da dvorcovyh sadov, i romanticheskij zamok, i dazhe pryanaya svezhest' vetra, kotoryj duet s Keltonskih holmov. S hmurym licom voshel doktor Renvik k sebe v dom i prinyalsya za rabotu. 7 Teploe aprel'skoe utro pereshlo za polden' i, polnoe svezhih aromatov i vozbuzhdayushchih zvukov rannej vesny, osenyalo gorod Livenford, kak blagoslovenie. No dlya Broudi, shedshego domoj obedat', ne bylo nichego blagoslovennogo v etom probuzhdenii prirody vokrug nego. Polnyj gorechi, on ne oshchushchal laski teplogo vozduha, ne videl, kak nalivalsya sokami kazhdyj novyj pobeg. Klumby narcissov, kivayushchih zolotistymi golovkami, zastenchivye belye podsnezhniki, pylayushchie shary krokusov, kotorymi pestreli palisadniki vdol' dorogi, ostavalis' nezamechennymi. Tihie kriki grachej, kotorye nosilis' vokrug svoih novyh gnezd na vysokih derev'yah, rosshih u povorota dorogi, byli dlya nego lish' nadoedlivym shumom, razdrazhavshim sluh. Kogda on doshel do derev'ev i ptichij gomon stal slyshnee, on metnul naverh zlobnyj vzglyad, bormocha: - Vot raskrichalis', proklyatye, pryamo v ushah zvenit!.. |h, bud' u menya ruzh'e!.. Vdrug, kak budto v otvet na etu ugrozu, kakoj-to nizko letavshij grach pronessya nad samoj ego golovoj i s nasmeshlivym "kra-kra" uronil emu kaplyu na plecho. Lico Broudi potemnelo, kak grozovaya tucha: dazhe pticy - i te protiv nego, i te ego pachkayut. Odnu minutu kazalos', chto on gotov srubit' vse derev'ya, razorit' gnezda i ubit' vseh ptic v grachevnike. No, sudorozhno skriviv guby, on ster gryaz' s pal'to nosovym platkom i v eshche bolee durnom nastroenii prodolzhal put' domoj. Nesmotrya na to, chto usloviya ego zhizni so vremeni vozvrashcheniya Meri uluchshilis', vneshnij vid ego malo izmenilsya. Meri chistila i utyuzhila ego plat'e, stirala i krahmalila emu bel'e, nachishchala bashmaki do bleska, no, tak kak on teper' napivalsya kazhdyj vecher, lico ego bylo eshche bol'she ispeshchreno krasnymi zhilkami, eshche zemlistee, vpadiny na shchekah oboznachalis' rezche, plat'e, hot' i prinyalo bolee opryatnyj vid, viselo meshkom na ego ishudavshem tele i kazalos' na nem takim zhe neumestnym, kak novyj kostyum na ogorodnom pugale. Ne soznavaya etogo, on imel vid cheloveka, slomlennogo sud'boj, i, s teh por kak ego brosila Nensi, opuskalsya vse bol'she i bol'she. V pervoe vremya on uporno tverdil sebe, chto na Nensi svet klinom ne soshelsya, chto est' drugie zhenshchiny ne huzhe, a to i luchshe ee, chto on bystro zamenit ee drugoj, eshche bolee krasivoj lyubovnicej. No samolyubie ego bylo gluboko uyazvleno, kogda on ubedilsya, chto on uzhe slishkom star i neprivlekatelen dlya togo, chtoby pol'zovat'sya uspehom u zhenshchin, i teper', kogda proshli dlya nego schastlivye dni polnogo koshel'ka, slishkom beden, chtoby pokupat' ih lyubov'. K tomu zhe posle pervogo vozmushcheniya i popytok samoobmana on ponyal, chto emu nuzhna tol'ko ego Nensi, chto nikakaya zhenshchina ne zamenit ee. Ona tochno okoldovala ego, ona pronikla v ego krov', i teper' v ee otsutstvii on toskoval po nej odnoj, zhazhdal ee i znal, chto nikogda nikto, krome nee, ne smozhet utolit' etoj zhazhdy. On pil, chtoby zabyt' ee, no zabyt' ne mog. Viski tumanilo rassudok, glushilo ostroe soznanie utraty, no dazhe i togda, kogda on byval p'yan, v ocepenelom mozgu vstavali muchitel'nye kartiny, ego presledovali obrazy Nensi i Meta. On videl ih vsegda vmeste, v ih novoj zhizni. Proklinaya sebya za eti mysli, videl ih schastlivymi, zabyvshimi o nem, o proshlom, tyagotevshem nad nimi. Smeh Nensi, smeh Afrodity, zvenel v ego ushah, i vyzvan on byl ne ego laskami, a laskami Meta. S muchitel'noj yasnost'yu videl on, kak ona laskaet syna tak zhe, kak laskala ego, i glaza ego nevol'no smykalis', lico bagrovelo i prinimalo bespomoshchnoe vyrazhenie. V nastoyashchuyu minutu on, odnako, byl pogloshchen drugim. Konechno, ne obidoj, nanesennoj emu grachom, - eta obida tol'ko podbrosila lishnij ugolek v koster ego yarosti, - a gorazdo bolee ser'eznym oskorbleniem. Lico ego bylo menee apatichno, chem obyknovenno na lyudyah, dvizheniya nervnee, i on s neobychnoj dlya nego bystrotoj shagal po napravleniyu k domu. On ispytyval ostruyu potrebnost' rasskazat' komu-nibud' o sluchivshejsya s nim segodnya nepriyatnosti, i tak kak Nessi byla edinstvennym sushchestvom, s kotorym on eshche razgovarival bolee ili menee neprinuzhdenno, a k tomu zhe delo kak raz kasalos' ee, on speshil ee uvidet'. Kogda on, otperev vhodnuyu dver', voshel v dom, ugryumaya sderzhannost' na minutu emu izmenila, i on pozval toroplivo: - Nessi, Nessi! On voshel v kuhnyu ran'she, chem Nessi uspela otkliknut'sya na zov, - i surovo glyanul v ee ispugannye glaza na povernutom k nemu lice. Nessi sidela za stolom, lozhka s supom zastyla v ee ruke po doroge ko rtu, i vsya ee poza vyrazhala vnezapnyj ispug. - Govoril tebe, etot grirsonov shchenok chto-nibud' naschet stipendii Letta? - vypalil on svirepo. Lozhka s pleskom upala obratno v tarelku, Nessi nervno zatryasla golovoj i, podumav, chto vopros, slava bogu, ne tak strashen, kak ona ozhidala, otvetila: - Net, papa. Vo vsyakom sluchae, nichego osobennogo ne govoril. - Pripomni, - nastaival on. - Podumaj