raet nas, odnogo za drugim, a my delaem vid, chto nichego ne proishodit, zhivem spokojno i schastlivo, do samogo poslednego dnya. I nikto ne znaet, kogda nastupit ego poslednij den'... - Otkuda ono prihodit? Da i kto ono takoe - eto "Ono"? - Nikto ne znaet... ono vsegda bylo zdes'... i vsegda budet... slishkom prizrachnoe, chtoby umeret' svoej smert'yu, slishkom neuyazvimoe, chtoby s nim srazhat'sya. Nechto, prihodyashchee iz kakogo-to neizvestnogo nam mesta - iz dalekogo proshlogo ili iz drugogo izmereniya, my ne znaem i nikogda ne uznaem - otkuda. I my staraemsya o nem ne dumat'. - Tvar', pozhirayushchaya material'nye ob®ekty, dolzhna imet' v sebe chto-to material'noe, a znachit - uyazvimoe, - ne otstupal Dzho. - U menya est' blaster, tak chto my eshche posmotrim... - Poprobuj, esli hochesh', - pozhala plechami devushka, - probovali mnogie, a Ono vse tak zhe prihodit. Ili ne prihodit, a prosto poyavlyaetsya, mnogie dumayut, chto Ono zdes' i zhivet. Ono... zabiraet nas gde ugodno, no chashche vsego - v etih zalah. Esli tebe nadoela zhizn', ostavajsya zdes'. ZHdat' pridetsya nedolgo. - YA eshche ne gotov k takim riskovannym eksperimentam, - uhmyl'nulsya Dzho. - No esli eta tvar' zhivet imenno zdes', zachem zhe vy syuda hodite? - Kakaya raznica? Ne zdes', tak v drugom meste, ved' ot nego ne spryachesh'sya. Kak tol'ko Ono progolodaetsya, kto-to iz nas obrechen. Da i kak my mozhem syuda ne hodit', ved' zdes' nasha... pishcha. - Krasavica brosila na Tehasca strannyj, opaslivyj vzglyad. - Ty potom pojmesh'. No mesto zdes' i vpravdu opasnoe, tak chto luchshe ujti. Pojdesh' so mnoj? Mne teper' ochen' odinoko. - Ee glaza snova napolnilis' slezami. - Konechno, konechno. YA budu vypolnyat' kazhdoe tvoe zhelanie - poka ne prosnus', - on ulybnulsya sobstvennoj shutke. - Ty ne prosnesh'sya. - Devushka govorila spokojno i ser'ezno. - Ty zapert v etoj strane, tak zhe, kak i vse my, i ostanesh'sya zdes' do samoj smerti. - Togda poshli. - Dzho podnyalsya. - Dumaj kak znaesh', vozmozhno, ty i prava... Zagadochnaya obitatel'nica sonnogo carstva vskochila na nogi, tryahnuv yarkimi, kak solnce, volosami. - Nu i kuda zhe my teper'? Tuda? - on kivnul na okno. - Net, - zyabko poezhilas' devushka. - A chto tam takoe? Ni zemli, nichego, tol'ko goluboj tuman... - Slushaj menya vnimatel'no. - Ona vzyala Tehasca za ruku i posmotrela emu pryamo v glaza. - Ty ostanesh'sya v etom mire, potomu chto otsyuda est' lish' dva vyhoda - smert' i drugoj, gorazdo strashnee smerti. A raz tak, ty dolzhen prinyat' nashi zakony, pervyj iz kotoryh - nikogda i nichego ne sprashivat' o _Hrame_. Ty sejchas v _Hrame_. Ono obitaet v _Hrame_. V _Hrame_ my poluchaem... - ee glaza skol'znuli v storonu, - ...pishchu. My byvaem tol'ko v nemnogih znakomyh nam zalah, ne pytayas' uznat' ob ostal'nyh, tak bezopasnee. Zaderzhav menya na lestnice, ty spas mne zhizn' - ushedshie v etu tumannuyu mglu ne vozvrashchayutsya. YA dolzhna byla srazu dogadat'sya, chto ty ne iz nashego mira, ved' my ne znaem, kuda vedet eta lestnica, ne znaem i ne pytaemsya uznat'... YA ne znayu, chto takoe eta golubizna za oknami galerei - i ne hochu znat'. Skvoz' drugie okna mozhno uvidet' sovershenno nevozmozhnye veshchi, prohodya mimo, my otvodim glaza. Tebe tozhe sleduet postupat' imenno tak... - po licu devushki skol'znula ten' ulybki. - Poshli. Pokidaya galereyu, Dzho eshche raz oglyanulsya na okna, vyhodivshie v goluboe nichto. V uzkom zale ego sputnica svernula nalevo, k skryvavshemusya za zelenovato-sirenevym tumanom vyhodu. Za trojnoj arkoj glavnogo portala Hrama Tehasca ozhidalo neobychnoe zrelishche. Solnca ne bylo, vse vokrug osveshchal goluboj kupol nebosvoda. Vozduh kazalsya mnogometrovoj tolshchej chistoj, kristal'no prozrachnoj vody, vremya ot vremeni po nemu probegala melkaya, ele oshchutimaya ryab'. Nad yarko-zelenoj travoj luga vozvyshalis' vpolne zemnye derev'ya; vdali iskrilas' golubaya