toby uladit' eto delo... Poetomu ya smeyu pitat' nadezhdu-na to,  chto
vy podozhdete eshche nemnogo s bombardirovkoj planety?..
   - Dayu eshche neskol'ko minut, - velikodushno otozvalsya s ekrana CHiz.  -  Ne
hochu, chtoby potom govorili, chto ya oboshelsya ne po pravilam dazhe s kakimi-to
tam zemlyanami.
   - CHto eto za razgovory naschet delisianskogo voennogo flota?  -  sprosil
Retif.
   - Nam pridetsya sdat' ego nemedlenno, - skazal Man'yan. - Inache CHiz kamnya
na kamne ne ostavit ot planety.
   - M-da... - protyanul Retif,  vzglyanuv  na  ekran.  -  Nam  nado  kak-to
suetit'sya.
   - Sovershenno soglasen s vami! - vzdohnul tyazhko Man'yan. - No  kak  mozhno
sdat' flot, kogda ne imeesh' nikakogo flota?
   - Postaraemsya vyudit' maksimal'no vygod iz togo,  chto  u  nas  vse-taki
imeetsya, - skazal Retif zadumchivo.



   <b>6</b>

   Man'yan iskusno brosil svoj beret cherez vsyu komnatu, celyas'  v  gipsovuyu
golovu  pervogo  zemnogo  posla  v  inye  miry,  davno  umershego   Fenvika
T.Overdoga. Soglasno mednoj tablichke,  ukreplennoj  chut'  nizhe  byusta,  na
podstavke, starika napravili v kachestve CHrezvychajnogo i Polnomochnogo posla
k toshcha tol'ko chto otkrytomu miru Jalk v  450  godu  Novogo  Letoischisleniya
(ili v 2899 godu nashej  ery).  YArkij  beret  Man'yana  pridal  ugryumolicemu
stariku-diplomatu kakoe-to neharakternoe dlya nego zalihvatskoe vyrazhenie.
   Spustya  minutu  v  komnate  raznessya  sil'nyj  aromat  lakricy.  Man'yan
zasuetilsya vozle svoego pohodnogo chemodana, izvlek ottuda chashki, blyudca  i
cherez minutu uzhe razlival dymyashchijsya rozovyj napitok.
   - O, edva ne zabyl! - voskliknul on. - Podarok vam ot togo derevenshchiny,
o kotorom ya vam rasskazyval.
   S etimi slovami on dostal iz svoego chemodanchika  kakoj-to  suzhivayushchijsya
na odnom konce  prodolgovatyj  predmet,  zavernutyj  v  tonkuyu  papirosnuyu
bumagu, i peredal eto Retifu. Retif sorval obertku i glazam ego  otkrylas'
vysokaya - ne men'she futa - potemnevshaya ot vozrasta butylka  temno-zelenogo
stekla,  skvoz'  kotoroe  prichudlivo   iskrilos'   solnce   i   kolyhalos'
rubinovo-krasnoe, velikolepnoe vino.
   - Vy govorili kak budto o desyati butylkah, - napomnil Retif. - No, sudya
po vsemu, oni ne pomestilis' vse v vashem chemodane?
   - Net, ya ne vzyal ih s soboj syuda  ne  poetomu,  -  soobshchil  nevozmutimo
Man'yan. - Ne hotel portit' vam otdyha  v  etom  chudesnom  mire.  Ostal'nye
butylki na bortu moego chelnoka. Uzh ya kak-nibud' imi rasporyazhus'. Vse ravno
oni vse zapylennye i  chernye,  kak  budto  ih  vytashchili  iz  kakogo-nibud'
drevnego podvala. Skazhu pryamo, kak podarok, oni vyglyadyat  neprilichno  dazhe
dlya tret'ego sekretarya.
   - Nichego, ya uzh sam kak-nibud' o nih pozabochus', - zaveril Retif.  -  Vy
uzh mne ih peredajte.
   On sorval provoloku s gorlyshka butylki i otkuporil ee. Probka sletela s
rezkim suhim hlopkom i tut zhe po kabinetu raznessya fruktovyj aromat.
   - Odnako, skazhu ya vam! - razdalsya vdrug ot dveri zhenskij golos.
   V kabinete poyavilas' miss Tejlor. Na nej byla yubka iz  olen'ej  kozhi  i
vyshitaya biserom koftochka. Ona vyglyadela posvezhevshej i ocharovatel'noj.
   - O, chto za  nebesnyj  aromat!  -  voskliknula  ona,  eshche  raz  potyanuv
nozdryami vozduh. - |to napominaet mne o tom torzhestvennom  dne,  kogda  so
stapelej na vodu spuskali nashu yahtu i dyadyushka Garri, senator, osveshchal  ee!
Udivitel'no, - prodolzhala ona. - Kogda ya podhodila tol'ko k kabinetu,  mne
pokazalos', chto  ya  oshchushchayu  zapah  kakogo-to  medicinskogo  boleutolyayushchego
preparata ili starogo zapylennogo dvigatelya.
   - CHaj, miss Tejlor? - proiznes Man'yan, predlagaya devushke chashku.
   V tu zhe sekundu Retif provorno  shvatil  so  stolika  v  uglu  kabineta
vinnyj kubok fioletovogo cveta i jalkanskogo dizajna, do poloviny zapolnil
ego gusto-krasnym vinom i tozhe predlozhil miss Tejlor.
   - Vyp'em? - veselo skazal on, naliv i sebe vina v bokal iz tonkogo, kak
bumaga, hrustalya.
   - Net, blagodaryu vas, gospodin Man'yan, - s  ulybkoj  obratilas'  ona  k
Man'yanu, otvergaya ego chashku i vzyav iz ruk Retifa jalkanskij bokal.
   Vdrug ee vzglyad upal na ekran svyazi, na kotorom do sih  por  krasovalsya
Pokoritel' CHiz, skrezheshchushchij svoej nizhnej metallicheskoj chelyust'yu so zvukom,
napominayushchim bit'e posudy.
   - O, bozhe, chto eto?! - ispuganno vskrichala ona.
   -  |to,  moya  dorogaya,  -  holodno  otvetil   Man'yan,   -   admiral   i
glavnokomanduyushchij ogromnym flotom vrazheskih korablej, kotorye v  nastoyashchij
moment kursiruyut po orbite etoj  planety  s  namereniem  razrushit'  ee  do
osnovaniya. I katastrofa, nesomnenno, proizojdet, esli ya v blizhajshie minuty
ne sovershu neveroyatnyj po hitrosti i lovkosti manevr.
   - Ono pohozhe na kapot moego starogo turbokada... Togo, chto so skvernymi
tormozami...  No  vy  govorite  tak,  kak  budto  eto  ne  "chto-to",  a...
"kto-to"...
   - Pokoritel' Vseh Vragov CHiz,  boyus',  formal'no  imenuetsya  ozhivlennym
ob®ektom... |to imenno "kto-to". Bolee togo, ochen' vazhnyj  "kto-to"...  On
vpolne sposoben privesti svoyu ugrozu v ispolnenie.
   - Gospodin Man'yan,  podelites'  s  nami,  chto  eto  za  neveroyatnyj  po
hitrosti i lovkosti manevr vy zadumali? CHto-nibud' osobennoe, ili odin  ih
vashih staryh neveroyatnyh po lovkosti  i  hitrosti  manevrov?  Smert',  kak
hochetsya poslushat'!
