ashival svoi strahi i predchuvstviya, kazhdyj sderzhival svoi trevogi.  A Klod
vse  dymil  i  dymil  i  vybrasyval sigarety napolovinu vykurennymi v  okno.
Obychno v hode takih poezdok on govoril bez umolku po doroge  tuda i obratno,
rasskazyvaya, chto  emu  prihodilos' delat'  s  sobakami, na  kakih rabotah on
rabotal,  gde  byval, kakie den'gi zarabatyval,  a takzhe  obo vsem tom,  chto
delali  s sobakami  drugie,  o vorovstve, zhestokosti  i  neveroyatno kovarnom
zhul'nichestve hozyaev begovyh dorozhek. No v etot  raz on ne tak uverenno  sebya
chuvstvoval, chtoby mnogo govorit'. Da, priznat'sya, i ya  tozhe. YA molcha  sledil
za dorogoj i staralsya ne dumat' o blizhajshem  budushchem, vspominaya  vse to, chto
Klod rasskazyval mne ran'she o razboe na sobach'ih begah.
     Gotov  poklyast'sya, chto nikto  na svete obo  vsem etom  ne  znaet bol'she
Kloda,  i  s togo  samogo vremeni, kogda  my  vzyali druguyu sobaku  i  reshili
provernut'  delo,  on   schel  svoej  obyazannost'yu   posvyatit'   menya  v  ego
osobennosti. Teper', vo vsyakom sluchae  v teorii, dumayu, ya znal pochti stol'ko
zhe, skol'ko on.
     Nachalos' vse s togo razgovora na kuhne, kogda rech' zashla  o vozmozhnosti
pojti na hitrost'. Pomnyu, eto bylo na drugoj  den', posle togo kak poyavilas'
drugaya sobaka. My sideli i smotreli  v okno na klientov zapravochnoj stancii.
Klod ob座asnyal  mne,  chto  nam predstoit  sdelat'.  YA pytalsya po  vozmozhnosti
vnimatel'no sledit' za hodom ego rassuzhdenij, poka u menya  ne voznik vopros,
ne zadat' kotoryj ya ne mog:
     - Vot chego ya ne ponimayu, - skazal ya togda,  - zachem voobshche nuzhna drugaya
sobaka? Ne budet li  bezopasnee, esli vse vremya my budem ispol'zovat' Dzheki,
ostanavlivaya  ee  v pervyh  shesti zabegah,  chtoby ona  prihodila  poslednej?
Potom,  kogda  vse  mahnut  na  nee  rukoj,  my  smozhem zastavit' ee  bezhat'
po-nastoyashchemu. Rezul'tat-to  v  konechnom schete odin  i tot zhe, ne pravda li,
zato nikakoj opasnosti, chto nas razoblachat.
     Kak ya  tol'ko chto skazal, vopros popal v tochku. Klod bystro vzglyanul na
menya i proiznes:
     - Nu uzh net! Hochu, chtoby ty zapomnil - "ostanovkami" ya ne zanimayus'. Da
chto eto prishlo tebe v golovu, Gordon?
     Kazalos', moi slova zadeli ego bol'no i vser'ez.
     - Ne vizhu v etom nichego plohogo.
     -  Poslushaj-ka, Gordon. Ostanavlivat' na  begu  horoshuyu sobaku - znachit
gubit' ee.  Horoshaya sobaka  znaet, chto ona bystraya, i esli vidit, chto ee vse
obognali, i ej nikogo ne dognat', u nee, pover' mne, serdce obryvaetsya. Malo
togo. Ty ne stal  by delat'  podobnyh  predlozhenij,  esli by znal, na  kakie
uhishchreniya idut nekotorye vo vremya begov, chtoby ostanovit' svoih sobak.
     - Na kakie naprimer? - sprosil ya togda.
     - Da na lyubye, lish' by sobaka sbilas'. No poprobuj ee ostanovi! Ona tak
i rvetsya v boj i spokojno smotret', kak begut drugie, ne mozhet, tak i rvetsya
s povodka, chtoby prisoedinit'sya  k drugim. Skol'ko raz ya videl,  kak dazhe so
slomannoj nogoj sobaka bezhit k finishu.
     On pomolchal, zadumchivo glyadya na menya svoimi bol'shimi  svetlymi glazami.
Po vsemu bylo vidno, chto on gluboko zadumalsya.
     -  Esli uzh my hotim vse sdelat' kak nado, - skazal on, - to, mozhet, mne
stoit rasskazat' tebe koe-chto, chtoby ty znal, chto nas zhdet.
     - Davaj rasskazyvaj, - otvetil ya, - Mne eto interesno.
     Kakoe-to vremya on molcha smotrel v okno.
     -  Glavnoe, chto ty dolzhen zapomnit', - nevesela proiznes on, - chto  vse
te, kto  vodit na bega sobak, ochen' hitry. Tak hitry,  chto ty i  predstavit'
sebe ne mozhesh'.
     On snova umolk, privodya v poryadok svoi mysli.
     - Da vzyat' hot', dlya primera, raznye sposoby sderzhat' beg sobaki. Samyj
rasprostranennyj - zatyazhka.
     - Zatyazhka?
     - Da. Samyj hodovoj sposob. Nuzhno lish' zatyanut' oshejnik pokrepche, chtoby
sobaka dazhe dyshala s trudom. Umnyj chelovek  znaet, na kakuyu dyrochku  oshejnik
zatyanut',  chtoby  sobaka  probezhala  lish'  opredelennoe  rasstoyanie.  Obychno
zatyagivayut na paru dyrochek potuzhe, chtoby ona otstala na pyat'-shest' korpusov.
A zavyazhi eshche  tuzhe,  tak ona  i  poslednej  pridet. Nemalo  znaval ya  sobak,
kotorye valilis' bez sil ili zhe  umirali, kogda im tugo  zatyagivali oshejnik,
da eshche v zharkij den'. Skvernoe eto delo, dushit'  takim obrazom  sobak. A vot
drugie  perehvatyvayut chernoj nitkoj  paru nogtej  na lape,  i  sobaka uzhe ne
pobezhit bystro, potomu chto nachinaet nervnichat'.
     - No zvuchit neploho.
     - A eshche est' takie, kotorye prileplyayut razmyagchennuyu  vo rtu zhevatel'nuyu
rezinku  sobake pod hvost, tuda, gde hvost soedinyaetsya s tulovishchem. I nichego
tut smeshnogo net, - vozmushchenno  pribavil on. -  Vo vremya  bega  hvost sobaki
podnimaetsya i opuskaetsya, i rezinka na hvoste  prikleivaetsya  k sherstinkam v
samoj nezhnoj  chasti. Pover' mne,  ni odnoj  sobake eto ne ponravitsya.  Potom
est' snotvornye tabletki. Imi nynche mnogie pol'zuyutsya. Snotvornoe  naznachayut
v zavisimosti ot vesa, kak  eto delayut vrachi, i otmeryayut takuyu dozu, kotoraya
nuzhna,  chtoby sobaka otstala na  pyat', desyat'  ili  pyatnadcat' korpusov. Vot
lish'  neskol'ko obychnyh  sposobov,  -  govoril on  togda,  - no  eto  nichto,
absolyutno  nichto  v  sravnenii  s  nekotorymi   drugimi  priemami,   kotorye
ispol'zuyutsya  dlya  togo,  chtoby  sderzhat' sobaku  vo  vremya  bega,  osobenno
cyganami. Cygane takie shtuki prodelyvayut, chto i govorit' ob etom protivno, k
primeru, prosto stavyat dlya sobaki kapkan - takoe dazhe so zlejshimi vragami ne
delayut.
