on ne oshchushchal v yarkom svete dnya. I podumat' tol'ko, chto on kogda-to boyalsya vechernego mraka! Tol'ko v eti chasy chelovek ozhivaet, mozhet kak sleduet razvlech'sya! Emu yarko vspomnilis' nochnye kutezhi v Indii, i, kogda eti vospominaniya razozhgli ego neterpenie, on probormotal: "Vot eto byli nochi! Zdorovo my poshumeli! Obyazatel'no poedu obratno, chestnoe slovo!" I on veselo yurknul v pervyj vstretivshijsya po puti traktir. - Dzhinu i gor'koj! - kriknul on tonom privychnogo posetitelya takih mest, shvyryaya funtovuyu bumazhku na prilavok. Kogda emu podali stakan, on vypil zalpom i odobritel'no, s avtoritetnym vidom kivnul golovoj. Derzha v ruke podannyj emu vtoroj stakan dzhina, on sgreb drugoj rukoj sdachu, sunul ee v karman, liho zalomil shlyapu nabekren' i osmotrelsya vokrug. On ravnodushno otmetil pro sebya, chto etot kabak - ubogoe mesto! Skudnoe osveshchenie, tusklo-krasnye steny, gryaznye plevatel'nicy, pol, usypannyj opilkami. Bozhe! Opilki na polu - posle dorogogo, tolstogo, pushistogo kovra, v kotorom tak uyutno tonuli ego nogi tam, v veselom ugolke Parizha. Nesmotrya na ego trebovanie, v dzhin ne primeshali gor'koj. A vprochem, naplevat', etot kabak tol'ko nachalo! U nego bylo neizmennoe pravilo, kogda on predprinimal takie veselye ekskursii, pervym delom oprokinut' v sebya poskoree neskol'ko stakanov dzhina. "Kogda ya hlebnu kapel'ku, ya stanovlyus' smel, kak d'yavol", - govarival on. Poka v ego golove ne nachinali veselo zhuzhzhat' pryalki, emu nedostavalo derzosti, otvagi, very v sebya. Ibo, kak on ni horohorilsya, v dushe on ostavalsya tem zhe slabym, nereshitel'nym, robkim yunoshej, i emu neobhodimo bylo nekotoroe prituplenie chuvstvitel'nosti, chtoby naslazhdat'sya s polnoj uverennost'yu v sebe. Ego vospriimchivaya natura ochen' bystro poddavalas' vozbuzhdayushchemu dejstviyu alkogolya, v eti chasy ego smelye mechtaniya, ego trebovatel'nye zhelaniya voploshchalis' v dejstvitel'nost', i s kazhdym stakanom on stanovilsya vse zadornee, prinimal vse bolee nadmennyj i vyzyvayushchij vid. - A chto, v vashej dyre segodnya budet kakoe-nibud' razvlechenie? - vazhno osvedomilsya on u bufetchika (eto byla taverna takogo sorta, gde v silu neobhodimosti za stojkoj derzhat vsegda zdorovennogo, sil'nogo parnya). Bufetchik pokachal nizko ostrizhennoj golovoj, s lyubopytstvom poglyadyvaya na Met'yu i sprashivaya sebya, kto etot frantik. - Net, - otvetil on ostorozhno. - Ne dumayu. V chetverg byl koncert na mehanicheskom pianino v gorodskoj ratushe. - Bozhe! - s hohotom voskliknul Met. - |to vy nazyvaete razvlecheniem? Kakie zdes' vse nekul'turnye! Ne znaete li kakogo-nibud' uyutnogo mestechka, gde mozhno potancevat' i gde najdutsya dve-tri shikarnye devochki? CHto-nibud' samogo luchshego razbora? - Vy ne najdete nichego takogo v Livenforde, - skazal otryvisto bufetchik, vytiraya tryapkoj prilavok. Potom serdito dobavil: - U nas prilichnyj gorod. - |to-to ya znayu! - razvyazno voskliknul Met, kinuv vzglyad na edinstvennogo, krome nego, posetitelya, vidimo, rabochego, kotoryj sidel na skam'e u steny i pristal'no nablyudal za nim iz-za pivnoj kruzhki. - Eshche by mne ne znat'! |to samyj mertvyj, samyj hanzheskij ugol, samoe bezobraznoe pyatno na vsej karte Evropy. Da, zhal', chto vy ne videli togo, chto ya! YA by mog rasskazat' vam veshchi, ot kotoryh u vas vstali by volosy dybom. Da chto tolku? Zdeshnie lyudi ne otlichat butylki Pomroya ot francuzskogo korseta. On gromko zahohotal, gordyas' sobstvennym ostroumiem, s vse vozrastavshej veselost'yu glyadya na nedoverchivye fizionomii. Potom, hotya i dovol'nyj proizvedennym vpechatleniem, vdrug reshil, chto zdes' ne dozhdesh'sya nikakih razvlechenij i priklyuchenij, i s proshchal'nym kivkom napravilsya k dveryam, eshche bol'she sdvinuv shlyapu na odno uho. On vyshel, poshatyvayas', i nyrnul v nochnuyu mglu. On medlenno pobrel po CHerch-strit. Uzhe znakomoe, blazhennoe ocepenenie nachinalo polzti u nego za ushami, prosachivat'sya v mozg, okutyvaya ego, tochno vatoj. Im ovladelo bespechnoe oshchushchenie radosti zhizni, hotelos' yarkih ognej, muzyki, veseloj kompanii. S razdrazheniem poglyadyval on na slepye, zakrytye stavnyami okna magazinov, na redkih speshivshih prohozhih i, nasmeshlivo peredraznivaya poslednee zamechanie bufetchika, proburchal pro sebya: "Da, u vas tut prilichnoe kladbishche!" On ispytyval v etu minutu glubochajshee prezrenie i otvrashchenie k Livenfordu. CHto mozhet dat' takoj gorod cheloveku, vidavshemu vidy, cheloveku, poznavshemu mir ot pritonov Barrakpora do parizhskogo bara "Odeon"? Vpav v mrachnoe nastroenie, on na uglu CHerch-strit i Haj-strit zavernul v drugoj bar. Zdes' lico ego srazu proyasnilos', V bare bylo teplo, svetlo, stoyal ozhivlennyj govor; sverkayushchie zerkala i granenye stakany otbrasyvali miriady slepyashchih ognej. Batarei butylok s pestrymi yarlykami vystroilis' za prilavkom, a skvoz' polurazdvinutye port'ery on uvidel v sosednej komnate zelenoe sukno bil'yardnogo stola. - Dajte mne marku "Mak-Kej", - vnushitel'no skomandoval on. - Marku "Dzhon Mak-Kej", drugoj ne p'yu. Rozovaya tolstushka s dlinnymi boltayushchimisya agatovymi. ser'gami predupreditel'no