Gans Gejnc |vers. Konec Dzhona Gamil'tona Llevelina
----------------------------------------------------------------------------
OCR: Krivcova Olesya
Original zdes' - Russian Gothic Page http://literature.gothic.ru/
----------------------------------------------------------------------------
Neskol'ko let tomu nazad sideli my kak-to v klube i besedovali o tom,
kakim obrazom i pri kakih obstoyatel'stvah kazhdyj iz nas vstretit svoyu
smert'.
- CHto kasaetsya menya, to ya mogu nadeyat'sya na rak zheludka, - progovoril
ya, - hotya eto i ne Bog vest' kak priyatno, no eto - nasha dobraya starinnaya
semejnaya tradiciya. Po-vidimomu, edinstvennaya, kotoroj ya ostanus' veren.
- Nu a ya rano ili pozdno padu v chestnom boyu s dvenadcat'yu milliardami
bacill. |to tozhe ustanovleno! - zametil Hristian, kotoryj uzhe davno dyshal
poslednej ostavshejsya u nego polovinoj legkogo.
Tak zhe malodramatichny byli i drugie vidy smerti, kotorye byli
predskazyvaemy s bol'shej ili men'shej opredelennost'yu ostal'nymi
sobesednikami. Banal'nye, nichtozhnye vidy, za kotorye vsem nam bylo ves'ma
sovestno.
- YA pogibnu ot zhenshchiny, - skazal hudozhnik Dzhon Gamil'ton Llevelin.
- Ah, neuzheli? - rassmeyalsya Dudli.
Hudozhnik na mgnovenie smutilsya, no zatem prodolzhal:
- Net, ya pogibnu ot iskusstva.
- I v tom i v drugom sluchae priyatnyj rod smerti.
- A mozhet byt', i net?..
Razumeetsya, my vysmeyali ego i ubezhdali ego, chto on ochen' plohoj prorok.
Pyat' let spustya ya vstretilsya s Trouerom, kotoryj tozhe togda byl s nami
v "Pel'-Mel'".
- Snova v Londone? - sprosil on.
- Uzhe dva dnya.
YA sprosil ego, pojdet li on segodnya vecherom v klub? Net. On segodnya
ves' den' zanyat v sude. YA dumayu, chto Trouer vne kluba predstavlyaet soboyu
chto-to vrode prokurora... no pozhelayu li otobedat' u nego? Konechno. U Trouera
otlichnyj stol.
Okolo desyati chasov my pokonchili s kofe, i sluga podal viski. Trouer
potyanulsya v kozhanom kresle i polozhil nogi na kaminnuyu reshetku. I nachal:
- Ty vstretish' v klube lish' ochen' nemnogih iz prezhnih znakomyh. Ochen'
nemnogih.
- Pochemu?
- Mnogie pospeshili opravdat' svoi predskazaniya. Ty pomnish', odnazhdy
noyabr'skim vecherom my razgovarivali o tom, kto iz nas i kak umret?
- Konechno. Na drugoj zhe den' ya uehal iz Londona i tol'ko teper' snova
ochutilsya zdes'.
- Nu tak Hristian Brejtgaupt byl pervyj. Spustya polgoda on umer v
Davose.
- Lovko. Vprochem, emu bylo legko sderzhat' svoe slovo.
- Trudnee bylo sderzhat' slovo Dudli. Kto by mog podumat', chto ego polk
pokinet London? On poluchil pod Spionskopom pulyu v lob.
- On prorochestvoval togda, chto umret ot rany v grud'. Vprochem, eto
pochti to zhe samoe.
- Nas togda bylo vosem'. Pyatero uzhe gotovy, i kazhdyj na svoj lad. Ser
Tomas Uajmbl'ton - tretij. Razumeetsya, vospalenie legkih. V chetvertyj raz.
On ne pozhelal upustit' sluchaya poohotit'sya na utok i prostoyal pyat' chasov po
poyas v Temze. CHert znaet, chto za udovol'stvie.
- A Baudli?
- |tot eshche zhiv. Ty ego vstretish' v klube: zdorov i svezh, vrode menya s
toboj. No nadolgo li? A Makferson tozhe umer. Ot udara - dva mesyaca tomu
nazad. On byl zhiren, kak rozhdestvenskij indyuk, no vse-taki nikto ne dumal,
chto on tak skoro pokonchit svoe sushchestvovanie. Emu bylo vsego tol'ko tridcat'
pyat'. Sovsem yunosha.
- Ostaetsya hudozhnik. CHto s nim sluchilos'?
- Llevelin sderzhal svoe slovo luchshe, chem kto-libo iz nas. On pogibaet
ot zhenshchiny i ot iskusstva.
- On pogibaet? Kak ponyat' eto. Trouer?
- On uzhe desyat' mesyacev kak v sumasshedshem dome v Brajtone. V otdelenii
dlya neizlechimyh. Ego molodaya model', let okolo dvadcati tysyach ot rodu,
prevratilas' v nichto ot ego goryachego poceluya. |to tak podejstvovalo na ego
mozg, chto on vpal v bezumstvo.
- YA prosil by tebya, Trouer, prekratit' svoi shutki. V osobennosti kogda
oni tak nelepy, kak eta. Smejsya, esli hochesh', nad tolstym Makfersonom i
blednym Hristianom, nad krasivym dudli ili ohotami Uajmbl'dona, no ostav'
Gamil'tona v pokoe. Nad mertvymi mozhno smeyat'sya, no ne nad zhivymi zhe,
kotorye sidyat v sumasshedshem dome.
Trouer medlenno stryahnul pepel s sigaretki i nalil sebe novuyu porciyu
viski. Zatem on vzyal shchipcy i pomeshal v pylayushchih polen'yah. Ego cherty nemnogo
izmenilis', nizhnyaya guba vytyanulas'.
- YA znayu. Hudozhnik byl tebe blizhe, chem my, ostal'nye. No eto ne meshaet
poprobovat' ulybnut'sya i tebe, kogda ty uznaesh' istoriyu. Byvayut tragedii, ot
rasslablyayushchego vliyaniya kotoryh my mozhem spastis' tol'ko shutkoj. I gde ty
najdesh' istoriyu, kotoraya ne zaklyuchala by v sebe hot' kakogo-nibud' smeshnogo
momenta? Esli my, germancy, nauchimsya gall'skomu smehu, my stanem pervoj
rasoj v mire. Ty mozhesh' pribavt': eshche bolee pervoj, chem teper'.
- A chto zhe Dzhon Gamil'ton?
- Ego istoriya vkratce takova, kak ya uzhe skazal: molodaya dama, s kotoroj
on pisal portret i v kotoruyu byl vlyublen, pri pervom zhe ego pocelue
rasplylas' ot blazhenstva v nichto. I on ot etogo soshel s uma. Dame zhe etoj
bylo ot rodu vsego tol'ko dvadcat' tysyach let. Vot i vse. Esli ty zhelaesh', ya
mogu dat' nekotorye dal'nejshie ob®yasneniya.
- Pozhalujsta. Znachit, ty znaesh' etu istoriyu v tochnosti?
