', k tomu vremeni eshche ne vyros. Bozhok-to sozreval medlenno, a mal'chik bystro. Bozhok i ne dosmotrel za nim, ne sumel ego zaderzhat', kak vot nashi duhi nas priderzhivayut. I nekomu bylo u dityati otnyat' plod poznaniya. On ego vkusil, i prishlos' emu idti ran'she sroka iz raya na zemlyu. Potomu chto u kogo glaza otkrylis', vsegda dolzhen ujti s togo sveta na etot i obratno... Amaliya Riznich, v zamuzhestve Pfister, nekotoroe vremya stoyala kak gromom porazhennaya. Potom ona stashchila s sebya botinki i chulki i shagnula pryamo v gryaz'. V spasitel'nyj holodok chernogo, zhirnogo, rodnogo chernozema. I zemlya shvatila i vtyanula v sebya ee nogi s takoj siloj, tochno hotela ih zdes' posadit'. 4 po vertikali VITACHA Lyudi, kotorye boyatsya zhizni, pozdno i neohotno uhodyat iz roditel'skogo doma i s trudom reshayutsya sozdat' sobstvennuyu sem'yu. Kak ni stranno, Afanasij Razin prinadlezhal imenno k takim lyudyam, boyashchimsya zhizni, i potomu nadolgo zaderzhalsya v toj sem'e, v kotoroj rodilsya. Zatem on stal vernym muzhem svoej pervoj zheny, hotya ona ego i ne lyubila, a vo vtorom, schastlivom, brake s Vitachej Milut ne teryal svyazi s mater'yu, ne perestavaya sozhalet', chto ne znaet svoego otca, i prodolzhaya iskat' ego. Lyudi, kotorye boyatsya smerti, naprotiv, nedolgo ostayutsya v svoej sem'e, bystro i legko oni rashodyatsya po belu svetu, rasstavayas' so svoimi blizkimi. Geroinya nashej knigi, pravnuchka po linii poslednej, vnebrachnoj svyazi Amalii Riznich, mladshaya iz baryshen' Milut, v zamuzhestve Pohvalich, a potom Vitacha Razin, pozdnee proslavivshayasya pod obshcheizvestnoj familiej, o kotoroj my zdes' umolchim, prinadlezhala kak raz k lyudyam, boyashchimsya smerti. Ona horosho zapomnila iz rasskazov svoej babushki, chto rodilas' na svet blagodarya Koshach'im Gryazyam, iscelivshim ee prababku Amaliyu. Vitacha na svoem veku peremenila mnozhestvo imen, chasto brosala lyubovnikov, da i sama ne raz okazyvalas' broshennoj. Zato grud' u nee pri hod'be ne prygala vverh-vniz, a pokachivalas' vpravo-vlevo. Otec ee, kapitan Milut, v gody mezhdu dvumya mirovymi vojnami obuchalsya v kakoj-to francuzskoj artillerijskoj akademii, gde poteryal svoyu stroevuyu vypravku, no zato priobrel prekrasnye usy, kotorye on nakruchival na vereteno, smochiv predvaritel'no saharnoj vodoj, -- dva zhestkih lokona v uglah rta. On polagal, chto sem' oficerskih chinov sootvetstvuyut stupenyam muzykal'noj oktavy. I tol'ko te, kto obladal sluhom k takogo roda muzyke, mogli, po ego mneniyu, prodvinut'sya do sleduyushchej oktavy, to est' general'skih chinov. Voobshche-to, kapitan Milut byl ves'ma muzykalen: on razlichal po zvuku sabli svoih tovarishchej, no k oktave kar'ery on okazalsya gluh, kak teterya. On vernulsya v Belgrad lish' radi togo, chtoby zhenit'sya, poluchit' svoj poslednij, kapitanskij chin, a takzhe zavesti detishek, kotorye spali v yashchike pod krovat'yu. Zatem on ovdovel i okazalsya s chetyr'mya det'mi na rukah, da eshche s molodoj teshchej, interesnoj tem, chto ona ne videla snov. Ona ukladyvala volosy v puchok na oval'nye serebryanye chasy i shchegolyala v shlyape iz chernoj lakovoj solomki, naskvoz' prokolotoj kitajskoj bulavkoj, kotoraya tiho zvenela na hodu. Imenno togda, kak kazalos' kapitanu, on porval Dorozhku, po kotoroj marshiruyut k sleduyushchemu chinu. I reshilsya na edinstvennyj shag, krome stroevogo, kotoryj eshche pomeshchalsya u nego v golove. A imenno -- on reshil bol'she ne zhenit'sya. Poetomu geroinyu nashego rasskaza, Vitachu Milut, vospitala ne rano umershaya mat' i ne macheha, kotoroj u nee ne bylo, a vysheupomyanutaya babka s materinskoj storony, gospozha Iolanta, v devichestve Ibich, vo vdovstve Isailovich. Ona dala devochke ne menee soroka devyati imen, i Vitacha snachala nauchilas' otklikat'sya na Paulinu, Amaliyu, Angelinu, Iolantu, Veroniku i tak dalee i tol'ko potom uzhe govorit'. Babushka ee, gospozha Iolanta, byla v to vremya eshche krasiva i dorodna. Glaza u nee byli chernye, kak yajca, svarennye po-evrejski, a sila v rukah takaya, chto ona mogla otorvat' ruchku ot skovorodki. Ona byla po-svoemu nabozhna: na stene v ee komnate visela glinyanaya ikona "Ieshua ostanavlivaet Solnce i Lunu nad Gibeonom". Po vecheram ona imela obyknovenie sozercat' sobstvennyj pup. Gospozha Iolanta vyrosla v obednevshej, kogda-to bogatoj i znatnoj sem'e, i zhizn' u nee byla tyazhelaya. Iz famil'nyh dragocennostej u nee sohranilis' tol'ko tri veshchi: serebryanye chasy oval'noj formy, blyudo dlya gadaniya i plavnaya pohodka. Pohodka ee byla izvestna, kak horoshee stihotvorenie, i u nee, u baryshni Ibich, drugie devushki potom uchilis' hodit' tak, chtoby pohodka govorila. Ona umela "hodit' grudyami", kak ee babka Amaliya Riznich-mladshaya, a takzhe kak mat' Amalii -- Evdokiya Riznich, kotoraya, rasskazyvayut, umela, progulivaya sobaku, splyunut' ej na spinu i tak bystro spustit' s povodka, chto uspevala zametit', komu sobaka poneset ee slyunu, ili kak mat' Evdokii madam Paulina, grafinya Rzhevuskaya, v zamuzhestve Riznich, kotoraya stupala, gde vzglyad upadet, no ne smotrela, kuda stupaet. V odin prekrasnyj den' k otcu Iolanty obratilis' strannye