Stefan Cvejg. Legenda o sestrah-bliznecah
---------------------------------------------------------------
OCR: Igor' Bliznec
---------------------------------------------------------------
V odnom yuzhnom gorode, imeni kotorogo ya predpochitayu ne nazyvat', kak-to
pod vecher, projdya uzkim pereulkom i zavernuv za ugol, ya vdrug uvidel ochen'
starinnoe zdanie s dvumya vysokimi bashnyami, stol' shodnymi mezhdu soboj, chto v
vechernih sumerkah odna kazalas' ten'yu drugoj. |to byla ne cerkov' i,
po-vidimomu, ne dvorec drevnih vremen; massivnymi vnushitel'nymi stenami
zdanie napominalo monastyr', odnako ego arhitektura nosila yavno svetskij
harakter, hotya naznachenie ego predstavlyalos' neyasnym. Vezhlivo pripodnyav
shlyapu, ya obratilsya k krasnoshchekomu muzhchine, sidevshemu za stakanom yantarnogo
vina na terrase malen'kogo kafe, s pros'boj soobshchit' mne, kak nazyvaetsya eto
zdanie, kotoroe stol' velichavo vysitsya nad nizen'kimi kryshami sosednih
domov. Moj sobesednik udivlenno posmotrel na menya, potom ulybnulsya tonkoj
ulybkoj i netoroplivo zagovoril:
-- Zatrudnyayus' dat' vam tochnye svedeniya. Na plane goroda ono, veroyatno,
oboznacheno kak-nibud' inache, my zhe nazyvaem ego, po-starinnomu, "Dom
sester", potomu li, chto obe bashni tak pohozhi drug na druga, ili, byt' mozhet,
potomu, chto...
On zapnulsya i uzhe bez ulybki ispytuyushche vzglyanul mne v lico, slovno
zhelaya udostoverit'sya, dostatochno li vozbuzhdeno moe lyubopytstvo. No nepolnyj
otvet udvaivaet interes,-- my ochen' bystro razgovorilis', i ya ohotno prinyal
ego predlozhenie vypit' stakan terpkogo zolotistogo vina. Pered nashimi
vzorami, v svete medlenno podymayushchejsya luny, tainstvenno pobleskivalo
kruzhevo bashen; vecher byl teplyj, vino prishlos' mne po vkusu, tak zhe kak i
rasskazannaya moim sobutyl'nikom zanimatel'naya legenda o sestrah-bliznecah,
kotoruyu ya peredayu zdes' dobrosovestno, ne ruchayas', odnako, za ee
istoricheskuyu dostovernost'.
Vojsko imperatora Feodosiya raspolozhilos' na zimnie kvartiry v togdashnej
stolice Akvitanii; kogda zagnannye loshadi blagodarya dlitel'nomu otdyhu snova
obreli gladkuyu, slovno atlas, sherst', a soldaty uzhe nachali skuchat',
sluchilos' tak, chto predvoditel' konnicy, langobard po imeni Gerilunt,
vlyubilsya v krasavicu lavochnicu, prodavavshuyu na okraine goroda pryanosti i
medovye kovrizhki. On byl ohvachen stol' sil'noj strast'yu, chto, nevziraya na ee
nizkoe proishozhdenie i toropyas' zaklyuchit' ee v ob®yatiya, totchas sochetalsya s
nej brakom i poselilsya v knyazheskom dome na rynochnoj ploshchadi. Tam oni
proveli, skryvayas' ot postoronnih vzorov, mnogo nedel'; vlyublennye drug v
druga, oni zabyli lyudej, vremya, imperatora i vojnu. No poka oni, pogloshchennye
svoej strast'yu, ezhenoshchno zasypali v ob®yatiyah drug druga, vremya ne dremalo.
Vnezapno naletel s yuga vesennij veter, ego goryachee dyhanie rastopilo led
zamerzshih rek, po ego legkomu sledu raspuskalis' na lugah krokusy i fialki.
Mgnovenno zazeleneli derev'ya, vlazhnymi bugorkami probilis' na zastyvshih
vetvyah pochki; vesna podymalas' s dymyashchejsya zemli, a s nej vospryanula i
vojna. Odnazhdy rannim utrom mednaya kolotushka u vorot vlastno narushila
utrennij son vlyublennyh: prikaz imperatora poveleval voenachal'niku
snaryadit'sya i vystupit' v pohod. Barabany bili trevogu, veter gromko shumel v
znamenah, podkovy osedlannyh konej cokali na rynochnoj ploshchadi. Togda
Gerilunt toroplivo vyrvalsya iz nezhno obvivavshih ego ruk svoej zimnej zheny,
ibo yarche lyubvi pylali v nem chestolyubie i muzhskaya zhazhda brani. Ravnodushnyj k
slezam suprugi, on ne dozvolil ej soprovozhdat' sebya, ostavil ee v svoem
prostornom dome i vo glave konnogo otryada vtorgsya v mavritanskie zemli. V
semi bitvah on razgromil nepriyatelya, ognennoj metloj vymel razbojnich'i zamki
saracinov, pokoril ih goroda i pobedonosno razgrabil stranu do samogo morya,
gde emu prishlos' nanyat' parusniki i galery, chtoby perepravit' na rodinu
bogatejshuyu dobychu. Nikogda eshche pobeda ne byla stol' molnienosnoj, voennyj
pohod stol' blistatel'nym. Ne udivitel'no, chto imperator, zhelaya
otblagodarit' doblestnogo voina, ustupil emu za nebol'shuyu dan' sever i yug
zavoevannoj strany v lennoe pol'zovanie i upravlenie. Teper' Gerilunt,
kotoromu dosele sedlo zamenyalo i dom i rodinu, mog by v polnom dostatke
vkushat' pokoj do konca svoih dnej. No chestolyubie, ne utolennoe, a, naprotiv,
razzadorennoe bystrym uspehom, trebovalo bol'shego: on ne hotel byt'
poddannym i dannikom svoego gosudarya, i lish' korolevskij venec kazalsya emu
dostojnym ukrasit' svetloe chelo ego suprugi. On nachal seyat' smutu v svoem
vojske, gotovya vozmushchenie protiv imperatora. No predatel'ski raskrytyj
zagovor ne udalsya. Poterpev porazhenie eshche do bitvy, otluchennyj ot cerkvi,
pokinutyj svoimi vsadnikami, Gerilunt vynuzhden byl bezhat' v gory; tam, za
shchedruyu mzdu, krest'yane vo vremya sna nasmert' zabili opal'nogo voenachal'nika.
V tot samyj chas, kogda rimskie voiny nashli v sarae na solomennoj
podstilke okrovavlennyj trup myatezhnika i, sorvav s nego plat'e i
dragocennosti, brosili, nagogo, na svalku, ego zhena, ne vedaya o gibeli muzha,
rodila vo dvorce, na roskoshnom parchovom lozhe, dvojnyu; devochek-bliznecov pri
bol'shom stechenii naroda okrestil sam episkop i narek ih Sofiej i Elenoj. No
eshche ne umolk gul cerkovnyh kolokolov i zvon serebryanyh charok na piru, kogda
vnezapno prishla vest' o myatezhe i gibeli Gerilunta, a vsled za nej -- vtoraya:
imperator, soglasno obshchepriznannomu zakonu, treboval dlya svoej kazny dom i
imushchestvo myatezhnika. Itak, posle stol' kratkogo schast'ya krasavica lavochnica,
edva opravivshis' ot rodov, snova byla vynuzhdena nadet' svoe reden'koe
sherstyanoe plat'e i spustit'sya v promozgluyu ulichku na okraine goroda; no
prezhnej nishchete soputstvovali teper' gorech' razocharovaniya i zabota o dvuh
malyutkah. Snova sidela ona s utra do vechera na nizkoj derevyannoj skameechke v
svoej lavchonke, predlagaya sosedyam pryanosti i sladkie medovye korzhiki, i
neredko vmeste so skudnymi groshami na ee dolyu vypadali zlye nasmeshki. Gore
bystro pogasilo blesk ee ochej, prezhdevremennaya sedina poserebrila volosy. No
za vse lisheniya i nevzgody voznagrazhdali ee rezvost' i charuyushchaya prelest'
sester-bliznecov, unasledovavshih obayatel'nuyu krasotu materi; oni byli stol'
shodny oblich'em i zhivost'yu rechi, chto odna kazalas' zerkal'nym otrazheniem
plenitel'nogo obraza drugoj. Ne tol'ko chuzhie, no i rodnaya mat' podchas ne
mogla otlichit' Elenu ot Sofii, tak veliko bylo eto shodstvo. I ona velela
Sofii nosit' na ruke l'nyanuyu tesemochku, chtoby otlichat' ee po etomu priznaku
ot sestry, ibo, uslyhav golos ili uvidev lico docheri, ona ne znala, kakim
imenem nazvat' ee.
