chto on znaet. YA snova ochutilsya v peshchere,
i zhutkaya ulybka zazmeilas' na  ego morshchinistom lice, a glaz opyat' napolovinu
zakrylsya.
     Ty hochesh' znat' otvet,-- skazal on.-- Za etim to ty i prishel. Moj sovet
tebe -- ne sprashivaj!
     Postupaj, kak ya! Kopi zoloto -- no ne <i>moe</i> zoloto --i steregi ego!
     Zachem? -- skazal ya.
     MOLCHI!
     Peshchera  ozarilas' belym  svetom ot drakonova  plameni, i kamennye steny
otozvalis'  gulkim ehom. Letuchie myshi razletelis', kak pyl' v  ambare, potom
postepenno  vernulis'  na  mesto, i  vse snova  zamerlo,  nepodvizhno,  budto
bezzhiznenno. Vzmetnuvshiesya bylo kryl'ya drakona rasslabilis' i opustilis'.
     YA  zhdal,  kazalos',   neskol'ko  chasov,  s®ezhivshis'  i  prikryv  golovu
ladonyami.
     Potom:
     -- Ty hochesh' uznat' pro Skazitelya?
     YA kivnul.
     -- Illyuziya,-- skazal on. Zatem edva zametno ulybnulsya, no sognal s lica
ulybku,  slovno bezmerno ustal, iznemog ot tyazhesti Vremeni.--  Vidish'  li, ya
znayu  vse.--  Starcheskij golos pritvorno poteplel.--Nachalo, seredinu, konec.
Vse. Vot, skazhem, ty: sejchas ty vidish' proshloe i nastoyashchee, kak i vse prochie
nizshie sushchestva,-- pamyat' i vospriyatie -- i nikakih
     bolee   vysokih  sposobnostej.  No  drakony,   moj   mal'chik,  obladayut
sovershenno inym razumom.-- Ego rot rastyanulsya v podobii ulybki, v kotoroj ne
bylo  ni sleda udovol'stviya.--  My vidim vse s vershiny  gory: vse vremya, vse
prostranstvo. V  edinyj mig  my vidim  i  vzryv strasti,  i slednyuyu  vspyshku
gneva. Ne my vyzyvaem  ugasanie vsego,  ponimaesh'?  -- On  vdrug srazu  stal
neterpelivo-razdrazhitel'nym,  budto  otvechal   na  vozrazheniya,  kotorye  emu
vydvigali tak chasto,
     chto ego ot  nih uzhe toshnilo.-- Drakonam net dela dovashej  kucej svobody
voli. T'fu! Slushaj menya, mal'chik.-- Ego tusklyj glaz vspyhnul.-- Esli ty  so
svoim   znaniem  nastoyashchego  i   proshlogo  vspomnish',   chto   nekij  chelovek
poskol'znulsya,  skazhem,  na  bananovoj kozhure,  ili svalilsya so  stula,  ili
utonul v reke, to eto vospominanie vovse ne znachit, chto ty vyzval to, chto on
poskol'znulsya, ili upal, ili utonul. Verno? Konechno, verno! |to sluchilos', i
ty  znaesh'  ob  etom,  no  znat' ne znachit  <i>vyzvat'.</i>  Konechno!  Vsyakij,  kto
utverzhdaet  obratnoe,--  glupec i nevezhda. Vot  tak  i  so mnoj.  Moe znanie
budushchego ne vyzyvaet budushchee.  YA ego prosto  <i>vizhu,</i> tochno tak zhe, kak  vy  na
svoem  nizshem  urovne  vspominaete  proizoshedshee v  proshlom.  I  dazhe  esli,
predpolozhim,  ya  vmeshayus' -- sozhgu,  k primeru,  chej-nibud'  dvorec -- to li
potomu,  chto u menya takoe nastroenie, to li potomu, chto koe-kto menya ob etom
poprosil,-- dazhe  togda  ya  ne  izmenyu  budushchee, a vsego lish' sdelayu to, chto
videl s samogo nachala.  |to, konechno zhe, ochevidno. Budem schitat' etot vopros
reshennym.  Hvatit  o  svobodnoj  vole  i  postoronnem vmeshatel'stve!  Drakon
prishchuril glaz.
     -- Grendel'!
     YA podskochil.
     -- Nu  chto u  tebya za skuchnyj  vid,--  skazal on i surovo posmotrel  na
menya,  chernyj, kak polnoch'.--Podumaj luchshe, kakovo  prihoditsya <i>mne,</i>-- skazal
on.
     YA chut' snova ne skazal: "Mne ochen' zhal'", no vovremya spohvatilsya.
     --  Lyudi,--  skazal  on,  potom  nadolgo  zamolchal,  na  polnyaya  peshcheru
prezreniem,  slovno   yadom  svoego  dyhaniya.--  YA  vizhu,  ty  ponimaesh'  ih.
Schitayushchih, iz meryayushchih, sozdayushchih teorii.
     <i>Vse porosyata lyubyat syr.</i>
     Druzhishche <i>Sneggl -- porosenok.</i>
     <i>I esli Sneggl zaboleet i otkazhetsya poest',</i>
     <i>Predlozhite emu</i> syr.
     Igry,  igry, igry!  -- On fyrknul plamenem.--  Oni  tol'ko dumayut,  chto
dumayut. Nikakogo  obshchego videniya,  obshchej  sistemy, lish' shemki s  otdalennym
shodstvom, nikakogo sootvetstviya dejstvitel'nosti, ne bolee chem mostiki ili,
skazhem, pautina. No oni slomya golovu ustremlyayutsya po pautine cherez propast',
inogda im udaetsya perebrat'sya, i oni dumayut, chto eto reshaet problemu! YA  mog
by  rasskazat'  tebe  sotni  utomitel'no-skuchnyh  istorij  pro  chelovecheskuyu
glupost'. S  po?  moshch'yu svoih sumasshedshih  teorij oni sostavlyayut plan dorog,
vedushchih v  ad,  a  takzhe  s  pomoshch'yu dlinnyh  --  otsyuda-do-luny-i-obratno--
perechnej nikchemnyh faktov. Bezumie,  samoe chto ni na est' zauryadnoe bezumie!
Prostye  razroznennye fakty, i  fakty, chtoby ih  S9edinit',-- vsyakie tam "i"
ili "no" -- vot sine qua  pop vseh ih slavnyh dostizhenij. No takih faktov ne
sushchestvuet. Svyazannost' -- vot sushchnost' vsego. |to ih ne ostanavlivaet, kuda
tam. Oni vozvodyat mirozdanie iz zubov, kotorye lisheny desen  i kotorym ne na
chem derzhat'sya i nechego zhevat'.  Vremya ot vremeni oni, razumeetsya,  chuvstvuyut
eto;  ih gnetet  oshchushchenie, chto  vse,  chem  oni  zhivut,--  bessmyslica. U nih
voznikaet  smutnoe  podozrenie,  chto  takie  vyskazyvaniya,  kak "Boga  net",
neskol'ko somnitel'ny, po krajnej mere  po  sravneniyu s  utverzhdeniyami vrode
"Vse  plotoyadnye  korovy edyat myaso". Vot tut-to  im  na  pomoshch'  i  prihodit
Skazitel'.  Daet  im  illyuziyu real'nosti  -- skreplyaet  vse ih  fakty  svoim
klejkim podvyvaniem o svyazannosti.  CHush' sobach'ya,  pover' mne. Vsego-navsego
slovesnye  vykrutasy. O  dejstvitel'noj vseobshchnosti on znaet  ne bol'she, chem
oni,-- dazhe men'she, esli na to  poshlo; zhongliruet vse  tem zhe haosom atomov,
usloviyami svoego vremeni, mesta i yazyka. No on spletaet vse eto, tren'kaya na
svoej arfe, i  lyudi dumayut, chto vse, o  chem oni dumayut, ozhivaet, dumayut, chto
nebesa blagovolyat im. |to daet im sily idti dal'she -- chego by eto ni stoilo.