posetiteli, muzh i zhena, kotorye ob®yavili, chto naslyshany o devushke i o krasote ee pohodki. Krugom sheptalis', chto oni prishli ee svatat'. Za vse vremya svoego vizita prishel'cy ne proiznesli ni slova, tochno v rot vody nabrali. Okazalos' vse-taki, chto oni prishli posmotret' na devushku, kotoruyu vybrali v zheny svoemu synu. V znak togo, chto ona im ponravilas', ostavili oni desyat' zolotyh dukatov, zavyazannyh v kruzhevnuyu perchatku. V naznachennyj den' pered domom Ibichej poyavilis' cygane i gryanuli svadebnuyu pesnyu "Solnyshko vshodit". Iolantu, odetuyu vo vse beloe, poveli na kladbishche, gde ozhidali ee budushchie svekor i svekrov'. V etot den' ispolnilos' sorok dnej ih synu, kotoryj umer v dvadcat' let, nezhenatym. Ego vynuli iz mogily, omyli, podstrigli chernye usiki, otrosshie posle smerti, odeli v paradnyj kostyum, nadeli emu i neveste venchal'nye perstni. Kto-to prochital dve-tri frazy iz Svyashchennogo pisaniya. Vse prisutstvuyushchie, v tom chisle i nevesta, pocelovali zheniha, i ego snova pohoronili. Posle etogo rovno god Iolante ne razreshalos' vyhodit' zamuzh. Takov byl obychaj pridunajskih slavyan. God ona prozhila v dome zheniha, nosya traur i familiyu svoego suzhenogo. Za eto vremya u Iolanty vyrosla borodka pod pupkom, a pod ee horoshen'kim nosikom poyavilis' nastoyashchie gusarskie usiki, toch'-vtoch' kak u togo, kto lezhal pod zemlej. Togda ona narumyanila shcheki, nachernila brovi, nakusala sebe guby, chtoby kazalis' yarche, vystavila tyazhelye grudi v glubokij vyrez plat'ya i samoj svoej krasivoj pohodkoj, unasledovannoj ot pervoj grafini Rzhevuskoj i naschityvayushchej ne menee dvuhsot let, napravilas' k bradobreyu. Tam ona, razvalivshis' v parikmaherskom kresle, prikazala podstrich' sebe usy. S teh por i nosila ona krasivye, napomazhennye usiki, rovnen'kie, kak chelka, chernye, kak voronovo krylo, u nee byli dva uma, kotorye luchshe odnogo, i tri uha. Ona horosho pela i bolela kazhdyj vtornik. Na devyatom mesyace v grudyah U nee poyavilos' moloko, no zato vo vremya svoih vizitov k bradobreyu ona podcepila muzha. |to byl nekij Isailovich, kotoryj rasskazyval takie byli i nebylicy o svoih lyubovnyh podvigah, chto bradobreyam posle ego uhoda kazalos', chto oni otrodyas' ne imeli dela s zhenshchinami. Isailovich, ubedivshis' v pervuyu brachnuyu noch', chto ego vdovushka -- nevinnaya devica ot smushcheniya zayavil, chto voobshche ne znaet, ch'ego rebenka delaet. V rezul'tate etogo braka oval'nye serebryanye chasy perestali tikat' i rodilas' budushchaya mat' Vitachi. Ostavshis' snachala bez muzha, a potom bez docheri, gospozha IbichIsailovich posvyatila sebya vnuchkam, kotorye momental'no vyyasnili, chto u babushki na golove imeyutsya dve krohotnye lysinki, kazhdaya razmerom s dukat, na teh mestah, gde ee prababka-koldun'ya nosila rozhki s kolokol'chikami. Prababka eta mogla, naprimer, obrit' cheloveku borodu v namylennom zerkale na rasstoyanii desyati metrov, upotreblyaya vmesto britvennogo nozha svoj levyj glaz. Madam Iolanta v otvet na vse eti rosskazni tol'ko posmeivalas', no i ona mogla, kak okazalos', derzhat' britvu nogoj tak zhe lovko, kak i rukoj, a takzhe umela zarezat' zmeyu serebryanym dinarom. V dni zatmeniya solnca i nochami, kogda luna idet na ubyl', ona nalivala vodu v svoe volshebnoe blyudo i lovila v nego solnce i mesyac, chtoby podsmotret', s kakoj storony ih nadkusyvayut cherti. V eto vremya ona zapreshchala detyam i shchenyatam pit' vodu, a na prazdniki ne razreshala devochkam hodit' v ubornuyu. Krome oznachennyh dostoinstv Iolanta obladala eshche i drugimi kachestvami, priyatno vozbuzhdavshimi ee vnuchek. Ona ohotno plela legendy o krasavicah iz roda Riznichej. Ona polagala, chto chleny prilichnoj sem'i vse ravno chto zuby vo rtu, Riznichi v ee rasskazah delilis' na rezcy, klyki, korennye i zuby mudrosti, na shatayushchiesya, oblomannye ili smeshnye, tupye, bol'nye, isporchennye ili, naoborot, prekrasnye blestyashchie zuby. Ee rosskazni i pohodka osobenno horosheli, kogda k nim v gosti prihodili tovarishchi kapitana po sluzhbe -- major Pohvalich, s takim uzkim licom, chto on mog by sam sebe oblizyvat' ushi, i polkovnik Krachun. Vse eti legendy o prababkah Vitachi, o prelestnicah, po kotorym poety shodili s uma, o neschastnom krasavce inzhenere Pfistere, kotoryj vnachale byl muzhem, a potom synom svoej zheny, oficery znali naizust'. Eshche odna osobinka gospozhi Iolanty Ibich byla ne sovsem prosta, i proyavilas' ona neozhidanno, snachala v forme sovsem bezobidnoj. Odnazhdy zimoj, v sochel'nik, kapitan zabyl kupit' rybu, a pokupka rozhdestvenskogo karpa otnositsya, kak izvestno, k delam isklyuchitel'no muzhskim. Ego teshcha prezritel'no prosheptala pro sebya tradicionnuyu semejnuyu frazu, chto ee druz'yami ostalis' tol'ko vkusnye blyuda, i sgotovila dlya sebya tushenuyu baraninu s kapustoj. Posle chego nachala s buhty-barahty chudovishchno tolstet'. Ona polnela s neveroyatnoj strast'yu i bystrotoj, yavlyaya tem samym prenebrezhenie k kapitanu. I Milut, hotya emu o zloschastnoj rybe nichego skazano ne bylo, blizhe k vesne stal zamechat', chto v dome proishodit neladnoe. Letom, kogda oni poehali