   - Pokoritel' Vseh Vragov CHiz nastaivaet na tom, chtoby ya nemedlenno sdal
emu delisianskij voennyj flot.
   - No kakim obrazom vy sobiraetes' eto sdelat'?  -  sprosila  napryazhenno
Anna. - U nas net v rasporyazhenii nichego podobnogo!
   - Imenno poetomu i trebuetsya hitrost' i lovkost',  -  rezko  progovoril
Man'yan.
   - Tak, chto vy vse zhe sobiraetes' predprinyat'? Vy prosto obyazany  spasti
etu miluyu krohotnuyu planetu ot gibeli!
   - U menya est' takoe namerenie, - s dostoinstvom proiznes  Man'yan.  -  YA
postarayus' uladit' problemu v svoej obychnoj reshitel'noj manere.
   - No kak?! - chut' ne v golos vzvyla Anna, blizkaya k otchayaniyu.
   -  Retif,  bud'te  dobry  uvedomit'  Pokoritelya  Vseh  Vragov  o  nashih
namereniyah.
   Retif povernulsya licom k ekranu.
   - Gde by vy hoteli, chtoby my peredali vam flot? - sprosil on.
   - O, ne bespokojsya ob etom, - blagodushno otozvalsya CHiz.  Golos  ego  na
etot raz byl takov, chto vsem  prisutstvuyushchim  pokazalos',  budto  tresnulo
krylo u avtomobilya. - YA prosto  prizemlyus'  i  arestuyu  ego  tam,  gde  on
nahoditsya. To est' na otlichno zamaskirovannoj baze.
   -  Esli  baza  otlichno  zamaskirovana,  kak  zhe  vy  uznali   o   meste
raspolozheniya? - pobedno kriknul Man'yan.
   - Moemu nachal'niku razvedki Ustrashitelyu Tolpy  Blanzhu  pri  pomoshchi  ego
udivitel'noj pronicatel'nosti udalos' razgadat' dislokaciyu  flota.  |to  -
rezul'tat kropotlivoj raboty, provedennoj s dokumentami ves'ma zagadochnogo
svojstva, popavshimi v nashi ruki. Vnachale bylo trudno. YA dazhe  priznayus'  v
tom, chto v odin moment my byli gotovy slozhit' ruki pered vashim  zagadochnym
kodom. Naprimer, gruppa simvolov, "SERNYE  KOPCHENYE  LICHINKI-GRIBLX"  byla
reshitel'no  otvergnuta  nashimi  komp'yuterami,   kak   absolyutno   lishennaya
priznakov  razumnosti.  A  potom  mne  prishlo  v  golovu,  chto  vovse   ne
obyazatel'no  rasshifrovyvat'  etot  kod.  Samo   obnaruzhenie   kodirovannyh
materialov uzhe ukazyvalo na nalichie v  etom  regione  voennoj  aktivnosti.
Ostavalos' pojti po sledu etih  shifrovok  i  ustanovit'  ih  istochnik.  No
hvatit s vas lyubeznostej: ya dolzhen lichno proinspektirovat'  boesposobnost'
svoego flota. A naposledok skazhu: vnimatel'nejshee otnoshenie  k  detalyam  -
klyuch k uspehu v krupnom predpriyatii.
   - No lichinki-gribl' - eto groasskij delikates! - zaprotestoval  Man'yan.
Izobrazhenie Pokoritelya nakonec ischezlo s ekrana, poetomu Man'yan  adresoval
svoi vosklicaniya Retifu. - Dolzhen  soznat'sya,  chto,  na  moj  vzglyad,  oni
nedurny. CHto-to vrode kuppinskih kislyh pilyul'... No  s  kakoj  eto  stati
groascam potrebovalos' provodit' zdes' voennye manevry?!
   - YA posovetuyu vam,  dzhentl'meny,  pomen'she  razgovory  razgovarivat'  i
pobol'she suetit'sya naschet konkretnyh neveroyatno lovkih i hitryh  dejstvij!
- zametila miss Tejlor. - Teryaem vremya.
   - Prezhde chem my soobshchim Pokoritelyu Vseh Vragov, chto na etoj planete net
flota, kotoryj by on mog arestovat', delovito zagovoril Man'yan,  -  pochemu
by vam, Retif, ne progulyat'sya v dolinu i  ne  skazat'  paru  laskovyh  tem
huliganam, a? YA pribyl na etu planetu dlya togo, chtoby vzyat' zdes' vse  pod
kontrol' i zhelayu, chtoby vse bylo chisto i opryatno.
   - Zamechatel'naya mysl', gospodin Man'yan, - otvetil Retif.
   On vyshel iz ofisa, pokinul  administrativnyj  korpus  i  napravilsya  po
tropinke v storonu svoego nablyudatel'nogo punkta na grebne  holma,  otkuda
on vpervye uvidel groasskie musornye barzhi, izbavlyavshiesya ot svoego gruza.
Za vremya ego otsutstviya - proshlo ne bolee poluchasa -  v  dele  prevrashcheniya
planety v gigantskuyu svalku  nametilsya  opredelennyj  progress.  Neskol'ko
tolstennyh potokov otbrosov i  othodov  polzuche  prodvigalis'  po  doline,
nachinayas' ot teper' pochti pustyh barzh. Poka Retif spuskalsya  s  holma,  iz
lyuka kosmicheskoj yahty pokazalsya groasec v fuksinovom plashche, spesha na svoih
zhuravlinyh nogah vverh, navstrechu Retifu. Za nim sledovalo dva soldata  iz
vojsk po podderzhaniyu mira s uzkimi avtomatami nagotove.
   - SHluh privetstvuet nepriyatno znakomogo po prezhnim vstrecham  zemlyanina,
- s pridyhaniem vykriknul izdali pervyj iz treh groascev. -  Nu,  konechno,
nikto inoj, kak pol'zuyushchijsya durnoj slavoj Retif! Libo eto on,  libo  ya  -
pomet otvratno pahnushchih trutnej!
   - Retif riskuet predpolozhit', chto SHluh  reshil  nemnogo  progulyat'sya?  -
vezhlivo sprosil Retif u groasca.
   - SHluh s chest'yu  vypolnil  vozlozhennuyu  na  nego  zadachu  i  sobiraetsya
nasladit'sya zasluzhennym otdyhom, - otvetil  tot  i  zvuchno  klacnul  svoej
nizhnej chelyust'yu. On smotrel na zemlyanina s tradicionnym prezreniem. Buduchi
istinnym diplomatom, Retif  ne  obizhalsya:  po-drugomu  groascy  na  zemlyan
smotret' ne umeli.
   Velichavym vzmahom ruki  SHluh  otpustil  svoih  telohranitelej,  kotorye
brosilis' nazad k blizhajshej musornoj barzhe.
   -  Retif  osmelivaetsya  prosit'  u  SHluha   pred®yavleniya   oficial'nogo
razresheniya  GROZOS  na  sbrasyvanie  na  Delisii  musora  v  vide   shkurok
lichinok-gribl', - skazal Retif.
   - SHluh zhelaet zametit', chto shutki zemlyanina stol'ko zhe vozmutitel'ny  i
oskorbitel'ny, kak i ego akcent, - proshipel SHluh.
   Skazav eto, groasec povernulsya, chtoby idti proch'.
