ona torchit u vas v  kontore.  Ah,  ne  serdites'  na
menya, gospodin Pagel', - toroplivo govorit ona.  -  YA  vas  ni  v  chem  ne
podozrevayu, vy, konechno, ne zamechaete, chto devushka v vas vlyublena...
   - Amanda Baks v menya ne vlyublena, frau fon Prakvic, - govorit Pagel'. -
YA tol'ko oblegchayu ej zhizn' - ved' ona pokinutaya devushka. - I bystree: -  I
ya tozhe nahozhu u nee oblegchenie. ZHizn' v Nejloe inogda chereschur tyazhela  dlya
molodogo cheloveka. I ya poroj  rad  imet'  vozle  sebya  zhivoe  sushchestvo,  s
kotorym mozhno by slovom perekinut'sya.
   - Ah bozhe moj, gospodin Pagel'! - vosklicaet frau Prakvic  s  iskrennim
udivleniem. - |togo ya nikak ne predpolagala, ya dumala, chto Baks - ved' ona
putalas' s Mejerom, - on zhe nastoyashchij negodyaj...
   Pagel' smotrit na nee, no ona nichego ne zamechaet. Ona i  v  samom  dele
nichego ne zamechaet. Nikakie paralleli ne prihodyat ej v golovu.
   - Kogda ya uvizhu Baks, ya s nej pogovoryu, - govorit ona primiritel'no.  -
YA, kazhetsya, raza dva-tri ne otvetila na ee poklon. Mne ochen' zhal'.
   V perednej nachinayut bit' chasy. Oni b'yut polnoch'.
   - Idite, gospodin Pagel', - goryacho vosklicaet frau  fon  Prakvic,  -  i
sejchas zhe lozhites' spat'! Dlya vas eto pozdnij chas. Ohotno  veryu,  chto  vse
hozyajstvo - eto dlya odnogo mnogovato. Vyspites' kak  sleduet  hot'  zavtra
utrom. Pust' lyudi kak-nibud' sami obhodyatsya, ya na vse soglasna. YA razreshayu
vam. Spokojnoj nochi, gospodin Pagel', i eshche raz bol'shoe spasibo.
   - Spokojnoj nochi, frau fon Prakvic, -  govorit  Pagel'.  -  Blagodarit'
nado mne.
   - Izvol'te kak sleduet vyspat'sya! - krichit ona emu vsled.
   Pagel' ulybaetsya pro sebya v temnote. On na nee ne serditsya,  vo  mnogih
veshchah eta umnaya vzroslaya zhenshchina sovsem eshche rebenok. Rabotu  ona  vse  eshche
predstavlyaet  sebe  kak  svoego  roda  shkol'noe  zadanie.  Uchitel'   mozhet
umen'shit' tebe urok, a inogda i  vovse  podarit'  celyj  den'  -  i  togda
radujsya! Ona eshche ne ponyala (i, veroyatno, nikogda ne  pojmet),  chto  zhizn',
chto kazhdyj den' zadaet cheloveku urok, ot kotorogo nikto ego osvobodit'  ne
mozhet.
   Vverhu, v okne kontory, mel'kaet belaya ten'.
   Vernyj strazh Amanda trevozhitsya o nem.
   - Vse v poryadke, Amanda, - vpolgolosa  govorit  Pagel',  podnyav  golovu
kverhu. - Zofi naprasno  staralas'.  Spite,  sogrejtes',  a  zavtra  utrom
razbudite menya v polovine shestogo, no tol'ko prihodite so stakanom kofe.
   - Pokojnoj nochi, gospodin Pagel', - donositsya sverhu.


   <b>9. ROTMISTR ZAGOVORIL</b>

   Vot chto proishodit na sleduyushchee utro u villy.
   Frau fon Prakvic uzhe sidit v mashine, ona otdaet rasporyazhenie Oskaru,  -
no tut otkryvaetsya paradnaya dver'. Vyhodit rotmistr v soprovozhdenii svoego
sanitara.
   Rotmistr neuverenno, spotykayas', podhodit k avtomobilyu.  Sanitar  SHuman
ostanavlivaetsya vverhu, na lestnice.
   S trudom, tochno vinovatyj rebenok, opustiv glaza, rotmistr sprashivaet:
   - Nel'zya li i mne poehat' s toboj, |va? Proshu tebya!
   Frau |va izumlena, ona ne znaet chto otvetit'. Ona brosaet nedoumevayushchij
vzglyad na sanitara. Gospodin SHuman vyrazitel'no kivaet golovoj.
   - No, Ahim! - voskliknula frau fon Prakvic. - Ne slishkom li eto  trudno
dlya tebya?
   On kachaet golovoj, glyadit na nee. Glaza polny slez, guby drozhat.
   - O Ahim! - kriknula ona. - Ahim, kak ya schastliva! Pogodi,  pridut  eshche
horoshie dni. I dlya nas, starikov.  Da  ne  stoj  zhe,  sadis'  vozle  menya.
Gospodin SHuman, pomogite zhe gospodinu rotmistru  sest'  v  mashinu!  Oskar,
dostan' eshche odeyalo, to, znaesh', mehovoe! Gospodin SHuman, sejchas zhe idite k
gospodinu Pagelyu i rasskazhite emu, pust' poraduetsya!.. O Ahim...
   Nakonec mashina ot®ezzhaet.
   Rotmistr izvinyayushchimsya zhestom pokazyvaet na svoe gorlo.
   - Prosti, |va, - govorit on tiho i s  trudom.  -  YA  eshche  ne  mogu  kak
sleduet govorit'. YA ne vpolne ponimayu, no...
   - Zachem zhe tebe govorit', Ahim? - otvechaet ona i beret ego ruku. -  Raz
my s toboj vmeste, vse perenositsya legche, ne pravda li?
   On vyrazitel'no kivaet.



        GLAVA PYATNADCATAYA. POSLEDNIJ NE OSTAETSYA V ODINOCHESTVE


   <b>1. POLNOE BEZDENEZHXE V NEJLO|</b>

   Konec noyabrya, skoro i dekabr'; god konchaetsya holodnymi buranami, mokrym
i  gryaznym  snegom.  Poslednie  rabochie,  kopavshie   kartofel',   sbezhali.
Neubrannym ostalsya bol'shoj uchastok, desyat' tysyach centnerov kartofelya, esli
ne bol'she. Syuda  Vol'fgang  Pagel'  ne  lyubit  zaglyadyvat',  gnev  i  styd
ohvatyvayut ego pri vide gniyushchej na pole botvy, pri mysli o gniyushchih v zemle
klubnyah, a ved' v gorode lyudi propadayut s golodu.
   "Mnogo ya nadelal oshibok, - dumaet on. - No otkuda, chert voz'mi,  mog  ya
znat'? Nikto ne govoril mne, a  u  menya  vsegda  bylo  stol'ko  hlopot  na
segodnyashnij  den',  chto  ya  ne  mog  zaglyadyvat'  v  zavtrashnij.  Nado  by
otpravlyat' kartoshku pryamo s polya  na  vokzal,  togda  u  nas  vodilos'  by
nemnogo deneg, ih  nam  vechno  ne  hvataet.  Teper'  eti  den'gi  lezhat  v
kartofele, kotoromu ugrozhayut moroz i vory. Prodat' ego mozhno budet  tol'ko
vesnoj, a kto budet togda hozyajnichat' zdes'?"