otdyhat', kapitanu stalo yasno, chto teshcha polneet nazlo emu, no on ne mog ponyat', v chem provinilsya. On staralsya izo vseh sil: otkryval butylki na bahche i, naliv arbuzy rakiej, a dyni vinom, ostavlyal ih na noch', chtoby oni horoshen'ko propitalis', no gospozha Iolanta, urozhdennaya Ibich, uporno prodolzhala gotovit' sebe k kazhdomu obedu dopolnitel'nuyu porciyu kapusty s baraninoj. Kazhdyj den' ona neuklonno sozercala svoj pup do togo, chto zabyvala, gde u nee levoe uho, a gde pravoe, perevyazyvala nitkami borodavki u detej, chtob otvalilis', i po-prezhnemu bezmolvno tolstela, zhelaya dosadit' svoemu zyatyu, kapitanu Milutu. Nakonec v odno prekrasnoe utro kapitan Milut, tochno zavorozhennyj etim tolsteniem, otpravilsya v magazin i kupil bol'shuyu zhestyanku s pechen'yami. Pechen'ya on razdal detyam, a na kryshke korobki vyrezal dyrochku razmerom s grosh, nabil korobku ryboj i zakryl. Kazhdyj den' on podlival v dyrochku ponemnogu olivkovogo masla, poka ryba ego prinimala. Kogda zhe ryba perestala pit' maslo, on vzyal groshik i zakatal otverstie. Rybnye konservy byli gotovy. "|to -- k Rozhdestvu", -- zayavil kapitan. Devochki s izumleniem vzirali na babushku, kotoraya vozlikovala, s neobychajnoj bystrotoj stala hudet', a vmesto baraniny s kapustoj gotovila sebe fasol' s greckimi orehami. Opyat' ona dvigalas' plavno, yavno horoshela, i chem dal'she, tem bol'she stala pohodit' na svoego pokojnogo muzha. Ona snova prevrashchalas' v tu usatuyu krasotku prezhnih dnej, chto nosila lornet s nadushennymi steklyshkami. -- YA hochu byt' krasivoj dlya svoih vnuchek, -- sheptala ona v svoyu chashku s chaem. V otvet na ugovory sosedok vyjti zamuzh Iolanta, so znamenitoj dvuhtarifnoj ulybkoj Riznichej na ustah, otvechala, stremyas', chtoby ee slova dostigli sluha kapitana Miluta: -- U vseh moih muzhchin stoyalo, poka ne sgorit svechka za dva dinara. Razve teper' takogo najdesh'? Kapitan Milut oshelomlenno posmotrel na gospozhu Iolantu i otpravilsya pokupat' svechu za dva dinara. On i tak davno uzhe sobiralsya otkryt' karty pered teshchej i pryamo skazat', chto ego muchit. On obdumyval budushchij razgovor s nej po doroge na ekzercirplac, gde zherebcy zanimalis' onanizmom, udaryaya sebya chlenami po bryuhu. On sostavlyal i sostavlyal neobhodimye frazy, no oni proplyvali po ego golove, kak pyl' ot upomyanutyh zherebcov, i nikak ne shli s ust. Kapitan Milut byl muzhchina v samom soku. Esli by on zahotel, to pugovicej, otletevshej ot ego shirinki, navernyaka mozhno bylo vybit' glaz popavshemusya po doroge prohozhemu. ZHenshchina byla emu neobhodima, kak lozhka k obedu, no on byl dalek ot mysli privesti svoim devochkam machehu. Ni na chto ne reshayas', on sheptal gluboko pro sebya, obrashchayas' k prekrasnoj gospozhe Iolante v toj glubine, gde rozhdayutsya uzhe ne slova, a slezy: "Pomogite zhe mne, pomogite, esli hotite dobra mne i svoim vnuchkam..." No vmesto etih prostyh slov v golove u nego boltalas' fraza, zapomnivshayasya iz beskonechnyh teshchinyh rasskazov: -- To, chto v oktyabre kazhetsya martom, na samom dele -- yanvar'... Tut on zametil, chto madam Iolanta snova nachala tolstet' nazlo komu-to. On ne znal, komu imenno, no delo bylo yasnoe, dazhe deti zametili. Special'no dlya nee otdel'no stavilis' na stol tushenye sinie baklazhany. Pered tem kak prinyat'sya za edu, ona sheptala molitvu: "Krestom osenyaem sebya, ograzhdayas' ot satany, ne boyas' ego ulovok i zasad..." I snova ee potolstenie narushalo pokoj v sem'e. U kapitana ushi goreli ot glupyh nasmeshek, a v dome chego tol'ko ne sluchalos'. Vdrug raspahivalsya shkaf, i vse cveta kakogo-nibud' pestrogo plat'ya ili poloski yubki razletalis' po komnate, porhaya melkimi kusochkami shelka, oslepshimi ot solnca. V futlyare svoih karmannyh chasov kapitan Milut nahodil dozhdevyh chervej. Samoj zhe vdove Isailovich ni s togo ni s sego nachal yavlyat'sya pokojnyj muzh. On ob®yavlyalsya kazhdyj raz, kogda svetil polnyj mesyac, tochno tak i nado. Pravda, on putal dni nedeli. Naprimer, pokojnik ne znal, idet li vtornik za sredoj ili, naoborot, vperedi nee. Esli on poyavlyalsya ne vovremya, prihodilos' ego Ispravlyat' i vozvrashchat', otkuda prishel. Togda gospozha Iolanta brala blyudo, nalivala v nego vody i nachinala vorozhit' vmeste s vnuchkami. Proshlo dva mesyaca s teh por, kak vdova Isailovich snova nachala tolstet'. V odin prekrasnyj vecher kapitan Milut opolosnul svoj ud posoldatski, sprysnuv ego vodoj pryamo izo rta, i, reshivshis' pojti na pristup, vorvalsya v svetlicu gospozhi Iolanty. Ona lezhala v chem mat' rodila, sozercaya svoj pup. Na fone prostynej ee telo, pahnuvshee limonom, pohodilo na horosho podoshedshee beloe testo s glubokim pupkom posredine. Pod pupkom byla ogromnaya mohnataya tret'ya grud', a povyshe pupka -- taliya, odna iz krasivejshih, kakie tol'ko kapitanu Milutu dovelos' v svoej zhizni videt'. Po krajnej mere tak pokazalos' Milutu pri svete svechki cenoj v dva dinara, gorevshej na stole. Pri vide etoj svechi kapitan neskol'ko smutilsya i utratil dar rechi, a gospozha Isailovich prodolzhala nepokolebimo sheptat' svoyu molitvu ili to, chto ona chitala vmesto nee. Nakonec molitva zakonchilas'. Togda ona povernulas' k kapitanu, dunula na svechku i prityanula ego k sebe tem samym zhestom, kakim laskala ego docherej. I shepnula, obnimaya ego: -- To, chto v oktyabre kazhetsya martom, na samom dele -- yanvar'... Posle sladostnyh ob®yatij, lezha na spine, kapitan popytalsya v temnote pogladit' ee. Ona byla ryadom i, kak on dogadyvalsya, uzhe hudela s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Nashchupav chto-to ves'ma oshchutimoe, on sprosil naugad: -- |to u tebya chto, noga? -- i v otvet poluchil horoshuyu opleuhu, goryachuyu, kak blinchik s tvorogom. Ibo eto byla ne noga, a ruka.
