yagaemogo blazhenstva, kak nechto slishkom zahvatyvayushchee, slishkom
opasnoe. No Dzhobson tol'ko smeetsya nad ego strahami; on nazyvaet lyudej,  i
ves'ma uvazhaemyh, kotorye soderzhat lyubovnic,  -  da  chto  tam,  on  sam  s
vosemnadcati let imel na soderzhanii mnozhestvo zhenshchin.  On  ne  otstaet  ot
Stordzha, i nakonec kakimi-to neispovedimymi putyami tot okazalsya na  poroge
samogo neveroyatnogo  v  ego  zhizni  priklyucheniya.  On  budet  vladet'  etoj
krasotoj, etim zhivym proizvedeniem iskusstva, etoj  zhenshchinoj,  kotoraya  ne
tol'ko  volnuet  ego  chuvstva,  no  i  plenyaet  ego  svoej   simpatiej   i
voshishcheniem.
   No sejchas on ves' drozhit - minuty  tyanutsya,  a  ee  vse  net.  I  on  s
oblegcheniem govorit Dzhobsonu:
   - Teper' uzh ne priedet. Razdumala.
   Dzhobson kachaet golovoj.
   - Ne mozhet ona razdumat'.
   Stordzh bespokojno perestupaet s nogi na nogu.
   - Da, pozhaluj. ZHestokaya eto shtuka, Uolli.
   - ZHestokaya? Nichego podobnogo. Da vy,  esli  hotite  znat',  ee  spasli.
Tol'ko vedite tverduyu liniyu. Derzhite ee v uzde, golubchik. Ona  moloda,  no
uzhe hlebnula gorya. Ne toropite ee, pust' svyknetsya  so  svoim  polozheniem.
Ved' vashe-to delo vernoe. Rano ili pozdno  ona  u  vas  budet  po  strunke
hodit'. Ona zhe ponimaet, komu vsem obyazana.



        24

   Gromkij zvonok v dver'. Novaya  gornichnaya,  naryadnaya,  molodaya,  no  uzhe
vyshkolennaya, idet otvoryat'. Po licu Stordzha razlivaetsya  zelen',  po  licu
Dzhobsona - legkij  rumyanec.  I  v  kvartiru  vplyvaet  neznakomaya  molodaya
zhenshchina, odetaya vo vse francuzskoe, s novoj posadkoj golovy, novym  licom,
novoj pohodkoj, dazhe novoj  figuroj,  a  za  nej  -  shotlandka,  roslaya  i
kostlyavaya, kak tyuremnaya nadziratel'nica, s mladencem na rukah.
   |ta novaya Tabita, gordo vskinuv golovu  i  dazhe  ne  pozdorovavshis'  so
Stordzhem, sprashivaet novym golosom, holodnym i povelitel'nym:
   - Bud'te dobry, kak projti v detskuyu?
   Dzhobson brosaetsya pokazyvat'  dorogu,  Tabita  i  nyan'ka  skryvayutsya  v
detskoj.
   Posle dolgogo ozhidaniya Dzhobson ubedilsya, chto epizod okonchen, i  govorit
Stordzhu, kotoryj, uzhe obretya pochti obychnyj cvet lica, sidit, skorchivshis' v
kresle: - Nu vot, vse v poryadke.
   - V poryadke?
   - Aga. Vletela ptichka v kletku. Teper' smelee.
   On uhodit, a Stordzh v toske i strahe prislushivaetsya k plachu  rebenka  i
rezkim zamechaniyam shotlandki.
   Potom on tozhe uhodit - ukradkoj, kak vor.
   No na sleduyushchee utro, edva on priehal k  sebe  v  kontoru,  emu  podayut
zapisku: "Dorogoj Fred! Vchera voda  dlya  vannochki  byla  sovsem  holodnaya.
Proshu Vas, zajmites' etim nemedlenno.  Tabita  Bonser".  I  vsyu  blizhajshuyu
nedelyu on vedet peregovory s vodoprovodchikami i razyskivaet  patentovannye
sushilki dlya polotenec.
   Na ego predlozhenie, vyskazannoe krajne robko, - kupit' Tabite neskol'ko
plat'ev, kotorye,  kak  emu  kazhetsya,  bol'she  podoshli  by  k  ee  hrupkoj
vneshnosti, chem parizhskie modeli,  -  ona  otvechaet  otkazom.  I  negoduet,
poluchiv ot nego v podarok braslet.
   Nakonec ona soglashaetsya prinyat' ot nego novoe plat'e - tol'ko dlya togo,
chtoby poberech' parizhskie tualety, - no nadevaet ego tak  neumelo,  chto  on
vynuzhden prizvat' na pomoshch' gornichnuyu.
   I k gostyam ego ona  vyhodit  lish'  izredka.  On-to  mechtal,  kak  budet
pokazyvat' druz'yam svoe novoe sokrovishche, svoyu  berdsleevskuyu  zhenshchinu.  On
pridumal, chto budet vodit' ee v tihie, pochtennye restorany, gde ego starye
priyateli  -  uchenyj  filolog  Griller  ili   kritik   D'yupark   -   smogut
poznakomit'sya s ego drugom, prelestnoj molodoj vdovushkoj missis Bonser,  a
zatem provesti vecher u nee doma. No raz za razom, kogda vse uzhe  ustroeno,
Tabita podvodit ego, ssylayas' na nedomoganie rebenka. Esli on reshaetsya  ee
upreknut', ona v serdcah vozrazhaet: - Ne mogu ya  vyezzhat'  v  svet,  kogda
Dzhonni bolen.
   I Dzhobson, ot dushi sostradaya drugu, pytaetsya  ego  uteshit':  -  Dorogoj
moj, eti potaskushki vse takie, kogda obzavedutsya mladencem. Libo  oni  ego
nenavidyat, libo bogotvoryat. No eto opasno.  Esli  ona  uvidit,  chto  mozhet
vertet' vami kak hochet, ona stanet etim zloupotreblyat'. Nado  ej  vnushit',
chtob znala svoe mesto.



        25

   Stordzh vse eshche obdumyvaet etot sovet, kogda odnazhdy  vecherom,  yavivshis'
na Vest-strit i, kak vsegda, s  velikimi  predostorozhnostyami  proniknuv  v
kvartiru, on slyshit muzhskie golosa. A vojdya  v  gostinuyu,  zastaet  Tabitu
ozhivlenno beseduyushchej s tremya muzhchinami. Odin iz nih -  Menklou,  drugoj  -
pryshchavyj yunosha s celoj kopnoj chernyh volos, a tretij -  tomnyj  verzila  s
nepomerno dlinnoj fizionomiej.
   - A-a, Fred. - Tabita veselo  vskakivaet  s  mesta.  -  Mister  Menklou
vernulsya, kak horosho, pravda?  A  eto  mister  Dobi,  avtor  zamechatel'nyh
risunkov, i mister Hodsel, on pishet romany.  Vot,  glyadite,  ved'  pravda,
mister Dobi talantliv? - Ona dostaet iz papki risunok.
   Stordzh, nemnogo sbityj s tolku, a potomu napuskaya na sebya  vazhnyj  vid,
razglyadyvaet risunok pod nazvaniem "Onan sredi skal" i govorit: - Da, da.
   - Vy, kazhetsya, shokirovany? - vyzyvayushche sprashivaet Tabita. - |to ne  tak
respektabel'no, kak Berdslej?
   - Ochen' interesno.
