zdes' byl by raj.
     - I v rayu mozhno naporot'sya na gvozd', - otvechal otec, podtyagivaya odeyalo
k podborodku.
     No ne na takoj rzhavyj, podumal ya.
     - A chto takoe s <I>nim</I>? - sprosil ya potom. Otec, pomedliv, chtoby  vyigrat'
vremya, vypustil vozduh cherez nos.
     - |tot vopros zanimaet menya bol'she, chem kakoj-libo drugoj.
     - I menya tozhe.
     My pochti uzhe zadremali, kogda razdalsya stuk v dver'.
     - |to uzhe interesno, - skazal otec.
     Voshedshij okazalsya gospodinom YAnkelem Frejndlihom. On byl v pizhame  i  v
nakinutom na plechi pal'to. Pust' otec  izvinit  ego,  skazal  on  i  otvesil
robkij poklon, tak chto chut' ne opalil svechoyu chernyj shnurok, svisavshij s  ego
pensne.
     - Mne eto prosto ne daet pokoya.
     Otec, hotya u nego zub na  zub  ne  popadal,  podnyalsya  i  tozhe  otvesil
poklon.
     - Ne daet pokoya? Otkrovenno govorya...
     - Net, net, - pospeshno proiznes gospodin YAnkel' Frejndlih.  -  Vy  byli
sovershenno pravy.
     - Proshu proshcheniya, - skazal otec, - no v chem?
     - V tom, chto s uvazheniem otneslis' k zakonam Kalyunca.
     Otec usilenno soobrazhal.
     - Ah, vot v chem delo! V tom, chto  ya  nichego  ne  rasskazal  vam  o  tak
nazyvaemyh sobytiyah v mire?
     - Tak tochno, - otvetil gospodin YAnkel' Frejndlih i vdrug golosom slovno
s zatertoj grammofonnoj plastinki proiznes: - Ot etogo tol'ko teryaesh' pokoj.
     - Esli ya uzhe ne narushil ego svoimi pis'mami, - ozabochenno skazal otec.
     - To est'? - Gospodin  YAnkel'  Frejndlih  opyat'  zagovoril  sobstvennym
golosom. - Ved' baron vycherkivaet vse aktual'noe.
     - CHto eto znachit? On perlyustriruet vashu pochtu?
     - Perlyustriruet - ne sovsem vernoe slovo. Skazhem tak: on  prismatrivaet
za nami.
     Otec, zaintrigovannyj, podoshel k nemu na shag poblizhe.  Grelka,  kotoruyu
on prizhimal k grudi, tihon'ko zabul'kala.
     - A vy?
     - My?.. - Gospodin YAnkel' Frejndlih pozhal plechami. - My s etim mirim...
e-e, otnosimsya k etomu  s  ponimaniem,  -  bystro  popravilsya  on.  I  snova
poklonilsya. - Eshche raz proshu proshcheniya, gospodin doktor.
     - No pozvol'te, - skazal otec, provozhaya  ego  do  koridora,  gde  plamya
svechej vdrug zametalos'  kak  bezumnoe,  a  teni  otca  i  gospodina  YAnkelya
Frejndliha  prichudlivo  splelis',  -  ved'  odnazhdy   eto   vse-taki   mozhet
sluchit'sya...
     - Serdechno vam blagodaren. Dobroj nochi.
     - Dobroj nochi, - skazal otec, - spite spokojno.
     - Popytayus', - otvechal gospodin YAnkel' Frejndlih.

     <I>My</I> tozhe popytalis', no nam eto kak sleduet ne udalos', slishkom my  byli
vozbuzhdeny, i tak blizko byl Novyj god; v konce koncov, god tridcat' vos'moj
tol'ko raz konchaetsya, a krome togo, poskol'ku byla luna i sneg tak svetilsya,
vsyu noch' naprolet krichali petuhi.
     Okolo pyati my uslyshali gromyhanie v kuhne. My odelis' i v odnih  noskah
spustilis' vniz.
     Krohotnaya osoba zhenskogo pola kak raz oporozhnyala musornyj yashchik. Na  nej
byl tolstyj vatnik, i do samogo konchika nosa ona byla  ukutana  v  ogromnyj,
zavyazannyj na grudi uzlom platok s bahromoj, ostavlyavshij  svobodnymi  tol'ko
tverdye, kak doska, torchashchie v storony rukava. Na  golyh,  sinih  ot  holoda
nogah byli stoptannye sapogi garmoshkoj.
     - Svertla, - prosheptal ya, - sporim?
     - Dobroe utro, frejlejn Cibulka, - tut zhe skazal otec, - i bol'shoe  vam
spasibo za pis'mo. V nem vy...
     Ostal'noe otec mog i nedogovarivat'. Svertla  rvanula  dver'  i,  gremya
vedrami, kosolapo rinulas' cherez Dvor.
     - Strannoe sozdanie, - progovoril otec, kachaya golovoj,  -  no  ona  eshche
pochti rebenok. I uzhe svinarka!..
     My podseli k ognyu, grelis' i zhdali, ne pridet  li  kto-nibud'  eshche.  No
bylo slishkom rano.
     - Mozhno poka vzglyanut' na chuchela, kotorye ty dolzhen chinit', - predlozhil
ya.
     Otec odobril etu ideyu, i my  v  odnih  noskah  prokralis'  v  stolovuyu.
Svertla uzhe i zdes' zatopila. Luna tem vremenem  obognula  pomeshchichij  dom  i
teper', golubaya i holodnaya, zaglyadyvala v  iskryashcheesya,  zamerzshee  okno.  Na
stole lezhal tomik Ril'ke grafa Stanislava, zolotoj koreshok matovo blestel, i
na nem otchetlivo prostupalo pyatno, kotoroe eshche vchera vecherom bylo tarakanom.
Sprava  visela  golova  losya.  Otec  srazu  posmotrel,  ne  provalilis'   li
steklyannye glaza vnutr', no net, glaznicy byli pusty.
     Drugie steny komnaty byli gusto  uveshany  chuchelami  ptic,  i  vse  oni,
podobno losinoj golove, nahodilis' v plachevnom sostoyanii.
     Otec byl ochen' dovolen.
     -  Tut  potrebuyutsya  mesyacy,  a  za  eto  vremya   doma   mozhet   mnogoe
peremenit'sya.
     - <I>Gde</I>? - sprosil ya.
     - V Berline, - bystro popravilsya otec.
     Ryadom so stolovoj, v kabinete, kuda my voshli  cherez  razdvizhnuyu  dver',
otec prishel v polnyj vostorg. CHuchela tam prebyvali v takom  besporyadke,  chto
po nekotorym uzhe nel'zya bylo razobrat', chto zhe oni soboyu predstavlyayut.
     - Trudnaya rabota, no zato nastoyashchaya, - skazal otec, potiraya ruki.
     - Menya eto raduet, - razdalsya vdrug iz temnoty monotonnyj golos.
     |to okazalsya baron. On  sidel  v  kleenchatom  kresle,  polozhiv  nogi  v
sapogah na kraj stola, i pri lunnom svete dul sebe na nogti.
     Otec ispugalsya kuda men'she moego. On  pozhelal  baronu  dobrogo  utra  i
izvinilsya za to, chto my v odnih noskah, prosto my ne hoteli shumet'.
