s
nasil'stvennomu. Tak i v etom sluchae. Odnazhdy utrom pered villoj sovetnika,
alias sadovnika, ostanovilsya srednih razmerov mebel'nyj furgon, a pis'mo,
kotoroe vruchil vladel'cu villy shofer, v prilichnuyu meru bylo aromatizirovano
babushkinymi landyshevymi duhami. Ona pisala, chto ne znaet inogo sposoba
dostojno otblagodarit' ego za neustannuyu lyubeznost', kak podarit' emu ego zhe
cvety. Kavaler do mozga kostej, on v tot zhe den' otpravil mebel'nyj furgon s
babushkinymi cvetochnymi sokrovishchami po obratnomu adresu, ne uderzhavshis',
odnako, ot privychnogo uzhe soblazna prisovokupit' k nim sobstvennuyu Levkoyu.
On byl nemalo udivlen, kogda k vecheru vse tot zhe mebel'nyj furgon vnov'
vynyrnul u ego vorot. Iz nego vyshel shofer s Levkoej v rukah. Vmeste s nej on
peredal sovetniku pis'mo. "Dorogoj moj, - pisala babushka, - voz'mite ee
luchshe nazad. Vy ved' videli, k chemu vse eto privodit".
18 sentyabrya. Pohozhe, Hul'da izbrala taktiku privideniya. Vyglyadyvayu v
okno i chto zhe vizhu pod fonarem u nashego doma? Ee drandulet - pustoj, no s
nevyklyuchennym motorom, revushchim tak, slovno on b'etsya v isterike.
Ne hvatalo eshche, chtoby ona natrenirovala svoj rydvan shpionit' za mnoj!
Posle pamyatnogo sna ya vsego ot nee zhdu. Tol'ko ne togo, chto ona ostavit menya
v pokoe.
Nu vot, tak i est'. Ona uzhe pobyvala u sosedej i u nih vysprashivala, v
samom li dele Bruno togda krichal. A poskol'ku popala ona k hulitelyam cvetov,
to ej i otvetili, chto pod imenem Bruno skryvaetsya celyj garem. Vot chto ya
terplyu po vine ego nesnosnoj vizglivosti.
No teper' tem bolee nuzhno shodit' k Kaktee. Raz uzh ya vse odno pod
podozreniem, to pust' hot' budet tomu osnovanie. Nu, konechno, etogo mozhno
bylo ozhidat': Araukariya tut zhe na moih glazah opustila vetvi. Ah, babushka,
babushka, kakim ezhednevnym - ispytaniyam ty menya podvergaesh' iz-za etoj svoej
balovnicy!
20 sentyabrya. Tol'ko chto zaglyadyval drug moj pastor. Odobril moe reshenie
po-prezhnemu nosit' starye botinki, a intendantskie polusapozhki poberech', kak
on vyrazilsya, dlya cerkovnyh prazdnikov. Da i voobshche, govorit, esli
vdumat'sya, mozhno konstatirovat', chto druzhba s cvetami prinosit dushe moej
neizmerimo bol'shuyu pol'zu, chem, k primeru, moglo by prinesti obshchenie s
kaktusami.
CHto eto, sluchajnoe sravnenie ili prednamerennost' nameka? Esli pervoe,
to sovpadenie porazitel'noe, esli zhe vtoroe, to Hul'da, ochevidno, ne
ogranichilas' mirom grez i prizrakov, a zaruchilas' podderzhkoj i cerkvi.
Ne razumnee li vsego bylo by pomirit'sya s nej? Kto znaet, chego ot nee
mozhno ozhidat', esli razmolvka eta prodlitsya. Net. Ee predatel'stvo po
otnosheniyu k Kaktee razrushilo vse mosty na puti k primireniyu.
21 sentyabrya. Ne hochu zloradstvovat', no sapozhniku snova yavlyalas' vo sne
supruga s napominaniyami o tom, chto on obeshchal predostavit' fialkam bolee
chelovechnye usloviya sushchestvovaniya. Zastal ego v spal'ne na kortochkah,
lihoradochno vybrasyvayushchim kamni iz yashchikov s fialkami. Segodnya zhe noch'yu,
govorit, zapasus' kompostom na kladbishche. Speshka ponyatnaya, ved' sapozhnica
naznachila emu srok v dvadcat' chetyre chasa. Ne ispolnit-de on obeshchanie za eto
vremya, ona yavitsya vo sne vsem ego klientam. "A eto, - vzvyl on, - pustilo by
menya po miru".
Poskol'ku on byl nastol'ko delikaten (a takzhe nastol'ko vzvolnovan),
chto ne zagovoril na sej raz o darenoj fialke, to i ya, estestvenno, promolchal
o botinkah.
Teper' uzh v samom dele pridetsya idti k Kaktee s podvyazannym mysom. Ibo
esli otlozhit' vizit na eshche bolee pozdnee vremya, to postradaet ne tol'ko
vezhlivost', no i moe serdce.
ZHutkie inoj raz sluchayutsya veshchi. Tol'ko ya zanyalsya sejchas bechevkoj, kak
vdrug sovershenno besshumno otkryvaetsya kryshka nad prorez'yu pochtovogo yashchika i
prosovyvaetsya slozhennyj vdvoe list bumagi. |to, dumayu, - hot' i nachinaya
nemnogo trevozhit'sya, - dolzhno byt', reklama kakaya-nibud'. A chto okazalos'?
YAvnyj otpechatok poteryannogo mnoj polusapozhka. Vzyal zemli iz cvetochnogo
gorshochka i sdelal otpechatok drugogo polusapozhka, ostavshegosya - somnenij byt'
ne mozhet.
Samoe zhutkoe vo vsem etom, chto na lestnice ne razdalos' ni edinogo
zvuka, a kogda ya raspahnul dver', za nej nikogo ne okazalos'. CHto delat'
teper'? Otkupit'sya, polozhiv den'gi pod kovrik u dveri? Zanyat' pod pokrovom
temnoty nablyudatel'nuyu poziciyu u prorezi?
A esli to byl znak s metafizicheskim smyslom? No stanut li vysshie
instancii kollekcionirovat' obuv'? S drugoj storony, pochemu by i net, ved'
polusapozhek-to ne prostoj, a s nogi cerkovnogo china.
Kaby znat', kak teper' sebya povesti! Cvetochki-detochki uzhe spyat, ne to
posovetovalsya by s nimi. Araukariya, pravda, eshche bodrstvuet, za poslednie
neskol'ko minut ona dazhe podnyala svoi vetvi na dobryh shest' santimetrov -
vidno, ispytyvaet chuvstvo triumfa.
Nu, a k Kaktee-to pojti mne, nadeyus', pozvolitel'no i teper', kak-nikak
ya zaplatil polusapozhkami za ee spasenie. Pri etom vopros o plate za pomoshch'
voobshche veshch' dostatochno spornaya. Ne stoit, vprochem, navyazyvat' diskussiyu
sud'be, dovol'no i togo, chto ona nas mytarit. I kak znat' - mozhet, sud'ba
dozhidaetsya menya v lice - Kaktei? Moe serdce davno uzhe priderzhivaetsya sego
mneniya...