   - Retif proyavlyaet interes: skol'ko  vremeni  ponadobitsya  SHluhu  i  ego
podchinennym na to, chtoby sobrat' po okrestnostyam uzhe razbrosannyj musor  i
zatolkat' ego obratno v barzhi? - progovoril Retif, s somneniem  kosyas'  na
musornuyu kuchu  -  chetvert'  mili  v  dlinu  i  dvadcat'  futov  v  vysotu,
peregorodivshuyu techenie reki.
   -  SHluh  schitaet  nuzhnym  otmetit',  chto  vannaya  s   goryachim   peskom,
podgotovlennaya dlya pogruzheniya ego v sladkuyu dremotu, bystro ostyvaet.  Net
nikakogo smysla prodolzhat' etot razgovor, - shipyashche  sheptal  SHluh.  -  SHluh
vynuzhden speshit' i ostavlyaet zemlyanina naedine s ego glupym interesom.
   - Retif gotov predlozhit' metod nahozhdeniya otveta na vopros empiricheskim
putem, - nevozmutimo prodolzhal Retif. - Dat' podchinennym  SHluha  lopaty  i
pust' nachinayut.
   - SHluha ne tak prosto odurachit', kak  dumaet  zemlyanin.  Edva  mal'chiki
SHluha skinut zdes' poslednyuyu porciyu, stanet  yasno,  chto  popytka  lopatami
sgresti vse obratno - efemernaya vydumka. SHluh speshit zaverit' Retifa, chto,
nesmotrya na  bojkost'  ego  yazyka,  emu  ne  udastsya  nikogo  iz  groascev
zastavit' plyasat' pod ego dudku. SHluh reshil podnyat' svoyu komandu v nebo  v
schitannye minuty i vskore yavit'sya na etu svalku s novym gruzom.
   - Retif riskuet sdelat' predpolozhenie, - vezhlivo i tiho  skazal  Retif,
ignoriruya zadiristyj ton groasca. - Poskol'ku SHluh ne obladaet oficial'nym
razresheniem  GROZOS  na  svalivanie  musora  na  Delisii,  ochen'  veroyatna
vozmozhnost' pribytiya syuda v lyubuyu minutu kontingenta sil podderzhaniya mira,
kotorye vosprepyatstvuyut ne tol'ko otletu SHluha za vtorym gruzom, no i  ego
zasluzhennomu otdyhu.
   - Maloveroyatnyj syuzhet, - s usmeshkoj proshipel groasec. - SHluh  znaet  ne
huzhe  zemlyanina,  chto  neuklyuzhee  obrazovanie,  imenuemoe   GROZOS,   sut'
bespomoshchnoe telo. Samo nazvanie etoj organizacii - GROZOS -  oskorbitel'no
dlya groasskogo uha i associiruetsya so slepotoj obozhzhennyh  sernymi  parami
lichinok-gribl'.
   - Retif zhelaet SHluhu horosho otdohnut' v vanne s goryachim peskom i zazhat'
ego ushi vo izbezhanie uslyshat'  oskorbitel'nye  dlya  nego  zvuki  neuklyuzhih
abbreviatur. No Retif takzhe prosit  SHluha  penyat'  tol'ko  na  sebya,  esli
sobytiya razvernutsya bez ego uchastiya, - zhestko skazal Retif.
   - SHluh prosit zemlyanina ne bespokoit'sya za  nego.  SHluh  s  neterpeniem
ozhidaet, kogda zhe on nakonec smozhet pogruzit'sya v goryachuyu vannu  vmeste  s
dostigshej zrelosti groasskoj ledi, kotoraya zhdet ego prihoda v yahte. CHto zhe
kasaetsya sobytij, kotorye yakoby mogut razvernut'sya, to  nichego  novogo  ne
ozhidaetsya. Esli, konechno, ne schitat' pribavleniya vysoty toj kuchi iz shkurok
lichinok-gribl' za vremya zasluzhennogo chasa otdyha.
   Vdrug rezkij voyushchij zvuk, pronesshijsya po holmam budto udalennaya  sirena
i prevrativshijsya zatem v sil'noe grohotan'e  s  zloveshchim  gulom,  zastavil
Retifa i SHluha zadrat' golovy k nebu.
   - Retif, - obratilsya k zemlyaninu SHluh. On na  neskol'ko  minut,  vidno,
reshil perejti na zemnoj yazyk. - Menee utonchennoe sozdanie, chem ya, vozmozhno
i vstrevozhilos' by pri etom zvuke. Vozmozhno i dopustilo by k sebe v golovu
uzhasnye videniya mstitel'nyh zemnyh vojsk podderzhaniya mira,  obrushivayushchihsya
na nas po ukazke GROZOS s cel'yu vosprepyatstvovat' tomu  sugubo  mirnomu  i
legitimnomu delu, kotorym my zdes' zanimaemsya.  No  ya  yavlyayus',  kak  tebe
dolzhno byt' prekrasno izvestno,  zakalennym  diplomatom,  veteranom  sredi
uchastnikov vseh mezhplanetnyh konferencij. I ya  otlichno  soznayu  sebe,  chto
funkciya GROZOS sostoit isklyuchitel'no v vvedenii mirnyh  peregovorov.  Hotya
tamoshnie  chinovniki  inoj  raz  i  lyubyat  pogrozit'   osvyashchennomu   vekami
ustanovleniyu zagryazneniya okruzhayushchej sredy.  Lyubyat  inoj  raz  pohvastat'sya
svoimi yakoby sposobnostyami besceremonno  vmeshivat'sya  v  dela  civilizacij
posredstvom ekologicheskogo davleniya. Istoriya zhe  galakticheskoj  diplomatii
svidetel'stvuet,  chto  ni  odnogo  akta  primeneniya  sily  eshche   ne   bylo
zaregistrirovano so storony etoj  kuchki  prestarelyh  byurokratov.  Poetomu
tvoi smeshnye ugrozy ne smogut  vyvesti  menya  iz  ravnovesiya  i  zastavit'
poteryat' pered toboj svoe lico. A  to,  chto  u  menya  nemnogo  podragivaet
nizhnij gorlovoj meshochek... Ne  obrashchaj  na  eto  vnimaniya,  zemlyanin.  |to
simptom legkoj groasskoj bolezni, napodobie zemnoj prostudy.  Projdet  bez
sleda cherez neskol'ko dnej, ne  volnujsya.  Tem  ne  menee  nelishnim  budet
predupredit' moih mal'chikov ne razbredat'sya daleko po doline.  -  S  etimi
slovami SHluh dostal iz  krohotnogo  karmashka  u  poyasa  latunnyj  svistok,
vstavil v rot i neozhidanno pronzitel'no svistnul. Ne proshlo i minuty,  kak
iz-za derev'ev, rosshih u reki, stali poyavlyat'sya poodinochke, po dvoe  i  po
troe groasskie musorshchiki v meshkovatyh ohrovogo cveta rabochih kombinezonah,
ispachkannyh pyatnami i razvodami ot zhidkoj chasti othodov. Oni  brosilis'  k
naznachennym korablyam.