horoshen'ko. CHto znachit "nichego osobennogo"? - Vidish' li, papa... - golos Nessi uzhe drozhal. - On postoyanno govorit chto-nibud' nehoroshee pro... pro nas. Inogda on vykrikivaet raznye nasmeshki naschet menya i... stipendii Letta. - A govoril on tebe, chtoby ty otkazalas' ot ekzamena? Otvechaj! - On, konechno, hotel by, chtoby ya ne derzhala ekzamena, papa, - otvetila ona, podzhimaya guby. - |to ya otlichno znayu. On, navernoe, dumaet, chto eto uvelichit ego shansy, a u nego nikakih i net! Guby Broudi razdvinulis' v zlobnoj usmeshke, obnazhaya zheltye zuby. - Vot ono chto! - voskliknul on. - YA tak i dumal. Nu, konechno, ya byl prav! On sel za stol i, ne obrativ nikakogo vnimaniya na tarelku dymyashchegosya supa, kotoruyu Meri molcha postavila pered nim, priblizil svoe lico k samomu licu Nessi. - Povtori eto eshche raz, - proburchal on. - CHto, papa? - Da naschet grirsonova shchenka. - CHto on ne imeet nikakoj nadezhdy poluchit' stipendiyu Letta? - sprosila ona robko. I, vidya, chto otec dovolen, nevol'no podlazhivayas' pod ego nastroenie, negoduyushche fyrknula: - Net, konechno, ne imeet. I teni nadezhdy! Esli by dazhe ya ne derzhala ekzamena, vse ravno: drugie uchatsya ne huzhe ego. No raz ya uchastvuyu v etom, on ni za chto ee ne poluchit. - Ty, znachit, dlya nego vrode kak kamen' pretknoveniya? - Nu, konechno, papa. - Vot eto zdorovo! Ej-bogu, zdorovo! - bormotal Broudi, glyadya na nee rasshirivshimisya glazami. - |to mne priyatno slyshat'. - On pomolchal. - Znaesh', chto bylo segodnya, kogda ya shel sebe spokojno domoj obedat', kak vse dobrye lyudi? - Nozdri ego razdulis', golos pereshel v krik. - Idu ya domoj spokojno i prilichno, kak vdrug podhodit ko mne eta proklyataya skotina, mer Grirson, nash svezheispechennyj zamechatel'nyj mer (i kak eto takogo sub容kta delayut merom, ubej menya bog, ne ponimayu! Podhalimnichal do teh por, poka svoego dobilsya. |to pozor dlya goroda!). Veroyatno, on voobrazhaet, chto raz on teper' mer, emu vse mozhno, potomu chto on imel naglost' obratit'sya ko mne sredi bela dnya i predlozhit' mne, chtoby ya ne posylal tebya derzhat' ekzamen na stipendiyu Letta. - On posmotrel na Nessi, vidimo, ozhidaya ot nee vzryva negodovaniya, i, pochuvstvovav eto, ona otvetila neuverenno: - Emu prosto zavidno, papa, vot i vse! - Dumaesh', ya emu ne skazal etogo pryamo v lico? - voskliknul Broudi. - Skazal, ne bespokojsya. YA emu otvetil, chto ty vsegda pobivala ego negodnogo shchenka i opyat' ego pobedish', opyat', opyat'! - On azartno vykriknul neskol'ko raz eto slovo. - Net, podumaj, kakoe d'yavol'skoe nahal'stvo - probuet ochistit' dorogu synu, ugovarivaya menya ostavit' tebya v shkole eshche na god. I kogda ya brosil emu eto pryamo v lico, on imel derzost' kruto izmenit' ton i nachal raspinat'sya naschet togo, chto on, mol, predstavitel' goroda i chto ego obyazannost' vmeshat'sya v eto delo: emu, vidish' li, soobshchili, chto ty ne smozhesh' uchit'sya dal'she, chto zdorov'e u tebya nedostatochno krepkoe, i on zashchishchaet ne svoi, a tvoi interesy! No ya ego horosho otdelal! On szhal kulaki, na mgnovenie prevrativshis' v prezhnego Broudi, i prokrichal: - Da, otdelal ego na vse korki! YA povtoril sobstvennye slova Lori pryamo v ego hitruyu fizionomiyu. YA ego zastavil zamolchat'! On torzhestvuyushche zahohotal, no cherez mgnovenie opyat' nahmurilsya i proburchal: - Klyanus' bogom, on mne za eto zaplatit! Da, i za vse ostal'nye derzosti, chto on nagovoril mne! I pochemu ya ne svalil ego s nog, sam ne ponimayu! Nu da nichego - my s toboj otplatim emu drugim putem! Pravda, Nessi? - on umil'no posmotrel na nee. - Ty ostavish' v durakah ego ublyudka, da, Nesen? I togda my polyubuemsya na ubityj vid vazhnogo papashi! Ty eto sdelaesh'? Sdelaesh', dochka? - Da, papa, - otvetila ona pokorno, - sdelayu dlya tebya. - Vot i horosho. Ochen' horosho. - On poter uzlovatye ruki s sderzhannym voodushevleniem. Potom vdrug, pod vliyaniem kakoj-to tajnoj mysli, mrachno nasupilsya i, opyat' naklonyas' blizko k licu Nessi, voskliknul: - Smotri zhe, pobedi ego! Klyanus' bogom, luchshe tebe pobedit' ego, potomu chto, esli ty etogo ne sdelaesh', ya... ya shvachu tebya za vot etu tvoyu tonkuyu shejku i zadushu. Ty dolzhna poluchit' stipendiyu, ili tebe pridetsya ploho!.. - YA poluchu, papa! Poluchu, - zaplakala Nessi. - Da, ty eto sdelaesh', inache... - kriknul on diko. - Govoryu tebe, v etom gorode protiv menya imeetsya zagovor. Vse reshitel'no protiv menya. Menya nenavidyat za to, chto ya takov, kakov ya est'. Mne zaviduyut. Oni znayut, chto ya vyshe ih, chto, esli by ya zanyal podobayushchee mne polozhenie, ya otiral by svoi gryaznye sapogi ob ih vyloshchennye rozhi... Nu da nichego, - pokachal on golovoj v dikom poryve, - ya eshche im pokazhu! YA ih zastavlyu boyat'sya menya. Letta posluzhit nachalom. Ona vstavit palki v kolesa gospodinu meru, a tam nachnem uzhe dejstvovat' po-nastoyashchemu! V etu minutu Meri, kotoraya vse vremya derzhalas' v glubine kuhni, s sil'nym bespokojstvom slushaya beshenye vykriki otca v nablyudaya ego obrashchenie s Nessi, podoshla k stolu i umolyayushche skazala: - Ty by el sup, pokuda on ne ostyl, papa. YA