vie ognennogo spektaklya. Kilometrovye potoki plameni ustremilis', tancuya, s Bol'shogo roga k malym. Zatem oni vnov' prishli v razmerennoe vrashchenie, slovno tancory-nevidimki vzmahivali svoimi lentami. No na etot raz tancory kruzhilis' vse bystree i bystree, poka lenty ne slilis' v iskryashchijsya konus ognya. Zrelishche rozhdalo blagogovejnyj strah, kak ni odno iz velichestvennyh zrelishch, kotoryh zdes' bylo nemalo; k tomu zhe ono soprovozhdalos' otdalennym rokochushchim gromom, eshche usugublyavshim vpechatlenie neukrotimoj sily. Spektakl' prodolzhalsya okolo pyati minut - i oborvalsya tak rezko, budto kto-to gde-to povernul vyklyuchatel'. Tajny Ramy mnozhilis' chas ot chasu; chem bol'she lyudi otkryvali zdes' novogo, tem men'she ponimali. Vnezapno s kormy donessya krik: - SHkiper, vzglyanite! Von tuda, na nebo!.. Norton podnyal glaza i pospeshno obvel vzglyadom okruzhnost' morya. No nichego osobennogo ne zametil, poka ne zaprokinul golovu i ne uvidel tu chast' morya, chto visela nad nimi pochti v zenite. - Moj bog, - tol'ko i prosheptal on, ponyav, chto "sleduyushchego proisshestviya" dolgo zhdat' ne pridetsya. Po duge Cilindricheskogo morya mchalas' prilivnaya volna. Glava 32. VOLNA Pervoj mysl'yu Nortona bylo ubedit'sya v bezopasnosti svoego korablya. - "Indevor"! - vyzval on. - Dolozhite obstanovku! - Vse v poryadke, shkiper, - posledoval spokojnyj otvet starshego pomoshchnika. - Byl legkij tolchok, no on ne mog prichinit' vreda. Nablyudaetsya nebol'shoe izmenenie orientacii - po dokladu shturmana, primerno nol' celyh dve desyatyh gradusa. On predpolagaet takzhe, chto neskol'ko izmenilas' skorost' vrashcheniya - tochnye dannye budut cherez dve-tri minuty. Rezul'tat pervogo tolchka byl s predel'noj ochevidnost'yu zapechatlen na izognutoj vodnoj gladi, kotoraya, kazalos', neustanno padaet s neba. Do volny ostavalos' eshche okolo desyati kilometrov, i ona shla na nih, razvernuvshis' vo vsyu shirinu morya ot severnogo do yuzhnogo berega. Vblizi sushi volna podnimalas' stenoj beloj peny, a v otkrytom more snizhalas' do ele vidimoj sinej linii, dvizhushchejsya kuda bystree, chem buruny na flangah. Tormozyashchee dejstvie pribrezhnyh otmelej izgibalo volnu dugoj, i central'naya ee chast' ubegala vse dal'she i dal'she vpered. Rubi dala sudenyshku hod, razvernula "Rezolyushn" i napravila ego navstrechu priblizhayushchejsya volne. Po ocenke Nortona, ot central'noj, samoj stremitel'noj ee chasti ih otdelyalo teper' men'she pyati minut, no i on uzhe ponyal, chto kak raz eta chast' ne predstavlyaet opasnosti. Prosto-naprosto ryab', ne dostigayushchaya i metrovoj vysoty, - plot razve chto pokachnetsya. Podlinnaya ugroza zaklyuchalas' vovse ne v nej, a v gorah peny, chto ostalis' daleko pozadi. I tut - tut buruny vnezapno poyavilis' i v centre morya. Volna, po-vidimomu, uperlas' v podvodnuyu stenu protyazhennost'yu v neskol'ko kilometrov, verhnij kraj kotoroj pochti dostigal poverhnosti. A buruny na flangah kak po komande opali - tam teper' byla, ochevidno, glubokaya voda. "Volnolomy, - dogadalsya Norton. - V tochnosti takie zhe, kak v toplivnyh bakah "Indevora", tol'ko v tysyachu raz krupnee. Navernoe, ih zdes' mnozhestvo po vsemu moryu, chtoby kak mozhno bystree gasit' lyubuyu voznikshuyu v nem volnu. Sushchestvennyj vopros: ne nahodimsya li my tochno nad takim zhe volnolomom?.." Rubi Barns operedila ego rovno na odno mgnovenie. Ona opyat' ostanovila "Rezolyushn" i vybrosila yakor'. YAkor' nashchupal dno v kakih-to pyati metrah. - Vytyagivajte! - kriknula ona tovarishcham, - Nado ubirat'sya otsyuda!.. Norton ohotno soglasilsya s nej; odnako esli uhodit', to v kakom napravlenii? Vnov' pena vzdymalas' lish' vdali u poberezhij, a poseredine more sovershenno uspokoilos', esli ne schitat' begushchej navstrechu plotu nevinnoj sinen'koj poloski ryabi. Rubi Barns uderzhivala "Rezolyushn" na poperechnom kurse, gotovaya v lyubuyu sekundu dat' polnyj hod. Zatem v kakih-to dvuh kilometrah ot nih more nachalo penit'sya s novoj siloj. Ono gorbatilos' yarostnymi belymi grivami, i rev ego, kazalos', zapolnil ves' mir. Vo vsyu shirinu Cilindricheskogo morya, slovno lavina, grohochushchaya po gornomu sklonu, neslis' valy, samyj malyj iz kotoryh byl dostatochen, chtoby prikonchit' ih utloe sudenyshko. Rubi, pohozhe, ulovila na licah svoih sputnikov nevol'nyj strah i, perekryvaya grohot, prokrichala: - Nu, chego ispugalis'? YA katalas' na volnah povyshe etih... - Ee zayavlenie ne vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti; krome togo, ona ne upomyanula, chto v ee rasporyazhenii byla togda dobrotnaya lodka dlya sportivnogo serfinga, a otnyud' ne improvizirovannyj plot. - No esli pridetsya prygat' za bort, zhdite moej komandy. Prover'te svoi spasatel'nye zhilety... Volna prodolzhala rasti, vygibaya i zakruchivaya svoj greben'. Vognutaya poverhnost' morya, veroyatno, preuvelichivala ee vysotu, no vyglyadela ona chudovishchnoj, neodolimoj siloj, sposobnoj smesti na svoem puti vse i vsya. I spustya sekundy volna opala, budto iz-pod nee vydernuli oporu. Ona proshla ocherednoj bar'er i vnov' pokatilas' po