22 sentyabrya. Moe serdce bylo pravo. Uzhe vecherelo, i na nebe zazhglis'
pervye zvezdy, kogda ya, priblizivshis' k kalitke ee uchastka, popytalsya
vkradchivym shepotom privlech' k sebe vnimanie. Poskol'ku parnichok sovsem ne
byl osveshchen, ya uzhe podumal, chto prishel naprasno. No reshil ostavit' hotya by
svoyu vizitnuyu kartochku v dveryah, i s etoj cel'yu posle nekotoryh kolebanij
stupil za ogradu, i ostorozhno prodralsya skvoz' zarosli buziny k ostroverhoj
storone ee steklyannogo domika, "Reznik" - znachilos' tam na emalirovannoj
doshchechke; familiya eta, pryamo skazhu, ponachalu nemalo menya obeskurazhila, vyzvav
nezamedlitel'nye associacii s nepotrebstvom izvestnogo metoda obhozhdeniya s
cvetami. Pripodnyav ruku i prizhavshis' lbom k steklu, chtoby luchshe rassmotret',
chto tam vnutri, ya totchas zhe otskochil s nevol'nym krikom. Otdelennye lish'
tonkost'yu stekla, pryamo peredo mnoj mrachno sverkali ch'i-to glaza. V
fosforesciruyushchem bleske kakoj-to razgoravshejsya tochki otchetlivee oboznachilis'
cherty lica i ves' ugrozhayushchij oblik - i ya uznal Kakteyu. Podzhidaya menya, ona
kurila sigaretu. Neveroyatnye usiliya ponadobilis', chtoby ne poteryat'
samoobladanie i so vsej neprinuzhdennost'yu dat' ej ponyat', chto v moi
namereniya vhodilo lish' zasvidetel'stvovat' moe pochtenie.
Ne vykazav toroplivosti, ona, v otvet na moj prositel'nyj zhest, otkryla
dver' i, podozritel'no oglyadev uchastok, vpustila menya. "Svet mozhet tol'ko
privlech' vnimanie", - skazala ona. YA molchal, opeshiv ot tropicheskoj zhary,
srazu ob®yavshej menya posle osennej prohlady, k kotoroj uspel privyknut', i
ona v temnote podtolknula menya skvoz' kaktusy k gromozdkomu, kak gora,
divanu, a sama opustilas' v kachalku, ne perestavavshuyu s etogo momenta
skripet'. Peredo mnoj, kak ya teper' razglyadel, stoyal kotelok s dymyashchimsya
chaem. YA nalil sebe polnuyu chashku i s zakrytymi glazami pogruzilsya v sladkij
durman, navevaemyj ne tol'ko aromatom chaya, no i soznaniem, chto ego zavarila
ruka Kaktei.
"Rech' idet, - razdrazhenno proiznes v temnote ee golos, - o podarke ko
dnyu rozhdeniya". Ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby do menya doshlo: ona imeet
v vidu kaktusovyj otrostok. "Ves'ma original'no", - probormotal ya i
popytalsya v mercayushchem svete svechi predstavit' sebe sej predmet razmerom v
detskuyu golovu. "Rebenku", - skazala ona s vyzovom kak otrezala, tak chto ya
vzdrognul. "A, tak, znachit, rebenku, - zalepetal ya, sovsem rasteryavshis'. -
Prekrasnaya ideya". - "Prekrasnaya? - vskrichala ona s ugrozoj. - Genial'naya, vy
hotite skazat'". Vo mne shevel'nulsya protest. "Ne znayu, pravo, - vstavil ya
ostorozhno, - esli imet' v vidu, tak skazat', simvolicheskij smysl..." "A to
kakoj zhe eshche,- - prervala ona menya grubo, - na takom kruglom i kolyuchem
predmete rebenku luchshe vsego mozhno pokazat' ezhovuyu sut' mira". Otkashlyavshis',
ya sprosil, skol'ko zhe let rebenku. "Vechnost', - otvetila ona vysokomerno, -
ibo v nastoyashchij moment on eshche ne udosuzhilsya poyavit'sya na sej nevzrachnyj
svet". Tut ya pochuvstvoval, chto kto-to tyanet menya za botinki, tochnee za
shnurok, ih perevyazyvayushchij. S ostanovivshimsya dyhaniem skol'znul rukoj vdol'
nogi i natknulsya na ostrye i podragivayushchie igly kakogo-to sharoobraznogo
predmeta. Ot neozhidannosti ya ne uderzhalsya i vskriknul.
"|to gospodin Kuvalek, - spokojno proiznesla v temnote Kakteya. - U vas,
navernoe, zemlya ostalas' na botinkah, on pryamo sam ne svoj, kogda ee chuet".
Tol'ko napryagaya vse sily, mne udalos' vydavit' iz sebya chto-to vrode
vymuchennogo smeshka: ved' nazvannyj "gospodinom Kuvalekom" kaktus,
vzdragivavshij, kak zhivoj, i proyavlyavshij takoj interes k zemle na podoshvah,
kazalsya mne sushchestvom ne vpolne obychnym. Potom tol'ko vyyasnilos', , chto
gospodinom Kuvalekom imenovalsya ezh, kotoromu bylo preporucheno istreblenie
myshej v parnike. Letuchih myshej zdes' takzhe vodilos' izryadno, chto bylo
zametno po tomu, kak to i delo shcheki moi obdavalo rezkoe dunovenie. Blizost'
Kaktei, dolzhen priznat'sya, povergla menya chut' li ne v lihoradku,
proizvoditelem koej bylo moe neumolchno aplodiruyushchee serdce. Odnako zh usiliem
voli ya vzyal sebya v ruki, i; kak tol'ko ulovil eho zevka za skripom kachalki,
nemedlenno podnyalsya, i stal otklanivat'sya.
Moj uhod, odnako, byl zaderzhan nekotorymi nepredvidennymi
obstoyatel'stvami. Vyyasnilos', chto ezh ob®el bechevki na oboih botinkah, tak
chto ya okazalsya v prenepriyatnoj neobhodimosti prosit' u Kaktei lyka, a potom
byl vynuzhden na ee glazah - ibo ona zazhgla svechu - snova privyazyvat' mysy k
podoshvam. Lico ee ostavalos', pravda, sovershenno nepodvizhnym. "Mozhete pri
sluchae snova zaglyanut', koli poyavitsya ohota, - proburchala ona na proshchanie. -
Ne isklyucheno, - dobavila ona pochemu-to s izdevkoj, otkryvaya dver' i
napryazhenno vysmatrivaya chto-to v temnote, - chto mne opyat' ponadobitsya vasha
pomoshch'". Kogda zhe ya snova prodiralsya skvoz' zarosli buziny, ona prokrichala
vdogonku mne: "Da, skazhite etoj tolstuhe, pust' ona poosterezhetsya v drugoj
raz!" Metila, vidno, v Hul'du.