tak staralas', chtoby on byl povkusnee! I daj Nessi poest' - ee nuzhno horoshen'ko podkormit', raz ona tak mnogo rabotaet. Ot etih slov vozbuzhdenie Broudi srazu uleglos'. Vyrazhenie ego lica izmenilos': kazalos', chto-to, vyglyanuvshee bylo naruzhu, opyat' bystro spryatalos' v glubinu dushi, i on serdito voskliknul: - A tebya kto prosit vmeshivat'sya? Pochemu ty ne mozhesh' ostavit' nas v pokoe? Kogda mne ponadobitsya tvoj sovet, ya k tebe obrashchus'. On vzyal lozhku i s nedovol'nym vidom nachal est' sup. No cherez minutu, vidimo vse eshche razmyshlyaya o derzkom vmeshatel'stve Meri, provorchal: - Svoi zamechaniya naschet Nessi izvol' derzhat' pro sebya. YA sam znayu, chto ej nuzhno. Nekotoroe vremya vse molcha eli, no kogda prinyalis' za sleduyushchee blyudo, Broudi opyat' obratilsya k mladshej docheri i, poglyadyvaya na nee sboku, nachal tem vkradchivym tonom, kotoryj on neizmenno prinimal, zadavaya takogo roda voprosy, i kotoryj, kak eti postoyanno povtoryavshiesya voprosy, dovodil uzhe Nessi chut' ne do isteriki: - A kakovy segodnya tvoi uspehi, Nessi? - Horoshi, papa. - Hvalil kto-nibud' segodnya moyu dochku? Nu zhe, vspomni: navernoe, o tebe chto-nibud' da govorili. Segodnya ty, navernoe, otlichilas' na uroke francuzskogo yazyka, da? Ona otvechala emu mehanicheski, naobum, ne zadumyvayas', - tol'ko chtoby izbavit'sya poskoree ot etoj terzavshej ej nervy neobhodimosti pridumyvat' vse novye, priyatnye otcu otvety na ego nelepye nastojchivye rassprosy, utolyat' ego neutolimuyu zhazhdu vse novyh dokazatel'stv togo, chto doch' ego yavlyaetsya predmetom vseobshchego vnimaniya. Nakonec, udovletvorivshis' otvetami, kotorye Nessi davala, edva soznavaya, chto govorit, Broudi razvalilsya v svoem kresle i, glyadya na nee blagosklonnym vzglyadom sobstvennika, skazal: - Horosho! Ty ne posramish' imeni Broudi! Ty delaesh' nedurnye uspehi, devushka. No mogla by dobit'sya eshche bol'sheyu, da, bol'shego! Ty dolzhna tak obespechit' sebe stipendiyu Letta, kak budto ona uzhe lezhit vot zdes' na tarelke pered toboj! Ty tol'ko podumaj: tridcat' ginej kazhdyj god, i eto v techenie treh let! Znachit, vsego devyanosto ginej, pochti sto zolotyh soverenov! Pered toboj lezhit, kak na tarelke, sotnya zolotyh soverenov i zhdet, chtoby ty ih vzyala. Tebe ne pridetsya ni polzti, ni nagibat'sya za nimi, tol'ko vzyat' ih s tarelki; chert voz'mi, esli ty ne protyanesh' eti malen'kie ruchki i ne voz'mesh' ih, ya tebe sheyu svernu! On glyadel na pustuyu tarelku, stoyavshuyu pered Nessi, i emu chudilis' na nej stolbiki soverenov, sverkayushchih naryadnym bleskom zolota. Pri nyneshnih ego obstoyatel'stvah summa eta kazalas' emu gromadnoj. - Da, eto bol'shaya, bol'shaya nagrada! - bormotal on. - I ona tvoya! Zavidushchie glaza etogo oluha Grirsona pryamo lezut na lob pri mysli, chto ona dostanetsya nam! YA ego nauchu, kak oskorblyat' menya na glavnoj ulice goroda! On zatryassya v pristupe korotkogo neslyshnogo smeha, potom opyat' posmotrel na Nessi, podnyav brovi, s glupo-hitrym vidom i skazal konfidencial'nym tonom: - YA segodnya rano pridu domoj, Nessi. I my primemsya za delo v tu zhe minutu, kak konchim uzhin. Ni minuty teryat' ne budem! Syadem za knigi, ne uspev proglotit' poslednij kusok! - On opyat' hitro posmotrel na nee: - Ty budesh' v gostinoj, a ya ostanus' zdes' sledit', chtoby ni odna dusha tebya ne potrevozhila. Tishina! Pokoj! Vot chto tebe nuzhno, i ya pozabochus', chtoby oni u tebya byli. Budet tiho, kak v mogile! - Emu, dolzhno byt', ponravilos' eto sravnenie, potomu chto on povtoril poslednie slova zvuchno i vyrazitel'no. Potom uzhe bolee surovym tonom dokonchil: - Nalegaj! Starajsya! Gni spinu! CHto delaesh', delaj kak sleduet. Pomni, chto ty - Broudi, i, stisnuv zuby, dobivajsya pobedy. Schitaya, ochevidno, svoyu missiyu na dannyj moment vypolnennoj, dovol'nyj soboj, on ostavil v pokoe Nessi i tyazhelym vzglyadom upersya v lico starshej docheri, kak by govorya: "Nu-ka, poprobuj vmeshat'sya!" - Nu, chego ustavilas'? - sprosil on, podozhdav minutu. - Razve tebe ne skazano derzhat'sya v storone, kogda my s Nessi razgovarivaem? Kogda nam ponadobitsya ot tebya chto-nibud', my tebya pozovem. YA tebya preduprezhdal, kogda ty opyat' voshla v moj dom: lapy proch' ot Nessi! Smotri zhe, ne zabyvaj etogo. YA ne zhelayu, chtoby ee isportili balovstvom, kak isportila mne ostal'nyh detej ee glupaya mat'! Meri sobiralas' uzhe vyjti iz kuhni, znaya po opytu, chto eto luchshij sposob ego utihomirit', kak vdrug razdalsya gromkij zvonok u vhodnoj dveri, i ona ot neozhidannosti ostanovilas'. Vse prihodivshie k nim v dom - glavnym obrazom posyl'nye iz lavok - zvonili vsegda s chernogo hoda, i zvonok u paradnoj dveri byl redkim sobytiem, nastol'ko neobychnym teper', chto Broudi nastorozhilsya i, prislushavshis', prikazal docheri: - Posmotri, kto eto tam! Meri, vyjdya v perednyuyu, otperla dver' i uvidela posyl'nogo, kotoryj stoyal na stupen'kah kryl'ca s nebol'shim paketom v ruke i, dotronuvshis' do shapki, skazal voprositel'no! - Miss Meri Broudi? Meri utverditel'no kivnula golovoj, s nekotorym bespokojstvom glyadya na paket, kotoryj ej peredavali. Po glyancevitoj korichnevoj