podala emu vse, chto on prosil. On lyubovalsya ee sognutym mizincem, poka ona nalivala viski iz butylki, nahodya eto verhom utonchennosti, i hotya u tolstushki byl vid pochtennoj zhenshchiny, on na vsyakij sluchaj igrivo ulybnulsya ej. On ved' takoj serdceed, pokoritel' zhenshchin, reputaciyu etu neobhodimo bylo podderzhat' vo chto by to ni stalo! - A slavno u vas tut! - zametil on gromoglasno. - Napominaet mne bar Spinozy v Kal'kutte. Pravda, vash pomen'she, no pochti takoj zhe uyutnyj. Razgovor vokrug zatih, i Met'yu, udovletvorenno konstatiruya, chto na nego obratili vnimanie, s vidom znatoka blagodushno othlebnul viski i prodolzhal: - No horoshego viski za granicej ne poluchish', vot v chem beda! Prihoditsya sledit', chtoby ne podali kakoj-nibud' dryani, slishkom mnogo oni primeshivayut k nemu mednogo kuporosa. Vot kak, naprimer, k dzhinu v Port-Saide. Net nichego luchshe nastoyashchego "Dzhon Mak-Kej!" K ego udovol'stviyu, vokrug nego nachali sobirat'sya slushateli, kakoj-to matros-anglichanin, famil'yarno podtolknul ego loktem i sprosil hriplo: - Tak i ty tozhe pobyval tam, krasavchik? - Tol'ko chto ottuda, - soobshchil Met lyubezno, osushaya stakan. - Pribyl morem iz Indii. - I ya tozhe, - podhvatil matros, glyadya na Meta o zastyvshej vazhnost'yu. Oni torzhestvenno pozhali drug drugu ruki, kak budto to, chto oba oni vernulis' iz Indii, delalo ih naveki brat'yami. - CHertovskaya zhara tam, ne pravda li, krasavchik? Ot nee u menya delaetsya zhazhda, kotoraya ne prohodit i na rodine. - Tak promochi glotku! YA ugoshchayu. - Ne-et! YA! Oni druzhelyubno sporili, poka, nakonec, ne reshili vopros zhrebiem, podbrosiv monetu. - Prelestnaya ledi! - kriknul Met, brosaya ubijstvennyj vzglyad na tolstuyu sluzhanku. On vyigral, i matrosu prishlos' zakazat' viski dlya vsej chestnoj kompanii. - U dam uspeh, kak vsegda, - hihiknul Met. On byl dovolen, chto vyigral, a matros v izbytke p'yanogo velikodushiya dovolen, chto proigral. CHokayas', oni obmenivalis' rasskazami o vidennyh imi chudesah, a publika slushala, razinuv rty, kak oni rassuzhdali o moskitah, mussonah, barah, vostochnyh bazarah, sudovyh biskvitah, pagodah, svyashchennyh i ne svyashchennyh korovah i o formah i intimnyh anatomicheskih osobennostyah armyanok. Anekdoty lilis' takim zhe shchedrym potokom, kak i viski, do teh por, poka u matrosa, kotoryj v pit'e znachitel'no operedil Meta, ne nachal zapletat'sya yazyk i poyavilas' p'yanaya slezlivost'. Tut Met, schitavshij eto eshche tol'ko nachalom svoih nochnyh razvlechenij i polnyj preuvelichennogo chuvstva sobstvennogo dostoinstva, stal iskat' predloga otdelat'sya ot sobutyl'nika. - CHem zanyat'sya cheloveku v etom polumertvom gorodishke? - vskrichal on. - Neuzheli vy ne mozhete pridumat' chto-nibud' veseloe? Zdes' ne bylo lyudej togo kruga, v kotorom on vrashchalsya do ot®ezda v Indiyu, i nikto ego ne znal. A raz im ne bylo izvestno, chto on urozhenec starogo goroda, on predpochel, chtoby ego sochli priezzhim, kakim-nibud' blestyashchim kosmopolitom. No nikto ne mog pridumat' dlya nego dostojnogo razvlecheniya, i vse molchali; nakonec kto-to predlozhil: - Kak naschet bil'yarda? - A, bil'yard! - otozvalsya Met ser'ezno. - |to uzhe nechto v moem vkuse. - Bil'yard! - zaoral matros. - Da ya na etom dele sobaku s®el! YA soglasen igrat' s kem ugodno na chto... chto ugodno... ya... - ego golos pereshel v p'yanoe bormotan'e. Met'yu bezuchastno smotrel na nego. - Vy chempion, ne tak li? CHto zh, otlichno, igrayu na pyat'desyat, po funtu partiya, - zadiral on ego. - Soglasen, - prokrichal matros. On smotrel na Met'yu, poluopustiv veki, kachaya golovoj, i ob®yasnyal v nesvyaznyh, no bessporno sochnyh vyrazheniyah, chto skoree on pozvolit razrezat' sebya na kuski i zamarinovat', chem otkazhetsya ot svoego slova. - Gde den'gi? - torzhestvenno sprosil on v zaklyuchenie. Oba vynuli svoi stavki, i te zriteli, kotorye pervymi predlozhili igrat', udostoilis' chesti hranit' ih do okonchaniya partii. Zdes' nikto eshche nikogda ne igral na takuyu neslyhanno bol'shuyu stavku, i vsya tolpa, vozbuzhdenno zhuzhzha, povalila v bil'yardnuyu. Igra nachalas'. Met'yu, snyav pidzhak, s vidom nastoyashchego specialista nachal partiyu. On schital sebya prekrasnym igrokom, tak kak userdno praktikovalsya v Kal'kutte, - chasto i v te dnevnye chasy, kogda emu polagalos' sidet' na sluzhbe za kontorkoj. K tomu zhe on s tajnym udovol'stviem videl, chto ego protivnik v tom sostoyanii, v kotorom on nahoditsya, ne mozhet s nim tyagat'sya. S opytnost'yu professionala osmotrel on svoj kij, namelil ego i, chuvstvuya, chto na nem sosredotocheny voshishchennye vzory vsej tolpy, pustil shary, no ne sumel ostanovit' krasnyj v neprikosnovennoe pole. Ego protivnik, slegka poshatyvayas', brosil svoj shar na stol, nacelilsya na nego glazom i nanes tverdyj udar kiem. SHar s siloj udarilsya o krasnyj Meta i, prognav ego vokrug stola, skvoz' slozhnuyu sistemu pregrad v vide ostryh i tupyh uglov, v konce koncov shlepnulsya za nim v pravuyu nizhnyuyu luzu. Pri etom zamechatel'nom udare zriteli gromko vyrazili svoe odobrenie. Matros povernulsya k nim i, opirayas' o stol, vazhno poklonilsya, zatem torzhestvuyushche