. Ladoni stali mokrymi ot pota, lomilo v viskah. Sumeyu li ya v sluchae chego dejstvovat', kak podobaet oficeru? YA ne byl uveren. Vybravshis' iz palatki, napravilsya k stoyavshemu na chasah Honde i prisel ryadom. -- Nu chto, Honda? Mozhet, nam zdes' umeret' pridetsya? -- Vse mozhet byt', -- otozvalsya kapral. My pomolchali. CHto-to mne ne ponravilos' v etom ego "vse mozhet byt'". Byl zdes' ottenok kakoj-to neopredelennosti. S intuiciej u menya ne ochen' horosho, no ya vse-taki ponyal, chto za rasplyvchatym otvetom Hondy chto-to kroetsya, i reshil vyvedat', chto on imel v vidu. -- Esli tebe est' chto skazat' -- vykladyvaj, ne stesnyajsya, -- skazal ya. -- Mozhet, my voobshche v poslednij raz razgovarivaem. Otvedi dushu! Plotno szhav guby, Honda nekotoroe vremya poglazhival pal'cami pesok u sebya pod nogami. YA videl, chto v dushe u nego idet kakaya-to bor'ba. -- Gospodin lejtenant, -- nakonec zagovoril on, glyadya mne pryamo v glaza. -- Iz nas chetveryh dol'she vseh prozhivete vy -- i umrete v YAponii. ZHizn' vasha budet gorazdo dlinnee, chem sami dumaete. Teper' prishla moya ochered' pristal'no posmotret' na kaprala. -- Vy, navernoe, somnevaetes': otkuda eto mozhet byt' mne izvestno. YA i sam ne mogu ob®yasnit'. Prosto znayu -- i vse. -- |to chto zhe, naitie? -- Mozhet, i tak. Hotya eto slovo ne sovsem peredaet to, chto ya chuvstvuyu. |to slishkom sil'no skazano. Ved' ya uzhe govoril: prosto znayu. Vot tak. -- U tebya davno takie sposobnosti? -- Davno, -- chetko progovoril Honda. -- No s teh por kak sebya pomnyu, ya skryval eto ot drugih. A sejchas... eto delo zhizni i smerti. Potom ono vas kasaetsya, vot ya i skazal. -- A o drugih ty tozhe znaesh'? On pokachal golovoj. -- O chem-to dogadyvayus', a o chem-to -- net. Odnako vam, gospodin lejtenant, navernoe, luchshe ne znat' ob etom. Mozhet, ya slishkom mnogo na sebya beru, rassuzhdaya pered vami o takih vazhnyh veshchah. Vy ved' universitet okonchili. No na chelovecheskuyu sud'bu nado oglyadyvat'sya, kogda zhizn' prozhita. Ne nado zabegat' vpered. YA uzhe k etomu v kakoj-to stepeni privyk, a vy -- net. -- Nu, vo vsyakom sluchae, ya zdes' ne pogibnu? Honda zacherpnul gorst' peska pod nogami i smotrel, kak on s shurshaniem sypletsya mezhdu pal'cami. -- |to ya mogu vam skazat'. Zdes', v Kitae, na materike, vy ne umrete, gospodin lejtenant. Mne hotelos' prodolzhit' razgovor, no Honda vnezapno umolk. Kazalos', on otklyuchilsya, pogruzivshis' v svoi mysli. Derzha vintovku v rukah, kapral vglyadyvalsya v dikuyu step'. Moih slov on bol'she ne slyshal. YA vernulsya v palatku za grebnem holma i leg ryadom s Hamano. Zakryl glaza. Teper' son prishel srazu. Glubokij son, kotoryj, kazhetsya, utyanul menya za nogi na dno okeana. 13. Dolgij rasskaz lejtenanta Mamiya (chast' 2) YA prosnulsya ot metallicheskogo klacan'ya predohranitelya. Ni odin soldat na vojne ne propustit etot zvuk mimo ushej, dazhe esli krepko spit. |to osobyj zvuk, tyazhelyj i holodnyj, kak sama smert'. Pochti instinktivno ya protyanul ruku k brauningu, lezhavshemu u izgolov'ya, i tut zhe poluchil udar sapogom v visok, ot kotorogo u menya na mig potemnelo v glazah. Perevedya duh, ya chut' priotkryl glaza i razglyadel cheloveka, kotoryj, sudya po vsemu, menya udaril. On nagnulsya i vzyal moj brauning. YA medlenno pripodnyal golovu -- pryamo v lico ustavilis' dula dvuh vintovok. Za nimi mayachili figury dvuh soldat-mongolov. Zasnul ya v palatke, no teper' ona ischezla, budto po manoveniyu volshebnoj palochki, i nad golovoj bylo razvernuto usypannoe zvezdami nebo. Eshche odin soldat nastavil avtomat v golovu lezhavshego ryadom so mnoj YAmamoto. Tot lezhal tiho -- mozhet byt', dumal, chto soprotivlyat'sya ne imeet smysla, ili bereg sily. Na soldatah byli dlinnye polushubki i voennye shapki-shlemy. Dvoe svetili na nas bol'shimi karmannymi fonaryami. V pervye minuty ya tolkom ne mog ponyat', chto sluchilos'. Navernoe, potomu, chto spal ochen' krepko i shok ot togo, chto uvidel, okazalsya slishkom sil'nym. No, posmotrev na mongolov i lico YAmamoto, ya nakonec osoznal: nashu palatku obnaruzhili ran'she, chem my stali perepravlyat'sya cherez reku. Sleduyushchej mysl'yu bylo: chto s Hondoj i Hamano? YA ostorozhno povernul golovu, chtoby oglyadet'sya vokrug, no bol'she nikogo ne uvidel. Ili mongoly ih uzhe ubili, ili im udalos' bezhat'. Pohozhe, eto byli soldaty iz togo samogo dozora, chto my zametili na pereprave. Neskol'ko chelovek, vooruzhennyh ruchnym pulemetom i vintovkami. Komandoval imi dyuzhij serzhant, u nego odnogo na nogah byli nastoyashchie sapogi. Kak raz etot tip i zaehal mne po golove. Naklonivshis', on podnyal lezhavshuyu okolo YAmamoto kozhanuyu sumku, otkryl ee i zaglyanul vnutr'. Potom perevernul i stal tryasti. K moemu udivleniyu, na zemlyu vypala lish' pachka sigaret, hotya ya svoimi glazami videl, kak YAmamoto klal tuda bumagi: dostal iz sedel'nogo meshka, perelozhil v sumku i brosil ee u izgolov'ya. YAmamoto, kak vsegda, staralsya sohranyat' hladnokrovie, odnako ya zametil, chto vyrazhenie ego lica vdrug izmenilos'. Vidno, on tozhe ponyatiya ne imel, kuda ischezli dokumenty. No v lyubom sluchae dlya YAmamoto eto