No eto eshche ne vse. Zaper ya skripuchuyu ot rzhavchiny kalitku Kakteinogo
uchastka - i chto zhe uvidel pered soboj? Pustoj, no s revushchim, to est'
rydayushchim motorom Hul'din drandulet na obochine gravievoj dorogi, chto
soedinyaet uchastki s gorodom. I hotya lyko na obuvi predpisyvalo mne medlennuyu
hod'bu, ya pripustilsya chto bylo mochi.
23 sentyabrya. CHto eto s cvetochkami-detochkami? Esli do sih por oni
vzirali pust' ne slishkom veselo, no vse-taki s privychnym terpeniem so svoih
podokonnikov v komnatu, to teper' vdrug za noch' vse otvernulis' i,
svesivshis', vyglyadyvayut vo dvor s takim vidom, budto obnaruzhili tam, u
musornoj kuchi, chto-to chrezvychajno zanimatel'noe. Lish' Araukariya ostalas'
pryama, kak svecha; opustiv vetvi, neotryvno, smotrit na menya. Ne Hul'diny li
vse eto prodelki?
Nu i nu: sapozhnik lezhit u sebya bukval'no v stel'ku, neprestanno
bormochet chto-to bessvyaznoe, a v minuty prosvetleniya obvinyaet kladbishchenskogo
storozha v verolomstve. Esli ya pravil'no svyazal voedino sbivchivye obryvki ego
rasskaza, to proizoshlo s nim sleduyushchee. Pridya na kladbishche, on, chtoby pervym
delom zadobrit' zhenu, snova polozhil fialku na ee mogilu. I uzhe sobiralsya,
prezhde chem podnyat'sya s kolen, poslat' ej poslednee uteshenie, laskovo
pogladiv rukoj kamen', kak vdrug na gravievoj dorozhke razdalsya zvuk shagov, i
ch'ya-to tyazhelaya ten' upala na fialku. "A-a, - prorokotal, kak v zarzhavlennoj
trube, chej-to golos, - vot kto povadilsya oskvernyat' mne kladbishche musornymi
fialkami". Sapozhnik v smyatenii oglyadyvaetsya - nikogo, tol'ko smes' tabaka i
vinnogo peregara ozoniruet vozduh pod shushukayushchimisya po-vechernemu bukami.
Prihvativ poskoree fialku, on hotel bylo otpravit'sya vosvoyasi. No v etom
sluchae (a soblazn byl velik) sapozhnica navernyaka ispolnila by ugrozu i
yavilas' by vo sne vsem ego klientam. Tak chto emu i v samom dele nichego
drugogo ne ostavalos', kak sidet' u mogily do teh samyh por, poka polnaya
noch' ne soshla na zemlyu. Zatem on, tvorya molitvy, probralsya k ukazannoj kuche
komposta. Zdes'-to i proizoshlo s nim to, chto poverglo ego v postel', prichem
bystree, nezheli on smog razobrat', chto eto bylo. V pamyati ostalas' tol'ko
yasnaya kak den' kartina: zarosli krapivy vnezapno razdvigayutsya, iz nih
vyskakivaet kakoj-to gnomik i, skidyvaya na hodu derevyannye sandalii i oruduya
odnoj iz nih kak dubinoj, nabrasyvaetsya na sapozhnika so slovami: "A, tak ty
eshche i vorovat', proshchelyga!"
Kak tol'ko Kaktee udalos' izbezhat' napadeniya etogo karlika s dubinoj?
I kto zhe povinen v poistine plachevnom sostoyanii sapozhnika?
YA, konechno, ved' eto ya, raschuvstvovavshis', posovetoval pomenyat' zemlyu
fialkam.
Teper' ne hvataet, chtoby sapozhnica privela v ispolnenie ugrozu, i togda
na moej sovesti poyavitsya, pomimo prochego, eshche i zagublennaya zhizn'!
24 sentyabrya. Net, ona izbrala inoj put'. Prisnivshis' mne proshloj noch'yu
vo sne, dala ponyat', chto luchshim vyhodom v sozdavshejsya situacii bylo by, esli
by ya sam razdobyl teper' kompost.
YA, Al'bin, babushkina nadezhda i gordost'! - i vorovat' kompost na
kladbishche! Odno yasno: u sapozhnicy ni malejshego chuvstva absurda.
Smerkaetsya; ya sizhu v uyutnom shlafroke, lovlyu poslednie otbleski
dogorayushchego dnya i vspominayu Kakteyu. Kakoj nepristupnoj kazalas' ona, kogda
byla ryadom, i kak blizka teper', kogda vse byvshee kazhetsya grezoj! Pohozhe na
to, chto neproizvol'noe chuvstvo proryvaetsya lish' v razluke. Ved' i u Bruno s
Doroteej delo obstoit tochno tak zhe. A skol'ko tajn okruzhaet Kakteyu! Budet li
dano mne kogda-nibud' razgadat' hotya by odnu." Tss! Kakoj-to shoroh u
dveri...
Prodolzhayu pisat' dlya togo lish', chtoby pokazat', naskol'ko ya spokoen.
YAsno vizhu: kryshechka nad prorez'yu pochtovogo yashchika pripodnyalas' i kto-to
nablyudaet za mnoj...
I dazhe teper' cvetochki ne oborachivayutsya! Net, okosteneniem svoim oni
obyazany vovse ne tragedii, razygravshejsya s sapozhnikom, tut uchastvuet drugoe,
na nih okazyvayut davlenie...
Vot - teper' v prorez' prosovyvaetsya konvert... I ni zvuka na lestnice,
i kromeshnaya t'ma... Vyskochit'? Zakrichat'? Ili...
Spustya chetvert' chasa kazhetsya (nado bylo snachala prijti v sebya ot
potryaseniya). Peredo mnoj sverkaet nevinnoj beliznoj konvert. CHto okazalos' v
nem? Tshchatel'nejshie otpechatki moih utrachennyh polusapozhek. Na etom vynuzhden
zapis' prervat' - u menya slishkom sil'no stuchat zuby.
27 sentyabrya. Teper' uzh osen' pozhalela o tom, chto prognala sostarivsheesya
leto; ruch'i slez na oknah dokazyvayut: ona ne prosto raskaivaetsya - o, tut
bolee sil'noe chuvstvo.
Spravlyalsya na birzhe o kakoj-nibud' snosno oplachivaemoj rabote. Govoryat,
nuzhny podmetal'shchiki ulic. Tri mesyaca nazad ya ne stal by razdumyvat', no ved'
teper' cvetochki-detochki obespecheny.
Tol'ko etogo nedostavalo! Podhvatil nasmork iz-za treklyatoj begotni po
gorodu. CHto oznachaet nasmork, kogda ya v uzhase vzdragivayu pri kazhdom shorohe
so storony pochtovogo yashchika, mozhet predstavit' sebe lish' tot, kto ubegal vo
sne i ego ne nesli nogi.