   Na dolinu s neba obrushilsya dikij svistyashche-zvenyashchij zvuk,  pererosshij  v
moshchnyj gluhoj rokot. SHluh, smeshno ssutulivshis' i  obroniv  ot  straha  dva
serebryanyh nadglaznyh shchitka, podnyal na  nebo  po-nastoyashchemu  vstrevozhennyj
vzglyad. Vdrug iz-za holmov vyvalilsya mrachnogo vida, obozhzhennyj s  bokov  -
ochevidno, pri vhode v atmosferu Delisii - kosmicheskij korabl'. Na ogromnoj
skorosti on nessya kak raz v tu storonu, gde stoyali Retif i SHluh.  Kakie-to
komkovatye  i  asimmetrichnye  ochertaniya  korpusa  korablya,  mnogochislennye
tureli dlya pushek  i  pulemetov  bezoshibochno  vydavali  staruyu,  a  vernee,
ustarevshuyu bogianskuyu  tradiciyu  kosmicheskogo  dizajna.  Retif  vo  vsyakom
sluchae srazu opredelil eto. Na korme u flagmana povisli eshche shest'  vedomyh
korablej voennogo obrazca. Traektoriya ih byla takova, chto oni dolzhny  byli
nizko pronestis' pryamo nad musornym  flotom  groascev,  raspolozhivshimsya  v
centre doliny. Veter, a vernee,  smerch,  podnyatyj  armadoj  chuzhakov,  snes
vershinu  musornoj  kuchi,  sostoyavshuyu  iz   bumagi,   plastika   i   legkih
metallicheskih kontejnerov,  kotorye,  buduchi  zahvachennymi  etim  shkvalom,
promchalis' vsyu dolinu v neskol'ko sekundu, vozneslis' na vershiny holmov  i
ischezli za nimi iz polya zreniya.
   - Obychnye turisty, zevaki, kosmicheskie rokery. Razumeetsya, prenebregshie
vsemi  pravilami  i  ustanovleniyami,  -  prokommentiroval   uslyshannoe   i
uvidennoe SHluh. - No yunym svojstvenno  veselit'sya.  Vozmozhno,  eto  gruppa
kursantov groasskogo instituta  kosmonavtiki.  Probuyut  svoi  kryl'ya.  Oni
nahodyatsya v pripodnyatom nastroenii i vreda, konechno, nikakogo i nikomu  ne
prichinyat.
   Groasec tol'ko-tol'ko stal nagibat'sya, chtoby podobrat' s zemli  upavshie
nadglaznye shchitki, kak  vdrug  razdalsya  rezkij  zvuk  vystrela  i  sgustok
zheltovatogo plameni  izrygnulsya  iz  kormovoj  tureli  poslednego  v  ryadu
korablya chuzhakov. SHluh momental'no vypryamilsya i obernulsya kak raz  vovremya,
chtoby uvidet'  kak  vozle  samogo  nosa  kosmicheskoj  yahty,  kotoraya  byla
flagmanom groasskoj eskadry,  obrazovalsya  znachitel'nyh  razmerov  krater.
Gejzer pyli i musora vzmetnulsya v nebo i  spustya  neskol'ko  sekund  nachal
osedat', gromko barabanya po kilyu yahty. Ornamental'nye groasskie risunki na
ploskostyah yahty zametno poblekli ot  pyli  i  slegka  opalilis'.  Tonko  i
krasochno vypolnennaya inkrustaciya  na  polirovannyh  ploskostyah  ukrasilas'
dopolnitel'no kakim-to buro-chernym  naletom,  yaichnoj  skorlupoj,  list'yami
cikoriya i kozhuroj groasskih fruktov.
   - Bednaya, milaya, hrupkaya ledi Tish! - vzvyl SHluh. - Ona konechno, strashno
napugana etim vzryvom! Nevinnoe ditya, ona dazhe  ne  podozrevaet,  chto  eto
obychnaya shalost' yunyh groascev.
   - Luchshe ponizhe prignut'sya, poka  sleduyushchaya  shalost'  yunyh  groascev  ne
snesla vam golovu, uvazhaemyj SHluh, - kriknul Retif.  On  upal  navznich'  i
uvlek za soboj malo chto soobrazhayushchego groasca.
   S toj storony, kuda umchalis' korabli chuzhakov, vdrug poslyshalsya dolgij i
pronzitel'no-vizglivyj zvuk. I tut Retif uvidel, chto pryamo na nih dvizhetsya
ognennaya strela.
   - Igrushechnaya raketa! - vskrichal obradovanno  SHluh,  vskakivaya  na  svoi
zhuravlinye nozhki. - Net nikakogo somneniya v tom,  chto  eto  umen'shennaya  v
sotni  raz  model'  roskoshnogo  lajnera   dambo-klassa   rannego   perioda
konkordijskoj epohi! Moj plemyannik, yunyj Pilf  budet  strashno  rad  takomu
trofeyu! |j, kto-nibud', ya prikazyvayu perehvatit' igrushku v vozduhe,  inache
pri padenii na zemlyu ona razvalitsya! - SHluh hotel  kriknut'  chto-libo  eshche
veseloe, no vdrug te ego tri glaza,  s  kotoryh  ne  svalilis'  shchitki-ochki
zametili v nebe nechto  takoe,  chto  zastavilo  ih  obladatelya  skrivit'  v
nedoumenii fizionomiyu i probormotat': - CHert voz'mi! Eshche odna! A von eshche!
   - I eshche chetyre, - vstavil Retif. - A vy uvereny v tom, chto eti rakety -
vsego lish' nevinnye kopii antichnyh korablej? Prosto ya podumal, chto esli na
samom dele oni  yavlyayutsya  poslednimi  izobreteniyami  bogianskih  oruzhejnyh
zavodov, nam nesdobrovat'.
   - Pust' zemlyanin derzhit svoi somneniya pri sebe.  |tim  on,  po  krajnej
mere, sohranit ot drugih v tajne svoe nevezhestvo, - otmahnulsya SHluh. -  A,
chert! Pozdno! Dambo-model' sejchas upadet!
   Tonen'kaya, dlinoj v odin yard raketa  udarilas'  nosom  v  zemlyu,  i  so
strashnym grohotom proizoshla detonaciya. Bol'shie kuski polutverdoj  gliny  i
puchki derna vzmetnulis' vverh i obrushilis' na Retifa i groasca. Pochti v to
zhe samoe mgnovenie v centre doliny razorvalos' eshche shest'  podobnyh  raket.
Retif vskochil na nogi, edva perestala padat' zemlya s  nebes.  Vokrug  togo
mesta, gde on byl s SHluhom, krasovalsya rovnyj polukrug iz semi voronok.
   - Nado razobrat'sya s etim delom! - vzvizgnul SHluh i  brosilsya  vniz  po
sklonu holma k obleplennoj gryaz'yu i musorom yahte.
   - CHto-to mne zahotelos' chashechku chaya-sassafras... - vsluh podumal Retif.
- Raz poshla takaya p'yanka...
   - Uvy! - prichital SHluh, perehodya na medlennuyu pohodku. - CHuvstvuyu,  chto
vse eto... ne tak, kak sleduet  byt'.  Da,  ya  nemnogo  nervozen,  no  eto
sleduet  otnesti  k  znamenitoj  groasskoj  chuvstvitel'nosti  i  tonkosti,
otnositel'no menyayushchejsya situacii.
   - Ne sleduet otmahivat'sya ot svoih predchuvstvij, - posovetoval  groascu
Retif. - |toj skromnoj bombardirovki, na moj vzglyad, vpolne dostatochno dlya
togo, chtoby ser'ezno zadumat'sya.
   - YA otmahivayus' ot hitrogo nameka, skrytogo v vybrannyh  toboj  slovah,
Retif, - proshipel SHluh. - YA provel v polnoj sohrannosti svoi korabli cherez
mnogie   parseki   vrazhdebnogo   prostranstva   s   namechennoj   celi,   s
isklyuchitel'noj lovkost'yu ssypal zdes' svoj gruz i vse  eto  vremya  ni  vot
stol'ko  ne  boyalsya  tvoih  namekov  o  yakoby  navisshej  nad  nami   mesti
byurokratov. Ne sobirayus' panikovat' i sejchas.