obertke i krasivoj rozovoj tesemochke, kotoroj on byl perevyazan, vidno bylo, chto eto ne obychnaya posylka iz lavki, gde ona zakazyvala proviziyu. Izyashchnyj paket yavno byl togo zhe proishozhdeniya, chto i drugie posylki v takoj obrazcovoj upakovke, vremya ot vremeni prihodivshie neizvestno ot kogo ves' poslednij mesyac. No vse te posylki prinosilis' utrom, v odin i tot zhe chas, kogda ona byvala odna doma. Poetomu Meri s neozhidannoj trevogoj zadala posyl'nomu strannyj vopros: - Vy ne opozdali? On smushchenno perestupil s nogi na nogu i, svoim vidom ukrepiv Meri v ee podozrenii, nachal opravdyvat'sya: - U menya byla kucha poruchenij, miss, - skazal on. - A etot paket pribyl iz Glazgo, i mne prishlos' dozhidat'sya ego. On byl yavno rad, chto Meri prinyala posylku, ne branya ego, i bez dal'nejshih razgovorov ushel, stucha sapogami, ostaviv Meri na poroge s akkuratno perevyazannoj legkoj korobkoj, kotoruyu ona derzhala tak, kak budto eto byl tyazhelyj gruz, prichinyavshij ej bol'shoe neudobstvo. |timi lakomstvami, kotorye ej regulyarno prisylalis' neizvestno otkuda, no vsegda v udobnyj chas i potomu vtajne ot otca, ona, ne zadumyvayas', radostno zakarmlivala Nessi. I paket, veroyatno, ottuda zhe. S b'yushchimsya serdcem ona ostorozhno zakryla dver' i, zhivo soobraziv, chto delat', skol'znula v gostinuyu, spryatala paket pod divan i vernulas' v kuhnyu s robkoj nadezhdoj, chto otec ne sprosit, kto prihodil. No ona srazu uvidela, chto nadeyat'sya na eto nechego, chto on s neterpeniem ozhidaet ee, dazhe sel opyat' v kreslo i teper' smotrit na nee pristal'no i s lyubopytstvom. - Kto eto zvonil? - I tak kak ona molchala, povtoril nastojchivo: - Otvechaj zhe! CHego stoish', kak pen'? Kto eto byl? - |to tol'ko posyl'nyj, papa, - otvetila ona tiho, starayas' ne vydat' golosom svoe bespokojstvo. - Posyl'nyj! - povtoril nedoverchivo Broudi. - S paradnogo hoda! Gospodi, do chego my eshche dojdem! - I, vskipev ot etoj neozhidannoj mysli, zakrichal: - YA ne nameren terpet' eshche i takie oskorbleniya. Kto ego prislal? Skazhi mne, kto, i ya sam pojdu tuda i vse vyyasnyu. Otkuda etot posyl'nyj? - Ne znayu, - zapinayas', vymolvila Meri. - Ne znaesh'? - Net, - povtorila ona i, vse eshche pytayas' ego uspokoit', pospeshno dobavila: - Ne serdis', papa, eto bol'she ne povtoritsya. Ne rasstraivajsya. On s minutu smotrel na nee unichtozhayushchim vzglyadom. Ot nego ne ukrylos' ee zameshatel'stvo, slabo, no otchetlivo prostupavshee skvoz' obychnuyu yasnost' lica. - Pokazhi, kakie pokupki on prines, - procedil on nakonec skvoz' zuby. - YA ne videl, chtoby ty prinesla syuda chto-nibud'. - Oni v gostinoj, - otvetila ona tiho, delaya dvizhenie po napravleniyu k posudnoj. - |to tol'ko odin svertok, i nichego tam net interesnogo dlya tebya. - Prinesi ego syuda! - nastaival Broudi. - YA zhelayu videt' etot tainstvenno ischeznuvshij svertok. - Ah, papa, neuzheli ty mne ne verish'? - Nesi syuda paket, govoryat tebe! - zarevel on. - Ili ya budu znat', chto ty eshche ko vsemu prochemu i lgun'ya! Meri videla, chto oslushat'sya nevozmozhno, nereshitel'nymi shagami vyshla iz kuhni i skoro vorotilas' s paketom. Broudi ustavilsya na nego, izumlennyj tem, chto paket dejstvitel'no sushchestvuet, no, eshche bolee udivlennyj ego neobychnym vidom. - Rozovaya lentochka, - proburchal on. - Ish' Ty, kak naryadno! - Zatem rezko izmenil ton: - Tak ty hochesh' menya uverit', chto tebe prisylayut iz lavki ovsyanku v takoj upakovke, s etimi pobryakushkami? Siyu minutu otkroj korobku. YA hochu sobstvennymi glazami uvidet', chto vnutri. Znaya, chto protivit'sya bespolezno, Meri, s fatal'nym spokojstviem ozhidaya neizbezhnogo, vzyala so stola nozh, razrezala tesemku i cherez neskol'ko sekund vynula iz vaty, v kotoruyu ona byla ulozhena, bol'shuyu sochnuyu kist' chernogo vinograda. Broudi, tochno ne verya glazam, smotrel, porazhennyj, na svisavshuyu s ruki Meri chudesnuyu grozd', kazavshuyusya kakim-to ekzoticheskim cvetkom, rascvetshim vnezapno v temnoj kuhne. YAgody vse byli krupnye, krepkie, prekrasnoj formy i pokryty golubovatym naletom, takim nezhnym i plenitel'nym, kak dymka, v kotoroj vstaet pered moryakom dalekij bereg. Oni zamanchivo kachalis' na tolstom gladkom steble, rasprostranyaya sladkij, napoennyj solncem aromat, i, kazalos', ih sochnaya i nezhnaya myakot' gotova, prorvav obolochku, bryznut', rastayat' na yazyke smes'yu chudesnyh oshchushchenij vkusa i zapaha. CHernyj vinograd v takoe vremya goda! Neslyhannaya roskosh'! - Otkuda eto? - kriknul Broudi gromko i povelitel'no. - Kto ego prislal? - Ne znayu, papa, - otvetila Meri iskrenno, potomu chto eti tainstvennye podarki dejstvitel'no ni razu ne soprovozhdalis' zapiskoj, i ona mogla tol'ko dogadyvat'sya, smutno i radostno, chto oni ot Renvika. - Znaesh', negodnica! - zarychal on. - Inache ty by ego ne spryatala! Glyadya na nee s zlobnym nedoumeniem, on vspomnil vdrug o deputacii blagochestivyh i samouverennyh dam iz cerkovnogo komiteta, yavivshejsya k ego zhene vo vremya ee bolezni s fruktami i varen'em. - Navernoe, eto prislala kakaya-nibud' iz teh poganyh, slezlivyh svyatosh? Tak my uzhe poluchaem milostynyu, pol'zuyas' gorodskoj