podnyalsya i reshil vnimatel'no obsledovat' pol pod kreslom. No karkas byl slishkom nizkij, i, hotya Nettesgejm pochti rastyanulsya na kovre, rassmotret' nichego ne udalos'. Preryvistoe dyhanie slyshalos' teper' yavstvenno. On poosteregsya sunut' ruku pod karkas i predpochel otodvinut' kreslo ot steny. |to emu udalos', no krohotnoe "nechto" tut zhe proskol'znulo mezhdu nog, proneslos' v drugoj ugol i zabilos' v shchel' pod komod; chtoby raspolozhit'sya libo rasplastat'sya tam, trebovalos' gibkost' dejstvitel'no izryadnaya. On preispolnilsya uverennosti, chto eta shtuchka, lovkaya i bystraya, kotoruyu on tshchetno pytalsya razglyadet', odarena razumom i hitrost'yu. On zastyl napryazhennyj, vnimatel'nyj, vstrevozhennyj. Nichego. Dazhe ne slyshalos' dyhaniya. Tol'ko strannyj zapah vse otchetlivej oshchushchalsya v komnate. Zapah ne raspoznavalsya srazu, no vozbuzhdal smutnye vospominaniya. Da. Sad derevenskogo kyure pod iyun'skim solncem. On tam chital na skamejke u gazona, okajmlennogo kustami buksa. Trost' Nettesgejma lezhala na stolike s utrennimi gazetami i shlyapoj. Horoshaya tyazhelaya trost'. Pod nabaldashnikom krasivyj serebryanyj kot vyslezhival dvuh miniatyurnyh myshej. Nettesgejm bezuspeshno posharil trost'yu mezhdu polom i komodom - udalos' zacepit' tol'ko pautinu v uglu u plintusa. On vnimatel'no rassmotrel protivnyj temno-seryj pushistyj klochok i snova pochuvstvoval harakternyj zapah buksa. Znachit, on vse-taki zadel eto - vozmozhno, poranil ili po krajnej mere carapnul. Snova sunul trost' pod komod, udvoil rvenie, a poprostu govorya, ostervenelo sharil i tykal kuda popalo. I kogda on vpolne ubedilsya v tshchetnosti svoih usilij, vorsistyj pushistyj klubok vykatilsya iz kakogo-to ukromnogo mestechka, prygnul na postel' i... posmotrel na nego. Da, v centre pushistogo, volosatogo, mozhet byt', kozhisto-pereponchatogo sharika blesnul glaz, kotoryj smotrel vyrazitel'no i zloveshche. Nettesgejm rinulsya k posteli, zamahnuvshis' trost'yu. Udar prishelsya mimo. On hlopal trost'yu po odeyalu i tak i syak, i naugad i pricel'no - klubok otprygival vlevo i vpravo s neobychajnym provorstvom. Razozlennyj vladelec trosti sovershenno poteryal samoobladanie, otprygival nazad, vbok, koloshmatil so vsej siloj, vydohsya nakonec, povalilsya v kreslo. Serdce stuchalo sudorozhno i bespokojno. On vspomnil pervuyu sekundu, kogda uvidel eto. Net, zdes' ne prosto incident. On s toskoj oshchutil sobstvennuyu uyazvimost' pered neobyasnimost'yu proishodyashchego. Klubok prinyalsya postepenno uvelichivat'sya, slovno ego substanciya vpityvala rasteryannost', gnev, strah Nettesgejma. Omerzitel'naya volosataya pereponchatost', kazalos', raspuhala, narastala sloj za sloem. Ona otnyud' ne razduvalas', chtoby snova opast', napodobie nekotoryh zhivyh organizmov, no vidimo razvivalas' v ob容me i vese. |to teper' napominalo voloknistyj kokosovyj oreh, menee, ochevidno, tverdyj i tyazhelyj, zatem v techenie neskol'kih minut zrimo i plotno okruglilos' dynej, arbuzom, tykvoj... Nettesgejma ohvatil uzhas, otkrovennyj i gadlivyj. On sorvalsya s kresla, brosilsya k etoj myagkoj, okruglo raspuhayushchej pushistoj masse, pogruzil v nee ruki, slovno v podatlivuyu podushku: pal'cy nashchupali kakoj-to trepeshchushchij i goryachij centr, napominayushchij serdce zver'ka ili upruguyu kostochku nevedomogo i yadovitogo ploda. Nettesgejm s torzhestvuyushchim voplem vyrval ego. CHto eto? CHto-to nasekomoobraznoe, kauchukovoe, okraski mertvenno-beloj, belesoj, teploe na oshchup', velichinoj s detskij kulachok, rasprostranyayushchee rezkij zapah buksa. Nettesgejm sbrosil etu gadost' na pol i nastupil nogoj - razdalsya slabyj hrust, slovno lopnulo kruto svarennoe yajco, i rasteklas' belovataya zhidkost'. No v to zhe vremya myagkie, gibkie niti, obrazuyushchie v prihotlivom vzaimodvizhenii to li lohmy pautiny, to li obryvki prozrachnoj tkani, klejko popolzli po ego rukam. Po lodyzhkam i golenyam, izvivayas', tyanulis' tonkie, utolshchayushchiesya s kazhdoj sekundoj nitevidnye, zmeevidnye shchupal'ca... Emu bylo uzhe ne do gneva ili zlosti: holod neminuemoj gibeli sdavil vnutrennosti. Uzhe bessil'nyj, uzhe fatal'nyj plennik, on predalsya prazdnym nablyudeniyam: vot sled ot zagashennoj sigarety na kraeshke nochnogo stolika; v golovah krovati korichnevatoe pyatno ot razdavlennoj muhi; carapina na botinke - kogda on ee zapoluchil, etu carapinu? CHerez okno otchetlivo donosilsya rokot lihtera, spuskayushchegosya po techeniyu. On hotel skoncentrirovat' mysli na svoej drame, no mozg ne zhelal povinovat'sya, i vyalaya bezrazlichnaya dusha ne rozhdala ni malejshego impul'sa bor'by. On delal zhalkie, mashinal'nye popytki osvobodit'sya, vyrvat'sya iz gibkih, styagivayushchihsya v pereponki volos, kotorye obvolakivali ego gigantskoj krepovoj vual'yu, s trudom vyprastyval odnu ruku, druguyu, odnako legkost' voloknistoj massy okazalas' obmanchivoj - strashnaya vegetaciya neumolimo i celenapravlenno skruchivala ego telo. Gor'koe molchanie opustilos' nad etoj scenoj - neuklyuzhie chelovecheskie zhesty medlenno