poloska ozera. S pervogo vzglyada vse zdes' kazalos' absolyutno normal'nym, i tol'ko otdel'nye, ne ochen', vrode by, znachitel'nye detali... Nu, naprimer, trava. Oni napravilis' k ozeru, i Dzho obratil vnimanie, chto korotkie travinki slovno rasstupalis' pered bosymi nogami devushki. Trava na lugu kolyhalas', po nej probegali dlinnye volny, ochen' pohozhie na krugi ot broshennogo v vodu kamnya, tol'ko zdes' krugi ne razbegalis', a sbegalis', i vse eto - pri polnom bezvetrii. - T-trava! - Golos Tehasca nevol'no zadrozhal. - Ona zhe... Ona ch-chto, zh-zhivaya? - Konechno, - bezrazlichno otkliknulas' devushka. Prohodya pod derev'yami, Dzho uslyshal shelest list'ev, podnyal golovu i uvidel, chto vetki sklonyayutsya vniz. V etom dvizhenii chuvstvovalas' nekaya zloveshchaya zainteresovannost', derev'ya yavno nablyudali za prohodyashchimi lyud'mi, kak i trava, volnoobraznoe dvizhenie kotoroj soprovozhdalo ih na kazhdom shagu. Ozero bylo togo zhe sonno-golubogo cveta, chto i tuman v Hrame, zelenye i sirenevye razvody na ego poverhnosti sohranyali chetkuyu, postoyannuyu formu. Na beregu stoyalo - besedka ne besedka, chasovnya ne chasovnya - malen'koe stroenie iz rozovatogo kamnya s tremya ogromnymi, chut' ne vo vsyu stenu oknami. - Vot zdes' ya zhivu, - devushka nebrezhno ukazala na pustoj pryamougol'nik dvernogo proema. - Zahodi. V strannom dome s belymi, bez edinogo pyatnyshka stenami ne bylo nikakoj mebeli, krome dvuh nizkih, zastelennyh golubymi pokryvalami divanchikov. - A chto, esli veter ili vdrug poholodaet? - skepticheski pointeresovalsya Dzho. - I gde ty esh'? Gde tvoi knigi, odezhda, eda? - U nas ne byvaet ni holodno, ni zharko, vsegda kak sejchas, i vetra tozhe ne byvaet, - ulybnulas' devushka. - Knig u menya net, pishchi tozhe - my pitaemsya vse vmeste, v hrame. Odezhda hranitsya pod lozhem. - A chem zhe ty tut zanimaesh'sya? - Zanimayus'? O, ya kupayus' v ozere, splyu, gulyayu v roshche. Vremya bezhit ochen' bystro. - Ves'ma idillichno, - usmehnulsya Dzho, - tol'ko ya by na stenku polez ot skuki. - Znaya, chto kazhdyj moment mozhet okazat'sya dlya tebya poslednim, staraesh'sya nasladit'sya zhizn'yu vo vsej ee polnote, - bez teni ulybki vozrazila devushka. - Rastyagivaesh' vremya, kak tol'ko vozmozhno. Net, my ne skuchaem. - Tak u vas chto, sovsem net gorodov? Gde zhivut ostal'nye? - Sobirat'sya bol'shimi gruppami opasno. Ono... lyubit tolpu. My zhivem po dvoe, po troe, nekotorye predpochitayut odinochestvo. Gorodov u nas net. My nichego ne delaem - kakoj smysl brat'sya za chto-libo, esli ne uveren, chto uspeesh' zakonchit'? Poshli na ozero. Vzyav Tehasca za ruku, ona povela ego k ozeru i molcha opustilas' na zheltyj, kak cyplyachij puh, pesok uzkogo, bezukoriznenno chistogo plyazha. Dzho sel ryadom, on smotrel na cvetnye pyatna, parivshie v tumannoj golubizne vody, starayas' ne dumat' ob etoj cepi fantasticheskih sobytij. Vprochem, obstanovka i tak ne raspolagala k razmyshleniyam - tusklovataya golubizna i tishina, ele slyshnyj plesk vody, pohozhij na mernoe dyhanie spyashchego... tyazhelyj, nepodvizhnyj vozduh... Vposledstvii, vspominaya etot son, Dzho tak i ne smog reshit', usnul on togda ili net; kak by tam ni bylo, cherez kakoe-to vremya on uslyshal shoroh. Podnyav svesivshuyusya na grud' golovu, on uvidel, kak devushka, uspevshaya uzhe umyt'sya i pereodet'sya, saditsya na prezhnee mesto. Tehasec ne pomnil, chtoby ona uhodila, no eto ego ne udivilo i ne vstrevozhilo. Svet tusknel i rasplyvalsya, zemlyu okutyvali golubye, mglistye sumerki, pronizannye temi zhe sonnymi, priglushennymi kraskami, chto i zerkal'no gladkaya voda ozera... Dzho ne imel ni malejshego zhelaniya uhodit' kuda-nibud' s etogo berega, vstavat' s nezhnogo, prohladnogo peska, on ne dumal ni o chem, ne oshchushchal nichego, krome ogromnoj tishiny i polnogo, nebyvalogo pokoya. Sumerki sgushchalis', uzhe edva razlichalsya blizkij - kakie-to