     I povedav mne ob etih uzhasnyh veshchah - i vpravdu uzhasnyh, ved'  rech' shla
o fizicheskoj boli, kotoruyu prichinyayut sobakam, - on pereshel k rasskazu o tom,
chto nekotorye delayut, chtoby sobaka prishla pervoj.
     - CHtoby sobaka bezhala bystro, s nej delayut ne menee uzhasnye veshchi, kak i
v teh sluchayah, kogda hotyat, chtoby  ona bezhala medlenno, - tiho zagovoril on,
i  ego  lico prinyalo tainstvennoe,  zagadochnoe vyrazhenie. -  Navernoe, samyj
rasprostranennyj  sposob  iz vseh - ispol'zovanie  zimolyubki  {rod  rastenij
semejstva  grushankovyh}. Esli  uvidish'  sobaku bez  shersti  na spine ili  zhe
sherst' rastet klochkami - znachit, tut  ne oboshlos' bez zimolyubki. Pered samym
begom zimolyubku  krepko vtirayut v kozhu.  Inogda ispol'zuyut maz' Slouna  {|rl
Sloun  (1848 - 1913) -  amerikanskij  vrach, izobrel maz', s  pomoshch'yu kotoroj
lechili hromotu  u loshadej}, no chashche vsego eto zimolyubka. ZHzhet strashno.  ZHzhet
tak, chto edinstvennoe, chego  hochetsya sobake, eto bezhat', bezhat'  i  bezhat' -
tak  bystro,  kak  tol'ko  mozhno ubezhat'  ot  boli...  Est' eshche  special'nye
lekarstva,  kotorye  vvodyat   igloj.  |to,  zamet',  sovremennyj  sposob,  i
bol'shinstvo  temnyh  lichnostej, uvlekayushchihsya  sobach'imi  begami, dazhe  i  ne
podozrevayut  o ego  sushchestvovanii. A  vot  parni, priezzhayushchie  iz Londona  v
bol'shih avtomobilyah s dressirovannymi sobakami,  kotoryh za  vzyatku  vzyali u
trenera na denek, - te ispol'zuyut iglu.
     Pomnyu,  kak  on sidel togda za  kuhonnym stolom  s  sigaretoj  vo  rtu,
prikryvaya  glaza,  kogda vypuskal  dym,  smotrel  na  menya  pochti  zakrytymi
glazami, vokrug kotoryh sobralis' morshchiny, i govoril:
     - Zapomni-ka vot chto, Gordon. Tot, kto hochet, chtoby sobaka byla pervoj,
pojdet na chto  ugodno. S drugoj  storony, ni odna sobaka ne pobezhit bystree,
chem mozhet, chto by ty s nej ni delal. Poetomu esli nam udastsya zapisat' Dzheki
sredi samyh slabyh, to delo nashe vyigryshnoe. Nikakaya sobaka iz slabyh za nej
ne ugonitsya, hot' zimolyubku voz'mi, hot' iglu. Da hot' imbir'.
     - Imbir'?
     -  Nu  da.  Imbir'  tozhe chasto  ispol'zuyut.  Berut kusok  syrogo imbirya
razmerom s greckij oreh i minut za pyat' do starta zasovyvayut v sobaku.
     - V past'? CHtoby ona ego s容la?
     - Net, - otvetil on. - Ne v past'.
     Nashi  razgovory prodolzhalis'.  V  hode vos'mi dolgih  poezdok  k  mestu
begov,  kotorye  my potom  prodelali s drugoj sobakoj, mne dovelos' uslyshat'
eshche mnogoe  ob etom chudesnom vide sporta - osobenno  o sposobah popriderzhat'
sobaku ili uskorit' ee beg  (dazhe o nazvaniyah lekarstv i v kakih kolichestvah
ih ispol'zuyut). YA uslyshal o "krysinom sposobe" (dlya ne  gonchih  sobak, chtoby
zastavit'  ih  bezhat' za lipovym  zajcem),  kogda  krysu  kladut v  banku  i
privyazyvayut ee  k shee  sobaki. V kryshke  banki  delaetsya dyrochka, dostatochno
bol'shaya dlya  togo, chtoby krysa  vysunula golovu i ukusila sobaku.  No sobake
krysu ne dostat',  poetomu ona nachinaet shodit' s uma ot togo, chto ee kusayut
v sheyu,  i chem bol'she ona tryaset  bankoj, tem bol'she krysa ee kusaet. Nakonec
kto-to  otpuskaet  krysu,  i  sobaka,  kotoraya  do togo  vremeni byla  milym
domashnim  zhivotnym, kotoroe lish'  hvostom  pomahivalo i dazhe mysh' ne obidelo
by,  v yarosti  hvataet ee i razryvaet na kuski. Prodelaj eto  neskol'ko raz,
skazal togda  Klod  ("no  sam  ya  etim ne  zanimayus'"), i  sobaka stanovitsya
nastoyashchej ubijcej, kotoraya pobezhit za kem ugodno, dazhe za lipovym zajcem.
     Tem  vremenem  my  peresekli  porosshie  bukom  CHiltern-Hills  i  teper'
spuskalis' vniz, na ploskuyu ravninu k yugu ot  Oksforda,  gde bol'she vyazov  i
dubov.  Klod  molcha sidel ryadom so  mnoj,  nervno  pokurivaya. Kazhdye dve-tri
minuty on oborachivalsya, chtoby ubedit'sya, chto  s Dzheki  vse v poryadke. Sobaka
nakonec  uleglas', i,  povorachivayas' k nej, Klod vsyakij  raz tiho ej  chto-to
nasheptyval,  i  ona  otvechala  ego  slovam legkim  dvizheniem  hvosta, otchego
shurshala soloma.
     Skoro my dolzhny byli pod容hat' k shirokoj Haj-strit bliz Tejma, kuda  po
bazarnym dnyam sgonyali  svinej, korov  i ovec,  i  gde  raz v  god  prohodila
yarmarka s kachelyami, karuselyami, razbitymi  mashinami i cyganskimi kibitkami -
i vse na etoj ulice v centre goroda. Klod rodilsya v Tejme, i ne bylo sluchaya,
chtoby on ne upomyanul ob etom, kogda my proezzhali mimo etih mest.
     - A  vot i Tejm, - proiznes on, kak tol'ko poyavilis' pervye doma.  -  YA
ved' rodilsya v Tejme, Gordon, i vyros zdes'.
     - Ty mne uzhe govoril ob etom.
     - Mnogo  chego my tut vytvoryali  pacanami, - s nostal'gicheskoj notkoj  v
golose progovoril on.
     - Ne somnevayus'.
     On  zamolchal   -   skoree,  dumayu,  zatem,  chtoby  uspokoit'sya,  nezheli
pochemu-libo eshche, a potom nachal vspominat' o godah yunosti.
     -  Von tam  odin  paren' zhil, -  skazal  on, - Gilbertom  Gommom zvali.
Malen'koe  ostronosoe  lico, kak  u  hor'ka, odna noga koroche drugoj. ZHutkie
veshchi my s nim prodelyvali. Znaesh', chto my s nim sdelali odnazhdy, Gordon?
     - CHto?
