YA - chelovek prostoj. U menya net velikih zamyslov. Mne nichego ni ot kogo ne nuzhno. Kak mozhete vy sravnivat' menya s?.. On ne v silah byl vyrazit' svoi chuvstva, pal duhom i prostonal: - Ne ponimayu... YA delal vse, chtoby sohranit' emu zhizn', i etogo dostatochno. V ego delah ya ne uchastvoval. U menya net nikakih sposobnostej. Zdes' v techenie neskol'kih mesyacev ne bylo ni kapli lekarstva, ni kuska pishchi, kakuyu mozhno dat' bol'nomu. Ego pozorno pokinuli. Takogo cheloveka! S takimi ideyami! Pozor! Pozor! YA ne spal poslednie desyat' dnej... Golos ego zamer, rastvorilsya v vechernej tishine. Poka my razgovarivali, dlinnye teni lesa skol'znuli vniz po holmu, protyanulis' nizhe razrushennoj hizhiny i simvolicheskogo ryada kol'ev. I dom i kol'ya byli okutany sumerkami, a my vnizu stoyali osveshchennye solncem, i polosa reki u proseki sverkala oslepitel'nym bleskom, no vyshe po techeniyu i nizhe u povorota spuskalis' temnye teni. Ni dushi ne bylo na beregu. V kustah ne slyshno bylo shoroha. Vdrug iz-za ugla doma vyshla gruppa lyudej, slovno vynyrnuvshih iz-pod zemli. Oni shli po poyas v trave i nesli samodel'nye nosilki. I vnezapno vyrvalsya pronzitel'nyj krik, kotoryj prorezal nepodvizhnyj vozduh, slovno ostraya strela, napravlennaya v samoe serdce zemli. Mgnovenno, kak po volshebstvu, potok lyudej - obnazhennyh lyudej s kop'yami, lukami, mechami, lyudej, brosayushchih dikie vzglyady, - hlynul na proseku temnolikogo i zadumchivogo lesa. Zatrepetali kusty, zavolnovalas' trava - potom vse zastylo nastorozhenno. - Teper', esli on ne skazhet im nuzhnogo slova, vse my pogibli, - probormotal russkij. Gruppa lyudej s nosilkami, slovno okamenev, ostanovilas' na polputi k parohodu. YA videl, kak hudoj chelovek na nosilkah sel i podnyal ruku, vozvyshayas' nad plechami nosil'shchikov. - Budem nadeyat'sya, chto chelovek, kotoryj tak horosho umeet govorit' o lyubvi voobshche, najdet osnovanie poshchadit' nas na etot raz, - skazal ya. S gorech'yu dumal ya o grozivshej nam nelepoj opasnosti, slovno schital beschest'em polagat'sya na milost' etogo zhestokogo prizraka. YA ne mog rasslyshat' ni odnogo zvuka, no v binokl' ya videl povelitel'no prostertuyu huduyu ruku, videl, kak dvigalas' ego nizhnyaya chelyust', mrachno sverkali zapavshie glaza i chudovishchno raskachivalas' kostistaya golova. Kurtc... Kurtc... kazhetsya, po-nemecki eto znachit - korotkij? Nu chto zh! V familii etogo cheloveka bylo stol'ko zhe pravdy, skol'ko v ego zhizni i... smerti. On byl ne men'she semi futov rostom. Ego odeyalo otkinulos', i obnazhilos' telo, slovno osvobozhdennoe ot savana, strashnoe i zhalkoe. YA videl, kak dvigalis' vse ego rebra, kak on razmahival kostlyavoj rukoj. Kazalos', odushevlennaya statuya smerti, vyrezannaya iz staroj slonovoj kosti, potryasala rukoj, ugrozhaya nepodvizhnoj tolpe lyudej iz temnoj sverkayushchej bronzy. YA videl, kak on shiroko raskryl rot... v etot moment on vyglyadel prozhorlivym i strashnym, slovno hotel proglotit' vozduh i vseh lyudej, stoyavshih pered nim. Do menya slabo donosilsya nizkij golos. Dolzhno byt', on krichal. Vdrug on otkinulsya nazad. Drognuli nosilki, kogda nosil'shchiki snova zashagali vpered, i pochti v tot zhe moment ya obratil vnimanie, chto tolpa dikarej nezametno ischezla, kak budto les, vybrosivshij vnezapno etih lyudej, snova vtyanul ih v sebya, kak legkie vtyagivayut vozduh. Piligrimy, shedshie za nosilkami, nesli ego oruzhie - dva karabina, vintovka, revol'ver - gromovye strely etogo zhalkogo YUpitera. Nachal'nik, shagavshij u izgolov'ya nosilok, naklonilsya, shepcha emu chto-to na uho. Oni polozhili ego v odnoj iz malen'kih kayut, gde edva mogla pomestit'sya kojka da odin-dva skladnyh stula. My prinesli emu ego zapozdavshie pis'ma; razorvannye konverty i ispisannye listki useyali postel'. Slaboj rukoj on ih perebiral. Menya porazili ego goryashchie glaza i ustaloe spokojnoe lico. Ne tol'ko bolezn' ego istoshchila. Kazalos', boli on ne chuvstvoval. |ta ten' vyglyadela pre syshchennoi i spokojnoj, slovno v dannyj moment vse strasti ee byli udovletvoreny. On perelistal odno iz pisem i, glyadya pryamo mne v lico, skazal: - YA rad. Kto-to pisal emu obo mne. Snova dali o sebe znat' eti osobye rekomendacii. Menya udivil ego gromkij golos; a ved' govoril on bez vsyakih usilij - edva shevelya gubami. Golos! Golos! Torzhestvennyj, glubokij, vibriruyushchij - togda kak pri vide etogo cheloveka ne verilos', chto on smozhet govorit' hotya by shepotom. Odnako u nego, kak vy sejchas uslyshite, hvatilo sil - iskusstvenno vozbuzhdennyh, nesomnenno - edva ne pokonchit' so vsemi nami. V dveryah pokazalsya nachal'nik. YA totchas zhe vyshel, a on zadernul za mnoj zanavesku. Russkij, za kotorym s lyubopytstvom nablyudali piligrimy, pristal'no smotrel na bereg. YA prosledil za ego vzglyadom. Vdali vidnelis' temnye siluety lyudej, skol'zivshie na mrachnom fone lesa, a u reki dve osveshchennye solncem bronzovye figury v fantasticheskih golovnyh uborah iz pyatnistyh zverinyh shkur stoyali, opirayas' na dlinnye kop'ya, - voinstvennye i nepodvizhnye figury, pohozhie na statui. Po zalitomu solnechnym svetom beregu skol'zil