Kit Laumer. Posredniki ----------------------------------------------------------------------- Per. - V.Smirnov. Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001 ----------------------------------------------------------------------- - O, Retif! - razdalsya za spinoj tonkij i vzvolnovannyj golos pervogo sekretarya Man'yaka. Retif obernulsya i uvidel hiluyu figuru speshashchego k nemu navstrechu diplomata. Man'yan shel vniz po sklonu skal'noj poverhnosti sero-korichnevogo cveta. Tam, otkuda on speshil stoyala nebol'shaya gruppka nedavno pribyvshih na etu planetu zemnyh diplomatov, kotorye uzhe ustali zhdat', kogda zhe ih poprivetstvuyut sootvetstvuyushchie oficial'nye lica mestnogo pravitel'stva. - Gospodin posol ispytyvaet ogromnoe zhelanie perekinut'sya s vami paroj slov! - vydohnul Man'yan, poravnyavshis' s Retifom. - Batyushki, gde vy byli, ya obyskalsya vas! Ne somnevayus', druzhishche, chto eto razgovor budet imet' samye priyatnye dlya vas posledstviya v smysle dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe. Vo vremya lencha my razgovorilis' s gospodinom poslom po povodu novyh podhodov k probleme. V etoj svyazi - razumeetsya, sovershenno sluchajno, - ya upomyanul vashe imya. Vy nichego ne podumajte: u menya ne bylo i ne moglo byt' namereniya prodvigat' vas vpered cherez golovy bolee zasluzhennyh diplomaticheskih sluzhashchih. - YA nichego i ne dumayu, - otozvalsya spokojno Retif. - Kstati, po povodu togo, chto vy menya obyskalis'. Neuzheli mozhno poteryat' cheloveka na goloj skale ploshchad'yu v tri chetverti akra, okruzhennoj bezbrezhnymi tysyachami kvadratnyh mil' neissledovannogo okeana? - Okazyvaetsya, mozhno, - vorchlivo otvetil Man'yan. - YA vynuzhden byl obsharit' kazhdyj dyujm etoj, kak vy govorite, goloj skaly ploshchad'yu v tri chetverti akra, chtoby nakonec najti vas! - A ya poslednie dva chasa blagodushestvoval zdes', na meste budushchego kompleksa otdyha dlya vysshih diplomaticheskih sluzhashchih, - bezzabotno skazal Retif. - V samom dele?! - voskliknul Man'yan i strogo osmotrel vse vokrug. - Nepohozhe na, Retif: otlynivat' ot raboty v bare. Pust' dazhe i voobrazhaemom. - V vashej replike slishkom mnogo skepticizma, gospodin Man'yan. Kak vy mozhete nazyvat' eto roskoshnoe mesto voobrazhaemym, esli vy svoimi sobstvennymi glazami videli dokumenty, v kotoryh govorit'sya o tom, chto stroitel'stvo dolzhno nachat'sya v srok ne pozzhe chem cherez polgoda posle togo, kak budut vydeleny fondy po proektu. A fondy, k vashemu svedeniyu, budut vydeleny ne pozzhe chem cherez god ili v krajnem sluchae cherez dva posle utverzhdeniya v Korpuse programmy na stroitel'stvo. A programma na stroitel'stvo uzhe stoit v povestke dnya posle punkta o tom, chto gospodinu poslu Fulltrottlu dolzhno predostavit' polnyj status glavy missii zdes', na Mokrine. - Nesomnenno, Retif. Vasha pravda. Prinoshu svoi izvineniya za dopushchennuyu leksicheskuyu promashku. No vse zhe... CHto vy delali zdes', v etoj... voobrazhaemoj roskoshi gipoteticheskogo kluba? - Pil voobrazhaemoe pivo i zaglyadyvalsya na teoreticheskih devushek, chto zhe eshche? - V samom dele, chto zhe eshche? - Man'yan vzglyadom, ispolnennym pechali, okinul zahlestyvaemuyu morem skalu i gruppu, sostoyashchuyu iz dvuh desyatkov neschastnyh diplomatov, kotorye bescel'no brodili okolo chemodanov i yashchikov s dokumentaciej i orgtehnikoj pod udalennym golubym solncem Mokrina. V nebe visel bledno-seryj, ispeshchrennyj kraterami, - budto pryshchavaya fizionomiya seksual'nogo izvrashchenca, - disk Sofara, sestry planety-okeana. - Vy skazali, chto upomyanuli v razgovore s poslom moe imya, - napomnil Retif. - V kontekste, esli mne ne izmenyaet pamyat', kakih-to novyh podhodov k