   Molotilka poet i gudit - ona slishkom shumliva, slishkom obrashchaet na  sebya
vnimanie. Vo Frankfurte est' chelovek, kotoryj odnazhdy dal SHtudmanu  vpered
celuyu kuchu obescenennyh deneg, na  eti  den'gi  byl  kuplen  avtomobil'  -
teper' kupec trebuet svoj tovar. Vremena menyayutsya, v Berline, po-vidimomu,
perestal rabotat' pechatnyj stanok, marka bol'she  padat'  ne  budet:  kogda
kurs amerikanskogo dollara dostig 4200 milliardov, marka perestala padat'.
Mozhet byt', ona ostanovitsya na etom urovne - vprochem, ne vse li ravno?
   Molotilka gudit i poet  -  inogda  ona  snabzhaet  rozh'yu  frankfurtskogo
kupca, inogda kupec ostaetsya ni s  chem  -  ego  operezhaet  drugoj.  Tajnyj
sovetnik fon Teshov pokinul prekrasnyj gorod Niccu na Lazurnom  beregu,  on
zhivet v priyatnom gorode Drezdene, tochnee govorya  v  Loshvice,  v  sanatorii
"Belyj  olen'".  Mozhet  byt',  on  hochet  pohudet',  mozhet  byt',  u  nego
razlivaetsya zhelch' pri mysli o Nejloe. Ili  u  staroj  baryni  rasstroilis'
nervy...
   Odnako ego poslancy chasto poseshchayut Nejloe.  |to  sudebnye  ispolniteli.
Znakomoj figuroj stal dlya Vol'fganga i veselyj advokat  s  krasnym  licom,
izrezannym shramami, s  redkimi  svetlymi  volosami.  Otec  v  Drezdene  ne
zevaet, u nego bezoshibochnyj nyuh i horoshij appetit. K tomu zhe on  zaruchilsya
sudebnym resheniem. O, vse v nailuchshem poryadke! On snova perehvatil  trista
centnerov rzhi, celyj vagon, prednaznachennyj dlya frankfurtskogo kupca...
   Pagel' sidit u pishushchej mashinki, vsego tol'ko polovina devyatogo utra, on
vystukivaet pis'mo, kotoroe nado sejchas zhe otoslat' na pochtu.
   "Uvazhaemyj gospodin takoj-to! K sozhaleniyu,  dolzhen  vam  soobshchit',  chto
pogruzhennyj  v  vash  adres  vagon  rzhi  (Baden,  326485,  15  tonn)  pered
otpravleniem byl konfiskovan na zdeshnej pogruzochnoj stancii nebezyzvestnym
vam vtorym kreditorom gospodina fon  Prakvica.  Proshu  vas  poterpet'  eshche
neskol'ko dnej, ya postarayus' vozmozhno skoree  otpravit'  vam  drugoj.  Tem
vremenem proshu vas podumat', ne soglasites' li vy zabirat' prednaznachennyj
dlya vas hleb neposredstvenno s molotilki gruzovikom. Kak  ya  uzhe  ob®yasnil
vam pri lichnom svidanii, chto delo tut ne  v  nedostatke  dobroj  voli  ili
vozmozhnosti..."
   A chto govoryat na eto hozyaeva, vladel'cy villy?
   Oni nichego ne govoryat!
   Rotmistr voobshche predpochitaet ne govorit', on tihon'ko sidit vozle zheny.
A frau |va otvechaet na ego voprosy kivkom.
   -  Postupajte  po  svoemu  usmotreniyu,  gospodin   Pagel'.   Vam   dana
doverennost'...
   - No vash otec...
   - Ah, papa! On ne tak uzh ploho k  nam  otnositsya.  Uvidite,  kogda  vse
vkonec zaputaetsya, otec priedet, navedet poryadok -  i  budet  siyat':  vot,
mol, kakoj ya umnyj! Ne pravda li, Ahim, papa vsegda tak delal?
   Rotmistr kivaet v znak soglasiya, on ulybaetsya.
   - No u menya net deneg, chtoby rasplatit'sya s lyud'mi, - vozopil Pagel'.
   - Da prodajte zhe chto-nibud', prodajte korov,  prodajte  loshadej.  Zachem
nam nuzhny loshadi - teper', v nachale  zimy,  kogda  raboty  konchilis'?!  Ne
pravda li, Ahim, zimoj ved' loshadi ne nuzhny?
   Net. Rotmistr soglasen. Zimoj loshadi ne nuzhny.
   - Arendnyj dogovor zapreshchaet prodavat' zhivoj inventar'. ZHivoj i mertvyj
inventar', frau fon Prakvic, prinadlezhit ne vam, on prinadlezhit  gospodinu
tajnomu sovetniku.
   - CHto eto vy, uzh  ne  SHtudmanom  li  sebya  voobrazhaete?  Vy  opyat'  pro
arendnyj dogovor? Dorogoj gospodin Pagel', ne sozdavajte  nam  trudnostej!
Dlya togo vam i dana  doverennost'!  Ved'  vsego-to  ostalos'  kakih-nibud'
neskol'ko dnej...
   Pagel' voprositel'no smotrit na frau fon Prakvic.
   - Da, - govorit ona s vnezapnoj goryachnost'yu. - YA  ubezhdena,  chto  skoro
nashi poezdki uvenchayutsya uspehom...
   Pagel' uhodit.
   Pagel' dobyvaet den'gi i rasplachivaetsya s  lyud'mi.  Pagelyu  ne  udaetsya
dobyt' den'gi, i togda on daet lyudyam rozh' ili kartofel', porosenka, maslo,
gusya...
   Pagel' sidit za pishushchej mashinkoj i vystukivaet pis'mo:
   "U nas eshche ne obmolocheno okolo chetyreh tysyach centnerov hleba".
   "Pravda eto ili lozh'? - dumaet Pagel'. - Sam  ne  znayu.  Uzhe  neskol'ko
nedel', kak ya ne zapisyvayu v knigi postupayushchee zerno, ya sovsem  zaputalsya,
poteryal vsyakoe predstavlenie... - On vzdyhaet.  -  Esli  kto-nibud'  posle
menya zajmetsya etoj lavochkoj,  on  sochtet  menya  prestupno  legkomyslennym.
Koncy s koncami ne shodyatsya... Kogda tajnyj sovetnik  uvidit...  -  Pagel'
vzdyhaet. - Ah, zhizn' ne teshit, ne raduet menya.  Dazhe  mysl'  o  Petre  ne
raduet. Esli ya v samom dele kogda-nibud'  priedu  k  nej,  ya  uveren,  chto
razrevus', do togo u menya sdali nervy. No nel'zya zhe teper' udrat'!  Nel'zya
zhe ih pokinut'! Oni ne dostanut dazhe goryuchego dlya etoj proklyatoj mashiny!"
   On snova vzdyhaet.
   - Vy uzh tretij raz vzdyhaete, gospodin Pagel', - govorit sidyashchaya u okna
Amanda Baks. - A ved' tol'ko polovina devyatogo. Kak zhe vy prozhivete den'?
   - Ob etom i ya sebya inoj raz sprashivayu,  Amanda,  -  otvechaet  Vol'fgang
Pagel', blagodarnyj ej za to, chto ona otvlekla ego ot durnyh myslej. -  No
obychno den' uzh sam zabotitsya o tom, chtoby ego prozhili, i bol'shej chast'yu ni
odin den' ne byl tak ploh, kak ya boyalsya s utra, i ni odin - tak horosh, kak
ya s utra nadeyalsya...