   I Menklou, dazhe ne potrudivshijsya vynut' izo rta papirosu,  zamechaet:  -
Vot  imenno,  mister  Stordzh,  Tibbi  pravil'no   skazala,   Berdsleya   on
pereplyunul. Sovetuyu obratit' na nego vnimanie, ne to mister Rinch ego u vas
perehvatit.
   Mister  Rinch  -  kvaker,  bankir,  izvestnyj,  kak  i  Stordzh,   shchedroj
podderzhkoj molodyh  darovanij,  no  obychno  let  na  desyat'  otstayushchij  ot
vremeni.
   - Rinch - millioner, - suho proiznosit Stordzh. - On mozhet sebe pozvolit'
brosat' den'gi na veter.
   - Fred! - vosklicaet Tabita. - Vy zhe ne dopustite,  chtoby  mister  Rinch
vas operedil. Vot i mister Menklou govorit, esli vy ot  nego  otvernetes',
on pojdet k misteru Rinchu.
   - CHto nam  trebuetsya  v  Anglii,  -  govorit  Hodsel  vysokim  serditym
golosom, - tak  eto  nechto  dejstvitel'no  izyskannoe,  otmechennoe  osobym
cachet [otpechatok, pechat' (franc.)].  Nechto  ne  stol'  tyazhelovesnoe,  kak
"ZHeltaya  kniga",  i  gorazdo  bolee  smeloe.   Te,   kto   pomnit   vashego
"Simvolista"...
   Stordzh zayavlyaet, chto ne  sobiraetsya  povtoryat'  takoj  dorogostoyashchij  i
obremenitel'nyj eksperiment.
   - Znaete, chto vas podkosilo, mister Stordzh? - govorit Menklou. - CHto  u
vas ne bylo horoshego redaktora, cheloveka, izuchivshego spros.
   - Da, Fred. I znaete, mister Menklou sejchas kak raz svoboden. On brosil
tu rabotu v Glazgo. Vy mogli by vzyat' ego redaktorom i napechatat'  risunki
mistera Dobi. A u mistera Hodsela est' gotovyj roman,  kotoryj  otkazalis'
pechatat' vse izdateli - vse _respektabel'nye_ izdateli. - Nikakimi slovami
ne opisat', skol'ko prezreniya vkladyvaet Tabita v eto slovo.
   - V vysshej stepeni interesno.
   Stordzh, zahlestnutyj raznorechivymi pobuzhdeniyami, strannymi chuvstvami  -
ne to chtoby dosadoj i ne to chtoby revnost'yu, - napuskaet na sebya eshche bolee
vazhnyj vid. - I o chem zhe etot roman?
   - Ob odnom svyashchennike, kotoryj sbezhal s monahinej. I tam  razoblachaetsya
vsya religiya, pokazano, chto eto sploshnoe hanzhestvo.
   Menklou  podderzhivaet  ee.  On  napominaet,  chto   s   rasprostraneniem
obrazovaniya massy vse bol'she otvorachivayutsya  ot  cerkvi.  A  cerkvi  kryt'
nechem. Posle Darvina ona i tak uzhe dyshit na ladan.
   - No sam Darvin... gm... byl dobrym hristianinom.
   - YA tozhe dobryj hristianin, - uhmylyaetsya Menklou. - I vse my,  nadeyus',
tozhe. YA tol'ko ob®yasnyayu, kakovy sovremennye veyaniya. I ya vpolne soglasen  s
Tibbi, chto...
   Stordzh, atakovannyj so vseh storon, uporno zashchishchaetsya. No molodye  lyudi
rashodyatsya tol'ko v polnoch', a tut uzh i emu pora domoj v Kensington.
   No na sleduyushchij den' u Tabity opyat' p'yut chaj Menklou, Dobi  i  eshche  dva
molodyh pisatelya, i vse oni gromoglasno ratuyut za novyj zhurnal, prizvannyj
pokonchit'  s  prilichiyami  i  respektabel'nost'yu,   nizlozhit'   cerkov'   i
razgromit' Akademiyu.
   Stordzhu  ne  vnove  to  neistovstvo,  s  kakim   ego   molodye   druz'ya
obrushivayutsya na vse ustoyavsheesya i priznannoe; na vsyakuyu prochnuyu reputaciyu;
na Kiplinga, Rodsa, Tennisona; na ideyu imperii. Oni nenavidyat vsyu  sistemu
starogo obshchestva, i ottogo, chto sistema eta shiroka i  vseob®emlyushcha,  stol'
zhe vseob®emlyushchi ih napadki. Im nenavistno ne  tol'ko  ponimanie  iskusstva
kak  funkcii  obshchestva,  v  kotorom  Akademiya,  kak  i  cerkov',  yavlyaetsya
organizaciej,  prizvannoj  ohranyat'  opredelennye  kriterii  obshchestvennogo
vkusa, no i nravstvennaya ego sut'.  Poskol'ku  dlya  predydushchego  pokoleniya
idealami byli chuvstvo dolga, sluzhenie rodine, sem'ya i gosudarstvo, oni vse
eto otmetayut, a prevoznosyat egocentrizm,  samovyrazhenie,  samoutverzhdenie,
iskusstvo radi krasoty. Stordzh schitaet, chto po molodosti let  oni  hvatayut
cherez kraj, i ne prinimaet ih slishkom  vser'ez.  Ochen'  uzh  chasto  on  byl
svidetelem togo, kak menyalis' ocenki:  Reskin,  kotorogo  bogotvorili  kak
proroka, a  potom  ponosili  kak  sharlatana;  vzlet  i  padenie  filosofii
radikalizma. Ego trevozhit drugoe - kak sil'no vse eti razgovory vliyayut  na
Tabitu. Nikogda eshche on ne videl ee takoj  ozhivlennoj,  takoj  krasivoj.  I
kogda ona, razrumyanivshis', sverkaya glazami, oblichaet brak kak prestuplenie
protiv lyubvi, sushchnost' kotoroj - svoboda, on razryvaetsya mezhdu voshishcheniem
eyu i uzhasom pri mysli, chto gnev ee napravlen protiv nego,  i  v  golove  u
nego mutitsya.
   - No pochemu, Fred, pochemu? - krichit ona na nego. - Pochemu vy ne  hotite
ponyat', chto my prosto obyazany protestovat' protiv etoj merzosti?
   Teper' on strashitsya vecherov v konce  nedeli,  kogda  mozhno  nochevat'  u
Tabity. Malo  togo,  chto  emu  stelyat  postel'  v  garderobnoj,  chto,  kak
pravil'no zametil Dzhobson, samo po sebe nechestno i unizitel'no, no k  tomu
zhe on eshche podvergaetsya nepreryvnym napadkam v svyazi s zhurnalom.
   - No pochemu vy otkazyvaetes', Fred? Kakie u vas  osnovaniya?  Dolzhny  zhe
byt' kakie-to osnovaniya.
   A izbezhat' etih vecherov on ne mozhet. Delo v tom, chto Tabita, kotoraya  v
pervye tri mesyaca otnosilas' k ego vizitam vpolne ravnodushno, teper'  sama
ego zazyvaet - naverno, zatem, chtoby priglashat' i Menklou izvodit' ego,  a
potom izvodit' ego samoj. Vsyakij raz, kak missis Stordzh uezzhaet za gorod i
emu razreshaetsya pobyvat' u Dzhobsona, ona posylaet za nim.
   - Vot, vzglyanite, - govorit ona kak-to raz, protyagivaya emu novyj zhurnal
nebol'shogo formata. - YA  davno  hotela  vam  pokazat'.  Ochen'  neploho,  i
izdanie oboshlos' vsego v pyat'sot funtov.