     Baron predlozhil nam sest'. On v poslednee vremya stradaet bessonnicej.
     Otec skazal, chto prekrasno ego ponimaet.
     Oni snova zamolchali, a ya kleval nosom i prislushivalsya k  metallicheskomu
tikan'yu  stoyachih  chasov;  chuvstvovalos',  kak   baron   raduetsya,   chto   my
vospol'zovalis' ego priglasheniem.
     A ne hotim li my vzglyanut' na ego svinej, sprosil vdrug baron.
     - S prevelikim udovol'stviem, - otvechal otec.
     Baron podozhdal na kuhne,  pokuda  my  obuemsya,  potom  nakinul  kurtku,
nahlobuchil vojlochnuyu shlyapu, i my napravilis' k svinarniku.
     |to i vpravdu okazalis' samye udivitel'nye svin'i, kakih nam kogda-libo
dovodilos' videt'. Vse chernye kak smol', nekotorye,  postarshe,  v  delovitom
svete golyh lampochek otlivali stal'noj sinevoj.
     -  I  vse  vyvedeny  mnoyu!  -  prokrichal  baron  v  uho   otcu   skvoz'
oglushitel'noe hryukan'e, kotorym ego privetstvovali svin'i.
     - Potryasayushche! - kriknul otec v otvet.
     No eshche bolee potryasayushchej, na moj vzglyad, byla chistota v zagonah.  Vsyudu
svezhaya  soloma,  i  zhivotnye  tozhe  sverkali  chistotoj,  navernyaka  ih  myli
neskol'ko raz v nedelyu, a eto koe-chto da znachit, ved' v svinarnike  ih  bylo
bol'she sotni.
     V srednem prohode poyavilas' malen'kaya, besformenno zakutannaya  figurka.
Ona priderzhivala na pleche koromyslo, na  kotorom  raskachivalis'  dva  vedra,
napolnennye dymyashchimsya davlenym kartofelem. Zavidev ee,  svin'i  chut'  li  ne
zapeli.
     - Dobraya malen'kaya Svertla, - kriknul baron v uho otcu, -  esli  by  ne
ona... - Vid u nego vnezapno stal mechtatel'nym.
     - Vy hotite skazat', - kriknul otec, - chto ona zdes' vse delaet odna?
     - Vse! - zakrichal baron.
     My nedoverchivo pereglyanulis', eto bylo ne prosto dostizhenie,  eto  bylo
chudo.
     Tut i Svertla zametila barona. Kazalos', u nee vdrug vyrosli dve  levye
nogi i ruki, ona  kosolapo  pobezhala  i,  hihiknuv,  hlopnula  sebya  po  lbu
krasnymi detskimi ladoshkami, uronila koromyslo i uzhe v konce prohoda yurknula
v svoyu kamorku.
     Baron nedovol'no vzdernul bescvetnye brovi.
     - Vechno odno i to zhe. Vy dumaete, mne hot' raz udalos' skazat' ej,  kak
ya eyu dovolen? Ni razu.
     Otec vnezapno pochuvstvoval strannoe oblegchenie. Navernyaka,  skazal  on,
kogda my snova vyshli na holod, Svertla znaet, chto eyu ochen' dovol'ny.
     - Mozhet byt', - soglasilsya baron, - no  tak  malo  byvaet  povodov  dlya
blagodarnosti, chto prosto greshno derzhat' etu blagodarnost' pro sebya.
     Otec molcha  podnyal  glaza  k  nebu,  nochnaya  sineva  kotorogo  nachinala
postepenno svetlet'.
     Ot konyushen k nam shel Bradek, vedya osedlannuyu verhovuyu loshad'. Metrah  v
pyati ot barona on ostanovilsya, chto-to vorcha, snyal shapku i otpustil loshad'.
     Baron vytashchil iz-za golenishcha hlyst i vskochil v sedlo.
     - Do skorogo svidaniya. -  On  slegka  kosnulsya  polej  svoej  vojlochnoj
shlyapy, galopom vyehal iz smerchem vzmetnuvshegosya snezhnogo fontana i  poskakal
k vorotam.
     Otec smotrel emu vsled, namorshchiv lob. Kak eto Bradek  ne  pomog  baronu
sest' na loshad'?
     - Potomu chto on - ne zhelaet imet' dela  s  nami,  batrakami,  -  skazal
Bradek, kak budto tol'ko i zhdal etogo voprosa, - ochen' uzh on zanoschivyj.
     - Odinokij on, - razdrazhenno skazal otec, - no  zdes'  etogo  nikto  ne
ponimaet.
     Bradek prezritel'no vyplyunul na sneg struyu zhevatel'nogo tabaka.
     - Nu, mozhet, konechno, eto  my  vinovaty,  chto  on,  vmesto  togo  chtoby
zabotit'sya o svoih gostyah, vse vremya kvohchet nad etimi zlovrednymi svin'yami.
     - Zlovrednymi? - udivilsya otec. - CHto vy imeete v vidu?
     - YAsno chto, - otvechal Bradek, - belye svin'i prinosyat schast'e, vyhodit,
chernye dolzhny prinosit'  neschast'e.  Ili...?  -  On  smeril  nas  vseznayushchim
vzglyadom.
     - No v etom est' bol'shaya dolya sueveriya, - vstavil ya.
     - Razrazi tebya grom, - rasserdilsya Bradek. - A kak vy  dumaete,  pochemu
Kalyunc vpal v takoe zapustenie? A?
     Otec sklonil golovu, kak by soglashayas'.
     - Ne vsem zhe sazhat' kartofel' i hleb, komu-to nado i svinej razvodit'.
     - Pust' sebe razvodit, - skazal Bradek, - no ved' on zhe ne prodaet  eto
zharkoe satany. On ved' vse  delaet  toch'-v-toch'  kak  ego  ded.  A  chto  <I>tot</I>
natvoril, vy, uzh naverno, znaete.
     - Net, - otvechal ya, - a chto?
     - Snachala konkurs, a potom konec. -  Bradek  reshitel'no  otkusil  novuyu
porciyu tabaka i yarostno prinyalsya zhevat'. -  Prosto  povesilsya  v  ohotnich'em
domike. Zdorovo, a?
     Otec zyabko podnyal vorotnik pidzhaka.
     - A kuda on, sobstvenno, poskakal?
     - Kto? - oshelomlenno sprosil Bradek.
     - Da baron zhe, - skazal ya.
     Rot Bradeka snova zakrylsya.
     - Ah, baron. Posmotret', ne najdet li volch'ego sleda.
     Minutu otec zadumchivo glodal zaledenelyj konchik svoego usa.
     - I byvaet, nahodit?
     - Da chto on, durak, chto li, - otvechal Bradek.

     My molcha vernulis' v dom. Bylo eshche sumerechno, kogda my  voshli  v  stolovuyu.  No,  krome  dantista
Ledineka, o kotorom my iz ego pisem znali, chto on lyubitel' pospat', vse  uzhe
sobralis' za stolom.
     Otec v ekzal'tacii hotel bylo obojti vseh i kazhdomu pozhat' ruku,  no  ya
vovremya ego uderzhal, a potom on i sam zametil: chto-to viselo v vozduhe.