bylo to, chto nuzhno. Ved', kak on sam govoril, nasha naiglavnejshaya zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby eti dokumenty ne popali k vragu. Soldaty perevernuli vverh dnom vse nashi veshchi i obsharili ih samym tshchatel'nym obrazom. No nichego stoyashchego ne nashli. Togda nas zastavili snyat' vsyu odezhdu i proverili soderzhimoe karmanov -- odnogo za drugim. Tykali shtykami v odezhdu i veshchevye meshki, odnako dokumentov nigde ne bylo. Vygrebli sigarety, avtoruchki, koshel'ki, bloknoty, chasy, raspihali dobychu po karmanam. Zabrali nashu obuv', peremeriv predvaritel'no po ocheredi i vybrav, chto podhodilo po razmeru. Delezh soprovozhdalsya dovol'no gromkoj perebrankoj. Serzhant vziral na vse eto s otsutstvuyushchim vidom. Vidimo, v Mongolii prisvoenie lichnyh veshchej plennyh ili pogibshih soldat protivnika bylo v poryadke veshchej.. Sam serzhant vzyal tol'ko chasy YAmamoto, predostaviv soldatam razbirat'sya s ostal'nym imushchestvom. Nashe snaryazhenie -- pistolety, boepripasy, karty, kompasy i binokli -- slozhili v materchatyj meshok, navernoe, chtoby otpravit' v Ulan-Bator, v shtab. Posle etogo nas, razdetyh dogola, krepko svyazali tonkimi i prochnymi verevkami. Ot mongol'skih soldat neslo, kak s dolgo ne chishchennogo skotnogo dvora. Forma na nih obnosilas' i byla vsya v gryazi, pyli i pyatnah ot edy -- nel'zya bylo dazhe ustanovit' ee pervonachal'nyj cvet. Botinki rvanye, v dyrah, kazalos', togo i glyadi razvalyatsya. Ponyatno, chto oni pozarilis' na nashu obuv'. Lica pochti u vseh byli grubye, kakie-to neotesannye i zarosshie, zuby chernye. Na vid oni bol'she pohodili na banditov s bol'shoj dorogi, chem na soldat, no sovetskoe oruzhie i znaki otlichiya v vide zvezdochek govorili, chto eto regulyarnaya armiya Mongol'skoj Narodnoj Respubliki. Na moj vzglyad, organizaciya i boevoj duh v ih otryade byli ne na ochen' vysokom urovne. Voobshche iz mongolov vyhodyat vynoslivye i stojkie soldaty, no dlya sovremennoj vojny, v kotoroj dejstvuyut boevymi gruppami, oni ne sil'no podhodyat. Nochnoj holod pronizyval do kostej. YA smotrel na mongolov, na to, kak v polumrake poyavlyayutsya i ischezayut oblachka para ot ih dyhaniya, i kazalos', chto menya po oshibke zabrosilo v kakoj-to koshmarnyj son. YA nikak ne mog poverit', chto vse proishodyashchee -- real'nost'. |to dejstvitel'no byl strashnyj son, no, kak ya potom ponyal, koshmar tol'ko nachinalsya. Tem vremenem iz temnoty voznik soldat, chto-to volochivshij po zemle. Uhmylyayas',.on s gluhim zvukom opustil ryadom s nami svoyu noshu -- trup Hamano. Ubityj kapral byl bos -- kto-to uzhe uspel snyat' s nego botinki. Mongoly styanuli s nego odezhdu, predvaritel'no obshariv karmany. Vzyali naruchnye chasy, bumazhnik i sigarety, kotorye tut zhe podelili, i zadymili, royas' v bumazhnike. Tam okazalos' neskol'ko banknot Man'chzhou-go i fotokartochka zhenshchiny -- navernoe, materi Hamano. Serzhant chto-to skazal i zabral den'gi sebe. Fotografiya upala na zemlyu. Po-vidimomu, kto-to iz mongol'skih soldat podkralsya szadi k Hamano, kogda tot stoyal na chasah, i pererezal emu gorlo. Oni operedili nas: sdelali to, chto my hoteli sdelat' s nimi. Iz ziyayushchej rany rastekalas' yarko-krasnaya krov'. Ee bylo ne tak mnogo dlya rany takogo razmera -- navernoe, uzhe pochti vsya vytekla. Odin iz soldat vytashchil nozh s izognutym lezviem santimetrov v pyatnadcat' dlinoj i pomahal im peredo mnoyu. Nozhej takoj neobychnoj formy mne ran'she videt' ne prihodilos'. |tot byl kakoj-to osobyj. Soldat vzmahnul im, budto sobirayas' chirknut' mne po gorlu, i svistnul. Neskol'ko chelovek zahohotali. Nozh yavno ne iz armejskogo snaryazheniya: vidno, eta shtuka byla ego sobstvennost'yu. U vseh na poyase zakrepleny dlinnye shtyki, i tol'ko u etogo soldata -- krivoj nozh. Im on, pohozhe, i pererezal gorlo Hamano. Lovko povertev nozh v ruke, soldat zapihal ego obratno v nozhny. YAmamoto, ne govorya ni slova, chut' povel glazami v moyu storonu. Dvizhenie bylo mimoletnym, no ya srazu zhe ponyal, chto on pytalsya skazat' mne etim vzglyadom: "Smogli bezhat' Honda?" Ohvachennyj smyateniem i strahom, ya dumal o tom zhe: "Kuda podevalsya kapral Honda?" Esli emu dejstvitel'no udalos' skryt'sya vo vremya vnezapnogo naleta mongol'skih soldat, togda u nas eshche ostaetsya nadezhda, pust' i prizrachnaya. "CHto Honda mozhet sdelat' v odinochku?" Ot etoj mysli ponevole stanovilos' toshno. No luchshe hot' kakoj-to shans, chem voobshche nikakogo. My prolezhali svyazannymi na peske do rassveta. Storozhit' nas ostavili dvuh soldat: odnogo s ruchnym pulemetom, drugogo -- s vintovkoj, a ostal'nye sobralis' v storone: kurili, razgovarivali, smeyalis' -- rasslablyalis' posle togo, kak pojmali nas. My s YAmamoto molchali. Hotya stoyal maj, temperatura v rassvetnye chasy opuskalas' nizhe nulya, i ya boyalsya, chto razdetymi my zamerznem do smerti. No chto takoe holod po sravneniyu s uzhasom, skovavshim menya? CHto s nami budet? |ti mongoly -- obychnaya dozornaya gruppa, i navernyaka oni ne mogli sami reshat' nashu sud'bu. Dlya etogo nuzhen prikaz sverhu. Tak chto kakoe-to vremya nas, navernoe, ubivat' ne budut. No chto