Takogo nasmorka, odnako, s lihvoj hvatilo by na tri nosa. Vsegda
slishkom mnogo okazyvaetsya togo, chego i sovsem ne nado. I golova skoro nachnet
nakalyat'sya, kak lampochka! Gm, lampochka - eto navodit na mysl'...
V samom dele: poluchilos'. Ne kasayas' cvetochkov, ya zastavil ih povernut'
golovki v storonu komnaty. I podderzhalo menya samo nebo. K obedu ono stalo
vdrug natyagivat' na svoj seryj halat takuyu chernuyu shal', chto cvetochki,
nedovol'no vorcha, nachali pozevyvat' i raspolagat'sya ko snu. I tut ya
vmeshalsya. Vstaviv v nastol'nuyu lampu lampochku posil'nee - tu, chto ya derzhu
dlya gostej, - ya podoshel s neyu k oknu i stal obluchat' cvetochki. CHerez pyat' s
polovinoj chasov blagoj obman uvenchalsya polnym uspehom; vse cvety (vklyuchaya
Gortenziyu) nehotya, no otvernulis' ot sochashchegosya slezami neba i obratilis' k
steklyanno-mishurnomu solncu, mnoyu izobretennomu. Pri svojstvennoj im
medlitel'nosti soobrazheniya oni daleko ne srazu raspoznali obman i ne srazu
zametili menya (predusmotritel'no spryatavshegosya za snopom sveta). A kogda
zametili, to oni uzhe osvoili novoe polozhenie shei, privyknuv k nemu
nastol'ko, chto im ne ostavalos' nichego drugogo, kak eto polozhenie sohranit'.
Po vsemu vidno, chto otvorachivalis' oni ot menya protiv voli. Esli
isklyuchit' Araukariyu, kotoraya, ochevidno, byla provodnikom Hul'dinoj voli i
vystupala telepaticheskoj antennoj, vse prochie cvetochki potupili vzor,
stydyas' smotret' mne v glaza. Pri etom: skol'ko v nih, etih glazah,
vseproshchayushchih slez! (Dazhe stekla ochkov zapoteli.)
Odnako na Hul'du, kak ya zamechayu, vseproshchenie ne rasprostranyaetsya. No
ved' mozhno ladit' i ne prostiv drug drugu? V konce koncov, rech' idet lish' o
prekrashchenii ee vrazhdebnyh akcij.
29 sentyabrya. Nichto ne pomogaet, otyagchennaya sovest' moya sil'nee straha
pered prostudoj. Raz uzh net u menya smelosti dobyt' kompost s kladbishcha, tak
nado hot' navestit' sapozhnika.
Vecherom etogo zhe dnya. Mozhno bylo predvidet', chto nichego putnogo iz
etogo ne poluchitsya. Malo togo chto nasmork teper' perehodit v katar,
zhalostlivost' zastavila menya prinyat' ot sapozhnika dar v vide fialki.
Neschastnoe sozdanie, chahloe i udruchennoe, stoit teper' na stole.
Pytalsya hot' nemnogo vzryhlit' zemlyu - nechego i dumat', tut nuzhna
motyga ili kirka. |togo by fel'dfebelya-sapozhnika s ego dressuroj... Pravo,
inogda hochetsya prizvat' sadovnika na ego golovu - vot tol'ko fialok zhal',
ved' oni postradayut v pervuyu ochered'. Sapozhnik vse eshche v posteli, tak chto
rechi o botinkah i byt' ne moglo.
30 sentyabrya. Kakaya osen'! Ona vyplachet skoro vse nebo na zemlyu. Uvy,
slishkom pozdno, polinyavshaya furazhka na mogile leta porosla uzhe mhom.
Cvetochki-detochki sohranyayut predupreditel'nuyu pozu. No mozhet byt', oni potomu
lish' naklonyayut golovki v komnatu, chto ne hotyat prozevat' moment probuzhdeniya
k zhizni spyashchej krasavicy Fialki - ta stoit v tazu s vodoj i kolebletsya, ne
znaya, zevnut' li ej, prosypayas', ili usnut' naveki.
Pobolejte zhe za nee, detochki, pust' vyberet zhizn'. A smert' i sama eshche
uspeet prijti.
Pri sih otvetstvennyh slovah razdalsya stuk i v komnatu voshel pastor.
"Tik, tak, - skazal on, ozirayas' (poka ya prihodil v sebya), - znachit,
cvetochki vse eshche na pervom plane". CHto znachit etot vopros, s trudom nashelsya
ya. "A to, - otvetil on, - chto esli uzh chelovek razgulivaet po kaktusovym
parnikam, to predpochitaet on obychno koe-chto nezatejlivee". Tut ya nevol'no
skrivil guby - slishkom uzh yavno pochuvstvovalas' Hul'dina ruka. "CHto zh, -
prodolzhal pastor, - kto vozlyubil igolki, tomu ne do cvetochkov. Pozhinaj zhe,
Al'bin, chto poseyal". S etimi slovami on napravilsya k dveri. "Ah, da, -
skazal on uzhe na poroge, - tut pochtal'on prosil tebe koe-chto peredat'". On
vnes v komnatu kakoj-to tyuk, potom vzdohnul, kivnul i vyshel.
YA podnyal tyuk na stol - on pohodil na korzinu srednih razmerov, i bylo v
nem kilogrammov pyatnadcat'. Predpolozhenie moe - vychitannoe na lice pastora,
- chto eto razgnevannoe utratoj klerikal'nyh polusapozhek nebo posylaet mne
kamen' vmesto verig, ne opravdalos': pod obertkoj obnaruzhilas' obshirnaya
massa, napominayushchaya sheludivuyu slonov'yu nogu. Ona pokoilas' (vernee,
vzduvalas') v glinyanom gorshke, napolnennom glinoj zhe. V zemlyu byla votknuta
i tablichka, na kotoroj znachilos': "Mamillaria elephantidens". To est', grubo
govorya, - Borodavchatyj Kaktus.
CHudovishche, odnim slovom. Esli by ya ne cenil zolotoj otliv glaz u
amfibii, ya by s nimi mog sravnit' sej gigantskij furunkuleznyj narost. I kak
tol'ko Kakteya mozhet okruzhat' sebya podobnymi sozdaniyami! Po pravde govorya,
takoj - s blagimi namereniyami, razumeetsya, sdelannyj - dar nanosit vesomyj
udar po nashej blizosti. Tem ne menee: dazhe neugodnyj dar vzyvaet k
blagodarnosti. No dolzhen li ya skryt', chto ya neskol'ko ogoroshen? Reshenie
najdeno - napishu Kaktee ne na babushkinoj, sobstvennoruchnoj vydelki, a na
obychnoj pochtovoj bumage. (A v postskriptume pozvolyu sebe vopros, chto zhe mne,
sobstvenno, s unikumom delat'?)
1 oktyabrya. Horoshen'koe nachalo dnya. Ne tol'ko vstal s levoj nogi, no eshche
i tknul eyu pri etom v Borodavchatyj Kaktus. CHert by pobral etogo monstra!
