o net nikakogo snishozhdeniya k etomu cheloveku?
   Nik nabral nomer, ostavlennyj Henshelom, i dolgo zhdal otveta.
   - Hello, Leonard, - skazal on, kogda Henshel vzyal nakonec trubku. - Esli
hotite pogovorit', u  menya  est'  nemnogo  svobodnogo  vremeni.  Vizu  mne
prodlili. Kogda vy mne zvonili, ya byl u Horvata.
   - Tak eto vy u  Horvata  propadali?  YA  razocharovan,  -  skazal  Henshel
shutlivo. - A ya-to voobrazil, chto vy, kak ushli  s  vechera,  tak  eshche  i  ne
vernulis' k sebe. Sejchas posmotryu, kak raspisano moe vremya. CHerez  polchasa
ya dolzhen byt' v posol'stve. A zatem... - On  skorogovorkoj  prochel  spisok
"vizitov vezhlivosti" k sovetskim uchenym. - Da... |to "zatem" zabiraet ves'
ostatok dnya. A vecherom? CHto esli nam s vami vecherkom pobrodit' po  Moskve?
Vy moj dolzhnik za tu progulku po San-Francisko, gde ya sluzhil vam gidom.
   - Vecherom ya ne mogu. YA zanyat.
   - Zahvatite s soboj i vashu prelestnuyu damu - budete oba moimi gostyami.
   - No u menya svidanie vovse ne s moej prelestnoj damoj!
   Edva proiznesya eto. Nik ponyal, chto popal v prigotovlennuyu emu  Henshelom
lovushku, potomu chto tot zasmeyalsya i skazal:
   - Tak, mozhet stat'sya, ona segodnya vecherom svobodna? YA dumayu, ona  budet
luchshim gidom po Moskve, chem vy. Kstati, kak mne razyskat' ee? U  vas  est'
ee telefon?
   - Net, - otvetil Nik ne morgnuv glazom. Emu hotelos' zlo, vo ves' golos
kriknut' v trubku: "Da prekratite vy, chert vas voz'mi!", no  vmesto  etogo
on  skazal:  -  Mozhno  uznat'  cherez  posol'stvo.  Vse  zhivushchie  v  Moskve
amerikancy tam zaregistrirovany.
   - Prevoshodnaya mysl'! Vot kak raz sluchaj pogovorit' s nej  otnositel'no
Veny. Znaete, Nik, Vena vam ponravitsya. I chto tam osobenno  ocharovatel'no,
eto to, chto posle rabochego dnya vy cherez neskol'ko minut  mozhete  ochutit'sya
sredi prirody, v samoj chto ni na est' zhivopisnoj mestnosti.  YA  pryamo-taki
stanovlyus' lirikom pri odnom vospominanii obo vsem etom. Tak kak zhe naschet
zavtrashnego dnya?
   - Zavtra ya tozhe zanyat.
   Henshel rassmeyalsya.
   - CHto-to v vashem golose podskazyvaet mne, chto kak raz zavtra-to  u  vas
svidanie s vashej damoj. Iz etogo ya delayu vyvod: segodnya mne nuzhno iz  kozhi
lezt' von, no ugovorit' ee, chtoby ona ustoyala, kogda vy zavtra nachnete  ee
otgovarivat'. Kogda zhe nam vstretit'sya? Mozhet byt', v ponedel'nik? Nu,  my
eshche sozvonimsya.
   Nik polozhil trubku. On tol'ko eshche bol'she  razozlilsya  na  Henshela.  Emu
zahotelos' nemedlenno pozvonit' Anni, no on vzyal sebya v ruki.
   Glupo  bylo  zvonit'  Henshelu.  |to  vse  potomu,  chto   on   ispugalsya
odinochestva. Svoi trudnosti sleduet razreshat' samomu, nezachem  kidat'sya  k
postoronnim lyudyam, chtoby na vremya  otvlech'sya.  Sejchas  nado  kak-to  ubit'
vremya, vot i vse. CHto zh, mozhno nakonec sdelat' to, chto emu davno hotelos':
pobrodit' po  moskovskim  ulicam.  Samyj  podhodyashchij  moment.  Prinyav  eto
reshenie, Nik srazu kak-to uspokoilsya. Pust'  Leonard  zvonit  Anni,  pust'
delaet ej kakie ugodno predlozheniya. On, Nik, zdes' ni pri chem,  on  nichego
ne mozhet predotvratit' i dazhe pomyshlyat' ob etom ne dolzhen.
   On stremitel'no vyshel iz gostinicy, kak budto ego kto-to gnal, hotya sam
ponyatiya ne imeya, kuda i zachem, sobstvenno, sobiraetsya idti. Ne razdumyvaya,
on dvinulsya vmeste s tolpoj. Den' vydalsya yasnyj, no  prohladnyj.  Ulicy  v
Moskve prostornye, a doma nevysokie, i nad golovoj vezde, kuda ni glyanesh',
vo vsyu shir' raskinulos' nebo. Po nemu bystro neslis' nizkie belye  oblaka.
Doma - vseh ottenkov korichnevogo: burye,  serovatye,  pesochnye,  kremovye,
zheltye, temno-krasnye, - izredka mel'kayut i zelenye  pyatna,  budto  staraya
Moskva upryamo ne zhelaet otkazat'sya ot svoego dalekogo proshlogo,  okrashivaya
i kamen' i derevo v cveta lesov i lugov, kogda-to prostiravshihsya zdes' pod
takim zhe myagkim, negorodskim nebom s plyvushchimi po nebu oblakami.
   Nik shel kuda glaza glyadyat  po  shiroko  raskinuvshimsya,  zalitym  solncem
letnim ulicam, svorachival v uzkie, no takie zhe solnechnye ulochki, a zatem v
takie zhe  solnechnye  krivye  pereulki  i  videl,  kak  to  zdes',  to  tam
proglyadyvaet drevnyaya Moskva lugov i polej: vsyudu, gde  ostavalsya  hotya  by
krohotnyj nezastroennyj uchastok, rosli cvety. V pereulkah  stoyali  tesnymi
ryadami  starye,  mrachnye  mnogokvartirnye  doma,   a   inogda   derevyannye
osobnyachki, osevshie i pokosivshiesya; tyanulis'  doshchatye  zabory,  na  kotoryh
viseli pod steklom gazety, a iz-za zaborov sveshivali na ulicu svoi bol'shie
zheltye  golovy  podsolnechniki,  slovno  zhelaya  uznat'  poslednie  gazetnye
novosti. Na podokonnikah dazhe samyh vethih domishek stoyali gorshki s cvetami
ili prosto s zelen'yu.
   Ego  zahlestnul  zolotoj  dozhd'  vpechatlenij.  Mel'chajshie  podrobnosti,
podmechennye ugolkom glaza, tak prochno zakreplyalis' v soznanii, slovno  Nik
izo vseh sil staralsya uderzhat' ih v pamyati  naveki.  Porazhalo  i  to,  chto
napominalo vidennoe na rodine, porazhala i polnaya  novizna.  Soznanie  Nika
bylo kak razverstaya rana - ona istoshchala ego, no dazhe usiliem  voli  on  ne
mog oslabit' napryazhenie.