blagotvoritel'nost'yu?! Vot do chego doshlo? Ty navernoe delaesh' zhalobnuyu minu dlya togo, chtoby oni tebya zhaleli. O bozhe, da oni skoro eshche vzdumayut nam posylat' sup i religioznye broshyury! On grubo vyrval vinograd iz ruk Meri, prezritel'no povertel ego pered glazami i tut tol'ko soobrazil, chto eti izyskannye frukty stoyat ochen' dorogo i nikakoj cerkovnyj komitet ne mog ih poslat'. Ironicheskaya usmeshka medlenno popolzla po ego licu, i on voskliknul: - Net, ya dogadyvayus', v chem tut delo. Tebe ne izvestno, kto ih poslal? |to, chto nazyvaetsya, ot neizvestnogo blagodetelya! Vsemogushchij bozhe! Tak ty opyat' prinyalas' za staroe, potaskuha! Nachinayutsya podnosheniya ot lyubovnikov! Fu, menya toshnit ot etoj merzosti! On posmotrel na Meri s otvrashcheniem, no ona spokojno i stojko vstretila ego vzglyad, i tol'ko bednaya Nessi proyavlyala priznaki ispuga i ogorcheniya, k schast'yu, im nezamechennye. - No ty ih est' ne budesh'! - zakrichal on grubo. - Net, ni edinoj yagodki ne otvedaesh'. Mozhesh' oblizyvat'sya na nih skol'ko ugodno, no ty ih ne kosnesh'sya. Vot chto ya s nimi sdelayu! I, proiznesya eti slova, on shvyrnul vinograd na pol i yarostno nastupil na nego svoim tyazhelym bashmakom, tak chto sok bryznul vo vse storony. Razdavil ego v temnuyu massu, kotoraya, kak krov', zalila seryj linoleum. - Vot tebe! - oral on. - Vot kak ya postupayu! Put' moj gorek, no ya s nego ne svernu. ZHal', chto ya ne mogu razdavit' vot tak zhe, kak etot vinograd, togo skota, chto poslal ego! YA by s udovol'stviem postupil s nim tak, kto by on ni byl... Vot, teper' tebe pridetsya zdes' ubrat', eto tebe polezno, rabota otvlechet tvoi mysli ot muzhchin, uspokoit tvoj zud, shlyuha! - I, govorya eto, on razbrasyval nogoj ostatki vinograda po vsej kuhne. Potom, shvativ Meri za plechi, nagnulsya k samomu ee licu i grubo proshipel: - Mne vse tvoi shtuki ponyatny, moya krasavica, no ne zahodi slishkom daleko, pomni o tom, chto s toboj uzhe raz sluchilos'. - Skazav eto, on ottolknul ee ot sebya s takoj siloj, chto ona udarilas' o stenu i ostavshis' na meste, s kraskoj unizheniya na shchekah bezmolvno smotrela na otca. CHerez minutu on povernulsya k Nessi i sovershenno drugim golosom, myagkim, umil'nym, pochti zaiskivayushchim, kotoryj on narochno sdelal takim, chtoby etim kontrastom bol'she uyazvit' Meri, skazal: - A ty, dochen'ka, ne obrashchaj vnimaniya na to, chto tut govorilos', da i na nee tozhe. Tebe i sovsem dazhe luchshe s nej ne razgovarivat', razve tol'ko, kogda tebe chto-nibud' ponadobitsya. |ti veshchi tebya ne kasayutsya. Da i pora nam s toboj idti: esli ne potoropish'sya, opozdaesh' v shkolu, a etogo nikak nel'zya! On vzyal Nessi za ruku i s podcherknutoj laskovost'yu uvel ee iz kuhni. Uhodya v perednyuyu, Nessi uspela brosit' ispugannyj i vinovatyj vzglyad na sestru. Kogda za oboimi zahlopnulas' dver' na ulicu, Meri tyazhelo perevela duh. Ona otkachnulas' ot steny, k kotoroj tolknul ee otec, i, s sozhaleniem glyadya na zagryaznennye, razbrosannye po polu ostatki vinograda, kotorym Nessi ne pridetsya polakomit'sya, vse zhe podumala s nekotorym oblegcheniem, chto proizoshedshaya sejchas nepriyatnaya scena i ee unizhenie ne ottolknuli ot nee Nessi. Slova, broshennye ej v lico otcom, obideli ee nesterpimo, i, vspominaya ego nespravedlivost' k nej, ona zakusila gubu, chtoby uderzhat' goryachij potok gnevnyh slez. Ne imeya nikakih dokazatel'stv, ona chut'em ugadyvala, chto eto doktor Renvik po dobrote svoej prislal ej vinograd, da i vse prezhnie podarki. A teper' i glubokoe chuvstvo blagodarnosti k nemu, i ee samootverzhennaya zabota o Nessi - vse bylo opoganeno, zatoptano v gryaz' otcom, tak grubo istolkovavshim ee povedenie. Ej snova dali pochuvstvovat' ee polozhenie v glazah sveta, bezzhalostno napomnili o pyatne, kotoroe, vidno, ne snimetsya s nee v etom gorode do samoj ee smerti. Slegka vzdrognuv, ona otognala eti mysli i prinyalas' ubirat' so stola, potom snesla tarelki v posudnuyu i medlenno nachala myt' i peretirat' ih. Rabotaya, ona staralas' dumat' ne o sebe, a o Nessi i uteshala sebya mysl'yu, chto Nessi kak budto nemnogo okrepla za poslednee vremya, hotya i prodolzhaet zanimat'sya podolgu i cherez silu, chto ona est luchshe i ee hudye shcheki nachinayut okruglyat'sya. Meri gotova byla vynesti chto ugodno, tol'ko by uberech' Nessi, uvidet' ee zdorovoj i schastlivoj. Dlya nee bylo vysshej radost'yu to, chto ona mogla nemnogo priodet' Nessi iz sobstvennyh skromnyh sberezhenij, kotorye privezla s soboj v Livenford. Ee teshila mysl', chto devochka ne imeet bol'she togo zapushchennogo vida, v kakom ona zastala ee, kogda priehala. Vyterev i postaviv na polku poslednyuyu tarelku, ona prishla v kuhnyu s vedrom goryachej vody i tryapkoj, opustilas' na koleni i prinyalas' myt' pol. Zanyataya etim delom, ona vdrug predstavila sebe, kakoe bylo by lico u Renvika, esli by on mog uvidet' ee v etu minutu, uvidet' plachevnyj rezul'tat ego shchedrosti. No pri etoj mysli ona ne usmehnulas', a snova vzdohnula i podumala, chto nado budet poprosit' ego prekratit' eti velikodushnye podarki. So vremeni ee pervogo poseshcheniya ona videlas' s nim dva raza i s kazhdym