CHto kasaetsya menya, glaza by moi na nih ne smotreli.
     -- Ponyatno,-- skazal ya. |to bylo ne sovsem pravdoj.
     Drakon ulybnulsya i na mig pokazalsya pochti druzhelyubnym.
     Uchityvaya  vse obstoyatel'stva,-- skazal on,--  ty slushal  vnimatel'no  i
vdumchivo. Poetomu ya rasskazhu tebe o Vremeni i Prostranstve.
     Spasibo,-- skazal  ya kak  mozhno iskrennee. Pishchi dlya razmyshlenij u  menya
uzhe bylo, pozhaluj, predostatochno.
     On  nahmurilsya, i  ya  bol'she  nichego  ne skazal.  Gluboko vzdohnuv,  on
poudobnee vytyanul perednie lapy i, na sekundu zadumavshis', nachal:
     --  Vo  vseh rassuzhdeniyah o  Prirode My ne  dolzhny zabyvat' o razlichiyah
masshtabov, v osobennosti o razlichiyah  vremennyh  promezhutkov. My  (ya  imeyu v
vidu  vas,  ne  nas)  sklonny prinimat'  v  kachestve absolyutnoj mery  modusy
dostupnyh nashemu nablyudeniyu funkcij
     nashih  tel.  No,  po  suti   dela,   bylo  by  chrezvychajno  oprometchivo
rasprostranyat' vyvody, sdelannye  na  osnove  nablyudeniya,  daleko za predely
togo masshtaba velichin, v ramkah kotorogo  proizvodilos'  dannoe na blyudenie.
Naprimer, ochevidnoe otsutstvie izmeneniya v techenie sekundy nichego ne govorit
nam  ob izmenenii, proishodyashchem v techenie tysyachi  let.  Ravno kak  vidimost'
izmeneniya  v  techenie tysyachi  let nichego  ne  govorit  nam o tom,  chto mozhet
proizojti v techenie,
     skazhem, milliona let; a vidimoe izmenenie v techenie milliona let nichego
ne govorit o millione  millionov  let. My mozhem prodolzhat' etu progressiyu do
beskonechnosti; absolyutnogo  merila velichiny ne  sushchestvuet. Lyuboj promezhutok
vremeni v etoj progressii budet bol'shim po sravneniyu s predydushchim  i men'shim
po sravneniyu s posleduyushchim. Dalee, vse special'nye issledovaniya predpolagayut
nekie fundamental'nye tipy veshchej. (Zdes' ya, zamet', ispol'zuyu
     slovo "veshchi" v naibolee obshchem smysle, vklyuchayushchem v sebya dejstviya, cveta
i vse  prochie dannye chuvstv, a takzhe cennosti.) Izuchenie,  ili  "nauka", kak
deyatel'nost'  nizshego razuma imeet delo  s  ogranichennym  naborom  razlichnyh
tipov  veshchej.   Takim  obrazom,  imeetsya,  vo-pervyh,  raznoobrazie   tipov.
Vo-vtoryh, imeetsya opredelennost' togo,  kakie  tipy predstavleny v toj  ili
inoj ukazannoj  situacii.  Naprimer, imeetsya otdel'noe  vyskazyvanie:  "|tot
predmet zelenyj" -- i
     bolee obshchee vyskazyvanie: "Vse  eti predmety  zelenye". Imenno s takogo
roda problemami imeet delovash obychnyj  rassudok.  Nesomnenno, takie problemy
sushchestvenny na nachal'nom etape lyubogo issledovaniya -- dlya nizshego razuma. No
vsyakoe takoe issledovanie nepremenno stremitsya vyjti za svoi predely.
     K sozhaleniyu...
     On okinul menya podozritel'nym vzglyadom.
     Ty ne slushaesh'.
     Net, slushayu! -- skazal ya, otchayanno starayas' pokazat' svoyu ser'eznost'.

     No on vyalo pokachal golovoj.
     Nichto tebya ne interesuet, krome razvlechenij, zhestokosti.
     Nepravda! -- skazal ya.
     Ego glaz otkrylsya shire, i vse telo zasvetilos'.
     <i>Ty</i> budesh' govorit' mne, chto takoe pravda? --skazal on.
     YA izo vseh sil starayus' byt' vnimatel'nym.
     CHestnoe slovo,-- skazal ya.-- Ty zhe ponimaesh'. CHto ya eshche mogu sdelat'?
     Drakon  zadumalsya,  medlenno dysha  ot  perepolnyavshego ego  gneva. Potom
nakonec zakryl glaza.
     -- Poprobuem nachat' s drugogo konca,-- skazal on.-- Mne,  ponimaesh' li,
chertovski trudno izlagat' vse v  ponyatiyah,  dostupnyh  razumeniyu sushchestva iz
Temnyh  vekov. Delo ne  v tom,  chto odin  vek  byvaet temnee drugogo. Prosto
takov special'nyj termin, prinyatyj v drugom temnom veke.
     On  nahmurilsya, budto  s trudom  mog zastavit' sebya  prodolzhat'. Zatem,
posle dolgogo molchaniya, skazal:
     --  Sushchnost'  zhizni  -- v  krushenii ustanovlennogo  poryadka.  Vselennaya
otvergaet mertvyashchee vliyanie polnogo  edinoobraziya. I  tem  ne  menee v svoem
otricanii  ona  perehodit  k novomu  poryadku  kak  pervichnomu  ne obhodimomu
usloviyu  znachimogo  opyta.  My vynuzhdeny kak-to  ob®yasnyat' eto stremlenie  k
novym formam poryadka  i stremlenie k novizne poryadka, a takzhe stepen' uspeha
i  stepen'  neudachi.  Vne  hot'  kakogo-to  ponimaniya,  puskaj  dazhe  samogo
smutnogo, etih
     harakteristik istoricheskogo processa...
     Ego golos postepenno zatih. On snova nadolgo zamolchal, potom skazal:
     --  Posmotrim na eto sleduyushchim  obrazom. Voz'mem  vot etot kuvshin.-- On
podnyal zolotoj  sosud i  pokazal ego mne, ne davaya v ruki. Drakon, kazalos',
pomimo voli glyadel na menya vrazhdebno i s podozreniem, slov no dumal: a vdrug
ya  okazhus'  takim durakom,  chto shvachu  kuvshin  i  ubegu.-- CHem  etot kuvshin
otlichaetsya ot kakogo-nibud' zhivogo sushchestva? --  On ubral  ego  podal'she  ot
menya.-- Svoej  strukturoj! Imenno! |tot  kuvshin predstavlyaet soboj absolyutno
ravnopravnoe
     soobshchestvo  atomov. On imeet znachimost' ili "votnost'", tak skazat', no
ne  imeet  Vyrazitel'nosti,  ili,  priblizitel'no  govorya,  "ah-vot!-nosti".