glubokoj vode. Kogda ona minutoj pozzhe dostigla ih, "Rezolyushn" lish' kachnulsya vverh i vniz, i Rubi tut zhe razvernula plot i pognala ego polnym hodom na sever. Odolev volnu, oni, kazalos', dolzhny byli by vzdohnut' posvobodnee, no teper' nikto ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti, poka ne stupit na sushu. Na poverhnosti morya voda krutilas' mnozhestvom kroshechnyh voronok, a nad vodoj stoyal strannyj kislyj zapah - "budto muravejnik razdavili", kak udachno opredelil Dzhimmi. Eshche minutoj pozzhe volna, udalyayas' ot plota i karabkayas' v nebo, udarilas' o sleduyushchij podvodnyj bar'er. S tyla zrelishche okazalos' sovsem ne vpechatlyayushchim, i puteshestvenniki ustydilis' perezhityh strahov. Tem sil'nee bylo potryasenie, kogda v kakoj-to sotne metrov ot plota iz vody vysunulos' nechto vrode lenivo vrashchayushchegosya kolesa. Otlivayushchie metallom spicy po pyati metrov kazhdaya vzmyvali v vozduh, ronyaya kapli, nespeshno povorachivalis' v slepyashchem siyanii ramanskogo dnya i s pleskom padali v more. Slovno na poverhnost' podnyalas' ispolinskaya morskaya zvezda s trubchatymi luchami. ZHivotnoe ili mashina? Otvetit' na etot vopros po pervomu vpechatleniyu ne predstavlyalos' vozmozhnym. No tut "zvezda" zavalilas' nabok i ostalas' lezhat' v polu pogruzhen nom sostoyanii, myagko pokachivayas' na zybi - naslednice proshumevshej volny. Teper' lyudi razglyadeli, chto u "zvezdy" devyat' shchupalec, veroyatno sustavchatyh, kotorye radial'no rashodyatsya ot central'nogo diska. Dva shchupal'ca byli slomany, krajnie sustavy otsutstvovali. Sem' zdorovyh zakanchivalis' slozhnymi naborami manipulyatorov, zhivo napomnivshimi Dzhimmi vstrechennogo imi kraba. Oba sushchestva prinadlezhali, vidimo, k odnoj evolyucionnoj vetvi - ili vyshli iz odnogo konstruktorskogo byuro. V seredine diska vozvyshalsya vyrost s tremya bol'shimi glazami. Dva iz nih byli zakryty, tretij otkryt, no kazalsya mutnym i nezryachim. Nesomnenno, im vypal sluchaj nablyudat' smertnye muki dikovinnogo chudishcha, vytolknutogo na poverhnost' podvodnym shtormom, kotoryj tol'ko chto minoval. Potom oni zametili, chto chudishche ne odinoko. Okolo nego kruzhila, to i delo podplyvaya vplotnuyu k ele shevelyashchimsya shchupal'cam, para tvarej pomel'che, pohozhih na rakov-pererostkov. |ti tvari ves'ma celeustremlenno unichtozhali bol'shoe chudishche, a ono i ne dumalo soprotivlyat'sya, hotya po vsem priznakam moglo by spravit'sya s desyatkom takih razbojnikov. - Vzglyanite, shkiper, - prosheptal lejtenant. - Vidite, oni i ne dumayut pozhirat' ego. U nih i rtov-to net. Oni prosto rezhut ego na chasti. V tochnosti to zhe proizoshlo i so "Strekozoj". - Ty prav. Oni demontiruyut ego, kak... kak slomannuyu mashinu. No, - dobavil Norton, pomorshchivshis', - do sih por ya nikogda ne stalkivalsya s metallolomom, kotoryj ispuskal by takoj smrad... - Tut ego vnezapno osenila novaya mysl'. - Moj bog, a esli oni vzdumayut takzhe razdelat'sya i s nashim plotom) Rubi, davajte kak mozhno skoree k beregu!.. "Rezolyushn" ustremilsya vpered, nimalo ne zabotyas' bolee o sohrannosti svoih batarej. A za ego kormoj devyat' spic ispolinskoj "morskoj zvezdy" - luchshego nazvaniya nikto tak i ne predlozhil - vse ukorachivalis' i ukorachivalis', poka ostatki "zvezdy" i oba raka ne ischezli vnov' v morskoj puchine. Za plotom nikto ne gnalsya, odnako lyudi vzdohnuli spokojno lish' togda, kogda "Rezolyushn" podoshel k prichalu i oni, vozblagodariv sud'bu, vzobralis' naverh. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na vodnoe kol'co, ispolnennoe tajn i - kak teper' kazalos' - skrytogo zla, kapitan Norton mrachno reshil, chto bol'she nikto iz ekipazha ne peresechet ego. Slishkom mnogo neizvestnyh, slishkom mnogo opasnostej... Glava 33. PAUK Otnyne, soglasno prikazu Nortona, v lagere Al'fa dolzhno bylo vsegda nahodit'sya ne menee treh chelovek. Eshche odin chasovoj-nablyudatel', vooruzhennyj teleskopom, dezhuril u shlyuza. On mog obsledovat' lyuboj ugolok Ramy - dazhe YUzhnyj polyus kazalsya udalennym lish' na kakie-nibud' trista-chetyresta metrov. Vecherom Norton, Rodrigo, Kolvert i Laura |rnst smotreli vypusk poslednih izvestij. Uchenye nikak ne mogli dogovorit'sya, chem schitat' kraboobraznuyu tvar': zhivotnym, mashinoj ili razumnym ramaninom. Vdrug Laura shepnula: - Ne dvigajsya, Bill, Teper' ostorozhno posmotri napravo. Norton povernul golovu, V desyati metrah ot nih stoyal tonkonogij trenozhnik, uvenchannyj sfericheskim tel'cem razmerom s futbol'nyj myach. Po okruzhnosti myacha raspolagalis' tri bol'shih, lishennyh vsyakogo vyrazheniya glaza - pole zreniya sushchestva sostavlyalo, ochevidno, vse 360 gradusov, - a za telom volochilis' tri hlystoobraznyh shchupal'ca. Trenozhnik byl nizhe cheloveka i vyglyadel slishkom hrupkim, chtoby otnosit'sya k nemu s opaskoj, no eto eshche ne opravdyvalo ih bespechnosti: fakt byl nalico, emu pozvolili proniknut' v lager' nezamechennym. Nortonu on napomnil ne bolee chem bezobidnogo pauchka-senokosca, hotya i o treh nogah, i eshche kapitan zainteresovalsya tem, kak ono peredvigaetsya, imeya tri