   Tabite, kotoraya god nazad  ne  reshilas'  by  istratit'  celyj  funt  na
shlyapku, pyat'sot funtov uzhe kazhutsya meloch'yu.
   Stordzh posle otvratitel'nogo vechera, provedennogo s priyatelyami Menklou,
reshaetsya vykazat' neudovol'stvie. - Milaya  Berti,  pyat'sot  funtov  -  eto
tol'ko nachalo. Tratit' den'gi mozhno i bolee priyatnymi sposobami, a ya i tak
uhlopal ih dostatochno, malo chto poluchiv vzamen.
   Tabita, vskinuv golovu, utochnyaet: - To est' na menya?
   - Da net, na to simvolistskoe obozrenie. Pravo zhe, dorogaya, dovol'no  s
menya razgovorov ob izdanii zhurnala. Nadoelo.
   - Vy hotite skazat', chto eto ya vam  nadoela.  Pozhalujsta,  ne  spor'te.
Kakoj eshche smysl mogut imet' vashi slova? - Ona yavno vedet delo k ssore.
   No Stordzh, pomnya sovet Dzhobsona, reshitel'no  napravlyaetsya  k  dveri.  -
Izvinite, no mne pora.
   - A razve vy ne sobiralis' ostat'sya?
   Ee udivlenie pridaet emu tverdosti. - YA  peredumal.  -  Ves'  drozha  ot
yarosti i trevogi, on edet nochevat' v svoj klub. "Net, bol'she  ya  etogo  ne
poterplyu. |to ni na chto ne pohozhe".



        26

   On  ne  naraduetsya  tomu,  kakim  uspeshnym  okazalsya  etot  manevr.   V
ponedel'nik utrom v kontore on poluchaet ot Tabity pis'mo s priglasheniem  k
obedu - u nee segodnya budet vkusnyj obed.  I  v  postskriptume  dobavleno:
"Ili posle obeda. No zhdu obyazatel'no.  Pro  zhurnal  razgovorov  ne  budet.
Sozhaleyu, chto stol'ko s nim pristavala".
   Stordzh, torzhestvuya, pishet  v  otvet,  chto  postaraetsya  priehat'  posle
obeda. Kak istinnyj pobeditel', on velikodushen, no ne slab. On edet k nej,
no edet pozdno i v kvartiru vhodit  izyashchno-gordelivoj  pohodkoj  -  tak  i
vidno, chto posle stol'kih unizhenij on i sam eto soznaet. Tabitu on zastaet
v kapote i slegka etim  ozadachen.  Kak  tragedijnaya  koroleva,  ona  stoit
nepodvizhno, poka  on  ne  zakryl  za  soboyu  dver',  a  togda  proiznosit,
podcherkivaya kazhdoe slovo: - Mister Dzhobson govorit, chto  ya  ploho  s  vami
obrashchayus' i vam eto nadoelo.
   Stordzh uzhe vspoloshilsya. On chuvstvuet, chto vzyatyj im tverdyj kurs ne dal
ozhidaemyh rezul'tatov. On otvechaet, chto vsem, reshitel'no vsem dovolen.
   No Tabita hmuritsya prezritel'no i nadmenno. - YA ne zhelayu, chtoby  mister
Dzhobson nazyval menya hapugoj. |to nepravda. YA otlichno ponimayu, chto  vy  za
menya zaplatili, no prosto dumala, chto, kogda tovar vam ponadobitsya, vy ego
voz'mete. - I  dobavlyaet  s  ubijstvennym  sarkazmom:  -  Nadeyus',  vy  ne
schitaete menya _respektabel'noj_ osoboj.
   Stordzh,  vozmushchennyj  takoj  grubost'yu,   krichit,   chto   ona   neverno
istolkovala ego chuvstva, chto Dzhobson vmeshivaetsya ne v svoe delo. No Tabita
uzhe udalilas' v spal'nyu, i cherez polchasa neschastnyj slyshit,  chto  ona  ego
zovet. I on terzaetsya, ne znaya, kak postupit' - ustoyat'  i  tem  do  konca
obostrit' i bez togo muchitel'nuyu situaciyu ili poslushat'sya i sozdat'  novuyu
situaciyu, eshche bolee muchitel'nuyu. On proklinaet tot chas,  kogda  posledoval
sovetu Dzhobsona. On dumaet: "Vozmozhno, ya proyavil slabost'.  Vozmozhno,  ona
mnoj pomykaet. No ne mogu ya sebya peredelat', i  polozhenie  eto  uzhasno.  A
glavnoe - ej dazhe nevdomek, kakoe  zdanie  ona  razrushaet,  k  chemu  hochet
svesti nashi otnosheniya. Slishkom ona moloda, slishkom primitivna, ona sama ne
ponimaet, chto delaet".
   Opyat' on slyshit zov Tabity - povelitel'nyj, razdrazhennyj. I, tak  i  ne
prinyav nikakogo resheniya, beznadezhno mahnuv rukoj,  ustupaet  chuzhoj,  menee
shchepetil'noj vole.
   V spal'ne polnaya t'ma, on probiraetsya oshchup'yu, pod gradom  okrikov:  "Ne
svalite stolik! Ostorozhno, tam chasy!" On ves' vspotel  ot  straha,  a  eshche
bol'she ot styda, ibo otnyud' ne  uveren  v  udache.  No  vidimo,  skromnost'
Tabity stol' zhe uslovna, kak i ee vzglyad na vsyu proceduru.  Ona  prinimaet
ego s vlastnoj energiej,  eshche  bolee  pugayushchej,  chem  ee  ul'timatum.  Ona
vosklicaet: "Ne zhelayu bol'she videt' mistera Dzhobsona?", ya bednyaga  kazhetsya
sebe vsego lish' orudiem mesti. No  v  otvet  na  ego  vskrik  ona  govorit
snishoditel'no  i  udivlenno,  kak  nelovkaya  rasseyannaya  nyan'ka,  kotoroj
vnezapnyj plach rebenka napomnil o ee obyazannostyah: - Bol'no? Nu  prostite,
ya nechayanno.
   |ti slova vyzyvayut v ego izmuchennoj dushe strannyj  otklik.  Oni  zadeli
kakoj-to glubinnyj tainstvennyj nerv, i nerv etot  eshche  vibriruet  nautro,
kogda on, obessilennyj, iznasilovannyj, iznyvaya odnovremenno  ot  rajskogo
blazhenstva i adskogo otvrashcheniya k sebe, tashchitsya k stolu zavtrakat'.
   Tabita uzhe chas kak  na  nogah.  On  slyshit,  kak  ona  vysokim,  rezkim
goloskom otdaet rasporyazheniya v detskoj, na kuhne, i nakonec ona  vhodit  i
sprashivaet, svarit' li emu eshche yajco.
   I, ubedivshis', chto ona niskol'ko ne smushchena, a, naprotiv,  privetlivee,
chem kogda-libo, slovom, chto dlya nee eta noch' byla ne pozornoj komediej,  a
vsego  lish'  razumnym  shagom,  neobhodimym,  chtoby   razryadit'   moral'nuyu
atmosferu, on nachinaet ozhivat'. I tot nerv  uzhe  poet,  kak  provozvestnik
sovsem  novyh,  bolee  sladostnyh  otnoshenij.  Ego  dusha,  isstradavshayasya,
izranennaya,  rascvetaet  v  predvkushenii  ogromnyh,  nemyslimyh  radostej,
kotorye  sulit  emu  lyubov'  i  sochuvstvie  etoj  voshititel'noj  zhenshchiny.