   - Mogu tol'ko voshishchat'sya vashim samoobladaniem, - kriknul  Retif  vsled
SHluhu. - Konechno! Bessporno bol'shinstvo razumnyh rascenili by  tol'ko  chto
okonchivshuyusya bombezhku, kak glupejshij i nichtozhnyj namek!
   - Na chto ty namekaesh' sejchas, neschastnyj  zemlyanin?  -  proshipel  SHluh,
dazhe ostanovivshis'.
   - Smotrite sami, - otvetil Retif i pokazal kuda-to rukoj.
   SHluh dolgo medlil, no zatem tak bystro i rezko obernulsya, chto na  travu
poleteli vse bez isklyucheniya nadglaznye shchitki. Nad  gryadoj  dal'nih  holmov
pokazalas'  tuporylaya  perednyaya  chast'  odnogo  iz  vykrashennyh  v  chernoe
korablej chuzhakov. Za nim tyanulsya bezzvuchno rozovato-lilovyj  shlejf  sveta.
|to byl ogon', vyryvayushchijsya iz sopel.  Vskore  poyavilis'  i  shest'  drugih
korablej-bliznecov. Vse oni planirovali vniz k reke nad  sklonami  holmov,
tiho vyzhigaya pod soboj travu. Pushki i  pulemety,  vysunutye  iz  bojnickih
otverstij i  lyukov,  bespokojno  vertelis'  dulami  i  stvolami  v  raznye
storony. No ogon' ne otkryvalsya.
   - YA ne veryu svoim usham i glazam!.. - nemnogo hriplo prosheptal  stoyavshij
spinoj vperedi Retifa SHluh. - GROZOS nikogda by ne posmel!..
   - Hochu srazu zametit', chto obstanovka malo pohodit na konferenc-zal,  -
razdalsya szadi groasca golos Retifa. - I vse zhe  voennyj  korabl'  govorit
sam za sebya.
   Dvigateli korablej chuzhakov  vnezapno  vzreveli  i  zagrohotali.  CHuzhaki
okruzhili  musornye  barzhi  groascev  i  nakonec  prizemlilis'  vozle   nih
polukrugom.
   -   |j   vy   tam!!!   -   raznessya   po   doline   grubyj,   usilennyj
gromkogovoritel'noj ustanovkoj golos, vyrvavshijsya iz korablya  flagmana.  -
Vy-y-ii!.. Stoyat' na meste-e-ee!.. Odno dvizhenie - i  ya  prochishchu  pyl'  vo
vseh stvolah moego flota-a!!!
   - Protestuyu! - vzvizgnul poluiskrenne SHluh. - YA rassmatrivayu  eto,  kak
vozmutitel'nuyu voennuyu provokaciyu!
   - So storony sobstvennyh zhe kursantov? - sprosil negromko Retif.
   - Vozmozhno, ya  oshibsya  v  identifikacii  etih  prestupnikov,  -  slabym
golosom proburchal SHluh.
   - Togda kogo zhe vy  obvinyaete  v  voennoj  provokacii?  -  ne  unimalsya
zemlyanin.
   - Kogo zhe eshche, kak ne  verolomnyh  podzhigatelej  vojny  iz  GROZOS?!  -
vskrichal SHluh.
   - My soglasilis' s vami  neskol'ko  minut  nazad  na  tom,  chto  GROZOS
sposoben tol'ko na boltovnyu, no nikak ne na aktivnye dejstviya, -  napomnil
groascu Retif.
   - Nu i chto? YA peresmatrivayu svoyu prezhnyuyu poziciyu, -  vzvyl  SHluh.  -  V
svete poslednih sobytij.
   - Znachit, vy soglasny  zagruzit'  svoj  musor  obratno  i  otvezti  ego
kuda-nibud' v drugoe mesto? - prodolzhal pytat' zemlyanin.
   - No ya  ne  vizhu  drugogo  vyhoda  pered  licom  takogo  verolomstva  i
zverstva! - proshipel SHluh. - A teper' ya uhozhu k ledi Tish i  ozhidayushchej  nas
vanne.
   On pospeshno zakovylyal po napravleniyu k yahte.
   Retif otyskal v trave zabytye groascem ego nadglaznye  shchitki  i  podnyal
ih. Edva on opustil ih  v  svoj  karman,  kak  vdrug  po  doline  raznessya
oglushitel'nyj vystrel, i v sleduyushchij mig v neskol'kih yardah pozadi SHluha v
vozduh  vzletel  vyvernutyj  vzryvom  dern.  Groasec   smenil   svoj   vse
ubystryayushchijsya beg na truslivuyu truscu. Vtoroj vzryv votknulsya v zemlyu  uzhe
na   nekotorom   rasstoyanii   pered   nim,   SHluh   provorno   pereprygnul
obrazovavshuyusya voronku i iz poslednih sil  rvanulsya  pod  prikrytie  svoej
yahty.
   Strelyali iz korablya-flagmana chuzhakov. Ognya bol'she  ne  otkryvalos',  no
vdrug etot korabl'  podnyalsya  v  vozduh  na  vysotu  verhushek  derev'ev  i
medlenno stal drejfovat' vokrug kuchi musora, navalennoj groascami.  Spustya
nekotoroe vremya on opyat' prizemlilsya v kakoj-to sotne yardov ot Retifa.
   - Dal'nejshie popytki begstva zapreshchayu! -  progremel  iz  dinamikov  uzhe
znakomyj zemlyaninu metallicheskij golos. - Vy vse  zdes'  moi  plenniki!  YA
znayu, chto tvoi rebyata zanyali mesta u svoih boevyh  tochek!  Tol'ko  chto  ty
otpustil svoego pomoshchnika, chtoby on peredal im tvoj prikaz otkryt' po  nam
ogon'! YA predlagayu tebe  otmenit'  svoj  naglyj  prikaz,  otdannyj  tvoemu
korablyu-flagmanu i barzham! Tvoj flot velik chislom i moshchen, no on nahoditsya
pod moimi pushkami i, sledovatel'no,  pod  moim  kontrolem.  Itak,  ya  tebya
predupredil, krohotnoe sozdanie!
   Retif dostal iz-za poyasa pistolet, spustil s  predohranitelya,  -  levaya
ruka uperta v bok, v vytyanutoj pravoj oruzhie,  -  vypryamilsya  i  akkuratno
pricelilsya v tu tochku korpusa korablya chuzhaka,  gde,  kak  on  tochno  znal,
raspolagaetsya nablyudatel'nyj  punkt  s  periskopom.  Srazu  zhe  posle  ego
vystrela po doline raznessya dikij, usilennyj  gromkogovoritelem  vopl'.  V
tot zhe mig  vse  dula  i  stvoly  pushek  v  korable  perestali  ozloblenno
vertet'sya i kak-to dazhe ponikli. Retif uvidel  ee.  Malen'kaya,  sverkayushchaya
ploskostyami oficial'naya mashina,  pokachivayas'  na  svoih  dvuh  kolesah  na
prodol'noj osi, na sekundu ostanovilas' na grebne holma. Ee  siluet  chetko
vysvechivalsya na fone sumerechnogo neba. Kazalos' dazhe, chto ona vykrashena  v
myagkij fioletovyj svet.