   Amanda Baks sobiraetsya chto-to otvetit', ona neterpelivo  vyglyadyvaet  v
okno. Ne lyubit ona etih mudrenyh izrechenij. No u nee vyryvaetsya krik, krik
uzhasa:
   - Gospodin Pagel', poglyadite!
   Pagel' podskakivaet k oknu i vidit...
   On   vidit   nechto,   polzkom   peredvigayushcheesya   po   luzhajke   parka,
cheloveko-zhivotnoe,  polzushchee  na  chetveren'kah...  Speredi  ono   uzhasnogo
zloveshche-krasnogo cveta, a szadi volochitsya chto-to dlinnoe, korichnevoe...
   S minutu Pagel' stoit v ocepenenii.
   - Lesnichij! - krichit on. - Ubili lesnichego! - I vybegaet iz komnaty.


   <b>2. TRUS UMIRAET GEROEM</b>

   Vol'fgangu Pagelyu netrudno bylo podnyat'  s  posteli  starogo  lesnichego
Knibusha posle togo,  kak  on  ego  ulozhil.  Naprasno  doktor  bespokoilsya.
CHeloveku, kotoryj vsyu svoyu zhizn' provel  na  svezhem  vozduhe,  toshno  bylo
lezhat' vzaperti: v golove mutilos'.
   - YA vse boyus', chto steny svalyatsya mne na golovu! -  zhalovalsya  lesnichij
Pagelyu. - Zdes' tak tesno, a ona ne pozvolyaet otkryvat' okno.
   Pozhaluj, ne tesnota, ne spertyj vozduh, ne pchely, o kotoryh  neobhodimo
bylo pozabotit'sya na zimu, i ne ohotnich'ya sobaka, kotoruyu nado bylo kazhdyj
den' kormit', tak bystro podnyali na nogi lesnichego.
   Skoree vsego vykurila ego "ona", zhena. Vsyu zhizn' prozhili oni bok o  bok
- i opostyleli drug drugu, tak chto uzh i videt' drug druga ne mogli! On  ne
zamechal zheny, ona ne zamechala muzha, izo dnya v den' oni prohodili odin mimo
drugogo, ne govorya ni slova. On shel v kuhnyu, varil sebe kofe  i  namazyval
hleb, a kogda on uhodil iz kuhni, prihodila ona i, sopya,  varila  kofe,  i
namazyvala hleb.
   Mozhno zhe tak beznadezhno, tak otchayanno ostochertet' drug drugu. Oni davno
uzhe vyshli iz stadii vrazhdy, nenavisti, otvrashcheniya, teper' oni voobshche  drug
dlya druga ne sushchestvovali. Davno uzhe! Eshche prezhde, chem on otkryval rot, ona
uzhe znala, chto on skazhet, i on znal o nej reshitel'no vse, - chto  goroh  ej
vreden, chto pri yuzhnom vetre ona ne slyshit na levoe  uho  i  chto  minoga  s
lavrovym listom kazhetsya ej  gorazdo  vkusnee,  chem  minoga  bez  lavrovogo
lista.
   - Pereezzhajte v druguyu komnatu, - prodolzhil Pagel'. - V dome dostatochno
komnat.
   - No ved' moya krovat' vsegda stoyala zdes'! Ne mogu zhe ya na starosti let
postavit' ee v drugoe mesto. Da ya ni za chto ne zasnu!
   - Togda idite pogulyat', - otvetil Pagel'. - Doktor skazal,  chto  svezhij
vozduh i nemnozhko dvizheniya mogut tol'ko prinesti vam pol'zu.
   - Da, on tak skazal? - boyazlivo  sprosil  lesnichij.  -  Znachit,  tak  i
sdelayu.
   On byl gotov vypolnit'  vse  predpisaniya  vracha.  Vrach  dal  emu  mnogo
horoshego: otdyh  ot  truda,  den'gi  iz  bol'nichnoj  kassy,  zamechatel'noe
lekarstvo, daryashchee bezzabotnyj son. I on sulil eshche i mnogoe drugoe:  konec
inflyacii, pensiyu, spokojnyj zakat zhizni.
   Itak, lesnichij stal vyhodit' na progulku. No i  eto  okazalos'  slozhnym
delom. V lesu, kotoryj tyanulsya za domom, lesnichij  Knibush  ni  za  chto  ne
hotel gulyat'. Dostatochno on nasmotrelsya na les v svoej zhizni, slishkom dazhe
dovol'no. On i vpravdu iz-za derev'ev lesa ne videl. Videl tol'ko derev'ya,
davavshie stol'ko-to i stol'ko-to kubometrov drov, shpaly, dyshla, kol'ya... A
kogda on uzh zabredal v les, emu kazalos', chto on vovse ne bolen, chto on na
sluzhbe. |to vse ravno  chto  otpravit'  bol'nogo  buhgaltera  dlya  popravki
zdorov'ya v ego kontoru.
   No v storonu derevni lesnichij tozhe ne hotel idti. Lyudi vsyu zhizn' korili
ego, on, mol, poprostu bezdel'nik, tol'ko i delaet, chto gulyaet.  I  teper'
on ne zhelal progulivat'sya u nih na glazah, eshche skazhut,  chto  oni  v  samom
dele byli pravy!
   Ostavalas' odna doroga - ot lesnichestva mimo kartofel'nyh burtov  pochti
pryamikom v imenie Nejloe, k usad'be i kontore. |toj edinstvennoj dorogoj i
pol'zovalsya lesnichij dlya svoih progulok; on  prohodil  po  nej  regulyarno,
neskol'ko raz v den', i s osobennoj regulyarnost'yu, neskol'ko raz  v  den',
naveshchal on v konce svoego puti kontoru.
   Okazyvaetsya, chto lesnichij na sklone dnej obrel nastoyashchego druga - i etu
veru Pagel' ne hotel razrushat'.  Poroj  on  vzdyhal,  vidya,  chto  lesnichij
yavilsya snova, a mezhdu tem starik, sopya, sadilsya na stul i celyh polchasa ne
svodil glaz s molodogo cheloveka. Ne to chtoby on  meshal,  esli  Pagel'  byl
zanyat,  on  ne  govoril  ni  slova,  tol'ko  pozvolyal  sebe   razok-drugoj
vostorzhennoe vosklicanie. Vidya, naprimer, Pagelya za pishushchej  mashinkoj,  on
vykrikival chto-nibud' vrode: "Net, kakovo! Tochno iz  pulemeta!  Ved'  nado
zhe!"
   Net, on ne meshal, no bylo tyagostno  chuvstvovat'  na  sebe  vzglyad  etih
kruglyh  vycvetshih  tyulen'ih  glaz,  polnyh   bespredel'noj   predannosti,
vostorzhennoj druzhby. Tyagostno potomu, chto Pagel' ne mog  otvetit'  na  eto
chuvstvo. Net, on ne osobenno lyubil lesnichego, etogo starogo trusa - i  chto
on v konce koncov sdelal, chtoby  zasluzhit'  takuyu  druzhbu?  Pochti  nichego:
telefonnyj zvonok vrachu, zhalkij paek, dva-tri korotkih poseshcheniya...
   Kogda eto stanovilos' nevynosimo, Pagel' preryval svoyu rabotu:
   - Idemte, gospodin Knibush, nado poglyadet', net li novyh myshinyh  nor  v
kartofel'nyh burtah, ya nemnogo provozhu vas.