     - Kak-to  vecherom,  kogda mamasha  s papashej byli v  pabe,  my  poshli na
kuhnyu, otsoedinili trubku ot konforki i pustili gaz v butylku iz-pod moloka,
polnuyu vody. Potom seli i stali pit' ee iz chajnyh chashek.
     - Ponravilos'?
     - Eshche kak! Otvratitel'noe pojlo! No my ne pozhaleli saharu, i togda pit'
stalo, v obshchem-to, mozhno.
     - A zachem vy eto pili?
     Klod nedoverchivo posmotrel na menya.
     - Ty hochesh' skazat', chto nikogda ne pil vodu s puzyryami?
     - Da vrode net.
     - YA  dumal, vse ee pili v detstve! Ona  p'yanit pochti kak  vino,  tol'ko
huzhe, tut vse zavisit ot togo, kak dolgo propuskaesh' gaz cherez vodu.  Kak my
nazyuzyukivalis' na etoj kuhne po subbotnim  vecheram! Vot  zdorovo bylo! I tak
prodolzhalos'  do teh por, poka papasha ne zayavilsya kak-to domoj poran'she i ne
zastukal nas. Do  konca  svoih dnej ne  zabudu  tot  vecher.  YA derzhu v rukah
butylku  iz-pod  moloka,  v  nej puzyritsya gaz,  Gilbert stoit  na  kolenyah,
gotovyj v lyuboj moment po moej komande povernut' kran, i tut vhodit papasha.
     - I chto on skazal?
     -  O bozhe,  Gordon,  eto  bylo  uzhasno. On  ne proiznes  ni  slova,  no
ostanovilsya v dveryah, nashchupal  svoj remen', potom ochen' medlenno  rasstegnul
ego i medlenno vynul iz bryuk.  Vse  eto  vremya  on  ne spuskal s  menya glaz.
Muzhchina on byl krupnyj, s  rukami  kak otbojnye molotki,  s chernymi  usami i
fioletovymi prozhilkami na shchekah.  Potom bystro podoshel, shvatil za kurtku  i
prinyalsya ohazhivat'  menya chto bylo mochi  pryazhkoj i, klyanus' bogom,  Gordon, ya
togda reshil, chto mne konec. No tut on ostanovilsya, medlenno i akkuratno vdel
remen'  v bryuki, zastegnul  pryazhku,  zapravil konec remnya  i  rygnul  pivom,
kotoroe  nedavno pil. Potom, tak i ne  skazav ni slova, otpravilsya obratno v
pab. Tak menya bol'she v zhizni ne poroli.
     - Skol'ko tebe togda bylo let?
     - Da, navernoe, let vosem', - otvetil Klod.
     Kogda  my  pod容zzhali  k  Oksfordu,  on  opyat' zamolchal, i  to  i  delo
povorachival  golovu,  chtoby ubedit'sya, chto s  Dzheki  vse horosho, trogal  ee,
gladil  po  golove, a  odnazhdy  povernulsya  vsem telom, vstal na  siden'e na
koleni i  oblozhil sobaku  solomoj,  probormotav chto-to  naschet skvoznyaka. My
proehali  po  okraine Oksforda i okazalis' na peresechenii  uzkih proselochnyh
dorog, a  spustya  kakoe-to vremya svernuli v nebol'shoj  uhabistyj pereulok  i
vlilis'  v zhidkij potok  muzhchin i zhenshchin, dvigavshihsya,  kto  peshkom,  kto na
velosipede, v tom zhe napravlenii. Nekotorye muzhchiny veli na povodkah  sobak.
Pered nami  ehala mashina s  zakrytym  kuzovom,  i  my videli sobaku, kotoraya
sidela na zadnem siden'e mezhdu dvumya muzhchinami.
     - Otovsyudu  narod  sobiraetsya, - mrachno  proiznes Klod.  -  |ti, vidno,
special'no iz  Londona edut. Navernoe, vzyali sobaku tajkom iz bol'shoj psarni
na denek. Kak znat', mozhet, ona uchastnica skachek trehletok v |psome.
     - Budem nadeyat'sya, chto ona ne pomeshaet Dzheki.
     -  Ne  bespokojsya, - skazal Klod.  -  Vse  novye  sobaki  avtomaticheski
popadayut v kategoriyu sil'nejshih. Mister Fizi za etim vnimatel'no sledit.
     Na pole veli otkrytye vorota. Prezhde chem my v容hali, zhena mistera  Fizi
vzyala u nas den'gi za uchastie.
     - On by i pedali ee krutit' zastavil, bud' u nee sily, - skazal Klod. -
Na pomoshchnikov starina Fizi ne ochen'-to raskoshelitsya.
     YA proehal cherez pole i priparkovalsya v konce ryada mashin u  izgorodi. My
oba vyshli iz gruzovika, i Klod totchas zhe zanyalsya Dzheki. YA stoyal vozle mashiny
i  zhdal. Pole  bylo ochen' bol'shoe,  s krutovatym  otkosom, i  ya nahodilsya na
vershine  etogo  otkosa i  smotrel  vniz.  YA  videl  shest'  startovyh  budok,
derevyannye stolbiki, oboznachavshie dorozhku,  kotoraya  tyanulas'  vdol'  nizhnej
chasti  polya i  rezko  povorachivala pod pryamymi uglami, a  potom  podnimalas'
vverh  k zritelyam i k finishu.  V tridcati yardah ot finishnoj linii  nahodilsya
velosiped kolesami vverh, s pomoshch'yu nih tyanuli lipovogo zajca.  |to  obychnyj
sposob  tyanut' lipovogo zajca,  ispol'zuemyj  na vseh  skachkah.  Konstrukciya
sostoit iz hrupkoj derevyannoj platformy vysotoj vosem' futov, podderzhivaemoj
chetyr'mya vbitymi v  zemlyu stolbami. Na  platforme  prochno zakreplen  obychnyj
staryj velosiped kolesami vverh. Zadnee koleso napravleno v storonu dorozhki.
S nego  snimayut rezinu, tak  chto  ostaetsya odin vognutyj metallicheskij obod.
Odin konec  verevki,  kotoraya  tyanet  zajca,  prikreplen  k  etomu obodu,  i
motal'shchik (ili krutil'shchik), rasstaviv  nogi  nad velosipedom, krutit  pedali
rukami,  koleso takim  obrazom  vrashchaetsya, i verevka  namatyvaetsya  na obod.
Lipovyj zayac dvizhetsya k nemu so  skorost'yu, kotoruyu on zadast sam, do soroka
mil' v chas. Posle kazhdogo zabega kto-nibud' otnosit lipovogo zajca (vmeste s
verevkoj, k kotoroj  on privyazan) obratno k  startovym budkam,  odnovremenno
otmatyvaya verevku  s  kolesa,  i  k  novomu startu vse  gotovo.  Motal'shchik s
vysokoj platformy  sledit za  hodom bega i reguliruet  skorost'  zajca  tak,
chtoby tot vse vremya nahodilsya vperedi sobaki, begushchej pervoj. On takzhe mozhet
v lyuboe  vremya ostanovit'  zajca  i ob座avit'  beg nesostoyavshimsya,  esli  emu
pokazhetsya,  chto vyigryvaet ne  ta sobaka. Dlya  etogo on  rezko  povorachivaet
pedali nazad,  i  verevka  zaputyvaetsya  vo  vtulke kolesa.  On  mozhet takzhe
neozhidanno umen'shit'  skorost'  zajca - byt'  mozhet,  na  sekundu,  -  togda
sobaka, begushchaya pervoj,  avtomaticheski zamedlyaet  svoj  beg, i  ee  dogonyayut
drugie. Motal'shchik - persona vazhnaya.