     Herdmute, pravda, tut zhe podala nam maslo i marmelad, a graf Stanislav,
bezdumno   krosha   svezhepodzharennyj   lomtik   belogo   hleba,   pri   svete
gindenburgskoj gorelki chital tomik Ril'ke, prislonennyj k saharnice.  Odnako
napryazhenie na licah nashih druzej ne ischezlo, kazalos', vse oni chego-to zhdut.
Polkovnik dazhe chasto preryval svoj razgovor o bor'be s sel'skohozyajstvennymi
vreditelyami, v kotoryj on vtyanul bespokojno  erzavshego  na  stule  gospodina
YAnkelya  Frejndliha,  i,  chutko  vslushivayas',  podnimal   golovu,   a   Rohus
Fel'gentrej szhimal v pravom kulake salfetochnoe kol'co, v levom -  ryumku  dlya
yajca i nepodvizhnym vzglyadom smotrel na kraj skaterti, boroda ego mehanicheski
dvigalas',  kogda  on  zheval.  I  pri  vsem  tom  v  stolovoj  bylo   kak-to
po-starinnomu uyutno, imenno tak my sebe vse eto i  predstavlyali.  Drevotochcy
poshchelkivali v staryh stul'yah, aromat smolistyh sosnovyh drov v pechi  meshalsya
s  aromatom  kofe,  a  v  vechno  otkrytyh  glazah  ptich'ih  chuchel,  naverno,
vos'midesyatikratno otrazhalsya ogonek gindenburgskoj gorelki.
     Vnezapno naverhu zazvonil kolokol'chik.
     - Vot! - skazal graf Stanislav  i  zahlopnul  tomik  Ril'ke.  -  CHto  ya
govoril: nikogda nel'zya spokojno pozavtrakat'!
     -  Tishe,  starina,  tishe...  -  Nastoyashchij   glaz   Rohusa   Fel'gentreya
sosredotochenno smotrel pryamo pered soboj, togda kak  iskusstvennyj  skuchlivo
poglyadyval v okno, gde za suhoj grushej v poslednij raz v etom godu  vstavalo
bessil'noe solnce.
     - Ona begaet vzad-vpered! - skazala Herdmute, kotoraya, chtoby, navernoe,
luchshe slyshat', raskolola odnu iz svoih kos-baranok i, otkryv rot, otkinulas'
na spinku stula. - Ona ukladyvaetsya!
     - Bog dast, - progovoril polkovnik, - ona opyat' zahochet prokatit'sya  na
sanyah, kak v proshlom godu, togda  u  nas,  po  krajnej  mere,  budet  <I>poldnya</I>
spokojnyh.
     - SHagi! - shepnul gospodin YAnkel' Frejndlih. - Tiho!
     No eto okazalas' vsego lish'  kuharka,  ona  prishla  uznat',  kto  hochet
vecherom blinchiki s nachinkoj, a kto bez.
     My sootvetstvenno podnyali ruki.
     - CHto eto s nej takoe? - sprosil polkovnik  mnogoznachitel'no,  ukazyvaya
izranennym bol'shim pal'cem na potolok.
     - Okonchatel'no svihnulas', - skazala  kuharka.  -  Vsyu  noch'  primeryala
plat'ya i raz tridcat', naverno, mazalas', vse po-raznomu; a uzh pro  lak  dlya
nogtej i prochuyu beliberdu i govorit' nechego.
     - Bog ty moj! - Polkovnik so stonom otkinulsya nazad.  -  |to  ved'  uzhe
kakoe-to nechelovecheskoe uporstvo.
     - Da smiluetsya nad nami gospod', - skazal graf Stanislav i  so  vzdohom
zadul svoyu gorelku.
     - Da smiluetsya on i nad <I>neyu</I>, - proiznes otec  vo  vnezapno  nastupivshej
tishine.
     - Proshu proshcheniya, gospodin doktor, - skazal Rohus Fel'gentrej. - CHto vy
pod etim podrazumevaete?
     K schast'yu, tut voshla gornichnaya  i,  zevaya,  polozhila  na  royal'  stopku
pozheltevshih ohotnich'ih zhurnalov.
     - Vy eto ser'ezno? - sprosil polkovnik i  shvatilsya  za  serdce.  -  Vy
dejstvitel'no opyat' prinesli nam dlya chteniya eti  drevnie  podshivki  "Dichi  i
sobaki"?
     Gornichnaya ob®yasnila, chto baron vchera  vecherom  special'no  napomnil  ob
etom.
     - Special'no! - voskliknul Rohus Fel'gentrej, i v ego steklyannom  glazu
neozhidanno otrazilos' utrennee solnce. - Vechno ya slyshu eto "special'no"! Vot
uzh  skol'ko  mesyacev  zdes'  nichego  drugogo  ne   dob'esh'sya,   krome   etih
zaplesnevelyh lesnyh, polevyh i lugovyh spleten, a vy govorite "special'no"!
Mozhet byt', radi prazdnika? Da?
     - Veroyatno, - v iznemozhenii prohripel polkovnik, - no uzh segodnya-to  on
mog by vydat' nam neskol'ko gazet.
     - <I>On?!</I> - voskliknula Herdmute. -  Kogda  eto  on  interesovalsya  nashimi
duhovnymi zaprosami?! U nego odni tol'ko svin'i na ume!
     Otec so zvonom otodvinul svoyu chashku.
     - A razve eto porochit' ego <I>serdce</I>?
     - Serdce, - prezritel'no fyrknula Herdmute. - Kogda ya takoe slyshu...
     - Da, - kivnul otec, - teper' ob etom ne chasto uslyshish'.
     - CHtoby o nem  slyshat',  nado  ego  imet',  -  vzvolnovanno  progovoril
gospodin YAnkel' Frejndlih. Otec vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Ran'she vy drugoe govorili.
     - My <I>vse</I> ran'she drugoe govorili, - vzdohnul graf Stanislav.
     - Da, - perebil ego Rohus Fel'gentrej. - Ran'she my schitali, chto s  nami
v Kalyunce obhodyatsya po-chelovecheski.
     - Ah, - proiznes otec i sglotnul slyunu. - A kak, gospodin  Fel'gentrej,
vy <I>teper'</I> schitaete?
     Kazalos',  vse  v  komnate  vdrug  zataili  dyhanie,  dazhe   drevotochcy
priumolkli.
     Rohus Fel'gentrej razgoryachenno oglazhival  svoyu  borodu,  ona  ugrozhayushche
shurshala.
     - Teper' naoborot, doktor. Teper' my schitaem eto izdevatel'stvom.
     YA videl po otcovu licu, chto predstavlenie, kotoroe my sebe sostavili  o
nashih druz'yah, stremitel'no zamutnyaetsya. Prezhde chem otvetit', on dolzhen  byl
neskol'ko raz gluboko vdohnut' v sebya vozduh.
     - YA polagayu, - s trudom proiznes on, - vam dolzhno byt' stydno.
     Posle etih slov podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha.