sprava nalevo chudovishchnyj i velikolepnyj prizrak zhenshchiny. Ona shla razmerennymi shagami, zakutannaya v polosatuyu, obshituyu bahromoj odezhdu, gordo stupaya po zemle. Zveneli i sverkali varvarskie ukrasheniya. Ona vysoko nesla golovu; pricheska ee napominala shlem. Mednye nabedrenniki zakryvali nogi do kolen; provolochnye latnye rukavicy podnimalis' do loktya; krasnye pyatna goreli na ee korichnevyh shchekah; beschislennye ozherel'ya iz steklyannyh busin ukrashali sheyu. Strannye amulety - podarki shamanov - sverkali na ee odezhde. Dolzhno byt', nemalo slonovyh bivnej stoili ee ukrasheniya. Ona byla velikolepnoj dikarkoj s plamennymi glazami; chto-to zloveshchee i velichestvennoe bylo v ee spokojnoj postupi. I v tishine, vnezapno spustivshejsya na skorbnuyu stranu, neob®yatnaya glush', plodorodnaya tainstvennaya zhizn', kazalos', smotrela na nee zadumchivo, slovno v nej videla voploshchennoj svoyu mrachnuyu i strastnuyu dushu. Ona poravnyalas' s parohodom, ostanovilas' i povernulas' k nam licom. Dlinnaya ee ten' protyanulas' k samoj vode. Ee lico, tragicheskoe i zhestokoe, bylo otmecheno pechat'yu dikoj skorbi, nemoj muki i straha pered kakim-to eshche ne oformivshimsya resheniem. Ona stoyala nepodvizhno, smotrela na nas i slovno razmyshlyala nad neispovedimoj tajnoj. Proshla minuta. Ona sdelala shag vpered. Poslyshalos' tihoe pozvyakivanie, blesnul zheltyj metall, vzmetnulas' obshitaya bahromoj odezhda, i zhenshchina ostanovilas', slovno muzhestvo ej izmenilo. Russkij, stoyavshij podle menya, chto-to provorchal. Piligrimy peresheptyvalis' za moej spinoj. Ona smotrela na nas, slovno zhizn' ee zavisela ot etogo pristal'nogo, nemigayushchego vzglyada. Vdrug ona vsplesnula obnazhennymi rukami i podnyala ih nad golovoj, kazalos' oburevaemaya bezumnym zhelaniem kosnut'sya neba... i v etot moment bystrye teni skol'znuli po zemle, legli na reku i temnym kol'com somknulis' vokrug parohoda. Navislo groznoe molchanie. Medlenno ona povernulas', proshla vdol' berega i vstupila v zarosli. - Vzdumaj ona podnyat'sya na bort, ya by, kazhetsya, popytalsya ee pristrelit', - nervnichaya, skazal chelovek s zaplatami. - V techenie poslednih dvuh nedel' ya kazhdyj den' riskoval zhizn'yu, ne pozvolyaya etoj zhenshchine vojti v dom. Odnazhdy ona probralas' i podnyala shum iz-za etih zhalkih lohmot'ev, kotorye ya dostal iz chulana, chtoby pochinit' svoj kostyum. Vid u menya byl nepristojnyj. A ona, dolzhno byt', iz-za etogo vzbesilas' i, kak furiya, celyj chas govorila chto-to Kurtcu, to i delo ukazyvaya na menya. YA ne ponimayu narechiya etogo plemeni. Na moe schast'e, Kurtc v tot den' chuvstvoval sebya ochen' ploho, a ne to byt' bede. Ne ponimayu... Da, eto prevyshaet moe ponimanie. No teper' vse koncheno. V etu minutu ya uslyshal glubokij golos Kurtca za zanaveskoj: - Spasti menya! Spasti slonovuyu kost', hotite vy skazat'. Ne ubezhdajte menya. Spasti menya! Da ved' mne prishlos' spasat' vas. A teper' vy mne meshaete. Bolen! Bolen! Ne tak sil'no bolen, kak vam hochetsya dumat'. Nichego! YA eshche provedu svoi plany. YA vernus' i pokazhu vam, chto mozhet byt' sdelano. Vy s vashimi ideyami melkih torgashej - vy mne meshaete. YA vernus'. YA... Na palubu vyshel nachal'nik. On udostoil vzyat' menya pod ruku i otvesti v storonu. - Ploh, ochen' ploh, - skazal on i schel nuzhnym vzdohnut', odnako ne staralsya sohranit' skorbnyj vid. - My dlya nego sdelali vse, chto mogli, ne tak li? No chto tolku skryvat'? Firme mister Kurtc prines bol'she vreda, chem pol'zy. On ne ponimal, chto vremya dlya energichnyh vystuplenij eshche ne prishlo. Osmotritel'nost', osmotritel'nost' - vot moj princip! My dolzhny dejstvovat' ostorozhno. Teper' etot okrug vremenno dlya nas zakryt. Pechal'no! |to povredit torgovle. YA ne otricayu, chto na stancii imeyutsya kolossal'nye zapasy slonovoj kosti - glavnym obrazom, iskopaemoj. My dolzhny ee spasti vo chto by to ni stalo... No posmotrite, kakoe sozdalos' opasnoe polozhenie. A pochemu? Potomu chto metod ego neracionalen. - Vy eto nazyvaete "neracional'nym metodom"? - sprosil ya, glyadya na bereg. - Konechno! - voskliknul on s zharom. - A vy?.. - Nikakogo metoda ne bylo, - probormotal ya, pomolchav. - Sovershenno verno, - obradovalsya on. - YA eto predvidel. On proyavil polnuyu nesposobnost' soobrazhat'. Moj dolg - soobshchit' ob etom kuda sleduet. - O, - skazal ya, - etot paren'... kak ego zovut?.. kirpichnik sostavit dlya vas otchet, dostojnyj togo, chtoby ego prochitali. Nachal'nik byl, vidimo, sbit s tolku. Mne zhe kazalos', chto nikogda eshche ya ne dyshal takim otravlennym vozduhom, i myslenno ya obratilsya k Kurtcu, ishcha uspokoeniya... da, uspokoeniya. - I tem ne menee ya schitayu, chto mister Kurtc - zamechatel'nyj chelovek, - skazal ya vnushitel'no. On vzdrognul, posmotrel na menya holodnym tyazhelym vzglyadom i skazal ochen' spokojno: - Byl zamechatel'nym chelovekom, - i povernulsya ko mne spinoj. CHas nemilosti probil: ya byl otnesen v odnu rubriku s Kurtcem kak storonnik metodov, dlya kotoryh vremya eshche ne prishlo; ya ne znal o racional'nyh metodah! No vse-taki ya mog hotya by delat' vybor iz koshmarov. Sobstvenno