potom? Polnaya neizvestnost'. YAmamoto, yasnoe delo, -- shpion, menya pojmali vmeste s nim, znachit, ya ego soobshchnik. V lyubom sluchae tak prosto nam iz etoj peredryagi ne vybrat'sya. Rassvelo, i otkuda-to s neba donessya zvuk, napominavshij gul motorov. Skoro pokazalsya serebristyj kontur sovetskogo samoleta-razvedchika s opoznavatel'nymi znakami Mongolii, kotoryj stal kruzhit' nad nami. Soldaty zamahali rukami, aeroplan v otvet neskol'ko raz pokachal kryl'yami i sel poblizosti, podnyav tuchi peska. Pochva vokrug byla tverdaya i rovnaya, poetomu i bez special'noj polosy tam mozhno vzletat' i prizemlyat'sya dovol'no legko. A mozhet, oni uzhe neskol'ko raz ispol'zovali eto mesto pod aerodrom. Odin soldat vskochil na konya i poskakal k samoletu, derzha na povodu eshche dvuh loshadej. Obratno s nim vmeste pod®ehali dvoe -- po vidu oficery v vysokom zvanii. Odin -- russkij, drugoj -- mongol. Skoree vsego serzhant soobshchil v shtab po radio o nashej poimke, i oficery special'no prileteli iz Ulan-Batora, chtoby doprosit' nas. Konechno, oni byli iz razvedki. YA slyshal, chto za proshlogodnimi massovymi arestami i chistkami antipravitel'stvennyh elementov stoyalo GPU. Oba oficera byli odety s igolochki i chisto vybrity. Na russkom byla teplaya shinel' s portupeej, iz-pod nee vidnelis' do bleska nachishchennye, bez edinogo pyatnyshka sapogi. Dlya russkogo on byl nevysok rostom, hudoshchav, let tridcati -- tridcati pyati. Vysokij lob, tonkij nos, bledno-rozovaya kozha, ochki v metallicheskoj oprave. V obshchem, lico kak lico, nichego osobennogo. Mongol'skij oficer -- korenastyj chernyavyj korotyshka -- ryadom s russkim kazalsya medvezhonkom. Mongol podozval serzhanta, i, stoya poodal', oni vtroem o chem-to zagovorili. "Navernoe, podrobno dokladyvaet o tom, chto proizoshlo", -- gadal ya. Serzhant pokazal meshok s otobrannym u nas imushchestvom. Russkij vnimatel'no osmotrel kazhduyu veshch' i slozhil vse obratno. Skazal chto-to mongolu, a tot obratilsya k serzhantu. Potom russkij dostal iz nagrudnogo karmana portsigar i protyanul oficeru i serzhantu. Zatyagivayas' sigaretami, oni prodolzhali razgovarivat'. Russkij neskol'ko raz udaril kulakom pravoj ruki po levoj ladoni -- bylo vidno, chto on nemnogo razdrazhen. Mongol'skij oficer stoyal s hmurym vidom, skrestiv na grudi ruki, a serzhant vse kival. Nakonec, russkij oficer ne toropyas' napravilsya k mestu, gde lezhali my, i ostanovilsya ryadom. -- Zakurit' ne zhelaete? -- obratilsya on k nam po-russki. YA uchil russkij v universitete i uzhe upominal, chto razgovornuyu rech' razbiral vpolne prilichno, no vo izbezhanie lishnih problem sdelal vid, chto nichego ne ponimayu. -- Spasibo, ne nado, -- otvetil YAmamoto na vpolne prilichnom russkom yazyke. -- Zamechatel'no, -- skazal sovetskij oficer. -- Budem govorit' po-russki. Znachit, razgovor mnogo vremeni ne zajmet. On snyal perchatki, sunul ih v karman shineli. Na bezymyannom pal'ce levoj ruki sverknulo nebol'shoe zolotoe kol'co. -- Dumayu, vy v kurse dela. My tut koe-chto razyskivaem. Pryamo s nog sbilis'. I znaem, chto eta veshchica u vas. Obojdemsya bez lishnih voprosov: otkuda, mol, vam eto izvestno. Prosto izvestno, i vse. Odnako pri vas etoj veshchicy ne okazalos'. A raz tak, znachit, rassuzhdaya logicheski, do togo kak vas pojmali, vy ee kuda-to spryatali. Tuda, -- on ukazal v storonu Halhin-Gola, -- vy eto ne perepravili. Reku nikto perejti ne uspel. Tak chto pis'mo spryatano gde-to na etom beregu. YA ponyatno govoryu? YAmamoto kivnul: -- Ponyatno. No my nichego ne znaem ni o kakom pis'me. -- Horosho, -- besstrastno progovoril russkij. -- V takom sluchae u menya est' odin malen'kij vopros. CHem vy zdes' zanimaetes'? Ved' vam horosho izvestno, chto eto territoriya Mongol'skoj Narodnoj Respubliki. Zachem zhe vy pronikli na chuzhuyu zemlyu? Ne mogli by rasskazat'? YAmamoto ob®yasnil, chto my zanimalis' sostavleniem kart: -- YA shtatskij, rabotayu v kartograficheskoj firme. Vot etot chelovek i tot, kogo ubili... ih mne vydelili dlya ohrany. |tot bereg vash, my znaem i prosim izvineniya za to, chto pereshli granicu. No vtorgat'sya na chuzhuyu territoriyu my ne sobiralis'. Prosto hoteli osmotret' rel'ef mestnosti otsyuda, s vozvyshennosti. Russkij oficer skrivil tonkie guby v usmeshke, kak budto emu rasskazyvali chto-to malointeresnoe. -- Prosite izvineniya, -- s rasstanovkoj povtoril on slova YAmamoto. -- Tak-tak. Hoteli s vozvyshennosti osmotret' rel'ef mestnosti? Ponyatno. S vysoty vsegda luchshe vidno, pravil'no. Vpolne rezonno. On umolk i nekotoroe vremya molcha rassmatrival oblaka na nebe. Potom snova perevel vzglyad na YAmamoto i, spokojno pokachav golovoj, vzdohnul: -- Kak by ya hotel tebe poverit'! |to bylo by zamechatel'no! Pohlopal by tebya po plechu i skazal: "Horosho, horosho! Nu, teper' davajte na tot bereg i domoj. V sleduyushchij raz smotrite, bud'te ostorozhnej". I vsem budet horosho. CHestnoe slovo, ya hotel by tak postupit'. No, k sozhaleniyu, ne mogu. A vse potomu, chto znayu, kto ty takoj na samom dele. I znayu, chto ty zdes' delaesh'. U nas est' koe-kakie druz'ya v Hajlare, tak zhe kak u vas v Ulan-Batore. Russkij