-- Babushka, tvoi chasiki opyat' ne rabotayut! -- lyubila govorit' malen'kaya Vitacha Milut gospozhe Iolante. Famil'nye chasy v vide serebryanogo yajca davno uzhe ne hodili, no eshche igrali svoyu melodiyu. Veter gnal po nebu oblaka v odnu storonu, cikady gnali po goryachemu nebu tishinu v druguyu; byla vojna, kapitan Milut ushel na etu vojnu, i o nem nichego ne bylo izvestno. Gospozha Iolanta razreshala vnuchkam podnosit' k uhu svoi chasiki i slushat' ih, kak slushayut shum volny v morskoj rakovine. -- Rabotayut oni, detka, rabotayut, -- govorila ona, -- tol'ko otschityvayut ne tepereshnie chasy, a drugie, daveshnie. I pravda, v ovale ostanovivshihsya chasov zhurchalo davno proshedshee vremya, a vo vremeni zveneli golosa prezhnih krasavic iz semejstva Riznichej. Pravda, odna iz devochek, Vida, ne slyshala nichego, krome hripa, no zato Vitacha, u kotoroj ushi byli raznye -- odno glubokoe, kak domik ulitki, a drugoe ploskoe, kak rechnaya rakovina, -- Vitacha slyshala vse. V chasah legko razlichalsya vysokij myagkij golos grafini Pauliny Rzhevuskoj, v zamuzhestve Riznich, a vsled za nim -- shchebet lastochek pered dozhdem, kogda oni vsparyvayut pyl' konchikami svoih kryl'ev; slyshalsya zvuk flejty Amalii i zvon ee steklyannyh shpilek, pozvyakivavshih v volosah, kogda ona probovala svoi lyubimye blyuda, a naposledok -- nadtresnutoe mecco-soprano gospozhi Evdokii. Edinstvennoj, kto ne podaval golosa iz chasov, byla bezvremenno umershaya mat' Vitachi, Veronika Isailovich. Vmesto golosa materi Vitache slyshalos' v serebryanom ovale ves'ma otdalennoe soprano, horosho promytoe syrymi zheltkami. Gospozha Iolanta utverzhdala, chto etot golos ne prinadlezhit nikomu iz zhenshchin ih sem'i. |to byl samyj krasivyj golos iz serebryanyh chasov i voobshche samyj krasivyj golos, kotoryj Vitache dovelos' kogda-libo slyshat'. -- |to shlyuha Polihroniya golos podaet, -- utverzhdala babushka Iolanta. -- Ona vlyubilas' v tvoego malen'kogo pradedushku Aleksandra Pfistera, i on s nej prizhil rebenka, stal otcom, buduchi sam ot Rodu pyati let. -- Nu rasskazhi mne o nej! -- umolyala ee Vitacha. -- Rasskazhi, chto sluchilos' potom s ih synom? Ved', kak-nikak, on nash rodstvennik! Rasskazhi! Rasskazhi sejchas zhe! -- Da nechego i rasskazyvat'. U etoj Polihronii vmesto glaz byli pod brovyami dve ogromnye sinie muhi, vot i vse... Na etom meste u vdovy Isailovich, urozhdennoj Ibich, yazyk tochno primerzal k gortani. Vygovarivaya za chto-nibud' Vitache, babushka vsegda nazyvala ee imenem odnoj iz Rzhevuskih: -- Zadnica u tebya, |velina, rovno iz chistogo zolota, a vot v golove odna chush'. Zajmis'-ka luchshe svoimi delami. Prishlos' Vitache prekratit' svoi rassprosy. No Polihroniyu ona zapomnila krepko. I myslenno dobavila ee imya ko vsem svoim mnogochislennym imenam. Vitacha, Paraskeva, Amaliya, Paulina, |velina, Karolina, Angelina, Polihroniya i t. d. byla prezhde vsego osoba zamechatel'noj krasoty. Ee telo gluboko vrezalos' v mechty vseh kogda-libo videvshih ee muzhchin. U nee byla mezhdu grudyami vyemka v vide latinskoj bukvy V, a pal'cy na nogah takie izyashchnye i sovershennye, chto ona mogla by imi igrat' na royale. ZHenskaya krasota ee prababki Amalii Riznich-mladshej, neskol'ko pokolenij peredavavshayasya isklyuchitel'no po muzhskoj linii, v poslednem kolene snova voplotilas' v zhenshchinu, v Vitachu Milut. Mezhdu neyu i ee sestroj Vidoj, kotoraya sovsem ne pohodila na Vitachu, sluzhili svoego roda perehodnym mostom dve drugie sestry, no oni umerli v rannem detstve, unesya s soboj vse shodstvo chert, chto bylo v ih vneshnosti. Bylo voobshche nezametno, chto oni rodnye sestry. Figuroj i licom Vidy prababushka Amaliya, po muzhu Pfister, beznadezhno proigrala svoemu dostojnomu suprugu: sudya po licam rano umershih sester Vidy i Vitachi, mozhno bylo predpolagat', chto ih shahmatnaya partiya eshche ne zakonchena ili po krajnej mere otlozhena; no figura i lico Vitachi Milut svidetel'stvovali o tom, chto sicilijskaya zashchita prababushki Amalii protiv pradedushki Pfistera uvenchalas' polnym uspehom, krasivym matom v odin hod. Ot svoego rodnogo otca Vitacha unasledovala odnu tol'ko tonkuyu kozhu, takuyu prozrachnuyu, chto cherez nee, kazalos', zuby prosvechivali. Takim obrazom, kazhdyj vecher Vitacha opuskala na zelenye glaza Amalii Riznich prozrachnye veki svoego otca, kapitana Miluta, i pogruzhalas' v sny, ne prisnivshiesya ee babushke, gospozhe Iolante. V etih zelenyh glazah sny videlis' tak zhe yasno, kak budushchee v blyude babushki Iolanty. Odnazhdy vecherom v polnolunie, kogda