kriknul Met'yu: - Nu, kak tebe eto ponravilos', druzhok? Kto zhe iz nas p'yan! CHem ne udar, a? Ne govoril ya razve, chto ya v etom dele mastak? V sleduyushchij raz ya tebe sdelayu karambol'! [udar srazu po dvum sharam protivnika] - On hotel bylo pustit'sya v prostrannye i glubokomyslennye rassuzhdeniya naschet dostoinstv sdelannogo im zamechatel'nogo udara i dlinnoe ob®yasnenie, kakim obrazom on ego nanes, no ego ugovorili prodolzhat' prervannuyu igru. On vernulsya k nej s vidom pobeditelya, odnako vtoroj hod byl uzhe menee udachen, chem pervyj, tak kak ego shar, poluchiv sil'nyj udar v nizhnyuyu polovinu, veselo zaprygal po suknu, zadel pri etom za kraj stola i s gluhim stukom upal na derevyannyj pol, pod eshche bolee gromkie i dolgie aplodismenty, chem te, kotorymi zriteli privetstvovali pervyj udar matrosa. - CHto ya poluchu za eto? - sprosil matros s glupo-vazhnym vidom, obrashchayas' ko vsej kompanii v celom. - Pinok v zadnicu! - zaoral kto-to v tolpe. Matros grustno pokachal golovoj, a vse zahohotali, dazhe tolstaya sluzhanka, kotoraya vytyagivala sheyu, chtoby uvidet', chemu smeyutsya lyudi, i nechayanno vzvizgnula ot smeha, no totchas, smutyas', umerila svoe vesel'e, vyraziv ego tol'ko skromnym pokashlivaniem. Teper' nastupila ochered' Met'yu, i hotya shary zanimali vygodnoe polozhenie, on nachal igru ochen' ostorozhno, sdelav tri legkih karambolya i projdya mimo krasnogo. Zatem on nachal zagonyat' v pravuyu srednyuyu luzu ryad krasnyh tak lovko, chto pri kazhdom udare shar medlenno, s bezoshibochnoj tochnost'yu vozvrashchalsya v nuzhnoe polozhenie pod seredinoj stola. Tolpa, pritaiv dyhanie, s glubokim i pochtitel'nym vnimaniem sledila za nim. Pod yarkim svetom lamp ego puhlye belye ruki skol'zili po gladkomu suknu, kak svetlye ameby v zelenom prudu. Ego prikosnoveniya k kiyu byli tak zhe legki i ostorozhny, kak prikosnoveniya zhenshchiny. Viski sdelalo ego tverdym, kak skala. On perezhival velichajshee schast'e, kakoe mogla emu dat' zhizn': vozmozhnost' pokazat' mnozhestvu tolpivshihsya vokrug lyudej svoe zamechatel'noe hladnokrovie i lovkost' v igre, byt' predmetom vseobshchego voshishcheniya i zavisti. Ih lest' davala pishchu ego suetnomu tshcheslaviyu. Kogda on sdelal tridcat' devyat', on vazhno prerval igru, snova namelil kij i, demonstrativno prenebregaya sharom, kotoryj vygodno stoyal nad samoj luzoj, zanyalsya dlitel'noj i trudnoj zadachej sdelat' bortovoj karambol'. Emu eto udalos', i tremya bystrymi posledovatel'nymi udarami on dovel chislo vyigrannyh im ochkov do pyatidesyati. Razdalas' celaya burya odobritel'nyh vosklicanij. - Prodolzhajte, ser! Ne brosajte igru! Pokazhite, skol'ko vy mozhete eshche sdelat'! - Kto etot chelovek? Da on nastoyashchee chudo! - Stav'te pintu piva, mister! Takoj uspeh nado sprysnut'! No Met'yu s vysokomernoj nebrezhnost'yu otkazalsya prodolzhat' igru, polozhil v karman svoj vyigrysh i brosil kij na podstavku: zavoevav sebe takuyu blestyashchuyu reputaciyu, on boyalsya ee isportit'. Vse okruzhili ego, hlopali po plechu, tolkali Drug druga, starayas' probrat'sya vpered, chtoby pozhat' emu ruku, a on upivalsya svoej populyarnost'yu, smeyalsya, zhestikuliroval, kak i oni, boltal so vsemi. Ego pobezhdennyj protivnik, kotorogo s trudom udalos' ubedit', chto igra konchena, ne vyrazil nikakogo sozhaleniya i s p'yanym dobrodushiem obnyal Met'yu rukoj za plechi. - Vidal, krasavchik, kakoj ya sdelal hod, a? - tverdil on. - Za takoj udar mozhno zaplatit' funt! Ne zhalko i pyati funtov. Tak i rezanul - kak nastoyashchij nord-ost, ej-bogu! Uzh ya mastak tak mastak! - I on vyzyvayushche oglyadelsya krugom, kak by ozhidaya, ne vzdumaet li kto vozrazhat'. Oni vorotilis' v bufet, gde Met'yu ugostil vsyu kompaniyu pivom. On chuvstvoval sebya geroem; vse chokalis' s nim, potom rasselis' nebol'shimi gruppami, obsuzhdaya vo vseh podrobnostyah znamenituyu igru pobeditelya. A Met vrazvalku hodil po komnate, vozglavlyaya besedu. On ne obnaruzhil ni lozhnoj skromnosti, ni neumestnoj sderzhannosti, podhodil k kazhdoj gruppe, govorya v odnom meste: "A vy vidali, kak ya sdelal karambol' ot borta? Nedurno, a? Rasschitano bylo s absolyutnoj tochnost'yu!", v drugom: "CHert poberi, ya v svoej zhizni vyigral shtuk dvesti takih partij, - net, chto ya govoryu, bol'she dvuhsot!", v tret'em: "Vot tozhe privyazalsya etot durachok, kuda emu tyagat'sya s takim, kak ya! YA mog by pobedit' ego, igraya ne kiem, a svoej trost'yu!" On do nebes prevoznosil svoi talanty, i chem bol'she on pil, tem bol'she razduvalos' v nem glupoe tshcheslavie, poka, nakonec, emu ne stalo kazat'sya, chto komnata vsya gudit golosami, kotorye voshvalyayut ego sladkimi, kak med, l'stivymi slovami. On prisoedinil i svoj golos k etomu hvalebnomu horu, a lampy sverkali nad nim, kak tysyachi svechej, zazhzhennyh v ego chest', i serdce ego shirilos' ot vostorga. Nikogda eshche on ne perezhival takogo triumfa. On uzhe schital sebya luchshim igrokom v Liven" forde, v SHotlandii, vo vsem Britanskom korolevstve. Da, eto ne shtuka - vzyat' podryad pyat'desyat ochkov! I s kakoj stati ego hoteli unizit', spihnuv ego v kakuyu-to kontoru, kogda on tak blestyashche igraet v bil'yard? No