dostal iz karmana perchatki, slozhil ih po-drugomu i zasunul obratno. -- Skazhu otkrovenno: u menya lichno net nikakogo interesa vas muchit' ili ubivat'. Otdajte pis'mo -- i nikakih drugih del u menya k vam net. YA rasporyazhus', i vas tut zhe otpustyat. Vy smozhete spokojno perejti na tu storonu. Garantiya -- moya chest'. Vse ostal'noe -- nashi problemy. Vas eto ne kasaetsya. Luchi vzoshedshego na vostoke solnca nachali nakonec sogrevat' kozhu. Vetra ne bylo, po nebu plylo neskol'ko plotnyh belyh oblakov. Povislo dolgoe-dolgoe molchanie. Bezmolvstvovali vse -- russkij, mongol'skij oficer, soldaty iz dozora, YAmamoto. Okazavshis' v plenu, YAmamoto, pohozhe, uzhe prigotovilsya k smerti. Ego lico sovershenno nichego ne vyrazhalo. -- V protivnom sluchae vy oba... primete zdes'... smert', -- medlenno, s rasstanovkoj, kak budto razgovarivaya s det'mi, progovoril russkij. -- Uzhasnuyu smert'. Vot oni... -- On posmotrel v storonu mongol'skih soldat. Verzila s ruchnym pulemetom pyalilsya na menya, vystaviv v uhmylke pochernevshie zuby. -- Oni obozhayut ubivat' -- i delayut eto izoshchrenno i so vkusom. Mastera svoego dela, tak skazhem. Mongoly eshche so vremen CHingishana strashno ohochi do vsyakih zverstv. Tut oni nastoyashchie znatoki! My, russkie, naterpelis' ot nih tak, chto dal'she nekuda. U nas etomu dazhe v shkole uchat. Na urokah istorii rasskazyvayut, chto mongoly tvorili, kogda vtorglis' na Rus'. Milliony lyudej ubivali. Bez vsyakogo smysla. Slyshali istoriyu, kak v Kieve oni zahvatili neskol'ko soten russkih iz znatnyh semej i vseh perebili? Soorudili bol'shoj pomost iz tolstyh dosok, postavili ego pryamo na plennyh i ustroili na nem pir. Lyudi umirali, razdavlennye etoj tyazhest'yu. Razve obyknovennomu cheloveku pridet takoe v golovu? A? Skol'ko vremeni potratili! Kak gotovilis'! Kto by eshche zahotel s etim vozit'sya? A oni zahoteli. Pochemu? Potomu chto dlya nih eto udovol'stvie i razvlechenie. Oni i sejchas takoe tvoryat! Mne kak-to dovelos' nablyudat' svoimi glazami. YA schital, chto videl v svoej zhizni strashnye veshchi, no v tu noch', pomnyu, lishilsya appetita nachisto. YA ponyatno govoryu? Mozhet, slishkom bystro? YAmamoto pokachal golovoj. -- Zamechatel'no! -- zagovoril snova russkij, no, zakashlyavshis', prervalsya. -- Nu chto zh! Dlya menya eto budet uzhe vtoroj raz, i, mozhet, k vecheru appetit vernetsya, esli vse projdet gladko. No luchshe b nam obojtis' bez lishnego smertoubijstva. Zalozhiv ruki za spinu, russkij nekotoroe vremya smotrel na nebo. Potom dostal perchatki i brosil vzglyad v storonu samoleta. -- Otlichnaya pogoda! -- skazal on. -- Vesna. Prohladno eshche, no kak raz to, chto nado. Stanet zharko -- komary poyavyatsya. Uzhasno nepriyatnye tvari, Da... Vesna zdes' namnogo luchshe leta. -- Oficer snova vytashchil portsigar, dostal sigaretu i prikuril ot spichki. Medlenno zatyanulsya i tak zhe medlenno vydohnul dym. -- Sprashivayu poslednij raz: ty v samom dele ne znaesh' o pis'me? -- Net, -- tol'ko i skazal YAmamoto. -- Nu chto zh, -- progovoril russkij. -- Horosho. Obernuvshis' k oficeru, on skazal emu neskol'ko slov po-mongol'ski. Tot kivnul i chto-to prikazal soldatam. Te pritashchili otkuda-to brevna i lovko stali obtesyvat' ih shtykami. Poluchilos' chetyre kola. Otmeriv shagami nuzhnoe rasstoyanie, oni kamnyami zabili kol'ya gluboko v zemlyu tak, chto oni okazalis' vershinami chetyrehugol'nika. Na vse eti prigotovleniya, kak mne pokazalos', ushlo minut dvadcat'. No chto budet dal'she, ya ponyat' nikak ne mog. -- Dlya nih raspravit'sya s kem-nibud' -- vse ravno chto vkusno poest', -- skazal russkij. -- CHem dol'she podgotovka, tem bol'she radosti. Esli uzh nado prosto kogo-nibud' shlepnut', dostatochno odnogo vystrela -- bah! i gotovo. Sekundnoe delo. No eto... -- on zadumchivo provel konchikami pal'cev po gladkomu podborodku, -- neinteresno. Soldaty snyali s YAmamoto verevki i otveli k tomu mestu, gde postavili kol'ya. Privyazali k nim za ruki i nogi. On lezhal, kak raspyatyj, na spine, i na ego obnazhennom tele vidnelos' neskol'ko svezhih ran. -- Kak vy znaete, mongoly -- narod kochevoj, -- prodolzhal oficer. -- Oni razvodyat ovec: edyat ih myaso, strigut sherst', snimayut shkuru. V obshchem, ovca dlya nih -- ideal'noe zhivotnoe. Oni s nimi zhivut -- vsya zhizn' prohodit s ovcami. A kak lovko oni snimayut shkury! Potom delayut iz nih palatki, sh'yut odezhdu. Ty kogda-nibud' videl, kak mongoly snimayut shkuru? -- Hotite menya ubit'? Togda konchajte skoree, -- skazal YAmamoto. Russkij kival, medlenno potiraya ladoni. -- Tak-tak. Ne nado speshit'. Za nami delo ne stanet. Ne bespokojsya. Pravda, vremya pridetsya potratit', no zato vse budet s garantiej, ne perezhivaj. Toropit'sya nekuda. Tut krugom step' bez konca, bez kraya, i vremeni u nas skol'ko ugodno. K tomu zhe ya hotel by koe-chto tebe rasskazat'. Itak, chto kasaetsya snyatiya shkur: u mongolov obyazatel'no imeetsya svoj specialist po etomu delu. Professional, master. Mozhno dazhe skazat', nastoyashchij virtuoz. To, chto on delaet, -- uzhe iskusstvo. Glazom ne uspeesh' morgnut', kak vse gotovo. V odin mig! Mozhno dazhe podumat', chto