govorya, v poiskah uspokoeniya ya obratilsya k dikoj glushi, a ne k misteru Kurtcu, kotoryj - protiv etogo ya ne mog protestovat' - byl vse ravno chto pohoronen. I mne pochudilos', budto ya tozhe pogreben v mogile, polnoj neob®yasnimyh tajn. YA chuvstvoval nevynosimuyu tyazhest', navalivshuyusya mne na grud', vdyhal zapah syroj zemli, oshchushchal vlast' gnieniya i t'mu nepronicaemoj nochi... Russkij tronul menya za plecho. YA slyshal, kak on bormotal: - Brat moryak... ne mog utait'... svedeniya, kotorye povredyat reputacii mistera Kurtca... YA zhdal. Vidimo, dlya nego mister Kurtc eshche ne lezhal v mogile. YA podozreval, chto on schitaet mistera Kurtca odnim iz bessmertnyh. - Nu chto zh! - skazal ya nakonec. - Govorite nachistotu. Vyhodit, chto ya - drug mistera Kurtca... do izvestnoj stepeni. Ves'ma oficial'no on mne soobshchil, chto, ne zanimajsya ya odnoj s nim "professiej", on sohranil by vse v tajne, ne zabotyas' o posledstviyah. On podozreval, chto k nemu nedobrozhelatel'no otnosyatsya eti belye, kotorye... - Vy pravy, - perebil ya, pripominaya podslushannyj mnoyu razgovor. - Nachal'nik schitaet, chto vas sledovalo by povesit'. On vstrevozhilsya, i eto menya snachala pozabavilo. - Luchshe mne potihon'ku ubrat'sya s dorogi, - skazal on zadumchivo. - Dlya Kurtca ya bol'she nichego ne mogu sdelat', a oni vsegda sumeyut najti predlog. CHto mozhet ih ostanovit'? Voennyj post nahoditsya na rasstoyanii trehsot mil' otsyuda. - Da, - otozvalsya ya, - pozhaluj, luchshe vam ujti, esli est' u vas druz'ya sredi etih dikarej. - Druzej mnogo. Oni - lyudi prostye, a mne, vy znaete, nichego ne nuzhno... On stoyal, pokusyvaya guby, potom dobavil: - YA ne hochu, chtoby kakaya-nibud' beda sluchilas' s etimi belymi. Konechno, ya dumal o reputacii mistera Kurtca, no vy - brat moryak, i... - Ladno, - skazal ya, pomolchav. - YA pozabochus' o reputacii mistera Kurtca. Togda ya ne znal, skol'ko pravdy bylo v moih slovah. Poniziv golos, russkij soobshchil mne, chto eto Kurtc otdal rasporyazhenie napast' na parohod. - Inogda emu nevynosimo bylo dumat', chto ego uvezut... a potom snova... No ya takih veshchej ne ponimayu. YA chelovek prostoj. On dumal, chto eto vas ispugaet - vy reshite, chto on umer, i povernete nazad. YA ne mog ego ugovorit'. O, ya naterpelsya za etot poslednij mesyac! - Ladno, - skazal ya, - teper' vse v poryadke. - D-a-a, - protyanul on, vidimo ne sovsem uspokoennyj. - Blagodaryu vas, - skazal ya. - YA budu derzhat'sya nastorozhe. - No vy budete molchat'? - s trevogoj sprosil on. - Podumajte, kak postradaet ego reputaciya, esli kto-nibud'... Torzhestvenno ya obeshchal emu hranit' tajnu. - Tut nepodaleku menya zhdet kanoe s tremya chernokozhimi. YA uezzhayu. Ne mozhete li vy dat' mne neskol'ko patronov dlya martini? YA ispolnil ego pros'bu. Podmignuv mne, on vzyal prigorshnyu moego tabaku. - Brat'ya moryaki... slavnyj anglijskij tabak. V dveryah rubki on priostanovilsya. - Poslushajte, net li u vas lishnej pary botinok? Smotrite! - On podnyal nogu. Podoshvy byli privyazany verevkami k bosoj noge, kak sandalii. YA razyskal starye botinki. On posmotrel na nih s vostorgom i sunul pod levuyu ruku. Odin iz karmanov ego kurtki (yarko-krasnyj) byl nabit patronami, iz drugogo (temno-sinego) torchala knizhka Tousona. Kazalos', on schital sebya prevoshodno ekipirovannym dlya novoj vstrechi s dikoj glush'yu. - Ah! Drugogo takogo cheloveka ya nikogda ne vstrechu! Esli by vy slyshali, kak on deklamiroval stihi! Stihi sobstvennogo svoego sochineniya! - On zakatil glaza, upivayas' svoimi vospominaniyami. - O, on rasshiril moj krugozor. - Proshchajte, - skazal ya. On pozhal mne ruku i skrylsya vo mrake. Inogda ya zadayu sebe vopros, dejstvitel'no li ya ego videl, mozhno li vstretit' na zemle takoj fenomen!.. Kogda ya prosnulsya vskore posle polunochi, mne vspomnilos' ego predosterezhenie, ego nameki na grozivshuyu nam opasnost', i teper', v zvezdnoj nochi, eta opasnost' pokazalas' mne nastol'ko real'noj. chto ya reshil vstat' i posmotret', vse li spokojno. Na holme pylal bol'shoj koster, otbrasyvaya trepeshchushchie otbleski na osevshij ugol stancionnogo zdaniya. Odin iz agentov s vooruzhennym otryadom nashih chernokozhih ohranyal slonovuyu kost'; no v glubine lesa, mezhdu chernymi, pohozhimi na kolonny stvolami derev'ev mel'kali, to opuskayas', to podnimayas' nad zemlej, krasnye ogon'ki, tochno opredelyavshie mestopolozhenie lagerya, gde bodrstvovali vstrevozhennye priverzhency mistera Kurtca. Slyshalsya monotonnyj boj barabana, i vozduh napolnen byl zamirayushchimi vibraciyami i zaglushennym stukom. Protyazhnyj gul, v kotoryj slivalis' golosa mnogih lyudej, poyushchih kakoe-to zhutkoe zaklyatie, vyryvalsya iz-za chernoj steny lesov, kak vyryvaetsya zhuzhzhanie pchel iz ul'ya; eto penie stranno, slovno narkoz, podejstvovalo na moj mozg, eshche okutannyj dremotoj. Kazhetsya, ya snova zadremal, prislonivshis' k poruchnyam, poka ne razbudili menya rezkie, oglushitel'nye kriki - vzryv neponyatnogo bezumiya, kotoryj privel menya v nedoumenie. Kriki srazu oborvalis', i opyat' poslyshalos' tihoe gudenie, dejstvovavshee uspokoitel'no, kak