   I lesnichij vsegda s gotovnost'yu vstaval i otpravlyalsya s Pagelem. Emu  i
v golovu ne prihodilo, chto drug  ego  vyprovazhivaet,  hochet  splavit'.  No
posle togo, kak  oni  dva-tri  raza  prodelali  eto  puteshestvie,  staromu
Knibushu prishlo na um, chto on mog by izbavit' svoego druga hotya by ot  etoj
raboty. S etih por, sovershaya svoyu utrennyuyu progulku, po puti k kontore  on
osmatrival  kartofel'nye  burty.  I   dokladyval:   v   shestom,   sed'mom,
odinnadcatom est' yamy. Na severnom konce, v seredine, na yuzhnom konce...
   On ochen' staralsya.
   - Da, vy vzdyhaete, gospodin Pagel', - zlo  skazala  emu  Amanda.  -  A
mogli by s spokojnoj sovest'yu skazat' Knibushu, chto vam meshaet  eto  vechnoe
siden'e i glyaden'e! Ved' starik ne ceremonilsya s  lyud'mi,  i  esli  vy  ne
hotite skazat', to skazhu ya!
   - Net, ne skazhete, Amanda! - otvetil Pagel'  i  tak  vyrazitel'no,  chto
Amanda dejstvitel'no nichego ne skazala Knibushu.
   Seyal tonkij dozhdik, pri polnom otsutstvii vetra, kogda lesnichij v  etot
den' vyshel iz domu. Bylo ne svetlo i ne temno, dazhe ne sumrachno, byl  odin
iz  teh  skuchnyh,  tosklivyh  osennih  dnej,  kotorye   svoej   mertvennoj
blednost'yu kak koshmar lozhatsya na  serdce  molodogo  cheloveka.  No  starogo
lesnichego radovala pogoda, on byl uveren, chto zastanet  v  kontore  svoego
molodogo druga. Po takoj plohoj pogode tot ne vyjdet v  pole,  a  zajmetsya
pis'mennoj rabotoj. Lesnichij nahlobuchil  staruyu  fetrovuyu  shlyapu,  nakinul
dozhdevik i otpravilsya v put'.
   On shel, slozhiv na zhivote ruki, kotorym bylo teplo i  suho  pod  plashchom,
medlennym,  sharkayushchim  shagom  brel  on  po  napravleniyu  k  usad'be.  Esli
podumat', nikogda eshche ne zhilos' emu tak horosho, a ot horoshej  zhizni  i  na
dushe bylo legko. Emu  dazhe  ne  prihodilos'  boyat'sya  vozvrashcheniya  tajnogo
sovetnika. Po pochinu Pagelya doktor napisal gospodinu fon Teshovu, i  staryj
hozyain otvetil svoemu staromu lesnichemu ne v serditom, a v samom druzheskom
tone: pust'  Knibush  postaraetsya  stat'  na  nogi,  chtoby  obuchit'  svoego
preemnika vsemu, chto on znal o povadkah dichi, ulovkah lesnogo upravleniya i
plutnyah mestnyh zhitelej, a o sluzhbe pust' bol'she ne trevozhitsya!
   Nichego-to staryj barin ne znal! Lesnichij voobshche  ni  o  chem  bol'she  ne
trevozhilsya. A tem  bolee  o  lese;  no,  mozhet  byt',  on  dosadoval  hot'
nemnozhko, nahodya yamy v kartofel'nyh burtah?  Ved'  oni  prichinyali  stol'ko
zabot i hlopot ego luchshemu, edinstvennomu drugu Pagelyu!  Da,  konechno;  no
lesnichego Knibusha radovali eti yamy, ibo esli est' yamy, znachit est'  o  chem
dolozhit' drugu, mozhno byt' emu poleznym!
   Ves'ma dovol'nyj, starik obhodil kartofel'nye  burty  snachala  s  odnoj
storony, a potom s drugoj. No, k sozhaleniyu, on, kak i  ozhidal,  nichego  ne
nashel: v etu chertovu pogodu u lyudej net ohoty dazhe vorovat'. Odezhdy net  s
samoj vojny, i muzhchinam ne hochetsya promochit'  edinstvennyj  seryj  kitel',
privezennyj s fronta.
   Po-vidimomu, segodnya ne o chem budet dokladyvat' Pagelyu, i eto  dosadno.
Nakonec Knibush doshel do sed'mogo, poslednego burta. I  na  drugoj  storone
ego, obrashchennoj k lesu, otyskal-taki zhelannuyu noru,  i  eshche  kakuyu,  zdes'
vygrebli po men'shej mere shest' ili vosem' centnerov kartofelya!
   Lesnichij mog by etomu poradovat'sya i pojti  s  dokladom  k  Pagelyu,  no
vmesto etogo on stal zadumchivo oglyadyvat'  protoptannuyu  dorozhku,  kotoraya
vela ot yamy k kartofel'noj kuche pryamo v sosnovyj zakaznik. Zemlya  razmokla
ot dozhdya, i yasno vidno bylo, chto kartofel' ne svalen v ruchnuyu telezhku i ne
otvezen po shosse v derevnyu. Svezhie sledy govorili, chto kartofel' slozhen  v
zakaznike, i, dolzhno byt', vse eshche lezhit tam.


   Lesnichego  muchilo  starcheskoe,  zudyashchee,  kak   chesotka,   lyubopytstvo;
lesnichego podgonyalo chut'e ohotnika; esli vsyu svoyu zhizn' vyslezhivaesh' dich',
to na starosti let ne projdesh' ravnodushno mimo sleda. Lesnichego  razbirala
ohota dolozhit' svoemu drugu Pagelyu nechto iz ryada von vyhodyashchee.
   Ni na minutu ne prihodila emu v golovu mysl', chto idti po  etomu  sledu
opasno dlya zhizni. Te, kto voruet kartofel', bezobidnye lyudi. Takie hishcheniya
karayutsya shtrafom,  kotoryj  vzimaetsya  obescenennymi  bumazhnymi  den'gami.
Pojmannyj vor ne ochen'-to bespokoitsya o sude. Esli lesnichij kolebalsya,  to
lish' pamyatuya svoe tverdoe  reshenie  ni  o  chem  bol'she  ne  hlopotat',  ne
trevozhit'sya. No emu hotelos' okazat' uslugu Pagelyu, i lesnichij  kradushchimsya
shagom poshel navstrechu svoej sud'be.
   Nechego bylo  opasat'sya  i  togo,  chto  skvoz'  sosnovuyu  chashchu  pridetsya
prolezat' s trudom, s shumom i treskom. Za eti gody  lyudi  poryadochno  zdes'
pohozyajnichali. Oni  navorovali  stol'ko  hvorostu  i  drov,  chto  zakaznik
osnovatel'no  poredel,  i  v   nem   mozhno   bylo   razgulivat'   tak   zhe
besprepyatstvenno, kak v prostornom stroevom lesu.
   I lesnichij ochen' bystro prishel na to mesto,  gde  vozvyshalsya  malen'kij
holmik kartofelya. "Professor Vol'tman", - ustanovil on sort  kartofelya.  -
Hochet, dolzhno byt', otkormit' im svoih svinej!"
   Tut lesnichij chto-to pochuvstvoval. Pochuvstvoval, chto on zdes'  ne  odin,
pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad. On podnyal glaza i uvidel  pod  sosnami
cheloveka, kotoryj sidel, rasstegnuv bryuki, na kortochkah, spokojno  smotrel
na lesnichego i spravlyal svoyu nadobnost'.
   - Vot tak tak! CHto vy tut delaete? - udivilsya lesnichij.
   - Opravlyayus', - otvetil chelovek s lyubeznoj uhmylkoj.