     Horosho emu s ego dvenadcatichasovym opytom govorit'! CHto <I>on</I> znaet o  tom
rezhime terrora, kotoryj zdes' gospodstvuet! Razumeetsya, baron -  ugnetatel',
dushitel' svobody! I oni mogut skazat' otcu tol'ko odno: v novom godu s  igom
barona budet pokoncheno. Za obedom on uzhe  poluchil  rezolyuciyu,  i  dostatochno
kategorichnuyu! Vot teper' otec posmotrit, kto pojdet na  ustupki.  Nichego  ne
podelaesh', chasha perepolnilas', v novom godu oni dob'yutsya  peremen;  dovol'no
poslushaniya, net, teper' ih lozungom stanet "svoboda"!
     - Luchshe by vy svoim devizom vybrali "dostoinstvo"! -  serdito  vmeshalsya
otec v etot spektakl'. - I podumajte hotya  by,  chto  segodnya  vy  stoite  ne
tol'ko u kolybeli <I>novogo</I> goda, no i u smertnogo odra <I>starogo</I>!
     On eshche ne uspel okonchit' frazy, kak bezzvuchno raspahnulas' dver'  i  na
poroge voznikla staraya baronessa.
     Mgnovenno v komnate vocarilas' mertvaya  tishina,  i  slovno  po  ch'ej-to
neslyshnoj komande vse razom podnyalis' i ochumelo ustavilis' na staruyu damu.
     Ona proizvodila vpechatlenie  odnovremenno  pugayushchee  i  velichestvennoe.
Istonchivshijsya do sostoyaniya pautiny dorozhnyj  pled  oblegal  ee  sgorblennoe,
kostlyavoe telo. Iz-pod barhatnoj yubki vidnelis' pohozhie  na  struchki  akacii
shnurovannye polusapozhki i chernye  hvostiki  trachennogo  mol'yu  gornostaevogo
palantina. Tyazhelo dysha, ona  opiralas'  na  utykannyj  sportivnymi  znachkami
al'penshtok i vseh nas po  ocheredi  s  neskryvaemym  otvrashcheniem  osmatrivala
svoimi podernutymi fioletovoj plenkoj sovinymi glazami.
     Kogda ee ledyanoj vzglyad vstretilsya so vzglyadom otca, on poklonilsya:
     - Dobroe utro, gospozha baronessa.
     Ona smerila ego prezritel'nym vzglyadom.
     - <I>Vy</I> tot samyj chuchel'nik?..
     - Da, - otvechal otec. - A vot eto, gospozha - baronessa, Bruno, moj syn.
     - Eshche i syn. - Ee sovinyj vzglyad na dolyu sekundy vpilsya v konchik  moego
nosa. - Nu, mne vse ravno, - proskripela ona  potom,  -  tak  ili  inache,  ya
vse-taki s segodnyashnego dnya nachinayu novuyu zhizn'.
     - Ideal'nyj  srok  dlya  podobnogo  resheniya,  -  vezhlivo  proiznes  graf
Stanislav.
     Baronessa nasmeshlivo skrivila guby.
     - Tol'ko ne torzhestvujte ran'she vremeni!
     - CHto vy, chto vy! - voskliknul Rohus Fel'gentrej.
     - Kto tut govorit o kakom-to torzhestve, sudarynya!
     - <I>YA</I>, milejshij, <I>ya</I>. - Ona postuchala  sebya  v  grud'  kryukom  al'penshtoka,
otchego razrazilas' hriplym kashlem. - I ne skroyu ot vas  pochemu.  YA  ostavila
baronu pis'mo, pis'mo s ul'timatumom. - Ona sil'no stuknula po polu zheleznym
nakonechnikom svoej palki. - Emu dano vremya na razmyshleniya, do polunochi. Esli
on do teh por ne reshitsya otoslat' vas  vseh  po  domam  i  zabrat'  menya  iz
ohotnich'ego domika, nogi moej bol'she ne budet v etom  dome,  gde  vse  kishit
darmoedami. A teper' ya proshu otvesti menya k sanyam.
     Nikogda ya eshche ne videl, chtoby chetvero muzhchin tak pospeshno  brosilis'  k
staroj dame. Rohus Fel'gentrej i polkovnik chut' li ne rvali ee drug u  druga
iz ruk.
     - Gospozha baronessa, - skazal otec, kotoryj  ne  trogalsya  s  mesta,  -
pozvol'te izbavit' vas ot etogo natiska. - Korotko izvinivshis', on otodvinul
polkovnika v storonu i predlozhil baronesse ruku.
     Na kakuyu-to dolyu sekundy chto-to vrode rastrogannosti promel'knulo na ee
nabelennom lice.
     - Vy ochen' lyubezny.
     Ona vzyala otca pod  ruku,  i  mimo  smushchenno  pokashlivavshego  gospodina
YAnkelya Frejndliha i ozadachenno  ustavivshegosya  v  pol  grafa  Stanislava  my
vyveli staruyu damu vo dvor. -
     Kak ni stranno, dvor vdrug pokazalsya mne sovsem chuzhim i neuyutnym,  menya
ohvatila takaya toska po Berlinu, chto, kazalos', serdce razorvetsya.  Dver'  v
svinarnik byla  priotkryta,  i  v  temnote  za  neyu  mozhno  bylo  razglyadet'
zakutannoe detskoe lichiko Svertly; ona nevozmutimo smotrela na baronessu.
     Bradek uzhe zapryag loshadej i stoyal, sohranyaya  distanciyu  predannosti,  v
pyati metrah ot sanej, peremalyvaya chelyustyami zhevatel'nyj tabak.
     - Gospozha baronessa, - proiznes otec takim umolyayushchim tonom, chto staruha
i vpravdu vozzrilas' na nego - proshu vas, ostan'tes'. S vami Kalyunc  utratit
i svoyu dushu.
     Platok na ee golove neskol'ko s®ehal,  i  vidno  stalo,  chto  na  sedyh
kuder'kah u nee nadeta korona; kogda-to, veroyatno, ona  byla  serebryanoj,  a
teper' stala pochti chernoj.
     - Ves'ma  sozhaleyu.  -  Ona  smotrela  na  otca  kak  somnambula,  potom
otpustila ego ruku i reshitel'no napravilas' k sanyam.
     My posledovali za nej  so  slezami  na  glazah.  Tut  vyshla  gornichnaya,
prinesla odeyala, ovchiny i shituyu biserom dorozhnuyu sumku baronessy.  Pomedliv,
otec vse zhe pomog staroj dame sest' na kozly, a gornichnaya zakutala ee.
     - Ej-bogu, gospozha baronessa, ya strashno koryu sebya za to,  chto  otpuskayu
vas... - Otec v rasteryannosti podotknul ej  pod  ukutannye  nogi  podushku  i
ozabochenno vzglyanul na nee.
     No ona uzhe natyanula povod'ya, i ee sovinye glaza smotreli pryamo vpered.
     - S dorogi! - hriplo kriknula ona Bradeku.
     - Gospozha baronessa! - Konchiki usov u otca drozhali.
     - Vse, - skazala ona vlastno, - ya uezzhayu.
     - Da zdravstvuet Novyj god! - razdalsya vdrug chej-to  trubnyj  golos,  i
tut zhe gryanul vystrel, loshadi prizhali ushi i, tashcha za soboyu sani, - pomchalis'
so dvora.