ispolnilos' tri goda s teh por, kak kapitan ne podaval o sebe vestej, gospozha Iolanta nalila vody v svoe blyudo, pozvala vnuchek, i oni vynesli volshebnyj sosud pod lunnyj svet, tochno vedro iz kolodca dostali. Stoyala zimnyaya noch', yasnaya, kak den'; tonkij ledok hvatal luzhi; nad ulicej gasli zvezdy, i uvidet' ih mozhno bylo tol'ko v nezamerzshej vode. Ulica byla dlinnayapredlinnaya: v nachale osen', v konce zima, v odnoj chasti polden', v drugoj uzhe temneet i svet zazhigayut; v odnoj chasti uchat russkij yazyk, v Drugoj -- ego uzhe zabyvayut... V konce etoj ulicy gospozha Iolanta, derzha blyudo s vodoj, sheptala sebe v grud': -- Pust' voskresen'e s ponedel'nikom povenchaetsya, a vtornik so sredoj... Ona boyalas', chto v vode pokazhetsya zhenskoe lico, i eto oznachalo by, chto kapitana net v zhivyh. No poyavilos' lico muzhchiny, omytoe lunnym svetom, i gospozha Iolanta v vostorge voskliknula: -- On! On! Deti, uznali otca?! Tak im stalo izvestno, chto kapitan Milut zhiv i zdorov. I v samom dele, on vskore vernulsya iz nemeckogo plena, prinesya na svoem ishudavshem lice paru horosho otkormlennyh ushej. V dome svoem on obnaruzhil vmesto madam Iolanty Ibich staruhu, kotoraya po utram, chtoby prosnut'sya, pila chaj s percem i bez konca stonala, chto polovina ee dushi umerla, a v komnate svoej docheri Vitachi zastal vos'miletnego sosedskogo mal'chika, kotorogo hozyajka komnaty, sovershenno golaya, vozlozhila na sebya, shepcha emu na uho: -- Obozhayu malen'kih mal'chikov, ah, kak ya lyublyu, kogda mne mal'chiki delayut detok... Pered takim zrelishchem kapitan pozorno otstupil. I voobshche, on bol'she ne orientirovalsya v etom dome, gde stul'ya myaukali i kusalis', kak koshki, potomu chto plot' i krov' artillerista Miluta prevrashchalas' v plot' i krov' yunyh devic. Perepugannyj, on motalsya mezhdu gospozhoj Iolantoj, kotoraya povsyudu ostavlyala posle sebya goryachie siden'ya i zalamyvala brovi azh do samyh volos, chto pridavalo ej izumlennyj vid, i docherej, ostavlyavshih po polotencam i navolochkam teni svoih zelenyh vek i chernyh resnic i sledy yarko-krasnyh nochnyh ulybok i ukusov, prednaznachavshihsya chudovishcham iz snov, ot kotoryh potom mocha spletalas' v tugie strui. Milut slonyalsya po komnatam s okamenelym vzorom, ego probirala drozh' pri vide togo, kak obe devchonki potihon'ku blevali, starayas' takim drevnim sposobom dobit'sya neobyknovennoj strojnosti talii. On s trudom vynosil zapah depilatoriya, kotorym v dome propahlo vse, dazhe serebryanyj oval govoryashchih chasov. Devicy chistili svoi grebenki zubnymi shchetkami, a tyubiki s vazelinom protykali shpil'kami... V odno prekrasnoe utro kapitanu poslyshalos', chto u nego v vannoj otharkivaetsya muzhchina, prichem s pereryvami, slovno ego toshnit sapogom. Milut vorvalsya v vannuyu po vsem pravilam voennogo iskusstva -- noga vpered, zatem ruka -- I uvidel tam Vitachu, kotoraya prochishchala gorlyshko. Sovershenno rasteryavshijsya kapitan otoslal starshuyu, Vidu, k venskim rodstvennikam Pfisteram, a sam s gorya prinyalsya razvodit' rozy u sebya v cvetnike. Kak ni stranno, emu eto udalos'. U nego okazalis', kak govoryat v narode, "zelenye pal'cy", on chuvstvoval, chto bylinka bylinkoj perevyazyvaetsya. No samogo glavnogo on ne znal. On ne znal, chto za vsemi etimi sosedskimi mal'chikami i myaukayushchimi stul'yami stoit semejnaya tragediya, kotoruyu ot nego tshchatel'no skryvali. Sluchilas' ona, poka kapitan byl v plenu. I vot kak. Odnazhdy utrom Vitacha vzglyanula na svezhesvarennoe nebo, temnoe, kak letnyaya noch', i, poshvyryav v vannu vse svoi grebenki -- serebryanye, slonovoj kosti, steklyannye i yantarnye, -- zapela, vhodya v vodu. Ona byla eshche skoree devochkoj, chem devushkoj, no eto vstuplenie v vodu predopredelilo vsyu ee dal'nejshuyu zhizn'. Ona pela v etu minutu pesnyu, kotoruyu vskore zabyla i potom let dvadcat' zhdala, poka ona vspomnitsya. Pesnya nazyvalas' "Poslednyaya golubaya sreda". Na svoyu bedu, ona ee vse-taki pripomnila. No eshche togda, kogda ona devushkoj pela ee v svoej vanne, vse porazilis'. V tot den' oni vpervye uslyshali ee penie. YAsno bylo, chto u Vitachi absolyutnyj sluh. |to bylo tem bolee stranno, chto v obychnoj rechi ona govorila nerazborchivo i mogla pokazat'sya kosnoyazychnoj. Madam Iolanta Isailovich po etomu sluchayu podarila ej svoi oval'nye serebryanye chasy, v kotoryh pela flejta Amalii Riznich. Iolanta nauchila devochku gadat' po blyudu i priglasila ej uchitelya -- stavit' golos. Vsya sem'ya zhdala, kogda Vitacha zanevestitsya, -- togda stanet yasno, vyneset li ee golos tyazhest' ee sovershennogo sluha. Uchitel' Vitachi, starichok s dvumya borodami, visevshimi kazhdaya pod svoim uhom, byl ot nee v voshishchenii. -- V nachale vsego byl golos, -- skazal on Vitache na pervom zhe uroke. -- Bozhestvennyj Golos spel sleduyushchuyu frazu: Fiat! I eto bylo slovo tragicheskogo smysla, kotorym Gospod' sotvoril chetyre stihii etogo sveta. |to byl Axis Mundi! Bog izvayal svet vokrug golosa, kak vokrug osi. Pervoe zhe chuvstvo, kotoroe sozdal Gospod', byl sluh Adama. Imenno poetomu na Strashnom sude i ryby zapoyut... I starikashka s chetyrehugol'nymi