molchanie. YA zaglyanul v kayutu. Tam gorel svet, no mistera Kurtca v kayute ne bylo. Dumayu, ya podnyal by krik, esli b srazu poveril svoim glazam. No snachala ya ne poveril - eto pokazalos' mne neveroyatnym. Delo v tom, chto menya ohvatil bezgranichnyj strah, kakoj-to abstraktnyj uzhas, ne svyazannyj s myslyami o fizicheskoj opasnosti. |ta emociya vyzvana byla dushevnym potryaseniem, slovno ya neozhidanno natknulsya na chto-to chudovishchnoe, neob®yasnimoe i otvratitel'noe. Takoe sostoyanie dlilos' ne bol'she sekundy, a zatem smenilos' mysl'yu o grozivshej nam smertel'noj opasnosti, o vozmozhnosti napadeniya i rezni. |ta mysl' dejstvovala umirotvoryayushche, i ya ee privetstvoval. Ona nastol'ko menya uspokoila, chto ya reshil ne podnimat' trevogi. V treh shagah ot menya spal, sidya na stule, agent, zakutannyj v zastegnutyj doverhu ul'ster. Kriki ego ne razbudili, on tihon'ko pohrapyval. YA ne narushil ego sna i prygnul na bereg. YA ne predal mistera Kurtca... Kazalos', bylo predopredeleno, chto ya nikogda ego ne predam i ostanus' vernym izbrannomu mnoyu koshmaru. YA gorel zhelaniem vstretit'sya naedine s etoj ten'yu. I po sej den' ya ne znayu, pochemu mne tak ne hotelos' razdelit' s kem-nibud' predstoyavshee mne mrachnoe ispytanie. Edva stupiv na bereg, ya uvidel sled - shirokij sled v trave. Pomnyu, s kakim torzhestvom ya skazal sebe: "On ne mozhet idti... polzet na chetveren'kah... ya ego pojmal". Trava byla mokraya ot rosy. Szhimaya kulaki, ya shel bystro. Kazhetsya, ya hotel naletet' na nego i pribit'. Ne znayu. Mne prihodili v golovu nelepye mysli. Vspomnilas' staruha s koshkoj i s vyazan'em, - personazh sovsem nepodhodyashchij dlya uchastiya vo vsem etom dele. Mel'knuli piligrimy, oni opryskivali vozduh svincom iz vinchesterov, derzha ruzh'e u bedra. YA dumal, chto nikogda ne smogu vernut'sya na parohod, budu zhit' v etih lesah, odinokij i bezoruzhnyj, do samoj starosti. Vy znaete, kakie glupye mysli prihodyat inogda v golovu. Pomnyu, ya smeshal boj barabana s bieniem moego serdca i ostalsya dovolen svoim rovnym pul'som. No vse vremya ya shel po sledu; potom ostanovilsya i prislushalsya. Noch' byla yasnaya; v temno-sinem prostranstve, zalitom zvezdnym svetom, sverkala rosa i nepodvizhno zastyli chernye teni. Mne pochudilos', chto kto-to dvizhetsya vperedi. V tu noch' ya vosprinimal vse osobenno ostro. YA svernul v storonu i opisal shirokij polukrug (kazhetsya, ya bezhal, posmeivayas' pro sebya), chtoby operedit' etot dvizhushchijsya predmet, esli tol'ko on mne ne pochudilsya. Slovno uchastvuya v mal'chisheskoj igre, ya staralsya perehitrit' Kurtca. YA naletel na nego, i, ne uslysh' on moih shagov, ya by na nego upal, no on vovremya uspel vstat'. On podnyalsya, netverdo derzhas' na nogah, - dlinnyj, blednyj, neyasnyj, kak tuman, podnimayushchijsya nad zemlej, i molcha stoyal peredo mnoj, slegka pokachivayas', a za moej spinoj mercali ogni mezhdu derev'yami, i donosilsya iz lesa gul golosov. YA lovko pererezal emu put', no, kogda my ochutilis' licom k licu, ya kak budto opomnilsya i osoznal opasnost' vo vsem ee neprikrashennom vide. Ona eshche otnyud' ne minovala. CHto, esli b on nachal krichat'? Hotya on edva mog stoyat', no dlya krika u nego hvatilo by sily. - Uhodite, spryach'tes'! - skazal on svoim nizkim golosom. |to bylo strashno. YA oglyanulsya. Tridcat' yardov otdelyali nas ot blizhajshego kostra. YA videl, kak podnyalas' chernaya figura, shiroko razdvinula dlinnye chernye nogi, prosterla chernye ruki nad kostrom. Na golove ee byli kakie-to roga - kazhetsya, roga antilopy. Nesomnenno, to byl koldun, shaman, ochen' pohodivshij na cherta. - Znaete li vy, chto vy delaete? - prosheptal ya. - Znayu, - otvetil on, povyshaya golos, chtoby proiznesti eto odno slovo. Ono prozvuchalo zaglushenno i v to zhe vremya gromko - slovno okrik, vyrvavshijsya iz rupora. "Esli on podnimet shum, my pogibli", - podumal ya. Sejchas ne vremya bylo puskat' v hod kulaki, ne govorya uzhe o tom, chto mne, estestvenno, ne hotelos' bit' etu ten' - eto skitayushcheesya i izmuchennoe sushchestvo. - Vy pogibnete, - skazal ya, - okonchatel'no pogibnete. Inogda byvayut, znaete li, takie probleski vdohnoveniya. YA skazal kak raz to, chto nuzhno bylo skazat', hotya on mog schitat' sebya pogibshim i teper' - v tot moment, kogda zalozhena byla osnova nashej blizosti, ne oborvavshejsya do samogo konca i dazhe... posle. - U menya byli grandioznye plany, - probormotal on nereshitel'no. - Da, - skazal ya, - no, esli vy vzdumaete krichat', ya vam razmozzhu golovu... - Poblizosti ne vidno bylo ni palki, ni kamnya... - YA vas zadushu, - popravilsya ya. - YA stoyal u poroga velikih del, - vzmolilsya on s takoj toskoj, chto krov' zastyla u menya v zhilah. - A teper' iz-za negodyaya i duraka... - Vash uspeh v Evrope vo vsyakom sluchae obespechen, - tverdo skazal ya. Mne, vidite li, ne hotelos' ego dushit', da i vryad li eto prineslo by hot' kakuyu-nibud' pol'zu. YA staralsya razrushit' chary - tyazhelye nemye chary glushi, kotoraya, kazalos', vlekla ego bezzhalostno k sebe, probuzhdaya zabytye i zverskie instinkty i vospominaniya ob udovletvorennyh i chudovishchnyh