Znachimost'  iznachal'no monistichna  po  otnosheniyu  k  vselennoj. Ogranichennaya
kakim-libo  konechnym  individual'nym  sobytiem,  znachimost'  perestaet  byt'
znachimoj. V  tom ili  inom  smysle --  detali  mozhem  opustit' -- znachimost'
proistekaet ot immanentnosti beskonechnogo konechnomu.  No  vyrazitel'nost' --
slushaj vnimatel'no,-- vyrazitel'nost' osnovyvaetsya na konechnyh sobytiyah. Ona
est'  aktivnost' konechnogo, vozdejstvuyushchaya  na  svoe  okruzhenie.  Znachimost'
perehodit ot  mira kak edinogo celogo k miru kak mnozhestvennosti,  togda kak
vyrazitel'nost'  est' dar  mira kak mnozhestvennosti miru kak edinomu celomu.
Zakony  prirody  predstavlyayut soboj  usrednennye dejstviya,  kotorye bezlichno
pravyat  mirom. No  v  vyrazitel'nosti  net nichego usrednennogo: ona po  suti
svoej individual'na. Rassmotrim odnu otdel'nuyu molekulu...
     -- Rassmotrim chto? -- skazal ya.
     Ego zakrytye glaza zazhmurilis' eshche  sil'nee. Dlinnoe krasno-ryzhee plamya
vyrvalos' vmeste s serditym vzdohom.
     --  Vyrazimsya  inache,--  skazal   on.  Golos   ego  oslab,  slovno   ot
beznadezhnosti.-- U rastenij  my obnaruzhi vaem obladayushchie vyrazheniem telesnye
organizacii, v kotoryh  otsutstvuet kakoj-libo centr opyta, imeyushchij  vysokuyu
stepen' slozhnosti  vrozhdennyh dannyh  ili priobretennyh form  vyrazheniya. Eshche
odin  vid  ravnovesiya,  no  s ogranicheniyami,  kak  my  uvidim.  U  zhivotnyh,
naprotiv,  dominiruet   odin  ili   neskol'ko  centrov  opyta.  Esli  otsech'
dominiruyushchij centr deya
     tel'nosti ot ostal'nogo tela  -- k primeru, otrubit' golovu,-- to togda
razrushitsya vsyakaya  koordinaciya, i zhivotnoe  pogibnet.  Togda kak  v rastenii
edinaya struktura mozhet podrazdelyat'sya na ryad men'shih  ravnopravnyh struktur,
kotorye legko vyzhivayut bez
     ochevidnogo   ushcherba  dlya  ih   funkcional'noj   vyrazitel'nosti.--   On
zamolchal.-- <i>Po krajnej mere,</i> eto tebe ponyatno?
     -- Kazhetsya, da.
     On vzdohnul.
     -- Slushaj!  Slushaj vnimatel'no!  Razgnevannyj chelovek obychno  ne grozit
kulakom vsej vselennoj. On  delaet vybor  i  sshibaet s  nog  soseda.  Kamen'
zhe,soglasno zakonu vseobshchego  tyagoteniya, besstrastno  prityagivaet k sebe vsyu
vselennuyu. Soglasis', zdes' est'
     nekotoroe razlichie.
     On  zhdal, zakipaya ot neterpeniya.  YA kak mog dolgo vyderzhal  ego vzglyad,
potom pokachal  golovoj.  |to nechestno.  Naskol'ko ya  ponimal,  on, navernoe,
special'no rasskazyval mne vsyakuyu chush'. YA sel na pol. Pust'  sebe  bormochet.
Pust' spalit menya zazhivo. Naplevat'.
     Posle dolgogo molchaniya on skazal:
     -- Naprasno ty prishel, glupysh.
     YA ugryumo kivnul.
     Vse prihodit  i  uhodit,-- skazal on.-- Vot v  chem  sut'.  Za milliardy
milliardov let vse pridet i ujdet  neskol'ko raz v  razlichnyh formah. Dazhe ya
ischeznu.Nekij chelovek nelepo ub'et menya. Uzhasno priskorbno -- ischeznet takaya
primechatel'naya forma zhizni.
     Zashchitniki   prirody    vzvoyut   ot   negodovaniya.--   On   zahihikal.--
Bessmyslenno,  chto  i govorit'. |ti kuvshiny  i  kameshki,  vse, vse eto  tozhe
ischeznet. |h! Furunkuly, gemorroi, dubiny...
     Ty ne znaesh' etogo! -- skazal ya.
     On ulybnulsya, pokazav vse zuby, i ya ponyal, chto on znaet eto.
     Vodovorot v potoke vremeni. Prehodyashchee skoplenie chastic, neskol'ko, tak
skazat',  luchajnyh  pylinok --  chistaya metafora, sam  ponimaesh',-- zatem, po
vole sluchaya, ogromnoe pylevoe oblako, rasshiryayushchayasya vselennaya... -- On pozhal
plechami.--  Slozhnosti:  zelenaya  pyl'  naryadu  s  obychnoj.  Purpurnaya  pyl'.
Zolotaya.    Dopolnitel'nye     usovershenstvovaniya:     chuvstvuyushchaya     pyl',
sovokuplyayushchayasya  pyl', pyl', tvoryashchaya  bogov!  -- On gulko zahohotal, pustoj
vnutri, kak
     peshchera.--  Novye  zakony  dlya  kazhdoj  novoj  formy,  razumeetsya. Novye
vozmozhnosti  razvitiya. Slozhnost' za slozhnost'yu,  sluchajnost' na sluchajnosti,
poka...--Ego vzglyad pronizyval menya, kak ledyanoj veter.
     Prodolzhaj,-- skazal ya.
     On zakryl glaza, po-prezhnemu ulybayas'.
     -- Voz'mem  konec sveta,  lyuboj konec sveta. More chernoj nefti i gibel'
vsego. Vetra net. Sveta net.
     Nichto  ne dvizhetsya,  net dazhe  ni odnogo murav'ya ili  pauka. Bezmolvnaya
vselennaya. Takov konec etoj vspyshki  vremeni, kratkogo vozgoraniya sobytij  i
idej,  kotoroe -- sluchajno -- zazheg chelovek, i on zhe -- sluchajno -- zagasil.
Na samom  dele  eto, konechno, ne konec i dazhe ne nachalo. Prosto zavihrenie v
potoke vremeni. - YA koso posmotrel na nego.
     |to dejstvitel'no mozhet sluchit'sya?
     |to uzhe sluchilos',-- skazal on i ulybnulsya,
     slovno eta mysl' dostavila emu udovol'stvie.-- V
     budushchem. YA tomu svidetel'.
     Na  kakoe-to vremya  ya zadumalsya  nad etim, vspominaya zvuki arfy,  potom
pokachal golovoj.
     YA tebe ne veryu.
     Poverish'.
     Zazhav rot  ladon'yu,  ya prodolzhal  kosit'sya na  nego. Vozmozhno, on lgal.
Podlosti emu ne zanimat'. On pokachal massivnoj golovoj.
     Ah,  kak  izvorotliv  chelovecheskij  um!  --  skazal  on  i  hihiknul.--
Vsego-navsego eshche  odna slozhnost', novoe  sobytie,  novyj  svod  siyuminutnyh
pravil, porozhdayushchih  posleduyushchie  siyuminutnye pravila, i tak  vse  dal'she, i
dal'she, i dal'she. Vse svyazyvaetsya, ponimaesh'? Devonskaya ryba, protivostoyashchij
bol'shoj palec, kupel', tehnologiya -- shchelk, <i>shchelk, shchelk,</i>
     shchelk...
     Mne  kazhetsya, ty  lzhesh',--  skazal  ya,  snova smutivshis',  ne  v  silah
vybrat'sya iz vodovorota slov.