pokoryalis' ritmu chudovishchnogo szhatiya. Krichat' ne bylo sil - on upal na pol, s容zhilsya, kak borec, pytayushchijsya izbezhat' gibel'nogo zahvata, i tem samym okonchatel'no vputalsya v otvratitel'nyj kokon. On podumal o smerti sovsem prosto: sejchas ischeznu i slovno nikogda ne sushchestvoval. Kogda proizojdet eto ischeznovenie - sejchas ili chut' pozzhe, - ne vse li ravno. On eshche soznaval, chto ego telo umen'shaetsya, pogloshchaemoe hishchnoj, sloistoj, voloknistoj substanciej, on primirilsya s neveroyatnost'yu togo, chto on chem-to assimiliruetsya i v kakom-to smysle perevarivaetsya. On uzhe videl iznutri chernye uprugie nasloeniya, obrazuyushchie koshmarnyj klubok, oshchushchal sobstvennuyu pul'saciyu v ego sodroganiyah, on v svoyu ochered' prevratilsya v yadryshko, v zhivoe serdce etogo... Za holmami podnyalos' solnce i udarilo v okno komnaty. Tysyachi luchej proseyalis' skvoz' zatyanutye shtory. On mgnovenno podprygnul i skol'znul pod kreslo, kogda otkrylas' dver'... Dagidy Dagidy. Govoryat eshche: el'fidy, figurki... Ona stoyala vozle kamina, ochen' krasivaya v belom plat'e s chernoj otdelkoj. Poyas byl ukrashen izyashchnym kruzhevnym bantom. Ona derzhalas' nezavisimo i dazhe neskol'ko vyzyvayushche. SHampanskoe, ochevidno, ser'ezno ee uvlekalo. Osushiv ocherednoj bokal, ona rezko postavila ego i druzheski mne podmignula. Ostal'nye razoshlis' malen'kimi gruppami. Verner B. s prisushchej emu komichnoj ser'eznost'yu rasskazyval istoriyu pro bide iz chistogo zolota, potom o slishkom zhenolyubivom skripache - vse vokrug hohotali i vytirali glaza. Meluzina fon R. snyala tufli, vlezla na spinku divana i prinyalas' porhat' po divanam i kreslam, slovno kanarejka, chto v svoej kletke prygaet ot kachelej k pit'evomu korytcu, - vse voshishchalis' ee lovkost'yu i otvagoj. YA nablyudal za krasivoj neznakomkoj. Za stolom ona sidela dovol'no daleko, i mne trudno bylo razglyadet' ee imya na kartochke pered priborom, imya, kotoroe ya ploho rasslyshal, kogda nas predstavlyali drug drugu. Ona pomanila menya i ulybnulas' - samouverenno i rasseyanno vmeste s tem. - Pochemu vy ne p'ete? Vypejte so mnoj. Ona vyhvatila iz ruk lakeya butylku shampanskogo, napolnila svoj bokal, protyanula mne i skazala primerno sleduyushchee: - A vy smotrites' ne takim idiotom, kak drugie. - |to, veroyatno, pervoe vpechatlenie. - Dajte vashu ruku. Ona mel'kom vzglyanula na protyanutuyu ladon', - chto mozhno bylo uvidet' za sekundu? - vypila predlozhennyj mne bokal i kur'ezno nahmurilas': - Ndaa, nda... - CHto "ndaa"?.. - Vy menya zainteresovali. U vas est' ruka. - K schast'yu, dazhe dve. - |to horosho. Po dvum rukam gadat' luchshe. A chto, gde eto?.. - ona poiskala glazami shampanskoe i nadula guby, vyrazitel'no podnyav pustoj bokal. - Vprochem, vy takoj zhe idiot. - Idite syuda, moya dorogaya, - ya usadil ee vozle sebya na belom kozhanom kanape. - Ustraivajtes'. S vami chto-to sluchilos'? I, pozvol'te, kak vas zovut? Ona napominala malen'kuyu rasserzhennuyu devochku. Pomolchala, potom prosheptala: - Suzi. - Ves'ma staromodno. Suzi... a dal'she? - Suzi Banner. YA pogladil ee zapyast'e i sprosil kak mozhno myagche: - U vas takoj vid, slovno vy sejchas rasplachetes'. CHto proizoshlo? Ona rezko povernulas' ko mne: - Skazhete tozhe! YA ne sobirayus' hnykat'. YA ochen' dovol'naya i ochen' schastlivaya. Pojdemte tancevat'. Kak raz postavili bodryj ritmichnyj disk i neskol'ko chelovek prinyalis' funkcionirovat' v centre komnaty. - YA ne tancuyu. - Ne tancuete? A vy kto? Doktor, advokat, avtomehanik, a mozhet, invalid? Ona sdelala dvizhenie vstat', no ya uderzhal ee: - Ostan'tes', proshu vas. I rasskazhite, chto proizoshlo. V etot moment Meluzina fon R. proletela nad nami, napravlyayas' ot spinki kresla k podokonniku, no, pohozhe, podvigi ekvilibristki perestali interesovat' obshchestvo. - SHikarnaya fifa, - zametila Suzi. - Mestami svin'ya, no shik prisutstvuet. - Skazhite, vy mnogo chitaete? - Ochen' malo. A chto? - Kasatel'no vokabulyara. Leksika u vas ne blestyashchaya. Ona posmotrela na menya s komichnym vozmushcheniem: - Svinstvo kakoe! Nu i nu! So mnoj eshche nikto tak ne razgovarival. Pozovite-ka etogo tipa s shampanskim. Ona, smeyas', protyanula bokal i sostroila zabavnuyu rozhicu, potom prohripela, pytayas' govorit' ugrozhayushchim basom: - Sam ne p'et i nebos' schitaet menya p'yanicej. - Potom pereshla na obychnyj ton: - Priznat'sya, ya ozhidala bol'shego ponimaniya ot cheloveka s takoj ser'eznoj, filosoficheskoj rukoj. Kak vas, kstati, zovut? YA nazval sebya. - Ah, da! Pamyat' ni k chertu. Imena zabyvayu, a lica pomnyu horosho. YA by hotela povidat' vas eshche. Razumeetsya, v postnyj den'. Ona vzyala s kruglogo stolika izyashchnuyu zolochenuyu sumochku, posharila i dostala vizitnuyu kartochku. |nergichno shchelknula pal'cami, trebuya ruchku, i napisala nomer telefona. Ee glaza ponemnogu zatumanilis'. Ona vypila eshche bokal, zaprokinula golovu i poshatnulas'. SHampanskoe podejstvovalo. Soprovozhdavshij ee vysokij elegantnyj muzhchina s bespokojnymi glazami (on yavno ne byl ee muzhem, esli