Cvetochki-detochki vedut sebya gorazdo terpimee. Vytyanuli do predela shejki s
podokonnika, chtoby poluchshe rassmotret' ego. Net, ni straha, ni brezglivosti
oni ne ispytyvayut, odno lish' lyubopytstvo k kollege.
Priznat'sya, mne neskol'ko stydno za ih povedenie. No eshche bolee stydno
za etu abrakadabru. Tak ne mozhet vyglyadet' ni odno rastenie! Ved' eto pozor
na vsyu botaniku! Net, ya otkazyvayus' ponimat' Kakteyu.
2 oktyabrya. U menya podnyalas' temperatura; rozochki na oboyah tut zhe stali
korchit' rozhi i izdevatel'ski poglyadyvat' na menya. Tol'ko by Kaktus ne
reagiroval na moyu bol' v viskah i ostavalsya by v prezhnem vide! Da - kakim
byl, takim i ostalsya, odnako zh vse odno radosti malo.
Prishlo v golovu: ne progovorilsya li ya Kaktee o moem blizyashchemsya dne
rozhdeniya? V konce koncov, tot, kto sobiraetsya |hinokaktusom ukrasit'
kolybel' novorozhdennogo, daby nameknut', chto mir, v kotoryj tot yavilsya,
napominaet ezhevidnyj shar, mozhet i takomu cvetochniku, kak ya, nichtozhe
sumnyashesya, poslat' k rozhdeniyu Borodavchatyj Kaktus, ukazuyushchij (s nasmeshkoj,
konechno, ne s predosterezheniem) na to, chto ostavshijsya mne put' budet usypan
otnyud' ne rozami. Kak by tam ni bylo: chem bol'she ya lomayu sebe golovu nad
etim podarkom, tem somnitel'nee predstavlyaetsya mne moya sklonnost' k Kaktee.
No razve ne dolzhen ya, s drugoj storony, hotya by v silu prilichij,
popytat'sya ponyat' dushu etogo Kaktusa? Ved' dusha-to v nem, v konce koncov,
vse zhe rastitel'naya. Kak ni protivitsya moe esteticheskoe chuvstvo - poprobuyu.
3 oktyabrya. Spyashchaya krasavica Fialka vybrala zhizn'. Nelovko pripodnyavshis'
na cypochkah v tazu, ona s ispugom vsmatrivaetsya v svoe otrazhenie v vode i
pytaetsya ponyat', kak mog princ pocelovat' stol' izmozhdennoe lichiko.
CHuvstvitel'nost' i harakter, kazhetsya, ne odno i to zhe. Kak obizhalas'
Araukariya, kogda ya vzdyhal o Kaktee! I kakovo zhe teper' ee povedenie, kogda
podarok nenavistnoj sopernicy vodruzilsya na shkaf v nashej komnate? Igrivo
pomahivaet krinolinovymi vetvyami da zhemanitsya.
CHto eto: nasmeshka, smushchenie, slabost'?
Vse chto ugodno, tol'ko ne posledovatel'nost'. Ibo babushka (kotoroj
Araukariya obyazana svoim vospitaniem, i prekrasno soznaet eto) otnosilas' k
Kaktusam bez ceremonij, hotya i bez nenavisti - prosto ona nahodila ih
otvratitel'nymi, chto, odnako, nichego ne govorit, ibo i domashnih svoih ona
nahodila otvratitel'nymi tozhe. Pravda, odnazhdy progovorilas', chto Kaktusy ej
ne slitkom priyatny po sovershenno osoboj prichine. Vot ee slova, esli ya
pravil'no ih zapomnil: "Tot, kogo, kak menya, stol'ko raz kololi nebrezhno
vybritye shcheki, postaraetsya ne imet' dela s rasteniyami, kotorye by postoyanno
napominali ob etoj skvernoj muzhskoj privychke". Vsyu bessonnuyu noch' (kotoruyu
prochihal i prokashlyal) i vse utro pytayus' osvoit'sya s etim Kaktusom.
Nevozmozhno; slishkom uzh on otvratitelen - a posemu, ya polagayu, privyazannost'
moya k Kaktee ruhnula okonchatel'no. Razve sposoben vosprinimat' Krasotu (a
sledovatel'no, i Dobro, i Istinu) chelovek, okruzhayushchij sebya podobnymi
sozdaniyami? Ne brosaet li sie, hochetsya skazat', ischadie ada d'yavol'skij svet
i na nenavist' Kaktei k cvetam? Da i voobshche, ne vyglyadit li vse ee povedenie
krajne podozritel'nym na fone etogo tupogo chudovishcha-soglyadataya?
5 oktyabrya. Poistine lish' teper', nakrytyj ten'yu borodavchatoj gromady, ya
nachinayu dogadyvat'sya, chto poteryal v lice Hul'dy.
Nu, razve bylo u menya hot' raz vymeteno vse do sorinki posle ee
poslednego poseshcheniya? A ved' ona delala eto s takoj samo soboj razumeyushchejsya
gotovnost'yu i legkost'yu - po naklonnosti serdca. I razve smahivala
kogda-nibud' pyl' s babushkinogo silueta v ramke bolee nezhnaya ruchka, chem
provornaya ruchka Hul'dy? A vy, cvetochki-detochki, razve ne pomnite vy, s kakoj
lyubov'yu ona polivala vas kazhdoe utro iz lejki, chto-to napevaya!
O, esli b ya ne byl srazhen inflyuencej! YA by so vseh nog brosilsya sejchas
k Hul'de i na kolenyah umolyal by prostit' menya. Nado zhe - bezhat' ot angela k
d'yavolice! Promenyat' k cvetam blagosklonnuyu myagkost' Hul'dy na nenavist'
Kaktei! Ah, kak ya ponimayu teper', pochemu Hul'da krichala mne vsled takim
razdirayushchim dushu krikom! I kak ona byla neotrazimo prava, chto imenno pastora
vybrala zastupnikom v svoem gore.
6 oktyabrya. Pervyj shag sdelan: ya zaper Kaktus v shkafu, a na ego mesto
vodruzil spyashchuyu krasavicu Fialku.
I hotya derzhus' ya, napryagaya svoi poslednie, rezervnye uzhe sily (gripp
pozhiraet menya, kak sned'), ya nikogda eshche ne chuvstvoval sebya spokojnee.
Konechno, i predstoyashchij zavtra den' rozhdeniya dlya etogo dostatochnyj povod, no
vazhnoe znachenie imeet takzhe nekolebimoe reshenie moe okonchatel'no vybrat'
Hul'du. V vide ne ostavlyayushchego somneniya dokazatel'stva moej peremeny posylayu
ej klyuch ot svoej kvartiry s zapiskoj: "Otkroj zavtra vrata novogo goda zhizni
moej, i ty uzrish' pered soboj novogo Al'bina".