     YA  eto  zametil. Ty nikogda  ne pojmesh'.  Navernoe, ves'ma ogorchitel'no
byt'   zapertym,   tochno  kitajskij  sverchok  v  korobke,  v  tesnoj  kletke
ogranichennogo razuma.-- Na sej raz ego smehu ne hvatalo zhivosti.
     Drakon nachal uzhe ustavat' ot moego prisutstviya.
     Ty  skazal "erunda",-- proiznes ya.-- Razve eto erunda, esli ya perestanu
prosto tak  pugat'  lyudej do  smerti? Razve  ne horosho  izmenit'  svoj obraz
zhizni, uluchshit' harakter?
     Dolzhno byt', v tot moment ya predstavlyal soboj zanyatnoe zrelishche: bol'shoj
kosmatyj monstr, ispolnennyj rveniya i ser'eznosti, sklonivshijsya, kak zhrec vo
vremya molitvy.
     On pozhal plechami.
     -- Kak hochesh'. Postupaj, kak sam schitaesh' nuzhnym.
     -- No zachem?
     -- Zachem, zachem? Smeshnoj vopros! Zachem vse? Moj tebe sovet...
     YA  szhal  kulaki, hotya eto  bylo,  konechno zhe,  nelepo.  Na drakonov  ne
brosayutsya s kulakami.
     -- <i>I vse-taki zachem?</i>
     Drakon podnyal  svoyu  ogromnuyu klykastuyu  golovu,  vytyanul sheyu, vydohnul
plamya.
     -- Ah, Grendel'! --  skazal  on. Na sekundu  pokazalos', chto  on  pochti
proniksya zhalost'yu ko mne.-- Ty delaesh' ih luchshe, moj mal'chik! Neuzheli ty sam
etogo ne vidish'?  Ty budorazhish'  ih!  Zastavlyaesh' ih dumat' i izobretat'. Ty
pobuzhdaesh'  ih zanimat'sya poeziej, naukoj, religiej,  vsem tem, chto i delaet
ih,  poka  oni  zhivy,  lyud'mi.  Ty, tak  skazat',  yavlyaesh'sya toj  brutal'noj
sushchnost'yu, po kotoroj oni uchatsya opredelyat'  samih  sebya. Izgnanie,  smert',
plen, vse,  chego oni starayutsya izbezhat',-- upryamye  fakty, svidetel'stvuyushchie
ob ih smertnosti, ih zabroshennosti,-- vot eto-to ty i vynuzhdaesh' ih priznat'
i prinyat'! Ty i <i>est'</i> chelovechestvo ili uslovie chelovecheskogo sushchestvovaniya --
vy neotdelimy drug ot druga, kak voshodyashchij na goru i gora.  Esli ty ujdesh',
tebya srazu zhe zamenyat. Brutal'nye sushchnosti, znaesh' li, grosha lomanogo ne
     stoyat. Poetomu  hvatit  sentimental'noj drebedeni. Esli  chelovek i est'
tot prazdnyj vopros, chto tak tebya interesuet, ne otstupajsya ot nego! Zapugaj
ego  do slavy!  V  konce koncov  vse  edino, materiya i  dvizhenie, prostoe  i
slozhnoe.  Nikakoj raznicy v konechnom schete. Smert', preobrazhenie. Prah prahu
i sliz' slizi, amin'.
     YA byl uveren,  chto on lzhet.  Ili, vo vsyakom sluchae, napolovinu  uveren.
Uleshchivaet  menya,  chtoby  ya  terzal  ih,  potomu  chto  sam,  hotya  i  obozhaet
zhestokost', sidit v svoej gnusnoj berloge. YA skazal:
     -- Pust' najdut sebe druguyu brutal'nuyu sushchnost',
     chto by eto takoe ni bylo. YA otkazyvayus'.
     -- Nu i otkazyvajsya,-- skazal on, prezritel'no uhmyl'nuvshis'.-- Zajmis'
chem-nibud' eshche,  obyazatel'no!  Izmeni  budushchee! Sdelaj  mir bolee priemlemym
mestom  dlya  zhit'ya! Pomogaj  bednym!  Nakormi golodnyh. Bud' snishoditelen k
idiotam! Kakie perspektivy!
     On bol'she ne smotrel na menya, bol'she ne delal vid, chto izrekaet istinu.
     --Lichno dlya menya,-- skazal  on,-- vysshaya cel' --pereschitat' vse  eto,--
on  neopredelenno  kivnul na dakrovishcha  vokrug,-- i, esli udastsya, razlozhit'
vse po poryadku. "Poznaj  sebya" -- vot moj deviz. Poznaj, skol'ko chego u tebya
est', i beregis' chuzhakov!
     YA otpihnul nogoj rubiny i izumrudy.
     Davaj ya rasskazhu tebe o tom, chto govoril Skazitel'.
     Uvol', proshu tebya! -- On zatknul ushi lapami i zhutko osklabilsya.
     No ya uporstvoval.
     -- On govoril, chto velichajshij iz  bogov  sozdal  zemlyu, vse chudno-yarkie
ravniny i burnoe more. On govoril...
     CHush'!
     Pochemu?
     Kakoj  bog? Otkuda? ZHiznennaya  sila,  chto li?Princip  processa? Bog kak
razvitie Sluchajnosti?
     Kakim-to  obrazom, ne mogu ob®yasnit' kak, no ya  ponyal,  chto  on  prav v
svoem prezrenii k moej detskoj doverchivosti.
     I vse-taki chto-to iz vsego etogo poluchitsya,--skazal ya.
     Nichego,-- skazal  on.-- Kratkaya pul'saciya  v chernoj dyre  vechnosti. Moj
tebe sovet...
     -- Pozhivem -- uvidim,-- skazal ya.
     On pokachal golovoj.
     -- Moj tebe sovet, yaryj moj drug: kopi zoloto i sidi na nem.
        6
     Nichego  ne  izmenilos' -- vse  izmenilos' posle togo,  kak ya  pobyval u
drakona.  Odno delo s prezritel'nym somneniem vyslushivat' poeticheskie versii
proshlogo i prozrevat'  videniya  gryadushchego, i sovsem drugoe -- znat', tak  zhe
holodno i tochno, kak moya  mat' znaet svoyu kuchu  vysohshih kostej, chto est' na
samom dele. Iz vsego, chto ya smog  ponyat'  ili nedoponyal v rasskaze  drakona,
chto-to  ochen' glubokoe ostalos' so mnoj i stalo chast'yu  moej aury.  Tshchetoj i
gibel'yu pahlo v vozduhe, kuda by ya ni napravlyalsya;  edkij, vsyudu pronikayushchij
zapah, kak  zapah  smerti posle  lesnogo  pozhara,-- moj zapah i zapah  mira,
derev'ev skal i ruch'ev.
     No  bylo  i koe-chto  pohuzhe. YA obnaruzhil,  chto drakon  nalozhil  na menya
zaklyatie: otnyne nikakoe oruzhie ne moglo ranit' menya. YA mog prijti v chertog,
kogda mne zablagorassuditsya, i oni byli bessil'ny mne pomeshat'. |to omrachilo
moe serdce. Hotya ya preziral ih,  inogda  nenavidel  ih, no ran'she, kogda nam
dovodilos'  srazhat'sya,  mezhdu  mnoj  i  lyud'mi  bylo  chto-to obshchee.  Teper',
neuyazvimyj,  ya byl  odinok, kak  edinstvennoe zhivoe derevo  sredi obshirnogo,
unylogo, kamennogo pejzazha.