No sestry, unasledovav pobednuyu krasotu materi, rokovym obrazom
poluchili v udel i neobuzdannoe chestolyubie i zhazhdu vlasti, otlichavshie ih
otca; kazhdaya stremilas' vo vsem prevzojti ne tol'ko sestru, no i vseh
rovesnic. Eshche v te rannie gody, kogda deti obychno mirno i beshitrostno
igrayut drug s drugom, sestry vo vsyakoe delo vnosili sorevnovanie i zavist'.
Esli kto-nibud', plenennyj krasotoj odnoj iz devochek, nadeval ej na palec
kolechko, ne podariv drugoj takogo zhe, esli volchok odnoj vertelsya dol'she, chem
volchok drugoj, mat' zastavala obizhennuyu na polu, s zasunutym v rot kulachkom,
zlobno stuchashchej nozhkami ob pol. Pohvala, laskovoe slovo, obrashchennoe k odnoj
sestre, vyzyvalo revnost' drugoj, i, hotya oni byli tak shozhi mezhdu soboj,
chto sosedi v shutku nazyvali ih "zerkal'cami", oni nepreryvno muchili drug
druga beshenoj zavist'yu. Tshchetno pytalas' mat' potushit' razgoravsheesya plamya
chrezmernogo chestolyubiya vrazhduyushchih sester, tshchetno staralas' oslabit' vechno
natyanutye struny sorevnovaniya; ej prishlos' ubedit'sya, chto zloschastnoe
nasledie otca prodolzhaet zhit' v nesozrevshih dushah detej, i tol'ko soznanie,
chto blagodarya etomu neustannomu sorevnovaniyu obe devochki stali samymi
umelymi i lovkimi sredi svoih rovesnic, sluzhilo ej nekotorym utesheniem. Za
chto by ni vzyalas' odna, drugaya totchas zhe staralas' prevzojti ee. I tak kak
obe devochki obladali ot prirody provorstvom ruk i smetlivost'yu, to oni
bystro nauchilis' vsem poleznym i priyatnym zhenskim iskusstvam, a imenno:
pryast' len, krasit' materiyu, opravlyat' dragocennye kamni, igrat' na flejte,
graciozno tancevat', sochinyat' zatejlivye stihi i pet' ih pod zvuki lyutni, ne
v primer pridvornym damam, oni dazhe izuchali latyn', geometriyu i vysshie
filosofskie nauki, s kotorymi znakomil ih, po dobrote serdechnoj, odin staryj
diakon. I skoro vo vsej Akvitanii ne stalo devushki, ravnoj po krasote,
vospitaniyu i gibkosti uma dvum docheryam lavochnicy. No nikto ne mog by
skazat', komu iz dvuh slishkom uzh odinakovyh sester, Elene ili Sofii,
prinadlezhit pervenstvo, ibo nikto ne otlichil by odnu ot drugoj, ni po
obliku, ni po dvizheniyam, ni po rechi.
No vmeste s lyubov'yu k izyashchnym iskusstvam i priobshcheniem ko vsemu tomu,
chto napolnyaet dushu i telo pylkim stremleniem vyrvat'sya iz uzkogo
ogranichennogo mirka v beskrajnie prostory duha, v obeih devushkah roslo
zhguchee nedovol'stvo nizkim polozheniem materi. Vozvrashchayas' domoj iz akademii,
s disputov, gde oni sostyazalis' s uchenymi, iskusno perebrasyvayas' tonkimi
argumentami, ili s tancev,-- eshche oveyannye zvukami muzyki,-- oni zastavali v
svoej prokopchennoj ulichke rastrepannuyu mat', kotoraya do pozdnego vechera
torgovalas' s pokupatelyami iz-za gorsti perechnyh zeren ili neskol'kih
pozelenevshih medyakov. Oni stydilis' svoej besprosvetnoj nishchety i, lezha bez
sna na kolkoj vethoj cinovke, bol'no carapavshej goryachee devich'e telo,
proklinali svoyu sud'bu, ibo, prevoshodya krasotoj i umom znatnejshih dam,
prizvannye nosit' myagkie pyshnye odezhdy, zvenya dragocennymi ukrasheniyami,--
oni byli pohoroneny v zathloj, gluhoj dyre i mogli, v luchshem sluchae, vyjti
zamuzh za bondarya -- soseda sleva, ili oruzhejnika -- soseda sprava; a ved'
oni docheri velikogo polkovodca, s korolevskoj krov'yu v zhilah i vlastnoj
dushoj. Oni zhazhdali sverkayushchih chertogov i rabolepnoj tolpy slug, zhazhdali
bogatstva i mogushchestva, i, esli sluchajno mimo nih pronosili blagorodnuyu damu
v dorogih mehah, s sokol'nichimi i telohranitelyami vokrug legko koleblyushchihsya
nosilok, shcheki ih stanovilis' takimi zhe belymi ot zloby, kak zuby vo rtu.
Burno vskipalo v krovi neobuzdannoe chestolyubie myatezhnogo otca, kotoryj takzhe
ne hotel mirit'sya s zolotoj seredinoj, so skromnoj sud'boj; den' i noch' oni
tol'ko o tom i dumali, kak by vyrvat'sya iz stol' nedostojnogo sushchestvovaniya.