   On zamechal vse - podokonniki, prichudlivye uzory oblupivshejsya na stenkah
kraski, suchki i treshchiny na  doshchatyh  dveryah,  nastorozhennyj  vzglyad  toshchej
seroj  koshki,  ritmichnyj  topot  devchurok  s  kosichkami,  prygavshih  cherez
verevochku i schitavshih: raz, dva,  tri,  chetyre...  On  snova  ochutilsya  na
kakoj-to shirokoj ulice. Na uglu dve  horosho  odetye  zhenshchiny  stoyali  odna
protiv drugoj, uglubivshis' v ser'eznyj razgovor, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
dvizhushchuyusya mimo tolpu. Odna chto-to rasskazyvala,  vtoraya  kivala  i,  sama
togo ne zamechaya, tihon'ko prigovarivala: "Konechno, konechno..."
   Nik uvidel knizhnyj magazin i voshel v nego, srazu perejdya ot  solnechnogo
sveta v ten' i prohladu. Magazin byl vnushitel'nyh razmerov, i  vse  v  nem
bylo tak, kak polozheno byt' v lyubom pervoklassnom magazine v lyuboj strane.
Potom Nik zaglyanul v magazinchik fotoprinadlezhnostej. Zdes' on v pervyj raz
uvidel russkie slova  na  etiketkah  obychnyh  tovarov.  Fotoapparaty,  vse
sovetskogo proizvodstva, ot samyh deshevyh do samyh dorogih,  neobyknovenno
horosho zapominalis' tol'ko potomu, chto byli  russkimi.  Kogda  Nik  uvidel
magazin gotovogo plat'ya, to zashel i tuda.  Na  zheleznyh  veshalkah  otkryto
viseli kostyumy, pokupateli podhodili i  vybirali  ih  sami.  Troe  muzhchin,
smushchayas', primeryali kostyumy pod kriticheskimi vzglyadami  zhen.  Vid  u  vseh
troih byl vinovatyj, budto oni stydilis', chto ruki ih slishkom  korotki,  a
plechi slishkom uzki dlya primeryaemyh pidzhakov. Nik zashel podryad v  yuvelirnyj
magazin, v prodovol'stvennyj, v magazin igrushek takogo masshtaba, chto  ego,
kak i knizhnyj magazin, vporu bylo by uvidet' na Pyatoj avenyu  v  N'yu-Jorke.
Nik podmechal reshitel'no vse, nichego ne  propuskaya,  on  ves'  obratilsya  v
napryazhennoe, zhadnoe zrenie.
   On zakusil v malen'kom kafe  na  bokovoj  ulochke.  Oficiantka  v  sinem
plat'e i belom fartuchke ustalo naklonilas' nad  stolikom  Nika  i  prinyala
zakaz, terpelivo vyslushav  ego  ob®yasneniya  na  russkom  yazyke,  no  i  ne
podumala peremenit' vsyu v pyatnah skatert', sluzhivshuyu do  Nika  uzhe  mnogim
posetitelyam.
   Tol'ko okolo shesti chasov vernulsya on k sebe v  gostinicu  i,  k  svoemu
udivleniyu, pochuvstvoval, chto strashno ustal, - vse bylo utomleno: i telo, i
mozg On podumal, chto do konca svoej  zhizni  budet  pomnit'  vse  uvidennoe
segodnya - vse  melochi,  kazhduyu  detal'  kazhdogo  zdaniya,  kazhduyu  chertochku
kazhdogo  mel'knuvshego  lica,  -  i  tut  zhe  zasnul.  A  kogda  prosnulsya,
okazalos', chto nado toropit'sya, chtoby byt' gotovym k prihodu Goncharova.
   On po-prezhnemu  oshchushchal  v  sebe  etu  sposobnost'  neobychajno  ostrogo,
besposhchadnogo videniya. Ego glaza podmetili vse: temnyj  pod®ezd  doma,  gde
zhil Goncharov, krashenye steny i  poly  bez  edinogo  pyatnyshka  -  vse  bylo
bezuprechnoj chistoty, no Niku pokazalos' zdes' slishkom pusto i golo, potomu
chto  svet  s  potolka  byl  nedostatochno  yarok.  Vmeste  s  Goncharovym  on
podnimalsya v uzkoj derevyannoj kabine lifta, svetlye dubovye dveri  kotoroj
otkryvalis' vovnutr', na francuzskij maner, i, hotya  lico  Nika  sohranyalo
polnoe besstrastie, soznanie po-prezhnemu ostro vpityvalo vpechatleniya:  vot
mel'kayut tusklye ogon'ki lampochek, poka lift podnimaetsya mimo etazhej,  vot
vykrashennyj v chernuyu blestyashchuyu krasku pochtovyj yashchik podle dveri v kvartiru
Goncharova, primechatel'nyj tol'ko tem, chto na nem po-russki  napisano  "Dlya
pisem i gazet"; dvernoj zvonok - na urovne plecha, gorazdo  vyshe,  chem  eto
prinyato v Amerike, dveri v kvartiru dvojnye, a vneshnyaya dver' i  snaruzhi  i
vnutri obita kleenkoj dlya zashchity ot zimnih holodov, i vo vnutrennej  dveri
- amerikanskij zamok: pervaya veshch' amerikanskogo proishozhdeniya,  kakuyu  emu
dovelos' uvidet' za segodnyashnij den', i Nika eto porazilo.
   On ochutilsya v perednej, i ego soznanie  nemedlenno  otmetilo,  chto  eto
perednyaya kvartiry holostyaka. V nej bylo pusto -  ni  kartin,  ni  zerkala,
tol'ko vysokij staromodnyj garderob s rez'boj, k kotoromu byli kak  popalo
prisloneny para lyzh s palkami, dve tennisnye raketki v pressah i ohotnich'e
ruzh'e v brezentovom chehle s potrepannymi  kozhanymi  uglami.  Garderob  byl
takoj bol'shoj i gromozdkij,  chto  zakryval  soboj  stoyavshij  ryadom  s  nim
noven'kij belyj holodil'nik, na kotorom blestela marka  iz  nikelirovannoj
stali: ZIL. Ot vzglyada Nika ne  uskol'znulo  dazhe  to,  chto  elektricheskaya
provodka ne skryta, a idet po stene i ukreplena na farforovyh izolyatorah.
   Na  mgnovenie  Nik  zakryl  glaza,  osleplennyj  mnozhestvom  vseh  etih
mel'chajshih detalej, no eto ne pomoglo, i on ponyal, chto vot tak otkryvaetsya
mir vzoru detej: porazhaet kazhdyj pustyak, kazhdyj mig polon chudes, i  potomu
minuta kazhetsya beskonechno dolgoj - ved' ona vmestila v sebya stol'ko  novyh
vpechatlenij. V perednyuyu vyhodili dve komnaty, odna sleva, drugaya sprava, i
opyat', edva zaglyanuv v nih, Nik zametil slishkom mnogo podrobnostej.