Teper' by otyskat' tol'ko shelkovistoj bumagi, chtoby prilichnym obrazom
zavernut' posylku, a tam poprobuyu, prevozmogaya lihoradku, dokovylyat', esli
eto sojdet mne s ruk, do pochty.
7 oktyabrya: den' rozhdeniya. Nikak ne ozhidal, chto muha proyavit ko mne
stol'ko vnimaniya. Tol'ko chto pokinula svoe privychnoe mesto na fonarike
Fuksii i neskol'ko raz obletela moyu golovu, kak by nachertav nevidimyj nimb.
Torzhestvennoe nastroenie peredalos' i cvetochkam-detochkam. Pelargonii
nervno podergivayut sheej, budto u nih slishkom tesnye vorotnichki; Begoniya
vnov' i vnov' vglyadyvaetsya v svoe otrazhenie v okonnom stekle, v kotoryj raz
popravlyaya i bez togo bezuprechno podvedennye segodnya resnicy; Gortenziya
chto-to zadumchivo shepchet, ochevidno, povtoryaet zauchennyj stishok; Fuksii
bystren'ko popravlyayut drug druzhke serezhki; Araukariya to i delo odergivaet
bezukoriznennyj svoj krinolin; bednyazhki Primuly peresheptyvayutsya otchayanno
pozvanivayushchim shepotom, podtalkivaya drug druga morshchinistymi lokotkami i s
kakim-to nedoumeniem pokachivaya golovkami, poka odna iz nih ne pytaetsya
nagnut'sya k polu: tam lezhit obronennyj po nedosmotru zheltyj osennij listok s
notami prilichestvuyushchej imeninam pesenki.
Nu, chto vy, chto vy, milye moi! Nu zachem stol'ko ceremonij!
|to ih raskovalo. U Gortenzii pryamo kamen' - velichinoj s peschinku -
svalilsya s dushi, kogda ponyala, chto mozhno ne muchit'sya so stishkom. Ne mozhet
byt'! U spyashchej krasavicy Fialki po sluchayu moego dnya rozhdeniya porozoveli
shchechki. A vot i shmel' izgotovilsya proiznesti svoe pozdravlenie. Ne toropyas',
s "dostoinstvom on vzobralsya na goru, obrazovannuyu sognutoj nogoj pod
odeyalom, oglyadelsya, nashel sebe podhodyashchee plato v skladkah odeyala,
otkashlyalsya, ispolnil svoyu ariyu; ya poblagodaril, i on s dostoinstvom
udalilsya.
Nu, teper' vse?
Net eshche: na karnize za oknom sidit vorob'iha so svoim ploskogolovym
kavalerom, oba s hanzheskim podobostrastiem smotryat cherez steklo. YA by otkryl
vam, rebyata, da tol'ko u menya ni odnoj kroshki na ugoshchenie. Terpenie, mozhet,
Hul'da prineset nam pirog.
Ah, esli b u menya byli sily vstat' s posteli! Pridet Hul'da i kakuyu
zastanet kartinu? Sizhu, ponimaete li, v shlafroke! Odnako zh revnivaya
inflyuenca ne daet pripodnyat'sya, vsyakuyu moyu popytku ona presekaet takim
pristupom oznoba, chto farforovye bezdelushki na shkafu nachinayut pozvyakivat',
kak kolokol'chiki. Povezlo: smog dotyanut'sya do valyavshegosya na polu lyka (togo
samogo - ot Kaktei!), podobral ego i spryatal pod matrac. Zatem pojmal eshche
muhu i shmelya - ih zhuzhzhan'e vse-taki slishkom meshaet v prazdnichnyj den' - i
zaper v spichechnom korobke. Vse, teper' Hul'da mozhet prijti.
Tiho, - chto eto, moe serdce ili shagi?
Spokojno, Al'bin, spokojno... SHagi! O, bozhe.
Vot oni priblizilis' k dveri... Hul'da, angel, ty li eto... Net, vsego
lish' pis'mo. Radi vsego svyatogo! Pocherk Kaktei!
Spustya chetvert' chasa, kazhetsya. Mir ruhnul. Kak eto mne prishlo v golovu,
interesuetsya Kakteya, blagodarit' ee za Kaktus? CHto zhe ya sebe dumayu - ona tak
glupa, chto rasstanetsya hotya by s samym kroshechnym ekzemplyarom iz svoej
kollekcii?
Net somnenij: znachit, kak eto ni neveroyatno, d'yavol'skij Borodavchatyj
Kaktus prislala mne Hul'da, chtoby vnushit' otvrashchenie k Kaktee.
CHto zhe delat', cvetochki, detochki moi, chto zhe delat'?
Opustiv golovki, oni nedoumenno pozhimayut listikami, etogo ot Hul'dy ne
ozhidali i oni. A kak reagiruet na intrigu razneschastnaya Araukariya? Podnyala
vetvi s vidom triumfatora. Vot pochemu ona tak blagovolila etomu Kaktusu!
Verolomstvo, ty proniklo uzh i v carstvo flory.
A ya eshche poslal ej, kaktusovoj nenavistnice... Babushka, ne ostav' menya:
klyuch v zamke, povorachivaetsya!!!
8 oktyabrya. Ne pojmu, son eto ili yav'. V komnate vse blestit i sverkaet.
Na stole pirog, vino i iskusstvennye cvety, a posredi sego trogatel'nogo
natyurmorta pokoyatsya na shelkovistoj bumage intendantskie polusapozhki, kotorye
ya schital utrachennymi navsegda.
Net, vse eto samaya osyazaemaya real'nost', kak yavstvuet iz zapiski,
prishpilennoj kancelyarskimi knopkami k izgolov'yu krovati. Zapiska glasit:
"Milyj, ty byl v glubokom obmoroke, kogda ya prishla. CHto zhe eto za izmeneniya,
proizoshedshie s toboj, iz-za kotoryh ty tak terzaesh'sya? Mozhet, eto - i est'
tot "novyj Al'bin", o kotorom ty pospeshil napisat'? Vo vsyakom sluchae, ya ne
stala budit' tebya".
Naskol'ko malo ya mogu vo vsem etom razobrat'sya, odno lish' mne yasno:
tainstvennye poslaniya, ot kotoryh ya vzdragival po nocham, opuskala v prorez'
pochtovogo yashchika ruka Hul'dy. Na kogo zhe mozhno polozhit'sya teper' na sej
greshnoj zemle?
Eshche i eto: ona zakryla dver' na klyuch. I takuyu-to osobu ya pozvolyal sebe
nazyvat' angelom! Da uzh skoree Kakteya angel, chem ona.
Gospodi, otkuda bumazhki, chto nanizany na nozhnicy, i vodruzheny na shkaf,
kak raz pered portretom babushki? Pis'ma Kaktei! Itak, bezogovorchnaya
kapitulyaciya.
Ot krajnego otchayaniya cheloveka v takoj situacii mozhet spasti tol'ko
polnaya krotost'.
9 oktyabrya. Hul'da, yakoby dlya togo, chtoby "snova postavit' menya na
nogi", vlila v menya dva s polovinoj litra krasnogo vina i vosem' syryh yaic.