tri shaga - kraj vody. Zatem okazalos', chto on smotrit, navernoe - uzhe davno, na devushku. Ona lezhala, razmetav volosy po pesku, yarko-krasnye guby kazalis' v temnote sovershenno chernymi, iz-pod poluopushchennyh vek blestyashchie glaza vnimatel'no sledili za Dzho. Tehasec sidel i molcha smotrel v eti nemigayushchie glaza, a zatem ruki devushki podnyalis', i on sklonilsya k nej s otstranennoj legkost'yu cheloveka, zhivushchego vo sne, hotya, mozhet byt', vse bylo naoborot - ona sklonilas', a on podnyal navstrechu ej ruki, etogo on tozhe tak nikogda i ne vspomnil. Pesok byl prohladnyj i myagkij, a u poceluya okazalsya legkij privkus krovi. V etom mire byl rassvet - no ne bylo voshoda. Otkryv glaza, Dzho uvidel v pryamougol'nike dvernogo proema na fone bystro svetlevshego neba usypannuyu sverkayushchimi almazami figuru. Mokraya devushka veselo smeyalas' i stryahivala s yarkih, kak rasplavlennoe zoloto, volos golubye kapli vody. - YA golodnyj, - zayavil on, otkidyvaya goluboe pokryvalo i opuskaya nogi na pol. - CHto i kogda my budem est'? Smeh mgnovenno stih. Devushka eshche raz tryahnula volosami, na sekundu zadumalas' i peresprosila: - Ty chto, hochesh' est'? - Ne prosto hochu, a umirayu s goloda! Ty vrode govorila, chto vas kormyat v Hrame? Na menya tam kak, hvatit? - Hvatit. - Devushka skol'znula po nemu strannym vzglyadom; otvernuvshis', pomolchala eshche sekundu i nakonec skazala: - Ladno, poshli. - A v chem, sobstvenno, delo? Dzho pojmal ee za ruku, usadil k sebe na koleni, shumno chmoknul v bezuchastnye guby. I snova oshchutil privkus krovi. - Da net, nichego. - Ona potrepala ego po golove i vstala. - Odevajsya. I snova tyanulis' k nim izlishne lyubopytnye vetki, snova bezhali po lugu strannye, shodyashchiesya k centru volny, snova rasstupalis' mohnatye travinki... Dzho izo vseh sil staralsya ne zamechat' vsego etogo - i pomimo svoej voli oshchushchal nekuyu zloveshchuyu silu, taivshuyusya pod yarkoj, mnogocvetnoj obolochkoj Carstva sna. - A chto eto takoe ty govorila, - Tehasec vnezapno vspomnil strannuyu frazu iz vcherashnego razgovora, - naschet vyhoda, kotoryj ne svyazan so smert'yu? - YA skazala: "strashnee smerti", - golos devushki zadrozhal. - My s... staraemsya ne... ne govorit' ob etom vyhode. - No esli vyhod est', ya dolzhen o nem znat'. Rasskazhi, uzh v etom-to net nichego strashnogo. - Ty vse ravno ne smozhesh' im vospol'zovat'sya. - Ona naklonila golovu, zavesiv lico zolotoj vual'yu volos, i ele slyshno prosheptala: - Slishkom uzh velika cena. I eshche... i eshche ya ne hochu, chtoby ty uhodil... - No znat'-to ya vse ravno dolzhen, - nastaival Dzho. - Rasskazhi. Devushka zamerla na meste, povernulas' k Tehascu i zastyla, glyadya na nego pechal'nymi, vstrevozhennymi glazami. Molchanie dlilos' dolgo, ne men'she minuty. Nakonec ona sdalas'. - Ujti mozhno tem zhe putem, kakim ty prishel. Vlast'yu Slova. Mozhno - i nel'zya... - Pochemu? - Slovo gibel'no - v samom pryamom smysle. YA ego ne znayu, tak chto ne smogla by proiznesti, esli by dazhe zahotela. Ono nachertano ognennymi bukvami na stene odnogo iz zalov nashego Hrama, ego neslyshnye obychnomu uhu otzvuki razdayutsya v etom zale, i eto budet do skonchaniya vekov. Tot, kto vstanet pered pis'menami, popytaetsya uslyshat' Slovo, a zatem povtorit uzhasnye zvuki - umret. YAzyk, porodivshij eto slovo, nastol'ko chuzhd i vrazhdeben vsemu nashemu bytiyu, chto eti zvuki razorvut, unichtozhat govoryashchego. Takoj zhe razrushitel'noj moshch'yu Slovo priotkryvaet na mgnovenie vrata mezhdu nashim mirom i tvoim, no tut est' drugaya, ne menee strashnaya opasnost' - Slovo mozhet vzlomat' vrata inogo mira i vpustit' syuda nechto uzhasnoe; vozmozhno, imenno tak proniklo k nam kogda-to _Ono_. Esli v zal vojdut dvoe, odin - chtoby pokinut' etot mir, a drugoj - chtoby prokrichat' Slovo i umeret', uhodyashchij dolzhen stoyat' tochno pered vratami, ibo eto - samoe