Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR, spellcheck: Alexandr V.Rudenko(v³vtorok, 10 lipnya 2001) avrud@mail. ru
---------------------------------------------------------------



     Roal'd Dal' (Roald Dahl) [1916-1990] -- odin  iz  samyh udachlivyh,  kak
govorit­sya  v annotaciyah k ego knigam, anglijskih pisatelej. Udachlivyh v tom
smysle,  chto ni odna  ego kniga, ni  odin rasskaz ne ostavalis' bez vnimaniya
kritiki  i chitayushchej publiki. Lish' v odnom emu "ne  povezlo" -- russkoyazychnyj
chitatel'   s  ego   tvorchestvom  prakticheski   neznakom.  Neskol'ko  novell,
opublikovannyh v  sovetskih  gazetah s 1962 po 1989 god,  -- eto lish' ves'ma
neznachitel'naya chast' nemalogo  naslediya pisatelya, ne dayushchaya predstav­leniya o
ego mnogoobraznoj literaturnoj deyatel'nosti...
     Roditeli  Roal®da Dalya byli  norvezhcami, odnako ro­dilsya on v  Anglii v
1916  godu.  Po okonchanii  shkoly  v  Reptone  postupil na  sluzhbu v neftyanuyu
kompaniyu "SHell"  i chetyre  goda  spustya byl poslan  v  Dar-es-Salam;  v gody
vtoroj  mirovoj vojny byl letchikom i ucha­stvoval  v boevyh dejstviyah. Pisat'
nachal  v 1942 godu. Uzhe pervyj sbornik rasskazov -- "Perehozhu na pri­em"  --
prines emu uspeh.
     Posleduyushchie   knigi  Dalya  prinesli   emu  slavu  maste­ra   "strashnyh"
rasskazov,  otlichayushchihsya uvlekatel'no­st'yu  syuzheta, neozhidannoj, no vmeste s
tem  logichnoj  raz­vyazkoj,  original'nym  yumorom,  esli  i ne "chernym",  to,
pozhaluj, neskol'ko surovym.
     Kak eto ni stranno, Roal'd Dal' proyavil sebya i kak dobryj skazochnik. On
sochinil neskol'ko zamechatel'nyh skazok, v kotoryh net  nichego strashnogo,  no
kotorye tak zhe zanimatel'ny, kak i ego rasskazy, i stol' zhe popu­lyarny sredi
chitatelej  mnogih  stran mira --  kak  detej,  tak  i  vzroslyh  ("Dzhejms  i
gigantskij persik", "CHarli i shokoladnaya fabrika" i drugie).
     V  nastoyashchij  sbornik  rasskazov  Roal'da  Dalya  vklyu­cheny   trinadcat'
rasskazov iz ego knigi "Kto-to  vrode  vas", vpervye  uvidevshej svet v  1954
godu.   Komu-to  eti  istorii   pokazhutsya   lish'   masterski   rasskazannymi
anek­dotami, u  kogo-to  poyavitsya  zhelanie  sravnit'  ih  s  nazi­datel'nymi
novellami,,  ves'ma pritom ironichnymi, ch kto-to, byt'  mozhet, otyshchet  v  nih
stremlenie  avtora  is­pytat'  svoih geroev  v  neobychnoj  situacii  i  dat'
chita­telyu vozmozhnost' sudit' samomu, umesten li final i po spravedlivosti li
on  neizbezhen.  Na  v  lyubom  sluchae,  nadeemsya,  eti  rasskazy  ne  ostavyat
ravnodushnym nashego chitatelya, kotoryj otkroet dlya sebya eshche odnogo "zabyto­go"
sovremennogo pisatelya.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (v³vtorok, 10 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru


     V komnate bylo natopleno, chisto  pribrano,  shtory zadernuty,  na  stole
goreli dve lampy: odna -- voz­le nee, drugaya -- naprotiv, gde stoyal eshche odin
stul. V bufete, u nee za  spinoj, byli prigotovleny  dva  vyso­kih  stakana,
sodovaya, viski. V vederko byli ulozheny kubiki svezhego l'da.
     Meri Meloni zhdala muzha s raboty.
     --  Ona to  i delo posmatrivala na chasy, no ne s bespo­kojstvom, a lish'
zatem, chtoby  lishnij raz ubedit'sya, chto kazhdaya minuta priblizhaet moment  ego
vozvrashche­niya. Dvizheniya ee byli netoroplivy, i kazalos', chto ona vse delaet s
ulybkoj.  Ona sklonilas' nad shit'em, i vid  u nee  pri etom  byl udivitel'no
umirotvorennyj.  Kozha  ee  --  ona  byla  na  shestom  mesyace  beremennosti--
priobrela poluprozrachnyj  ottenok,  ugolki  rta  razgla­dilis',  a glaza,  v
kotoryh poyavilas' bezmyatezhnost', ka­zalis' gorazdo bolee kruglymi i temnymi,
chem prezhde.
     Kogda chasy pokazali bez desyati pyat', ona nachala prislushivat'sya i spustya
neskol'ko minut, kak vsegda v eto vremya, uslyshala, kak po graviyu zashelesteli
shiny,  potom hlopnula dverca  avtomobilya,  razdalsya zvuk shagov  za oknom,  v
zamke povernulsya  klyuch. Ona otlozhila  shi­t'e, podnyalas'  i, kogda  on voshel,
napravilas' k nemu, chtoby pocelovat' ego.
     -- Privet, dorogoj, -- skazala ona.
     -- Privet, -- otvetil on.
     Ona  vzyala  u nego shinel' i  povesila v  shkaf. Zatem podoshla k bufetu i
prigotovila napitki -- emu  pokrep­che,  sebe  poslabee;  i  skoro ona  snova
sidela  na svoem  stule  za shit'em, a on  --  naprotiv nee, na svoem  stule,
szhimaya  v obeih ladonyah vysokij stakan i pokachivaya ego,  tak chto kubiki l'da
zveneli, udaryayas' o stenki.
     Dlya  nee eto vsegda bylo samoe schastlivoe vremya dnya. Ona znala -- on ne
ochen'-to  razgovoritsya,  poka ne vy­p'et  nemnogo, i rada  byla posle dolgih
chasov odinoche­stva posidet' i molcha, dovol'naya tem, chto oni snova vmeste. Ej
bylo horosho s nim ryadom, i ona chuvstvova­la -- pochti tak zhe, kak, zagoraya --
solnechnye luchi, -- chto ot nego ishodit teplo, kogda oni ostavalis' naedi­ne.
Ej nravilos', kak on sidit, bespechno razvalyas' na stule, kak vhodit  v dver'
ili  medlenno  peredvigaetsya  po  komnate bol'shimi shagami. Ej nravilsya  etot
vnimatel'nyj i vmeste s  tem otstranennyj vzglyad ego  glaz, kogda on smotrel
na nee,  ej nravilos',  kak on  zabavno krivit guby, i  osobenno to,  chto on
nichego ne govorit o svoej  ustalosti i sidit molcha do teh por, poka viski ne
sni­met hotya by chast' utomleniya.
     -- Ustal, dorogoj?
     -- Da, -- otvetil on. -- Ustal.
     I, skazav  eto, on  sdelal to, chego nikogda ne delal prezhde. On  podnyal
stakan i razom  osushil ego,  hotya tot  byl polon napolovinu --  da, pozhaluj,
napolovinu.  Ona v tu minutu ne  smotrela  na  nego,  no dogadalas',  chto on
imenno eto i  sdelal, uslyshav, kak kubiki l'da  udari­lis'  o  dno  stakana,
kogda on opustil, ruku. On podalsya vpered, pomedlil s minutu, zatem podnyalsya
i netoropli­vo napravilsya k bufetu, chtoby nalit' sebe eshche.
     -- YA prinesu! -- voskliknula ona, vskakivaya na nogi.
     -- Syad', -- skazal on.
     --  Kogda on snova sel na stul, ona obratila  vnimanie na to, chto on ne
pozhalel viski i napitok v ego stakane priobrel temno-yantarnyj ottenok.
     -- Tebe prinesti tapochki, dorogoj?
     -- Ne nado.
     Ona smotrela, kak on potyagivaet temno-zheltyj krep­kij napitok, i videla
malen'kie maslyanistye krugi, plavavshie v stakane,
     --   |to   prosto  vozmutitel'no,   --  skazala  ona,   --  za­stavlyat'
policejskogo v tvoem chine celyj den' byt' na nogah.
     On nichego na eto ne  otvetil, i ona snova  sklonilas' nad shit'em; mezhdu
tem  vsyakij raz, kogda on  podnosil stakan  k gubam, ona slyshala, kak kubiki
l'da stukayutsya o stenki stakana.
     -- Dorogoj,  -- skazala ona, -- mozhet, ya  prinesu tebe nemnogo  syru? YA
nichego ne prigotovila na uzhin, poto­mu chto segodnya chetverg.
     -- Nenuzhno, -- otvetil on.
     --  Esli  ty slishkom ustal i ne hochesh'  pojti kuda-nibud' pouzhinat', to
eshche ne pozdno chto-to prigotovit'. V morozilke mnogo myasa, i  mozhno poest', i
ne vyhodya iz doma.
     Ona posmotrela na nego, dozhidayas'  otveta, ulybnu­las',  kivkom vyrazhaya
neterpenie, no on ne sdelal ni malejshego dvizheniya.
     -- Kak  hochesh',  -- nastaivala ona, -- a ya  vse-taki dlya nachala prinesu
pechen'e i syr.
     -- YA nichego ne hochu, -- otrezal on.
     Ona  bespokojno  zaerzala  na stule,  neotryvno  glyadya  no nego  svoimi
bol'shimi glazami.
     -- No ty zhe dolzhen pouzhinat'. Vo vsyakom sluchae ya chto-nibud' prigotovlyu.
YA  s udovol'stviem eto sdelayu.  Mozhno sdelat' baran'yu otbivnuyu. Ili  svinuyu.
CHto by ty hotel? U nas vse est' v morozilke.
     -- Vybrosi vse eto iz golovy, -- skazal on.
     -- No, dorogoj, ty dolzhen poest'. YA vse ravno chto-nibud' prigotovlyu,  a
tam kak hochesh', mozhesh' i na est'.
     Ona podnyalas' i polozhila shit'e na stol vozle lampy.
     -- Syad', -- skazal on, -- Prisyad' na minutku.  Tol'ko s etoj minuty  eyu
ovladelo bespokojstvo.
     -- Nu zhe, -- govoril on. -- Sadis'.
     Ona  medlenno  opustilas'  na  stul,  ne spuskaya  s nego vstrevozhennogo
vzglyada. On dopil vtoroj stakan i te­per', hmuryas', rassmatrival ego dno.
     -- Poslushaj, -- skazal on, -- mne nuzhno tebe koe-chto skazat'.
     --  CHto  takoe,  dorogoj?  CHto-to  sluchilos'?  On  sdelalsya  sovershenno
nedvizhim  i tak nizko  opu­stil  golovu, chto svet ot lampy padal  na verhnyuyu
chast' ego lica, a podborodok  i rot ostavalis' v  teni.  Ona uvi­dela, kak u
pego zadergalos' levoe veko.
     -- Dlya tebya eto, boyus',  budet potryaseniem, -- zagovo­ril on. --  No  ya
mnogo ob etom dumal i reshil, chto luchshe uzh razom vse vylozhit'. Nadeyus', ty ne
slishkom stro­go budesh' menya sudit'.
     I on ej  vse  rasskazal. |to ne zanyalo u  pego mnogo  vremeni --  samoe
bol'shee, chetyre-pyat' minut, i ona  slushala ego ochen' spokojno, glyadya na nego
s uzhasom, kotoryj vozrastal po mere togo, kak on s  kazhdym slo­vom vse bolee
otdalyalsya ot nee.
     -- Nu vot i vse, -- proiznes on. -- Ponimayu, chto ya ne vovremya tebe  obo
vsem etom rasskazal, no u menya prosto net drugogo vyhoda. Konechno zhe, ya  dam
tebe den'gi i proslezhu za tem, chtoby o tebe pozabotilis'. No ne nuzh­no iz-za
vsego etogo podnimat' shum.  Nadeyus',  ty ne  stanesh' etogo  delat'. Budet ne
ochen'-to horosho, esli ob etom uznayut na sluzhbe.
     Ponachalu ona ne hotela  nichemu verit' i reshila, chto vse eto -- vydumka.
Ej prishlo v golovu, chto on, mo­zhet, voobshche nichego ne  govoril i chto ona sebe
vse eto voobrazila.  Naverno, ej luchshe zanyat'sya  svoimi delami i vesti  sebya
tak, budto ona nichego ne slyshala, a potom, kogda ona pridet v sebya, ej, byt'
mozhet, netrudno budet ubedit'sya v tom, chto nichego voobshche ne proizoshlo.
     -- Pojdu prigotovlyu uzhin, -- vydavila ona  iz sebya, i  na sej raz on ee
ne uderzhival.
     Ona  ne chuvstvovala  pod soboj nog, kogda  shla po kom­nate.  Ona voobshche
nichego  ne chuvstvovala --  ee  lish' sleg­ka  podtashnivalo i mutilo.  Ona vse
delala mehaniche­ski --  spustilas' v  pogreb, nashchupala vyklyuchatel', ot­kryla
morozilku, vzyala  to,  chto popalos' ej pod  ruku. Ona  vzglyanula na to,  chto
okazalos' v rukah. To, chto ona derzhala, bylo zavernuto v bumagu, poetomu ona
snyala bumagu i vzglyanula eshche raz.
     Baran'ya noga.
     Nu chto  zh, pust'  u nih  na uzhin  budet  baran'ya noga.  Ona  ponesla ee
naverh, vzyavshis'  za odin  konec obeimi rukami,  i, prohodya cherez  gostinuyu,
uvidela, chto on sto­it k nej spinoj u okna, i ostanovilas'.
     -- Radi Boga, --  skazal on, uslyshav ee shagi, no pri etom ne obernulsya,
-- ne nado dlya menya nichego gotovit'.
     V  etu  samuyu  minutu  Meri Meloni  prosto podoshla  k  nemu  szadi,  ne
zadumyvayas' vysoko podnyala zamorozhen­nuyu baran'yu nogu i  s siloj udarila ego
po zatylku.
     Rezul'tat byl takoj zhe, kak esli by ona udarila ego zheleznoj dubinkoj.
     Ona otstupila  na shag, pomedlila, i ej pokazalos'  zabavnym  to, chto on
sekundy chetyre, byt' mozhet pyat', stoyal i edva  zametno pokachivalsya. Potom on
ruhnul na kover.
     Pri padenii  on  zadel nebol'shoj stolik,  tot pere­vernulsya,  i  grohot
zastavil ee vyjti iz ocepeneniya. Ho­lodeya, ona medlenno prihodila v sebya i v
izumlenii  iz-pod  poluopushchennyh  resnic  smotrela  na  rasprostertoe  telo,
po-prezhnemu krepko szhimaya v obeih rukah kusok myasa.
     Nu chto zh,  skazala ona pro sebya. Itak, ya ubila  ego. Neozhidanno mozg ee
zarabotal chetko i yasno, i eto ee eshche bol'she izumilo. Ona nachala ochen' bystro
soob­razhat'.  Buduchi  zhenoj  syshchika,  ona  otlichno  znala,  ka­koe  ee  zhdet
nakazanie. S etim vse yasno. Vprochem, ej vse ravno. Pust' eto proizojdet. No,
s  drugoj  storony, kak zhe rebenok?  CHto  govoritsya v zakone o teh, kto zhdet
re­benka?  Oni chto, ih oboih  ubivayut  -- mat' i rebenka? Ili zhe zhdut, kogda
nastupit desyatyj mesyac? Kak oni postupayut v takih sluchayah?
     |togo  Meri   Meloni  ne  znala.  A  ispytyvat'  sud'bu  ona  nikak  ne
sobiralas'.
     Ona otnesla myaso na kuhnyu, polozhila ego pa proti­ven', vklyuchila plitu ya
sunula v duhovku. Potom vymy­li ruki i bystro podnyalas' v spal'nyu. Sev pered
zer­kalom, ona pripudrila lico  i  podkrasila guby. Popy­talas'  ulybnut'sya.
Ulybka vyshla kakaya-to strannaya. Ona sdelala eshche odnu popytku.
     -- Privet, Sem, -- veselo skazala ona  gromkim golo­som. I golos zvuchal
kak-to  stranno. -- YA by hotela kupit'  kartoshki, Sem. Da,  i eshche,  pozhaluj,
banochku go­roshka.
     Tak luchshe. I ulybka i golos na etot raz poluchilis' luchshe. Ona povtorila
te zhe slova eshche neskol'ko raz. Potom spustilas' vniz, nadela pal'to, vyshla v
zadnyuyu dver' i, projdya cherez sad, okazalas' na ulice.
     Eshche ne bylo i shesti chasov, i v bakalejnoj lavke gorel svet.
     -- Privet, Sem, --  veselo skazala ona,  obrashchayas' k muzhchine, stoyavshemu
za prilavkom.
     -- A, dobryj vecher, missis Meloni. CHto pozhelaete?
     -- YA  by  hotela  kupit' kartoshki,  Sem.  Da, i  eshche,  pozhaluj, banochku
goroshka.
     Prodavec povernulsya i dostal s polki goroshek.
     ---  Patrik ustal i ne hochet nikuda idti uzhinat', -- skazala ona. -- Po
chetvergam my obychno uzhinaem ne do­ma, a u menya kak raz v  dome  ne okazalos'
ovoshchej.
     -- Togda kak naschet myasa, missis Meloni?
     -- Net,  spasibo, myaso u  menya est'. YA dostala iz  mo­rozilki  otlichnuyu
baran'yu nogu.
     -- Aga!
     --  Obychno ya nichego ne gotovlyu  iz zamorozhennogo myasa,  Sem, no segodnya
poprobuyu. Dumaesh', chto-nibud' poluchitsya?
     -- Lichno ya, -- skazal bakalejshchik, -- ne vizhu razni­cy, zamorozhennoe ono
ili net. |ta kartoshka vas ust­roit?
     -- Da, vpolne. Vyberite dve kartofeliny.
     -- CHto-nibud' eshche? -- Bakalejshchik sklonil golovu nabok, dobrodushno glyadya
na nee, -- Kak naschet deserta? CHto vy daete emu na desert?
     -- A chto by vy predlozhili, Sem?
     Prodavec okinul vzglyadom polki svoej lavki.
     -- CHto vy  skazhete  naschet dobrogo kusochka tvorozhno­go pudinga? YA znayu,
on eto lyubit.
     -- Otlichno, -- skazala ona, -- |to on dejstvitel'no lyubit.
     I kogda  pokupki  byli zavernuty i  oplacheny, ona privetlivo ulybnulas'
emu i skazala:
     -- Spasibo, Sem. Dobroj nochi.
     -- Dobroj nochi,  missis Meloni. I spasibo vam.  A teper', govorila  ona
pro  sebya,  toroplivo naprav­lyayas' k domu, teper'  ona vozvrashchaetsya k svoemu
muzhu,  kotoryj zhdet uzhina; i ona dolzhna horosho ego prigo­tovit',  i chtoby on
byl vkusnyj, potomu chto bednyaga ustal;  a esli, kogda ona vojdet  v  dom, ej
sluchitsya  obna­ruzhit'  chto-to neobychnoe, neestestvennoe ili uzhasnoe,  togda,
ponyatno, uvidennoe potryaset ee i ona obezumeet ot gorya i uzhasa. No ved'  ona
ne  znaet,  chto ee  zhdet  chto-to uzhasnoe.  Ona prosto  vozvrashchaetsya  domoj s
ovoshchami. Segodnya chetverg, i missis Patrik Meloni idet domoj s ovoshchami, chtoby
prigotovit' muzhu uzhin.
     Vot tak sebya i vedi, govorila ona sebe. Delaj vse pravil'no i vedi sebya
estestvenno. Delaj vse tak, chtoby eto vyglyadelo  estestvenno, i togda sovsem
ne nuzhno bu­det igrat'.
     Poetomu, vojdya na kuhnyu cherez  zadnyuyu  dver',  ona chto-to napevala sebe
pod nos i ulybalas'.
     -- Patrik! -- pozvala ona. -- Kak ty tam, dorogoj?  Ona  polozhila paket
na stol i proshla v gostinuyu;
     i,  uvidev  ego  lezhashchim na  polu, skorchivshimsya,  s vyver­nutoj  rukoj,
kotoruyu  on  pridavil vsem telom,  ona  dej­stvitel'no ispytala  potryasenie.
Lyubov' k nemu vsko­lyhnulas' v  nej, ona podbezhala k nemu, upala na koleni i
razrydalas'. |to netrudno bylo sdelat'. Igry no ponadobilos'.
     Spustya neskol'ko  minut ona podnyalas' i podoshla k telefonu. Ona pomnila
naizust' nomer telefona poli­cejskogo uchastka i, kogda ej otvetili, kriknula
o trubku:
     -- Bystree! Priezzhajte bystree! Patrik mertv!
     -- Kto eto govorit?
     -- Missis Meloni. Missis Patrik Meloni.
     -- Vy hotite skazat', chto Patrik Meloni mertv?
     -- Mne kazhetsya,  da,  -- govorila ona skvoz' ryda­niya.  -- On  lezhit na
polu, i mne kazhetsya, on mertv.
     -- Sejchas budem, -- otvetili ej.
     Mashina priehala ochen'  bystro, i kogda ona  otkry­la dver', voshli  dvoe
policejskih. Ona znala ih oboih-- ona znala pochti vseh na etom uchastke -- i,
istericheski rydaya,  upala v ob®yatiya  Dzheka Nunana.  On berezhno usa­dil ee na
stul  i  podoshel k  drugomu policejskomu po imeni O'Molli, sklonivshemusya nad
rasprostertym telom.
     -- On mertv? -- skvoz' slezy progovorila ona.
     --  Boyus',  chto da. CHto zdes'  proizoshlo? Ona sbivchivo rasskazala emu o
tom, kak vyshla v bakalejnuyu lavku, a kogda vernulas', nashla ego  lezhashchim  na
polu. Poka ona govorila, plakala i snova govorila, Nunan obnaruzhil na golove
umershego  sgustok  zapekshej­sya  krovi.  On  pokazal  ranu  O'Molli,  kotoryj
nemedlen­no podnyalsya i toroplivo napravilsya k telefonu.
     Skoro  v dom  stali prihodit' drugie lyudi.  Pervym  yavilsya vrach, za nim
pribyli  dvoe  policejskih,  odnogo iz  kotoryh ona znala po imeni.  Pozdnee
prishel  poli­cejskij fotograf i sdelal  snimki, a za  nim --  eshche  ka­koj-to
chelovek, specialist  po otpechatkam pal'cev. Po­licejskie, sobravshiesya  vozle
trupa, vpolgolosa perego­varivalis', a syshchiki tem vremenem zadavali ej massu
voprosov. No,  obrashchayas' k pej,  oni byli  neizmenno  pre­dupreditel'ny. Ona
snova vse rasskazala, na etot raz s samogo nachala, kogda Patrik prishel i ona
sidela  za shit'em, a on tak  ustal, chto ne hotel nikuda  idti  uzhi­nat'. Ona
skazala i o tom, kak postavila myaso -- "ono i sejchas tam gotovitsya" -- i kak
sbegala k bakalejshchiku za ovoshchami, a kogda vernulas', on lezhal na polu.
     -- K kakomu bakalejshchiku? -- sprosil odin iz syshchi­kov.
     Ona  skazala  emu,  i on  obernulsya i chto-to prosheptal  drugomu syshchiku,
kotoryj totchas zhe vyshel na ulicu.
     CHerez pyatnadcat' minut on vozvratilsya  s  ispisan­nym listkom,  i snova
poslyshalsya  shepot,  i skvoz' ry­daniya ona slyshala nekotorye iz  proiznosimyh
vpolgo­losa  fraz:  "...  vela  sebya  normal'no...  byla  vesela...   hotela
prigotovit'  dlya  nego   horoshij  uzhin...  goroshek...  tvo­rozhnyj  puding...
nevozmozhno, chtoby ona... "
     Spustya kakoe-to vremya fotograf s  vrachom udalilis' i yavilis' dva drugih
cheloveka  i  unesli  trup na nosilkah. Potom  ushel specialist po  otpechatkam
pal'cev.  Ostalis'  dva  syshchika  i  eshche  dvoe  policejskih.  Oni  veli  sebya
isklyuchitel'no  delikatno,  a Dzhek  Nunan  spro­sil,  ne luchshe  li  ej uehat'
kuda-nibud',  k sestre  napri­mer,  ili  zhe ona mogla  by perenochevat' u ego
zheny, ko­toraya priglyadit za nej.
     Net, skazala ona. Ona  chuvstvuet,  chto ne  v  silah  dazhe  sdvinut'sya s
mesta. Oni ochen'  budut vozrazhat', esli ona prosto posidit, pokuda ne pridet
v sebya? Ej dejst­vitel'no sejchas ne ochen'-to horosho.
     Togda ne luchshe li ej lech' v postel', sprosil Dzhek Nunan.
     Net, otvetila ona,  ona  by predpochla  prosto posidet'  na stule.  Byt'
mozhet,  chut' pozdnee, kogda ona pochuvst­vuet sebya luchshe, ona smozhet  najti v
sebe sily, chtoby sdvinut'sya s mesta.
     I oni ostavili ee v pokoe i prinyalis' osmatrivat' dom. Vremya ot vremeni
kto-to  iz syshchikov zadaval  ej kakie-nibud'  voprosy. Prohodya mimo nee, Dzhek
Nunan vsyakij  raz laskovo  obrashchalsya k  nej. Ee  muzh,  govoril on,  byl ubit
udarom po  zatylku, nanesennym tyazhelym tupym predmetom, pochti s uverennost'yu
mozhno ska­zat' -- metallicheskim.  Teper' oni ishchut oruzhie.  Voz­mozhno, ubijca
unes ego s soboj, no on mog i vybrosit' ego ili spryatat' gde-nibud' v dome.
     -- Obychnoe  delo, - skazal  on. -- Najdi oruzhie ya  schitaj, chto ty nashel
ubijcu.
     Potom k nej podoshel odin iz  syshchikov i sel  ryadom. Mozhet, v  dome  est'
chto-to takoe, sprosil on, chto moglo byt' ispol'zovano v  kachestve oruzhiya? Ne
mogla by ona posmotret': ne propalo li chto,  naprimer  bol'shoj gaech­nyj klyuch
ili tyazhelaya metallicheskaya vaza?
     U nih net metallicheskih vaz, skazala ona.
     -- A bol'shoj gaechnyj klyuch?
     Kazhetsya, u nih  net i  bol'shogo gaechnogo klyucha.  No chto-to vrode  etogo
mozhno najti v garazhe.
     Poiski  prodolzhalis'. Ona znala, chto policejskie hodyat i v sadu, vokrug
doma. Ona slyshala shagi po gra­viyu, a v shcheli mezhdu shtorami inogda mel'kal luch
fo­narika. Stanovilos' uzhe pozdno,  chasy na  kamine poka­zyvali pochti desyat'
chasov. CHetvero policejskih, osmat­rivavshih komnaty,  kazalos', ustali i byli
neskol'ko razdosadovany.
     -- Dzhek, -- skazala ona, kogda  serzhant Nunan v oche­rednoj raz prohodil
mimo nee, -- ne mogli by vy dat' mne vypit'?
     -- Konechno. Mozhet, vot etogo viski?
     -- Da, pozhalujsta. No tol'ko nemnogo. Mozhet, mne stanet luchshe.
     On protyanul ej stakan.
     -- A  pochemu  by i  vam ne vypit'? -- skazala ona. -- Vy,  dolzhno byt',
chertovski ustali. Proshu vas, vypej­te. Vy byli tak dobry ko mne.
     -- CHto zh,  -- otvetil  on. --  Voobshche-to eto ne polozhe­no, no ya propushchu
kapel'ku dlya bodrosti.
     Odin za  drugim  v  komnatu  zahodili  i  drugie  poli­cejskie  i posle
ugovorov  vypivali po glotku viski.  Oni  stoyali  vokrug nee  so stakanami v
rukah,  chuvstvuya  sebya  dovol'no  nelovko  v  ee  prisutstvii,   i  pytalis'
proizno­sit'  kakie-to  slova  v  uteshenie. Serzhant Nunan  zabrel na  kuhnyu,
totchas zhe vyshel ottuda i skazal:
     -- Poslushajte-ka, missis Meloni,  a  plita-to u vas tak i gorit, i myaso
vse eshche v duhovke.
     -- O Bozhe! -- voskliknula ona. -- I pravda!
     -- Mozhet, ya ee vyklyuchu?
     --  Da,  pozhalujsta,  Dzhek.  Bol'shoe vam spasibo.  Kogda  serzhant snova
vernulsya,  ona vzglyanula  na nego  svoimi  bol'shimi,  temnymi, polnymi  slez
gla­zami.
     -- Dzhek Nunan, -- skazala ona.
     -- Da?
     -- Ne mogli by vy sdelat' mne odolzhenie i drugie tozhe?
     -- Poprobuem, missis Meloni.
     -- Vidite li, -- skazala ona, -- tut sobralis' druz'ya dorogo Patrika, i
vy  pomogaete  napast' na sled cheloveka, kotoryj ubil ego. Vy, verno, uzhasno
progolodalis', potomu chto vremya uzhina  davno  proshlo,  a Patrik, ya znayu,  ne
prostil by  mne, upokoj  Gospod'  ego  dushu,  esli by ya  otpustila  vas  bez
ugoshcheniya. Pochemu by  vam ne  s®est' etu baran'yu nogu,  kotoruyu ya postavila v
duhov­ku? Ona uzhe, naverno, gotova.
     -- Ob etom i razgovora byt' ne mozhet, -- otvetil serzhant Nunan.
     -- Proshu vas, -- umolyayushche progovorila ona. -- Pozha­lujsta,  s®esh'te ee.
Lichno ya  i  pritronut'sya  ni k chemu ne  smogu,  vo  vsyakom sluchae ni  k chemu
takomu, chto  bylo  v  dome pri nem. No  vas-to eto ne  dolzhno  trevozhit'. Vy
sdelaete mne  odolzhenie, esli  s®edite ee. A potom vy mozhete prodolzhit' svoyu
rabotu.
     CHetvero policejskih pokolebalis' bylo, no oni  yav­no uzhe progolodalis',
i v  konce  koncov  ona ugovorila ih otpravit'sya  na kuhnyu i poest'. ZHenshchina
ostalas' na  svoem meste, prislushivayas' k ih razgovoru, donosivshe­musya iz-za
otkrytyh dverej,  i  slyshala, kak oni  nemnogoslovno peregovarivalis'  mezhdu
soboj, perezhevyvaya myaso.
     -- Eshche, CHarli?
     -- Net. Ostav' ej.
     -- Ona  hochet,  chtoby  my  nichego  ne  ostavlyali. Ona sama tak skazala.
Govorit, sdelaem ej odolzhenie.
     -- Togda ladno. Daj eshche kusochek.
     ---- Nu i dubina zhe eto,  dolzhno byt', byla, kotoroj etot paren' udaril
bednyagu Patrika, -- govoril odin  iz  nih. --  Vrach  govorit,  emu prolomili
cheren, tochno kuval­doj.
     -- Potomu netrudno budet ee najti.. -- Tochno, i ya tak govoryu.
     -- Kto by eto ni sdelal, dolgo taskat' s soboj etu shtuku on ne budet.
     Kto-to iz nih rygnul.
     -- Lichno mne kazhetsya, chto ona gde-to tut, v dome.
     -- Da naverno, gde-to u nas pod nosom. Kak po-tvoemu, Dzhek?
     I missis Meloni, sidevshaya v komnate, zahihikala.




     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (v³vtorok, 10 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru


     V  tot  vecher za obedom u  Majka  Skofilda  v ego  lon­donskom dome nas
sobralos' shestero: Majk s zhenoj i docher'yu, ya s zhenoj i odin chelovek po imeni
Richard Pratt.
     Richard Pratt  byl izvestnyj gurman.  On sostoyal  prezidentom nebol'shogo
obshchestva pod nazvaniem  "|pi­kurejcy"  i kazhdyj mesyac  rassylal  ego  chlenam
broshyur­ki  o ede i vinah. On  ustraival obedy,  vo vremya kotoryh  podavalis'
roskoshnye blyuda  i redkie vina.  On  ne ku­ril iz boyazni  isportit'  vkus i,
kogda   obsuzhdali  dosto­instva   kakogo-nibud'   vina,   imel   obyknovenie
otzyvat'­sya  o  nem kak  o  zhivom  sushchestve, chto  zvuchalo  dovol'no zabavno.
"Harakter u nego ves'ma shchepetil'nyj, -- govo­ril on, -- dovol'no zastenchivyj
i  stesnitel'nyj,  no  bez­uslovno  shchepetil'nyj".  Ili:  "Dobrodushnoe  vino,
blago­zhelatel'noe i  bodroe, neskol'ko, mozhet,  pikantnoe, no tem  ne  menee
dobrodushnoe".
     Do etogo ya uzhe dva raz obedal u Majka, kogda u nego byl i Richard Tratt,
i  vsyakij raz  Majk  s zhenoj lezli  iz kozhi von,  chtoby udivit'  znamenitogo
gurmana  kakim-nibud'  osobym  blyudom.  YAsno,  chto  i  v  etot  raz  oni  ne
so­biralis' delat' isklyuchenie. Edva my stupili v stolo­vuyu, kak ya ponyal, chto
nas ozhidaet pirshestvo. Vysokie svechi,  zheltye rozy, sverkayushchee  serebro, tri
bokala dlya vina  pered  kazhdym gostem  i  sverh togo slabyj zapah  zha­renogo
myasa, donosivshijsya iz kuhni, -- tol'ko ot vsego etogo u menya slyunki potekli.
     Kogda my rasselis', ya vspomnil, chto, kogda ya byl u Majka ran'she, on oba
raza derzhal s Prattom pari na yashchik vina, predlagaya tomu opredelit' sort vina
i god.  Pratt togda  otvechal, chto eto  netrudno  sdelat', esli  rech' idet ob
izvestnom  gode. Majk  posporil s nim na yashchik vina,  Pratt  soglasilsya i oba
raza vyigral pari. YA byl uveren, chto i v etot raz oni zaklyuchat  pari, potomu
chto Majk ochen' hotel ego  proigrat', chtoby dokazat', chto  ego vino nastol'ko
horoshee, chto ego legko uznat', a Pratt, so svoej  storony, kazalos', nahodit
neshutochnoe, istin­noe udovol'stvie v  tom, chto imeet vozmozhnost' obnaru­zhit'
svej zvanaya.
     Obed nachalsya so snetkov, podzharennyh v masle do hrusta, a k nim  podali
mozel'vejn.  Maji podnyalsya i sam razlil  vino, a kogda snova sel, ya  uvidel,
chto on  nablyu­daet  za Richardom Prattom. Butylku  on  postavil  peredo mnoj,
chtoby ya  mog  videt' etiketku.  Na nej bylo napisa­no: "Gajerslej Oligsberg,
1945".  On  naklonilsya  ko  mne  i  prosheptal,  chto  Gajerslej --  kroshechnaya
derevushka v  Mozele, pochti neizvestnaya za predelami Germanii. On skazal, chto
vino, kotoroe my p'em, ne sovsem obychnoe.  V  tom meste proizvodyat tak  malo
vina,  chto  cheloveku po­storonnemu  pochti nevozmozhno hot' skol'ko-nibud' ego
dostat'.  On  sam ezdil v Germaniyu proshlym letom, chto­by dobyt' te neskol'ko
dyuzhin butylok, kotorye v kon­ce koncov emu soglasilis' ustupit'.
     -- Somnevayus', chtoby v Anglii ono bylo u kogo-ni­bud' eshche, -- skazal on
i vzglyanul na Richarda Pratta. -- CHem otlichaetsya mozel'vejn, -- prodolzhal on,
vozvysiv - golos, -- tak eto tem,  chto on ochen' horosh pered klaretom. Mnogie
p'yut  pered klaretom rejnvejn, no  eto po­tomu, chto ne znayut  nichego  luchshe.
Rejnvejn,  ubivaet  tonkij  aromat  klareta,  vam eto izvestno?  |to  prosto
varvarstvo -- pit' rejnvejn pered klaretom. No vot mozel'vejn imenno to, chto
nado.
     Majk  Skofild  byl  priyatnym  chelovekom  srednih let. On  byl  birzhevym
maklerom.  Esli uzh byt'  toch­nym  --  komissionerom  na fondovoj  birzhe,  i,
podobno  nekotorym lyudyam  etoj professii, ego, kazalos', ne­skol'ko smushchalo,
edva  li ne vvergalo v styd to, chto  on "sdelal"  takie  den'gi, imeya  stol'
nichtozhnye  sposobno­sti.  V  glubine  dushi  on  soznaval,   chto  byl  prosto
bukme­kerom -- tihim, ochen'  poryadochnym,  vtajne nerazborchi­vym  v sredstvah
bukmekerom, -- i podozreval, chto ob etom znali i ego  druz'ya. Poetomu teper'
on izyskival puti, kak by stat' chelovekom  kul'turnym, razvit' literatur­nyj
i  esteticheskij vkus,  priobshchit'sya k  sobiraniyu  kartin, not, knig i vsyakogo
takogo.  Ego  nebol'shaya  pro­poved'  naschet  rejnvejna  i  mozel'vejna  byla
sostavnoj chast'yu toj kul'tury, k kotoroj on stremilsya.
     -- Prelestnoe- vino, vam tak ne kazhetsya? -- sprosil on.
     On po-prezhnemu  sledil za  Richardom Prattom. YA vi­del, chto  vsyakij raz,
sklonyayas'  nad  stolom,  chtoby  otpra­vit'  v  rot  rybku,  on tajkom bystro
posmatrival  v dru­goj konec stola. YA  pryamo-taki  fizicheski  oshchushchal, chto on
zhdet  togo  momenta, kogda Pratt  sdelaet pervyj  glo­tok i podnimet  glaza,
vyrazhaya  udovletvorenie,  udivle­nie, byt'  mozhet, dazhe  izumlenie, a  potom
razvernetsya diskussiya i Majk rasskazhet emu o derevushke Gajers­lej.
     Odnako  Richard Pratt  i  ne  dumal  probovat'  vino.  On byl  polnost'yu
pogloshchen  besedoj  s  Luizoj, vosemnadca­tiletnej docher'yu  Majka.  On sidel,
povernuvshis'  k  nej vpoloborota,  ulybalsya i  rasskazyval, naskol'ko ya  mog
ulovit', o shef-povare odnogo parizhskogo  restorana. Po hodu svoego  rasskaza
on pridvigalsya k nej vse  blizhe i  blizhe i v svoem voodushevlenii edva  li ne
navalivalsya  na  nee. Bednaya devushka otodvinulas' ot nego kak mozhno  dal'she,
kivaya vezhlivo,  no s  kakim-to otchayaniem, glyadya emu ne v lico,  a na verhnyuyu
pugovicu smokinga.
     My  pokonchili  s  ryboj,  i  totchas zhe yavilas' sluzhan­ka, chtoby  ubrat'
tarelki. Kogda ona podoshla k Prattu, to uvidela, chto on eshche ne pritragivalsya
k svoemu blyu­du, poetomu zakolebalas' bylo, i  tut Pratt zametil ee. Vzmahom
ruki on velel ej  udalit'sya,  prerval svoj  ras­skaz  i  bystro  nachal est',
provorno nakalyval malen'­kie hrustyashchie rybki na vilku i bystro otpravlyal ih
v rot. Zatem, pokonchiv s ryboj, on protyanul ruku k bo­kalu, dvumya malen'kimi
glotkami prigubil  vino i  tot­chas  zhe  povernulsya  k  Luize  Skofild, chtoby
prodolzhit' svoj rasskaz.
     Majk vse  eto videl.  YA  chuvstvoval,  ne glyadya na  nego,  chto on hotya i
sohranyaet spokojstvie, no sderzhivaetsya s trudom  i ne svodit glaz  s  gostya.
Ego  krugloe  dobro­dushnoe  lico vytyanulos',  shcheki obvisli,  no on delal nad
soboj kakie-to usiliya, ne shevelilsya i nichego ne govoril.
     Skoro  sluzhanka prinesla  vtoroe  blyudo.  |to byl bol'shoj kusok zharenoj
govyadiny. Ona postavila  blyudo na stol pered Majkom, tot podnyalsya i prinyalsya
razre­zat'  myaso na ochen'  tonkie  kusochki  i ostorozhno  raskla­dyvat' ih na
tarelki, kotorye sluzhanka raznosila. Narezav myasa vsem, vklyuchaya samogo sebya,
on polozhil nozh i opersya obeimi rukami o kraj stola.
     --  A  teper',  --  skazal on, obrashchayas' ko vsem, no glya­dya na  Richarda
Pratta, -- teper' perejdem k klaretu. Proshu proshcheniya, no ya dolzhen shodit' za
nim.
     -- Shodit' za nim, Majk? -- udivilsya ya. -- Gde zhe ono?
     -- V moem kabinete. YA vynul iz butylki probku. On dyshit.
     -- V kabinete?
     --  CHtoby  on  priobrel  komnatnuyu  temperaturu,  razu­meetsya.  On  tam
nahoditsya uzhe sutki.
     -- No pochemu imenno v kabinete?
     -- |to luchshee mesto v dome. Richard pomog mne v proshlyj raz vybrat' ego.
     Uslyshav svoe imya, Pratt povernulsya.
     -- |to ved' tak? -- sprosil Majk.
     -- Da, -- otvetil Pratt, s ser'eznym vidom kivnuv golovoj. -- |to tak.
     -- Ono  stoit v moem kabinete  na zelenom byuro,  -- skazal Majk.  -- My
vybrali  imenno  eto  mesto.  Horoshee  mesto, gde  net  skvoznyaka  i  rovnaya
temperatura. Izvini­te menya, ya sejchas prinesu ego.
     Mysl' o  tom, chto u  nego  est' eshche vino,  dostojnoe pari, vernula  emu
veseloe  raspolozhenie  duha,  i  on  to­roplivo vyshel iz  komnaty i vernulsya
spustya minutu, ostorozhno nesya v  obeih  rukah korzinku  dlya vina, v ko­toroj
lezhala  temnaya  butylka.  |tiketki  ne  bylo  vidno,  tak  kak  butylka byla
povernuta etiketkoj vniz.
     -- Nu-ka! -- voskliknul on, podhodya k stolu. -- Kak naschet, etogo vina,
Richard? Ni za chto ne otgadaete, chto eto takoe!
     Richard  Pratt medlenno  povernulsya i  vzglyanul na Majka,  potom perevel
vzglyad na butylku, pokoivshuyusya v malen'koj pletenoj korzinke; vygnuv brovi i
ottopyriv  vlazhnuyu  nizhnyuyu  gubu,  on  prinyal vid nadmen­nyj  i  ne ochen'-to
simpatichnyj.
     -- Ni za chto ne dogadaetes', -- skazal Majk. -- Hot' sto let dumajte.
     -- Klaret? -- snishoditel'no pointeresovalsya Richard Pratt.
     -- Razumeetsya.
     -- Nado polagat', iz kakogo-nibud' nebol'shogo vi­nogradnika.
     -- Mozhet, i tak, Richard. A mozhet, i ne tak.
     -- No rech' idet ob odnom iz samyh izvestnyh godov?
     -- Da, za eto ya ruchayus'.
     -- Togda otvetit'  budet neslozhno,  -- skazal Richard Pratt,  rastyagivaya
slova, i vid u nego pri etom byl ta­koj, budto emu chrezvychajno skuchno.
     Mne,  vprochem,  eto rastyagivanie  slov  i  tosklivyj  vid,  kotoryj  on
napustil na sebya, pokazalis' neskol'ko strannymi; zloveshchaya ten' mel'knula  v
ego  glazah,  a  vo vsem  ego  oblike poyavilas'  kakaya-to sosredotochennost',
otchego mne sdelalos' ne po sebe.
     -- Zadacha na  sej raz dejstvitel'no trudnaya, -- ska­zal Majk. -- YA dazhe
ne budu nastaivat' na pari.
     -- Nu vot eshche. |to pochemu zhe? -- I  snova medlenno vygnulis'  brovi,  a
vzglyad ego stal holodnym i nastoro­zhennym.
     -- Potomu chto eto trudno.
     -- |to ne ochen'-to lyubezno po otnosheniyu ko mne.
     --  Moj dorogoj, -- skazal  Majk, -- ya s  udovol'stviem s vami posporyu,
esli vy etogo hotite.
     -- Nazvat' eto vino ne slishkom trudno.
     -- Znachit, vy hotite posporit'?
     -- YA vpolne k etomu gotov, -- skazal Richard Pratt.
     -- Horosho, togda sporim kak obychno. Na yashchik eto­go vina.
     -- Vy, naverno, dumaete, chto ya ne smogu ego nazvat'?
     -- Po pravde govorya, da, pri vsem moem k vam uva­zhenii, -- skazal Majk.
     On delal nad soboj nekotoroe usilie, starayas' so­blyudat'  vezhlivost', a
vot Pratt  ne slishkom staralsya skryt' svoe prezrenie ko vsemu proishodyashchemu.
I vme­ste  s  tem, kak  eto  ni  stranno,  sleduyushchij  ego  vopros,  po­hozhe,
obnaruzhil nekotoruyu ego zainteresovannost':
     -- Vy ne hoteli by uvelichit' stavku?
     -- Net, Richard. YAshchik vina -- etogo dostatochno.
     -- Mozhet, posporim na pyat'desyat yashchikov?
     -- |to bylo by prosto glupo.
     Majk  stoyal za svoim stulom  vo glave stola,  berezhno derzha etu nelepuyu
pletenuyu korzinku  s butylkoj. No­zdri ego,  kazalos', slegka pobeleli, i on
krepko stisnul guby.
     Pratt sidel razvalyas' na stule, podnyav brovi  i po­luzakryv  glaza, a v
ugolkah  ego rta pryatalas' usmeshka.  I snova ya uvidel ili zhe mne pokazalos',
chto uviden,  budto ten' ozabochennosti skol'znula  po  ego  licu, a vo  vzore
poyavilas'  kakaya-to  sosredotochennost', v samih zhe glazah, pryamo  v zrachkah,
mel'knuli i zatailis' is­korki.
     -- Tak, znachit, vy ne hotite uvelichivat' stavku?
     --  CHto do menya, to mne, starina,  rovnym  schetom vse  ravno, -- skazal
Majk. -- Gotov posporit' na chto ugodno.
     My s tremya zhenshchinami molcha nablyudali za nimi. ZHenu Majka vse eto nachalo
razdrazhat', ona sidela s mrachnym  vidom,  i  ya chuvstvoval, chto  ona  vot-vot
vmesha­etsya. Rostbif dymilsya na nashih tarelkah.
     -- Znachit, vy gotovy posporit' so mnoj na vse chto ugodno?
     --  YA, uzhe  skazal. YA  gotov posporit'  s  vami na  vse, chto vam  budet
ugodno, esli dlya vas eto tak vazhno.
     -- Dazhe na desyat' tysyach funtov?
     --  Razumeetsya, esli vy  imenno  etogo  hotite.  --  Te­per'  Majk  byl
spokoen. On otlichno znal, chto  mozhet so­glasit'sya pa  lyubuyu  summu,  kotoruyu
vzdumaetsya nazvat' Prattu.
     -- Tak vy govorite, ya mogu naznachit' stavku?, -- Imenno eto ya i skazal.
     Nastupilo molchanie,  vo vremya  kotorogo  Pratt med­lenno obvel  glazami
vseh sidyashchih za stolom, posmotrev po ocheredi snachala na menya, potom  na treh
zhenshchin. Kazalos', on hochet napomnit' nam, chto my yavlyaemsya svi­detelyami etogo
soglasheniya.
     --  Majk! -- skazala missis  Skofild. -- Majk, davaj­te prekratim-  eti
gluposti i poedim. Myaso ostyvaet.
     --  No  eto  vovse ne gluposti,  -- rovnym golosom  pro­iznes Pratt. --
Prosto my reshili nemnogo posporit'.
     YA  obratil vnimanie  na to, chto  sluzhanka,  stoyavshaya poodal'  s  blyudom
ovoshchej, ne reshaetsya podojti k stolu.
     -- CHto zh, horosho, -- skazal Pratt. -- YA skazhu, na chto ya hotel by s vami
posporit'.
     --  Togda govorite,  -- dovol'no besstrashno proiznes  Majk. -- Mne  vse
ravno, chto vam pridet v golovu.
     Pratt kivnul, i  snova ulybochka razdvinula  ugolki  oto  rta,  a  zatem
medlenno, ochen' medlenno, ne spuskaya s Majka glaz, on skazal:
     -- YA hochu, chtoby vy otdali za menya vashu doch'. Luiza Skofild vskochila na
nogi.
     -- |j! --  vskrichala  ona. -- Nu uzh  net! |to uzhe  ne smeshno. Poslushaj,
papa, eto sovsem ne smeshno.
     -- Uspokojsya, dorogaya, -- skazala ee mat'. -- Oni vse­go lish' shutyat.
     -- YA ne shuchu, -- skazal Richard Pratt.
     -- Glupo vse eto kak-to, -- skazal Majk. On snova byl vybit iz kolei.
     -- Vy zhe skazali, chto gotovy sporit' na chto ugodno.
     -- YA imel v vidu den'gi.
     -- No vy ne skazali -- den'gi.
     -- Vse ravno, imenno eto ya imel v vidu.
     -- Togda zhal',  chto  vy  etogo pryamo ne skazali. Od­nako esli vy hotite
vzyat' nazad svoe predlozhenie...
     --  Vopros, starina, ne  v tom,  chtoby  brat' ili  ne brat'  nazad svoe
predlozhenie.  Da  k  tomu zhe  pari ne poluchaetsya, potomu chto  vy  ne  mozhete
vystavit' nichego  ravnocennogo. Ved' v sluchae proigrysha  vy  ne vydadi­te za
menya svoyu doch' -- u vas ee net. A esli  by i  byla, ya by ne zahotel zhenit'sya
na nej.
     -- Rada slyshat' eto, dorogoj, -- skazala ego zhena.
     -- YA  postavlyu vse chto hotite,  -- zayavil Pratt. -- Moj dom,  naprimer.
Kak naschet moego doma?
     -- Kakogo? -- sprosil Majk, snova obrashchaya vse v shutku.
     -- Zagorodnogo.
     -- A pochemu by i drugoj ne pribavit'?
     -- Horosho. Esli  ugodno, stavlyu oba svoih doma. Tut  ya uvidel, chto Majk
zadumalsya.  On  podoshel  k stolu  i  ostorozhno postavil na nego  korzinku  s
butyl­koj. Potom  otodvinul solonku v odnu storonu, perechni­cu --  v druguyu,
vzyal  v  ruki nozh, -  s minutu  zadumchivo rassmatrival lezvie, zatem polozhil
ego. Ego doch' tozhe uvidela, chto im ovladela nereshitel'nost'.
     ---- Papa!  -- voskliknula ona. -- |to  zhe nelepo!  |to tak  glupo, chto
slovami ne peredat'. YA ne hochu, chtoby na menya sporili.
     -- Ty  sovershenno prava, dorogaya, -- skazala ee mat'. -- Nemedlenno eto
prekrati, Majk, syad' i poesh'.
     Majk ne obrashchal na nee vnimaniya. On posmotrel  na svoyu doch' i ulybnulsya
-- ulybnulsya medlenno, po-ote­cheski, pokrovitel'stvenno. Odnako v glazah ego
vdrug zagorelis' torzhestvuyushchie iskorki.
     -- Vidish' li, -- ulybayas',  skazal on, -- vidish' li, Luiza, tut est'  o
chem podumat'.
     --  Papa, hvatit! Ne hochu dazhe slushat' tebya. V zhiz­ni ne slyshala nichego
bolee glupogo!
     -- Net, ser'ezno, moya dorogaya. Pogodi-ka i poslu­shaj, chto ya skazhu.
     -- No ya ne hochu tebya slushat'.
     -- Luiza! Proshu tebya! Vyslushaj  menya.  Richard predlozhil  nam  ser'eznoe
pari. Na etom nastaivaet on, a  ne ya.  I esli  on proigraet, to emu pridetsya
rasstat'sya  s  solidnoj nedvizhimost'yu.  Pogodi, moya  dorogaya,  ne pe­rebivaj
menya. Delo tut vot v chem. On nikak ne mozhet vyigrat'..
     -- On, kazhetsya, dumaet, chto mozhet.
     --  Teper'  poslushaj  menya, potomu chto ya znayu, chto govoryu.  Specialist,
probuya klaret, esli tol'ko eto  ne kakoe-nibud' znamenitoe  vino tipa lafita
ili latura, mozhet  lish' ves'ma priblizitel'no opredelit'  vino­gradnik.  On,
konechno, mozhet nazvat' tot  rajon Bordo,  otkuda  proishodit  vino,  bud' to
Sent-|mijon,  Pomrol', Grav ili Medok. No ved' v kazhdom  rajone est' obshchiny,
malen'kie grafstva  i  v  kazhdom  grafstve  mnogo nebol'­shih  vinogradnikov.
Nevozmozhno otlichit' ih drug ot druga tol'ko  po vkusu  i aromatu.  Mogu lish'
skazat',  chto  eto vino  iz  nebol'shogo  vinogradnika,  okruzhennogo  drugimi
vinogradnikami, i on ego ni za chto ne ugadaet. |to nevozmozhno.
     -- V etom nel'zya byt' uverennym, -- skazala ego doch'.
     --  Govoryu tebe  -- mozhno. Ne  hochu hvastat',  po  ya koe-chto  ponimayu v
vinah. I potom, devochka  moya, da vidit Bog, ya tvoj otec, i  uzh ne dumaesh' li
ty, chto ya pozvolyu vovlech' tebya... vo chto-to takoe, - chego ty ne hochesh', a? YA
prosto pytayus' sdelat' dlya tebya nemnogo deneg.
     -- Majk! -- rezko progovorila  ego zhena. -- Nemedlen­no prekrati, proshu
tebya!
     I snova on ne obratil na nee vnimaniya.
     -- Esli ty soglasish'sya na  etu stavku, -- skazal on svoej docheri, -- to
cherez desyat' minut budesh' vladeli­cej dvuh bol'shih domov.
     -- No mne ne nuzhny dva bol'shih doma, papa.
     -- Togda ty ih  prodash'. Tut zhe  emu  i prodash'. YA  vse eto  ustroyu.  I
potom, ty podumaj tol'ko,  dorogaya, ty budesh' bogatoj! Vsyu  zhizn' ty  budesh'
nezavisimoj!
     -- Pap, mne vse eto ne nravitsya. Mne kazhetsya, eto glupo.
     --  Mne  tozhe,  --  skazala  ee  mat'.  Ona  rezko  dernula  golovoj  i
nahohlilas', tochno  kurica. --  Tebe  dolzhno byt'  stydno, Majk,  predlagat'
takoe! |to ved' tvoya doch'!
     Majk dazhe ne vzglyanul na nee.
     -- Soglashajsya!  -- goryacho  progovoril  on, v upor glya­dya na devushku. --
Bystree soglashajsya! Garantiruyu, chto ty ne proigraesh'.
     -- No mne eto ne nravitsya, papa.
     -- Davaj zhe, devochka moya. Soglashajsya!
     Majk bukval'no navalivalsya na nee. On priblizil ch nej svoe lico, sverlya
ee surovym vzglyadom, i ego docheri bylo nelegko vosprotivit'sya emu.
     -- A chto, esli ya proigrayu?
     -- Eshche raz govoryu tebe -- ne proigraesh'. YA eto ga­rantiruyu.
     -- Papa, mozhet, ne nado?
     -- YA sdelayu tebe sostoyanie. Davaj zhe. Govori, Lui­za. Nu?
     Ona v poslednij raz  pokolebalas'.  Potom  beznadezhno pozhala plechami  i
skazala:
     -- Ladno. Esli tol'ko ty gotov poklyast'sya, chto pro­igrat' my ne mozhem.
     -- Otlichno! -- voskliknul Majk. -- Zamechatel'no! Znachit, sporim!
     Majk totchas  zhe  shvatil  butylku,  plesnul nemnogo vina snachala v svoj
bokal, zatem vozbuzhdenno zaprygal  vokrug  stola,  napolnyaya  drugie  bokaly.
Teper' vse smotreli na Richarda Pratta, sledya za tem,  kak  on  medlenno vzyal
pravoj  rukoj bokal  i podnes ego k nosu.  Emu bylo let pyat'desyat,  i lico u
nego bylo ne ochen'-to priyatnoe.  V glaza brosalsya prezhde vsego rot -- u nego
byli  polnye,  mokrye  guby  professional'nogo gurmana,  pritom  nizhnyaya guba
otvisla  poseredine  --  podvizhnaya,  vsegda  priotkrytaya  guba  degustatora,
gotovaya  v  lyuboj moment kosnut'sya kraya  bokala ili  zahvatit' kusochek pishchi.
Tochno zamochnaya skvazhina, podumal ya, razglyadyvaya ee, rot ego -- tochno bol'shaya
vlazhnaya zamochnaya skvazhina.
     On medlenno  podnes bokal  k nosu.  Konchik nosa  oka­zalsya  v bokale  i
zadvigalsya   nad  poverhnost'yu  vina,  de­likatno  shmygaya.   CHtoby  poluchit'
predstavlenie o  buke­te,  on ostorozhno  pokrutil bokalom. On  byl predel'no
sosredotochen.  Glaza on  zakryl, i vsya verhnyaya polovina, ego tela -- golova,
sheya i grud', budto  prevratilis'  v  nechto vrode ogromnoj obonyayushchej  mashiny,
vosprinimayushchej,   otfil'trovyvayushchej  i   analiziruyushchej   dannye,   poslannye
fyrkayushchim nosom.
     Majk,  kak  ya zametil, sidel  razvalyayus' na  stule,  vsem  spoim  vidom
vyrazhaya bezrazlichie, odnako on  sledil za  kazhdym dvizheniem  Pratta.  Missis
Skofild,  ne sheve­lyas', sidela za drugim koncom  stola i glyadela pryamo pered
soboj, na lice ee zastylo vyrazhenie nedovol'st­va. Luiza nemnogo peredvinula
stul, chtoby ej udobno bylo sledit' za gurmanom, i, kak i ee otec, ne svodila
s togo glaz.
     Process nyuhan'ya prodolzhalsya po men'shej mere mi­nutu; zatem, ne otkryvaya
glaz, i ne  povorachivaya golovy, Pratt  opustil bokal do  urovnya rta  i vypil
edva  li  ne polovinu ego  soderzhimogo. Zaderzhav  vino  vo rtu, on pomedlil,
sostavlyaya  pervoe  vpechatlenie  o  nem,  potom  dal vinu vozmozhnost'  tonkoj
strujkoj pobezhat' po gor­lu, i ya videl, kak shevel'nulos' ego adamovo yabloko,
propuskaya glotok. No bol'shuyu chast' vina on ostavil vo rtu. Teper', ne glotaya
ostavsheesya  vino,  on vtyanul  cherez  neplotno  szhatye guby nemnogo  vozduha,
kotoryj  smeshalsya  s parami  vina  vo rtu i proshel  v  legkie.  On  zaderzhal
dyhanie,  vydohnul cherez nos  i, nakonec,  pri­nyalsya  perekatyvat' vino  pod
yazykom i zhevat' ego, prya­mo zhevat' zubami, budto eto byl hleb.
     |to bylo grandioznoe, vpechatlyayushchee predstavlenie, i, dolzhen skazat', on
ego ispolnil horosho.
     -- Hm, -- proiznes on, postaviv stakan i oblizyvaya guby rozovym yazykom.
-- Hm... da. Ochen' lyubopytnoe vin­co -- myagkoe i blagorodnoe, ya by skazal --
pochti zhenst­vennoe.
     Vo rtu u nego  nabralos' slishkom mnogo slyuny,  i, kogda on govoril, ona
kapel'kami vyletala pryamo na stol.
     -- Teper'  pojdem metodom isklyucheniya, -- skazal on.  -- Prostite, chto ya
<)udu dvigat'sya medlenno, no slish­kom  mnogoe  postavleno na kartu. Obychno ya
vyskazyvayu  kakoe-to  predpolozhenie,  potom  bystro  prodvigayus'  vpe­red  i
prizemlyayus' pryamo  v seredine  nazvannogo  mnoj vinogradnika. Odnako  na sej
raz, na  sej  raz ya dolzhen dvigat'sya medlenno, ne tak  li? -- On vzglyanul na
Majka i ulybnulsya, razdvinuv svoi tolstye, vlazhnye guby,
     Majk ne ulybalsya emu v otvet.
     --  Itak, prezhde vsego, iz kakogo rajona  Bordo eto vi­no? |to netrudno
ugadat'. Ono slishkom legkoe,  chtoby byt'  iz  Sent-|mijona ili iz Grava. |to
yavno Medok. V etom somneniya net.
     Teper'  --  iz kakoj  obshchiny  v  Medoke ono  proishodit? I eto netrudno
opredelit'  metodom  isklyucheniya.  Mar­go? Vryad  li  eto  Margo.  U nego  net
sil'nogo  buketa Mar­go. Pojyak?  Vryad li  eto  i Pojyak. Ono  slishkom nezhnoe,
chereschur blagorodnoe i  svoeobraznoe  dlya Pojyaka. Vino iz Pojyaka imeet pochti
navyazchivyj, vkus. I potom, po mne,  Pojyak obladaet kakoj-to energiej,  nekim
suhim  energeticheskim  privkusom,  kotorye  vinograd beret  iz  pochvy  etogo
rajona. Net, net. |to... "eto  vino ochen' nezh­noe, na pervyj vkus sderzhannoe
i  skromnoe, ponachalu  kazhushcheesya zastenchivym, no  potom  stanovyashcheesya ves'ma
gracioznym. Byt'  mozhet,  neskol'ko eshche  i  igrivoe i  chut'-chut'  kapriznoe,
draznyashchee lish' malost', lish' sa­muyu malost' taninom. Potom vo  rtu  ostaetsya
privkus  chego-to  voshititel'nogo  --   zhenstvenno  uteshitel'nogo,   chego-to
bozhestvenno shchedrogo, chto mozhno svyazat' lish' s vinami obshchiny Sent-ZHyul'en. Net
nikakogo somneniya v tem, chto eto vino iz Sent-ZHyul'ena.
     On  otkinulsya  na stule,  otorval  ruki ot  stola i  so­edinil  konchiki
pal'cev. On delalsya do smeshnogo napy­shchennym, no  mne pokazalos', chto otchasti
on  delal eto prednamerenno, prosto chtoby poteshit'sya nad hozyainom. YA  pojmal
sebya na  tom, chto  s neterpeniem zhdu,  chto  on -  budet delat' dal'she. Luiza
zakurivala sigaretu.  Pratt uslyshal, kak chirknula  spichka, i, obernuvshis'  k
nej, neozhidanno rasserdilsya ne na shutku.
     -- Proshu vas! -- skazal on. -- Proshu vas, ne delajte  etogo!  Kurit' za
stolom -- otvratitel'naya privychka!
     Ona  posmotrela  na  nego,  derzha  v ruke  goryashchuyu  spichku, s minutu ne
svodila s ego lica svoih bol'shih glaz, potom  medlenno, s  prezreniem otvela
vzor.  Naklo­niv  golovu,  ona  zadula  spichku,  odnako  prodolzhala  derzhat'
nezazhzhennuyu sigaretu.
     -- Prostite, dorogaya, -- skazal Pratt, --  no ya prosto terpet' ne mogu,
kogda kuryat za stolom. Bol'she ona na nego ne smotrela.
     -- Tak na chem eto my ostanovilis'? -- sprosil on. -- Ah da. |to vino iz
Bordo, iz obshchiny Sent-ZHyul'en, iz rajona Medok. Poka vse  idet horosho. Odnako
teper' nas ozhidaet samoe  trudnoe  -- nuzhno nazvat' sam vinograd­nik. Ibo  v
Sent-ZHyul'ene  mnogo  vinogradnikov,  i, kak  nash hozyain spravedlivo  zametil
ranee, net bol'shoj raznicy mezhdu vinom odnogo vinogradnika i vinom  drugogo.
Odnako posmotrim.
     On snova pomolchal, prikryv glaza.
     -- YA pytayus' opredelit', vozrast vinogradnika, -- skazal  on. -- Esli ya
smogu eto sdelat',  to eto budet pol­dela. Tak, dajte-ka podumat'. Vino yavno
ne pervogo urozhaya,  dazhe  ne vtorogo. Ono ne iz samyh luchshih.  Emu nedostaet
kachestva, etoj --  kak eto nazyvaetsya -- luchisto­sti, energii. No vot tretij
urozhai -- eto ochen' mozhet byt'. I vse  zhe ya somnevayus' v etom. Nam izvestno,
chto  god sbora  byl  odnim iz luchshih --  nash hozyain  tak ska­zal, -- i  eto,
pozhaluj, nemnogo l'stit vinu. Mne sledu­et  byt' ostorozhnym. Tut mne sleduet
byt' ochen' osto­rozhnym.
     On  vzyal bokal  i  otpil eshche  nebol'shoj  glotok. --  Da,  -- skazal on,
oblizyvaya guby, -- ya byl prav. |to vino chetvertogo urozhaya. Teper' ya uveren v
etom. God --  odin  iz ochen' horoshih, dazhe odin iz luchshih. I  imenno poetomu
ono  na  kakoj-to  moment  pokazalos' na vkus  vinom tret'ego,  dazhe vtorogo
urozhaya.  Otlichno! |to  uzhe horosho! Teper' my  blizki  k razgadke.  Skol'ko i
Sent-ZHyul'ene est' vinogradnikov etogo vozrasta?
     On snova zamolchal, podnyal bokal i prizhal ego kraya k svisayushchej podvizhnoj
nizhnej  gube. I  tut ya uvidel, kak vyskochil yazyk,  rozovyj i uzkij, i konchik
ego  po­gruzilsya  v  vino i  medlenno  potyanulsya  nazad  --  otvrati­tel'noe
zrelishche!  Kogda  on postavil  bokal,  glaza  ego ostavalis' zakrytymi,  lico
sosredotochennym, sheveli­lis'  tol'ko guby,  skol'zyashchie odna  o druguyu, tochno
mok­rye gubki.
     -- I opyat' to zhe samoe! -- voskliknul  on. -- Na vkus gde-to v seredine
oshchushchaetsya  tanin,  i na kakoe-to mgno­venie voznikaet vpechatlenie, budto  na
yazyke  poyavlyaetsya chto-to vyazhushchee. Da-da,  konechno! Teper' ya ponyal! |to vi­no
iz odnogo iz  nebol'shih  vinogradnikov  vokrug Bejshvelya. Teper' ya  vspomnil.
Rajon Bejshvel', reka i ne­bol'shaya  buhtochka, kotoraya  zasorilas'  nastol'ko,
chto su­da, perevozivshie vino,  ne mogut eyu bol'she pol'zovat'­sya. Bejshvel'...
Mozhet li vse-taki eto byt' Bejshvel'? Net, naverno, ne tak. Ne sovsem tak. No
gde-to blizko ot  nego. SHato Tambo? Mozhet, eto Talbo? Da, pozhaluj.  Pogodite
minutku.
     On  snova  otpil  vina,  i kraeshkom glaza  ya videl,  kak  Majk  Skofild
naklonyalsya vse nizhe  i nizhe nad sto­lom, rot ego priotkrylsya, i on ne svodil
svoih malen'­kih glaz s Richarda Pratta.
     -- Net, ya byl ne prav. |to ne Talbo. Talbo napomi­naet o sebe srazu zhe.
Esli eto vino urozhaya  tysyacha de­vyat'sot tridcat' chetvertogo goda, a ya dumayu,
chto tak ono i est', togda eto ne mozhet byt' Talbo. Tak-tak.
     Dajte-ka podumat'. |to ne  Bejshvel' i ne Talbo, i vse zhe ono tak blizko
i k tomu i  g drugomu, chto vinogradnik, dolzhno byt', raspolozhen gde-to mezhdu
nimi. CHto zhe eto mozhet byt'?
     On kolebalsya,  i  my  smotreli na  nego, ne svodya glaz s ego lica. Dazhe
zhena Majka teper' smotrela na nego. YA slyshal, kak sluzhanka postavila blyudo s
ovoshchami  yaz  bufet za  moej spinoj,  i  sdelala eto edva slyshno,  chto­by  ne
narushit' tishinu.
     -- Aga! -- voskliknul on. -- Ponyal! Da, ponyal! On v poslednij raz otpil
vina. Zatem, vse eshche der­zha  bokal okolo rta, povernulsya  k Majku, ulybnulsya
ne­toroplivoj shelkovistoj ulybkoj i skazal:
     -- Znaete, chto eto za vino? Ono iz malen'koj dere­vushki Braner-Dyukryu.
     Majk sidel ne shevelyas'.
     -- CHto zhe kasaetsya goda, to god tysyacha devyat'sot tridcat' chetvertyj.
     My  vse posmotreli  na  Majka,  ozhidaya,  kogda on  po­vernet butylku  i
pokazhet nam etiketku.
     -- |to vash okonchatel'nyj otvet? -- sprosil Majk.
     -- Da, dumayu, chto tak.
     -- Tak da ili net?
     -- Da.
     -- Kak, vy skazali, ono nazyvaetsya?
     --  SHato Braner-Dyukryu. Zamechatel'nyj  malen'kij vinogradnik. Prekrasnaya
starinnaya derevushka. Ochen' horosho ee  znayu. Ne mogu ponyat', - pochemu ya srazu
ne do­gadalsya.
     -- Nu  zhe, papa, -- skazala  devushka. -- Poverni bu­tylku, i posmotrim,
chto tam na samom dele. YA hochu po­luchit' svoi dva doma.
     --  Minutku, --  skazal Majk.  -- Odnu minutku. --  On  byl  sovershenno
ozadachen  i  sidel ne dvigayas',  s pobled­nevshim licom, budto sily  pokinuli
ego.
     -- Majk! --  rezko kriknula ego zhena, sidevshaya za drugim koncom  stola.
-- V chem delo?
     -- Proshu tebya, Margaret, ne vmeshivajsya. Richard Pratt, ulybayas',  glyadel
na Majka, i glaza ego sverkali. Majk ni na kogo ne smotrel.
     -- Papa! --  v  uzhase zakrichala  devushka. -- Papa, on  ved' ne otgadal,
pravda?
     -- Ne volnujsya, moya devochka, -- skazal Majk. -- Ne. nuzhno volnovat'sya.
     - Dumayu,  skoree  dlya  togo,  chtoby otvyazat'sya ot svoih  blizkih,  Majk
povernulsya k Richardu Prattu i skazal:
     -- Poslushajte, Richard. Mne kazhetsya, nam luchshe vyjti  v sosednyuyu komnatu
i koe o chem pogovorit'.
     -- Mne ne o chem govorit', -- skazal Pratt.  -- Vse, chto ya hochu,  -- eto
uvidet' etiketku na toj butylke.
     On  znal, chto  vyigral pari, i sidel s nadmennym vi­dom pobeditelya, i ya
ponyal, chto on gotov byl na vse, esli ego pobedu popytayutsya osporit'.
     -- CHego zhe vy zhdete?  -- sprosil on u Majka. -- Da­vajte zhe,  povernite
butylku.
     I togda proizoshlo vot chto: sluzhanka v akkuratnom  chernom plat'e i belom
perednike podoshla k Richardu Prattu, derzha chto-to v rukah.
     -- Mne kazhetsya, eto vashi, ser, -- skazala  ona. Pratt obernulsya, uvidel
ochki v tonkoj rogovoj op­rave, kotorye ona emu protyagivala, i pokolebalsya  s
mi­nutu.
     - Pravda? Mozhet, i tak, ya ne znayu.
     -- Da, ser, eto vashi.
     Sluzhanka byla pozhiloj zhenshchinoj, blizhe k semi­desyati, chem k shestidesyati,
-- vernyj hranitel' domash­nego ochaga v prodolzhenie mnogih let.  Ona polozhila
och­ki pa stol pered Prattom.
     Ne poblagodariv ee, Pratt vzyal ih  i  opustil v na­grudnyj  karman,  za
nosovoj platok.
     Odnako  sluzhanka ne  uhodila.  Ona prodolzhala sto­yat' ryadom  s Richardom
Prattom, za ego spinoj, i v pove­denii etoj  malen'koj  zhenshchiny, stoyavshej ne
shevelyas',  bylo nechto stol' neobychnoe, chto ne znayu, kak drugih, a menya vdrug
ohvatilo bespokojstvo.  Ee  morshchinistoe  poserevshee  lico prinyalo holodnoe i
reshitel'noe vy­razhenie, guby byli plotno  szhaty, podborodok vydvinut vpered,
a  ruki  krepko stisnuty.  Smeshnaya shapochka  i  belyj  perednik pridavali  ej
shodstvo s kakoj-to kro­shechnoj, vz®eroshennoj, belogrudoj ptichkoj.
     -- Vy pozabyli ih v kabinete mistera Skofilda, -- skazala ona. V golose
ee prozvuchala neestestvennaya, prednamerennaya uchtivost'. -- Na zelenom byuro v
ego ka­binete, ser, kogda vy tuda zahodili pered obedom.
     Proshlo  neskol'ko  mgnovenij,   prezhde  chem  my  smogli  postich'  smysl
skazannogo  eyu,  i  v  nastupivshej tishine  slyshno  bylo,  kak Majk  medlenno
podnimaetsya   so  stu­la.   V  lico  emu  brosilas'  kraska,   glaza  shiroko
raskry­lis', rot iskrivilsya, a vokrug  nosa nachalo  rasplyvat'­sya ugrozhayushchee
beloe pyatno.
     --  Majk!  --  progovorila  ego  zhena.  --  Uspokojsya,  Majk,  dorogoj.
Uspokojsya!