tochki opory. Ponablyudav za lyud'mi s polnym besstrastiem dve-tri minuty, trehnogij pauk vnezapno tronulsya s mesta - i teper' oni ponyali, pochemu prozevali ego poyavlenie. On dvigalsya tak bystro i, glavnoe, takim neobychnym sposobom, chto glaz i mozg cheloveka vosprinimali eto dvizhenie s ogromnym trudom. Naskol'ko Norton mog sudit', kazhdaya iz treh nog poocheredno sluzhila os'yu, vokrug kotoroj povorachivalos' vse telo. I on ne byl vpolne uveren, no emu pochudilos', chto cherez kazhdye neskol'ko "shagov" napravlenie vrashcheniya menyaetsya na protivopolozhnoe; tri hlysta mel'kali bukval'no s bystrotoj molnii. Sushchestvo razvivalo skorost' - tochno podschitat' opyat'-taki ne predstavlyalos' vozmozhnym - ne menee tridcati kilometrov v chas. Pauk vihrem obezhal vokrug lagerya, obsleduya kazhdyj predmet snaryazheniya, ostorozhno prikasayas' k naskoro ustroennym postelyam, stolam i stul'yam, apparature svyazi, kontejneram s pishchej, elektricheskim tualetam, kameram, bachkam s vodoj, instrumentam - ne bylo, pozhaluj, ni odnoj melochi, kotoroj on ne udostoil by vnimaniem, ne schitaya lish' samih chetyreh nablyudatelej. Naprashivalsya vyvod, chto pauk dostatochno razumen, chtoby provesti gran' mezhdu lyud'mi i ih neodushevlennoj sobstvennost'yu; vse ego dejstviya ostavlyali nesomnennoe vpechatlenie osmyslennogo lyubopytstva i dazhe lyuboznatel'nosti. - Do smerti hochetsya posmotret', chto u nego vnutri, - voskliknula Laura, s sozhaleniem provozhaya glazami sushchestvo, prodolzhayushchee vydelyvat' svoi stremitel'nye piruety. - Ne popytat'sya li ego pojmat'? - Kak? - rezonno osvedomilsya Kolvert. - Da tak zhe, kak pervobytnye ohotniki lovili samyh bystronogih Zverej; nakidyvaya im na lapy verevku s gruzilami na koncah. Zveryu eto ne prichinyalo nikakogo vreda. - Somnevayus', - otvetil Norton. - Dazhe esli by podobnyj fokus i udalsya, my ne vprave idti na risk. Nam neizvestno, naskol'ko etot trenozhnik razumen, a verevka s gruzilom vpolne sposobna perebit' emu nogi. Togda nam ne izbezhat' dejstvitel'no ser'eznyh nepriyatnostej - zdes' na Rame, na Zemle i gde ugodno eshche... - No mne neobhodim takoj ekzemplyar! - Pridetsya tebe dovol'stvovat'sya cvetkom, kotoryj sorval Dzhimmi, razve chto odno iz etih sozdanij iz®yavit gotovnost' k sotrudnichestvu. Nasilie isklyuchaetsya. Kak by tebe ponravilos', esli by kto-to vysadilsya na Zemle i reshil, chto ty - prekrasnyj ekzemplyar dlya anatomirovaniya? - No ya vovse ne sobirayus' ego anatomirovat', - vozrazila Laura ne slishkom ubezhdenno. - YA hotela by tol'ko osmotret' ego. I vot nastal chas reshayushchego ispytaniya. - Nu chto zh, u prishel'cev po otnosheniyu k tebe tozhe mogli by byt' imenno takie namereniya, no, uveryayu tebya, ty provela by nemalo nepriyatnyh minut, prezhde chem im poverit'. Nel'zya dopuskat' nikakih dejstvij, kotorye mozhno istolkovat' kak ugrozhayushchie... Pauk kak budto zakonchil svoj osmotr. On sdelal, ne snizhaya tempa, eshche odin krug po lageryu, a zatem po kasatel'noj ustremilsya v storonu lestnicy. - Interesno, kak on budet vzbirat'sya po stupen'kam? - podumala vsluh Laura. Otveta na ee vopros dolgo zhdat' ne prishlos': pauk ne obratil na lestnicu nikakogo vnimaniya i pustilsya vverh pryamo po vognutomu sklonu, dazhe ne sniziv skorosti. - Gruppa nablyudeniya, - vyzval Norton, - k vam vskore, vidimo, pozhaluet gost'. Sledite za lestnicej Al'fa, shestoj prolet. Lager' Al'fa vyzyvaet vse gruppy. Nas tol'ko chto navestilo sushchestvo, pohozhee na trehnogogo pauka. Nebol'shoe sfericheskoe telo na ochen' tonkih nogah peredvigaetsya vrashchayas', pritom ochen' bystro. Vneshne bezobidnoe, no krajne lyubopytnoe sushchestvo. Mozhet podkrast'sya k vam, prezhde chem vy ego zametite. Budem ishodit' iz togo, chto gosti mogut pozhalovat' k nam v lyuboj moment. Inye iz nih mogut okazat'sya opasnymi, no incidentov sleduet izbegat' lyuboj cenoj. Vam izvestny ukazaniya na etot schet... CHerez dva-tri chasa sotni paukov navodnili vsyu ravninu. V teleskop bylo vidno, chto YUzhnyj kontinent takzhe kishit imi - kontinent, no tol'ko ne ostrov N'yu-Jork. Na lyudej oni bol'she ne obrashchali vnimaniya, da i lyudi spustya nedolgoe vremya pochti perestali zamechat' ih, hotya kapitan Norton poroj ulavlival v glazah svoego starshego vracha plotoyadnyj blesk. Nichto, navernoe, ne dostavilo by ej bol'shego udovol'stviya, chem neschastnyj sluchaj s kakim-to iz paukov; odnako kapitan otnyud' ne zhazhdal potvorstvovat' vozniknoveniyu takogo incidenta dazhe v interesah nauki. V sushchnosti, ne vyzyvalo somneniya, chto razumnymi paukov schitat' nel'zya: ih telo prosto ne moglo vmestit' dostatochno krupnogo mozga, trudno bylo dazhe ponyat', gde oni nakaplivayut energiyu, neobhodimuyu dlya dvizheniya. I v to zhe vremya ih dejstviya predstavlyalis' do strannogo osmyslennymi i soglasovannymi: oni pobyvali vsyudu i vezde, no nikogda ne poseshchali odnogo i togo zhe mesta dvazhdy. U Nortona neredko voznikalo vpechatlenie, chto oni ishchut chto-to vpolne opredelennoe, No kakov by ni byl predmet poiskov, ego, po-vidimomu, ne nashli. Oni podnimalis' i na samyj