neozhidanno, v samom razgare ego likovaniya, blagosklonnost' k nemu izmenchivoj tolpy stala tayat'. Voznik goryachij spor mezhdu dvumya vnov' prishedshimi - irlandskim zemlekopom i kamenshchikom, - i vseobshchee vnimanie, othlynuv ot Met'yu, obratilos' na nih. Tolpa podstrekala zamechaniyami to odnogo, to drugogo, v nadezhde vyzvat' draku. V konce koncov Met'yu ugostil ih tol'ko pivom, a populyarnost' stoila dorozhe, i pochti srazu on okazalsya odin, v uglu, bez edinogo sobutyl'nika, zabytyj vsemi. On chut' ne zarevel ot obidy pri takoj vnezapnoj peremene obstoyatel'stv i podumal, chto tak byvaet vsegda, - nikogda emu ne udaetsya dolgo ostavat'sya v centre vnimaniya, ego ottirayut na zadnij plan, ran'she chem emu by hotelos'. On gotov byl brosit'sya k etim lyudyam, vernut' sebe ih nevernoe raspolozhenie, zakrichat': "Da posmotrite zhe syuda! Ved' ya - tot, kto vzyal pyat'desyat ochkov! Ne zabyvajte zhe obo mne! YA velikim igrok v bil'yard. Obstupite menya snosa! Ne kazhdyj den' uvidish' takogo igroka!" Ego razdrazhenie roslo, nezametno pereshlo v negodovanie, i ot zlosti on vypil zalpom dva bol'shih stakana viski, potom poslednim groznym vzglyadom obvel vseh i vyshel iz bara. Ego uhod nikem ne byl zamechen. Mostovaya pokachivalas' pod ego nogami, kak paluba parohoda, kogda na more legkaya zyb'. No on lovko prisposoblyal svoyu pohodku k etomu slabomu, ravnomernomu pokachivaniyu, balansiruya telom iz storony v storonu, tak chto, nesmotrya ni na chto, sohranyal ravnovesie. |to priyatno vozbuzhdayushchee dvizhenie ponravilos' emu i uspokoilo zudevshee samolyubie. Perehodya Haj-strit, on prishel k zaklyucheniyu, chto, iskusno manevriruya na etoj besprestanno menyayushchej svoe polozhenie ploskosti, on sovershaet zamechatel'nyj fokus, kotoryj, pozhaluj, mozhet sravnit'sya s ego znamenitoj pobedoj na bil'yarde. On reshil, chto eshche rano, i s bol'shim trudom pytalsya razglyadet', kotoryj chas, na osveshchennom ciferblate gorodskoj bashni. SHiroko rasstaviv nogi, otkinuv golovu, on preodoleval prostranstvo. SHpil' bashni tiho kachalsya v takt kolebaniyu zemli, strelki chasov razlichit' bylo nevozmozhno, no Met'yu pokazalos', chto rovno desyat' chasov, i gordosti ego ne bylo predela, kogda cherez mgnovenie chasy, podtverzhdaya ego dogadku, probili desyat' raz. On schital melodichnye udary, otbivaya takt rukoj, s takim glubokomyslennym i nazidatel'nym vidom, kak budto sam zvonil na kolokol'ne. Dazhe v etom mertvom gorode Livenforde slishkom rano bylo eshche idti domoj. CHtoby takoj chelovek, kak Met'yu Broudi, otpravilsya domoj v takoe detskoe vremya - v desyat' chasov? Nevozmozhno! On sunul ruku v karman bryuk, i kogda tam otradno zashurshala funtovaya bumazhka i zazvenelo serebro, on krepche nadvinul shlyapu i opyat' pustilsya v put'. Na ulice vstrechalos' do obidnogo malo lyudej. V nastoyashchem gorode on by znal, chto emu delat'! CHego proshche - vskochit' v keb i, mnogoznachitel'no podmignuv kucheru, prikazat' vezti sebya k bona robas. Ostavalos' by tol'ko s komfortom razvalit'sya v kebe i kurit' sigaru, poka klyachi blagopoluchno dostavyat ego na mesto. No zdes', v Livenforde, ne bylo na ulice ni kebov, ni ozhivleniya, ni zhenshchin. Edinstvennaya devushka, kotoruyu on vstretil i galantno privetstvoval, brosilas' bezhat' ot nego v uzhase, kak budto on ee udaril, i Met'yu proklinal etot gorod za ego kriklivoe, meshchanskoe blagochestie, proklinal vse zhenskoe naselenie v celom za pochtennyj obychaj rano lozhit'sya spat', za pagubnuyu stojkost' ih dobrodeteli. Podobno ohotniku, kotoryj tem azartnee presleduet dich', chem bol'she ona ot nego pryachetsya, on snova proshel Haj-strit vsyu, ot odnogo konca do drugogo, tshchetno ishcha, chem by rasseyat' p'yanoe unynie, kotoroe malo-pomalu nachinalo prochno ovladevat' im. Nakonec, kogda on pochuvstvoval, chto emu neobhodimo zajti eshche v kakuyu-nibud' tavernu, chtoby potopit' v vine dosadu na svoi neudachi, on vdrug vspomnil!.. On kruto ostanovilsya, sil'no hlopnul sebya po lyazhke, udivlyayas' svoej neponyatnoj zabyvchivosti, i ulybka medlenno rasplylas' po ego licu, poka on vspominal tot dom na Kolledzh-strit, mimo kotorogo v yunosti vsegda prohodil toroplivo, ne podymaya glaz i zaderzhivaya dyhanie. Otnositel'no etogo vysokogo, uzkogo i mrachnogo doma, zazhatogo mezhdu "Predstavitel'stvom Klajdskoj fabriki gotovogo plat'ya" i zhalkoj ssudnoj lavkoj v konce "Kanavy", po vremenam v gorode nosilis' sluhi, probegavshie melkoj ryab'yu po zerkal'no-gladkoj poverhnosti nepogreshimoj blagopristojnosti Livenforda i sozdavshie domu temnuyu reputaciyu, molcha prinyatuyu k svedeniyu iskushennoj gorodskoj molodezh'yu. SHtory v etom dome byli vsegda opushcheny, i dnem nikto ne vhodil tuda, zato vecherom skvoz' shtory tainstvenno mercal svet, slyshalis' shagi vhodivshih i vyhodivshih lyudej, inogda vnutri zvuchala muzyka. Takoj razvrat, hotya i zamaskirovannyj, davno sledovalo izgnat' iz drevnego i pochtennogo goroda, no, vidno, nad etim domom prosterlas' ruka kakogo-to tajnogo pokrovitelya, esli i ne sankcioniruya, to ukryvaya ego bezobidnoe, hotya i beznravstvennoe sushchestvovanie. Zlye yazyki dazhe namekali, chto nekotorye chleny