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru

     Kogda let vosem' nazad umer staryj ser  Uil'yam Terton  v  ego syn Bezil
unasledoval "Terton  press" (a zaodno  i titul), pomnyu,  po  vsej Flit-strit
prinyalis'  zaklyuchat'  pari  naschet  togo,  skoro  li  najdetsya  kakaya-nibud'
ocharovatel'naya molodaya  osoba, kotoraya  sumeet ubedit'  molodogo gospodina v
tom,  chto imenno  ona dolzhna prismatrivat' za  nim. To  est'  za  nim  i ego
den'­gami.
     V  to  vremya  novoispechennomu seru Bezilu Tertonu by­lo,  pozhaluj,  let
sorok;  on  byl holostyakom,  nrava  myagko­go i skromnogo i  do  toj  pory ne
obnaruzhival interesa ni k  chemu, krome svoej kollekcii  sovremennyh kartin i
skul'ptur.  ZHenshchiny ego ne volnovali, skandaly i splet­ni ne zatragivali ego
imya. No kak tol'ko on stal  vla­stelinom  ves'ma obshirnoj gazetno-zhurnal'noj
imperii, u  nego  poyavilas'  nadobnost'  v  tom,  chtoby  vybrat'sya  iz  tishi
zagorodnogo doma svoego otca i ob®yavit'sya v Lon­done.
     Estestvenno,  totchas  zhe stali  sobirat'sya hishchniki, i, polagayu, chto  ne
tol'ko Flit-strit, no, ves'ma veroyatno,  i ves' gorod prinyalsya s napryazhennym
vnimaniem sle­dit'  za tem, kak oni berut v kol'co dobychu. Podbira­lis' oni,
razumeetsya, medlenno, osmotritel'no i  ochen' medlenno, i poetomu luchshe budet
skazat',  chto  eto  byli  ne prostye hishchniki,  a  gruppa  provornyh  krabov,
pyta­yushchihsya vcepit'sya v kusok myasa, okazavshijsya pod vodoj.
     Mezhdu tem,  ko  vseobshchemu  udivleniyu,  molodoj  gos­podin  okazalsya  na
redkost' uvertlivym, i ohota rastya­nulas'  na vsyu  vesnu i  zahvatila nachalo
leta nyneshne­go goda. YA ne byl znakom s serom Bezilom lichno i ne imel prichin
chuvstvovat' po otnosheniyu k nemu druzhe­skuyu priyazn',  no ne  mog ne vstat' na
storonu predsta­vitelya pola, k kotoromu sam prinadlezhu, i ne raz lo­vil sebya
na tom, chto burno radovalsya, kogda emu udava­los' sorvat'sya s kryuchka.
     I  vot  gde-to primerno v  nachale  avgusta, vidimo, po uslovnomu  znaku
kakoj-to pozhelavshej ostat'sya neizve­stnoj zhenshchiny,  baryshni  ob®yavili chto-to
vrode   pere­miriya   i   otpravilis'   za  granicu,   gde  nabiralis'   sil,
pe­regruppirovyvalis' i stroili svezhie  plany na zimnyuyu  ohotu.  |to yavilos'
oshibkoj,  potomu kak  imenno  v  eto  vremya oslepitel'noe  sozdanie po imeni
Nataliya,  o  ko­torom dotole  nikto  i  ne  slyhival, neozhidanno yavilos'  iz
Evropy,  krepko  vzyalo sera Bezila  za  ruku  i otvelo  ego,  prebyvavshego v
polubessoznatel'nom  sostoyanii,  v  Kekston-holl,  v   registraturu,  gde  i
svershilos' brakoso­chetanie,  prezhde  chem  kto-libo,  a  menee  vsego  zhenih,
so­obrazil, chto k chemu.
     Netrudno  predstavit'  sebe,  v  kakoe negodovanie  pri-­shli londonskie
damy,  i estestvenno, chto oni  prinyalis' rasprostranyat' v bol'shom kolichestve
raznye   pikant­nye  spletni   naschet  novoj  ledi   Terton   ("|ta   podlaya
brakon'ersha", -- nazyvali oni ee). No ne budem na etom zaderzhivat' vnimanie.
Po  sushchestvu,  dlya  celej  nastoya­shchego   rasskaza  mozhem  propustit'   shest'
posleduyushchih let  i  v  rezul'tate  podhodim  k  nyneshnemu  vremeni,  k  tomu
sluchivshemusya  nedelyu nazad, den' v den', sobytiyu,  kogda ya imel udovol'stvie
vpervye poznakomit'sya s ee svetlost'yu. Teper' ona, kak vy, dolzhno  byt', uzhe
do­gadalis', ne tol'ko zapravlyala vsej "Terton press", no  i, kak sledstvie,
yavlyala soboyu znachitel'nuyu politiche­skuyu silu  v strane. YA otdayu sebe otchet v
tom, chto  zhen­shchiny prodelyvali podobnoe i prezhde, no chto delaet etot  sluchaj
isklyuchitel'nym, tak eto to obstoyatel'stvo, chto ona inostranka i nikto tolkom
tak i ne znal, otku­da ona priehala -- iz YUgoslavii, Bolgarii ili Rossii.
     Itak, v  proshlyj chetverg ya otpravilsya na nebol'shuyu  vecherinku k  odnomu
londonskomu priyatelyu. Kogda my stoyali v gostinoj,  dozhidayas'  priglasheniya  k
stolu, po­tyagivali otlichnoe  martini i besedovali ob atomnoj bombe i mistere
Bivane[1],   v  komnatu  zaglyanula  sluzhan­ka,  chtoby  ob®yavit'  o   prihode
poslednego gostya.
     -- Ledi Terton, -- proiznesla ona.
     Razgovora  nikto ne  prerval:  my  byli  slishkom ho­rosho vospitany  dlya
etogo.  Nikto i golovy ne povernul. V ozhidanii ee poyavleniya my lish'  skosili
glaza v sto­ronu dveri.
     Ona   voshla   bystroj   pohodkoj  --   vysokaya,   strojnaya   zhenshchina  v
krasno-zolotistom plat'e s blestkami; uly­bayas', ona protyanula ruku hozyajke,
i, klyanus', dolzhen skazat', eto byla krasavica.
     -- Mildred, dobryj vecher!
     -- Moya dorogaya ledi Terton!  Kak  ya  rada! Mne kazhetsya, v etu minutu my
vse-taki  umolkli  i,  povernuvshis',  ustavilis' na nee i  prinyalis' pokorno
zhdat',  kogda nas  ej  predstavyat, tochno ona byla  korolevoj ili  znamenitoj
kinozvezdoj. Odnako vyglyadela ona luchshe toj  ili drugoj.  U nee byli  chernye
volosy,  a k vin  -- odno iz teh blednyh, oval'nyh,  nevinnyh  lic, ko­torye
pisali  flamandskie  hudozhniki v  pyatnadcatom  ve­ke, pochti  kak  u  madonny
Memlinga ili Van |jka[2]. Po krajnej mere, takovo  bylo pervoe  vpechatlenie.
Pozdnee, kogda prishel  moj chered  pozhat' ej ruku, ya rassmotrel ee poblizhe  i
uvidel, chto, krome ochertaniya i cveta  lica, ona byla otnyud'  ne  madonna  --
pozhaluj, ej bylo slish­kom daleko do nee.
     Nozdri, k primeru, byli ves'ma strannye, neskol'ko bolee otkrytye,  chem
obychno, bolee  shirokie, chem mne  kogda-libo prihodilos' videt', i k  tomu zhe
chrezmerno  vygnutye. |to  pridavalo vsemu  nosu  kakoj-to  fyrkayu­shchij vid, i
chto-to v nem bylo ot dikogo zhivotnogo, skazhem mustanga.
     A glaza, kogda ya  uvidel ih vblizi, byli ne takimi shirokimi i kruglymi,
kakimi  ih  delali hudozhniki, risovavshie  madonnu,  no uzkie i poluzakrytye,
poluuly­bayushchiesya, poluserditye  i  chut'-chut'  vul'garnye,  chto tak ili inache
soobshchalo ee  licu utonchenno-rasseyannoe  vyra­zhenie. CHto  eshche primechatel'nee,
oni ne  glyadeli pryamo na  vas. Oni kak-to  medlenno otkuda-to  vykatyvalis',
ot­chego mne stanovilos' ne po  sebe. YA pytalsya razglyadet', kakogo oni cveta;
mne pokazalos' -- bledno-serye, no ya v etom ne mogu byt' uveren.
     Zatem  ee  poveli  cherez vsyu  komnatu,  chtoby  poznako­mit'  s  drugimi
gostyami.  YA  stoyal i  nablyudal  za  nej.  Ochevidno bylo:  ona ponimala,  chto
pol'zuetsya uspehom, i chuvstvovala, chto eti londoncy rabolepstvuyut pered nej.
"Posmotrite na menya, -- slovno govorila ona, -- ya pri­ehala syuda  vsego lish'
neskol'ko let nazad, odnako ya  uzhe bogache lyubogo iz  vas, da i vlasti u menya
pobol'she". V pohodke ee bylo nechto velichestvennoe i nadmennoe.
     Spustya neskol'ko minut nas priglasili k stolu, i, k svoemu udivleniyu, ya
obnaruzhil, chto sizhu po pravuyu ruku ot ee svetlosti. YA predpolozhil, chto  nasha
hozyajka vykazala takim obrazom lyubeznost' po  otnosheniyu ko mne, polagaya, chto
ya smogu najti kakoj-nibud' material dlya kolonki  svetskoj hroniki, kotoruyu ya
kazhdyj  den'  pishu dlya  vechernej gazety. YA uselsya,  namerevayas' s in­teresom
provesti vremya. Odnako znamenitaya  ledi ne  ob­rashchala  na menya ni  malejshego
vnimaniya; ona vse vremya razgovarivala s tem, kto sidel sleva ot nee, to est'
o hozyainom. I tak  prodolzhalos' do teh  por, poka nakonec v tu samuyu minutu,
kogda ya  doedal morozhenoe, ona ne­ozhidanno ne povernulas' ko mne i, protyanuv
ruku, ne vzyala  so stola moyu kartochku i ne prochitala moe  imya,  Posle  chego,
kak-to stranno zakativ glaza, ona vzglyanula mne v lico. YA  ulybnulsya i  chut'
zametno poklonilsya, Ona ne ulybnulas' v otvet, a prinyalas' zabrasyvat' me­nya
voprosami,  prichem  voprosami  lichnogo svojstva-- rabota,  vozrast, semejnoe
polozhenie i vsyakoe  takoe, i go­los  ee  pri etom  kak-to  stranno zhurchal. YA
pojmal sebya na tom, chto starayus' otvetit' na nih kak mozhno pol­nee.
     Vo  vremya  etogo  doprosa  sredi  prochego  vyyasnilos',  chto  ya  yavlyayus'
poklonnikom zhivopisi i skul'ptury.
     -- V  takom  sluchae vy dolzhny kak-nibud' k  nam pri­ehat' i  posmotret'
kollekciyu  moego  muzha. -- Ona  skaza­la  eto  nevznachaj,  kak by  v  smysle
podderzhaniya razgovo­ra, no, kak  vy  ponimaete, v moem dele  nel'zya upuskat'
podobnuyu vozmozhnost'.
     -- Kak eto  lyubezno  s vashej storony, ledi Terton.  Mne by  ochen' etogo
hotelos'. Kogda ya mogu priehat'?
     Ona  sklonila golovu i zakolebalas', potom nahmuri­las', pozhala plechami
i skazala:
     -- O, vse ravno. V lyuboe vremya.
     --  Kak naschet etogo  uik-enda?  |to vam  budet  udobno?  Ona  medlenno
perevela vzor  na menya, zaderzhav ego  na  kakoe-to mgnovenie na  moem  lice,
posle chego vnov' ot­vela glaza.
     -- Dumayu, chto da, esli vam tak ugodno. Mne vse
     ravno.
     Vot  tak i poluchilos', chto v blizhajshuyu  subbotu ya ehal v Utop, ulozhiv v
bagazhnik  avtomobilya  chemodan.  Vy,  byt'  mozhet,  podumaete,  budto  ya  sam
naprosilsya na pri­glashenie, no inym sposobom ya poluchit' ego ne mog. I pomimo
professional'noj storony dela mne prosto ho­telos' pobyvat' v etom dome. Kak
vam izvestno, Utop -- odin iz samyh izvestnyh osobnyakov rannego  anglijskogo
Vozrozhdeniya. Kak i ego sobrat'ya Longlit, Uolaton i Montak'yu, on byl postroen
vo vtoroj polovine shestna­dcatogo  stoletiya, kogda vpervye dlya  aristokratov
stali  stroit' udobnye zhilishcha, a ne zamki i kogda novaya vol­na arhitektorov,
takih,  kak  Dzhon  Torp[3]  i  Smitsony[4],  nachali  vozvodit'  udivitel'nye
postrojki  po  vsej  stra­ne.  Utop  raspolozhen  k  yugu  ot  Oksforda,  bliz
nebol'sho­go  gorodka pod  nazvaniem  Prinsiz-Rizboro,  --  ot  Londo­na  eto
nedalekij put', -- i,  kogda ya zavernul  v glavnye vorota, tuchi nad  golovoj
sgushchalis' i nastupal rannij zimnij vecher.
     YA nespeshno dvinulsya po  dlinnoj  dorozhke, starayas' razglyadet' kak mozhno
bol'she,  osobenno  mne  hotelos'  uvidet' znamenityj  sad  s  podstrizhennymi
kustami, o kotorom ya stol'ko slyshal. I dolzhen skazat', eto bylo vpechatlyayushchee
zrelishche.  Po obeim storonam  stoyali og­romnye tisovye derev'ya, podstrizhennye
tak,  chto oni imeli vid  kuric, golubej, butylok, bashmakov, stul'ev, zamkov,
ryumok dlya  yaic, fonarej,  staruh  s razvevayushchi­misya yubkami, vysokih  kolonn;
nekotorye  byli  uvencha­ny  sharami,  drugie  -- bol'shimi kruglymi  kryshami i
fleronami[5], pohozhimi na shlyapku griba. V  nastupivshej polut'me zelenyj cvet
prevratilsya v chernyj, tak chto kazhdaya figura, to est' kazhdoe derevo, kazalos'
vytochen­noj skul'pturoj. V odnom  meste  ya  uvidel rasstavlennye  na luzhajke
gigantskie shahmatnye figury, prichem kazh­daya,  chudesnym obrazom  ispolnennaya,
byla zhivym tiso­vym derevom. YA  ostanovil mashinu,  vyshel  iz nee i pri­nyalsya
brodit'  sredi  nih;  figury  byli  v  dva  raza  vyshe  menya.  CHto  osobenno
udivitel'no, komplekt byl polnyj-- koroli, ferzi, slony, koni, lad'i i peshki
stoyali v na­chal'noj pozicii, gotovye k igre.
     Za sleduyushchim  povorotom ya uvidel  sam ogromnyj  se­ryj  dom  i obshirnyj
perednij   dvor,  okruzhennyj  vyso­koj   stenoj  s  parapetom  i  nebol'shimi
pavil'onami v vi­de kolonn po vneshnim uglam. Ustoi  parapetov byli uven­chany
kamennymi  obeliskami -- ital'yanskoe vliyanie  na myshlenie Tyudorov[6], -- a k
domu vel lestnichnyj marsh shirinoj ne men'she sotni futov.
     Pod®ehav  k  perednemu dvoru,  ya s nemalym udivleni­em uvidel, chto chashu
fontana, stoyavshuyu poseredine ego,  podderzhivala bol'shaya statuya  |pstajna[7].
Veshch',  dolzhen vam zametit', zamechatel'naya,  no ona yavno  ne garmoniro­vala s
okruzheniem.  Potom, podnimayas' po lestnice  k paradnoj  dveri, ya oglyanulsya i
uvidel,  chto povsyudu, na vseh malen'kih luzhajkah  i gazonah, stoyali i drugie
sovremennye statui i mnozhestvo raznoobraznyh skul'p­tur. Mne pokazalos', chto
v otdalenii ya  razglyadel rabo­ty God'e Breshka, Brankuzi, Sent-Godana,  Genri
Mura[8] i snova |pstajna.
     Dver'  mne  otkryl  molodoj lakej, kotoryj provel  me­nya v  spal'nyu  na
vtorom etazhe.  Ee  svetlost', ob®yasnil on, otdyhaet, kak i  prochie gosti, no
vse spustyatsya v glav­nuyu gostinuyu primerno cherez chas, pereodetye k obedu.
     V  moej  rabote  uik-end zanimaet vazhnoe  mesto.  Polagayu, chto v god  ya
provozhu  okolo  pyatidesyati  subbot  i  voskresenij  v  chuzhih  domah  i,  kak
sledstvie,  ves'ma vospriimchiv k neprivychnoj obstanovke. Edva vojdya v dver',
ya uzhe. nosom chuyu, povezet mne tut ili net, a v dome, v kotoryj ya  tol'ko chto
voshel,  mne srazu  zhe  ne ponravilos'. Zdes'  ne tak pahlo.  V vozduhe tochno
slabo  veyalo predoshchushcheniem  bedy; ya  eto chuvstvoval,  dazhe kog­da nezhilsya  v
ogromnoj mramornoj  vanne,  i  tol'ko i  te­shil  sebya nadezhdoj,  chto  nichego
nepriyatnogo do ponedel'­nika ne sluchitsya.
     Pervaya nepriyatnost',  hotya  skoree  eto byla  neozhi­dannost', proizoshla
spustya  desyat'  minut. YA sidel  na  krovati i  nadeval  noski,  kogda  dver'
neslyshno otkry­las' i  v  komnatu proskol'znul kakoj-to drevnij  krivo­bokij
gnom v  chernom  frake. On ob®yasnil,  chto  sluzhit tut  dvoreckim, a zovut ego
Dzhelks i emu nadobno znat', udobno li mne i vse li u menya est', chto nuzhno.
     YA emu otvechal, chto mne udobno i u menya vse est'.
     Na eto  on  skazal, chto  sdelaet  vse vozmozhnoe, chtoby ya priyatno provel
uik-end.  YA  poblagodaril  ego i stal  zhdat', kogda on  ujdet. On  zamyalsya v
nereshitel'nosti,  a  potom  slashchavym  golosom  poprosil u -  menya dozvoleniya
za­tronut' odin ves'ma delikatnyj vopros. YA velel emu ne ceremonit'sya.
     Esli otkrovenno, skazal on, rech' o chaevyh. Vsya eta  procedura s chaevymi
delaet ego gluboko neschastnym.
     Vot kak? |to pochemu zhe?
     Nu, esli mne  eto dejstvitel'no interesno, to emu ne nravitsya  to,  chto
gosti, pokidaya dom, chuvstvuyut  sebya kak  by obyazannymi  davat' emu chaevye --
oni prosto ne mo­gut ih ne  davat'. A eto unizitel'no kak dlya dayushchego, tak i
dlya  berushchego.  Bolee  togo,  on  otlichno  ponimaet,  ka­kie  dushevnye  muki
odolevayut  nekotoryh gostej  vrode menya, kotorye, esli  pozvolite, povinuyas'
uslovnosti,  inogda  oshchushchayut  zhelanie  dat'  bol'she,   chem  oni  mogut  sebe
pozvolit'.
     On  umolk, i ego malen'kie  lukavye  glazki ispytuyu­shche zaglyanuli v  moi
glaza. YA probormotal, chto naschet menya emu nechego bespokoit'sya.
     Naprotiv, skazal on, on iskrenne nadeetsya na to,  chto ya s samogo nachala
soglashus' ne davat' emu nikakih cha­evyh.
     -- CHto zh, -- otvechal ya,  -- Davajte sejchas ne budem ob etom govorit', a
pridet vremya, posmotrim, kakoe u nas budet nastroenie.
     -- Net,  ser!  --  vskrichal on.  -- Proshu vas, ya  dolzhen  nastaivat' na
svoem.
     I ya soglasilsya.
     On poblagodaril  menya  i,  volocha nogi,  priblizilsya eshche na paru shagov,
posle chego, skloniv golovu nabok i stisnuv ruki, kak svyashchennik, edva zametno
pozhal ple­chami, slovno izvinyalsya. On tak i ne svodil s menya svoih  malen'kih
ostryh glaz,  a  ya  vyzhidal, sidya v odnom  nos­ke  i derzha  v ruke  drugoj i
pytayas' ugadat', chto budet dal'she.
     Vse, chto emu nuzhno, tiho proiznes on, tak tiho, chto ego golos prozvuchal
tochno muzyka,  kotoraya edva slyshna  na ulice  iz bol'shogo koncertnogo  zala,
vse, chto  emu nuzhno vzamen chaevyh, eto chtoby ya otdal  emu tridcat' tri i tri
desyatyh  procenta  ot  summy,  kotoruyu  ya  vyig­rayu  v  karty v  prodolzhenie
uik-enda.
     Vse  eto  bylo   skazano  tak  tiho  i  spokojno  i  prozvu­chalo  stol'
neozhidanno, chto ya dazhe ne udivilsya.
     -- Zdes' mnogo igrayut v karty, Dzhelks?
     -- Da, ser, ochen' mnogo.
     -- Tridcat' tri i tri desyatyh -- ne slishkom li eto kruto?
     -- YA tak ne dumayu, ser.
     -- Dam vam desyat' procentov.
     -- Net, ser,  na eto ya ne pojdu. -- On prinyalsya ras­smatrivat' nogti na
pal'cah levoj ruki, terpelivo hmu­ryas'.
     -- Togda pust' budet pyatnadcat'. Soglasny?
     -- Tridcat' tri i tri desyatyh. |to vpolne razumno. V konce koncov, ser,
ya dazhe ne znayu, horoshij li vy igrok, i to, chto ya delayu -- prostite, no ya  ne
imeyu v vidu vas lichno,  --  eto stavlyu na loshad',  kotoruyu eshche ne  vi­del  v
dele.
     Vy, nesomnenno,  podumali, chto ya  s samogo  nachala  stal  torgovat'sya s
dvoreckim,  i,  pozhaluj, vy  pravy.  Odna­ko, buduchi  chelovekom  liberal'nyh
vzglyadov,  ya  vsegda  starayus'  delat'  vse  ot  sebya zavisyashchee, chtoby  byt'
lyu­beznym s predstavitelyami nizshih soslovij. Krome togo, chem bol'she ya dumal,
tem bol'she sklonyalsya k tomu, chto podobnoe predlozhenie ne vprave otvergat' ni
odin lyubitel' skachek.
     -- Ladno, Dzhelks. Kak vam budet ugodno.
     -- Blagodaryu  vas, ser. -- On napravilsya bylo k dveri, dvigayas' bochkom,
kak krab, odnako, vzyavshis' za ruchku,  snova zamyalsya. -- Mogu ya dat' vam odin
nebol'shoj sovet, ser?
     -- Slushayu.
     -- Prosto ya hotel skazat', chto u ee svetlosti est' sklonnost' ob®yavlyat'
bol'she vzyatok, chem ona mozhet vzyat'.
     Nu eto uzh slishkom! YA vzdrognul,  tak chto dazhe  no­sok  vypal u menya  iz
ruk.  V  konce koncov, odno delo --  radi sportivnogo  interesa uslovit'sya s
dvoreckim na­schet chaevyh, no kogda on nachinaet vstupat' s vami  v  sgovor po
povodu togo, chtoby otobrat' u hozyajki den'gi, togda s etim nado konchat'.
     -- Horosho, Dzhelks. |togo uzhe dovol'no.
     -- Nadeyus', ser, vy ne obidelis'. YA lish' imel v vidu, chto  vam pridetsya
igrat'  protiv  ee  svetlosti. Ona  vsegda  delaet  svoim  partnerom  majora
Heddoka.
     -- Majora Heddoka? Vy govorite o majore Dzheke Heddoke?
     -- Da, ser.
     YA obratil vnimanie na to, chto, kogda on proiznes imya etogo cheloveka, na
lice ego poyavilas'  prezritel'­naya uhmylka. S ledi  Terton delo obstoyalo eshche
huzhe. Vsyakij raz,  kogda on govoril "ee svetlost'", on proiz­nosil eti slova
konchikami gub, slovno zheval limon, i v golose ego slyshalas' nasmeshka.
     -- Teper' prostite menya, ser. Ee svetlost' spustit­sya  k  semi chasam. K
tomu zhe vremeni sojdut major Heddok i ostal'nye.
     On vyskol'znul  za dver', ostaviv za soboj chto-to vro­de slabogo zapaha
priparki.
     Vskore posle semi ya otyskal dorogu v glavnuyu gosti­nuyu, i  ledi Terton,
kak vsegda prekrasnaya, podnyalas', chtoby pozdorovat'sya so mnoj.
     -- YA ne byla uverena, chto vy priedete, -- propela  ona svoim  goloskom.
-- Kak, vy skazali, vas zovut?
     -- Boyus', chto ya pojmal vas  na  slove, ledi Terton.  Nadeyus',  ya nichego
durnogo ne sovershil?
     -- Nu chto vy, -- skazala ona. --  V dome sorok sem' spalen.  A  eto moj
muzh.
     Iz-za ee spiny vystupil malen'kij chelovechek i pro­govoril:
     -- YA tak rad, chto vy smogli priehat'.
     U nego byla chudesnaya teplaya  ruka,  i, kogda on vzyal moyu ruku, ya totchas
zhe oshchutil druzheskoe rukopozha­tie.
     -- A eto Karmen Lyaroza, -- skazala ledi Terton.
     |to byla zhenshchina  krepkogo slozheniya,  i mne  poka­zalos', chto ona imeet
kakoe-to otnoshenie k loshadyam. Ona kivnula mne i, hotya ya protyanul ej ruku, ne
dala  mne  svoyu, prinudiv menya takim obrazom sdelat' vid, budto  ya sobirayus'
vysmorkat'sya.
     -- Vy prostudilis'? -- sprosila ona. -- Mne ochen' zhal'.
     Miss Karmen Lyaroza mne ne ponravilas'.
     -- A eto Dzhek Heddok.
     YA totchas uznal etogo cheloveka. On byl direktorom kompanij (sam ne znayu,
chto eto oznachaet) i horosho iz­vesten v obshchestve. YA neskol'ko raz ispol'zoval
ego  imya  v svoej  kolonke,  no on mne  nikogda ne  nravilsya, dumayu, glavnym
obrazom potomu, chto ya ispytyvayu  glubokoe ne­doverie ko  vsem lyudyam, kotorye
privnosyat voennye  ma­nery v chastnuyu zhizn', osobenno  eto kasaetsya majorov i
polkovnikov.  S  licom  pyshushchego  zdorov'em  zhivotnogo,  chernymi  brovyami  i
bol'shimi belymi zubami, etot  ob­lachennyj  vo frak chelovek kazalsya pochti  do
neprilichiya krasivym. Kogda on  ulybalsya, pripodnimalas' ego verh­nyaya  guba i
obnazhalis'  zuby;  protyagivav mne volosatuyu  smugluyu  ruku, on  rasplylsya  v
ulybke.
     -- Nadeyus', vy napishete o nas chto-nibud' horoshee v svoej kolonke.
     -- Pust' tol'ko poprobuet ne sdelat' etogo, -- skaza­la ledi Terton. --
Inache ya pomeshchu o nem chto-nibud' merzkoe na pervoj polose moej gazety.
     YA rassmeyalsya, odnako vsya troica -- ledi  Tertop, maj­or Heddok i Karmen
Lyaroza -- uzhe otvernulis' i pri­nyalis' rassazhivat'sya na divane. Dzhelks podal
mne bo­kal, i ser Bezil tihon'ko utashchil menya v dal'nij konec komnaty, gde my
mogli spokojno besedovat'. Ledi Ter­ton to i delo obrashchalas' k svoemu muzhu s
pros'boj pri­nesti ej to odno, to drugoe --  martini, sigaretu, pepel'­nicu,
nosovoj platok,  --  i on uzhe pripodnimalsya bylo v kresle,  kak ego operezhal
bditel'nyj Dzhelks, ispol­nyavshij za nego porucheniya hozyajki.
     Zametno  bylo, chto  Dzhelks lyubil svoego hozyaina, i  takzhe bylo zametno,
chto on nenavidel ego zhenu. Vsya­kij raz, ispolnyaya kakuyu-nibud' ee pros'bu, on
slegka  usmehalsya " podzhimal guby, otchego rot ego stanovilsya pohozhim na  zad
indejki.
     Za  obedom nasha hozyajka usadila dvuh svoih druzej, Heddoka i Lyarozu, po
obe  storony ot sebya.  V rezul'ta­te stol' netradicionnogo razmeshcheniya gostej
my s se­rom  Bezilom poluchili  vozmozhnost' prodolzhit' nashu priyatnuyu besedu o
zhivopisi  i skul'pture.  Teper' ya  uzhe ne  somnevalsya, chto major byl  sil'no
uvlechen ee  svet­lost'yu. I hotya mne i ne hotelos' by eto govorit', no skazhu,
chto mne pokazalos', budto  i eta  Lyaroza  pytalas' zavoevat'  simpatii  ledi
Terton.
     Vse eti ulovki, pohozhe, zabavlyali hozyajku, no ne privodili v vostorg ee
muzha. YA videl, v  prodolzhenie  vsego  nashego  razgovora  on  sledil  za etim
nebol'shim predstavleniem, inogda zabyvalsya i umolkal na polu­slove, pri etom
vzglyad  ego  skol'zil v drugoj konec sto­la  i na  mgnovenie ostanavlivalsya,
ispolnennyj  sochuvst­viya,  na  etoj chudesnoj golovke  s chernymi  volosami  i
raz­duvayushchimisya nozdryami. On  uzhe, dolzhno byt', obratil  vnimanie na to, kak
ona byla ozhivlena, kak ruka ee, kotoroj ona v razgovore zhestikulirovala,  to
i delo ka­salas'  ruki  majora  i kak ta,  drugaya  zhenshchina, kotoraya, vidimo,
imela  kakoe-to  otnoshenie  k  loshadyam,  bez  kon­ca  povtoryala:  "Nata-liya!
Nata-liya, nu vyslushaj zhe menya! "
     -- Zavtra, -- skazal ya,  -- vy dolzhny vzyat' menya na progulku i pokazat'
mne vse skul'ptury v sadu.
     -- Razumeetsya, -- otvechal on, -- s udovol'stviem.
     On  snova posmotrel na  zhenu, i vo vzglyade  ego  poyavi­las' nevyrazimaya
mol'ba. On  byl  chelovekom  takim ti­him i  spokojnym, chto dazhe teper'  ya ne
zametil,  chtoby  on vyrazhal gnev ili  bespokojstvo po  povodu nadvigav­shejsya
opasnosti ili kakim-libo inym obrazom obnaru­zhival, chto vot-vot vzorvetsya.
     Posle obeda menya  totchas  zhe usadili za  kartochnyj  stolik; my  s  miss
Karmen Lyaroza  dolzhny  byli igrat' protiv majora Heddoka  i ledi Terton. Ser
Bezil tihon'­ko uselsya na divane s knizhkoj.
     Sama  igra nichego osobennogo soboj ne predstavlyala --  po  obyknoveniyu,
ona prohodila  dovol'no skuchno. No vot Dzhelks byl  nevynosim.  Ves' vecher on
shnyryal vozle nas,  zamenyaya pepel'nicy, sprashivaya naschet vypivki i zaglyadyvaya
v karty. On  yavno byl  blizoruk, i  vryad li  emu udavalos'  tolkom  chto-libo
razglyadet',  potomu chto --  ne znayu, izvestno vam  eto ili  net, -- u nas  v
Anglii dvoreckomu  nikogda ne  razreshali nosit' ochki, a takzhe,  koli  na  to
poshlo, i usy. |to zolotoe nezyblemoe  pra­vilo  i k tomu zhe ves'ma razumnoe,
hotya ya ne sovsem uve­ren, chto za nim stoit. YA polagayu,  vprochem, chto s usami
on chereschur by pohodil  na dzhentl'mena, a v ochkah -- na amerikanca, a kak zhe
togda  mm,  hotelos' by mne znat'. Kak by tam ni bylo, Dzhelks byl  nevynosim
ves'  vecher;  nevynosima byla  i  ledi Terton,  kotoruyu bespreryvno  zvali k
telefonu po delam gazety.
     V odinnadcat' chasov ona otorvalas' ot kart i ska­zala:
     -- Bezil, tebe pora spat'.
     --  Da,  dorogaya,  pozhaluj,  dejstvitel'no  pora. --  On zakryl  knigu,
podnyalsya  i s minutu stoyal,  nablyudaya za igroj. -- Vam ne skuchno? -- sprosil
on.
     Poskol'ku drugie promolchali, to ya otvetil:
     -- CHto vy, nam ochen' interesno.
     --  YA  rad.  Dzhelks  ostanetsya  na  tot  sluchaj,  esli  vam  chto-nibud'
ponadobitsya.
     -- Dzhelks pust' tozhe idet spat', -- skazala ego zhena.
     YA slyshal, kak major Heddok sopit vozle menya, kak odna za drugoj na stol
neslyshno lozhatsya karty i kak Dzhelks, volocha nogi, napravilsya k nam po kovru.
     -- Vy no zhelaete, chtoby ya ostavalsya, vasha svet­lost'?
     -- Net. Otpravlyajtes' spat'. Ty tozhe, Bezil.
     -- Da, dorogaya. Dobroj nochi. Dobroj vam vsem nochi. Dzhelks otkryl dver',
i ser Bezil medlenno vyshel,
     soprovozhdaemyj dvoreckim.
     Kak tol'ko zakonchilsya sleduyushchij robber, ya skazal,
     chto tozhe hochu spat'.
     -- Horosho, -- skazala ledi Terton. -- Dobroj nochi.
     YA podnyalsya v svoyu komnatu, zaper dver', prinyal tab­letku i zasnul.
     Na sleduyushchee utro, v voskresen'e, ya podnyalsya okolo desyati chasov, odelsya
i spustilsya k zavtraku. Ser Bezil uzhe sidel za  stolom, i Dzhelks podaval emu
zharenye pochki s bekonom  i  pomidorami.  On skazal,  chto rad vi­det' menya, i
predlozhil  posle  zavtraka sovershit'  po  po­mest'yu  dlitel'nuyu progulku.  YA
otvechal, chto nichto ne dostavit mne bol'shego udovol'stviya.
     Spustya polchasa  my vyshli,  i  vy predstavit' sebe ne mozhete,  kakoe eto
bylo oblegchenie  -- vyjti iz doma na  svezhij vozduh.  Byl odin iz teh teplyh
solnechnyh  dnej,  kotorye sluchayutsya v seredine zimy  posle nochi  s prolivnym
dozhdem,  kogda  na  udivlenie yarko  svetit soln­ce i net ni  veterka.  Golye
derev'ya, osveshchennye soln­cem,  kazalis' prekrasnymi, s vetok kapalo, i zemlya
po­vsyudu sverkala izumrudami. Po nebu plyli prozrachnye oblaka.
     -- Kakoj chudesnyj den'!
     -- V samom dele, den' prosto chudesnyj!
     Vo  vremya progulki my edva  li obmenyalis' eshche pa­roj slov --  v etom ne
bylo  nuzhdy. Mezhdu  tem  on vodil menya  vsyudu,  i ya  uvidel vse  -- ogromnye
shahmatnye  fi­gury  n sad  s  podstrizhennymi  derev'yami.  Vychurnye  sa­dovye
domik", prudy,  fontany, detskij labirint, gde graby i lipy sostavlyali zhivuyu
izgorod' -- letom ona byla osobenno vpechatlyayushcha, -- a  takzhe cvetniki, sad s
dekorativnymi  kamennymi   gorkami,  oranzhereya   s  vino­gradnymi  lozami  i
nektarnymi derev'yami. I konechno zhe skul'ptury. Zdes' byli predstavleny pochti
vse  so­vremennye evropejskie  skul'ptury  v bronze, granite,  izvestnyake  i
dereve, i, hotya priyatno  bylo  videt', kak oni greyutsya i sverkayut na solnce,
mne oni vse zhe kaza­lis' nemnogo ne  na meste sredi etogo  obshirnogo, strogo
rasplanirovannogo okruzheniya.
     -- Mozhet,  prisyadem zdes' nenadolgo?  -- sprosil ser Bezil  posle togo,
kak my probyli v sadu bol'she chasa.
     I my uselis' na  beluyu  skam'yu vozle  zarosshego li­liyami pruda, polnogo
karpov i serebryanyh karasej, i zakurili. My nahodilis' v nekotorom otdalenii
ot do­ma; zemlya tug neskol'ko vozvyshalas', i s togo mesta, gde my sideli, my
videli  raskinuvshijsya   vnizu   sad,   koto­ryj  kazalsya   illyustraciej   iz
kakoj-nibud' staroj kni­gi po sadovoj arhitekture; izgorodi, luzhajki, gazony
i fontany sostavlyali krasivyj uzor iz kvadratov i ko­lec.
     --  Moj  otec  kupil  eto  pomest'e  nezadolgo  do moego  rozhdeniya,  --
progovoril ser Bezil. -- S teh por ya zdes' i zhivu i znayu kazhdyj  dyujm ego. S
kazhdym dnem mne zdes' nravitsya vse bol'she.
     -- Letom zdes', dolzhno byt', zamechatel'no.
     -- O da! Vy dolzhny pobyvat' u nas v mae i iyune. Obeshchaete?
     -- Nu konechno, -- skazal ya. -- Ochen' by hotel syuda priehat'.
     I  tut ya uvidel  figuru zhenshchiny v krasnom,  kotoraya gde-to  v otdalenii
dvigalas'  sredi  klumb.  YA  videl,  kak ona,  razmerenno shagaya,  peresekala
shirokuyu luzhajku i korotkaya ten' sledovala za neyu; perejdya cherez luzhajku, ona
povernula nalevo  i  poshla  vdol'  tyanuvshihsya vyso­koj  stenoj  obstrizhennyh
tisovyh derev'ev,  poka ne  okazalas' na krugloj  luzhajke  men'shih razmerov,
posre­di kotoroj stoyala kakaya-to skul'ptura.
     --  Sad molozhe doma,  --  skazal ser  Bezil. --  On byl razbit v nachale
vosemnadcatogo  veka  odnim  francuzom,  kotorogo  zvali  Bomon, tem  samym,
kotoryj uchastvoval v planirovke  sadov  v Livense, v  Uestmorlende. Naverno,
celyj god zdes' rabotali dvesti pyat'desyat chelovek.
     K  zhenshchine  v  krasnom  plat'e  prisoedinilsya  muzhchi­na,  i  oni vstali
primerno v  yarde drug  ot druga,  okazav­shis' v samom  centre  vsej  sadovoj
panoramy, i,  vidimo,  stali'  razgovarivat'. U muzhchiny v ruke byl  kakoj-to
nebol'shoj chernyj predmet.
     --  Esli  vam  eto interesno,  ya pokazhu vam scheta, ko­torye  etot Bomon
predstavlyal staromu gercogu za rabotu v sadu.
     -- Bylo by  ves'ma interesno  ih posmotret'. |to, na­verno,  unikal'nye
dokumenty.
     -- On platil svoim rabochim shilling v  den',  a  ra­botali oni po desyat'
chasov.
     Den' byl  solnechnyj i yarkij, i netrudno  bylo  sle­dit' za dvizheniyami i
zhestami dvuh chelovek, stoyavshih na  luzhajke.  Oni povernulis' k skul'pture i,
ukazy­vaya  na  nee  rukoj,  vidimo,  prinyalis'  smeyat'sya  nad ka­kimi-to  ee
iz®yanami.  V skul'pture ya raspoznal odnu iz  rabot Genri Mura, ispolnennuyu v
dereve,  -- tonkij  glad­kij predmet  neobyknovennoj krasoty  s  dvumya-tremya
pro­rezyami i neskol'kimi torchashchimi iz pego konechnostyami strannogo vida.
     -- Kogda Bomon  sazhal tisovye derev'ya, kotorye dolzhny  byli potom stat'
shahmatnymi  figurami i pro­chimi predmetami,  on znal, chto projdet po men'shej
mere  sotnya let,  prezhde  chem iz etogo  chto-nibud' vyjdet. Kogda  my segodnya
chto-to planiruem, my, kazhetsya, ne  stol' ter­pelivy,  ne pravda  li? Kak  vy
dumaete?
     -- |to verno, -- otvechal ya. -- Tak daleko my ne ras­schityvaem.
     CHernyj  predmet  v  ruke  muzhchiny  okazalsya  fotoappa­ratom;  otojdya  v
storonu, on  prinyalsya  fotografirovat'  zhenshchinu ryadom so  skul'pturoj  Genri
Mura.  Ona pri­nimala raznoobraznye pozy, i vse oni, naskol'ko ya mog videt',
byli  smeshny i dolzhny byli vyzyvat' ulybku.  Ona to obhvatyvala kakuyu-nibud'
iz  derevyannyh  tor­chashchih  konechnostej,  to  vskarabkivalas'   na  figuru  i
usazhivalas'  na nee  verhom,  derzha v rukah  voobrazhae­mye  povod'ya. Vysokaya
stena tisovyh derev'ev zaslonya­la ih ot doma i, po suti, ot vsego ostal'nogo
sada,  kro­me  nebol'shogo  holma,  pa kotorom  my sideli.  U  nih  by­li vse
osnovaniya nadeyat'sya na to, chto ih ne uvidyat, a esli im i sluchalos' vzglyanut'
v nashu storonu,  to est' protiv solnca, to somnevayus', zametili  li oni  dve
malen'kie nepodvizhnye figurki, sidevshie na skam'e voz­le pruda.
     --  Znaete, a  mne nravyatsya  eti tisy,  -- skazal ser  Be­zil.  -- Glaz
otdyhaet, na  nih glyadya. A letom, kogda  vo­krug  nih bujstvuet raznocvet'e,
oni  priglushayut yar­kost'  krasok i vzoru  yavlyayutsya voshititel'nye  tona.  By
obratili  vnimanie  na   razlichnye  ottenki  zelenogo  cve­ta  na  granyam  i
ploskostyah kazhdogo podstrizhennogo de­reva?
     -- Da, eto prosto udivitel'no.
     Muzhchina teper', kazalos', prinyalsya chto-to  ob®yas­nyat' zhenshchine, ukazyvaya
na rabotu Genri Mura, i po  tomu, kak  oni otkinuli golovy, ya dogadalsya, chto
oni  snova rassmeyalis'. Muzhchina  prodolzhal  ukazyvat' na  skul'pturu,  i tut
zhenshchina oboshla vokrug nee, nagnu­las' i prosunula golovu v odnu iz prorezej.
Skul'ptu­ra   byla  razmerami,  naverno,  s  nebol'shuyu  loshad',   no  ton'she
poslednej,  i  s togo  mesta, gde ya sidel, mne  bylo  vidno  po obe  storony
skul'ptury -- sleva telo  zhenshchi­ny, sprava vysovyvayushchuyusya  golovu.  |to  mne
sil'no na­pominalo odno iz kurortnyh razvlechenij, kogda proso­vyvaesh' golovu
v otverstie v shchite i tebya snimayut v vide tolstoj zhenshchiny. Imenno  tak sejchas
fotografi­roval muzhchina.
     --  Tisy  vot eshche  chem horoshi, -- govoril  ser Bezil. --- Rannim letom,
kogda poyavlyayutsya molodye vetochki... -- Tut on umolk i, vypryamivshis', podalsya
nemnogo vpered, i ya pochuvstvoval, kak on neozhidanno ves' napryagsya.
     -- Da-da, -- skazal ya, -- poyavlyayutsya molodye vetochki. I chto zhe?
     Muzhchina  sfotografiroval  zhenshchinu, odnako  ona  ne vynimala  golovu  iz
prorezi, i  ya uvidel, kak on ubral ruku  (vmeste s fotoapparatom) za spinu i
napravilsya  v ee storonu. Zatem  on naklonilsya i priblizil k  ee li­pu svoe,
kasayas' ego,  i tak  i stoyal,  polagayu, celuya  ee ili chto-to vrode togo. Mne
pokazalos',  chto  v  nastupiv­shej  tishine  ya  uslyshal  donosivshijsya izdaleka
zhenskij smeh, rassypavshijsya pod solnechnymi luchami po vsemu sadu.
     -- Ne vernut'sya li nam v dom? -- sprosil ya.
     -- Vernut'sya v dom?
     -- Da, ne pojti li nam i ne vypit' li chego-nibud' pered lenchem?
     -- Vypit'? Da,  pozhaluj,  nado vypit'. Odnako on ne dvigalsya. On zastyl
na meste, no mys­lyami byl ochen' daleko, pristal'no glyadya na dve figury.
     YA takzhe vnimatel'no  sledil za  nimi. YA ne  mog otorvat' ot nih glaz; ya
dolzhen  byl dosmotret', chem vse konchitsya. |to vse ravno chto  smotret' izdali
baletnuyu  miniatyuru, kogda znaesh',  kto tancuet i kto  napisal muzyku, no ne
znaesh',  chem  zakonchitsya  predstavlenie,  kto  stavil   tan­cy,  chto   budet
proishodit' v sleduyushchee mgnovenie.
     -- God'e Breshka, -- proiznes ya. --  Kak vy polagaete, naskol'ko  by  on
proslavilsya, esli by ne umer takim mo­lodym?
     -- Kto?
     -- God'e Breshka.
     -- Da-da, -- otvetil on. -- Razumeetsya.
     Teper'  i ya  uvidel, chto proishodilo nechto strannoe. Golova zhenshchiny eshche
nahodilas'  v prorezi. Vdrug zhen­shchina nachala medlenno  izgibat'sya vsem telom
iz storo­ny v storonu neskol'ko  neobychnym  obrazom,  a muzhchina, otstupiv na
shag, pri etom nablyudal za nej i ne dvi­galsya. Po tomu, kak on derzhalsya, bylo
vidno, chto emu ne po sebe, a polozhenie golovy i napryazhennaya poza go­vorili o
tom, chto  bol'she on  ne smeetsya.  Kakoe-to  vre­mya on ostavalsya  nedvizhimym,
potom ya  uvidel, chto on  po­lozhil fotoapparat na zemlyu i, podojdya k zhenshchine,
vzyal  ee  golovu  v  ruki;  i  vse eto totchas pokazalos' po­hozhim skoree  na
kukol'noe  predstavlenie, chem na balet­nyj spektakl', -- na dalekoj, zalitoj
solncem   scene   kro­shechnye  derevyannye   figurki,   kazavshiesya  bezumnymi,
proizvodili edva zametnye sudorozhnye dvizheniya.
     My  molcha  sideli  na  beloj  skam'e i sledili  za  tem, kak  kroshechnyj
kukol'nyj  chelovechek  nachal  prodelyvat'  kakie-to  manipulyacii  s   golovoj
zhenshchiny.  Dejstvoval  on  ostorozhno, v  etom  somnenij ne bylo, ostorozhno  i
medlenno, i to i delo otstupal, chtoby obdumat', kak byt' dal'she, i neskol'ko
raz  pripadal  k  zemle, chtoby posmotret' na  golovu pod  drugim  uglom. Kak
tol'ko on ostavlyal zhenshchinu, ta snova prinimalas' izgibat'sya vsem telom i tem
samym napominala mne sobaku, na ko­toruyu vpervye nadeli oshejnik.
     -- Ona zastryala, -- proiznes ser Bezil.
     Muzhchina  podoshel  k skul'pture  s  drugoj  storony, gde nahodilos' telo
zhenshchiny, i obeimi rukami popy­talsya  pomoch' ej  vysvobodit'sya.  Potom, tochno
vdrug vyj­dya iz sebya, on raza dva ili tri rezko  dernul ee za sheyu, i na etot
raz my otchetlivo uslyshali zhenskij krik, polny" to li gneva,  to  li boli, to
li i togo i drugogo.
     Kraeshkom glaza ya uvidel, kak ser Bezil edva zamet­no zakival golovoj.
     -- Odnazhdy u menya zastryala  ruka v banke s konfe­tami, -- skazal on, --
i ya nikak ne mog ee ottuda vynut'.
     Muzhchina  otoshel na  neskol'ko yardov  i vstal --  ruki  v  boki,  golova
vskinuta, vzglyad hmuryj i mrachnyj. ZHenshchina, pohozhe, chto-to govorila emu ili,
skoree, kri­chala na nego,  i,  hotya ona ne  mogla sdvinut'sya  s mesta i lish'
izgibalas' vsem telom, nogi ee byli svobodny, i ona imi vovsyu bila i topala.
     -- Banku  prishlos' razbit'  molotkom, a materi ya  ska­zal, chto nechayanno
uronil  ee s polki.  -- On,  kazalos',  uspokoilsya, napryazhenie pokinulo ego,
hotya golos zvu­chal na udivlenie besstrastno. -- Dumayu, nam luchshe poj­ti tuda
-- mozhet, my chem-nibud' smozhem pomoch'.
     -- Pozhaluj, vy pravy.
     Odnako on tak i  ne sdvinulsya s mesta. Dostav siga­retu, on zakuril,  a
ispol'zovannuyu spichku tshchatel'no spryatal v korobok.
     -- Prostite, -- skazal on. -- A vy ne hotite zakurit'?
     -- Spasibo, pozhaluj, i ya zakuryu.
     On  ustroil  celoe  predstavlenie,  ugoshchaya   menya   siga­retoj,   davaya
prikurit',  a  ispol'zovannuyu  spichku  snova  spryatal  v  korobok. Potom  my
podnyalis' i nespeshno sta­li spuskat'sya po porosshemu travoj sklonu.
     My  molcha  priblizilis' k nim, vojdya v  svodchatyj  prohod, ustroennyj v
tisovoj   izgorodi;   dlya  nih  nashe   poyavlenie  yavilos',  ponyatno,  polnoj
neozhidannost'yu.
     --  CHto  zdes'  proishodit?  --  sprosil  ser  Bezil. On  govoril takim
golosom, kotoryj ne predveshchal nichego ho­roshego i kotoryj, ya uveren, ego zhena
nikogda prezhde ne slyshala.
     -- Ona vstavila golovu v prorez' i teper' ne mozhet ee vynut', -- skazal
major Heddok. -- Prosto hotela po­shutit'.
     -- CHto hotela?
     -- Bezil! -- vskrichala ledi Terton. -- Da ne bud' zhe ty idiotom! Sdelaj
zhe chto-nibud'! -- Vidimo, ona ne mogla mnogo dvigat'sya, no govorit' eshche byla
v sostoyanii.
     --  Delo  yasnoe  --  nam pridetsya raskolot' etu  dere­vyashku, --  skazal
major.
     Na ego  sedyh usah zapechatlelos'  krasnen'koe pyat­nyshko, i  tak zhe, kak
odin-edinstvennyj lishnij mazok  portit  vsyu kartinu,  tak i ego eto pyatnyshko
lishalo spesi. Vid u nego byl komichnyj.
     -- Vy hotite skazat' -- raskolot' skul'pturu Genri Mura?
     -- Moj dorogoj ser, drugogo sposoba vyzvolit' damu net.  Bog znaet, kak
ona  umudrilas' vlezt' tuda,  no ya tochno  znayu:  vylezti ona ne  mozhet.  Ushi
meshayut.
     -- O Bozhe! --  proiznes ser Bezil. -- Kakaya zhalost'.  Moj lyubimyj Genri
Mur.
     Tut  ledi Terton prinyalas' oskorblyat' svoego muzha  samymi nepristojnymi
slovami, i neizvestno, skol'ko by eto prodolzhalos', ne poyavis' neozhidanno iz
teni Dzhelks. Skol'zyashchej pohodkoj on molcha peresek luzhaj­ku  i ostanovilsya na
pochtitel'nom  rasstoyanii  ot  sera Bezila  v  ozhidanii ego rasporyazhenij. Ego
chernyj  naryad kazalsya  prosto nelepym  v luchah utrennego solnca,  i so svoim
drevnim rozovo-belym licom  i belymi rukami on byl  pohozh na kraba,  kotoryj
vsyu svoyu zhizn' prozhil v nore.
     --  Mogu  ya  dlya  vas  chto-nibud' sdelat',  ser Bezil? --  On  staralsya
govorit'  rovnym  golosom,  no  ne  dumayu,  chto­by  i  lico  ego  ostavalos'
besstrastnym.  Kogda on  vzglya­nul na  ledi  Terton, v glazah ego  sverknuli
torzhestvuyu­shchie iskorki.
     --  Da,  Dzhelks, mozhesh'. Stupaj i prinesi mne pilu ili  eshche chto-nibud',
chtoby ya mog otpilit' kusok dereva.
     -- Mozhet, pozvat' kogo-nibud', ser Bezil? Uil'yam horoshij plotnik.
     --   Ne  nado,  ya  sam   spravlyus'.  Prosto   prinesi  instru­menty,  i
potoraplivajsya.
     V ozhidanii  Dzhelksa  ya otoshel v storonu, potomu chto ne  hotelos'  bolee
slushat' to, chto  ledi  Terton govorila  svoemu muzhu. No ya vernulsya kak raz k
tomu momentu,  kogda yavilsya dvoreckij, na sej raz  soprovozhdaemyj eshche  odnoj
zhenshchinoj, Karmen Lyarozoj, kotoraya totchas bro­silas' k hozyajke.
     -- Nata-liya! Moya dorogaya Nata-liya! CHto oni s toboj sdelali?
     -- O, zamolchi, -- skazala hozyajka. -- I proshu tebya, ne vmeshivajsya,
     Ser  Bezil  stoyal ryadom  s  golovoj  ledi,  dozhidayas'  Dzhelksa.  Dzhelks
"medlenno  podoshel k  nemu, derzha v odnoj  ruke  pilu, v drugoj  -- topor, i
ostanovilsya,  na­verno,  na rasstoyanii yarda. Zatem on podal  svoemu hozyai­nu
oba  instrumenta,  chtoby  tot  mog  sam  vybrat'   odin  iz  nih.  Nastupila
neprodolzhitel'naya  -- ne bol'she dvuh-treh  sekund -- tishina;  vse zhdali, chto
budet  dal'she,  a vyshlo tak,  chto  v etu minutu ya  nablyudal  za Dzhelksom.  YA
uvidel, chto ruku, derzhavshuyu topor, on vytyanul na kakuyu-to toliku dyujma blizhe
k seru  Bezilu. Dvizhenie  kazalos' edva zametnym -- tak, vsego lish'  chutochku
dal'she  vytyanutaya  ruka,  zhest  nevidimyj  i  tajnyj, nezrimoe  predlozhenie,
nezrimoe  i  nenavyazchivoe,  soprovozh­daemoe,  pozhaluj,  lish'  edva  zametnym
podnyatiem brovej.
     YA ne  uveren, chto ser Bezil  videl  vse eto, odnako  on  zakolebalsya, i
snova ruka,  derzhavshaya topor, chut'-chut' vydvinulas' vpered,  i vse eto  bylo
kak v  kartochnom fokuse, kogda kto-to govorit: "Voz'mite  lyubuyu kartu", i vy
nepremenno  voz'mete tu, kotoruyu hotyat,  chtoby- vy  vzyali.  Ser  Bezil  vzyal
topor. YA videl, kak on s  neskol'ko zadumchivym vidom  protyanul  ruku, prinyav
topor u Dzhelksa, i tut, edva oshchutiv v ruke toporishche, kazalos', ponyal, chto ot
nego trebuetsya, i totchas zhe ozhil.
     Posle etogo proishodyashchee stalo  napominat'  mne  tu  uzhasnuyu  situaciyu,
kogda  vidish',  kak  na  dorogu  vybe­gaet  rebenok,  mchitsya  avtomobil',  i
edinstvennoe, chto ty mozhesh' sdelat', -- eto zazhmurit' glaza i zhdat', po­kuda
po shumu  ne  dogadaesh'sya, chto  proizoshlo. Moment ozhidaniya stanovitsya  dolgim
periodom zatish'ya, kogda zheltye i krasnye tochki  skachut  po  chernomu  polyu, i
da­zhe esli snova  otkroesh' glaza i obnaruzhish', chto nikto ne ubit i ne ranen,
eto  uzhe ne imeet  znacheniya, ibo  chto  kasaetsya  tebya,  to  ty vse  videl  i
chuvstvoval nutrom.
     YA  vse otchetlivo  videl  i na etot raz,  kazhduyu  detal',  i ne otkryval
glaza, poka ne uslyshal golos sera Bezila, prozvuchavshij eshche tishe, chem prezhde,
i v golose ego poslyshalos' nedovol'stvo dvoreckim.
     --  Dzhelks,  --  proiznes  on, i tut  ya posmotrel  na nego;  on stoyal s
toporom v rukah i sohranyal polnejshee  spo­kojstvie.  Na prezhnem meste byla i
golova ledi Ter-ton, tak  i torchavshaya iz prorezi,  odnako lico ee priob­relo
pepel'no-seryj ottenok, a rot  to otkryvalsya, to zakryvalsya, i v gorle u nee
kak by vrode bul'kalo. --  Poslushaj, Dzhelks, -- govoril ser Bezil. -- O  chem
ty tol'ko dumaesh'? |ta shtuka ochen'  opasna. Daj-ka luchshe pilu, -- On pomenyal
instrument,  i ya uvidel, kak ego  shcheki vpervye porozoveli,  a v ugolkah glaz
bystro za­dvigalis' morshchinki, predveshchaya ulybku.