     Net neobhodimosti govorit',  kak ya zabluzhdalsya ponachalu, ya  dumal,  chto
eto preimushchestvo.
     |to bylo v razgar  leta, v  stradnuyu poru pervogo goda, kogda ya ob®yavil
vojnu  Hrodgaru.  Nochnoj  vozduh  byl  napolnen aromatom  yablok i  skoshennyh
zlakov,  a v chertoge za milyu ot menya slyshalsya shum zastol'ya.  YA napravlyalsya k
nemu, budto prityagivaemyj  (kak vsegda)  kakim-to  proklyatiem.  Pokazyvat'sya
lyudyam ya ne sobiralsya. Vopreki vsem  ob®yasneniyam drakona ya  ne  hotel uzhasat'
tanov  Hrodgara. (V to vremya eshche ne nachalis'  moi  sistematicheskie  prihody.
Fakticheski,  ya eshche ne primirilsya s mysl'yu, chto eto vojna. Vremya ot vremeni ya
ubival otstavshih -- s kakim-to zhestokim udovol'stviem, sovershenno ne pohozhim
na to, s kakim krushil cherep korove,-- no ya nikogda ne ubival v chertoge, dazhe
ne poyavlyalsya tam, esli ne schitat' toj  nelepoj nochi, kogda ya popytalsya vyjti
lyudyam  navstrechu. YA  skryuchilsya na  krayu lesa, glyadya  s vysoty holma  na ogni
chertoga. YA slushal pesn' Skazitelya.
     YA  uzhe ne pomnyu  v tochnosti, chto on pel.  Znayu tol'ko, chto na menya  eto
proizvelo  strannoe vpechatlenie:  ya bol'she ne chuvstvoval  somnenij,  unyniya,
polnogo  odinochestva, styda.  Pesnya  privela  menya v  yarost'. V nej byla  ih
samonadeyannost',  vozmozhno  --  ih   bezmyatezhnoe,  svinyach'e  ravnodushie,  ih
nadmennost', samodovol'stvo i -- chto  huzhe vsego -- ih  <i>nadezhda.</i> YA  podhodil
blizhe,  perebegaya ot  korovnika k korovniku, i nakonec  podobralsya  k  samoj
stene. Nashel  shchel' i zaglyanul v nee.  Dazhe teper', kogda ya dumayu ob  etom, ya
pomnyu vse, o chem on pel. Ili pochti vse.
     On  pel o  tom, skol'  dobr byl  Bog k potomkam Oshl'da, poslav im stol'
bogatyj urozhaj. Lyudi sideli, luchas' tupoumiem, zaplyvshie ot zhira, i  kivkami
vyrazhali  Bogu svoe  odobrenie. On pel o  velikoj vv^drosti Boga, davshego im
stol' mudrogo  korolya. Vse  podnimali kubki za  Boga  i Hrodgara, i  Hrodgar
ulybalsya, v borode u nego zastryali kroshki. Skazitel' tolkoval o tom, kak Bog
lishil  vragov sily i napolnil doma  pobeditelej nesmetnymi sokrovishchami,  kak
Dany stali bogatejshim  i  mogushchestvennejshim narodom na  zemle, i chto zdes' i
tol'ko zdes' v celom mire muzhchiny byli svobodny, geroi -- hrabry i devy byli
poistine devami.  On zakonchil  pesnyu, i lyudi zahlopali, zakrichali, voshvalyaya
ego  iskusstvo, i  napolnili  zolotye  kubki.  Vsyudu,  sredi ih  puzyryashchejsya
gluposti, ya chuyal dushok drakona.
     Zatem pozadi  menya hrustnula  vetka, i tut zhe zalayala sobaka.  Pryamo na
menya vyskochil  chasovoj  v  shleme  i kol'chuge, obeimi rukami  zanesya  mech nad
golovoj, gotovyj razrubit'  menya  nadvoe. YA otprygnul nazad, no zapnulsya obo
chto-to i upal. Poproboval  otkatit'sya  v  storonu,  no  kraem  glaza  uvidel
opuskayushchijsya mech i ponyal,  chto  ne smogu uvernut'sya. YA bezvol'no razmyak, kak
inogda zverek teryaet volyu pered pryzhkom hishchnika. Nichego ne proizoshlo.
     YA  byl potryasen ne men'she  chasovogo. My  glyadeli drug na  druga:  ya  --
bespomoshchno  rasprostershis' na  spine, mech poperek moego zhivota,  strazhnik --
naklonivshis'  vpered,  vse  eshche derzhas'  za rukoyatku,  slovno  ne reshayas' ee
vypustit'.  Ego nos  i  boroda torchali mezhdu  plastin, prikryvavshih  shcheki, i
glaza, zatenennye nadvinutym shlemom, kazalis' dvumya dyrkami v stvole dereva.
Moe  serdce stuchalo, napolnyaya bol'yu vsyu  grud'.  My oba ne dvigalis'. Zatem,
pochti  odnovremenno,  chasovoj  vskriknul, a ya vzrevel, kak  beshenyj  byk,  i
otbrosil  ego.  On vypustil mech i popyatilsya, otstupaya, no natknulsya na psa i
oprokinulsya  nazem'.  YA rassmeyalsya  dikovatym smehom i  rezkim  dvizheniem --
slovno atakuyushchaya zmeya  -- uhvatil  ego za lodyzhku. V sleduyushchuyu sekundu ya byl
uzhe na nogah. On zavopil, brykayas',  na ego krik pribezhali drugie i okruzhili
menya.  Oni metali  kop'ya  i  topory,  a  odin  iz nih  shvatil  chasovogo  za
trepeshchushchie ruki  i  popytalsya vyrvat' ego  iz moih lap.  YA derzhal krepko, no
bol'she nichego ne mog sdelat'. Budto  vypil slishkom mnogo  hmel'nogo medovogo
napitka.  YA videl,  kak ih  kop'ya letyat pryamo v menya, kasayutsya moej shersti i
myagko padayut v travu. &lt;
     Zatem, malo-pomalu, ya ponyal. YA oshchutil, kak vnutri menya podnimaetsya smeh
--  ya  smeyalsya  nad  charami  drakona, nad Hrodgarom,  kotoryj, chto-to shepcha,
tryassya pered  dver'yu chertoga, nad vsem -- nad  rasseyannymi derev'yami, nebom,
nad glupoj bezmozgloj lunoj. YA ne hotel prichinyat' im vred, no oni opyat', kak
vsegda,  napadali  na  menya. Sumasshedshie! I  vot  nakonec  besposhchadnyj  smeh
vyrvalsya iz menya, neuderzhimyj, kak hohot drakona; ya hotel skazat': "Voistinu
Bog lishil sily moih vragov!" -- no eto rassmeshilo menya eshche bol'she, hotya dazhe
teper', nesmotrya ni na chto,  moe serdce prygalo, i ya vse-taki pobaivalsya ih.
YA  otstupil  nazad, vse  eshche  derzha za nogu  vopyashchego strazhnika.  Oni tol'ko
smotreli, opustiv bespoleznoe oruzhie, plechi  ih sgorbilis' pod  gnetom moego
smeha. Otojdya  na bezopasnoe  rasstoyanie,  ya,  nasmehayas'  nad nimi,  podnyal
strazhnika  i,  vzdernuv  ego  vverh,  plotoyadno  ustavilsya  emu  v lico.  On
zamolchal, v uzhase glyadya na  menya sverhu vniz,  vnezapno  dogadavshis', chto  ya
sobirayus' sdelat'. Pryamo na  glazah u nih vseh ya, kak by nevznachaj,  otkusil
emu golovu, s hrustom prolomiv zubami shlem i kosti cherepa,-- i, uderzhivaya na
vesu  dergayushcheesya, pryshchushchee krov'yu  telo, vsosal goryachuyu  krasnuyu  zhidkost',
moshchnym gejzerom hleshchushchuyu iz shei. Ona razlilas'  po vsemu moemu telu. ZHenshchiny
upali v  obmorok, muzhchiny brosilis' obratno  v zal. YA  ushel v  les, unosya  s
soboj mertvogo strazhnika, dusha moya likovala, i ya burlil,  kak ruchej vo vremya
navodneniya,-- ot radosti.