sushchestvo, s kotorogo zhiv'em snimayut kozhu, dazhe ne uspevaet nichego pochuvstvovat'. Vprochem... -- on opyat' izvlek iz nagrudnogo karmana portsigar i, derzha v ruke, zabarabanil po nemu pal'cami, -- eto, konechno, ne tak. Na samom dele tot, kogo obdirayut zazhivo, ispytyvaet zhutkuyu bol'. Prosto nevoobrazimuyu bol'. No smert' vse ne prihodit i ne prihodit... V konce koncov ona nastupaet ot ogromnoj poteri krovi, no kak dolgo vse eto tyanetsya! On shchelknul pal'cami. Mongol'skij oficer, priletevshij vmeste s nim, vystupil vpered i dostal iz karmana shineli nozh v nozhnah -- takoj zhe, chto byl u soldata, grozivshego pererezat' mne gorlo. On vytashchil ego iz nozhen i podnyal nad golovoj. Stal'noe lezvie tusklo blesnulo molochnym otlivom v luchah utrennego solnca. -- Vot etot chelovek kak raz iz takih umel'cev, -- ob®yavil russkij. -- Nu-ka, posmotri poluchshe na ego nozh. |to special'noe izdelie, kak raz chtoby snimat' shkuru. Zamechatel'naya veshchica! Lezvie tonkoe i ostroe, kak britva. Kakaya tehnika u etih masterov! Ved' oni tysyachi let svezhuyut zhivotnyh. A s cheloveka im kozhu sodrat' -- vse ravno chto persik pochistit'. Akkuratno, krasivo, bez edinogo razryva! YA ne ochen' bystro govoryu? YAmamoto molchal. -- Delaetsya eto postepenno,-- prodolzhal russkij oficer. -- CHtoby sodrat' kozhu chisto, bez razryvov, samoe glavnoe -- ne speshit'. Esli po hodu dela vdrug pozhelaesh' chto-nibud' skazat', ne stesnyajsya. My srazu vse eto ostanovim. I ne nado budet umirat'. On uzhe ne raz prodelyval takie operacii, i do konca ni odin chelovek ne vyderzhal -- u vseh yazyk razvyazyvalsya. Tak chto imej eto v vidu. CHem ran'she my eto prekratim, tem luchshe dlya nas oboih. Derzha nozh, pohozhij na medvedya oficer vzglyanul na YAmamoto i uhmyl'nulsya. YA pomnyu etu uhmylku do sih por. Vizhu ee vo sne. Ee nel'zya zabyt'. Mongol pristupil k delu. Soldaty navalilis' na ruki i koleni YAmamoto, i oficer, oruduya nozhom, userdno stal sdirat' s nego kozhu. On i vpravdu raspravlyalsya s nim, kak s persikom. Smotret' na eto bylo nevozmozhno, ya zazhmurilsya i tut zhe poluchil prikladom ot odnogo iz soldat. Udary sypalis' odin za drugim, poka ya ne otkryl glaza. No ot etogo nichego ne izmenilos': s otkrytymi ili zakrytymi glazami ya vse ravno slyshal golos YAmamoto. Kakoe-to vremya on stojko terpel pytku, no potom nachal krichat'. |tot krik, kazalos', donosilsya iz kakogo-to drugogo mira. Snachala mongol bystrym dvizheniem sdelal nozhom nadrez na pravom pleche YAmamoto i stal sverhu styagivat' kozhu s ruki. On prodelyval eto medlenno, ostorozhno, pochti s lyubov'yu. Russkij oficer byl prav: ego masterstvo granichilo s iskusstvom. Esli by ne krik, mozhno bylo by, navernoe, dazhe podumat': a mozhet, boli nikakoj i net? No, sudya po etim voplyam, bol' byla chudovishchnaya. I vot zhivoder uzhe styanul s pravoj ruki YAmamoto vsyu kozhu odnim tonkim listom i peredal stoyavshemu ryadom soldatu. Tot prinyal ee konchikami pal'cev, raspravil i stal povorachivat' v rukah, chtoby vsem bylo vidno. Kozha kaplya za kaplej sochilas' krov'yu. A oficer prinyalsya za levuyu ruku i prodelal s nej to zhe samoe. Potom snyal kozhu s obeih nog, oskopil zhertvu, otrezal ushi. Obodral golovu, lico, i na YAmamoto ne ostalos' ni kusochka kozhi. On teryal soznanie, prihodil v sebya i snova vpadal v bespamyatstvo. Soznanie uhodilo -- YAmamoto zamolkal, vozvrashchalos' -- i krik nachinalsya snova. No golos stanovilsya vse slabee i slabee, i nakonec nastupila tishina. Vse eto vremya russkij oficer kablukom sapoga chertil na zemle bessmyslennye figury. Mongol'skie soldaty nablyudali za proishodivshim, ne govorya ni slova; na ih licah ne bylo ni otvrashcheniya, ni volneniya, ni ispuga -- voobshche nichego. S YAmamoto loskut za loskutom sdirali kozhu, a oni vzirali na eto, kak budto vyshli na progulku i ostanovilis' poglazet' na kakuyu-to strojku. Menya vse eto vremya vyvorachivalo naiznanku. Vnutri uzhe nichego ne ostalos', no rvotnye spazmy ne prekrashchalis'. Pod konec pohozhij na medvedya oficer mongol razvernul kozhu, kotoruyu sodral s torsa YAmamoto. Sodral akkuratno, dazhe soski ne povredil. Ni do, ni posle togo dnya mne ne prihodilos' videt' bolee zhutkogo zrelishcha. Kto-to vzyal kozhu iz ruk oficera i povesil sushit'sya, kak kakuyu-nibud' prostynyu. Ostalsya lish' rasprostertyj trup YAmamoto -- okrovavlennyj kusok myasa, bez edinogo loskutka kozhi. Samym strashnym bylo ego lico, stavshee krovavoj maskoj, na kotoroj vydelyalis' vykativshiesya ogromnye belye glaznye yabloki. SHiroko oskalennyj rot budto zastyl v krike. Na meste otrezannogo nosa vidnelis' tol'ko malen'kie otverstiya. Na zemle bylo more krovi. Russkij oficer splyunul na zemlyu i posmotrel mne v lico. Dostal platok iz karmana, vyter guby. -- Pohozhe, on dejstvitel'no nichego ne znal,-- progovoril on, ubiraya platok obratno. Ego golos zvuchal teper' kak-to suho i nevyrazitel'no. -- Znal by -- obyazatel'no raskololsya. ZHal', chto tak vyshlo. No on ved' byl professional i vse ravno kogda-nibud' sdoh by kak sobaka. Tut uzh nichego ne podelaesh'. CHto zh, esli on byl ne v kurse, to ty i podavno. Oficer snova