   V komnate sleva stoyal vnushitel'nyh razmerov  obedennyj  stol,  nad  nim
visel goluboj shelkovyj abazhur v forme tyul'pana i s bahromoj.  Dve  molodye
zhenshchiny - odna vysokogo rosta, drugaya nizen'kaya  -  rasstavlyali  na  stole
tarelki s edoj. Nik odnim vzglyadom ohvatil ih obeih, ne upuskaya  ni  odnoj
melochi: vse kazalos' odinakovo vazhno. U nizen'koj  byla  pochti  kvadratnaya
figura, ochen' korotkaya sheya, tshchatel'no zavitye  volnami  svetlye  volosy  i
veselye glaza. Na nej bylo plat'e v krasnuyu i beluyu polosku i na krohotnyh
izyashchnyh nogah krasnye tufli na vysokih kablukah.  Roslaya  devushka  stoyala,
nagnuvshis' nad stolom, derzha v rukah tarelki s vetchinoj. Uvidev Nika,  ona
neozhidanno ulybnulas' emu. Lico ee mgnovenno osvetilos', i  eto  zastavilo
Nika posmotret' na nee vnimatel'nee. Tonen'kaya i strojnaya, ona, dazhe kogda
stoyala nagnuvshis' nad stolom, kazalas' vysokoj. Na vid ej mozhno bylo  dat'
let dvadcat' sem' - dvadcat' vosem'. Glaza u nee byli chernye  i  yasnye,  a
temnye podstrizhennye volosy tak temny, chto kazalos',  budto  eto  struyatsya
chernye potoki. Kozha u devushki byla cveta  slonovoj  kosti,  gustye  chernye
brovi, pochti srosshiesya na perenosice korotkogo  izyashchnogo  nosa,  vygnulis'
dugoj, tochno udivlenno pripodnyatye. Resnicy takie dlinnye i takie  temnye,
budto ih priporoshili sazhej. Kogda ona  ulybalas',  ee  slegka  nakrashennye
guby shiroko razdvigalis' v myagkom nezhnom  izgibe.  Ona  yavlyala  soboj  tot
ital'yanskij tip krasoty, kotoryj sejchas povsyudu tak v mode, i krasota  eta
ne nuzhdalas' ni v kakih uhishchreniyah. CHestnyj,  otkrovenno  zainteresovannyj
vzglyad, kakim ona posmotrela ni Nika, srazhal sil'nee, chem koketstvo. Kogda
Goncharov vvel Nika  v  komnatu,  devushka  vypryamilas',  no  tak  i  zabyla
postavit' tarelki na stol.
   Goncharov zagovoril po-russki s nizen'koj zhenshchinoj i predstavil ej Nika.
   - Doktor Rennet, amerikanskij fizik, - skazal on i tut zhe  obratilsya  k
Niku uzhe po-anglijski: - A eto Vera Petrovna, moya malen'kaya sestrenka. - I
pri etom ulybnulsya, chtoby Nik ponyal, chto  eto  prosto  davnishnyaya  semejnaya
shutka: Vera Petrovna, po vsej veroyatnosti, byla starshe brata.
   Nik i Vera Petrovna pozdorovalis' za ruku, i Nik pojmal  sebya  na  tom,
chto otveshivaet ej tochno takoj poklon, kak i  ona  emu,  budto  vse  vokrug
pobuzhdalo ego hotya by vneshne upodobit'sya okruzhayushchim.
   - A eto... - nachal Goncharov, slegka  ulybnuvshis'  vysokoj  temnovolosoj
devushke, i v ego ulybke mel'knuli  i  nezhnost',  i  veselost',  i  zhelanie
zashchitit', i eshche chto-to bolee teploe,  -  eto  Valentina  Evgen'evna,  nasha
znamenitaya Valya, o kotoroj vy uzhe slyshali.
   -  Znamenitaya?  -  medlenno,  tozhe  po-anglijski   povtorila   devushka,
ostorozhno  shevelya  gubami,  slovno  kasayas'   chego-to   neprivychnogo.   Ee
udivlennye brovi eshche bol'she pripodnyalis' na blednom lbu. Tut  ona  nakonec
spohvatilas', chto tarelki vse eshche u nee v rukah, i postavila ih na stol. -
Kak eto - znamenitaya? - peresprosila ona,  perevodya  vzglyad  s  odnogo  na
drugogo. - I pochemu - znamenitaya?
   - Doktor Rennet na dnyah zahodil k nam v institut, kogda vas ne bylo,  i
tam emu rasskazali o vas ves'ma lestnye veshchi, - ob®yasnil Goncharov.  -  Nu,
konechno, vy u nas znamenitaya, chego uzh tam!
   -  Vot  kak?  -  Ona  naklonila  golovu  s  nasmeshlivoj  lyubeznost'yu  i
neozhidanno rassmeyalas'. Zuby u nee byli bezuprechnye - belye, rovnye. - Nu,
esli govorili horosho, togda eto pravda. -  Ona  proiznesla  eto  medlenno,
potomu chto pro sebya perevodila kazhdoe slovo s russkogo na  anglijskij.  Ee
manera govorit' staratel'no i  razmerenno  soobshchala  ej  detskuyu  yasnost',
nezhnost'. Ej ne hvatalo anglijskih slov, i ona kolebalas',  ne  znaya,  kak
skazat'. - A esli ploho govorili, ne ver'te im, - dobavila ona  po-russki.
- Vy ved' nemnogo znaete russkij, da? - Nik kivnul, i  ona  prodolzhala:  -
Mne bylo tak dosadno, chto ya ne mogla togda prijti. Mne  rasskazyvali,  chto
bylo ochen' interesno. - Na rodnom yazyke ona govorili  bystro  i  uverenno,
poetomu dlya Nika v nej vdrug kak by okazalis' srazu dva raznyh sushchestva. I
oba byli vpolne real'nymi. - U menya k vam massa voprosov, - zaklyuchila ona.
   - Poka nikakih voprosov, proshu vas! - skazal Goncharov, podnyav  ruku.  -
Doktor Rennet, veroyatno, i tak do smerti ot nih  ustal.  YA  otlichno  znayu,
kakovo emu. Uzhe na tretij den' moego prebyvaniya  v  Amerike  ya  gotov  byl
bezhat' kuda glaza glyadyat ot odnih i teh zhe  voprosov.  Skol'ko  fizikov  v
Sovetskom Soyuze? Dolzhny li vy  obyazatel'no  byt'  chlenom  kommunisticheskoj
partii, esli hotite stat' fizikom? Pochemu russkim nravyatsya polnye zhenshchiny?
Budet li vojna? Kakie ceny na odezhdu v Sovetskom Soyuze?  Naskol'ko  veliki
roditel'skie prava pri vospitanii  detej?  Vy  znaete,  chto  bol'she  vsego
voshitilo menya v tot vecher, kogda ya byl u vas doma? - obratilsya on k Niku.
- Vy ne zadali mne ni odnogo voprosa.
   - Naskol'ko ya pomnyu, voprosy zadavali vy, - skazal Nik.
   - Sovershenno verno.  |to  byl  pervyj  predstavivshijsya  mne  v  Amerike
sluchaj, - shutlivo ogryznulsya Goncharov. - A segodnya  nikto,  krome  doktora
Renneta, ne imeet prava rassprashivat'. YA beru vas pod zashchitu.
   Nik ulybnulsya devushke - ego razbiralo lyubopytstvo.  Kakuyu  rol'  igraet
ona v zhizni  Goncharova  i  kak  dolzhny  slozhit'sya  otnosheniya  s  zhenshchinoj,
sposobnoj k takim neozhidannym metamorfozam? On pozavidoval Goncharovu.
   - Ochen' milo s vashej storony, chto vy ne daete menya v obidu, - skazal on
emu. - No, tak i byt', sdelaem isklyuchenie dlya "znamenitoj" Vali.