     -------------------------
     [1] A. Bivan  (1897--1960) -- anglijskij gosudarstvennyj deyatel', samaya
protivorechivaya  figura  v  britanskoj  politike v  per­voe desyatiletie posle
vtoroj mirovoj vojny.

     [2]  X.  Memling (ok.  1440--1494) -- niderlandskij zhivopisec, Van |jk,
brat'ya  Hubert (ok. 1370--1426) v  YAn  (ok.  1390--1441),  --  niderlandskie
zhivopiscy
     [3] Dzh. Torp (1563--1655) -- anglijskij arhitektor.
     [4] Sem'ya anglijskih arhitektorov, tvorivshih v konce XVI -- nachale XVII
v.: Robert (1535--1614), Dzhon (um. v 1634) i Hanting­don (um, v 1648),

     [5] Zavershayushchee ukrashenie.
     [6] Korolevskaya dinastiya v Anglii v 1485--1603 gg.
     [7] Dzh. |pstajn (1880--1959)--amerikanskij i anglijskij skul'ptor.
     [8]  YA.  Brankuzi  (1876--1957)--rumynskij  skul'ptor;   O.  Sent-Godan
(1848--1907)--anglijskij skul'ptor; G Mur (r. 1898)-- anglijskij skul'ptor.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (p'yatnicya, 13 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru


     Uzhe pochti polnoch',  i ya ponimayu, chto esli sejchas zhe ne nachnu zapisyvat'
etu istoriyu, to nikogda etogo ne sdelayu. Ves' vecher ya pytalsya zastavit' sebya
pristupit'  k delu. No chem bol'she dumal o  sluchivshemsya,  tem bol'shij  oshchushchal
styd i smyatenie.
     YA  pytalsya  --  i  dumayu,  pravil'no  delal, --  priznav  svoyu  vinu  i
proanalizirovav proisshedshee,  najti  pri­chinu  ili hot' kakoe-to  opravdanie
svoemu vozmutitel'­nomu povedeniyu po otnosheniyu k ZHanet  de Peladzhia. YA hotel
--  i  eto  samoe  glavnoe  -- obratit'sya  k voobra­zhaemomu,  sochuvstvuyushchemu
slushatelyu, nekoemu mifiche­skomu vy, cheloveku dobromu i otzyvchivomu, kotoromu
ya  mog by  bez stesneniya povedat' ob  etom zloschastnom pro­isshestvii vo vseh
podrobnostyah.  Mne  ostaetsya lish' na­deyat'sya, chto volnenie ne  pomeshaet  mne
dovesti rasskaz do konca.
     Esli uzh govorit' po sovesti, to, polagayu, nadobno priznat'sya, chto bolee
vsego menya  bespokoit ne oshchushchenie styda  i dazhe  ne oskorblenie,  nanesennoe
mnoyu bednoj Kanet, a soznanie togo, chto ya vel sebya chudovishchno glupo i chto vse
moi druz'ya -- esli ya eshche mogu ih tak nazy­vat', -- vse eti serdechnye i milye
lyudi, tak chasto by­vavshie v moem dome, teper', dolzhno  byt', schitayut menya ne
kem inym, kak  zlym, mstitel'nym starikom. Da, eto zadevaet menya  za  zhivoe.
Esli ya  skazhu, chto moi  druz'ya  -- eto  vsya moya zhizn', vse,  absolyutno  vse,
togda, byt' mo­zhet, vam legche budet menya ponyat'.
     Odnako smozhete  li vy ponyat' menya? Somnevayus', no, chtoby oblegchit' svoyu
zadachu, ya otvlekus' nenadolgo i rasskazhu, chto ya soboj predstavlyayu.
     Gm, dajte-ka podumat'. Po pravde govorya, ya, pozhaluj, yavlyayu soboyu osobyj
tip -- pritom, zamet'te, redkij, no tem ne menee sovershenno opredelennyj, --
tip  cheloveka  sostoyatel'nogo,  privykshego  k  razmerennomu  obrazu  zhiz­ni,
obrazovannogo,  srednih  let, obozhaemogo (ya tshchatel'no vybirayu  slova) svoimi
mnogochislennymi  druz'yami  za  sharm,  den'gi,   uchenost',  velikodushie  i--ya
iskrenne na­deyus' na eto --  za to, chto on voobshche sushchestvuet. Ego (etot tip)
mozhno vstretit' tol'ko v bol'shih stoli­cah -- v Londone, Parizhe,  N'yu-Jorke;
v  etom  ya  ubezhden.  Den'gi,  kotorye on imeet, zarabotany  ego  otcom,  po
pa­myat'yu o nem on  sklonen prenebregat'. |to ne ego vina, potomu kak est' v,
ego haraktere  nechto takoe, chto zastav­lyaet ego vtajne smotret'  svysoka  na
vseh lyudej, u ko­toryh tak ya ne hvatilo uma uznat',  chem otlichaetsya Rokingem
ot Spouda, uoterford ot veneciana,  SHeraton ot CHippendelya, Mone  ot Mane ili
hotya by pommar ot montrashe[2].
     On, takim obrazom, yavlyaetsya znatokom, obladayushchim  pomimo  vsego prochego
izyskannym vkusom. Imeyushchiesya u  nego kartiny raboty  Konsteblya,  Boningtona,
Lotreka,  Redona,  Vyujyara,  Met'yu  Smita[3]  ne  huzhe  proizvedenij  teh  zhe
masterov, hranyashchihsya v galeree Tejt[4], i, buduchi stol' basnoslovno dorogimi
i  prekrasnymi, oni  soz­dayut v  dome neskol'ko gnetushchuyu atmosferu  -- vzoru
yav­lyaetsya nechto muchitel'noe,  zahvatyvayushchee  duh,  pugayu­shchee  dazhe, pugayushchee
nastol'ko,  chto strashno podumat' o tom, chto u nego est' i  vlast' i pravo, i
stoit  emu  po­zhelat',  i  on  mozhet  izrezat',  razorvat', probit' kula­kom
"Dolinu Dedhem", "Goru Sent-Viktuar", "Kukuruz­noe pole v Arle", "Taityanku",
"Portret gospozhi Sezan". I ot sten, na kotoryh razveshany eti chudesa, ishodit
kakoe-to  velikolepie,  edva zametnyj  zolotistyj  svet,  ne­koe  neulovimoe
izluchenie roskoshi,  sredi  kotoroj  on zhivet, dvigaetsya, predaetsya vesel'yu s
lukavoj bespech­nost'yu, dovedennoj pochti do sovershenstva.
     On zakorenelyj holostyak i, kazhetsya, nikogda ne poz­volyaet sebe uvlech'sya
zhenshchinami, kotorye ego okruzhayut i kotorye tak goryacho ego lyubyat. Ochen'  mozhet
byt' -- i na eto vy, vozmozhno, obratili uzhe vnimanie, a mozhet, i net eshche, --
chto gde-to v nem  skryvaetsya razocharovanie, neudovletvorennost',  sozhalenie.
Dazhe nekoe pomrache­nie uma.
     Ne dumayu, chto mne nuzhno eshche chto-libo govorit'. YA i bez togo byl slishkom
otkrovenen. Vy menya uzhe do­statochno horosho znaete, chtoby  sudit' obo mne  po
spra­vedlivosti i -- osmelyus' li ya nadeyat'sya na eto? -- po­sochuvstvovat' mne
posle togo, kak vyslushaete moj ras­skaz. Vy dazhe mozhete prijti k zaklyucheniyu,
chto bol'­shuyu chast' viny za sluchivsheesya  sleduet  vozlozhit' ne na  menya, a na
nekuyu damu, kotoruyu  zovut Gledis Ponsonbi. V konce koncov, imenno iz-za nee
vse  i nachalos'. Esli  by ya  ne provozhal  Gledis Ponsonbi domoj v tot vecher,
pochti polgoda  nazad, i esli  by ona ne govorila  obo mne  stol'  otkrovenno
nekotorye   veshchi   koe-komu   iz  svoih   znakomyh,  togda  eto  tragicheskoe
proisshestvie ni­kogda by i ne imelo mesta.
     Esli ya horosho pomnyu, eto proizoshlo v dekabre prosh­logo goda; ya obedal s
chetoj Ashendenov v ih chudesnom dome, kotoryj obrashchen fasadom na yuzhnuyu granicu
Rid-zhents-park. Tam bylo dovol'no mnogo narodu, no Gledis Ponsonbi, sidevshaya
ryadom so  mnoj,  byla edinstvennoj  damoj, prishedshej  bez sputnika.  I kogda
nastalo vremya uhodit', ya, estestvenno,  predlozhil  provodit' ee do doma. Ona
soglasilas', i my otpravilis' v moem avtomobile;
     no, k neschast'yu, kogda my pribyli k nej, ona  nastoyala na  tom, chtoby ya
zashel  k nej  v dom  i vypil, kak  ona vy­razilas',  "na  dorozhku".  Mne  ne
hotelos' pokazat'sya cho­pornym, poetomu ya posledoval za nej.
     Gledis Ponsonbi ves'ma  nevysokaya zhenshchina, rostom  yavno ne vyshe chetyreh
futov  i  devyati ili  desyati  dyuj­mov, a  mozhet, i togo  men'she; ona iz  teh
kroshechnyh  chelo­vechkov, nahodit'sya  ryadom s kotorymi --  znachit  ispyty­vat'
takoe chuvstvo, budto stoish' na stule. Ona  vdova, molozhe menya  na  neskol'ko
let -- ej, naverno, pyat'desyat tri ili pyat'desyat chetyre goda, i vozmozhno, chto
tri­dcat' leg nazad ona byla ves'ma soblaznitel'noj shtuch­koj. No teper' kozha
na  ee  lice  obvisla,  smorshchilas',   i  nichego  osobennogo   ona  soboyu  ne
predstavlyaet.  Indivi­dual'nye cherty lica -- glaza,  nos, rot, podborodok --
vse eto pogrebeno  v skladkah zhira, skopivshegosya vokrug smorshchennogo lica,  i
vsego  perechislennogo poprostu  ne zamechaesh'. Krome, pozhaluj,  rta,  kotoryj
napominaet mne -- ne mogu uderzhat'sya ot sravneniya -- rot lososya.
     Kogda ona v gostinoj nalivala mne brendi, ya obratil vnimanie na to, chto
u  nee chut'-chut' drozhat ruki. Dama ustala, reshil ya  pro sebya, poetomu mne ne
sleduet dolgo  zaderzhivat'sya. My  seli na divan i kakoe-to  vremya  obsuzhdali
vecher u Ashendenov i ih gostej. Nakonec ya podnyalsya.
     -- Syad', Lajonel', -- skazala ona. -- Vypej eshche brendi.
     -- Net, mne pravda uzhe pora.
     -- Syad' i ne bud' takim  chopornym. YA, pozhaluj, vy­p'yu eshche, a ty hotya by
prosto posidi so mnoj.
     YA smotrel,  kak  eta  kroshechnaya  zhenshchina  podoshla  k bufetu  i,  slegka
pokachivayas',  prinesla  stakan, szhimaya  ego v  obeih  rukah, tochno  eto bylo
zhertvoprinoshenie;  pri  vide   etoj  nevysokoj,  ya  by  skazal,  prizemistoj
zhen­shchiny, peredvigavshejsya na negnushchihsya nogah, u menya vdrug voznikla nelepaya
mysl', chto u nee ne bylo nog vyshe kolenej.
     --  Lajonel',  chemu eto  ty raduesh'sya? --  Napolnyaya  svoj  stakan,  ona
posmotrela na menya i prolila nemnogo brendi mimo.
     -- Da tak, moya dorogaya. Nichemu osobenno.
     -- Togda prekrati hihikat'  i skazhi-ka luchshe,  chto  ty  dumaesh'  o moem
novom portrete.
     Ona  kivnula  v  storonu  bol'shogo holsta,  visevshego  nad  kaminom, na
kotoryj ya staralsya ne smotret' s  toj  minuty, kak my voshli  v gostinuyu. |to
byla uzhasnaya veshch', napisannaya, kak  mne bylo horosho izvestno, chelo­vekom, ot
kotorogo  v  Londone  v  poslednee  vremya   vse  s   uma   poshodili,  ochen'
posredstvennym hudozhnikom po imeni Dzhon  Rojden, Gledis, ledi Ponsonbi, byla
izobrazhena  v polnyj rost,  i hudozhnik srabotal tak lovko, chto  ona kazalas'
zhenshchinoj vysokoj i obol'stitel'noj.
     -- CHudesno, -- skazal ya.
     -- Pravda? YA tak rada, chto tebe nravitsya.
     -- Prosto chudesno.
     -- Po-moemu,  Dzhon Rojden  --  genij.  Tebe ne kazhet­sya,  chto on genij,
Lajonel'?
     -- Nu, eto uzh neskol'ko sil'no skazano.
     -- To est' ty hochesh' skazat', chto ob etom eshche rano govorit'?
     -- Imenno.
     -- No poslushaj, Lajonel', dumayu, tebe  eto budet interesno uznat'. Dzhon
Rojden  nynche  tak populyaren, chto ni za chto  ne  soglasitsya napisat' portret
men'she chem za tysyachu ginej!
     -- Neuzheli?
     -- O da! I tot, kto hochet imet' svoj portret, vystai­vaet k nemu  celuyu
ochered'.
     -- Ochen' lyubopytno.
     -- A voz'mi svoego Sezanna ili kak tam ego. Gotova posporit', chto on za
svoyu zhizn' stol'ko deneg ne zara­botal.
     -- Nu chto ty!
     -- I ty nazyvaesh' ego geniem?
     -- CHto-to vrode togo, pozhaluj.
     -- Znachit, i Rojden genij, -- zaklyuchila ona, otkinuv­shis' na divane. --
Den'gi -- luchshee tomu dokazatel'­stvo.
     Kakoe-to vremya ona molchala, potyagivaya  brendi, i ya  ne mog ne zametit',
kak stakan  stuchal  o  ee  nizhnyuyu  gubu,  kogda  ona  podnosila ego  ko  rtu
tryasushchejsya  rukoj. Ona  videla,  chto  ya nablyudayu za  pej, i,  ne povorachivaya
golo­vy, skosila glaza i ispytuyushche poglyadela pa menya.
     --  Nu-ka  skazhi mne, o chem ty dumaesh'? Vot  uzh chego ya terpet' ne mogu,
tak eto  kogda menya  sprashivayut, o  chem  ya dumayu.  V  takih sluchayah ya oshchushchayu
pryamo-taki fizicheskuyu bol' v grudi i nachinayu kashlyat',
     -- Nu zhe, Lajonel'. Govori.
     YA pokachal golovoj, ne znaya, chto otvechat'. Togda ona rezko otvernulas' i
postavila  stakan s  brendi na ne­bol'shoj stolik, nahodivshijsya sleva ot nee;
to, kak ona eto sdelala, zastavilo  menya predpolozhit' -- sam ne znayu pochemu,
--  chto ona  pochuvstvovala sebya oskorblennoj i teper' gotovilas' predprinyat'
kakie-to  dejstviya. Nastu­pilo  molchanie.  YA vyzhidal, oshchushchaya nelovkost',  i,
poskol'ku ne znal, o chem eshche  govorit', stal  delat' vid,  budto chrezvychajno
uvlechen  kureniem, sigary,  --  vnima­tel'no  rassmatrival pepel  i narochito
medlenno puskal  dym  k  potolku. Ona,  odnako, molchala. CHto-to  menya  stalo
razdrazhat' v etoj osobe -- mozhet, to  byl zlobno-mechta­tel'nyj  vid, kotoryj
ona napustila na sebya, -- i  mne za­hotelos' "totchas zhe vstat' i ujti. Kogda
ona snova po­smotrela na menya, ya uvidel, chto ona  hitro mne ulybaet­sya etimi
svoimi pogrebennymi glazkami, no vot rot -- o, opyat' mne vspomnilsya  losos'!
-- byl sovershenno nepo­dvizhen.
     -- Lajonel', mne kazhetsya, ya dolzhna otkryt' tebe odin sekret.
     -- Izvini, Gledis, no mne pravda pora.
     --  Ne  pugajsya,  Lajonel'.  YA  ne  stanu smushchat'  tebya.  Ty  vdrug tak
ispugalsya.
     -- YA ne ochen'-to smyslyu v sekretah,
     --  YA vot sejchas o chem  podumala, --  prodolzhala ona. -- Ty  tak horosho
razbiraesh'sya v kartinah, chto eto dolzh­no zainteresovat' tebya.
     Ona sovsem  ne dvigalas', lish'  pal'cy ee vse vremya shevelilis'. Ona bez
konca krutila  imi,  i  oni byli po­hozhi  na  klubok malen'kih  belyh  zmej,
izvivayushchihsya u nee na kolenyah.
     -- Tak ty ne hochesh', chtoby ya otkryla tebe sekret, Lajonel'?
     -- Ty zhe znaesh', delo ne v etom. Prosto uzhe uzhas­no pozdno...
     --  |to,  naverno,  samyj  bol'shoj sekret v  Londone.  ZHenskij  sekret.
Polagayu, v nego posvyashcheny --  daj-ka podumat'  -- v obshchej slozhnosti tridcat'
ili  sorok  zhen­shchin.  I ni odnogo  muzhchiny. Krome  nego,  razumeetsya,  Dzhona
Rojdena.
     Mne ne ochen'-to hotelos', chtoby ona prodolzhala, po­etomu ya promolchal.
     --  No snachala  poobeshchaj mne,  poobeshchaj, chto ty  ni  edinoj  zhivoj dushe
nichego ne rasskazhesh'.
     -- Bog s toboj!
     -- Tak ty obeshchaesh', Lajonel'?
     -- Da, Gledis, horosho, obeshchayu.
     -- Vot i otlichno! Togda slushaj.  --  Ona vzyala stakan s brendi i udobno
ustroilas' v uglu divana. -- Polagayu, tebe izvestno, chto Dzhon  Rojden risuet
tol'ko zhen­shchin?
     -- |togo ya ne znal.
     -- I pritom zhenshchina  vsegda libo stoit, libo sidit, kak ya  von  tam, to
est' on risuet ee s nog do golovy. A teper' posmotri vnimatel'no na kartinu,
Lajonel'. Vi­dish', kak zamechatel'no narisovano plat'e?
     -- Nu i chto?
     -- Pojdi i posmotri poblizhe, proshu tebya. YA neohotno podnyalsya, podoshel k
portretu i  vnima­tel'no na nego  posmotrel. K svoemu  udivleniyu, ya uvi­del,
chto  kraska  na plat'e  byla nalozhena  takim  tolstym  sloem,  chto bukval'no
vypyachivalas'.  |to byl priem, po-svoemu dovol'no effektnyj, no ne slishkom uzh
origi­nal'nyj i dlya hudozhnika neslozhnyj.
     -- Vidish'?  -- sprosila ona. -- Kraska  na plat'e le­zhit tolstym sloem,
ne pravda li?
     -- Da.
     --  Mezhdu tem za etim koe-chto skryvaetsya, Lajonel'. Dumayu, budet luchshe,
esli ya opishu tebe vse, chto sluchi­los' v  samyj  pervyj raz, kogda ya prishla k
nemu na seans.
     "Nu i zanuda zhe ona, -- podumal ya. -- Kak by mne uliznut'? "
     -- |to bylo  primerno god nazad, i ya pomnyu, kakoe volnenie ya ispytyvala
ottogo,  chto  mne  predstoit  poby­vat'  v  studii   velikogo  hudozhnika.  YA
oblachilas' vo vse novoe ot Normana  Hartnella, special'no  napyalila kras­nuyu
shlyapku  i  otpravilas' k  nemu.  Mister Rojden  vstre­til menya  u  dverej i,
razumeetsya, prosto  pokoril menya. U nego borodka  klinyshkom  i pronizyvayushchie
golubye glaza, i na nem byl chernyj barhatnyj pidzhak. Studiya u nego ogromnaya,
s  barhatnymi  divanami krasnogo cveta  i  obitymi barhatom  stul'yami --  on
obozhaet  barhat --  i  s barhatnymi zanaveskami i dazhe barhatnym  kovrom  na
polu.  On usadil menya, predlozhil vypit' i totchas zhe pristupil k delu. Risuet
on ne tak, kak drugie hudozh­niki. Po ego mneniyu, chtoby dostich'  sovershenstva
prya izobrazhenii zhenskoj figury, sushchestvuet  tol'ko odin-edinstvennyj sposob,
i  pust' menya ne shokiruet, kogda ya uslyshu, v chem  on sostoit. "Ne dumayu, chto
menya eto shokiruet, mister Rojden", -- skazala  ya emu. "YA tozhe tak ne dumayu",
-- otvechal on. U nego prosto velikolepnye belye zuby, i, kogda on ulybaetsya,
oni kak  by svetyatsya v borode. "Delo, vidite li, vot v chem, -- prodolzhal on.
-- Posmotrite na  lyubuyu kartinu, izobrazhayushchuyu. zhenshchi­nu -- vse ravno  kto ee
napisal, -- i vy uvidite, chto, hotya plat'e i horosho narisovano, tem ne menee
voznikaet  vpe­chatlenie chego-to iskusstvennogo, nekoj rovnosti, budto plat'e
nakinuto na brevno. I znaete, pochemu  kazhetsya? " -- "Net,  mister Rojden, ne
znayu". -- "Potomu chto sami hudozhniki ne znayut, chto pod nim".
     Gledis Ponsonbi umolkla, chtoby sdelat' eshche neskol'­ko glotkov brendi.
     -- Ne pugajsya tak, Lajonel', --  skazala ona  mne. -- V atom net nichego
durnogo. Uspokojsya i daj mne zakonchit'. I  togda mister Rojden  skazal: "Vot
pochemu  ya nastaivayu  na tom,  chtoby snachala  risovat' obnazhennuyu naturu". --
"Bozhe pravednyj,  mister  Rojden! "--voskliknula ya. "Esli vy  vozrazhaete,  ya
gotov pojti na nebol'shuyu ustup­ku, ledi Ponsonbi,  --  skazal on. -- No ya by
predpochel inoj put'". -- "Pravo zhe, mister Rojden, ya ne znayu". -- "A kogda ya
narisuyu  vas v  obnazhennom  vide,  --  prodolzhal  on,  nam  pridetsya vyzhdat'
neskol'ko nedel', poka vysoh­net  kraska. Potom  vy vozvrashchaetes', i ya risuyu
vas  v  nizhnem  bel'e.  A  kogda i ono  podsohnet; ya narisuyu sver­hu plat'e.
Vidite, kak vse prosto.
     -- Da on poprostu nahal! -- voskliknul ya.
     --  Net, Lajonel', pet! Ty soversheno ne prav. Esli by ty tol'ko mog ego
vyslushat', kak  on prelestno  obo  vsem etom govorit, s  kakoj  nepoddel'noj
iskrennost'yu. Srazu vidno, chto on chuvstvuet to, chto govorit.
     -- Povtoryayu, Gledis, on zhe nahal!
     -- Nel'zya zhe  byt' takim glupym, Lajonel'. I po­tom, daj mne zakonchit'.
Pervoe,  chto ya emu togda skazala, chto moj muzh (kotoryj togda eshche byl zhiv) ni
za chto na eto ne soglasitsya.
     "A  vash  muzh  i ne dolzhen  ob  etom  znat', -- otvechal on. -- Stoit  li
volnovat' ego? Nikto ne znaet moego  sek­reta, krome  teh zhenshchin, kotoryh  ya
risoval".
     YA  eshche posoprotivlyalas'  nemnogo, i potom,  pomnitsya,  on  skazal: "Moya
dorogaya  ledi  Ponsonbi, v  etom  net  ni­chego  beznravstvennogo.  Iskusstvo
beznravstvenno  lish' togda,  kogda  im  zanimayutsya  diletanty.  To  zhe --  v
medi­cine. Vy ved'  ne  stanete  vozrazhat',  esli vam  pridetsya razdet'sya  v
prisutstvii vracha? "
     YA skazala  emu, chto stanu, esli ya  prishla k nemu s zhaloboj  na  bol'. v
uhe.  |to  ego rassmeshilo.  Odnako  on prodolzhal ubezhdat'  menya,  i,  dolzhna
skazat', ego dovody byli  ves'ma ubeditel'ny, poetomu spustya kakoe-to vre­mya
ya sdalas'. Vot i vse. Itak, Lajonel', dorogoj, te­per' ty znaesh' moj sekret.
-- Ona podnyalas' i otpravi­las' za ocherednoj porciej brendi.
     -- Gledis, eto vse pravda?
     -- Razumeetsya, pravda.
     -- Ty hochesh' skazat', chto on vseh tak risuet?
     -- Da. I ves' yumor sostoit v tom, chto muzh'ya ob  etom  nichego  ne znayut.
Oni vidyat lish'  zamechatel'nyj port­ret svoej zheny, polnost'yu odetoj. Konechno
zhe, net ni­chego plohogo v tom, chto tebya  risuyut  obnazhennoj; hudozh­niki  vse
vremya eto delayut. Odnako nashi glupye muzh'ya pochemu-to protiv etogo.
     -- Nu i naglyj zhe on paren'!
     -- Dumayu, on genij.
     -- Klyanus', on ukral etu ideyu u Goji.
     -- CHush', Lajonel'.
     --  Nu  razumeetsya,  eto  tak. Odnako  vot  chto skazhi  mne,  Gledis. Ty
chto-nibud'  znala  o...  ob  etih  svoeobraznyh priemah Rojdena, prezhde  chem
otpravit'sya k nemu?
     Kogda  ya zadal  ej  etot vopros,  ona  kak  raz  nalivala  sebe brendi;
pokolebavshis', ona povernula golovu  v  moyu storonu,  ulybnulas'  mne  svoej
shelkovistoj ulybochkoj, razdvinuv ugolki rta.
     --  CHert tebya poberi,  Lajonel', -- skazala ona. -- Ty d'yavol'ski umen.
Ot tebya nichego ne skroesh'.
     -- Tak, znachit, znala?
     -- Konechno. Mne skazala ob etom Germiona Gerdl-stoun.
     -- Tak ya i dumal!
     -- II vse ravno v etom net nichego durnogo.
     --  Nichego, -- soglasilsya ya. -- Absolyutno nichego. Teper' mne  vse  bylo
sovershenno  yasno. |tot Rojden i vpravdu nahal i k  tomu zhe prodelyvaet samye
gnus­nye psihologicheskie fokusy. Emu  otlichno izvestno, chto v gorode imeetsya
celaya gruppa bogatyh, nichem ne  zapya­tyh  zhenshchin, kotorye vstayut s posteli v
polden' i pro­vodyat  ostatok dnya, pytayas' razveyat' tosku, -- igrayut v bridzh,
kanastu, hodyat  po  magazinam,  poka  no nastupit  chas pit' koktejli. Bol'she
vsego  oni  mechtayut  o  kakom-nibud'  nebol'shom  priklyuchenii,  o  chem-nibud'
neobych­nom,  i  chem eto obojdetsya im  dorozhe, tem luchshe. Ponyat­no, novost' o
tom, chto mozhno  razvlech'sya  takim  vot ob­razom,  rasprostranyaetsya sredi nih
podobno  vspyshke  epi­demii. YA zhivo  predstavil  sebe Germionu Gerdlstoun za
kartochnym stolikom, rasskazyvayushchuyu im ob etom:
     "...  No, dorogaya moya, eto prosto potryasayushche... Ne mogu tebe  peredat',
kak eto interesno... gorazdo interesnee, chem hodit' k vrachu... "
     -- Ty ved' nikomu ne rasskazhesh', Lajonel'? Ty zhe obeshchal.
     -- Nu konechno net. No teper'  ya dolzhen idti. Gle­dis,  mne v samom dele
uzhe pora.
     -- Ne govori gluposti. YA tol'ko nachinayu horosho provodit' vremya. Hotya by
posidi so mnoj, poka ya ne dop'yu brendi.
     YA terpelivo sidel na divane, poka ona bez konca tyanula svoe brendi. Ona
po-prezhnemu poglyadyvala na me­nya svoimi pogrebennymi glazkami, pritom kak-to
ozor­no i  kovarno, i u  menya  bylo  sil'noe  podozrenie,  chto  eta  zhenshchina
vynashivaet zamysel  kakoj-nibud' ocherednoj nepriyatnosti  pli skandala. Glaza
ee zlodejski  sverkali, a v  ugolkah rta zatailas' usmeshka, i ya pochuvstvoval
-- hotya, mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', -- zapahlo chem-to opasnym.
     I tut neozhidanno, tak neozhidanno, chto ya dazhe vzdrognul, ona sprosila:
     -- Lajonel', chto eto za sluhi hodyat o tebe i ZHanet de Peladzhia?
     -- Gledis, proshu tebya...
     -- Lajonel', ty pokrasnel!
     -- Erunda.
     -- Neuzheli staryj holostyak nakonec-to obratil na kogo-to vnimanie?
     -- Gledis, vse eto prosto glupo. -- YA popytalsya by­lo podnyat'sya, po ona
polozhila ruku mne na koleno i uderzhala menya.
     -- Razve  ty ne  znaesh', Lajonel',  chto teper' u  nas  ne  dolzhno  byt'
sekretov drug ot druga?
     -- ZHanet -- prekrasnaya devushka.
     --  Edva li mozhno nazvat' ee devushkoj.  --  Gledis  po­molchala, glyadya v
ogromnyj  stakan  s  brendi, kotoryj ona szhimala v  obeih  ladonyah. -- No ya,
razumeetsya,  soglasna  s  toboj,  Lajonel',  chto   ona  vo  vseh  otnosheniyah
prekras­nyj chelovek. Razve chto, --  zagovorila ona ochen' medlen­no, -- razve
chto inogda ona govorit ves'ma strannye veshchi.
     -- Kakie eshche veshchi?
     -- Nu, vsyakie -- o raznyh lyudyah. O tebe, naprimer.
     -- CHto ona govorila obo mne?
     -- Nichego osobennogo. Tebe eto budet neinteresno.
     -- CHto ona govorila obo mne?
     -- Pravo zhe, eto dazhe ne  stoit togo, chtoby povto­ryat'. Prosto  mne eto
pokazalos' dovol'no strannym.
     -- Gledis, chto ona  govorila?  -- V ozhidanii  otveta  ya chuvstvoval, chto
ves' oblivayus' potom.
     -- Nu  kak  by tebe eto  skazat'? Ona, razumeetsya, pro­sto shutila, i  u
menya i  v myslyah ne bylo rasskazyvat'  tebe ob  etom,,  no mne kazhetsya,  ona
dejstvitel'no govo­rila, chto vse eto ej nemnozhechko nadoelo.
     -- CHto imenno?
     -- Kazhetsya, rech'  shla o tom, chto ona vynuzhdena obe­dat' s toboj chut' li
ne kazhdyj den' ili chto-to v etom rode.
     -- Ona skazala, chto ej eto nadoelo?
     -- Da. -- Gledis Ponsonbi odnim bol'shim  glotkom osushila ostatki brendi
i vypryamilas'. -- Esli uzh tebe  eto dejstvitel'no interesno, to ona skazala,
chto ej vse eto do chertikov nadoelo. II potom...
     -- CHto ona eshche govorila?
     -- Poslushaj,  Lajonel', ne nuzhno tak volnovat'sya.  YA  ved' dlya tvoej zhe
pol'zy tebe vse eto rasskazyvayu.
     -- Togda zhivo rasskazyvaj vse do konca.
     --  Vyshlo tak, chto  segodnya  dnem  my  igrali s  ZHanet  v kanastu, i  ya
sprosila u nee, ne poobedaet li ona  so mnoj  zavtra.  Pet, skazala ona, ona
zanyata.
     -- Prodolzhaj.
     --  Po pravde, ona  skazala sleduyushchee:  "Zavtra ya obe­dayu s etim starym
zanudoj Lajonelem Lempsonom".
     -- |to ZHanet tak skazala?
     -- Da, Lajonel', dorogoj.
     -- CHto eshche?
     -- Nu,  etogo uzhe  dostatochno. Ne dumayu, chto ya dolzh­na  pereskazyvat' i
vse ostal'noe.
     -- Proshu tebya, vykladyvaj vse do konca!
     -- Lajonel', nu ne krichi zhe tak pa menya.  Konechno, ya vse tebe rasskazhu,
esli ty tak nastaivaesh'. Esli ho­chesh'  znat', ya by ne schitala sebya nastoyashchim
drugom, esli  by  etogo ne  sdelala. Tebe ne kazhetsya, chto eto znak istin­noj
druzhby, kogda dva cheloveka, vrode pas s toboj...
     -- Gledis! Proshu tebya, govori zhe!
     -- O Gospodi, da daj zhe mne podumat'! Znachit, tak... Naskol'ko ya pomnyu,
pa samom  dele  ona  skazala  sleduyu­shchee...  --  Nogi  Gledis  Ponsonbi edva
kasalis'  pola,  hotya ona  sidela pryamo; ona  otvela ot menya  svoj  vzglyad i
usta­vilas' v stenu, a potom  ves'ma  lovko  zagovorila nizkim golosom,  tak
horosho mne znakomym:  --  "Takaya toska, moya  dorogaya, ved' s  Lajonelem  vse
zaranee izvestno, s na­chala i do konca. Obedat' my budem v Savoj-grile -- my
vsegda obedaem v Savoj-grile, -- i celyh dva  chasa ya vy­nuzhdena budu slushat'
vsyu etu  napyshchennost'... to  est' ya  hochu skazat', chto mne pridetsya slushat',
kak on budet bubnit' pro kartiny i farfor -- on vsegda bubnit pro kartiny  i
farfor. Domoj my  otpravimsya  v taksi, on voz'met  menya za ruku, pridvinetsya
poblizhe,  na menya pahnet  sigaroj i brendi, i on stanet bormotat' o tom, kak
by  emu  hotelos',  o, kak by  emu hotelos', chtoby  on byl let  na  dvadcat'
molozhe. A ya skazhu: "Vy ne mogli by opustit' steklo? " I kogda my  pod®edem k
moemu do­mu,  ya skazhu emu, chtoby on  otpravlyalsya v  tom zhe  taksi, odnako on
sdelaet vid,  chto ne  slyshit, i bystren'ko ras­platitsya.  A potom, kogda  my
podojdem k dveri i ya budu iskat' klyuchi, v ego glazah poyavitsya vzglyad glupogo
spa­nielya. YA medlenno vstavlyu klyuch v zamok, medlenno budu ego povorachivat' i
tut -- bystro-bystro, ne davaya emu. opomnit'sya, -- pozhelayu  emu dobroj nochi,
vbegu v  dom i zahlopnu  za soboj dver'... " Lajonel'! Da chto eto s  to­boj,
dorogoj? Tebe yavno nehorosho...
     K  schast'yu, v  etot  moment  ya, dolzhno byt',  polnost'yu otklyuchilsya. CHto
proizoshlo dal'she v etot uzhasnyj ve­cher, ya  prakticheski ne pomnyu, hotya u menya
sohranilos'  smutnoe i trevozhnoe podozrenie,  chto kogda ya prishel v  sebya, to
sovershenno  poteryal samoobladanie i  pozvolil Gledis  Ponsonbi  uteshat' menya
samymi raznymi sposo­bami.  Potom  ya,  kazhetsya, vyshel ot nee i byl otpravlen
domoj,  odnako polnost'yu soznanie vernulos'  ko mne lish' na  sleduyushchee utro,
kogda ya prosnulsya v svoej po­steli.
     Nautro ya chuvstvoval sebya slabym  i opustoshennym. YA  nepodvizhno lezhal  s
zakrytymi glazami, pytayas' vos­stanovit' sobytiya  minuvshego vechera: gostinaya
Gledis Ponsonbi; Gledis sidit  na  divane i  potyagivaet brendi, ee malen'koe
smorshchennoe lico, rot, pohozhij  na rot lo­sosya,  i eshche ona chto-to govorila...
Kstati, o chem eto ona govorila? Ah da! Obo mne.  Bozhe moj, nu konechno zhe!  O
ZHanet i obo  mne. Kak eto merzko i  gnusno! Neuzheli  ZHanet  proiznosila  eti
slova? Kak ona mogla?
     Pomnyu, s kakoj uzhasayushchej  bystrotoj vo  mne nacha­la rasti  nenavist'  k
ZHanet de Peladzhia.  Vse  proizosh­lo  v schitannye  minuty  --  vo  mne  vdrug
zakipela  yarost­naya  nenavist',  bystro  perepolnivshaya  menya,  tak  chto  mne
kazalos', chto ya vot-vot lopnu. YA popytalsya bylo otde­lat'sya ot myslej o nej,
no oni  pristali ko mne,  tochno lihoradka, i  skoro  ya  uzhe obdumyval sposob
vozmezdiya, slovno kakoj-nibud' podlyj gangster.
     Vy mozhete  skazat':  dovol'no  strannaya manera  pove­deniya  dlya  takogo
cheloveka,  kak ya,  na  chto ya otvechu:  vovse  net, esli  prinyat'  vo vnimanie
obstoyatel'stva. Po-moemu, takoe mozhet zastavit' cheloveka pojti  na ubijstvo.
Po  pravde govorya, ne bud' vo mne nekotoroj sklonnosti k sadizmu, pobudivshej
menya izyskivat' bolee utonchennoe v muchitel'noe nakazanie dlya  moej zhertvy, ya
by i sam stal ubijcej. Odnako  ya  prishel k zaklyucheniyu, chto pro­sto ubit' etu
zhenshchinu-- znachit sdelat' ej dobro, ya k tomu zhe na moj vkus eto ves'ma grubo.
Poetomu ya pri­nyalsya obdumyvat' kakoj-nibud' bolee izoshchrennyj spo­sob.
     Voobshche-to  ya skvernyj  vydumshchik; chto-libo vydumyvat® kazhetsya mne zhutkim
zanyatiem, i praktiki u menya v etom dele nikakoj.  Odnako yarost' i  nenavist'
sposobny ne­veroyatno koncentrirovat' pomysly, i  ves'ma skoro v mo­ej golove
sozrel zamysel -- zamysel stol' voshititel'­nyj i volnuyushchij, chto on zahvatil
menya polnost'yu. K tomu vremeni, kogda ya obdumal vse detali i  preodolel paru
neznachitel'nyh zatrudnenij,  razum  moi vosparil neobychajno, i ya pomnyu,  chto
nachal diko prygat' na kro­vati i hlopat' v ladoshi.  Vsled  za tem ya uselsya s
tele­fonnoj  knigoj  na  kolenyah i prinyalsya  toroplivo  razys­kivat'  nuzhnuyu
familiyu. Najdya ee, ya podnyal trubku ya nabral nomer.
     -- Hello, -- skazal ya. -- Mister Rojden? Mister Dzhon Rojden?
     -- Da.
     Ugovorit' ego zaglyanut' ko mne nenadolgo bylo ne­trudno. Prezhde ya s nim
ne vstrechalsya, po emu, konechno, izvestno bylo moe imya kak vidnogo sobiratelya
kartin i kak cheloveka, zanimayushchego  nekotoroe  polozhenie  v ob­shchestve. Takuyu
vazhnuyu pticu, kak ya, on ne mog sebe poz­volit' upustit'.
     -- Dajte-ka podumat', mister Lempson, -- skazal on. -- Dumayu, chto smogu
osvobodit'sya cherez paru chasov. Vas eto ustroit?
     YA otvechal, chto eto zamechatel'no, dal emu svoj adres i povesil trubku.
     Potom  ya vyskochil  iz posteli.  Prosto udivitel'no, kakoj vostorg  menya
ohvatil. Eshche nedavno ya byl v otcha­yanii, razmyshlyaya ob ubijstve i samoubijstve
i ne znayu o chem eshche, i vot  ya  uzhe  v vannoj  nasvistyvayu  kakuyu-to  ariyu iz
Puchchini. YA to i delo lovil sebya na  tom,  chto s kakim-to bezumstvom  potirayu
ruki, i, vykidyvaya  vsya­kie forteli, dazhe svalilsya na pol i zahihikal, tochno
shkol'nik.
     V naznachennoe vremya mistera Dzhona Rojdena provodili n moyu biblioteku, i
ya podnyalsya, chtoby privetstvo­vat' ego. |to byl opryatnyj chelovechek nebol'shogo
rosta, s neskol'ko ryzhevatoj kozlinoj borodkoj. Na nem byla chernaya barhatnaya
kurtka, galstuk cveta rzhavchiny, krasnyj pulover i chernye zamshevye bashmaki. YA
pozhal ego malen'kuyu akkuratnen'kuyu ruchku.
     -- Spasibo za to, chto vy prishli tak bystro, mister Rojden.
     -- Ne stoit blagodarit' menya, ser.  -- Ego rozovye gu­by, pryatavshiesya v
borode, kak  guby pochti  vseh boroda­tyh muzhchin, kazalis' mokrymi  i golymi.
Eshche raz vy­raziv voshishchenie ego rabotoj, ya totchas zhe pristupil k delu.
     --  Mister Rojden, -- skazal  ya,  -- u  menya k vam dovol'­no  neobychnaya
pros'ba, neskol'ko lichnogo svojstva.
     -- Da, mister  Lempson?  --  On sidel  v kresle napro­tiv menya, skloniv
golovu nabok, zhivoj i bojkij, tochno ptica.
     -- Razumeetsya, ya  nadeyus', chto mogu polagat'sya na va­shu  sderzhannost' v
smysle togo, chto ya skazhu.
     -- Mozhete vo mne ne somnevat'sya, mister Lempson.
     -- Otlichno.  YA predlagayu  vam sleduyushchee: v  gorode est' nekaya dama, i ya
hochu, chtoby  vy  ee  narisovali.  Mne  by ochen' hotelos'  imet'  ee  horoshij
portret. Odnako v etom dele imeyutsya nekotorye slozhnosti.  K primeru,  v silu
ryada prichin mne by ne hotelos', chtoby ona znala, chto eto ya zakazal portret.
     -- To est' vy hotite skazat'...
     -- Imenno, mister Rojden. Imenno eto ya i hochu ska­zat'. YA  uveren, chto,
buduchi chelovekom blagovospitan­nym, vy menya pojmete.
     On  ulybnulsya  krivoj ulybochkoj,  pokazavshejsya v  bo­rode,  i ponimayushche
kivnul.
     -- Razve tak ne byvaet, -- prodolzhal ya, -- chto muzhchi­na  -- kak  by eto
poluchshe vyrazit'sya? -- byl bez uma ot damy i vmeste s tem imel osnovatel'nye
prichiny zhe­lat', chtoby ona ob etom ne znala?
     -- Eshche kak byvaet, mister Lempson.
     --  Inogda muzhchine prihoditsya podbirat'sya k svoej  zhertve s neobychajnoj
ostorozhnost'yu, terpelivo vyzhi­daya moment, kogda. mozhno sebya obnaruzhit'.
     -- Tochno tak. mister Lempson.
     -- Est' ved'  luchshie sposoby  pojmat'  pticu,  chem go­nyat'sya za nej  po
lesu.
     -- Da, vy pravy, mister Lempson.
     -- I mozhno i nasypat' ej soli na hvost.
     -- Ha-ha!
     --  Bot  i  otlichno,  mister  Rojden. Dumayu, vy menya po­nyali.  A teper'
skazhite: vy sluchajno ne znakomy s da­moj, kotoruyu zovut ZHanet de Peladzhia?
     --  ZHanet  de  Peladzhia? Dajte podumat'...  Pozhaluj, da. To est' ya hochu
skazat', po krajnej mere slyshal o nej. No  nikak ne mogu utverzhdat', chto ya s
nej znakom.
     -- ZHal'. |to  neskol'ko uslozhnyaet delo. A  kak vy dumaete, vy mogli  by
poznakomit'sya  s  nej  --   naprimer,  na  kakoj-nibud'  vecherinke  ili  eshche
gde-nibud'?
     -- |to delo neslozhnoe, mister Lempson.
     -- Horosho, ibo vot chto ya predlagayu: nuzhno, chtoby vy otpravilis' k nej i
skazali, chto imenno ona -- tot tip, kotoryj vy ishchete uzhe mnogo let, -- u nee
imenno to lico, ta figura, da i glaza togo cveta. Vprochem, eto vy luchshe menya
znaete. Potom sprosite u nee, ne  protiv li ona, chtoby  besplatno pozirovat'
vam. Skazhite, chto vy by hoteli sdelat'  ee portret k  vystavke  v Akademii a
sleduyushchem godu. YA uveren,  chto  ona  budet rada pomoch'  vam i,  ya by skazal,
pochtet  eto za  chest'.  Potom vy  nari­suete  ee i  vystavite kartinu, a  po
okonchanii vystavki dostavite ee mne. Nikto, krome vas,  ne dolzhen znat', chto
ya kupil ee.
     Mne pokazalos', chto malen'kie  kruglye glazki  mi­stera  Dzhona  Rojdena
smotryat pa menya pronicatel'no, i golova ego opyat' sklonilas' nabok. On sidel
na  kra­eshke kresla i vsem  svoim vidom  napominal mne  mali­novku s krasnoj
grud'yu, sidyashchuyu na vetke i prislushi­vayushchuyusya k podozritel'nomu shorohu.
     --  Vo  vsem etom net reshitel'no nichego  durnogo, -- skazal ya. -- Pust'
eto budet, esli ugodno, nevinnyj ma­len'kij zagovor,  zadumannyj... e-e-e...
dovol'no roman­tichnym starikom.
     --  Ponimayu,  mister  Lempson,  ponimayu... Kazalos', on eshche kolebletsya,
poetomu ya bystro pri­bavil:
     -- Budu rad zaplatit' vam vdvoe bol'she togo, chto vy obychno poluchaete.
     |to ego okonchatel'no slomilo. On prosto oblizalsya. -
     -- Voobshche-to, mister Lempson, dolzhen skazat', chto ya ne zanimayus' takogo
roda  delami. Vmeste s  tem nuzh­no byt' ves'ma besserdechnym chelovekom, chtoby
otkazat'­sya ot takogo... skazhem tak... romanticheskogo porucheniya.
     -- I proshu vas, mister Rojden, mne by hotelos', chtoby eto byl portret v
polnyj rost.  Na  bol'shom hol­ste... Nu, dopustim... raza v  dva bol'she, chem
vot tot Ma­ne na stene.
     --  Primerno  shest'desyat  pa tridcat' shest'? -- Da. I  mne by hotelos',
chtoby ona stoyala. Mne ka­zhetsya, v etoj poze ona osobenno izyashchna.
     --  YA  vse  ponyal,  mister  Lempson.   S  udovol'stviem  narisuyu  stol'
prekrasnuyu damu.
     Eshche s kakim udovol'stviem, skazal ya pro  sebya. Ty, moi mal'chik, inache i
za  kist'  ne voz'mesh'sya. Uzh  naschet udovol'stviya ne somnevayus'.  Odnako emu
skazal:
     --  Horosho, mister Rojden, v  takom  sluchae ya pola­gayus'  na  vas. I ne
zabud'te,  pozhalujsta, --  etot  malen'­kij  sekret dolzhen  ostavat'sya mezhdu
nami,
     Edva on  ushel,  kak ya zastavil sebya usest'sya i  sde­lat' dvadcat'  pyat'
glubokih  vdohov.  Nichto  drugoe  ne  uderzhalo  by menya  ot togo,  chtoby  ne
zaprygat'  i  ne za­krichat'  ot radosti.  Nikogda  prezhde ne prihodilos' mne
oshchushchat' takoe  vesel'e. Moj plan  srabotal! Samaya trud­naya chast' preodolena.
Teper'  lish' ostaetsya zhdat', dol­go zhdat'. Na to, chtoby zakonchit' kartinu, u
nego  s  ego  metodami  ujdet neskol'ko mesyacev.  CHto zh, mne ostaetsya tol'ko
zapastis' terpeniem, vot i vse.
     Mne  tut  zhe  prishla  v golovu  mysl', chto  luchshe  vsego  na eto  vremya
otpravit'sya  za  granicu;  i na sleduyushchee  utro, otoslav  zapisku  ZHanet  (s
kotoroj, esli pomnite, ya  dolzhen byl obedat'  v tot vecher) i soobshchiv ej, chto
menya vyzvali iz-za granicy, ya otbyl v Italiyu.
     Tam,  kak  obychno,  ya chudesno provel vremya, omrachaemoe  lish' postoyannym
nervnym vozbuzhdeniem, prichinoj ko­torogo  byla mysl' o tom, chto kogda-to mne
vse-taki pred­stoit vozvratit'sya k mestu sobytij.
     V konce koncov v iyule, chetyre mesyaca spustya, ya ver­nulsya domoj, kak raz
na sleduyushchij den' posle  otkry­tiya  vystavki  v Korolevskoj  Akademii,  i, k
svoemu ob­legcheniyu, obnaruzhil, chto za  vremya  moego otsutstviya vse  proshlo v
sootvetstvii s moim planom. Kartina,  izobra­zhayushchaya ZHanet  de Peladzhia, byla
zakonchena  i visela v vystavochnom zale  i uzhe vyzvala  ves'ma blagopriyat­nye
otzyvy so storony kak  kritikov, tak  i publiki. Sam ya uderzhalsya ot soblazna
vzglyanut' na  nee,  odnako Rojden  soobshchil mne  po  telefonu,  chto postupili
zaprosy ot nekotoryh lic, pozhelavshih kupit' ee, no on vsem im dal znat', chto
ona ne prodaetsya. Kogda vystavka za­konchilas', Rojden dostavil kartinu v moj
dom i polu­chil den'gi.
     YA  totchas  zhe  otnes  ee  k sebe  v masterskuyu  i  so  vse­vozrastayushchim
volneniem  prinyalsya  vnimatel'no osmat­rivat'  ee. Hudozhnik izobrazil  ee  v
chernom plat'e, a na  zadnem  plane stoyal  divan, obityj krasnym barhatom. Ee
levaya  ruka  pokoilas' na  spinke  tyazhelogo  kresla,  takzhe  obitogo krasnym
barhatom, a s potolka svisala ogromnaya hrustal'naya lyustra.
     O  Gospodi, podumal ya, nu i zhut'! Sam portret, vpro­chem, byl neploh. On
shvatil  ee  vyrazhenie  -- naklon go­lovy  vpered,  shiroko raskrytye golubye
glaza, bol'­shoj, bezobrazno krasivyj  rot s ten'yu  ulybki  v  odnom  ugolke.
Konechno  zhe  on  pol'stil ej. Na lice ee  ne bylo  ni  odnoj  morshchinki  i ni
malejshego  nameka   na  dvojnoj  podborodok.   YA   priblizil  glaza,   chtoby
povnimatel'nee rassmotret', kak on narisoval  plat'e. Da, kraska  tut lezhala
bolee tolstym  sloem,  gorazdo.  bolee  tolstym. I  togda, ne  v silah bolee
sderzhivat'sya, ya sbrosil pidzhak i zanyalsya prigotovleniyami k rabote.
     Zdes'  mne sleduet skazat', chto kartiny restavriruyu  ya  sam i delayu eto
neploho. Naprimer, podchistit' kar­tinu -- zadacha  otnositel'no prostaya, esli
est'  terpenie  i legkaya ruka, a  s temi  professionalami,  kotorye  dela­yut
neveroyatnyj   sekret  iz  svoego   remesla  i   trebuyut   za  rabotu   takih
umopomrachitel'nyh deneg,  ya dela ne  imeyu. CHto kasaetsya moih  kartin,  to  ya
vsegda zanimayus' imi, sam.
     Otliv nemnogo  skipidaru, ya  dobavil v  pego  neskol'ko  kapel' spirta.
Smochiv  etoj smes'yu,  vatku, ya  otzhal ee  i  prinyalsya  nezhno,  ochen'  nezhno,
vrashchatel'nymi dvizheni­yami snimat' chernuyu krasku plat'ya. Tol'ko by Rojden dal
kazhdomu  sloyu kak sleduet vysohnut', prezhde  chem nalozhit' drugoj, inache  dva
sloya smeshalis' i to, chto ya zadumal, budet nevozmozhno osushchestvit'. Skoro ya ob
etom uznayu. YA trudilsya nad kvadratnym dyujmom chernogo plat'ya gde-to  v rajone
zhivota  damy i vremeni ne  zha­lel, tshchatel'no schishchaya krasku, dobavlyaya v smes'
kaplyu-druguyu spirta, potom smotrel na svoyu rabotu, dobavlyal eshche  kaplyu, poka
rastvor ne sdelalsya dostatochno krep­kim. chtoby rastvorit' pigment.
     Naverno,  celyj chas  ya  korpel nad  etim malen'kim  kvadratikom chernogo
cveta,   starayas'  dejstvovat'  vse  bo­lee  ostorozhno,  po  mere  togo  kak
podbiralsya  k  sleduyu­shchemu  sloyu.  I  vskore  pokazalos'  kroshechnoe  rozovoe
pyat­nyshko, stanovivsheesya vse  bol'she  i bol'she, poka ves' kvadratnyj dyujm ne
stal yarkim rozovym pyatnom. YA byst­ro obrabotal ego chistym skipidarom.
     Poka vse shlo horosho. YA  uzhe znal,  chto chernuyu  krasku mozhno  snyat',  ne
potrevozhiv to, chto bylo pod nej. Esli u menya hvatit terpeniya i userdiya, to ya
legko  smogu snyat'  ee celikom. YA  takzhe opredelil pravil'nyj sostav smesi i
to,  s  kakoj siloj sleduet  nazhimat', chtoby  ne  povredit'  sleduyushchij sloj.
Teper' delo dolzhno pojti bystree.
     Dolzhen skazat', chto eto zanyatie menya zabavlyalo, ya nachal s serediny tela
i  poshel vniz,  i,  po  mere  togo  kak  nizhnyaya chast'  ee plat'ya po  kusochku
pristavala  k  vatke,  vzoru stal yavlyat'sya kakoj-to  predmet  nizhnego  bel'ya
ro­zovogo  cveta. Ubejte,  ne  znayu,  kak  eta shtuka  nazyvaet­sya, odno mogu
skazat'  --  eto byla  kapital'naya  konstruk­ciya,  i  naznachenie ee, vidimo,
sostoyalo v tom,  chtoby  szhi­nat'  rasplyvshuyusya  zhenskuyu figuru, pridavat' ej
skladnuyu  obtekaemuyu  formu  i  sozdavat'  lozhnoe  vpechat­lenie  strojnosti.
Spuskayas' vse nizhe  i nizhe, ya stolk­nulsya  s udivitel'nym  naborom podvyazok,
tozhe rozovogo cveta, kotorye soedinyalis' s etoj elastichnoj sbruej i tyanulis'
vniz, daby uhvatit'sya za verhnyuyu chast' chu­lok.
     Sovershenno  fantasticheskoe  zrelishche  predstalo  moim  glazam,  kogda  ya
otstupil  na shag. Uvidennoe  vselilo v menya sil'noe podozrenie, chto menya kak
by  durachili,  ibo ne  ya  li  v  prodolzhenie  vseh  etih  poslednih  mesyacev
vos­hishchalsya gracioznoj figuroj etoj  damy? Da  ona prosto moshennica. V  etom
net nikakih somnenij. Odnako inte­resno, mnogie  li drugie zhenshchiny pribegayut
k podob­nomu  obmanu?  -- podumal ya. Razumeetsya, ya znal,  chto v  te vremena,
kogda zhenshchiny nosili korsety,  dlya damy by­lo obychnym delom  shnurovat' sebya,
odnako ya pochemu-to polagal, chto teper' dlya nih ostaetsya lish' dieta.
     Kogda soshla vsya nizhnyaya polovina plat'ya, ya  pere­klyuchil svoe vnimanie na
verhnyuyu  chast',  medlenno pro­dvigayas'  naverh  ot serediny tela.  Zdes',  v
rajone diaf­ragmy,  byl kusochek  obnazhennogo  tela;  zatem, chut' povy­she,  ya
natolknulsya na pokoyashcheesya na grudi  prisposob­lenie, sdelannoe iz  kakogo-to
tyazhelogo chernogo metalla i  otdelannoe kruzhevom. |to, kak mne  bylo  otlichno
iz­vestno,   byl   byustgal'ter   --   eshche   odno  kapital'noe   ustroj­stvo,
podderzhivaemoe posredstvom chernyh bretelek stol' zhe iskusno  i lovko,  chto i
visyachij most s pomoshch'yu pod­vesnyh kanatov.
     Bozhe moj, podumal  ya. Vek  zhivi -- vek  uchis'.  No  nakonec rabota byla
zakonchena, i ya snova  otstu­pil  pa shag. chtoby v poslednij raz posmotret' na
kar­tinu. Zrelishche  bylo  i  vpravdu  udivitel'noe? |ta  zhen­shchina,  ZHanet  de
Peladzhia, izobrazhennaya pochti  v natu­ral'nuyu velichinu, stoyala v nizhnem bel'e
-- delo,  po-moemu, proishodilo  v  kakoj-to gostinoj,  -- i  nad golovoj se
svisala  ogromnaya  lyustra,  a ryadom  stoyalo kreslo, obitoe krasnym barhatom,
pritom sama ona --  eto bylo oso­benno volnuyushche -- glyadela stol' bezzabotno,
stol' bez­myatezhno, shiroko raskryv svoi golubye glaza, a bezob­razno krasivyj
rot  rasplyvalsya v slaboj  ulybke.  S chem-to vrode potryaseniya  ya takzhe vdrug
otmetil,  chto  ona by­la  neobychajno  krivonoga,  tochno  zhokej.  Skazat'  po
prav­de, vse eto menya ozadachilo. U menya bylo takoe chuvstvo, slovno ya ne imel
prava nahodit'sya v  komnate i uzh toch­no ne imel prava rassmatrivat' kartinu.
Poetomu  spu­stya kakoe-to vremya  ya vyshel  i zakryl za soboj dver'. Na­verno,
eto edinstvennoe, chto trebovali sdelat' prilichiya.
     A  teper' -- sleduyushchij i  poslednij  shag!  I  ne du­majte, raz  uzh  ya v
poslednee vremya ne govoryu ob etom, budto za  poslednie neskol'ko mesyacev moya
zhazhda mshche­niya  skol'ko-nibud' umen'shilas'. Naprotiv, ona tol'ko vozrosla, i,
kogda  ostalos'  sovershit'  poslednij  akt,  ska­zhu  vam,  mne  stalo trudno
sderzhivat'sya. V etu noch', k primeru, ya voobshche ne lozhilsya spat'.
     Vidite li, delo  v tom, chto  mne ne terpelos' razo­slat' priglasheniya. YA
prosidel vsyu  noch', sochinyaya ih i nadpisyvaya konverty. Vsego ih bylo dvadcat'
dva, i mne hotelos', chtoby kazhdoe poslanie bylo lichnym. "V pyatnicu, dvadcat'
vtorogo, v vosem' vechera, ya ustraivayu nebol'shoj  obed. Ochen' nadeyus', chto vy
smozhete ko mne prijti... S neterpeniem zhdu vstrechi s vami... "
     Samoe   pervoe  priglashenie,   naibolee  tshchatel'no  ob­dumannoe,   bylo
adresovano ZHanet de Peladzhia.  V nem ya vyrazhal sozhalenie po povodu togo, chto
tak dolgo ee ne videl... byl za granicej...  horosho by vstretit'sya i t. d. i
t.  p.  Sleduyushchee bylo  adresovano  Gledis Ponsonbi. YA takzhe priglasil  ledi
Germionu Gerdlstoun, prin­cessu Bicheno, missis Kadberd, sera  H'yuberta Kola,
mis­sis  Gelbolli,  Pitera  YUana-Tomasa,   Dzhejmsa  Pinskera,   sera  YUstasa
Pigrouma, Pitera van Santena,. |lizabet Mojnihan, lorda Malherrina, Bertrama
Styuarta, Fi­lippa Korpeliusa, Dzheka Hilla, ledi |jkman, missis Ajsli, Hamfri
Kinga-Hauerda, Dzhona O'Koffi, missis YUvari i naslednuyu grafinyu Voksvortskuyu.
     Spisok byl tshchatel'no sostavlen  i  vklyuchal  v sebya samyh  zamechatel'nyh
muzhchin, samyh blestyashchih i vliyatel'nyh zhenshchin v verhushke nashego obshchestva.
     YA  otdaval sebe  otchet  v tom, chto obed v  moem dome schitaetsya sobytiem
nezauryadnym; vsem hotelos'  by prij­ti  ko mne. I, sledya za tem,  kak konchik
moego  pera  byst­ro  dvizhetsya  po  bumage,  ya zhivo  predstavlyal  sebe  dam,
ko­torye,  edva  poluchiv  utrom  priglashenie,  v  predvkushenii  udovol'stviya
snimayut  trubku telefona,  stoyashchego  vozle krovati,  i  vizglivymi  golosami
soobshchayut drug druzhke:
     "Lajonel' ustraivaet vecherinku... On tebya tozhe prigla­sil? Moya dorogaya,
kak eto zamechatel'no...  U nego vsegda tak vkusno... i  on takoj  prekrasnyj
muzhchina, ne pravda li? "
     Neuzheli oni  tak i budut  govorit'? Neozhidanno mne prishlo v golovu, chto
vse  mozhet proishodit'  i po-drugo­mu. Skoree,  pozhaluj, tak: "YA soglasna  s
toboj, dorogaya, da, on neplohoj starik, no  nemnozhko zanudlivyj, tebe tak ne
kazhetsya?.. CHto ty skazala?.. Skuchnyj?.. Verno, moya dorogaya. Ty pryamo v tochku
popala... Ty slyshala, chto o  nem odnazhdy skazala ZHanet de Peladzhia?.. Ah da,
ty uzhe znaesh' ob etom... Neobyknovenno smeshno, tebe tak ne kazhetsya?.. Bednaya
ZHanet... ne ponimayu, kak ona mogla terpet' ego tak dolgo... "
     Kak by tam ni bylo, ya razoslal priglasheniya, i v techenie dvuh dnej vse s
udovol'stviem prinyali ih, kro­me missis Kadberd i sera H'yuberta Kola, byvshih
v ot®ezde.
     Dvadcat'  vtorogo,  v  vosem'  tridcat'  vechera, moya  bol'shaya  gostinaya
napolnilas'  lyud'mi. Oni  rashazhi­vali  po  komnate,  voshishchayas'  kartinami,
potyagivaya mar­tini  i gromko  razgovarivaya drug s  drugom.  Ot zhenshchin sil'no
pahlo  duhami, u muzhchin,  oblachennyh v strogie smokingi, byli rozovye  lica.
ZHanet de Peladzhia nade­la to zhe chernoe plat'e, v kotorom ona byla izobrazhena
na portrete,  i vsyakij raz, kogda ona popadala v pole  moego zreniya, u  menya
pered glazami voznikala kartinka, tochno iz kakogo-nibud' glupogo mul'tika, i
na  nej  ya vi­del  ZHanet  v  nizhnem  bel'e, ee  chernyj byustgal'ter,  rozovyj
elastichnyj poyas, podvyazki, nogi zhokeya.
     YA  perehodil  ot  odnoj gruppy  k  drugoj, lyubezno so  vsemi  beseduya i
prislushivayas' k ih razgovoram.  YA sly­shal, kak za moej spinoj missis Gebolli
rasskazyvaet  seru  YUstasu Pigroumu  i Dzhejmsu  Pinskeru o sidevshem nakanune
vechera  za sosednim stolikom v "Kleridzhiz" muzhchine, sedye  usy kotorogo byli
perepachkany poma­doj. "Op byl prosto izmazan v pomade, -- govorila ona, -- a
starikashke  nikak  ne   men'she  devyanosta...  "  Stoyavshaya   nepodaleku  ledi
Gerdlstoun rasskazyvala komu-to o tom, gde mozhno dostat' tryufeli, vymochennye
v  brendi, a missis Ajsli chto-to nasheptyvala lordu Malherrinu, togda kak ego
svetlost'  medlenno  pokachival golovoj  iz storony v storonu, tochno  staryj,
bezzhiznennyj metro­nom.
     Bylo ob®yavleno, chto obed podan, i my potyanulis' iz gostinoj.
     -- Bozhe  milostivyj! -- voskliknuli oni, vojdya v stolovuyu. -- Kak zdes'
temno i zloveshche!
     -- YA nichego ne vizhu!
     -- Kakie bozhestvennye svechi i kakie kroshechnye!
     -- Odnako, Lajonel', kak eto romantichno!
     Po  seredine  dlinnogo   stola,  futah  v  dvuh  drug  ot  druga,  byli
rasstavleny  shest'  ochen'  tonkih  svechej.  Svo­im  nebol'shim  plamenem  oni
osveshchali  lish' sam stol,  togda  kak vsya komnata byla pogruzhena vo t'mu. |to
by­lo  dovol'no  original'no,  i,  pomimo  togo obstoyatel'stva,  chto vse eti
prigotovleniya vpolne otvechali  moim name­reniyam,  oni zhe vnosili i nekotoroe
raznoobrazie. Go­sti rasselis' na otvedennye dlya nih mesta, i obed na­chalsya.
     Vsem im, pohozhe, ochen' nravitsya obedat' pri svechah, i  vse shlo otlichno,
hotya temnota pochemu-to vynuzhdala ih govorit' gromche obychnogo. Golos ZHanet de
Peladzhia  kazalsya  mne  osobenno  rezkim.  Ona   sidela   ryadom  s   lor­dom
Malherrinom, i ya slyshal, kak ona rasskazyvala  emu o tom, kak skuchno provela
vremya v  Kap-Ferra nede­lyu  nazad.  "Tam odni francuzy, --  govorila ona. --
Vsyudu odni tol'ko francuzy... "
     YA, so svoej storony, nablyudal za  svechami. Oni byli takimi tonkimi, chto
ya znal -- skoro oni sgoryat do os­novaniya. I eshche  ya ochen' nervnichal -- dolzhen
v etom pri­znat'sya -- i v to zhe vremya byl neobyknovenno vozbuzh­den, pochti do
sostoyaniya op'yaneniya. Vsyakij raz, kogda  ya slyshal golos  ZHanet ili vzglyadyval
na ee lico, edva  razlichimoe pri svechah, vo mne tochno vzryvalos' chto-to, i ya
chuvstvoval, kak pod kozhej u menya bezhit ogon'.
     Oni  eli  klubniku,  kogda ya, v konce  koncov,  reshil --  pora.  Sdelav
glubokij vdoh, ya gromkim golosom ob®ya­vil:
     -- Boyus',  nam  pridetsya zazhech' svet. .  Svechi  pochti sgoreli. Meri! --
kriknul ya. -- Meri, bud'te dobry, vklyuchite svet.
     Posle  moego  ob®yavleniya  nastupila  minutnaya  tishina.  YA  slyshal,  kak
sluzhanka podhodit  k dveri, zatem  edva slyshno shchelknul vyklyuchatel' i komnatu
zalilo  yarkim  svetom. Oni vse prishchurilis',  potom shiroko raskryli  glaza  i
oglyadelis'.
     V etot moment ya  podnyalsya so stula i nezametno vy­skol'znul iz komnaty,
odnako  kogda  ya  vyhodil, ya uvi­del kartinu,  kotoruyu  nikogda ne zabudu do
konca dnej svoih. ZHanet vozdela bylo ruki, da tak i zamerla, po­zabyv o tom,
chto, zhestikuliruya, razgovarivala s kem-to,  sidevshim naprotiv nee. CHelyust' u
nee  upala  dyujma  na  dva,  i  na  lice  zastylo  udivlennoe,  neponimayushchee
vyra­zhenie cheloveka,  kotorogo rovno sekundu nazad zastre­lili, prichem  pulya
popala pryamo v serdce.
     YA  ostanovilsya  v  holle  i  prislushalsya  k  nachinayu­shchejsya  sumatohe, k
pronzitel'nym krikam dam i pego-duyushchim  vosklicaniyam  muzhchin, otkazyvavshihsya
verit'  uvidennomu, a  potomu  podnyalsya  neveroyatnyj  gul, vse  odnovremenno
zagovorili gromkimi golosami. Zatem -- i eto byl samyj priyatnyj moment  -- ya
uslyshal golos lor­da Malherrina, zaglushivshij ostal'nye golosa:
     -- |j! Est' tut kto-nibud'? Skoree! Dajte zhe ej vody!
     Na ulice shofer  pomog mne sest' v moj avtomobil', i skoro my vyehali iz
Londona  i  veselo  pokatili po  Nort-roud  k  drugomu moemu  domu,  kotoryj
nahoditsya vsego-to v devyanosta pyati milyah ot stolicy.
     Sleduyushchie  dva  dnya  ya  torzhestvoval.  YA  brodil  povsyu­du,  ohvachennyj
isstuplennym  vostorgom,  neobyknovenno dovol'nyj  soboj;  menya  perepolnyalo
stol' sil'noe chuvst­vo udovletvoreniya, chto v  nogah  ya  oshchushchal besprestannoe
pokalyvanie. I lish' segodnya  utrom,  kogda mne pozvoni­la po telefonu Gledis
Ponsonbi,  ya  neozhidanno  prishel  v  sebya i ponyal, chto ya  vovse ne  geroj, a
merzavec. Ona soobshchila (kak  mne pokazalos',  s nekotorym udovol'stvi­em)  ,
chto vse vosstali  protiv  menya, chto vse moi  starye, lyubimye druz'ya govorili
obo  mne  samye   uzhasnye  veshchi  i  poklyalis'  nikogda  bol'she  so  mnoj  ne
razgovarivat'. Krome nee, govorila ona. Vse, krome nee. I ne kazhetsya li mne,
sprashivala ona, chto budet ves'ma kstati,  esli ona priedet i pobudet so mnoj
neskol'ko dnej, chtoby podbodrit' menya?
     Boyus', chto k  tomu  vremeni ya uzhe byl nastol'ko ras­stroen,  chto ne mog
dazhe vezhlivo ej otvetit'. YA prosto polozhil trubku i otpravilsya plakat'.
     I vot segodnya v polden' menya srazil okonchatel'nyj udar. Prishla pochta, i
-- s trudom mogu zastavit' sebya pisat' ob s"tom, tak mne stydno --  vmeste s
pej prishlo pis'mo, poslanie samoe dobroe, samoe nezhnoe,  kakoe  tol'ko mozhno
voobrazit'. I ot kogo by vy dumali? Ot samoj ZHanet de Peladzhia. Ona  pisala,
chto polnost'yu  prostila menya za  vse,  chto ya sdelal.  Ona ponimala, chto, eto
byla vsego  lish' shutka,  i  ya ne dolzhen  slushat' uzhasnye veshchi,  kotorye lyudi
govoryat obo  mne.  Ona  lyubit menya  po-prezhnemu i  vsegda  budet  lyubit'  do
posled­nego smertnogo chasa.
     O, kakim hamom, kakoj  skotinoj ya sebya pochuvstvoval, kogda prochital eti
stroki!  I oshchushchenie eto  vozroslo eshche sil'nee,  kogda ya uznal, chto  etoj  zhe
pochtoj  ona  vyslala  mne  nebol'shoj  podarok   kak  znak  svoej  lyubvi   --
polu­funtovuyu banku moego samogo lyubimogo lakomstva, sve­zhej ikry.
     Ot horoshej ikry ya ni pri kakih obstoyatel'stvah ne mogu ustoyat' Naverno,
eto samaya moya  bol'shaya slabost'. I, hotya po ponyatnym prichinam v tot  vecher u
menya  ne bylo  reshitel'no  nikakogo  appetita,  dolzhen  priznat'­sya,  chto  ya
s®el-taki neskol'ko lozhechek  v  popytke ute­shit'sya  v  svoem gore.  Vozmozhno
dazhe, chto ya nemnogo pe­reel, potomu kak uzhe chas, ili chto-to okolo togo, ya ne
ochen'-to  veselo sebya  chuvstvuyu.  Pozhaluj, mne  nemedlen­no  sleduet  vypit'
sodovoj. Kak tol'ko  pochuvstvuyu sebya luchshe, vernus'  i zakonchu svoj rasskaz;
dumayu, mne bu­det legche eto sdelat'.
     Voobshche-to mne vdrug dejstvitel'no stalo nehorosho.
     -------------------------
     [1] Nyne otpushchaeshi (lat. ).

     [2] U. U. U. Rokingem (1730--1782) -- prem'er-ministr Anglii. Dm. Spoud
(1754--1827) -- anglijskij master goncharnogo  remesla. Venecian -- sherstyanaya
tkan'  i tyazhelyj  podkladochnyj  satin. SHeraton  -- stil' mebeli XVIII v., po
imeni  anglij­skogo mastera Tomasa SHeratona (1751--1806).  CHippendel'--stil'
mebeli  XVIII   v.,   po  imeni   anglijskogo   mastera  Tomasa   CHippendelya
(1718--1779). Pommar, montrashe -- marki vin.

     [3] Dzh. Konstebel' (1776--1837)-- anglijskij zhivopisec. R. P. Bonington
(1801/2--1828} --  anglijskij  zhivopisec.  A.  Tuluz-Lotrek  (1864--1901)  -
francuzskij zhivopisec. O. Redon (1840--1916)
 -- francuzskij zhivopisec. |. Vyujyar
(1868--1940)-- francuzskij zhivopisec.

     [4] Tejt -- nacional'naya galereya zhivopisi Velikobritanii,




     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru

     Bylo, dolzhno  byt', okolo polunochi, kogda ya vozvra­shchalsya domoj. U samyh
vorot bungalo ya vyklyuchil fary, chtoby luch  sveta ne popal v okno spal'ni i ne
po­trevozhil spyashchego Garri Poupa.  Odnako ya naprasno bes­pokoilsya. Pod®ehav k
domu, ya  uvidel, chto  u  nego gorel svet  -- on navernyaka eshche  ne spal, esli
tol'ko ne zasnul s knigoj v rukah.
     YA  postavil mashinu  i podnyalsya  po lestnice  na  ve­randu,  vnimatel'no
pereschityvaya v  temnote kazhduyu stu­pen'ku  -- vsego ih bylo  pyat', --  chtoby
nechayanno  ne stu­pit' eshche na odnu, kogda vzojdu naverh, potom otkryl dver' s
setkoj, voshel v dom i vklyuchil  svet v holle. Po­dojdya k dveri komnaty Garri,
ya tihon'ko otkryl ee i zaglyanul k nemu.
     On  lezhal  na  krovati, i  ya  uvidel,  chto  on ne spit.  Od­nako on  ne
poshevelilsya. On dazhe ne povernul golovu v moyu  storonu, no ya uslyshal, kak on
proiznes:
     -- Timber, Timber, idi syuda.
     On govoril  medlenno, tiho proiznosya kazhdoe slovo.  YA raspahnul dver' i
bystro voshel v komnatu.
     --  Ostanovis'. Pogodi minutku, Timber.  YA  s  trudom  ponimal,  chto on
govorit. Kazalos', kazh­doe slovo stoilo emu ogromnyh usilij.
     -- CHto sluchilos', Garri?
     -- Tes! --  prosheptal on.  --  Tes!  Tishe, umolyayu tebya. Snimi botinki i
podojdi blizhe. Proshu tebya, Timber, delaj tak, kak ya govoryu.
     To,  kak  on  proiznosil  eti  slova,  napomnilo mne Dzhordzha  Barlinga,
kotoryj,  poluchiv  pulyu  v  zhivot,  prislonilsya  k  gruzoviku, perevozivshemu
zapasnoj dvi­gatel'  samoleta, shvatilsya  za  zhivot obeimi rukami i pri etom
chto-to govoril vsled nemeckomu letchiku tem zhe hriplym shepotom, kakim  sejchas
obrashchalsya ko mne Garri.
     -- Bystree,  Timber,  no snachala snimi botinki. YA ne mog ponyat',  zachem
nuzhno snimat' botinki, no podumal, chto esli  on bolen, -- a  sudya po golosu,
tak ono i bylo -- to  luchshe  vypolnit' ego volyu,  poetomu ya  na­gnulsya, snyal
botinki i ostavil ih posredi komnaty. Po­sle etogo ya podoshel k krovati.
     -- Ne pritragivajsya k posteli! Radi Boga, ne pri­tragivajsya k posteli!
     On lezhal na spine, nakrytyj lish' odnoj  prostynej, i prodolzhal govorit'
tak, budto  byl ranen  v zhivot.  Na nem byla pizhama v  golubuyu, korichnevuyu i
beluyu polo­sku,  i on  oblivalsya potom.  Noch' byla dushnaya,  ya i sam  nemnogo
vzmok,  no  ne tak, kak Garri. Lico  ego  bylo mok­rym, dazhe podushka  vokrug
golovy byla vsya propitana potom. YA podumal, chto ego srazila malyariya.
     -- CHto s toboj, Garri?
     -- Krajt, -- otvetil on.
     -- Krajt? O Gospodi! On tebya ukusil? Kogda?
     -- Pomolchi, -- prosheptal on.
     -- Poslushaj, Garri, --  skazal ya i, naklonivshis'  k nemu, kosnulsya  ego
plecha. -- My  dolzhny dejstvovat' by­stro. Nu zhe, govori skoree, kuda on tebya
ukusil.
     On po-prezhnemu ne  dvigalsya  i byl  napryazhen, tochno  krepilsya,  daby ne
zakrichat' ot ostroj boli.
     --  On ne ukusil  menya, -- prosheptal on. -- Poka ne ukusil.  On lezhit u
menya na zhivote. Lezhit sebe i spit.
     YA bystro otstupil na shag i nevol'no  perevel vzglyad na ego zhivot,  ili,
luchshe skazat',  na prostynyu,  koto­raya zakryvala ego.  Prostynya v neskol'kih
mestah byla smyata, i nevozmozhno bylo skazat', chto bylo pod neyu.
     --  Ty  pravdu govorish',  chto  vot pryamo  sejchas na  tvoem zhivote lezhit
krajt?
     -- Klyanus'.
     -- Kak  on tam  okazalsya? -- |tot vopros mozhno bylo ne zadavat', potomu
chto vidno bylo, chto on ne valyaet duraka. Luchshe by ya poprosil ego pomolchat'.
     --  YA  chital, --  skazal Garri,  zagovoriv  medlenno,  s  rasstanovkoj,
vydavlivaya iz sebya slova i starayas' ne dvigat' muskulami zhivota. -- Lezhal na
spine i chital i pochuvstvoval  chto-to na grudi, za knigoj. Budto menya  kto-to
shchekochet. Potom  kraem glaza uvidel krajta, pol­zushchego po pizhame. Nebol'shogo,
dyujmov desyat'. YA  ponyal,  chto  shevelit'sya mne nel'zya. Da i  ne mog  ya  etogo
sdelat'.  Prosto  lezhal i  smotrel  na  nego.  Dumal, chto on  propol­zet  po
prostyne.
     Garri  umolk  i neskol'ko  minut  ne  proiznosil  ni slova.  Vzglyad ego
skol'znul po prostyne k tomu mestu, gde ona prikryvala zhivot, i ya ponyal, chto
on hotel- ube­dit'sya, ne potrevozhil li ego shepot to, chto tam lezhalo.
     -- Tam  byla skladka, -- progovoril on  eshche medlennee i tak tiho, chto ya
prinuzhden byl naklonit'sya, chtoby  rasslyshat'  ego slova. -- Vidish', vot ona.
On v nee i za­bralsya. YA chuvstvoval, kak on polzet po pizhame k zhivo­tu. Potom
on  perestal polzti  i teper' lezhit tam v teple. Naverno,  spit. YA  tebya uzhe
davno zhdu. -- On podnyal glaza i posmotrel na menya.
     -- Kak davno?
     --  Uzhe neskol'ko  chasov, --  prosheptal  on. --  Uzhe  ne­skol'ko,  chert
poberi, chasov. YA ne mogu bol'she ne dvi­gat'sya. Mne hochetsya otkashlyat'sya.
     V tom, chto Garri govorit pravdu, ne prihodilos' so­mnevat'sya. Voobshche-to
na krajta eto pohozhe. Oni polza­yut vokrug chelovecheskih  zhilishch i lyubyat teplo.
Ne  poho­zhe na nego  to, chto on do sih  por ne ukusil Garri. Esli vovremya ne
shvatit' ego, to on mozhet ukusit',  a ukus u nego smertel'nyj,  i ezhegodno v
Bengalii, glavnym ob­razom v derevnyah, oni ubivayut dovol'no mnogo lyudej.
     --  Horosho, Garri, --  zagovoril  ya, i tozhe  shepotom. -- Ne dvigajsya  i
nichego bol'she ne govori bez  nadobnosti. Ty zhe znaesh' -- esli ego ne pugat',
on ne ukusit. Sej­chas my chto-nibud' pridumaem.
     Neslyshno  stupaya, ya vyshel  iz  komnaty i vzyal na kuhne malen'kij ostryj
nozh. YA polozhil ego v karman bryuk na tot sluchaj, esli chto-to proizojdet, poka
my obdumyvaem plan dejstvij.  Esli Garri kashlyanet, poshe­velitsya  ili sdelaet
chto-nibud'  takoe,  chto ispugaet zmeyu i ona ego ukusit,  to ya nadrezhu  mesto
ukusa i vysosu yad. YA vernulsya  v spal'nyu. Garri po-prezhnemu byl nedvi­zhim, i
pot struilsya po ego licu. On sledil za tem, kak ya idu po  komnate k krovati,
i ya ponyal, chto emu ne ter­pitsya uznat', chto  ya zateyal.  YA  ostanovilsya vozle
nego, obdumyvaya, chto by predprinyat'.
     --  Garri,  --  skazal  ya, pochti  kasayas' gubami ego uha,  chtoby on mog
rasslyshat' moj shepot, --  dumayu,  chto luch­shee, chto ya  mogu  sdelat', --  eto
ochen'  ostorozhno styanut' s tebya prostynyu. A  tam  posmotrim. Mne kazhetsya,  ya
smo­gu eto sdelat', ne potrevozhiv zmeyu.
     --  Ne bud'  idiotom. -- Golos ego prozvuchal besstrast­no. Kazhdoe slovo
on proiznosil  medlenno, ostorozhno i  chereschur myagko, i fraza ne  prozvuchala
grubo. Vse,  chto  on hotel vyrazit', ya uvidel v ego  glazah  i v ugolkah ego
rta.
     -- No pochemu?
     -- Ona ispugaetsya sveta. A tam temno.
     -- Togda kak naschet  togo, chtoby  bystro  sdernut' pro­stynyu i sbrosit'
zmeyu, prezhde chem ona uspeet ukusit' tebya?
     -- Pochemu  by tebe ne priglasit'  vracha? --  sprosil Garri. Ego  vzglyad
vyrazhal to, o chem ya by i sam mog do­gadat'sya.
     -- Vracha? Nu konechno. Vot imenno. Sejchas vyzovu Ganderbaya.
     YA na cypochkah vyshel v holl, razyskal v telefonnoj knige nomer Ganderbaya
i poprosil telefonistku poby­stree soedinit' menya s nim.
     -- Doktor Ganderbaj? -- skazal ya. -- |to Timber Vuds.
     -- Hello, mister Vuds. Vy eshche ne spite?
     --  Poslushajte,  ne  mogli  by  vy  nemedlenno  priehat'?  I  zahvatite
syvorotku ot ukusa zmei.
     --  Kto ukushen? -- Vopros byl zadan tak rezko, bud­to u menya vystrelili
nad samym uhom.
     -- Nikto.  Poka nikto. Garri Poup v posteli,  a na zhivote u  nego lezhit
zmeya i spit -- pryamo pod prosty­nej.
     Sekundy  tri  v  trubke molchali.  Potom medlenno  i otchetlivo Ganderbaj
proiznes:
     -- Peredajte emu, chtoby on ne shevelilsya. On ne dol­zhen ni dvigat'sya, ni
razgovarivat'. Vy ponimaete?
     -- Razumeetsya.
     --  YA sejchas  budu!  -- On polozhil  trubku,  i ya  otpra­vilsya nazad,  v
spal'nyu. Garri sledil za tem, kak ya pri­blizhayus' k nemu.
     -- Ganderbaj sejchas budet. On skazal, chtoby ty ne shevelilsya.
     -- A chto on, chert poberi, dumaet, ya tut delayu?
     -- Slushaj, Garri,  i  on  skazal, chtoby  ty ne razgo­varival. Voobshche ne
razgovarival. Da i ya tozhe.
     --  Pochemu by tebe togda ne  zatknut'sya?  --  Edva on  skazal eto,  kak
ugolok ego rta bystro zadergalsya, i  pro­dolzhalos' eto kakoe-to vremya  posle
togo, kak on zamol­chal. YA dostal  platok i ochen'  ostorozhno vyter pot na ego
lice i shee, chuvstvuya,  kak  pod  moimi  pal'cami  po­dergivaetsya  ta  myshca,
kotoraya sluzhit dlya vyrazheniya ulybki.
     YA vyskol'znul  na  kuhnyu,  dostal  led iz  morozilki,  zavernul  ego  v
salfetku i prinyalsya  razbivat' na mel­kie kusochki. Mne ne  nravilos', chto  u
nego  dergaetsya  ugo­lok  rta.  Da i  to, kak  on razgovarival,  mne tozhe ne
nra­vilos'. YA vernulsya v spal'nyu i polozhil na lob Garri meshochek so l'dom.
     -- Tak tebe budet luchshe.
     On soshchuril glaza i, ne raskryvaya rta, rezko vtyanul v sebya vozduh.
     --  Uberi,  --  prosheptal on. -- U menya ot etogo nachi­naetsya kashel'. --
Myshca, sluzhashchaya emu dlya vyrazhe­niya ulybki, snova zadergalas'.
     Po komnate skol'znul  luch sveta. |to Ganderbaj po­vernul svoyu mashinu  k
bungalo. YA vyshel vstretit' ego, derzha v obeih rukah meshochek so l'dom.
     -- Kak  dela? -- sprosil Ganderbaj i, ne dozhidayas' otveta, proshestvoval
mimo menya; on proshel cherez ve­randu, tolknul dver' s setkoj i stupil v holl.
-- Gde on? V kakoj komnate?
     Ostaviv svoj  chemodanchik na stule  v holle,  on  posle­doval  za mnoj v
komnatu Garri. Na  nem  byli myagkie  tapochki,  i peredvigalsya  on besshumno i
myagko, kak osto­rozhnyj kot. Skosiv glaza, Garri nablyudal za  nim. Doj­dya  do
krovati, Ganderbaj  posmotrel na  nego sverhu  vpil i ulybnulsya so spokojnoj
uverennost'yu, kivkom  golovy dav Garri ponyat', chto  delo tut prostoe i ne  o
chem bes­pokoit'sya, a nuzhno  lish' polozhit'sya  na doktora Gan­derbaya. Zatem on
povernulsya i vyshel v holl, a ya posle­doval za nim.
     --  Prezhde  vsego  popytaemsya  vvesti emu  syvorotku, --  skazal on  i,
raskryv   svoj  chemodanchik,   zanyalsya   neobho­dimymi   prigotovleniyami.  --
Vnutrivenno. No mne nuzhno byt' ostorozhnym. On ne dolzhen drognut'.
     My  proshli  na  kuhnyu, i on prokipyatil iglu. Vzyav v odnu ruku shpric dlya
podkozhnyh  vpryskivanij,  a  v  druguyu  --  nebol'shoj  puzyrek,  on protknul
rezinovuyu probku puzyr'ka i  nachal nabirat' v shpric bledno-zhel­tuyu zhidkost'.
Potom protyanul shpric mne.
     -- Derzhite, ego, poka on mne ne ponadobitsya. On vzyal svoj chemodanchik, i
my  vernulis' v  spal'nyu.  Glaza  Garri  byli  shiroko  raskryty i  blesteli.
Gander­baj sklonilsya nad Garri i ochen' ostorozhno, budto imel delo s kruzhevom
shestnadcatogo veka, zakatal  emu do lokot' rukav pizhamy, ne  posheveliv ruku.
On prodelal vse eto, ne kasayas' krovati.
     --  YA  sdelayu  vam  ukol,  --  prosheptal  on.  --  |to  syvo­rotka.  Vy
pochuvstvuete  slabuyu bol', no postarajtes' ne dvigat'sya. Ne napryagajte myshcy
zhivota.
     Garri vzglyanul na shpric.
     Ganderbaj dostal  iz chemodanchika  krasnuyu rezinovuyu trubku i obmotal eyu
ego ruku vyshe loktya, zatem  krepko  zavyazal trubku uzlom. Proterev nebol'shoj
uchastok kozhi spirtom, on  protyanul mne  tampon  i vzyal u menya shpric. Podnesya
ego k  svetu, on, soshchurivshis',  vypustil  vverh tonen'koj  strujkoj kakuyu-to
chast' zheltoj  zhidkosti. YA  stoyal vozle nego i  nablyudal  za  ego dejstviyami.
Garri  tozhe ne spuskal s nego glaz; lico ego blestelo  ot  pota,  tochno bylo
namazano tolstym sloem krema, kotoryj tayal na kozhe i stekal na podushku.
     YA  videl,  kak na  sgibe ruki Garri, styanutaya  zhgutom, vzdulas' golubaya
vena, a potom  uvidel nad  venoj iglu, prichem Ganderbaj  derzhal shpric  pochti
parallel'no ru­ke, vtykaya iglu  cherez kozhu  v venu, vtykaya medlenno, no  tak
uverenno, chto ona vhodila myagko, slovno  v syr. Gar­ri zakatil glaza, zakryl
ih, potom snova otkryl, no ne shelohnulsya.
     Kogda vse konchilos', Ganderbaj sklonilsya nad nim i pristavil guby k uhu
Garri.
     --  Dazhe esli teper' ona vas ukusit, vse budet v po­ryadke. No tol'ko ne
dvigajtes'. Proshu vas, ne dvigaj­tes'. YA sejchas vernus'.
     On vzyal svoj chemodanchik i vyshel v holl. YA posledo­val za nim.
     -- Teper' on v bezopasnosti? -- sprosil ya.
     -- Net.
     -- No hot' kakaya-to nadezhda est'?
     Malen'kij vrach-indiec molcha pokusyval nizhnyuyu gubu.
     -- |to ved' dolzhno emu hot' kak-to pomoch'? -- spro­sil ya.
     On otvernulsya i napravilsya k.  dveryam, vyhodivshim na verandu. YA podumal
bylo,  chto on sobiraetsya vyjti  iz doma, no  on ostanovilsya  pered dver'mi s
setkoj i usta­vilsya v temnotu.
     -- Syvorotka emu ne pomozhet? -- sprosil ya.
     --  K sozhaleniyu, net, -- ne  oborachivayas', otvetil  on.  --  Ona  mozhet
pomoch' emu. No skoree vsego, net. YA pyta­yus' pridumat' chto-nibud' drugoe.
     -- A ne mozhem my  bystro sdernut' prostynyu i sbro­sit' zmeyu, prezhde chem
ona uspeet ukusit' ego?
     --  Ni  v  koem  sluchae! My ne  imeem  prava  riskovat'. --  Golos  ego
prozvuchal rezche obychnogo.
     --  No ved'  ne  mozhem  zhe my  nichego ne  delat', -- ska­zal ya.  --  On
nachinaet psihovat'.
     -- Pozhalujsta! Proshu vas! -- progovoril on, ober­nuvshis' i vozdev ruki.
-- Radi  Boga,  poterpite. V takih sluchayah ne brosayutsya ochertya golovu. -- On
vyter  lob platkom  i stoyal nahmurivshis',  pokusyvaya  gubu. -- Vpro­chem,  --
proiznes  on nakonec, -- est' odin vyhod.  Vot  chto my sdelaem -- dadim etoj
tvari narkoz.
     |to byla velikolepnaya mysl'.
     --  |to  nebezopasno, -- prodolzhal on, -- potomu chto zmeya  otnositsya  k
holodnokrovnym sushchestvam i narkoz ne dejstvuet na nih  ni horosho, ni bystro,
no eto luch­shee, chto mozhno  sdelat'. My mozhem ispol'zovat'  efir-hloroform...
-- On govoril medlenno, vsluh obdumyvaya svoj zamysel.
     -- Tak na chem zhe my ostanovimsya?
     -- Hloroform, -- vdrug  proiznes on.  --  Obychnyj hloroform. |to  luchshe
vsego. A teper' -- bystro! -- On shva­til menya za ruku i potyanul za soboj na
balkon. -- Poez­zhajte  v moj dom. Poka vy edete, ya razbuzhu po telefonu moego
pomoshchnika, i  on vam pokazhet shkafchik s yadami. Vot klyuch ot shkafchika. Voz'mite
butyl' s hloroformom. Na nem oranzhevaya etiketka.  YA  ostanus' zdes'  na  tot
sluchaj,  esli chto-to proizojdet. Potoraplivajtes' zhe! Net, net,  botinki  ne
nadevajte!
     YA bystro poehal k nemu i minut cherez pyatnadcat' vernulsya s hloroformom.
Ganderbaj vyshel iz komnaty Garri i vstretil menya v holle.
     -- Privezli?  -- sprosil  on. --  Otlichno, otlichno.  YA emu  tol'ko  chto
rasskazal, chto my sobiraemsya sdelat'. No teper'  nam nuzhno speshit'.  On  uzhe
poryadkom izmuchil­sya. Boyus', kak by on ne poshevelilsya.
     On vozvratilsya v spal'nyu, i  ya posledoval za nim, berezhno nesya butyl' v
obeih rukah. Garri lezhal na krovati tochno v toj zhe poze, chto i prezhde, i pot
ruch'em stekal po ego shchekam. Lico ego bylo blednym  i mokrym. On skosil glaza
v moyu storonu,  i  ya ulybnulsya  i kivnul emu v znak  podderzhki. On prodolzhal
smotret' na menya. YA podnyal vverh bol'shoj palec, davaya ponyat', chto vse  budet
v poryadke. On  zakryl glaza. Ganderbaj  prisel  na  kortochki  vozle krovati;
ryadom  s  nim  na  polu  lezhala  polaya  rezinovaya trubka, kotoruyu  on  ranee
ispol'zoval kak  zhgut;  k odnomu koncu  etoj  trubki on  pridelal ne­bol'shuyu
bumazhnuyu voronku.
     Potihon'ku  on  nachal vytaskivat'  kraj  prostyni  iz-pod  matrasa.  On
nahodilsya pryamo protiv zhivota  Gar­ri,  primerno  v  vosemnadcati dyujmah  ot
nego, i  ya  sledil za ego  pal'cami,  ostorozhno tyanuvshimi kraj prostyni.  On
dejstvoval tak medlenno,  chto pochti  nevozmozhno by­lo  razlichit' ni dvizheniya
pal'cev, ni togo, kak tyanetsya prostynya.
     Nakonec emu udalos' nemnogo pripodnyat'  prostynyu, i on prosunul pod nee
rezinovuyu  trubku, tak chtoby mozhno bylo  protolknut'  ee po matrasu  k  telu
Garri. Ne znayu, skol'ko u nego  ushlo vremeni na to, chtoby  pro­sunut' trubku
na neskol'ko dyujmov. Mozhet, dvadcat' minut, mozhet, sorok. YA tak i ne uvidel,
chtoby trubka dvigalas'. YA znal, chto ona prodvigaetsya, potomu chto vi­dimaya ee
chast' stanovilas'  koroche, no ya somnevalsya, chtoby zmeya pochuvstvovala hotya by
malejshee  kolebanie.  Teper' i Ganderbaj vspotel,  na lbu  ego i nad verhnej
guboj vystupili bol'shie kapli pota. Odnako ruki ego ne drozhali, i  ya obratil
vnimanie na  to, chto  on sledil ne za  trubkoj, a  za  skladkami prostyni na
zhivote Garri.
     Ne podnimaya glaz, on protyanul  ruku za  hlorofor­mom. YA otvernul plotno
pritertuyu  steklyannuyu probku i vlozhil butyl'  v ego ruku, ne  otpuskaya ee do
teh  por, poka  ne. ubedilsya,  chto on krepko derzhit ee.  Zatem on kivnul mne
golovoj, chtoby ya naklonilsya, i prosheptal:
     --  Skazhite  emu,  chto  matras pod nim  sejchas  stanet  mokrym  i ochen'
holodnym. On  dolzhen byt' gotov k eto­mu  i ne dolzhen dvigat'sya. Skazhite emu
ob etom sejchas zhe.
     YA sklonilsya nad Garri i peredal emu eto poslanie.
     -- Pochemu zhe on ne nachinaet? -- sprosil Garri.
     -- Sejchas on  pristupit,  Garri. Tebe budet  ochen'  ho­lodno,  tak  chto
prigotov'sya.
     --  O  Gospodi,  da  nachinajte  zhe!  -- On  vpervye vozvy­sil golos,  i
Ganderbaj brosil na  nego  nedovol'nyj  vzglyad,  neskol'ko sekund  glyadel na
nego, posle chego pro­dolzhil svoyu rabotu.
     Ganderbaj kapnul nemnogo hloroforma v bumazhnuyu voronku i podozhdal, poka
on pobezhit  po trubke. Zatem op  kapnul eshche nemnogo,  chut'-chut' vyzhdal, i po
komnate  rasprostranilsya  tyazhelyj,  toshnotvornyj zapah  hloro­forma, nesya  s
soboj smutnye vospominaniya o sestrah v  belyh halatah, o hirurgah, stoyashchih v
vybelennoj  kom­nate  vokrug  dlinnogo  belogo stola.  Ganderbaj  teper' lil
zhidkost' nepreryvnoj struej, i ya videl, kak tyazhelye pary hloroforma medlenno
klubilis'  nad bumazhnoj vo­ronkoj. Sdelav pauzu, on  podnes puzyrek k svetu,
nalil  eshche odnu  polnuyu voronku i  protyanul puzyrek  mne. Ostorozhno  vytashchiv
rezinovuyu trubku iz-pod prostyni, on podnyalsya.
     Dolzhno byt', vstavit' trubku i nalit' v nee hloro­form yavilos' dlya nego
bol'shim  napryazheniem,  i  ya pomnyu, chto, kogda Ganderbaj obernulsya  ko  mne i
shepotom zagovoril, golos u nego byl slabyj i ustalyj.
     -- Podozhdem pyatnadcat' minut. Na vsyakij sluchaj. YA sklonilsya nad Garri.
     -- Na vsyakij  sluchaj my  podozhdem minut pyatnadcat'. No ej, naverno, uzhe
konec.
     -- Togda pochemu, chert poberi, vy ne posmotrite i ne ubedites' v etom?
     On snova zagovoril gromkim golosom, i  Ganderbaj rezko  povernulsya, pri
etom na ego malen'kom smuglom lice poyavilos' ochen' serditoe vyrazhenie. Glaza
u nego byli pochti sovsem chernye, i on ustavilsya na Garri;
     myshca,  sluzhashchaya  Garri dlya vyrazheniya ulybki, nacha­la  podergivat'sya. YA
dostal  platok,  vyter ego  mokroe li­co  i, chtoby  nemnogo  uspokoit'  ego,
neskol'ko raz provel rukoj po ego lbu.
     Potom my stoyali vozle krovati i zhdali, Ganderbaj pristal'no vglyadyvalsya
v  lico Garri. Malen'kij in­diec  bolee vsego bespokoilsya o tom, chtoby Garri
ne po­shevelilsya. On ne otryval glaz ot pacienta i, hotya ne proiznes i zvuka,
kazalos', vse vremya krichal na nego:
     "Poslushajte,  nu  neuzheli vy  vse  isportite?  " I  u  Gar­ri  pri etom
podergivalsya rot, on potel, zakryval glaza, otkryval ih, smotrel na menya, na
prostynyu,  na  potolok, snova na  menya, no tol'ko  ne na Ganderbaya. I vse zhe
Ganderbayu  udavalos'  kakim-to  obrazom uderzhivat'  ego  ot  dvizhenij. Zapah
hloroforma  dejstvoval ugnetayushche  i  vyzyval toshnotu, no  ya ne mog vyjti  iz
komnaty.  U  menya  bylo takoe chuvstvo, budto  kto-to naduvaet ogrom­nyj shar,
kotoryj dolzhen vot-vot lopnut', no glaz ya ot­vesti ne mog.
     Nakonec  Ganderbaj povernulsya ko mne, kivnul, i ya  ponyal, chto  on gotov
dejstvovat' dal'she.
     --  Podojdite k toj storone krovati, --  skazal on.  -- My voz'memsya za
kraya prostyni i potyanem ee, no proshu vas, ochen' medlenno i ochen' ostorozhno.
     -- Poterpi  eshche nemnogo, Garri,  -- skazal ya  i, obojdya vokrug krovati,
vzyalsya za prostynyu.
     Ganderbaj stoyal naprotiv menya, i my prinyalis' ochen' medlenno staskivat'
prostynyu,  pripodnyav ee nad Garri, pri etom my nemnogo otstupili ot krovati,
no  odnovremenno  naklonilis',  pytayas' zaglyanut'  pod  pro­stynyu. Hloroform
rasprostranyal uzhasnoe  zlovonie. Pomnyu, chto  ya pytalsya  ne  dyshat', a  kogda
bolee ne  mog  sderzhivat' dyhanie, popytalsya  dyshat'  negluboko,  chto­by eta
dryan' ne popadala v legkie.
     Stala vidna grud'  Garri, ili,  luchshe  skazat', verh  polosatoj pizhamy,
kotoraya skryvala ee, a potom  ya uvi­del  beluyu  tes'mu  ego  pizhamnyh  bryuk,
akkuratno  zavya­zannuyu uzelkom.  CHut'-chut' dal'she -- i ya uvidel pugovi­cu iz
perlamutra. Vot uzh chego ni za chto ne uvidish' na moej pizhame, tak eto pugovic
na shirinke, tem bolee perlamutrovyh. |tot  Garri, podumal ya, prosto  shchegol'.
Stranno, chto v trevozhnye minuty v golovu podchas lezut frivol'nye mysli,  i ya
otchetlivo pomnyu, chto, uvidev etu pugovicu, ya podumal o Garri kak o shchegole.
     Krome etoj pugovicy, nichego drugogo na ego zhivote ne bylo.
     Togda my bystree  stashchili prostynyu i, kogda pokaza­lis' nogi, vypustili
ee iz ruk, i ona upala na pol.
     -- Ne dvigajtes',  -- skazal Ganderbaj, -- ne dvigaj­tes', mister Poup.
-- I on prinyalsya osmatrivat'  postel'  i zaglyadyvat' pod  nogi Garri. --  My
dolzhny byt' osto­rozhny. Zmeya mozhet zapolzti kuda ugodno. Ona mozhet pryatat'sya
v shtanine.
     Edva  Ganderbaj proiznes  eto, kak  Garri  podnyal  go­lovu s  podushki i
posmotrel na svoi nogi.  |to bylo ego pervym dvizheniem. Zatem on  neozhidanno
vskochil i, stoya na  krovati, stal yarostno tryasti snachala odnoj no­goj, potom
drugoj. V tu minutu  my  oba podumali, chto zmeya ukusila ego, i Ganderbaj uzhe
polez bylo v svoj chemodanchik za skal'pelem i zhgutom, no tut  Garri pere­stal
prygat'  i zamer na  meste.  Vzglyanuv na  matras,  na  kotorom  on stoyal, on
prokrichal!
     -- Ee nigde net!
     Ganderbaj vypryamilsya i s minutu tozhe osmatrival matras, zatem posmotrel
na Garri. Garri byl v poryadke. On ne byl ukushen i ne  dolzhen byl byt' ukushen
ili  ubit,  i vse  bylo zamechatel'no. No, pohozhe, legche ot eto­go nikomu  ne
stalo.
     --  Mister  Poup, vy, razumeetsya, sovershenno  uvereny v tom, chto videli
ee?  --  V golose Ganderbaya  prozvuchala  sarkasticheskaya  notka,  chego on  ne
pozvolil by  sebe pri obychnyh obstoyatel'stvah. -- Ne  kazhetsya li vam, chto vy
mogli sebe  vse  eto voobrazit',  a,  mister  Poup?  --  Sudya  po  tomu, kak
Ganderbaj  smotrel na Garri,  sarkazm ego  ne  nuzhno bylo prinimat' vser'ez.
Prosto on pytalsya razryadit' obstanovku posle takogo napryazheniya.
     Garri  stoyal na  krovati  v  svoej polosatoj  pizhame, svirepo  glyadya na
Ganderbaya, i kraska postepenno zali­vala ego lico.
     -- Ne hochesh' li ty skazat', chto ya vse vydumal? --- za­krichal on.
     Ganderbaj stoyal i smotrel na Garri. Garri sdelal shag vpered na krovati,
i glaza ego sverknuli.
     -- Ty, gryaznaya indusskaya krysa!
     -- Molchi, Garri! -- skazal ya.
     -- Ty, gryaznyj chernomazyj...
     -- Garri! -- vskrichal ya.  -- Molchi, Garri! -- To, chto on govoril,  bylo
uzhasno.
     Ganderbaj vyshel  iz komnaty, kak  budto nas v  nej i ne bylo vovse, i ya
posledoval za  nim.  Polozhiv emu  ruku  na  plecho, ya  vyshel  vmeste s nim na
verandu.
     -- Ne slushajte  ego, -- skazal ya. -- Vse eto tak na nego podejstvovalo,
chto on sam ne znaet, chto govorit.
     My soshli s verandy po stupen'kam i napravilis' po temnoj dorozhke k tomu
mestu, gde stoyal ego staren'­kij "morris". On otkryl dvercu i sel v mashinu.
     -- Vy prekrasno porabotali, -- skazal ya. -- Ogromnoe vam spasibo za to,
chto vy priehali.
     -- Emu nuzhno  kak sleduet  otdohnut', -- tiho  proiznes on, ne glyadya na
menya, potom zavel motor i uehal.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991