- CHereschur tochno... Tochnee, chem hotelos' by. YA proizvodil po ee povodu
oficial'noe doznanie. YA lomal sebe golovu na vse lady, soobrazhaya, v chem
pred®yavit' obvinenie Llevelinu: v krazhe li so vzlomom, v povrezhdenii li
chuzhogo imushchestva, ili v koshchunstve nad trupom, ili Bog znaet, v chem eshche?...
no ego tem vremenem otpravili v sumasshedshij dom, i moemu doznaniyu prishel
konec.
- |to stanovitsya vse bolee i bolee udivitel'nym.
- |to nastol'ko udivitel'no, chto ty dolzhen sobrat' vse sily, chtoby
poverit'.
- Rasskazyvaj zhe!
- Dzhon Gamil'ton Llevelin rabotal v Britanskom muzee. Naskol'ko eto mne
izvestno, on poluchil chrez posredstvo lorda Gustentona zakaz na stennuyu
zhivopis' v tret'ej zale zasedanij. V obshchem, on edva spravilsya tol'ko s odnoj
stenoj, i rabota tak i ostalas' nezakonchenno. Vryad li skoro najdut
kogo-nibud', kto mog by zamenit' ego. Llevelin imel talant i fantaziyu.
Oni-to i priveli ego v sumasshedshij dom...
Priblizitel'no v eto zhe vremya britanskij muzej poluchil posylku
neslyhannoj cennosti. Ty, navernoe, chital neskol'ko let tomu nazad izvestie,
kotoroe oboshlo vse gazety i privleklo zhivejshee vnimanie vsego mira.
Lamutskie yukagiry nashli vo l'dah Berezovki, v Kolymskom uezde, vzroslogo,
sovershenno sohranivshegosya mamonta. Tol'ko hobot byl nemnogo povrezhden.
YAkutskij gubernator nemedlenno poslal ob etom izveshchenie v Peterburg. Po
predstavleniyu Akademii nauk russkoe pravitel'stvo komandirovalo na Krajnij
Sever izvestnogo issledovatelya, Otto Gerca, vmeste s preparatorom
Peterburgskogo zoologicheskogo muzeya, Fitcenmejerom, i ego kollegoj,
Aksenovym. Posle chetyrehmesyachnogo puteshestviya i dvuhmesyachnoj raboty
uchastnikam etoj ekspedicii udalos' dostavit' na berega Nevy sibirskoe
chudovishche v polnoj sohrannosti. |tot mamont yavlyaetsya cennejshim sokrovishchem
muzeya i edinstvennym iz iskopaemyh etogo roda, kakie tol'ko izvestny nashemu
vremeni.
YA dolzhen, vprochem, zametit', chto vsya ta oblast' izobiluet etimi
chudovishchami, hotya vse oni vstrechayutsya v vide otdel'nyh kuskov. Sibirskoe
predanie nazyvaet ih "mammantu", chto znachit "zemlekopy", i utverzhdaet, chto
eto - chudovishchnye podzemnye zveri, kotorye pogibayut, edva tol'ko uvidyat
dnevnoj svet. Kitajcy, slavyashchiesya rabotami iz slonovoj kosti, uzhe tysyachi let
pol'zuyutsya dlya svoih izdelij isklyuchitel'no klykami sibirskih mamontov,
vykapyvaemymi iz zemli. Ravnym obrazom v 1799 godu byl najden v ust'e Leny
dovol'no horosho sohranivshijsya mamont, kotoryj sem' let spustya byl dostavlen
v Peterburg Adamsom. Otdel'nye chasti etogo mamonta teper' rasseyany po muzeyam
vsego sveta.
Vskore posle togo, kak upomyanutaya ekspediciya blagopoluchno pribyla v
Peterburg, pravlenie Britanskogo muzeya poluchilo nekoe ves'ma sekretnoe
pis'mo, kotoroe i pobudilo ee nemedlenno priglasit' avtora pis'ma v London.
I avtor etot okazalsya ne kto inoj, kak znamenityj Aksenov. |tot gospodin
zarabotal svoim genial'nym vorovstvom neskol'ko millionov i teper'
prokruchivaet ih v Parizhe.
Dobyvaya vmeste s tungusami iz sibirskih l'dov mamonta, Aksenov sdelal
tam eshche odnu dragocennuyu nahodku. Ni svoim tovarishcham po ekspedicii, ni
svoemu pravitel'stvu on ne skazal ob etom ni slovechka. On ostavil svoj klad
spokojno lezhat' na tom samom meste, gde on lezhal uzhe ne odnu tysyachu let, i,
kak ni v chem ne byvalo, vernulsya vmeste s ekspediciej i otkopannym
tolstokozhim v Peterburg. Nuzhno skazat' pravdu: on ispolnil gigantskuyu rabotu
za vse eto vremya. I ponyatno, on byl strashno razozlen, kogda ego tovarishchi po
ekspedicii - konechno, nemcy - poluchili solidnuyu denezhnuyu nagradu i vazhnyj
orden, a emu prishlos' dovol'stvovat'sya tol'ko chetvertoj stepen'yu etogo
ordena. Kto znaet, byt' mozhet, bez etogo obstoyatel'stva Aksenov i ne napisal
by pis'ma Britanskomu muzeyu. Vo vsyakom sluchae, on imenno etim i motiviroval
svoe predlozhenie. Pravlenie muzeya ohotno otkliknulos': otchego ne vzyat'
horoshuyu veshch', kogda ee dayut? Nuzhno brat' svoe dobro vsyudu, gde ego nahodish',
i ne rasprostranyat'sya o tom, otkuda ono vzyalos'... V osobennosti, kogda
upravlyaesh' Britanskim muzeem...
Aksenov predlozhil muzeyu svoyu vtoruyu nahodku iz sibirskih l'dov, kotoruyu
on bralsya lichno dostavit' v London. Za eto on poluchil nemedlenno po dostavke
300.000 funtov. Riska dlya muzeya ne bylo pochti nikakogo, esli ne schitat'
sravnitel'no nebol'shoj summy, kotoraya trebovalas' Aksenovu dlya organizacii
novoj ekspedicii. Na vsyakij sluchaj, vprochem, s nim otpravili dvuh nadezhnyh
lyudej iz sluzhashchih muzeya. |kspediciya otpravilas' na anglijskom kitolovnom
sudne v Beloe more, vysadilas' tam gde-to na poberezh'e, i, ostaviv korabl'
krejsirovat' u beregov i lovit' kitov i tyulenej, Aksenov so svoimi
anglijskimi sputnikami i neskol'kimi nanyatymi tungusami otpravilsya vnutr'
strany. |ta ekspediciya byla dlya Aksenova, konechno, nesravnenno opasnee, chem
pervaya: togda on byl snabzhen otkrytym listom, obespechivayushchim emu
vsevozmozhnuyu pomoshch' i sodejstvie, i nahodilsya v obshchestve starshih tovarishchej.