   - Ah, vot kak? - udivilsya Goncharov. -  V  takom  sluchae  moe  zayavlenie
teryaet smysl. Ibo, preduprezhdayu vas, znamenitaya nasha Valya  potopit  vas  v
more voprosov. Ona vysprosit u vas  vse,  chto  ej  nuzhno,  daj  ej  tol'ko
nachat'. I pro fiziku i pro vse, chto hotite. Nu, pojdemte, ya poznakomlyu vas
s ostal'nymi.


   V komnate, kuda ego vveli, bylo stol'ko narodu  i  shel  takoj  gromkij,
mnogogolosyj razgovor, chto Nik ne mog vosprinyat' vse eto srazu, i, odnako,
otdel'nye podrobnosti s prezhnej neobychajnoj yasnost'yu otkladyvalis'  v  ego
soznanii.
   On uvidel i pianino, i kover na stene v uglu, gde stoyala tahta (zametil
dazhe, chto uzor kovra pochti sovpadaet s uzorom tkani na tahte), i sverkanie
massivnogo granatovogo perstnya na ruke u  sidevshej  na  tahte  zhenshchiny,  i
mundshtuk iz slonovoj  kosti  u  muzhchiny  ryadom  s  nej.  Na  stene,  podle
litografii Pikasso, Nik uvidel letnij  pejzazh,  napisannyj  maslom  i  tak
masterski, chto; glyadya na nego, mozhno  bylo  pochti  oshchushchat'  zharu,  davyashchuyu
tyazhest' solnca na raskalennyh  skalah  i  zatumanennuyu  belesuyu  golubiznu
morya.
   Nika poznakomili s prisutstvuyushchimi, i on totchas ponyal, chto nahoditsya  v
obshchestve lyudej vospitannyh i delikatnyh,  chto  ne  mozhet  byt'  i  rechi  o
massovom interv'yu, otnositel'no kotorogo  predosteregal  ego  Goncharov,  i
nikto, dazhe v shutku,  ne  stanet  zadavat'  voprosov,  kotorye  zastavlyayut
inostranca ostro oshchushchat' svoyu nacional'nuyu obosoblennost' i odinochestvo  v
chuzhoj strane. Nik sidel i molchal,  a  krugom  kipel  ozhivlennyj  razgovor.
Vremya ot vremeni v komnatu vhodila Valya, tihon'ko  prisazhivalas',  slushala
razgovor, potom vstavala i snova  uhodila  v  sosednyuyu  komnatu  vypolnyat'
poruchennye ej obyazannosti - nakryvat' na stol. Nik nablyudal  za  devushkoj,
pytayas' vyyasnit', vse li prinimayut kak dolzhnoe ee rol'  hozyajki  doma.  No
libo ee polozhenie zdes' bylo nastol'ko horosho izvestno,  chto  ne  vyzyvalo
nikakih kommentariev, libo on prosto-naprosto voobrazil i u Vali voobshche ne
bylo  nikakogo  "osobogo  polozheniya"  v  etom  dome.  Ego  interes  k  nej
vozrastal, no, dumaya o nej, on s tem zhe vnimaniem prodolzhal  rassmatrivat'
teh, kto nahodilsya vokrug. On edva vmeshchal v sebe vse eti vpechatleniya.
   Okazalos', chto on mog vpolne snosno ob®yasnyat'sya po-russki, esli u  nego
byl vsego odin sobesednik, kotoryj nevol'no  prinoravlival  slova  i  temp
rechi tak, chtoby Niku legche bylo ponimat', zato  on  sovsem  teryalsya,  edva
tol'ko  razgovor  stanovilsya  obshchim.  Slova  tak  i  sypalis',  idiomy   i
neponyatnye nameki stavili ego v tupik, on shvatyval lish' obryvki  fraz.  I
slushal on tak,  kak  slushaet  chetyrehletnij  rebenok,  kotoromu  pozvolili
posidet' vecherom popozzhe, vmeste  so  vzroslymi,  ponimaya  lish'  otdel'nye
slova, a ostal'noe ugadyvaya po  intonacii,  mimike  i  reakcii  slushayushchih.
Vremenami on vdrug osobenno ostro oshchushchal svoyu izolirovannost' i pogruzhalsya
v strashnuyu chernuyu pustotu vnutrennego odinochestva, no tut zhe bral  sebya  v
ruki, opasayas', kak by drugie chego-nibud' ne  zametili  i,  glyadya  na  ego
zastyvshee lico, ne podumali by, chto emu skuchno.
   Pochti vse, kto prisutstvoval zdes',  i  muzhchiny,  i  zhenshchiny,  byli  ne
starshe soroka let,  vse  horosho  odety  i,  nesomnenno,  lyudi  myslyashchie  i
talantlivye. Esli by Nik mog hot' na minutu vyklyuchit' sluh  i  ne  slyshat'
russkuyu rech', on legko predstavil by sebe, chto nahoditsya ne v Rossii, a  v
kakoj ugodno drugoj strane v obshchestve evropejskih ili amerikanskih uchenyh.
Russkij kover na stene i za oknami kolokol'ni i krasnye zvezdy  Kremlya,  a
eshche dal'she yarko osveshchennyj i uzh konechno russkij neboskreb - tol'ko  eto  i
napominalo Niku, chto on v Moskve. I, pozhaluj, to, chto gosti  derzhali  sebya
svobodnee, proshche.
   Muzhchiny pochti vse byli uchenymi. Na kruglom vrashchayushchemsya  taburete  vozle
pianino  sidel,  zakinuv   odna   na   druguyu   dlinnye   nogi,   nervnyj,
sardonicheskogo sklada matematik i  rasskazyval  chto-to,  yavno  priviraya  i
poteshayas'. Samym blagodarnym slushatelem byl ego sosed, gruznyj himik, - on
ne perestavaya posmeivalsya nad ekstravagantnymi utverzhdeniyami  rasskazchika,
osobenno smeshnymi potomu, chto tot s zharom ih otstaival. Matematika  inogda
perebival astronom -  chelovek  s  hudoj  asketicheskoj  fizionomiej.  |tot,
pobleskivaya dvumya perednimi stal'nymi zubami, rasskazyval dlinnye anekdoty
s takim prostodushnym,  slegka  dazhe  ozadachennym  vidom,  chto  Nik  sperva
podumal bylo, chto rech' idet o chem-to ochen' ser'eznom, no, kogda,  doskazav
anekdot, astronom izobrazil vdrug na lice polnuyu rasteryannost', vse tak  i
pokatilis' so smehu.
   Edinstvennyj iz gostej, s kem Niku uzhe prihodilos' vstrechat'sya, byl eshche
sovsem  molodoj  fizik  iz  laboratorii  Goncharova;  on  prislushivalsya   k
razgovoru drugih s  zastenchivoj  ulybkoj,  a  pozdnee  vecherom  podoshel  k
pianino i negromko, no bezukoriznenno tochno sygral neskol'ko p'es Mocarta.
   Nika ochen' udivilo, chto naryadu s uchenymi, kotorye, estestvenno, vezde i
vsyudu sobirayutsya vmeste, zdes' sredi prochih byl  kinorezhisser,  molodoj  i
dolgovyazyj. On razgovarival tol'ko so svoimi sosedyami,  no  tak  goryacho  i
ubezhdenno, chto v hod shli i  mimika,  i  zhesty.  Zyatem  Goncharova  okazalsya
pisatel' v ochkah v stal'noj oprave - on to i delo dergal sebya  za  dlinnye
volosy, otchego oni vse bol'she prihodili v besporyadok, i  razvlekalsya  tem,
chto podzadorival  slovoohotlivogo  matematika:  to  sam  nachinal  gorodit'
kakie-to  nebylicy,  to  vykazyval  delanno  prezritel'noe   nedoverie   k
rasskazam sobesednika, to  grozil  pal'cem  pered  samym  ego  nosom.  Vse
sobravshiesya byli yavno davnishnimi, blizkimi druz'yami  -  oni  vse  krichali,
sporili, shutili, smeyalis', obrashchayas' drug k drugu na ty.