vytyanul sigaretu i chirknul spichkoj. -- Vyhodit, ty nam bol'she ne nuzhen. Pytat' tebya, chtoby chto-to uznat', -- smysla net. V zhivyh ostavit' kak plennogo -- tozhe. My hotim sohranit' v tajne vse, chto zdes' proizoshlo. Ne boltat' ob etom. A esli otvezti tebya v Ulan-Bator, pojdut nenuzhnye razgovory. Luchshe vsego, konechno, prostrelit' tebe sejchas bashku i zakopat' gde-nibud' ili szhech' i kosti brosit' v Halhin-Gol. I vse dela. Nu kak? -- Russkij pristal'no posmotrel mne v glaza. YA po-prezhnemu delal vid, chto sovsem ego ne ponimayu. -- Russkogo ty, verno, ne znaesh', tak chto rasprostranyat'sya dal'she -- tol'ko vremya teryat'. Nu da ladno. Budem schitat', eto mysli vsluh. Tak chto slushaj. Hochu tebya poradovat'. YA reshil tebya ne ubivat'. Schitaj, ya slegka vinovat i izvinyayus', chto zrya otpravil na tot svet tvoego priyatelya. Hvatit nam mertvecov na segodnya. Odnogo v den' vpolne dostatochno. Tak chto ubivat' ya tebya ne budu. Dam shans vyzhit'. Povezet -- ostanesh'sya zhivoj. Pravda, shansov u tebya malovato. Mozhno dazhe skazat' -- pochti nikakih. No shans -- eto vse-taki shans. Vse zhe luchshe, chem ostat'sya bez kozhi. Tak ved'? Podnyav ruku, on pozval mongol'skogo oficera. Tot s bol'shim tshchaniem otmyval vodoj iz flyagi nozh, kotorym sdiral s YAmamoto kozhu, zakonchiv tochit' ego o malen'kij brusok. Soldaty razlozhili kuski kozhi i o chem-to sporili pered nimi. Navernoe, obmenivalis' mneniyami o tonkostyah zhivoderskogo masterstva. Oficer-mongol sunul orudie truda v nozhny, zapihal v karman shineli i podoshel k nam. Vzglyanul na menya i povernulsya k russkomu, kotoryj brosil emu neskol'ko slov po-mongol'ski. Mongol besstrastno kivnul v otvet. Soldaty podveli k nim dvuh loshadej. -- My uletaem obratno v Ulan-Bator, -- skazal mne russkij. -- ZHal' vozvrashchat'sya s pustymi rukami, no chto podelaesh'. Byvayut dela udachnye, a byvaet, chto-to ne poluchaetsya. Vernulsya by k uzhinu appetit, no chto-to ya somnevayus'. Oni seli na loshadej i poskakali. Samolet vzletel, prevratilsya v krohotnuyu serebristuyu tochku i rastvorilsya v nebe na zapade, ostaviv menya naedine s mongol'skimi soldatami i loshad'mi. x x x Menya krepko privyazali k sedlu, i otryad, vystroivshis' v cepochku, dvinulsya na sever. Ehavshij peredo mnoj mongol ele slyshno zatyanul kakuyu-to monotonnuyu melodiyu. Krome ego unyloj pesni, visevshuyu nad nami tishinu narushalo tol'ko shurshanie peska pod konskimi kopytami. YA ponyatiya ne imel, kuda menya vezut i chto oni reshili so mnoj delat'. Odno znal chetko: dlya etih lyudej ya byl absolyutno nenuzhnoj, lishnej obuzoj. V golove krutilis' slova russkogo oficera: "YA tebya ubivat' ne budu". Ne budu... "No shansov vyzhit' -- pochti nikakih". CHto zhe on imel v vidu? Mozhet, sobirayutsya ispol'zovat' menya v kakoj-nibud' idiotskoj igre? Reshili ne prosto ubit', a eshche i udovol'stvie poluchit'? No po krajnej mere srazu ne ubili i kozhu zhiv'em ne sodrali. I na tom spasibo. A pridetsya umeret', tak tol'ko by ne takoj zhutkoj smert'yu. No vse-taki ya eshche zhiv, dyshu. Esli verit' etomu russkomu, srazu ubivat' menya ne sobirayutsya. Est' eshche vremya do smerti -- znachit, est' i vozmozhnost' vyzhit'. Ostaetsya tol'ko ceplyat'sya za etu vozmozhnost', kakoj by mizernoj ona ni byla. Vdrug otkuda-to iz zakoulkov soznaniya vsplyli slova kaprala Hondy: ego zagadochnoe prorochestvo, chto mne ne suzhdeno umeret' zdes', na materike, v Kitae. Nakrepko privyazannyj k konskomu sedlu, pod luchami stepnogo solnca, obzhigavshimi goluyu spinu, ya raz za razom povtoryal kazhdoe skazannoe im slovo. Vspominal vyrazhenie ego lica, intonacii. Nado poverit' Honde, vsej dushoj poverit' v ego predskazanie! Net! Bezropotno umirat' zdes' ya ne sobirayus'. Obyazatel'no vyberus' otsyuda zhivym i vernus' domoj! Proshlo dva, a to i tri chasa. My vse ehali na sever. Ostanovilis' u kamennogo znaka. Takie kamni stavili lamaisty; nazyvalis' oni "obo" i schitalis' bozhestvami, ohranyavshimi putnikov, a zaodno sluzhili dorozhnymi znakami, imevshimi bol'shuyu cennost' v pustyne. U etogo kamnya moi konvoiry speshilis' i rasputali na mne verevki. Dvoe otveli menya v storonu, podderzhivaya pod ruki. I ya podumal: vot tut-to mne i konec. My stoyali u kolodca. On byl oblozhen kamnyami primerno na metr vysotoj. Soldaty postavili menya u kraya na koleni, shvatili szadi za sheyu i nagnuli golovu, chtoby ya zaglyanul vnutr'. Kolodec, pohozhe, byl glubokij -- vnizu stoyala gustaya t'ma, i razglyadet' nichego ya ne smog. Serzhant -- obladatel' sapog -- podnyal kamen' velichinoj s kulak i brosil ego v kolodec. CHerez kakoe-to vremya poslyshalsya gluhoj udar. Vody v kolodce skoree vsego ne bylo. Kogda-to tut byl nastoyashchij kolodec v pustyne, no voda iz podzemnoj zhily ushla, i on davno vysoh. Sudya po tomu, skol'ko kamen' letel do dna, glubina byla poryadochnaya. Serzhant vzglyanul na menya i zahohotal. Dostal iz kozhanoj kobury na poyase bol'shoj avtomaticheskij pistolet, snyal s predohranitelya i s gromkim shchelchkom doslal patron v patronnik. Dulo pistoleta uperlos' mne v golovu. Mongol ochen' dolgo derzhal palec na kurke, no tak i ne spustil