voobshche takovoj imelsya) podoshel, skazal ej na uho neskol'ko slov i pomog podnyat'sya. * * * CHerez neskol'ko nedel', k moemu velikomu udivleniyu, ya poluchil ot Suzi Banner zapisku, gde nevozmozhnym pocherkom byla izlozhena pros'ba vstretit'sya kak mozhno skoree. YA prishel v vostorg tol'ko napolovinu, poskol'ku terpet' ne mog p'yushchih zhenshchin. CHego ona hotela ot menya? Vryad li kakogo-nibud' pustyaka. YA predpolagal, chto v zhizni etoj zhenshchiny sluchilos' nechto ser'eznoe, opasnoe dazhe, i ona ispytyvala nuzhdu pogovorit' imenno s chelovekom postoronnim. Estestvennoe zhelanie. Skol'ko raz uzhe, osobenno v poezdkah, mne prihodilos' vyslushivat' ispovedi, zachastuyu ves'ma neordinarnye, neizvestnyh, terzaemyh potrebnost'yu vyskazat'sya. Itak, ya napravilsya k Suzi Banner. Ona zhila v solidnom osobnyake ustarevshego, vprochem, stilya, kotoryj malo associirovalsya s ee personoj. Velikolepnaya subretka vvela menya v bol'shoj kabinet, gde naprotiv gobelena raboty YAna van Notena visel portret muzhchiny v polnyj rost. Muzhchina otlichalsya impozantnost'yu i strannoj, edva zametnoj ulybkoj. Horoshij portret, vne vsyakogo somneniya, odnako sovershenno ne vo vkuse segodnyashnego dnya. Suzi Banner vletela, kak poryv vetra, goryacho szhala mne ruki, potom otstranilas' i ukazala na portret: - Moj muzh. - Potom usadila menya na myagkoe chernoe kanape. - Ochen' milo s vashej storony, chto nashli vremya prijti. U menya k vam pros'ba. Moe lico, kak ya predpolagal, sohranyalo nevozmutimost'. - Ne volnujtes', rech' ne o den'gah. YA hochu sdelat' vas konfidentom v koe-kakih vazhnyh veshchah, kasayushchihsya moego proshlogo, ot kotoryh ya smogu izbavit'sya, esli tol'ko soobshchu ih cheloveku, sposobnomu menya ponyat'. - No pochemu... - Pochemu vy? Potomu chto ya ne vizhu podobnogo cheloveka sredi moih druzej i rodstvennikov i k tomu zhe, kak mne soobshchili, vy pitaete interes k tajnoj zhizni individov i prichudlivym kaprizam sud'by. Nadeyus', vy ne sochtete menya sumasshedshej i vyslushaete sochuvstvenno. - CHego vy zhdete ot menya konkretno? - Vnimaniya, sohraneniya tajny i pomoshchi. - Mnogovato, ne tak li? Opasayus'... - Zato ya ne boyus'. Vy samyj podhodyashchij chelovek. Ne slishkom skromnyj, ne slishkom samouverennyj i ne rigorist. Poslednee slovo ona rastyanula i akcentirovala okonchanie. Zatem otkryla staryj sekreter, v kotorom pryatalsya malen'kij bar, dostala ottuda butylku shampanskogo i lovko otkuporila. Napolnila dva stakana, odin vypila sama, a mne predlozhila drugoj. - Pogovorim ser'ezno. Prezhde vsego znajte, chto ya vdova. Moj muzh umer chetyre goda nazad. |to byl izvestnyj finansist, chto, bezuslovno, imeet svoyu bespodobnuyu storonu. No eto byl, kak by vam skazat', tip neizlechimo izlomannyj. Malo kto znal mrachnyj sekret ego natury, tak kak on s chrezvychajnoj lovkost'yu igral rol' bezuprechnogo svetskogo cheloveka. I pri etom... chto za izvrashchennyj duh, kakaya izlomannaya dusha! CHto za maniakal'naya strast' k lyuboj anormal'nosti! Byl li on bezumcem, kogda my s nim poznakomilis' pyatnadcat' let nazad? Ili vse eto proyavilos' pozdnee? Ne mogu tochno skazat'. Mysl' o ego chrezvychajnoj strannosti prishla mne v golovu, kogda ya vpervye popala v ego "kunstkameru". Davnym-davno, eshche pered nashim brakom, on ustroil privatnyj kabinet redkostej i s teh por neustanno ego popolnyal. V yashchikah i vitrinah hranilis' prichudlivye eksponaty, imeyushchie otnoshenie k magii, koldovaniyu, erotizmu. |tot kabinet byl vsegda zakryt, i nikto, krome nego, ne imel tuda dostupa. Slovno zhena Sinej Borody, ya vospol'zovalas' odnazhdy ego dlitel'nym otsutstviem, pronikla v zapretnuyu komnatu i uznala uzhasnye sekrety cheloveka, kotorogo vse schitali holodnym, uravnoveshennym del'com... - Suzi Banner vzdohnula i zamolchala. - Tak. I chto hranilos' v etoj komnate? - Vse chto ugodno. Rakoviny i korni, napominayushchie chelovecheskie genitalii, chelyust' volka-oborotnya, kamni s vyrezannymi na nih magicheskimi formulami i strannymi simvolami, glinyanye i voskovye figurki v pozheltevshih bandeletah, pronzennye igolkami ili gvozdyami, bronzovye i serebryanye statuetki monstrov i androginov. YA ne na shutku zainteresovalsya. Moya sobesednica eto zametila i uvlechenno prodolzhala: - Tam hranilas' pod steklyannym kolpakom malen'kaya vysushennaya sirena cveta ohry: mozhno bylo razglyadet' lico, pochti chelovecheskoe, i krohotnye ruki, tulovishche napominalo rybu, tol'ko bez cheshui. Zatem bol'shoj kusok gornogo hrustalya s rezkimi, uglovatymi granyami, v centre kotorogo navechno zastyl udivitel'no proporcional'nyj gomunkul. Imelsya takzhe skelet rebenka o dvuh golovah; ozherel'e, gde byli poocheredno nanizany chelovecheskie nogti i zhemchuzhiny; medal'ony s pryadyami volos; broshi i kol'ca, v kotorye byli vdelany chelovecheskie zuby; neskol'ko desyatkov steklyannyh glaz; raznoobraznye protezy iz polirovannogo dereva, kozhi i serebra... Gospodi, vse chto ugodno! Cinichnym, antichelovecheskim, sataninskim veyalo ot etih zhutkih veshchej, sobrannyh v odnom meste. - A