razom vse bol'she ponimala, kakoe goryachee uchastie on prinimaet v Nessi. No ona pochemu-to stala boyat'sya svidanij s nim, boyat'sya togo neponyatnogo chuvstva, kotoroe ohvatyvalo ee vsyakij raz, kogda ona vstrechala vnimatel'no-laskovyj vzglyad ego temnyh glaz. Vnezapno ej prishli na pamyat' slova otca, i dazhe naedine s soboj ona zazhmurilas' ot styda, s otchayaniem sprashivaya sebya, kakogo zhe roda chuvstvo ona pitaet k etomu cheloveku, kotoryj vsegda otnosilsya k nej tak druzheski, s takoj dobrotoj. Pozhaluj, eto horosho, chto on skoro uedet iz Livenforda, i konchatsya ee neuverennost' i dushevnoe smyatenie. Odnako, kogda ona podumala o ego ot容zde, lico ee pochemu-to zatumanilos'. I dazhe togda, kogda ona, vymyv pol, sela k stolu chinit' odezhdu Nessi, mysli o Renvike ne ostavlyali ee. On skazal, chto ee zhizn' dolzhna vmestit' celuyu galereyu kartin, no v nastoyashchee vremya vsya ee galereya sostoyala iz odnoj lish' kartiny: ego portreta. Kuhnya, ran'she takaya gryaznaya i zapushchennaya, siyala teper' bezuprechnoj chistotoj. Takoj zhe bezuprechnyj poryadok caril vo vsem dome. Ee glavnaya rabota na segodnyashnij den' okonchena. A mezhdu tem ona ne v sostoyanii ni sest' za knigu, ni zanyat'sya ili razvlech'sya chem-nibud' drugim, kak on sovetoval, - ona sposobna tol'ko sidet' i dumat' o nem. Net, eto prosto neveroyatno! Pravda, chto kasaetsya razvlechenij, vozmozhnosti u nee byli dovol'no-taki ogranichennye. Hotya ee vozvrashchenie ne vyzvalo nikakogo volneniya na poverhnosti zhizni goroda, ona vse zhe izbegala lyudej, i v poslednee vremya u nee voshlo v privychku vyhodit' iz domu tol'ko posle nastupleniya sumerek. Odin-edinstvennyj raz otstupila ona ot etogo pravila - kogda ezdila v Derrok na mogilu, v kotoroj byli pohoroneny vmeste Denis i ih rebenok. Tot zhe samyj poezd mchal ee v Derrok, po tem zhe ulicam zvuchali ee unylye shagi, no na vyveske "Pogrebka" krasovalas' uzhe drugaya familiya, a doktor, k kotoromu ona obratilas' v tot den' ee poslednej pechal'noj poezdki v Derrok, takzhe ischez vo mrake nevedomogo, poslushnyj zovu sud'by. Stoya na kolenyah u mogily (nahodivshejsya na sklone Derrokskogo holma), Meri ne ispytyvala burnogo priliva gorya, tol'ko tihuyu pechal', rozhdennuyu, glavnym obrazom, myslyami o rebenke, lezhavshem zdes', tak blizko i vmeste s tem naveki razluchennom s neyu. Kazalos' strannym, chto tel'ce etogo rebenka, takoe trepetno-zhivoe, tak energichno shevelivsheesya v ee tele, teper' lezhit zarytoe v zemle, naveki otorvannoe ot tela materi. Stranno bylo i to, chto ona, mat', nikogda ne videla i uzhe nikogda ne smozhet uvidet' svoego rebenka. Ona lezhala eshche bez soznaniya v bol'nice, kogda ee mal'chik, slishkom rano poyavivshijsya na svet i prostuzhennyj v tu strashnuyu noch', umer, a ona ne znala etogo i tak i ne videla ego. Nespravedlivost' sud'by k etomu rebenku kamnem davila dushu Meri v to vremya, kak ona podnimalas' s kolen i zatem shla s kladbishcha. Ona verila, chto nakazana po zaslugam, i pokorno prinyala nakazanie, no za chto u ee rebenka otnyato korotkoe schast'e sushchestvovaniya? Sadyas' v poezd, chtoby ehat' obratno v Livenford, ona skazala sebe, chto eta poezdka - poslednyaya, chto bol'she ona nikogda ne pridet na mogilu. I, kogda poezd otoshel ot stancii, skvoz' tuman ee toski ej pochudilas' na perrone prizrachnaya figura - prizrak Denisa, veselo i bodro mashushchego ej rukoj na proshchan'e, proshchan'e naveki. No sejchas, kogda ona sidela za shit'em, v zadumchivosti poniknuv golovoj, mysli ee byli zanyaty ne tem poslednim proshchan'em s Denisom, a predstoyashchim ej bolee real'nym rasstavaniem, i ona, nakonec, vynuzhdena byla soznat'sya sebe, chto ej tyazhelo dumat' ob ot容zde Renvika. Ona yasno ponimala, kakaya propast' razdelyaet ih, propast', cherez kotoruyu mostom sluzhilo tol'ko ego velikodushie. Ona tverdila sebe, chto dazhe na druzhbu ego ne smeet nadeyat'sya, chto zhazhdet tol'ko ego prisutstviya gde-nibud' vblizi, - i, znachit, nichego nedozvolennogo net v ee ogorchenii po povodu ego ot容zda. Livenford opusteet dlya nee! Ona ne v sostoyanii byla bol'she sidet' i shit': glaza ne videli stezhkov, igolka ne slushalas' pal'cev. Ona plakala, dumaya o predstoyashchej razluke s chuvstvom, kotoroe - uvy! - ne smela dazhe nazvat' druzhboj. Ona vstala v volnenii, preziraya sebya, lomaya ruki ot gneva na svoyu neschastnuyu slabost', i, slovno ej ne hvatalo vozduha v komnate, vyshla, kak slepaya, v sadik za domom. Zdes' ona stala hodit' vzad i vpered, pytayas' uspokoit'sya. V to vremya kak ona gulyala tut, chuvstvuya, chto spokojstvie malo-pomalu vozvrashchaetsya k nej, ona vdrug zametila, chto na kuste sireni, kotoryj, s teh por kak ona ego pomnila, nikogda ne cvel, teper' raspuskalas' odna bol'shaya chudesnaya kist' cvetov. S zhivym interesom ona podoshla blizhe i, ostorozhno nagnuv vetku, na kotoroj zacvetala siren', obhvatila i prilaskala pal'cami zelenyj pobeg. Rassmatrivaya verhushki poluraskryvshihsya butonov, ona s izumleniem ubedilas', chto eto belaya siren'. Kakaya prelest'! Ona nikogda ne podozrevala, chto eto kust beloj sireni, i vdrug teper', kak schastlivoe predznamenovanie budushchego, eto