   Eshche  bolee  udivitel'nym  pokazalos'  Niku  prisutstvie  sredi   uchenyh
bol'sheglazogo, prezhdevremenno posedevshego cheloveka, kotoryj, zakinuv  nogu
na nogu, slozhiv ruki  na  kolenyah,  sidel  po-koshach'i  nepodvizhno  i  lish'
medlenno, s edva zametnoj ulybkoj povorachival golovu iz storony v storonu,
sledya za razgovorom. No dazhe i eto, kazalos' by, sovsem  prostoe  dvizhenie
bylo ispolneno vse toj zhe koshach'ej gracii. Nik uznal, chto etot  chelovek  v
svoe vremya tanceval v balete, a teper' rabotaet baletmejsterom.
   Damy byli v osnovnom zhenami prisutstvuyushchih muzhchin. Nik tol'ko  k  koncu
vechera razobralsya, kto chej muzh.  Pochti  vse  zhenshchiny  rostom  byli  ponizhe
amerikanok, i tak kak v otlichie ot amerikanok nikto  iz  nih  osobenno  ne
zabotilsya o diete, oni mogli pohvalit'sya velikolepnoj  kozhej  i  krasivymi
gustymi volosami s zhivym bleskom. Odety damy byli gorazdo strozhe, chem  eto
prinyato v Amerike: vyrezy dovol'no gluhie, ni obnazhennyh spin, ni plech.  U
vseh u nih byli svoi special'nosti.  Odna  okazalas'  redaktorom  zhurnala.
ZHena matematika, blondinka  let  dvadcati  s  nebol'shim,  schitalas'  by  v
Amerike krasavicej, bud' ona dyujmov na pyat' povyshe i funtov na  pyatnadcat'
polegche.  Po  special'nosti  ona  bala  parazitologom.   ZHena   astronoma,
sderzhanno veselaya, ustalogo vida zhenshchina, proizvodila vpechatlenie cheloveka
znayushchego i uverennogo v sebe, i Niku stalo eto ponyatno, kogda on uznal  ot
nee, chto ona vrach-pediatr. ZHena  baletmejstera,  tozhe  let  na  pyatnadcat'
molozhe muzha, okazalas' sinologom. Ona rasteryanno  i  bespomoshchno  smeyalas',
kogda kto-nibud', zhelaya podraznit' ee, s nevinnym vidom  prosil  perevesti
na kitajskij yazyk samye bezobidnye russkie  frazy:  ochevidno,  po-kitajski
oni zvuchali kak necenzurnye vyrazheniya.
   Razgovor tol'ko  odin  raz  kosnulsya  politiki.  Kogda  Valya  i  sestra
Goncharova prishli zvat' vseh v stolovuyu, astronom,  idya  s  Nikom,  sprosil
ego, byval li on v Parizhe.
   - De Goll' dlya menya zagadka, - skazal on  razdrazhenno,  slovno  ne  mog
najti formuly dlya prostoj mysli. Net, on reshitel'no ne  mog  ponyat'  etogo
cheloveka.
   Za stolom Nik okazalsya ryadom s Valej. Ona prodolzhala delit' obyazannosti
hozyajki s sestroj Goncharova, i Nik stal snova gadat', kakuyu zhe rol' igraet
ona v ego zhizni. Sam Goncharov do sih por  govoril  malo  -  gosti  ego  ne
nuzhdalis' v pooshchrenii k besede. No  zdes',  za  stolom,  on  proyavil  svoyu
obychnuyu  aktivnost'.  Razgovor,  smeh  i  vino  priveli  ego   v   veseloe
nastroenie. On raskrasnelsya, ohotno smeyalsya i  to  i  delo  preryval  svoj
rasskaz, chtoby ob®yasnit' Niku po-anglijski, o chem idet rech'.
   - YA im tut govoril o tom vremeni, kogda mal'chishkoj zhil v Ryazani.  Togda
byl golod...
   - Doktor Rennet ponyal, Mitya, - skazala Valya po-russki, nakladyvaya  Niku
v tarelku vetchiny, osetriny, ikry, syru i salata. Nik vpervye uslyhal, chto
Goncharova nazyvayut umen'shitel'nym imenem. Interesno, kak Valya obrashchaetsya k
Goncharovu: na ty ili bolee oficial'no - na vy.
   - Rasskazyvajte dal'she, - skazala ona Goncharovu.
   Esli oni i byli lyubovnikami, to otnoshenij  svoih  ne  afishirovali.  Nik
vdrug zadal sebe vopros, pochemu, sobstvenno, on  reshil,  chto  mezhdu  etimi
dvumya lyud'mi  nepremenno  dolzhny  byt'  intimnye  otnosheniya,  i  sam  sebe
otvetil: potomu lish', chto ne mog sebe predstavit' takuyu zhenshchinu, kak Valya,
bez otnoshenij s muzhchinoj. Nu, a Goncharov ne slepoj...
   - YA ne vse ponyal, - skazal  Nik  svoej  sosedke  negromko,  skvoz'  gul
golosov. I dobavil, uzhe po-anglijski: - Kogda on govoril "tam byl  golod",
ya razobral ne vse slova.
   - Esli ne  ponimaete,  to  dolzhny  sprashivat'  menya,  -  otvetila  Valya
po-anglijski, s miloj medlitel'nost'yu  vygovarivaya  slova.  Ona  postavila
pered Nikom napolnennuyu tarelku. - YA  budu  u  vas  sprashivat'  anglijskie
slova, a vy u menya - russkie. Kakogo hotite  vina?  YA  dumayu,  vam  bol'she
ponravitsya gruzinskoe, ono bolee suhoe - amerikancy, kazhetsya, predpochitayut
suhie vina.  I  suhoj  martini.  Kstati,  chto  takoe  martini?  V  romanah
Hemingueya geroi tol'ko i delayut,  chto  p'yut  martini.  -  Ona  pereshla  na
russkij, i Nik shvatyval smysl togo, o chem ona govorit.  -  |to,  naverno,
chto-nibud' ochen' vkusnoe. Vy sumeli by prigotovit' martini?
   - A zdes' est' dzhin? -  progovoril  on  sovsem  tiho,  pochemu-to  vdrug
zastesnyavshis' svoih slabyh poznanij v russkom yazyke.
   - Dzhin? -  Da,  ona  slyhala  o  takom,  no  nikogda  ne  probovala.  -
CHto-nibud' vrode vodki?
   - V krajnem sluchae mozhno vmesto dzhina vodku.
   - Vodku ya ne lyublyu.
   - Togda vam i martini ne ponravitsya.
   - No ved' v martini est' i eshche chto-to, krome dzhina?
   - Vermut. Vermut zdes' est'?
   - Vermut? - Ona nikogda ne pila ego i pointeresovalas', chto eto takoe.