Neozhidanno on vstaet iz-za stola i celuet Tabitu. - Ty moya radost', Berti.
   - Konechno. - Poceluj, kazhetsya, nemnogo udivil ee. - Kofe nalit'?
   Ona saditsya, nalivaet emu kofe i zadumchivo smotrit  na  nego,  poka  on
p'et. A potom ispuskaet dolgij dusherazdirayushchij vzdoh.
   - Milaya, ty ustala. - On polon nezhnoj zaboty.
   - Net. - I snova glubokij vzdoh.
   - Tak v chem delo? Dzhonni zdorov?
   - Da, da, ya prosto podumala... no ob etom ved' nel'zya govorit'?
   - O chem?
   - Pochemu ty tak nenavidish' mistera Menklou?
   - YA pomnyu vremya, kogda ty tozhe ego ne lyubila.
   - O, ya znayu, on nemnozhko... kak by  eto  skazat'?  No  on,  bezuslovno,
chelovek isklyuchitel'nyj. Takoj umnyj i smelyj. Ne boitsya pryamo skazat', chto
dumaet o koroleve. Ponimaet, kak  vse  na  svete  prognilo.  I  hochet  eto
izmenit'. Ne zhelaet sidet' slozha ruki.
   Stordzh molchit. Emu nevyrazimo gor'ko. CHuvstvo eto tak  sil'no,  chto  on
sam  porazhaetsya,  nichego  podobnogo  on  eshche  ne  ispytyval.  Nakonec   on
proiznosit: - Menklou zdes' chto-to chasten'ko byvaet.
   - Nu i chto?
   Stordzh dazhe vzdragivaet, do togo rezko  eto  prozvuchalo,  no  gnev  ego
narastaet.
   - Kak ty sama tol'ko chto priznala, on ham i lovkach. Tak stoit li tak uzh
ego pooshchryat'?
   - |to Dzhobson na menya dones? - Skazano negromko i spokojno,  slovno  ej
prosto vazhno ustanovit' fakt.
   - Dorogaya moya, neuzheli ty dumaesh'...
   Tabita vzryvaetsya: - Ne prikidyvajsya durachkom, Fred. Tvoi shpiony  grubo
rabotayut. - Ona ubegaet v spal'nyu i zahlopyvaet dver'.
   Stordzh, serdyas' i volnuyas', idet  za  nej  sledom,  no  dver'  zaperta.
Postuchat' znachilo by podvergnut'sya novomu unizheniyu. Emu  ostaetsya  odno  -
ujti.



        27

   Dzhobson uzhe ne skryvaet bespokojstva. Ego, govorit on,  davno  trevozhit
to,  chto  tvoritsya  u  Tabity  v  kvartire.  "Ponimaete,   golubchik,   ona
voobrazila, chto mozhet iz vas verevki vit'. A  kogda  zhenshchina  vob'et  sebe
takoe v golovu, na nee uderzhu net. Esli vy ne porvete s etoj babenkoj,  vy
propali. Dlya cheloveka v vashem vozraste eto chert znaet kakoe  polozhenie.  YA
znayu neskol'kih muzhchin, kotoryh takie devki bukval'no  sgubili.  Im,  esli
zakusyat udila, na vse i na vseh naplevat'. Gonite ee v sheyu. Mne zhal',  chto
vy s nej  vstretilis',  chto  ya  zhe  vam  ee  podsunul.  Kayus',  mne  togda
pokazalos', chto ee prilichnoe vospitanie - svoego roda garantiya. No v takih
delah luchshie chasto okazyvayutsya huzhe vsego, i naoborot".
   I  on  predlagaet  podyskat'  Stordzhu  devushku,  prostuyu,  bez   zatej,
fabrichnuyu rabotnicu libo kontorskuyu sluzhashchuyu, i privodit v primer  sebya  i
svoyu  ocherednuyu  podrugu,  nekuyu  Medzh  Mun.  Ona  rabotaet  v   strahovom
agentstve. - Tri funta v nedelyu, i ni  odnoj  nepriyatnosti  ya  ot  nee  ne
videl. A pochemu? Da potomu, chto ona znaet: stoit ej piknut' -  i  vse,  do
svidaniya. Disciplina, golubchik, vot v chem sekret,  osobenno  s  babami.  A
pochemu? Da potomu, chto u nih net pravil. Polnyj sumbur v golove. A  tol'ko
daj im volyu - ustroyat tebe veseluyu zhizn'.
   - |to ya ponimayu, - s otchayaniem soglashaetsya Stordzh. - Da, veselaya zhizn'.
Ona tak nerazumna, tak nenadezhna. Obyazatel'stv dlya nee ne sushchestvuet.  Da;
nado konchat'.
   - Vot imenno. I sejchas samoe vremya,  raz  vy  possorilis'.  Poshlite  ej
nebol'shuyu summu, esli zahochetsya  -  oplatite  scheta  i  dajte  znat',  chto
kvartira sdaetsya. Pri takih otnosheniyah chto horosho? CHto ty nichem ne svyazan.
   - Da, ona vedet sebya ochen' ploho, prosto bessovestno.
   Stordzh iz svoego sluzhebnogo kabineta  pishet  Tabite  pis'mo  na  vos'mi
stranicah,  v  kotorom  s  dostoinstvom   raz®yasnyaet   situaciyu,   otchasti
opravdyvaetsya i namekaet,  chto  primirenie  ne  isklyucheno  -  konechno,  na
izvestnyh usloviyah.
   Prohodit nedelya, otveta net, on nachinaet teryat' v vese. Pidzhak visit na
nem, kak tryapka, dazhe zhena zamechaet eto i sprashivaet, ne bolen li on.
   - Net, milaya, eto, naverno, pogoda.
   - Tebe nuzhno otdohnut'. Slishkom chasto  ty  byvaesh'  u  etogo  Dzhobsona,
iz-za nego i lozhish'sya pozdno, i p'esh' mnogo.
   Stordzh ne v silah dazhe zastupit'sya za starogo druga. Da  on  i  sam  ne
mozhet prostit' Dzhobsonu, chto tot navlek na nego vsyu etu muku, etot  pozor.
"Ne mog ostavit' menya v pokoe. S  chego  on  vzyal,  chto  mne  voobshche  nuzhna
lyubovnica? YA byl vpolne dovolen  zhizn'yu,  kogda  on  zateyal  etu  durackuyu
istoriyu". I, vstretiv Dzhobsona na ulice,  otvechaet  na  ego  sochuvstvennyj
vozglas tol'ko ugryumym vzglyadom.
   Dzhobson s ogorcheniem otmechaet  ego  zheltye  obvisshie  shcheki,  neschastnoe
vyrazhenie lica. - Ne veshajte golovu, druzhishche! Hudshee pozadi.
   - Mne-kazhetsya, ya ej nichem ne obyazan. YA sdelal vse, chto mog.
   - Vam nuzhno smenit' obstanovku, golubchik. CHto,  esli  nam  na  nedel'ku
mahnut' v Parizh?
   Stordzh uhvatilsya za etu mysl'. - Da, da, otlichno pridumano. K chemu  mne
zdes' ostavat'sya?
   Oni tut zhe dogovarivayutsya o podrobnostyah, i Dzhobson,  pohlopav  starogo
druga po plechu, snova prosit proshcheniya, chto poznakomil ego s Tabitoj. -  No
bol'she vy ee ne uvidite. Kogda my vernemsya, ee  uzhe  ne  budet.  YA  svoimi
rukami ee vystavlyu. - I oni rasstayutsya.