verh k Severnomu polyusu, vse tak zhe, slovno ne vidya gigantskih lestnic. Kak oni umudryalis' preodolevat' vertikal'nyj uchastok, dazhe pri uslovii pochti polnoj nevesomosti, ostavalos' neyasnym; Laura predpolozhila, chto oni pol'zuyutsya prisoskami. I tut, k sovershennomu ee voshishcheniyu, ona nakonec obrela svoj zhelannyj podopytnyj ekzemplyar. Gruppa nablyudeniya dolozhila, chto odin iz paukov svalilsya s vertikal'noj steny i lezhit, to li mertvyj, to li vyvedennyj iz stroya, na pervoj ploshchadke. Laura bukval'no vzletela po lestnice, ustanoviv rekord, kakogo nikomu nikogda ne pobit'. Dobravshis' do ploshchadki, ona uvidela, chto sushchestvo, o kotorom shla rech', nesmotrya na nebol'shuyu skorost' padeniya, slomalo sebe vse tri nogi. Glaza ego ostavalis' otkrytymi, no ono ne reagirovalo na vneshnie razdrazhiteli. Trofej dostavili na "Indevor", i Laura pristupila k anatomirovaniyu. Pauk okazalsya tak hrupok, chto raspadalsya na chasti pochti bez ee vmeshatel'stva. Ona otdelila nogi ot tulovishcha, potom vzyalas' za tonkij pancir'; tri krugovyh razreza, i on snyalsya, kak kozhura s apel'sina. S chego nachat'? Ej zahotelos' zazhmurit'sya i polosnut' nozhom naugad, odnako takoe reshenie vryad li ukrasilo by ee kak uchenogo. Lezvie rasseklo tkan' prakticheski bez soprotivleniya. Spustya mgnovenie starshij korabel'nyj vrach Laura |rnst izdala ne po-zhenski zvuchnyj vopl', ehom raskativshijsya po "Indevoru". Glava 34. EGO PREVOSHODITELXSTVO KRAJNE SOZHALEET - Kak vam izvestno, gospoda, - zayavil predsedatel', - nam predstoit segodnya mnogoe obsudit' i vynesti sootvetstvuyushchie resheniya. Poetomu ya ogorchen otsutstviem nashego kollegi - predstavitelya Merkuriya... Zayavlenie doktora Bouza ne sovsem sootvetstvovalo istine. Otsutstvie merkurianina ego ne ogorchalo. Gorazdo pravil'nee bylo by priznat', chto ono ego trevozhilo. Diplomaticheskij instinkt podskazyval emu, chto nazrevayut kakie-to kataklizmy, no on dazhe otdalenno ne podozreval, kakie. Poslanie merkurianina bylo vezhlivym i nevrazumitel'nym. Ego prevoshoditel'stvo vyrazhal glubokoe sozhalenie po povodu togo, chto krajne srochnoe i neotlozhnoe delo ne pozvolyaet emu prisutstvovat' na dannom zasedanii ni lichno, ni po videokanalam. Doktor Bouz ne predstavlyal sebe, chto zhe takoe mozhet okazat'sya bolee srochnym i bolee vazhnym, chem Rama. - Dvoe iz chlenov komiteta vyrazili zhelanie vystupit' s soobshcheniyami. Pervoe slovo ya predostavlyayu professoru Devidsonu... Po ryadam uchenyh, kooptirovannyh v Komitet, pronessya vozbuzhdennyj shoroh. Bol'shinstvo iz nih polagali, chto astronom s ego shiroko izvestnymi kosmogonicheskimi vozzreniyami - ne samaya podhodyashchaya figura dlya togo, chtoby vozglavlyat' Kosmicheskij konsul'tativnyj sovet. Podchas voznikalo vpechatlenie, chto proyavleniya razumnoj zhizni professor rascenivaet lish' kak pechal'noe nedorazumenie na fone velichestvennyh zvezd i galaktik i schitaet durnym tonom udelyat' etomu nedorazumeniyu chrezmernoe vnimanie. |to vovse ne pribavlyalo emu lyubvi ekzobiologov, v tom chisle Karlajla Perery, kotorye priderzhivalis', estestvenno, protivopolozhnoj tochki zreniya. Po ih ubezhdeniyu, glavnyj smysl sushchestvovaniya Vselennoj zaklyuchalsya imenno v tom, chtoby stat' kolybel'yu razuma; o chisto astronomicheskih yavleniyah oni esli i govorili, to s nasmeshkoj. "Prosto mertvaya materiya" - takova byla izlyublennaya ih fraza na etot schet. - Gospodin predsedatel', - nachal uchenyj, - ya proanaliziroval kur'eznye sobytiya, imevshie mesto na Rame za poslednie dni, i hotel by podelit'sya s vami svoimi vyvodami. Nekotorye iz etih vyvodov dovol'no nepriyatny... Karlajl Perera udivlenno podnyal glaza, potom izdal dovol'nyj smeshok. On ot dushi privetstvoval vse, chto bylo nepriyatno professoru Devidsonu. - Prezhde vsego ya imeyu v vidu primechatel'nye sobytiya, soprovozhdavshie polet yunogo lejtenanta v YUzhnoe polusharie. |lektricheskie razryady sami po sebe, hotya i predstavlyayut soboj vpechatlyayushchee zrelishche, ne stol' vazhny; netrudno ubedit'sya, chto oni soderzhat otnositel'no nebol'shoj energeticheskij potencial. No oni sovpali s izmeneniem skorosti vrashcheniya Ramy i ego orientacii, to est' polozheniya v prostranstve. Vot eto trebovalo kolossal'nyh zatrat energii, a razryady, edva ne stoivshie zhizni misteru... mm... Peku, v sushchnosti, ne bolee chem pobochnoe i, vozmozhno, nezhelatel'noe yavlenie, kakovoe konstruktory i sveli k minimumu s pomoshch'yu gigantskih gromootvodov YUzhnogo polyusa. Iz skazannogo mozhno sdelat' dva vyvoda. Kogda kosmicheskij korabl' menyaet orientaciyu, - a my dolzhny vpred' schitat' Ramu kosmicheskim korablem, nevziraya na ego fantasticheskie razmery, - to eto obychno oznachaet, chto on nameren perejti na druguyu orbitu. Poetomu sleduet vser'ez prislushat'sya k mneniyu teh, kto verit, chto Rama otnyud' ne sobiraetsya vozvrashchat'sya k zvezdam, a gotovitsya stat' novoj planetoj nashego Solnca. - Blagodaryu vas, professor Devidson. A chto skazhet doktor Solomons? - A vot chto, - proiznes istorik. - Rama, po-vidimomu, izmenil skorost' svoego