probleme. Zvuchit po men'shej mere ugrozhayushche, soglasites'. YA imeyu v vidu dlya menya. - Nu chto vy, Retif, kak raz naoborot! - voskliknul Man'yan. - Rech' prosto shla o tom, chto nasha vysadka zdes' v kachestve zemnyh emissarov byla podgotovlena celym ryadom mezhzvezdnyh dialogov mezhdu ministerstvom i mokrymi, v techenie kotoryh u nas sozdalos' vpechatlenie, chto poslednie krajne zainteresovany v razvitii s nami samyh tesnyh vzaimootnoshenij (osobenno v oblasti tehnologij). I kakovo zhe dolzhno byt' nashe sostoyanie, - a, glavnym obrazom, sostoyanie Ego Prevoshoditel'stva, - kogda my vysazhivaemsya na planetu i ne nahodim zdes' nichego, krome gologo kuska skaly na fone bezbrezhnogo i mrachno-molchalivogo okeana?! CHto govorit' ob otsutstvii poslancev drugih civilizacij, bez kotoryh normal'naya diplomaticheskaya rabota stanovitsya bessmyslennoj! V techenie tridcati shesti chasov nashego zdes' prebyvaniya my ne vstretili ni odnogo predstavitelya naselyayushchej etu planetu razumnoj rasy, ya uzh molchu ob oficial'nyh licah mestnogo pravitel'stva, pri kotorom my akkreditovany. |to neslyhanno, Retif! Neobhodimo predprinyat' kakie-to mery! Tak chto pospeshite-ka, priyatel', k gospodinu poslu, poka on ne sostavil o vas mneniya, kak o nerastoropnom sotrudnike. - Konechno. Gde on? - Nu vy daete! V kancelyarii, razumeetsya! Tochnee, v poka eshche uslovnoj kancelyarii. No proshu vas, ne vzdumajte namekat' na voobrazhaemyj harakter nastoyashchego rabochego mesta gospodina posla! Vy predstavit' sebe ne mozhete, kak on shchepetilen v otnoshenii protokola i diplomaticheskogo rasporyadka. V serdce zhe eto, o chem vy prekrasno osvedomleny, istinnyj demokrat. Polagayu, vam sejchas predostavlyaetsya udobnaya vozmozhnost' v polnoj mere proyavit' sebya, Retif. On sejchas v podhodyashchem raspolozhenii duha, druzhishche. Uzh vy mne pover'te, ya znayu gospodina posla. U menya s nim ochen' tesnye vzaimootnosheniya, i znaete, Retif, ya ochen' gord, chto blizok k cheloveku so stol' slozhnym harakterom. Schitajte dazhe, chto ya yavlyayus' ego osobym doverennym licom. I ya porekomendoval emu vas, tak chto... - Ne bespokojtes', postarayus' ne rasseyat' u nego te illyuzii otnositel'no moej persony, kotorye vam udalos' poseyat', - skazal Retif i stal podnimat'sya po skalistoj poverhnosti ostrova k tomu mestu, gde stoyal CHrezvychajnyj i Polnomochnyj posol Zemli, ch'yu vysokuyu i toshchuyu figuru okruzhala tesnaya tolpa grezyashchih o povyshenii po sluzhbe byurokratov. - CHto vy dumaete, Retif? Pohozhe, nashe novoe mesto missii - ne bol'she chem ocherednoj obman, podstroennyj groascami, dlya togo, chtoby lishnij raz vystavit' nas pered obshchestvennym mneniem martyshkami, a? - sprosil u nego malen'kij i chrezvychajno podvizhnyj voennyj attashe, kogda on priblizilsya k svite posla. - Imeete svoyu rabochuyu gipotezu, yunosha? - sprosil press-attashe, podstraivayas' pod shag Retifa. - Nadeyus', podelites' eyu s nami, neotesannymi i nichego ne soobrazhayushchimi? Ne skryvajte novostej! CHto eto? Mozhet, eto nachal vypolnyat'sya sekretnyj plan nashego vtorzheniya, a? Nas poka skinuli na etom zhalkom klochke zemli, chtoby uberech' ot zdeshnih golovorezov. A v eto vremya sily podderzhaniya mira dayut im zharu na osnovnom materike, da? - Na kakom materike, o chem vy, dorogoj? - sprosil Retif, skosiv smeyushchiesya glaza na press-attashe. - Kogda my priblizhalis' k planete, ekrany pokazali tol'ko na etot ostrov, kak na edinstvennuyu vystupayushchuyu iz vody chast' sushi. - Znachit, vse-taki eto nas pojmali v lovushku... O'kej, da budet tak, - i tolstyj zhurnalist otvalil v storonu, chto-to bormocha pod nos. - A, vot vy gde, moj mal'chik! - voskliknul posol Fulltrottl, zavidev