strastyah. YA byl ubezhden, chto tol'ko eto i pobudilo ego pritashchit'sya k opushke lesa, k zaroslyam, k otblesku kostrov, k boyu barabanov, k tyaguchemu peniyu zaklyatij; tol'ko eto i uvleklo ego prestupnuyu dushu za predely dozvolennyh stremlenij. I vidite li, uzhas polozheniya zaklyuchalsya ne v vozmozhnosti poluchit' udar po golove - hotya ya zhivo chuvstvoval i etu opasnost', - no v tom, chto ya imel delo s chelovekom, kotoryj nichego ne priznaval. Podobno negram, ya dolzhen byl vzyvat' k nemu samomu, k etomu vostorzhennomu i beskonechno pavshemu sushchestvu. Ne bylo nichego vyshe ili nizhe ego - i ya eto znal. On otorvalsya ot zemli. Bud' on proklyat! On ostalsya odin, i ya, smotrya na nego, ne znal, stoyu li ya na zemle ili paryu v vozduhe. YA vam rasskazal, o chem my s nim govorili, povtoril frazy, kakimi my obmenyalis'... no chto tolku? To byli banal'nye, povsednevnye slova, znakomye neyasnye zvuki, kakie mozhno uslyshat' v lyuboj den'. No ne v etom delo. Mne oni napominali otzvuk zhutkih slov, kakie slyshish' vo sne, otzvuk fraz, presleduyushchih vo vremya koshmara. Dusha! Esli prihodilos' komu-nibud' vesti bor'bu dushoj, to takim chelovekom byl ya. I ved' ya imel delo ne s sumasshedshim. Ver'te mne ili ne ver'te, no um u nego byl yasnyj, hotya vse ego pomysly uporno sosredotochivalis' na nem samom. Da, um ego byl yasen, i eto byl edinstvennyj moj shans, ne schitaya, konechno, vozmozhnosti ego ubit', no takoj ishod ne prines by mne pol'zy, tak kak neizbezhno dolzhen byl vyzvat' shum. A dusha ego byla oderzhima bezumiem. Zabroshennaya v dikuyu glush', ona zaglyanula v sebya i - klyanus' nebom! - obezumela. Mne prishlos' - dolzhno byt', v nakazanie za moi grehi - podvergnut'sya ispytaniyu i samomu zaglyanut' v ego dushu. Nikakie krasnorechivye dovody ne mogli by do takoj stepeni potryasti veru v cheloveka, kak eta poslednyaya ego vspyshka otkrovennosti. On tozhe borolsya s soboj. YA eto videl, slyshal. YA videl nepostizhimuyu tajnu dushi, kotoraya ne znaet ni uderzhu, ni very, ni straha i, odnako, boretsya vslepuyu sama s soboj. YA sohranil prisutstvie duha; no, kogda mne udalos' ulozhit' ego na kushetku, ya vyter pot so lba, a nogi moi drozhali, slovno ya, spuskayas' s togo holma, tashchil na svoej spine gruz v poltonny vesom. A ved' ya tol'ko ego podderzhival, kogda on svoej kostlyavoj rukoj obnimal menya za sheyu. On byl nemnogim tyazhelee rebenka. Kogda na sleduyushchij den', v polden', my snyalis' s yakorya, tolpa lyudej - vse vremya ya ostro oshchushchal ee prisutstvie za stenoj derev'ev - snova vyshla iz lesa i rassypalas' po proseke; sklon holma byl pokryt obnazhennymi trepeshchushchimi bronzovymi telami. YA provel parohod vverh po techeniyu, zatem povernul ego; dve tysyachi glaz sledili za pleskavshimsya i stuchavshim yarostnym demonom reki, kotoryj razbival vodu chudovishchnym svoim hvostom i vydyhal v nebo chernyj dym. Pered tolpoj u samoj reki tri cheloveka, s golovy do nog obleplennye krasnoj glinoj, bespokojno shagali vzad i vpered. Kogda sudno snova poravnyalos' s prosekoj, oni povernulis' licom k reke, topaya, kivaya rogatymi golovami; raskachivalis' ih krasnye tela; oni potryasali vsled yarostnomu demonu reki puchkom chernyh per'ev, oblezshej shkuroj s hvostom i kakim-to predmetom, pohodivshim na vysohshuyu tykvu; oni vykrikivali kakie-to udivitel'nye slova, nichego obshchego ne imeyushchie so zvukami chelovecheskoj rechi, a tolpa gluhim rokotom otvechala na eti zaklyat'ya, kak by uchastvuya v sataninskoj litanii. My perenesli Kurtca v rulevuyu rubku: tam bylo bol'she vozduha. Lezha na kushetke, on smotrel v otverstie, zamenyavshee okno. Vdrug tolpa zavolnovalas', i zhenshchina s pricheskoj, napominavshej shlem, so smuglymi shchekami, podbezhala k samoj vode. Ona prosterla ruki, vykriknula kakie-to slova, i vsya massa dikarej horom bystro i chlenorazdel'no povtorila ee frazu. - Vy eto ponimaete? - sprosil ya. On smotrel mimo menya goryashchimi tosklivymi glazami; vzglyad ego byl sosredotochennyj i zlobnyj. On nichego ne otvetil, no ya videl, kak ulybka, strannaya ulybka poyavilas' na bescvetnyh gubah; potom guby ego sudorozhno iskrivilis'. - Ponimayu li ya? - progovoril on medlenno, zadyhayas', slovno kakaya-to sverh®estestvennaya sila vyrvala u nego eti slova. YA dernul verevku svistka; sdelal ya eto potomu, chto videl, kak piligrimy, reshiv pozabavit'sya, vyshli na palubu s ruzh'yami. Kogda razdalsya pronzitel'nyj svistok, uzhas ohvatil etu sgrudivshuyusya tolpu. - Ne nado! Ne nado! Vy ih spugnete! - dosadlivo kriknul kto-to na palube. Snova ya neskol'ko raz dernul verevku. Lyudi brosilis', polzli, pripadaya k zemle, starayas' uskol'znut' ot strashnyh zvukov. Tri obmazannyh krasnoj glinoj parnya, slovno podstrelennye, upali nichkom. I tol'ko velichestvennaya dikarka ne shevel'nulas' i tragicheski prosterla k mrachnoj i sverkayushchej reke svoi obnazhennye ruki. Togda tolpa idiotov na palube nachala zabavlyat'sya, i ya nichego ne mog razglyadet' skvoz' zavesu dyma. Temnyj potok, vyryvayas' iz serdca t'my, unosil nas k moryu; teper' my shli v dva raza bystree, chem ran'she; a zhizn' Kurtca. tak zhe