     YA  videl, chto motal'shchik mistera Fizi uzhe  stoit  na platforme.  |to byl
krepkij na vid muzhchina v sinem svitere. On opiralsya o velosiped i smotrel na
tolpu sverhu vniz skvoz' dym svoej sigarety.
     V Anglii  sushchestvuet  strannyj zakon, pozvolyayushchij  provodit'  podobnogo
roda  sostyazaniya  na odnoj ploshchadke tol'ko sem' raz v  godu. Vot pochemu  vse
oborudovanie  mistera  Fizi  legko perevozilos'  s mesta na mesto,  i  posle
sed'mogo sostyazaniya on prosto pereezzhal na  drugoe pole. Zakon emu v etom ne
prepyatstvoval.
     Sobralos' uzhe dovol'no mnogo naroda, i bukmekery  stavili svoi stendy v
ryad,  s  pravoj storony. Klod vyvel Dzheki iz gruzovika i teper'  napravlyalsya
vmeste s  nej  k gruppe  lyudej, tolpivshihsya vokrug prizemistogo muzhchiny,  na
kotorom byli bridzhi dlya  verhovoj ezdy.  |to  i  byl mister Fizi sobstvennoj
personoj. Kazhdyj  iz okruzhavshih ego derzhal na povodke sobaku, i  mister Fizi
zapisyval klichki v  bloknot,  kotoryj  derzhal v levoj  ruke.  YA  netoroplivo
priblizilsya k nim, chtoby ponablyudat' za proishodyashchim.
     - |tu kak zovut? - sprosil mister Fizi, prigotovivshis' sdelat' zapis' v
bloknote.
     -  Polnoch',  - otvetil kakoj-to muzhchina,  derzhavshij  na povodke  chernuyu
sobaku.
     Mister Fizi otstupil na shag i vnimatel'nejshim obrazom osmotrel sobaku.
     - Polnoch'. Ladno. Zapisal.
     - Dzhejn, - skazal sleduyushchij muzhchina.
     - Nu-ka, daj vzglyanut'. Dzhejn... znachit, Dzhejn... horosho.
     - Soldat.
     |tu sobaku derzhal na povodke  vysokij muzhchina s dlinnymi zubami v sinem
dvubortnom vynoshennom do  bleska kostyume.  Nazvav  klichku sobaki, on pochesal
svobodnoj rukoj yagodicu.
     Mister  Fizi  naklonilsya,  chtoby  poluchshe  rassmotret' psa. Ego  hozyain
ustavilsya v nebo.
     - Uvedi ego otsyuda, - skazal mister Fizi.
     Muzhchina bystro opustil vzglyad i perestal chesat'sya.
     - Da uvodi zhe!
     -  Poslushajte,  mister  Fizi, - muzhchina nemnogo  shepelyavil skvoz'  svoi
dlinnye zuby. - Nu ne delajte zhe glupostej, proshu vas.
     - Davaj,  Larri, provalivaj i  ne otnimaj u menya vremya. Ty ne huzhe menya
znaesh', chto u Soldata dva belyh pal'ca na pravoj perednej lape.
     - Pogodite, mister Fizi, - skazal muzhchina. - Vy ved' Soldata polgoda ne
videli.
     - Hvatit, Larri, uhodi. Nekogda mne sporit' s toboj.
     Vneshne mister Fizi ne kazalsya serditym.
     - Sleduyushchij, - skazal on.
     YA  uvidel, kak iz  tolpy  vystupil  Klod, derzha na povodke  Dzheki.  Ego
shirokoe  prostoe lico bylo nepodvizhno, glaza  smotreli kuda-to poverh golovy
mistera  Fizi, a povodok on namotal na ruku tak krepko, chto kostyashki pal'cev
sdelalis' pohozhimi na belye lukovki. YA znal, kakovo emu sejchas. YA i sam sebya
tak zhe chuvstvoval v tu minutu, a kogda mister Fizi rassmeyalsya, mne sdelalos'
eshche huzhe.
     - |j! - vskrichal on. - Da eto zhe CHernaya Pantera. Vot vam i chempion.
     - Imenno tak, mister Fizi, - skazal Klod.
     - Vot chto ya tebe skazhu, - govoril  mister Fizi, prodolzhaya uhmylyat'sya. -
Vedi-ka ty ee tuda, otkuda privel. Ne hochu ee bol'she videt'.
     - No poslushajte, mister Fizi...
     - Uzhe raz shest' ili vosem', ne men'she, ya pozvolil ej bezhat' radi tvoego
udovol'stviya,  a teper'  hvatit. Pochemu by tebe  ne pristrelit' ee, i delo s
koncom?
     - Poslushajte  zhe, mister  Fizi,  proshu  vas. Eshche razok, i bol'she ya  vas
nikogda ne stanu prosit'.
     - Ni razu! U menya segodnya stol'ko sobak, chto mne s nimi ne  spravit'sya.
Dlya vsyakih tam krabov vrode etogo mesta net.
     Mne pokazalos', Klod sejchas rasplachetsya.
     - Pravdu skazat', mister Fizi, - zagovoril on, - v poslednie dve nedeli
ya vstaval kazhdoe utro v shest', vyvodil ee na progulku, delal massazh, pokupal
bifshteksy, i pover'te  mne, eto  sovershenno drugaya  sobaka,  sovsem  ne  ta,
kotoraya bezhala v poslednij raz.
     Slova "drugaya sobaka" zastavili  mistera  Fizi  vzdrognut',  budto  ego
ukololi bulavkoj.
     - |to eshche chto znachit? - voskliknul on. - Drugaya sobaka!
     Nado otdat' Klodu dolzhnoe, on ne drognul.
     - Poslushajte,  mister Fizi, - skazal  on. -  Ne nado pridirat'sya k moim
slovam. Vy i sami otlichno znaete, chto ya ne eto imel v vidu.
     - Nu horosho, horosho.  No  vse ravno uvodi ee. Kakoj  smysl uchastvovat',
esli ona begaet tak medlenno? Otvedi ee domoj, bud' lyubezen, i ne zaderzhivaj
drugih.
     YA  ne  svodil glaz s Kloda.  Klod  neotryvno smotrel  na mistera  Fizi.
Mister  Fizi  mezhdu  tem oglyadyvalsya v poiskah  ocherednoj  sobaki. On byl  v
zheltom svitere i v tvidovom pidzhake. ZHeltaya poloska  na grudi, tonkie nogi v
getrah, manera dergat' golovoj iz storony  v storonu -  vse  eto  delalo ego
pohozhim na veseluyu ptichku, vozmozhno, na shchegla.
     Klod  sdelal shag vpered. Vvidu yavnoj nespravedlivosti  lico ego  nachalo
neskol'ko  bagrovet',  i  ya videl, kak  adamovo  yabloko tak i  hodit  u nego
vverh-vniz, kogda on sglatyvaet slyunu.
     -  Vot chto ya reshil, mister Fizi.  YA  nastol'ko uveren,  chto eta  sobaka
stala luchshe begat', chto stavlyu funt - ona ne pridet poslednej. Vot tak.
     Mister Fizi medlenno povernulsya i ustavilsya na Kloda.
     - Ty chto, rehnulsya? - sprosil on.