   - On vam ne ponravitsya, - proiznes Nik uverenno. -  U  vas  privykli  k
bolee sladkim vinam, chem prinyato pit' v Amerike. - I dobavil po-anglijski:
- YA ne hochu vas razocharovyvat'. Esli by  ya  prigotovil  vam  martini,  eto
mozhno bylo by rascenit' kak antiamerikanskuyu akciyu s moej storony.
   No ona ne ponyala skazannogo po-anglijski slova "razocharovyvat'", a  Nik
ne znal, kak perevesti eto na russkij. Togda on dostal karmannyj slovarik,
i razgovor povis v vozduhe, poka  oni  perelistyvali  malen'kuyu  knizhechku.
Golovy ih sdvinulis' sovsem blizko. No Valya, kazalos', byla zanyata  tol'ko
slovarem, on privel ee v voshishchenie, etot dvojnoj slovarik,  anglo-russkij
i russko-anglijskij.
   - Voz'mite sebe, - skazal Nik. - V podarok.
   Valya byla v vostorge.
   - No kak zhe vam byt' bez slovarya? - sprosila ona po-anglijski  i  snova
stala pohozha na malen'kuyu devochku.  -  Vam  pridetsya  zvonit'  mne  kazhdye
dvadcat' minut i prosit': posmotrite  u...  -  Ona  vzglyanula  na  oblozhku
slovarika, - u Kollinza, kak skazat' po-russki... Nu, skazhem, kakoe slovo?
   Nik pozhal plechami.
   - Naprimer, hostess, - skazal on.
   Valya slegka nahmurilas' - eto anglijskoe slovo bylo ej  neznakomo  -  i
prinyalas' staratel'no listat' stranichki.  Nik  nablyudal  za  nej.  Pri  ee
temnyh volosah i takih gustyh brovyah u nee dolzhen byl by  rasti  pushok  na
verhnej gube, no on otsutstvoval. Kozha  u  nee  byla  neobychajno  gladkaya.
Nakonec Valya ulybnulas'.
   - A, nu, konechno, "hozyajka". - I ona progovorila  po-anglijski,  slovno
vypolnyaya zadannoe uprazhnenie: - "Segodnya vecherom vy  gost',  a  ya  -  vasha
hozyajka".
   - Net, vozrazil on, kak budto popravlyaya ee. - Ne moya, a Goncharova.
   Ona snova udivilas':
   - Kak ya mogu byt' ego hozyajkoj? Ved' eto ego dom, a ne moj.
   Nik uspel zametit', chto Goncharov neskol'ko raz brosal na nih  pytlivyj,
ozabochennyj vzglyad. Men'she  vsego  Niku  hotelos'  prichinyat'  nepriyatnosti
Goncharovu,  i  on  otkinulsya  na  stul,  podal'she  ot  Vali.  I  bez  togo
nedorazumenij bylo dostatochno.
   - Nichego, ya ne propadu bez slovarya, -  skazal  on,  starayas'  napravit'
razgovor v druguyu storonu. - U menya v gostinice est' eshche odin takoj zhe.
   - CHudesno! Mne skazali, chto v ponedel'nik vy  opyat'  pridete  k  nam  v
laboratoriyu. Na etot raz ya uzh nepremenno tam budu. YA  sejchas  rabotayu  nad
mezonnym rezonansom dlya izmereniya vremeni spadaniya. Kazhetsya, odin iz vashih
fizikov zanimaetsya priblizitel'no tem zhe.
   - Ochen' trudno predstavit'  sebe  vas  v  laboratorii,  -  skazal  Nik,
pomolchav. - Verno odno: v Amerike vy ne byli by fizikom.
   Valya sdvinula brovi.
   - |to pochemu zhe?
   - U vas byla by rabota, svyazannaya s televideniem, reklamoj ili  modami.
Vy zanimalis' by ne naukoj, a chem-nibud' bolee... bolee...
   On stal ryt'sya v slovarike, Valya zhdala, i mysl', kak ispugannaya  ptica,
povisla v vozduhe, gotovaya to li  kamnem  upast'  vniz,  to  li  vosparit'
navstrechu svobode. Slova "blistatel'nyj" v  slovarike  ne  okazalos'.  Nik
poproboval ob®yasnit' po-anglijski, no Valya tak nichego  i  ne  ponyala.  Nik
bespomoshchno pozhal plechami. Valya ogorchenno smotrela na nego.
   - Kollinz sostavil svoj slovar' dlya kakih-to drugih dvuh lyudej, ne  dlya
nas, - skazal Nik.
   - No ya vse-taki ne pojmu,  pochemu  ya  ne  smogla  by  stat'  fizikom  v
Amerike? - ne unimalas' Valya.
   - YA ne to imel v vidu. - Nik vzdohnul. Razgovarivat' s Valej  bylo  vse
ravno chto protiskivat' slova v uzkuyu shchel', cherez kotoruyu  prohodyat  tol'ko
prostejshie iz nih, samogo primitivnogo znacheniya. Bylo utomitel'no i obidno
vse vremya prituplyat' i uproshchat' svoi mysli. - V Amerike  krasivye  zhenshchiny
ne byvayut fizikami.
   Ona posmotrela na nego nasmeshlivo, pripodnyav temnye brovi.
   - Amerikanskie fiziki ne terpyat v svoih laboratoriyah krasivyh zhenshchin?
   Nik zasmeyalsya.
   - |togo ya ne govoril.
   - No vy zhe skazali, chto tam ya ne mogla by stat' fizikom.
   - Vy tam ne zahoteli by etogo.
   - No ya zhe hochu!
   - Razumeetsya. No ved' my s vami oba ponimaem, chto ya ne eto imeyu v vidu.
   Ona vzglyanula na nego ser'ezno, i tak chesten i pravdiv byl  ee  vzglyad,
chto Nik pochuvstvoval, chto riskuet  naveki  zasluzhit'  ee  prezrenie,  esli
popytaetsya uklonit'sya ot pryamogo otveta.
   - Koe-chto v vashih slovah menya dejstvitel'no zainteresovalo,  -  skazala
Valya.
   - A razve vam ne interesno, kogda govoryat, chto vy krasivaya zhenshchina?
   Ona vse ne svodila s  Nika  vnimatel'nogo,  izuchayushchego  vzglyada,  potom
peredernula plechami i vdrug opustila glaza.
   - V  Amerike,  v  Evrope...  -  zagovorila  Valya  medlenno,  podyskivaya
anglijskie slova; akcent  ee  stal  vdrug  ochen'  sil'nym.  -  V  Azii,  v
Afrike... dazhe v Moskve, - ona vzglyanula emu  pryamo  v  glaza,  -  zhenshchiny
vsyudu ostayutsya zhenshchinami. - Tut ona  zasmeyalas'  i  s  delannoj,  shutlivoj
oficial'nost'yu,  kotoraya  chasto   sluzhit   dovol'no   prozrachnoj   maskoj,
prikryvayushchej udovol'stvie, skazala: - |to ochen' milo s vashej storony. -  I
vdrug vozbuzhdenno, skorogovorkoj zagovorila po-russki. - Nu i napugali  zhe
vy menya, kogda zayavili, CHto ya ne smogla by stat'  fizikom!  Dlya  menya  eto
prozvuchalo strashnoj ugrozoj. Vy mozhete sebe predstavit', chto eto dlya  menya
znachit - ved' ya stol'ko rabotala, tak strastno zhelala dobit'sya svoego!