bystro ugasala, otlivaya ot ego serdca, chtoby vlit'sya v more neumolimogo vremeni. Nachal'nik byl nastroen blagodushno; teper' emu ne o chem bylo bespokoit'sya, i oboih nas on okidyval vzglyadom ponimayushchim i udovletvorennym: "delo" oboshlos' prekrasno, i luchshego ishoda nel'zya bylo pozhelat'. YA ponimal, chto blizitsya vremya, kogda ya ostanus' edinstvennym storonnikom "neracional'nogo metoda". Piligrimy posmatrivali na menya neblagosklonno. YA byl, tak skazat', otnesen v odnu rubriku s mertvecom. Stranno, chto ya prinyal eto nezhdannoe tovarishchestvo, etot koshmar, navyazannyj mne v strane mraka, kuda vtorglis' podlye i zhadnye prizraki. Kurtc razglagol'stvoval. Ah, etot golos! |tot golos! Do poslednej minuty on sohranil svoyu silu. On perezhil sposobnost' Kurtca skryvat' v velikolepnyh skladkah krasnorechiya temnoe i besplodnoe ego serdce. Kurtc borolsya. O, kak on borolsya! Ego ustalyj mozg byl slovno oderzhim tumannymi videniyami - prizrakami bogatstva i slavy, rabolepno sklonyayushchimisya pered ego neugasimym darom rastochat' blagorodnye i vysokoparnye frazy. Moya narechennaya, moya stanciya, moya kar'era, moi idei - vot chto sluzhilo predlogom dlya proyavleniya vozvyshennyh chuvstv. Ten' podlinnogo Kurtca poyavlyalas' u lozha mistifikatora, kotoromu suzhdeno bylo byt' pogrebennym v pervobytnoj zemle. No d'yavol'skaya lyu bov' i uzhasnaya nenavist' k tajnam, kakie on otkryl, borolis' za obladanie etoj dushoj, presyshchennoj primitivnymi emociyami, zhazhdushchej lzhivoj slavy, fal'shivyh otlichij i vseh vidimostej uspeha i vlasti. Inogda on byval vozmutitel'no rebyachliv. On zhelal, chtoby koroli vstrechali ego na stanciyah, - ego, vozvrashchayushchegosya iz kakoj-to prizrachnoj strany, gde on namerevalsya sovershit' velikie dela. - Nuzhno tol'ko im pokazat', chto vy dejstvitel'no sposobny prinesti pol'zu, i togda vas zhdet polnoe priznanie, - govoril on. - Konechno, ne sleduet zabyvat' o motivah... motivy dolzhny byt' chestnye. Za povorotami, vsegda pohozhimi odin na drugoj, otkryvalsya vse tot zhe vid na odnoobraznuyu reku; parohod proplyval mimo vekovyh derev'ev, kotorye terpelivo smotreli vsled etomu gryaznomu oskolku drugogo mira, predvestniku peremen, pobed, torgovli, izbienij i vsyakih blag. YA smotrel vpered i vel sudno. - Zakrojte staven', - neozhidanno skazal odnazhdy Kurtc. - YA ne mogu etogo videt'. YA ispolnil ego pros'bu. Posledovalo molchanie. - O, no ya eshche vyrvu u tebya serdce! - kriknul on nevidimoj glushi. Proizoshla polomka, - ya etogo zhdal, - i nam prishlos' pristat' k ostrovu i zanyat'sya remontom. |ta zaderzhka gibel'no povliyala na uverennost' Kurtca. Kak-to utrom on mne vruchil svyazku bumag i fotograficheskuyu kartochku; paket byl perevyazan shnurkom ot botinka. - Spryach'te, - skazal on. - |tot zlovrednyj durak (on imel v vidu nachal'nika) sposoben ryt'sya v moih sundukah, kogda ya ne smotryu. Posle poludnya ya zaglyanul k nemu. On lezhal na spine s zakrytymi glazami, i ya hotel ujti, no on zabormotal: - ZHit' chestno, umeret', umeret'... YA prislushalsya. Bol'she on ne skazal ni slova. Proiznosil li on rech' vo sne, ili to byl otryvok frazy dlya kakoj-nibud' gazetnoj stat'i? On kogda-to rabotal v gazetah i dumal snova zanyat'sya etim delom, "chtoby rasprostranyat' moi idei. |to - dolg". Ego okutyval nepronicaemyj mrak. YA na nego smotrel, kak smotryat na cheloveka, lezhashchego na dne propasti, kuda nikogda ne pronikaet luch solnca. No ya ne mog emu udelyat' mnogo vremeni, tak kak pomogal mehaniku razbirat' na chasti protekayushchie cilindry, vypryamlyat' sognutyj shatun, proizvodit' remont. YA zhil okruzhennyj gajkami, opilkami, rzhavchinoj, boltami, klyuchami dlya otvertyvaniya gaek, molotkami - predmetami mne nenavistnymi, ibo ya ne umel s nimi ladit'. YA sledil za malen'koj kuznicej, po schast'yu okazavshejsya na bortu, ya ustalo rylsya v kuche oblomkov, poka pristup lihoradki ne zastavlyal menya lech'. Kak-to vecherom, vojdya so svechoj v rubku, ya ispugalsya, uslyshav ego drozhashchij golos: - YA lezhu zdes', v temnote, i zhdu smerti. Svet byl na rasstoyanii futa ot ego glaz. YA s trudom prosheptal: - O, vzdor! - i trevozhno sklonilsya nad nim. YA ne predstavlyal sebe, chtoby moglo tak sil'no izmenit'sya lico cheloveka, i - nadeyus' - nikogda bol'she etogo ne uvizhu. O, zhalosti ya ne chuvstvoval! YA byl zacharovan, slovno peredo mnoj razorvali pelenu. Lico, cveta slonovoj kosti, dyshalo mrachnoj gordost'yu; bezgranichnaya vlastnost', bezumnyj uzhas, napryazhennoe i beznadezhnoe otchayanie - etim bylo otmecheno ego lico. Vspominal li on v etu poslednyuyu minutu prosvetleniya vsyu svoyu zhizn', svoi zhelaniya, iskusheniya i porazhenie? On prosheptal, slovno obrashchayas' k kakomu-to videniyu... on popytalsya kriknut', no etot krik prozvuchal kak vzdoh: - Uzhas! Uzhas! YA zadul svechu i vyshel iz rubki. Piligrimy obedali v kayut-kompanii, i ya zanyal svoe mesto za stolom protiv nachal'nika. Tot podnyal glaza i posmotrel na menya voprositel'no, no ya ignoriroval etot vzglyad. On nevozmutimo otkinulsya na spinku stula, ulybayas' strannoj svoej ulybkoj, slovno zapechatyvavshej