"Al'bin porhaet motyl'kom, Hul'da lechit ego zheltkom", - prigovarivala ona
pri etom i grozila mne pal'chikom. Ne mogu pisat' bol'she, mne durno.
10 oktyabrya. Hul'da dala mne vypit' poltora litra glintvejna. Esli ya
razgulivayu po skvoznyakam na sadovyh uchastkah, zametila ona, to ne dolzhen
udivlyat'sya, esli veter zasvistit v moih bronhah. Ne v sostoyanii shevel'nut'
ni rukoj, ni nogoj, tol'ko lezhu i smotryu v potolok.
11 oktyabrya. Hul'da otnesla botinki k sapozhniku. Kak tol'ko vyzdorovlyu,
govorit, ya dolzhen budu nepremenno dostat' emu komposta s kladbishcha. Ne
sobirayus' zhe ya tashchit' za soboj dolgi i v svoj tridcat' pervyj god?
Vse smeshalos' v moej golove, uzhe vizhu sebya padayushchim na sobstvennuyu
mogilu pod gradom udarov, nanosimyh mne derevyannymi bashmakami.
12 oktyabrya. Hul'da proterla okna. Kogda krugom takaya gryaz', skazala
ona, poglyadev cherez plecho, to dazhe i nochnye rasteniya stali by mechtat' o
solnce. Nikakogo zhelaniya chto-libo delat', tupo lezhu na boku i schitayu rozochki
na oboyah.
13 oktyabrya. Hul'da ubila shmelya. Tipichno dlya moego doma, govorit, umyvaya
ruki ubijcy, - dazhe osen'yu syuda sletaetsya iz-za gryazi vsyakaya nechist'.
Slishkom drozhu, chtoby pisat' dal'she, - ot straha za muhu.
14 oktyabrya. Hul'da prinesla botinki ot sapozhnika, oni zalatany i
zashity. "Vse zhe zavtra, - skazala ona, - kogda pridet pastor, nado budet
nadet' polusapozhki".
Pastor sobiraetsya v gosti? |to pridaet mne zadoru.
15 oktyabrya. Moj instinkt samosohraneniya prazdnuet pervyj uspeh: k kofe
dejstvitel'no sobiralsya poyavit'sya pastor. YA govoryu "sobiralsya", potomu chto
ne uspela ego noga stupit' v komnatu, kak ya, poblednev, no ne teryaya
samoobladaniya, podnyalsya, dvinulsya navstrechu emu mimo otpryanuvshej v uzhase
Hul'dy i kryaknul pryamo v lico: "Predatel'!"
16 oktyabrya. Vecherom. Sizhu v kachalke, sklonivshis' golovoj k zadremavshej
krasavice Fialke i pytayus', hot' eto nikak ne udaetsya, privesti mysli v
poryadok. Hul'da, kotoraya obychno uzhe k obedu konchaet modistskuyu rabotu, chtob
tol'ko podol'she pobyt' so mnoj, segodnya ne toropitsya, nakazyvaya menya, kak ya
polagayu, za vypad protiv pastora. Pravda, kak ya ni pytayus' podavit' v sebe
eto nepriyatnoe chuvstvo, predostavlennyj mne pokoj napominaet skoree zatish'e
- pered burej, chem zhelannyj shtil'.
CHto takoe? Burya uzhe nachalas'? Slyshno, kak kto-to s sopen'em podnimaetsya
naverh po skripuchim stupenyam...
Vsego lish' Bruno, slava bogu. Prines s soboj buket v vide serdechka,
kotoryj on posylal Dorotee. Ona akkuratnejshim obrazom otrezala vse golovki
mat'-i-machehi i vernula emu buket obratno. Postepenno prihodish' k mysli, chto
vse zhenshchiny odinakovy. V poryve gnevnoj lyubvi unichtozhayushchaya mat'-i-machehu
Doroteya; Hul'da, ne ostanavlivayushchayasya pered tem, chtoby postavit' v usluzhenie
svoej revnosti to cerkov' (pastora), to sily ada (Kaktus), i ubivayushchaya v
ugodu lozhno ponyatomu poryadku ni v chem ni povinnogo shmelya; Kakteya s ee
neob®yasnimoj nenavist'yu k cvetam i s gotovnost'yu v poryve dikoj yarosti dazhe
Kaktusu vsadit' nozh v telo. Priznat'sya, tut trudno provesti razlichiya.
17 oktyabrya. Pohozhe, opaseniya moi sbyvayutsya. Hul'da nanosit otvetnyj
udar. Tol'ko chto, uhodya na sluzhbu, ona zayavila, chto zavtra my idem na
kladbishche za kompostom dlya sapozhnika. Moi vozrazheniya, chto posle izvestnogo
priklyucheniya s derevyannymi bashmakami sapozhnik vovse ne sklonen pridavat' hot'
kakoe-to znachenie kompostu, ona otmela zamechaniem, budto vse eto lish'
vezhlivye uvertki. |tot prozhzhennyj fel'dfebel' fialochnogo vojska i -
vezhlivost'! I vse zhe: Hul'da ochen' staraetsya, etogo u nee ne otnimesh'. Tak
bespyl'no i chisto v kvartire nikogda eshche ne bylo. Odnako zh pohozhe na to, chto
vmeste s pyl'yu ona smela s mebeli i nalet kakoj-to domashnosti; mebel'
vyglyadit teper' tak bezliko i holodno, budto vek prostoyala v gostinice. A
ved' na samom-to dele eyu pol'zovalas' babushka i, stalo byt', na nej milaya
patina starodavnego uyuta. Hul'dina zhe oderzhimost' chistotoj granichit s
neuvazheniem k starine.
18 oktyabrya. CHem zhe nachalsya sej istoricheskij den'? Kakteinym krikom o
pomoshchi, doletevshim po pochte. (Hul'da, k schast'yu, kak raz vyshla za hlebom, a
teper' do samogo vechera budet na rabote.) "Milyj gospodin Al'bin, - pishet
Kakteya, i uzhe samo lyubeznoe obrashchenie pokazyvaet, chto ej chto-to nado, - dela
moi po izvestnym prichinam obstoyat dovol'no hrenovo". Lyubimye slovechki ne
vedayut stepenej sravneniya, v etom ih nedostatok. "Ne budete li stol'
snishoditel'ny i ne zaglyanete li ko mne v blizhajshie dni?"
CHto mozhet skryvat'sya za takim neozhidannym siropom? Peremena, byt'
mozhet? Lovushka? I chto znachit "po izvestnym prichinam"? Poranilas' o Kaktus?
Nastupila na ezha?
Sluchilas' veshch', kotoraya navodit na razmyshleniya. Pis'mo Kaktei pobudilo
menya neskol'ko vosstanovit' v pamyati ee mir; s etoj cel'yu ya otkryl shkaf,
chtoby s neskol'ko bol'shej neprinuzhdennost'yu, nezheli prezhde, hotya i s
myslimoj ostorozhnost'yu, eto ponyatno, vzglyanut' na Kaktus. I chto zhe ya
obnaruzhil? On obzavelsya butonom velichinoj s kulachok upitannogo rebenka.