bezopasnoe mesto, nechto vrode zatish'ya v centre uragana, i esli uhodyashchij hot' chut' pomedlit, Slovo razorvet ego v kloch'ya, tochno tak zhe, kak pomoshchnika, dobrovol'no prinimayushchego smert'. Teper' ty ponimaesh', naskol'ko nevoz... Ona negromko vskriknula, otskochila na paru shagov i snova povernulas' k Tehascu. - Trava. - Dzho nedoumenno vzglyanul na ee nogi i uvidel desyatki malen'kih krovavyh tochek. - Bosikom nel'zya stoyat' dolgo na odnom meste, a to ona prisasyvaetsya i p'et krov'... kak ya tol'ko ob etom zabyla? Poshli. Hrustal'no-prozrachnaya strana priobretala novye, ustrashayushchie cherty. Dzho opaslivo oglyanulsya: po lugu vse tak zhe bezhali, shodyas' k centru, volny _golodnoj_ travy. Nu a derev'ya - oni chto, myasom pitayutsya? Derev'ya-lyudoedy i travinki-vampiry... Tehasec nevol'no poezhilsya i zashagal sledom za devushkoj. Gromada Hrama teryalas' v goluboj dymke, kak dal'nie gory na Zemle, tol'ko eta dymka ne rasseivalas' po mere priblizheniya i nikak ne byla svyazana s sostoyaniem atmosfery - vse ostal'nye detali pejzazha prosmatrivalis' s udivitel'noj yasnost'yu. Kak tol'ko Dzho pytalsya razglyadet' bolee vnimatel'no kakoj-nibud' ugol, ili bashnyu, ili okno, oni rasplyvalis' pered glazami. Strannoe, okutannoe golubovatoj vual'yu zdanie, kazalos', nahoditsya v drugom, neponyatnom mire, v drugih izmereniyah, a zdes' prisutstvuet lish' ego blednyj otblesk. Iz ogromnoj trojnoj arki portala, ne pohozhej ni na chto vidennoe Tehascem prezhde i uporno uskol'zavshej ot vzglyada, struilsya bledno-goluboj tuman. Mgnovenie - i oni okunulis' v znakomyj cvetnoj sumrak ogromnogo zala. Udalivshis' ot vhoda na kakoj-nibud' desyatok shagov, devushka privychno svernula napravo; skvoz' kloch'ya tumana, lenivo proplyvavshie v uzkoj svodchatoj galeree, smutno razlichalsya dlinnyj ryad kolenopreklonennyh figur. Poluzakrytye glaza, nizko opushchennye golovy, blagogovejnaya tishina - vse govorilo o tom, chto lyudi istovo molyatsya kakomu-to svoemu bozhestvu, odnako, priglyadevshis' povnimatel'nee, Dzho zametil, chto kazhdyj iz nih plotno szhimaet gubami uzkuyu trubku, torchashchuyu iz steny. Najdya v odnom iz ryadov dva svobodnyh mesta, devushka opustilas' na koleni pered odnoj iz trubok, ukazala Tehascu glazami na vtoruyu, sklonila golovu i blazhenno zazhmurilas'. Mgnovenie pokolebavshis', Dzho posledoval ee primeru. Kosnuvshis' trubki gubami, on pochuvstvoval vo rtu goryachuyu struyu solonovatoj zhidkosti. Kazhdyj glotok vlival v nego novye sily, napolnyal telo teplom. Dzho ne ostavlyalo oshchushchenie, chto etot vkus emu znakom; gde-to, kogda-to on uzhe stalkivalsya s chem-to podobnym, no gde?.. Oglushennyj strashnym podozreniem, Tehasec vypustil trubku izo rta i uvidel na ee konce krasnuyu kaplyu. Krasnuyu, kak ornament shali, kak sled na tyl'noj storone ladoni, kotoroj on vyter guby... A ryadom poluzaveshennoe zolotymi volosami lico svetilos' ekstaticheskim naslazhdeniem. Pochuvstvovav na pleche ruku, devushka vzdrognula, otkryla glaza, pokosilas' v storonu Dzho - i sdelala eshche odin zhadnyj glotok. - Poshli otsyuda, - bezzvuchno prosheptal Dzho. Devushka otorvalas' ot trubki, vstala i podnesla k izmazannym gubam palec; na ee lice chitalas' otkrovennaya dosada. Predosterezhenie bylo izlishnim, Dzho i sam ne reshilsya by narushit' blagogovejnuyu tishinu, carivshuyu v galeree, odnako minutoj pozzhe pod vysokimi svodami zala dal volyu dolgo kopivshejsya yarosti. - Kak eto ponimat'? - My pitaemsya edinstvennym dostupnym nam sposobom, - pozhala plechami devushka. - Ty tozhe etomu nauchish'sya - esli tol'ko Ono ne utashchit tebya ran'she. Dzho molcha povernulsya i zashagal skvoz' medlenno plyvushchie kloch'ya tumana k vyhodu. On slyshal za spinoj toroplivoe shlepan'e bosyh nog po kamennomu polu, slyshal uchashchennoe, sryvayushcheesya dyhanie, no uporno ne oborachivalsya, i lish' na polputi k ozeru, chut' ne