unyloe derevco zacvelo, i skoro na nem zakachayutsya blagouhannye belye cvety i budut vsyu vesnu radovat' ee vzor. "Nessi tozhe budet rada", - podumala ona, ostorozhno vypuskaya iz ruk vetku, i uzhe v bolee raduzhnom nastroenii voshla v dom. Den' minoval, sumerki upali na zemlyu, nastupil i proshel chas vechernego chaepitiya. Nessi, kak vsegda, byla vodvorena s uchebnikami v gostinuyu, a Broudi sidel na kuhne so svoej butylkoj. Snova peremyv posudu i privedya v dome vse v poryadok, Meri reshila shodit' k doktoru Renviku i vozmozhno delikatnee ob座asnit' emu, pochemu ona ne mozhet vpred' prinimat' podarki, kotorye on prisylaet dlya Nessi. Ej legko bylo ujti iz domu nezamechennoj. Po vecheram ona mogla delat', chto ej ugodno, lish' by ne meshat' zanyatiyam Nessi v gostinoj. Nadev shlyapku i pal'to, ona vyskol'znula iz domu po chernomu hodu, tak kak otec prikazal ej uhodit' i prihodit' tol'ko etim putem. Vecher byl prohladen, veterok laskal shcheki, nevidnye vo mrake cvety ot rosy blagouhali sil'nee, i Meri bystrymi, legkimi shagami poshla po doroge, ukrytaya temnotoj. Ona ne sprashivala sebya, otchego u nee tak legko na dushe. Trepet nastupayushchej vesny volnoval ee, radoval, kak obradovala zacvetavshaya na kuste siren', a predstoyashchaya vstrecha s Renvikom napolnyala bessoznatel'nym oshchushcheniem schast'ya. No poka ona doshla do Uelholl-rod, ona uzhe uspela smutno razobrat'sya v prichinah svoego veselogo nastroeniya i pod vliyaniem neozhidanno prishedshej mysli nevol'no zamedlila shagi. Kakoe ona imeet pravo nadoedat' zanyatomu cheloveku, kotorogo dozhidayutsya pacienty, kotoryj, nesomnenno, utomlen posle celogo dnya trudnoj raboty? I esli eto on prislal vinograd, kakaya derzost' s ee storony otkazyvat'sya ot nego! Ee nozhom reznula mysl', chto cel' ee vizita k Renviku - tol'ko hitraya ulovka, podskazannaya izvorotlivym umom, predlog uvidet'sya s nim. Oskorbitel'nye slova otca vstali v ee pamyati kak prigovor, i ej uzhe kazalos' nenuzhnym obrashchenie k doktoru Renviku teper', kogda Nessi stala popravlyat'sya. Po kakoj-to neponyatnoj associacii chuvstv, ej vspomnilas' drugaya vesna, i ona skazala sebe, chto v tu poru Denis dobivalsya vstrech s neyu, presledoval ee svoej lyubov'yu, teper' zhe (ona muchitel'no pokrasnela v temnote) _ona_ hochet navyazat' svoe zhalkoe obshchestvo cheloveku, kotoryj ne stremitsya ee uvidet'. Tem vremenem ona doshla uzhe do doma Renvika i ostanovilas' na protivopolozhnoj storone ulicy, grustnaya i podavlennaya, glyadya na dom i vspominaya ego krasivoe ubranstvo, chudesnuyu kartinu, kotoraya privela ee v voshishchenie. Net, ona ne vojdet, ona tol'ko minutu postoit tut i poglyadit na okna, pod pokrovom nochi, dumaya o tom, kto zhivet zdes'. I v budushchem, kogda on uedet navsegda iz goroda, ona vot tak zhe budet prihodit' na eto mesto i voobrazhat', chto on vnutri, v toj naryadnoj komnate. Stoya tut, ona uslyhala bystroe i nerovnoe cokan'e kopyt, uvidela dva zheltyh ognya vo mrake, i, ran'she chem ona uspela otojti podal'she, dvukolka doktora podkatila k domu. Otstupiv nazad, v ten', padavshuyu ot steny, Meri nablyudala veseluyu suetu u pod容zda, slyshala, kak loshad' ryla kopytom zemlyu, kak bryacala sbruya. Potom razdalsya uverennyj golos Renvika, tak blizko, chto Meri vzdrognula. On govoril kucheru: - Segodnya mne bol'she nikuda ne pridetsya ehat', Dik, po krajnej mere ya na eto nadeyus'! Pokojnoj nochi! - Pokojnoj nochi, ser. Avos', vas segodnya bol'she nikto ne potrevozhit, - uslyshala Meri otvet gruma, i, vskochiv opyat' na kozly, on ot容hal k konyushne. Napryagaya zrenie, Meri sledila, kak Renvik, edva vidnyj v temnote, vzoshel na kryl'co, potom, kogda raspahnulas' dver', ego figura chetkim siluetom vstala na fone yarkogo sveta, padavshego iznutri, i ona yasno uvidela ego. Na mgnovenie on obernulsya i vglyadelsya v temnotu, ustremiv glaza pryamo po napravleniyu k Meri. Ona znala, chto ee ne vidno, no vsya zadrozhala, slovno boyas', chto on ee zametit, podojdet i sprosit, zachem ona stoit zdes' v takoj chas i podsmatrivaet za nim. No on ne vorotilsya. V poslednij raz vglyadelsya v noch' i voshel v dom, zakryv dver', ostaviv Meri teper' v polnoj temnote. S minutu ona stoyala nepodvizhno, iznemogaya ot volneniya, zatem poshla domoj kradushchejsya pohodkoj, sutulyas', kak budto ozarivshaya ee dogadka tyazhest'yu pozora legla ej na plechi. Ona znala teper', chto ona, Meri Broudi, otverzhennaya, utrativshaya chistotu, mat' mertvogo rebenka bez imeni, snova lyubit, no ne lyubima. 