     - Stavlyu funt, tol'ko chtoby dokazat' svoyu pravotu.
     Opasnyj hod,  kotoryj mog vyzvat' podozrenie,  no Klod znal, chto nichego
drugogo  ne  ostavalos'.  Stoyala  tishina,  poka mister  Fizi,  naklonivshis',
rassmatrival  sobaku. Ego glaza medlenno dvigalis' po vsemu  telu zhivotnogo,
rassmatrivali kazhduyu chast', odnu za drugoj. V ego skrupuleznosti bylo chto-to
takoe, chto zastavlyalo im voshishchat'sya  tak zhe, kak i ego pamyat'yu; i vmeste  s
tem sledovalo  osteregat'sya  etogo  samouverennogo moshennika,  derzhavshego  v
golove  formu, okras  i metki, navernoe,  neskol'kih  soten raznyh, no takih
pohozhih  drug  na druga  sobak. Emu  dovol'no  bylo  chego-to  odnogo,  chtoby
otlichit' odnu sobaku ot drugoj:  nebol'shogo shrama,  chut'  vyvernutogo vnutr'
pal'ca ili skakatel'nogo  sustava, edva zametnoj gorbatosti ili  podpaliny -
mister Fizi vse pomnil.
     I  vot  on sklonilsya  nad Dzheki.  U nego  bylo rozovoe  myasistoe  lico,
nebol'shoj,  s  plotno  szhatymi  gubami  rot,  kotoryj,  kazalos',  ne  mozhet
rasplyt'sya v ulybke, a glaza, tochno dve fotokamery, byli navedeny na sobaku.
     - CHto zh, - vypryamivshis', proiznes on. - Sobaka vrode ta zhe.
     - Da,  hotelos'  by nadeyat'sya! - voskliknul Klod.  - Za  kogo  vy  menya
prinimaete, mister Fizi?
     - Za  nenormal'nogo, vot  za kogo. No otchego by ne zarabotat' funt, tem
bolee tak legko? Polagayu,  ty zabyl, kak YAntarnyj Blesk v proshlyj raz oboshel
ee pochti na tri korpusa?
     - Moya sobaka v tot raz byla ne gotova, - otvetil Klod. - YA nedavno stal
davat' ej bifshteksy, delat' massazh i vyvodit' na progulki.  No, mister Fizi,
vy zhe ne sobiraetes' zapisyvat'  ee v sil'nejshuyu gruppu  tol'ko zatem, chtoby
vyigrat' pari? |to slabaya sobaka, mister Fizi. I vy eto znaete.
     Malen'kij  rotik   mistera  Fizi  okruglilsya,  sdelavshis'   pohozhim  na
pugovicu. Oglyadev tolpu, on  rassmeyalsya, i sobravshiesya rassmeyalis'  vmeste s
nim.
     -  Poslushaj-ka, - skazal  on,  kladya volosatuyu ruku  na plecho  Kloda. -
Sobak ya znayu, a chtoby vyigrat' tvoj  funt, s etoj vozit'sya ne sobirayus'. |ta
pobezhit so slabymi.
     - Vse verno, - soglasilsya Klod. - Dogovorilis'.
     On otoshel vmeste s Dzheki, i ya prisoedinilsya k nim.
     - Nu, Gordon, slava bogu, proneslo.
     - Da i ya byl kak na igolkah.
     - Teper' samoe strashnoe pozadi, - skazal Klod.
     Na ego lice snova poyavilos'  vyrazhenie zapyhavshegosya cheloveka. On poshel
bystroj, podprygivayushchej pohodkoj, tochno zemlya byla goryachej.
     V  vorota  prodolzhali  v容zzhat'  lyudi, i  na pole  ih  teper' sobralos'
chelovek trista, ne men'she. Ne ochen'-to simpatichnyj narod - muzhchiny s ostrymi
nosami,  zhenshchiny  s  gryaznymi  licami,  plohimi  zubami i  bystro  begayushchimi
glazkami. Otbrosy bol'shogo goroda. Prosochilis' kak nechistoty cherez treshchinu v
kanalizacionnoj trube,  protekli  struej po  doroge i, okazavshis'  v verhnej
chasti polya, obrazovali vonyuchee ozerco. Vse  tut  byli -  moshenniki,  cygane,
"zhuchki",  otreb'e,  podonki,  negodyai,  podlecy  i  merzavcy  iz  tresnuvshih
kanalizacionnyh  trub bol'shogo  goroda.  Nekotorye  byli  s  sobakami. Sobak
derzhali na obryvkah verevok. |to byli zhalkie zhivotnye s opushchennymi golovami,
toshchie parshivye sobaki s  yazvami na  lyazhkah,  ponurye starye sobaki s  serymi
mordami,  sobaki, kotorym dali  doping ili napichkali kashej, chtoby ne  prishli
pervymi. Nekotorye peredvigalis' na negnushchihsya lapah - osobenno odna, belaya.
     - Klod, a chto eto von ta belaya idet tak, tochno u nee lapy ne sgibayutsya?
     - Kotoraya?
     - Da von ta.
     - A, nu da, vizhu. Skoree vsego, potomu chto visela.
     - Visela?
     - Nu da, visela. Sutki visela v sbrue s boltayushchimisya lapami.
     - O gospodi, eto eshche zachem?
     -  Da chtob bezhala  medlenno. Malo  togo  chto  sobak  potchuyut  dopingom,
perekarmlivayut, tugo natyagivayut namordnik. Ih eshche i podveshivayut.
     - Ponyatno.
     - A to  eshche  i shkurkoj  chistyat, -  prodolzhal Klod.  - Trut podushechki na
lapah gruboj nazhdachnoj bumagoj, stirayut kozhu, i sobake bol'no bezhat'.
     - Da-da, ya ponyal.
     A  potom  my uvideli  sobak poluchshe,  vneshne  bodryh,  otkormlennyh,  s
blestyashchej sherst'yu  - iz teh,  chto  kazhdyj den'  edyat  koninu, a ne pomoi dlya
svinej  ili  suhari s  kapustnym  otvarom.  Vilyaya hvostami,  oni  rvalis'  s
povodkov.  Ih ne perekarmlivali,  ne davali  doping, hotya, vozmozhno,  i etih
ozhidala ne ochen'-to horoshaya sud'ba, kogda oshejnik  zatyanut na chetyre dyrochki
potuzhe. <i>Tol'ko smotri, Dzhok, chtoby on mog dyshat'. Sovsem-to ne  dushi ego,  a
to  eshche svalitsya v seredine  zabega. Pust' sebe sopit.  Davaj, zatyagivaj  po
odnoj dyrke za raz, poka ne uslyshish', kak on zasopel. Ty sam uvidish', kak on
otkroet past' i nachnet  tyazhelo dyshat'. Togda hvatit, tol'ko  smotri, chtob on
glaza ne puchil. Za etim osobo smotri, ponyal? - Ponyal.</i>
     - Pojdem-ka luchshe otsyuda, Gordon. Dzheki tol'ko nervnichaet, kogda  vidit
vseh etih sobak, a eto ej ni k chemu.
     My podnyalis' po sklonu k tomu mestu, gde  stoyali mashiny, potom proshlis'
pered  nimi vzad-vpered, vedya pered soboj sobaku. V nekotoryh mashinah sideli
lyudi s sobakami, i, kogda my prohodili mimo, oni nedovol'no smotreli  na nas
skvoz' stekla.