Otkrovenno govorya, ya ves'ma pristyzhen.
I srazu zhe opustila vetvi Araukariya! Ne hvatalo by teper', chtoby Hul'da
po etomu priznaku dogadalas', chto ya myslenno byl s Kakteej! (Tipichno dlya
etogo rasten'ica, kstati: snachala licemerno otstaivat' babushkiny interesy,
potom peremetnut'sya na storonu Hul'dy.)
Mozhet, sejchas ne samyj podhodyashchij moment dlya podobnyh razmyshlenij, no:
ochen' li stala by babushka obizhat'sya, esli b ya prodal Araukariyu? Slishkom uzh
razdrazhaet so vremenem, kogda tebe chto ni den' davyat na sovest', "osobenno,
esli v dejstvitel'nosti-to sovest' tvoya neporochna.
Nastupaet vecher, s minuty na minutu pridet Hul'da. Tol'ko chto
obstoyatel'no prostilsya na vsyakij sluchaj s cvetochkami-detochkami, kto znaet,
kogda i pri kakih obstoyatel'stvah pridetsya svidet'sya vnov' posle etogo
pohoda na kladbishche. Spryachu teper' ot Hul'dy dnevnik da polezhu na divane,
chtoby sobrat'sya s silami... Pozdno - ona uzhe vyklikaet menya k pod®ezdu
signalami svoego dranduleta.
CHasa dva ili tri spustya. Zabezhal syuda na minutku, chtoby tol'ko
zahvatit' zaveshchannye mne babushkoj pelenki. Sluchilos' nechto sovershenno
nevoobrazimoe. Ogranichus' skupoj peredachej faktov, bez vsyakih prikras i ne
davaya uvlech' sebya oburevayushchemu volneniyu. Itak: my poehali na kladbishche.
Poskol'ku ono bylo eshche otkryto, my priberegli lazejku v zabore na sluchaj
otstupleniya i (povinuyas' zhelaniyu Hul'dy, ne moemu) ustremilis' dlya nachala k
babushkinoj mogile. Zdes' Hul'da vdrug stala rydat', obnyala menya i ob®yavila,
chto my pomolvleny. "Serdechno pozdravlyayu", - gor'ko proiznes vdrug kto-to
pozadi nas zarzhavlennym golosom. My v uzhase oglyanulis'. Nikogo, lish' zapah
tabaka s kon'yakom plaval v navevayushchej zabyt'e vechernej prohlade. "Storozh", -
prosheptal ya, s trudom shevelya gubami ot ocepeneniya. Hul'da s ee uvlekayushchimsya
temperamentom tut zhe stala vykrikivat' chto-to vrode "koshmarno interesno" i
chut' li ne "kakaya mistika!", zabirayas' v svoih vyrazheniyah vse glubzhe i
glubzhe v sakral'nye debri, kak vdrug na rasstoyanii neskol'kih mogil'nyh
ryadov ot nas poslyshalis' nesomnennye rydan'ya. Tut koleni mne otkazali, ibo v
nastupivshej temnote nadgrob'ya vydelyalis' bolee chem somnitel'noj blednost'yu.
YA uzhe so vzdohom opustilsya na kamennuyu skam'yu, kak opyat' uslyhal golos
Hul'dy: "On plachet! Von tam - kakoj-to muzhchina plachet!" S trudom vspomniv o
svoih obyazannostyah pokrovitelya po otnosheniyu k Hul'de, ya shatayas' podnyalsya i
pobrel, gotovyas' k hudshemu, skvoz' sgustivshijsya tuman v storonu vse eshche
rydayushchego predmeta ee udivlennogo krika.
Im i vpravdu okazalsya storozh. To obstoyatel'stvo, chto on byl v sostoyanii
polnogo op'yaneniya, o chem v dostatochnoj stepeni svidetel'stvovalo obonyanie,
vovse ne umerilo uchastlivosti Hul'dy. Ona polozhila ruku na ego sodrogayushchiesya
ot rydanij plechi i drozhashchim golosom, vykazyvavshim, chto ona i sama blizka k
tomu, chtoby zarydat', sprosila, chto ego tak rasstroilo. "Ah, zhizn', eta
treklyataya zhizn'", - progundosil on s chuvstvom. |tot otvet probudil i moj
interes. CHto zhe v zhizni ne ustraivaet vas, sprosil ya. "Nespravedlivost', -
proskrezhetal on v otvet. - Odni zatevayut pomolvku, a potom i svad'bu (eto on
yavno metil v nas), vse kak polozheno, a drugie..." Tut on vdrug zamolchal,
valko podnyalsya i proburchal, chto vse eto, odnako, nas ne kasaetsya. Sapozhnik
opisal ego tochno: on byl pohozh na starogo, koryagopodobnogo gnoma s
obez'yan'imi uzhimkami. No Hul'din vzglyad byl ne stol' ostr; ona podderzhivala
ego i, glotaya slezy, hrustal'nym ot zhalosti golosom sprosila, sebya li samogo
on imeet v vidu. Net, v nem govorit otcovskoe chuvstvo, yavstvovalo iz otveta.
"Da, - spohvatilsya on i pritronulsya k porosshej mohom fetrovoj shlyape. -
Reznik, s vashego pozvoleniya". - "SHul'ce, - v sootvetstvii s istinoj
priznalas' Hul'da; - a eto..." - "Ah, prostite, vy skazali, Reznik?" -
perebil ya ee. Imeyu li ya chto-nibud' protiv etoj familii, sprosil on s ugrozoj
i sopya potyanulsya za derevyannym bashmakom. "Naprotiv, naprotiv, - ne zamedlil
ya zaverit' i, starayas' zanyat' poziciyu za kamennym nadgrobiem, sprosil: - I
kto zhe prichinyaet vam stol'ko zabot? Syn?" - "|tomu by ya srazu vrezal, -
prorokotal on v otvet tak ubeditel'no, chto Hul'da azh prishchelknula yazykom ot
vostorga. - Net, - prodolzhal on, - doch' u menya besputnica. Uzhe dva goda, -
snova zaprichital on, - zhivet s etim parnem, ne raspisyvayas'. A teper' chto
eshche uchinila?" - "Gospodi, chto zhe?" - osvedomilas' tut Hul'da, pripav k ego
plechu. "A to, - progundosil on, - chto vzyala i vygnala menya, starika, iz
moego kaktusovogo parnichka, tak chto ya teper' vynuzhden tut kopat'sya v chuzhih
mogilkah, kogda uzh mne pora sobirat'sya v svoyu sobstvennuyu". - "Iz
kaktusovogo parnichka?" - peresprosila Hul'da, migom perestav plakat'. "I kak
raz teper', kogda zhdet, rebenka, ona vzdumala razvodit'sya!" - "CHto? -
vskrichal ya tak