vrashcheniya bez ispol'zovaniya kakih by to ni bylo reaktivnyh dvigatelej. |to oznachaet, na moj vzglyad, odno iz dvuh. Vo-pervyh, mozhno predpolozhit' nalichie vstroennyh giroskopov. Giroskopy dolzhny byt' kolossal'nymi - gde zhe oni? Vo-vtoryh, hot' eto i perevernet vsyu nashu fiziku vverh tormashkami, na Rame mozhet ispol'zovat'sya sistema nereaktivnyh dvigatelej. Tak nazyvaemyj giperdvigatel', v vozmozhnost' kotorogo ne verit professor Devidson. No v etom sluchae ot Ramy mozhno ozhidat' chego ugodno. My prosto ne v sostoyanii predskazat' rezhim raboty giperdvigatelya dazhe v samom grubom priblizhenii... Diplomaty byli otkrovenno sbity s tolku, odnako astronom i ne dumal sdavat'sya. Dlya odnogo dnya on uzhe sdelal ustupok bolee chem dostatochno. - S vashego razresheniya, ya predpochitayu priderzhivat'sya obshchepriznannyh zakonov fiziki, poka ne poluchu dokazatel'stv, chto oni neverny. My ne nashli giroskopov na Rame, no my ih special'no i ne iskali, a esli i iskali, to ne tam, gde nado... Bouz yasno videl, chto Karlajl Perera teryaet terpenie. Do sih por ekzobiolog vvyazyvalsya v otvlechennye spory s ne men'shim pylom, chem vse ostal'nye, no teper' nakonec-to v ego rasporyazhenii okazalis' tochnye fakty. Ego nauka, vlachivshaya dosele zhalkoe sushchestvovanie, za poslednie dni skazochno razbogatela. - Nu chto zh, esli u prisutstvuyushchih net vozrazhenij, to doktor Perera raspolagaet vazhnoj informaciej... - Blagodaryu vas, gospodin predsedatel', Vse vy znaete, chto my nakonec dobyli ekzemplyar odnoj iz form ramanskoj zhizni, a drugie formy nablyudali s blizkogo rasstoyaniya. Starshij vrach "Indevora" Laura |rnst predstavila nam podrobnyj doklad o paukoobraznom sushchestve, kotoroe anatomirovala. Dolzhen srazu skazat', chto poluchennye eyu dannye nastol'ko neobyknovenny, chto v lyubyh drugih obstoyatel'stvah ya sam, navernoe, im by ne poveril. Pauk sostoit iz tkanej, kotorye opredelenno sleduet nazvat' zhivymi, hotya ih biohimiya otlichaetsya ot nashej vo mnogih otnosheniyah - oni soderzhat v znachitel'nyh kolichestvah legkie metally. Tem ne menee ya ne mogu prichislit' pauka k zhivotnym, ne mogu po neskol'kim ser'eznym prichinam. Prezhde vsego u pauka net ni rta, ni zheludka, ni kishechnika i voobshche nikakogo pishchevaritel'nogo trakta. Net takzhe i dyhatel'nyh putej, net legkih, net krovi, net organov razmnozheniya... CHto zhe u nego est'? Est' prostaya muskulatura, upravlyayushchaya tremya nogami i tremya hlystoobraznymi shchupal'cami ili usikami. Est' mozg, i dovol'no razvityj. CHetyre pyatyh tela sostoit iz krupnyh yacheistyh kletok - imenno oni i prepodnesli doktoru |rnst stol' boleznennyj syurpriz, kogda ona pristupila k vskrytiyu. Ona ne dogadalas' o naznachenii etih kletok vovremya - ved' oni okazalis' edva li ne edinstvennym na Rame prisposobleniem, sushchestvuyushchim i na Zemle, pravda, lish' u gorstochki morskih zhivotnyh. Bol'shaya chast' tela pauka - eto vysokorazryadnaya batareya, takaya zhe, kak u elektricheskih ugrej i skatov. No prednaznachena ona, vidimo, ne dlya samooborony. |to istochnik energii dlya dvizheniya. Vot pochemu u pauka net organov pishchevareniya i dyhaniya - on ne nuzhdaetsya v takih ustrojstvah. |to znachit takzhe, chto pauk budet prevoshodno chuvstvovat' sebya dazhe v glubokom vakuume... Itak, pered nami sushchestvo, predstavlyayushchee soboj fakticheski prosto podvizhnyj glaz. YA nazval by eto sushchestvo paukom-razvedchikom. Krab, morskaya zvezda, akuly - luchshih nazvanij nikto ne predlozhil - mogut aktivno vozdejstvovat' na okruzhayushchuyu sredu i, vidimo, specializirovany dlya vypolneniya razlichnyh operacij. Dumayu, chto pitanie oni takzhe poluchayut ot batarej, poskol'ku rtov u nih, kak i u pauka, net i v pomine. Uveren, chto vy otdaete sebe otchet v tom, kakie biologicheskie problemy voznikayut v etoj svyazi. Mogli li podobnye sushchestva razvit'sya estestvennym putem? CHestno govorya, somnevayus'. Mne kazhetsya, chto oni skonstruirovany kak mashiny dlya opredelennyh rabot. Zakanchivaya harakteristiku, ya by skazal, chto eto roboty, biologicheskie roboty - nechto, ne imeyushchee analogii u nas na Zemle. Esli Rama - kosmicheskij korabl', to oni, mozhet stat'sya, chast' ego ekipazha. Kak oni rozhdayutsya - ili sozdayutsya, - ob etom ya sudit' ne berus'. No dogadyvayus', chto otvet taitsya gde-to v hitrospleteniyah trub N'yu-Jorka. Bud' u kapitana Nortona i ego lyudej dostatochno vremeni, oni, veroyatno, stalkivalis', by so vse bol'shim chislom vse bolee slozhnyh sushchestv, ch'e povedenie predskazat' prosto nevozmozhno. I v odin prekrasnyj den' vstretilis' by s samimi ramanami, s podlinnymi sozdatelyami etogo mira. Glava 35. SROCHNAYA DEPESHA Kapitan Norton krepko spal. Emu prividelos', chto on otpravilsya v otpusk na Mars i proletal mimo velichestvennogo pika Nike Olimpika. Malen'kij Billi obratilsya k otcu s kakim-to voprosom... - Izvinite, chto razbudil vas, shkiper, - skazal kapitan-lejtenant Kirchoff, - "Molniya" iz shtaba. Trojnoe A... Zashifrovano vashim lichnym shifrom. Sna kak ne byvalo. Takie depeshi Norton poluchal vsego