zrachkami i trubochkoj voloska temeni nagnulsya, chtoby pokazat' Vitache reprodukcii staryh fresok, na kotoryh byli izobrazheny poyushchie ryby. Vitacha v otvet tol'ko ulybalas'. U nee byl krasivyj shirokij lob, slovno vyleplennyj iz testa, ona byla levsha na odno uho, no zato umela zavodit' chasy svoim molchaniem. Uchitel' peniya polagal, chto eto molchanie i est' postanovka golosa i ego licevaya storona. I voobshche, otnyud' ne bezrazlichno, molchit li pevec v ce-dure ili v lya minore. -- Govoryat, chto pevcu golos ne nuzhen, chto on dumaet ushami, no ne v ushah fokus, -- povtoryal nastavnik, obuchaya Vitachu vizantijskomu cerkovnomu peniyu, kotoroe, kak on polagal, bylo luchshe i starshe muzyki Baha. Volosy u starikana rosli dazhe na nogtyah, svoimi mohnatymi lapami on inogda gladil uchenicu po shchechke i mimoletno shchipal za grud', govorya pri etom, chto esli u basa dolzhny byt' yajca, to u soprano -- sis'ki. On uchil ee pet' vechernie pesni, kotorye ne pelis' dnem, no godilis' tol'ko v temnote, kogda po zvuku mozhno uznat', bol'shoj rost u poyushchego ili malen'kij. On uchil ee takzhe zabyvat' o tom, chto ej hochetsya, ibo eto vazhnee i trudnee, chem pomnit' o tom, chego ne hochetsya. Vechernie pesni, kotorye v cerkvi poyut vo vremya vsenoshchnoj, byli treh rodov: 1) pesni, pohozhie sami na sebya, ne imeyushchie obrazcov, no sami sluzhashchie obrazcom drugim pesnyam; 2) pesni, podrazhayushchie drugim pesnyam i nosyashchie ih klejmo (imya); 3) pesni, kotorye ni drugim ne podrazhayut, ni sami nikomu obrazcom ne sluzhat. -- Esli ty ne v sostoyanii ponyat' put' etih pesen, -- govarival uchitel', -- vdolbi sebe v golovu, chto oni poyut o sleduyushchem: 1) chem my mogli ogorchit' drugih; 2) chem drugie ogorchili nas; 3) chem my sami sebe prichinili vred. Zakonchiv urok, nastavnik s dovol'nym vidom potiral ruki i preduprezhdal, chto Solnce soderzhit takzhe i lunnyj svet, tochno tak kak horoshij golos soderzhit v sebe napered vse pesni, kak uzhe sushchestvuyushchie, tak i te, chto eshche vozniknut v budushchem. Vitacha vozvrashchalas' s etih urokov, tochno omytaya muzykoj, i ej kazalos', chto vremya dvizhetsya nevynosimo medlenno. Kak eda, kotoruyu nikak ne szhuesh'. V ee vremeni vse eshche bylo slishkom mnogo kostej. Sama zhe ona ili molchala, ili pela, a pet' ona nachinala, edva tol'ko vyjdya za porog ili podojdya k oknu, kak ptica, kotoraya poet, edva vstaet solnce. V glazah Vitachi blistalo sozvezdie Bliznecov, i gospozha Iolanta, urozhdennaya Ibich, voshishchenno sheptala, chto nedelya, esli uzh nachalas', na vtornike ne ostanovitsya, i golos shlyuhi Polihronii zvenel iz serebryanyh chasikov, a Vitacha pela i pela. V ee golose glubokij al't vse eshche meshalsya s vysokim soprano, a mezhdu nimi poroj ziyala pustota. Ona zhdala, kogda proyavitsya ee nastoyashchij golos, zhdala chasa, kogda sozreet ee pevcheskij dar. I vse vokrug tozhe zhdali. Nakonec golos proyavilsya, i vse poshlo vverh tormashkami. Kogda Vitacha zanevestilas', glaza u nee stali prozrachnye, glubinoj v dva metra i desyat' santimetrov. Dal'she glubina uzhe ne prosmatrivalas'. Resnicy u nee vsegda byli slovno prisypany pyl'yu, a golos ee -- golos, kotoryj tak mnogo obeshchal, golos, poyavleniya kotorogo vsya sem'ya zhdala, kak zhdali kogda-to rozhdeniya malen'kogo Aleksandra Pfistera -- vdrug tresnul, podobno glinyanomu sosudu, stal nizkim i sovershenno ni na chto ne godnym. On perestal uderzhivat' to, chto v nego nalivali. Vse soderzhimoe vytekalo prezhde, chem ego uspevali vypit'. |to byla nastoyashchaya katastrofa. Ot pevcheskih talantov Vitachi ostalos' odno molchanie, i ee shkol'nye podruzhki zloradno sheptalis', chto znamenityj golos byl vnebrachnym rebenkom, chto on unasledovan po linii Aleksandra Pfistera i potomu sostarilsya ran'she vremeni. Nekotorye zhenshchiny ne umeyut vesti hozyajstvo, i v dome u nih vsegda besporyadok. Drugie ne umeyut razobrat'sya v svoej dushevnoj zhizni, i tam carit haos. Vse eto nado vovremya uporyadochit', inache potom budet pozdno. Ibo na etom "potom" konchaetsya vsyakoe shodstvo mezhdu domom i dushoj. Vitacha, ochevidno, ob etom ne znala. V ee dushe vocarilis' besporyadochnost' i chuvstvo porazheniya. Ona stala zaikat'sya v zhizni, no v to zhe vremya vo sne govorila chisto i krasivo. Ona stala levshoj i utverzhdala, chto levshi -- eto te, kogo v proshloj zhizni bili po pravoj ruke, ili te, kto v budushchej zhizni polozhit ruku v ogon' za druga svoya. Byla vesna: po nebu neslis' stai lastochek, oni razdelyalis' popolam i perevorachivalis', tochno na nebe kto-to vyzhimal chernoe polotno, a Vitache vse mereshchilas' odna i ta zhe kartina -- letuchaya mysh', visyashchaya vverh nogami pod zhivotom obnazhennogo muzhchiny. Togda-to ona odnazhdy vecherom zaplela volosy v kosu i zamanila v dom sosedskogo mal'chishku, ryzhego-ryzhego, tochno rzhavchina, i zatashchila ego v svoyu postel', chtoby on ej sdelal rebenka, kak sdelal rebenka koldun'e iz serebryanyh chasov, Polihronii, ee malen'kij praded Aleksandr Pfister, rodivshijsya s zubami i so znaniem pol'skogo yazyka. Sosedskogo mal'chishku zvali Suzin, emu bylo vsego vosem' let, i on ne