gde sejchas eta kollekciya? Hotelos' by na nee vzglyanut'. - Rasseyana! Unichtozhena! - chut' li ne vostorzhenno voskliknula Suzi Banner. - YA prodala veshchi, obladayushchie real'noj hudozhestvennoj cennost'yu, a ostal'nye - vse eti zapylennye zloveshchie amulety i fetishi - sozhgla zdes' v kabinete. - Ona ukazala na bol'shoj kamin. - Kakaya poterya! - prosheptal ya razocharovanno. - Vam nravyatsya podobnye ob容kty? Neudivitel'no, vprochem. No tak bylo nuzhno. |to otravilo moyu zhizn' i pogubilo ego. Napolniv svoj stakan, ona naklonilas' ko mne i soshchurila glaza: - Moj muzh byl monstrom, ponimaete? YA ubila ego. Ona medlenno pila shampanskoe, ne svodya s menya glaz. Kakaya mrachnaya estetika! Kakaya chernaya romantika! Skepticheskij yumor, nado polagat', otrazilsya na moem lice. Ona dazhe vozmutilas': - Naprasno ne verite. Porazmyslite sekundu. Neuzheli vy voobrazhaete, chto ya stala by vas bespokoit' iz-za kakogo-to pustyaka? Lgat' kuda legche, chem govorit' gor'kie istiny. Ili vy dumaete, chto ya reshila pridat' svoej osobe nemnogo dramaticheskogo sharma? YA ne zainteresovala vas. YA dala vam adres, nomer telefona, i chto zhe? V otlichie ot drugih muzhchin vy dazhe ne sreagirovali. Nevinnaya i neschastnaya zhenshchina ili raschetlivaya prestupnica - vam ni teplo ni holodno. Tak ili net? - Pozhaluj, da. - YA vas priglasila imenno potomu, chto, na moj vzglyad, vy sposobny ponyat' nekotorye veshchi. - Horosho. Dopustim, eto tak. Togda zachem, chert voz'mi, priznavat'sya mne v kakom-to prestuplenii? Vy namerevaetes' pokayat'sya, sest' v tyur'mu? Ona gordo vygnula svoj izyashchnyj tors i posmotrela na menya s vyzovom. - Nichut' ne sobirayus'. YA ne chuvstvuyu sebya prestupnicej i mne ne v chem kayat'sya. Moj muzh tol'ko poluchil po zaslugam. - Pozhaluj, mnogovato dlya kollekcionera, original'nogo bezuslovno, no bezobidnogo. YA govoril neiskrenne, chtoby ee sprovocirovat', tak kak nachal dumat', chto vse daleko ne tak prosto. YA podnyal golovu na portret pokojnogo. Impozantnyj muzhchina s glubokim, pronicatel'nym vzglyadom. Neopredelennaya, bespokojnaya ulybka. Pod burzhuaznoj respektabel'nost'yu mne prividelos' nechto opasnoe, boleznennoe. - On sovershal mnogo ne ochen'-to krasivyh postupkov, - prodolzhala ego zhena. - YA sejchas ne hochu o nih vspominat' i ne hochu ego osuzhdat'. No za odin ya nikogda ego ne proshchu. On zaplatil za eto zhizn'yu. - Mozhno sprosit', za kakoj? Lico moej sobesednicy zastylo, zatverdelo. Guby iskazila nenavist'. - On ubil rebenka, kotorogo ya nosila. Na sej raz ya napolnil stakany, i, priznayus', moya ruka zadrozhala. YA vypil glotok, starayas' ne smotret' na Suzi Banner. YA ne mog predstavit' suti etogo udivitel'nogo obvineniya. Prosto nichego ne mog ponyat'. Mozhet, ona ne sovsem v zdravom ume? - Istinu, - prodolzhala ona, - nelegko vyyavit'. |to neulovimo. Nel'zya takzhe rasskazat' v dvuh slovah. Mne nado prosto pomoch', ne pytayas' nichego uprostit'. - Postarayus' sdelat' vse, chto smogu. - Sem' let nazad ya rodila mertvogo rebenka. Takogo povorota nevozmozhno bylo ozhidat'. Beremennost' protekala normal'no, bez incidentov. Mozhno ponyat', v kakom otchayan'e ya byla. I togda-to mne stalo yasno, naskol'ko ya i moj muzh chuzhdy drug drugu. YA zhdala utesheniya v eti trudnye chasy, a muzh otnessya k proisshedshemu s fenomenal'noj legkost'yu. Ved' on obyazan byl menya obodrit', ob座asnit', chto podobnye kazusy sluchayutsya sravnitel'no chasto, hotya by obeshchat', chto u nas budet drugoj rebenok. A on shutil, fanfaronil, izdevalsya... - Vozmozhno, on polagal, chto vy ne sozdany dlya materinstva? Vozmozhno, ne hotel zaronit' nadezhdu, kotoroj, kak on dumal, ne suzhdeno sbyt'sya? - Net-net, vse obstoyalo gorazdo huzhe. Ponimaete, on nenavidel zhizn'. Molodost' i svezhest' voobshche razdrazhali ego. Emu nravilis' tol'ko ego proklyatye knigi i makabricheskie kollekcii. - I chto zhe vy predpolozhili? - Ponachalu nichego. Nasha zhizn' uslozhnilas'. YA, konechno, ne predstavlyala ego roli v smerti moego rebenka, no stala ispytyvat' otvrashchenie k nemu. K nashim razgovoram primeshalis' gorech' i nepriyazn'. Mozhno bylo po tysyache priznakov ugadat', chto my v otkrovennoj vrazhde i chto etoj vrazhde polozhat konec tol'ko razvod ili smert'. I vot odnazhdy moj muzh pokazal mne nozh dlya razrezaniya bumagi. V rukoyatku byla vdelana miniatyurnaya detskaya ruka. "Vospominanie o tvoem syne, - skazal on. Ego guby krivila zhestokaya grimasa. - YA sumel nezametno otsech' ego zapyast'e sekatorom pered tem, kak ego polozhili v grobik. YA sdelal eto vo imya nashej lyubvi. Smotri, vot nechto prinadlezhashchee nam oboim. Serebryanaya oprava izyashchna, ne pravda li?" - Kakoj uzhas! - prosheptal ya. Ona vstala. Ona byla slovno v transe - nogi podkashivalis', guby drozhali. - Vy eshche ne znaete vsego. Ona podoshla k stolu, vydvinula yashchik, dostala nozh dlya razrezaniya bumagi i polozhila peredo mnoj. Lezvie slonovoj kosti uvenchival serovatyj, strannoj formy sharik, opravlennyj v serebro. YA nagnulsya posmotret'. |to byl krohotnyj szhatyj