   V tu zhe sekundu vsya dolina zagrohotala vystrelami.  Transporter  kak-to
podprygnul, budto popal v vozdushnuyu yamu i uteryal  prezhnyuyu  traektoriyu.  Na
sklon holma posypalis' mnogochislennye oskolki  i  oblomki.  Pnevmaticheskoe
koleso upalo na zemlyu u Retifa v nogah.  Ono  prokatilos'  bylo  neskol'ko
dyujmov po trave, no ne uderzhalo ravnovesie i upalo nabok.
   - ZHal', chto ty prinudil menya unichtozhit' tvoih soobshchnikov! - ob®yavil  po
vsej  okruge  golos  chuzhaka.  No  tebe  ne  sledovalo  strelyat'  po  moemu
korablyu... Hotya tvoe igrushechnoe oruzhie, razumeetsya, ne moglo prichinit' mne
vreda. A teper' vybros' svoj pistolet i medlenno idi vpered. YA hochu  lichno
poprivetstvovat' tebya.
   Retif demonstrativno zasunul pistolet v karman. V tu  zhe  sekundu  mimo
nego proneslos' vtoroe kolesa ot transportera.  Ono  vysoko  podprygivalo,
vstrechaya na svoem puti razlichnye  kochki  i  nerovnosti,  no  ne  padalo  i
prodolzhalo bystro skatyvat'sya vniz, v dolinu. Puchok belogo plameni  vmeste
so zvukom vystrela vyrvalsya iz vtoroj tureli korablya-flagmana chuzhakov i  v
odnom fute sprava ot kolesa zemlya byla potrevozhena slabym vzryvom.  Koleso
katilos' pryamo k korablyu. Vtoroj vystrel i opyat' promah.
   - Znachit, ty hochesh' v korystnyh celyah ispol'zovat' moyu dobruyu naturu i,
poslav raketu, prodolzhaesh' popytki unichtozhit' moj korabl'!  -  vzrevel  na
vsyu dolinu golos.
   Razdalsya tretij vystrel. Ot dal'nej skaly otvalilsya kusok.
   - Stoj tam! - skomandoval golos.
   Retif ostanovilsya. Ne proshlo i minuty,  kak  v  nosovoj  chasti  korablya
otkrylsya desantnyj lyuk. Naruzhu vybralos' zdorovennoe i neuklyuzhee trehnogoe
sushchestvo. Ono pohodilo na spayannye mezhdu soboj staruyu vodoprovodnuyu  trubu
i splyushchennoe listovoe zhelezo. Slabyj  skrezheshchushchij  zvuk  donessya  do  ushej
Retifa, edva chuzhak nachal spuskat'sya po korpusu korablya na zemlyu pri pomoshchi
metallicheskih stupenek. Kogda do zemli ostavalos' neskol'ko  futov,  chuzhak
sprygnul, povernulsya, otoshel sudorozhno v storonu, chtoby  ne  byt'  zadetym
kolesom, i reshitel'no napravilsya v storonu Retifa.
   Na rasstoyanii desyati futov ot zemlyanina chuzhak vse eshche ochen' pohodil  na
grudu metalloloma, odnako Retif uzhe uspel razlichit' v verhnej  chasti  lica
chuzhaka  nabor  metallicheskih  plastin,  identificiruyushchij   sushchestvo,   kak
Pokoritelya Vseh Vragov CHiza.
   - Vy podoshli uzhe dostatochno blizko, CHiz, - progovoril zemlyanin.
   Bazuranec ostanovilsya. Ego licevye plastiny nepreryvno kolebalis'.
   - Vizhu, tvoim shpionam prishlos' nemalo  porabotat',  -  promychal  on,  -
vyvedyvaya moe imya.
   - Vashe prevoshoditel'stvo slishkom skromny, - skazal Retif. - Vsyakomu na
etoj planete teper' otlichno izvestno o Pokoritele Vseh Vragov CHize.
   - Zamechatel'no! - ryavknul CHiz. - No ty zahodish' slishkom daleko, paren',
prikazyvaya  mne  ostanovit'sya  kak  kakomu-nibud'  obychnomu  Proizvoditelyu
Ustrashayushchih ZHestov pervogo klassa. - On sdelal shag vpered. Retif  spokojno
dostal iz karmana pistolet i pustil luch v zemlyu u samyh nog  CHiza.  Melkie
kameshki zastuchali po metallicheskim golenyam i kolenyam chuzhaka, kotoryj izdal
sdavlennyj vopl' i otskochil nazad.
   - YA i ne hotel k tebe podhodit', zhalkoe sozdanie! - zayavil on  choporno,
razvernulsya i zashagal vniz po sklonu k svoemu korablyu. Odnako ne projdya  i
neskol'kih shagov, on ostanovilsya, vnov'  obernulsya  licom  k  zemlyaninu  i
sdelal kakoj-to neopredelennyj zhest svoej  trubovidnoj  rukoj.  -  Kstati,
admiral, ya upolnomochen zayavit' tebe, - iz professional'noj  vezhlivosti,  -
chto ty mozhesh' rassmatrivat' svoj  flot  nahodyashchimsya  pod  arestom,  a  ego
lichnyj sostav - voennoplennymi. I eshche. |tot kontinent otnyne nahoditsya pod
bazuranskoj okkupaciej i upravleniem.  A  teper'  ty  mozhesh'  vernut'sya  k
svoemu korolyu ili kak tam on u vas nazyvaetsya  i  proinformirovat'  ego  o
novom poryadke veshchej.
   - Net, vse nepravil'no, - pokachal  golovoj  Retif.  -  |to  vy  i  vasha
kollekciya  zheleznogo  barahla  nahodites'  pod  nashej  vlast'yu  i   mozhete
rassmatrivat' sebya v kachestve voennoplennyh. Na vojne, kak na vojne.
   - Na kakoj vojne? - razdrazhenno  vskrichal  CHiz.  -  Naskol'ko  ya  znayu,
nikakoj vojny ne ob®yavlyalos'.
   - Nu horosho, Vashe Prevoshoditel'stvo, - skazal Retif. - |tu  oploshnost'
mozhno popravit' i v lyuboj moment ob®yavit' vam vojnu. Ved'  s  togo  samogo
momenta kak vy vtorglis' v predely Delisii, mozhno schitat', chto mezhdu  vami
i nami sushchestvuet sostoyanie vojny.
   - Oj-oj-oj! Kto zhe znal, chto ty takoj derganyj? I mezhdu prochim, v  moem
bloknote eta planeta znachitsya neobitaemoj. Nu chto, nechem kryt'?
   S etimi slovami CHiz vdrug vnezapno  razvernulsya  i  brosilsya  bezhat'  k
svoemu korablyu.
   - Esli ty i vpryam' zadumal nazvat' Pokoritelya Vseh Vragov plennikom,  -
kriknul on cherez plecho Retifu, - snachala tebe pridetsya pojmat' menya.
   Retif pricelilsya i vystrelil vsled ubegayushchemu  bazurancu.  Komok  zemli
vzmetnulsya  sprava  ot  nego.  Tot  sudorozhno  metnulsya  v  storonu   i...
ostanovilsya.
   - Kazhdyj mozhet zastrelit' Pokoritelya Vseh  Vragov  v  spinu,  -  hriplo
prokrichal on. - No uchti:  za  mertvogo  plennika  tebe  nikto  ne  nacepit
ordenskuyu  lentochku  "Kosmicheskogo  Legiona".  -  Skazav  eto,  CHiz  opyat'
razvernulsya i prodolzhil svoj spusk s holma, odnako, uzhe gorazdo medlennee.