podluyu ego dushonku. Moshki kruzhilis' roem vokrug lampy, polzali po skaterti, po nashim rukam i licam. Vdrug sluga nachal'nika prosunul v kayutu svoyu chernuyu golovu i skazal s unichtozhayushchim prezreniem: - Mister Kurtc... umer. Vse piligrimy vybezhali, chtoby posmotret' na nego. YA odin ostalsya za stolom i prodolzhal obedat'. Dumayu, menya sochli beschuvstvennoj skotinoj. Odnako el ya nemnogo. Zdes' gorela lampa, bylo, znaete li, svetlo... a tam, snaruzhi, navisla t'ma. Bol'she ya ne podhodil k zamechatel'nomu cheloveku, kotoryj proiznes prigovor nad pohozhdeniyami svoej dushi na zemle. Golos ugas. CHto bylo u nego, krome golosa? No mne izvestno, chto na sleduyushchij den' piligrimy chto-to pohoronili v gryaznoj yame. A potom oni edva ne pohoronili menya. Odnako ya, kak vidite, ne posledoval v tu poru za Kurtcem. Da, ya ostalsya, chtoby perezhit' koshmar do konca i eshche raz proyavit' svoyu vernost' Kurtcu. Sud'ba. Moya sud'ba! Zabavnaya shtuka zhizn', tainstvennaya, s bezzhalostnoj logikoj presleduyushchaya nichtozhnye celi. Samoe bol'shee, chto mozhet poluchit' ot nee chelovek, - eto poznanie sebya samogo, kotoroe prihodit slishkom pozdno i prinosit vechnye sozhaleniya. YA borolsya so smert'yu. |to samaya skuchnaya bor'ba, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. Ona proishodit v seroj pustote, kogda net opory pod nogami, net nichego vokrug, net zritelej, net bleska i slavy; net strastnogo zhelaniya oderzhat' pobedu, net velikogo straha pered porazheniem; vy boretes' v nezdorovoj atmosfere umerennogo skepticizma, vy ne uvereny v svoej pravote i eshche men'she verite v pravotu svoego protivnika. Esli takova vysshaya mudrost', to zhizn' - zagadka bolee ser'eznaya, chem prinyato dumat'. YA byl na volosok ot poslednej vozmozhnosti proiznesti nad soboj prigovor, i so stydom ya obnaruzhil, chto, byt' mozhet, mne nechego budet skazat'. Vot pochemu ya utverzhdayu, chto Kurtc byl zamechatel'nym chelovekom. Emu bylo chto skazat'. On eto skazal. S teh por kak ya sam poglyadel za gran', mne ponyaten stal vzglyad ego glaz, ne videvshih plameni svechi, no sozercavshih vselennuyu i dostatochno zorkih, chtoby razglyadet' vse serdca, chto b'yutsya vo t'me. On podvel itog i vynes prigovor: "Uzhas!" On byl zamechatel'nym chelovekom. V konce koncov, v etom slove byla, kakaya-to vera, pryamota, ubezhdennost'; v shepote slyshalas' vibriruyushchaya notka vozmushcheniya, strannoe sliyanie nenavisti i zhelaniya, - eto slovo otrazhalo strannyj lik pravdy. I luchshe vsego zapomnil ya ne te minuty moi, kotorye kazalis' mne poslednimi, - ne seroe besformennoe prostranstvo, zapolnennoe fizicheskoj bol'yu i ravnodushnym prezreniem k efemernosti vsego, dazhe samoj boli. Net! Ego poslednie minuty ya, kazalos', perezhil i zapomnil. Pravda, on sdelal poslednij shag, on shagnul za gran', togda kak mne razresheno bylo otstupit'. Byt' mozhet, v etom-to i zaklyuchaetsya raznica; byt' mozhet, vsya mudrost', vsya pravda, vsya iskrennost' szhaty v etom odnom neulovimom momente, kogda my perestupaem porog smerti. Byt' mozhet! Mne hochetsya dumat', chto, podvedya itog, ya ne broshu slova ravnodushnogo prezreniya. Uzh luchshe ego krik - gorazdo luchshe. V nem bylo utverzhdenie, moral'naya pobeda, oplachennaya beschislennymi porazheniyami, gnusnymi uzhasami i gnusnym udovletvoreniem. No eto pobeda! Vot pochemu ya ostalsya vernym Kurtcu do konca - i dazhe posle ego smerti, kogda mnogo vremeni spustya ya snova uslyshal - ne ego golos, no eho ego velikolepnogo krasnorechiya, otrazhennogo dushoj takoj zhe prozrachnoj i chistoj, kak kristall. Net, menya oni ne pohoronili, no byl period, o kotorom ya vspominayu smutno, s sodroganiem, slovno o prebyvanii v kakom-to nepostizhimom mire, gde net ni nadezhd, ni zhelanij. Snova popal ya v gorod, pohozhij na grob povaplennyj, i s dosadoj smotrel na lyudej, kotorye suetilis', chtoby vymanit' drug u druga deneg, sozhrat' svoyu dryannuyu pishchu, vlit' v sebya skvernoe pivo, a noch'yu videt' bessmyslennye i nelepye sny. |ti lyudi vtorgalis' v moi mysli. Ih znanie zhizni kazalos' mne dosadnym pritvorstvom, ibo ya byl uveren, chto oni ne mogut znat' teh faktov, kakie izvestny mne. Ih osanka - osanka zauryadnyh lyudej, uverennyh v polnoj bezopasnosti i zanimayushchihsya svoim delom, - oskorblyala menya, kak nagloe chvanstvo glupca pered licom opasnosti, nedostupnoj ego ponimaniyu. U menya ne bylo osobogo zhelaniya ih prosveshchat', no ya s trudom uderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya pri vide ih glupo-samouverennyh lic. Pozhaluj, v to vremya ya byl ne sovsem zdorov. YA brodil po ulicam - mne nuzhno bylo uladit' koe-kakie dela - i gor'ko usmehalsya, vstrechaya pochtennyh lyudej. Dopuskayu, chto ya vel sebya nepozvolitel'no, no v te dni moya temperatura redko byvala normal'noj. Vse usiliya slavnoj moej tetushki "vosstanovit' moi sily" ne dostigali svoej celi. Ne sily moi nuzhdalis' v vosstanovlenii, no mozg zhazhdal uspokoeniya. YA hranil pachku bumag, vruchennyh mne Kurtcem, i ne znal, chto s nimi delat'. Ego mat' nedavno umerla; mne skazali, chto uhazhivala za nej ego "narechennaya". Odnazhdy