Teper' zhe on dolzhen byl raschityvat' tol'ko na samogo sebya i emu, krome togo,
prihodilos' izmyshlyat' tysyachu hitrostej, chtoby ne popast'sya v ruki russkogo
pravitel'stva. Robert Garford, syn lorda Uil'forsa, kotoryj byl posvyashchen vo
vse tajny etoj ekspedicii, rasskazyval mne o nej. |to byla d'yavol'skaya
istoriya! Lovkij paren' byl etot russkij... akkurat v naznachennoe vremya on
yavilsya s kompaniej v ukromnoe mestechko, gde ego podzhidal korabl', i spustya
desyat' nedel' korabl' uzhe vhodil v Temzu. Tajna byla tak horosho sohranena,
chto nikto iz korabel'nogo ekipazha ne znal, kakoj imenno gruz sleduet na
sudne. Mezhdu tem v muzee potihon'ku, bez vsyakogo shuma i ne privlekaya nich'ego
vnimaniya, prigotovili osoboe pomeshchenie dlya dragocennoj nahodki. Tam ona
dolzhna byla pokoit'sya celyh tridcat' let, tak, chtoby ni odin chelovek, za
isklyucheniem intimnogo kruzhka posvyashchennyh, nichego ne podozreval o tom, kakoe
novoe sokrovishche taitsya v Londone. CHerez tridcat' let - nu, togda mozhno bylo
by pokazat' ego vsemu svetu: togda uzhe umerli by zameshannye v etom dele lyudi
i ne bylo by osnovaniya opasat'sya politicheskih oslozhenij s Rossiej, tak kak
nel'zya bylo by vosstanovit' obstoyatel'stv dela. Da chto!... CHerez tridcat'
let eta krazha prevratilas' by v geroicheskij pohod argonavtov za Zolotym
runom!
Tak raschitalo pravlenie etogo mirovogo doma sokrovishch, i raschet ego
naverno ispolnilsya by, esli by nash drug Dzhon Gamil'ton Llevelin ne
perecherknul ego rezkoyu chertoj... on prinadlezhal k tem nemnogim smertnym,
kotorye byli udostoeny privetstvovat' aziatskuyu princessu pri ee vstuplenii
na anglijskuyu zemlyu. Sleduet skazat', chto tainstvennaya nahodka predstavlyala
soboyu ne chto inoe, kak kolossal'nuyu glybu l'da, vnutri kotoroj byla
zaklyuchena - byt' mozhet, uzhe v techenie mnogih tysyach let - prekrasno
sohranivshayasya nagaya molodaya zhenshchina. Molodaya dama popala tuda, po vsej
veroyatnosti, tokim zhe sposobom, kak i ee rodstvennik, peterburgskij mamont.
Kak imenno - otvetit' na eto ne tak-to legko. I po povodu mamonta mnogie
velichkie uchenye tshchetno lomali sebe golovy, a s nashej velikoj princessoj delo
obstoyalo eshche slozhnee.
Komnata, kotoraya byla prednaznachena dlya molodoj damy v kachestve ee
budushchego mestozhitel'stva, byla ves'ma zamechatel'na. Ona nahodilas' vo vtorom
podvale i byla vyshinoyu v dvadcat' metrov, shirinoyu i dlinoyu v sorok. Vdol'
sten stoyali chetyre apparata dlya vydelki iskusstvennogo l'da, zakrytye
vysokimi, v polovinu vysoty vsej komnaty, ledyanymi stenami. Dlya vysokoj
gost'i s dalekogo Severa bylo sdelano i eshche koe-chto: podzemnaya zala,
posredine kotoroj byla postavlena glyba s princessoj, byla prevrashchena v
nastoyashchij ledyanoj dvorec s postoyannoj temperaturoj v pyatnadcat' gradusov
nizhe nulya. Pol byl pokryt gladkim i rovnym sloem l'da, i to zdes' to tam
vzdymalis' kolonny izo l'da, kapiteli kotoryh byli unizany dlinnymi ledyanymi
stalaktitami. Iskusno raspolozhennye elektricheskie lampochki osveshchali etot
ledyanoj dvorec.
Syuda vela edinstvennaya zheleznaya dver', nepronicaemaya dlya vozduha,
prikrytaya iznutri ledyanoj glyboj. Snaruzhi, za etoj dver'yu, nahodilas' uyutno
obstavlennaya perednyaya, i tam, u yarkogo kamina, posetitel' mog otogret'sya
posle svoego vizita k ledyanoj princesse. Smirnskie kovry, tureckij divan,
udobnye kresla-kachalki - vse zdes' bylo v takoj zhe mere uyutno i privetlivo,
v kakoj mere neuyutno i neprivetlivo bylo tam, v ledyanom dvorce.
Itak, krasavica byla blagopoluchno vodvorena v ee ledyanoj dvorec.
Aksenov poluchil iz sekretnogo fonda muzeya den'gi i uehal. Pervonachal'noe
volnenie po povodu sokrovishcha ponemnogu uleglos'. Dva pochtennyh gospodina
byli edinstvennymi regulyarnymi posetitelyami ledyanogo dvorca: londonskij
antropolog i ego kollega, edinburgskij professor. Oni proizvodili izmereniya
ili, po krajnej mere, pytalsi' proizvodit' ih, naskol'ko mozhno izmerit'
predmet, nahodyashchijsya vnutri ledyanoj glyby v dvenadcat' kubicheskih metrov.
|dinburgskij uchenyj, ser Dzhonatan Ganikuk, provel okolo mesyaca v Peterburge,
gde on izuchal mamonta. On daval nashej molodoj dame stol'ko zhe let, kak i
mamontu, a imenno: dvadcat' tysyach let. On klyalsya chem ugodno, chto i tot i
drugaya zamerzli v odin i tot zhe chas. |ta gipoteza soglasovalas' s
pokazaniyami Aksenova, kotoryj utverzhdal, chto obe nahodki lezhali odna ot
drugoj na rasstoyanii menee chem odnogo ruzhejnogo vystrela i chto oni
nahodilis' obe v starom rusle Berezovki. K sozhaleniyu, gipoteza edinburgskogo
professora ne vstretila sochuvstviya u ego londonskogo kollegi, slavnogo
uchenogo Pennifizera. Poslednij nahodil chisto sluchajnym to obstoyatel'stvo,
chto oba sokrovishcha lezhali na blizkom rasstoyanii drug ot druga. Po ego mneniyu,
dama byla, po men'shej mere, na tri tysyachi let molozhe, chem mamont, chto
pokazyvala vsya ee vneshnost'. CHelovecheskie sovremenniki mamonta dolzhny byli
vyglyadet' sovsem inache. On predstavil svoemu kollege mnozhestvo risunkov,
izobrazhayushchih etih chelovekopodobnyh. V samom dele, nasha princessa vyglyadela
inache. V aktah togo dela, kotoroe bylo potom vozbuzhdeno protiv Llevelina,
nahodilis' celyj ryad risunkov i odin bol'shoj portret raboty Llevelina. A on
byl edinstvennyj chelovek, kotoryj videl ee bez ee ledyanogo pokrova.
Molochno-belaya, s chisto-rozovym ottenkom nezhnoj, slovno persik, kozhi, s
glubokimi golubymi glazami i belokurymi lokonami, so strojnym telom, - ona
mogla sluzhit' model'yu Praksitelyu. Pennifizer byl prav: ona byla sovsem ne
to, chto skulastye, uzkoglazye pervobytnye zhenshchiny na ego risunkah. No ego
edinburgskij kollega ne sdavalsya:
- Kto ispolnyal eti risunki? - sprashival on. - Vo vsyakom sluchae lyudi,
kotorye nikogda v glaza ne videli podobnyh sushchestv. ZHalkie teoretiki,
kotorye s pomoshch'yu obez'yan'ih fizionomij i neveroyatno neestetichnoj fantazii
pustili v nauchnyj obihod eti rozhi... Pervobytnaya zhenshchina - eto ta, kotoraya
zaklyuchena v ledyanoj glybe, i izdateli nauchnyh knig ne mogut sdelat' nichego
luchshego, kak tol'ko vykinut' iz vseh antropologicheskih sochinenij te
idiotskie chudovishchnye kartinki.