   - Da, - skazal Nik, pomolchav. V konce koncov  Valya  govorila  imenno  o
tom, chto uzhe tak dolgo muchilo ego samogo. - Da, ya ponimayu  vas.  Prekrasno
ponimayu, -  snova  progovoril  on  s  rasstanovkoj,  glyadya  vniz  na  svoi
sceplennye pal'cy i dumaya o tom, smogla li by ona ponyat', chto  tvoritsya  v
ego dushe. Valya byla pervoj zhenshchinoj na ego puti, kotoraya, kazalos',  mogla
byt' sposobna na eto. Ej ne nado ob®yasnyat', chto znachit byt' fizikom, ona i
bez togo ponimaet, kak strashno poteryat' eto schast'e.
   Nik podnyal glaza, eshche ne reshiv, chto skazat' ej, no  tut  on  perehvatil
vzglyad Goncharova, broshennyj cherez stol: ne preryvaya svoego  stremitel'nogo
rasskaza, dazhe ne sterev s lica ulybku, Goncharov posmotrel na nih oboih  s
holodnym lyubopytstvom. I  Nik  snova  pochuvstvoval,  chto  riskuet  vyzvat'
oslozhneniya, chego emu ni v koem sluchae ne hotelos'.
   V dal'nem konce stola kto-to zapel, ostal'nye podhvatili - i  Goncharov,
sidevshij naprotiv, i Valya. Vse peli ne stesnyayas', s chuvstvom, no Niku bylo
nelovko, i on sidel molcha, tol'ko  eshche  bol'she  smushchayas'  ot  sobstvennogo
molchaniya. On  ne  privyk  k  takoj  prostoserdechnosti,  k  takim  otkrytym
chuvstvam.
   On ne obol'shchal sebya illyuziyami, chto  nahoditsya  v  rajskoj  strane,  gde
carit absolyutnaya bezgreshnost'. Vokrug byli vzroslye muzhchiny i zhenshchiny, oni
dobilis' opredelennogo obshchestvennogo polozheniya, rabotaya v takih  oblastyah,
gde sopernikov bylo nemalo, i, ochevidno, im prihodilos' stalkivat'sya  i  s
intrigami i s intriganami; byt' mozhet, sredi vot etih samyh lyudej  imelis'
i chestolyubcy i kar'eristy - ved' on ih sovsem ne znal. Oni nachali rabotat'
v ochen' slozhnoe vremya. Beshitrostnymi eti lyudi byt'  ne  mogli.  Naivnymi?
Nik myslenno pokachal golovoj. Net, eto daleko ne naivnye lyudi.  No  v  nih
est' chto-to novoe dlya nego. ZHivuchest', uverennost' v svoej sile i ni kapli
toj zastenchivosti, kotoraya sejchas sovsem svyazala Nika.  Oni  ne  stydilis'
otkrytogo vyrazheniya chuvstv i zhdali togo  zhe  ot  drugih.  ZHizn'  ot  etogo
stanovilas' yarche, zvuchnee, intensivnee, i bylo  eto  pohozhe  na  dunovenie
svezhego vetra v  znojnyj,  dushnyj  den'  -  predvestnika  ochishchayushchej  buri.
Intuiciya podskazyvala Niku, chto eto imenno to, za chem on syuda priehal,  no
on byl ves' eshche slishkom vnutrenne skovan, chtoby priobshchit'sya  k  novoj  dlya
nego zhizni.
   Kogda  gosti  stali  rashodit'sya,  neskol'ko  chelovek  predlozhili  Niku
podvezti ego do gostinicy, i vnizu vo dvore on zhdal, chtoby  posmotret',  v
kakuyu mashinu syadet Valya. Pozhav ruku Goncharovu, kotoryj spustilsya provodit'
gostej, i poblagodariv ego za priyatnyj  vecher,  Nik  reshitel'no  uselsya  v
ch'yu-to mashinu - ne v tu, kuda sela Valya. |to okazalas' mashina astronoma. I
on, i ego zhena  byli  v  veselom,  vozbuzhdennom  nastroenii  posle  horosho
provedennogo vechera.  Teper',  ostavshis'  odni,  oni  zagovorili  s  Nikom
po-anglijski, i, mezhdu prochim, vyyasnilos', chto oni znayut anglijskij luchshe,
chem Nik russkij, hotya na vechere smushchalis' ne men'she  Nika  i  ne  reshalis'
govorit' na chuzhom yazyke. K polnomu ego udivleniyu, oni sprosili, kto  takaya
Valya, tak kak videli ee vpervye. Nik  smog  tol'ko  otvetit',  chto  i  sam
prezhde nikogda s nej ne vstrechalsya.
   Edva vojdya k sebe v nomer, on kak budto snova okunulsya v  prezhnyuyu  svoyu
zhizn'. Prezhnie trevogi  podzhidali  ego  zdes',  oni  ne  ischezli,  kak  ne
ischezaet spertyj vozduh v  zakrytoj  komnate.  Niku  zahotelos'  pozvonit'
Anni, uznat', provela li ona etot vecher  s  Henshelom.  Vot  uzhe  neskol'ko
chasov kak on ni razu i ne vspomnil o nih, i on s blagodarnost'yu  perebiral
v pamyati vse, chto bylo na vechere u Goncharova.  |tot  vecher  byl  dlya  nego
peredyshkoj, na vremya on pochti zabyl o  sebe,  i  emu  ne  terpelos'  vnov'
perezhit' eto oshchushchenie svobody ot samogo sebya.



        7

   Obraz Vali ne pokidal ego - tak v pustoj komnate, gde kto-to  igral  na
royale, dolgo eshche drozhat potom likuyushchie zvuki. |ta devushka  porazila  Nika.
Tol'ko muzhchinam i tol'ko  kollegam  mog  on  otkryvat'  vazhnejshuyu  storonu
svoego "ya". Vse zhenshchiny, kotoryh on kogda-libo znal, nahodilis' gde-to  za
predelami ego nauki, i s nimi on mog lish' ochen'  poverhnostno  zatragivat'
voprosy, kasayushchiesya ego raboty, prekrasno znaya, chto  podrobnosti,  celi  i
samoe sushchestvo dela nikogda po-nastoyashchemu ponyaty  imi  ne  budut.  ZHenshchiny
sposobny byli lish' bespomoshchno, s lyubov'yu smotret' na nego,  gorya  zhelaniem
ponyat' to, chem on zhivet, no tak nikogda nichego i  ne  ponimali.  V  luchshem
sluchae oni lish' smutno o chem-to dogadyvalis'.  Niku  vdrug  zahotelos'  ot
zhenshchiny bol'shego.
   Hotya bylo eshche ochen' rano, on pozvonil Anni,  na  etot  raz  ne  muchayas'
somneniyami, kak nakanune utrom. Anni otvetila eshche sovsem  sonnym  golosom,
no veselo. Nik tshchetno zhdal, chto ona sama rasskazhet pro vstrechu s Henshelom,
no ona tak yavno obradovalas' ego  zvonku,  chto  teper'  to  uzhe  ne  imelo
nikakogo znacheniya. Pozzhe on vse ravno uznaet.
   - Vy svobodny segodnya? - sprosil on.
   - Ves' den'.
   - Togda davajte pridumaem chto-nibud', -  predlozhil  Nik.  On  sidel  na
posteli v legkom letnem halate. Zavtrak on uzhe zakazal, a poka napolnyalas'
vanna. On predstavil sebe, kak Anni lezhit, opershis' na lokot', korotkie ee
volosy, naverno, slegka vz®erosheny, Tak ona vyglyadela by, esli by  provela
etu noch' s nim.