   - Kstati, dolzhen predupredit' tebya, ya predprinyal mery predostorozhnosti,
prezhde chem vyjti k tebe iz korablya. Uchti: na tebya sejchas  napravleny  dula
neskol'kih avtomaticheskih vintovok, kotorymi ya mogu  upravlyat'  s  pomoshch'yu
distancionnogo ustrojstva! - kriknul CHiz. - Vot smotri sam.
   Retif sdelal  neskol'ko  shagov  v  storonu.  Srazu  neskol'ko  stvolov,
torchavshih iz bojnic v novoj chasti korablya-flagmana, dernulis' i sdvinulis'
vsled za zemlyaninom. CHiz izdal torzhestvuyushchij  vopl',  povernulsya  i  snova
pobezhal.
   Koleso unichtozhennogo transportera lezhalo u nog Retifa. On podobral  ego
s zemli, sdelal primernyj pricel, razmahnulsya i zapustil  vniz  po  sklonu
vsled ubegayushchemu bazurancu. Tot na sekundu ostanovilsya, kak by  k  chemu-to
prislushivayas', zatem prodolzhil svoj drap.
   - YA ne takoj neopytnyj yunec, chtoby poddat'sya na tvoyu ulovku, -  kriknul
on, ne oborachivayas'. - Ty proizvodish' hitrye zvuki dlya togo, chtoby u  menya
sozdalos' vpechatlenie, chto ty presleduesh' menya po pyatam. |tim ty nadeesh'sya
dostich'  prostoj  celi:  hochesh',  chtoby  ya   prekratil   upravlyat'   ognem
avtomaticheskih vintovok. Dumaesh', ya ispugayus', chto popadu v sebya nechayanno!
   - Mudrye mysli, - otvetil Retif. - Vse, chto mne nuzhno, eto ne otstavat'
ot vas i togda vashi vintovki budut nejtralizovany.
   V tu zhe sekundu razdalis' zvuki neskol'kih vystrelov i dula vintovok  v
bojnicah blesnuli plamenem. Retif pochuvstvoval, kak pochti u samogo ego uha
pronessya goryachij reaktivnyj snaryad i v sleduyushchee mgnoven'e ot holma za ego
spinoj otkololsya ogromnyj kusok. S neba posypalas'  pyl',  dern  i  melkie
kamushki. CHiz na begu obernulsya, chtoby proverit' effektivnost' svoej ataki.
Plastiny na ego lbu zamerli, potom napolzli odna na druguyu, nizhnyaya chelyust'
otvisla, a glaza polezli na lob. Slovom, vsem svoim  vidom  on  pokazyval,
chto izumlen do krajnosti.
   - Nevozmozhno! -  ryavknul  on.  -  Moj  pricel  byl  tochen!  Vyveren  do
millimetra!
   - Pravil'no, - soglasilsya Retif. - No ne otlita eshche ta pulya, ot kotoroj
by ya ne smog uvernut'sya.
   - Veroyatno,  ya  nedoocenival  bystrotu  tvoih  refleksov,  zemlyanin,  -
zaklyuchil CHiz obeskurazhenno. - No eto esli i govorit o  netochnosti,  to  ne
moih pricelov, a moej razvedki.
   - Razvedki i eshche koe-chego, - skazal Retif mirolyubivo.
   Bazuranec pojmal padayushchij posle ocherednogo netochnogo vzryva katyshek  iz
spressovannyh shkurok lichinok-gribl' razmerom  s  malen'kuyu  zhestyanku.  CHiz
podnes ego poblizhe k glazam i, povorachivaya  iz  storony  v  storonu,  stal
vnimatel'no izuchat'. Zatem on vdrug polozhil ego  v  nerovnoe  otverstie  v
nizhnej chasti svoej korotkoj i tolstoj shei.  Do  Retifa  donessya  negromkij
hrust, kak budto  kusok  izvestnyaka  kroshilsya  v  tiskah.  CHiz  dostal  iz
otverstiya katyshek, kotoryj stal zametno men'she v razmerah.
   - A chto, sovsem neploho, - probormotal  on  zainteresovanno.  -  Dolzhen
priznat', chto pitanie u vas kachestvennej, chem u nas v bazuranskom flote. -
On oglyadelsya po storonam i, uvidev sotni takih zhe  katyshkov,  razbrosannyh
povsyudu, pokachal svoej komkovatoj golovoj. - U vas nablyudaetsya  sovershenno
halatnoe otnoshenie k hraneniyu stol' cennogo gruza.



   <b>7</b>

   - YA uzhe govoril s nimi ob etom, - skazal Retif. - I ne somnevajtes',  v
dovol'no rezkih vyrazheniyah.
   Vnezapno CHiz otskochil v storonu i mimo nego promchalos' koleso, edva  ne
zadev ego po nogam.
   - Aga! Promazal! - vskrichal dovol'nyj CHiz i shvatil s  zemli  eshche  odin
katyshek. Poka on s udovol'stviem na lice zheval lakomstvo, koleso  proehalo
poslednie yardy do korablya-flagmana i  s  gluhim  stukom  udarilos'  o  ego
korpus. CHiz vstrevozhenno obernulsya. - Oj-oj-oj,  kak  strashno!  -  likuyushche
proiznes on i vnov' povernulsya licom k Retifu.
   Koleso zhe, uprugo otskochiv ot korablya-flagmana, opisalo v vozduhe dugu,
udarilos' ob zemlyu pozadi CHiza i pokatilos' v obratnuyu storonu,  vverh  po
pologomu  u  podnozhiya  sklonu.  Bazuranec  obernulsya  i   sdelal   popytku
uklonit'sya... Slishkom pozdno. Koleso udarilo ego po nogam,  zakatilos'  na
spinu i pod etoj tyazhest'yu bazuranec ruhnul licom vniz na  zemlyu,  useyannuyu
dikimi cvetami i zavalennuyu musorom.
   - Otlichno srabotano! - otkuda-to izdali donessya do Retifa slabyj  krik.
Iz teni istekayushchej zhidkimi otbrosami kosmicheskoj  yahty  pokazalas'  figura
SHluha na zhuravlinyh nozhkah. On ostanovilsya na minutu i skazal chto-to tomu,
kogo Retifu ne bylo vidno.
   - Vse proshlo, moya dorogaya, - shipel groasec. - Kak ya i govoril: situaciya
pod kontrolem.
   V sleduyushchee mgnoven'e k SHluhu  prisoedinilos'  eshche  odno  sushchestvo.  Na
takih zhe tonen'kih nozhkah i voobshche - polnaya kopiya groasca, esli ne schitat'
otlichiya v odezhde: u SHluha plashch byl  dlinnee  i  so  sborkami.  Iskryashchijsya,
serebristo-seryj pesok nepreryvno sypalsya s plech  oboih.  Retifu  osobenno
horosho stalo eto vidno po mere ih priblizheniya.
   - Dorogaya ledi Tish, - shipel SHluh.  -  Pozvol'  predstavit'  tebe  moego
davnego kollegu gospodina Retifa. On iz Korpusa.  Zemlyanin.  Ty,  naverno,
pomnish', chto ya tebe chasto o nem rasskazyval. Esli i  ne  v  ochen'  lestnyh
vyrazheniyah, to po krajnej mere  s  chuvstvom.  -  SHluh  obratilsya  zatem  k
Retifu.  -  Nu?  Razve  ya  preuvelichival  dostoinstva  i  ocharovanie  moej
sputnicy? - izrek on ritoricheski.