   - Vizhu, - veselo otozvalsya lesnichij. |, budet chto porasskazat'  Pagelyu!
- Tak eto vy ukrali kartoshku?
   - Konechno, - zayavil chelovek, netoroplivo delaya svoe delo.
   - No kto zhe vy takoj? CHto-to ya vas ne pomnyu! - nedoumeval lesnichij. Emu
kazalos', chto on znaet naperechet  vse  naselenie  na  dvadcat'  kilometrov
vokrug, no etogo on bezuslovno eshche ne videl.
   - Posmotrite na menya  horoshen'ko,  -  skazal  tot.  On  vstal  i  nachal
spokojno zastegivat' shtany. - Uzh vy menya uznaete.
   Ves' razgovor velsya v takom dobrodushnom tone,  tak  veselo  -  da  ved'
krazha  kartofelya  i  v  samom  dele   ne   byla   kakim-nibud'   ser'eznym
prestupleniem,  -  chto   lesnichij   rassmatrival   neznakomca   v   polnom
spokojstvii. On vse eshche stoyal, pryacha ruki pod plashchom, slozhiv ih na zhivote,
i smotrel, kak priblizhaetsya k nemu neznakomec. V nem  ne  shevel'nulos'  ni
malejshego chuvstva trevogi. Zato on  vse  sil'nee  udivlyalsya.  |tot  modnyj
kostyum s gol'fami, seryj v seruyu polosku, byl emu prekrasno znakom!
   - Da ved' na vas kostyum rotmistra! - kriknul oshelomlennyj Knibush.
   -  Vse-to  vy  zamechaete,  gospodin  lesnichij,  -   uhmylyayas',   skazal
neznakomec. - Ne pravda li, on ochen' mne idet?
   CHelovek stoyal teper' pryamo pered lesnichim i smeyalsya.
   No chto-to v etom smehe, v tone slov, v blizosti cheloveka ne ponravilos'
lesnichemu.
   - A teper' skazhite, kto vy takoj? - prikazal on  strozhe.  -  YA  vas  ne
znayu.
   - Tak uznaete! - voskliknul drugoj.
   S bystrotoj molnii uhmylka na ego lice smenilas' vyrazheniem  nenavisti,
s bystrotoj molnii on obhvatil lesnichego, i tot  ne  mog  dazhe  shevel'nut'
rukami pod plashchom.
   - CHto zhe eto takoe? - bespomoshchno kriknul lesnichij, vse eshche ne ponimaya i
lish' slabo soprotivlyayas'.
   - Klanyat'sya vam velel vash drug Bejmer! - kriknul chelovek pryamo  v  lico
lesnichemu.
   V tu zhe minutu lesnichij uslyshal uzhasnyj tresk. Treshchalo u nego v cherepe.
CHto-to oslepitel'no blesnulo...
   "Dolzhno byt', ih dvoe, odin udaril menya po golove szadi!" -  uspel  eshche
podumat' lesnichij...
   Zatem vse sdelalos' krasnym, krasnoe postepenno sdelalos' chernym  -  on
pochuvstvoval, chto padaet - i vse bylo koncheno!


   Medlenno prihodil v sebya lesnichij. Medlenno vozvrashchalas' k nemu pamyat'.
Ona zacepilas' za poslednyuyu mysl', mel'knuvshuyu v golove.
   "Ih bylo dvoe, - dumaet lesnichij. - Odnogo ya ne znayu, no tot, kto szadi
hvatil menya po cherepu, dolzhno byt', Bejmer".
   "I sovsem eto ne strashno byt' ubitym, -  dumaet  on.  -  |togo  ya  tozhe
boyalsya vsyu zhizn', a sovsem ne strashno..."
   Ni na odnu minutu lesnichij ne dumaet, chto on uceleet.  Ved'  on  slyshal
tresk - etot negodyaj Bejmer, veroyatno, raskroil emu cherep. Vse-taki nastig
ego... Bolit ne ochen', skoree davit... I meshaet chto-to teploe, begushchee  po
licu. Krov', dolzhno byt'. On vidit ee, vot ot etogo on i stanovitsya  takim
legkim, nichego tut net nepriyatnogo...
   "Ushli oni po krajnej mere?" - tol'ko teper' podumal lesnichij.
   On prislushivaetsya, no nichego ne slyshit. Polnaya tishina,  ni  shoroha;  ni
odin suchok ne zatreshchit.
   S trudom dvigaet on  golovoj  vpravo  i  vlevo.  On  ne  mozhet  dvigat'
glazami, prihoditsya povorachivat' vsyu golovu, no nikogo ne vidno, oni ushli.
"Reshili, chto mne kaput, - dumaet lesnichij.  -  Da  ne  tak-to  skoro  delo
delaetsya!"
   Staromu lesnichemu Knibushu v sushchnosti  ne  ploho  lezhat',  emu  v  zhizni
byvalo i pohuzhe. I tyazhelo i  legko:  ruki  i  nogi  otyazheleli,  no  golova
stanovitsya vse legche, i s grudi tochno bremya spalo. On razmyshlyaet, nado  li
chto-nibud' sdelat', i chto imenno... No zachem  emu  v  sushchnosti  chto-nibud'
delat'?
   Holod usilivaetsya, - ledyanoj holod, on podnimaetsya ot konechnostej, - no
eto mozhno vynesti, ved' syuda, k kartofel'nym burtam, eshche do  obeda  pridut
lyudi. |to nedaleko, dostatochno  okliknut'  ih,  oni  najdut  ego,  ponesut
domoj, ulozhat v postel' - on vsegda hotel umeret' v posteli.
   Staryj lesnichij, u kotorogo medlenno, kaplya po kaple, uhodyat iz ziyayushchej
rany v golove poslednie sily, podkladyvaet  ruku  pod  golovu,  emu  pochti
udobno lezhat'. "Ne tak uzh eto strashno, - eshche raz podumal on. - Kaby znat',
chto dazhe samoe strashnoe ne tak uzh strashno, to voobshche  nichego  v  zhizni  ne
prishlos' by boyat'sya!"
   On pytaetsya vyschitat', kogda zhe syuda pridut  lyudi;  ved'  nado  nabrat'
kartofelya dlya svinarni. Samoe bol'shee cherez dva chasa,  stol'ko-to  on  eshche
poterpit, a zatem smozhet umeret' u sebya v posteli...
   "A kak zhe Pagel'? - vdrug prihodit na um lesnichemu. - Moj  drug  Pagel'
budet menya zhdat'! YA vsegda prihodil k nemu rano utrom i dokladyval o norah
v kartofele, a segodnya ne pridu! Pagel' budet menya zhdat'!"
   On  zakryvaet  glaza,  sladkoe  eto  chuvstvo  dlya  starogo  iznoshennogo
cheloveka - kto-to budet ego zhdat'. On slyshit, kak Pagel' sprashivaet  Baks,
v ushah yavstvenno razdaetsya zvuk neizmenno  privetlivogo  molodogo  golosa:
"Gde eto propadaet segodnya nash staryj Knibush? Ved' on eshche ne yavilsya ko mne
s dokladom. Podumajte, Amanda!"
   Knibush ulybnulsya.
   No zatem on  ves'  napryagsya.  CHto-to  kol'nulo  ego.  On  ne  yavitsya  s
dokladom! Segodnya emu est' o chem dolozhit', a on ne yavitsya!
   "Da ved' menya uzhe skoro najdut! - uteshaet on sebya. No eto ne  pomogaet.
- YA vse slabeyu, - dumaet on. - Vse holodeyu. Pozhaluj, ne smogu pozvat',  ne
smogu govorit' - budet slishkom pozdno".