Pennifizer na eto vozrazil, chto Ganikuk - osel. Togda Ganikuk dal
Pennifizeru poshchechinu. Zatem Pennifizer stal boksirovat' Ganikuka v zhivot.
Zatem Ganikuk prines zhalobu v sud. Zatem Pennifizer takzhe prines zhalobu v
sud. Zatem sud'ya oshtrafoval Pennifizera, ravno kak i Ganikuka, na desyat'
funtov, a direkciya Britanskogo muzeya zakryla dlya Pennifizera, ravno kak i
dlya Ganikuka, svoi dveri...
Posle etogo malen'kogo epizoda sibirskaya princessa poluchila na
nekotoroe vremya otdyh ot nazojlivyh posetitelej. No potom yavilsya tot, ch'e
poseshchenie bylo stol' zhe rokovym dlya nee, kak i dlya nego samogo.
YA uzhe govoril, chto Dzhon Gamil'ton byl odnim iz teh nemnogih, kotorye
prisutstvovali pri vstuplenii princessy v muzej. Pri etom sluchae bylo
sdelano neskol'ko fotograficheskih snimkov s nee. No vse oni v bol'shej ili
men'shej stepeni okazalis' neudachnymi. Vsledstvie svoeobraznoj prelomlyaemosti
ledyanogo pancirya na negativah poluchalis' takie pyatna i urodlivosti, chto yunaya
princessa vyglyadela na nih, kak v smehotvornom magicheskom zerkale. Togda
predstaviteli muzeya obratilis' k Llevelinu s pros'boj popytat'sya narisovat'
princessu. Hudozhnik, sam ochen' zainteresovannyj vsem etim, ohotno poshel
navstrechu pros'be i sdelal neskol'ko risunkov. Seansy prohodili v
prisutstvii sluzhashchih muzeya. Llevelinu, kak vidno, udalos' najti udachnoe
polozhenie dlya sozercaniya chopornoj krasavicy, potomu chto ego risunki v vysshej
stepeni tochny i otchetlivy.
Vo vremya seansov s Gamil'tonom, ochevidno, proizoshlo chto-to neobychajnoe.
Sluzhashchie muzeya vposledstvii na doprose pokazali, chto oni vnachale ne zamechali
nichego osobennogo, no na poslednih seansah im brosalos' v glaza, chto
hudozhnik celymi minutami pristal'no glyadel na ledyanuyu princessu, ostaviv
risovanie. Kak budto ocepenev ot holoda, on edva derzhal karandash i lish' s
bol'shim usiliem mog okanchivat' risunok. Odnazhdy vo vremya poslednih seansov
on potreboval u sluzhashchih i pryamo prinudil ih ujti v perednyuyu komnatu. Oni
snachala ne nashli v etom nichego neobyknovennogo i pripisali eto trebovanie
hudozhnika isklyuchitel'no ego lyubeznosti: on, po-vidimomu, prosto ne hotel,
chtoby oni zyabli v holodnom pomeshchenii. Odnako im pokazalos' strannym, chto on
predlozhil im togda chrezmerno krupnye den'gi na chaj, chtoby oni ostavili ego
odnogo v ledyanoj zale. Dva-tri raza posle togo, nahodyas' v perednej komnate,
oni slyshali, kak v ledyanoj zale kto-to govoril, i uznali golos hudozhnika.
Okolo etogo zhe vremeni Llevelin yavilsya k direktoru muzeya i prosil
predostavit' emu klyuch ot pomeshcheniya ledyanoj princessy. On sobiralsya pisat' s
nee bol'shoj portret i poetomu zhelal imet' dostup k nej v lyuboe vremya. Pri
vsyakih inyh obstoyatel'stvah ego pros'ba navernoe byla by udovletvorena, tak
kak Llevelin vse ravno byl posvyashchen v tajnu. No povedenie hudozhnika vo vremya
etogo vizita i strannaya manera, s kotoroj on izlozhil svoyu pros'bu, byli
nastol'ko neobychajny, chto u direktora vozniklo podozrenie, i on hotya i
uchtivo, no ves'ma opredelenno otkazal Llevelinu. Togda hudozhnik vskochil,
zadrozhal vsem telom i, ne proshchayas', vybezhal von. Razumeetsya, eto neobychajnoe
proisshestvie eshche bolee ukrepilo instinktivnoe podozrenie direktora, i on
otdal strogij prikaz vsem sluzhashchim, chtoby otnyne ego bez osobogo pis'mennogo
razresheniya oni ne propuskali v podzemnye pomeshcheniya nikogo.
Spustya nekotoroe vremya v muzee stal hodit' sluh, chto kto-to pytalsya
podkupit' nekotoryh sluzhashchih, chtoby proniknut' v ledyanoe pomeshchenie. Sluh
doshel do direktora. I tak kak poslednij byl otvetstvennym licom vo vsej etoj
istorii s princessoj, to on rasporyadilsya provesti strogoe doznanie. Nechego
dobavlyat', chto tainstvennyj "kto-to", pytavshijsya podkupit' storozhej, byl vse
tot zhe nash drug, Dzhon Gamil'ton.
Direktor otpravilsya v zal zasedanij, gde Gamil'ton v to vremya rabotal.
On nashel ego tam v samom zhalkom vide: hudozhnik zabilsya v dal'nij ugol,
skorchilsya na skamejke i spryatal golovu v ruki. Direktor zagovoril bylo s
nim, no Gamil'ton ves'ma vezhlivo poprosil ego vyjti kak mozhno skoree iz etoj
komnaty, v kotoroj hozyajskie prava v nastoyashchij moment prinadlezhat emu,
Gamil'tonu. Direktor ponyal, chto hudozhnik nedostupen ni dlya kakih slov i
ubezhdenij. On pozhal plechami i v samom dele vyshel, i lish' prikazal povesit'
na dver' podzemnoj komnaty tri sekretnyh zamka, a klyuchi ot nih polozhil v
denezhnyj shkaf v svoem kabinete.
V techenie treh mesyacev posle togo vse bylo spokojno. Dva raza kazhduyu
nedelyu direktor lichno naveshchal zakoldovannuyu princessu, v soprovozhdenii dvuh
sluzhashchih, na obyazannosti kotoryh lezhal prismotr za mashinami, vydelyvayushchimi
led. I eto byli edinstvennye posetiteli u nee. Llevelin kazhdyj den' yavlyalsya
v zal zasedanij, kotoryj on raspisyval, no on bol'she uzhe ne rabotal. Kraski
sohli na palitre, a kisti lezhali nemytye na stole. On celymi chasami sidel
nepodvizhno na skamejke ili prinimalsya hodit' bol'shimi shagami vzad i vpered
po zale. Doznanie ustanovilo s dostatochnoj tochnost'yu vse, chto on delal v eto
vremya. Neskol'ko strannymi i podozritel'nymi byli vizity, kotorye on togda
delal izvestnym londonskim rostovshchika. On pytalsya, vprochem, bez uspeha,
zanyat' ne menee desyati tysyach funtov pod ozhidaemoe v ves'ma dalekom budushchem
bol'shoe nasledstvo. V konce koncov on dostal tol'ko pyat'sot funtov pod
bol'shie procenty u Gel'plesa i Nekrajpera na Oksfordskoj ulice.