   Stordzh dumaet: "Emu kazhetsya, chto ya s samogo nachala proyavil slabost', no
eto ne slabost'. Prosto ya ne lishen chelovecheskih chuvstv. A vprochem, s  etim
pokoncheno. |to ya reshil  tverdo.  Da  vernis'  ya  k  nej  posle  togo,  chto
sluchilos', - lyubaya katastrofa budet  mne  tol'ko  zasluzhennoj  karoj".  On
vspominaet prezrenie Tabity, ee zhestokost', predstavlyaet  sebya  bankrotom,
pritchej vo yazyceh, izgoem. I  tut  zhe  v  nem  podymaetsya  zhelanie,  takoe
ostroe, takoe muchitel'noe, chto nogi ne derzhat i pot vystupaet na lbu.  "No
eto vozmutitel'no, - dumaet on, - eto strashno. |ta zhenshchina menya pogubit".
   Medlenno bredya po trotuaru, on nachinaet  postigat',  chto  tak  trevozhit
Dzhobsona, kakie novye bezdny uzhasa ego podsteregayut. I etot uzhas gonit ego
vpered, mutit golovu, shepchet: "Da nu zhe, reshajsya.  Sejchas  ty  eshche  mozhesh'
spastis'".
   Ot chego spastis'? On sam ne znaet; mozhet byt', tol'ko ot okonchatel'nogo
resheniya. I na sleduyushchij den', blednyj, drozhashchij, on sidit v zakrytom kebe,
kotoryj vo ves' opor neset ego na Vest-strit. Kak bol'shinstvo sumasshedshih,
on soznaet, chto soshel s uma. On ponimaet i pozornost', i opasnost'  svoego
polozheniya; i chem bol'she preziraet sebya, tem ostrej ego radost'. On posypal
glavu svoyu peplom i molitsya o tom, chtoby byt' vtoptannym v gryaz'.
   Neuzheli Tabita uehala? On etogo ne perezhivet. On  streloj  vzletaet  po
lestnice i, zastav ee za shtopkoj chulok, vskrikivaet, razrazhaetsya  slezami,
padaet na koleni i celuet ee ruki.
   Tabita sil'no udivlena, slegka rasserzhena. - Ostorozhno, milyj  Fred,  u
menya igolka. Pochemu ty ne predupredil, chto priedesh'?
   No, ponyav, chto on  yavilsya  s  povinnoj  i  gotov  poobeshchat',  chto  nogi
Dzhobsona bol'she ne budet v ee kvartire, ona postepenno smyagchaetsya. Da  chto
tam, takoj dobroty on ot nee i ne ozhidal. Ona celuet ego v lob -  ni  razu
eshche ona ego ne celovala; beret s nego obeshchanie ne uhodit';  zamechaet,  kak
vtyanulis' u nego shcheki,  i  sovetuet  poprinimat'  sirop  Perrisha;  laskovo
poprekaet ego za privychku prostuzhat'sya i hlyupat' nosom - Sovsem kak Dzhonni
- i predlagaet kupit' emu teplyj nagrudnik. Emu strashno, no  ona  derzhitsya
tak dobrodushno i snishoditel'no, chto on zahlebyvaetsya  ot  lyubvi.  On  uzhe
klyanet sebya za slepuyu revnost', on govorit: - Ty moya zhizn', Berti.
   - Da, Fred, - vorkuet ona, - ya ochen' za tebya  bespokoyus'.  A  nagrudnik
kupi obyazatel'no. Esli budet sherstit', ya podosh'yu batistom.
   - Rodnaya moya!
   - No ya vot o  chem  dumayu,  Fred,  tebe  nuzhno  kakoe-nibud'  interesnoe
zanyatie. Muzhchina ne mozhet zhit' bez vsyakogo dela.
   - U menya dela firmy otnimayut dostatochno vremeni.
   - |to ne  to,  v  kontoru  ty  ne  mozhesh'  ne  ezdit'.  Net,  chto  tebe
dejstvitel'no nuzhno, tak eto... ah ty gospodi,  ya  ved'  obeshchala,  chto  ne
budu...
   Nastupaet dolgoe molchanie. Potom  otkuda-to,  slovno  iz  vnutrennostej
Stordzha, slyshitsya hriplyj golos: - Ty pro zhurnal?
   - Ponimaesh', Fred, eto zhe dlya tebya,  eto  bylo  by  tebe  tak  polezno.
Otvlekalo by mysli ot skuchnoj raboty.
   - YA... ya podumayu.
   - A chto kasaetsya rashodov, to mister Rinch mog by vstupit' v  polovinnuyu
dolyu, a vy s misterom Menklou byli by redaktorami.
   Na eto Stordzh ne otvechaet. Kak ovca, kotoruyu vedut  na  bojnyu,  on  eshche
upiraetsya.
   I prohodit okolo dvuh nedel' do togo, kak professor Griller ob®yavlyaet v
pechati k svedeniyu literaturnogo Londona, chto  Fred  Stordzh  osnoval  novyj
zhurnal, i polgoda do togo, kak zhurnal poluchaet nazvanie. No  posle  dolgih
sporov kto-to predlagaet sprosit' mneniya missis Bonser, i  na  etom  spory
konchayutsya. Ona vybiraet "Benksajd" [odna  iz  starejshih  londonskih  ulic,
tyanetsya  vdol'  yuzhnogo  berega  Temzy  naprotiv  Siti;  zdes'  vo  vremena
Elizavety  nahodilos'  neskol'ko  teatrov,  v  tom   chisle   shekspirovskij
"Globus", zdes' londoncy  razvlekalis'  travlej  medvedej,  zdes'  pozdnee
selilos' mnogo pisatelej i dramaturgov],  k  etomu  nazvaniyu  sklonyalsya  i
Menklou, i Stordzh tut zhe prihodit k vyvodu, chto luchshe ne pridumaesh'.



        28

   Imenno v eti polgoda Tabita nachala priobretat' izvestnost' i  postigat'
rol' hozyajki salona, a Stordzh na pravah raba stal pol'zovat'sya vesom.  Ibo
teper', ukrotiv ego, Tabita prislushivaetsya k ego kritike.
   - Milaya Berti, - govorit on, k primeru, - ty menya prosti, no ya zametil,
chto ty mnogo rasskazyvala ledi  Miluoll  pro  Dzhonni,  i  ona  ochen'  rano
uehala, dazhe ne vstretilas' s Dobi.
   - Ona vspomnila, chto obeshchala gde-to byt'.
   - A ty ne zamechala, chto materi,  kak  pravilo,  ne  ochen'  interesuyutsya
chuzhimi det'mi?
   - Ponyatno. Ty dumaesh', ej stalo skuchno?
   V drugoj raz, rasshnurovyvaya Tabite korset - kak rab, on udostoen i etoj
privilegii, - on ronyaet kak by nevznachaj: - Griller nynche za obedom chto-to
ne ochen' blistal. Boyus', on byl ne v duhe, kak  by  so  zla  ne  nagovoril
chego-nibud'.
   - |to ya vinovata?
   - O net, dorogaya. No  konechno,  esli  kto-nibud'  pri  nem  upomyanul  o
francuzskih simvolistah...
   - Nu vot vidish', chto-to ya skazala nevpopad. Ty by mne eto  zapisal  dlya
pamyati. Serdit' Grillera nikak ne vhodit v moi plany. I  eshche  zapishi,  chto
mister D'yupark gluh na levee uho i byl znakom s Tekkereem.