   On pytaetsya sdvinut' golovu s mesta. Horosho by po  kolichestvu  vytekshej
krovi opredelit', skol'ko eshche ostalos' emu zhit', - no  on  ne  mozhet.  |to
slishkom trudno.
   V dushe ego nachinaetsya  zhestokaya  bor'ba.  Umirayushchemu  hochetsya  spokojno
lezhat', chuvstvovat', kak potihon'ku  uhodit  zhizn',  hochetsya  pokoya...  No
chelovek i drug v nem govoryat, chto on dolzhen pojti i dolozhit'. Zdes'  snova
ob®yavilsya Bejmer - i s nim drugoj, neznakomec - dva opasnyh cheloveka,  dva
hishchnyh volka!
   - Da ne mogu zhe ya! - stonet on. - Ne mogu ya idti!
   "Ne mozhesh' idti, tak polzi!" - prikazyvaet besposhchadnyj golos.
   - Vsyu zhizn' ya ne znal pokoya, daj mne hot' spokojno umeret'! - molit on.
   "V mogile otdohnesh', a teper'  stupaj  dolozhi!"  -  besposhchadno  trebuet
golos.
   Starik, etot konchenyj chelovek,  etot  trus,  etot  nichtozhnyj  boltun  -
perevorachivaetsya na zhivot, vygibaet spinu, podtyagivaet ledyanye konechnosti.
Volya, bezzhalostnaya volya k  ispolneniyu  dolga,  vsegda,  vopreki  vsej  ego
prirode, derzhala ego v  uzde,  ne  pozvolyala  raspuskat'sya.  Ona  eshche  raz
tolkaet ego na  poslednee,  krajnee  napryazhenie:  staryj  lesnichij  Knibush
polzet na vseh chetyreh po lesnoj trope i kogda dopolzaet do broshennogo  na
zemlyu meshka, on prihvatyvaet ego i tashchit za soboj so smutnoj mysl'yu, chto u
nego v rukah ulika.
   Kak uzhasnaya zelenaya ulitka s  purpurno-krasnoj  golovoj  polzet  on  po
lesu. Dopolzaet do polyany, gde kartofel'. S nadezhdoj podymaet  golovu.  No
nikogo ne vidat'.
   - O bozhe, bozhe! - stonet on. - Neuzhto mne nikto ne pomozhet?
   I prodolzhaet polzti. On probiraetsya  s  polyany  na  dorogu  i,  polzkom
prodvigayas' vdol' parka, vidit v zabore  nezamechennuyu  prezhde  dyru  -  ee
vidno tol'ko snizu, i  on  protiskivaetsya  v  etu  dyru,  chtoby  sokratit'
dorogu.
   Knibush delaet vse pravil'no i tochno, kak esli by mozg ego eshche  rabotal.
No mysl' tol'ko smutno brezzhit v nem, vse, chto  mozhet  dat'  telo  i  duh,
podchineno nepreklonnoj vole, kotoraya zastavlyaet ego polzti  vse  dal'she  i
dal'she. On uzhe ne dumaet o Pagele, o Bejmere, o ledyanom  holode,  o  svoej
rane. Ne dumaet o meshke, kotoryj on cenoyu takih muk vse eshche tashchit za soboj
- on dumaet tol'ko o tom, chto dolzhen  polzti.  Polzti,  polzti,  polzti...
poka ne pogibnet. I on padaet bez sil v tot moment,  kogda  Pagel'  krichit
emu:
   - Bozhe moj, Knibush, dorogoj Knibush, chto zhe s vami sdelali?!
   V etu minutu, pri zvuke znakomogo druzheskogo golosa, volya  vyklyuchaetsya,
telo obmyakaet, on perestaet polzti...
   Obshchimi  usiliyami  Amanda  i  Pagel'  vtaskivayut  lesnichego  v   komnatu
Vol'fganga. Oni kladut ego na postel' Vol'fganga. No meshka oni ne mogut  u
nego vyrvat', pal'cy budto vrosli v tkan'.


   <b>3. PAGELX PONYAL SLISHKOM POZDNO</b>

   Bylo by gorchajshej  ironiej,  esli  by  lesnichij  Knibush  umer  v  chuzhoj
posteli, ne prinesya  drugu  izvestiya,  radi  kotorogo  on  tak  geroicheski
stradal. No angel smerti pozhalel ego. Knibush byl eshche v silah podnyat' veki,
blizko nad nim sklonilos'  blednoe  lico  druga  s  bol'shimi  privetlivymi
glazami. Knibushu poschastlivilos' eshche raz uslyshat' dobryj golos:
   - Ah, starina Knibush, i nagnali vy na  nas  strahu!  Podozhdite,  sejchas
pridet doktor, on vas pochinit! Ochen' bolit?
   No lesnichij lish' serdito pokachal golovoj. Doktor i boli - eto  ego  uzhe
ne kasalos'. On  pogruzilsya  v  temnotu  i  vynyrnul  iz  nee  eshche  raz  s
edinstvennoj cel'yu: vypolnit' svoj dolg - soobshchit' Pagelyu.
   I on prosheptal svoe soobshchenie preryvayushchimsya golosom - na uho Pagelyu.  I
Pagel' vse kival emu, prigovarivaya:
   - Horosho, horosho, Knibush. Tishe - ne napryagajtes', ya vse ponimayu.
   Lesnichij prodolzhal sheptat', kazhdoe slovo prichinyalo emu bol'. No  kazhdoe
slovo neobhodimo i, znachit, dolzhno  byt'  skazano.  Kogda  zhe  on  nakonec
konchil, on posmotrel na Pagelya takimi alchushchimi glazami, chto dazhe i  tupica
ponyal by nastojchivyj vopros, taivshijsya v etom vzglyade. A Vol'fgang  otnyud'
ne byl tupicej!
   - Vy molodchina!  -  skazal  Pagel'  i  tiho  pozhal  ruku  lesnichemu.  -
Nastoyashchij molodchina!
   I lesnichij ulybnulsya s chuvstvom  radostnogo  osvobozhdeniya,  kak,  mozhet
byt', v zhizni ne ulybalsya. I slovno by zasnul, a Pagel'  vse  sidel  vozle
nego. On derzhal bessil'nuyu starcheskuyu ruku i obdumyval to, chto  slyshal,  a
eto bylo ochen' nemnogo: odnogo iz dvuh lesnichij ne videl, a tot,  kogo  on
videl, ne byl emu znakom.
   No vot pechal'nyj vzglyad Pagelya, sidevshego vozle Knibusha, upal na staryj
ispachkannyj meshok ot kartofelya, lezhavshij u ego nog.  Ibo  ruka  umirayushchego
vypustila ego, chtoby uhvatit'sya za ruku druga. On pridvinul  meshok  nogoj,
stal povorachivat' ego to tak, to etak, i  emu  pokazalos',  chto  pod  vsej
nalipshej na nego gryaz'yu prosvechivaet chernaya nadpis',  vrode  familii,  tak
lyudi obychno metyat svoi pajkovye meshki.
   Pagel' nagnulsya i svobodnoj rukoj shvatil meshok. On polozhil ego k  sebe
na koleni  i,  ne  vypuskaya  ruki  umirayushchego,  stal  otchishchat'  ot  gryazi.
Postepenno, bukva  za  bukvoj,  prostupila  nadpis',  ee  uzhe  mozhno  bylo
razobrat',  hotya  i  s  trudom.  Okazalos',  chto  meshok  pomechen  familiej
"Kovalevskij".