Odnazhdy vecherom Gamil'ton poyavilsya posle dolgogo otsutsviya snova v
klube. Kak ya pozdnee ustanovil, eto bylo v tot samyj den', kogda on dostal
deneg. On naskoro pozdorovalsya so mnoj v biblioteke i sprosil, zdes' li lord
Illingvors. Illingvors, kak ty prekrasno znaesh', samyj otchayannyj igrok vo
vseh treh korolevstvah. Uslyshav, chto lord yavitsya tol'ko pozdno vecherom,
Llevelin soglasilsya pouzhinat' vmeste so mnoj, no byl tak nerven, chto my vse
obratili na eto vnimanie. Potom my besedovali v klubnoj komnate. Llevelin
byl tak nerven, chto nevol'no zaryazhal svoej nervnost'yu sobesednikov. On
pominutno smotrel na dver', vertelsya v kresle i pil viski odnu porciyu za
drugoj. Okolo dvenadcat' chasov on vskochil i brosilsya navstrechu voshedshemu
Illingvorsu.
- Za vami moj revansh! - voskliknul on. - Vy igraete segodnya so mnoj?
- Konechno! - rassmeyalsya lord. - Kto eshche s nami?
Razumeetsya, Stenderton byl s nimi, a takzhe Krauford i Baudli. My poshli
v igornuyu komnatu. Kogda sluzhitel' prines karty dlya pokera, Illingvors
sprosil:
- Nu, skol'ko zhe vy zhelaete segodnya proigrat', Gamil'ton?
- Tysyachu funtov nalichnymi i vse to, chto ya vam zadolzhayu! - otvetil
hudozhnik i vynul bumazhnik.
Ochevidno, krome deneg, dobytyh u rostovshchika, on prines i vse to, chto
ostavalos' u nego iz svoih deneg.
Baudli udaril ego po plecu:
- Ty s uma soshel, yunosha? V tvoem polozhenii ne vedut krupnoj igry!
Llevelin serdito otshel v storonu:
- Ostav' menya v pokoe! YA znayu, chego hochu! Ili ya vyigrayu segodnya desyat'
tysyach funtov ili proigrayu vse, chto imeyu.
- ZHelayu schast'ya! - rassmeyalsya Illingvors, - Ne zhelaete li smeshat',
Krauford?
I igra nachalas'...
Gamil'ton igral po-rebyacheski. V tri chetverti chasa on poteryal vse svoi
den'gi do poslednej krony. On poprosil u Baudli tysyachu funtov, i tak kak tot
byl v vyigryshe, to ne mog otkazat' emu. Llevelin stal prodolzhat' igru i v
chetvert' chasa snova poteryal vse. Na etot raz on obratilsya s pros'boj o
den'gah ko mne. YA ne dal emu nichego, tak kak byl uveren, chto on vse
proigraet. On klyanchil i umolyal menya, no ya byl tverd. On vernulsya k igornomu
stolu, poglyadel s minutu na igrayushchih, a zatem sdelal mne znak rukoj i vyshel.
Tak kak igra perestala teper' interesovat' menya, to ya otpravilsya v
chital'nyu. YA prochel dve-tri gazety i podnyalsya, chtoby otpravit'sya domoj. I v
eto vremya, kogda sluga uzhe podaval mne pal'to, v shvejcarskuyu voshel Llevelin
i brosil na veshalku svoyu shlyapu. On zametil menya i sprosil:
- Tam igrayut eshche?
- Ne znayu.
No on pochti ne slyshal moih slov i so vseh nog pobezhal v igral'nuyu. YA
razdelsya i posledoval za nim. Gamil'ton sidel za igral'nym stolom, i pered
nim lezhalo okolo dvuhsot funtov. Kak ya uznal vposledstvii, on uspel za eto
vremya s®ezdit' v YAht-klub i tam zanyal u lorda Gendersona na chestnoe slovo do
sleduyushchego dnya etu summu.
Na etot raz on igral dostatochno schastlivo, no tak kak stavki byli
sravnitel'no malen'kie, to v techenie chasa on edva skolotil tysyachu funtov. On
pereschital dva raza bankovskie bilety i vybranilsya skvoz' zuby.
Lord Illingvors rassmeyalsya.
- Vy hotite segodnya siloj razbogatet', Llevelin, - proiznes on, - poker
tyanetsya slishkom medlenno dlya vas. Ne zhelaete li sygrat' v bank?
Hudozhnik vzglyanul na nego s takoj blagodarnost'yu, kak budto lord spas
emu zhizn'.
Krauford zalozhil novyj bank, i nachalas' igra v bakkara.
Naelektrizovannyj Llevelinom lord tozhe razgoryachilsya, i stavki vse povyshalis'
i povyshalis'.
- |to ne ochen' izyashchno - pereschityvat' postoyanno svoi den'gi! -
provorchal Baudli.
- YA znayu! - otvetil Gamil'ton, skonfuzivshis', slovno shkol'nik. - No
segodnya ya dolzhen delat' eto. - I on toroplivo pereschital eshche raz. On
proigryval i vyigryval, i odnazhdy u nego okazalos' pochti vosem' tysyach
funtov. Tak kak ostal'nye igroki ostavalis' v skromnyh granicah, to v konce
koncov vsya igra svelas' k dueli mezhdu hudozhnikom i lordom Illingvorsom.
Gamil'ton eshche raz pereschital svoi den'gi. On tol'ko chto poluchil dve
krupnyh stavki.
- Eshche pyat'desyat funtov! - probormotal on.
No on ne priobrel etih pyatidesyati funtov. Ego protivnik stal bit' u
nego kartu za kartoj, i vskore Gamil'ton byl snova gol, kak krysa.
Igra konchilas', i prisutstvuyushchie stali rashodit'sya. No Gamil'ton vse
eshche sidel za stolom. On pristal'no smotrel na rassypannye karty i nervno
barabanil po stolu svoim portsigarom.
Lord Illingvors neozhidanno vernulsya i udaril ego po plechu.
Gamil'ton vskochil.
- Vy nuzhdaetes' v desyati tysyachah funtov dlya kakoj-nibud' celi?
- |to vas ne kasaetsya!
- Ne tak rezko, yunosha! - rassmeyalsya lord. - YA pokupayu za etu cenu vashu
kartinu, kotoruyu etim letom videl v Parizhe na Marsovom pole. Vot den'gi!
On pereschital bankovye bilety i vylozhil ih na stol.
Llevelin shvatil ih no lord uderzhal ego za ruku.
- Ne speshite. YA stavlyu uslovie. YA beru s vas chestnoe slovo, chto vy
nikogda bolee ne budete igrat'.
- Nikogda bolee! - voskliknul hudozhnik i protyanul lordu svoyu pravuyu
ruku.
On sderzhal eto slovo, ravno kak i to, kotoroe dal lordu Gendersonu,
kotoromu on na drugoj zhe den' otoslal ego den'gi.