dohodya roshchi, vzglyanul cherez plecho. Devushka plelas' sledom, ponuro svesiv golovu, zhalkaya, kak pobitaya sobaka. Vsyu zlost' Tehasca kak rukoj snyalo; on ostanovilsya i cherez silu izognul guby v nekoem podobii obodryayushchej ulybki. Krasavica nereshitel'no ostanovilas' pered nim, podnyala neschastnoe, zarevannoe lico. Dzho nevol'no rassmeyalsya, podhvatil ee na ruki i nachal celovat' drozhashchie guby, chtoby vernut' na nih ulybku. Teper' on znal, pochemu u poceluev takoj terpkij, gor'kovatyj vkus. - I vse-taki, - skazal on, kogda oni okazalis' u znakomogo pavil'ona, - neuzheli zdes' net nikakoj drugoj pishchi? Zerno kakoe-nibud', pshenica, eshche chto-nibud'. Ili v lesu - tam zhe dolzhna byt' kakaya-nibud' dich'. A fruktovye derev'ya, neuzheli u vas dazhe fruktov net? - Net, - pokachala golovoj devushka, - nichego u nas net. Zdes' ne rastet nichego, krome travy i etih derev'ev. ZHivotnyh tozhe nikakih. A chto kasaetsya fruktov - slava Bogu, chto nashi derev'ya cvetut vsego odin raz za vsyu svoyu zhizn'. - I?.. - Ob etom luchshe ne govorit'. Opyat' kakie-to nedomolvki! Dzho molcha povernulsya i poshel na plyazh v smutnoj nadezhde eshche raz oshchutit' vcherashnij pokoj. Neskol'ko glotkov... _zhidkosti_ izbavili ot chuvstva goloda, telo napolnilos' dremotnym udovletvoreniem. Goluboe bezoblachnoe nebo, mernyj plesk voln, teplyj, kak parnoe moloko, vozduh navevali mirnoe, blagodushnoe nastroenie. Krasivyj mir, chto ni govori. Sonnyj den' blizilsya k koncu, na ozero nakatyvala mglistaya t'ma, privkus krovi pridaval poceluyam dopolnitel'nuyu ostrotu, podcherkival ih sladost'. ...Utrom on, prosnuvshis', vykupalsya vmeste s devushkoj v goluboj prohladnoj vode - i neohotno otpravilsya cherez porosshij kovarnoj travoj lug k Hramu - gonimyj golodom, potomu chto golod byl sil'nee otvrashcheniya. On shel, oshchushchaya legkuyu toshnotu... a takzhe ostroe, vzvolnovannoe neterpenie. I snova vperedi vzdymalas' neopredelennaya, skrytaya golubym tumanom gromada, v zalah i koridorah plaval pyatnistyj sumrak. Tehascu ne nuzhno bylo ukazyvat' dorogu, on sam svernul napravo, v galereyu, nashel svobodnoe mesto i vstal na koleni, nichem ne otlichimyj ot okruzhayushchih. Pervyj glotok chut' ne vyvernul ego naiznanku, zatem toshnota otstupila, ostalos' lish' oshchushchenie nenasytnogo goloda i zhadnoe zhelanie nasytit'sya. On pil, nichego ne vidya i ne slysha, ni o chem ne dumaya, pil, poka ne ochnulsya, pochuvstvovav na pleche ruku devushki. ZHarkij, terpkij napitok udaril v golovu, kak vino, Dzho pochti ne pomnil, kak oni pokinuli Hram, peresekli golodnyj, bez vetra volnovavshijsya lug, kak proshli pod nizko sklonennymi, zloveshche peresheptyvavshimisya vetvyami. Op'yanenie prodlilos' do samogo vechera, i tol'ko medlennaya mgla, prishedshaya s ozera, vernula polnuyu yasnost' myslej. ZHizn' stala predel'no prostoj - hrustal'naya prozrachnost' dnya i vyazkij mrak nochi, utrennie pohody v Hram i terpkie pocelui zolotovolosoj devushki... Odnazhdy vecherom, kogda v vozduhe povisla pervaya, eshche prozrachnaya dymka, Dzho otorval vzglyad ot gladkoj, kak zerkalo, poverhnosti ozera i uvidel vdali - ili eto emu pokazalos'? - smutnye ochertaniya gornogo hrebta. - A chto eto tam, za ozerom? - lenivo pointeresovalsya on. - Pohozhe na gory. - Ne znayu. - Glaza devushki trevozhno potemneli. - My predpochitaem ne interesovat'sya tem, chto vdali. Tehasec ne smog, da i ne popytalsya skryt' razdrazhenie. - "My predpochitaem", - zlo peredraznil on. - "Ob etom luchshe ne govorit'". Na vse voprosy - odin otvet. Menya toshnit ot tvoih nedomolvok! Vy tut voobshche hot' chem-nibud' interesuetes', ili tol'ko drozhite ot straha pered etoj nevidimoj tvar'yu? - Te, kto zadayut voprosy ili ishchut otvety - pogibayut, - vzdohnula devushka. - Ves' vozduh zdes' pronizan opasnost'yu - nepostizhimoj, neulovimoj i koshmarnoj. CHtoby sdelat' zhizn' hot' nemnogo