Retifa. On neskol'ko raz vzmahnul rukami i shiknul na teh, kto ego okruzhal, chtoby oni zamolchali i napryagli vse svoe vnimanie na to, chto dolzhno bylo sejchas proizojti. - Nu idite zhe skoree syuda k nam! - On podnyalsya so svoego sverhkomfortabel'nogo, "posol'stva" kresla (kotoroe bylo k tomu zhe s povorotnym mehanizmom) i navis nad devyatifutovym stolom iz iridiuma, kotoryj nahodilsya v isklyuchitel'nom rasporyazhenii rukovoditelya zemnoj missii. - Segodnya vse utro mne dokuchal etot kak ego... poruchenec Man'yan, - progremel nachal'stvennym tonom boss, - i vot on sredi prochego nameknul mne na to, chto vy, Retif, yakoby yavlyaetes' edinstvennym sotrudnikom vo vsem moem shtate, kotoromu yakoby bylo by po silam sdelat' tak, chtoby nasha missiya perestala pohodit' na glupyj fars. Da chto eto ya, vybirajte lyuboj stul, moj mal'chik. - Spasibo, no ya ne vizhu zdes' ni odnogo. Esli pozvolite, ya prisyadu na kamen'? - skazal Retif i tut zhe prizemlilsya na nizkom i sil'no razmytom vodoj valune. - Razumeetsya, moj mal'chik, sadites', kuda dushen'ke zablagorassuditsya. - Pri etih slovah posol sverknul na Retifa siyaniem svoego vzglyada, kotoryj, - kak on sam polagal, - dolzhen byl istochat' samo blagoraspolozhenie. - Ne budu dolgo krutit' tut pered vam, a srazu perehozhu k delu. Osnovnaya problema nashej missii zaklyuchaetsya v sleduyushchem: my pribyli na etu planetu s iskrennej veroj v to, chto ustanovim diplomaticheskie otnosheniya s mestnym narodom, - osushchestvleniyu etoj zadachi prepyatstvuet strannoe otsutstvie kakih by to ni bylo predstavitelej etogo naroda, - i ne imeem v etom do sih por ni malejshego uspeha. |to delaet nevozmozhnym vypolnenie, - esli voobshche ne annuliruet, - rezul'tatov mnogoobeshchayushchih soglashenij mezhdu Zemlej i Mokrinom. - Esli vy hotite skazat', chto my ne imeem vozmozhnosti prodavat' holodil'niki nesushchestvuyushchim mestnym eskimosam, to ya s vami soglasen, gospodin posol, - zametil Retif. - Imenno tak, - skazal Fulltrottl, polozhil lokti na stol, scepil pal'cy ruk v zamok i nacepil na svoe lico masku rassuditel'nosti. - Odnim slovom, zhiznenno vazhnym sdvigom vpered vo imya moej kar'ery, to est' zemnyh interesov, yavlyaetsya zapoluchenie syuda k nam kogo-nibud' iz predstavitelej mestnyh vlastej bez dal'nejshih provolochek. - Kak naschet von toj kuchki mokryh, chto koposhatsya tam na plyazhe? - sprosil Retif, kivnuv v storonu gruppy - poryadka dvuh desyatkov osobej - gruznyh i chernyh sushchestv, zhivo napominayushchih besplavnikovyh tyulenej. Oni dejstvitel'no nezhilis' u kromki vody v sotne futov ot diplomatov. - Tut nichego ne poluchitsya, - pokachav golovoj, skazal Fulltrottl. - YA posylal polkovnika Beterparta ustanovit' s temi sozdaniyami dialog, i on dolozhil po vozvrashchenii, chto oni, pohozhe, okazalis' nesposobnymi vosprinyat' samye prostejshie formy kommunikacii. Dazhe druzheskoe pokrikivanie ne vozymelo rezul'tatov. - Druzheskoe pokrikivan'e? Znaya polkovnika, ya mogu sebe predstavit', chto eto bylo takoe. - Da. Smotrite, von oni polzayut. Dva desyatka zhirnyh i vyalyh sushchestv, ne znakomyh ni s odezhdoj, ni s ukrasheniyami, ne govorya uzh o promyshlennom proizvodstve i tehnologiyah. Oni, na moj vzglyad, ne imeyut nichego obshchego s temi vysokoorganizovannymi dvunogimi sushchestvami, s kotorymi my na protyazhenii neskol'kih mesyacev imeli tesnyj kontakt po radio. Esli nam udastsya-taki ustanovit' pervichnyj kontakt, on, nesomnenno, ostanetsya obrazcom dlya mokro-zemnyh vzaimootnoshenij na mnogie posleduyushchie stoletiya, poetomu - delajte chto-nibud', Retif. U menya net nikakogo zhelaniya dokladyvat' v ministerstvo o tom, chto ya poterpel neudachu pri vstreche s pervymi