A spustya dva dnya ya byl postavlen v nepriyatnuyu neobhodimost' napisat' na
zagolovke novogo, tol'ko chto voznikshego ugolovnogo dela:
"... protiv
Dzhona Gamil'tona Llevelina i souchastnikov".
Delo bylo vozbuzhdeno po zhalobe pravleniya Britanskogo muzeya. Krome
nashego druga obavinenie bylo pred®yavleno eshche k nekoemu naturshchiku i k odnomu
iz nizshih sluzhitelej muzeya. Poslednego scapali totchas zhe, togda kak tomu,
uzhe neodnokratno sudivshemusya i proshedshemu ogon' i vodu detine udalos'
blagopoluchno uliznut'. Sluzhitel' vo vsem soznalsya. Llevelin podkupil ego
dvumya tysyachami funtov zakryt' glaza vo vremya ego nochnogo dezhurstva. No
sluzhitel' reshilsya na eto lish' posle togo, kak Llevelin poklyalsya emu na
evangelii, chto nichego ne budet ukradeno. Okolo devyati chasov vechera hudozhnik
vmeste s drugim chelovekom, kotorogo on nazval Dzhekom, prishel v muzej.
Sluzhitel' vpustil ih, i oni proshli v byuro direkcii. Dver' tuda otkryl
upomyanutyj Dzhek posredstvom otmychki; zatem on vytashchil iz karmana mnozhestvo
klyuchej inabojnikov i popytalsya otperet' denezhnyj shkaf. |to emu udalos' bez
osobogo truda, tak kak shkaf byl staroj sistemy, s mnogochislennymi
nedostatkami. Iz shkafa hudozhnik vzyal tol'ko klyuch i zatem snova zaper ego.
Togda vse troe otpravilis' vniz, v podval. Tam oni otperli hitroumnye
zamki i voshli v perednyuyu komnatu. Hudozhnik prikazal sluzhitelyu razvesti ogon'
v kamine, i skoro po vsej komnate rasprostranilas' priyatnaya teplota. V eto
vremya Dzhek rasstavil prinesennye im s soboj skladnoj mol'bert i yashchiki s
kraskami. Posle togo hudozhnik vruchil sluzhitelyu obeshchannye den'gi, a Dzheku dal
eshche bolee deneg, no skol'ko - on ne znaet. Ochevidno, eto byl ostatok summy,
poluchennyj s lorda Illingvorsa, potomu chto u Gamil'tona potom ne bylo
najdeno ni odnogo shillinga. Zatem hudozhnik prikazal oboim uhodit', i oni
ushli, a on zaper za nimi iznutri dveri. Oba kompan'ona otpravilis' v
pomeshchenie k shvejcaru i raspili tam po stakanu groga v vozdayanie svoih
zaslug. Naturshchik posle etogo otklanyalsya, a sluzhitel' zasnul snom pravednika
i prospal do shesti chasov utra, poka ne yavilsya na smenu emu drugoj storozh. On
poshel domoj, pospal tam eshche chasa dva, a zatem stal razdumyvat', kak by emu
postupit' dalee? Nesomnenno, istoriya rano ili pozdno dolzhna vsplyt' naruzhu.
Nesomnenno takzhe i to, chto ego potyanut togda k otvetu. No, vprochem, chto zh iz
togo? Ved' on ne sovershil nichego takogo, chto mozhet postavit' ego v
nepriyatnoe soprikosnovenie s zakonom. Ukradeno, navernoe, nichego ne bylo: v
etom emu poklyalsya hudozhnik samoyu svyatoyu klyatvoyu. Den'gi zhe navsyakij sluchaj
pripryatany v nadezhnom meste...
I on sel i v samom blagodushnom nastroenii napisal v pravlenie muzeya
donesenie, v kotorom obstoyatel'no opisal vse, kak bylo. Svoe opisanie on sam
i otnes v muzej. |to bylo v pyat' chasov popoludni. Direktor sobiralsya uhodit'
domoj. On prochel pis'mo, osmotrel shkaf, ubedilsya v propazhe klyucha, kinulsya s
neskol'kimi sluzhashchimi v podval. CHtoby uznat', chto tam delaetsya. No zheleznaya
dver' s hitroumnymi zamkami ne poddavalas'. Direktor prikazal pozvat'
slesarya i zaodno poslal za policiej. Posle chetyrehchasovoj raboty udalos' s
pomoshch'yu otvertok i molotkov vystavit' dver', i ona s grohotom upala v
perednyuyu komnatu. Direktor i sluzhashchie kinulis' tuda... no na nih pahnulo
takim uzhasnym zlovoniem, chto vse oni, slovno odurmanennye, nevol'no
popyatilis' nazad. Direktor zavyazal sebe nosovym platkom nos i rot i probezhal
cherez perednyuyu komnatu v ledyanoj zal. Ledyanaya glyba byla raskolota poperek,
a ee obitatel'nica... ischezla.
I vdrug otkuda-to iz ugla poslyshalsya zhalobnyj ston, v kotorom edva
mozhno bylo uznat' chelovecheskij golos. Krepko stisnutyj dvumya glybami l'da,
pochti zamerzshij, s temnoyu zapeksheyusya krov'yu na lice i rukah, v odnoj
sorochke, sidel tam Dzhon Gamil'ton Llevelin. Glaza u nego vyhodili iz orbit,
guby byli pokryty penoj. S bol'shim trudom udalos' vytashchit' ego iz l'da. Na
vse voprosy on otvechal lish' bessmyslennym lepetom. Kogda ego priveli v
perednyuyu, on zakrichal kak oderzhimyj i stal otbivat'sya rukami i nogami.
CHetvero sluzhitelej dolzhny byli vzyat'sya za nego.
No, kogda oni priblizilis' k dveri, on snova s dikim voem vyrvalsya u
nih i brosilsya v samyj otdalennyj ugol. Bezumnyj strah pered perednej
komnatoj pridaval takuyu energiyu ego poluzamerzshemu, pochti bezzhiznennomu
telu, chto sluzhitelyam ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko svyazat' ego po
rukam i nogam i vynesti kak kolodu. I dazhe togda on vyrvalsya iz ih ruk i s
uzhasayushchim krikom upal na pol pered iz dver'yu. On sil'no udarilsya golovoj ob
led i poteryal soznanie.
Tol'ko v takom sostoyanii ego i mogli otpravit' v bol'nicu. Ottuda cherez
chetyre mesyaca on byl perevedne v dom umalishennyh v Brajtone. YA navestil ego
tam; on imel samyj plachevnyj vid: oba uha i chetyre pal'ca levoj ruki u nego
byli otmorozheny. Uzhasnyj hriplyj kashel' nepreryvno sotryasal vse ego telo.
Ochevidno, on k doversheniyu vsego shvatil v tu zhe uzhasnuyu noch' v ledyanoj zale
eshche i chahotku. I mne stalo yasno, chto konec ego blizok. Sposobnost' rechi tak
k nemu i ne vozvratilas'. On ne imeet dazhe svetlyh promezhutkov. I den' i
noch' ego terzal zhestokij bred presledovaniya, tak chto on ni na odno mgnovenie
ne mozhet ostat'sya bez prismotra.
- CHto zhe, odnako, proizoshlo v tu noch' pod svodami Britanskogo muzeya?