     Tremya ili  chetyr'mya dnyami pozzhe ya sovershil pervyj nabeg. Oni vse spali,
kogda  ya vorvalsya,  sdernul semeryh s  krovatej, razodral  ih  i  sozhral  do
poslednego kusochka.  YA ispytyval strannyj nezemnoj  vostorg.  Slovno  sdelal
neveroyatnoe  otkrytie,  takoe  zhe  oshelomlyayushchee,  kak  moe  davnee  otkrytie
zalitogo lunnym svetom mira  za  dymnym ozerom. YA preobrazilsya. YA stal novym
centrom,  sredotochiem  smysla  v  haose prostranstva: kak-to  raz  vselennaya
szhalas'   do   razmerov   dereva,  gde  ya  zhdal,  pojmannyj  v   lovushku   i
pere-&bdquo;polnennyj  bol'yu;  teper'  ona  vzorvalas',  vopya  ot  uzhasa,  i
razletelas'  proch'.  YA  sam  stal  toj  mamoj,  kotoruyu   kogda-to  naprasno
vysmatrival na utesah.  No eto byl lish' namek na moe prednaznachenie. YA <i>obrel
sebya,</i> slovno  zanovo  poyavilsya  na svet.  Ran'she  ya  visel  v vozduhe  pered
vozmozhnost'yu   vybora:   mezhdu   holodnoj  pravdoj,   kotoruyu  znal   ya,   i
zavorazhivayushchim dusheshchipatel'nym obmanom Skazitelya; teper' eto  proshlo. YA stal
Grendelem, Razrushitelem Medovyh Palat, Uzhasom Korolej!
     I  -- kak nikogda prezhde -- ya byl odinok.  YA ne zhaluyus' (govoryu-govoryu,
zhaluyus'-zhaluyus',  napolnyayu slovami mir, v  kotorom brozhu). No ya priznayu, chto
eto obrushilos' na menya kak udar. |to sluchilos' nemnogo pozzhe, kogda ya prishel
v  ocherednoj  raz.  Ot  moego  prikosnoveniya  dver'  chertoga  raspahnulas' v
tochnosti kak  prezhde,  no  v tu noch'  ya  na mgnovenie  zaderzhalsya na poroge.
Muzhchiny seli v svoih krovatyah, shvatili shchity, shlemy, vyhvatili iz nozhen mechi
i,  podbadrivaya sebya krikami, smahivayushchimi na porosyachij vizg, zakovylyali  ko
mne,  vybrasyvaya neposlushnye nogi  v storony.  Kto-to vopil: "Zapomnite etot
chas, tany Hrodgara, vspomnite, chem vy  hvalilis', kogda  chasha s medom hodila
po krugu! Vspomnite kol'ca, podarennye vam nashim slavnym korolem, i izo vseh
sil postarajtes' otplatit' emu za ego velikuyu dobrotu!"
     Proklyatye napyshchennye bolvany. YA shvyrnul skam'yu v blizhajshego.  Ostal'nye
v strahe  popyatilis'. Naklonivshis' vpered i shiroko  rasstaviv  plo-skostopye
nogi, ya zhdal, kogda  zakonchatsya  ih  bespreryvnye rechi.  Sgorbivshis', slovno
borec, ya povolil golovoj  iz  storony v storonu, daby udostoverit'sya, chto ni
odin iz etih truslivyh podlecov ne uskol'znet  ili  ne brositsya na  menya. Po
privychke ya boyalsya ih, i kogda chetveryu ili pyatero samyh p'yanyh tanov poshli na
menya,  kricha i  razmahivaya  oruzhiem,  moj durackij  strah usililsya. No  ya ne
dvinulsya s mesta. Togda odin iz nih, vskinuv mech, s  voem rinulsya na menya. YA
dal sebya udarit'. CHary dejstvovali prekrasno. YA vzyalsya  za lezvie, vyrval iz
ruki p'yanogo  voina  mech  i metnul ^oruzhie v glubinu zala.  Mech  bryaknul  ob
osnovanie  ochaga  i zvenya pokatilsya po  kamennomu  polu.  YA  shvatil  tana i
razdavil  ego. Na  menya poshel drugoj,  shirokoj  raskryv  glaza, zatumanennye
bezrassudnym geroizmom, veselyj, kak bujnopOmeshannyj, poskol'ku hva-: stlivo
krichal, chto  gotov umeret' za svoego korolya  sh mozhet sejchas eto  dokazat'. I
dokazal. Eshche  odin  dvinulsya vpered, shatayas'  i gikaya, pytayas' ostanovit' na
mne hmel'noj vzor.
     YA rassmeyalsya. |to bylo zhestoko:  oni shli,  padali, vykrikivali bezumnye
slova o brat'yah, otcah, proslavlennom Hrodgare i Boge. No hotya ya  smeyalsya, ya
chuvstvoval  sebya pojmannym v zapadnyu  i opustoshennym,  kak  sgnivshee iznutri
derevo. Kazalos',  chertog protyanulsya  na  mili,  za  predely prostranstva  i
vremeni,  i ya  videl  sebya,  mehanicheski ubivayushchego  ih  snova i  snova,  ne
vstrechaya soprotivleniya.  YA videl sebya, razdutogo ot ih  krovi, kak kuznechnye
mehi,--'bessmyslennyj   puzyr'  gryazi   v   mertvoj   vselennoj,  sovershenno
bezzhiznennoj, ne  schitaya zapaha drakona -- zapaha zhzhenoj krovi,  raznosimogo
drevnim  vetrom  nad  vysohshimi kostyami. I  togda ya  prinyalsya  krushit' veshchi:
skam'i, stoly, podvesnye krovati  -- yarost' bessmyslennaya i  uzhasnaya,  kak i
vse ostal'noe.
     Zatem -- kak  venec gluposti i moe  spasenie  v  etu sekundu --  vpered
vystupil chelovek, kotorogo tany nazyvali Unfert.
     On  ostanovilsya  naprotiv menya, molodoj, sobrannyj, sovershenno trezvyj.
On byl vysok rostom;  on vydelyalsya  sredi drugih tanov,  kak zherebec v stade
korov. Nos u nego byl poristyj i smuglyj, kak vulkanicheskaya  skala.  Svetlaya
boroda rosla kloch'yami.
     -- Otojdite nazad,-- skazal on.
     Malen'kie   okosevshie   lyudishki   vokrug   menya   otstupili.   Ochistili
prostranstvo mezhdu Unfertom i mnoj.
     -- Monstr, prigotov'sya k smerti! -- zayavil on.Ochen' ubeditel'no. Kryl'ya
ego nozdrej trepetali i pylali, kak u oskorblennogo zhreca.
     YA rassmeyalsya. "A-arh!" -- proiznes ya i splyunul kusochki kostej.
     On  glyanul  nazad, zhelaya ubedit'sya,  chto  okno  nahoditsya  tam, gde emu
polozheno byt'.