     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru

     V tom godu -- 1946-m  --  zima  slishkom zatyanulas'. Ho­tya  nastupil uzhe
aprel', po  ulicam goroda  gulyal  ledyanoj  veter, a  po nebu polzli  snezhnye
oblaka.
     Starik, kotorogo zvali Drioli, s trudom brel po ulice Rivoli. On drozhal
ot holoda, i  vid u  nego byl zhal­kij; v svoem gryaznom chernom pal'to on  byl
pohozh na dikobraza, a nad podnyatym vorotnikom vidny byli tol'­ko ego glaza.
     Raskrylas' dver' kakogo-to kafe,  i na nego pahnulo zharenym  cyplenkom,
chto vyzvalo  u  nego  v zhivote sudo­rogu  ot pristupa  goloda.  On  dvinulsya
dal'she,  ravnodush­no posmatrivaya pa vystavlennye v  vitrinah  veshchi  -- duhi,
shelkovye galstuki i rubashki, dragocennosti, far­for, starinnuyu mebel', knigi
v  prekrasnyh perepletah.  Spustya  kakoe-to vremya on  poravnyalsya s kartinnoj
gale­reej. Ran'she emu nravilos' byvat' v  kartinnyh gale­reyah. V vitrine  on
uvidel  edinstvennyj holst. On osta­novilsya, chtoby  vzglyanut' na nego. Potom
povernulsya i poshel bylo dal'she, no tut zhe ostanovilsya eshche raz i oglyanulsya; i
vdrug ego ohvatila legkaya trevoga, vsko­lyhnulas' pamyat', slovno vspomnilos'
chto-to dalekoe, vidennoe davnym-davno. On snova posmotrel na kartinu. Pa nej
byl izobrazhen pejzazh -- kupa  derev'ev, bezumno klonivshihsya v odnu  storonu,
slovno sognuvshihsya pod yarostnym  poryvom  vetra;  oblaka vihrem  kruzhilis' v
nebe. K rame byla  prikreplena nebol'shaya tablichka, na kotoroj bylo napisano:
"Haim Sutin (1894--1943)".
     Drioli ustavilsya na kartinu, pytayas' soobrazit', chto v nej bylo takogo,
chto  kazalos' emu znakomym. ZHut­kaya kartina, podumal on. Kakaya-to strannaya i
zhutkaya...  No mne  ona  nravitsya...  Haim  Sutin... Sutin...  "Bozhe  moj! --
neozhidanno voskliknul on.  --  |to  zhe moj malen'­kij  kalmyk, vot  kto  eto
takoj! Moj  malen'kij kalmyk, i  ego  kartina vystavlena  v  odnom iz luchshih
parizhskih salonov! Podumat' tol'ko! "
     Starik priblizilsya k vitrine. On otchetlivo vspom­nil etogo yunoshu -- da,
teper' on vspomnil ego.  No kog­da eto bylo? Vse ostal'noe ne  tak-to prosto
bylo  vspom­nit'.  |to  bylo tak davno. Kogda zhe?  Dvadcat' --  net,  bol'she
tridcati let nazad, razve ne tak? Pogodite minutku.  Da, eto bylo za  god do
vojny,  pervoj mirovoj voiny, v  1913 godu. Imenno  tak. Togda on i vstretil
Sutina,  etogo malen'kogo kalmyka,  mrachnogo,  vechno o chem-to  razmyshlyayushchego
yunoshu, kotorogo on togda  polyu­bil -- pochti vlyubilsya v nego, -- i  neponyatno
za chto, raz­ve chto, pozhaluj, za to, chto tot umel risovat'.
     I kak on  risoval!  Teper' on vspomnil gorazdo yas­nee -- ulicu, baki  s
musorom vdol' nee, zapah  gnili, ry­zhih koshek, graciozno brodyashchih po svalke,
i  zhenshchin -- potnyh zhirnyh zhenshchin, sidevshih  na porogah i  vystavivshih  svoi
nogi na bulyzhnuyu mostovuyu. CHto eto byla za ulica? Gde zhil etot yunosha?
     V  Site-Fal'gyujer,  vot  gde!  Starik  neskol'ko  raz  kivnul  golovoj,
dovol'nyj tem, chto vspomnil nazvanie. I tam byla studiya s odnim-edinstvennym
stulom i gryaz­naya krasnaya kushetka, na kotoroj  yunosha ustraivalsya na  nochleg;
p'yanye  sborishcha,  deshevoe beloe  vino, yarostnye  spory i vechno mrachnoe  lico
yunoshi, dumayushchego o ra­bote.
     Stranno, podumal Drioli, kak legko emu  vse eto vspomnilos', kak kazhdaya
neznachitel'naya podrobnost' totchas zhe tyanula za soboj druguyu.
     Vot, skazhem, eta glupaya zateya s tatuirovkoj. No ved' eto zhe bylo prosto
bezumie,  kakih  malo. S  chego vse nachalos'? Ah da, kak-to  on  razbogatel i
nakupil vi­na, imenno tak ono i bylo. On yasno vspomnil tot den', kogda voshel
v  studiyu  so  svertkom butylok  pod myshkoj,  pri  etom  yunosha  sidel  pered
mol'bertom, a ego (Drio­li) zhena stoyala posredi komnaty, poziruya hudozhniku.
     --  Segodnya  my  budem  veselit'sya, -- skazal on.  --  Ust­roim  vtroem
nebol'shoj. prazdnik.
     -- A  chto  my budem prazdnovat'? -- sprosil yunosha, ne podnimaya glaz. --
Mozhet, to, chto ty reshil razvestis' s zhenoj, chtoby ona vyshla zamuzh za menya?
     --  Net,  -- otvechal  Drioli.  -- Segodnya  my  otprazdnuem  to, chto mne
udalos' zarabotat' kuchu deneg.
     -- A ya poka nichego ne zarabotal. |to tozhe mozhno otmetit'.
     -- Konechno, esli hochesh'.
     Drioli  stoyal vozle  stola,  razvyazyvaya  svertok.  On  chuvstvoval  sebya
ustalym, i emu hotelos'  skoree vypit' vina. Devyat' klientov za den'  -- vse
eto  ochen'  horosho, no s glazami eto mozhet sygrat' zluyu shutku. Ran'she u nego
nikogda  ne bylo  devyat'  chelovek  za  den'.  Devyat' p'yanyh  soldat,  i  chto
zamechatel'no  -- ne men'she  chem  se­mero iz  nih byli  v  sostoyanii  platit'
nalichnymi. V re­zul'tate on razbogatel neveroyatno.  No napryazhenie bylo ochen'
veliko.  Drioli ot  ustalosti  prishchuril glaza, bel­ki kotoryh byli ispeshchreny
krasnymi prozhilkami, a za glaznymi yablokami budto chto-to nylo. No nakonec-to
nastupil vecher, on byl chertovski bogat, a  v  svertke  by­lo tri butylki  --
odna  dlya ego zheny,  drugaya dlya druga, a  tret'ya dlya nego samogo. On otyskal
shtopor i prinyalsya otkuporivat' butylki, pri  etom kazhdaya probka, vy­lezaya iz
gorlyshka, negromko hlopala. YUnosha otlozhil kist'.
     -- O Gospodi! -- proiznes on. -- Razve pri takom shu­me mozhno rabotat'?
     Devushka  podoshla  k  kartine. Priblizilsya  i Drioli, derzha v odnoj ruke
butylku, v drugoj -- bokal.
     --  Net!  -- vskrichal  yunosha,  neozhidanno vskipev.  --  Pozhalujsta,  ne
podhodite! -- On shvatil holst s mol'­berta i  postavil ego  k stene. Odnako
Drioli uspel ego razglyadet'.
     -- A mne nravitsya.
     -- Uzhasno.
     -- Zamechatel'no. Kak i vse, chto ty delaesh', eto za­mechatel'no.  Mne vse
tvoi kartiny nravyatsya.
     -- Beda v tom,  -- hmuryas', progovoril  yunosha, -- chto sami po  sebe oni
nes®edobny. Est'-to ya ih ne mogu.
     --  I  vse zhe oni zamechatel'ny.  --  Drioli protyanul  emu polnyj  bokal
svetlo-zheltogo vina. -- Vypej, -- ska­zal on. -- |to tebya vzbodrit.
     Nikogda  eshche,  podumal on,  ne prihodilos' emu videt' bolee neschastnogo
cheloveka ili zhe bolee mrachnogo  li­ca. On uvidel  ego v  kafe  mesyacev  sem'
nazad, tot sidel i pyal v odinochestve, i, poskol'ku on byl pohozh na rus­skogo
ili zhe kakogo-to vyhodca iz Azii, Drioli podsel k nemu i zagovoril:
     -- Vy russkij?
     -- Da.
     -- Otkuda?
     -- Iz Minska.
     Drioli vskochil s  mesta i obnyal ego, kricha, chto on i sam rodilsya v etom
gorode.
     --  Voobshche-to  ya  rodilsya  ne v  Minske, --  skazal togda  yunosha,  -- a
nedaleko ot nego.
     -- Gde zhe?
     -- V Smilovichah, milyah v dvenadcati ot Minska.
     -- Smilovichi!  -- voskliknul Drioli, snova obnimaya ego. -- Mal'chikom  ya
byval tam neskol'ko raz. -- Potom on snova uselsya, s  lyubov'yu  glyadya v  lico
svoemu sobesedni­ku.  --  Znaesh', --  prodolzhal  on, -- a  ty  ne  pohozh  na
rus­skih, zhivushchih na Zapade. Ty bol'she pohozh na tatari­na ili na kalmyka. Ty
samyj nastoyashchij kalmyk.
     Teper', v studii, Drioli snova  posmotrel na yunoshu, kotoryj vzyal u nego
bokal s  vinom i osushil ego zalpom.  Da, lico u nego tochno kak u kalmyka  --
shirokoskuloe, s shirokim grubym nosom. SHirokoskulost' podcherkivalas' i ushami,
kotorye torchali v raznye storony, I potom, u nego byli  uzkie glaza,  chernye
volosy,  tolstye guby  kalmyka,  no  vot ruki  -- ruki ego vsegda  udivlyali,
ta­kie tonkie i belye, kak u zhenshchiny, s malen'kimi ton­kimi pal'cami.
     -- Nalej-ka eshche, -- skazal yunosha. -- Prazdnovat' -- tak kak sleduet.
     Drioli razlil  vino po bokalam  i  uselsya  na stul. YUnosha  opustilsya na
dryahluyu kushetku ryadom s zhenoj Drioli. Butylki stoyali na polu mezhdu nimi.
     --  Segodnya  budem  pit'  skol'ko  vlezet, -- progovoril  Drioli. --  YA
isklyuchitel'no bogat. Pozhaluj, ya shozhu i kuplyu eshche neskol'ko butylok. Skol'ko
nam nuzhno?
     -- Eshche shest', -- skazal yunosha. -- Po dve na kazhdogo.
     -- Otlichno. Sejchas prinesu.
     -- YA shozhu s toboj.
     V  blizhajshem  kafe Drioli kupil  shest'  butylok  be­logo  vina,  i  oni
vernulis'  v studiyu- Oni  rasstavila  butylki na polu  v dva ryada, i  Drioli
otkuporil ih, pos­le chego oni snova rasselis' i prodolzhali vypivat'.
     -- Tol'ko ochen' bogatye lyudi, -- okazal Drioli, -- mogut pozvolit' sebe
prazdnovat' takim obrazom.
     -- Verno, -- skazal yunosha. -- Ty tozhe tak dumaesh', ZHozi?
     -- Razumeetsya.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh', ZHozi?
     -- Prevoshodno.
     -- Brosaj Drioli i vyhodi za menya.
     -- Net.
     -- Prekrasnoe vino, -- skazal Drioli. -- Odno udo­vol'stvie pit' ego.
     Oni medlenno i metodichno stali napivat'sya. Delo  bylo obychnoe, i vmeste
s tem vsyakij raz trebovalos' soblyudat'  nekij ritual, sohranyat' ser'eznost',
i pri­tom govorit' mnogo vsyakih veshchej, i snova povtoryat' ih, i hvalit' vino,
i  eshche  vazhno bylo ne  toropit'sya, chtoby nasladit'sya  tremya  voshititel'nymi
perehodnymi peri­odami, osobenno  (kak schital  Drioli) tem, kogda nachi­naesh'
plyt'  i  nogi otkazyvayutsya sluzhit'  tebe. |to  byl luchshij period iz vseh --
smotrish' na svoi nogi, a  oni  tak  daleko, chto prosto divu daesh'sya,  kakomu
chudaku oni mogut prinadlezhat' i pochemu eto oni valyayutsya tam na polu.
     Spustya  kakoe-to vremya  Drioli podnyalsya, chtoby  vklyu­chit'  svet.  On  s
udivleniem obnaruzhil,  chto nogi ego  poshli vmeste  s nim, a osobenno stranno
bylo to, chto on ne chuvstvoval, kak  oni  kasayutsya pola.  Poyavilos' pri­yatnoe
oshchushchenie, budto on shagaet po vozduhu. Togda on  prinyalsya, hodit' po komnate,
tajkom poglyadyvaya na hol­sty, rasstavlennye vdol' sten.
     -- Poslushan,  -- skazal nakonec Drioli. -- U menya  ideya. -- On  peresek
komnatu  i  ostanovilsya  pered  kushet­koj,  pokachivayas'.  --  Poslushaj,  moj
malen'kij kalmyk.
     -- CHto tam eshche?
     -- U menya otlichnaya ideya. Ty menya slushaesh'?
     -- YA slushayu ZHozi.
     -- Proshu tebya, vyslushaj menya. Ty  moj drug -- moj bezobraznyj malen'kij
kalmyk iz  Minska, -- i po-moemu,  ty  takoj  horoshij  hudozhnik,  chto mne by
hotelos' imet' takuyu kartinu, prekrasnuyu kartinu...
     --   Zabiraj  vse.  Voz'mi  vse,  chto  najdesh',  tol'ko  ne  meshaj  mne
razgovarivat' s tvoej zhenoj.
     -- Net-net,  ty  poslushaj.  YA hochu kartinu, kotoraya vsegda  byla  by so
mnoj...  vsyudu... kuda by ya ni  poehal... chto by ni  sluchilos'... chtoby  ona
vsegda byla so mnoj... eta tvoya kartina. -- On naklonilsya i szhal ego koleno.
-- Vyslushaj zhe menya, proshu tebya.
     -- Vyslushaj ty ego, -- skazala molodaya zhenshchina.
     -- Delo vot kakoe. YA hochu,  chtoby ty narisoval kar­tinu pa moej  spine,
pryamo  na  kozhe.  Potom  ya  hochu,  chto­by  ty  nanes tatuirovku na  to,  chto
narisoval, chtoby kartina vsegda byla so mnoj.
     -- Nu i idei tebe prihodyat v golovu!
     --  YA  nauchu  tebya,  kak  tatuirovat'. |to  prosto.  S etim  i  rebenok
spravitsya.
     -- YA ne rebenok.
     -- Proshu tebya...
     -- Ty sovsem spyatil. Zachem tebe eto nuzhno?  --  Hudozhnik zaglyanul v ego
temnye, blestevshie  ot vina  gla­za. -- Ob®yasni  radi Boga, zachem  tebe  eto
nuzhno?
     -- Tebe zhe eto nichego ne stoit! Nichego! Sovsem ni­chego!
     -- Ty o tatuirovke govorish'?
     -- Da, o tatuirovke! YA nauchu tebya v dve minuty!
     -- |to nevozmozhno!
     -- Ty dumaesh', ya ne ponimayu, o chem govoryu? Net, u molodogo cheloveka i v
myslyah takogo ne bylo, poskol'ku esli kto i ponimal chto-nibud' v tatuirovke,
tak eto on, Drioli.  Ne on li  ne dalee kak v proshlom mesyace razukrasil ves'
zhivot odnogo parnya izumitel'­nym i  tonkim  uzorom iz cvetov? A  kak  naschet
togo  kli­enta, s  volosatoj  grud'yu,  kotoromu on  narisoval  gima­lajskogo
medvedya,  da sdelal eto tak, chto volosy na  ego grudi sdelalis' kak by mehom
zhivotnogo? Ne on li mog narisovat' na ruke zhenshchinu, i pritom tak, chto, kogda
muskuly  ruki byli napryazheny, dama ozhivala i izgi­balas' prosto udivitel'nym
obrazom?
     -- YA tebe odno skazhu, --  zametil emu yunosha, -- ty p'yan i eta tvoya ideya
-- p'yanyj bred.
     -- ZHozi mogla by nam popozirovat'. Portret ZHozi na moej spine!  Razve ya
ne imeyu prava nosit' na spine portret zheny?
     -- Portret ZHozi?
     -- Nu  da. -- Drioli znal --  stoit tol'ko upomyanut' zhenu,  kak tolstye
korichnevye guby yunoshi otvisnut ii nachnut drozhat'.
     -- Net, -- skazala devushka.
     -- Dorogaya ZHozi, proshu tebya. Voz'mi etu butylku i prikonchi ee, togda ty
stanesh' bolee velikodushno". |to zhe velikolepnaya ideya. Nikogda v zhizni mne ne
pri­hodilo v golovu nichego podobnogo.
     -- Kakaya eshche ideya?
     -- Narisovat' tvoj portret na moej spine. Razve ya hr imeyu prava na eto?
     -- Moj portret?
     -- Nyu, -- skazal yunosha. -- Togda soglasen.
     -- Net, tol'ko ne nyu, -- otrezala molodaya zhenshchina.
     -- Otlichnaya ideya, -- povtoril Drioli.
     -- Ideya prosto bezumnaya, -- skazala ZHozi.
     -- Ideya kak ideya, -- zametil yunosha. -- I za nee mozh­no vypit'.
     Oni raspili eshche odnu butylku. Potom yunosha ska­zal:
     --  Nichego  ne vyjdet. S tatuirovkoj u menya nichego ne poluchitsya.  Davaj
luchshe ya narisuyu portret na  tvoej spine, i nosi ego skol'ko hochesh',  poka ne
primesh' van­nu  i  ne smoesh'  ee. A esli ty voobshche nikogda v zhizni bol'she ne
budesh' myt'sya, to on vsegda budet s toboj, do konca tvoih dnej.
     -- Net, -- skazal Drioli.
     -- Da. I v tot den', kogda  ty reshish' prinyat' vannu,  ya budu znat', chto
ty bol'she ne dorozhish' moej karti­noj. Pust' dlya tebya eto budet ispytaniem --
cenish' li ty moe iskusstvo.
     -- Mne  vse  eto  ne nravitsya,  --  skazala molodaya zhen­shchina. -- On tak
vysoko cenit tvoe iskusstvo, chto ne bu­det myt'sya mnogo let.  Pust' uzh luchshe
budet tatuirov­ka. No tol'ko ne nyu.
     -- Hotya by tol'ko golova, -- skazal Drioli.
     -- U menya ne poluchitsya.
     --  |to neveroyatno  prosto. YA berus' obuchit'  tebya  za dve minuty.  Vot
uvidish'. YA sejchas sbegayu  za  instru­mentami. Igly i tush' -- vot i  vse, chto
nam nuzhno. U  menya est' tush' samyh  raznyh  cvetov -- stol'ko zhe, skol'ko  u
tebya krasok, no nesravnenno bolee krasivyh...
     -- |to nevozmozhno.
     -- U menya samye raznye cveta. Pravda, ZHozi?
     -- Pravda.
     --  Vot uvidish', -- skazal  Drioli.  --  Sejchas  ya  ih  pri­nesu. -- On
podnyalsya so stula i vyshel iz komnaty ne­vernoj, no reshitel'noj pohodkoj.
     Spustya polchasa Drioli vernulsya.
     -- YA  prines  vse, chto nuzhno! -- voskliknul on, raz­mahivaya  korichnevym
chemodanchikom. -- Zdes' vse neobho­dimoe dlya tatuirovshchika.
     On postavil chemodanchik na stol, raskryl ego i vy­nul elektricheskie igly
i flakonchiki s tush'yu raznyh cvetov. Vklyuchiv elektricheskuyu iglu, on vzyal ee v
ruku  i nazhal vyklyuchatel'.  Poslyshalos'  gudenie,  i  igla,  vystupavshaya  na
chetvert' dyujma s odnogo konca, nachala bystro vibrirovat'. On skinul pidzhak i
zasuchil ru­kava.
     -- Teper' smotri. Sledi za  mnoj, ya  pokazhu tebe,  kak  vse  prosto.  YA
narisuyu chto-nibud' na svoej ruke.
     Vsya ego ruka ot kisti do loktya byla uzhe pokryta raznymi metkami, odnako
emu udalos' najti malen'kij uchastok kozhi dlya demonstracii svoego iskusstva.
     -- Prezhde vsego ya vybirayu tush' -- voz'mem obykno­vennuyu sinyuyu... okunayu
konchik  igly v  tush'...  tak...  der­zhu iglu pryamo  i  ostorozhno  vedu ee po
poverhnosti  ko­zhi...  vot tak...  i pod  dejstviem nebol'shogo  motorchika  i
elektrichestva igla skachet vverh-vniz i prokalyvaet kozhu, a chernila  popadayut
v  nee, vot i  vse. Vidish', kak vse  prosto... vidish', ya narisoval  na  ruke
sobaku...
     YUnosha zainteresovalsya.
     -- Nu-ka daj ya  poprobuyu. Na  tebe. Gudyashchej igloj on prinyalsya  nanosit'
sinie linii na ruke Drioli.
     -- I pravda prosto, -- skazal on. -- Vse ravno chto ri­sovat' chernilami.
Raznicy nikakoj, razve chto tak med­lennee.
     -- YA zhe govoril -- nichego zdes' trudnogo net. Tak ty gotov? Nachnem?
     -- Nemedlenno.
     -- Naturshchicu! -- kriknul Drioli. -- ZHozi, idi syu­da! -- On  zasuetilsya,
ohvachennyj entuziazmom; poshaty­vayas', prinyalsya rashazhivat' po komnate, delaya
raznye prigotovleniya, tochno  rebenok  v predvkushenii kakoj-to  zahvatyvayushchej
igry. -- Kuda my ee postavim?
     --   Pust'   stoit   tam,   vozle   moego   tualetnogo  stolika.  Pust'
prichesyvaetsya.  Ona dolzhna raspustit' volosy  i prichesyvat'sya -- tak ya ee  i
narisuyu.
     -- Grandiozno. Ty genij.
     Molodaya  zhenshchina  nehotya podoshla k tualetnomu  sto­liku, derzha  v  ruke
bokal vina.
     Drioli stashchil s sebya rubashku i vylez  iz  bryuk. na  nem ostalis' tol'ko
trusy, noski  i botinki. On stoyal i pokachivalsya iz storony v storonu, on byl
hotya  i ne­vysok,  no  krepkogo  slozheniya,  kozha  u nego byla  belaya,  pochti
lishennaya rastitel'nosti.
     -- Itak, -- skazal on, -- ya -- holst. Kuda ty posta­vish' svoj holst?
     -- Kak vsegda -- na mol'bert.
     -- Ne valyaj duraka. Holst ved' ya.
     -- Nu tak i stanovis' na mol'bert. Tam tvoe mesto.
     -- |to kak zhe?
     -- Ty holst ili ne holst?
     -- Holst. YA uzhe nachinayu chuvstvovat' sebya holstom.
     --  Togda  stanovis'  na  mol'bert.  Dlya tebya  eto  dolzh­no byt'  delom
privychnym.
     -- CHestnoe slovo, eto nevozmozhno.
     -- Ladno, sadis' na stul. Spinoj ko mne, a  svoyu p'yanuyu bashku polozhi na
spinku stula. Potoraplivaj­sya, mne pora nachinat'.
     -- YA gotov. ZHdu.
     -- Snachala, -- skazal yunosha,  -- ya sdelayu nabrosok. Potom, esli on menya
ustroit, zajmus' tatuirovkoj.  --  SHirokoj  kist'yu on prinyalsya  risovat'  na
goloj spine Drioli.
     -- |j! |j!  -- zakrichal Drioli.  --  Ogromnaya soroko­nozhka  zabegala po
moej spine!
     -- Sidi spokojno!  Ne dvigajsya! YUnosha rabotal bystro, nakladyvaya krasku
rovnym  sloem,  chtoby  potom ona ne  meshala  tatuirovke.  Edva  pri­stupiv k
risovaniyu,  on  tak uvleksya, chto, kazalos', pro­trezvel.  On bystro  nanosil
mazki dvizheniyami kisti ruki, pri etom ruka ot kisti do loktya ne dvigalas', i
ne proshlo i poluchasa, kak vse bylo zakoncheno.
     -- Vot  i  vse,  --  skazal on  ZHozi, kotoraya  totchas  zhe  vernulas' na
kushetku, legla na nee i zasnula.
     A vot Drioli ne spal. On sledil za tem, kak yunosha vzyal iglu i okunul ee
v tush'; potom on  pochuvstvoval  ostroe shchekochushchee zhzhenie, kogda ona kosnulas'
kozhi  na ego  spine.  Zasnut'  emu  ne  davala  bol'  --  nepriyatnaya, no  ne
nevynosimaya.  Drioli  zabavlyalsya  tem,  chto  staralsya predstavit' sebe,  chto
delalos'  u  nego  za  spinoj.  YUnosha  rabotal  s  neveroyatnym  napryazheniem.
Kazalos',  on  byl  polnost'yu  pogloshchen  rabotoj  etogo  instrumenta  i  tem
neobychnym effektom, kotoryj tot proizvodil.
     Igla zhuzhzhala  daleko za polnoch',  i yunosha  vse ra­botal. Drioli pomnil,
chto, kogda hudozhnik nakonec ot­stupil na shag i proiznes:  "Gotovo", za oknom
uzhe ras­svelo i slyshno bylo, kak na ulice peregovarivalis' prohozhie.
     -- YA hochu posmotret', --  skazal Drioli. YUnosha  vzyal zerkalo,  povernul
ego pod uglom, i Dri­oli vytyanul sheyu.
     -- Bozhe moj! -- voskliknul on.
     Zrelishche bylo potryasayushchee. Vsya spina, ot plech do osnovaniya pozvonochnika,
gorela  kraskami  --  zolotistymi, zelenymi,  golubymi,  chernymi,  rozovymi.
Tatuirovka byla takoj  gustoj,  chto kazalos',  portret byl  napisan  maslom.
YUnosha staralsya kak mozhno blizhe sledovat' pervonachal'nym  mazkam kisti, gusto
zapolnyaya  ih, i udachno  sumel vospol'zovat'sya vystupom lopatok, tak  chto oni
stali  chast'yu  kompozicii. Bolee  togo,  hotya  on rabotal  i  medlenno,  emu
kakim-to obrazom  udalos'  do­stich'  izvestnoj  neposredstvennosti.  Portret
poluchilsya   vpolne  zhivoj,  v   nem   yavno   prosmatrivalas'  vihreobraznaya,
vystradannaya manera, stol' harakternaya dlya dru­gih rabot Sutina. Ni  o kakom
shodstve  rechi ne  bylo.  Skoree  bylo peredano  nastroenie, a  ne shodstvo;
ocher­taniya  lica  zhenshchiny byli rasplyvchaty,  hotya  samo  li­co  obnaruzhivalo
p'yanuyu veselost',  a na  zadnem plane kruzhilis'  v  vodovorote temno-zelenye
mazki.
     -- Grandiozno!
     -- Mne  i samomu  nravitsya. -- YUnosha otstupil, kri­ticheski  razglyadyvaya
kartinu. -- Znaesh', -- pribavil on, -- mne kazhetsya, budet neploho, esli ya ee
podpishu. -- I,  vzyav zhuzhzhashchuyu  iglu, on  v pravom  nizhnem uglu vy­pisal svoe
imya, kak raz nad tem mestom, gde u Drioli nahodilis' pochki.
     Starik  po imeni Drioli  stoyal tochno zavorozhennyj, razglyadyvaya kartinu,
vystavlennuyu v  vitrine.  Vse  eto bylo tak davno, budto proizoshlo  v drugoj
zhizni.
     A chto  zhe yunosha? CHto sdelalos' s  nim? On vspomnil,  chto, vernuvshis'  s
vojny -- pervoj vojny, -- on zatosko­val po nemu i sprosil ZHozi:
     -- Gde moj malen'kij kalmyk?
     -- Uehal, -- otvetila ona togda. -- Ne znayu kuda, no slyshala, budto ego
nanyal kakoj-to mecenat i uslal v Sere pisat' kartiny.
     -- Mozhet, on eshche vernetsya.
     -- Mozhet, i vernetsya. Kto znaet?
     Togda  o  nem  vspomnili  v  poslednij  raz.  Vskore  pos­le etogo  oni
perebralis' v Gavr,  gde  bylo bol'she matro­sov i  raboty. Starik ulybnulsya,
vspomniv  Gavr. |ti go­dy mezhdu  vojnami byli otlichnymi  godami: u nego byla
nebol'shaya masterskaya  nedaleko ot  porta, horoshaya kvar­tira  i  vsegda mnogo
raboty  -- kazhdyj den' prihodilo  troe, chetvero,  pyatero matrosov,  zhelavshih
imet' kartinu na ruke. |to byli dejstvitel'no otlichnye gody.
     Potom  razrazilas' vtoraya vojna,  yavilis' nemcy,  ZHo­zi  byla ubita,  i
vsemu prishel konec. Uzhe  nikomu ne nuzhny  byli  kartiny na ruke. A on k tomu
vremeni  byl  slishkom star,  chtoby  delat'  kakuyu-nibud'  druguyu  rabotu.  V
otchayanii on otpravilsya  nazad v  Parizh, smut­no  nadeyas' na to,  chto v  etom
bol'shom gorode emu pove­zet. Odnako etogo ne proizoshlo.
     I vot vojna zakonchilas', i  u nego  net ni sil, ni sredstv, chtoby snova
prinyat'sya za svoe remeslo. Ne ochen'-to prosto stariku reshit', chem  zanyat'sya,
osobenno esli  on ne  lyubit poproshajnichat'.  No chto  eshche  ostaetsya,  esli ne
hochesh' pomeret' s golodu?
     Tak-tak,  dumal  on,  glyadya  na  kartinu.  Znachit,  eto  ra­bota  moego
malen'kogo  kalmyka.  I kak eto pri vide ta­kogo malen'kogo predmeta ozhivaet
pamyat'. Eshche  neskol'­ko  minut  nazad on  i ne pomnil, chto u nego  raspisana
spina. On uzhe  davnym-davno  pozabyl ob etom.  Pridvi­nuvshis'  eshche  blizhe  k
vitrine,  on  zaglyanul v  galereyu.  Na  stenah bylo  razveshano  mnogo drugih
kartin,  i,  po­hozhe,  vse oni  byli  rabotami odnogo hudozhnika. Po ga­leree
brodilo mnogo lyudej. Ponyatno, eto byla perso­nal'naya vystavka.
     Povinuyas'  vnezapnomu"  pobuzhdeniyu, Drioli  raspah­nul  dver' galerei i
voshel vnutr'.
     |to bylo  dlinnoe pomeshchenie, pokrytoe tolstym kov­rom cveta  vina, i --
Bozhe  moj!  --  kak  zdes'  krasivo i teplo! Vokrug  brodili vse  eti  lyudi,
rassmatrivaya kar­tiny, holenye, s dostoinstvom derzhavshiesya lyudi, i u kazhdogo
v  ruke byl  katalog.  Drioli  stoyal v dveryah,  nervno ozirayas',  soobrazhaya,
hvatit li u nego reshimo­sti dvinut'sya vpered  i smeshat'sya s etoj  tolpoj. No
ne uspel on nabrat'sya smelosti, kak za ego spinoj raz­dalsya golos:
     -- CHto vam ugodno?
     Govorivshij byl v  chernoj vizitke.  |to byl korena­styj chelovek  s ochen'
belym  licom. Ono  u nego  bylo  dryabloe i takoe  tolstoe,  chto shcheki svisali
skladkami, kak ushi u spanielya. On podoshel vplotnuyu k Drioli i snova sprosil:
     -- CHto vam ugodno? Drioli molchal.
     --  Bud'te lyubezny,  --  govoril chelovek, -- potrudites' vyjti  iz moej
galerei.
     -- Razve mne nel'zya posmotret' kartiny?
     -- YA proshu vas vyjti.
     Drioli  ne  dvinulsya s  mesta.  Neozhidanno on  pochuv­stvoval,  kak  ego
perepolnyaet yarost'.  ~ -- Davajte ne  budem  ustraivat' skandal, --  govoril
chelovek. --  Syuda, pozhalujsta. -- On polozhil svoyu zhir­nuyu beluyu lapu na ruku
Drioli i nachal podtalkivat' ego k dveri.
     |togo on sterpet' ne mog.
     -- Uberi ot menya svoi chertovy ruki! -- zakrichal Drioli.
     Ego golos  raznessya po  dlinnoj galeree, i vse pover­nuli golovy  v ego
storonu  -- ispugannye lica glyadeli na cheloveka, kotoryj proizvel  etot shum.
Kakoj-to  slu­zhitel' pospeshil na pomoshch',  i vdvoem oni popytalis'  vystavit'
Drioli za dver'. Lyudi molcha nablyudali za bor'boj, ih  lica pochti ne vyrazhali
interesa,  i, ka­zalos',  oni  dumali  pro  sebya: "Vse  v poryadke.  Nam  eto
neopasno. Sejchas vse uladyat".
     -- U  menya tozhe,  -- krichal  Drioli,  -- u menya tozhe est' kartina etogo
hudozhnika!  On  byl moim  drugom, i  u menya est'  kartina,  kotoruyu  on  mne
podaril!
     -- Sumasshedshij.
     -- Nenormal'nyj. CHoknutyj.
     -- Nuzhno vyzvat' policiyu.
     Sdelav rezkoe dvizhenie, Drioli neozhidanno vyrval­sya ot dvoih muzhchin  i,
prezhde chem oni smogli ostano­vit' ego, uzhe bezhal po galeree i krichal:
     -- YA  vam  sejchas  ee pokazhu! Sejchas pokazhu! Sejchas sami uvidite! -- On
skinul pal'to, potom  pidzhak i ru­bashku  i povernulsya k lyudyam spinoj. --  Nu
chto? -- za­krichal on, chasto dysha. -- Vidite? Vot ona!
     Vnezapno nastupila polnaya tishina, vse zamerli  na meste, molcha glyadya na
nego v kakom-to ocepenenii. Vse smotreli na tatuirovku. Ona eshche  ne soshla, i
cveta by­li po-prezhnemu yarkie, odnako starik pohudel, lopatki vystupali, i v
rezul'tate  kartina,  hotya  i  ne  proizvo­dila stol'  sil'noe  vpechatlenie,
kazalas' kakoj-to smor­shchennoj i myatoj. Kto-to proiznes:
     -- O  Gospodi, da ved'  eto pravda! Vse  totchas zhe  prishli  v dvizhenie,
podnyalsya gul go­losov, i vokrug starika mgnovenno sobralas' tolpa.
     -- Net nikakogo somneniya! ,
     -- Ego rannyaya manera, ne tak li?
     -- |to prosto udivitel'no!
     -- I smotrite -- ona podpisana!
     -- Naklonites'-ka vpered, drug moj, chtoby kartina raspravilas'.
     -- Vrode staraya, kogda ona byla napisana?
     -- V tysyacha devyat'sot trinadcatom, -- otvetil Drio­li, ne oborachivayas'.
-- Osen'yu.
     -- Kto nauchil Sutina tatuirovke?
     -- YA.
     -- A kto eta zhenshchina?
     -- Moya zhena.
     Vladelec  galerei protiskivalsya skvoz' tolpu k  Dri­oli. Teper'  on byl
spokoen, sovershenno ser'ezen i vme­ste s tem ulybalsya vo ves' rot.
     -- Mes'e, -- skazal on.  -- YA ee pokupayu.  Drioli  uvidel,  kak skladki
zhira zakolyhalis', kog­da tot zadvigal chelyustyami.
     -- YA govoryu, chto pokupayu ee.
     -- Kak zhe vy mozhete ee kupit'? -- myagko sprosil Drioli.
     -- YA dam vam za nee dvesti tysyach frankov. -- Malen'­kie glazki torgovca
zatumanilis', a kryl'ya shirokogo nosa nachali podragivat'.
     -- Ne soglashajtes'! --  shepotom progovoril kto-to i tolpe. -- Ona stoit
v dvadcat' raz bol'she.
     Drioli raskryl bylo rot, sobirayas' chto-to skazat'. No  ni slova  emu ne
udalos' iz sebya  vydavit', i on za­kryl ego, potom  snova raskryl i medlenno
proiznes:
     --  . No kak  zhe  ya  mogu  prodat' ee? -- V  golose ego  pro-"  zvuchala
bezyshodnaya pechal'.
     -- Da! -- zagovorili v tolpe. -- Kak  on mozhet prodat' ee? |to zhe chast'
ego samogo!
     -- Poslushajte, --  skazal vladelec,  podhodya k nemu blizhe. --  YA pomogu
vam. YA sdelayu vas  bogatym. Vmeste my ved' smozhem  dogovorit'sya  naschet etoj
kartiny, a?
     Predchuvstvuya nedobroe, Drioli glyadel na nego.
     -- No kak zhe vy mozhete  kupit' ee,  mes'e? CHto vy s nej stanete delat',
kogda  kupite? Gde vy  budete  ee hra­nit'? Kuda  vy pomestite ee segodnya? A
zavtra?
     -- Aga, gde ya budu ee hranit'? Da, gde ya budu ee  hra­nit'? Tak, gde zhe
ya  budu ee hranit'?  Gm...  tak...  -- Delec pochesal svoj  nos zhirnym  belym
pal'cem. --  Mne tak ka­zhetsya, -- skazal on, -- chto esli ya  pokupayu kartinu,
to ya pokupayu i vas. Vot v etom vsya beda. -- On pomolchal i snova pochesal svoj
nos. -- Sama kartina ne predstavlyav! nikakoj cennosti, poka vy zhivy. Skol'ko
vam let, drug moj?
     -- SHest'desyat odin.
     -- Po zdorov'e u vas, naverno, ne ochen' krepkoe, a? -- Delec otnyal ruku
ot nosa i smeril Drioli vzglyadom, tochno fermer, ocenivayushchij staruyu klyachu.
     -- Mne eto  ne nravitsya, -- othodya  bochkom, skazal  Drioli. --  Pravda,
mes'e, mne eto ne nravitsya.
     Pyatyas', on  popal pryamo v ob®yatiya vysokogo muzhchi­ny,  kotoryj rasstavil
ruki i  myagko obhvatil ego za ple­chi.  Drioli oglyanulsya i izvinilsya. Muzhchina
ulybnulsya  emu i rukoj, oblachennoj v  perchatku kanareechnogo cveta, obodryayushche
pohlopal starika po golomu plechu.
     -- Poslushajte, druzhishche, -- skazal neznakomec, po-prezhnemu ulybayas'.  --
Vy lyubite kupat'sya i gret'sya na solnyshke?
     Drioli ispuganno vzglyanul na nego.
     --  Vy  lyubite  horoshuyu edu  i  znamenitoe  krasnoe vi­no iz  Bordo? --
Muzhchina prodolzhal ulybat'sya, obnazhiv krepkie belye zuby s probleskom zolota.
On govoril myagkim zavorazhivayushchim golosom, ne snimaya pri etom ruki v perchatke
s plecha Drioli. -- Vam vse eto nravitsya?
     -- Nu... da, -- nedoumevaya, otvetil Drioli. -- Konechno.
     -- A obshchestvo krasivyh zhenshchin?
     -- Pochemu by i net?
     -- A garderob, polnyj  kostyumov  i rubashek, sshityh  special'no dlya vas?
Kazhetsya, vy ispytyvaete nekoto­ruyu nuzhdu v odezhde.
     Drioli  smotrel  na  etogo  shchegolevatogo  gospodina, ozhidaya,  kogda tot
izlozhit svoe predlozhenie do konca.
     -- Vy kogda-nibud' nosili obuv', sdelannuyu po va­shej merke?
     -- Net.
     -- A hoteli by?
     -- Vidite li...
     -- A chtoby vas kazhdoe utro brili i prichesyvali?
     Drioli smotrel na nego vo vse glaza i nichego ne go­voril.
     -- A chtoby puhlen'kaya simpatichnaya devushka uhazhi­vala za vashimi nogtyami?
Kto-to v tolpe zahihikal.
     -- A chtoby vozle vashej posteli  byl  kolokol'chik, s pomoshch'yu kotorogo vy
utrom vyzyvali  by sluzhanku  i veleli ej prinesti zavtrak? Hoteli by  vy vse
eto imet', druzhishche? Vam eto kazhetsya zamanchivym?
     Drioli molcha smotrel na nego.
     -- Vidite  li, ya yavlyayus' vladel'cem gostinicy "Bri­stol'" v Kannah. I ya
priglashayu vas poehat'  tuda ya zhit' tam v kachestve moego gostya do konca zhizni
v  udob­stve  i  komforte.  --  CHelovek  pomolchal,  dav  vozmozhnost'  svoemu
slushatelyu  spolna nasladit'sya  stol' radostnoj perspektivoj. -- Edinstvennoj
vashej obyazannost'yu -- mogu  ya skazat'  -- udovol'stviem?  -- budet provodit'
vre­mya na  beregu v  plavkah,  rashazhivaya  sredi  gostej, zago­raya, kupayas',
popivaya koktejli. Vy by hoteli etogo?
     Otveta ne posledovalo.
     --  Razve  vy  ne  ponimaete  --  vse gosti  takim  obrazom  smogli  by
rassmatrivat'  etu udivitel'nuyu kartinu Su-tina. Vy stanete znamenitym, i  o
vas budut govorit':
     "Glyadite-ka,  von tot chelovek s desyat'yu  millionami frankov  na spine".
Vam nravitsya eta ideya, mes'e? Vam eto l'stit?
     Drioli vzglyanul na vysokogo muzhchinu v perchatkah kanareechnogo cveta, tak
i ne ponimaya, shutit li on.
     --  Ideya zabavnaya,  --  medlenno proiznes on.  -- No vy vser'ez ob etom
govorite?
     -- Razumeetsya, vser'ez.
     --  Postojte, --  vmeshalsya delec. --  Poslushajte, stari­na. Vot kak  my
razreshim  nashu problemu. YA pokupayu kartinu i dogovoryus' s hirurgom, chtoby on
snyal kozhu s vashej spiny, i  vy smozhete idti na vse chetyre sto­rony i tratit'
v svoe udovol'stvie te gromadnye den'­gi, kotorye ya vam za nee dam.
     -- Bez kozhi na spine?
     --  Net-net, chto  vy! Vy  menya nepravil'no ponyali.  Hirurg  zamenit vam
staruyu kozhu novoj. |to prosto.
     -- A on smozhet eto sdelat'?
     -- Zdes' net nichego slozhnogo.
     --  |to nevozmozhno! --  skazal chelovek v perchatkah ka­nareechnogo cveta.
-- On slishkom star dlya takoj  ser'ez­noj operacii po peresadke kozhi. |to ego
pogubit. |to pogubit vas, druzhishche.
     -- |to menya pogubit?
     --  Estestvenno. Vy  etogo  ne  perenesete.  Tol'ko  kartine  nichego ne
sdelaetsya.
     -- Bozhe moj! -- vskrichal Drioli.
     Uzhas ohvatil ego; on okinul vzorom lica lyudej, na­blyudavshih za nim, i v
nastupivshej tishine iz tolpy poslyshalsya eshche chej-to negromkij golos:
     -- A esli by,  skazhem, predlozhit' etomu  stariku do­statochno deneg, on,
mozhet, soglasitsya pryamo na meste pokonchit' s soboj. Kto znaet?
     Neskol'ko chelovek  hihiknuli. Delec bespokojno  pe­restupil  s  nogi na
nogu.
     Ruka v perchatke kanareechnogo cveta snova pohlopala Drioli po plechu.
     -- Reshajtes', -- govoril muzhchina, shiroko ulybayas' belozuboj ulybkoj. --
Pojdemte  zakazhem  horoshij  obed  i eshche  nemnogo pogovorim. Kak?  Vy, verno,
golodny?
     Nahmurivshis', Drioli smotrel na nego. Emu ne nra­vilas' dlinnaya  gibkaya
sheya etogo  cheloveka i ne nravi­los', kak on vygibal ee pri razgovore,  tochno
zmeya.
     --  Kak naschet  zharenoj  utki  i  butylochki  "SHambertena"?  --  govoril
muzhchina.  On  sochno,  s  appetitom  vygovarival  slova.  --  Ili,  dopustim,
kashtanovogo sufle, leg­kogo i vozdushnogo?
     Drioli obratil svoj vzor k potolku,  ego guby  uv­lazhnilis'  i otvisli.
Vidno bylo, chto bednyaga bukval'­no raspustil slyuni.
     -- Kakuyu  vy  predpochitaete  utku?  -- prodolzhal muzh­china. -- CHtoby ona
byla horosho prozharena i pokryta hrustyashchej korochkoj ili...
     -- Idu, -- bystro progovoril Drioli. On shvatil ru­bashku  i lihoradochno
natyanul ee cherez golovu. -- Po­dozhdite menya, mes'e. YA idu. -- I cherez minutu
on ischez iz galerei vmeste so svoim novym hozyainom.
     Ne proshlo i neskol'kih nedel', kak kartina Sutina, izobrazhayushchaya zhenskuyu
golovu,  ispolnennaya v ne­obychnoj manere, vstavlennaya v zamechatel'nuyu ramu i
gusto pokrytaya lakom,  byla  vystavlena dlya  prodazhi v Buenos-Ajrese. |to, a
takzhe  to  obstoyatel'stvo,  chto  v  Kannah   net  gostinicy  pod   nazvaniem
"Bristol'",  zastav­lyaet nemnogo nastorozhit'sya,  i  vmeste  s  tem  ostaetsya
po­zhelat'  stariku  zdorov'ya i iskrenne ponadeyat'sya na to, chto, gde by on ni
byl  v nastoyashchee  vremya, pri  nem na­hodyatsya puhlen'kaya simpatichnaya devushka,
kotoraya  uha­zhivaet  za ego nogtyami,  i  sluzhanka, prinosyashchaya emu  po  utram
zavtrak v postel'.