- Mne stoilo nemalogo truda sobrat' i sopostavit' vse, dazhe
neznachitel'nejshie, momenty, chtoby sostavit' yasnuyu kartinu vsego
proisshedshego. YA issledoval vse ego papki i portfeli. Tam nashelsya risunok,
zdes' dve-tri stroki, ob®yasnyayushchie ego fantazii... konechno, ochen' mnogoe
pokoitsya celikom na gipotezah, no ya dumayu, chto i v etih gipoteticheskih
osnovaniyah oshibochnogo ne tak uzh i mnogo.
Dzhon Gamil'ton Llevelin byl fantast. Ili filosof - chto, v sushchnosti, to
zhe samoe. Odnazhdy vecherom, neskol'ko let tomu nazad, ya vstretil ego ne
ulice: on tol'ko chto vskochil v keb i poehal v observatoriyu. YA togda
posledoval za nim. On byl tam horosho znakom so vsemi, tak kak poseshchal
observatoriyu s samogo svoego detstva... I kak u vseh astronomov, tak i u
nego smeshivalis' predstavleniya o vremeni i prostranstve. Astronom vidit
zvezdy, kotorye v odnu sekundu probegayut tysyachi millionov mil'. Kolossal'nye
velichiny, kotorymi on privyk operirovat', neizbezhno delayut ego mozg menee
chuvstvitel'nym k ubogim gorizontam nashej zemnoj zhizni. A esli nablyudatel'
zvezd v to zhe vremya eshche i hudozhnik, odarennyj voobrazheniem i fantaziej, kak
Gamil'ton, to bor'ba ego duha s materiej dolzhna vyrasti do grandioznyh
razmerov. Tol'ko ishodya otsyuda - ot etoj tochki zreniya - ty smozhesh' ponyat'
ego udivitel'nye kartiny, kotorye priobrel v nasledstvo Baudli.
Tak prohodil svoj zhiznennyj put' Gamil'ton, vsegda s otpechatkom
beskonechnosti v serdce. Vse okruzhayushchee kazalos' emu pyl'yu sekund: gryaz' iz
ulichnoj luzhi i divnaya krasavica - sovershenno odinakovo. |tot vzglyad
predohranyal ego ot toj duhovnoj reakcii, kotoruyu prinyato nazyvat' lyubov'yu.
Esli by emu prepodnesli na blyude zhenshchinu divnoj krasoty i skazali:
"Pozhalujsta!", nash belokuryj hudozhnik s mechtatel'nymi glazami rasseyanno
otvetil by: "Blagodarstvujte!" - i stal by grezit' dalee...
Dlya togo, chtoby ego zavoevat', dolzhno bylo sbyt'sya chto-nibud'
sovershenno nesbytochnoe. Dolzhna byla yavit'sya krasavica, kotoraya stoyala by
prevyshe vremeni i prostranstva, kak on sam. I eto nevozmozhnoe sbylos'.
Stranstvuyushchij rycar' nashel v nedrah tumannogo, vonyuchego Londona spyashchuyu
krasavicu, zakoldovannuyu princessu. Ne porazitel'no li eto? Molodaya
prekrasnaya zhenshchina, kotoraya za mnogo tysyach let pered tem zhila gde-to v
Sibiri, yavilas' k nemu v London, chtoby stat' ego model'yu. Inogda emu
kazalos', chto ona smotrit na nego dolgo, nezhno, ne opuskaya resnic. CHto ona
hochet skazat' emu? Ne to li, chto ona nevredimo proshla cherez neveroyatnuyu mglu
stoletij, chtoby najti ego? Kak spyashchaya krasavica, ona pokoilas' mertvym snom
v sibirskih l'dah, ozhidaya svoego rycarya...
"No ved' ona mertvaya?" - byt' mozhet, govoril on sebe. No chto zhe iz
togo? Esli ona mertvaya, to znachit li eto, chto ee nel'zya uzhe lyubit'?
Pigmalion lyubil zhe statuyu i vdohnul v nee zhizn'. Hristos svoej
vsechelovecheskoj lyubov'yu podaril mertvoj docheri Iaira zhizn'. CHudo? Da, chudo!
No razve eta spyashchaya vo l'du krasavicane chudo? I nakonec, chto mertvo? Razve
mertva zemlya, dayushchaya zhizn' cvetam? Razve mertv kamen', tvoryashchij kristally?
Ili kaplya vody, kotoraya sozdaet na zamerzshem okne chudnye paporotniki i mhi?
Smerti ne sushchestvuet... |ta zhenshchina pobedila vsemogushchee Vremya. Nesmotrya na
tysyachi let, ona sohranila svoyu krasotu i molodost'. Cezar' i Kleopatra,
velikij Napoleon i Mikel'andzhelo, SHekspir i Gete - velichajshie i sil'nejshie
lyudi vseh stoletij - byli rastoptany nogoyu Vremeni, kak chervi na doroge. A
eta malen'kaya, hrupkaya krasavica udarila Vremya po licu svoej beloj ruchkoj i
zastavila etogo velichajshego ubijcu otstupit' pered neyu.
Hudozhnik mechtal, i udivlyalsya, i... vlyubilsya.
CHem chashche on poseshchal ledyanoj dvorec, chtoby risovat' svoyu prekrasnuyu
vozlyublennuyu, tem yasnee risovalas' v ego voobrazhenii kartina, kotoruyu on
zadumal sozdat', velikaya kartina ego zhizni: pobeda chelovecheskoj krasoty nad
beskonechnost'yu. |to byla missiya zakoldovannoj princessy. Dlya etogo ona i
prishla k nemu. V ego mechtatel'noj dushe vyrastal i raspuskalsya tot
velikolepnyj cvetok, kotoryj tol'ko odnazhdy v tysyachu let rascvetaet dlya
chelovechestva - lyubov' i iskusstvo, soedinennye v odnom chistom vospriyatii.
No ne v ledyanoj glybe hotel on izobrazit' v svoej kartine vozlyublennuyu.
Svobodnaya, smeyushchayasya, dolzhna byla ona pokoit'sya na skale, s legkim prutikom
v ruke. A pred neyu - ubijstvennoe Vremya, bessil'noe, ukroshchennoe ee pobednoj
molodost'yu. |ta kartina dolzhna byla dat' lyudyam soznanie ih bozhestvennosti -
prekrasnejshij podarok, kotoryj oni mogli poluchit' kogda-libo! On - so svoej
perelivayushchejsya tvorcheskoj siloj v grudi, i ona - eta prekrasnejshaya zhenshchina,
pobedivshaya Vremya, - oni osushchestvyat vdvoem neveroyatnoe.
Malo-pomalu v nem zrela, takim obrazom, mysl' osvobodit' ee iz ledyanoj
glyby. Trudnosti, kotorye prihodilos' preodolet' dlya etogo, tol'ko
prishporivali i vozbuzhdali ego. Ego faktotum Dzhek iz teh naturshchikov, kotorye
na vse ruki mastera, edinstvennyj chelovek, posvyashchennyj v ego plan, sumel
predstavit' emu etot plan eshche bolee opasnym i trudnym, chtoby vyzhat' iz
svoego patrona kak mozhno bol'she deneg. Dzhek vnushil emu mysl', chto sluzhashchih
muzeya mozhno podkupit' tol'ko chudovishchnymi summami. Otsyuda vse ego beznadezhnye
popytki dobyt' deneg u rostovshchikov. Mezhdu tem, po rasporyazheniyu direktora,
emu byl zakryt dostup v ledyanuyu zalu, i Llevelin neistovstvoval v svoej zale
zasedanij; i ego zhelanie osvobodit' svoyu vozlyublennuyu i sozdat' vmeste s nej
velichajshij podarok dlya chelovechestva razrastalos' v nem v eti odinokie chasy
do beskonechnosti.