     - Bud' ostorozhen, Gordon. Tol'ko nepriyatnostej nam sejchas ne hvatalo.
     - Ladno.
     To  byli samye  luchshie sobaki,  sekretnoe oruzhie. Ih bystro vyvodili iz
mashiny tol'ko dlya togo, chtoby  zaregistrirovat' sredi uchastnikov (obychno pod
vymyshlennoj klichkoj),  a  potom tak zhe bystro  pryatali obratno  v  mashine  i
derzhali tam  do  poslednej  minuty.  Posle zabega ih  totchas veli  obratno v
mashinu,  chtoby  kakoj-nibud'  pronyrlivyj  negodyaj ne  uspel  ih  horoshen'ko
rassmotret'.  Ved'  chto govoril trener na bol'shom stadione? "Ladno, - skazal
on, - voz'mite ee, no, radi boga, chtoby tol'ko nikto ee ne uznal. |tu sobaku
znali tysyachi  chelovek, poetomu bud'te  ostorozhnee.  A  obojdetsya eto  vam  v
pyat'desyat funtov".
     |ti sobaki ochen' bystrye, no  kak by oni ni byli bystry, - eto ne imeet
znacheniya  - im, navernoe, vse ravno vvedut chto-nibud' s pomoshch'yu igly -  tak,
na vsyakij  sluchaj. Poltora kubika efira podkozhno, v mashine, ochen'  medlenno.
Da  lyubaya sobaka potom obgonit na desyat' korpusov vseh ostal'nyh. Byvaet eshche
kofein v masle ili kamfara. Ot etogo oni tozhe bystree begut. Te, chto ezdyat v
bol'shih mashinah, znayut ob etom vse.  A nekotorye i pro viski znayut.  No  eto
vnutrivennoe. A  ved' mozhno i ne popast' v  venu.  Ne popadesh' v venu,  i ne
vyjdet nichego, i chto togda? Ostaetsya efir, kofein ili kamfara. <i>Da smotri, ne
pereborshchi, Dzhok.  Skol'ko ona  vesit?  - Pyat'desyat vosem' funtov.  - Horosho,
tol'ko  ne zabyvaj,  chto nam skazal  tot paren'. Pogodi-ka minutu.  YA gde-to
zapisal na bumazhke. Aga, vot ona. 1 kubik na 10 funtov vesa dast vyigrysh v 5
korpusov na  distancii v 300  yardov. Postoj-ka, daj  soschitayu. Da net, luchshe
prikinut'. Ty  sam prikin',  Dzhok.  To,  chto nado, sam uvidish'. Problem net,
sobak dlya zabega ya sam vybiral. Prishlos'  otdat' stariku Fizi desyatku. Celyh
desyat'  funtov  otdal emu. |to,  govoryu, vam,  dorogoj  mister Fizi, na den'
rozhdeniya, v znak lyubvi.</i>
     <i>Bol'shoe spasibo,  govorit mister  Fizi. Spasibo,  moj dobryj  predannyj
drug.</i>
     A chtoby sobaka  perestala bezhat',  eti  parni,  raz容zzhayushchie v  bol'shih
mashinah, dayut ej  hlorbutanol.  Hlorbutanol -  prevoshodnaya veshch', potomu chto
ego mozhno dat' nakanune, osobenno chuzhoj sobake. Ili petidin. Smeshaj  petidin
so skopolaminom - zhutkaya smes'.
     - Da-a, mnogo tut sobralos' znatnyh gospod, lyubitelej  sporta, - skazal
Klod.
     - I ne govori.
     -  Sledi-ka luchshe  za  svoimi karmanami,  Gordon. Ty  den'gi-to  daleko
spryatal?
     My proshlis'  pozadi priparkovannyh  v  ryad  mashin  -  mezhdu  mashinami i
izgorod'yu,  - i ya  uvidel,  kak  Dzheki  napryaglas', potyanula  za  povodok  i
dvinulas'  vpered,  pripav  k  zemle.  YArdah  v tridcati ot nas stoyali  dvoe
muzhchin.  Odin iz nih derzhal na povodke bol'shuyu  zheltovato-korichnevuyu borzuyu,
kotoraya, kak i Dzheki, byla napryazhena, v ruke u drugogo byl meshok.
     - Smotri, - shepotom proiznes Klod, - sejchas ej dostanetsya dobycha.
     Iz meshka na travu vyvalilsya malen'kij belyj krolik - pushistyj, molodoj,
ruchnoj. On vypryamilsya i sel,  podzhav  lapy i  utknuvshis' nosom v zemlyu,  kak
obychno sidyat  kroliki. Vid u nego byl ispugannyj - tak neozhidanno vypast' iz
meshka na travu, da eshche  udarit'sya. I takoj yarkij svet. Sobaka mezhdu tem byla
vne sebya ot vozbuzhdeniya. Ona rvalas' s povodka, skrebla lapoj zemlyu, skulila
i brosalas' vpered. Krolik  uvidel sobaku. On ves' szhalsya i sidel sovershenno
nepodvizhno.  Strah paralizoval ego.  Muzhchina  vzyal sobaku  za  oshejnik, i ta
stala izvivat'sya  i prygat', pytayas' osvobodit'sya. Drugoj muzhchina podtolknul
krolika nogoj, no tot byl slishkom perepugan, chtoby dvigat'sya s mesta. On eshche
raz pnul krolika nogoj, kak futbol'nyj  myach. Krolik  perevernulsya  neskol'ko
raz, vypryamilsya  i  poskakal po  trave  ot  sobaki.  Drugoj  muzhchina spustil
sobaku,  i  ona  nastigla  krolika  odnim  gromadnym  pryzhkom,   poslyshalos'
vizzhanie, ne ochen' gromkoe, no pronzitel'noe  i muchitel'noe i prodolzhavsheesya
dovol'no dolgoe vremya.
     - Nu vot i dobycha, - proiznes Klod.
     - Ne mogu skazat', chtoby mne eto ochen' ponravilos'.
     - YA  tebe uzhe govoril, Gordon.  Bol'shinstvo  eto delaet.  Sobaka  takim
obrazom razogrevaetsya pered zabegom.
     - Vse ravno mne eto ne nravitsya.
     - Mne tozhe. No vse eto delayut. Dazhe trenery na bol'shih stadionah. YA eto
nazyvayu nastoyashchim varvarstvom.
     My otoshli v storonu. Tolpa  na sklone holma  prodolzhala  uvelichivat'sya.
Pozadi  zritelej vystroilsya celyj ryad stendov, na kotoryh krasnym, zolotym i
golubym byli napisany familii bukmekerov. Vse  bukmekery  stoyali vozle svoih
stendov  na perevernutyh yashchikah  s pachkoj pronumerovannyh kart v odnoj ruke,
kuskom mela v drugoj, a za spinoj u nih raspolozhilis' pomoshchniki s bloknotami
i karandashami.  Potom my uvideli  mistera Fizi,  napravlyavshegosya k  shkol'noj
doske, pribitoj gvozdem k vrytomu v zemlyu stolbu.
     - Sejchas  my uznaem sostav uchastnikov  pervogo zabega, - skazal Klod. -
Pojdem bystree!
     My bystro spustilis' po sklonu holma  i prisoedinilis'  k tolpe. Mister
Fizi vyvodil na doske klichki uchastnikov, sveryayas' so  svoim bloknotom. Tolpa
v molchalivom ozhidanii sledila za nim.