   Vol'fgang Pagel' unylo ustavilsya na eti bukvy, vse  snova  smeshalos'  -
nichego ne ponyat'. CHto obshchego moglo byt' u starogo chestnogo Kovalevskogo  s
kartofel'nymi vorami i ubijcami? Konechno, meshok kradenyj.
   V etu minutu dver' v kontoru otkrylas' i voshla Amanda  Baks,  zvonivshaya
tem vremenem po telefonu. Ona  dolozhila,  chto  doktor  budet  zdes'  cherez
chetvert' chasa, a policiya, pozhaluj, cherez polchasa...
   Pagel' vmesto otveta podnyal meshok i pokazal ej metku.
   - Oni pridut slishkom pozdno, Knibush tak i ne  videl  svoego  ubijcy,  a
tot, kto ego derzhal, emu neznakom. Ne pomozhet nam i eta nadpis' na meshke.
   Tut Amanda poblednela kak smert'. Ona ispuganno vzglyanula na  Pagelya  i
vsya zatryaslas'.
   -  CHto  s  vami?  -  sprosil  Pagel'.  -  Vy  znaete,  kak  popalo  imya
Kovalevskogo na kartofel'nyj meshok?
   Amanda molchala,  ona  shvatilas'  za  grud'  i  molcha  smotrela  to  na
umirayushchego, to na meshok, to na Pagelya.
   - Da govorite zhe, Amanda! - toropil ee Pagel'. - CHto vam izvestno?
   - Mne izvestno, - chut'  slyshno  prosheptala  Amanda  Baks,  -  chto  Zofi
Kovalevskaya pryatala u sebya sbezhavshego katorzhnika...
   Pagel' podnyal golovu,  on  ves'  poblednel  i  s  uzhasom  ustavilsya  na
drozhashchuyu Amandu.
   - A eshche mne izvestno, - prodolzhala ona bystree, - chto Libshner spelsya  s
Bejmerom, i oni vmeste vorovali; odin-to iz nih, vidno, derzhal  lesnichego,
a drugoj udaril...
   - Amanda! - vskriknul Pagel'.
   - Da, Amanda, - povtorila ona, i slezy bryznuli u nee iz glaz. - I  vot
ya stala posobnicej ubijc, a sama-to dumala, chto uzhe vybralas' iz gryazi!
   S minutu v komnate carilo molchanie, v molchanii prislushivalsya  Pagel'  k
plachu devushki. Nakonec on podnyal golovu i negromko sprosil:
   - CHto zhe vy ne rasskazali mne, Amanda?
   - Da! - s otchayaniem voskliknula ona. - Teper' ya i sama znayu,  chto  nado
bylo rasskazat', no togda ona govorila so mnoj tak dushevno. A ya vse  vremya
dumala o svoem Genzekene, ob upravlyayushchem Mejere, gospodin  Pagel',  i  chto
bylo by so mnoj, esli by kto-nibud' dones na nego i  vydal  policii.  Ved'
eto ya pomogla emu udrat' otsyuda, uzhe posle togo kak  on  v  menya  strelyal!
Nel'zya zhe pokidat' druga v bede! Ona - Zofi - skazala mne,  chto  on  ochen'
laskov s nej, chto oni uedut, kak tol'ko soberut den'gi na dorogu, to  est'
nakradut, i chto on ochen' laskov s nej! I vot potomu, chto on s nej  laskov,
potomu-to ya i derzhala yazyk za zubami - moj Genzeken ne byl so mnoj laskov.
   - Vy dolzhny byli pochuvstvovat',  Amanda,  -  nastaival  Pagel',  -  chto
nel'zya molchat'!
   - Da, eto vy sejchas govorite! - gor'ko vykriknula ona. - U  menya  pryamo
serdce izbolelos', osobenno kogda  podlyuga  Zofi  sdelala  vid,  budto  vy
hotite ee iznasil'nichat'. I kto ego znaet,  chto  horosho  i  chto  ploho  na
svete! Vy vsegda govorite mne: Amanda, tak ne goditsya! Amanda, etogo luchshe
ne delat'! A uzh esli vy namorshchite nos i molchite, eto vsego huzhe! I ved' vy
ne osobenno lyubite, kogda ya hochu rasskazat' chto-nibud'  pro  drugih.  YA  i
reshila: luchshe derzhi yazyk za zubami, ved' on edinstvennyj k tebe  otnositsya
po-chelovecheski, vot i on tozhe dumaet: donos eto donos, ne nado donosit'  i
na katorzhnika! Zaputalas' ya vo vsem etom...
   Ona posmotrela na nego plachushchimi glazami.
   - Mne ochen' zhal', Amanda, - skazal Pagel'. - Da, vy  pravy,  nado  bylo
mne inache s vami govorit'. I prezhde vsego ne nado bylo zatykat'  vam  rot.
Glavnaya vina na mne. A teper' ya dolzhen idti! Syad'te, voz'mite ego za ruku.
On ne zametit obmana, a esli ochnetsya, skazhite, chto ya ne  hotel  dozhidat'sya
zhandarmov. Mozhet, mne eshche udastsya nakryt' negodyaev...
   I Pagel' pobezhal vo dvor i sozval neskol'ko chelovek,  kakie  posil'nee.
Tihon'ko pronikli oni v dom Kovalevskogo i  naverhu  zahvatili  Bejmera  i
Libshnera, kotorye kak raz ukladyvalis'  v  dorogu.  Oni  schitali,  chto  im
nekuda toropit'sya, tak kak byli tverdo ubezhdeny, chto prikonchili  lesnichego
i chto ego najdut ne skoro.
   Oni  byli  shvacheny,  povaleny  nazem',  svyazany  i  peredany  policii;
prokuror potreboval dlya nih smertnoj kazni. Ih prigovorili  k  pozhiznennoj
katorge,  ibo  ne  bylo   u   nih   nikakoj   vozmozhnosti   soslat'sya   na
neprednamerennoe ubijstvo.
   Arestovat' Zofi Kovalevskuyu, kotoraya  spokojno  hozyajnichala  na  ville,
Pagel' predostavil drugim. On vernulsya k lesnichemu. Vprochem, v komnate ego
zhdal tol'ko vrach - lesnichij Knibush uzhe otoshel.


   <b>4. PAGELYU PRIKAZYVAYUT DOSTATX DENXGI</b>

   Ne v etot den', a lish' vecherom sleduyushchego dnya Vol'fgang Pagel' so  vsej
yasnost'yu  ponyal,  kto  takie  Prakvicy  i  kto  takie  Pageli,  i   kakuyu,
sobstvenno, rol' igral on v imenii Nejloe, i kakaya byla cena tomu, chto  on
zdes' delal.  Ne  tol'ko  o  horoshih  svoih  postupkah  prihoditsya  inogda
porazmyslit' cheloveku, prezhde chem on na nih reshitsya, poroj emu nuzhno vremya
i dlya podlostej, bol'shih i malyh. Frau |ve  Prakvic  ponadobilos'  kruglym
schetom tridcat' shest' chasov na razmyshlenie.
   Bylo uzhe temno, kogda izvestnyj nam bol'shoj  avtomobil'  ostanovilsya  u
zdaniya kontory. Nu, razumeetsya, bylo  temno,  chelovek  ohotnee  greshit  vo
t'me, chem pri svete dnya. Dumaet, dolzhno byt', chto esli greh nevidim, to  i
stydit'sya nechego. Mashina ostanovilas', no ni  frau  |va,  ni  rotmistr  ne
vyshli iz nee, nikto ne vyshel.