I vot prishla noch', kogda on popytalsya pokorit' sud'bu v klube s kartami
v rukah. Sud'ba posmeyalas' nad nim i otnyala u nego vse, chto on imel. No
podobno tomu, kak prekrasnaya dama, dolgo soprotivlyavshayasya nazojlivym
uhazhivaniyam svoego vozlyublennogo, neozhidanno otdaetsya emu, kogda on uzhe
prishel v sovershennoe otchayanie i poteryal vsyakie nadezhdy, - tak sud'ba
nezhdanno ulybnulas' nakonec Gamil'tonu i dostavila emu cherez posredstvo
lorda Illingvorsa tu summu, kotoraya byla neobhodima emu. I togda on ne teryal
uzhe ni odnogo mgnoveniya - i v sleduyushchuyu zhe noch' pristupil k osushchestvleniyu
svoego plana. Po schastlivomu sovpadeniyu, v etu noch' v podvale muzeya dezhuril
tot samyj storozh, kotoryj byl podgovoren Dzhekom. Klyuchi byli dobyty, ledyanaya
zala otperta, Gamil'ton dal oboim svoim souchastnikam samyj krupnyj "na chaj",
kotoryj kogda-libo poluchali privratniki.
On trizhdy povernul klyuch vo vhodnoj dveri. Itak, teper' on byl odin. On
postoyal, prislushalsya k shagam, kotorye zamirali v koridore. Vot on uzhe ne
slyshal nichego. On gluboko vzdohnul - a zatem reshilsya i bystrymi shagami
proshel v ledyanuyu zalu. Vot i ona! Pochemu zhe ona ne vybezhala navstrechu emu iz
svoej ledyanoj glyby? No ee glaza, kazalos', smotreli na nego; ee ruka,
kazalos', poshevelilas'... On polez v bokovoj karman i vynul nebol'shoj, ostro
natochennyj toporik.
- Prosti menya za moe neterpenie! - sheptal on. - Prosti, esli ya
obespokoyu tebya nelovkim udarom!
I on pristupil k svoej rabote, kotoraya dolzhna byla okazat'sya ochen'
nelegkoj dlya ego nesovershennogo instrumenta. S beskonechnoj ostorozhnost'yu i
lyubov'yu probival on dorogu k svoemu schast'yu, ne zamechaya holoda, skovyvashego
ego pal'cy. Kak neskazanno medlenno prodvigalas' ego rabota! Emu kazalos',
chto on rabotaet uzhe neskol'ko dolgih chasov. No krasavica kak budto obodryala
ego vremya ot vremeni:
- Terpenie, milyj! Skoro ya budu v tvoih ob®yatiyah!
So zvonom razletalis' vo vse storony ledyanye oskolki. Eshche odin legkij
udar, i eshche odin, i eshche... On boyalsya odno mgnovenie, chto volosy na ee golove
i malen'kie volosiki na ee tele okazhutsya krepko pristavshimi k ledyanoj masse.
No net. Telo bylo naterto blagouhannym maslom, tak chto on mog podnyat' ee s
ledyanoj posteli celoj i nevredimoj. Ego ruki drozhali, vse ego telo
sodrogalos' ot holoda. Bystro vnes on ee na svoih rukah v tepluyu,
voshititel'no uyutnuyu perednyuyu komnatu. Krasnoe plamya kamina napevalo tam
svoyu strannuyu pesenku. Tiho, s velichajshej ostoronost'yu, polozhil on ee na
divan. Ee veki byli somknuty, ona, kazalos', spala.
Teper' skoree podramnik, mol'bert, kraski! On prinyalsya za rabotu s
zharom, s voodushevleniem. Eshche ni odin hudozhnik ne chuvstvoval sebya tak pered
svoej kartinoj. CHasy leteli i kazalis' emu sekundami. A moshchnoe plamya v
kamine podnimalos' vse vyshe i vyshe. V komnate razlivals' tyazhelaya zhara.
Krupnye kapli pota vystupili na ego lbu; on podumal, chto emu sdelalos' zharko
ot ohvativshego ego vozbuzhdeniya, snyal syurtuk i prodolzhal rabotat' v odnoj
sorochke.
I vdrug... neuzheli ee guby poshevelilis'? On vsmotrelsya vnimatel'nee: v
samom dele, ee guby kak budto sobiralis' v neulovimuyu ulybku... Gamil'ton
provel rukoj po glazam, chtoby rasseyat' bred. No vot opyat'... chto zhe eto
takoe?.. ee ruka medlenno-medlenno skol'zit vniz... ona manit ego k sebe...
on brosil kist' i kinulsya k divanu, i, sklonivshis' pered nej, shvatil
malen'kuyu beluyu ruku, na kotoroj vystupali tonkie golubye zhilki. Ona
spokojno ostavila ego ruku v svoih rukah. I on pozhal ee i podnyal golovu i
eshche raz vzglyanul na nee. S legkim krikom on brosilsya k nej i stal celovat'
ee shcheki, guby i sheyu i ee siyayushchuyu belosnezhnuyu grud'...
I vsya ego tak dolgo sderzhivaemaya lyubov' i vsya ego beskonechnaya strast' k
krasote i iskusstvu vylilis' v etih poceluyah na grudi ego spyashchej
krasavicy...
No vsled za etim mgnoveniem nastupilo samoe uzhasnoe. Vlazhnaya, protivnaya
sliz' potekla emu na lico. On vskochil, otstupil neskol'ko shagov nazad. Linii
ee tela rasplylis'... CHto eto bylo takoe, chto lezhalo tam, na divane?
Protivnoe, nesterpimoe zlovonie podstupilo k nemu i, kazalos', prinimalo
vidimyj oblik v krasnom siyanii kamina. I iz prevrativshegosya v slizistyj
studen' trupa pered nim podnyalos' uzhasnoe prividenie, prostiravshee k nemu
svoi beschislennye, slovno u polipa, ruki... ZHestokoe chudovishche Vremya
otomstilo za sebya!
On brosilsya bezhat', natolknulsya na dver'.
- Klyuchi! Klyuchi!..
On ne nahodil ih, rval i dergal dver', iscarapal ruki, udarilsya o dver'
golovoj; krov' vystupila na ego lice... ZHelezo ne poddavalos'. A uzhasnoe
prividenie vzdymalos' vse vyshe, vse razrastalos'. On uzhe chuvstvoval, chto
prisasyvayushchiesya shchupal'ca pronikayut emu v rot i nos. On zakrichal kak
oderzhimyj, brosilsya v druguyu dver' - i v smertel'nom strahe zabilsya tam v
samyj otdalennyj ugol.
Tam i nashli ego: malen'kogo, zhalkogo cheloveka, kotoryj voobrazil, chto
on mozhet poprat' nogami Beskonechnost'.
Last-modified: Sat, 01 May 2004 15:05:19 GMT