municipal'nogo soveta i vidnye grazhdane neredko pol'zovalis' etim domom svidanij, no, razumeetsya, samym stepennym i blagorodnym obrazom. - Vot tam ty najdesh' priyut, Met! Uvidish', byl ty prav ili oshibalsya. Ty tak chasto gadal, chto delaetsya v etom dome, a teper' uznaesh'! - probormotal pro sebya obradovannyj Met'yu i shel, kachayas', k Kolledzh-strit, reshiv zanyat'sya issledovaniem teh uzhasov, pered kotorymi s sodroganiem otstupalo kogda-to ego neopytnoe voobrazhenie. Emu vdrug pokazalos' neveroyatno zabavnym to, chto on, Met'yu, v Livenforde napravlyaetsya v publichnyj dom, i on zahohotal tak, chto vynuzhden byl ostanovit'sya i bespomoshchno privalit'sya k kakoj-to stene; on ves' tryassya v pripadke bessmyslennogo smeha, i slezy vesel'ya tekli po ego licu. Kogda on smog, nakonec, prodolzhat' put', ot ego nedavnego unyniya ne ostavalos' i sleda, i on s velikim vnutrennim udovletvoreniem konstatiroval, chto segodnya veselitsya dazhe gorazdo bol'she, chem rasschityval. Dejstvie pogloshchennogo im alkogolya eshche ne dostiglo svoego zenita, i s kazhdym zapletayushchimsya shagom Met'yu oshchushchal vse bolee bezoglyadnuyu veselost'. On svernul na "Kanavu". V etoj uzkoj ulice chuvstvovalos' bol'she zhizni, chem na vseh shirokih central'nyh ulicah. "Kanava" tak i burlila kakim-to skrytym ozhivleniem, iz vseh uglov, dazhe iz-za tonkih sten domikov neslos' beskonechnoe raznoobrazie zvukov - golosa, smeh, voj sobaki, zvuki melodiuma [muzykal'nyj instrument vrode akkordeona], penie. Met'yu podumal, chto zdes' ne lozhatsya spat' spozaranku; zdes' on chuvstvoval sebya v svoej stihii, i, ostanovivshis', kak vkopannyj, pered osveshchennym oknom, otkuda slyshalos' shumnoe horovoe penie, on vdrug, kak vozbuzhdennyj pes, podnyal vverh golovu i prisoedinil svoj gromkij p'yanyj golos k horu. Muzyka totchas oborvalas', cherez nekotoroe vremya okno raspahnulos' i na golovu Met'yu dugoj polilsya potok pomoev. Potok ne popal v cel', otklonivshis' vsego na kakoj-nibud' fut, i tol'ko zabryzgal emu bryuki. Met'yu otstupil s chest'yu i veselo poshel dal'she. Na poldoroge ot doma, kuda on napravlyalsya, ego nozdri razdulis', pochuyav vkusnyj aromat podzharennoj svininy, rasprostranyavshijsya iz doma, mimo kotorogo on prohodil: vidno, tam gotovili zapozdalyj uzhin. Met'yu vdrug pochuvstvoval golod i, osmotrevshis' vokrug, zametil cherez dorogu otkrytuyu eshche lavchonku, nechto vrode zakusochnoj, gde prodavalis' takie delikatesy, kak pirogi, pudingi, studen' iz golovizny i rubcy s lukom. Dvizhimyj vnezapnym pobuzhdeniem, Met'yu pereshel ulicu, i, probormotav zapletayushchimsya yazykom: "Damy podozhdut - Met'yu hochet kushat'. Nado podkrepit' svoi sily, druzhok", on velichestvenno vstupil v lavku. No tut golod, vyzvannyj viski, okazalsya sil'nee vsej ego svetskosti, i on ryavknul: - SHvyrni-ka, mne myasnogo piroga, da pozhivee, i horoshen'ko polej ego sousom! - Na odin pens ili na dva? - sprosil stoyavshij za prilavkom yunec dovol'no zasalennogo vida. - Na shest', ty soor, - skazal druzhelyubno Met. - Dumaesh', mne dostatochno vashih zhalkih porcij? Ah, ty, bobachee! Dostan' samyj bol'shoj pirog i davaj ego syuda, nu! On brosil na prilavok monetu, vzyal podannyj emu zavernutyj v gazetu pirog i, schitaya neprilichnym dlya sebya est' ego zdes', vyshel iz lavki. SHagaya po mostovoj, on razorval gazetu i, zapihivaya v rot odin za drugim bol'shie kuski piroga, stal zhadno est', ostavlyaya za soboj sledy etogo pirshestva na radost' vsem izgolodavshimsya koshkam ulicy. Pokonchiv s pirogom, on udovletvorenno vzdohnul, i, vspomniv o prilichiyah, obsosal pal'cy i brezglivo obter ih nosovym platkom. Zatem poshel bystree, sytyj, p'yanyj i zhazhdushchij na desert drugih, bolee utonchennyh i ostryh naslazhdenij. On dobralsya, nakonec, do celi, bez truda razyskal dom, tak kak v Livenforde zaplutat'sya bylo nevozmozhno, i nekotoroe vremya stoyal pered nim, glyadya na luch sveta, slabo prohodivshij skvoz' shtory. Na mig otgolosok prezhnego, detskogo uzhasa pered etim domom prosnulsya v ego dushe i zastavil ego pokolebat'sya. No, podstrekaemyj mysl'yu o naslazhdeniyah, ozhidavshih ego tam, on shvatilsya za dvernoj molotok i gromko postuchal. Rezkij, metallicheskij zvuk raznessya po vsej ulice, a kogda on zatih, raskativshis' ehom v ushchel'e pereulka, i zamerli poslednie otgoloski, ih smenila nastorozhennaya tishina, kazalos', obnimavshaya dom ne tol'ko snaruzhi, no i vnutri. Met'yu dolgo stoyal na poroge. A kogda on, nakonec, pochti reshilsya snova postuchat', dver' medlenno priotkrylas', ostavlyaya uzkij prohod. No Met'yu ne smutila negostepriimnaya uzost' etogo otverstiya, i, umudrennyj opytom, on nemedlenno priderzhal nogoj dver'. - Dobryj vecher, dorogaya ledi, - hihiknul on. - Prinimaete? - CHto vam nuzhno? - sprosil tiho grubyj zhenskij golos iz temnoty za dver'yu. - Polyubovat'sya na vashe prelestnoe lico, dorogaya, - otvechal Met'yu samym lyubeznym obrazom. - Nu zhe, ne bud'te tak zhestoki i besserdechny! Dajte vzglyanut' na vashi blestyashchie glazki i strojnye lodyzhki. - Kto vy takoj? - povtorila rezko zhenshchina. - Kto vas syuda poslal? - YA staryj zhitel' Livenforda, milochka, nedavno