snosnoj, my dolzhny smirit'sya. Nichego slishkom pristal'no ne rassmatrivat', ni o chem ne zadumyvat'sya, ne zadavat' voprosov... A eti gory nedostizhimy, kak mirazh, - i gory, i vse, chto lezhit za gorizontom. V etoj strane net inoj pishchi, krome... toj, chto v Hrame, tak chto chelovek, zadumavshij issledovat' ee prostory, libo vernetsya s polputi, libo umret ot goloda. Nashi nevidimye glazom uzy krepche lyubyh cepej i reshetok. Dzho ravnodushno pozhal plechami. Na zemlyu opuskalas' umirotvoryayushchaya mgla, razdrazhenie pogaslo, edva uspev razgoret'sya. I vse zhe s etogo dnya v nem nachalo narastat' smutnoe neudovletvorenie. Ni blazhennyj pokoj, ni p'yanyashchaya gorech', sochivshayasya iz trubok Hrama, ni drugaya, vo sto krat bolee p'yanyashchaya gorech' strastnyh, nenasytnyh gub ne mogli steret' iz ego pamyati tumannogo silueta dalekih gor. Probudivsheesya bespokojstvo iskalo vyhoda, podtalkivalo k dejstviyam, pust' dazhe i bezrassudnym; zakalennoe opasnostyami telo rvalos' iz naezzhennoj kolei: son - pishcha - lyubov'. Lesa i luga, vezde, kuda ni kinesh' vzglyad - lesa i luga, a na gorizonte - dalekie, manyashchie gory. I - okutannye golubym sumrakom nedra zagadochnogo Hrama. Vse chashche i chashche voznikala u Tehasca mysl' obsledovat' zaly, kuda boyatsya zahodit' zdeshnie obitateli, podojti k oknam, ot kotoryh oni otvodyat glaza. CHto lezhit za etimi lesami, etimi lugami? Kakuyu tainstvennuyu stranu skryvaet stena pokrytyh golubym tumanom gor? Dzho bezzhalostno i bezrezul'tatno terzal devushku rassprosami. Ee narod ne imel ni proshlogo, ni budushchego, zhil v postoyannom stremlenii izvlech' kak mozhno bol'she radosti iz vot etogo konkretnogo mgnoveniya, ved' ono mozhet okazat'sya poslednim. Vozmozhno, takaya ustanovka zakreplena uzhe i na biologicheskom urovne. Vse bespokojnye, lyuboznatel'nye natury pogibli, vyzhili tol'ko pokornye i bezropotnye. V pamyati vstavali yarkie kartiny togo, drugogo, nastoyashchego mira - mnogotysyachnye tolpy, shum i smeh na ulicah i bul'varah gorodov, oslepitel'noe siyanie ognej. Kosmicheskie korabli vsparyvali nochnoe nebo, neslis' skvoz' zvezdnuyu pyl' ot planety k planete. Dzho vspominal shvatki v barah, zlobnye kriki i grohot, uzkie luchi svetlo-golubogo smertel'nogo plameni, edkuyu von' do kostej progorevshej ploti. Pered myslennym vzorom Tehasca prohodila zhizn' vo vsem ee yarostnom velikolepii, bok o bok s izvechnoj svoej sputnicej, smert'yu; ego terzala toska po proshlomu - vzdornomu, sumatoshnomu i vse zhe prekrasnomu. Razvyazka nastupila zakonomerno i vse zhe vnezapno. V odin iz yasnyh, teplyh, neotlichimyh drug ot druga dnej glaza Tehasca, rasseyanno skol'zivshie po ele razlichimomu siluetu gor, vnezapno suzilis'; v nih sverknula holodnaya, opasnaya stal', na skulah zaigrali zhelvaki. - Vse, - procedil on skvoz' stisnutye zuby, a zatem stryahnul so svoego plecha golovu devushki i vskochil na nogi. - Bol'she ne mogu. - V chem delo? - ispuganno probormotala ona, podnimayas' s yarko-zheltogo peska. - CHto s toboj? - YA uhozhu - kuda ugodno, hot' k chertovoj babushke. Skoree vsego - tuda, v gory. Uhozhu sejchas, siyu zhe minutu. - No... tak znachit, ty hochesh' umeret'? - Luchshe sdohnut', chem takaya... ne to zhizn', ne to smert'. Hot' razvlekus' naposledok. - A chem ty budesh' pitat'sya - esli dazhe sumeesh' spravit'sya so vsemi opasnostyami? Da chto tam eda, ty zhe ne smozhesh' dazhe spat' na etoj trave, ona s®est tebya zazhivo! Pokinuv etu roshchu - i menya, - ty ne ostavish' sebe ni odnogo, samogo kroshechnogo shansa vyzhit'. - Umirat' tak umirat', - nebrezhno otmahnulsya Dzho. - YA dolgo ob etom dumal i prinyal okonchatel'noe reshenie. Sobstvenno govorya, mozhno prosto pobrodit' po Hramu, skormit' sebya etoj vashej nechisti - i delo s koncom. Tol'ko mne hochetsya popytat' snachala sud'bu: a vdrug vse ne tak uzh ploho, kak mozhno bylo podumat', i ya vyzhivu? A