zaglyanul ko mne gladko vybrityj chelovek, derzhavshij sebya oficial'no i nosivshij ochki v zolotoj oprave. Snachala okol'nym putem, a zatem s vkradchivoj nastojchivost'yu on stal rassprashivat' o tom, chto emu ugodno bylo nazyvat' "dokumentami". YA ne udivilsya, ibo uspel dvazhdy possorit'sya iz-za etogo s nachal'nikom. YA otkazalsya dat' emu hotya by odin listok; tak zhe ya derzhal sebya i s etim chelovekom v ochkah. Nakonec on stal mrachno ugrozhat' i s zharom dokazyvat', chto firma imeet pravo trebovat' vse, kasayushcheesya ee "territorii". Po ego slovam, "mister Kurtc dolzhen byl obladat' obshirnymi i svoeobraznymi svedeniyami o neissledovannyh oblastyah, ibo etot vydayushchijsya i odarennyj chelovek popal v isklyuchitel'nuyu obstanovku, a potomu...". YA uveril ego, chto mister Kurtc - kakimi by svedeniyami on ni obladal - problem kommercheskih ili administrativnyh ne kasalsya. Togda on zagovoril ob interese nauchnom: "Poterya budet velika, esli..." i t. d. i t. d. YA emu predlozhil stat'yu "Iskorenenie obychaev dikarej", otorvav predvaritel'no postskriptum. On zhadno ee shvatil, no potom prezritel'no fyrknul. - |to ne to, na chto my imeli pravo nadeyat'sya, - zametil on. - Ne nadejtes', - skazal ya. - U menya ostayutsya tol'ko ego chastnye pis'ma. On udalilsya, prigroziv sudebnym presledovaniem, i bol'she ya ego ne videl. No dva dnya spustya yavilsya eshche odin sub®ekt, nazvavshij sebya kuzenom Kurtca: emu hotelos' uznat' o poslednih minutah dorogogo rodstvennika. Zatem on dal mne ponyat', chto Kurtc byl velikim muzykantom. "On mog by imet' kolossal'nyj uspeh", - skazal moj posetitel', byvshij, kazhetsya, organistom. Ego zhidkie sedye volosy spuskalis' na zasalennyj vorotnik pidzhaka. U menya ne bylo osnovanij somnevat'sya v ego slovah. I po sej den' ya ne mogu skazat', kakova byla professiya mistera Kurtca - esli byla u nego takovaya - i kakoj iz ego talantov mozhno nazvat' velichajshim. YA ego schital hudozhnikom, kotoryj pisal v gazetah, ili zhurnalistom, umevshim risovat', no dazhe kuzen ego (kotoryj nyuhal tabak v prodolzhenie nashej besedy) ne mog mne skazat', kem on, sobstvenno, byl, Kurtc byl universal'nym geniem... YA soglasilsya so starikom, kotoryj shumno vysmorkalsya v bol'shoj bumazhnyj platok i, vzvolnovannyj, udalilsya, unosya s soboj kakie-to ne imeyushchie znacheniya semejnye pis'ma. Nakonec, posetil menya zhurnalist, gorevshij zhelaniem uznat' o sud'be svoego "dorogogo kollegi". |tot posetitel' soobshchil, chto Kurtcu sledovalo by izbrat' politicheskuyu kar'eru. U zhurnalista byli kosmatye pryamye brovi, torchavshie, kak shchetina, korotko ostrizhennye volosy i monokl' na shirokoj lente. Razgovorivshis', on zayavil, chto Kurtc, po ego mneniyu, pisat' ne umel, no "kak etot chelovek govoril! On mog naelektrizovat' tolpu. U nego byla vera - ponimaete? - vera. On mog sebya ubedit' v chem ugodno... v chem ugodno. Iz nego vyshel by blestyashchij lider kakoj-nibud' krajnej partii". - Kakoj partii? - sprosil ya. - Lyuboj! - otvetil tot. - On... on byl... ekstremist. Ne tak li? YA soglasilsya. On polyubopytstvoval, ne izvestno li mne, chto pobudilo ego poehat' tuda. - Izvestno, - skazal ya i vruchil emu znamenituyu stat'yu dlya opublikovaniya, esli on najdet ee prigodnoj. On toroplivo ee prosmotrel, bormocha sebe chto-to pod nos, zatem proiznes: - Prigoditsya, - i ushel so svoej dobychej. Itak, ya ostalsya so svyazkoj pisem i portretom devushki. Ona byla krasiva... YA hochu skazat', chto vyrazhenie ee lica kazalos' mne prekrasnym. YA znayu, chto dazhe solnechnyj svet mozhet lgat', no nikakoe osveshchenie i nikakie pozy ne mogli pridat' ee licu takoe vyrazhenie, vnushavshee polnoe doverie. Kazalos', ona umela slushat' s otkrytoj dushoj, ne pitaya nikakih podozrenij, ne dumaya o sebe. YA reshil lichno vernut' ej ee kartochku i pis'ma. Lyubopytstvo? Da; i, byt' mozhet, eshche kakoe-to chuvstvo. Vse, chto prinadlezhalo Kurtcu, ot menya uskol'zalo: ego dusha, ego telo, ego stanciya, ego plany, ego slonovaya kost', ego kar'era. Ostalos' tol'ko vospominanie o nem i ego "narechennaya"; ya hotel i eto otdat' proshlomu, hotel ustupit' vse, chto u menya ot nego ostalos', zabveniyu - poslednemu slovu obshchej nashej sud'by. YA ne zashchishchayus': togda ya neyasno sebe predstavlyal, chego imenno ya hochu. Byt' mozhet, to byl poryv bessoznatel'noj vernosti... ili zavershenie odnoj iz teh ironicheskih neizbezhnostej, kotorye tayatsya v chelovecheskom bytii. Ne znayu. Ne mogu skazat'. No ya otpravilsya k nej. YA dumal, chto vospominanie o nem, podobno vospominaniyam o drugih umershih, kotorye nakaplivayutsya v zhizni kazhdogo cheloveka, - otpechatok v nashem mozgu uhodyashchih ot nas tenej. No pered vysokoj i massivnoj dver'yu, mezhdu vysokimi domami, na ulice, takoj zhe tihoj i naryadnoj, kak alleya kladbishcha, mne predstalo videnie: ya uvidel ego na nosilkah; on prozhorlivo otkryval rot, slovno hotel proglotit' vsyu zemlyu i vseh lyudej. On zhil, zhil tak, kak i ran'she, - nenasytnyj prizrak, stremivshijsya k blestyashchej vidimosti i strashnoj real'nosti; prizrak bolee temnyj, chem teni nochi, i blagorodno zadrapirovannyj v