vorotilsya iz-za granicy - i ne s pustym koshel'kom! - On zamanchivo pobrenchal serebrom v karmane i zahohotal otryvistym glupym smehom. Nastupila pauza, potom golos skazal reshitel'no: - Uhodite! Vy oshiblis'. Zdes' prilichnyj dom. My ne zhelaem imet' s vami nikakogo dela, - i ona sdelala popytku zahlopnut' dver' pered ego nosom. Pri drugih usloviyah etogo rezkogo otpora bylo by dostatochno, chtoby pomeshat' Met'yu vojti, i on, nesomnenno, ubralsya by ottuda, no sejchas noga ne davala zhenshchine zahlopnut' dver', i on otvetil s nekotoroj zanoschivost'yu: - Polegche, mem! Pomen'she vazhnosti i strogosti! Vy imeete delo s upryamym parnem. Vpustite menya, ne to ya podnimu takoj shum, chto vsya ulica sbezhitsya k vashemu domu. Da, da, ves' gorod sozovu syuda! - Ubirajtes' von sejchas zhe, ili ya vyzovu policiyu, - skazala zhenshchina uzhe menee tverdo, posle minutnogo molchaniya, kazalos', polnogo nereshimosti. Met'yu torzhestvuyushche podmignul temnote, chuvstvuya, chto pobedil, s gordost'yu ubezhdayas', chto vsegda umeet pokorit' zhenshchinu grubost'yu. - Net, ne vyzovete, - vozrazil on hitro. - Vam vovse ne hochetsya, chtoby zdes' pobyvala policiya. YA eto znayu ne huzhe vas. YA kak raz takoj dzhentl'men, kakoj vam nuzhen, vot sejchas uvidite! Ona ne otvetila, i, obodrennyj ee molchaniem, chuvstvuya, chto otpor sil'nee razzheg v nem zhelanie, on probormotal: - YA vojdu i poglyazhu na tebya odnim glazkom, kukolka! - I, protisnuvshis' plechom v uzkoe otverstie dveri, on, postepenno nastupaya, ochutilsya v perednej. Zdes' on na mig zazhmurilsya ot sveta lampy, kotoruyu zhenshchina derzhala v ruke i teper' priblizila k samomu ego nosu, potom nizhnyaya guba ego otvisla, i on, ne verya glazam, besceremonno ustavilsya na zhenshchinu. Ee ottalkivayushchee lico bylo obezobrazheno bol'shim bagrovym rodimym pyatnom, pohozhim na myasistyj polip, kotoryj prisosalsya k nej ya raz®el ej shcheku i sheyu. Glaza Met'yu nevol'no prityagivalo eto lico, kak boleznenno prityagivaet vsyakoe dikovinnoe urodstvo. - CHto vam nuzhno? - povtorila ona rezkim tonom. Met'yu prishel v zameshatel'stvo. S usiliem otvel on glaza ot ee lica, no kogda oglyadelsya v prostornoj vysokoj perednej, k nemu vernulos' prisutstvie duha, i on podumal, chto v dome est' i drugie komnaty - komnaty, v kotoryh skryty zamanchivye tajny. |ta zhenshchina byla, konechno, tol'ko svodnya, soderzhatel'nica doma, i za odnoj iz dverej zdes', nesomnenno, ego ozhidaet massa udovol'stviya. On opyat' vzglyanul na zhenshchinu, i opyat' ee urodstvo prikovalo k sebe ego glaza tak, chto on ne mog otvesti ih i nevol'no probormotal: - Uzhasnyj rubec! Kak eto vy ego poluchili? - Kto vy takoj? - povtorila zhenshchina s razdrazheniem. - V poslednij raz sprashivayu! Otvechajte, ili ya vas vyshvyrnu otsyuda. Met'yu v etu minutu zabyl ob ostorozhnosti. - Moe imya Broudi, Met'yu Broudi, - promyamlil on rasseyanno. - A gde zhe devochki? YA radi nih prishel. Vy mne ne podhodite. Poka on govoril, zhenshchina v svoyu ochered' rassmatrivala ego, i v migayushchem svete lampy kazalos', chto udivlenie i trevoga smenyali drug druga v ee ugryumyh chertah. Nakonec ona skazala s rasstanovkoj: - YA vam uzhe ob®yasnyala, chto vy ne tuda popali, u nas ne takoj dom, kak vy dumaete. Zdes' vy ne najdete dlya sebya razvlechenij. V dome nikto, krome menya, ne zhivet. |to - istinnaya pravda. Sovetuyu vam sejchas zhe ujti. - Ne veryu ya vam! - kriknul serdito Met'yu, i, tak kak gnev ego vse vozrastal, on podnyal strashnyj shum. - Vy lzhete, vot i vse! Dumaete, nashli duraka i etoj skazkoj otdelaetes' ot nego! Kak by ne tak! Dumaete, ya dopushchu, chtoby menya vygnala takaya osoba, kak vy? Menya, kotoryj pobyval na drugom konce sveta! Net! YA vorvus' nasil'no v kazhduyu komnatu etogo proklyatogo doma ran'she, chem vy menya vygonite! V otvet na podnyatyj im shum s verhnej ploshchadki vnutrennej lestnicy razdalsya chej-to golos, i v tu zhe minutu zhenshchina zakryla Metu rot rukoj. - Zatknite glotku, ya vam govoryu! - proshipela ona zlobno. - Vy tak orete, chto sbegutsya vse sosedi. Kakogo d'yavola vy vryvaetes' v dom i bespokoite chestnuyu zhenshchinu? Vot zdes', v etoj komnate, vy budete sidet', poka ne vytrezvites'. A togda ya s vami pogovoryu po-svoemu! Sidite tut i zhdite, poka ya vernus', inache vam ploho pridetsya! Ona shvatila ego za ruku u plecha i, otkryv odnu iz dverej, vyhodivshih v perednyuyu, grubo vtolknula ego v malen'kuyu gostinuyu. - Zdes' zhdite, slyshite? Inache vsyu zhizn' potom budete kayat'sya! - kriknula ona, yarostno glyadya na Meta, potom zahlopnula dver' i ostavila ego odnogo v holodnoj neuyutnoj komnate. Ona ushla ran'she, chem ego otumanennyj mozg uspel soobrazit', chto proizoshlo. Met osmotrel holodnuyu malen'kuyu gostinuyu, kuda ego vtolknuli, so smeshannym chuvstvom dosady i otvrashcheniya. Emu yarko vspomnilis' drugie doma, gde on kruzhilsya v vihre shal'noj muzyki i veselogo, gromkogo smeha, gde yarkij svet igral na sochnoj teplote krasnogo plyusha i pochti obnazhennye zhenshchiny sopernichali drug s drugom, dobivayas' blagosklonnogo vnimaniya. Ne probyl on i treh minut v etoj komnate, kak p'yanye mysli prishli v nekotoryj