vdrug ya najdu mesto, gde rastet chto-nibud' s®edobnoe? Poprobuyu, mozhet, chto i poluchitsya, vse luchshe, chem gnit' zazhivo! Po shchekam devushki katilis' slezy. Dzho hotel eshche raz skazat', kak nevynosimo dlya nego eto sushchestvovanie, dazhe otkryl rot - i zamer, zametiv na ee gubah strannuyu ulybku. - Ty nikuda ne pojdesh'. - Zaplakannye glaza smotreli na chto-to za ego spinoj. - Smert'. Za nami prishla smert'. Ona govorila tak spokojno i besstrastno, chto v pervyj moment Dzho nichego ne ponyal; togda ona ukazala pal'cem, i on obernulsya. Vozduh mezhdu plyazhem i rozovym pavil'onom drozhal i perelivalsya, v nem voznikla legkaya golubaya dymka, kotoraya bystro sgushchalas' i temnela. Zatem neobychnoe oblako priobrelo rozovatyj ottenok, on razgoralsya vse yarche, szhimalsya k centru, eshche sekunda - i Dzho uvidel oslepitel'no alyj, ritmichno pul'siruyushchij kom. Vsej svoej kozhej, vsem telom i mozgom Dzho oshchushchal prisutstvie nekoego alchnogo, nenasytnogo uzhasa; sgushchayas', podobno golubomu tumanu, on zhadno tyanulsya k dvum bezzashchitnym zhertvam. - YA rada, chto umru vmeste s toboj... - Myagkij, beskonechno pechal'nyj golos vyvel ego iz gipnoticheskogo ocepeneniya. Dzho razrazilsya rezkim, layushchim smehom: nakonec nashlos' hot' kakoe-to razvlechenie! Blaster, nevedomo kak okazavshijsya v ego ruke, vypustil luch golubogo ognya, smertel'nogo dlya vsego zhivogo. Kak tol'ko on kosnulsya zhadno pul'siruyushchego komka, tumannaya massa sodrognulas', ee kontury nachali rasplyvat'sya, alyj kom s®ezhilsya i potusknel. Dzho polosoval blasterom, stremyas' vyzhech', razrushit' eto sredotochie zla, i cherez mgnovenie v tumane ostalos' tol'ko blednoe rozovoe pyatnyshko, i luch upersya v zemlyu. Spustya neskol'ko sekund vozduh obrel prezhnyuyu kristal'nuyu prozrachnost', smertel'noe oblako rasseyalos' bez sleda. Oblegchenno vzdohnuv, Dzho oshchutil rezkij zapah opalennoj ploti, uspel udivit'sya - neuzheli eta tvar' nastol'ko uyazvima, i tut vzglyad ego upal na travu. Nad zemlej podnimalsya gustoj chernyj dym, tolstye, mohnatye stebel'ki ispuganno otklonyalis' ot vyzhzhennogo uchastka, tyanulis' v storony, chut' ne vyryvaya svoi korni iz zemli. Tehasec vspomnil vampirskie zamashki etoj miloj travki i zloradno uhmyl'nulsya. Devushka bessil'no osela na pesok, po ee telu probegali volny krupnoj sudorozhnoj drozhi. - Ono... ty ego ubil? - Ne znayu. Trudno skazat'. Vozmozhno, i net. - I chto ty... chto ty budesh' teper' delat'? Prezhde chem otvetit', Dzho sunul blaster v koburu i popravil poyas. - To, chto i sobiralsya. - Podozhdi! - Devushka toroplivo vskochila na nogi. - Podozhdi! - Ona shvatila Tehasca za ruku i zamolchala, starayas' podavit' novyj pristup neuderzhimoj drozhi. - Snachala shodim eshche raz v Hram. - A chto, - uhmyl'nulsya Dzho, - neplohaya mysl'. Kogda eshche udastsya poest'. I snova shagali oni po pushistoj, trave, snova upiralas' v nebo prizrachnaya gromada Hrama, snova plavali v golubom mglistom polumrake zelenye i sirenevye pyatna. Dzho privychno svernul napravo, k galeree, no tonkaya, oshchutimo podragivayushchaya ruka zastavila ego ostanovit'sya. - My idem _tuda_, - ele slyshno prosheptala devushka. Starayas' ne proyavlyat' udivleniya, on prosledoval za nej mimo znakomoj - slishkom znakomoj galerei - v nevedomye, zastlannye klubyashchimsya tumanom glubiny zala. S kazhdym shagom tuman stanovilsya vse gushche - ili eto tol'ko kazalos'? - a eshche emu kazalos', chto utrativshie kamennuyu plotnost' steny drozhat i rasplyvayutsya. Dzho s trudom sderzhival zhelanie shagnut' skvoz' etu prizrachnuyu zavesu, vyjti iz zala - kuda? On pochti utratil oshchushchenie vremeni, zatem pered nimi poyavilis' stupeni pologoj, vverh vedushchej lestnicy. Nakonec lestnica konchilas', ostorozhnoe podergivanie za ruku zastavilo ego ostanovit'sya i svernut' nalevo. Projdya pod nizkoj massivnoj arkoj, oni popali v strannyj