   - Esli po sekretu, - tiho progovoril Retif, - to ya  vynuzhden  priznat',
chto sovsem ne preuvelichivali.
   - Takie slozhnoorganizovannye sushchestva v galakticheskih prostorah, kak my
s vami, imeem mezhdu soboj mnogo obshchego, a,  Retif?  -  prosheptal  SHluh.  -
Nesmotrya   na   yavnye   razlichiya,   voshodyashchie   k   nashemu    tradicionno
protivopolozhnomu vzglyadu na poryadok veshchej kak predstavitelej sorevnuyushchihsya
civilizacij.
   - Ledi Tish, - obratilsya Retif k groaske  na  ih  yazyke.  -  Imeyu  chest'
predstavit' vam Pokoritelya Vseh Vragov CHiza, kotoryj nahoditsya  s  kratkim
vizitom po sluchayu vzyatiya v plen delisianskogo flota.
   - YA nemnogo nevazhno sebya chuvstvuyu,  -  progovorila  ledi  Tish,  podavaya
bazurancu tu konechnost', kotoraya vypolnyala u groascev funkcii ruki.
   - Ves'ma pol'shchen znakomstvom,  -  proskripel  tot  na  yazyke  zemlyan  s
ubijstvennym akcentom. - Mogu polyubopytstvovat', chto  delaet  stol'  milaya
koshechka zdes', v kompanii etih dvuh zhulikov?
   -  Ladno,  Retif,  -  vmeshalsya  SHluh.  -  Po-moemu,   hvatit   poka   s
lyubeznostyami. Delo obstoit ochen' ser'ezno. Rech' idet  o  tom,  yakoby,  chto
GROZOS, izbrav naibolee glupyj sposob pokazat' svoj avtoritet, vmeshalsya  v
sovershenno zakonnye groasskie dela. Kak byt'?
   - Vy okruzheny, - zametil  Retif  zadumchivo.  -  Na  moj  vzglyad,  luchshe
sdat'sya.
   - Da? - probormotal SHluh i tut ego vzglyad  upal  na  CHiza.  -  Kto  eto
takoj? CHiz? On voobshche-to zhivoj  ili...  pohozh  na  bazuranca,  bespoleznaya
rasa, ne tak li? |to ved' oni sozhrali u sebya  na  planete  vse  podchistuyu,
vklyuchaya  i  sobstvennye  nory,  a?   Na   poslednem   soveshchanii,   gde   ya
prisutstvoval, govorilos' o tom, chto oni obratilis'  v  GROZOS  s  mol'boj
oblegchit' ih polozhenie. Teper'-to yasno, chto eto eshche odna iz  vashih  zemnyh
kovarnyh ulovok. Vy, zemlyane, vospol'zovalis' bedstvennym polozheniem etogo
neschastnogo plemeni v svoih korystnyh  celyah.  Zakabalili  ego  i  poslali
vmesto sebya na gryaznuyu rabotu - obrushit'sya na mirolyubivyh groascev udarnym
kulakom  zemnogo  nasiliya.  O,  besprincipnost'!  Vprochem,  chto  eto  ya  -
besprincipnost' sut' opredelyayushchaya cherta zemnoj rasy...
   - Vse vran'e! |j ty, pyatiglazoe nichtozhestvo! - grubo prerval SHluha CHiz.
- Vo-pervyh, my,  bazurancy,  nikogo  ne  umolyaem,  my  _berem_  sami!  I,
vo-vtoryh, my nikogda ne rabotali ni na odnu bandu zemlyan! My  vse  delaem
samostoyatel'no i tol'ko dlya samih sebya i v interesah  samih  sebya!  Imenno
rezul'tatom nashej deyatel'nosti i yavlyaetsya to, chto ya  scapal  tebya  i  tvoi
lohanki, raskidannye po zemle!
   - Imenno lohanki! - radostno proshipel SHluh. - Korabli, nahodyashchiesya  pod
moim  komandovaniem,  v  kotoroe  ty  tak  besceremonno  vmeshalsya  (ves'ma
sozhaleyu, chto ne opravdal tvoih nadezhd), pripisany k  groasskomu  torgovomu
flotu. Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya  k  voennomu  komandovaniyu  Groa  i
ispol'zuyutsya isklyuchitel'no v mirnyh celyah.
   - V samom dele? Rasschityvaesh' na to, chto ya tebe  poveryu?  -  bezzabotno
proskrezhetal CHiz. - |to my eshche proverim. Ne hotite li progulyat'sya nemnogo,
dorogusha? - On predlozhil ledi Tish svoyu trubovidnuyu ruku, kotoruyu ta  robko
prinyala.
   Oni medlenno udalilis' v storonu blizhajshej musornoj  barzhi,  glyadya  pod
nogi i  perestupaya  cherez  vonyuchie  ruchejki,  begushchie  ot  podmokshej  kuchi
othodov.
   - Merzavec vedet sebya s samonadeyannost'yu i vysokomeriem, nesovmestimymi
s rol'yu prositelya pomoshchi u GROZOS! - burknul SHluh, glyadya CHizu i svoej ledi
Tish vsled. - On poka ushel  i  ne  slyshit  nas,  Retif.  YA  predlagayu  tebe
zaklyuchit' na vremya so mnoj chto-nibud'  vrode  soglasheniya.  Razumeetsya,  na
baze v  pervuyu  ochered'  uvazheniya  dostoinstva  i  celostnosti  groasskogo
gosudarstva.
   - Zachem soglashenie? - sprosil Retif.
   - Zatem, chtoby tochno opredelit' status moego nebol'shogo konvoya s gruzom
musora v svete  tvoih  rezkih  predlozhenij,  vyskazannyh  neskol'ko  minut
nazad.
   - Hochu vyskazat' eshche odno predlozhenie, - skazal Retif. - Esli vam budet
predostavlena al'ternativnaya territoriya dlya sbrasyvaniya tam  nechistot  ili
kak tam u vas eto nazyvaetsya...
   - S  udovol'stviem  budu  ispol'zovat'  etu  territoriyu  v  budushchem,  -
vydohnul SHluh. - Konechno, nado poiskat'  takoj  uchastok,  kotoryj  byl  by
dostatochno  velik,  chtoby  vmestit'  tot  ogromnyj  gruz  musora,  kotoryj
vyrabatyvaetsya v processe stremitel'noj zhizni groasskogo  obshchestva.  Tiho!
Vozvrashchaetsya etot kretin CHiz!
   Bazuranec pod ruku s ledi Tish priblizhalsya so storony  kosmicheskoj  yahty
SHluha.
   - Pohozhe, - kriknul on eshche izdali, - moi rebyata iz  razvedki  dopustili
nebol'shuyu oshibku v opredelenii istinnogo naznacheniya tvoego konvoya.  Vmesto
togo, chtoby uvidet' bronirovannyh kosmicheskih  gigantov,  utykannyh  vsemi
vidami oruzhiya, ya obnaruzhil lish' pustye  posudiny,  lishennye  dazhe  sistemy
avtoupravleniya. Lohanki! I  gde  takie  tol'ko  delayut?  Mne  teper'  dazhe
nemnogo nelovko... YA-to uzhe predupredil svoe glavnoe komandovanie  o  tom,
chto sovershil udivitel'nyj podvig, nejtralizovav osnovnuyu