     - Vot ona i ukatila! -  voskliknul  dantist  Ledinek  i  zasmeyalsya.  On
perezaryadil svoe ruzh'e i s siyayushchim licom podoshel  k  nam.  U  nego  byl  vid
otlichno vyspavshegosya cheloveka. - Kak priyatno, chto vy zdes'.
     Otec nepodvizhno smotrel mimo protyanutoj emu ruki.
     - Mne ochen' zhal', chto ya ne mogu vam otvetit' tem zhe.
     - Ogo! - Dantist Ledinek, podbochenyas',  dvazhdy  oboshel  vokrug  nas.  -
Ochen' krasivo, - skazal on.
     Iz domu vysypali vse  ostal'nye,  kazalos',  vystrel  opyat'  pridal  im
bodrosti, na ih licah ne bylo i  sleda  prezhnego  smushcheniya.  Zakochenevshie  i
oglushennye, my dozhdalis', pokuda dantist Ledinek ne prisoedinilsya k  nim,  i
vsej gur'boj, shumya i pohlopyvaya ego po plechu, oni vernulis' v dom. Potom  my
vzyali svoi pal'to i molcha poshli progulyat'sya vdol' Preppe.
     My nadeyalis', a vdrug  nam  povezet  uvidet'  zimorodka,  o  kotorom  v
predposlednem pis'me tak rasprostranyalsya Rohus Fel'gentrej.  No  my  ego  ne
uvideli, i ot hod'by nam  ne  stali  legche,  potomu  chto  glaz  nel'zya  bylo
podnyat', vokrug, kuda ni glyan' - beskrajnyaya snezhnaya ravnina.
     Na poslednem iz  treh  vysokih  derevyannyh  mostikov  cherez  Preppe  my
ostanovilis' i, opershis' na perila, smotreli v temnuyu burlyashchuyu vodu; eto nas
nemnogo uspokoilo.
     - N-da! - proiznes otec spustya neskol'ko minut.
     - Vopros v tom, - skazal ya, - <I>dejstvitel'no</I> li u nee  zaskok,  ili  ona
eto vser'ez.
     - Pust' dazhe budet zaskok, - otvechal otec, - no kak ty v  takom  sluchae
rascenivaesh' povedenie ostal'nyh?
     YA molchal.
     - Pravil'no, - skazal otec. - YA tozhe imenno tak smotryu na eto. My v nih
oshiblis'.
     Menya znobilo, ya dumal o  vseh  teh  milyh  lyudyah,  kotorye  ostalis'  v
Berline, i prezhde vsego o Fride.
     - YA znayu, o chem ty dumaesh', - skazal  otec.  -  No  my  ne  mozhem  byt'
neblagodarnymi. Dostatochno, chto eti lyudi nam druz'ya.
     - <I>Kto</I>? - sprosil ya.
     - No bud' zhe spravedliv, - s usiliem vygovoril otec, - v konce  koncov,
etot dantist - ne pravilo.
     - No i ne isklyuchenie.
     - Net, - skazal otec posle nekotoroj pauzy. Teper' molchal on.
     - Mozhet byt', - nachal ya i preuvelichenno gluboko vzdohnul, - mozhet byt';
zimnij vozduh okazhetsya staroj dame poleznee, chem my predpolagaem.
     Otec nepodvizhno smotrel na vodu, klokotavshuyu vokrug opor mosta.
     - YA dal ej uehat'. I vechno budu sebya za eto korit'.
     - Nikto ne smog by ee uderzhat', - skazal ya, - dazhe baron.
     - Bruno! - vzvolnovanno prosheptal otec. - Von on sidit, vnizu!
     - Gospodi, - skazal ya, - <I>kto</I>?
     - Zimorodok, - shepnul otec.
     Ne dysha, ya peregnulsya cherez  perila.  Da,  on  sidel  tam.  Szhavshis'  v
komochek,  on  sidel  na  blestyashchej  ot  moroza  ivovoj   vetke   i   chernymi
glazami-pugovicami sledil za techeniem. Gotovyj k napadeniyu ostren'kij garpun
klyuva lezhal na rzhavo-krasnoj grudke, a spina u nego byla takoj brilliantovoj
golubizny, chto glaza boleli. V zhizni ya ne videl pticy krasivee, no u menya  v
golove ne ukladyvalos', kak on vyderzhivaet zdes', v  etoj  snezhnoj  pustyne.
Vot on edva zametno podobralsya, vytyanul shejku i vdrug vniz golovoj  brosilsya
v vodu, ischez i snova vynyrnul, otryahivayas', s krohotnoj rybeshkoj v klyuve  i
poletel, nizko  i  sovershenno  pryamo  vdol'  Preppe,  sverkayushchij  golubiznoyu
dragocennyj kamen'.
     - Na zapad, - vzdohnul ya,  -  v  storonu  Berlina.  Otec  vtyanul  nosom
vozduh.
     - On hotel skazat' nam sovsem drugoe.
     - A <I>chto</I>?
     - CHto i zdes' mozhno vyderzhat'.
     Kogda my vernulis', v dome nosilsya udivitel'no vkusnyj  zapah  kapluna.
Za eto vremya zdes' vocarilos'  poistine  prazdnichnoe  nastroenie.  Po-moemu,
otec ne oshibsya, kogda skazal,  chto  v  etom  vinovat  prezhde  vsego  dantist
Ledinek; to i delo ego  smeh  gromyhal  po  domu.  Polkovnika  on  opredelil
masterit'  bumazhnye  kolpaki,  dlya  chego  tot  v  zhazhde  mesti   ispol'zoval
reprodukcii  iz  staryh  ohotnich'ih  zhurnalov.  Gospodin  YAnkel'   Frejndlih
dyrokolom delal iz cvetnyh promokashek konfetti, a v kuhne Rohus  Fel'gentrej
pri pomoshchi molotka i topora razrubal beskonechno dlinnuyu svincovuyu trubku  na
kusochki, kotorye mozhno budet rasplavit' v stolovoj lozhke.  No  dal'she  vsego
prigotovleniya k Novomu godu zashli v stolovoj. Tam graf Stanislav i  Herdmute
uzhe nabrasyvali serpantin na shei ptich'ih chuchel, i dazhe shatkie roga na golove
losya byli ukrasheny.
     My s otcom seli v storonke; vdobavok ko vsemu eshche  tak  volnuyushche  pahlo
zharenym kaplunom, chto  eta  vnezapnaya  burnaya  deyatel'nost'  v  sravnenii  s
ul'timatumom staroj baronessy pokazalas' nam neskol'ko zloveshchej.
     Rovno v chas vo dvor vletel baron verhom  na  loshadi.  Dver'  svinarnika
priotkrylas', i ottuda vyglyanulo zakutannoe detskoe lichiko  Svertly;  shiroko
raskrytymi glazami smotrela ona na barona.
     - Nu, konechno, - ogorchenno skazal otec.
     - Segodnya  utrom  ty  byl  nastroen  protiv  nee,  -  zametil  ya,  -  a
sobstvenno, pochemu, ee upreknut', ne v chem.
     - Ona - rebenok, - otvechal otec, - i k tomu zhe ochen' rabotyashchij.
     - Da, nu i chto?
     Sdvinuv brovi, otec zheval us.
     - Nichego ne mogu s soboj podelat', staraya dama ponravilas' mne bol'she.