     -- V  soglasii  li ty so  svoim  Bogom? -- sprosil on. YA rassmeyalsya eshche
neistovej.  On  byl  odnim  iz   nih  On  ostorozhno  shagnul  ko  mne,  zatem
priostanovilsya, pomahivaya vynutym iz nozhen mechom.
     -- Peredaj  vsem v adu,  chto  tebya otpravil k nim  Unfert,  syn |glafa,
geroj Skil'dingov, izvestnyj vo vseh zemlyah Skanov.
     On sdelal neskol'ko shazhkov, sovsem kak borec, obhodyashchij sopernika, esli
ne schitat'  togo,  chto nahodilsya  v tridcati shagah  ot menya; ego  manevr byl
nelep.
     -- Davaj, davaj,-- podbodril ya.-- YA skazhu vsem,
     chto menya poslal Strateg Krivohodyashchij.
     On  nahmurilsya,  pytayas'  razgadat'  moyu rech'. YA povtoril  -- gromche  i
medlennee,-- i v ego vzglyade poyavilos' neskazannoe izumlenie. Dazhe sejchas on
eshche ne ponyal, chto ya skazal, no,  ya dumayu, emu uzhe bylo yasno, chto ya proiznoshu
slova. On hitro posmotrel na menya, slovno sobirayas' predlozhit' sdelku,-- tak
smotryat  lyudi,  kogda  srazhayutsya  s  lyud'mi,  a  ne  s  neschastnymi  glupymi
zhivotnymi.  On  vzdrognul  i,  chtoby  uspokoit' nervy,  reshil pogovorit' eshche
nemnogo.
     -- Mnogie mesyacy, merzkij urod,  ty  beschinstvoval v chertoge  Hrodgara,
ubivaya lyudej v svoe  udovol'stvie.  Dayu tebe  slovo,  chto esli ty  ne ub'esh'
menya, kak ubil  menee  sil'nyh,--  s etim budet  pokoncheno  navsegda. Korol'
shchedro odaril  menya. Segodnya on uvidit, chto sdelal eto ne  zrya. Prigotov'sya k
smerti, gryaznaya tvar'! |tot rokovoj chas proslavit libo tebya, libo
     menya!
     Zlo uhmylyayas', ya pokachal golovoj,
     -- Proslavit! -- proiznes ya, prikidyvayas' porazhennym.
     Ego brovi  prygnuli  vverh. Na etot  raz on  ponyal menya --  net nikakih
somnenij.
     -- Ty umeesh' govorit'! -- skazal on, otstupaya na shag.
     YA kivnul, podvigayas' k nemu. Pochti v samom centre zala stoyal kozlonogij
stol, zavalennyj spelymi blestyashchimi yablokami. U menya voznikla zhestokaya mysl'
--  stol'  zlaya,  chto  ya  dazhe   vzdrognul,  prodolzhaya  ulybat'sya  i  bochkom
priblizhayas' k stolu.
     -- Tak ty, znachit, geroj,-- skazal ya.  |togo on ne ponyal, i ya  povtoril
eshche dva raza, no potom v razdrazhenii  brosil. Kak by to ni bylo, ya skazal, a
on pust' ulavlivaet vse, chto smozhet, i podhodit  popytat'  schast'ya,  raz emu
tak hochetsya.
     -- YA potryasen,-- skazal ya.-- YA nikogda  ran'she ne videl zhivogo geroya. YA
dumal,  oni  vstrechayutsya tol'ko  v  poezii.  Ah,  ah, byt'  geroem  --  eto,
navernoe,  uzhasnoe  bremya -- pozhinat' slavu, sobirat' urozhai  monstrov!  Vse
nablyudayut za toboj, smotryat, ocenivayut, geroj li ty  vse eshche.  Tebe li etogo
ne znat'!  He-he! I  rano  ili  pozdno kakaya-nibud'  Deva  Urozhaya  sovershaet
oshibku, zavalivshis' s toboj na senoval.
     YA zahohotal.
     Zapah drakona v  zale usililsya, slovno moi nasmeshki prityagivali starogo
hishchnika. YA vzyal yabloko i stal polirovat' ego legkimi i bystrymi dvizheniyami o
sherst' na  ruke.  Skloniv  golovu, ya  ulybayas' poglyadyval  na Unferta iz-pod
brovej.
     -- ZHutkoe ischadie...-- nachal on.
     YA s ulybkoj prodolzhal polirovat' yabloko.
     --   Strashnoe  neudobstvo,--   zametil  ya.--   Vsegda   stoyat',   gordo
vypryamivshis',  vsegda  podyskivat'  blagorodnye slova. Kak  eto  dolzhno byt'
utomitel'no!
     On vyglyadel obizhennym i dazhe vozmushchennym. On ponyal.
     Gnusnyj prizrak,-- skazal on.
     No,  nesomnenno,  vse  eto  s   lihvoj  vozmeshchaetsya,---  perebil   ya.--
Upoitel'noe chuvstvo prevoshodstva, legkie pobedy nad zhenshchinami...
     Tvar'! -- vzrevel on.
     I radost' samopoznaniya, eto glavnaya kompensaciya! Bespechnaya i absolyutnaya
uverennost',  chto  pered  lyuboj opasnost'yu,  kak  by  uzhasna ona ni byla, ty
ostanesh'sya tverd, budesh'  vesti sebya s dostoinstvom, podobayushchim geroyu, o da,
vplot' do mogily!
     Hvatit boltat'!  -- zavopil  on. Golos  ego prervalsya, i on podnyal mech,
sobirayas' brosit'sya na menya.
     YA s podvyvaniem zahohotal i shvyrnul v nego yablokom.
     On  uklonilsya i otkryl ot izumleniya  rot.  YA zasmeyalsya gromche i shvyrnul
eshche odno. On opyat' uvernulsya.
     |j! -- kriknul on. Prostitel'naya oshibka.
     I togda ya, slabeya  ot smeha, obrushil  na  nego grad  yablok. On  prikryl
golovu, v yarosti rycha na  menya. Popytalsya  probit'sya skvoz' yablochnyj liven',
no ne smog sdelat' i  treh shagov. Odno ya vlepil pryamo  v ego ryaboj nos, i iz
nego  dvumya rekami zastruilas' krov'. Stalo skol'zko, i on shlepnulsya na pol.
<i>Bryak!</i> Ot  smeha ya peregnulsya  popolam. Unfert --  zhalkij  shut  --  popytalsya
obernut'  eto sebe na  pol'zu i, podbezhav na chetveren'kah,  uhvatil menya  za
lodyzhki,  no ya otprygnul i  oprokinul  stol, napolovinu pohoroniv geroya  pod
grudoj yablok  -- krasnyh  i nevinnyh, kak ulybki.  On  krichal  i barahtalsya,
pytayas' dobrat'sya do menya i v to zhe vremya starayas' rassmotret', vidyat li ego
ostal'nye.  On plakal --  vsego lish'  mal'chishka --  nevazhno, geroj  ili net.
ZHalkij neschastnyj devstvennik.
     --  Vot  ona  zhizn',--  skazal  ya  i  nasmeshlivo  vzdohnul.--  Vot  ono
dostoinstvo! -- Potom ya ostavil ego.
     Ot etogo yablochnogo srazheniya ya poluchil bol'she udovol'stviya, chem ot lyuboj
drugoj bitvy v moej zhizni.
     YA byl uveren, vozvrativshis' v  peshcheru (eto bylo pered samym rassvetom),
chto on ne pojdet za mnoj. Oni ni razu ne  osmelilis'. No ya oshibsya: on byl iz
novoj porody  Skil'dingov. Dolzhno byt', on nachal vyslezhivat' menya  uzhe  v to
samoe utro. Umalishennyj, choknutyj. On poyavilsya v peshchere na tret'yu noch'.