ego. Medlenno opustil stvol i, podnyav levuyu ruku, ukazal na kolodec. Oblizyvaya yazykom peresohshie guby, ya ne otvodil glaz ot pistoleta. Tak vot ono chto! Mne davali pravo vybirat' svoyu sud'bu -- odno iz dvuh: ili sejchas ya poluchu pulyu, i togda vse koncheno, ili prygayu vniz. Kolodec glubokij, ne povezet s prizemleniem -- smert'. Povezet -- togda umirat' pridetsya medlenno, na dne etoj chernoj dyry. Vot o kakom shanse govoril russkij oficer! Serzhant vynul chasy, kotorye otobral u YAmamoto, i pokazal mne pyat' pal'cev. Na razdum'e mne bylo otpushcheno pyat' sekund. Kogda on doschital do treh, ya vskochil na kraj kolodca i prygnul kak v omut. Drugogo ne ostavalos'. Nadeyalsya zacepit'sya za stenku, chtoby spustit'sya po nej, no ne poluchilos' -- ruki lish' skol'znuli po stene, i ya sorvalsya vniz. Kolodec dejstvitel'no okazalsya glubokij, i vremeni proshlo izryadno, prezhde chem ya udarilsya o zemlyu. Vo vsyakom sluchae, mne tak pokazalos'. Hotya na samom dele, konechno, padenie zanyalo ot sily neskol'ko sekund. No pomnyu, chto za vremya poleta vo mrake ya uspel o mnogom podumat'. O nashem ostavshemsya gde-to daleko gorodke. O devushke, s kotoroj do otpravki na front ya tol'ko raz pocelovalsya. Vspomnil o roditelyah i poblagodaril boga za to, chto u menya ne brat, a mladshaya sestra. Pust' dazhe ya zdes' umru, ona vse ravno ostanetsya s nimi, i ne nado budet boyat'sya mobilizacii. Vspomnil risovye lepeshki, zavernutye v list'ya duba. I tut s takoj siloj udarilsya o vysohshuyu zemlyu, chto na mig poteryal soznanie, pochuvstvovav v poslednij moment, budto ves' vozduh vyrvalsya naruzhu iz moego tela. Ono grohnulos' na dno kolodca, kak meshok s peskom. SHok ot udara i v samom dele prodolzhalsya vsego neskol'ko mgnovenij. Kogda ya prishel v sebya, sverhu padali kakie-to bryzgi. "Neuzheli dozhd'?" -- podumal ya. Net, sverhu lilas' mocha. YA lezhal na dne kolodca, a mongol'skie soldaty, odin za drugim, mochilis' na menya. Vysoko vverhu mayachili melkie siluety lyudej, kotorye podhodili k kruglomu otverstiyu v zemle i po ocheredi spravlyali nuzhdu. Proishodilo chto-to chudovishchno nereal'noe, pohozhee na bred cheloveka, nakachavshegosya narkotikami. Odnako eto byla yav'. YA dejstvitel'no valyalsya na dne kolodca, i na menya lilas' nastoyashchaya mocha. Kogda vse nakonec issyakli, kto-to posvetil na menya fonarem. Poslyshalsya hohot, i figury, stoyavshie u kraya kolodca, ischezli. I vse srazu poglotila gluhaya, vyazkaya tishina. YA reshil polezhat' poka licom vniz i podozhdat', ne vernutsya li oni. No proshlo dvadcat' minut, potom tridcat' (konechno, chasov u menya ne bylo, i ya govoryu tol'ko priblizitel'no) -- soldaty ne vozvrashchalis'. Pohozhe, oni ushli navsegda, ostaviv menya odnogo na dne kolodca, posredi pustyni. Esli mongoly bol'she ne pridut, podumal ya, snachala nado proverit', vse li u menya celo. Sdelat' eto v temnote bylo ves'ma nelegko. Ved' ya dazhe tela svoego ne videl i ne mog sobstvennymi glazami proverit', chto so mnoj. Prishlos' polozhit'sya tol'ko na oshchushcheniya, kotorye v takom mrake vpolne mogli podvesti. Pochemu-to kazalos', chto menya obmanuli, obveli vokrug pal'ca. Ochen' strannoe bylo chuvstvo. I vse-taki medlenno i ostorozhno ya nachal razbirat'sya v situacii, v kotoruyu popal. Pervoe, chto ya ponyal, -- mne strashno povezlo. Dno kolodca pokryval pesok, i ono okazalos' dovol'no myagkim. Esli by ne eto, pri padenii s takoj vysoty mne perelomalo by vse kosti. YA gluboko vdohnul i poproboval poshevelit'sya. Dlya nachala -- podvigat' pal'cami. Oni povinovalis', hotya i s nekotorym trudom. Potom popytalsya pripodnyat'sya, no ne sumel. Telo, kazalos', sovsem nichego ne chuvstvovalo. S soznaniem byl polnyj poryadok, no vstupat' v kontakt s telom ono nikak ne hotelo. Kak ya ni proboval zastavit' myshcy podchinit'sya myslennym komandam, nichego ne poluchalos'. YA plyunul na vse i na nekotoroe vremya zastyl v temnote. Skol'ko ya tak prolezhal -- ne znayu. Nakonec malo-pomalu chuvstvitel'nost' stala vozvrashchat'sya, a vmeste s nej, konechno, prishla i bol'. Ochen' sil'naya bol'. Skoree vsego ya slomal nogi. Eshche, pohozhe, vyvihnul, a to i slomal plecho. YA lezhal v toj zhe poze, pytayas' pereterpet' bol'. Po shchekam sami soboj tekli slezy. YA plakal ot boli, a eshche bol'she -- ot bezyshodnosti. Vam, navernoe, trudno predstavit', chto eto takoe -- okazat'sya odnomu v pustyne gde-to na krayu sveta, na dne glubokogo kolodca, v kromeshnoj t'me, naedine s pronzitel'noj bol'yu. Kakoe odinochestvo, kakoe otchayanie menya ohvatilo! YA nachal dazhe zhalet' o tom, chto tot serzhant menya ne pristrelil. Togda hotya by mongoly znali o moej smerti. Atak pridetsya propadat' zdes' v polnom odinochestve, i nikomu do etogo ne budet dela. Takaya vot tihaya smert'. Vremya ot vremeni do menya donosilsya shum vetra. Kogda on proletal nad zemlej, v kolodec pronikal strannyj, zagadochnyj zvuk -- kazalos', gde-to daleko-daleko zhenshchina oplakivala kogo-to. To nevedomoe dalekoe prostranstvo soedinyalos' s moim mirom uzkim koridorom, cherez kotoryj vremya ot vremeni i dohodil do menya etot golos. A ya ostavalsya odin na odin