   ZHdali.
   - Dajte zhe eshche  gudok,  Oskar!  -  s  razdrazheniem  kriknula  frau  fon
Prakvic. - Ved' on slyshal, chto my zdes' ostanovilis'!  CHto  zh  eto  on  ne
vyhodit?
   Pagel' slyshal, kak prishla, ostanovilas' mashina. Slyshal i gudok,  no  ne
tronulsya s mesta. On  byl  pechalen  i  serdit,  on  utratil  svoe  veseloe
spokojstvie, zhizn' ne radovala ego, ona pyl'yu i peplom skripela u nego  na
zubah. Segodnya i vchera on desyat' raz zvonil u dverej villy,  dvadcat'  raz
treboval k telefonu frau fon Prakvic. On hotel  znat',  kak  rasporyadit'sya
pohoronami ubitogo lesnichego, chto sdelat' dlya bespomoshchnoj vdovy.
   No net, barynya ego ne prinyala. Mozhet byt', ona izvolila gnevat'sya,  chto
on tak besceremonno lishil ee gornichnoj Zofi, chto on vse zhe dobilsya  svoego
i rabotu na ville opyat' poluchit Minna-monashka, eta gryaznaya baba  s  oravoj
nezakonnyh detej!
   Poshli oni vse k chertu! Nado dumat', frau |va ne tak  uzh  ploha.  Prezhde
ona kazalas' emu ochen' miloj. Sposobnosti, prirodnyj  um,  chutkost',  dazhe
lyubeznost', dazhe mysli o drugih - poka ej zhilos' horosho. No, dolzhno  byt',
bogatstvo isportilo ee, ni v chem ej ne  bylo  otkazu,  -  kogda  zhe  zhizn'
obernulas' k nej plohoj storonoj, ona mogla dumat' tol'ko o sebe. Ona byla
v obide na ves' svet za to,  chto  ej  ploho,  i  vsemu  svetu  davala  eto
pochuvstvovat'.
   Gudi, gudi, skol'ko hochesh', ya s mesta ne tronus'! Po sushchestvu, ty ochen'
podhodish' rotmistru. Vse vy odnogo polya yagody.  Do  vojny  vy  byli  sol'yu
zemli, znatnye, bogatye... A krome togo, sushchestvoval  eshche  tak  nazyvaemyj
narod, no do nego vam dela net.
   Da, nichem ona ne luchshe rotmistra! Razve chto povadka ton'she, tak  na  to
ona i zhenshchina. Umeet byt' lyubezna, esli hochet chego-nibud' dobit'sya,  umeet
pustit' v hod svoi zhenskie chary, vystavit' vpered nozhku, govorit'  sladkim
golosom, ulybat'sya. No vse svoditsya k odnomu. Esli ej ponadobilas' mashina,
ona ee kupila, a uzh molodoj  upravlyayushchij  pust'  lomaet  golovu,  kak  pri
pustoj kasse udovletvorit' s polsotni semejstv.
   "Vy  ustroite  eto,  ne  pravda  li?  YA  mogu  byt'  spokojna?  Vy  tak
izobretatel'ny!" Sama zhe ty ne tol'ko ne mozhesh', no i ne hochesh' ustraivat'
takie dela - ty parish'  v  oblakah,  na  to  u  tebya  est'  "lyudi".  Mezhdu
Vol'fgangom Pagelem i Minnoj-monashkoj daleko ne  takaya  raznica  (s  tochki
zreniya frau |vy), kak mezhdu frau fon Prakvic i Pagelem  -  tut  rasstoyanie
pryamo-taki neizmerimoe.
   "YA nespravedliv, - podumal Pagel', a sirena snova nastojchivo  zagudela,
vryvayas' v ego mysli. - YA nespravedliv  -  u  nee  tyazheloe  gore,  a  esli
bogatstvo delaet egoistom, esli schast'e delaet  egoistom,  to  uzh  gore  i
podavno! Vyjti, chto li, k nej?"
   No emu ne  prishlos'  prinimat'  reshenie.  SHofer  Oskar,  tot  samyj,  u
kotorogo lico kazalos' vyleplennym iz testa, voshel v kontoru i dolozhil:
   - Gospodin Pagel', barynya prosit vas vyjti k mashine.
   Pagel' vstal, zadumchivo posmotrel na Oskara i skazal:
   - Ladno!
   Oskar, etot syn byvshej ekonomki, po milosti frau  fon  Prakvic  stavshij
gospodskim shoferom, lukavo oglyadel Pagelya. On prosheptal:
   - Smotrite v oba, gospodin Pagel', ona hochet zadat' tyagu!..  Tol'ko  ne
vydavajte menya...
   Pagel' ulybnulsya. Vot kak  -  i  eto  monter  Oskar,  eshche  mesyac  nazad
vziravshij na barynyu kak na svetlogo angela! Uzhe i emu ne vkusen  pokazalsya
sladkij pryanik, obshchenie s gospodami. U nego takaya zhe  merka,  kak  u  frau
|vy, no tol'ko s obratnym znakom! On ponimaet, chto emu vo  sto  raz  blizhe
etot pochti neznakomyj Pagel', chem  frau  fon  Prakvic,  kotoruyu  on  vidit
ezhednevno.
   Pagel' podoshel k dverce avtomobilya.
   - Dobryj vecher, frau fon Prakvic, - skazal on. - Mne ochen' hotelos'  by
s vami pogovorit'.
   - Pyat' minut my tut gudim u vas pod oknami!  -  poslyshalsya  iz  temnoty
golos nevidimoj baryni. - Spali vy, chto li? Neuzheli vy  lozhites'  spat'  v
vosem' chasov?
   - Vchera, - otvetil Pagel' spokojno, - ya dvadcat' raz  pytalsya  dobit'sya
svidaniya s vami. Neobhodimo vo chto by to  ni  stalo  rasporyadit'sya  naschet
lesnichego...
   - Moj muzh vkonec razbolelsya, - kriknula ona, - oba my  bol'ny  ot  vseh
etih uzhasnyh volnenij! Ochen' proshu ne govorit' mne ob etom sejchas... - Ona
pribavila tishe: - Vy vsegda byli tak vnimatel'ny, gospodin fon Pagel'!
   Pagel' ne poddalsya na lest'.
   - Mne hotelos' by pobesedovat' s vami, frau fon Prakvic, - povtoril on.
   On  uzhe  smotrel  ne  v  mashinu,  gde  bylo  temno,   on   smotrel   na
zagromozhdennyj zadok avtomobilya:  Oskar  skazal  pravdu,  eti  chemodany  i
sunduki predveshchali begstvo.
   - Segodnya vecherom eto nevozmozhno! My uezzhaem.
   - A kogda budet vozmozhno? - sprosil neumolimyj Pagel'.
   - Zatrudnyayus' skazat' vam, - uklonchivo otvetila frau  |va.  -  Vy  ved'
znaete, ya uezzhayu i priezzhayu v raznoe vremya! Ah, bozhe moj, gospodin Pagel'!
- neozhidanno voskliknula ona. - Neuzheli i vy budete dokuchat' mne! Ved'  vy
mozhete dejstvovat' samostoyatel'no! U vas est' doverennost'!
   Pagel'  molchal.  Da,  u  nego   est'   doverennost'.   On   upolnomochen
samostoyatel'no reshat' vse voprosy (po zhelaniyu baryni) i v  konechnom  schete
popast' vprosak (po zhelaniyu tajnogo s