ponyal, chto ot nego trebuetsya. Odnako on vposledstvii eshche raz prishel v komnatu Vitachi i prines ej macu. Pri etom on skazal: -- Kolichestvo straha v mire postoyanno, ono ne umen'shaetsya i ne uvelichivaetsya, no dolzhno, kak voda, raspredelyat'sya mezhdu vsemi zhivymi sushchestvami. CHto ty ob etom dumaesh'? YA dumayu, chto poslednie lyudi ot straha poteryayut rassudok. A esli tak, to dikie zveri gde-nibud' v Afrike dolzhny boyat'sya i za menya. Esli ya boyus' men'she, znachit, ktoto drugoj boitsya bol'she, a zavtra esli vy men'she budete boyat'sya za menya, to ya budu boyat'sya nastol'ko zhe bol'she. Strah -- kak obshchee imushchestvo. Kak odezhda, kotoruyu lyudyam prishlos' nadet' na sebya posle izgnaniya iz raya, ibo oni uvideli svoyu nagotu pered licom smerti... Na drugoj den' nemcy ugnali v lager' Suzina i vsyu ego sem'yu. -- Nikogda, ya ne oskvernyu etu macu vkusom drugoj macy, -- sheptala vposledstvii Vitacha... -- Vkus etoj macy vo rtu dlya menya vse ravno chto edinstvennyj rebenok. Kogda Vitacha nachala pristavat' k vos'miletnim mal'chishkam na ulice, podsmatrivat', kak oni pisayut, i zapletat' im na golove kosichki, zamanivaya k sebe v postel', dostojnaya vdova Isailovich prishla v uzhas. Brovi ee celymi dnyami porhali vverh-vniz, tochno sobirayas' vzletet'. Nakonec oni okonchatel'no vzleteli s lica i uporhnuli pod samuyu prichesku. Togda gospozha Isailovich vzyala v ruki raskalennyj nozh, narezala luk, sgotovila tushenye sinie baklazhany i snova nachala tolstet'. Na etot raz ona tolstela nazlo vnuchke. Glyadya, kak krasivyj zad Vitachi Milut zhadno pogloshchaet pantalony, prihvatyvaya inogda i chast' shtaniny, babushka sheptala v ocherednuyu porciyu sinen'kih: -- Zadnica-to u nee -- rovno zolotoj dukat, a vot golova durnaya. Ej nuzhen kto-nibud' postarshe, chtob za oba uha ee derzhal. Kto-nibud' sil'no postarshe ee. Vernuvshijsya s fronta kapitan Milut pokurival svoj tabak, skvoz' bozhestvennyj aromat kotorogo probivalsya duh murav'inoj kisloty, a madam Iolanta, ni slova ne govorya vnuchke, s kazhdym dnem pogloshchala vse bol'shie kolichestva baklazhanov. Ona tolstela poslednij raz v svoej zhizni, tverdo reshiv lyuboj cenoj otvadit' devushku ot strasti k malen'kim mal'chikam s volosenkami, torchashchimi, kak cyplyach'i peryshki, i s glazami, pohozhimi na steklyannye pugovicy. Ona zadumala vydat' Vitachu zamuzh. Iz etogo nichego horoshego ne poluchilos', a vyshla bol'shaya beda, potomu chto vse prevoshodno zadumannye vospitatel'nye meropriyatiya konchayutsya bedoj. Vitacha tem vremenem paslas' v sadu, doedaya ostavshiesya na derev'yah persiki pryamo s vetvej, otchego sej vertograd byl useyan ogryzkami, i plela kosy iz vsego, chto popadalos' pod ruku. Iz otcovskoj borody, iz volos babushki i sestry, iz sobstvennogo mha mezhdu nogami i iz volosenok popadavshihsya na ulice mal'chishek. Sobstvennuyu dlinnyushchuyu kosu ona vsegda derzhala v ruke, kak plet', v glazah u nee otrazhalos' sozvezdie Raka. Takim obrazom, u gospozhi Iolanty byli vse povody, chtoby tolstet' i tolstet'. Ona dazhe stakana vody ne vypivala bez togo, chtoby ne brosit' ukradkoj vzglyad na vnuchku i ne prosheptat': "Ish' yadrenaya kakaya, pryamo ne ushchipnut'!" Babushkino potolstenie i na etot raz vozymelo svoe dejstvie. Rybka-flyuger na kryshe doma prinyala novoe napravlenie, domashnie veshchi, kotorye, kak i lyudi, noch'yu spyat, a dnem zanimayutsya svoim delom, poteryali son i nachali potreskivat' po nocham, chto, kak izvestno, byvaet k pereezdu; v dome stanovilos' vse nevynosimee, usy kapitana Miluta otverdeli, kak ryb'i kosti, i nachali kolot' emu podborodok pri ede i pri razgovore; odna tol'ko Vitacha ne oshchushchala nichego, razve chto ej vremenami kazalos', chto kto-to nevidimyj pytaetsya shvatit' ee za ushi. -- Nizhnyaya gubka ot Amalii Riznich, a verhnyaya -- ot grafini Rzhevuskoj, -- vorozhila babushka Isailovich, v otchayanii kidaya vzglyady na Vitachu, kotoraya ottopyrivala guby, polnye gustoj, kak med, slyuny, i ne podavala priznakov kakih-libo peremen nastroeniya. Ona celovala nedoedennye kusochki hleba i s prezhnim uporstvom shchipala sosedskih mal'chishek. V odin prekrasnyj den', kogda babushka uzhe doela sotuyu porciyu svoej baklazhannoj ikry, Vitacha byla obnaruzhena posle urokov nepodaleku ot shkoly. Ona bila kakoj-to shvabroj po oknam v pervom etazhe ch'ego-to doma i, zaikayas', vykrikivala, uslyshav tresk stekla: -- A mne zamuzh pora! A mne zamuzh pora! Kapitan Milut, muzhchina ne iz slabyh, s zhestkoj ten'yu i nosom tverdym, kak kamen', zastyl ot uzhasa i s teh por sam nachal zaikat'sya, esli emu sluchalos' obratit'sya k docheri. Gospozha Iolanta ponadeyalas', chto delo poshlo na lad, no ona byla ne prava. Na svete net nichego, chto odnazhdy ne stalo by istinoj, tochno tak kak ostanovivshiesya chasy vsegda prohodyat svoe mgnovenie tochnosti. No istine, kak i testu, neobhodimo vremya i teplo, chtoby vyhodit'sya i podnyat'sya. V to vremya lyubimym izrecheniem Vitachi byla shkol'naya pogovorka: "Um ne vyros, da lyubov' pospela". Kogda otec byval po delam v polku, ona vse vremya provodila v shkole. V tot god grudi u nee rosli bystree, chem zuby, i kak