kulachok. Zafascinirovannyj, ya i hotel, i boyalsya ego potrogat'. No tut Suzi Banner prinesla nechto drugoe - malen'kuyu kuklu santimetrov pyatnadcati dlinoj, zapelenutuyu kak novorozhdennyj: na pervyj vzglyad eto napominalo vnushitel'nyj i tugo perebintovannyj ukazatel'nyj palec. Odnako naverhu imelos' utolshchenie - voskovaya golovka s neopredelenno peredannymi chertami lica. Kogda mne byl protyanut sej predmet, ya nachal vertet' ego v rukah, ne znaya, chto s nim, sobstvenno, delat'. - Posmotrite vnimatel'no i popytajtes' ponyat'. |ta figurka izobrazhaet moego rebenka. Muzh sdelal ee dlya koldovaniya. Kak ya govorila, rebenok rodilsya mertvym. U nego byla neob座asnimaya rana v rodnichkovoj yamke. Ona sootvetstvuet, kak ya soobrazila, kogda nashla etu merzkuyu kuklu, vot etim iskusstvennym travmam. Ona pokazala voskovoj cherep kukly. Tam vidnelis' bulavochnye golovki - vidimo, ostriya voshli do predela v vosk. Podobnaya parodiya na igru v kukly, nesmotrya na kazhushchuyusya nevinnost', ostavlyala tyagostnoe i boleznennoe vpechatlenie. - Posledstviya ne zastavili sebya zhdat'. Itak, situaciya s muzhem proyasnilas' polnost'yu. YA postaralas' podavit' svoj uzhas i gnev, chtoby ne vozbudit' u nego podozrenij. Strastno prinyalas' izuchat' razlichnye knigi iz ego biblioteki, kotorye vy, veroyatno, znaete. Naprimer, "Demonomaniyu koldunov" ZHana Bodena, potom Annu Osmont, Mariusa Dekrespa, Al'bera de Rohasa, Papyusa, Rolana Villanova i chert znaet, chto eshche... YA vziral na nee s izumleniem. |ta zhenshchina - glupaya i tshcheslavnaya, kak ya nedavno dumal, - izuchala okkul'tnyh avtorov i dazhe pytalas' uyasnit' tajny magicheskih operacij, opisannye tam ves'ma priblizitel'no. YA vyskazal svoe udivlenie i voshishchenie po povodu stol'kih znanij, priobretennyh v stol' ogranichennoe vremya. No kak vse-taki ona pereshla ot teorii k praktike? - Ochen' prosto, - ulybnulas' ona neveselo. - YA naivno i poslushno ispolnila to, chto rekomenduetsya v traktatah po sorselerii. Izbavlyu vas ot izlozheniya ritual'nyh detalej. Vse eto i unizitel'no, i uzhasno. Glavnoe - uzhasno glupo. No esli eto effektivno - pust' prisutstvuet idiotstvo. Poslednie slova mne napomnili nashu pervuyu vstrechu. No ona i ne dumala shutit'. Nalila sebe shampanskogo razmerenno i tshchatel'no, kak ved'ma doziruet svoi fil'try. Potom snova podoshla k stolu i posharila v yashchike. - Vot rezul'tat moih zanyatij. U menya v rukah okazalas' derevyannaya statuetka santimetrov dvadcati pyati vysotoj, vyrezannaya iz cel'nogo kuska. Ruki, nogi, tulovishche - vse bylo srabotano grubovato i naivno chelovekom, ne imeyushchim neobhodimyh instrumentov, a takzhe nikakih poznanij v dannoj oblasti. No golova - voskovaya i vpolne ekspressivnaya - prosto udivlyala. Vidimo, hudozhnik zdes' postaralsya na sovest' - osobenno udalis' nadbrovnye dugi, ochen' sinie glaza i ochen' krasnye guby. Posredine grudi bylo narisovano serdce - mishen'. V nego vonzilis' ne slishkom gluboko neskol'ko gvozdej i bulavok. V spine statuetki byla vyskoblena dyra, zatknutaya prozrachnoj plastmassovoj probkoj ot kakogo-to lekarstvennogo flakona, - tam lezhali volosy, obrezki nogtej, okrovavlennyj komok vaty. Suzi Banner podozhdala, poka ya vnimatel'no rassmotrel magicheskuyu figurku, i skazala: - Kak vidite, nichego ne upushcheno. YA vybrala ego slaboe mesto - serdce. |ffekt ne zastavil sebya zhdat'. Spustya nemnogo vremeni on umer ot infarkta. Nikakih podozrenij... YA opustil golovu, porazhennyj ee smelost'yu i spokojnym cinizmom. Potom otlozhil figurku i nevol'no vzglyanul na svoyu ladon' - slovno boyalsya, chto tam ostalsya krovavyj sled. Mne bylo ne po sebe. YA molchal. Molodaya vdova vzdohnula. - Vse eto ne ochen'-to krasivo. Sami ponimaete, podobnye sobytiya ne mogli ne otrazit'sya na moih nervah. Vot pochemu ya p'yu. Slishkom mnogo p'yu, konechno. Hochetsya ujti ot vsego etogo, hot' kak-to zabyt'sya. Ona zakryla glaza, provela rukoj po licu, kak budto smahivaya nevidimuyu pautinu utomleniya. Gluboko vzdohnula, ulybnulas' bessil'noj, prinuzhdennoj ulybkoj i slegka naklonilas' ko mne. - YA proshu vas unesti eto s soboj i unichtozhit'. YA uverena, vy sposobny hranit' tajnu. Iz vseh, s kem ya obshchayus', vy edinstvennyj, kto mozhet ponyat' podobnye veshchi. Takih lyudej raspoznaesh' po mgnovennoj i zagadochnoj vibracii dushi. I, radi Boga, ne bespokojtes'. YA cherez neskol'ko nedel' pokinu etu stranu, i, veroyatno, navsegda. CHelovek, kotoryj zhenitsya na mne i uvozit menya, ne hochet ni ugadyvat', ni tem bolee rastolkovyvat' nekotorye epizody moej zhizni. On sejchas v tom vozraste, kogda cenyat tol'ko nastoyashchij moment. On hochet otdelit' menya ot moego proshlogo, v nekotorom smysle osvobodit' ot menya samoj. - Sdelayu vse, kak vy zhelaete, - proiznes ya tonom podobayushche torzhestvennym. - Kogda-nibud' vy mozhete rasskazat' moyu istoriyu, izmeniv, razumeetsya, imena. Ona togo zasluzhivaet, mne kazhetsya. Suzi Banner podnyalas' i druzheski protyanula mne ruku. YA ispolnil ee zhelanie, no tol'ko... Tol'ko ne unichtozhil magicheskie