     - Poslushaj, - udivilsya ya, - no kakoe zhe mozhet byt' sravnenie...
     Ot konyushni k nam shel baron, na hodu styagivaya  perchatki,  nogi  ego  eshche
krivilis' ot dolgogo sideniya v sedle. Otec  smotrel  na  nego  otsutstvuyushchim
vzglyadom.
     - V <I>dannyj</I> moment eto samoe podhodyashchee sravnenie, esli  vspomnit',  chto
baronessa i Svertla edinstvennye zhenshchiny, kotorye ego zdes' interesuyut.
     I tut pod vopl' "Aaaaaaa!" i  pod  grom  aplodismentov  kuharka  vnesla
zharkoe. |to okazalas' i vpravdu na redkost' appetitnaya,  podzharistaya  ptica,
dazhe u otca blesnuli glaza. My dumali, chto nado podozhdat' barona. No vse uzhe
sideli za stolom. Togda podseli i my.
     Rohus Fel'gentrej, kak biolog, vzyalsya narezat' zharkoe.
     - A chto, - obratilsya k nemu otec, - vy  teper'  navernyaka  peresmotrite
svoyu rezolyuciyu nedovol'stva?
     - Kak vam takoe moglo v golovu prijti? - sprosil Rohus Fel'gentrej,  ne
prekrashchaya razrezat' pticu.
     Otec ob®yasnil: on prosto podumal,  chto  ryadom  s  takim  svidetel'stvom
istinnogo gostepriimstva, kakim yavlyaetsya etot kaplun, vse  ih  zhaloby  mogut
vyglyadet' neskol'ko stranno.
     - Stranno,  -  naraspev  povtoril  dantist  Ledinek,  -  stranno  zdes'
vyglyadit sovsem drugoe.
     - Da, - soglasilsya otec, i ego usy nemnozhko ottopyrilis', chto byvalo  v
ochen' redkih sluchayah, - zdes' mnogoe mozhet pokazat'sya strannym.
     Voznikla nasyshchennaya elektrichestvom pauza; lish' nozh  Rohusa  Fel'gentreya
prodolzhal nezhno rezat' zharkoe.
     - Naprimer? - Dantist Ledinek lyubezno naklonilsya vpered.
     -  Naprimer,  -  skazal  otec,  -  tot  fakt,  chto  vse  vy  zdes'   ne
podozrevaete, kak horosho vam zhivetsya.
     - Tol'ko eshche nedostavalo, - skorbno proiznes gospodin YAnkel' Frejndlih,
- chtoby vy nam dokazyvali, budto my zhivem v rayu.
     Otec vzdohnul.
     - Ne daj vam bog zametit' eto, lish' kogda vas ottuda izgonyat.
     Raspahnulas' dver', i tak, slovno teper' byla ego replika, voshel baron.
Ego grushevidnaya golova vse  eshche  ostavalas'  krasnoj  ot  verhovoj  ezdy,  a
solomenno-zheltyj hoholok byl primyat vojlochnoj  shlyapoj.  Tihon'ko  pozvyakivaya
shporami, on proshel k stolu, sel, derzhus' ochen'  pryamo,  na  predsedatel'skoe
mesto,  podnyal  k  potolku  nichego  ne  vyrazhayushchij  vzglyad  i  vypil  stakan
mineral'noj vody. Potom skazal:
     - Priyatnogo appetita!
     Trapeza prohodila v polnom  molchanii.  I  nel'zya  bylo  tolkom  ponyat',
svyazano eto s zamechaniem otca  ili  s  tem,  chto  kazhdyj  sosredotochilsya  na
kaplune. Baron ego ne el. On slozhil ruki pod podborodkom, postaviv lokti  na
stol, i rasseyanno smotrel na pyl'nuyu, ukrashennuyu serpantinom losinuyu golovu,
kotoraya s protivopolozhnoj steny pustymi glaznicami  izuchala  komnatu.  To  i
delo baron otlamyval kusochek podsushennogo hleba ili prihlebyval  iz  stakana
mineral'nuyu vodu.
     Otca eto strashno smushchalo. Hotya vidno bylo, chto on s udovol'stviem  s®el
by eshche kapluna, on vskore energichno otodvinul tarelku i teper'  sidel  tochno
tak zhe, kak baron, tol'ko vid u  nego  byl  ne  takoj  otsutstvuyushchij,  i  on
razdrazhennym vzglyadom obvodil zanyatuyu edoj kompaniyu.
     A ya ne videl osnovanij otodvigat' tarelku; kto znaet, kogda eshche v novom
godu dovedetsya est' takuyu pticu! YA el  i  el,  poka  ot  zhazhdy  uzhe  ne  mog
proglotit' i kuska.
     K schast'yu, kuharka kak raz postavila pered kazhdym  priborom  serebryanuyu
misochku s vodoj; voda okazalas' teplovatoj, no vse zhe eto luchshe, chem nichego.
Vypiv ee, ya udivilsya, s  chego  eto  vse  tak  nasmeshlivo  smotryat  na  menya.
Polkovnik dazhe obmaknul pal'cy v svoyu misochku, tak, chtoby eto brosilos'  mne
v glaza. YA voprositel'no vzglyanul na otca. Vid u  nego  byl  podavlennyj;  ya
nikak ne mog soobrazit', v chem delo.
     Vdrug baron nalil v svoyu serebryanuyu misochku mineral'noj vody,  choknulsya
so mnoj i odnim glotkom osushil ee.
     U polkovnika ushi nalilis' krov'yu.
     - Proshu proshcheniya, - skazal emu otec. On vstal i poklonilsya baronu.  Tot
blagodarno kivnul.
     - Strannye nravy, - progovoril graf Stanislav, othodya ot stola.
     - Strannye?.. - Pod borodoj Rohusa Fel'gentreya chto-to shevelilos'.  -  YA
by nazval eto provokaciej.
     Teper' napryazhenie uzhe dostiglo predela,  kazalos',  vot-vot  razrazitsya
groza. Gospodin YAnkel' Frejndlih nevol'no dazhe vtyanul golovu v plechi.
     Baron  mizincem  podobral  s  tarelki  kroshki  podsushennogo   hleba   i
zainteresovanno stal ego rassmatrivat'.
     - Bud'te dobry, desert, - skazal on nemnogo pogodya.
     Herdmute, vsya drozha, vnesla  desert.  |to  bylo  zhele;  drozh'  Herdmute
peredalas'  i  emu,  eta  drozh'  peredavalas'  kazhdomu,  komu  Herdmute  ego
predlagala, vmeste s porciej zhele drozh' shlepalas' na tarelku, a s tarelki na
lozhku: my eli ne desert, a lozhkami pogloshchali volnenie.
     - Net,  -  razdalsya  vdrug  hriplyj  golos,  sperva  nel'zya  bylo  dazhe
poverit', chto on prinadlezhit gospodinu YAnkelyu Frejndlihu.
     - Net? - bescvetnye brovi barona medlenno popolzli vverh,  do  serediny
lba. - K chemu otnositsya eto "net"?
     Stuk lozhek smolk.
     - K etomu obhozhdeniyu, - s usiliem progovoril graf Stanislav.
     - K kakomu? - osvedomilsya baron.