   I teper' Tabita ne tol'ko  prinimaet  v  podarok  novye  plat'ya,  no  i
pokazyvaetsya v nih Stordzhu pered tem, kak vyjti k gostyam.  -  Tak  horosho?
Vse na meste? - Kogda zhe on myagko poprekaet ee za izlishnee  pristrastie  k
dragocennostyam ili oborkam, ona otvechaet vysokomerno: - Kak eshche ty ne  sam
pokupaesh' mne sorochki i nizhnie yubki!
   - A znaesh', lyubimaya, eto, vozmozhno, bylo by i neploho. Hotya eti veshchi  i
ne na  vidu,  oni  tozhe  koe-chto  znachat.  Horosho  odetaya  zhenshchina  dolzhna
chuvstvovat' sebya horosho odetoj i sverhu i snizu, eto oshchushchenie ochen'  vazhno
dlya ee osanki, dlya vsej manery derzhat'sya.
   Vina i kuhnyu Stordzh vzyal na sebya, ne zhaleet deneg i proyavlyaet  otmennyj
vkus. CHerez tri mesyaca o prelestnyh vecherah u missis Bonser na  Vest-strit
uzhe idet molva.
   Vse gosti, veroyatno, govoryat drug drugu, chto Tabita - zhenshchina s proshlym
i chto ona ochen' uzh druzhna so Stordzhem, odnako zhe  hvastayutsya,  poluchiv  ot
nee priglashenie.
   Kak izvestno, za poslednie desyat' let neskol'ko  drugih  dam,  vozmozhno
umnee i krasivee Tabity, no s nesravnenno  bolee  podmochennoj  reputaciej,
sozdali takogo zhe roda salony. V fundamente obshchestva oshchushchayutsya  izmeneniya,
nekie  podzemnye  tolchki.  Kak  sledstvie  kakogo-to  dolgo   narastavshego
napryazheniya vnezapno obrazovalis' shirokie treshchiny,  osobenno  mezhdu  krugom
staroj korolevy v Vindzore i krugom princa  v  Mal'boro-Haus  [Vindzorskij
zamok - rezidenciya anglijskih korolej; Mal'boro-Haus - dvorec  v  Londone,
gde vplot' do smerti korolevy Viktorii v  1901  godu  zhil  ee  syn,  princ
Uel'skij,  budushchij  korol'  |duard  VII].  |ta  vesna  novogo   bogatstva,
yuzhnoafrikanskogo zolota, potok kotorogo, hlynuv  v  metropoliyu,  vyzval  k
zhizni stol' raznoobraznuyu  i  dikovinnuyu  porosl',  eta  vesna  piratov  v
politike, trubadurov imperii, iskatelej v iskusstve i v nauke  k  tomu  zhe
eshche raskolola obshchestvo, tak chto kupcy sdelalis' bogache  gercogov  i  stali
zadavat' ne stol' skuchnye vechera i obedy.
   Ibo gercog, pust' i obednevshij, vse eshche  predstavlyaet  soboj  moral'nuyu
silu, sposobnuyu derzhat' v uzde dazhe princev,  tak  chto  oni,  estestvenno,
predpochitayut byvat' v domah u novyh lyudej, u kar'eristov, domogayushchihsya  ih
raspolozheniya. A raspolozheny oni k razvlecheniyam. Skuka - vot chto  razrushilo
moguchuyu  citadel'  starogo  hristianskogo  obshchestva.  Spasayas'  ot  skuki,
molodoe pokolenie pokidaet Vindzor, i v  Anglii  obrazuyutsya  dve  pravyashchih
gruppy: staraya, zamknutaya, zakosnelaya v predrassudkah klika, vymirayushchaya ot
dryahlosti i ot uzosti vzglyadov, i novaya - egoistichnaya,  chasto  vul'garnaya,
no polnaya zhizni. Ona obozhaet lyubye novshestva i  ohotno  prinimaet  v  svoi
ryady vsyakogo, kto mozhet razveselit'.
   Missis Bonser i ej podobnye, hudozhniki, pisateli, aktery, dramaturgi, -
vse eto novshestva, na nih bol'shoj spros, i vot pochemu v  salone  u  Tabity
poyavlyayutsya ne tol'ko tovarishchi ministrov, no i  pery,  bogatye  pokroviteli
iskusstv, a takzhe velikosvetskaya molodezh', i muzhchiny, i zhenshchiny.
   |ti poslednie ej,  vprochem,  ne  ochen'  po  dushe.  Na  ee  vzglyad,  oni
legkomyslenny, a sama ona, na ih vzglyad,  vse  zhe  nemnogo  provincial'na,
slishkom uzh ser'ezna. I slishkom  userdno  reklamiruet  svoj  zhurnal.  Vedet
kakie-to  tainstvennye  razgovory   o   vozmozhnyh   sotrudnikah   s   etim
neappetitnym Menklou. Zayavlyaet vo vseuslyshanie: "Esli priedet B., ya sama s
nim pogovoryu". A tot otvechaet cherez vsyu komnatu: "Davno pora, a to  ot  F.
nichego ne dozhdesh'sya".
   Takaya konspiraciya razdrazhaet dazhe teh, kto znaet, chto B.  -  eto  Bul',
poslednee otkrytie Stordzha, a F. - eto Stordzh. Ona granichit  s  naglost'yu.
Slovno rech' idet o vazhnyh veshchah, nedostupnyh dlya  postoronnih.  Da  Tabita
tak i schitaet. Dlya nee problema Bulya ochen' vazhna: ved' Stordzh zakazal  emu
cikl sonetov na dvenadcat' stranic i sootvetstvenno sokratil  politicheskij
razdel, kotorym vedaet Menklou.
   Tabita  terpet'  ne  mozhet  Bulya.  Stoit  ej  uslyshat',  kak  on  svoim
neestestvenno vysokim golosom obrashchaetsya k Stordzhu, i ona vsya krivitsya  ot
otvrashcheniya, svetskij losk srazu  s  nee  sletaet,  i  na  lice  poyavlyaetsya
vyrazhenie, napominayushchee prezhnyuyu poryvistuyu devchonku.
   Tabitu  besit,  chto  ee  pokrovitel'  i  rab   lebezit   pered   Bulem.
Pochtitel'nost' izluchaet dazhe izgib ego spiny, dazhe ego myagkaya  belaya  sheya,
vytyanutaya vniz i v storonu,  kogda  on  slushaet  slova  poeta.  I  pal'cy,
sceplennye za spinoj, podragivayut - do togo on raduetsya, chto  takoj  genij
udostoil ego svoej druzhby.
   Bul' - hlipkij chelovechek bez vozrasta, skoree vsego, let tridcati pyati,
s bol'shoj lysoj golovoj na  dlinnoj  shee  i  zhidkoj  borodkoj.  Ego  lico,
dlinnoe i tonkoe, portit bol'shoj krasnyj nos. U nego  bezuprechnye  manery,
no do togo podcherknutye, chto Tabita edva mozhet zastavit' sebya byt'  s  nim
vezhlivoj. V nej zakipaet yarost', kogda na ee glazah eti manery, kotorye ej
kazhutsya takimi naigrannymi,  na  drugih  dejstvuyut  neotrazimo;  kogda  za
obedom, sidya  mezhdu  miss  Pullen  v  bledno-zheltom  odeyanii  i  nastoyashchej
grafinej, ledi CHadvort, v roskoshnom bal'nom plat'e, on  pokoryaet  i  tu  i
druguyu.  Ledi  CHadvort  -  zhena  ministra  i  doch'  nekoj  ves'ma  groznoj
gercogini. I muzh i mat' prishli by v uzhas,  uvidev  ee  v  takom  obshchestve.