tri raza za vsyu svoyu kar'eru, i kazhdyj raz za nimi sledovali ser'eznye nepriyatnosti. - Proklyat'e! - proiznes on. - CHto zhe delat'? - Dzherri, - pozval on nakonec. - Kto dezhurit v radiorubke? - Zdes' nikogo net, ya odin. - Horosho. Ty znaesh', gde klyuch ot sejfa. Potom vyzovesh' menya snova. Minut desyat' Norton zhdal. On terpet' ne mog bez tolku tratit' umstvennuyu energiyu - ugadat', o chem idet rech' v poslanii, vse ravno ne udastsya, i tak ili inache on skoro uznaet eto navernyaka. Vot togda mozhno nachinat' volnovat'sya, no s pol'zoj dlya dela. Starshij pomoshchnik snova vyshel na svyaz'. - Delo ne slishkom speshnoe, shkiper, chas, vo vsyakom sluchae, raznicy ne sostavit. No predpochitayu obojtis' bez radio. Vysylayu depeshu s narochnym. - Kakogo cherta... Nu, horosho, horosho, veryu tebe. Kto dostavit ee skvoz' shlyuzy? - YA sam. Vyzovu tebya, kogda projdu ih. Nortonu stalo yasno, chto spat' v etu noch' emu bol'she ne pridetsya. Glava 36. NABLYUDATELX Teleskopy zavorozhili Pitera Russo eshche v detstve, kogda emu bylo shest' ili sem' let ot rodu; bol'shuyu chast' yunosti on provel, sobiraya linzy vseh form i razmerov. On montiroval eti linzy v kartonnyh trubkah i delal vse bolee i bolee sil'nye instrumenty, poka ne poznakomilsya s Lunoj i planetami, s blizhajshimi kosmicheskimi stanciyami i s okrestnostyami sobstvennogo doma v predelah dobryh tridcati kilometrov. Segodnya otsyuda, ot central'noj osi Ramy, on mog licezret' chudesa, daleko prevoshodyashchie samye neobuzdannye fantazii yunosti. Pered nim rasstilalsya celyj mir, pust' nebol'shoj - chetyre tysyachi kvadratnyh kilometrov, - no ego izucheniyu, dazhe esli on mertv i neizmenen, stoilo otdat' sebya. Neizvestno, kto pervym izobrel slovechko "biot", no ego prinyal ves' ekipazh. Okopavshis' v svoej observatorii, Piter prisvoil sebe titul glavnogo nablyudatelya za biotami i ponemnogu nachal razbirat'sya v osobennostyah ih povedeniya. Pauki byli podvizhnymi organami chuvstv, prednaznachennymi osmatrivat' vnutrennyuyu poverhnost' Ramy, Odno vremya ih naschityvalos' neskol'ko soten, i oni slomya golovu nosilis' vezde i vsyudu, no ne proshlo i dvuh dnej - i pauki kak po komande ischezli; ne stalo dazhe odinochek. Na smenu paukam prishel celyj zverinec bolee vnushitel'nyh sushchestv - neprosto bylo pridumat' kazhdomu iz nih podhodyashchee nazvanie. Poyavilis' chistil'shchiki s shirokimi ploskimi lapami, metodichno poliruyushchie po vsej dline shest' iskusstvennyh solnc Ramy. Krab, prikonchivshij "Strekozu", byl, vidimo, musorshchikom. Kompaniya etih sushchestv podobralas' k lageryu Al'fa i utashchila ves' sor, vynesennyj za chertu palatok; oni utashchili by i vse ostal'noe, esli by Norton i Merser ne otognali neproshennyh pomoshchnikov. Stolknovenie bylo neprodolzhitel'nym; musorshchiki, kazhetsya, ponyali, chto im razreshaetsya trogat', a chto net, i poyavlyalis' cherez opredelennye promezhutki vremeni, kak by osvedomlyayas', ne nuzhny li lyudyam ih uslugi. Problema unichtozheniya othodov reshalas' na Rame do krajnosti prosto: musorshchiki sbrasyvali svoi trofei v more, gde ih, po-vidimomu, izmel'chali do sostoyaniya, prigodnogo dlya himicheskogo ispol'zovaniya. Process shel bystro. Ni odin astronom, obnaruzhivshij novuyu planetu, ne upivalsya by svoim otkrytiem tak, kak Piter, kogda emu udavalos' zasech' novyj tip biota. Samye interesnye raznovidnosti biotov koncentrirovalis' u YUzhnogo polyusa - oni vypolnyali tam kakuyu-to tainstvennuyu rabotu vokrug rogov. CHto-to napominayushchee gusenicu na prisoskah vremya ot vremeni vzbiralos' po sklonam Bol'shogo roga, a podle bolee nizkih vershin Piter zametil kak-to massivnoe sozdanie - pomes' begemota s bul'dozerom. Byl tam takzhe i zhiraf s dvumya sheyami, veroyatno, igravshij rol' peredvizhnogo krana. Bezuslovno, Rama, kak i lyuboj korabl' posle dolgogo plavaniya, treboval teper' proverki, naladki i remonta. Komanda zanyala mesta i trudilas' vovsyu, no kogda zhe yavyatsya passazhiry? Klassifikaciya biotov otnyud' ne yavlyalas' dlya Pitera glavnoj zadachej: emu bylo prikazano ne svodit' glaz s razvedyvatel'nyh grupp, vyshedshih na zadaniya, sledit', vse li u nih v poryadke, i preduprezhdat' o priblizhenii nezvanyh gostej. Kazhdye shest' chasov Pitera smenyal kto-nibud' iz teh, bez kogo mozhno bylo obojtis', no ne odnazhdy on ostavalsya na postu po dvenadcat' chasov. V rezul'tate on izuchil topografiyu Ramy, kak nikto drugoj. Kogda iz vozdushnogo shlyuza Al'fa vyplyl Dzherri Kirchoff, Piter mgnovenno ponyal, chto proizoshlo sobytie iz ryada von vyhodyashchee. - Dzherri! Kto zhe komanduet na korable? - YA, - holodno otvetil starshij pomoshchnik, otstegivaya shlem. - Ne dumaete zhe vy, chto ya mog ostavit' rubku vo vremya vahty? On raskryl sumku, pritorochennuyu k skafandru, i dostal ottuda malen'kuyu zhestyanku s etiketkoj: "Apel'sinovyj sok. Koncentrat. Razvesti v pyati litrah vody". - Vy v etom dele mastak, Piter. SHkiper zhdet ee. Piter vzvesil zhestyanku v ruke i skazal. - Nadeyus', massa dostatochno velika. Inoj raz oni zastrevayut na pervoj ploshchadke. Piter odnoj rukoj