     Dantist Ledinek na mgnovenie perestal kovyryat' v zubah.
     - A ty ugadaj, kuzen.
     - YA ne lyublyu zagadok, - otvechal  baron,  -  na  svete  i  tak  dovol'no
neob®yasnimyh veshchej, zachem zhe eshche uvelichivat' ih chislo?
     - Sovershenno s vami soglasen, - neozhidanno vstavil otec.
     Tut v steklyannom glazu Rohusa Fel'gentreya sverknula molniya.
     - Prekrasno, - vydavil  on,  -  itak,  znachit,  yasnost'.  -  On  sdelal
glubokij vdoh. - Net, trizhdy net tomu pritesneniyu, kotoromu vy s davnih  por
podvergaete nas!
     - CHetyrezhdy net! -  v  iznemozhenii  prostonal  polkovnik.  -  I  prezhde
vsego... - On v smushchenii shvatilsya za serdce i prodolzhal bezzvuchno  shevelit'
gubami.
     Baron s treskom razlomil u sebya na tarelke kusochek podsushennogo hleba.
     - YA ponimayu.
     - Bravo! - gromko proiznes dantist Ledinek.
     Baron propustil eto mimo ushej.
     - Vy chuvstvuete sebya stesnennymi. - Tak monotonno ego golos eshche nikogda
ne zvuchal.
     - Stesnennymi! - strastno progovoril gospodin YAnkel'  Frejndlih,  pryacha
glaza za svoim zapotevshim pejsne, - stesnennymi, eto mozhet  byt'  ne  sovsem
verno, otorvannymi, skazal by ya.
     - Otorvannymi ot chego? - Mezh bescvetnyh brovej barona prolegla glubokaya
vertikal'naya skladka.
     - Ot... ot... - Gospodin  YAnkel'  Frejndlih  vnezapno  poteryal  nit'  i
bespokojno erzal na stule.
     - Ot mira, - skazal graf  Stanislav  i,  tochno  prinosya  klyatvu,  tknul
dlinnym, tonkim ukazatel'nym pal'cem v tomik Ril'ke.
     Tut uzh otec bol'she ne vyderzhal.
     - Mir! - gnevno  vykriknul  on.  -  Bros'te  vy  nakonec  eti  tumannye
formulirovki! Mir! Da chto eto v samom dele?
     - |to to, - strogo progovoril Rohus Fel'gentrej, -  chto  vpred'  nel'zya
beznakazanno zamalchivat'.
     Vse ostal'nye vzvolnovanno zakivali.
     Baron rasseyanno smotrel na nih iz-pod nizko opushchennyh vek.
     - Vy hotite kontaktov. Ponimayu.
     - Kontakty! - Otec kak-to neopredelenno pomahal rukoj v  vozduhe.  -  S
chego na zemle nachalos' vse zlo? S togo, chto Eva pozhelala kontaktov!
     - Smeh da i tol'ko,  -  prokryahtel  polkovnik,  -  gazetu  gospod'  bog
navernyaka by ej pozvolil.
     - Gazeta... - Morshchinka na lbu barona stala eshche glubzhe. - Dal'she.
     - Davajte vypishem tolstye zhurnaly, - predlozhil dantist Ledinek, - togda
kazhdomu budet chto chitat'.
     - Radio, - rashrabrilsya graf Stanislav, - radio bylo by  eshche  luchshe.  -
Ego massivnyj podborodok slegka drozhal, on neuverenno smotrel na barona.
     - YA slushayu, - skazal tot, - dal'she.
     - Inogda mozhno bylo by shodit' v kino v  gorode,  -  robko  vyskazalas'
Herdmute.
     Brovi barona ustalo opustilis'.
     - Dal'she. Kakie u vas est' pozhelaniya k Novomu godu?
     - Bol'she nikakih, - pospeshil skazat' Rohus  Fel'gentrej  i  v  smushchenii
opustil glaza na skelet kapluna; yasno bylo, chto ot takoj predupreditel'nosti
dazhe Rohus Fel'gentrej chuvstvuet sebya ne v  svoej  tarelke.  Naprasno  baron
ponimaet vse tak bukval'no, eto, tak skazat', palliativy. Na samom  zhe  dele
dlya nih vazhnee  vsego  v  novom  godu,  eto...  nichego  net  proshche...  ee...
nekotoroe rasshirenie krugozora.
     - |to vam obespecheno. - Baron obstoyatel'no slozhil salfetku i vstal. - I
boyus', chto ochen' skoro.
     - Boites'? - Otec tozhe vstal, ego levoe veko slegka podergivalos'. - Vy
chto-nibud' videli, kogda ezdili verhom?..
     - Da, - otvechal baron, - sovershenno verno, ya obnaruzhil volch'i sledy.
     Na kakuyu-to sekundu stalo tak tiho, chto slyshno bylo  tol'ko  drevotochca
da metallicheskoe tikan'e chasov v sosednej komnate.
     - Bozhe pravednyj! - vygovoril otec. - I mnogo?..
     - Neschetnoe mnozhestvo. - Baron posmotrel na  svet  butylku  mineral'noj
vody i, uvidev, chto v nej eshche chto-to ostalos', nalil sebe. - YA ne znayu,  chem
ob®yasnit' podobnoe ih skoplenie. Volki  -  individualisty,  oni  ohotyatsya  v
luchshem sluchae parami. - Stakan s mineral'noj vodoj nemnogo drozhal, kogda  on
podnosil ego ko rtu.
     Otec bezumnym vzglyadom obvel sidevshih za stolom.
     - Da, a gospodinu baronu tak nikto nichego i ne skazal?
     Baron so zvonom opustil stakan na stol; ego  krepkoe  grushevidnoe  lico
vdrug obmyaklo.
     - CHto-nibud' s babushkoj?..
     Otec szhal guby i molcha kivnul.
     - Govorite! - voskliknul baron.
     - Ona uehala k ohotnich'emu domiku, - s trudom progovoril otec, starayas'
pri etom ne smotret' na ostal'nyh, - my, kak mogli, pytalis' ee uderzhat'.
     - |to vy pytalis'! - vydavil gospodin YAnkel' Frejndlih. - Nikto iz  nas
i - pal'cem ne poshevelil, chtoby ee uderzhat'. Net,  nikto!  -  kriknul  on  i
vynuzhden byl operet'sya o kraj stola, tak kak ego tryaslo. - I ya v tom  chisle.
YA tozhe budu vinovat, esli s nej chto-nibud' sluchitsya.
     - Erunda.  -  Dantist  Ledinek  bespokojno  rval  ukazatel'nym  pal'cem
otlozhnoj vorotnik svoej rubashki. - Kto velel zakladyvat' sani, my ili ona?
     - Ee upryazhka! - zakrichala vdrug Herdmute. - Vot ee upryazhka!
     My brosilis' k oknu. Loshadi galopom mchalis' vokrug gumna; Bradek i  eshche
neskol'ko batrakov, razmahivaya rukami, bezhali im navstrechu.  Odna  postromka
byla porvana, pustye sani motalis' to vpravo, to vlevo,  s  grohotom  udaryaya
loshadej po zadnim nogam. Nakonec Bradek ih dognal, on brosilsya im  napererez
i sumel uhvatit' povod. Loshadi eshche nemnogo provolokli Bradeka za  soboj,  no
potom vstali, vse v myle, tyazhelo dysha.