Imenno poetomu ona v vostorge ot svoego priklyucheniya i s luchezarnoj ulybkoj
vnimaet recham Bulya, kak proricaniyam orakula.
   "Da ona prosto dura, - serdito dumaet  Tabita.  -  YA  uverena,  ona  ne
ponimaet ni edinogo ego slova. A govorit on gryaznye, grubye veshchi".
   Tem vremenem Bul', ochen'  dovol'nyj  i  soboj  i  obedom,  uzhe  nemnogo
op'yanev i ot shampanskogo i ot zhenshchin, kotorye vsegda udaryayut emu v golovu,
ob®yasnyaet svoim sosedkam po stolu, pochemu porok sleduet ne nakazyvat',  a,
naprotiv, pooshchryat'.
   - CHto est' porok, - sprashivaet on, -  i  chto  est'  dobrodetel'?  To  i
drugoe - vsego lish' forma, a mozhem li my skazat' s uverennost'yu, chto forma
ne est' tyur'ma dushi, ee okovy? - I, obrashchaya vzglyad sperva na miss  Pullen,
a zatem na grafinyu, vzyvaet k nim vpolgolosa: - Razve vy sami ne  izvedali
togo osvobozhdeniya,  kakoe  daet  porok,  vsedozvolennost'?  Menya  nazyvayut
dekadentom, no chto takoe dekadent, esli ne  chelovek,  narushayushchij  pravila?
Da,  my  zhivem  v  epohu  dekadansa,  no  dekadans,  upadok,   -   to   zhe
oplodotvorenie. Kogda cvety uvyadayut, veter raznosit semena. Nashe  vremya  -
vremya derzanij, kogda merzavcev  i  vyrodkov,  stavshih  nepriemlemymi  dlya
civilizacii, takih lyudej, kak ya,  izgonyayut  v  pustynyu  na  poiski  novogo
Klondajka, na stroitel'stvo novyh Gorodov. Ad i raj uzhe naneseny na kartu.
Uells pronik  svoim  burom  v  glubiny  melkoj  burzhuazii.  Marshruty  Kuka
prolegli dazhe v carstvo lyubvi. V dikie, tainstvennye obitalishcha |rota.  Da,
vse puti otkryty - do dna dushi, do samyh nervov. Ne ostalos' ni granic, ni
tamozhen, ni morali, ni styda. Ved' styd ne chto inoe, kak  shory;  istinnomu
dekadentu  skromnost'  chuzhda.  On,  podobno  rebenku,   sleduet   nevinnym
izvrashcheniyam samoj prirody.
   Damy ot Bulya v vostorge, i grafinya priglashaet ego k chayu. A posle  obeda
on chitaet - vovse uzh tonkim golosom,  potomu  chto  ot  shampanskogo  vsegda
perehodit na bolee vysokij registr, - dlinnuyu poemu o  slomannom  P'ero  i
zhestokoj Kolombine. CHitaet on ochen' ploho, zamiraya na kazhdoj  tochke,  i  v
naibolee effektnyh mestah vytyagivaet sheyu i kak-to prichudlivo ee  izvivaet.
Professor Griller krivit guby v zloj ulybochke - ego zadelo, chto  ne  on  v
centre vnimaniya. D'yupark, starik, kul'tiviruyushchij novyh poetov, esli na nih
mozhno nakleit' starye yarlyki, i uzhe opredelivshij Bulya kak novogo Ronsara s
nebol'shoj primes'yu Vijona, slushaet  s  glubokomyslennym  vidom,  vremya  ot
vremeni poglyadyvaya na svoyu sigaru, chtoby proverit', rovno  li  ona  gorit.
Grafinya, starayas' ne shumet', vstaet s mesta i vse s  toj  zhe  vostorzhennoj
ulybkoj na lice ischezaet za dver'yu. Ona teper' poedet na bal  v  nastoyashchem
vysshem obshchestve. Cel' ee dostignuta - ej nuzhno bylo zaluchit' Bulya na  chaj,
chtoby epatirovat' svoih velikosvetskih druzej.
   "Nu vot, - dumaet Tabita, - eta priezzhala tol'ko radi Bulya, potomu  chto
on so strannostyami. Do togo, chto dejstvitel'no vazhno, ej i  dela  net".  I
eshche  pushche  negoduet  na  Bulya  za   to,   chto   im   interesuyutsya   vsyakie
bezotvetstvennye grafini.



        29

   Gosti rashodyatsya  v  polnoch'  s  gromkimi  iz®yavleniyami  blagodarnosti;
zevat' oni nachinayut tol'ko na lestnice. Dazhe  miss  Pullen  zayavlyaet,  chto
Bul' - skuchnejshij sobesednik.  Ne  uspela  dver'  zakryt'sya  za  poslednim
gostem, kak Tabita v spal'ne uzhe sryvaet s sebya naryadnoe  plat'e  rezkimi,
poryvistymi dvizheniyami, chto, kak vsegda, shokiruet Stordzha  -  on  schitaet,
chto prekrasnye tkani zasluzhivayut luchshego obrashcheniya.
   Kak komnatnaya sobachka, on teper' volen brodit'  po  vsej  kvartire.  On
zaglyadyvaet v razgromlennuyu gostinuyu, vozvrashchaetsya v spal'nyu.  -  CHudesnyj
vecher, eshche  odin  tvoj  triumf,  dorogaya.  -  Kazhdyj  uspeh  on  neizmenno
pripisyvaet Tabite.
   - Vse by horosho, esli by ne Bul'! - vosklicaet Tabita, tryahnuv golovoj,
chtoby rassypalis' volosy. - Vechno on napivaetsya i govorit, govorit...  vse
takuyu chush' naschet dekadansa. Skuka smertnaya, i nikakie  my  ne  dekadenty,
eto v "Panche" sidyat dekadenty.
   Stordzha umilyaet ee goryachnost'. Ona sidit pered  tualetnym  stolikom,  i
on, vzyav v ruki dlinnuyu pryad' ee volos,  szhimaet  ee  lyubovno  i  berezhno,
slovno boyas' sdelat' ej bol'no.
   - Da, istoricheskij vecher. Ty eto ponimaesh', Berti?  Miss  Pullen  -  ta
vedet dnevnik takih sobytij, eto mne izvestno.
   No Tabita ne myslit stol' shiroko. Ona otnimaet u Stordzha svoi volosy  v
nakazanie za to, chto on ne v meru lyubezen s poetom, i sprashivaet: -  Ty  v
samom dele soglasen napechatat' dvenadcat' stranic ego sonetov?
   - Dorogaya moya, ya tol'ko ob etom i mechtayu.
   - No eto nevozmozhno, u nas net mesta. YA emu segodnya skazala, chto oni ne
vlezut.
   - Izvini menya, milaya, no eto nepravda.
   Tabita, obernuvshis', smotrit na svoego raba s nadmennym izumleniem. Ona
zamechaet, chto po vsemu ego telu proshla  sudoroga.  Lico  ego  pobagrovelo,
chelyust' otvisla, vo vzglyade - strah i vyzov.
   - Ne glupi, Fred. Komu-to my ved' dolzhny otkazyvat'.
   - Net, Berti, net, ne hochesh' zhe  ty  skazat',  chto  predpochitaesh'  Bulyu
etogo Menklou. Vsyakij, kto hot' skol'ko-nibud' razbiraetsya...
   - Znachit, u menya plohoj vkus?
   - N-net, prosto na etot raz ya ochen' proshu tebya, moya radost'...