     YA spal. Prosnulsya ya neozhidanno, ne sovsem  ponyav, chto menya razbudilo. YA
uvidel, kak moya mat' medlenno i besshumno dvizhetsya mimo menya -- goluboj ogon'
ubijstva gorel v ee glazah. Mgnovenno ya  ponyal -- ne razumom, a chem-to bolee
bystrym -- i brosilsya napererez, chtoby pregradit' ej put'. YA ottolknul ee.
     On  lezhal  na zhivote, hvataya rtom vozduh, kak napolovinu zahlebnuvshayasya
krysa. Ego lico, gorlo i ruki byli pokryty vzduvshimisya  voldyryami -- sledami
ognennyh zmej. Volosy i boroda svisali,  kak  morskie vodorosli. On dolgo ne
mog otdyshat'sya, potom podnyal mutnye  glaza, ishcha menya vzglyadom. V  temnote on
ne mog  menya  uvidet',  hotya  ya  videl ego prekrasno. On  somknul  pal'cy na
rukoyatke mecha i pokachal im, ne v silah otorvat' lezvie ot pola.
     -- Unfert prishel,--skazal on.
     YA  ulybnulsya.  Moya  mat' snovala vzad-vpered  u  menya  za  spinoj,  kak
medved', privlechennyj zapahom.
     On popolz ko mne, mech shumno skrezhetal po  kamennomu polu  peshchery. Zatem
vnov' obessilel.
     -- Ob etom  budut  pet',--  prosheptal on  i opyat'  zamolk, hvataya  rtom
vozduh.-- God za godom i vek za vekom budut pet'  o tom,  kak  Unfert proshel
cherez ognennoe ozero...-- on zadohnulsya,-- ...  i otdal svoyu,; zhizn' v bitve
s zapredel'nym monstrom.-- On upal shchekoj  na pol i dolgoe vremya lezhal molcha,
starayas' otdyshat'sya.  Do  menya doshlo: on  ozhidaet,  chto  ya ub'yu&gt;  ego.  YA
bezdejstvoval. YA  uselsya,  uperev  lokti  v  koleni i polozhiv  podborodok na
szhatye kulaki, i prosto smotrel. On lezhal s zakrytymi glazami, i dyhanie ego
medlenno vosstanavlivalos'.
     -- |to bylo ochen' legko -- vystavit' menya dura
     kom pered  tanami. Ochen' legko -- rassuzhdat' o dostoinstve, blagorodnyh
slovah i obo vsem ostal'nom,
     slovno geroizm -- vsego lish' pozolochennaya pobryakushka, prosto spektakl',
za kotorym pustota.  No eto ne tot sluchaj,  monstr. |to, tak skazat'...-- On
ostanovilsya, kak by nashchupyvaya uskol'zayushchuyu mysl'.
     YA molchal i  spokojno zhdal, pregrazhdaya  rukoj  dorogu materi,  kogda ona
podhodila slishkom blizko.
     Dazhe sejchas ty izdevaesh'sya  nado mnoj,-- prosheptal Unfert. U  menya bylo
nepriyatnoe oshchushchenie,  chto on vot-vot razrydaetsya.  Esli by on zaplakal, ya by
vryad   li   sumel   sderzhat'   sebya.  Odno  delo   --   ego   prityazaniya  na
sverhchelovecheskuyu slavu. Odnako,  esli on --hot' na mgnovenie  -- voobrazit,
chto mozhet podnyat'sya do moih stradanij...
     Ty dumaesh', chto ya bezmozglyj bolvan,-- sheptal on.-- O, ya slyshal, chto ty
govoril.  "YA dumal, geroi byvayut tol'ko v  poezii",--  skazal ty. Ty imel  v
vidu, chto  vse  moi podvigi  --  eto chepuha,  skazki i  naduvatel'stvo.-- On
podnyal  golovu,  pytayas'  posmotret'  na  menya,  no ego  nevidyashchij vzor  byl
napravlen v druguyu storonu, sleduya za shagami moej materi.-- Tak vot,
     pozvol' tebe skazat', chto eto ne tak.
     Ego  guby  zadrozhali,  i  ya tochno znal: esli by on zaplakal, ya  byl  by
vynuzhden  ubit' ego  prosto  iz  otvrashcheniya, no on  ovladel soboj. Sudorozhno
dysha,  on opyat' uronil golovu. Golos chastichno  vernulsya  k nemu, tak chto  on
bol'she ne sheptal, a govoril s legkim podvyvaniem.
     -- Poeziya  --  eto  musor, prosto oblaka slov, uteshenie dlya  poteryavshih
nadezhdu. No  ne oblako i  ne  prizrak, sozdannyj slovami, stoit  zdes' pered
toboj s podnyatym mechom.
     YA  propustil  eto  malen'koe  preuvelichenie  mimo ushej.  No Unfert  ego
zametil.
     Ili  lezhit zdes',-- skazal on.--  Geroj  ne boitsya vstretit'sya licom  k
licu s  zhestokoj  pravdoj.--Po-vidimomu,  eto  napomnilo  emu o tom, chto  on
sobiralsya skazat' ran'she.-- Ty tolkoval o geroizme kak o  blagorodnyh slovah
i  dostoinstve.  Geroizm  --  eto  nechto  bol'shee,  i  moj  prihod syuda tomu
dokazatel'stvo. Ni odin  chelovek naverhu nikogda  ne  uznaet,  pogib  Unfert
zdes' ili sbezhal, kak trus, za holmy. Tol'ko ty, ya i Bog budem znat' istinu.
|to vnutrennij geroizm.
     Hm,-- skazal ya. Razumeetsya, ne bylo nichego ne obychnogo v  tom, chto lyudi
sami sebe  protivorechat,  no mne by  hotelos', chtoby on priderzhivalsya  odnoj
versii; libo lyudi uznayut i vospoyut ego tragediyu, libo net. Esli  by eto bylo
v poeme,  Unfert opredelenno  byl by  glavnym  personazhem: dobrym  ili zlym,
geroicheskim  ili  net.  No dejstvitel'nost',  uvy,  v  sushchnosti,  der'mo.  YA
vzdohnul.
     Potryasennyj, on vskinul golovu.
     -- Neuzheli nichego ne imeet cennosti v uzhasnyh ruinah tvoego mozga?
     YA zhdal. Vse eto der'movoe predstavlenie bylo ego ideej.
     YA uvidel, chto u nego v glazah zagorelsya ogon'.
     -- Ponimayu,-- skazal on. YA dumal, chto on rassmeetsya nad svoej bezmernoj
glupost'yu i moim  cinizmom, no  hotya smeh  prorezal morshchinki  v  ugolkah ego
glaz, v  samih glazah poyavilos'  drugoe  vyrazhenie,  blizkoe k  ispugu.-- Ty
dumaesh', chto ya zabluzhdayus'.Obmanyvayu sebya tem, chto popal v skazochnyj mir. Ty
dumaesh', ya prishel bez nadezhdy pobedit', prishel,
     chtoby  izbezhat' beschest'ya, sovershit' samoubijstvo.--Teper' on i  pravda
smeyalsya, no  bez vesel'ya:  gor'ko i serdito. Smeh vskore prekratilsya.-- YA ne
znal, na skol'ko gluboka eta luzha,-- skazal on.--  U menya byl  shans. YA znal,
chto drugogo