   - CHto vy skazhete naschet zagorodnoj progulki?  -  sprosila  Anni.  -  Po
voskresen'yam zdes' prinyato ezdit' na plyazh ili v park. Po reke, vernee,  po
kanalu, kursiruyut malen'kie teplohodiki. Na takom teplohodike my doberemsya
do chudnyh luzhaek  i  plyazha,  gde  mozhno  i  vykupat'sya.  Mesto  nazyvaetsya
Solnechnaya polyana. Tol'ko nado potoropit'sya: teplohody otchalivayut iz  Himok
v devyat' chasov. YA dumayu, vam takaya progulka ponravitsya.
   |to voskresen'e, bolee pohozhee na mechtu, chem  na  real'nost',  -  den',
kotoryj dlya Nika ostalsya navsegda kak dolgij otzvuk tronutoj struny,  -  s
samogo nachala bylo otmecheno yasnoj i stremitel'noj chetkost'yu. Prinyat' vannu
i pozavtrakat' bylo delom neskol'kih minut. I vot  on  na  ulice,  zalitoj
solncem i po-voskresnomu bezlyudnoj. Pyat' svobodnyh taksi stoyali ryadyshkom v
teni, i vse pyatero shoferov spali v  odnoj  iz  mashin.  Na  ulice  nikakogo
dvizheniya, tol'ko mimo Doma Soveta  Ministrov,  bormocha  chto-to  pro  sebya,
proplyla mehanicheskaya  mojka,  da  cherez  osveshchennuyu  solncem  asfal'tovuyu
pustynyu Manezhnoj ploshchadi, okunayas' v ten', padavshuyu ot  zdaniya  gostinicy,
toroplivo dvigalsya avtobus, perepolnennyj passazhirami, - vse  oni  derzhali
na kolenyah,  slovno  mladencev,  svertki,  prigotovlennye  dlya  zagorodnoj
progulki. Nakonec s ulicy Gor'kogo pod®ehalo taksi, i v nem sidela Anni  -
ona otchayanno zamahala rukoj, toropya Nika.  V  ih  rasporyazhenii  ostavalos'
vsego dvadcat' pyat' minut.
   - Kirill Ivanovich dumaet, chto my uspeem, - skazala Anni  po-russki,  iz
lyubeznosti k shoferu, kotoryj  bol'shim  pal'cem  poddel  kozyrek  formennoj
furazhki i privetstvoval Nika  korotkoj  zastenchivoj  ulybkoj.  Na  siden'e
ryadom s Anni stoyala upakovannaya korzinka i termos.
   - Kak eto vy uspeli vse prigotovit' tak provorno? - sprosil Nik.
   - U menya v holodil'nike byli vsyakie ostatki,  k  tomu  zhe,  tak  kak  ya
predpolagala, chto  my  segodnya,  mozhet  byt',  poedem,  ya  koe-chto  kupila
zaranee, s vechera.
   - Zvonil vam vchera moj priyatel' Leonard Henshel? - sprosil  Nik  kak  by
mimohodom.
   - Da, i my vmeste obedali.
   Nik pochuvstvoval sebya bol'no zadetym. Ne meshalo by skazat' ob etom,  ne
dozhidayas' rassprosov. No on zametil tol'ko:
   - ZHal', chto vam prishlos' tak pereutomlyat'sya dva vechera podryad.
   Anni rassmeyalas'.
   - Nu, znaete, vcherashnij den' byl ne takoj nasyshchennyj, kak tot nakanune.
V desyat' chasov ya uzhe byla doma  i,  kak  vidite,  uspela  prigotovit'sya  k
voskresen'yu. Henshel s ego skepsisom po-svoemu  ochen'  mil.  On  ot  vas  v
voshishchen'e. Vy dejstvitel'no edete s nim v Venu?
   - Bezuslovno net, - rezko otvetil Nik. -  S  chego  vy  vzyali?  On  chto,
skazal vam, chto ya edu?
   - Net, tol'ko vyskazal predpolozhenie, chto, mozhet byt', poedete. YA vizhu,
vy na nego ochen' serdity.
   - Vy ne oshiblis'. Mezhdu nami idet nechto vrode bitvy za moyu dushu.  -  On
sekundu kolebalsya, prezhde chem sprosil: - Vy  sobiraetes'  prinyat'  rabotu,
kotoruyu on predlagaet?
   Anni pozhala plechami.
   - Predlozhenie ego ochen' zamanchivo, no ya eshche nichego ne obdumala.  -  Ona
ulybnulas' Niku. - YA zhe govoryu vam: poka my s nim besedovali, ya vse  vremya
myslenno prikidyvala, chto nado sdelat' k segodnyashnej progulke.
   Oni to nyryali v ten', to snova vynyrivali na solnce, proletaya po  ulice
Gor'kogo,  potom  vyskochili  na  zalituyu  oslepitel'nym  solnechnym  svetom
bol'shuyu ploshchad' pered Belorusskim vokzalom, potom po mostu cherez  zheleznuyu
dorogu vyehali na zasazhennoe poseredine derev'yami  Leningradskoe  shosse  i
poneslis', dogonyaya i peregonyaya legkovye  i  gruzovye  avtomashiny,  kotorye
mchalis' ryadom s obeih storon.  Nakonec  ih  taksi  obognalo  perepolnennyj
avtobus, i Anni oblegchenno vzdohnula. |to byl avtobus,  kursiruyushchij  mezhdu
Himkinskim rechnym vokzalom i blizhajshej  stanciej  metro.  Gonya  mashinu  so
skorost'yu shest'desyat mil' v chas, Kirill Ivanovich s torzhestvom posmotrel na
nih i rasplylsya v ulybke - teper'-to oni pospeyut.
   Himkinskij vokzal - dlinnoe nevysokoe beloe zdanie s tremya bashnyami, kak
u staryh korablej, - eto konechnyj  punkt  marshruta  volzhskih  parohodov  v
Moskve. V eto utro zal ozhidaniya gudel ot govora i smeha ekskursantov.  Vse
byli odety po-letnemu, zhenshchiny v legkih plat'yah, muzhchiny v tenniskah,  vse
snovali vzad i vpered, zadevaya drug druga sumkami i svertkami s edoj. Anni
ostavila Nika s veshchami posredi bitkom nabitogo zala,  a  sama  kinulas'  k
ocheredi u odnoj iz biletnyh kass. Ona skoro vernulas', protiskivayas' cherez
gustuyu tolpu,  pobedonosno  vskinuv  golovu,  veselo  blestya  glazami.  Ej
povezlo - ona kupila poslednie  bilety  na  samyj  bol'shoj,  samyj  luchshij
teplohod - "Iosif Stalin". Tut ona shvatila Nika za ruku i vytashchila ego na
solnce, na ukrashennuyu flagami esplanadu, gde u prichala stoyalo  shtuk  shest'
teplohodikov.  Tolpa   rasteklas'   na   neskol'ko   potokov,   kazhdyj   k
sootvetstvuyushchim shodnyam. Prazdnichnoe nastroenie chuvstvovalos' dazhe v samom
vozduhe, i Nik vdrug yasno predstavil sebe, kakoj Anni  byla  v  semnadcat'
let.
   Progudeli gudki,  i  odin  za  drugim  teplohody  otchalili  i  poplyli,
rastyanuvshis' na vode c