figurki. Podumajte! Kakaya redkost' - otec i syn. Oni vhodyat v moyu kollekciyu. YA nikomu ee ne pokazyvayu. YA sozdayu svoyu "kunstkameru". Strastnaya, potryasayushchaya igra. Puteshestvennik ...golubye veny hrupkogo rebenka. Dzhejms Dzhojs - Oblizyvaesh' kozhu vot tak, dopustim, u osnovaniya bol'shogo pal'ca i tresh' rebrom ladoni... Nu? Ty slyshish' zapah smerti? - CHepuha kakaya-to. Igrushechki detskie. I ne stydno tebe v tvoem vozraste? - Nu? Golos i zhest Patricii byli povelitel'ny. Ona vytyanula ruku i ee sobesednik otstranilsya. - Nu? Lico molodoj zhenshchiny napryaglos', i M. Frans, povinuyas', kosnulsya gubami ee ruki. - Nichego ne chuvstvuyu, - zasmeyalsya on. Smeh prozvuchal natyanuto, dazhe fal'shivo. On smotrel na nee ozabochenno i bespokojno, slovno byl ej blizkim rodstvennikom. No ved' on stol'ko let zhil podle Patricii. Kogda ona rodilas', on uzhe rabotal v zamke. Vremena peremenilis'. Teper' tol'ko oni dvoe ostalis' v starom dome. Gospodi, chto eshche pridet ej v golovu? Stol'ko let on terpelivo i s nezhnost'yu vynosil ee kaprizy, nervnye sryvy, vnezapnye smeny nastroeniya, depressii, podvizhnyj temperament, strannye uklony kotorogo trevozhili ego vse bol'she i bol'she. Neuzheli nastupil ocherednoj "period krizisa", kak eto proishodilo vse chashche i chashche posle neschastnogo sluchaya, tak strashno otmetivshego ee zhizn'? Sejchas Patriciya pritvoryalas' rasserzhennoj, no, kazhetsya, tol'ko pritvoryalas'. On sklonilsya, odnoj rukoj obnyal ee za spinu, druguyu berezhno prodel pod paralizovannye nogi i voznes ee s kresla kak rebenka. Ona spryatala hudoe svoe lico u ego plecha, i slezy potekli po blednym shchekam. Medlenno i ostorozhno on podoshel k krovati i ustroil ee poudobnej. Ona sela, opershis' na ladoni, i, ulybayas', posmotrela na nego. - Kak ya tebya lyublyu, Frans. Kakoj ty terpelivyj, dobryj i sil'nyj. Kak horosho ty ispolnyaesh' rol' vernoj sobaki, strazhnika. Ty moya laskovaya priruchennaya gorilla. Ona pogladila ego po shcheke, i on obradovanno zamorgal. - CHto by so mnoj bylo, esli by ne ty! Slava Bogu, ya umru prezhde tebya - ved' ya takaya bol'naya i zhalkaya, a ty takoj bol'shoj i sil'nyj. ZHenshchiny smotryat na tebya s udovol'stviem. I ty stanesh' svoboden. Devushka vrode menya - eto uzhasno, eto zhe cep', kandaly. A ty lyubish', prostor, les. Ty obozhaesh' loshadej, znaesh' vsyakuyu lesnuyu travu. Byla by na svete spravedlivost', ty byl by hozyainom zamka. Pravda, ty i tak hozyain, potomu chto vladelica - ya. M. Frans nezhno prilozhil ladon' k gubam Patricii. Ona ee ukusila. On poglyadel na krasnovatyj sled i ulybnulsya. Ona poryvisto obnyala ego. - Kakie zabavnye my s toboj! Zamok byl zapushchen, no proizvodil vnushitel'noe vpechatlenie. On nahodilsya v serdce strannoj pustynnoj zhivopisnoj oblasti. Ego dva glavnyh stroeniya rashodilis' pod pryamym uglom, obrazuya zashchitu ot severnyh vetrov i dozhdej. On byl prichudliv i romantichen - voobrazhenie nevol'no naselyalo solnechnyj vnutrennij dvor kavalerami i damami upoitel'nyh vremen. V centre skopleniya korichnevyh krysh raznogo otvesa i vysoty vzdymalsya, napominaya drevnyuyu voennuyu mashinu, kub usechennoj bashni. Glubokij rov, ograzhdennyj azhurnoj reshetchatoj balyustradoj, ogibal dvor zamka. Po dnu etogo rva tyanulas' zheleznaya doroga, i nad nej visel uzkij mostik s kamennymi parapetami, kotoryj uhodil v zarosshuyu bur'yanom tropinku, propadavshuyu v lesu. Severnye steny zamka, iz容dennye vetrom i syrost'yu, vzdymalis' nad bol'shim ozerom, po beregam kotorogo tesnilis' surovye i mrachnye eli. |tim utrom, kak, vprochem, i vo vse drugie dni, Patriciya velela vezti sebya v kresle na kolesikah v dal'nij ugol dvora, chto pochti navisal nad zheleznoj dorogoj. Otsyuda, s rasstoyaniya ne bolee sta metrov, ona mogla videt' stanciyu i vsegda pustynnuyu platformu. Poezd ostanavlivalsya zdes' tol'ko po pros'be passazhirov. No nikto v etom zaholust'e ne vysazhivalsya, i nikto ne imel namereniya uezzhat'. Kogda-to v etih krayah proizvodili vyrubki i rabochie redko-redko vnosili ozhivlenie, zagruzhaya vagony krepezhnym lesom. No s toj pory proshlo goda dva ili tri, i Patriciya - dosuzhaya nablyudatel'nica - bolee nikogo i nikogda ne zamechala. Segodnya, odnako, ej poslyshalas' v svistke parovoza inaya intonaciya - radostnaya i zhivaya, vozveshchayushchaya priyatnuyu neozhidannost'. Ee serdce bespokojno zabilos', i, kogda ona uvidela klub dyma nad derev'yami, ej pokazalos', chto pul's i dyhanie mashiny izmenilis'. Vot iz-za povorota vyletel parovoz, postepenno umeril skorost', ostanovilsya... Tak i est'... Sobytie! Kto-to vyskochil na platformu - molodoj i lovkij chelovek s chemodanom. On perekinulsya neskol'kimi slovami s provodnikom, posmotrel, kak tot vzbiraetsya na ploshchadku poslednego vagona, i, ostavshis' v odinochestve, prinyalsya izuchat' pejzazh. Kto on takoj? I zachem on soshel s poezda v etom meste? On povertel golovoj, prinyuhalsya k vetru, slovno dikij zver', chuvstvitel'nyj k malejshemu nameku na opasnost', i reshitel'no napravilsya k zamku. Vysokij, v razvevayushchemsya