poryadok, on osoznal vsyu nelepost' togo, chto stol' mnogoopytnyj muzhchina, kak on, pozvolil zaperet' sebya v etoj kletushke, i v nem sozrela pylkaya reshimost'. Im ne udastsya derzhat' ego vzaperti v etoj korobke, v to vremya kak gde-to pod samym ego nosom veselyatsya! On dvinulsya k dveri, s sugubymi predostorozhnostyami otkryl ee i na cypochkah vybralsya snova v tu zhe prostornuyu perednyuyu. Syuda dohodil sverhu slabyj gul golosov. Met'yu, kraduchis', osmotrel perednyuyu. V nee vyhodilo eshche tri dveri, i on dolgo smotrel na nih, nereshitel'no i v to zhe vremya s nadezhdoj, nakonec ostanovil svoj vybor na toj, kotoraya nahodilas' naprotiv gostinoj, ostorozhno shagnul k nej, nazhal ruchku i zaglyanul vnutr'. Ego vstretil tol'ko holod i mrak zathlogo nezhilogo pomeshcheniya. Zakryv snova etu dver', on obratilsya k smezhnoj, no i tut byl razocharovan, obnaruzhiv za nej pustuyu kuhnyu. On kruto povernulsya i, fyrkaya ot negodovaniya, rinulsya ochertya golovu v poslednyuyu dver'. On srazu zhe ostanovilsya, kak vkopannyj, trepeshcha ot vostorga pri vide otkryvshegosya emu zrelishcha. Pered uyutnym ognem kamina sidela devushka, chitaya gazetu. Kak neugomonnyj iskatel' sokrovishcha, nakonec nashedshij ego, on ispustil gde-to v samoj glubine gortani neslyshnyj krik radosti i stoyal nepodvizhno, nasyshchaya svoj vzor krasotoj devushki, lyubuyas' teplymi otbleskami ognya na ee blednoj shcheke; on uspel zametit' i strojnost' figury i krasivyj izgib lodyzhek, tak kak devushka, vse eshche ne podozrevaya o ego prisutstvii, sidela, protyanuv nogi k ognyu. Ona byla horosha soboj, a emu, skvoz' tuman op'yaneniya i golodnoj pohoti, pokazalas' neobyknovenno prekrasnoj i zhelannoj. On tihon'ko podoshel blizhe. Pri zvuke ego shagov ona podnyala glaza, na lice ee vyrazilos' smyatenie, ona uronila gazetu i skazala bystro: - |ta komnata zanyata, ona zakazana. On hitro kachnul golovoj i otvetil: - Sovershenno verno. Ona zakazana dlya nas s toboj. Ne bojsya, nas nikto zdes' ne potrevozhit. On tyazhelo plyuhnulsya na stul ryadom v nej i sdelal popytku vzyat' ee za ruku. - No vy ne imeli prava syuda vojti, - zaprotestovala devushka v panicheskom ispuge, - Ne smejte delat' takih veshchej. YA... ya pozovu hozyajku. Ona byla boyazliva, kak vspugnutaya kuropatka, i, - skazal sebe Met, oblizyvayas', - takaya zhe zhirnen'kaya i myagkaya. Ego tak i podmyvalo kusnut' ee v krugloe plecho. - Ne nado, milochka, - skazal on ohripshim golosom. - YA s nej uzhe videlsya. U nas byl dlinnyj i priyatnyj razgovor v perednej. Ona ne krasavica, no slavnaya zhenshchina. Da! Ona poluchit ot menya denezhki, a ya poluchu tebya. - |to nepravda! Vy menya, oskorblyaete! - zakrichala devushka, - Tut kakaya-to oshibka. YA vas nikogda v zhizni ne vidala. YA s minuty na minutu zhdu prihoda odnogo cheloveka. - On mozhet podozhdat', poka ya ujdu, - grubo vozrazil Met'yu. - Ty mne tak ponravilas', chto ya tebya teper' ni za chto iz ruk ne vypushchu. Ona serdito vskochila. - YA zakrichu! - voskliknula ona. - Vy s uma soshli! On vas ub'et, esli uvidit zdes'! - Pust' provalivaet ko vsem chertyam, kto by on ni byl. Teper' ty moya! - zaoral Met, neozhidanno obhvativ ee, ran'she chem ona uspela zakrichat'. V tot samyj mig, kogda on krepko prizhal devushku k sebe v naklonilsya k ee licu, dver' otvorilas'. On povernul golovu i tol'ko chto hotel obrugat' voshedshego, kak glaza ego vstretilis' s glazami otca. Odnu minutu, kazavshuyusya vechnost'yu, tri figury ostavalis' nedvizhimy, kak budto tri chuvstva - udivlenie, gnev i ispug - prevratili ih v kamen'. Zatem postepenno ruka Met'yu oslabla, devushka molcha vyskol'znula iz ego ob®yatij. I kak budto eto dvizhenie razvyazalo emu yazyk, Broudi, prodolzhaya neotstupno glyadet' v lico synu, brosil holodnye, rezhushchie, kak stal', slova: - On sdelal tebe bol'no, Nensi? Horoshen'kaya bufetchica iz "Gerba Uintonov" medlenno podoshla k nemu i, vshlipnuv, skazala drozhashchim golosom: - Net, ne ochen'. |to nichego. On menya ne tronul. Vy prishli kak raz vovremya. Ego guby krepko szhalis', vzglyad stal eshche napryazhennee. On okazal: - Tak ne plach', devochka. Begi domoj! - Mozhet byt', mne podozhdat' tebya zdes' v dome, milyj? - sprosila ona shepotom. - YA podozhdu, esli hochesh'. - Net, - vozrazil on bez malejshego kolebaniya. - Ty uzhe dostatochno tut naterpelas'. Idi domoj. Zrachki ego rasshirilis', ruki szhimalis' i razzhimalis'. On medlenno prodolzhal: - A etogo... etogo gospodina predostav' mne... ya hochu s nim pogovorit' s glazu na glaz... Kogda Nensi toroplivo prohodila mimo, on, ne glyadya, potrepal ee po shcheke, i v lice ego ne drognul ni odin muskul. - Ne bej ego, - shepnula ona boyazlivo. - On ne hotel menya obidet'. Ty zhe vidish', on p'yan. Broudi nichego ne otvetil i, kogda ona ushla, spokojno zakryl dver' i podoshel k synu. Oni smotreli drug na druga. Na etot raz ne vzglyad otca zastavil Met'yu opustit' glaza, on po sobstvennoj vole srazu opustil ih i stal smotret' na pol. V ego odurmanennoj golove mysli bujnym vihrem neslis' drug za drugom. Unizitel'nyj strah, ispytannyj im v pervuyu minutu, smenilsya protivopolozhnym chuvstvom - beshenym, zlobnym vozmushcheniem. CHto