s mogil'noj tishinoj i mrakom. Peresilivaya bol', ya ostorozhno oshchupal vokrug sebya zemlyu. Dno bylo rovnoe i neshirokoe -- primerno metr shest'desyat -- metr sem'desyat v okruzhnosti. Skol'zivshaya po zemle ruka vdrug natknulas' na chto-to ostroe i tverdoe. Instinktivno otdernuv ruku, ya eshche raz medlenno i ostorozhno potyanulsya k tomu mestu, i pal'cy snova kosnulis' etogo tverdogo predmeta. Snachala ya podumal, chto eto vetka, no okazalos' -- kosti. Ne chelovecheskie, a kakogo-to nebol'shogo zver'ka. Oni byli razbrosany po zemle -- mozhet, uzhe dolgo zdes' lezhali, a mozhet, razletelis' v storony, kogda ya na nih svalilsya. Bol'she nichego, krome suhogo i melkogo peska, v kolodce ne nashlos'. YA provel rukoj po stenke. Ee slozhili iz nebol'shih ploskih kamnej. Dnem zemlya v stepi sil'no nagrevalas', no v eto podzemel'e zhara ne pronikala, i kamni byli holodny kak led. Prilozhiv ruku k stenke, ya stal oshchupyvat' shcheli mezhdu kamnyami v nadezhde vybrat'sya, esli udastsya otyskat', kuda mozhno postavit' nogu. No shcheli byli slishkom uzkie, i v moem plachevnom sostoyanii nechego bylo i mechtat' o tom, chtoby vylezti naruzhu. Napryagaya sily, ya pripodnyalsya, volocha telo, i prislonilsya k stenke. Pri kazhdom dvizhenii v plecho i nogu, kazalos', vpivalis' desyatki tolstyh shipov. A pri vdohe bylo oshchushchenie, chto telo vot-vot razorvetsya na chasti. Dotronulsya do plecha -- ono raspuhlo i gorelo. x x x Skol'ko vremeni proshlo posle etogo -- ne znayu. I tut vdrug sluchilos' nechto sovershenno neobyknovennoe. Kolodec ozarilo solnce, posetivshee ego slovno otkrovenie. V tot zhe mig ya srazu uvidel vse vokrug. Oslepitel'nyj svet zalival kolodec. Vodopad sveta. Ot ego sverkayushchej belizny perehvatyvalo dyhanie -- ya edva slyshal. T'ma i holod momental'no rastvorilis', i moe goloe telo laskali teplye nezhnye luchi. Kazalos', svoim siyaniem solnce blagoslovilo dazhe skrutivshuyu menya bol', ozarilo teplom razbrosannye ryadom kosti, i na eti zloveshchie ostanki ya uzhe byl gotov smotret' kak na tovarishcha po neschast'yu. YA smog kak sleduet razglyadet' svoj kamennyj meshok i na svetu uspel dazhe zabyt' ob uzhase sluchivshegosya, o boli i otchayanii. Oshelomlennyj, ya sidel, pogruzivshis' v siyanie. No chudo prodolzhalos' nedolgo. Svet propal v odin mig -- tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya, i t'ma vnov' zapolnila vse vokrug. Vse dlilos' vsego neskol'ko mgnovenij. Navernoe, sekund desyat' -- pyatnadcat'. Ugol, vidno, byl takoj, chto v kolodec srazu padala vsya dnevnaya porciya solnechnyh luchej, dostigavshih dna etoj glubokoj yamy. Vodopad sveta issyak, ne dav mne tolkom ponyat', chto proizoshlo. Svet propal, navalivshayasya temnota stala eshche chernee i slovno skovala menya, tak chto ya edva mog poshevelit'sya. Ni vody, ni edy, ni klochka odezhdy, chtoby hot' kak-to ukryt'sya. Zakonchilsya dlinnyj den', prishla noch', a vmeste s nej i holod. Zasnut' nikak ne udavalos'. Telo trebovalo sna, no holod vpivalsya v nego tysyachami shipov, zabiralsya v samuyu glubinu dushi, kotoraya, ne v silah soprotivlyat'sya, kazalos', vse bol'she tverdela i medlenno umirala. Zvezdy vverhu slovno vmerzli v nebo. Pugayushchee, velikoe mnozhestvo zvezd. Ne otvodya glaz, ya nablyudal, kak oni medlenno vershat svoj put', i ih peremeshchenie po nebosvodu ubezhdalo, chto vremya ne ostanovilos'. YA chut' zadremal, probudilsya ot holoda i boli, snova provalilsya v son na korotkoe vremya i opyat' prosnulsya. Nakonec nastupilo utro. Zvezdy, yasno siyavshie v kruglom otverstii kolodca, tayali ponemnogu, no tak i ne ischezli sovsem, nesmotrya na razlivshijsya blednyj rassvet. Stali edva razlichimy, no ostalis'. CHtoby smochit' peresohshee gorlo, ya slizyval s kamennoj stenki kapli osevshej na nej utrennej rosy. Konechno, vlagi bylo nichtozhno malo, no i eto bylo kak bozh'ya milost'. Mne prishlo v golovu, chto celyj den' ya nichego ne pil i ne el, odnako o ede ne hotelos' i vspominat'. YA sidel na dne etoj yamy i nichego ne mog predprinyat'. Bezyshodnost' i odinochestvo tak pridavili menya, chto dazhe dumat' stalo ne pod silu. YA prosto sidel, nichego ne delaya, ni o chem ne dumaya. Odnako v glubine podsoznaniya ya zhdal etu polosu sveta, zhdal, kogda slepyashchie luchi solnca vnov' ozaryat dno glubokogo kolodca, pust' hot' na neskol'ko mgnovenij za ves' den'. V principe, luchi padayut na zemlyu pod pryamym uglom, kogda solnce nahoditsya v zenite. Znachit, eto proishodilo gde-to blizko k poludnyu. YA zhdal tol'ko etogo sveta. Ved' bol'she zhdat' bylo nechego. Kazhetsya, vremeni proshlo ochen' mnogo. Nezametno ya zadremal. No tut menya kak budto chto-to tolknulo, ya ochnulsya, otkryl glaza i... svet uzhe byl zdes'. Ego potoki snova zahlestnuli menya. Pochti neproizvol'no ya shiroko rasstavil ruki, povernuv ih ladonyami k solncu. Na etot raz ego luchi byli gorazdo yarche i dol'she ostavalis' so mnoj. Po krajnej mere mne tak pokazalos'. Na svetu iz glaz polilis' slezy. Vse soki moego tela, pohozhe, prevratilis' v slezy, razom hlynuvshie po licu. Kazalos', samo telo vot-vot rastaet, rasplyvetsya luzhej. Pod etimi blagoslovennymi luchami