legkom pal'to, v otkinutoj na zatylok shlyape, nebrezhno pomahivayushchij chemodanom. M. Frans, dolzhno byt', zametil ego, tak kak pribezhal i vstal za Patriciej, derzhas' za spinku kresla i vsem svoim vidom vyrazhaya gotovnost' k zashchite. Svoej sosredotochennoj nastorozhennost'yu oni kur'ezno napominali otca i doch', ne znayushchih, chego ozhidat' ot neizvestnogo posetitelya. Priezzhij postavil chemodan, snyal shlyapu i druzhelyubno ulybnulsya. Simpaticheskij tok mgnovenno voznik mezhdu nim i Patriciej, hotya ona absolyutno ne predstavlyala, zachem on pozhaloval v zamok. On, razumeetsya, mog byt' kem ugodno - zhurnalistom, hudozhnikom, agronomom, rybolovom, radiomasterom... no prezhde vsego on byl puteshestvennikom, chelovekom, voploshchayushchim dlya Patricii avantyuru, kotoruyu bednaya devushka bessoznatel'no zhdala dolgie gody i kotoraya stol' neozhidanno vspyhnula v ee odinochestve. Nesmotrya na skrytuyu vrazhdebnost' M. Fransa, chto ugadyvalas' v molchanii, nahmurennom lice, a takzhe v nezhelanii podchinit'sya znaku hozyajki i otnesti postavlennyj na zemlyu chemodan, Patriciya privetlivo vstretila neznakomca. Ona srazu prervala ego ob座asneniya. - My pogovorim ob etom pozzhe, mes'e. Gostepriimstvo - s davnih por glavnaya dobrodetel' nashej sem'i. Kto prihodit izdaleka, vsegda mozhet rasschityvat' na nashu druzhbu. Milosti proshu... M. Frans, moj mazhordom, pokazhet vam komnatu. ZHelaete li vy chto-nibud'? M. Frans uporno molchal. - Vidite li, - nachal neznakomec, - ya priehal pochinit' zatvor vodosbrosa. Sejchas ob座asnyu, chto mne nuzhno. Mazhordom momental'no uspokoilsya. On davno uzhe prosil prislat' specialista. On vse ponyal i reshitel'no shvatil chemodan. On terpet' ne mog neyasnosti. Patriciya povernula kreslo i posmotrela v napravlenii zamka, kuda shagal neznakomec, soprovozhdaemyj M. Fransom. Ona s udovol'stviem sozercala pohodku i statnuyu figuru molodogo cheloveka. Kogda oni voshli v bol'shoe ugryumoe zdanie, na ee lice poyavilas' neopredelennaya ulybka. * * * Neskol'kimi chasami pozdnee puteshestvennik katil Patriciyu v ee kresle na kolesikah. Progulka sovershalas' ostorozhno, poskol'ku dorozhki ne byli raschishcheny - vsyudu bujstvovali sornyaki i krapiva. Potihon'ku oni priblizilis' k ozeru. - Znaete, ya Bog znaet skol'ko vremeni syuda ne zaglyadyvala. Pryamo-taki ekspediciya. Ved' menya katali na ploshchadke pered zamkom ili vo dvore. M. Frans slishkom zanyat, chtoby vozit' menya daleko. Zahvachennye mrachnoj krasotoj pejzazha, oni molcha smotreli na shirokuyu vodnuyu poverhnost', podernutuyu sizo-lilovoj ryab'yu, gde mercalo otrazhenie hmurogo neba v blednyh prosvetah. Vdali, na drugom beregu, nad vodoj navis plotnyj ryad vysokih chernyh elej, slovno obrazuya nepristupnuyu fortifikaciyu. I do samogo gorizonta vidnelis' holmy i lesistye plato. - Mozhno podumat', chto my v Kanade, - skazal puteshestvennik. V etot moment otchetlivyj obraz voznik v pamyati Patricii. Desyat' let nazad, eshche pered neschastnym sluchaem, ona stoyala zdes' i derzhala ruku malen'kogo mal'chika. "Ty kogda-nibud' byl v Kanade?" "Net, - otvetil mal'chik, - no potom, popozzhe, ya poedu tuda. YA videl knigi s kartinkami". "Ne nado govorit' "potom" ili "popozzhe". Zachem vse otkladyvat' na potom?" Obraz postepenno ischez. Ona posmotrela na puteshestvennika i tronula ego za ruku. - Vy kogda-nibud' byli v Kanade? On pokachal golovoj i zasmeyalsya. - Net, no my sejchas otpravimsya tuda. On podkatil ee poblizhe k vode. Tam stoyala lodka. On vybral rzhavuyu cep' i podtashchil lodku pochti k ee nogam. Berezhno, kak M. Frans, vzyal Patriciyu na ruki i ustroil na siden'e. Ona ne ispugalas' nichut'. Da i chto moglo proizojti? Ona chuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti. Lodka medlenno udalyalas' ot berega. Ponachalu prihodilos' pogruzhat' veslo v ilistoe dno i ottalkivat'sya. Tol'ko cherez neskol'ko minut on smog normal'no gresti. Patricii vdrug strastno zahotelos' byt' neobychajno krasivoj. I otnyud' ne tol'ko chtoby ego obol'stit'. Pochemu-to ego myagkost' i druzheskaya zabotlivost' vyzyvali vspyshki nepriyazni v ee obshchej umirotvorennosti. Kto-to na beregu krichal i mahal rukami. - |to Frans, - skazala ona. - Vernemsya. On, konechno, vne sebya. Vechno emu chuditsya, chto so mnoj chto-to sluchitsya. Kak budto so mnoj eshche mozhet chto-to sluchit'sya. Lodka opisala dlinnuyu krivuyu i medlenno poplyla k beregu. Kak-to vo vremya drugogo promenada Patriciya prinyalas' vnimatel'no rassmatrivat' staryj dom. Steny v chernyh, seryh i zheltyh podtekah i razvodah poryadkom udruchili ee. - Nado privesti v poryadok vodostoki. Dozhdi hleshchut, hleshchut, i vsem na eto naplevat'. - I, priznatel'no vzglyanuv na svoego gida, dobavila: - Esli by ne vy, ya tak by nichego i ne uvidela, ne uznala. M. Frans poyavilsya iz-za ugla s ruzh'em za spinoj. V sapogah i kozhanoj kurtke on napominal chasovogo. Molodaya zhenshchina zakrichala: - Nado pochinit' vodostoki. Tebe tol'ko i dela, chto podglyadyvat' za mnoj! Vysokij plechistyj M. Frans udalilsya, nichego ne