uhvatilsya pokrepche za kanat, a drugoj shvyrnul zhestyanku vniz po vertikal'noj ploskosti. Celilsya on ne v napravlenii lagerya Al'fa, a pochti na tridcat' gradusov v storonu. Soprotivlenie vozduha pochti totchas zhe lishilo zhestyanku nachal'noj skorosti, no psevdoprityazhenie Ramy uzhe podhvatilo ee i pokatilo vniz. U osnovaniya trapa ona udarilas' ob ustup i, sovershiv zamedlennyj pryzhok, blagopoluchno preodolela pervuyu ploshchadku. ZHestyanka uzhe ne podprygivala, prityazhenie stalo dostatochnym dlya togo, chtoby pripechatat' ee k izgibu Severnogo kupola. K momentu, kogda ona dokatilas' do vtoroj ploshchadki, skorost' ee dostigla dvadcati-tridcati kilometrov v chas, to est' pochti maksimal'nogo znacheniya. - Teper' ostaetsya tol'ko zhdat', - skazal Piter, usazhivayas' u teleskopa, chtoby ne teryat' poslanca iz vidu. - Budet na meste cherez desyat' minut. A vot i shkiper idet... ya nauchilsya uznavat' lyudej pryamo otsyuda... podnyal golovu, smotrit na nas... Posle etoj repliki razgovor uvyal, no vot Piter proiznes: - Emu pridetsya projti vsego pyat'desyat metrov... vot on uvidel zhestyanku... zadanie vypolneno. SHTAB KOSMOFLOTA - KOMANDIRU KORABLYA "INDEVOR". KLASS SROCHNOSTI AAA. LICHNO V SOBSTVENNYE RUKI. REGISTRACII NE PODLEZHIT. PO DANNYM "KOSMICHESKOGO PATRULYA", NA PEREHVAT RAMY DVIZHETSYA SVERHSKOROSTNOE TELO, ZAPUSHCHENNOE, VIDIMO, S MERKURIYA DESYATX-DVADCATX DNEJ NAZAD, PRI SOHRANENII PREZHNEJ ORBITY SBLIZHENIE PREDPOLAGAETSYA 322-J DENX GODA 15 CHASOV. VOZMOZHNO, VAM PREDSTOIT |VAKUACIYA DO |TOGO SROKA. ZHDITE DALXNEJSHIH UKAZANIJ. GLAVKOM. Norton perechital depeshu neskol'ko raz. Sledit' za begom vremeni, sidya vnutri Ramy, - delo nelegkoe; prishlos' ustanovit', chto segodnya den' 315-j. V ih rasporyazhenii ostavalas' rovno odna nedelya. Ot slov depeshi brosalo v drozh' - i ne stol'ko ot samih slov, skol'ko ot togo, chto krylos' za nimi Znachit, merkuriane poshli na nelegal'nyj zapusk, chto samo po sebe yavlyalos' grubym narusheniem kosmicheskogo kodeksa. Vyvod byl ocheviden: zapushchennoe imi "telo" - raketa, boevaya raketa. Zachem im eto? Neveroyatno, chto oni risknut postavit' pod udar "Indevor", sledovatel'no, nado zhdat' preduprezhdeniya ot samyh merkurian. V sluchae neobhodimosti on sumeet podgotovit'sya k startu za neskol'ko chasov, no na ekstrennyj start on pojdet tol'ko po pryamomu prikazu glavkoma. Glava 37. RAKETA Zavershiv tormoznoj manevr, gost' s Merkuriya povis v kakih-to pyatidesyati kilometrah ot Ramy i, po-vidimomu, povel osmotr mesta dejstviya s pomoshch'yu telekamer. Kamery byli vidny sovershenno yasno, kak vidny byli i antenny, neskol'ko malyh mnogocelevyh i odna bol'shaya ostronapravlennaya: blyudce ee smotrelo na dalekuyu zvezdochku Merkuriya. Norton mog tol'ko predpolagat', kakie instrukcii ona prinimaet i kakuyu informaciyu posylaet vzamen. Oficial'no rakety vse eshche kak by ne sushchestvovalo. Na nej ne bylo opoznavatel'nyh znakov, ona ne izluchala radiovolny ni na odnoj iz standartnyh radiochastot. Vse eto yavlyalos' ser'eznym narusheniem zakona, odnako dazhe Kosmicheskij patrul' do sih por ne zayavil oficial'nogo protesta. Tri dnya nazad o rakete - i o ee proishozhdenii - bylo ob®yavleno v svodke novostej; tem ne menee merkuriane prodolzhali hranit' upornoe molchanie. - Trojnoe A s Zemli, shkiper, - soobshchili iz rubki. - Ot glavnokomanduyushchego. Mikrofonnyj tekst dublirovan radiogrammoj. Golos admirala Gendriksa zvuchal spokojno i suho, slovno on diktoval zauryadnejshij prikaz po flotu, a ne obsuzhdal situaciyu, besprecedentnuyu v istorii kosmicheskih issledovanij. No, v konce koncov, v sosedstve s bomboj nahodilsya ne on... - Glavnokomanduyushchij vyzyvaet kapitana korablya "Indevor". Obstanovka na tekushchij moment: zasedanie Assamblei nachnetsya v 14.00 i budet vam translirovat'sya. Ne isklyucheno, chto ot vas potrebuyutsya nemedlennye dejstviya. Provedite predvaritel'nyj instruktazh. My izuchili prislannye vami snimki. Merkurianskij apparat predstavlyaet soboj obychnyj kosmicheskij zond, modificirovannyj dlya povyshennyh skorostej, veroyatno, s lazernym uskoritelem na nachal'noj stupeni. Razmery i massa dostatochny, chtoby nesti vodorodnuyu bombu moshchnost'yu ot 500 do 1000 megatonn. V svoej povsednevnoj praktike na gornyh rabotah merkuriane primenyayut zaryady do 100 megatonn, sledovatel'no, oni bez truda mogli sobrat' boegolovku lyuboj moshchnosti. Nashi eksperty vychislili, chto 500 megatonn - minimal'nyj zaryad, garantiruyushchij razrushenie Ramy. Esli bomba vzorvetsya v naibolee tonkoj chasti korpusa - pod Cilindricheskim morem, - cilindr raskoletsya, i centrobezhnaya sila dovershit ego unichtozhenie. My polagaem, chto merkuriane, esli oni dejstvitel'no planiruyut podobnyj akt, dadut vam vremya otojti na bezopasnoe rasstoyanie. Dlya vashego svedeniya soobshchayu, chto gamma-izluchenie pri vzryve takoj sily mozhet predstavlyat' dlya vas ugrozu v radiuse tysyachi kilometrov. Oblomki Ramy vesom v desyatki i sotni tonn, vybroshennye v prostranstvo so skorost'yu do tysyachi kilometrov v chas, mogut iskoverkat' "Indevor" na neogranichennom rasstoyanii. Poetomu my rekomenduem vam vzletat' v napravlenii osi vrashcheniya, edinstvennom, gde oskolkov byt' ne mozhet. Udalenie v desyat' tysyach kilometrov dast vam garantiyu bezopasnosti. |to soobshchenie zastrahovano ot perehvata, ono peredaetsya s ispol'zovaniem mnogokratnogo sdviga chastot, i ya mogu govorit' otkrytym tekstom. Vash otvet, naprotiv, mogut podslushat', tak chto vybirajte vyrazheniya osmotritel'nee, pri neobhodimosti primenyajte kod. Vyzovu vas snova srazu posle plenarnogo zasedaniya. Soobshchenie okoncheno. Glavnokomanduyushchij. Konec svyazi. Glava 38. GENERALXNAYA ASSAMBLEYA V Organizaciyu Ob®edinennyh Nacij vhodili 172 gosudarstva. V Organizacii Ob®edinennyh Planet - vsego sem' chlenov, no i etogo podchas bylo bolee chem dostatochno. V poryadke udalennosti nebesnyh tel ot Solnca semerka vyglyadela tak: Merkurij, Zemlya, Luna, Mars, Ganimed, Titan i Triton. V spiske bylo nemalo propuskov i neyasnostej, ostavlennyh, ochevidno, po principu: "Budushchee rassudit", Kritiki ne ustavali podcherkivat', chto bol'shinstvo v Organizacii Ob®edinennyh Planet sostavlyayut otnyud' ne planety, a sputniki. I ne smehotvorno li, chto v spisok vovse ne popali chetyre giganta: YUpiter, Saturn, Uran i Neptun? No na gazovyh gigantah nikto ne zhil i, pohozhe, nikogda zhit' ne budet. To zhe samoe otnosilos' i k Venere. Dazhe samye otpetye entuziasty rekonstrukcii planet soshlis' na tom, chto na obuzdanie Venery ujdut stoletiya; merkuriane ne svodili s nee glaz i, nesomnenno, vynashivali daleko idushchie plany. Razdel'noe predstavitel'stvo Zemli i Luny takzhe sluzhilo yablokom razdora: ostal'nye chleny OOP schitali, chto v odnom ugolochke Solnechnoj sistemy sosredotochivaetsya chereschur bol'shaya vlast'. Odnako na Lune naselenie bylo bol'she, chem na vseh drugih mirah, na schitaya samoj Zemli; krome togo, Lunu izbrali mestom vstrech chlenov organizacii. I, po pravde govorya, Zemlya i Luna ne soglashalis' drug s drugom nikogda i ni v chem, tak chto vozmozhnost' vozniknoveniya bloka mezhdu nimi kazalas' bolee chem somnitel'noj. Mars osushchestvlyal opeku nad malymi planetami, za isklyucheniem asteroidov tipa Ikara, podvedomstvennyh Merkuriyu, i, gorstochki dal'nih asteroidov, s afeliem za orbitoj Saturna, - ih interesy zashchishchal Titan. V odin prekrasnyj den' krupnejshie iz asteroidov, k primeru Pallada, Vesta, YUnona i Cerera, byt' mozhet, stanut nastol'ko znachimymi, chto udostoyatsya prava imet' sobstvennyh predstavitelej v OOP, i chislo chlenov organizacii dostignet dvuznachnoj cifry. Ganimed predstavlyal ne tol'ko YUpiter, to est' bol'shuyu massu, chem vse drugie planety vmeste vzyatye, no takzhe i ostal'nye pyat'desyat s chem-to yupiterianskih sputnikov. Titan vzyal na sebya opeku nad Saturnom, ego kol'cami i sputnikami, chislo kotoryh prevyshalo tri desyatka. Lyubopytnym bylo polozhenie Tritona. |to bylo samoe dal'nee telo Solnechnoj sistemy, imeyushchee postoyannoe naselenie. Posol Tritona predstavlyal takzhe Uran i vosem' ego neobitaemyh lun, Neptun s tremya ego sputnikami, Pluton s ego edinstvennoj lunoj i lishennuyu sputnikov Persefonu. Otyshchis' za Persefonoj i drugie planety, oni tozhe podpali by pod yurisdikciyu Tritona. - Razreshite predostavit' slovo ego prevoshoditel'stvu poslu Merkuriya... Merkurianin sidel neposredstvenno sprava ot predsedatelya. Do samoj poslednej minuty on neotryvno vglyadyvalsya v ekran svoego komp'yutera; teper' on snyal blistayushchie v luchah sinhroniziruyushchie ochki, s pomoshch'yu kotoryh chital soobshcheniya, sobral v stopku zapisi i podnyalsya na nogi. - Gospodin predsedatel', uvazhaemye kollegi, ya pozvolyu sebe nachat' s kratkoj harakteristiki obstanovki, slozhivshejsya na nastoyashchij moment... - Gigantskij kosmicheskij korabl', poluchivshij nazvanie Rama, byl vpervye obnaruzhen bolee goda nazad eshche za orbitoj YUpitera. Pervoe vremya schitalos', chto eto estestvennoe telo, dvizhushcheesya po giperbolicheskoj orbite, i chto ono, obognuv Solnce, vnov' ujdet v mezhzvezdnoe prostranstvo. Kogda byla vyyasnena istinnaya ego priroda, korablyu "Indevor" bylo prikazano vstretit'sya s prishel'cem. Uveren, chto my ot dushi pozdravim kapitana Nortona i ego ekipazh s masterskim vypolneniem postavlennyh pered nimi unikal'nyh zadach... V svoe vremya mnogie verili, chto Rama mertv, zamorozhen sotni tysyach let nazad i ne sposoben ozhit' ni pri kakih obstoyatel'stvah. |to, byt' mozhet, dejstvitel'no tak, no tol'ko v strogo biologicheskom smysle. Vse, kto izuchal etot vopros, v principe soglasny, chto ni odin zhivoj organizm skol'ko-nibud' znachitel'noj slozhnosti ne v sostoyanii perenesti gipotermicheskij son dol'she dvuh-treh vekov. Dazhe pri temperature absolyutnogo nulya ostatochnye kvantovye effekty sotrut stol' znachitel'nuyu chast' vnutrikletochnoj informacii, chto o voskreshenii ne mozhet byt' i rechi. Poetomu kazalos', chto Rama predstavlyaet soboj lish' gromadnuyu arheologicheskuyu cennost' i ne vyzyvaet nikakih politicheskih problem. Odnako i pri takom uslovii mozhno bylo schitat', chto my nablyudaem rezul'tat grandioznogo, no neuda