8 V voskresen'e posle obeda polagalos' predavat'sya otdyhu, i hotya Broudi v etot den' vstaval pozdno, a obedal ne ran'she dvuh, on svyato soblyudal tradiciyu, i prazdnye chasy ot treh do pyati zastavali ego neizmenno lezhashchim bez pidzhaka na divane, no ne v gostinoj, a v kuhne: gostinaya byla teper' predostavlena Nessi dlya zanyatij, kotorye i v dni otdyha prodolzhalis' tak zhe usilenno, kak i v budni. Broudi videl gerojskoe samopozhertvovanie v tom, chto on radi Nessi perenes svoj otdyh na menee pochetnoe mesto. V eto voskresen'e zharkoe iyul'skoe solnce razmorilo ego i nagnalo dremotu. Ubedivshis', chto mladshaya doch' sela za knigi, vnushitel'no napomniv ej o blizosti velikogo dnya ekzamenov (kotoryj byl naznachen na sleduyushchej nedele), on ulegsya v kuhne s vidom cheloveka, zasluzhivshego otdyh. ZHuzhzhanie muhi na okne skoro ubayukalo ego. Kak on tol'ko chto vnushal Nessi, nastupal poslednij krug skachek. I, v to vremya kak on hrapel v priyatnom soznanii, chto, ustupiv Nessi gostinuyu, on so svoej storony sdelal vse dlya obespecheniya ej uspeha. Nessi lihoradochno prinyalas' v poslednij raz perechityvat' tret'yu knigu Evklida. Lico ee pylalo ot zhary v gostinoj, a zhuzhzhanie muh, pod kotoroe tak sladko usnul Broudi, razdrazhalo i otvlekalo ot raboty. Ona nikogda ne byla osobenno sil'na v geometrii, i teper', kogda do ekzamenov ostavalos' vsego neskol'ko dnej, neuverennost' v svoih znaniyah po etomu predmetu pugala i muchila ee tak, chto ona reshila eshche raz beglo prosmotret' vsyu tret'yu knigu. Namorshchiv lob i shevelya gubami, ona zubrila vos'muyu teoremu, no, kak ni staralas' sosredotochit'sya, slova prygali po stranice, chertezhi rasplyvalis', linii prinimali strannye, prichudlivye formy, nemnogo napominaya te fantasticheskie obrazy, chto yavlyalis' ej v poslednee vremya v bespokojnom sne i muchili ee po nocham. "Otnoshenie osi ugla k perpendikulyaru ravno koefficientu"... net, net, chto ona boltaet, ved' eto zhe sovershennejshaya bessmyslica! Nado vnimatel'no uchit', inache stipendiya, kotoraya uzhe vse ravno, chto u nee v karmane, uskol'znet ot nee, shmygnet proch', kak belaya myshka, bystro s容v vse zolotye sovereny, slovno eto syr... Kakaya zhara! I kak bolit golova! Po anglijskomu yazyku ona podgotovlena otlichno, po latyni prekrasno, po francuzskomu tozhe horosho, ob algebre i govorit' nechego. Da, ona sposobnaya, eto vse govoryat, i, konechno, te, kto ekzamenuet na stipendiyu, uvidyat eto pri pervom zhe vzglyade na nee. Kogda ona gordo i uverenno shla v shkolu v dni ekzamenov, ej vsegda kazalos', chto lyudi shepchut drug drugu: "|to Nessi Broudi. Pervaya uchenica v klasse. Ona i etot ekzamen, konechno, vyderzhit luchshe vseh, - eto tak zhe verno, kak to, chto ee imya Broudi". Mozhet byt', i professora v universitete nagnutsya drug k drugu i skazhut to zhe samoe. Vo vsyakom sluchae, oni eto skazhut posle togo, kak prosmotryat ee rabotu. Tak dolzhno byt' nepremenno, inache otec potrebuet ot nih otveta. Da, da, esli oni ne priznayut ee i ne vydvinut ee na pervoe mesto, on stuknet ih golovami drug o druzhku, tak chto golovy zashchelkayut kak kokosovye orehi... kokosovye orehi... Met obeshchal privezti ih ej, kogda uezzhal v Indiyu, i ona mechtala eshche o popugae i obez'yanke, po Met pochemu-to zabyl ob etom, a teper', kogda ya uehal s etoj gadkoj zhenshchinoj, on nikogda uzhe i ne vspomnit o svoej sestrenke Nessi. ZHenilsya on na Nensi ili net? No vse ravno, Nensi - durnaya zhenshchina, dazhe esli Met i nadel ej kol'co na palec. Ona sovsem ne to, chto Meri, kotoraya tak dobra i laskova k nej. A mezhdu tem Meri ne zamuzhem, i vse zhe pochemu-to u nee byl rebenok, kotoryj umer i o kotorom nikto nikogda ne vspominaet. Meri sama nikogda o nem ne govorit. No lico u nee takoe grustnoe, kak budto chto-to lezhit u nee na serdce i ona ne mozhet o nem zabyt'. Meri postoyanno zabotitsya o nej, prinosit ej sup, i yajca, i moloko, obnimaet ee i vse ugovarivaet ne zanimat'sya tak mnogo. Meri hochet, chtoby ona poluchila stipendiyu, no hochet etogo tol'ko dlya togo, chtoby otec ne pritesnyal ee. Meri, ee horoshaya Meri, zaplachet, esli Nessi ne dadut stipendii. Net, ej ne pridetsya plakat'; esli Nessi provalitsya, ona nikogda ne skazhet ob etom Meri. Vot zamechatel'no pridumano! Projdut gody, a ona, Nessi, nikomu i slovom ob etom ne obmolvitsya... Gospodi, chto za mysli ej prihodyat segodnya v golovu? Provala byt' ne dolzhno! Esli ona ne okazhetsya na pervom meste, "vo glave klassa", kak vsegda govoril otec, ej pridetsya za eto rasplatit'sya. "YA svernu tvoyu tonkuyu sheyu, esli ty dash' komu-nibud' operedit' sebya, posle togo kak ya stol'ko s toboj vozilsya!" - vot chto on vsegda dolbit ej v ushi mezhdu nezhnostyami i pohvalami. A ruki u nego bol'shie!.. "Os' ugla k perpendikulyaru"... Netu pravo, eto verh nespravedlivosti, chto ona dolzhna sidet' i zubrit' v takoj zharkij den', da eshche v voskresen'e, kogda ej sledovalo by pojti na voskresnoe chtenie biblii v belom plat'e s rozovym poyasom, kotoroe ej sshila mama. No plat'e uzhe iznosilos', i ona iz nego vyrosla: ona teper' uzhe sovsem vzroslaya. Mama lyubila posylat' ee v voskresnuyu shkolu, umytuyu, v lajkovyh perchatkah. Teper' ona nikuda ne hodit, a vse rabotaet, tak userdno rabotaet. "Da, papa, ya starayus' vovsyu. CHto delaesh', delaj kak sleduet". Mama vsegda nakazyvala im ugozhdat' otcu. A teper' mama umerla. U nih net materi, a u Meri - rebenka. Mama i rebenok Meri, oba sidyat teper' v oblakah, mashut ej i poyut: "Nessi Broudi poluchit stipendiyu". Ej hotelos' propet' eto tozhe vo ves' golos, no chto-to szhimalo gorlo, meshalo ej. V poslednee vremya ona nachinala teryat' veru v sebya. Net, net, poluchit' stipendiyu Letta - velikoe delo dlya devochki, da eshche devochki, kotoraya nosit imya Broudi. Velikoe delo