zhe, znachit suzhdeno, chtoby otec vechno stanovilsya emu poperek dorogi? V ego razgoryachennom hmelem mozgu ognem kipeli vospominaniya obo vseh unizheniyah, nasmeshkah, poboyah, kotorye dostavalis' emu v zhizni ot otca. Neuzheli on pokorno sterpit novuyu trepku za to, chto nechayanno naporolsya na lyubovnicu otca? V p'yanom ugare i isstuplenii neudovletvorennyh zhelanij, v prilive zharkoj nenavisti k otcu on stoyal, ne dvigayas', chuvstvuya, chto teper' on, nakonec, prevozmog svoj strah pered nim. Broudi smotrel na opushchennuyu golovu syna s zhguchej zloboj, kotoraya v konce koncov prorvala sderzhivavshie ee zheleznye cepi samoobladaniya. - Negodyaj, - proshipel on skvoz' stisnutye zuby, - ty posmel!.. Ty... smel posyagnut' na to, chto prinadlezhit mne, i sovat'sya v moyu zhizn'! YA tebya preduprezhdal, chtoby ty mne na doroge ne popadalsya, teper' ya... tebya zadushu. On vytyanul bol'shie ruki, chtoby shvatit' Met'yu za gorlo, no tot bystro uvernulsya, perebezhal na druguyu storonu stola i otsyuda, kak bezumnyj, sverkayushchimi glazami smotrel na otca. Ego blednoe lico pokrylos' isparinoj, rot konvul'sivno podergivalsya, on tryassya vsem telom. - Ty nichut' ne luchshe menya, ty, borov! - zavopil on. - Ne voobrazhaj, chto budesh' i dal'she mnoj komandovat'. Ty hotel sohranit' etu devku dlya sebya, vot i vse. No esli ona ne dostanetsya mne, tak ya postarayus', chtoby i tebe ona ne dostalas'. Dovol'no ya naterpelsya ot tebya. Bol'she ne zhelayu! Nechego na menya tak smotret'! - Smotret' na tebya?! - zarychal Broudi. - YA ne smotret' na tebya budu, ya budu tebya dushit' za gorlo, poka poslednij vzdoh ne vyletit iz tvoego, poganogo tela! - Nu-ka, poprobuj! - kriknul Met, tyazhelo dysha. - Ne-et, ni dushit' menya, ni izmyvat'sya nado mnoj ty bol'she ne budesh'! Dumaesh', boyus' tebya? Net, ne boyus'! YA pokazhu tebe koe-chto, chego ty nikak ne ozhidaesh'. Pri takom neozhidannom i derzkom otpore Broudi eshche bol'she rassvirepel, glaza ego goreli, on ne skazal ni slova i nachal medlenno obhodit' stol, podvigayas' k synu. No stranno: Met ne tronulsya s mesta. Vmesto togo chtoby bezhat', on s dikim voplem torzhestva sunul ruku v bokovoj karman, izvlek ottuda nebol'shoj pistolet i, krepko zazhav ego, napravil v upor na otca. - A, ty ne znal, chto u menya est' eta shtuchka, ty, borov! - vizzhal on. - Ne znal, chto ya ee privez iz Indii. On zaryazhen pulej - eto budet gostinec dlya tebya! Poluchaj zhe ego, chert by tebya pobral! Na, poluchaj, ty, vechno fyrkayushchij na lyudej bujvol! I, stisnuv zuby za pobelevshimi gubami, on otvel nazad ukazatel'nyj palec i nazhal sobachku. Blesnula zheltaya molniya, i razdalsya gromkij vzryv, kotoryj dolgo eshche otdavalsya v komnate. Pulya, vypushchennaya v upor, ocarapala Broudi visok i popala v zerkalo nad kaminom, kotoroe razletelos' vdrebezgi, i oskolki zazveneli o pol sredi zatihayushchih otgoloskov vystrela. Odnu sekundu Broudi stoyal, porazhennyj uzhasom, zatem s gromkim krikom kinulsya na syna i nanes emu strashnyj udar mezhdu glaz svoim zheleznym kulakom. Met'yu upal, kak padaet na bojne zhivotnoe pod nozhom, i, padaya, udarilsya golovoj o nozhku stola. On lezhal bez chuvstv na polu, i krov' tekla u nego iz nosa i ushej. - Ah, ty, ubijca! - probormotal ego otec, tyazhelo dysha ya vpivayas' goryashchim vzglyadom v beschuvstvennoe telo u svoih nog. - Ty hotel ubit' rodnogo otca! V etu minutu kto-to neistovo zabarabanil v dver', i hozyajka doma vorvalas' v komnatu. Uvidev pistolet i nepodvizhnoe telo na polu, ona vsya zatryaslas'. Ee ottalkivayushchee lico mertvenno poblednelo i stalo eshche strashnee. - Bozhe! - ahnula ona. - Vy... Vy zastrelili sobstvennogo syna?! Broudi prizhal nosovoj platok k obodrannomu i opalennomu pulej visku. Lico ego tochno okamenelo, a grud' vse eshche hodila hodunom. - Uhodite, - prikazal on, po-prezhnemu ne otvodya glaz ot Met'yu. - |to on hotel menya ubit'. - Tak eto on strelyal? - voskliknula zhenshchina, lomaya ruki. - YA znala, chto budet beda, kogda on syuda vorvalsya. I kakoj shum nadelal etot pistolet, gospodi! - Ubirajtes' otsyuda, - skomandoval on grubo. - Uhodite, vam govoryat, ili budet eshche bol'she shuma, kotorogo vy tak boites'. - Ne delajte nichego bezrassudnogo, - umolyala ona. - Podumajte o reputacii doma! - Nu vas k chertu s vashim domom. U nego dostatochno durnaya reputaciya! - zakrichal Broudi, metnuv na nee yarostnyj vzglyad. - YA zhe vam skazal, chto ya chut' ne pogib! - I, shvativ zhenshchinu za plecho, vytolkal ee iz komnaty. Zakryv za neyu dver', on povernulsya i snova mrachno posmotrel na rasprostertoe telo, potom, podojdya, tknul ego nogoj. - Ty chut' ne ubil rodnogo otca, - proburchal on. - Klyanus' bogom, ya s toboj rasschitayus' za eto! - Potom on medlenno otoshel k stolu, sel i, skrestiv na grudi ruki, stal terpelivo dozhidat'sya, poka Met'yu pridet v sebya. Pyat' minut v komnate stoyala mertvaya tishina, tol'ko tikali chasy na stole, da vremya ot vremeni slyshno bylo, kak padala zola skvoz' reshetku. Potom, vnezapno, Met zastonal i shevel'nulsya. Derzhas' obeimi rukami za golovu, on popytalsya sest', no ne mog, i snova rastyanulsya na polu s tihim stonom.