     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991

     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (p'yatnicya, 13 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru


     - Nu  vot,  Najp, druzhishche,  teper', kogda  vse  pozadi, priglasil tebya,
chtoby skazat', chto, po-moe­mu otlichno spravilsya s rabotoj.
     Adol'f Najp  molcha stoyal pered  sidevshim za  stolom misterom  Boulenom,
vsem svoim vidom davaya ponyat', chto osobennogo vostorga on ne ispytyval.
     -- Razve ty ne dovolen?
     -- Dovolen, mister Boulen.
     -- Ty chital, chto pishut segodnyashnie gazety?
     -- Net, ser, ne chital.
     CHelovek, sidevshij za stolom, razvernul gazetu i stal chitat':
     -- "Zavershena rabota  po sozdaniyu komp'yutera, vy­polnyavshayasya po zadaniyu
pravitel'stva.   Na   segodnyash­nij   den'   eto,   pozhaluj,   samaya   moshchnaya
elektronno-vychis­litel'naya mashina v mire. Ee  osnovnym naznacheniem yav­lyaetsya
udovletvorenie   postoyanno  rastushchih  trebovanij  pauki,  promyshlennosti   i
administrativnyh   organov   v   bystrejshem   osushchestvlenii   matematicheskih
vychislenij, kotorye  ran'she, kogda pol'zovalis' tradicionnymi metodami, byli
by  poprostu  nevozmozhny  ili trebovali  bol'she vremeni,  chem  otvodilos' pa
izuchenie    kakoj-libo   zadachi.    Po    slovam   Dzheka    Boulena,   glavy
elektrotehni­cheskoj   firmy,  v  kotoroj  v  osnovnom  provodilas'  rabo­ta,
bystrota dejstviya povoi mashiny mozhet byt' pol­nost'yu osoznana, esli privesti
takoj primer: pa  reshe­nie zadachi, zanimayushchej u matematika mesyac,  u  mashiny
uhodit lish' pyat' sekund. Za tri minuty  ona proizvo­dit vychisleniya, kotorye,
bud'  oni  zapisany  na   bumage  (esli  eto  voobshche  vozmozhno),  zanyali  by
polmilliona stranic.  V etom komp'yutere ispol'zuyutsya elektricheskie impul'sy,
generiruemye so  skorost'yu milliona  v sekun­du, i  on sposoben  proizvodit'
vychisleniya  putem  slozhe­niya.  vychitaniya,  umnozheniya  i  deleniya.  V  smysle
prak­ticheskogo primeneniya vozmozhnosti mashiny neischer­paemy... "
     Mister Boulen vzglyanul pa  vytyanutoe lico molodogo cheloveka, slushavshego
ego s bezrazlichnym vidom.
     -- Razve ty ne gordish'sya, Najp? Neuzheli ty ne rad?
     -- Nu chto vy, mister Boulen, razumeetsya, ya rad.
     -- Dumayu,  net nuzhdy  napominat' tebe. chto  tvoj  vklad  v etot proekt,
osobenno v ego pervonachal'nyj zamysel,  byl ves'ma  znachitelen. Malo togo, ya
by dazhe skazal, chto bez tebya i bez nekotoryh tvoih idej ves' etot proekt mog
by i ponyne ostat'sya na bumage.
     Adol'f  Najp perestupil s nogi na nogu i  prinyalsya rassmatrivat'  belye
ruki  svoego  shefa,  ego  tonkie  pal'­cy,  v  kotoryh  tot  vertel skrepku,
raspryamlyaya ee i  de­laya pohozhej  na shpil'ku.  Emu  ne  nravilis'  ruki etogo
cheloveka. Da  i  lico  ego  emu ne  nravilos',  osobenno  kro­shechnyj  rot  i
fioletovye guby.  Nepriyatnee vsego bylo to, chto, kogda on govoril, dvigalas'
tol'ko nizhnyaya guba.
     -- Tebya chto-to bespokoit, Najp? CHto-nibud' ser'ez­noe?
     --  Nu chto vy, mister Boulen.  Vovse  net, "-- Togda kak ty smotrish' na
to, chtoby otdohnut' ne­del'ku? Tebya eto otvlechet. Da ty i zasluzhil eto.
     -- Pravo, ne znayu, ser.
     SHef pomolchal, rassmatrivaya stoyashchego pered nim vy­sokogo hudogo molodogo
cheloveka.  Strannyj  tip. Neuzhe­li on  ne  mozhet stoyat' pryamo? Vechno  kislaya
fizionomiya,  odet nebrezhno,  eti  pyatna  na  pidzhake,  volosy,  zakryva­yushchie
pol-lica.
     -- YA by hotel, chtoby ty otdohnul, Najp. Tebe eto ne­obhodimo.
     -- Horosho, ser. Esli vam tak hochetsya.
     --  Voz'mi nedelyu. Esli hochesh',  dve. Otpravlyajsya ku­da-nibud' v teplye
kraya.  Zagoraj. Kupajsya. Ni o chem ne dumaj. Pobol'she spi. A kogda vernesh'sya,
my pogovorim o budushchem.
     Adol'f  Najp  otpravilsya  domoj,  v  svoyu dvuhkomnat­nuyu  kvartiru,  na
avtobuse.  Brosiv pal'to na divan, on nalil  sebe viski i  sel pered pishushchej
mashinkoj, stoyav­shej na stole. Mister Boulen prav.  Konechno zhe  on prav. Esli
ne schitat'  togo, chto emu i  poloviny  neizvestno. Op,  naverno, dumaet, chto
zdes' zameshana zhenshchina. Kogda mo­lodogo cheloveka  ohvatyvaet depressiya,  vse
dumayut, chto vinoj tomu zhenshchina.
     Iz mashinki torchal otpechatannyj napolovinu list bumagi. On sklonilsya nad
nim i stal chitat'. Zagolovok glasil: "Na volosok ot gibeli". Tekst nachinalsya
slova­mi: "Byla temnaya noch', nizko nad zemlej navisli cher­nye tuchi. V listve
derev'ev svistel veter, shel sil'nyj dozhd'... "
     Adol'f  Najp sdelal  glotok viski,  oshchutiv  sil'nyj  privkus soloda. On
pochuvstvoval,  kak holodnoe viski  to­nen'koj strujkoj pobezhalo  po  gorlu i
dostiglo  zhelud­ka.  Po telu  razlilas' teplota. A, chert s nim, s  miste­rom
Dzhonom Boulenom. K chertu komp'yuter. K chertu...
     Neozhidanno, kak eto  sluchaetsya so vsyakim v minutu izumleniya, zrachki ego
stali  shiroko  rasshiryat'sya,  rot priotkrylsya. On  medlenno  podnyal  golovu i
zamer, ne  a silah poshevelit'sya. Ne  otryvayas', on ustavilsya v odnu tochku na
stene, pri etom vzglyad ego vyrazhal skoree lyu­bopytstvo, chem udivlenie, no on
pristal'no glyadel  tok sorok, pyat'desyat, shest'desyat sekund. Zatem postepenno
(golovy  on  ne  povorachival) vyrazhenie  lica  ego  izmeni­los', lyubopytstvo
smenilos' vyrazheniem udovol'stviya, ponachalu  dovol'no slabo  ugadyvavshimsya v
ugolkah  rta,  no  eto  radostnoe  chuvstvo  roslo,  lico  ego  razgladilos',
obnaruzhivaya polnyj vostorg. Vpervye za mnogie mesyacy Adol'f Najp ulybnulsya.
     -- Nu konechno zhe, -- gromko skazal on, -- eto prosto smeshno.
     I on snova ulybnulsya,  pri etom ego verhnyaya guba podnyalas' i obnazhilis'
zuby.
     -- Ideya  otlichnaya, no  edva  li osushchestvimaya, poetomu stoit  li  voobshche
dumat' ob etom?
     Nachinaya s  etoj  minuty Adol'f Najp ni o  chem  dru­gom bol'she ne dumal.
Ideya  chrezvychajno zahvatila  ego,  snachala  potomu,  chto  u nego  poyavlyalas'
vozmozhnost' -- pravda, neopredelennaya  -- samym zhestokim obrazom  oto­mstit'
svoim zlejshim vragam. Minut desyat' ili pyatna­dcat'  on nespeshno rassmatrival
ee  imenno  s  etoj  tochki  zreniya, zatem  sovershenno  neozhidanno  dlya  sebya
prinyal­sya samym  ser'eznym obrazom izuchat' ee i s tochki zreniya prakticheskogo
osushchestvleniya.  On vzyal  list bumagi  i  sde­lal  neskol'ko  predvaritel'nyh
zapisej. No dal'she eto­go delo  ne poshlo. On tut zhe vspomnil  staruyu istinu,
zaklyuchayushchuyusya  v  tom, chto naskol'ko  by sovershenna  mashina ni byla, ona  ne
sposobna tvorcheski myslit'. Ona  spravlyaetsya tol'ko s temi zadachami, kotorye
svo­dyatsya k  matematicheskim formulam,  i zadachi  eti  mogut imet'  odno -- i
tol'ko odno - vernoe reshenie.
     V etom vse delo. Drugogo puti net. Mashina ne mozhet obladat' mozgom. No,
s drugoj storony,  ona  mozhet imet'  pamyat', ne tak li?  Komp'yuter  obladaet
zamechatel'noj  pamyat'yu.   Putem   prevrashcheniya  elektricheskih   impul'sov   v
sverhzvukovye  volny mozhno  zastavit' mashinu zapomnit'  odnovremenno  tysyachu
znakov,  a zatem,  kogda  ponadobit­sya,  v lyuboe  vremya poluchat' informaciyu.
Nel'zya  li  po­etomu,  ishodya iz  etogo  principa,  sozdat'  apparat  pamyati
neogranichennogo ob®ema?
     Mysl' smelaya, po kak ee osushchestvit'? Neozhidanno emu v golovu prishla eshche
odna,  hotya  i  prostaya  pa  pervyj  vzglyad,  ideya.  Sut'  ee  svodilas'   k
sle­duyushchemu. Grammatika  anglijskogo  yazyka  v izvestnoj stepeni podchinyaetsya
matematicheskim zakonam. Dopustim, dany slova i zadan smysl togo,  chto dolzhno
byt' skaza­no, togda vozmozhen tol'ko odin poryadok, v kotoryj eti slova mogut
byt' organizovany.
     Net,  podumal  on, eto ne  sovsem tak. Vo mnogih pred­lozheniyah vozmozhen
razlichnyj poryadok slov i  grupp  slov,  i v lyubom  sluchae  grammaticheski eto
budet  oprav­dano. Vprochem, ne  v etom sut'. V osnove  svoej  teoriya ver­pa.
Ochevidno  poetomu, chto mozhno  zadat'  komp'yuteru  ryad  slov  (vmesto cifr) i
sdelat' tak,  chtoby  mashina  organi­zovyvala ih  v sootvetstvii  s pravilami
grammatiki.  Nuzhno tol'ko,  chtoby ona  vydelyala  glagoly,  sushchestvi­tel'nye,
prilagatel'nye,  mestoimeniya,  hranila  ih v  ap­parate  pamyati  v  kachestve
slovarnogo zapasa i  gotovila ih k vydache po pervomu trebovaniyu. Potom nuzhno
budet podkinut' ej neskol'ko syuzhetov, i pust' ona pishet.
     Najpa teper'  bylo ne ostanovit'.  On tut zhe prinyal­sya za rabotu  i  ne
prekrashchal upornyh zanyatij v techenie  neskol'kih  dnej. Po vsej gostinoj byli
razbrosany  lis­ty  bumagi,  ispisannye  formulami  i   raschetami,  slovami,
tysyachami  slov,  nabroskami   syuzhetov  dlya  rasskazov,  neiz­vestno   pochemu
pronumerovannyh; tut byli bol'shie  vy­piski iz  slovarya Rozhe; celye stranicy
byli  zapolne­ny  muzhskimi  i zhenskimi imenami, sotnyami  familij, vzyatyh  iz
telefonnogo spravochnika; otdel'nye listy  byli ispeshchreny chertezhami i shemami
konturov,   kommu­tatorov    i   elektronnyh    lamp,    chertezhami    mashin,
predna­znachennyh  dlya  togo,  chtoby   probivat'   v  perfokartah  ot­verstiya
razlichnoj  formy,  i  shemami kakoj-to  dikovin­noj  elektricheskoj  mashinki,
sposobnoj samostoyatel'no pechatat' desyat'  tysyach slov  v minutu. Na otdel'nom
lis­te byla nabrosana shema pribornoj paneli s nebol'shi­mi  knopkami, prichem
pa  kazhdoj bylo napisano nazva­nie  kakogo-nibud'  izvestnogo  amerikanskogo
zhurnala.
     On rabotal s upoeniem. Rashazhivaya po komnate sre­di razbrosannyh bumag,
on potiral  ruki i  sam s  soboj  razgovarival;  vremya  ot vremeni  on krivo
usmehalsya  i  proiznosil smertel'nye  oskorbleniya, pri etom slovo "izdatel'"
zvuchalo dovol'no chasto.  Na pyatnadcatyj  den' napryazhennoj  raboty on  slozhil
bumagi v dve ogromnye papki i otpravilsya -- pochti begom --  v kontorku "Dzhon
Boulen Ink. elektronnoe oborudovanie".
     Mister Boulen byl rad vnov' uvidet'sya s nim.
     --  Slava  Bogu,  Najp,  ty  vyglyadish'  na sto  procentov luchshe. Horosho
otdohnul? Gde ty byl?
     On kak vsegda nepriyaten  i neryashliv, podumal  mis­ter Boulen. Pochemu on
ne mozhet stoyat' pryamo? Sognulsya, slovno vysohshee derevo.
     --  Ty  vyglyadish'  na  sto procentov  luchshe,  starica.  I chego  eto  on
usmehaetsya, hotelos' by mne znat'.
     Kazhdyj raz, kogda ya ego vizhu, mne kazhetsya, chto ushi u
     pego stali eshche bol'she.
     Adol'f Najp polozhil papki na stol.
     --  Smotrite,  mister  Boulen! -- vskrichal on.  -- Po­smotrite,  chto  ya
prines.
     I  on  stal  rasskazyvat',  raskryv  papki  i  razlozhiv  chertezhi  pered
izumlennym  malen'kim   chelovechkom.  On  govoril  celyj  chas,  podrobno  vse
ob®yasnyaya,  a kogda  zakon­chil, otstupil  na shag i slegka  pokrasnel.  Zataiv
dyha­nie, on zhdal prigovora.
     -- Znaesh'  chto, Najp? YA dumayu,  chto  ty golova. Ostorozhnee, skazal sebe
mister Boulen. Obrashchajsya s nim ostorozhnee. On koe-chto znachit. Esli by tol'ko
eta  ego dlinnaya  loshadinaya  morda i  ogromnye zuby ne  pro­izvodili  takogo
ottalkivayushchego vpechatleniya. U etogo parnya ushi budto list'ya revenya.
     -- No, mister Boulen, ona budet rabotat'! YA ved' do­kazal  vam, chto ona
budet rabotat'! I vy ne smozhete ot­ricat' etogo!
     --  Ne speshi, Najp. Ne  speshi i  poslushaj menya.  Adol'f Najp smotrel na
svoego shefa, s kazhdoj se­kundoj ispytyvaya k nemu vse bol'shee otvrashchenie.
     -- Tvoya ideya. -- zashevelilas' nizhnyaya guba mistera  Boulena, -- dovol'no
original'na,  ya  by  dazhe  skazal, chto  eto  blestyashchaya ideya, i  eto eshche  raz
podtverzhdaet moe mne­nie otnositel'no tvoih  sposobnostej, Najp.  No ne beri
ee vser'ez. V konce koncov, priyatel', kakuyu my mozhem izvlech' iz nee  pol'zu?
Komu  nuzhna mashina, pishushchaya rasskazy?  Da- i kakaya, kstati,  ot  nee vygoda?
Skazhi-ka mne,
     -- Mozhno ya syadu, ser?
     -- Konechno sadis'.
     Adol'f Najp prisel  pa kraeshek  stula.  SHef  ne  svo­dil s  pego  glaz,
ozhidaya, chto on skazhet.
     --  Esli  pozvolite, ya by hotel  ob®yasnit'  vam, mister  Boulen,  kak ya
prishel k etomu.
     -- Davaj, Najp, valyaj.
     S nim  nuzhno  derzhat'sya poproshche,  skazal pro  sebya mister Boulen.  |tot
paren' pochti  genij.  |to nahodka dlya  firmy. Ego cennost' mozhno sravnit' so
slitkom zolota,  ves  kotorogo  raven ego  sobstvennomu. Vzyat' hotya  by  eti
bumagi. Uzhasnaya  chepuha.  Prosto  porazitel'no,  chto on  sam do vsego  etogo
dodumalsya.  Nikakogo  proku,  razumeet­sya,  ot   vsego  etogo  net.  Nikakoj
kommercheskoj vygody. Ni eto eshche raz govorit o tom, chto paren' talantliv.
     -- Pust' eto budet chem-to vrode ispovedi, mister Bo­ulen.  Mne kazhetsya,
ya smogu ob®yasnit' vam, pochemu ya vseg­da byl takim... vstrevozhennym, chto li.
     -- Vykladyvaj,  chto  tam  u tebya,  Najp.  Sam  znaesh' -- na menya  mozhno
polozhit'sya.
     Molodoj chelovek  stisnul pal'cy ruk kolenyami a  upersya loktyami v zhivot.
Kazalos', emu stalo neozhidan­no holodno.
     -- Vidite li, mister Boulen,  po pravde,  menya  ne oso­benno privlekaet
rabota zdes'. YA znayu, chto ya s pej sprav­lyayus' i  vse takoe, no dusha u menya k
pej ne lezhit. |to ne to, chem by ya hotel zanimat'sya.
     Slovno na pruzhinah, brovi mistera Boulena podsko­chili vverh. On zamer.
     -- Ponimaete, ser, vsyu svoyu zhizn' ya hotel stat' pi­satelem.
     -- Pisatelem?
     -- Da,  mister Boulen.  Naverno, vy ne poverite,  po  kazhduyu  svobodnuyu
minutu ya tratil na to, chto pisal rasskazy. Za poslednie desyat' let ya napisal
sotni,  buk­val'no sotni korotkih rasskazov. Pyat'sot shest'desyat  shest', esli
byt' tochnym. Primerno po odnomu v pedelyu.
     -- O Bozhe! I zachem tebe eto?
     -- Naskol'ko ya sam sebe eto predstavlyayu, ser, u me­nya est' strast'.
     -- Kakaya eshche strast'?
     -- Strast' k tvorchestvu, mister Boulen. Vsyakij raz, podnimaya  glaza, on
videl guby mistera Boulena. Oni delalis' vse ton'she i  ton'she i stanovi­lis'
eshche bolee fioletovymi.
     -- A pozvol' sprosit' tebya, Najp, chto ty delal s eti­mi rasskazami?
     -- Vot tut-to i nachinayutsya problemy, ser. Ih nikto ne pokupal. Zakonchiv
rasskaz,  ya  otsylal  ego  v  zhurnal. Snachala  v  odin,  potom  v drugoj.  A
konchalos', mister Bo­ulen, delo tem, chto oni prisylali. mne  ego nazad. Menya
eto prosto ubivaet.
     Mister Boulen s oblegcheniem vzdohnul.
     --  Ochen'  horosho  ponimayu  tebya,  starina. --  V golose ego  slyshalos'
sochuvstvie. --  So vsemi hot' raz  v  zhizni  sluchalos'  nechto  podobnoe.  No
teper', posle togo kak re­daktory -- a oni znayut chto k chemu --  ubedili tebya
v  tom, chto  tvoi rasskazy -- kak  by skazat'? -- neskol'ko neudach­ny, nuzhno
ostavit' eto zanyatie. Zabud' ob etom, priya­tel'. Zabud', i vse tut.
     -- Net,  mister  Boulen.  |to  ne tak!  YA  uveren,  chto  pi­shu  horoshie
rasskazy.  O  Gospodi,  da vy  sravnite ih s  toj  chepuhoj,  chto  pechatayut v
zhurnalah,  --  pover'te mne, vse eto  slyunyavaya nevynosimaya  chush'... Menya eto
svodit s uma!
     -- Pogodi, starina...
     -- Vy kogda-nibud' chitaete zhurnaly, mister Bou­len?
     -- Izvini, Najp, no kakoe eto imeet otnoshenie k tvo­ej mashine?
     --  Pryamoe,  mister  Boulen,  samoe  pryamoe. Vy  tol'ko  poslushajte.  YA
vnimatel'no prosmotrel  neskol'ko  raz­nyh zhurnalov,  i mne pokazalos',  chto
kazhdyj iz nih  pe­chataet tol'ko to, chto dlya nego naibolee tipichno. Pisa­teli
-- ya imeyu v vidu preuspevayushchih pisatelej  -- zna­yut ob etom i sootvetstvenno
i tvoryat.
     -- Postoj, priyatel'. Uspokojsya. YA vse zhe ne dumayu, chto my smozhem kak-to
ispol'zovat' eto.
     --  Umolyayu vas,  mister Boulen,  vyslushajte  menya do konca. |to  uzhasno
vazhno.
     On  zamolchal, s  trudom  perevodya dyhanie. On vkonec  raznervnichalsya i,
kogda  govoril,  razmahival  rukami.  Ego  dlinnoe  pokrasivee  lico  gorelo
voodushevleniem. Rot ego napolnilsya slyunoj, i kazalos', chto  i slova, kotorye
on proiznosil, byli mokrymi.
     --   Teper'   vy  ponimaete,   chto  s   pomoshch'yu   osobogo  regu­lyatora,
ustanovlennogo na moej mashine  i  soedinyayushchego  "otdel  pamyati"  s "syuzhetnym
otdelom", ya mogu,  prosto nazhav pa nuzhnuyu knopku, poluchat' lyuboj neobhodimyj
mne rasskaz v zavisimosti ot napravleniya zhurnala.
     --  Ponimayu, Najp,  ponimayu. Vse  eto ochen'  zanyatno, no zachem  vse eto
nuzhno?
     -- A vot zachem, mister Boulen. Vozmozhnosti rynka ogranichenny. My dolzhny
proizvodit'  neobhodimyj to­var v  nuzhnoe vremya.  |to chisto delovoj  podhod.
Teper'  ya  smotryu  na  vse  eto s vashej  tochki zreniya  -- pust'  eto  bu­det
kommercheskoe predlozhenie.
     -- Druzhishche, ya nikak ne mogu rassmatrivat' eto v ka­chestve kommercheskogo
predlozheniya. Tebe  ne huzhe menya izvestno, vo chto obhoditsya sozdanie podobnyh
mashin.
     -- YA  eto  horosho znayu,  ser.  No, dazhe  uchityvaya eto, ya  dumayu, vy  ne
predstavlyaete sebe, skol'ko platyat zhurna­ly avtoram rasskazov.
     -- I skol'ko zhe oni platyat?
     -- CHto-to okolo dvuh s  polovinoj tysyach dollarov. A v srednem, naverno,
okolo tysyachi.
     Mister Boulen podskochil na meste.
     -- Da. ser, eto tak.
     -- Prosto neveroyatno, Najp. |to zhe smeshno!
     -- Net, ser, eto tak.
     -- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto zhurnaly platyat takie den'gi vsyakomu,
kto... navalyaet  kakoj-to tam ras­skaz!  O  Bozhe, Najp! CHto  zhe eto takoe? V
takom sluchae vse pisateli millionery!
     -- |to na  samom dele tak, mister Boulen! A tut po­yavlyaemsya  my s pashej
mashinoj. Vy  poslushajte, ser, chto  ya vam eshche rasskazhu, ya uzhe vse obdumal.  V
srednem tol­stye zhurnaly  pechatayut  v kazhdom nomere tri  rasskaza.  Voz'mite
pyatnadcat'  samyh  solidnyh zhurnalov -- te,  ko­torye  platyat bol'she  vsego.
Nekotorye iz nih vyhodyat raz v mesyac,  no bol'shinstvo -- ezhenedel'niki. Tak.
|to znachit, chto  kazhduyu  pedelyu  u  nas  budut  pokupat', ska­zhem, po  sorok
bol'shih rasskazov. |to sorok  tysyach dollarov. S pomoshch'yu nashej  mashiny, kogda
ona zarabotaet na polnuyu moshchnost', my smozhem zahvatit' ves' rynok!
     -- Ty, paren', sovsem soshel s uma!
     --  Net,  ser, pover'te, to,  chto ya  govoryu,  pravda.  Ne­uzheli  vy  ne
ponimaete, chto my ih zavalim odnim lish' kolichestvom! Za tridcat' sekund  eta
mashina  mozhet  vy­davat' rasskaz  v  pyat' tysyach  slov,  i ego  tut  zhe mozhno
ot­sylat'. Razve pisateli  mogut sostyazat'sya s nej? Skazhi­te, mister Boulen,
mogut?
     Adol'f Najp uvidel,  kak v etu  minutu  v lice  ego shefa proizoshla edva
zametnaya peremena.  Glaza ego  za­svetilis', nozdri rasshirilis',  na lice ne
dvigalsya ni odin muskul.
     On bystro prodolzhal:
     -- V nashe vremya,  mister Boulen, nel'zya osobenno po­lagat'sya na stat'yu,
napisannuyu ot ruki. Ona ne vyder­zhit konkurencii v  mire massovoj produkcii,
tipichnom  dlya  etoj  strany,  i  vy  eto otlichno  ponimaete.  Kovry, stul'ya,
bashmaki, kirpichi, posudu, chto hotite -- vse sej­chas delaet mashina. Kachestvo,
vozmozhno, stalo huzhe,  po  kakoe  eto  imeet znachenie? Schitayutsya  tol'ko  so
stoi­most'yu proizvodstva. A rasskazy...  rasskazy  tozhe tovar,  kak  kovry i
stul'ya, i komu  kakoe  delo,  kakim obrazom vy  ih proizvodite,  lish' by oni
byli. My budem prodavat' ih optom, mister Boulen!  I po bolee nizkim  cenam,
chem lyuboj drugoj pisatel' etoj strany! My zavoyuem rynok!
     Mister Boulen uselsya poudobnee. On naklonilsya vpe­red, polozhil lokti na
stol i ne svodil glaz s govoriv­shego.
     -- I vse zhe ya dumayu, chto eto neosushchestvimo, Najp.
     -- Sorok tysyach v pedelyu! -- voskliknul Adol'f  Najp. --  Esli  dazhe  my
budem brat' polceny, to ost' dva­dcat' tysyach v nedelyu, eto vse ravno million
v god! -- I, poniziv  golos, on dobavil: -- Vy ved' ne zarabatyvaete million
v god pa komp'yuterah, mister Boulen?
     -- Odnako, Najp, ty ser'ezno dumaesh', chto ih kupyat?
     --  Poslushajte,  mister  Boulen.  Komu  nuzhny   napi­sannye  po  zakazu
rasskazy, esli mozhno za polceny  ku­pit' tochno takie  zhe? |to ved' ochevidno,
ne pravda li?
     -- A kak ty budesh' ih prodavat'? Kto-to ved' dol­zhen byt' ih avtorom?
     --   My  sozdadim  literaturnoe  agentstvo,  cherez  koto­roe  i   budem
rasprostranyat' ih. I pridumaem imena mni­mym avtoram.
     -- Mne  eto ne nravitsya, Najp. Vse eto otdaet moshen­nichestvom, tebe tak
ne kazhetsya?
     --  I  vot  eshche chto, mister Boulen.  Kak tol'ko  my  nach­nem,  poyavyatsya
vsevozmozhnye  pobochnye produkty, tak  zhe predstavlyayushchie cennost'.  Voz'mite,
skazhem,  reklamu. Lyudi,  zanimayushchiesya  proizvodstvom piva i tomu  podob­nym,
platyat  v nashe vremya bol'shie den'gi, esli  znameni­tye pisateli pozvolyayut nm
ispol'zovat' svoe imya v  ka­chestve  reklamy.  Da  chto  tam govorit',  mister
Boulen! Vse eto ne detskie shalosti. |to bol'shoj biznes.
     -- Ne slishkom-to obol'shchajsya, priyatel'.
     -- I  eshche.  Pochemu  by  nam,  mister  Boulen, ne  podpi­sat'  neskol'ko
naibolee udachnyh rasskazov vashej fa­miliej? Esli, konechno, vy ne protiv.
     -- Pomiluj, Najp. |to eshche zachem?
     -- Ne znayu,  ser, hotya nekotorye pisateli  i pol'zu­yutsya  uvazheniem,  k
primeru  |rl Gardner i Ketlin Norris. Nam vse ravno nuzhna budet kakaya-nibud'
familiya, i ya podumyval o  tom,  chtoby  dlya nachala podpisat'  paru  rasskazov
svoej.
     --  Ish'  ty, pisatel',  --  zadumchivo  proiznes  mister Boulen. --  Vot
udivyatsya v klube, kogda uvidyat moyu fami­liyu v zhurnalah, v horoshih zhurnalah.
     -- Nu konechno, mister Boulen.
     Vzglyad  mistera   Boulena   sdelalsya   otsutstvuyushchim,  on   mechtatel'no
ulybnulsya.  No   prodolzhalos'  eto  s  minutu.  On  vstryahnulsya  i  prinyalsya
perelistyvat' lezhavshie pe­red nim chertezhi.
     --  Odnogo ya ne pojmu,  Najp. Otkuda ty  budesh' brat'  syuzhety? Ved'  ne
budet zhe ih vydumyvat' mashina?
     -- My ej dadim syuzhety. |to ne problema. U  kazhdogo iz pas est' kakie-to
syuzhety. V papke, chto sleva  ot vas, ih sotni tri ili chetyre. My snabdim  imi
"syuzhetnyj otdel" mashiny.
     -- Prodolzhaj.
     -- Est' i eshche koe-kakie tonkosti, mister Boulen. Vy pojmete, chto ya imeyu
v vidu, kogda  izuchite chertezhi.  Na­primer, est' priem,  kotoryj  ispol'zuet
kazhdyj pisa­tel': v rasskaz vstavlyaetsya hotya by  odno dlinnoe slovo s ves'ma
tumannym znacheniem. |to  zastavlyaet chitatelya dumat',  budto avtor neobychajno
umen. Moya mashina  budet delat' to zhe samoe.  S etoj cel'yu  v  nee  zapryatana
celaya kucha dlinnyh slov.
     -- Kuda?
     -- V "slovarnyj  otdel", --  otvechal Najp.  Ostatok  dnya oni proveli  v
obsuzhdenii  vozmozhnostej novogo  apparata. Konchilos' delo  tem,  chto  mister
Boulen poobeshchal podumat'. Na sleduyushchee utro on byl polon entuziazma,  odnako
vidu ne podaval. CHerez nedelyu ideya polnost'yu zahvatila ego.
     -- My  dolzhny vsem govorit', Najp, chto  prosto ra­botaem nad  sozdaniem
eshche odnogo komp'yutera, no novogo tipa. Takim obrazom my sohranim nashu tajnu.
     -- Vy pravy, mister Boulen.
     I cherez shest' mesyacev  mashina byla  sozdana. Ee po­mestili v  otdel'nom
kirpichnom dome vo dvore zdaniya, v kotorom razmeshchalas' firma, i teper', kogda
ona byla gotova k rabote, k nej i blizko nikogo ne podpuskali, krome mistera
Boulena i Adol'fa Najpa.
     I  vot  nastal  volnuyushchij  moment,  kogda  dvoe  muzhchin:  odin  iz  nih
nebol'shogo  rosta, upitannyj, korotkono­gij,  drugoj --  vysokij,  hudoj,  s
torchashchimi zubami -- stoyali  v  koridore  i  gotovilis'  k  sozdaniyu  pervogo
ras­skaza.  Vo  vse  storony ot  nih rashodilis' nebol'shie ko­ridory,  steny
kotoryh  byli  perepleteny  provodami, useyany vyklyuchatelyami  i  elektronnymi
lampami. Oba oni nervnichali;  mister  Boulen, ne  v silah stoyat'  spo­kojno,
podprygival to na odnoj, to na drugoj noge.
     -- Kakuyu knopku nazhmem? --  sprosil Adol'f Najp,  razglyadyvaya ryad belyh
malen'kih klavishej,  napominavshih te, chto ustanovleny v  pishushchej mashinke. --
Vybi­rajte vy,  mister Boulen. A vybirat' est' iz chego -- tut est' "Saterdej
ivning post",  "Kol'e", "Lejdiz houm  dzhornel"  -- lyuboj zhurnal, kotoryj vam
nravitsya.
     -- O Gospodi!  Otkuda zhe mne znat'? --  On prygal na  meste,  budto ego
zhalili pchely.
     -- Mister Boulen, -- ser'eznym tonom proiznes Adol'f Najp, -- osoznaete
li vy, chto v etu minutu v odnom lish' vashem mizince zaklyuchena sila, sposobnaya
sdelat' vas samym raznostoronnim pisatelem na vsem kontinente?
     -- Poslushaj, Najp,  prekrati eti  shutochki,  proshu  te­bya,  i davaj  bez
predislovij.
     --  Horosho,  mister  Boulen. Pust' eto budet... dajte  podumat'...  vot
etot. Kak naschet etogo  zhurnala? -- On vypryamil palec i nazhal na  knopku, na
kotoroj malen'­kimi chernymi bukvami  bylo vyvedeno  nazvanie  "Tudejz Umen".
CHto-to shchelknulo,  i, kogda on  ubral palec, knop­ka ostalas' utoplennoj.  --
ZHurnal my vybrali, -- ska­zal on. -- A teper' -- vpered!
     On  protyanul ruku i nazhal  na vyklyuchatel' na pri­bornoj paneli. V tu zhe
minutu komnatu  zapolnilo  grom­koe  gudenie, posypalis' iskry, i  zastuchali
beschislen­nye kroshechnye molotochki. I pochti  totchas zhe iz shcheli, raspolozhennoj
sprava  ot pribornoj  paneli,  posypalis'  v  korzinu  listy bumagi.  Kazhduyu
sekundu poyavlyalsya  no­vyj  list,  i  ran'she  chem  cherez  polminuty vse  bylo
kon­cheno. Listy bol'she ne poyavlyalis'.
     -- Nu vot! -- voskliknul Adol'f Najp. -- Vash ras­skaz gotov.
     Oni shvatili listy i stali chitat'. Na pervoj stra­nice bylo napechatano:
"Ajfkimosasegueztpplnvokudskigt   i,   fuhpekanvoertyuuiol   kjhgfdsakskvonm,
peruitrehdjkgmvpo, umsyui...  " Oni  pereglyanulis'.  Ostal'nye  stranicy byli
zapolneny  primerno takim zhe tekstom.  Mister  Boulen stal  krichat'. Molodoj
chelovek pytalsya ego uspokoit':
     --  Vse v poryadke, ser. Pravda,  vse  v  poryadke. Nuzhno  tol'ko nemnogo
otregulirovat'  ee. Gde-to  chto-to ne tak soedinilos', i vse.  Ne zabyvajte,
mister  Boulen, chto  v  nej bol'she  milliona  futov  provodov.  Da i  trudno
ozhi­dat', chto s pervogo raza vse pojdet gladko.
     -- Ona nikogda ne budet rabotat', -- skazal mister Boulen.
     --  Naberites' terpeniya, ser. Naberites' terpeniya. Adol'f Najp prinyalsya
razyskivat' neispravnost',  i cherez chetyre dnya  ob®yavil, chto  vse gotovo dlya
ocherednogo ispytaniya.
     -- Ona nikogda ne budet rabotat',  -- govoril mister Boulen. -- YA znayu:
ona nikogda ne budet rabotat'.
     Najp ulybnulsya i nazhal na knopku s  nadpis'yu: "Riderz  dajdzhest". Zatem
on dernul rychag, i komnata na­polnilas' kakim-to strannym volnuyushchim gulom. V
kor­zinu upala odna stranica s otpechatannym tekstom.
     -- A gde  zhe ostal'nye? -- zakrichal mister Boulen. -- Ona ostanovilas'!
Ona opyat' slomalas'!
     -- Net, ser. Na sej raz vse  v poryadke. |to zhe dlya "Dajdzhesta", neuzheli
vy ne ponimaete?
     Na etot raz napechatano bylo sleduyushchee:
     "Malokto-znaetkakiepoistinerevolyucionnyeperemenynesetzasoboj
novoelekarstvosposobnoeoblegchit'uchast'                            stradayushchih
sa-mojuzhasnojbolezn'yunashegovremeni... " I tak dalee.
     -- No eto zhe chepuha! -- vskrichal mister Boulen.
     -- Net, ser. Otlichnaya rabota. Neuzheli  vy ne vidite? Prosto ona  eshche ne
nauchilas'  razbivat'  slova.  |to  legko  ispravit'.  No  rasskaz-to  gotov.
Smotrite, mister Bou­len, smotrite! On gotov, tol'ko slova soedineny drug. s
drugom.
     |to byla pravda.
     Na sleduyushchem ispytanii, spustya neskol'ko dnej, vse bylo normal'no, dazhe
prostavleny zapyatye. Pervyj rasskaz oni poslali v znamenityj zhenskij zhurnal.
|to byl otlichno napisannyj, s horoshim syuzhetom rasskaz, v ko­torom rech' shla o
tom, kak odin  yunosha stremilsya  polu­chit' povyshenie  po sluzhbe.  I  vot etot
yunosha,  govorilos' v rasskaze, reshil vmeste so svoim  priyatelem temnoj noch'yu
pohitit'  dochku  svoego  hozyaina, kogda ta  budet voz­vrashchat'sya domoj. Potom
vyshlo tak,  chto on, uluchiv mo­ment, vybil revol'ver iz  ruk  svoego druga  i
takim obra­zom spas devushku. Ta rassypalas' v blagodarnostyah. No otec reshil,
chto tut chto-to ne tak. On ustroil yunoshe do­pros. Molodoj chelovek rasplakalsya
i vo  vsem soznalsya. Togda otec, vmesto togo chtoby  vyshvyrnut' ego,  skazal,
chto on voshishchen nahodchivost'yu yunoshi.  Devushka otmeti­la ego  poryadochnost'  i
voobshche... Otec poobeshchal sdelat' ego  glavnym buhgalterom. A devushka vyshla za
nego zamuzh.
     -- Potryasayushche, mister Boulen! Pryamo v tochku!
     -- CHto-to tut mnogo santimentov, priyatel'.
     -- Nu chto vy,  ser, on  pojdet,  eshche kak pojdet! Razgoryachivshis', Adol'f
Najp tut zhe otpechatal eshche shest' rasskazov za stol'ko zhe minut. Vse rasskazy,
kro­me  odnogo,  kotoryj  poluchilsya  neskol'ko  nepristojnym, byli  dovol'no
horoshi.
     Tut mister Boulen uspokoilsya.  On  soglasilsya s tem, chto  nuzhno sozdat'
literaturnoe agentstvo, kotoroe pred­polagalos' razmestit' v kontore firmy v
centre goroda, a zavedovat' im budet Najp.  CHerez  paru pedel' etot  vo­pros
byl ulazhen. Zatem Najp razoslal pervuyu dyuzhinu rasskazov.  On  postavil  svoyu
familiyu  pod  chetyr'mya  ras­skazami,  avtorstvo odnogo  vzyal na sebya  mister
Boulen, a ostal'nye oni podpisali vymyshlennymi imenami.
     Pyat' rasskazov byli srazu zhe  prinyaty.  Tot, chto byl  podpisan misterom
Boulenom, vozvratili, a redaktor otdela prozy pisal: "Vy slavno potrudilis',
no, kak nam kazhetsya, rasskaz Vam ne udalsya. Hotelos' by pozna­komit'sya eshche s
kakoj-nibud'  Vashej  rabotoj...  " Adol'f Najp  vzyal  taksi  i otpravilsya na
fabriku, gde mashina bystro sostryapala eshche odin rasskaz dlya togo zhe zhurna­la.
On opyat' postavil pod  rasskazom imya mistera Boulena  i srochno otoslal  ego.
Rasskaz byl prinyat.
     Den'gi  potekli  rekoj.  Najp  postepenno,  no  nastoj­chivo  uvelichival
proizvodstvo,  i uzhe  cherez shest' mesya­cev on postavlyal tridcat' rasskazov v
pedelyu, prichem polovina iz nih pechatalas' v zhurnalah.
     V   literaturnyh   krugah  o   nem   zagovorili  kak  o  plo­dovitom  i
preuspevayushchem pisatele. Govorili i o miste­re Boulene, hotya otzyvalis' o nem
ne  stol' horosho; sam  on, pravda, etogo ne znal. Odnovremenno  Najp pytalsya
privlech' vnimanie  i  k  dyuzhine nesushchestvuyushchih  lichno­stej, govorya, chto  eto
podayushchie nadezhdy molodye lite­ratory. Vse shlo prevoshodno.
     K etomu vremeni bylo resheno peredelat' mashinu ta­kim obrazom, chtoby ona
pisala  ne  tol'ko rasskazy, no i  romany. Mister Boulen, zhazhdavshij slavy  v
literatur­nom mire.  nastojchivo  treboval, chtoby Najp totchas zhe  prinyalsya za
vypolnenie stol' otvetstvennoj zadachi.
     -- Hochu  byt' avtorom  romana, --  bez konca  povtoryal on, -- hochu byt'
avtorom romana.
     -- I  vy im  budete, ser.  Obyazatel'no budete. No proshu vas, naberites'
terpeniya. Rabota predstoit slozhnaya.
     -- Mne  vse  tverdyat,  chto  ya dolzhen vypustit'  roman, -- • ne unimalsya
mister Boulen. -- Za mnoj s utra do vechera ohotyatsya izdateli i umolyayut menya,
chtoby ya  ne  tratil  vremeni  na  rasskazy,  a  zanyalsya by  chem-nibud' bolee
su­shchestvennym. Roman -- eto veshch', -- oni tak i govoryat.
     -- Budut u pas romany, -- govoril emu Najp. -- Pri­chem stol'ko, skol'ko
my zahotim. No naberites' terpe­niya, proshu vas.
     -- Net. ty poslushaj, Najp. YA hochu byt' avtorom po-nastoyashchemu ser'eznogo
romana, takogo,  chtoby im  zachity­valis' po nocham  i chtoby tol'ko  o  nem  i
govorili. YA  v  poslednee vremya chto-to ustal ot etih rasskazov pod ko­torymi
ty stavish' svoyu familiyu. Esli uzh tvorit' po pravde, to, kak mne kazhetsya, vse
eto poslednee vremya ty delal iz menya duraka.
     -- Duraka, mister Boulen?
     -- Ty tol'ko tem i zanimalsya, chto luchshie rasskazy ostavlyal sebe.
     -- Nepravda, mister Boulen!
     -- Tak vot,  chert poberi, na etot raz ya dolzhen byt' uveren  v tom,  chto
napishu dejstvitel'no umnuyu, tolko­vuyu knigu. Zapomni eto.
     -- S pomoshch'yu ustrojstva, nad kotorym ya sejchas b'yus', mister  Boulen, vy
napishete lyubuyu knigu.
     I eto  byla  pravda,  poskol'ku  uzhe cherez dva  mesyaca blagodarya  geniyu
Adol'fa Najpa byla sozdana mashina,  sposobnaya ne tol'ko  pisat' romany, no i
pozvolyayushchaya  avtoru,  sidyashchemu  za  pul'tom  upravleniya,  zaranee  vybi­rat'
bukval'no  lyuboj syuzhet  i lyuboj  stil', kakoj emu  nravilsya.  Na etom  novom
zamechatel'nom pul'te  bylo  ustanovleno stol'ko razlichnyh panelej  i rychagov
uprav­leniya, chto eto delalo ego pohozhim na pribornuyu dosku avialajnera.
     Prezhde  vsego, putem  nazhatiya na odnu iz  knopok  verh­nego  ryada avtor
vybiral  zhanr:   istoricheskij,   satiricheskij.  filosofskij,   politicheskij,
romanticheskij,  eroti­cheskij,  yumoristicheskij ili  lyuboj  drugoj. Vtoroj ryad
knopok (osnovnoj) daval emu vybor temy: soldatskie bud­ni, pervye poselency,
grazhdanskaya   vojna,  mirovaya   voj-pa,  rasovaya  problema,   Dikij   Zapad,
derevenskaya   zhizn',  vospominaniya  o  detstve,  moreplavanie,  issledovanie
mor­skih  glubin i mnogie-mnogie drugie.  V tret'em ryadu  kno­pok mozhno bylo
vybrat'  literaturnyj  stil': klassiche­skij, prichudlivyj,  pikantnyj,  stil'
Hemingueya,  Folk­nera,  Dzhojsa,   zhenskij  stil'  i  t.  d.  CHetvertyj   ryad
pred­naznachalsya dlya vybora geroev, pyatyj reguliroval podachu  slov i t. d.  i
t. p. -- vsego bylo desyat' ryadov knopok.
     No  eto  eshche ne  vse.  Rabotaya  nad romanom  (na chto uho­dilo  primerno
pyatnadcat' minut), avtor  v techenie vsego processa pisaniya dolzhen byl sidet'
v osobom  kresle i  nazhimat'  na klavishi, kak  eto  delaet  organist.  Takim
obrazom  on  mog  postoyanno  regulirovat'  pyat'desyat  razlich­nyh,  po inogda
perehodyashchih  drug  v  druga osobennostej  romana,  kak-to: napryazhenie, nechto
udivitel'noe, yumor,  pafos,  tajna.  Posmatrivaya  pa  vsevozmozhnye  shkaly  v
schetchiki, on mog opredelit', kak podvigaetsya rabota.
     I  nakonec,  nuzhno   bylo   reshit'  problemu   "strasti".   Vnimatel'no
oznakomivshis'  s  soderzhaniem  knig, voz­glavlyavshih v poslednij  god  spisok
bestsellerov,  Adol'f   Najp   prishel   k  vyvodu,  chto   eto   naivazhnejshaya
sostav­lyayushchaya romana, nekij magicheskij katalizator, mogushchij dazhe skuchnejshemu
romanu  obespechit' potryasayushchij us­peh, vo vsyakom sluchae finansovyj. No Najpu
bylo tak­zhe izvestno,  chto strast' --  veshch' moguchaya,  burnaya i obra­shchat'sya s
nej nado  ostorozhno  i ispol'zovat'  ee v  meru  i  tol'ko togda,  kogda eto
neobhodimo; s  etoj cel'yu on  izo­brel kontrol'noe ustrojstvo,  sostoyashchee iz
dvuh podvizh­nyh tyag, upravlyaemyh pedalyami,  podobno tomu, kak eto proishodit
v  avtomobile.  Odnoj pedal'yu regulirovalos' procentnoe soderzhanie  strasti,
drugoj  -- ee sila.  Pro­cess napisaniya  romana  po metodu Najpa dolzhen  byl
predstavlyat' soboj odnovremenno upravlenie samoletom i avtomobilem i igru na
organe. Izobretatelya, " odnako, eto ne bespokoilo. Kogda vse bylo gotovo, on
s  vazhnym vidom provodil mistera Boulena  v  dom, gde  nahodilas' mashina,  i
prinyalsya rastolkovyvat', kak eto novoe chudo rabotaet.
     -- Bozhe pravednyj, Najp! Mne nikogda s etim ne spravit'sya! CHert poberi,
legche samomu napisat' roman!
     -- Vy bystro  nauchites'  rabotat'  na nej,  mister Boulen, obeshchayu  vam.
CHerez  paru pedel' vam dazhe i dumat' ne pridetsya.  |to  ved'  vse  ravno chto
vodit' mashinu
     Delo eto, odnako, okazalos'  neprostym,  no, potreniro­vavshis' izryadnoe
kolichestvo chasov, mister Boulen osvo­il  ego, i vot kak-to pozdno vecherom on
prikazal  Najpu, chtoby tot byl gotov k  stryapan'yu  pervogo romana. Nastu­pil
otvetstvennyj moment. Tolstyj malen'kij chelove­chek uselsya v kresle i, nervno
ozirayas', vobral golovu v plechi, a dlinnyj zubastyj Najp zasuetilsya vokrug.
     -- YA namerevayus' napisat' krupnyj roman, Najp.
     -- Uveren, chto vy ego napishete, ser. Prosto ubezhden.
     Ostorozhno, odnim pal'cem, mister Boulen nazhal na nuzhnye knopki:
     zhanr -- satiricheskij,
     tema -- rasovaya problema,
     stil' -- klassicheskij,
     personazhi -- shest' muzhchin, chetyre zhenshchiny, odin mladenec,
     ob®em -- pyatnadcat' glav.
     Pri  etom  on   ne  spuskal  glaz  s  treh  registrov,  osoben­no   ego
privlekavshih: sila vozdejstviya, zagadochnost', glu­bina.
     -- Vy gotovy, ser?
     -- Da-da, ya gotov.
     Najp  dernul  rychag.  Mashina  zagudela.   Poslyshalos'  zhuzhzhanie  horosho
smazannogo mehanizma, zatem bystro-bystro  zastuchala  elektricheskaya mashinka,
pri  etom  ona  tak  grohotala,  chto  vynesti  ves'  etot  shum  bylo   pochti
ne­vozmozhno.  V korzinu posypalis' otpechatannye listy, po odnomu  kazhdye dve
sekundy.  I  vdrug sredi  vsego  etogo shuma  i  grohota, ne  v silah  bol'she
nazhimat' pa  klavi­shi  i  sledit' za  schetchikom glav  i indikatorom strasti,
mister  Boulen  udarilsya  v  paniku. V rezul'tate  on postu­pil tak  zhe, kak
postupaet v takih sluchayah nachinayushchij avtolyubitel', -- on nazhal obeimi nogami
na pedali i derzhal ih do teh por, poka mashina ne ostanovilas'.
     -- Pozdravlyayu vas s pervym romanom, -- skazal Najp, dostavaya iz korziny
kipu otpechatannyh stranic.
     Na lice mistera Boulena vystupili kapel'ki pota.
     -- Nu i rabotenka, priyatel'.
     -- No vy spravilis' s nej. Eshche kak spravilis'.
     -- Nu-ka posmotrim, chto tam poluchilos', Najp. Daj-ka mne vzglyanut'.
     On  prinyalsya  chitat'  pervuyu  glavu,  peredavaya   prochitannye  stranicy
molodomu cheloveku.
     -- O  Gospodi,  Najp, chto eto  takoe?  Tonkaya  fioletovaya  guba mistera
Boulena, pohozhaya na ryb'yu, edva zametno dernulas', a shcheki nadulis'.
     -- Ty tol'ko posmotri, Najp! "|to zhe vozmutitel'no!
     -- Po-moemu, dovol'no svezho, ser.
     -- Svezho! |to prosto otvratitel'no! Pod etim ya ni­kogda ne podpishus'!
     -- Ponimayu, ser. Ochen' dazhe horosho ponimayu.
     -- Najp! Ty opyat' smeesh'sya nado mnoj?
     -- Nu chto vy, ser, vovse net.
     -- Pohozhe, chto eto tak.
     -- Vam  ne  kazhetsya, mister  Boulen, chto vam  nuzhno by­lo  chut' polegche
nazhimat' na pedal', kotoraya opredelya­et ob®em strasti?
     -- Dorogoj moj, otkuda zhe mne bylo znat'?
     -- Pochemu by vam ne popytat'sya eshche raz?
     I mister Boulen nastrochil  vtoroj roman, na etot raz  takoj, kakoj im i
byl zaduman.
     CHerez nedelyu rukopis' byla prochitana redaktorom;
     tot  prinyal ee s vostorgom.  Najp poslal  emu svoj  roman,  a zatem eshche
dyuzhinu dlya rovnogo  scheta. Za korotkoe vre­mya literaturnoe agentstvo Adol'fa
Najpa  poluchilo  shi­rokuyu  izvestnost'  blagodarya  tomu,  chto  v nem  proshli
ho­roshuyu  shkolu  molodye, podayushchie nadezhdy  romanisty.  Den'gi vnov' potekli
rekoj.
     Imenno  v eto  vremya yunyj Najp  nachal vykazyvat' nedyuzhinnye sposobnosti
nastoyashchego biznesmena.
     -- Znaete  chto, mister Boulen,  -- zayavil on kak-to,  --  u nas slishkom
vse-taki  mnogo konkurentov.  Pochemu  by  nam  ne  poglotit'  vseh ostal'nyh
pisatelej v strane?
     Mister Boulen, kotoryj teper' shchegolyal  v barhatnom pidzhake  butylochnogo
cveta i pozvolyal volosam zakry­vat' dve treti ushej, byl vpolne vsem dovolen.
     -- Ne ponimayu; o chem eto ty, starina. Kak zhe mozhno pogloshchat' pisatelej?
     --  V tom-to i  delo, chto  mozhno. Tochno tak zhe  postu­pal  Rokfeller  s
neftyanymi kompaniyami. Nuzhno tol'ko kupit' ih i  zadavit', chtoby ih bol'she ne
stalo. Vse ochen' prosto!
     -- Ty tol'ko ne goryachis', Najp, tol'ko ne goryachis'.
     --  U  menya  tut  est'  spisok, ser,  pyatidesyati  samyh  pre­uspevayushchih
pisatelej  etoj strany, i ya sobirayus' pred­lozhit' kazhdomu iz nih pozhiznennyj
kontrakt. Vse,  chto  ot  nih trebuetsya, -- eto nikogda bol'she ne napisat' ni
strochki, nu i, razumeetsya, oni dolzhny pozvolit' nam podpisyvat' nashi veshchi ih
imenami. Kak ideya?
     ---- Oni nikogda ne pojdut na eto.
     -- Vy ne znaete pisatelej, mister Boulen. Vot uvi­dite.
     -- A kak zhe strast' k tvorchestvu?
     -- CHepuha vse eto. Vse, chto ih interesuet, -- eto den'­gi, kak i lyubogo
drugogo.
     V konce koncov mister Boulen,  hotya i  neohotno,  so­glasilsya,  i Najp,
polozhiv v karman  spisok pisatelej, uselsya v ogromnyj "Kadillak" s shoferom i
otpravilsya po adresam.
     Snachala on poehal k cheloveku, s imeni kotorogo nachinalsya ego spisok. To
byl  izvestnyj, uvazhaemyj  pisa­tel'.  odnako  popast'  k nemu  dlya  pego ne
sostavilo truda;
     On izlozhil emu sut'  dela i  dostal iz portfelya kuchu ro­manov,  a takzhe
predlozhil emu podpisat' kontrakt, ga­rantirovavshij pisatelyu stol'ko-to v god
do  konca  ego dnej.  Tot ego vezhlivo  vyslushal,  reshiv,  chto  imeet delo  s
nenormal'nym, odnako predlozhil vypit', a zatem uka­zal pa dver'.
     Kogda pisatel', stoyavshij vtorym v spiske, ponyal,  chto Najp ne shutit, on
zapustil v nego ogromnym metalliche­skim press-pap'e, p izobretatelyu prishlos'
bezhat'  cherez  sad.  Pri   etom  vsled  emu  neslis'  takie  oskorbleniya   i
ru­gatel'stva, kakih emu ranee ne prihodilos' slyshat'.
     No Adol'fa Najpa ne tak-to prosto sbit' s tolku. On byl razocharovan, po
ne napugan i tut zhe otpravilsya v svoem limuzine k sleduyushchemu klientu. Na sej
raz  eto  byla dama, izvestnaya  i  pol'zovavshayasya populyarnost'yu, ch'i tolstye
knigi romanticheskogo soderzhaniya rashodi­lis' po strane millionnymi tirazhami.
Ona lyubezno vstretila Najpa, nalila emu chayu i vnimatel'no vyslu­shala.
     -- Vse  eto ochen' interesno, -- skazala ona, -- No mne chto-to trudno  v
eto poverit'.
     -- Madam,  --  otvechal Najp. --  Poedemte so  mnoj,  i vy  vse  uvidite
sobstvennymi glazami. Moya mashina zhdet vas.
     Iz doma oni vyshli vmeste, i vskore izumlennuyu damu dostavili v dom, gde
hranilos' chudo. Najp  ohotno ob®yas­nil, - kak mashina  rabotaet, a potom dazhe
pozvolil ej po­sidet' v kresle i ponazhimat' na knopki,
     -- Nu  ladno,  -- neozhidanno  skazal on, -- mozhet byt', vy hotite pryamo
sejchas napisat' knigu?
     -- Da! -- voskliknula ona. -- Proshu vas! S delovym vidom ona uselas' za
mashinu; kazalos', ona znaet, chego hochet. Ona sama vybrala neobhodimye knopki
i  nastrochila dlinnyj  roman,  polnyj  strasti.  Prochitav pervuyu glavu,  ona
prishla v takoj vostorg, chto totchas zhe podpisala kontrakt.
     -- Odnu my ubrali, -- skazal  Najp misteru Boulenu, kogda ona ushla.  --
Prichem dovol'no krupnuyu pticu,
     -- Molodec, druzhishche.
     -- A znaete, pochemu ona soglasilas'?
     ---- Pochemu?
     ---- Delo ne v den'gah. U nee ih hvataet.
     ---- Togda pochemu zhe?
     Najp usmehnulsya, pripodnyav gubu i obnazhiv dlin­nuyu blednuyu desnu.
     -- Prosto potomu, chto ona ponyala, chto mashinnaya pi­sanina  luchshe, chem ee
sobstvennaya.
     S  toj pory  Najp  vpolne  razumno reshil  sosredotochi­vat'  svoi usiliya
tol'ko  na posredstvennostyah. Te,  chto byli  vyshe etogo urovnya, -- a ih bylo
tak malo, chto i vo­obshche ne stoilo brat' v raschet,  -- po-vidimomu, ne tak-to
legko poddavalis' soblaznu.
     V konce  koncov,  posle  neskol'kih  mesyacev  napryazhen­noj raboty,  emu
udalos' ugovorit'  podpisat'  dogovory  chto-to  okolo  semidesyati  procentov
pisatelej  iz svoego spiska. On prishel  k  vyvodu,  chto s bolee  starshimi po
vozrastu,  s temi, u kogo skudel zapas myslej i kto za­pil, imet' delo proshche
vsego. S molodymi lyud'mi priho­dilos' povozit'sya. Kogda on pytalsya ugovorit'
ih, oni  neprilichno vyrazhalis', a inogda vyhodili  iz sebya,  i ne  raz posle
takih vizitov Najp vozvrashchalsya legko ra­nennym.
     Odnako v  celom eto  bylo horoshee nachinanie. Pod­schitano, chto  tol'ko v
proshlom godu  --  a  eto  byl pervyj  god  raboty mashiny -- po  men'shej mere
polovina iz  vseh izdannyh na  anglijskom  yazyke  romanov i rasskazov  by­la
sozdana Adol'fom Najpom i ego Avtomaticheskim So­chinitelem.
     Vas eto udivlyaet? Somnevayus'.  Dela  obstoyat  znachi­tel'no  huzhe. Hodyat
sluhi,  chto i segodnya mnogie speshat  dogovorit'sya s  misterom Najpom. A tem,
kto  kolebletsya  postavit'  pod  kontraktom  svoyu  podpis',  on  eshche  krepche
zakruchivaet gajki.
     A  sejchas ya sizhu i  slyshu, kak  v sosednej komnate plachut  moi deti. Ih
devyat', i vse  oni  hotyat  est'. I ya chuvstvuyu,  kak ruka moya tyanetsya k etomu
zamanchivomu kontraktu, lezhashchemu na krayu stola.
     Pust' uzh nashi deti luchshe golodayut. Daj nam sily, o Bozhe, perenesti eto.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru


     Est'   u  menya  davnyaya  privychka  vzdremnut'   posle  lencha.  Obychno  ya
ustraivayus' v gostinoj v kresle,  podkladyvayu podushku pod golovu, nogi kladu
na nebol'­shuyu kvadratnuyu, obituyu kozhej skameechku  i chitayu chto-nibud', pokuda
ne zasypayu.
     V  tu pyatnicu ya  sidel  v  kresle, kak vsegda uyutno  ras­polozhivshis', i
derzhal  v rukah svoyu lyubimuyu knigu "Babochki-odnodnevki",  izdannuyu v  ZHeneve
Dabldeem i Vestvudom, kogda moya zhena, nikogda ne otlichavshayasya molchalivost'yu,
vdrug zagovorila so mnoj, pripodnyav­shis' na  divane, kotoryj stoyal  naprotiv
moego kresla.
     -- |ti dvoe, -- sprosila ona, -- v kotorom chasu oni dolzhny priehat'?
     YA ne otvechal, poetomu ona povtorila svoj vopros, na etot raz gromche.
     YA vezhlivo otvetil ej, chto ne znayu.
     -- Oni mne ne ochen'-to simpatichny, -- prodolzhala ona. -- Osobenno on.
     -- Horosho, dorogaya.
     -- Artur, ya skazala, chto oni mne ne ochen'-to simpa­tichny.
     YA opustil knigu i  vzglyanul na  nee. Zakinuv nogi na spinku divana, ona
listala zhurnal mod.
     -- My ved' tol'ko raz i videlis', -- skazal ya.
     -- Uzhasnyj  tip, v samom dele.  Bez konca  rasskazy­vaet  anekdoty  ili
kakie-to tam istorii.
     -- YA uveren, chto ty s nimi poladish', dorogaya.
     -- A ona tozhe horosha. Kogda, ty dumaesh', ona yavyatsya?
     YA otvechal, chto oni dolzhny priehat' chto-to okolo shesti chasov.
     -- A tebe oni razve  ne kazhutsya uzhasnymi? -- spro­sila ona, tknuv v moyu
storonu pal'cem.
     -- Vidish' li...
     -- Oni do togo uzhasny, chto huzhe nekuda.
     -- My ved' uzhe ne mozhem im otkazat', Pamela.
     -- Huzhe prosto nekuda, -- povtorila ona.
     --  Togda zachem ty ih priglasila? --  vypalil ya i  tot­chas zhe pozhalel o
sodeyannom,  ibo  ya  vzyal  sebe  za  pravi­lo  --  nikogda,  esli  mozhno,  ne
provocirovat' zhenu.
     Nastupila pauza,  v  prodolzhenie  kotoroj ya nablyudal za  vyrazheniem  ee
lica, dozhidayas'  otveta. |to  krupnoe beloe lico  kazalos' mne inogda chem-to
nastol'ko  neobych­nym  i  prityagatel'nym,  chto   ya,  byvalo,  s  trudom  mog
oto­rvat'sya  ot  nego.  V  inye  vechera,  kogda ona  sidela za vyshivkoj  ili
risovala  eti  svoi zatejlivye  cvetochki,  lico  ee  napryagalos'  i nachinalo
svetit'sya  kakoj-to  ta­instvennoj  vnutrennej   siloj,  kotoruyu  nevozmozhno
vy­razit' slovami, i ya  sidel i ne mog otvesti  ot nego vzglyad, hotya i delal
pri etom vid, budto chitayu. Dazhe sejchas,  vot v  etu  samuyu minutu,  ya dolzhen
priznat'sya, chto bylo nechto  velichestvennoe v etoj zhenshchine,  s etoj ee kisloj
minoj,  prishchurennymi   glazami,  namorshchennym  lbom,   nedovol'no  vzdernutym
nosikom,  chto-to prekras­noe,  ya  by skazal -- velichavoe,  i ona  byla takaya
vysokaya, gorazdo vyshe  menya, hotya segodnya, kogda  ej poshel pyat'­desyat pervyj
god, dumayu, luchshe skazat' pro nee bol'­shaya, chem vysokaya.
     -- Tebe otlichno izvestno, zachem ya ih priglasila, -- rezko otvetila ona.
-- CHtoby srazit'sya v bridzh, vot i vse Oni igrayut prosto pervoklassno, k tomu
zhe na pri­lichnye  stavki. -- Ona podnyala glaza i uvidela, chto  ya vnimatel'no
smotryu pa nee. -- Ty ved' i sam primerno tak zhe dumaesh', ne pravda li?
     -- Nu konechno, ya...
     -- . Artur, ne bud' kretinom.
     -- YA vstrechalsya s  nimi tol'ko  odnazhdy,  i dolzhen priznat'sya, chto  oni
dovol'no milye lyudi.
     -- Takoe mozhno pro lyubogo idiota skazat'.
     -- Pamela, proshu  tebya... pozhalujsta. Davaj ne budem  vesti razgovor  v
takom tone.
     -- Poslushaj,  -- skazala ona,  hlopnuv zhurnalom o ko­leni,  -- ty zhe ne
huzhe  menya  videl, chto  eto  za  lyudi.  Dva  samodovol'nyh  duraka,  kotorye
polagayut, chto mozhno na­prosit'sya v lyuboj dom tol'ko potomu,  chto oni neploho
igrayut v bridzh.
     -- Uveren, ty prava, dorogaya, no vot chego ya nikak ne voz'mu v tolk, tak
eto...
     --  YA tebe eshche raz govoryu --  ya ih priglasila, chtoby hot'  raz  sygrat'
prilichnuyu  partiyu  v  bridzh. Net  u  me­nya  bol'she  sil  igrat'  so  vsyakimi
razzyavami. I vse rav­no ya  ne mogu primirit'sya s  tem, chto  eti uzhasnye lyuda
budut v moem dome.
     -- YA tebya ponimayu, dorogaya, no ne slishkom li te­per' pozdno...
     -- Artur!
     -- Da?
     -- Pochemu ty vsegda sporish' so mnoj? Ty zhe ispytyvaesh' k nim ne men'shuyu
nepriyazn', i ty eto znaesh'.
     --  Dumayu, chto tebe ne nuzhno tak volnovat'sya, Pamela. V  konce  koncov,
mne pokazalos', chto eto vospitannye molodye lyudi, s horoshimi manerami.
     -- Artur, k chemu etot vysokoparnyj slog? -- Ona su­rovo glyadela na menya
svoimi  shiroko raskrytymi sery­mi  glazami, i, chtoby ukryt'sya ot ee vzora --
inogda  mne  stanovilos' ot nego  neskol'ko ne  po  sebe, --  ya  podnyalsya  i
napravilsya k francuzskomu oknu, kotoroe vyhodilo v sad.
     Trava na bol'shoj pokatoj luzhajke pered domom by­la nedavno podstrizhena,
i  gazon byl  ispeshchren svetly­mi i  temno-zelenymi polosami. V dal'nem konce
nako­nec-to zacveli dva rakitnika, i dlinnye zolotye cepochki yarko vydelyalis'
na  fone rastushchih pozadi  nih  derev'ev. Raspustilis' i rozy, i yarko-krasnye
begonii, i na cvetochnom bordyure zacveli vse  moi lyubimye  gib­ridnye lyupiny,
kolokol'chiki, del'finiumy, tureckie gvozdiki i bol'shie, blednye,  istochayushchie
aromat  iri­sy. Kto-to iz sadovnikov vozvrashchalsya po dorozhke posle  obeda. Za
derev'yami byla vidna krysha ego  domika, a za nim dorozhka vela cherez zheleznye
vorota k Kenterbern-roud.
     Dom moej  zheny. Ee sad.  Kak  zdes' zamechatel'no. Kak pokojno! Esli  by
tol'ko  Pamela  chut'-chut' pomen'she trevozhilas'  o moem blagopoluchii,  porezhe
staralas'  by sdelat' mne chto-to  priyatnoe  v  ushcherb sobstvennym inte­resam,
togda vse bylo by bozhestvenno. Pover'te, ya  ne  hochu, chtoby  u vas sozdalos'
vpechatlenie, budto  ya  pa  lyublyu ee --  ya obozhayu  samyj vozduh,  kotorym ona
dy­shit, -- ili budto ne mogu sovladat' s nej ili  ne  hozyain samomu  sebe. YA
lish' hochu skazat', chto to, kak ona sebya vedet, vremenami chutochku razdrazhaet.
K primeru,  vse  eti ee priemy. Kak by mne  hotelos',  chtoby ona ot nih vseh
otkazalas', osobenno ot  manery tykat' v  menya  pal'­cem, chtoby  podcherknut'
skazannoe. Vy dolzhny  pomnit',  chto  ya dovol'no nebol'shogo rosta, i podobnyj
zhest, upot­reblyaemyj  ne v meru  kem-to vrode moej zheny, mozhet podejstvovat'
ustrashayushche.  Inogda  mne  trudno  ubedit'  sebya   v  tom,  chto  ona  zhenshchina
nevlastnaya.
     -- Artur! -- kriknula ona. -- Idi-ka syuda.
     -- CHto takoe?
     -- Mne prishla v golovu potryasayushchaya mysl'. Idi zhe syuda.
     YA podoshel k divanu, na kotorom ona vozlezhala.
     -- Poslushaj-ka, -- skazala ona, -- hochesh' nemnogo po­smeyat'sya?
     --- Kak eshche posmeyat'sya?
     -- Nad Snejpami.
     -- Kto takie Snejpy?
     -- Ochnis', -- skazala ona. -- Genri i Selli Snejp. Nashi gosti.
     -- Nu?
     -- Slushaj. YA tut lezhala i dumala, chto eto za uzhas­nye lyudi... i kak oni
sebya  uzhasno vedut...  on,  so  svoimi  shutkami, i ona,  tochno  kakaya-nibud'
pomirayushchaya  ot lyubvi vorob'iha... --  Ona  pomolchala, lukavo  ulybayas',  i ya
pochemu-to podumal, chto vot sejchas ona proizneset ne­chto  strashnoe. -- CHto zh,
esli oni sebya tak vedut v nashem  prisutstvii,  to kakovy zhe oni dolzhny byt',
kogda osta­yutsya naedine?
     -- Pogodi-ka, Pamela...
     -- Artur, ne bud' durakom. Davaj segodnya posmeemsya nemnogo, hotya by raz
ot dushi posmeemsya.
     Ona pripodnyalas' na divane,  lico  ee neozhidanno  za­svetilos' kakim-to
bezrassudstvom,  rot  slegka  priot­krylsya, i  ona  glyadela na  menya  svoimi
kruglymi serymi glazami, prichem v kazhdom medlenno zagoralas' is­korka.
     -- Pochemu by net?
     -- CHto ty zateyala?
     -- |to zhe ochevidno. Neuzheli ty ne ponimaesh'?
     -- Net, ne ponimayu.
     -- Nam nuzhno lish' spryatat' mikrofon v ih kom­nate.
     Dolzhen  priznat'sya, ya ozhidal chego-to ves'ma nepri­yatnogo, no, kogda ona
proiznesla eto, byl tak porazhen, chto ne nashelsya, chto otvetit'.
     -- Imenno tak i sdelaem, -- skazala ona.
     -- Da  ty chto! -- voskliknul ya. -- Nu uzh net.  Pogodi minutu. Na eto ty
ne pojdesh'.
     -- Pochemu?
     -- Bolee  gnusnogo nichego i pridumat' nel'zya. |to  vse ravno chto... vse
ravno chto podslushivat' u dverej ili chitat' chuzhie pis'ma, tol'ko  eto gorazdo
huzhe. Ty ser'­ezno ob etom govorish'?
     -- Konechno, ser'ezno.
     YA znal, kak sil'no  moya zhena ne lyubit,  kogda ej vozrazhayut,  no  inogda
oshchushchal neobhodimost' zayavit'  svoi prava,  hotya i ponimal, chto chrezmerno pri
etom ri­skuyu.
     -- Pamela, -- rezko skazal ya, -- ya zapreshchayu tebe de­lat' eto!
     Ona spustila nogi s divana.
     -- Artur, kem eto ty prikidyvaesh'sya? YA tebya prosto ne ponimayu.
     -- Menya ponyat' neslozhno.
     --  CHto za chepuhu ty nesesh'? Skol'ko raz  ty  pro­delyval shtuki  pohuzhe
etoj.
     -- Nikogda!
     -- O da, eshche kak prodelyval! CHto eto tebe vdrug vzbrelo v golovu, budto
ty luchshe menya?
     -- Nichego podobnogo ya nikogda ne delal.
     -- Horosho,  moj mal'chik, -- skazala ona i navela  na  menya palec, tochno
revol'ver.  --  CHto  ty  skazhesh'  naschet  tvoego  povedeniya  u  Milfordov  v
Rozhdestvo? Pomnish'? Ty tak  smeyalsya, chto ya  vynuzhdena byla  zakryt' tebe rot
rukoj, chtoby oni nas ne uslyshali. CHto ty skazhesh'?
     -- |to drugoe, -- skazal ya. -- |to bylo ne v nashem do­me. I oni ne byli
nashimi gostyami.
     -- A kakaya raznica? -- Ona sidela, glyadya na menya svoimi kruglymi serymi
glazami, i podborodok ee  na­chal prezritel'no podnimat'sya. -- Ne bud' etakim
napy­shchennym licemerom, -- skazala ona. -- CHto eto s toboj proishodit?
     -- Vidish' li,  Namela, ya dejstvitel'no dumayu,  chto eto gnusno. YA pravda
tak dumayu.
     --  No poslushaj, Artur. YA  chelovek gnusnyj.  Da i ty  tozhe --  gde-to v
dushe. Poetomu my i nahodim obshchij yazyk.
     -- Vpervye slyshu takuyu chepuhu.
     --  Vot  esli by ty vdrug zadumal stat' sovershenno  drugim chelovekom --
togda drugoe delo.
     -- Davaj prekratim ves' etot razgovor, Pamela.
     -- Poslushaj, -- skazala ona, -- esli ty dejstvitel'no reshil izmenit'sya,
to chto zhe mne ostaetsya delat'?
     -- Ty ne ponimaesh', chto govorish'.
     -- Artur, i kak tol'ko takoj horoshij chelovek, kak  ty, mozhet imet' delo
s gadyukoj?
     YA medlenno  opustilsya v  kreslo,  stoyavshee protiv di­vana; ona tak i ne
spuskala,  s  menya  glaz. Ponimaete, zhenshchina  ona bol'shaya,  s krupnym  belym
licom, i, kog­da ona glyadela na menya surovo -- sot pryamo kak sejchas, -- ya --
kak by eto skazat'? -- pogruzhalsya v nee, tochno uto­pal v nej, budto ona byla
celym ushatom so slivkami.
     -- Ty chto, vser'ez govorish' obo vsej etoj zatee s mikrofonom?
     -- Nu konechno. Samoe  vremya  nemnogo  posmeyat'sya. Nu zhe, Artur. Ne bud'
takim shchepetil'nym.
     -- |to nechestno, Pamela.
     -- |to  tak zhe chestno,  -- ona snova vystavila palec, -- tak zhe chestno,
kak i v tom  sluchae,  kogda  ty vynul iz sumochki  Meri Proberet ee pis'ma  i
prochital ih ot na­chala do konca.
     -- |togo nam ne nuzhno bylo delat'.
     -- Nam?
     -- Ne ved' ty ih potom tozhe chitala, Pamela?
     -- |to  nikomu niskol'ko  ne povredilo. Ty togda sam tak  skazal. A eta
zateya nichem ne huzhe.
     -- A kak by tebe ponravilos', esli by kto-to s to­boj takoe prodelal?
     --  Razve ya mogla by vozmushchat'sya, esli by ne znala, chto za moej  spinoj
chto-to proishodit? Nu zhe, Artur. Ne bud' takim zastenchivym.
     -- Mne nuzhno podumat'.
     -- Mozhet,  velikij  radioinzhener  ne  znaet, kak so­edinit' mikrofon  s
dinamikom?
     -- |to proshche prostogo.
     -- Nu tak dejstvuj. Dejstvuj zhe.
     -- YA podumayu i potom dam tebe otvet.
     -- Na eto u nas net vremeni. Oni mogut yavit'sya v lyubuyu minutu.
     --  Togda  ya ne budu etogo  delat'. YA ne hochu,  chtoby menya zastukali za
etim zanyatiem.
     --  Esli oni yavyatsya,  prezhde chem ty zakonchish',  ya prosto  popriderzhu ih
zdes'. Nichego strashnogo. A skol'ko, kstati, vremeni?
     Bylo pochti tri chasa.
     -- Oni  edut iz Londona, -- skazala  ona, --  a  uzh  otbu­dut nikak  ne
ran'she chem posle lencha. U tebya mnogo vremeni.
     -- Kuda ty namerena ih poselit'?
     -- V  bol'shuyu zheltuyu  komnatu v konce  koridora. |to  ved'  ne  slishkom
daleko?
     -- Dumayu, chto-to mozhno sdelat'.
     -- Da, i vot eshche chto, -- skazala ona, -- a kuda ty po­stavish' dinamik?
     -- YA ne govoril, chto' sobirayus' eto sdelat'.
     -- Bog ty moj! --  vskrichala  ona. -- Posmotrel by kto-nibud' na  tebya.
Videl  by ty  sam svoe  lico. Ty dazhe porozovel i  ves' gorish', tak  tebe ne
terpitsya pristu­pit' k delu. Postav' dinamik  k nam v spal'nyu -- pochemu by i
net? Odnako nachinaj, da pozhivee.
     YA zakolebalsya. YA vsegda proyavlyal nereshitel'nost', kogda ona prikazyvala
mne chto-to sdelat', vmesto togo chtoby vezhlivo poprosit'.
     --  Ne nravitsya  mne vse eto, Pamela.  Posle etogo  ona uzhe  nichego  ne
govorila, ona prosto sidela  i sovershenno ne dvigalas', i pritom glyadela  pa
menya, a na lice ee zastylo obrechennoe vyrazhenie, bud­to ona stoyala v dlinnoj
ocheredi.  Po opytu ya  znal, chto eto durnoj znak.  Ona byla tochno granata, iz
kotoroj vydernuli cheku, i dolzhno  lish' projti kakoe-to vremya, prezhde, chem --
bah! -- ona vzorvetsya. Mne pokazalos', chto v nastupivshej tishine ya slyshu, kak
tikaet mehanizm.
     Potomu ya tiho podnyalsya, poshel  v masterskuyu  i vzyal  mikrofon i poltory
sotni  futov provoda.  Teper',  kogda  ee  ne  bylo  ryadom,  ya vynuzhden  byl
priznat'sya, chto  i  sam  nachal  ispytyvat' kakoe-to volnenie, a  v  kopchikah
pal'cev  oshchutil priyatnoe pokalyvanie.  Nichego osoben­nogo, pover'te, so mnoj
ne proishodilo -- pravda, nichego  osobennogo. CHert poberi, da ya takoe kazhdyj
den' ispy­tyvayu,  kogda po utram  raskryvayu  gazetu,  chtoby  ubedit'­sya, kak
padayut v cene  koe-kakie iz mnogochislennyh ak­cij moej zheny. Menya ne  tak-to
prosto  vputat' v podob­nuyu glupuyu zateyu. I v to zhe vremya ya ne mog "upustit'
vozmozhnosti porazvlech'sya.
     Pereprygivaya cherez dve  stupen'ki, ya vbezhal  v zhel­tuyu komnatu v  konce
koridora.  Kak  i  vo vsyakoj  drugoj  komnate dlya  gostej,  v nej bylo chisto
pribrano, i ona imela nezhiloj vid;  dvuspal'naya krovat'  byla pokryta zheltym
shelkovym pokryvalom,  steny vykrasheny  v  bled­no-zheltyj  cvet, a  na  oknah
viseli zolotistye zanaveski. YA oglyadelsya v poiskah mesta, kuda by mozhno bylo
spryatat' mikrofon. |to  byla samaya glavnaya zadacha, ibo, chto by ni sluchilos',
on ne dolzhen byt'  obnaruzhen. Sna­chala ya  podumal  o  vederke  s  polen'yami,
stoyavshem  vozle  kamina.  Pochemu  by  ne spryatat'  ego  pod polen'yami?  Net,
pozhaluj, eto ne sovsem  bezopasno.  Za radiatorom? Na shkafu?  Pod pis'mennym
stolom? Vse  eti  varianty kazalis' mne ne luchshimi s professional'noj  tochki
zre­niya. Vo vseh  sluchayah na nego  mozhno sluchajno natknut'­sya, nagnuvshis' za
upavshej zaponkoj ili  eshche  za  chem-nibud'  v  etom  rode.  V  konce  koncov,
obnaruzhiv neza­uryadnuyu soobrazitel'nost',  ya  reshil spryatat' ego v pru­zhinah
divana. Divan stoyal vozle steny, bliz  kraya  kov­ra,  i  provod  mozhno  bylo
propustit'  pryamo pod kovrom k dveri. YA  pripodnyal divan i prosunul pod nego
pri­bor.  Zatem ya nadezhno  privyazal  mikrofon  k  pruzhine,  razvernuv ego  k
seredine komnaty. Posle etogo ya protya­nul provod pod kovrom k dveri. Vo vseh
svoih dejstviyah ya proyavlyal spokojstvie i ostorozhnost'.  Tam, gde pro­vod shel
pod kovrom k dveri, ya ulozhil ego mezhdu dosok  v polu, tak  chto ego  pochti ne
bylo vidno.
     Vse eto,  razumeetsya,  zanyalo kakoe-to  vremya,  i, kogda  ya  neozhidanno
uslyshal, kak  po dorozhke, usypannoj gra­viem, zashurshali shiny, a vsled za tem
hlopnuli dvercy avtomobilya i razdalis' golosa nashih gostej, ya eshche na­hodilsya
v  seredine  koridora,  ukladyvaya provod  vdol'  plintusa.  YA prekratil svoyu
rabotu i vytyanulsya, derzha molotok v ruke, i dolzhen priznat'sya, chto mne stalo
strashno. Vy predstavit' sebe  ne  mozhete, kak na menya podejstvoval ves' etot
shum. Takoe  zhe  vnezapnoe chuvstvo straha  ya ispytal odnazhdy, kogda  vo vremya
vojny v drugom  konce derevni upala bomba, a ya v to vremya prespo­kojno sidel
v biblioteke nad kollekciej babochek.
     Ne volnujsya,  skazal ya samomu sebe. Pamela zajmetsya etimi  lyud'mi. Syuda
ona ih ne pustit.
     YA  neskol'ko  lihoradochno  prinyalsya  dodelyvat'  svoyu  rabotu  i  skoro
protyanul provod vdol' koridora v nashu spal'nyu. Zdes' ego uzhe mozhno bylo i ne
pryatat', hotya  iz-za slug ya  ne mog  sebe pozvolit' vykazyvat' bespech­nost'.
Poetomu  ya  protyanul  provod  pod  kovrom i  nezamet­no  podsoedinil  ego  k
radiopriemniku  s  zadnej storony.  Zaklyuchitel'naya operaciya byla lish'  delom
tehniki i mnogo vremeni ne zanyala-.
     Itak, ya sdelal, chto ot menya trebovalos'.  YA otstupil na shag i posmotrel
na  radiopriemnik. Teper'  on poche­mu-to  vyglyadel inache  --  on  bol'she  ne
kazalsya bestolko­vym yashchikom,  proizvodyashchim zvuki,  a  predstavlyalsya  hit­rym
malen'kim sushchestvom,  vzobravshimsya  na  stol i  taj-"  kom  protyanuvshim svoi
shchupal'ca v zapretnoe mesto  v konce koridora. YA  vklyuchil ego.  On ele slyshno
zagu­del, no  nikakih  inyh zvukov ne izdaval.  YA  vzyal  budil'­nik, kotoryj
gromko tikal, otnes ego  v zheltuyu komnatu i postavil na pol ryadom s divanom.
Kogda ya  vernulsya, priemnik tikal  tak  gromko,  budto budil'nik nahodilsya v
komnate, pozhaluj, dazhe gromche.
     YA sbegal za chasami. Zatem, zapershis' v vannoj, ya privel sebya v poryadok,
otnes instrumenty  v masterskuyu i prigotovilsya k vstreche gostej.  No prezhde,
daby  uspo­koit'sya i  ne poyavlyat'sya pered nimi, tak  skazat',  s  kro­vavymi
rukami,  ya provel pyat' minut v  biblioteke na­edine so  svoej kollekciej.  YA
prinyalsya sosredotochenno rassmatrivat' sobranie prelestnyh Vanessa car dui --
"razukrashennyh dam" -- i sdelal koe-kakie pometki pod zaglaviem "Sootnoshenie
mezhdu  uzorom  i  ochertaniyami  kryl'ev",  kotorye  namerevalsya  prochitat' na
sleduyushchem zasedanii nashego obshchestva  v Kenterberi.  Takim  obra­zom ya  snova
obrel svoj obychnyj ser'eznyj, sosredoto­chennyj vid.
     Kogda  ya voshel v gostinuyu, dvoe nashih gostej, imena kotoryh  ya tak i ne
mog zapomnit', sideli na divane. Moya zhena smeshivala napitki.
     -- A vot i Artur! -- voskliknula ona. -- Gde eto ty propadal?
     |tot vopros pokazalsya mne neumestnym.
     -- Proshu proshcheniya, -- proiznes ya,  zdorovayas' s go­styami za  ruku. -- YA
tak uvleksya rabotoj, chto zabyl o vremeni.
     --  My-to  znaem, chem  vy  zanimalis', --  skazala  go­st'ya,  ponimayushche
ulybayas'. -- Odnako my prostim emu eto, ne pravda li, dorogoj?
     -- Dumayu, prostim, -- otvechal ee muzh.
     YA v uzhase predstavil sebe, kak moya zhena rasskazy­vaet im o  tom, chto  ya
delayu naverhu, a oni pri etom pokatyvayutsya so smehu. Net, ona ne mogla etogo
sde­lat',  ne mogla!  YA vzglyanul  na  nee i uvidel,  chto  i  ona  ulybaetsya,
razlivaya po stakanam dzhin.
     -- Prostite, chto my potrevozhili vas, -- skazala go­st'ya.
     YA  podumal, ch. to  esli uzh oni shutyat, to i mne luchshe poskoree sostavit'
im kompaniyu, i potomu prinuzhden­no ulybnulsya.
     -- Vy dolzhny nam ee pokazat', -- prodolzhala gost'ya.
     -- CHto pokazat'?
     -- Vashu kollekciyu. Vasha zhena govorit, chto ona prosto velikolepna.
     YA medlenno opustilsya na stul i  rasslabilsya. Smesh­no byt' takim nervnym
i derganym.
     --  Vas interesuyut babochki? -- sprosil ya u nee. Do obeda eshche ostavalos'
chasa  dva, i  my  rasselis' s  bokalami martini v rukah i prinyalis' boltat'.
Imen­no togda u menya nachalo skladyvat'sya vpechatlenie  o na­shih gostyah kak ob
ocharovatel'noj  pare.  Moya  zhena,  pro­ishodyashchaya  iz  rodovitogo  semejstva,
sklonna vydelyat' lyudej svoego kruga i vospitaniya i neredko delaet po-speshnye
vyvody  v otnoshenii  teh,  kto, buduchi malo  s  nej  znakom,  vykazyvaet  ej
druzheskie chuvstva,  i osoben­no  eto kasaetsya vysokih muzhchin. CHashche vsego ona
byva­et prava, no mne kazalos', chto  v dannom sluchae ona oshibaetsya. YA  i sam
ne lyublyu vysokih muzhchin; obyknovenno eto lyudi nadmennye i vsevedushchie. Odnako
Genri  Spej  --  zhena  shepotom napomnila mne ego  imya  -- oka­zalsya vezhlivym
skromnym molodym chelovekom, s horo­shimi manerami, i bolee vsego ego zanimala
--  chto i  ponyatno  -- missis Snejp.  Ego  vytyanutoe  lico  bylo  po-svo­emu
krasivo,  kak  krasiva byvaet morda u  loshadi, a  temno-karie glaza  glyadeli
laskovo i dobrozhelatel'no. kop­ne ego temnyh volos vyzyvala u menya  zavist',
i  ya poj­mal sebya na tom, chto zadumalsya, kakoe zhe on  upotreblya­et sredstvo,
chtoby oni vyglyadeli takimi zdorovymi. On i vpravdu rasskazal nam paru shutok,
no oni byli na vysokom urovne, i nikto protiv nih nichego ne imel.
     -- V shkole, -- skazal on, -- menya nazyvali Serviksom. Znaete pochemu?
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- otvetila moya zhena.
     -- Potomu chto po-latyni "serviks" -- to zhe, chto po-anglijski "nejp".
     Dlya menya eto okazalos' dovol'no mudrenym,  i mne potrebovalos' kakoe-to
vremya, chtoby soobrazit', v chem tut sol'.
     -- A v kakoj shkole- eto bylo? -- sprosila moya zhena.
     --  V  Itone, --  otvetil  on,  i  moya  zhena  korotko  kiv­nula  v znak
odobreniya.
     Teper',  reshil  ya, ona  budet  razgovarivat' tol'ko  s  nim,  potomu  ya
pereklyuchil vnimanie na drugogo gostya, Selli Snejp. |to byla priyatnaya molodaya
zhenshchina  s ne­plohoj  grud'yu.  Povstrechalas' by ona  mne pyatnadcat'yu  godami
ran'she,  ya by tochno vputalsya v nepriyatnuyu  istoriyu. Kak by tam ni bylo, ya  s
udovol'stviem rasskazal ej vse o moih zamechatel'nyh babochkah. Beseduya s nej,
ya  vnimatel'no  ee razglyadyval,  i  spustya  kakoe-to  vremya  u  menya  nachalo
skladyvat'sya  vpechatlenie, chto na samom dele ona ne  byla takoj uzh veseloj i
ulybchivoj  zhen­shchinoj, kakoj ponachalu mne pokazalas'. Ona ushla v se­bya, tochno
revnostno hranila kakuyu-to  tajnu.  Ee temno-golubye glaza  chereschur  bystro
begali  po komnate,  ni na minutu ni  na chem ne ostanavlivalis', a  na  lica
lezhala edva zametnaya pechat' ozabochennosti.
     -- YA  s takim neterpeniem zhdu, kogda my  sygraem  v bridzh, -- skazal ya,
peremeniv nakonec temu.
     -- My tozhe, -- otvechala ona. -- My ved' igraem pochti  kazhdyj vecher, tak
nam nravitsya eta igra.
     -- Vy  oba bol'shie mastera. Kak eto poluchilos', chto vy nauchilis' igrat'
tak horosho?
     -- Praktika, -- otvetila ona. -- V  etom vse delo. Praktika, praktika i
eshche raz praktika.
     -- Vy uchastvovali v kakih-nibud' chempionatah?
     --  Poka  net,  no  Genri  ochen' etogo hochet. Vy zhe  po­nimaete,  chtoby
dostich' takogo urovnya, nado uporno tru­dit'sya. Uzhasno uporno trudit'sya.
     Ne s ottenkom li pokornosti proiznesla ona  eti slo­va, podumal ya.  Da,
vidimo, tak: on slishkom userdno vozdejstvoval na nee, zastavlyaya otnosit'sya k
etomu uvle­cheniyu chereschur ser'ezno, i bednaya zhenshchina ustala ot vsego etogo.
     V vosem' chasov, ne  pereodevayas', my pereshli k obe­dennomu stolu.  Obed
proshel horosho, pri etom  Genri Snejp rasskazal nam neskol'ko ves'ma zabavnyh
isto­rij.  Obnaruzhiv chrezvychajno  horoshuyu osvedomlennost' po  chasti  vin, on
pohvalil  moj  "Rishburg"  urozhaya  1934   goda,  chto  dostavilo  mne  bol'shoe
udovol'stvie. K tomu vremeni, kogda podali kofe, ya ponyal, chto ochen' polyu­bil
etih  dvuh  molodyh  lyudej, i, kak sledstvie, nachal oshchushchat' nelovkost' iz-za
vsej etoj zatei s mikrofo­nom.  Bylo by vse  "v  poryadke, esli  by  oni byli
negodya­yami,  no to,  chto my  sobralis' prodelat'  etu  shtuku  s dvumya takimi
priyatnymi  molodymi lyud'mi,  napolnyalo menya sil'nym  oshchushcheniem viny. Pojmite
menya pravil'­no. YA  ne ispytyval  straha.  Ne  bylo  nuzhdy otkazy­vat'sya  ot
zadumannogo predpriyatiya.  No ya  ne hotel sma­kovat' predstoyashchee udovol'stvie
stol' zhe otkryto, kak eto, kazalos',  delala moya zhena,  tajkom ulybayas' mne,
podmigivaya i nezametno kivaya golovoj.
     Okolo   devyati   tridcati,  plotno  pouzhinav  i  preby­vaya  v  otlichnom
raspolozhenii duha, my vozvratilis' v  gostinuyu, chtoby pristupit'  k igre. My
igrali  s  vyso­kimi  stavkami  --  desyat' shillingov  za sto ochkov, poeto­mu
reshili ne razbivat' sem'i, i ya vse  vremya byl  part­nerom svoej zheny. K igre
my vse otneslis'  ser'ezno, kak tol'ko  i  nuzhno k  nej otnosit'sya, i igrali
molcha,  sosredotochenno, raskryvaya  rot  lish'  v  teh sluchayah,  kogda  delali
stavki.  Igrali my  ne  radi deneg. CHego-chego, a  etogo dobra  u  moej  zheny
hvataet, da,  vidimo,  i  u Snejpov tozhe. No mastera obyknovenno otnosyatsya k
igre ser'ezno.
     Igra v etot vecher shla na  ravnyh, no odnazhdy moya  zhena sygrala ploho, i
my okazalis' v hudshem polozhe­nii. YA videl, chto ona ne sovsem sosredotochenna,
a kogda vremya priblizilos' k polunochi, ona voobshche stala ig­rat' bespechno. To
i  delo ona vskidyvala na  menya svoi bol'shie serye glaza i podnimala  brovi,
pri  etom nozd­ri  ee  udivitel'nym obrazom  rasshiryalis',  a  v ugolkah  rta
poyavlyalas' zloradnaya ulybka.
     Nashi  protivniki igrali  otlichno. Oni umelo ob®­yavlyali mast' i za  ves'
vecher sdelali  tol'ko odnu  oshib­ku.  |to sluchilos',  kogda molodaya  zhenshchina
slishkom  uzh  ponadeyalas',  chto  u  ee partnera na  rukah horoshie  kar­ty,  i
ob®yavila.  shesterku pik. YA  udvoil stavku, i oni vynuzhdeny byli sbrosit' tri
karty, chto oboshlos' im v vosem'sot ochkov. |to byla  lish' vremennaya  neudacha,
no ya pomnyu, chto Selli Snejp  byla ochen' ogorchena  eyu,  ne­smotrya dazhe na to,
chto muzh  ee tot chas zhe prostil, po­celovav ej  ruku  i skazav, chtoby  ona ne
bespokoilas'.
     Okolo poloviny pervogo moya zhena ob®yavila, chto ho­chet spat'.
     -- Mozhet, eshche odin robber? -- sprosil Genri Snejp.
     -- Net, mister  Snejp. YA segodnya  ustala. Da i Artur tozhe. YA eto  vizhu.
Davajte-ka vse spat'.
     My vyshli vsled  za  nej  iz  komnaty i vse  chetvero otpravilis' naverh.
Naverhu my, kak i polagaetsya,  po­govorili  naschet zavtraka, chego by oni eshche
hoteli/i kak pozvat' sluzhanku.
     --  Nadeyus', vasha komnata vam ponravitsya, -- skazala moya zhena.  -- Okna
vyhodyat pryamo na dolinu, i solnce v nih zaglyadyvaet chasov v desyat'.
     My stoyali  v  koridore, gde nahodilas' i nasha  spal'­nya, i ya videl, kak
provod,  kotoryj ya  ulozhil dnem, tya­nulsya  poverh plintusa i  ischezal  v  ih
komnate. Hotya on byl togo zhe cveta, chto i kraska, mne kazalos', chto on tak i
lezet v glaza.
     -- Spokojnoj nochi, --  skazala moya zhena. -- Priyatnyh snovidenij, missis
Snejp. Dobroj nochi, mister  Snejp. YA posledoval  za  nej  v nashu  komnatu  i
zakryl dver'.
     --  Bystree! -- vskrichala ona. -- Vklyuchaj ego! |to  bylo  pohozhe na moyu
zhenu --  ona vsegda boyalas', chto chto-to mozhet propustit'.  Pro nee govorili,
chto vo vremya ohoty -- sam ya nikogda ne ohochus' -- ona  vsegda,  che­go by eto
ni stoilo ej  pli ee loshadi,  byla pervoj  vme­ste s gonchimi iz straha,  chto
ubienie svershitsya bez  nee.  Mne  bylo  yasno, chto  i  na  etot  raz  ona  ne
sobiralas' upustit' svoego.
     Malen'kij radiopriemnik razogrelsya  kak raz vovre­mya,  chtoby mozhno bylo
rasslyshat', kak otkrylas' i za­krylas' ih dver'.
     -- Aga! -- proiznesla moya zhena. -- Voshli.
     Ona stoyala posredi  komnaty v svoem  golubom  plat'e, stisnuv  pal'cy i
vytyanuv sheyu;  ona vnimatel'no pri­slushivalas', i  pri etom ee  krupnoe beloe
lico  smorshchi­los', slovno  eto  bylo i  ne  lico vovse,  a  meh dlya vina. Iz
radiopriemnika totchas zhe razdalsya golos Genri Snejpa, prozvuchavshij sil'no  i
chetko.
     -- Ty prosto dura,  -- govoril on, i etot golos  tak rezko otlichalsya ot
togo, kotoryj  byl mne  znakom,  takim on  byl grubym i  nepriyatnym,  chto  ya
vzdrognul.  --  Ves' vecher  propal k  chertu! Vosem'sot  ochkov --  eto vosem'
funtov na dvoih!
     --  YA zaputalas',  -- otvetila zhenshchina.  --  Obeshchayu,  bol'she  etogo  ne
povtoritsya.
     -- CHto  takoe? -- proiznesla  moya zhena. -- CHto eto pro-is-hodit? -- Ona
bystro podbezhala k  priemniku, shiroko  raskryv rot i vysoko  podnyav brovi, i
sklonilas'  nad nim, pristaviv uho  k  dinamiku.  Dolzhen  skazat', chto  i  ya
neskol'ko razvolnovalsya.
     --  Obeshchayu, obeshchayu  tebe,  bol'she  etogo  ne povtorit'sya,  --  govorila
zhenshchina.
     -- Vybora  u nas  net, --  bezzhalostno  otvechal  muzhchi­na. -- Poprobuem
pryamo sejchas eshche rad.
     -- O net, proshu tebya! YA etogo ne vyderzhu!
     -- Poslushaj-ka, -- skazal muzhchina, --  stoilo  li ehat' syuda pozhivit'sya
za schet etoj bogatoj suki,  chtoby ty vzya­la  i vse - isportila.. Na etot raz
vzdrognula moya zhena.
     -- I eto vtoroj raz na etoj nedele, -- prodolzhal on.
     -- Obeshchayu, bol'she etogo ne povtoritsya.
     -- Sadis'. YA budu ob®yavlyat' mast', a ty otvechaj.
     -- Net, Genri, proshu tebya. Ne vse zhe pyat'sot. Na eto ujdet tri chasa.
     -- Ladno. Ostavim fokusy  s pal'cami.  Polagayu, ty ih horosho zapomnila.
Zajmemsya lish' ob®yavleniem masti i onerami.
     -- O, Genri, nuzhno li vse eto zatevat'? YA tai ustala.
     --  Absolyutno  neobhodimo,   chtoby   ty  ovladela   etimi   priemami  v
sovershenstve,  --  otvetil on.  -- Ty  zhe zna­esh' -- na sleduyushchej  nedele my
igraem kazhdyj den'. A est'-to nam nado.
     --  CHto  proishodit?  --  prosheptala moya zhena.  --  CHto,  chert  voz'mi,
proishodit?
     -- Tishe! -- progovoril ya. -- Slushaj!
     --  Itak,  --  govoril muzhskoj  golos. --  Nachnem  s samogo  nachala. Ty
gotova?
     -- O, Genri, proshu tebya! -- Sudya po golosu, ona vot-vot rasplachetsya.
     --  Nu  zhe,  Selli.  Voz'mi  sebya v ruki. --  Zatem  sover­shenno drugim
golosom, tem, kotoryj my uzhe slyshali v gostinoj, Genri Snejp skazal: -- Odna
trefa.
     YA obratil vnimanie na to, chto slovo "odna" on pro­iznes kak-to stranno,
naraspev.
     --  Tuz, dama tref,  -- ustalo otvetila zhenshchina. -- Ko­rol', valet pik.
CHervej net. Tuz, valet bubnovoj masti.
     -- A skol'ko kart kazhdoj masti? Vnimatel'no sledya za moimi pal'cami.
     -- Ty. skazal, chto my ostavim fokusy s pal'cami.
     -- CHto zh, esli ty vpolne uverena, chto znaesh' ih...
     -- Da, ya ih znayu.
     On pomolchal, a zatem proiznes:
     -- Trefa.
     -- Korol',  valet tref, -- zagovorila  zhenshchina. -- Tuz pik. Dama, valet
chervej i tuz, dama buben. On snova pomolchal, potom skazal:
     -- Odna trefa.
     -- Tuz, korol' tref...
     -- Bog ty moj! -- vskrichal ya.  -- |to ved'  zakodirovan­noe  ob®yavlenie
masti. Oni soobshchayut drug drugu, kakie u nih karty na rukah!
     -- Artur, etogo ne mozhet byt'!
     -- Tochno  takie zhe shtuki prodelyvayut  fokusniki,  kotorye spuskayutsya  v
zal, berut  u vas kakuyu-nibud' veshch', a na scene stoit devushka  s zavyazannymi
glazami, i  po  tomu,  kak on stroit vopros, ona  mozhet opredelenno  nazvat'
predmet, dazhe esli eto zheleznodorozhnyj bilet, i na kakoj stancii on kuplen.
     -- Byt' etogo ne mozhet!
     --  Nichego neveroyatnogo  tut net.  No, chtoby  nauchit'­sya  etomu,  nuzhno
zdorovo potrudit'sya. Poslushaj-ka ih.
     -- YA pojdu s chervej, -- govoril muzhskoj golos.
     --  Korol',  dama, desyatka  chervej. Tuz,  valet pik.  Bu­ben net. Dama,
valet tref...
     --  I  obrati  vnimanie, --  skazal ya, -- pal'cami  on  po­kazyvaet ej,
skol'ko u nego kart takoj-to masti.
     -- Kakim obrazom?
     -- |togo ya ne znayu. Ty zhe slyshala, chto on govorit ob etom.
     --  Bozhe  moj,  Artur! Ty  uveren,  chto  oni  ves' vecher imenno etim  i
zanimalis'?
     -- Boyus', chto da.
     Ona bystro podoshla k krovati, na kotoroj lezhala pachka sigaret. Zakuriv,
ona  povernulas'  ko mne i tonen'koj strujkoj  vypustila  dym k  potolku.  YA
ponimal, chto  chto-to  nam  nuzhno  predprinyat', no ne  sovsem byl uveren chto,
potomu chto my nikak ne mogli  obvinit'  ih, ne raskryv  istochnika  polucheniya
informacii. YA zhdal resheniya moej zheny.
     -- Znaesh', Artur, -- medlenno progovorila  ona, vy­puskaya oblachki dyma.
-- Znaesh', a  ved' eto prevoshod­naya  ideya. Kak ty dumaesh',  my smozhem etomu
nauchit'sya?
     -- CHto?!
     -- Nu konechno, smozhem. Pochemu by i net?
     -- Poslushaj.  Ni za  chto! Pogodi  minutu,  Pamela...  No ona uzhe bystro
peresekla komnatu, podoshla  bliz­ko ko  mne, opustila  golovu, posmotrela na
menya  sverhu  vniz  i  pri etom  ulybnulas'  horosho  znakomoj  mne ulyb­koj,
pryatavshejsya v ugolkah rta, kotoraya, byt' mozhet, byla i ne ulybkoj vovse; nos
ee byl prezritel'no vzder­nut,  a bol'shie  serye  glaza s blestyashchimi chernymi
toch­kami poseredine byli ispeshchreny sotnyami kroshechnye  krasnyh ven. Kogda ona
pristal'no  i  surovo  glyadela na  menya  takimi  glazami,  klyanus',  u  menya
voznikalo takoe chuvstvo, budto ya tonu.
     -- Da, -- skazala ona. -- Pochemu by i net?
     -- No, Pamela... Bozhe pravednyj... Net... V konce koncov...
     -- Artur, ya by dejstvitel'no  hotela, chtoby  ty  ne sporil so mnoj  vse
vremya.  Imenno  tak my  i postupim. A  teper' prinesi-ka  kolodu kart, pryamo
sejchas i nach­nem.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991