I vot hot' i neozhidannym, no vpolne ponyatnym obrazom sluchilos', chto v
odno prekrasnoe utro Sofiya, probudyas', nashla lozhe sestry opustevshim: Elena,
ee dvojnik, zerkalo vseh ee vozhdelenij, tajno skrylas' noch'yu, i
vstrevozhennaya mat' so strahom sprashivala sebya, uzh ne pohitil li ee
kto-nibud' siloj, ibo mnogie znatnye yunoshi porazheny byli dvojnym siyaniem
sester i oslepleny im do poteri rassudka. Naskoro odevshis', ona brosilas' k
namestniku, kotoryj imenem imperatora pravil gorodom, zaklinaya ego vyslat'
pogonyu za zlodeem. Tot obeshchal. No uzhe na drugoj den', k velikomu stydu
materi, rasprostranilsya sluh, chto Elena, edva sozrevshaya dlya lyubvi, po dobroj
vole bezhala s yunoshej vysokogo roda, vzlomavshim radi nee otcovskie larcy i
sunduki. Nedelyu spustya vsled za pervoj vest'yu prishla drugaya, eshche bolee
uzhasnaya: putniki rasskazyvali, kak pyshno zhivet yunaya bludnica v sosednem
gorode so svoim lyubovnikom, okruzhennaya slugami, sokolami i zamorskimi
zveryami, shchegolyaya v mehah i parche, na soblazn vsem chestnym zhenshchinam. No ne
uspeli etu vest' razzhevat' boltlivye lyudskie usta, kak novaya, eshche bolee
strashnaya, yavilas' na smenu: Elena, opustoshiv meshki i karmany bezusogo
mal'chishki, pokinula ego i perebralas' vo dvorec kaznacheya, drevnego starika,
vsegda slyvshego skryagoj, otdala emu svoe yunoe telo za eshche bol'shuyu roskosh' i
teper' bezzhalostno grabit ego. CHerez neskol'ko nedel', povydergav zolotye
per'ya kaznacheya, ona brosila ego, slovno obshchipannogo i vypotroshennogo petuha,
vzyav sebe drugogo lyubovnika: etogo smenil novyj, eshche bolee bogatyj, i vskore
ni u kogo uzhe ne ostavalos' somnenij, chto Elena v sosednem gorode torguet
svoim yunym telom ne menee userdno, chem doma ee mat' -- pryanostyami i sladkimi
medovymi kovrizhkami. Tshchetno slala neschastnaya vdova gonca za goncom k
zabludshej docheri, umolyaya ee ne pozorit' stol' koshchunstvenno pamyat' otca. Mera
nepotrebstva perepolnilas', kogda odnazhdy, k vyashchemu stydu materi, ot vorot
goroda dvinulos' po ulice pyshnoe shestvie: vperedi shli skorohody v yarko-alyh
odezhdah, za nimi sledovali, kak pri v®ezde vel'mozhi, vsadniki, i sredi nih,
okruzhennaya rezvymi persidskimi sobakami i dikovinnymi obez'yanami, Elena,
yunaya getera, plenitel'naya, kak ee tezka -- Prekrasnaya Elena, nekogda
potryasavshaya carstva,-- i razodetaya, slovno yazycheskaya carica Savskaya,
vstupayushchaya v Ierusalim. Sobralis' rotozei, zarabotali yazyki; remeslenniki
vybegali iz svoih hizhin, piscy brosali pergament, tolpa lyubopytnyh okruzhila
shestvie; potom vsadniki i slugi vystroilis' dlya pochetnoj vstrechi na rynochnoj
ploshchadi. Nakonec, raspahnulas' zavesa, i yunaya bludnica nadmenno pereshagnula
porog dvorca, prinadlezhavshego kogda-to ee otcu; rastochitel'nyj lyubovnik,
radi treh zharkih nochej, otkupil ego u kazny dlya Eleny. Tochno v svoyu votchinu
vstupila ona v pokoj, gde na parchovom lozhe ee rodila mat', i vskore davno
pokinutye horomy napolnilis' dorogimi yazycheskimi statuyami, holodnyj mramor
odel derevyannye lestnicy, mozaichnye plity pokryli poly, slovno plyushchom obvili
steny tkanye kovry s izobrazheniem lyudej i sobytij; zvon zolotyh chash slivalsya
so zvukami muzyki na prazdnichnyh pirshestvah, ibo, obuchennaya vsem iskusstvam,
plenyaya vseh molodost'yu, umom, Elena skoro stala samoj proslavlennoj i samoj
bogatoj iz geter. Iz sosednih gorodov, iz chuzhih stran stekalis' bogachi --
hristiane, yazychniki, eretiki, chtoby hot' raz vkusit' ee lask, i tak kak
zhazhda mogushchestva Eleny ne ustupala bezuderzhnomu chestolyubiyu ee otca, ona
zheleznoj rukoj derzhala vlyublennyh i bezzhalostno zatyagivala petlyu strasti,
poka ne vymanivala vse ih sostoyanie. Dazhe syn namestnika, i tot vynuzhden byl
uplatit' izryadnyj vykup rostovshchikam i zaimodavcam, kogda posle nedeli
lyubovnyh uteh, vse eshche odurmanennyj i vmeste s, tem zhestoko otrezvlennyj,
pokinul ob®yatiya i dom Eleny.
Ne udivitel'no, chto stol' besstydnoe povedenie zlilo chestnyh zhenshchin
goroda, osobenno -- pozhilyh. V cerkvah propovedniki oblichali porok, zhenshchiny
na rynke gnevno szhimali kulaki, i chasto vo dvorce zveneli okna i vorota ot
pushchennyh v nih kamnej. No kak ni vozmushchalis' dobrodetel'nye zhenshchiny --
pokinutye zheny, odinokie vdovy,-- kak ni negodovali starye, iskushennye v
svoem remesle bludnicy, kak oni ni oblivali gryaz'yu etogo derzkogo, vnezapno
vorvavshegosya na ih luga naslazhdeniya zherebenka, nikto ne pylal gnevom
sil'nee, chem Sofiya, sestra Eleny. Ne potomu terzalas' ona, chto ta predaetsya
poroku; net, ee muchilo raskayanie, chto sama ona upustila sluchaj, kogda
znatnyj yunosha sdelal ej takoe zhe predlozhenie, i vot vse to, o chem ona vtajne
mechtala, vlast' nad lyud'mi i zhizn' v roskoshi, dostalos' sestre, a v ee
holodnuyu kamorku po-prezhnemu vryvaetsya veter i voet naperegonki s vorchlivoyu
mater'yu. Pravda, Elena, v hvastlivom upoenii svoim bogatstvom, neodnokratno
posylala ej dorogie naryady, no gordost' Sofii ne pozvolyala ej prinimat'
podachki. Net, ne moglo utolit' ee chestolyubie besslavnoe podrazhanie smeloj
sestre; ona ne zhelala drat'sya s nej iz-za lyubovnikov, kak v detstve iz-za
sladkogo pryanika. Ee pobeda dolzhna byt' polnoj. Den' i noch' razmyshlyaya o tom,
kak by zastavit' lyudej poklonyat'sya ej i proslavlyat' ee bol'she sestry, ona
ubedilas' po nastojchivomu vnimaniyu k nej muzhchin, chto sohranennyj eyu skromnyj
dar -- devstvennost' i nezapyatnannaya chest' -- prevoshodnaya primanka i chto
umnaya zhenshchina mozhet izvlech' nemaluyu vygodu iz etogo dostoyaniya. I potomu ona
reshila obratit' v sokrovishche imenno to, chto sestra oprometchivo rastochila, i
vystavit' napokaz svoyu dobrodetel' tak zhe, kak sestra-getera •--svoe telo.
Esli ta styazhala slavu gordelivoj roskosh'yu-- ona proslavitsya smirennoj
bednost'yu. Eshche ne ugomonilis' yazyki spletnikov, kak v odin prekrasnyj den'
lyubopytstvo izumlennogo goroda poluchilo novuyu pishchu: Sofiya, sestra getery
Eleny, styda radi i vo iskuplenie prelyubodejnoj zhizni sestry, pokinula
grehovnyj mir i vstupila poslushnicej v blagochestivyj orden, posvyativshij sebya
uhodu za hvorymi i nemoshchnymi. Opozdavshie lyubovniki rvali na sebe volosy ot
dosady, chto netronutoe sokrovishche uskol'znulo iz ih ruk. No vse nabozhnye
lyudi, raduyas' nebyvalomu sluchayu protivopostavit' slastolyubiyu plenitel'nyj
obraz bogoboyaznennoj krasoty, userdno raznosili po svetu etu vest', i ne
bylo devushki v Akvitanii, kotoruyu slavoslovili by tak revnostno, kak Sofiyu,
samootverzhenno den' i noch' uhazhivayushchuyu za pokrytymi yazvami bol'nymi i ne
gnushavshuyusya dazhe prokazhennyh. ZHenshchiny preklonyali kolena, kogda ona v
belosnezhnom chepce prohodila mimo, opustiv glaza, episkop neodnokratno hvalil
ee v svoih propovedyah, kak blagorodnejshij primer zhenskoj dobrodeteli, a deti
blagogovejno smotreli na nee, slovno na nevidannoe nebesnoe svetilo. I vdrug
-- legko mozhno sebe predstavit' dosadu Eleny -- vnimanie vsej strany
otvernulos' ot nee i obratilos' na neporochnuyu zhertvu iskupleniya, kotoraya,
strashas' greha, slovno belyj golub', vosparila v gornie predely
smirennomudriya.
Poistine, slovno sozvezdie Bliznecy, siyala v posleduyushchie mesyacy slava
sester nad voshishchennoj stranoj na radost' i greshnikam i blagochestivym. Ibo
esli pervye nahodili u Eleny usladu telesnuyu, to duhovnoj usladoj daril
vtoryh blistayushchij dobrodetel'yu obraz Sofii, i, v silu takogo razdvoeniya,
vpervye ot nachala mira v etom gorode Akvitanii carstvo bozhie otdeleno bylo
ot carstva d'yavola stol' otchetlivo i naglyadno. Celomudrennyj videl v Sofii
svoego angela-hranitelya, a pogryazshij v grehah vkushal naslazhdenie v ob®yat'yah
ee nedostojnoj sestry. No v dushe smertnogo mezhdu dobrom i zlom, mezhdu plot'yu
i duhom prolegayut potaennye tropki, i vskore okazalos', chto kak raz eta
dvojstvennost' neozhidanno yavilas' istochnikom soblazna. Ibo sestry-bliznecy,
vopreki stol' razlichnomu obrazu zhizni, ostavalis' vneshne kak dve kapli vody
pohozhimi drug na druga: tot zhe rost, te zhe glaza, ta zhe ulybka i charuyushchaya
prelest'; ne udivitel'no, chto mnogih muzhchin ohvatilo smyatenie. Sluchalos',
chto yunosha, provedya znojnuyu noch' v ob®yatiyah Eleny, utrom toropilsya ujti ot
nee, daby poskorej smyt' s dushi greh, i vdrug ostanavlivalsya kak vkopannyj,
protiraya glaza,-- uzh ne d'yavol'skoe li eto navazhdenie? Ibo smirennaya
poslushnica v skromnom serom odeyanii, kotoraya katila v kresle po sadu
bol'nicy stradayushchego odyshkoj starika i bez otvrashcheniya krotko i laskovo
vytirala bol'nomu bezzubyj slyunyavyj rot, kazalas' yunoshe zhenshchinoj, tol'ko chto
ostavlennoj im na lozhe. On pristal'no vglyadyvalsya: da, te zhe guby, te zhe
myagkie i nezhnye dvizheniya, pravda v poryve ne zemnoj strasti, a v vozvyshennoj
lyubvi k blizhnemu; on vglyadyvalsya, glaza u nego zagoralis', i malo-pomalu
monasheskoe odeyanie stanovilos' prozrachnym i skvoz' nego prostupalo horosho
znakomoe telo bludnicy. I takoj zhe obman chuvstv smushchal dushu teh, kto, vyjdya
iz domu, gde on tol'ko chto s blagogovejnym trepetom smotrel, kak okazyvaet
pomoshch' celomudrennaya Sofiya, za pervym uglom natykalsya na nee, no stranno
preobrazhennuyu,-- roskoshno odetuyu, s obnazhennoj grud'yu, v tolpe poklonnikov i
slug toropyashchuyusya na pir. |to Elena, ne Sofiya, govorili oni sebe, i vse zhe,
glyadya na poslushnicu, ne mogli ne videt' ee nagoty, i greshnye mysli
soblaznyali ih v samom blagochestii. Ot etoj razdvoennosti proizoshlo takoe
smyatenie chuvstv, chto poroj zhelaniya, naperekor vole, shli prevratnym putem, i
sluchalos', chto yunoshi v ob®yatiyah prodazhnoj sestry grezili o neporochnoj, a
vstrechayas' s dobroj samarityankoj, vzirali na nee s plotskim vozhdeleniem. Ibo
tvorec mira sego, kogda masteril muzhchin, yavno chto-to perekosil v nih;
poetomu oni vsegda trebuyut ot zhenshchin obratnoe tomu, chto te im predlagayut:
esli zhenshchina legko otdaetsya im, muzhchiny vmesto blagodarnosti uveryayut, chto
oni mogut lyubit' chistoj lyubov'yu tol'ko nevinnost'. A esli zhenshchina hochet
soblyusti nevinnost', oni tol'ko o tom i dumayut, kak by vyrvat' u nee berezhno
hranimoe sokrovishche. I nikogda ne nahodyat oni pokoya, ibo protivorechivost' ih
zhelanij trebuet vechnoj bor'by mezhdu plot'yu i duhom; zdes' zhe kakoj-to
zatejlivyj bes zatyanul dvojnoj uzel, ibo bludnica i monahinya, Elena i Sofiya,
tak pohodili drug na druga, chto kazalis' odnoj i toj zhe zhenshchinoj, i nikto
uzhe tochno ne znal, k kotoroj iz nih vozhdeleet. I stalo tak, chto besputnaya
molodezh' goroda chashche tolpilas' u vorot bol'nicy, chem v tavernah, i
razvratniki, soblazniv bludnicu zolotom, zastavlyali ee dlya lyubovnyh uteh
nadevat' seroe monasheskoe odeyanie, daby obol'shchat' sebya mysl'yu, budto oni
obnimayut nepristupnuyu Sofiyu. Ves' gorod, vsya strana malo-pomalu byli vtyanuty
v etu nelepuyu besovskuyu igru samoobmana, i ni uveshchaniya episkopa, ni ugovory
pravitelya goroda ne mogli prekratit' izo dnya v den' povtoryavshegosya
koshchunstva.
Kazalos' by, sestry, okruzhennye pokloneniem i pochestyami, mogli
polyubovno podelit' mezhdu soboj slavu i uspokoit'sya tem, chto odna -- samaya
bogataya, a drugaya -- samaya blagochestivaya zhenshchina v gorode; no obe, snedaemye
chestolyubiem, s gnevno b'yushchimsya serdcem tol'ko i dumali o tom, kak by nanesti
drug drugu uron. Sofiya so zlosti kusala guby, kogda do nee dohodili sluhi,
chto sestra v grehovnom licedejstve glumitsya nad ee blagochestivoj zhizn'yu,
Elena zhe udarami pleti osypala slug, donosivshih o tom, chto palomniki
stekayutsya v gorod, chtoby poklonit'sya ee sestre, a zhenshchiny celuyut zemlyu, po
kotoroj stupala ee noga. No chem bol'she zla oni drug drugu zhelali, chem
sil'nee nenavideli drug druga, tem tshchatel'nee pryatali oni svoi istinnye
chuvstva pod lichinoj sostradaniya. Elena za pirom so slezami v golose
sokrushalas' o sestre, stol' bezrassudno prinesshej v zhertvu svoyu molodost' i
vse radosti zhizni radi dryahlyh starikov, kotorym davno pora umirat'; Sofiya
zhe neizmenno zakanchivala vechernyuyu molitvu slovami o neschastnyh greshnicah,
kotorye v bezumii svoem, radi mimoletnyh brennyh blag zemnyh, lishayutsya
naivysshej otrady -- posvyatit' svoyu zhizn' dobrym i bogougodnym delam. No
ubedivshis', chto ni zasylaemye drug k drugu posly, ni donoschiki ne mogut
sbit' ih s odnazhdy izbrannogo puti, sestry ponemnogu stali snova sblizhat'sya,
slovno dva atleta, hranyashchih vidimost' ravnodushiya, no uzhe nacelivshih glaza i
ruki dlya sokrushitel'nogo udara. Vse chashche stali oni poseshchat' drug druga,
proyavlyaya vzaimnuyu nezhnuyu zabotu, i v to zhe vremya kazhdaya gotova byla dushu
otdat', lish' by povredit' drugoj.
Odnazhdy posle vecherni Sofiya blagochestivaya opyat' prishla k sestre, chtoby
eshche raz slovom ubezhdeniya popytat'sya otvlech' ee ot porochnoj zhizni. Snova
prinyalas' ona krasnorechivo pouchat' Elenu, uzhe nachinavshuyu teryat' terpenie,
kak durno ona postupaet, prevrashchaya dannoe ej bogom telo v sredotochie greha.
Elena, bogodannoe telo kotoroj v eto vremya umashchali sluzhanki, gotovya ego k
grehovnomu remeslu, slushala sestru, polugnevayas', polusmeyas', i razdumyvala,
dovesti li dokuchlivuyu propovednicu do yarosti bogohul'nymi rechami, ili
pozvat' v svoi pokoi neskol'ko Krasivyh yunoshej dlya vyashchego ee smushcheniya. I
vdrug -- slovno tiho zhuzhzhashchaya muha kosnulas' ee viska -- u nee mel'knula
mysl', stol' kovarnaya i derzkaya, chto ona edva uderzhalas' ot smeha. Kruto
izmeniv svoe nagloe povedenie, ona vygnala sluzhanok i banshchikov i, kak tol'ko
ostalas' naedine s sestroj, prinyalas' kayat'sya, pryacha pod smirenno opushchennymi
vekami ognennyj vzor. O, pust' sestra ne dumaet, nachala iskushennaya v
pritvorstve Elena, chto sama ona ne styditsya svoej besputnoj, grehovnoj
zhizni. Ne raz ovladevalo eyu otvrashchenie k zhivotnomu slastolyubiyu muzhchin, ne
raz davala ona sebe slovo navsegda otrinut' porok i vesti chestnuyu, skromnuyu
zhizn'. No ona ubedilas', chto vsyakoe soprotivlenie naprasno; Sofiya, sil'naya
duhom, ne podverzhennaya, kak ona, slabosti ploti, i -ne podozrevaet, skol'ko
soblazna zaklyucheno v mogushchestve muzhchin, pered kotorym ne mozhet ustoyat' ni
odna zhenshchina, posvyashchennaya v tajny lyubvi. Ah, ona -- schastlivica -- ne znaet,
skol' neotrazima vlastnaya sila muzhchiny, ne znaet, kakaya v nej neiz®yasnimaya
uslada, pokoryayushchaya zhenshchin vopreki ih vole.
Sofiya, porazhennaya takoj ispoved'yu, neozhidannoj dlya nee v ustah zhadnoj
do deneg i naslazhdenij sestry, ne zamedlila pustit' v hod vse svoe
krasnorechie. Nakonec-to i ee osenila bozhestvennaya blagodat', nachala ona
pouchat' Elenu, ibo otvrashchenie k grehu -- vernyj put' k poznaniyu dobra. No
naprasno ona poddaetsya malodushiyu, uveryaya, chto nevozmozhno poborot' iskusheniya
ploti; nesokrushimaya volya k dobru, ezheli dusha preispolnitsya eyu, mozhet ustoyat'
pered lyubym soblaznom -- takih primerov velikoe mnozhestvo v istorii
yazychnikov i hristian. No Elena pechal'no opustila golovu. O da, sokrushenno
otvechala ona, i ej dovodilos' chitat' o doblestnoj bor'be pravednikov s
d'yavolom lyubostrastiya. No bog nadelil muzhchin ne tol'ko moguchim telom, no i
tverdost'yu duha, sotvoriv ih pobedonosnymi voinami za delo bozhie. A slabaya
zhenshchina, s tyazhkim vzdohom progovorila ona, ne v silah protivostoyat' koznyam i
prel'shcheniyam muzhchin, i za vsyu svoyu zhizn' ona ne videla zhenshchiny, kotoraya ne
ustupila by nastojchivomu zhelaniyu muzhchiny.
-- Kak mozhesh' ty tak govorit',-- voznegodovala Sofiya, zadetaya v svoej
neukrotimoj gordyne.-- Razve ya sama ne zhivoj primer tomu, chto tverdaya volya
mozhet protivostoyat' domogatel'stvu muzhchin? S utra do vechera osazhdaet menya
merzostnaya orda, dazhe v bol'nicu probirayutsya oni, presleduya menya po pyatam, i
k nochi ya nahozhu na svoem lozhe pis'ma, ispolnennye gnusnyh obol'shchenij. No
nikto ne videl, chtoby ya udostoila odnogo iz nih hotya by vzglyadom, ibo volya
ograzhdaet menya ot soblazna. Net pravdy v tvoih slovah: pokuda zhenshchina
istinno gnushaetsya greha, ona ne ustupaet, tomu primer ya sama.
-- Ah. ya znayu, ty, schastlivica, dosele sumela uberech' sebya ot
soblazna,-- s pritvornym smireniem otvechala Elena, pokosivshis' na sestru,--
no eto potomu, chto tebya hranit monasheskoe plat'e i surovyj dolg, kotoryj ty
vozlozhila na sebya. Tebe zashchitoj ves' svyatoj orden blagochestivyh sester. Ty
ne odinoka, ne bezzashchitna, kak ya! Ne dumaj, chto chistotoj svoej ty obyazana
tol'ko sobstvennoj tverdosti. YA dazhe uverena, chto i ty, Sofiya, pobyv naedine
s yunoshej, ne najdesh' v sebe ni sil, ni zhelaniya protivit'sya emu. I ty
ustupish' tak zhe, kak ustupaem my vse.
-- Nikogda! Net, nikogda! -- vskrichala s gnevom Sofiya.-- YA gotova i bez
zashchity moego oblacheniya odnoj svoej volej vyderzhat' lyuboj iskus.
Tol'ko etogo Elene i nuzhno bylo. SHag za shagom zamanivaya sestru v
rasstavlennye seti, ona upryamo osparivala slova Sofii, poka ta, nakonec,
vyvedennaya iz terpeniya, sama ne stala nastaivat' na ispytanii. Ona zhelaet,
net, trebuet proverki, daby slabaya duhom Elena voochiyu ubedilas', chto svoim
celomudriem ona, Sofiya, obyazana ne zashchite izvne, a sobstvennoj sile. Elena
narochito dolgo molchala, kak budto obdumyvaya slova Sofii, a mezhdu tem serdce
zamiralo u nee ot neterpeniya i zloradstva; nakonec, ona promolvila:
-- Slushaj, Sofiya, ya znayu, kak podvergnut' tebya ispytaniyu. Zavtra
vecherom ya zhdu Sil'vandra, samogo krasivogo yunoshu v strane; ni odna zhenshchina
ne mozhet ustoyat' pered nim, no vybor ego pal na menya. Dvadcat' vosem' mil'
proedet on verhom radi menya; on privezet s soboyu sem' funtov chistogo zolota
i drugie podarki, nadeyas' razdelit' so mnoyu lozhe. No esli by dazhe on prishel
s pustymi rukami, ya i togda ne prognala by ego, a dazhe otdala by stol'ko zhe
zolota, chtoby provesti s nim noch', ibo net yunoshi krasivee i lyubeznee ego.
Bog sozdal nas s toboyu stol' shozhimi licom; golosom i stanom, chto, esli ty
nadenesh' moe plat'e, nikto ne zapodozrit obmana. Primi zavtra vmesto menya
Sil'vandra v moem dome i razdeli s nim trapezu. Esli on, prinyav tebya za
menya, potrebuet tvoih lask, otkazyvaj emu pod lyubymi predlogami. YA zhe v
sosednem pokoe budu zhdat' i sledit', okazhesh'sya li ty v silah do polunochi
protivit'sya emu. No beregis', sestra; velik i opasen soblazn ego blizosti, a
eshche opasnee slabost' nashego serdca. I ya boyus', sestra, chto ty, privyk-nuv k
otshel'nicheskoj zhizni, po nevedeniyu poddash'sya soblaznu, a potomu zaklinayu
tebya otkazat'sya ot stol' derzkoj igry.
Elejnaya rech' kovarnoj sestry, kotoroj ona to zamanivala, to
predosteregala Sofiyu, tol'ko podlivala masla v ogon'. Esli ispytanie
zaklyuchaetsya v takom pustyake, gordo ob®yavila Sofiya, to ona ne somnevaetsya,
chto s legkost'yu vyderzhit ego, i ne tol'ko do polunochi, no dazhe do utrennej
zari; ona prosit lish' dozvoleniya zapastis' kinzhalom na sluchaj, esli by yunosha
osmelilsya pribegnut' k nasiliyu.
Uslyshav stol' vysokomernye slova, Elena, tochno v poryve blagogoveniya,
opustilas' na koleni pered sestroj; na samom zhe dele ona hotela tol'ko
skryt' zloradstvo, sverknuvshee v ee glazah. I tak bylo uslovleno, chto na
drugoj den' blagochestivaya Sofiya primet Sil'vandra; Elena v svoyu ochered'
poklyalas' naveki otkazat'sya ot porochnoj zhizni, esli sestre udastsya pobedit'
soblazn. Sofiya pospeshno vozvratilas' k monahinyam, daby ukrepit'sya duhom
podle etih bogoboyaznennyh zhenshchin, otvernuvshihsya ot mira i posvyativshih svoyu
zhizn' ubogim i bol'nym.
Ona s udvoennym rveniem hodila za samymi nemoshchnymi i rasslablennymi i,
glyadya na ih tyazhelye nedugi, pronikalas' mysl'yu o brennosti vsego zemnogo:
razve eti zazhivo gniyushchie stradal'cy ne znali nekogda lyubvi, ne predavalis'
strasti? I chto zhe ostalos' ot nih? -- plesen', tlen, v kotorom edva
teplilas' zhizn'.
No i Elena ne sidela slozha ruki. Iskushennaya vo vseh uhishchreniyah, pri
pomoshchi kotoryh vyzyvayut |rosa, svoenravnogo boga, i uderzhivayut ego, ona
pervym delom velela svoemu povaru, urozhencu YUzhnoj Italii, prigotovit' osobye
yastva, sdobrennye vsevozmozhnymi vozbuzhdayushchimi pryanostyami: v pashtet ona
prikazala polozhit' bobrovoe semya, lyubostrastnye koren'ya i ispanskij perec; v
vino podmeshat' beleny i oduryayushchih trav, kotorye tumanyat um i nagonyayut
dremotu. Ne zabyla ona i muzyku, etu izvechnuyu svodnyu, slovno teplyj veterok
navevayushchuyu istomu na dushu. Nezhnejshie flejty i pylkie cimbaly pritailis' v
sosednem pokoe, skrytye ot vzorov i potomu predatel'ski opasnye dlya
odurmanennyh chuvstv. Predusmotritel'no rasstaviv takim obrazom seti d'yavola,
ona stala neterpelivo podzhidat' stol' kichivshuyusya svoej dobrodetel'yu sestru;
kogda ta prishla, blednaya ot bessonnoj nochi, vzvolnovannaya predstoyashchej,
dobrovol'no vyzvannoj, opasnost'yu, ee na poroge okruzhil roj yunyh sluzhanok;
oni poveli izumlennuyu poslushnicu k blagouhayushchemu vodoemu. Tam oni snyali s
krasneyushchej ot styda Sofii seroe monasheskoe plat'e i prinyalis' umashchat' ee
plechi, bedra i spinu rastertymi lepestkami cvetov i blagovonnymi mazyami
stol' nezhno i vmeste s tem krepko, chto krov' zhguche prilila k kozhe. Po
razgoryachennomu telu struilas' to prohladnaya, to teplaya voda, provornye ruki
uvlazhnyali ego narcissnym maslom, nezhno myali ego i tak userdno natirali
losnyashchuyusya kozhu koshach'imi shkurkami, chto golubye iskry vspyhivali na
shersti,-- slovom, oni gotovili k lyubovnym uteham bogoboyaznennuyu Sofiyu,
kotoraya ne osmelilas' okazat' soprotivleniya, tochno tak zhe, kak ezhevecherne --
Elenu. Izdali donosilis' tihie, vkradchivye zvuki flejty, a ot sten ishodilo
blagouhanie smoly, kaplya za kaplej sochivshejsya iz sandalovyh svetil'nikov. I
kogda, nakonec, Sofiya, ves'ma smushchennaya vsem prodelannym nad neyu, legla na
lozhe i v metallicheskih zerkalah uvidala svoe otrazhenie, ona pokazalas' sebe
chuzhoj, no prekrasnoj, kak nikogda. Ona upivalas' oshchushcheniem legkosti i
svezhesti svoego tela i vmeste s tem stydilas' ohvativshej ee sladostnoj negi.
Odnako ej nedolgo prishlos' predavat'sya protivorechivym chuvstvam. Elena
podoshla k nej i, laskayas', kak kotenok, stala l'stivymi slovami voshvalyat'
ee krasotu, poka ta rezko ne oborvala potok ee suetnoj rechi. Eshche raz
licemerno obnyalis' sestry, skryvaya volnenie: odna terzalas' trevogoj i
strahom, drugaya sgorala ot zlobnogo neterpeniya. Zatem Elena prikazala zazhech'
svechi i skol'znula, tochno ten', v sosednij pokoj, daby nasladit'sya
podstroennym eyu zrelishchem.
Kovarnaya bludnica uspela zaranee predupredit' Sil'vandra o tom, kakoe
dvusmyslennoe priklyuchenie ego ozhidaet, i nastojchivo posovetovala emu na
pervyh porah rasseyat' strahi celomudrennoj poslushnicy sderzhannym i
blagopristojnym obrashcheniem s neyu. I vot kogda Sil'vandr, predvkushaya pobedu v
etom zabavnom i neobychnom sostyazanii, nakonec yavilsya i Sofiya levoj rukoj
nevol'no shvatilas' za kinzhal, kotorym ona vooruzhilas' dlya zashchity ot
nasiliya, ona s udivleniem uvidela, chto izvestnyj svoeyu derzost'yu rasputnik
preispolnen samoj pochtitel'noj uchtivosti. Ibo, preduprezhdennyj Elenoj, on ne
tol'ko ne pytalsya obnyat' zamirayushchuyu ot straha Sofiyu ili privetstvovat' ee
slishkom vol'nymi slovami, no smirenno preklonil pered nej koleno. Potom,
podozvav slugu, on vzyal iz ego ruk tyazheluyu zolotuyu cep' i purpurovoe odeyanie
iz provansal'skogo shelka i poprosil razresheniya nakinut' ego ej na plechi, a
cep' nadet' na sheyu. V stol' vezhlivo iz®yasnennoj pros'be Sofiya ne mogla emu
otkazat' i dala soglasie; ne shevelyas' stoyala ona, poka on oblekal ee v
bogatyj naryad, kogda zhe on nadeval ej na sheyu cep', ona vmeste s prohladoj
metalla oshchutila na zatylke legkoe prikosnovenie goryachih pal'cev. No tak kak
Sil'vandr etim i ogranichilsya, to u Sofii ne bylo nikakih prichin dlya gnevnogo
otpora. S pritvornoj skromnost'yu on snova sklonilsya pered nej i, skazav, chto
on nedostoin razdelit' s nej trapezu, ibo ne stryahnul s sebya dorozhnuyu pyl',
smirenno poprosil dozvoleniya ran'she umyt'sya i peremenit' plat'e. Sofiya
smutilas', no pozvala sluzhanok i velela otvesti gostya v pokoj dlya omoveniya.
Odnako sluzhanki, poslushnye tajnomu prikazu Eleny, namerenno prevratno
istolkovali slova Sofii i mgnovenno sovlekli s yunoshi odezhdy, tak chto on
predstal pered neyu nagoj i prekrasnyj, tochno izvayanie Apollona -- yazycheskogo
boga, stoyavshee prezhde na rynochnoj ploshchadi i razbitoe na kuski po prikazaniyu
episkopa. Potom oni naterli ego maslami, omyli emu nogi teploj vodoj, ne
spesha vpleli rozy v volosy ulybayushchemusya obnazhennomu yunoshe i, nakonec,
oblachili ego v novyj pyshnyj naryad. I kogda Sil'vandr vtorichno priblizilsya k
Sofii, on pokazalsya ej eshche prekrasnee prezhnego. No edva zametiv, chto ee
plenyaet ego krasota, ona v gneve na samoe sebya pospeshila udostoverit'sya, chto
spryatannyj v skladkah plat'ya spasitel'nyj kinzhal pod rukoj. Odnako nikakoj
nuzhdy vyhvatyvat' ego ne bylo, ibo yunosha s ne men'shim uvazheniem, chem uchenye
magistry, poseshchavshie bol'nicu, vezhlivo zanimal ee pustymi rechami, i vse eshche
-- teper' uzhe skoree k ogorcheniyu ee, chem k udovol'stviyu,-- ne predstavlyalsya
sluchaj blesnut' pered sestroj primernoj zhenskoj stojkost'yu: kak izvestno,
dlya togo, chtoby otstoyat' svoyu dobrodetel', neobhodimo, chtoby kto-nibud'
pokusilsya na nee. Odnako Sil'vandr, vidimo, i ne pomyshlyal ob etom, i v
tomnyh zvukah flejty, vse gromche razdavavshihsya v sosednem pokoe, bylo bol'she
nezhnoj strasti, chem v slovah, kotorye proiznosili alye usta yunoshi, kazalos',
sozdannye dlya lyubvi. Tochno sidya za stolom v krugu muzhchin, on nevozmutimo
povestvoval o sostyazaniyah i voennyh pohodah i tak iskusno pritvoryalsya
ravnodushnym, chto Sofiya i dumat' zabyla ob ostorozhnosti. Bespechno lakomilas'
ona pryanymi yastvami i pila durmanyashchee vino. Razdosadovannaya, dazhe
razozlennaya tem, chto yunosha ne daet ej ni malejshego povoda dokazat' sestre
svoyu nepristupnost' i dat' volyu pravednomu gnevu, ona, nakonec, sama poshla
navstrechu opasnosti. Nevedomo kak i otkuda na nee vdrug nashlo zadornoe
vesel'e, ona stala gromko smeyat'sya, raskachivayas' i vertyas' vo vse storony,
no ej ne bylo ni stydno, ni strashno -- ved' do polunochi ne tak uzh daleko,
kinzhal pod rukoj, a etot mnimoplamennyj yunosha holodnee, chem stal'noe lezvie.
Vse blizhe i blizhe pridvigalas' ona k nemu v nadezhde, chto nakonec-to
predstavitsya sluchaj pobedonosno otstoyat' svoyu dobrodetel'; sama togo ne
zhelaya, bogoboyaznennaya Sofiya, snedaemaya chestolyubiem, izoshchryalas' v iskusstve
obol'shcheniya v tochnosti tak, kak eto delala, radi sugubo zemnyh blag, ee
prelyubodejka sestra.
No mudroe izrechenie glasit, chto, esli tronut' hotya by volos v borode
d'yavola, on nepremenno vcepitsya tebe v zagrivok. Tak, v pylu sorevnovaniya,
sluchilos' i s Sofiej. Ot vina, pripravlennogo durmanom bez ee vedoma, ot
kuryashchihsya blagovonij, ot sladostno-tomyashchih zvukov flejty u nee stali
putat'sya mysli. Rech' prevratilas' v nevnyatnyj lepet, smeh -- v pronzitel'nyj
hohot, i ni odin doktor mediciny, ni odin pravoved ne mog by dokazat' pered
sudom, sluchilos' li eto s nej vo sne ili nayavu, v op'yanenii ili v tverdoj
pamyati, s ee soglasiya ili vopreki ee vole, no tak ili inache -- zadolgo do
polunochi proizoshlo to, chto, po veleniyu boga ili ego sopernika, rano ili
pozdno dolzhno proizojti mezhdu zhenshchinoj i muzhchinoj. Iz potrevozhennyh skladok
odezhdy so zvonom upal na mramornye plity pola pripryatannyj kinzhal, no --
stranno: utomlennaya pravednica ne podnyala ego, ne vonzila v grud' derzkogo
yunoshi; ni placha, ni shuma bor'by ne doneslos' do ushej Eleny. I kogda, v
polnoch', torzhestvuyushchaya bludnica vorvalas' s tolpoyu slug v komnatu, stavshuyu
brachnym pokoem, i, sgoraya ot lyubopytstva, podnyala fakel nad lozhem
pobezhdennoj sestry -- naprasno bylo by otricat' ili kayat'sya. Derzkie
sluzhanki, po yazycheskomu obychayu, osypali lozhe rozami bolee alymi, chem shcheki
krasneyushchej Sofii, slishkom pozdno opomnivshejsya i ponyavshej svoe porazhenie. No
Elena zaklyuchila smushchennuyu sestru v ob®yatiya i goryacho pocelovala ee; peli
flejty, gremeli cimbaly, slovno velikij Pan vernulsya na hristianskuyu zemlyu;
poluobnazhennye devushki, tochno vakhanki, kruzhilis' v horovode, slavoslovya
|rosa, otvergnutogo boga. Potom oni razveli koster iz blagouhayushchego dereva,
i zhadnye yazyki plameni pozhrali predannyj poruganiyu strogij monasheskij naryad.
Novoobrashchennuyu geteru, kotoraya, ne zhelaya priznavat' svoe porazhenie, tomnoj
ulybkoj davala ponyat', chto dobrovol'no pokorilas' prekrasnomu yunoshe,
sluzhanki tak zhe uvenchali rozami, kak ee sestru; oni stoyali ryadom,
vzvolnovannye, s pylayushchimi shchekami, odna -- sgoraya ot styda, drugaya --
torzhestvuya pobedu; teper' uzhe nikto ne mog by otlichit' Sofiyu ot Eleny,
sogreshivshuyu smirennicu ot bludnicy, i vzory yunoshi perehodili ot odnoj k
drugoj s novym, vdvojne neterpelivym vozhdeleniem.
Tem vremenem ohvachennye bujnym vesel'em slugi raspahnuli nastezh' okna i
vorota dvorca. Nochnye gulyaki, podnyatyj s posteli besputnyj lyud, smeyas' i
kricha, stekalsya so vseh storon, i solnce eshche ne uspelo pozolotit' krovli,
kak, slovno voda iz vseh zhelobov, pobezhala po ulicam molva o blestyashchej
pobede Eleny nad mudroj Sofiej, poroka nad celomudriem. Edva uslyshav o
padenii stol', kazalos', nezyblemogo oplota dobrodeteli, muzhi goroda
pospeshili vo dvorec, gde (bude skazano bez utajki) nashli radushnyj priem, ibo
Sofiya, obrashchennaya stol' zhe mgnovenno, kak i preobrazhennaya, ostalas' u Eleny
i vsemi silami staralas' sravnyat'sya s nej pylkost'yu i userdiem. Nastal konec
razdoram i vzaimnoj zavisti; izbrav odno i to zhe pozornoe remeslo, greshnye
sestry zhili v dobrom soglasii pod odnoj krovlej. Odna ubirala volosy, kak
drugaya, nosila takie zhe naryady i ukrasheniya, chto i drugaya, i tak kak teper'
oni obe odinakovo smeyalis' i sheptali nezhnye slova, to dlya slastolyubcev
nachalas' novaya, neskonchaemaya i uvlekatel'naya igra: ugadyvat' po plamennym
vzglyadam, poceluyam i laskam, kogo oni derzhat v ob®yatiyah -- bludnicu Elenu
ili nekogda blagochestivuyu Sofiyu. Redko udavalos' komu-nibud' uznat', na
kotoruyu iz sester istracheny den'gi, stol' razitel'no bylo shodstvo mezhdu
nimi; k tomu zhe lukavye bliznecy s osobennym udovol'stviem narochno durachili
lyubopytnyh.
Itak, ne vpervye v nashem obmanchivom mire, Elena vostorzhestvovala nad
Sofiej, krasota nad mudrost'yu, porok nad dobrodetel'yu, izvechno greshnaya plot'
nad zybkim i kichlivym duhom, i vnov' podtverdilas' istina, na kotoruyu
setoval eshche Iov mnogostradal'nyj, chto nechestivye blagodenstvuyut na zemle, a
pravednye postavleny na posmeshishche, neporochnye otdany na posramlenie. Ibo vo
vsej strane ni mytar', ni nadsmotrshchik, ni bondar', ni rostovshchik, ni zolotyh
del master, ni pekar', ni karmannik, ni cerkovnyj vor ne sobiral tyazhkim
trudom svoim stol'ko deneg, skol'ko sestry-bliznecy svoim lyubovnym rveniem.