     1. Selli.
     2. Tri Funta.
     3. Ulitka.
     4. CHernaya Pantera.
     5. Viski.
     6. Raketa.
     - I  Dzheki tam! -  shepotom proiznes Klod. - V  pervom zabege! CHetvertaya
budka! Teper'  slushaj,  Gordon.  Daj-ka  mne  bystro  pyaterku.  YA  pokazhu ee
motal'shchiku.
     Klod tak nervnichal,  chto dazhe govoril s trudom. Vokrug nosa i glaz kozha
u nego snova stala beloj, a kogda ya protyanul emu banknotu v  pyat' funtov, on
vzyal  ee  tryasushchejsya rukoj.  CHelovek,  kotoryj  dolzhen  byl  krutit'  pedali
velosipeda, po-prezhnemu stoyal v svoem sinem pidzhake  na derevyannoj platforme
i kuril. Klod podoshel k platforme i stal smotret' na nego snizu vverh.
     - Vidish' pyaterku? - tiho proiznes on, svernuv ee trubochkoj  i stisnuv v
ladoni.
     Muzhchina posmotrel na nee, ne povorachivaya golovy.
     -  Ty  tol'ko kruti  po-chestnomu. Bez  vsyakih tam ostanovok i zaderzhek.
Zayac dolzhen bezhat' bystro. Idet?
     Muzhchina ne poshevelilsya, no  chut'-chut',  pochti  nezametno podnyal  brovi.
Klod otvernulsya ot nego.
     -  Teper'  slushaj, Gordon.  Den'gi dostavaj ne srazu, ponemnogu,  kak ya
tebe govoril. Idi i delaj nebol'shie stavki, chtoby oni  ne menyalis', ponyal? A
ya  povedu Dzheki tak medlenno,  kak smogu, chtoby u tebya  hvatilo vremeni. Vse
ponyal?
     - Ponyal.
     - I ne zabud' zanyat' mesto na finishe v konce zabega i  srazu hvataj ee.
Uvodi podal'she  ot drugih sobak,  kogda oni nachnut drat'sya  za zajca. Krepko
derzhi  i  ne otpuskaj,  poka ya ne  podbegu s oshejnikom i povodkom.  Zapomni,
Viski  pod pyatym  nomerom - cyganskaya sobaka. Lyubomu nogu otkusit, kto na ee
puti popadetsya.
     - Vse ponyal, - skazal ya. - Poshli.
     YA videl, kak Klod povel Dzheki k finishnomu stolbu,  vzyal zheltuyu zhiletku,
na kotoroj krupno byla vyvedena cifra  4, a  takzhe namordnik. Ostal'nye pyat'
sobak  tozhe  byli  tam;  ih  hozyaeva  hlopotali  okolo  nih  i  nadevali  im
namordniki. Mister  Fizi v svoih uzkih bridzhah delovito suetilsya poblizosti,
napominaya  sumatoshnuyu bojkuyu ptichku. YA videl, kak  on  chto-to skazal Klodu i
rassmeyalsya. Klod  ne obrashchal na nego vnimaniya. Skoro vsem predstoyalo povesti
sobak  vniz  po  holmu k dal'nemu  krayu polya, k startovym budkam. Idti nuzhno
bylo minut desyat'. "Znachit, u menya est' ne men'she desyati minut",  - skazal ya
pro  sebya i stal protalkivat'sya skvoz' tolpu,  kotoraya  stoyala  v shest'-sem'
ryadov pered liniej bukmekerov.
     -  Viski  -  pyat'desyat  na  pyat'desyat! Pyat'  k dvum  na  Selli! Viski -
pyat'desyat  na pyat'desyat!  CHetyre k odnomu na  Ulitku!  Delajte  vashi stavki!
ZHivee! Kto sleduyushchij?
     Na  vseh  doskah CHernaya  Pantera  shla  iz sootnosheniya dvadcat'  pyat'  k
odnomu, o chem  govorila  nadpis'  melom  na  vseh  doskah. YA  protisnulsya  k
blizhajshemu stendu.
     - Tri funta na CHernuyu Panteru, - skazal ya, protyagivaya den'gi.
     U cheloveka, stoyavshego  na yashchike, bylo pylayushchee lico, a k gubam prilipli
ostatki chego-to belogo. On vyhvatil u menya den'gi i brosil ih v svoyu sumku.
     - Sem'desyat pyat' funtov k trem na CHernuyu Panteru, - skazal on. -  Nomer
sorok dva.
     On protyanul mne bilet, i ego pomoshchnik zapisal stavku.
     YA otoshel v  storonu i  bystro zapisal na obratnoj storone  bileta "75 k
3", posle chego polozhil ego vo vnutrennij karman pidzhaka, gde lezhali den'gi.
     YA  i dal'she sobralsya  raspredelyat'  den'gi  nebol'shimi  chastyami. Sleduya
ukazaniyam Kloda, ya  i ran'she stavil neskol'ko funtov na druguyu  nashu  sobaku
pered  kazhdym zabegom, chtoby  ne vyzvat' podozreniya, kogda  nastupit velikij
den'.  Poetomu ya  dovol'no uverenno oboshel vse  stendy, stavya kazhdyj raz tri
funta. YA ne speshil,  no i vremeni ne tratil popustu i, sdelav stavku, kazhdyj
raz  zapisyval summu  na obratnoj storone  bileta, prezhde chem opustit' ego v
karman. Vsego  bylo semnadcat' bukmekerov. U  menya bylo semnadcat'  biletov,
vsego ya postavil pyat'desyat odin funt, ne sbiv sootnoshenie stavki. Ostavalos'
postavit'  eshche sorok devyat'  funtov. YA bystro posmotrel v storonu polya. Odin
chelovek  uzhe privel svoyu sobaku k  startovym budkam. Ostal'nye byli  yardah v
tridcati - soroka. Krome Kloda. Klod i Dzheki eshche i  poloviny puti ne proshli.
YA  videl, kak Klod  medlenno bredet  v  svoem starom  pal'to cveta  haki, ne
spuskaya glaz  s Dzheki,  kotoraya natyanula povodok.  Odin raz on ostanovilsya i
naklonilsya, sdelav vid, budto podnyal chto-to. Prodolzhiv put', on pritvorilsya,
budto hromaet,  - vse dlya togo, chtoby idti medlennee. YA  pospeshil k  pervomu
bukmekeru, chtoby nachat' vse snachala.
     - Tri funta na CHernuyu Panteru.
     Bukmeker, tot  samyj, s  pylayushchim  licom  i chem-to  belym  vokrug  rta,
vnimatel'no  posmotrel na menya, vspomnil, chto uzhe imel so mnoj delo, i odnim
bystrym,  pozhaluj,  dazhe  izyashchnym  dvizheniem  ruki  smochil  pal'cy slyunoj  i
akkuratno ster s doski chislo 25. Ego mokrye pal'cy ostavili malen'koe temnoe
pyatnyshko protiv klichki "CHernaya Pantera".
     - Horosho, eshche raz  sem'desyat pyat' k  trem,  - skazal  on.  -  No eto  v
poslednij raz.
     I, vozvysiv golos, on prokrichal:
     - Pyatnadcat' k odnomu na CHernuyu Panteru! Pyatnadcat' na Panteru!