semiugol'nyj zal; skvoz' gustye kluby cvetnogo tumana na kamennyh plitah pola smutno razlichalis' glubokie radial'nye linii. Na protivopolozhnoj stene oslepitel'no pylal krasnyj zmeyashchijsya ornament. Golova Tehasca poshla krugom; ruka devushki tyanula kuda-to vpered, on slepo perebiral nogami, sovershenno ne ponimaya, kuda idet i zachem. Potom vdrug okazalos', chto on stoit v samom centre strannyh shodyashchihsya linij, v beshenom vodovorote nevedomyh, neizvestno kakim chuvstvom vosprinimaemyh sil. K ego grudi pril'nulo teploe, beskonechno znakomoe telo, on pochuvstvoval na shee nezhnoe prikosnovenie ruk. - Milyj, esli ty hochesh' menya pokinut', vozvrashchajsya v svoj mir cherez Vrata. ZHizn' bez tebya uzhasnee samoj strashnoj smerti. Korotkij, s gor'kim privkusom krovi poceluj, pechal'nyj vzdoh, ruki, obvivavshie sheyu, razzhalis', i on ostalsya odin. Rasteryanno oglyanuvshis', Dzho uvidel ryadom s arkoj pryamuyu, kak struna, figuru, ozarennuyu krovavymi spolohami Slova. Eshche sekunda - i devushka ruhnet pod yarostnym natiskom nevidimogo uragana. Tehasec s uzhasom nablyudal, kak nezhnoe, prekrasnoe lico prevrashchaetsya v strashnuyu masku, kak razdvigayutsya, chtoby vykriknut' Slovo, puncovye guby. Sluchajnyj prosvet v tumane pozvolil na mgnovenie razlichit' neveroyatno vyvernutyj yazyk, pochti uzhe gotovyj sformirovat' zvuki, ne prednaznachennye dlya chelovecheskogo yazyka, nedostupnye chelovecheskomu sluhu. Rot devushki shiroko raspahnulsya, ona vdohnula cvetnoj tuman i kriknula... Dzho brel po aloj izvilistoj tropinke - takoj aloj, chto on ne mog smotret' sebe pod nogi, - i chasto spotykalsya, a tropinka vse vilas' i vilas'; inogda ona sudorozhno vzdragivala, i on snova spotykalsya. Ego okruzhal plotnyj, hot' glaz vykoli, tuman, goluboj s probleskami zelenogo i sirenevogo, i on ne videl, kuda idet, zato ezhesekundno slyshal zhutkij zvuk - pervyj slog strashnogo Slova. - On prosypaetsya! - torzhestvuyushche proiznes na udivlenie znakomyj golos. Dzho podnyal tyazhelye veki i okazalsya v strannoj komnate bez sten - komnate, zapolnennoj beskonechnymi tusklymi ryadami dvizhushchihsya chelovecheskih figur... - Dzho! Tehasec! Prosypajsya, hvatit valyat'sya, - nastaival golos. Dzho zakryl glaza i tut zhe otkryl ih snova. Net, steny u etoj komnaty byli - stal'nye, ploho otshlifovannye steny. Legiony strannyh figur okazalis' vsego-navsego otrazheniem dvoih vpolne obychnyh lyudej. Sam on lezhal na krovati, nad kotoroj sklonilos' ozabochennoe lico venerianca YArola, nadezhnogo Druga. - Nu, Tehasec, d'yavol tebya zabodaj, - oblegchenno vyrugalsya YArol, - ty zhe celuyu vechnost' prospal! P'esh' vsyakuyu dryan', i vot rezul'tat. My uzh dumali, vse... nikogda muzhik ne ochuhaetsya. Dzho izobrazil nechto vrode ulybki i voprositel'no vzglyanul na vtoruyu, absolyutno neznakomuyu figuru. - YA - vrach, - poyasnila figura. - Vash drug vyzval menya troe sutok nazad, vot s togo vremeni my s vami i vozimsya. YA by ocenil prodolzhitel'nost' komatoznogo sostoyaniya v pyat' ili shest' dnej, neponyatno tol'ko, chem ono bylo vyzvano. U vas est' kakie-nibud' predpolozheniya? Blednye glaza Tehasca obsharili komnatu. Ne obnaruzhiv iskomogo predmeta, on s trudom razzhal guby i nevnyatno probormotal korotkoe slovo. - SHal'?! - Vrach udivlenno smotrel na nego. - Vykinul ya etu tryapku, - priznalsya YArol. - Dva dnya terpel, a potom vykinul. |ti krasnye zagoguliny, u menya ot nih golova na kuski raskalyvalas', pochishche, chem ot togo chernogo vina. Pomnish', kak my s toboj podobrali na asteroide A-234567 yashchik vina? Takoe vryad li zabyvaetsya. - A kuda... - Ty chto, zhaleesh'? Da ya tebe desyat' takih kuplyu! Dzho molchal, prislushivayas' k sebe. Slabost' nakatyvala i otstupala, serye, vyazkie volny slabosti. V golove eshche shelesteli otzvuki pervogo sloga... - A ved' ya... tak i ne uznal... ee imeni... YArol ponimayushche podmignul.