otvetiv. - Pryamo-taki iz sil vybivaetsya, vse za mnoj sledit. On govorit, chto vy emu ne nravites', chto on vam ne doveryaet. Ponyatnoe delo, privyk k odinochestvu. Vashe prisutstvie razdrazhaet ego. I chego on boitsya? Vy ved' ne s容dite menya, pravda? - Po-moemu, vy ne iz teh, kogo edyat. Skoree, naoborot... Ona s podozreniem vzglyanula na nego, zadumalas' i vzdohnula. - Vy, dolzhno byt', schitaete menya svarlivoj bryuzgoj? - Upasi Bozhe! No lgal on neumelo. On dejstvitel'no tak dumal. Patriciya ne obidelas'. - Mozhet, vy i pravy. Ved' samoe sebya trudno razgadat'. Inogda mimoletnoe slovo otkryvaet stol'ko neozhidannostej v sobstvennom haraktere. V serdce zhivogo sushchestva gnezditsya stol'ko mraka! On nichego ne otvetil i prinaleg na spinku kresla. Zloveshchim holodom veyalo ot progulki bol'noj zhenshchiny i ee kompan'ona v etom zabroshennom, unylom, pustynnom meste. - YA by hotel vzglyanut' na staruyu kuznicu, - skazal on cherez neskol'ko minut. - Na staruyu kuznicu? No ona davno razvalilas'. Otkuda vam izvestno pro nee? - YA prochital v putevoditele ob etoj melanholicheskoj i strannoj oblasti. Rassprashival zdeshnih starozhilov. Vy sebe ne predstavlyaete, kak blizko mne vse eto: zamok, ozero, les. My zdes' slovno v drugom mire, v drugoj epohe, ne tak li? Poslyshalsya parovoznyj svistok. Klub dyma potyanulsya nad verhushkami derev'ev. - Poezd ostanavlivaetsya zdes' tol'ko po zhelaniyu passazhirov, - zametila ona. - No zhelaniya net ni u kogo i nikogda. Uzhe skol'ko let ya zhdu neveroyatnogo, i nadezhdy byli naprasny do togo dnya, kogda vy... Ona vnov' uvidela ego s chemodanom na platforme, kogda poezd othodil, fyrkaya i chertyhayas'. Ona sidela togda v uglu dvora i ne smogla skryt' ot bditel'nogo M. Fransa radostnoj trevogi. I ona pomnit: kogda puteshestvennik proshel reshetchatuyu ogradu i uvidel ee sidyashchej v kresle u kornej ogromnoj eli, na ego lice otrazilos' sozhalenie i nekotoryj strah. - Vy ozhidali menya, slovno koroleva na trone... I vdrug ona uslyshala dalekij-dalekij golos, govoryashchij pohozhie slova. Ona pomnit svoi perevitye cvetami volosy, oslepitel'nuyu zelen', malen'kogo mal'chika u svoih nog. Ona pomnit frazu: "YA koroleva. Poceluj moe koleno". I mal'chik celuet. "A teper' pal'cy na nogah". I, preduprezhdaya ego poryv, ona prikazyvaet snyat' chulok i sandaliyu. On smushchaetsya, snimaet, celuet. Potom oni idut po lesu. Mal'chik vperedi. On ser'ezno provozglashaet: "Dorogu ee velichestvu!" Ona idet sledom, pol'shchennaya, ozhivlennaya, izobretayushchaya novye prichudlivye igry, uberegayushchie ego ot probuzhdeniya... Ona uvidela zhabu na doroge i poprosila gida podkatit' kreslo poblizhe. Vzyala svoyu palku s zheleznym nakonechnikom i prigvozdila zhabu k suhoj komkovatoj zemle. Rasplastannoe zhivotnoe konvul'sivno zadergalos'. Patriciya ulybnulas', dovol'naya i sosredotochennaya. - Kak vy zhestoki, - zametil puteshestvennik. - Kak vy lyubite prichinyat' stradaniya. - Net, ya prosto lyublyu ubivat'. Na moj vzglyad, eto osvobozhdenie. ZHizn' - absurdnaya veshch'. K chemu zhizn' nelepoj zhabe? Oni ostanovilis' u staroj kuznicy na beregu ruch'ya: prozrachnaya burlivaya voda pela i prygala po kamnyam. - Vy umeete svistet'? - sprosila Patriciya. - Da. - On prinyalsya nasvistyvat' "Pri svete luny". - Net-net. Vot tak. Ona prosvistela pyat' not. |to zvuchalo kak prizyv. Tri noty voshodyashchie, dve nishodyashchie. Puteshestvennik povtoril - snachala neuverenno, potom bolee chetko. - Prekrasnyj signal, - skazala Patriciya. - YA lyublyu ego slushat'. Povtorite eshche, pozhalujsta. I malen'kij mal'chik svistit ot vsego serdca, zabavno vytyanuv puhlye potreskavshiesya guby. Patriciya pytaetsya imitirovat', on zastavlyaet nachat' zanovo, trogaet pal'cem ee vypyachennye guby, pokazyvaet eshche i eshche raz. Ona smeetsya, i nichego ne poluchaetsya. Nakonec svist zvuchit chisto, i on, obradovannyj, celuet ej ladon'. I govorit: "YA hochu zhenit'sya na sebe". "Ty eshche slishkom mal". "Pozzhe ya vyrastu". "Pozzhe! Pozzhe! Nado zhit' sejchas, sejchas!" Ona krepko hvataet ego, durachas', stroit strashnye grimasy i neozhidanno celuet v guby. "Von! - krichit ona i ottalkivaet ego, rasteryannogo. - Von! Ty zloj mal'chishka. Uhodi i ne vozvrashchajsya!" Ona povernulas' k puteshestvenniku, kotoryj ne mog usledit' za hodom ee mysli: - Na sleduyushchij den' nachalis' novye igry i novye prokazy s moej storony. - Poteryannaya v svoih vospominaniyah, ona vnov' prosvistela pyat' not. - |to moj signal. |to oznachalo, chto ya priglashayu ego igrat'. * * * I vot ona verhom, i mal'chik stoit ryadom i snova celuet ee ladon'. "YA budu tvoim pazhom, koroleva". I vot on idet, derzhas' za uzdechku. Ona b'et hlystom po ego ruke, chtoby ego podbodrit', i puskaet loshad' rys'yu. Mal'chik staraetsya ne otstavat', no loshad' zabiraet galopom. Patriciya krichit: "SHevelis', lentyaj, begi!" Ona ischezaet v trostnike, potom ostanavlivaet loshad'. On, zadyhayas', padaet i gor'ko rydaet... Ona ulybnulas' svoim vospominaniyam. Molodoj chelovek nichego ne ponyal. - On byl takoj milyj, - pro