     Na vseh  doskah bukmekery totchas brosilis'  stirat' chislo 25 i napisali
"15 k 1 na Panteru". YA zatoropilsya, i  kogda  oboshel  vseh  bukmekerov,  oni
perestali delat' stavku na CHernuyu Panteru. Kazhdomu  iz nih dostalos' lish' po
shest'  funtov, poteryat' zhe  oni  mogli  sto  pyat'desyat,  a  dlya  nih, melkih
bukmekerov na sobach'ih begah v nebol'shoj derevne, dlya odnogo zabega eto bylo
slishkom  - "spasibo, no  s  nas hvatit".  YA  byl  dovolen,  chto upravilsya  s
zadaniem. Teper' u menya kucha biletov. YA dostal ih iz  karmana, pereschital ih
i slozhil vmeste - poluchilas' tonkaya koloda kart. Vsego  tridcat' tri bileta.
I skol'ko my mozhem vyigrat'? Dajte-ka podumat'... pozhaluj, bol'she dvuh tysyach
funtov.  Klod  skazal, chto Dzheki vyigraet tridcat'  korpusov.  Gde-to sejchas
Klod?
     YA  uvidel pal'to  cveta haki  vozle  startovyh  budok i  bol'shuyu chernuyu
sobaku ryadom. Vse ostal'nye sobaki byli uzhe v budkah, i ih  hozyaeva othodili
v storonu. Klod naklonilsya k Dzheki, ugovarivaya ee zabrat'sya v budku 4, potom
zakryl  za  nej  dvercu,  otvernulsya i  pobezhal  k  tolpe. Poly  ego  pal'to
razvevalis'. Na begu on neskol'ko raz obernulsya.
     Vozle budok stoyal starter.  Podnyav ruku,  on mahal  nosovym platkom. Na
drugom konce dorozhki, za stolbom, oboznachayushchim finish, sovsem blizko  ot togo
mesta, gde nahodilsya ya,  chelovek v sinem  pidzhake osedlal perevernutyj vverh
kolesami velosiped, ustanovlennyj na derevyannoj platforme. Uvidev signal, on
pomahal  v  otvet  i prinyalsya  krutit' pedali obeimi rukami. Kroshechnoe beloe
pyatnyshko  -  takim  na  rasstoyanii  videlsya iskusstvennyj zayac, togda kak na
samom dele eto byl futbol'nyj myach s prishitym k nemu kuskom  beloj  krolich'ej
shkury. Myach pokatilsya v storonu ot budok so vse vozrastavshej skorost'yu. Budki
otkrylis',  i iz nih vyleteli sobaki. Oni vyleteli edinoj svoroj, vse razom,
i pokazalos', budto to byla odna shirokaya sobaka, a ne shest', i pochti  totchas
ya uvidel begushchuyu  po polyu Dzheki. YA uznal Dzheki  po ee okrasu.  Drugih temnyh
sobak v zabege ne bylo. Dzheki, tochno ona. Ne dvigajsya, skazal ya pro sebya. Ni
muskulom ne  sheveli, ni  pal'cem na  ruke  ili na  noge i  ne  morgaj.  Stoj
spokojno,  ne shevelis'  i  smotri, kak ona bezhit. Nu,  davaj zhe, Dzheki! Net,
krichat'  ne nado. Krikom  delu ne pomozhesh'.  I  ne dvigajsya.  CHerez dvadcat'
sekund vse  konchitsya. Sejchas  budet krutoj povorot,  vverh po  sklonu. Tochno
obojdet korpusov  na pyatnadcat'  - dvadcat'. Skoree na  dvadcat'. Ne  schitaj
korpusa,  eto ne prinosit udachu. I ne  dvigajsya. Ne kruti golovoj. Smotri za
nej kraeshkom glaza. Ty  tol'ko  polyubujsya na Dzheki! Vot daet!  Ona vyigrala!
Net, teper' uzh ne proigraet.
     Kogda  ya  podbezhal  k nej, ona vcepilas' lapoj  v  kusok shkury krolika,
pytayas' shvatit' ee past'yu, no ej  meshal  namordnik. Drugie sobaki, s trudom
dysha, podbezhali k nej  i neozhidanno  vse nabrosilis' na  "krolika", togda  ya
shvatil ee  za  sheyu i  ottashchil v storonu, kak govoril Klod, potom  povalilsya
vmeste  s  nej na  travu, obhvativ obeimi rukami. Hozyaeva drugih sobak takzhe
prinyalis' ne bez truda razbirat' svoih pitomcev.
     Tut, s trudom perevodya  duh, podospel Klod.  On dazhe govorit' ne mog ot
volneniya, lish' otduvalsya, styagivaya  s  Dzheki namordnik i  nadevaya  oshejnik i
povodok. Mister Fizi tozhe byl zdes'. On stoyal podbochenivshis'. On podzhal svoj
kruglyj rotik, i  tot sdelalsya pohozhim na  shlyapku  griba.  Dva  glaza-kamery
snova prinyalis' pristal'no izuchat' Dzheki s golovy do pyat.
     - Znachit, razygrat' menya reshil, tak? - skazal on.
     Klod naklonilsya nad sobakoj i vel sebya tak, budto nichego ne slyshal.
     - CHtoby posle etogo ya tebya zdes' ne videl, ponyal?
     Klod prodolzhal vozit'sya s oshejnikom Dzheki.
     YA uslyshal, kak kto-to pozadi nas govorit:
     -  |tot ploskolicyj merzavec  na etot raz  obvel  starika  Fizi  vokrug
pal'ca.
     Kto-to  rassmeyalsya.  Mister  Fizi  ushel.  Klod vypryamilsya  i napravilsya
vmeste s Dzheki k motal'shchiku v sinem pidzhake, kotoryj soshel s platformy.
     - Sigaretu, - skazal Klod, protyagivaya pachku.
     Tot vzyal sigaretu, a  vmeste  s nej i svernutuyu  pyatifuntovuyu banknotu,
kotoruyu Klod derzhal mezhdu pal'cami.
     - Spasibo, - skazal Klod. - Bol'shoe spasibo.
     - Ne za chto, - otvetil motal'shchik.
     Zatem Klod povernulsya v moyu storonu:
     - Vse den'gi postavil, Gordon?
     On podprygival na odnom meste, potiraya ruki i pohlopyvaya  Dzheki, a guby
ego, kogda on zadal mne svoj vopros, drozhali.
     - Da. Polovinu na dvadcat' pyat', polovinu na pyatnadcat'.
     - O  gospodi, Gordon,  eto  chudesno.  Pogodi zdes',  poka  ya  shozhu  za
chemodanom.
     - Voz'mi s soboj Dzheki, - skazal ya, - i sidi v mashine. Uvidimsya pozzhe.
     Okolo  bukmekerov  na etot raz  nikogo  ne  bylo.  YA  byl  edinstvennym
chelovekom,   kotoryj  prishel  poluchit'  kakie-to  den'gi.  YA  shel  tancuyushchej
pohodkoj,  menya vsego  pryamo  raspiralo ot  vostorga. Snachala  ya  podoshel  k
pervomu bukmekeru, cheloveku s pylayushchim  licom i ostatkami  chego-to belogo na
gubah. Ostanovivshis'  pered nim,  ya prinyalsya netoroplivo  iskat' v pachke dva
ego bileta. Ego zvali Sid  Pretchett. Na doske krupnymi zolotymi  bukvami  na
rozovom  fone  bylo  napisano:  "Sid  Pretchett.  Luchshie  shansy  v  Midlends.
{Central'nye grafstva Anglii} Bystroe razreshenie spornyh voprosov".
     YA protyanul emu