     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru

     Mal'chik ladon'yu nashchupal na kolenke korostu, ko­toraya  pokryla davnishnyuyu
ranku.  On  nagnulsya,  chtoby  povnimatel'nee rassmotret' ee. Korosta --  eto
vsegda interesno:  ona obladala kakoj-to osoboj prityaga­tel'nost'yu,  i on ne
mog uderzhat'sya ot togo, chtoby vremya or vremeni ne razglyadyvat' ee.
     Da, reshil on, ya otkovyryayu ee, dazhe esli ona eshche ne sozrela, dazhe esli v
seredine ona krepko derzhitsya, da­zhe esli budet strashno bol'no.
     On  prinyalsya ostorozhno podsovyvat'  nogot'  pod kraj korosty.  Emu  eto
udalos',  i, kogda  on poddel  ee,  pochti  ne  prilozhiv k  tomu  usiliya, ona
neozhidanno  otvalilas',  vsya  tverdaya  korichnevaya  korosta   prosto-naprosto
otvali­las', ostaviv lyubopytnyj malen'kij kruzhok gladkoj krasnoj kozhi.
     Zdorovo.  Prosto  zdorovo.  On  poter  kruzhochek  i  bolya  pri  etom  ne
pochuvstvoval.  Potom  vzyal korostu, polozhil  na bedro i shchelchkom sbil ee, tak
chto  ona  otletela  v  storonu  i  prizemlilas'  na  krayu  kovra,  ogromnogo
kras­no-cherno-zheltogo kovra, tyanuvshegosya vo vsyu dlinu hol­la ot lestnicy, na
stupen'kah  kotoroj on sidel,  do vhod­noj  dveri.  Potryasnyj kover.  Bol'she
tennisnoj  ploshchad­ki. Eshche kak  bol'she.  On prinyalsya  s  ser'eznym  vidom i s
neskryvaemym udovol'stviem rassmatrivat'  ego. Ran'­she on  voobshche ne obrashchal
na nego  vnimaniya, a  tut vdrug  kover tochno zaigral vsemi  kraskami, i  oni
prosto osle­pili ego.
     YA-to ponimayu, v chem tut delo, skazal on pro sebya. Krasnye pyatna --  eto
raskalennye ugli. Sdelayu-ka ya  vot chto: dojdu  do dveri, ne nastupaya na nih.
Esli nastuplyu na  krasnoe, to obozhgus'. Naverno, ves' sgoryu. A chernye  linii
na kovre... Aga, chernye linii -- eto zmei, yadovi­tye zmei, v osnovnom gadyuki
i eshche  kobry, v seredine tolstye, kak stvoly derev'ev, i  esli ya nastuplyu na
od­nu iz nih, to ona menya ukusit  i ya  umru eshche do  togo, kak menya pozovut k
chayu. A esli ya projdu po kovru i pri etom ne obozhgus' i menya  ne ukusit zmeya,
to zavtra, v den' rozhdeniya, mne podaryat shchenka.
     On  podnyalsya  po  lestnice,  chtoby  poluchshe  rassmotret'  eto  obshirnoe
krasochnoe  pole, gde  na kazhdom shagu  tebya  podsteregaet  smert'. Smogu li ya
perejti cherez nego? Ne malo  li zheltogo?  Idti ved' mozhno tol'ko po zheltomu.
Po  silam  li  voobshche  takoe  komu-nibud'?  Reshit'sya  na   eto   riskovannoe
puteshestvie -- neprostoe delo. Mal'chik so svetlo-zolotistoj chelkoj, bol'shimi
golubymi  glazami  i  malen'kim ostrym podborodkom  s trevogoj  glyadel  vniz
poverh peril. V  nekotoryh mestah  zheltaya poloska byla  dovol'no uzkoj i raz
ili dva opasno preryvalas',  no, pohozhe, vse-taki tyanulas' do dal'nego konca
kovra. Dlya togo, kto tol'ko nakanune s uspehom proshel ves' put' po ulozhennoj
kirpichami  dorozhke  ot  konyushni  do let­nego  domika i  pri etom  ni razu ne
nastupil na shcheli mezhdu kirpichami,  eta  novaya zadacha ne  dolzhna  pokazat'­sya
slishkom uzh trudnoj. Vot razve chto zmei. Pri odnoj tol'ko mysli o zmeyah on ot
straha oshchutil pokalyvanie v nogah, tochno cherez nih propustili slabyj tok.
     On medlenno  spustilsya  po  lestnice i  podoshel  k  krayu kovra. Vytyanuv
nozhku, obutuyu v sandaliyu, on ostorozh­no postavil ee na zheltuyu polosku. Potom
podnyal vto­ruyu nogu, i  mesta kak raz hvatilo  dlya togo, chtoby vstat'  dvumya
nogami.  Nu vot! Nachalo sdelano! Na ego  kruglom lice  s blestyashchimi  glazami
poyavilos' vyrazhenie sosre­dotochennosti, hotya ono, byt' mozhet, i bylo blednee
obychnogo; pytayas' uderzhat' ravnovesie, on rasstavil ruki. Vysoko podnyav nogu
nad chernym pyatnom, on sdelal eshche odin shag, tshchatel'no starayas' popast' noskom
na  uz­kuyu  zheltuyu  polosku.  Sdelav  vtoroj  shag,  on   ostanovilsya,  chtoby
peredohnut',  i zastyl na  meste.  Uzkaya  zheltaya po­loska uhodila vpered, ne
preryvayas', po men'shej mere yardov na pyat',  i  on osmotritel'no dvinulsya  po
nej, stu­paya  shag  za  shagom,  slovno  shel po kanatu.  Tam, gde  ona nakonec
svernula v storonu, on vynuzhden byl sdelat' eshche odin bol'shoj shag, perestupiv
na  sej raz  cherez  ust­rashayushchego vida  sochetanie  chernogo  i  krasnogo.  Na
se­redine  puti on zashatalsya.  Pytayas' uderzhat' ravnove­sie, on diko zamahal
rukami, tochno mel'nica, i snova emu udalos'  uspeshno preodolet' otrezok puti
i  pere­dohnut'. On  uzhe sovsem  vybilsya iz sil,  ottogo chto  emu  vse vremya
prihodilos'  byt' v  napryazhenii i  peredvi­gat'sya na noskah s rasstavlennymi
rukami i  szhatymi  kulakami.  Dobravshis'  do  bol'shogo zheltogo ostrova, o  a
pochuvstvoval  sebya  v bezopasnosti. Na  ostrove bylo mno­go mesta,  upast' s
nego on nikak ne mog, i mal'chik pro­sto stoyal,  razdumyvaya, vyzhidaya i mechtaya
navsegda ostat'­sya  na atom  bol'shom zheltom ostrove, gde mozhno  chuvstvo­vat'
sebya v bezopasnosti. Odnako, ispugavshis', chto on mozhet ne poluchit' shchenka, on
prodolzhil put'.
     SHag za shagom  on prodvigalsya vpered  i,  prezhde chem  stupit' kuda-libo,
medlil,  stremyas' tochno opredelit', kuda  sleduet postavit' nogu. Raz u nego
poyavilsya vybor--­libo nalevo, libo napravo, i on reshil pojti nalevo, po­tomu
chto, hotya eto bylo  i trudnee, v etom napravlenii bylo ne tak mnogo chernogo.
CHernyj cvet osobenno  bespo­koil ego. On bystro oglyanulsya, chtoby uznat', kak
dale­ko emu  udalos' projti. Pozadi pochti polovina  puti.  Nazad  dorogi uzhe
net.  On nahodilsya  v seredine i voz­vratit'sya ne  mog, kak ne mog  i ujti v
storonu, potomu chto eto bylo slishkom daleko, a kogda uvidel, skol'ko vperedi
krasnogo  i  chernogo,  v grudi  ego  opyat' poyavilos'  eto  protivnoe chuvstvo
straha,  kak eto  bylo na  proshluyu Pashu, v  tot den',  kogda on zabludilsya,
okazavshis' sov­sem odin v samoj gluhoj chasti lesa.
     On  sdelal  eshche  odin  shag, ostorozhno  postaviv  nogu  na  edinstvennoe
nebol'shoe zheltoe pyatno, do kotorogo smog dotyanut'sya, i na etot raz  noga ego
okazalas' v santimet­re ot chernogo. Ona  ne kasalas' chernogo, on  eto videl,
on  otlichno  videl,  kak uzkaya zheltaya  poloska prohodila  mezh­du  noskom ego
sandalii i  chernym, odnako  zmeya zasheve­lilas', budto  pochuyav  ego blizost',
podnyala golovu  i usta­vilas' na  ego nogu blestyashchimi, kak businki, glazami,
sledya za tem, nastupit on na nee ili net.
     -- YA ne dotronulsya do tebya!  Ty ne ukusish' menya! YA zhe ne  dotronulsya do
tebya!
     Eshche odna zmeya besshumno propolzla vozle pervoj, podnyala golovu, i teper'
v ego storonu byli povernuty dve golovy, dve pary glaz pristal'no sledili za
ego nogoj,  ustavivshis' kak raz v to mesto pod remeshkom  sandalii, gde vidna
byla  kozha. Mal'chik sdelal neskol'­ko  shagov na  noskah  i zamer, ohvachennyj
uzhasom. Pro­shlo  neskol'ko minut, prezhde chem on reshilsya  snova  sdvinut'sya s
mesta.
     A  vot sleduyushchij  shag,  naverno,  budet  samym dlin­nym.  Vperedi  byla
glubokaya izvivayushchayasya chernaya re­ka, protekavshaya cherez ves' kover, a tam, gde
on dolzhen  byl  cherez nee perebirat'sya, nahodilas' ee samaya  shiro­kaya chast'.
Ponachalu  on  zadumal bylo pereprygnut' che­rez nee,  no reshil, chto  vryad  li
sumeet tochno prizemlit'­sya  na  uzkuyu polosku  zheltogo na drugom beregu.  On
glu­boko vzdohnul,  podnyal  odnu nogu  i stal vytyagivat'  ee vpered, dyujm za
dyujmom, vse dal'she i dal'she, potom  stal opuskat' ee,  vse  nizhe  i nizhe,  i
nakonec sandaliya blagopoluchno kosnulas' zheltogo kraya,  a zatem i  stupila na
nego.  On  potyanulsya  vpered,  perenosya tyazhest'  tela  na  etu  nogu.  Potom
popytalsya  perestavit'  i  druguyu nogu. On  vytyagival  telo,  no  nogi  byli
rasstavleny  slishkom  daleko, i  u  nego  nichego  ne  poluchalos'.  Togda  on
popro­boval vernut'sya nazad. No i iz etogo nichego ne vyshlo. U nego poluchilsya
shpagat, i on pochti ne mog sdvinut'sya s mesta. On posmotrel vniz i uvidel pod
soboj  glubo­kuyu izvilistuyu chernuyu  reku.  V  nekotoryh mestah  ona nachinala
dvigat'sya,  raskruchivat'sya,  skol'zit'   i  zasveti­las'  kakim-to   uzhasnym
maslyanistym bleskom.  On  zaka­chalsya, diko  zamahal rukami,  silyas' uderzhat'
ravnove­sie, no, pohozhe, tol'ko isportil delo. On  nachal padat'. Ponachalu on
medlenno  klonilsya  vpravo,  potom  vse  by­stree  i  bystree.  V  poslednee
mgnovenie on instinktivno vystavil ruku i  tut uvidel,  chto etoj svoej goloj
rukoj mozhet  ugodit'  pryamo v seredinu ogromnoj sverkayushchej massy chernogo, i,
kogda eto sluchilos', on izdal pronzi­tel'nyj krik uzhasa.
     A gde-to  daleko ot  doma,  tam, gde svetilo solnce, mat' iskala svoego
syna.



     Perevod I. A. Bogdanova
     V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni
     Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991
     OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (sereda, 11 lipnya 2001 r. )
     avrud@mail. ru

     Vot uzhe tridcat' shest'  let, pyat'  raz v nedelyu, ya ezzhu v Siti poezdom,
kotoryj  otpravlyaetsya  v vo­sem'  dvenadcat'. On nikogda ne  byvaet chereschur
pere­polnen  i k tomu  zhe dostavlyaet menya  pryamo na  stanciyu Kennon-strit, a
ottuda vsego odinnadcat' s polovinoj minut hod'by  do dverej moej  kontory v
Ostin-Frajerz. Mne vsegda nravilos' ezdit' ezhednevno na rabotu  iz prigorod;
) v gorod i obratno: kazhdaya  chast' etogo nebol'­shogo puteshestviya  dostavlyaet
mne   udovol'stvie.   V  nem  est'   kakaya-to   razmerennost',   dejstvuyushchaya
uspokaivayu­shche na cheloveka,  lyubyashchego  postoyanstvo,  i  v  pridachu ono sluzhit
svoego  roda  arteriej,  kotoraya  nespeshno,  no  uve­renno  vynosit  menya  v
vodovorot povsednevnyh delovyh zabot.
     Vsego lish' devyatnadcat'-dvadcat' chelovek sobirayut­sya na pashej nebol'shoj
prigorodnoj  stancii,  chtoby  sest'  na  poezd,   otpravlyayushchijsya  v   vosem'
dvenadcat'. So­stav  nashej  gruppy  redko  menyaetsya, i kogda  na  platfor­me
inogda poyavlyaetsya  novoe lico, to eto vsyakij raz vy­zyvaet nedovol'stvo, kak
eto byvaet, kogda v kletku k kanarejkam sazhayut novuyu pticu.
     Po utram, kogda  ya  priezzhayu  na stanciyu  za  chetyre  minuty  do othoda
poezda,  oni obyknovenno  uzhe  vse tam,  vse eti  dobroporyadochnye, solidnye,
stepennye lyudi, stoyashchie  na svoih obychnyh mestah s neizmennymi zonti­kami, v
shlyapah, pri galstukah, s odnimi i temi zhe  vy­razheniyami lic i s gazetami pod
myshkoj, ne menyayushchie­sya s godami, kak ne menyaetsya mebel' v moej gostinoj. Mne
eto pravitsya.
     Mne  takzhe nravitsya sidet' v  svoem uglu u  okna  i chi­tat' "Tajme" pod
perestuk koles. |ta chast' puteshestviya dlitsya tridcat' dve minuty, i, podobno
horoshemu pro­dolzhitel'nomu massazhu, ona  dejstvuet uspokoitel'no na moyu dushu
i staroe bol'noe telo. Pover'te mne,  chtoby sohranyat' spokojstvie duha,  net
nichego luchshe razmeren­nosti i postoyanstva.  V  obshchej slozhnosti  ya  uzhe pochti
desyat'  tysyach  raz  prodelal  eto  utrennee  puteshestvie  i  s  kazhdym  dnem
naslazhdayus' im  vse bol'she i bol'she. YA i sam (eto otnosheniya k delu ne imeet,
no lyubopytno) stal chem-to vrode chasov. YA mogu bez truda skazat', opaz­dyvaem
li my na dve, tri ili chetyre minuty, i mne ne  nuzhno smotret'  v okno, chtoby
skazat', na- kakoj stancii my ostanovilis'.
     Put' ot konca Kennon-strit do moej kontory ni do­log, ni korotok -- eto
poleznaya dlya  zdorov'ya  nebol'shaya progulka  po ulicam, zapolnennym takimi zhe
puteshest­vennikami,  napravlyayushchimisya k  mestu sluzhby po tomu  zhe neizmennomu
grafiku,  chto  i ya.  U  menya voznikaet chuvstvo uverennosti  ot  togo,  chto ya
dvigayus' sredi etih zasluzhivayushchih doveriya, dostojnyh lyudej, kotorye pre­dany
svoej  sluzhbe i ne shatayutsya  po vsemu  belu  svetu. Ih  zhizni, podobno moej,
prevoshodno reguliruet minut­naya  strelka tochno idushchih  chasov, i ochen' chasto
nashi puti ezhednevno  peresekayutsya  na ulice v odno i to zhe vremya  pa odnom i
tom zhe meste.
     K  primeru,  kogda  ya  svorachivayu  na  Sent-Svizinz-lejn,  ya  neizmenno
stalkivayus' s blagonravnoj damoj srednih let v serebryanom pensne  i s chernym
portfelem  v  ruke.  Po  mne,  eto  obrazcovyj buhgalter  pli,  byt'  mozhet,
slu­zhashchaya  kakoj-nibud' tekstil'noj fabriki.  Kogda  ya  po signalu svetofora
perehozhu cherez  Trednidl-strit,. v de­vyati sluchayah iz desyati ya  prohozhu mimo
dzhentl'mena, u  kotorogo  kazhdyj den' v petlice kakoj-nibud' novyj  sa­dovyj
cvetok.  Na nem  chernye bryuki  i  serye  getry,  i  eto opredelenno  chelovek
punktual'nyj  i  pedantichnyj,  sko­ree  vsego  --  bankovskij rabotnik  ili,
vozmozhno, advo­kat, kak i ya. Toroplivo prohodya mimo drug druga, my neskol'ko
raz za poslednie  dvadcat' pyat'  let  obmeniva­lis' mimoletnymi  vzglyadami v
znak vzaimnoj simpatii i raspolozheniya.
     Mne znakomy  po men'shej mere poldyuzhiny lic,  s ko­torymi ya vstrechayus' v
hode etoj nebol'shoj progulki.  I dolzhen skazat', vse eto dobrye lica,  lica,
kotorye  mne   nravyatsya,   vse  eto  simpatichnye  mne   lyudi  --  nadezh­nye,
trudolyubivye, zanyatye, i glaza ih  ne goryat  i  ne  begayut bespokojno, kak u
vseh etih tak nazyvaemyh um­nikov, kotorye  hotyat perevernut' mir  s pomoshch'yu
svoih  lejboristskih   pravitel'stv,  gosudarstvennogo   zdravooh­raneniya  i
vsyakogo takogo prochego.
     Itak, kak vidite,  ya  v polnom  smysle  etogo slova  yav­lyayus' dovol'nym
puteshestvennikom.  Odnako  ne  pravil'­nee  li  budet  skazat',  chto  ya  byl
dovol'nym  puteshestven­nikom?  V  to vremya,  kogda  ya pisal  etot  nebol'shoj
avto­biograficheskij ocherk, kotoryj vy tol'ko chto prochita­li,  -- u menya bylo
namerenie rasprostranit'  ego sredi  sotrudnikov  nashej  kontory v  kachestve
nastavleniya  i primera -- ya  sovershenno pravdivo opisyval svoi chuvst­va.  No
eto bylo celuyu nedelyu nazad, a za eto vremya pro­izoshlo nechto neobyknovennoe.
Po pravde govorya, vse na­chalos' vo  vtornik na proshloj  nedele,  v  to samoe
utro, kogda  ya napravlyalsya  v stolicu s chernovym nabroskom svoego  ocherka  v
karmane,  i  vse  soshlos' stol'  neozhidan­nym  obrazom,  chto mne ne ostaetsya
nichego  drugogo,  kak  predpolozhit',  chto tut  ne  oboshlos' bez  Provideniya.
Gos­pod' Bog,  vidimo,  prochital moe nebol'shoe sochinenie i skazal pro  sebya:
"CHto-to  etot Perkins  stanovitsya  cheres­chur uzh samodovol'nym. Pora  by  mne
prouchit' ego". YA iskrenne veryu, chto tak ono i bylo.
     Kak ya uzhe skazal, eto proizoshlo vo vtornik na pro­shloj nedele, v pervyj
vtornik  posle  Pashi.  Bylo  tep­loe svetloe vesennee  utro,  i  ya  shagal k
platforme nashej  nebol'shoj stancii s  "Tajme" pod myshkoj i nabroskom  ocherka
"Dovol'nyj  puteshestvennik" v  karmane, kogda  menya  vdrug pronzila mysl' --
chto-to  ne tak.  YA pryamo-taki  fizicheski  oshchutil  ropot, razom  proshedshij po
rya­dam moih poputchikov. YA ostanovilsya i oglyadelsya.
     Neznakomec stoyal pryamo poseredine platformy,  ras­staviv  nogi i slozhiv
na grudi ruki, glyadya na okruzhayu­shchee tak, slovno vse vokrug prinadlezhalo emu.
|to byl dovol'no  bol'shoj, plotnogo slozheniya muzhchina, i  dazhe  so  spiny  on
umudryalsya   proizvodit'  sil'noe   vpechatle­nie  cheloveka   vysokomernogo  i
nadmennogo. Opredelenno  eto byl  ne nash chelovek. U nego byla trost'  vmesto
zon­tika, bashmaki  na nem byli  korichnevye, a ne chernye, shlyapa  serogo cveta
sidela  kak-to  nabekren',  i, kak  na  nego  ni  posmotri,  chto-to vse-taki
obnaruzhivalo  v  nem  losk  i  vneshnij  blesk.  Bolee  ya  ne  utruzhdal  sebya
raz­glyadyvaniem  ego persony. YA  proshestvoval mimo nego  s  vysoko  podnyatoj
golovoj, dobaviv -- ya iskrenne nade­yus', chto eto tak,  -- nastoyashchego morozcu
v atmosferu, i bez togo dostatochno holodnuyu.
     Podoshel poezd.  A teper'  postarajtes', esli mozhete, voobrazit',  kakoj
uzhas  menya  ohvatil,  kogda  etot  novyj  chelovek  posledoval za  mnoj v moe
sobstvennoe kupe. Ta­kogo  so mnoj  nikto eshche  ne prodelyval  v  prodolzhenie
pyatnadcati let. Moi sputniki  vsegda  pochitali moe pre­voshodstvo.  Odna  iz
moih nebol'shih privilegij sosto­it v tom, chto ya sizhu naedine s soboj hotya by
odnu,  ino­gda dve ili dazhe tri ostanovki. A  tut, vidite li, mesto naprotiv
menya okkupiroval  etot  chelovek,  k  tomu zhe  ne­znakomec, kotoryj  prinyalsya
smorkat'sya,  shelestet'  stranicami  "Dejli  mejl",   da  eshche  zakuril   svoyu
otvra­titel'nuyu trubku.
     YA opustil  "Tajme"  i vglyadelsya v ego  lico. On,  vidi­mo, byl  togo zhe
vozrasta, chto i ya, -- let shestidesyati dvuh ili treh, odnako u nego bylo odno
iz  teh nepriyatno krasivyh, zagorelyh, napomazhennyh lic, kotorye nynche to  i
delo vidish' na reklame muzhskih rubashek, -- eto ya ohotnik na l'vov, i igrok v
polo,  i  al'pinist,  pobyvav­shij na  |vereste,  i issledovatel' tropicheskih
dzhung­lej,  i  yahtsmen odnovremenno; temnye brovi,  stal'nye  glaza, krepkie
belye zuby,  szhimayushchie trubku. Lichno ya nedoverchivo otnoshus' ko vsem krasivym
muzhchinam. So­mnitel'nye udovol'stviya budto  sami nahodyat ih,  i po miru  oni
idut,  slovno  lichno otvetstvenny za  svoyu pri­vlekatel'nuyu  vneshnost'. YA ne
protiv, esli krasiva  zhen­shchina.  |to  drugoe.  No  muzhskaya  krasota,  vy  uzh
prostite menya, sovershenno oskorbitel'na. Kak by  tam ni bylo, pryamo naprotiv
menya sidel etot samyj chelovek, a ya glyadel na nego poverh "Tajme", i vdrug on
posmotrel na menya, i nashi glaza vstretilis'.
     -- Vy ne  protiv togo,  chto ya kuryu trubku? -- sprosil on, vynuv  ee izo
rta.  Tol'ko eto  on  i skazal.  No golos ego  proizvel  na menya neozhidannoe
dejstvie. Mne dazhe pokazalos', budto  ya vzdrognul. Potom ya kak by zamer i po
men'shej mere s minutu pristal'no smotrel na nego, prezhde chem smog  sovladat'
s soboj i otvetit'.
     -- |to ved' vagon dlya kuryashchih,  -- skazal ya, -- poeto­mu postupajte kak
ugodno.
     -- Prosto ya reshil sprosit'.
     I  opyat' etot udivitel'no  rassypchatyj, znakomyj go­los, proglatyvayushchij
slova, a potom syplyushchij imi, -- malen'kie i zhestkie, kak zernyshki, oni tochno
vyleta­li iz  kroshechnogo  pulemetika.  Gde ya ego  slyshal?  I po­chemu  kazhdoe
slovo, kazalos', otyskivalo samoe uyazvimoe  mesto v  zakoulkah moej  pamyati?
Bozhe moj, dumal ya. Da voz'mi  zhe ty sebya v ruki. CHto eshche za chepuha lezet mne
v golovu!
     Neznakomec snova pogruzilsya v chtenie gazety. YA sde­lal vid, budto delayu
to  zhe samoe.  Odnako teper' ya uzhe byl sovershenno vybit iz kolei  i nikak ne
mog sosredo­tochit'sya. YA to i delo brosal na nego vzglyady poverh ga­zety, tak
i ne  razvernuv ee. U nego bylo poistine ne­snosnoe  lico, vul'garno,  pochti
pohotlivo  krasivoe,  a  maslyanistaya  kozha  blestela  poprostu  nepristojno.
Odna­ko  prihodilos' li mne vse-taki kogda-nibud' videt' eto lico ili net? YA
nachal sklonyat'sya k tomu, chto uzhe videl eyu, potomu chto teper', glyadya na nego,
ya nachal oshchushchat'  kakoe-to bespokojstvo, kotoroe  ne  mogu tolkom opisat', --
ono kakim-to  obrazom bylo svyazano s bol'yu, s primene­niem sily, byt' mozhet,
dazhe so strahom, kogda-to ispy­tannym mnoyu.
     V  prodolzhenie  poezdki  my  bolee  ne  razgovarivali,  no vam netrudno
voobrazit', chto moe  spokojstvie bylo narusheno. Ves' den' byl isporchen, i ne
raz koe-kto iz moih tovarishchej po sluzhbe slyshal ot  menya v tot den' kolkosti,
osobenno posle obeda, kogda ko vsemu dobavi­los' eshche i nesvarenie zheludka.
     Na  sleduyushchee  utro  on  snova  stoyal  poseredine  plat­formy so  svoej
trost'yu, trubkoj, shelkovym sharfikom i toshnotvorno krasivym  licom. YA  proshel
mimo  nego i priblizilsya k  nekoemu  misteru  Grammitu,  birzhevomu  makleru,
kotoryj ezdil so mnoj v  gorod i  obratno vot uzhe bolee dvadcati vos'mi let.
Ne mogu skazat', chtoby ya s nim kogda-nibud' prezhde  razgovarival -- na nashej
stancii  sobirayutsya  obyknovenno   lyudi  sderzhannye   --  no  v  slozhivshejsya
kriticheskoj situacii vpolne mozhno pervym vstupit' v razgovor.
     -- Grammit, -- prosheptal ya. -- Kto etot prohvost?
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- otvetil Grammit.
     -- Ves'ma nepriyatnyj tip.
     -- Ochen'.
     -- Polagayu, on ne kazhdyj den' budet s nami ezdit'.
     -- Upasi Bog, -- skazal Grammit.
     II tut podoshel poezd.
     Na etot raz, k moemu velikomu oblegcheniyu, chelovek sel v drugoe kupe.
     Odnako na sleduyushchee utro on snova okazalsya ryadom so mnoj.
     -- Da-a -- progovoril on, ustraivayas' pryamo napro­tiv menya. -- Otlichnyj
denek.
     I vnov'  chto-to zakoposhilos'  na  zadvorkah  moej pa­myati, na  etot raz
sil'nee,  i  uzhe  vsplylo  bylo  na  po­verhnost',  no  uhvatit'sya  za  nit'
vospominanij ya tak i ne smog.
     Zatem nastupila pyatnica, poslednij rabochij  den'  nedeli.  Pomnyu,  chto,
kogda ya  ehal  na stanciyu,  shel dozhd',  odnako  eto  byl odin iz teh  teplyh
iskryashchihsya aprel'­skih dozhdichkov, kotorye idut lish' minut pyat' ili shest',  i
kogda ya podnyalsya na platformu, vse zontiki byli uzhe slozheny, svetilo solnce,
a  po  nebu plyl ya  bol'shie belye  oblaka. Nesmotrya na vse eto, u menya by­lo
podavlennoe  sostoyanie duha. V puteshestvii ya uzhe ne nahodil udovol'stviya.  YA
znal, chto opyat' yavitsya etot neznakomec. I vot pozhalujsta, on uzhe byl tut kak
tut; rasstaviv nogi, on oshchushchal sebya zdes' hozyainom,  i na sej raz k tomu eshche
i nebrezhno razmahival svoej trost'yu.
     Trost'! Nu konechno zhe! YA ostanovilsya, tochno oglu­shennyj.
     "|to  zhe Foksli! -- voskliknul  ya pro  sebya. -- Skachu­shchij Foksli!  I on
po-prezhnemu razmahivaet svoej tro­st'yu! "
     YA  podoshel  k  nemu  poblizhe, chtoby  poluchshe  razglya­det'  ego. Nikogda
prezhde, skazhu ya vam;  ne ispytyval ya takogo potryaseniya. |to  i  v samom dele
byl Foksli.  Bryus Foksli, ili Skachushchij  Foksli, kak my  ego nazy­vali.  A  v
poslednij raz ya  ego videl... dajte-ka podu­mat'... Da. ya togda eshche uchilsya v
shkole, i mne bylo let dvenadcat'-trinadcat', ne bol'she.
     V etu minutu podoshel poezd, i,  Bog svidetel', on snova okazalsya v moem
kupe.  On polozhil shlyapu i  trost' no polku, zatem povernulsya, sel i prinyalsya
raskurivat'  svoyu  trubku.  Vzglyanuv na  menya  skvoz'  oblako  dyma  svo­imi
malen'kimi holodnymi glazkami, on proiznes:
     -- Potryasayushchij denek, ne pravda li? Pryamo leto. Teper' ya ego  golos uzhe
ne  sputayu ni  s  kakim dru­gim.  On sovsem ne izmenilsya. Razve  chto drugimi
stali
     slova, kotorye proiznosil etot golos.
     --  Nu  chto zh,  Perkins, --  govoril  on kogda-to.  --  CHto zh, skvernyj
mal'chishka. Pridetsya mne pokolotit' tebya.
     Kak davno  eto  bylo?  Dolzhno byt',  let pyat'desyat  na­zad.  Lyubopytno,
odnako, kak  malo  izmenilis' cherty ego  lica. Tot  zhe  nadmenno  vzdernutyj
podborodok, te zhe razdutye nozdri, tot  zhe  prezritel'nyj vzglyad malen'­kih,
pristal'no glyadyashchih  glaz, posazhennyh, vidimo  dlya  udobstva, chutochku blizko
drug k drugu; vse ta zhe mane­ra  priblizhat' k vam svoe lico, navalivat'sya na
vas, kak by zagonyat' v  ugol;  dazhe volosy  ego ya pomnyu  -- zhestkie i slegka
zavivayushchiesya,  nemnogo  otlivayushchie  maslom,  podobno  horosho   zapravlennomu
salatu. Na ego stole vseg­da stoyal puzyrek s ekstraktom dlya volos (kogda vam
pri­hoditsya vytirat' v komnate pyl', to vy navernyaka zna­ete, chto gde stoit,
i nachinaete  nenavidet' vse nahodya­shchiesya v nej predmety), i na etom puzyr'ke
byla eti­ketka s  korolevskim gerbom i  nazvaniem magazina na  Bond-strit, a
vnizu melkimi bukvami bylo napisano:
     "Izgotovleno   po   special'nomu  rasporyazheniyu  dlya  parik­maherov  ego
velichestva korolya |dvarda VII". YA eto pom­nyu osobenno horosho, potomu chto mne
kazalos' zabavnym,  chto  magazin gorditsya tem, chto yavlyaetsya  postavshchikom dlya
parikmaherov togo, kto prakticheski lys -- pust' eto i sam monarh.
     I  vot  teper'  ya  smotrel  na  Foksli,   otkinuvshegosya  na  siden'e  i
prinyavshegosya  za chtenie  gazety.  Menya ohvati­lo  kakoe-to  strannoe chuvstvo
ottogo,  chto ya sidel vsego lish' v  yarde ot etogo cheloveka, kotoryj pyat'desyat
leg  nazad  sdelal  menya  nastol'ko  neschastnym, chto  bylo vre­mya,  kogda  ya
pomyshlyal o  samoubijstve. Menya on ne uz­nal; tut  bol'shoj opasnosti ne bylo,
potomu  chto  ya  ot­rastil  usy.  YA  chuvstvoval sebya vpolne  uverenno  i  mog
rassmatrivat' ego, skol'ko mne bylo ugodno.
     Oglyadyvayas' nazad, ya teper' uzhe ne somnevayus', chto izryadno postradal ot
Bryusa  Foksli uzhe v pervyj god  ucheby  v shkole,  i, kak ni stranno, nevol'no
etomu spo­sobstvoval moj otec. Mne bylo  dvenadcat' s polovinoj let, kogda ya
vpervye  popal  v etu zamechatel'nuyu starin­nuyu shkolu. Bylo  eto,  kazhetsya, v
1907  godu. Moj  otec,  v shelkovom cilindre  i  vizitke,  provodil  menya  do
vok­zala, i do sih por pomnyu, kak my  stoyali na platforme sredi grudy yashchikov
i chemodanov i,  kazalos', tysyach ochen' bol'shih mal'chikov, tesnivshihsya vokrug,
gromko peregovarivavshihsya drug s  drugom, i  tut kto-to, pro­tiskivayas' mimo
nas, sil'no tolknul moego otca v spi­nu i chut' ne sshib ego s nog.
     Moj otec,  chelovek  nebol'shogo rosta,  otlichavshijsya  obhoditel'nost'yu i
vsegda derzhavshijsya  s  dostoinstvom,  obernulsya s porazitel'noj bystrotoj  i
shvatil vinov­nika za ruku.
     --  Razve vas  v  shkole  ne  uchat luchshim maneram, mo­lodoj chelovek?  --
sprosil on.
     Mal'chik,  okazavshijsya na golovu vyshe  moego  otca, po­smotrel  na  nego
sverhu vniz holodnym vysokomernym vzorom i nichego ne skazal.
     -- Sdaetsya mne,  -- zametil  moj otec,  stol' zhe  pri­stal'no  glyadya na
nego, -- chto nedurno bylo by i prine­sti izvineniya.
     Odnako mal'chik prodolzhal smotret' na  nego svyso­ka, pri etom v ugolkah
ego rta  poyavilas'  nadmennaya  ulybochka,  a  podborodok  vse  bolee vystupal
vpered.
     -- Po-moemu, ty mal'chik derzkij i nevospitannyj, -- prodolzhal moj otec.
-- I  mne  ostaetsya lish'  is­krenne nadeyat'sya, chto v shkole ty isklyuchenie. Ne
ho­tel by ya, chtoby kto-nibud' iz moih synovej vyuchilsya takim zhe maneram.
     Tut etot  bol'shoj mal'chik  slegka povernul golovu v moyu storonu, i para
nebol'shih, holodnyh, dovol'no blizko posazhennyh glaz  zaglyanula v moi glaza.
Togda  ya ne osobenno ispugalsya: ya  eshche nichego  ne znal o  tom,  kakuyu vlast'
imeyut  v shkolah starshie  mal'chiki nad mladshimi, i pomnyu, chto,  polagayas'  na
podderzhku svo­ego otca, kotorogo ya ochen' lyubil i uvazhal, ya vyderzhal vzglyad.
     Moj  otec  prinyalsya  bylo  eshche   chto-to  govorit',  po  mal'chik  prosto
povernulsya i netoroplivoj pohodkoj po­brel po platforme sredi tolpy.
     Bryus  Foksli  ne zabyl etogo epizoda; no,  konechno, bolee  vsego mne ne
povezlo v tom, chto, kogda ya yavilsya v shkolu, vyyasnilos', chto my s nim v odnom
obshchezhitii. CHto eshche huzhe -- ya okazalsya v  ego komnate.  On uchilsya v poslednem
klasse i  byl starostoj,  a  buduchi  takovym,  imel  oficial'noe  razreshenie
kolotit'  vseh "sheste­rok"[1]. Okazavshis' zhe v ego  komnate, ya avtomaticheski
sdelalsya ego osobym  lichnym rabom. YA  byl ego  slugoj, povarom,  gornichnoj i
mal'chikom na pobegushkah, i v moi obyazannosti  vhodilo, chtoby on i pal'cem ne
poshe­velil, esli tol'ko v etom ne  bylo krajnej  neobhodimo­sti. Naskol'ko ya
znayu, nigde v  mire  slugu ne ugnetayut do takoj stepeni,  kak ugnetali  nas,
neschastnyh malen'­kih "shesterok", starosty  v shkole.  Byl li  moroz,  shel li
sneg -- v lyubuyu  pogodu kazhdoe utro posle zavtraka ya prinuzhden byl sidet' na
stul'chake v  tualete (kotoryj nahodilsya- vo dvore  i ne obogrevalsya) i gret'
ego k pri­vodu Foksli.
     YA  pomnyu,  kak  on  svoej  izyskanno-rashlyabannoj  po­hodkoj  hodil  po
komnate, i  esli na puti  emu popadalsya  stul,  to on otbrasyval ego nogoj v
storonu, a ya  dolzhen  byl  podbezhat'  i postavit' ego  na  mesto.  On  nosil
shel­kovye rubashki i vsegda pryatal shelkovyj platok  v ru­kave, a  bashmaki ego
byli  ot kakogo-to  Lobba  (u kotoro­go  tozhe  byli  etiketki s  korolevskim
gerbom). Bashma­ki byli  ostronosymi, i ya  obyazan byl kazhdyj den'  v te­chenie
pyatnadcati minut teret' kozhu kost'yu, chtoby oni blesteli.
     No samye hudshie vospominaniya u menya svyazany s raz­devalkoj.
     YA i sejchas vizhu sebya, malen'kogo blednogo mal'chi­ka, sirotlivo stoyashchego
v etoj ogromnoj komnate v pi­zhame, tapochkah  i halate iz verblyuzh'ego volosa.
Edin­stvennaya yarko  goryashchaya  elektricheskaya lampochka  visit pod  potolkom  na
gibkom  shnure, a vdol' sten razveshany chernye i zheltye futbolki,  napolnyayushchie
komnatu  za­pahom   pota,  i  golos,  syplyushchij  slovami,  zhestkimi,  slov­no
zernyshki, govorit: "Tak kak my postupim na sej raz? SHest' raz v  halate  ili
chetyre bez nego? "
     YA  tak nikogda  i ne  smog zastavit'  sebya otvetit'  na etot vopros.  YA
prosto stoyal, glyadya v gryaznyj pol,  i ot straha u menya  kruzhilas'  golova, i
tol'ko o tom  i  du­mal,  chto  skoro etot bol'shoj  mal'chik budet  bit'  menya
dlinnoj  tonkoj  beloj  palkoj,  budet  bit'  netoroplivo, so  znaniem dela,
iskusno,  zakonno, s  vidimym udovol'st­viem,  i  u menya pojdet krov'.  Pyat'
chasov nazad  ya  ne smog razzhech'  ogon'  v  ego  komnate. YA istratil vse svoi
kar­mannye  den'gi  na korobku  special'noj  rastopki,  der­zhal  gazetu  nad
kaminom, chtoby  byla  tyaga, i dul chto bylo mochi na kaminnuyu reshetku --  ugli
tak i ne razgo­relis'.
     -- Esli ty nastol'ko upryam,. chto ne hochesh' otve­chat', -- govoril on, --
togda mne pridetsya reshat' za tebya.
     YA otchayanno  hotel otvetit' emu,  potomu chto znal, chto mne nuzhno  chto-to
vybrat'.  |to  pervoe, chto  uznayut,  kog­da  prihodyat  v shkolu.  Obyazatel'no
ostavajsya  v halate i  luchshe sterpi lishnie udary. V protivnom  sluchae  pochti
navernyaka poyavyatsya rany. Luchshe tri udara v halate, chem odin bez nego.
     -- Snimaj  halat  i  otpravlyajsya v dal'nij  ugol.  Voz'­mis'  rukami za
pal'cy nog. Vsyplyu tebe chetyre raza.
     YA medlenno snimayu halat i kladu ego na shkafchik  dlya obuvi.  I medlenno,
poezhivayas'  ot holoda i neslysh­no stupaya, idu v  dal'nij  ugol v odnoj  lish'
hlopchato­bumazhnoj pizhame,  i  neozhidanno vse vokrug zalivaetsya yarkim svetom,
tochno  ya  glyazhu  na  kartinku  v  volshebnom  fonare,  i predmety  stanovyatsya
nepomerno bol'shimi i nereal'nymi, i pered glazami u menya vse plyvet.
     -- Davaj zhe voz'mis' rukami za pal'cy nog. Krep­che, eshche krepche.
     Zatem on napravlyaetsya  v drugoj konec  razdevalki, a ya smotryu  na nego,
rasstaviv nogi  i zaprokinuv  vniz go­lovu, i on  ischezaet  v dveryah  i idet
cherez  tak  nazyvae­myj  umyval'nyj  prohod, nahodyashchijsya  vsego  lish' a dvuh
shagah. |to byl koridor s kamennym polom i s umyval'nikami, tyanuvshimisya vdol'
odnoj  steny,  i  vel  on  v  vannuyu.  Kogda  Foksli ischez, ya ponyal,  chto on
ot­pravilsya v dal'nij konec umyval'nogo prohoda. Foksli vsegda tak delal. No
vot  on skachushchej  pohodkoj  voz­vrashchaetsya  nazad,  stucha nogami po kamennomu
polu,  tak  chto  drebezzhat  umyval'niki,  i  ya  vizhu,  kak  on odnim pryzhkom
preodolevaet rasstoyanie v dva shaga,  otdelyayu­shchee koridor ot razdevalki,  i s
trost'yu napereves by­stro  priblizhaetsya  ko mne. V  takie momenty ya zakryvayu
glaza, dozhidayas' udara, i govoryu sebe: chto by ni bylo, razgibat'sya ne nuzhno.
     Vsyakij,  kogo  bili  kak sleduet,  skazhet,  chto  po-na­stoyashchemu  bol'no
stanovitsya tol'ko spustya  vosem' --  desyat'  sekund posle udara. Sam udar --
eto vsego  lish' rezkij gluhoj shlepok po  spine,  vyzyvayushchij polnoe  onemenie
(govoryat,  tak  zhe dejstvuet pulya). No  potom -- o Bozhe, potom! --  kazhetsya,
budto k tvoim golym yagodicam prikladyvayut raskalennuyu dokrasna kochergu, a ty
ne mozhesh' protyanut' ruku i shvatit' ee.
     Foksli otlichno  znal, kak vyderzhat'  pauzu:  on  med­lenno  preodoleval
rasstoyanie,  kotoroe  v  obshchej  slozhno­sti  sostavlyalo yardov,  dolzhno  byt',
pyatnadcat',  prezhde chem nanesti ocherednoj  udar;  on vyzhidal, poka ya  spolna
oshchushchu bol' ot predydushchego udara.
     Posle chetvertogo udara ya obychno razgibayus'. Bol'she ya ne mogu. |to  lish'
zashchitnaya reakciya  organizma, preduprezhdayushchaya, chto eto vse, chto mozhet vynesti
telo.
     -- Ty strusil,  -- govorit  Foksli, -- Poslednij  udar.  ne  schitaetsya.
Nu-ka naklonis' eshche razok.
     Teper' ya vspominayu, chto nado krepche uhvatit'sya za lodyzhki.
     Potom on smotrit, kak ya idu, derzhas' za spinu, ne v silah ni sognut'sya,
ni razognut'sya.  Nadevaya halat, ya  vsyakij raz  pytayus' otvernut'sya ot  nego,
chtoby on no videl moego lica. A kogda ya vyhozhu, to obyknovenno slyshu:
     -- |j ty! Vernis'-ka!
     YA ostanavlivayus' v dveryah i oborachivayus'.
     -- Idi syuda. Nu, idi zhe syuda. Skazhi, ne zabyl li ty chego-nibud'?
     Edinstvennoe,  o  chem  ya  sejchas mogu dumat',  -- eto  o tom, chto  menya
pronizyvaet muchitel'naya bol'.
     -- Po-moemu, ty mal'chik derzkij  i nevospitannyj, -- govorit on golosom
moego otca. -- Razve vas v shkole ne uchat luchshim maneram?
     -- Spa-asibo, -- zaikayas', govoryu ya. -- Spa-asibo za­to... chto ty pobil
menya.
     I potom ya  podnimayus' po temnoj  lestnice v spal'­nyu, chuvstvuya sebya uzhe
gorazdo  luchshe,  potomu  chto  vse  konchilos'  i bol'  prohodit, i  vot  menya
obstupayut dru­gie rebyata i prinimayutsya rassprashivat'  s kakim-to gru­bovatym
sochuvstviem,  rozhdennym  iz sobstvennogo opy­ta, neodnokratno ispytannogo na
svoej shkure.
     -- |j, Perkins, daj-ka posmotret'.
     -- Skol'ko on tebe vsypal?
     -- Po-moemu, raz pyat'. Otsyuda slyshno bylo.
     -- Nu, davaj pokazyvaj svoi rany.
     YA  snimayu  pizhamu i spokojno  stoyu, davaya  gruppe ekspertov vozmozhnost'
vnimatel'no osmotret' nanesen­nye mne povrezhdeniya.
     -- Otmetiny-to dalekovato drug ot druga. |to ne sov­sem v stile Foksli.
     -- A vot eti dve ryadom. Pochti kasayutsya drug druga. A eti-to -- glyadi --
do chego horoshi!
     -- A vot tut vnizu on smazal.
     -- On iz umyval'nogo prohoda razbegalsya?
     -- Ty, naverno, strusil, i on tebe eshche razok vsy­pal, a?
     -- Ej-Bogu, Perkins, starina Foksli radi tebya po­staralsya.
     -- Krov'-to tak i techet. Ty by smyl ee, chto li.
     Zatem otkryvaetsya dver' i poyavlyaetsya  Foksli. Vse razbegayutsya i  delayut
vid, budto  chistyat  zuby ili  chita­yut molitvy,  a ya mezhdu telya stoyu  posredi
komnaty so spushchennymi shtanami.
     -- CHto  tut proishodit?  -- govorit  Foksli, brosiv by­stryj  vzglyad na
tvorenie svoih  ruk. -- |j ty, Perkins! Privedi sebya  v  poryadok i  lozhis' v
postel'.
     Tak zakanchivaetsya den'.
     V techenie  nedeli  u menya  ne bylo  ni odnoj  svobodnoj minuty.  Stoilo
tol'ko Foksli  uvidet', kak ya  beru v ruki kakoj-nibud' roman  ili  otkryvayu
svoj al'bom s  markami, kak on  totchas zhe nahodil mne  zanyatie. Odnim iz ego
lyubimyh vyrazhenij -- osobenno kogda shel dozhd'. -- bylo sleduyushchee:
     --  Poslushaj-ka, Perkins, mne  kazhetsya, buketik iri­sov  ukrasil by moj
stol, kak ty dumaesh'?
     Irisy rosli tol'ko  vozle  Apel'sinovyh  prudov. CHto­by tuda dobrat'sya,
nuzhno bylo projti dve mili po  do­roge, a potom svernut' v pole i preodolet'
eshche polmi­li. YA podnimayus' so stula, nadevayu plashch  i solomen­nuyu shlyapu, beru
v ruki zontik i otpravlyayus' v dolgij put', kotoryj mne predstoit prodelat' v
odinochestve. Na ulice vsegda nuzhno bylo hodit'  v solomennoj  shlya­pe,  no ot
dozhdya ona bystro teryala formu, poetomu, chto­by sberech' ee, i nuzhen zontik. S
drugoj  storony,  nel'­zya  brodit' po lesistym  beregam v  poiskah  irisov s
zontikom nad golovoj, poetomu, chtoby predohranit' shlyapu ot porchi, ya kladu ee
na zemlyu i raskryvayu nad nej zon­tik, a sam idu sobirat' cvety. V rezul'tate
ya ne raz prostuzhalsya.
     No  samym  strashnym  dnem bylo voskresen'e. Po  vo­skresen'yam ya  ubiral
komnatu,  i kak zhe ya horosho pom­nyu, kakoj uzhas menya  ohvatyval v te utrennie
chasy, kog­da posle ostervenelogo vykolachivaniya  pyli i uborki  ya zhdal, kogda
pridet Foksli i primet moyu rabotu.
     -- Zakonchil? -- sprashival on.
     -- D-dumayu, chto da.
     Togda  on idet  k  svoemu  stolu,  vynimaet  iz yashchika  beluyu  perchatku,
medlenno natyagivaet ee  na pravuyu  ru­ku  i pri etom shevelit kazhdym pal'cem,
proveryaya,  ho­rosho  li  ona nadeta,  a ya  stoyu i  s drozh'yu  smotryu,  kak  on
dvigaetsya po komnate, provodya  ukazatel'nym pal'cem poverhu  razveshannyh  po
stenam kartinok v ramkah, po plintusam, polkam, podokonnikam, abazhuram. YA ne
mogu  otvesti glaz ot etogo pal'ca. Dlya menya eto perst sud'­by. Pochti vsegda
on umudryalsya otyskat' kakuyu-nibud' krohotnuyu shchelku, kotoruyu ya ne zametil ili
o kotoroj, byt' mozhet, i ne  podumal vovse. V takih sluchayah Foks­li medlenno
povorachivalsya,  edva zametno ulybayas'  etoj  svoej  ne  predveshchavshej  nichego
horoshego ulybkoj,  i vy­stavlyal  palec,  tak  chtoby i  ya mog videt'  gryaznoe
pyat­nyshko na belom pal'ce.
     -- Tak, -- govoril on.  -- Znachit, ty  -- lenivyj mal'­chishka. Ne pravda
li? YA molchu.
     -- Ne pravda li?
     -- Mne kazhetsya, ya vezde vytiral.
     -- Tak vse-taki ty lenivyj mal'chishka ili net?
     -- D-Da.
     -- A ved' tvoj otec ne hochet, chtoby  ty ros takim. Tvoj otec ved' ochen'
shchepetilen na etot schet, a?
     YA molchu.
     -- YA tebya sprashivayu: tvoj otec ved' shchepetilen na etot schet?
     -- Naverno... da.
     -- Znachit, ya sdelayu emu odolzhenie, esli nakazhu te­bya, ne pravda li?
     -- YA ne znayu.
     -- Tak sdelat' emu odolzhenie?
     -- Da-da.
     -- Togda davaj vstretimsya popozzhe v razdevalke, pos­le molitvy.
     Ostatok dnya ya provozhu v muchitel'nom ozhidanii ve­chera.
     Bozhe pravednyj,  vospominaniya- sovsem odoleli me­nya. Po voskresen'yam my
takzhe pisali  pis'ma. "Doro­gie mama  i  papa,  bol'shoe vam  spasibo za vashe
pis'mo. YA nadeyus',  vy oba zdorovy.  YA  tozhe  zdorov,  pravda,  pro­studilsya
nemnogo, potomu chto popal pod dozhd',  no  skoro  prostuda projdet. Vchera  my
igrali s komandoj SHrus­beri i vyigrali u nih so  schetom 4: 2.  YA nablyudal za
igroj,  a Foksli,  kotoryj, kak vy  znaete, yavlyaetsya na­shim starostoj, zabil
odin gol. Bol'shoe vam spasibo za tort. Lyubyashchij vas Uil'yam".
     Pis'mo  ya  obychno  pisal v tualete, v chulane  ili  zhe  ya vannoj  -- gde
ugodno, lish' by tol'ko tuda ne mog za­glyanut' Foksli. Odnako mnogo vremeni u
menya ne bylo.  CHaj my pili v polovine pyatogo, i k etomu vremeni  dol­zhen byl
byt' gotov grenok dlya Foksli. YA kazhdyj den' zharil dlya Foksli lomtik hleba, a
v  budnie dni  v  kom­natah  ne  razreshalos' razvodit'  ogon',  poetomu  vse
"she­sterki",  zharivshie  hlebcy dlya  hozyaev  svoih komnat,  sobralis'  vokrug
nebol'shogo  kamina  v  biblioteke,  i pri etom kazhdyj  vyiskival vozmozhnost'
pervym protyanut'  k  ognyu dlinnuyu metallicheskuyu  vilku.  I eshche ya dolzhen  byl
sledit' za tem, chtoby grenok Foksli byl: 1) hru­styashchim, 2) nepodgorevshim, 3)
goryachim i podan  tochno vovremya.  Nesoblyudenie kakogo-libo iz etih trebovanij
rassmatrivalos' kak "nakazuemyj prostupok".
     -- |j ty! CHto eto takoe?
     -- Grenok.
     -- Po-tvoemu, eto grenok?
     -- Nu...
     -- Ty, ya vizhu, sovsem oblenilsya i tolkom nichego sdelat' ne mozhesh'.
     -- YA staralsya.
     -- Znaesh', chto delayut s lenivoj loshad'yu, Perkins?
     -- Net.
     -- A ty razve loshad'?
     -- Net.
     --  Ty, po-moemu, prosto osel -- ha-ha! -- a  eto, naver­no, odno i  to
zhe. Nu ladno, uvidimsya popozzhe.
     Oh  i tyazhelye eto byli  denechki!  Dat' Foksli  podgo­revshij  grenok  --
znachit  sovershit' "nakazuemyj prostu­pok".  Zabyt'  schistit'  gryaz'  s  buts
Foksli--znachit takzhe provinit'sya. Ili ne razvesit' ego futbolku i trusy. Ili
nepravil'no  slozhit' zontik. Ili  postuchat' v  dver'  ego komnaty,  kogda on
rabotal. Ili napolnit'  vannu  slishkom  goryachej vodoj. Ili  ne vychistit'  do
bleska  pugovicy  na ego forme. Ili, nadraivaya pugovi­cy,  ostavit'  golubye
pyatnyshki rastvora  na  samoj  for­me.  Ili  ne  nachistit'  do bleska podoshvy
bashmakov.  Ili ne pribrat'  vovremya v ego  komnate. Dlya Foksli  ya, po pravde
govorya, i sam byl "nakazuemym prostupkom".
     YA  posmotrel  v okno. Bog ty moj, da my uzhe pochti  priehali.  CHto-to  ya
sovsem razmechtalsya  i dazhe ne  ras­kryl "Tajme".  Foksli po-prezhnemu sidel v
svoem  uglu  i  chital  "Dejli  mejl",   i  skvoz'  oblachko   golubogo  dyma,
podnimavshegosya iz ego trubki, ya mog  razglyadet' polovi­nu  lica nad gazetoj,
malen'kie sverkayushchie glazki, smor­shchennyj lob, volnistye, slegka napomazhennye
volosy.
     Lyubopytno bylo  razglyadyvat' ego teper', po pro­shestvii stol'kih let. YA
znal,  chto  on bolee  neopasen,  no vospominaniya  ne  otpuskali  menya,  i  ya
chuvstvoval  sebya ne ochen'-to  uyutno v  ego prisutstvii.  |to  vse  ravno chto
nahodit'sya v odnoj kletke s dressirovannym tigrom.
     CHto za chepuha lezet mne v golovu,  sprosil  ya samogo  sebya. Ne bud'  zhe
durakom. Da Stoit tebe tol'ko zahotet', i ty mozhesh' vzyat' i skazat' emu vse,
chto o nem dumaesh', i on tebya i pal'cem  ne tronet.  |j,  da  eto zhe otlichnaya
mysl'!
     Razve chto... kak  by eto skazat'... zachem eto nuzhno? YA uzhe slishkom star
dlya podobnyh shtuk i k tomu zhe ne uveren, tak li uzh on mne nenavisten.
     Tak kak zhe mne byt'? Ne  mogu zhe ya prosto sidet' i smotret' na nego kak
idiot!
     I  tut  mne prishla v golovu ozornaya zateya. Vot chto  ya sdelayu,  skazal ya
samomu sebe, -- vytyanu-ka ya ruku, po­stuchu ego slegka po kolenu i skazhu emu,
kto ya takoj. Potom budu nablyudat' za vyrazheniem ego lica. Posle etogo pushchus'
v  vospominaniya  o shkole i pri etom govo­rit' budu  dostatochno gromko, chtoby
menya mogli slyshat'  i te,  kto  ehal  v nashem vagone. YA veselo napomnyu  emu,
kakie shutki  on prodelyval so mnoj, i, byt' mozhet, po­vedayu i ob izbieniyah v
razdevalke, chtoby slegka  smu­tit' ego. Emu  ne povredit, esli ya ego nemnogo
podraznyu  i  zastavlyu   povolnovat'sya.  A  vot   mne   eto  dostavit   massu
udovol'stviya.
     Neozhidanno on  podnyal glaza i uvidel, chto ya pri­stal'no glyazhu  na nego.
|to sluchilos'  uzhe ne pervyj  raz, i  ya zametil,  kak v ego glazah  vspyhnul
ogonek raz­drazheniya.
     I togda ya ulybnulsya i uchtivo poklonilsya.
     -- Proshu-prostit' menya, -- gromkim golosom proiznes ya. -- No ya by hotel
predstavit'sya. -- YA podalsya vpered i vnimatel'no posmotrel na nego, starayas'
ne propustit' reakcii na moi slova. -- Menya zovut Perkins, Uil'yam Perkins, v
tysyacha devyat'sot sed'mom godu ya uchilsya v Reptone.
     Vse, kto  ehal  v  vagone, zatihli, i ya chuvstvoval, chto oni  napryazhenno
zhdut, chto zhe proizojdet dal'she.
     -- Rad poznakomit'sya s vami, -- skazal on, opustiv gazetu na koleni. --
Menya zovut Fortesk'yu, Dzhoselin Fortesk'yu. YA zakonchil Iton v tysyacha devyat'sot
shest­nadcatom.

     -------------------------
     [1] V anglijskih shkolah mladshij uchenik, prisluzhivayushchij starsheklassniku.



Last-modified: Sun, 12 Aug 2001 14:51:23 GMT

Ocenite etot tekst: