'shaya roskosh',  imet' pri sebe na karmannye rashody mesyachnoe zhalovan'e. Ne
isklyucheno,  konechno,  chto  byla  kakaya-nibud'  osobaya neobhodimost'.  No  na
tridcat' tysyach ien,  da eshche v rassrochku, mozhno ochen' mnogo kupit'. Ob®yasnit'
zabyvchivost'yu -  no  eto  uzhe  vyhodit za  vsyakie ramki.  Ob®yasneniem mozhet,
razumeetsya,  byt'  ne  tol'ko  neobhodimost'  sdelat'  kakie-to  pokupki.  K
primeru,  mne  poruchili peredat' sobrannye v  firme  den'gi  sem'e  umershego
tovarishcha.  No  etot variant nichut' ne luchshe zabyvchivosti.  Dazhe nesuraznost'
dolzhna imet' kakie-to granicy. Esli ya obyknovennyj sluzhashchij, u menya ne mozhet
byt' nikakih osnovanij nosit' pri sebe takie den'gi.  Net, takoj avtoportret
ne goditsya.  Obmanyvat' sebya - eshche ne znachit byt' obmanutym nastol'ko, chtoby
lozh'  predstavlyalas'  pravdoj...  Dejstvitel'no,  ty  dazhe  ne  v  sostoyanii
uhvatit'sya za glavnuyu putevodnuyu nit' - svoe sobstvennoe imya!
     Neozhidanno ot zatylka ko lbu nadvigaetsya tupaya bol'.  Snova podnimaetsya
toshnota,  ostavivshaya bylo  menya,  kak  tol'ko ya  voshel v  kafe.  Kazhetsya,  ya
dejstvitel'no zabyl svoe imya. Sohranilos' lish' soznanie, chto ya - eto ya.
     Vdrug stakan na moem stole so zvonom podprygnul. K schast'yu, on pustoj -
ne prolilsya i ne razbilsya. Vidimo, stol zatryassya ot moego kolena, i, znachit,
eto ya drozhu.  Kladu lokti na stol - on opyat' drozhit, i ya pospeshno snimayu ih.
Besporyadochno sharyu po  karmanam.  Hot' by otyskat' proezdnoj bilet,  togda by
vse vstalo na  svoi mesta,  proshloe vernulos' by.  Ran'she mne kazalos',  chto
znat' imya,  adres ne  tak uzh  vazhno,  no  teper' etogo ne skazhesh'.  YA  nachal
vyvalivat' na stol vse, chto bylo v karmanah.
     ...Nosovoj  platok...   spichki...  sigarety...  otorvannaya  ot  pidzhaka
pugovica... temnye ochki... malen'kij treugol'nyj znachok... klochok bumagi, na
kotorom nacherchen kakoj-to plan...
     Okonnoe steklo sverknulo ognem.  Ego liznuli fary avtobusa. V svete far
vetvi chahlyh derev'ev vdol' trotuara kazhutsya rvanoj set'yu.  YA  tut  zhe  ves'
sosredotochivayus' na  avtobuse.  Oshchushchayu istertye podnozhki i  poruchni,  ryskayu
glazami po  salonu  v  poiskah svobodnogo mesta,  vizhu  reklamu za  siden'em
voditelya,  vdyhayu specificheskij zapah -  smes' pota i benzina, vslushivayus' v
rabotu  motora  -   kazhdyj  rabotaet  po-svoemu,  i  mne  on  kazhetsya  zhivym
prodolzheniem moego sobstvennogo tela.  YA mchus' vmeste s avtobusom. Mnozhestvo
ostanovok,  takih  vazhnyh dlya  menya,  vse  vremya menyayushchijsya pejzazh,  zdaniya,
imeyushchie nazvaniya,  -  vse  eto,  slivshis' v  obshchuyu kartinu,  vsplyvaet pered
glazami. I vprave li ya somnevat'sya, chto sushchestvuet samaya tesnaya, nerazryvnaya
svyaz' mezhdu mnoj i avtobusom? Tol'ko by najti proezdnoj bilet - togda vse by
raz®yasnilos'.   Mozhet,  zavalilsya  kuda-nibud',  mozhet,  i  poteryal...  net,
naverno,  kak raz konchilsya srok i ya otdal ego, chtoby poluchit' novyj... da, a
chto, esli iz etih tridcati tysyach ya sobiralsya uplatit' za bilet?..
     Bros',  skol'ko ni  vytaskivaj na  svet takih dogadok,  oni ni k  chemu.
Krome vsego,  moj avtobus shel kuda ugodno, tol'ko ne v to mesto, kotoroe mne
nuzhno.
     Nastoyashchij avtobus,  dav gaz, umchalsya. Okonnoe steklo snova prevrashchaetsya
v temnoe zerkalo. I kak raz v tom meste, gde byl svet far, otrazhaetsya figura
zhenshchiny.  Na  ee lico padayut bliki ulichnogo fonarya,  nad derev'yami -  skvoz'
listvu,  -  i kak sleduet ego ne rassmotret',  no, kazhetsya, ona nablyudaet za
mnoj.   I  eto  vpolne  rezonno.  Sovershenno  estestvenno,  chto  ej  hochetsya
nablyudat'. ZHalkij, suetyashchijsya chelovek, chto-to poteryav, vyvalivaet soderzhimoe
svoih karmanov na  stol.  Naskol'ko osoznaet ona vsyu ser'eznost' polozheniya -
eto uzh drugoj vopros.  Dejstvitel'no, rech' idet o poteryannoj veshchi, no ej i v
durnom sne ne prisnitsya, chto na samom dele ya poteryal samogo sebya. Net, mozhet
byt',  ne ya poteryal samogo sebya,  a ya poteryan samim soboj.  I poetomu, kogda
umchalsya avtobus,  ya pochuvstvoval na mgnovenie bol' ottogo,  chto avtobus menya
poteryal,   stryahnul  s  sebya.  Vyhodit,  chto  ya,  nahodyashchijsya  zdes',  -  ne
poteryavshijsya "ya", a imenno poteryannyj "ya". Ili, drugimi slovami, ne ulica za
povorotom ischezla, a skoree ischez etot drugoj mir, ostaviv menya odnogo mezhdu
povorotom i kafe.  Dejstvitel'no,  esli vdumat'sya, ya ne utratil vospominaniya
posredi sklona,  pozhaluj, s togo mesta tol'ko i nachalis' moi vospominaniya. I
problema ne v  ischeznuvshej ulice,  a,  vozmozhno,  v  tom,  chto ostalos',  ne
ischeznuv.  Mozhet byt', eto kafe imeet dlya menya nesravnenno bol'shee znachenie,
chem  ya  predpolagayu?  I  eta  zhenshchina,  vernuvshaya na  ulicy prohozhih,  zhivyh
lyudej...
     YA tozhe,  ne otryvayas',  smotryu na zhenshchinu. Zerkalo okna slishkom temnoe,
glaza  slepyat  fary  bespreryvno pronosyashchihsya mashin,  i  poetomu ya  perevozhu
vzglyad  pryamo  na  zhenshchinu.   Ona,   konechno,  zamechaet  moj  vzglyad.  No  s
nevozmutimo-ponimayushchim vidom prodolzhaet smotret' v okno.  Ne isklyucheno,  chto
klyuch v ee rukah.  Mozhet byt',  ona znachitel'no bolee vazhnaya nahodka, chem vse
izvlechennoe mnoj iz karmanov i svalennoe na stole.
     Voshli  novye posetiteli.  Molodye muzhchina i  zhenshchina,  muzhchina po  vidu
prodavec -  skoree vsego, iz blizhajshego magazina. ZHenshchina - ego vozlyublennaya
ili  sestra,  a  mozhet  byt',  prosto  rodstvennica,  priehavshaya iz  derevni
navestit' ego.  Oni  sadyatsya cherez stolik ot  menya,  i  muzhchina,  podnyav dva
pal'ca,  govorit gromko:  "Kofe",  i  oni  nachinayut o  chem-to  razgovarivat'
shepotom,  s  takim  tragicheskim vidom,  budto  obsuzhdayut rashody na  lechenie
umirayushchego otca.
     ZHenshchina  slezaet  so  svoego  tabureta,  i  ya,  vospol'zovavshis'  etim,
zakazyvayu sebe  eshche  kofe.  YA  ne  dumal,  chto  takim sposobom opravdayu svoe
prebyvanie v  kafe -  ya sidel uzhe minut sorok -  pyat'desyat,  prosto hotelos'
pobyt' eshche - menya vse bol'she zanimal muzhchina za stenoj. Pravda, etot muzhchina
sushchestvoval lish' v  moem voobrazhenii.  No ya  ochutilsya v takoj situacii,  chto
teper' u  menya s  etim voobrazhaemym muzhchinoj byla v  chem-to obshchaya sud'ba.  I
ottogo,  chto on  byl voobrazhaemym,  glupostej vse ravno delat' ne sledovalo.
Esli  v  potere  pamyati  est'  svoya  logika  i  zakonomernost',  to  i  etot
voobrazhaemyj  chelovek,   estestvenno,  kak  odin  iz  glavnyh  souchastnikov,
zasluzhivaet ravnogo polozheniya s zhenshchinoj.
     YA  smotryu na zhenshchinu.  YA  prodolzhayu smotret' na nee.  Skvoz' prosvety v
padayushchih na lico volosah ya  vorovski perehvatyvayu ee vzglyad.  U  nee slishkom
korotkaya yubka,  i  vidno,  kak v  takt dvizheniyu nog,  tochno dysha,  elastichno
sokrashchayutsya lozhbinki pod  kolenyami.  I  vot  sejchas etot nezrimyj muzhchina za
stenoj,   ves'  obrativshis'  v  sluh,  razbivaet  ot  revnosti  pervoe,  chto
popadaetsya pod ruku,  i prolivaet krutoj kipyatok -  mysl' ob etom zastavlyaet
sil'nee bit'sya serdce.  No  skol'ko ya  ni zhdu,  k  velichajshej dosade,  zvuka
razbivshegosya farfora tak i  ne  slyshu.  A  iz okoshka kak ni v  chem ne byvalo
vysovyvaetsya belaya ruka. CHashki na podnose sovsem ne drozhat. Drozhu ya. Bol'shoj
palec,  kotorym ya  upersya v  kraj stola,  chtoby unyat' drozh',  tochno sohranyaya
otzvuk pechali,  prodolzhaet napryazhenno drozhat', kak drozhit ruka aktera, kogda
on hochet bezmolvno peredat' volnenie.  No mozhno li v eto poverit'? Ved' sila
vzryva proporcional'na sile  szhatiya.  A  mozhet byt',  mne  ser'ezno zanyat'sya
soblazneniem etoj zhenshchiny?  Stoit mne otsyuda vyjti,  i moj mir prevratitsya v
tupik pered tem povorotom.  Znachit, spokojno sidet' ya mogu tol'ko zdes'. Dlya
menya kafe prevratilos' v  nechto bol'shee,  chem dlya obyknovennogo zavsegdataya,
svyazannogo s nim neskol'kimi chashkami kofe. I vovse ne isklyucheno, chto skrytyj
smysl vypavshih na  moyu  dolyu ispytanij kak  raz i  zaklyuchalsya v  tom,  chtoby
soblaznit' zhenshchinu.  Ispol'zuya okno kak  zerkalo,  ya  priglazhivayu volosy nad
ushami.  Vypyativ podborodok, popravlyayu uzel galstuka. On ne ochen' dorogoj, no
modnyj,  tol'ko chto postupivshij v prodazhu.  YA, konechno, ne mnyu sebya zavzyatym
soblaznitelem.   No  polozhenie  moe  ves'ma  vygodno.   YA  pohishchayu  zhenshchinu,
uvyaznuvshuyu v lyubvi,  u muzhchiny,  uvyaznuvshego v revnosti, a eto samoe prostoe
himicheskoe uravnenie.  Bud' ya  tol'ko soblaznitelem,  vse bylo by v poryadke.
No,  po-moemu,  zhenshchine uzhe sledovalo by reagirovat',  kak eto polagaetsya po
zakonam himii.  Poprobuyu,  uluchiv  moment,  sunut'  ej  den'gi i  poproshu ee
poran'she zakryt' kafe i  perespat' so mnoj.  Reakciya v polnom sootvetstvii s
zakonom  uskoritsya  i  nakonec  dostignet apogeya.  A  muzhchina,  vzorvavshis',
prob'et stenu. YA, estestvenno, tozhe, izbavivshis' ot svoej roli - hotya nel'zya
skazat',  chto  vse  svyazi s  proshlym porvany,  -  obretu nakonec svoj mir za
povorotom...
     Iz okoshka snova vysovyvaetsya belaya ruka -  na etot raz,  ochevidno,  moj
kofe.  ZHenshchina,  derzha podnos v odnoj ruke,  podhodit ko mne, otstaviv stul,
zagorazhivayushchij uzkij  prohod  mezhdu  stolikom  i  stenoj.  YA  tozhe  pospeshno
otodvigayu raskidannye na  stole veshchi.  I,  ponimaya,  chto  v  etom teper' net
nikakoj neobhodimosti, snova rassovyvayu ih po karmanam.
     Nosovoj platok (bez inicialov)...  spichechnyj korobok (iz etogo kafe)...
sigarety (ostalos' vsego  chetyre  shtuki)...  pugovica ot  pidzhaka...  temnye
ochki...
     Temnye ochki?  Glaza u menya bolyat, chto li? Sudya po otrazhennomu v okonnom
stekle  moemu  portretu,  portretu sluzhashchego,  s  glazami kak  budto  vse  v
poryadke.  I odet skromno, v obshchem, ne pohozh na opredelennuyu kategoriyu lyudej,
shchegolyayushchih v  temnyh ochkah.  V  tom,  chto kommivoyazhery ili reklamnye agenty,
rabotayushchie na otkrytom vozduhe, nosyat temnye ochki, chtoby sledit' za reakciej
klienta,  net  nichego udivitel'nogo.  Esli by  ya  byl  komissionerom firmy v
kakom-nibud'  otdalennom rajone,  s  kontoroj,  raspolozhennoj v  sobstvennom
dome,  to otsutstvie proezdnogo bileta mozhno bylo by ob®yasnit' etim.  I  vse
ravno,  ne slishkom li malo u menya veshchej? Ne mogu ponyat', pochemu u menya net s
soboj ni odnoj vizitnoj kartochki.  A mozhet byt', u menya voshlo v privychku vse
skladyvat' v chemodan i sdavat' ego v kameru hraneniya na vokzale?
     Kogda  zhenshchina priblizilas' k  moemu stoliku,  na  nem  uzhe  ostavalis'
tol'ko dve veshchi:  klochok bumagi i znachok.  YA podumal,  chto s nimi,  naverno,
svyazana celaya istoriya,  i reshil,  chto oni ne pomeshayut postavit' kofe.  Krome
togo,  mne  hotelos' uvidet' reakciyu zhenshchiny.  Ne  isklyucheno,  chto  ya  hotel
ispol'zovat'  eti  veshchi,  kazalos',  takie  znakomye,  chtoby  s  ih  pomoshch'yu
rasputat' nit'  vospominanij.  ZHenshchina  stavit  kofe,  molochnik,  saharnicu,
nalivaet v  stakan vodu,  i v techenie etogo vremeni po men'shej mere dva raza
brosaet  vzglyad  na  ostavlennye veshchi.  No  reakcii,  kotoruyu mozhno  nazvat'
reakciej,  ya  ne  zamechayu.  Esli  by  vmesto nih  lezhali sigarety,  spichki i
pugovica, bylo by, naverno, to zhe samoe.
     Nadezhda ne opravdalas',  i ya,  zahvachennyj strannym vyrazheniem ee lica,
kotoroe pridayut emu vesnushki -  po mere priblizheniya k  vneshnim uglam glaz ih
stanovilos' vse bol'she,  -  zadal ej neskol'ko voprosov -  samyh obshchih - oni
byli u menya zaranee prigotovleny.  Odin iz voprosov, naprimer: kakoj segodnya
den'?  Sam po sebe on nikakogo osobogo smysla ne imeet.  No po otvetu ya  mog
sudit',  kak  otnositsya ko  mne  zhenshchina,  i  eti  nichego ne  znachashchie slova
posluzhili prekrasnoj zacepkoj dlya bolee vazhnyh voprosov.  Vo  vsyakom sluchae,
eta zhenshchina segodnya edinstvennyj znakomyj mne chelovek,  i,  esli ona pomozhet
mne,  kakoe eto  budet dlya  menya schast'e.  Ochen' by  hotelos',  chtoby ona po
vozmozhnosti rasskazala vse,  chto znaet obo mne. Sledovatel'no, nuzhno povesti
delo osmotritel'no, starayas' ne dopustit' ni malejshej oshibki...
     ZHenshchina snova vozvrashchaetsya na  taburet i  spletaet nogi.  Tuflya edva ne
svalivaetsya  s   nogi,   kotoraya  naverhu,   vpadinki  u   lodyzhki  trevozhat
voobrazhenie. YA opuskayu glaza. Ladno, broshu poslednij vyzov etim dvum ulikam.
Slegka  vypuklyj  posredine  znachok  v   vide   pravil'nogo  treugol'nika  s
zakruglennymi  uglami,   pokrytyj  goluboj  emal'yu,  s  serebryanym  obodkom.
Serebryanoe zhe rel'efnoe S. Bukva neobychnoj formy - odna lomanaya liniya - i na
pervyj vzglyad napominaet molniyu.  A mozhet byt',  i v samom dele eto ne S,  a
molniya?  Esli molniya, to, ya dumayu, znachok kak-to svyazan s elektrichestvom, no
mne nichego ne prihodit v golovu. YA ne znayu, chto predprinyat', - ne mogu zhe ya,
v   samom   dele,   vyiskivat'  v   telefonnom  spravochnike  nazvaniya   vseh
elektricheskih kompanij,  nachinayushchihsya na  S.  No,  sudya po tomu,  kak sdelan
znachok,   eto  ne  detskaya  igrushka,  v  nem  zaklyuchen  opredelennyj  smysl.
Vnimatel'no rassmatrivaya ego,  ya  prihozhu k  mysli,  chto eto znachok kakoj-to
opasnoj tajnoj organizacii.  Prosto prihozhu k mysli,  no dogadat'sya, chto eto
za organizaciya, ne mogu. YA ponyal odno - zadacha mne ne pod silu.
     Klochok bumagi s  planom mne tozhe napominal chto-to,  no vspomnit' nichego
ne  mogu.  Pohozhe  i  na  plan,  pohozhe i  na  shemu  raspolozheniya gazovyh i
vodoprovodnyh magistralej,  pohozhe i  na nasos v  razreze -  v obshchem,  mozhet
okazat'sya chem ugodno,  v  zavisimosti ot togo,  s kakoj storony smotret'.  V
uglu melko napisana semiznachnaya cifra. Vozmozhno, nomer telefona. YA ne pomnyu,
chtoby  sam  pisal  etu  zapisku,  no  ne  pripominayu,  chtoby mne  ee  kto-to
peredaval.  CHto zhe eto za predmet,  kotoryj, vmesto togo chtoby otvechat', sam
zadaet voprosy?  Ostaetsya tol'ko skrezhetat' zubami.  A  vdrug eto i  v samom
dele nomer telefona,  chto togda?.. i ne isklyucheno, chto imenno on svyazhet menya
s proshlym, i po etoj tropinke vozvratitsya moya pamyat'...
     Telefon ryadom s kassoj. Srazu zhe za taburetom zhenshchiny. Kogda ya prohodil
mimo, ona pochti ne izmenila pozu. YA protersya bokom o ee vystavlennye koleni,
no  ona i  ne podumala podobrat' ih.  Ona szhala guby,  vtyanula ih,  a  potom
neozhidanno raspustila i  izdala zvuk,  pohozhij na  poceluj.  |to  mozhno bylo
prinyat' za privetstvie, no privetstvie ochen' opasnoe. A esli ne privetstvie,
to togda neponyatno, chto eto.
     Stoilo podnyat' trubku,  kak menya srazu ohvatilo bespokojstvo.  CHuvstvo,
budto beru na  sebya obezvrezhivanie miny,  ne  umeya s  nej obrashchat'sya.  Mozhet
byt',  ya  provalivayus' v  podzhidayushchuyu menya  lovushku?  Medlenno,  sveryayas' po
bumazhke,  nabirayu nomer.  CHto  skazat',  kogda  podnimut trubku?  Vo  vsyakom
sluchae,  nuzhno  postarat'sya,  chtoby  ne  vozniklo nikakih podozrenij.  Nuzhno
kak-to podderzhivat' razgovor,  chtoby vyyasnit',  chto eto za chelovek i  gde on
zhivet.  Zanyato.  Nabirayu eshche raz -  snova zanyato.  YA  zvonyu podryad raz sem',
primerno minut dvadcat',  no vse vremya slyshu odni i te zhe rezkie preryvistye
gudki.
     Perevozhu vzglyad  na  zhenshchinu -  ona  neotryvno gryzet  nogot'  bol'shogo
pal'ca.  Pogloshchena etim  zanyatiem.  Pokrytye krasnym lakom  nogti  pohozhi na
marinovannye slivy.  Bystro dvigayushchiesya guby.  Konchik nogtya  ona  vkladyvaet
mezhdu gubami,  i zuby gryzut ego.  Vnov' i vnov' vgryzayas' v nogot', zhenshchina
zabyvaet obo vsem. I potomu, chto zabyvaet obo vsem, zabyvaet, konechno, i obo
mne.  Neozhidanno ya  ispytyvayu bespokojstvo.  Esli  zhenshchina  sovsem  obo  mne
zabudet,  ne  prevratitsya  li  ulica  snova  v  bezlyudnuyu?  Nuzhno,  naverno,
zastavit' ee  poskoree  prekratit' eto  zanyatie.  CHtoby  vernut'  zhenshchinu  k
dejstvitel'nosti,  ya pospeshno kladu schet na stojku. ZHenshchina ispuganno pryachet
bol'shoj palec, nogot' na kotorom obkusan i lak oblez.
     YA  molcha protyagivayu tysyacheienovuyu bumazhku,  zhenshchina,  tozhe molcha,  daet
sdachu.  Ona ne proiznosit ni slova,  no,  kak i ran'she, trizhdy izdaet gubami
zvuk poceluya.  Bylo li eto sdelano s opredelennym znacheniem, net li, ya snova
kak sleduet ne ponyal.  YA  nadeyalsya uslyshat' ot nee kakie-to slova i  nemnogo
podozhdal.  Vmesto  slov  -  izvinyayushchayasya ulybka,  kotoraya  privodit  menya  v
rasteryannost'. Na skulah veer vesnushek, tak idushchih ulybke. No skol'ko by ona
ni ulybalas',  ya  ne znayu,  chto mne delat'.  Do ulybki vse ravno dolzhny byt'
slova.  YA vynuzhden soznat'sya,  chto, vidimo, sputal posledovatel'nost'. Krome
togo, ya uzhe vzyal sdachu, i dol'she ostavat'sya v kafe net prichin.


        x x x

     Ostanavlivayu  taksi.   Temno-sinee  taksi  s   zheltym  verhom.   Dverca
zahlopyvaetsya  s   takim  grohotom,   chto  kazhetsya,   budto  mashina  vot-vot
razvalitsya.   V  otkrytoj  pepel'nice  eshche  dymitsya  sigareta,   ostavlennaya
predydushchim passazhirom. Molodoj shofer, razdrazhennyj tem, chto ya vse ne nazyvayu
ulicu,  na  kotoruyu nuzhno ehat',  sryvaet furazhku i  shvyryaet ee  na siden'e.
Protyagivayu pyat'sot ien,  nedaleko,  mol,  i proshu ehat',  kuda ukazhu. U nego
srazu zhe ispravlyaetsya nastroenie, no furazhku on tak i ne nadevaet.
     - Tam, v nachale etogo spuska, kakaya ulica?
     - Ne Vzgornaya?
     - Vozmozhno. Ona na gore, potomu, naverno, i nazyvaetsya Vzgornaya.
     Ulica  zadyhaetsya ot  sveta,  burlit  ostatkami dnevnogo ozhivleniya.  No
pochemu-to sushchestvennoj raznicy s prezhnim bezlyudnym pejzazhem ne oshchushchaetsya.  I
teper'  ya  nikak  ne  mogu  ponyat',  pochemu  bezlyud'e privelo menya  v  takoe
zameshatel'stvo.  Stolknis' s nim sejchas, naverno, ne ispugalsya by. Dazhe esli
by vmesto lyudej i  mashin po ulice shestvovali polchishcha yashcherov i murav'edov,  ya
by vosprinyal eto kak real'nost' i postaralsya ponyat', chto proishodit.
     I vot my posredine togo samogo sklona... no taksi ne povorachivaet nazad
i  ne  ostanavlivaetsya...  zvuk motora neozhidanno menyaetsya,  mashina nachinaet
drozhat',  no  shofer  pereklyuchaet  skorost',  i  ona  spokojno,  odnim  mahom
preodolevaet povorot. YA upirayus' nogami v pol, spina vdavlivaetsya v podushku.
Zataiv dyhanie, nadeyus' kak sleduet rassmotret' pronosyashchuyusya mimo ulicu...
     Nel'zya skazat',  chto ya pokinut v pustote.  Kakaya tam pustota: naskol'ko
hvataet glaz  -  ogromnyj zhiloj massiv.  CHetyrehetazhnye doma na  dne  temnoj
doliny obrazuyut simmetrichnyj risunok ognej. YA i predstavit' sebe ne mog, chto
peredo  mnoj  razvernetsya takoj  pejzazh.  No  vopros v  tom,  pochemu ne  mog
predstavit' sebe.  V  prostranstve ulica,  nesomnenno,  sushchestvovala,  a  vo
vremeni predstavlyala soboj pustotu. Kak eto strashno - sushchestvovat' i v to zhe
vremya ne sushchestvovat'. CHetyre kolesa dejstvitel'no vrashchayutsya po zemle, i moe
telo, nesomnenno, oshchushchaet vibraciyu. I vse ravno - moya ulica ischezla. Vidimo,
ne sledovalo proskakivat' etot povorot. Teper' popast' tuda, za povorot, mne
uzhe nikogda ne  udastsya.  Perspektiva yarkih rtutnyh fonarej.  Speshashchie domoj
tolpy lyudej, udalyayas', stanovyatsya vse prozrachnee...
     YA pochti krichu shoferu,  voproshayushche zamedlivshemu dvizhenie.  Skoree nazad!
Kak  mozhno skoree otsyuda!  Nuzhno ubezhat' v  takoe mesto,  gde  garantirovana
svoboda prostranstva. A zdes' ya poteryayu ne tol'ko vremya, no i prostranstvo i
okazhus'  zamurovannym v  stenu  dejstvitel'nosti napodobie  togo  belorukogo
hozyaina kafe.
     K schast'yu, ostal'noj mir v poryadke. Naverno, ya sdelal pravil'no, vybrav
taksi - transport, dostupnyj beschislennomu mnozhestvu lyudej. Vyehav na ulicu,
po  kotoroj hodyat avtobusy,  ya  vyskakivayu iz  taksi u  pervoj zhe telefonnoj
budki.  Sejchas v moih rukah edinstvennaya sohranivshayasya nit' - nomer telefona
pod  planom na  klochke bumagi.  Konechno,  esli  ya  budu dejstvovat' nelovko,
proizojdet to  zhe samoe,  chto sluchilos' tam,  za povorotom.  Snimayu trubku i
opuskayu desyatiienovuyu monetu.  Nabirayu nomer,  sejchas uzhe ne zanyato - dolgie
gudki.   YA   prihozhu  v  zameshatel'stvo.   Vidimo,   nedostatochno  sobralsya,
rasschityvaya na to, chto tam eshche razgovarivayut. Mozhet byt', polozhit' trubku? V
tom sostoyanii,  v kakom ya sejchas,  mne vryad li udastsya reshit'sya na chto-libo,
dazhe esli otvetyat.  Nachinayu pereschityvat' treshchiny v  razbitom stekle kabiny.
Esli chetnoe chislo - podozhdu. Esli nechetnoe - polozhu trubku. No ran'she, chem ya
uspevayu  pereschitat' vse  treshchiny,  desyatiienovaya moneta  provalivaetsya -  k
telefonu podoshli.
     ZHenskij golos.  Golos  do  uzhasa  otchetlivyj -  nesomnenno,  ee  golos.
Proiznoshu pervuyu prishedshuyu na um lozh'.
     - Prostite,  pozhalujsta.  YA nashel bumazhnik, i v nem lezhal listok s etim
nomerom. YA reshil na vsyakij sluchaj pozvonit'...
     Reakciya  sovershenno  neozhidannaya.   ZHenshchina  na   tom   konce   provoda
rassmeyalas'.  Nizkim,  tochno  zastrevayushchim v  gorle  golosom,  no  nevinnym,
bezrazlichnym tonom:
     - O-o, eto vy? CHto sluchilos'?
     - YA, ponimaete, kto-to...
     - Nu ladno, ostav'te vashi shutki...
     - Pomogite mne!  -  molyu ya.  -  YA  sejchas v  telefonnoj budke u  nachala
Vzgornoj ulicy. Proshu vas, vyjdite mne navstrechu.
     - Nu chto vy, v takoe vremya... vy, naverno, p'yany?
     - Proshu vas! Mne ochen' ploho. Sdelajte eto dlya menya...
     - Nevozmozhnyj chelovek... nu ladno, zhdite. Stojte na meste. YA vyhozhu...
     Kladu trubku i bez sil opuskayus' na pol pryamo tut zhe,  v kabine. V uglu
valyaetsya  skomkannaya  gazeta,  pod  nej  cherneyut  vysohshie  isprazhneniya.  Ne
osobenno pahnut, no ya tem ne menee nevol'no podnimayus'. Kakoj muzhchina sdelal
eto?..  mozhet byt', i zhenshchina, net, skoree muzhchina... on ochen' dolgo terpel.
|tot odinokij muzhchina,  kotoryj ne mozhet vospol'zovat'sya ni odnoj ubornoj iz
velikogo  mnozhestva  razbrosannyh  po  beskonechnomu  labirintu,   imenuemomu
gorodom...  mne stalo zhutko, kogda ya predstavil sebe skorchennuyu figuru etogo
muzhchiny v telefonnoj budke.
     Konechno,  sovsem  ne  obyazatel'no,  chtoby  on  byl  takim  zhe,  kak  ya,
chelovekom,  poteryavshim mesto,  kuda dolzhen vernut'sya.  Mozhet byt',  brodyaga,
dazhe ne osoznayushchij, chto on poteryal. No mezhdu nami bol'shoj raznicy net. Vrach,
naverno,  stal  by  utverzhdat',  chto  ya  poteryal ne  to,  chto  nahodilos' za
povorotom,  a  pamyat'.  No  kto zhe v  eto poverit?  Lyuboj chelovek,  kakim by
zdorovym on  ni  byl,  ne  mozhet znat' inyh mest,  krome teh,  chto on znaet.
Lyuboj, tak zhe kak i ya sejchas, zaklyuchen v uzkij, izvestnyj emu mirok. Povorot
na ulice,  stanciya metro, kafe - dejstvitel'no mal etot treugol'nik. Slishkom
mal. Nu a chto proizojdet, esli etot treugol'nik uvelichitsya v desyat' raz? CHto
izmenitsya, esli treugol'nik prevratitsya v desyatiugol'nik?
     Esli  tol'ko  znat',   chto  etot  desyatiugol'nik  ne   otkrytaya  karta,
prostirayushchayasya beskonechno...  esli tol'ko spasitel',  prishedshij na pomoshch' po
telefonnomu zvonku, ne okazhetsya poslancem iz drugoj karty i ne zastavit tebya
ponyat',  chto tvoya karta nepolnaya,  s  mnozhestvom propuskov...  togda i  etot
chelovek zaglyanet za povorot,  sushchestvuyushchij i  v to zhe vremya ne sushchestvuyushchij.
Telefonnyj shnur prevratilsya v petlyu.
     Dver' budki s  siloj zahlopyvaetsya,  no  pruzhina otbrasyvaet ee nemnogo
nazad,  i ostaetsya shchel' santimetra v tri. Mnogo prohozhih. No nikto ko mne ne
obrashchaetsya.  Moej  spasitel'nicy poka  ne  vidno.  Ulybayas' chemu-to,  bystro
prohodit muzhchina.  Beremennaya molodaya zhenshchina,  vse  vremya  poglyadyvaya,  kak
kapaet iz ee sumki,  v kotoroj lezhit morozhenaya ryba, probiraetsya skvoz' more
lyudej.   Na   menya   vzglyanul  lish'   odin  chelovek  -   blednyj  yunosha  let
semnadcati-vosemnadcati.  On  napolovinu prosunulsya v  budku,  iz  kotoroj ya
tol'ko chto vyshel,  i,  privychnym dvizheniem chto-to podbrosiv v nee, skrylsya v
tolpe. Naverno, kartochku s telefonom devicy.
     Mezhdu mashinami pochti net promezhutkov.  YA  s  trudom perebegayu na druguyu
storonu.  Kak  raz  naprotiv telefonnoj budki  rastut  platany.  Ih  tolstaya
shershavaya  kora  ukazyvaet  na  znachitel'nyj vozrast,  no  oni  ne  nastol'ko
tolstye,  chtoby ukryt'sya za nimi.  V  neskol'kih shagah ot metro temnaya shchel',
tochno ee progryz chervyak -  uzkaya dorozhka mezhdu lavkoj, odnovremenno tabachnoj
i vinnoj,  i obuvnym magazinchikom. Kak ni v chem ne byvalo ya idu tuda, kak ni
v chem ne byvalo pryachus' v etoj shcheli. V promezhutki mezhdu bespreryvno tekushchimi
bol'shimi i  malen'kimi mashinami ya  vnimatel'no slezhu  za  telefonnoj budkoj.
Nakonec poyavlyaetsya zhenshchina.  Kogda chelovek tak ostanavlivaetsya, ego ni s kem
ne  sputaesh'  -   uznaesh'  srazu.   Zaglyadyvaet  v  budku,  smotrit  vokrug,
ostanavlivaetsya. Ta samaya zhenshchina. ZHenshchina iz kafe, s raspushchennymi volosami,
sidevshaya na taburete,  zakinuv nogu na nogu... ya snachala udivlyayus', no potom
ponimayu,   chto   eto   sovershenno  estestvenno.   ZHenshchina   othodit,   potom
vozvrashchaetsya,  podhodit  k  budke  i  snova  zaglyadyvaet vnutr'.  Rasteryanno
oglyadyvaetsya po storonam,  opyat' ostanavlivaetsya. Odnazhdy vzglyad ee skol'zit
po  mne,  no  uzkuyu  temnuyu shchel'  ona,  vidimo,  ne  zamechaet.  YA  prodolzhayu
pryatat'sya,  nablyudaya za  nej.  Ona  bespokojno ishchet,  dazhe smotrit na  nebo.
Razdaviv zubami gotovyj vyrvat'sya vopl',  ya prodolzhayu sderzhivat' sebya.  Esli
ona  menya i  najdet,  vse ravno nichto ne  razreshitsya.  Mne nuzhen sejchas mir,
vybrannyj  mnoj  samim.  Sobstvennyj  mir,  vybrannyj  po  sobstvennoj vole.
ZHenshchina ishchet. YA prodolzhayu pryatat'sya. Nakonec ona, otkazavshis' ot mysli najti
menya,  medlenno uhodit,  ee  zagorazhivayut mashiny,  i  zhenshchiny uzhe  bol'she ne
vidno.  YA  tozhe pokidayu temnuyu shchel' i idu v protivopolozhnuyu storonu.  Idu po
karte, ponyat' kotoruyu ne mogu. Mozhet byt', dlya togo, chtoby prijti k zhenshchine,
ya idu v protivopolozhnuyu ot nee storonu?..
     Ne  nuzhno  iskat'  dorogu  v  proshloe.   Hvatit  zvonit'  po  telefonu,
zapisannomu na  bumazhke.  Potok mashin neozhidanno ostanavlivaetsya,  potom vse
oni,   dazhe   tyazhelye  gruzoviki,   ob®ezzhayut  trup   koshki,   razdavlennoj,
rasplyushchennoj,  kak list bumagi. Bessoznatel'no ya nachinayu podbirat' imena dlya
etoj rasplyushchennoj koshki, i na moem lice rascvetaet shchedraya ulybka.