S polnym edinodushiem oni opustoshali samye tyazhelye sunduki i samye polnye
larcy, den'gi i dragocennye kamen'ya, slovno provornye myshi, ezhenoshchno
sbegalis' v ih dom. Unasledovav ot materi vmeste s krasotoj berezhlivost' i
raschetlivost' lavochnicy, oni ne rastochali zolota, kak bol'shinstvo podobnyh
im zhenshchin, na pustye bezdelushki: net, oni okazalis' umnee i
predusmotritel'no otdavali svoi den'gi v rost, puskali v oborot, ssuzhaya imi
hristian, iudeev i yazychnikov, i pritom s takim uporstvom, chto vskorosti v
etom vertepe skopilos' monet, kamnej, vernyh dolgovyh obyazatel'stv i
nadezhnyh zakladnyh bol'she, chem v lyubom drugom dome. Ne udivitel'no, chto,
imeya takoj primer pered glazami, molodye devushki toj strany uzhe ne zhelali
idti v sudomojki i studit' ruki u lohanej s bel'em; i vot, po vine sester,
nakonec pomirivshihsya mezhdu soboj, etot gorod styazhal naihudshuyu slavu, i ego
ne nazyvali inache, kak novym Sodomom.
No est' istina i v drugom starinnom izrechenii: kak by rezvo ni skakal
chert, rano ili pozdno on slomit nogu. Tak i zdes' velikij soblazn v konechnom
schete posluzhil v nazidanie. Ibo po mere togo kak shli i uhodili gody,
muzhchiny, presytivshis', vse men'she uvlekalis' igroj v zagadku. Gosti yavlyalis'
rezhe, ran'she gasilis' fakely v dome, i uzhe davno vse znali o tom, o chem ne
zhelali znat' sestry i o chem molcha govorilo zerkalo migayushchim svetil'nikam: o
morshchinkah vozle zadornyh glaz, ob otcvetayushchem perlamutre bleknuvshih shchek.
Naprasno sililis' oni uhishchreniyami iskusstva vernut' to, chto ezhechasno
otnimala u nih bezzhalostnaya priroda, naprasno gasili sedinu na viskah,
razglazhivali nozhami iz slonovoj kosti morshchiny i podkrashivali guby ustalogo
rta; gody, burno prozhitye gody, davali sebya znat', i edva minovala yunost'
sester, kak muzhchiny presytilis' imi, ibo poka oni otcvetali, povsyudu krugom
poyavlyalis' drugie devushki, kazhdyj god novyj vyvodok -- prelestnye sozdaniya s
malen'koj grud'yu i shalovlivymi kudryami, vdvojne obol'stitel'nye dlya muzhskogo
lyubopytstva svoej netronutoj chistotoj. Vse tishe stanovilos' v dome na
rynochnoj ploshchadi, rzhaveli dvernye petli, naprasno goreli fakely i blagouhali
smoly, nekomu bylo gret'sya u pylayushchego ochaga, nekogo zhdat' razryazhennym
sestram. Flejtisty, lishivshis' slushatelej, zabrosili svoe charuyushchee iskusstvo
i ot skuki celymi dnyami igrali v kosti, i privratnik, obyazannyj vsyu noch'
podzhidat' gostej, tolstel ot izbytka nepotrevozhennogo sna. Odinoko sideli
sestry za dlinnym stolom, nekogda zvenevshim ot vzryvov smeha, i, tak kak
nikto uzhe ne prihodil korotat' s nimi vremya, u nih bylo mnogo dosuga dlya
vospominanij o proshlom. I v pervuyu ochered' Sofiya s grust'yu dumala o tom
vremeni, kogda, otvernuvshis' ot zemnyh soblaznov, ona vela surovuyu
bogougodnuyu zhizn'; teper' ona chasto brala v ruki zapylennye svyashchennye knigi,
ibo mudrost' ohotno poseshchaet zhenshchin, kogda ot nih bezhit krasota. I
malo-pomalu v obeih sestrah sovershalos' chudesnoe prevrashchenie, ibo kak v dni
yunosti Elena-bludnica poborola Sofiyu blagochestivuyu, tak teper' Sofiya, pravda
s bol'shim zapozdaniem i uspev izryadno nagreshit', s uspehom ubezhdala svoyu
slishkom privyazannuyu k zemnomu sestru otkazat'sya ot mira. V dome po utram
proishodilo tainstvennoe dvizhenie: Sofiya ukradkoj stala poseshchat' stol'
pozorno nekogda pokinutuyu bol'nicu, daby vymolit' proshchenie u monahin',
snachala odna, a potom vmeste s Elenoj, i, kogda obe sestry ob®yavili, chto vse
nazhitye grehom den'gi oni hotyat bez ostatka na vechnye vremena zaveshchat'
bol'nice, dazhe malovery perestali somnevat'sya v iskrennosti ih pokayaniya.
I tak sluchilos', chto v odno prekrasnoe utro, kogda privratnik eshche spal,
dve prosto odetye zhenshchiny, prikryv lico ot neskromnyh vzorov, besshumno,
slovno teni, vyskol'znuli iz pyshnogo doma na rynochnoj ploshchadi pochti stol' zhe
robko i smirenno, kak pyat'desyat let tomu nazad vyshla iz nego drugaya zhenshchina
-- ih mat', kogda vozvrashchalas' iz nezhdannogo bogatstva v nishchetu okrainnoj
ulichki. Ostorozhno shmygnuli sestry v boyazlivo priotkrytye vorota, i te, chto v
techenie celoj zhizni, sorevnuyas' v suetnom tshcheslavii, trebovali vnimaniya k
sebe vsej strany, teper' smirenno pryatali lica, daby put' ih ostalsya
nevedomym i sud'ba predana zabveniyu. Esli verit' molve, oni posle dolgih let
zatvornichestva okonchili svoyu zhizn' v zhenskom monastyre chuzhoj strany, gde
nikto ne znal ob ih proshlom. No bogatstva, zaveshchannye imi, okazalis' stol'
nesmetnymi i tak velika byla cennost' zolota, ukrashenij, samocvetov i
zakladnyh, chto resheno bylo vo slavu goroda vozvesti novuyu bol'nicu, takuyu
prekrasnuyu i velichestvennuyu, kakoj eshche ne znala Akvitaniya. Nekij severnyj
zodchij sdelal chertezh, dvadcat' dolgih let den' i noch' trudilis' tolpy
rabochih, i kogda, nakonec, velikoe delo bylo zakoncheno, narod v izumlenii
divilsya na novoe zdanie. Ibo ne tak, kak obychno, vzdymalas' nad nim odna
groznaya chetyrehugol'naya bashnya,-- net, zhenstvenno-strojnye, odetye v
granitnoe kruzhevo, vysilis' zdes' dve bashni, odna sprava, drugaya sleva,
stol' shodnye mezhdu soboj razmerami, oblikom i tonkim ocharovaniem rez'by,
chto s pervogo dnya lyudi nazvali ih "sestry-bliznecy" -- potomu li, chto odna
byla otrazheniem drugoj, ili eshche i potomu, chto narod, kotoryj vsegda hranit
pamyat' o znamenatel'nyh sobytiyah, peredavaya ee v vekah iz roda v rod, ne
hotel zabyvat' legendy, risuyushchej greshnuyu zhizn' i obrashchenie dvuh sester, --
legendy, kotoruyu rasskazal mne moj krasnoshchekij sobutyl'nik, byt' mozhet uzhe
slegka pod hmel'kom, pri svete polnochnoj luny.
Last-modified: Fri, 28 May 1999 14:00:40 GMT