   - Esli moj vkus ne huzhe tvoego, tak chem ty nedovolen?
   - No u tebya voobshche net vkusa. Prosti,  dorogaya,  no  ty  sama  podumaj,
otkuda emu byt'? Ty zhe v etom polnyj profan. Mneniya u tebya predvzyatye,  ty
slushaesh' etogo Menklou...
   Tabita zlitsya tak, slovno ee ukusila  ovca.  I  vzryvaetsya:  -  Menklou
stoit desyatka tvoih neschastnyh Bulej. On hot' ponimaet, chto merzost' - eto
merzost'. I ne smej sokrashchat' ego razdel...
   Tut  i  Stordzh  ne  vyderzhivaet.  Lico  ego  nalivaetsya  krov'yu,  golos
napominaet istericheskoe bleyanie. - |to bezobrazie, ya  etogo  ne  poterplyu.
|to neslyhanno... ty ne imeesh' prava... Izvini, no mne nado uhodit'. YA  ne
mogu... i esli tebe eto kazhetsya smeshno...
   A Tabitu, s prezreniem vziravshuyu na eto proyavlenie straha i yarosti, i v
samom dele razbiraet smeh. Ona hochet spravit'sya s etim rebyachestvom,  stol'
neumestnym v moment, kogda kolebletsya ee  tron,  no  eto  ej  ne  udaetsya.
Molodye muskuly eshche ne polnost'yu podchineny  ee  vole;  ugolki  puhlyh  gub
podragivayut.
   - Net, ya vizhu, s toboj govorit' bespolezno. - Stordzh ves' drozhit, glaza
ego polny slez. - Ty nichego ne ponimaesh'. Net u tebya ni  uma,  ni  serdca.
Izvini menya... ya bolvan.
   I tut smeh odolevaet Tabitu. Ona uzhe ne mozhet  protivit'sya  etoj  sile,
smetayushchej vse, chto ostalos' ot ee maner, ee dostoinstvo, ee  samouvazhenie.
Ona brosaetsya na krovat', zadyhayas' ot smeha. - Oj, Fred, esli b ty  znal,
kakoj u tebya sejchas vid - umora!
   - Da, ya bolvan, no izvini, mne nado uhodit'. Proshu proshchen'ya za... -  On
kak slepoj idet k dveri.
   Tabita vskakivaet s krovati i bezhit za nim, vse  eshche  smeyas'.  -  Fred,
Zajchik, nu stoit li tak volnovat'sya! I nikuda ty ne  pojdesh'.  -  |to  ona
vpervye nazvala ego Zajchik.
   - Net, eto slishkom zhestoko. Izvini menya...
   - Oj, milyj! - Ona hvataet ego za faldy. - Ne duri, idem v postel'.
   - Net, ya ne pojdu v postel'. YA naotrez otkazyvayus'... idti v postel'. -
Golos ego sorvalsya. On stryahivaet ee ruku i ischezaet. Ushel.
   Tabita v nochnoj rubashke vozvrashchaetsya v spal'nyu. "CHto zh,  -  dumaet  ona
posmeivayas', - esli emu ugodno vesti sebya  tak  glupo...  Sushchij  mladenec,
chestnoe slovo. No kto by mog  podumat',  chto  on  tak  rasshumitsya!"  V  ee
usmeshke, slovno u nyan'ki, pojmavshej rebenka na  shalosti,  udivlenie,  dazhe
udovol'stvie - vot on, okazyvaetsya, kakoj, s harakterom. "Podumat' tol'ko,
- vzdyhaet ona, zabirayas' v postel', -  tak  naskandalit'  iz-za  kakih-to
stihov. Nu da, ya sama znayu, chto ne ponimayu Bulya, no, pravo zhe, eto glupo".
   Na sleduyushchij den', nemnogo udivlennaya tem, chto ne poluchila  ot  Stordzha
ni pis'ma, ni cvetov, ni izvinenij, ona posylaet emu zapisku:  "Ne  zabud'
pro vecher dlya hudozhnikov. Dobi obeshchal byt'" - i postskriptum: "V poezii  ya
i pravda ne razbirayus', Bulyu  mozhno  dat'  stranicu  v  konce  -  ili  dve
stranicy".
   No ot Stordzha po-prezhnemu ni sluhu  ni  duhu,  i  Menklou,  zaglyanuv  k
Tabite uznat', chto noven'kogo, ser'ezno ozabochen. -  Glupyshka  vy,  Tibbi.
Vechno perebarshchivaete.
   - No vy zhe prosili menya ubrat' Bulya.
   - Pervaya vasha zadacha - oblomat' nashego starika.
   - YA lyudej  ne  oblamyvayu...  -  Ton  ee  prizvan  pokazat',  chto  takaya
vul'garnost' ej pretit.
   - V tom-to i gore. My tut tol'ko treplem yazykom, a rynok  tem  vremenem
zahvatyvayut  drugie.  V  etom  mesyace  vyhodyat  dva  novyh  ezhekvartal'nyh
obozreniya.
   - No chto zhe nam delat', esli Bul' takoj plohoj poet?
   - Vnushite emu, chto vy ot Bulya  v  vostorge.  -  I,  pojmav  vozmushchennyj
vzglyad Tabity, dosadlivo vzdyhaet. - A v obshchem-to, Tibbi, pochem znat'?  On
pishet takuyu merzost', chto po-svoemu eto, mozhet, i horosho. YA hochu skazat' -
v takoe merzostnoe vremya koe-kakie merzostnye idei  mogut  i  prigodit'sya.
Tak ili inache, vse ravno vse letit k chertyam. Ladno, ne hotite - ne nado, ya
sam poprobuyu. U menya hotya by est' chuvstvo otvetstvennosti.
   Menklou pishet Stordzhu pis'mo, v  kotorom  vyrazhaet  voshishchenie  stihami
Bulya, i Stordzh, vyzhdav nedelyu (Tabita govorit, chto on duetsya, a  na  samom
dele on daet otdyh nervam), snova poyavlyaetsya u Tabity.
   On derzhitsya nemnogo otchuzhdenno, odnako razreshaet Tabite pocelovat' ego,
usadit' v samoe udobnoe kreslo u kamina i  polozhit'  pered  nim  papku  so
stihami, prislannymi za poslednee vremya.
   - YA vse ostavila do tebya, Zajchik. No vot eti, sverhu, kak  budto  luchshe
drugih.
   Stordzh beret verhnij listok, prochityvaet neskol'ko  strok  i,  morshchas',
brosaet na pol s takim  vyrazheniem,  chto  Tabita  nevol'no  ulybaetsya.  On
gnevno vozzrilsya na nee. Ona speshit skazat': - Da, ya znayu, u  menya  durnoj
vkus. Naverno, ty prav, Zajchik.
   Tabite net dela do ego mneniya, i horoshij vkus ona ne cenit. Da chto tam,
ona dazhe ne uvazhaet Stordzha za to, chto on ne ustupil ej v takom  pustyachnom
voprose. Ona znaet odno - ego nuzhno ublazhat'. No kak ona ni staraetsya,  on
eshche bol'she mesyaca ne mozhet prijti v sebya, zaglushit' v  svoej  nedoverchivoj
dushe neotstupnoe, gluboko v®evsheesya podozrenie, chto nad nim izdevayutsya.



        30

   No poskol'ku Stordzh ot prirody upryam i poskol'ku ego nuzhno ublazhat', on
opyat' voshel v silu. I kvartira  na  Vest-strit  teper'  bol'she  napominaet
redakciyu, chem  priyut  vlyublennyh.  Stul'ya  z