     Kogda my podbezhali k loshadyam, baron byl uzhe vozle  nih,  i,  zadyhayas',
osmatrival postromku.
     - Ona ne porvana, ee otpustili.
     - Znachit, mozhno nadeyat'sya, - vzvolnovanno  sprosil  otec,  -  chto  vasha
uvazhaemaya babushka blagopoluchno dobralas' do ohotnich'ego domika?
     - Esli rukovodstvovat'sya zdravym smyslom - da. -  Baron,  tyazhelo  dysha,
obhodil loshadej.
     U nih tozhe vid byl preskvernyj. Pena  kapayushchimi  grozd'yami  svisala  iz
pasti, perlamutr shiroko raskrytyh ot ispuga glaz podernulsya setkoj  krasnyh,
lopnuvshih sosudov, a na nogah u  nih  byli  rvanye  carapiny  i  alye  sledy
ukusov.
     - Bradek... - progovoril baron.
     Bradek mrachno  snyal  shapku.  On  stoyal  blizhe  k  baronu,  chem  davecha;
tesnivshejsya pozadi nego kuchke batrakov teper' uzhe nekuda bylo podat'sya.
     - YA dolzhen privezti baronessu; vy poedete so mnoj?
     Bradek smotrel mimo barona, na loshadej; on promolchal.
     - YA ne mogu vas prinuzhdat', - skazal baron.
     - Net, - skazal Bradek.
     Baron stoyal, zalozhiv ruki za spinu, i  na  mgnovenie  kostochki  na  ego
zhilistyh rukah chetko oboznachilis' i pobeleli.
     - Horosho, - skazal on.
     U menya komok v gorle zastryal, kogda ya  uvidel,  kak  on  smotrit  vsled
Bradeku i drugim batrakam, uvodivshim loshadej. YA bystro obernulsya k otcu,  no
otec kuda-to ischez. YA zhutko perepugalsya, ne ponimaya,  kak  on  mog  ostavit'
barona odnogo v takuyu minutu. I vse  ostal'nye  tozhe  vdrug  kak-to  stranno
posmotreli na menya. I ya ponyal, chto sgorayu so styda.
     No tut podoshel baron. On otkashlyalsya.
     - Kuzen Gubertus... - nachal on.
     Bezmyatezhnoe gladkoe lico dantista Ledineka vraz pobleklo.
     - Kuzen |rnst?..
     - Ne hochesh' li ty vmeste so mnoj pojti za nashej babushkoj?
     - Pochemu by i net, - pylko proiznes dantist Ledinek, -  tol'ko  u  menya
nedostatochno patronov.
     - Oni tebe i ne ponadobyatsya, s malokalibernoj  vintovkoj  na  volka  ne
hodyat.
     - No ved' u tebya net drugogo ruzh'ya!
     - Net, - skazal baron, - u menya nikogda ne bylo ruzh'ya.
     -  N-da,  v  takom  sluchae...   -   Dantist   Ledinek   vnezapno   ves'
sosredotochilsya na tom, chtoby noskom bashmaka  otkolupnut'  l'dyshku.  V  takom
sluchae on dejstvitel'no ne znaet kak byt'.
     - Vot, - zapyhavshis',  proiznes  otec  pozadi  menya.  -  Nado  idti.  I
poskoree, gospodin baron, poka solnce ne zashlo. - On nadel pal'to i sharf,  a
baronu podal ego kurtku i podbituyu mehom vojlochnuyu shlyapu.
     Na mgnovenie pokazalos', budto baron  hochet  ego  obnyat',  no  net,  on
tol'ko vyprostal ruki, chtoby udobnee bylo vlezt' v kurtku.
     - Blagodaryu, - skazal baron.
     Zatem on poprosil otca eshche minutku podozhdat' i pospeshil k svinarniku.
     - Nu konechno, - provorchal otec.  Edva  baron  voshel  v  svinarnik,  kak
razdalsya pronzitel'nyj svinyachij vizg.
     - Vot teper' ya sgorayu ot lyubopytstva, - skazal otec.
     YA  neuverenno  podnyal  na  nego  glaza,  ego  veselost'  mne  ne  ochen'
ponravilas'. No nikakoj veselosti ne bylo i v pomine, vidno bylo tol'ko, chto
u nego sil'nee obychnogo podergivaetsya veko.
     Tut poyavilsya baron.
     - Kak vsegda, - skazal on, - ona ot menya udrala.
     - |to byl, veroyatno, ne samyj  blagopriyatnyj  moment...  -  podcherknuto
proiznes otec.
     Baron slegka pozhal plechami.
     - |to kak, posmotret'. Vot... -  skazal  on  i  razdelil  porovnu  klok
issinya-chernoj svinoj shchetiny; odin klok on zatknul za lentu  svoej  vojlochnoj
shlyapy. - A eto voz'mite vy, predohranyaet ot raznyh nepriyatnostej.
     - Aga, - soobrazil otec, - tak vot <I>pochemu</I> byl etot vizg. - Otec vytashchil
bumazhnik i vlozhil shchetinu mezhdu proezdnym tramvajnym  biletom  i  fotografiej
Fridy.
     YA zasopel, teper', kogda otec uhodil, ya by predpochel, chtoby on  ostalsya
so mnoj.
     No bylo uzhe pozdno; baron poklonilsya svoim gostyam.
     - Pozhalujsta, ne zhdite nas k kofe, - skazal on i nadel shlyapu. -  A  chto
kasaetsya vashih pozhelanij, ya ih eshche obdumayu.
     Gospodin YAnkel' Frejndlih sobralsya  chto-to  otvetit',  no  udalos'  emu
tol'ko otkashlyat'sya.
     - Do svidaniya, - skazal teper' i otec. -  I  davajte  ne  budem  bol'she
zlit'sya drug na druga. Kontakty ili net - ya cenyu vseh vas. - On  prizhalsya  k
moej shcheke svoimi zaindevelymi usami, i oni ushli.

     YA smotrel im vsled, pokuda oni ne prevratilis' v dve krohotnye pylinki,
poteryannye na beskrajnej snezhnoj ravnine. I  vdrug  ya  tozhe  pokazalsya  sebe
takim krohotnym i takim poteryannym, chto poskoree otvernulsya, chtoby  hot'  za
chto-to ucepit'sya vzglyadom. Vse uzhe ushli v dom. V etu samuyu minutu  zakrylas'
i dver' svinarnika, ya tol'ko uspel eshche v temnote za dver'yu zametit' blednoe,
ukutannoe detskoe lichiko Svertly, ono kazalos' ozabochennym. YA eshche pobegal po
dvoru: ne znayu ot chego, no mne vdrug stalo boyazno vhodit' v dom.
     Nad gumnom viselo  nizkoe,  matovoe  solnce.  Dazhe  serdce  shchemit,  kak
podumaesh', chto v etom godu ono bol'she ne vzojdet. YA  eshche  poglazel  na  kur,
kotorye, odna za drugoj, no bez tolkuchki vzletali  na  svoj  nasest.  Vskore
teni sdelalis' dlinnee, i ya ponyal, chto v menya zakradyvaetsya strah,