raz togda stalo vidno, kakie u nee krasivye gubki: verhnyaya sladkaya, a nizhnyaya gor'kaya, kak mindal'. Po pervym dvenadcati avgustovskim dnyam mozhno uznat', kakimi budut sleduyushchie dvenadcat' mesyacev, a po dvenadcati mesyacam etogo goda mozhno bylo dogadat'sya, kakoj budet ZHizn' Vitachi Milut. Stoyala osen', i iz serebryanyh oval'nyh chasikov donosilsya shepot Polihronii: "ya vse tvoi slezy vypila, vidish', ty i slezinki ne uronila!" Vitacha zhe zapletala kosy gde tol'ko mogla i perezhivala svoj pervyj shkol'nyj roman. Odin iz teh romanov, kotorye dolgo pomnyatsya, legendy o kotoryh peredayutsya iz pokoleniya v pokolenie. Ona poznakomilas' s Afanasiem Razinym, kotorogo togda eshche zvali Tasoj Svilarom. On uchilsya v toj zhe shkole. Odnazhdy on ustupil ej mesto v tramvae. Ona zhe. v otvet perekrestila ego, kak delali kogdato v podobnyh sluchayah bogomol'nye starushki. No kak-to stranno perekrestila, to li odnim pal'cem, to li vysunutym yazykom. V sleduyushchij raz on uvidel ee odinoko stoyashchej na fone zheltoj steny na shkol'nom dvore. Ona smotrela na nego ostanovivshimsya vzglyadom, ne otvechaya na privetstvie. Posle neskol'kih minut molchaniya ona izrekla: -- Ty, Atanas Svilar, dlya menya starovat! Ishchi sebe druguyu. YA lyublyu sovsem malen'kih mal'chikov, pomolozhe menya. -- Da ved' i ya predpochitayu devochek pomolozhe, -- otvetstvoval on. -- S udovol'stviem trahnul by odnu iz tvoih kukol. Prinesi-ka mne v sleduyushchij raz kakuyu hochesh'. V otvet Vitacha stala potihon'ku opuskat'sya na kortochki, sidya licom k svoemu kavaleru. Ne uspela ona prisest', kak mezhdu nog u nee sverknula blestyashchaya i ostraya kak britva struya dlinoj metra v dva, napravlennaya pryamo v nego. Posle etogo sluchaya oni dolgo ne videlis'. Vstretiv ego sluchajno, ona prodolzhala molchat'. Neskol'ko mesyacev ona razglyadyvala ego svoimi glazami, polnymi mutnoj vody, tekushchej s takoj bystrotoj, chto ona kazhetsya nepodvizhnoj. V glazah Vitachi otrazhalis' zvezdy iz sozvezdiya Byka, temnye, kak ee golos, kotorogo Atanas ne slyshal celyh desyat' nedel'. Nakonec ona prinesla emu kuklu. Kuklu zvali tak zhe, kak sestru Vitachi. -- Vot tebe zhena. Ee zovut Vida, -- skazala Vitacha, i on snova uslyshal ee glubokij golos, nichego ne uderzhivavshij, kak nadtresnutyj kuvshin, golos, o kotorom bylo stol'ko razgovorov. Atanas byl na god molozhe Vitachi. Kogda on ej ob etom skazal, ona vzglyanula na nego, obliznula gubku grafini Rzhevuskoj, prikusila druguyu, chto dostalas' ej ot Amalii Riznich, i oni stali vstrechat'sya. Posle etih svidanij, na kotorye Vitacha shla kak by neohotno, Atanas po nocham vozvrashchalsya domoj, chuvstvuya, chto v volosah u nego zaputalis' ee nadtresnutye slova i hriplyj shepot. Vitacha zhe sebya prezhnyuyu, eshche ne znavshuyu lyubvi, ne bez ironii nazyvala "sestra Kolyuchka". Uznav pro eto delo, kapitan Milut perepugalsya nasmert'. Kazhdoe utro, perezhevyvaya otgryzennye konchiki usov, on iskal i nahodil v pomutnevshih za noch' zerkalah Vitachi ten' eshche odnogo nesovershennoletnego lyubovnika svoej velikovozrastnoj docheri -- ten' Atanasa Svilara, kotorogo my segodnya imenuem Afanasiem Razinym. U kapitana v to vremya i tak hvatalo hlopot. Malo togo chto ego oboshli s proizvodstvom v sleduyushchij chin, emu stal snit'sya pokojnyj otec, prichem v vozraste znachitel'no bolee solidnom, chem kogda on umer. Kapitan s sodroganiem razmyshlyal o tom, chto pokojnik, navernoe, prodolzhaet staret' posle smerti, i zadaval sebe vopros, skol'ko zhe tysyach let projdet, poka on ugomonitsya okonchatel'no. Staraya madam Ibich, kak narochno, v eti dni umerla, raspolnev sverh vsyakoj mery, s otchayaniya, chto ee popytki tolstet' nazlo vnuchke ni k chemu ne priveli. V polnom smyatenii chuvstv kapitan stal zvat' vtoruyu svoyu doch', Vidu, vernut'sya domoj, no ona v otvet lish' smeyalas' nad nim v svoih pis'mah iz Veny, slegka pripuhshih, ibo ona zakleivala konverty slezami. V konce koncov, otpravlyayas' v ocherednoj raz na mesyac na manevry, kapitan obratilsya k odnomu iz svoih dobryh tovarishchej, majoru Pohvalichu, tozhe artilleristu, s kotorym on byl znakom eshche po Francii, i poprosil na vremya svoego otsutstviya prismotret' za dochkoj. S tem on i ushel svoej ternistoj dorogoj. Trudno skazat', chto i kak zatem proishodilo, a tol'ko kogda cherez mesyac kapitan Milut pozvonil v dver' svoej kvartiry, emu otkryl major so svezhezapletennoj kosicej na golove i so slovami: -- Zadnica u nee -- rovno zolotoj dukat, a vot golova durnaya. Ej nuzhen kto-nibud' postarshe, chtob za oba uha ee derzhal... U Miluta ot izumleniya vzvyli razom vse mozoli, on vyhvatil revol'ver i pricelilsya v majora, ch'ya fizionomiya osklabilas' navstrechu emu, obtyanutaya chem-to vrode iskusstvennoj kozhi. Kapitan ispytyval chuvstva cheloveka, kotoromu proletayushchaya ptica ni s togo ni s sego nagadila v stakan s vinom. |to pomoglo majoru operedit' ego. On uzhe derzhal v rukah klyuch ot svoej holostyackoj kvartiry. Kapitan pochesal visok dulom revol'vera, vykopal svoi rozy i pereselilsya v tesnuyu garson'erku Pohvalicha. On naskoro ustroil svad'bu docheri s byvshim priyatelem, zavernu