zhe trudnostyami. S etimi slovami posol, - budto volna, - othlynul ot stola obratno na svoe kreslo, i ono zastonalo ot prinyatoj na sebya tyazhesti. - YA sovershenno soglasen s temi, chto u nas net vozmozhnosti otkryt' mirnye otnosheniya s mokrymi do teh por, poka my ne najdem kogo-nibud' s kem mogli by ustanovit' takie otnosheniya, - vitievato skazal Retif. - Pohozhe, ta kuchka sushchestv na beregu - eto vse, chto my poka imeem. Poetomu ya luchshe pojdu k nim i sdelayu vtoruyu popytku. - Kak vam budet ugodno, moj mal'chik. Esli vam vypadet udacha, ya pervym vas pozdravlyu. Esli zhe u vas nichego ne vygorit, nadeyus', vy ne budete stol' naivny, chto kinetes' zayavlyat', budto ya vas k nim posylal. Kstati, moe lichnoe mnenie takovo: eta gruppa tyulenej - otverzhennye togo obshchestva, kotoroe mozhet sushchestvovat' na etoj planete, uzh ne znayu, na zemle ili v puchine morskoj. Retif vstal s voobrazhaemogo stula, vyshel iz voobrazhaemoj kancelyarii cherez voobrazhaemuyu dver' i napravilsya ne spesha vniz po skalisto-kamenistoj poverhnosti ostrova k odnomu mokromu, kotoryj otpolz nemnogo v storonu ot ostal'nyh svoih sobrat'ev. - Batyushki, Retif! Pozvol'te mne uberech' vas ot nevol'noj popytki grubejshim obrazom perestupit' cherez protokol! - kriknul Man'yan, spesha perehvatit' Retifa. - YA videl, kak vy razgovarivali s gospodinom poslom otnositel'no ustanovleniya druzheskogo kontakta s kuchkoj teh neschastnyh otverzhennyh. Ego prevoshoditel'stvo reshili, chto eti sushchestva... - Man'yan toroplivo ukazal rukoj na mokryh u kromki vody, - yavlyayutsya libo umstvenno otstalymi, libo prestupnikami, otchuzhdennymi ot mokrinskogo obshchestva i soslannymi syuda, podal'she ot civilizacii, umirat' v odinochestve i zabvenii. Ochevidno, poetomu, chto lyuboj kontakt s nimi okazhet vrednoe, a mozhet byt' i pagubnoe vozdejstvie prezhde vsego na samogo kontaktera. Pechal'naya perspektiva, no chto delat'?.. Kak tol'ko Ego Prevoshoditel'stvo gospodin posol Fulltrottl izvolili metko ukazat' na proishozhdenie etih neschastnyh, stalo vidno kazhdomu, naskol'ko gluboko zashla ih degradaciya. Nu vot posmotrite hotya by na etogo sub®ekta... - Man'yan ukazal na togo samogo tyulenya, kotoryj otpolz na nekotoroe rasstoyanie ot gruppy. - Soglasites', ved' kazhdyj vzglyanuvshij na nego srazu zhe uvidit, chto etot bednyaga bolen kakoj-to otvratitel'noj bolezn'yu, kotoraya razvivaetsya v ego organizme uzhe v poslednej i samoj merzkoj stadii! Zametili porazheniya i povrezhdeniya na ego tele? Smotrite, pustulyarnye bubony, kotorye uzhe gotovy prorvat'sya! Fu-u! Retif posmotrel na gruznoe sushchestvo, rasplastavsheesya na kamnyah, budto ogromnyj kusok maslyano-chernogo, pokrytogo kozhuroj zhele. Losnyashcheesya telo v nekotoryh mestah razduvalos' kakim-to vytyanutymi, ogromnye opuholyami. Lyubopyten byl krohotnyj hvostik na odnom konce zhirnogo tela. Vdrug Man'yan ni s togo ni s sego sil'no pnul mokrogo noskom botinka. - |j ty, gryaznulya bol'naya! Davaj, polzi podyhat' v vodu! Ili chto, ne hochesh'? - Boyus', chto ne hochu, priyatel', - razdalsya vdrug okolo zemlyan kakoj-to vlazhnyj golos. - I davaj-ka luchshe razberem tvoj pinok. Vy chto zhe, vysushennye chuzhaki, sovsem ne imeete nikakogo uvazheniya k molodosti i krasote, ya uzh ne govoryu o chinah i aristokraticheskom dostoinstve?! Man'yan otskochil i tak dernul svoej nogoj, budto hotel pokazat', chto ne imeet k nej nikakogo otnosheniya. - Bozhe moj, - prosheptal on izumlenno, - mne tol'ko chto pokazalos', Retif, chto eta besformennaya massa protoplazmy vdrug zagovorila s nami... to est' s vami... tonom nastoyashchego nedovol'stva i upreka!.. - S mnoj? No ved', kazhetsya, eto imenno vy pnuli ego, myagko vozrazil Retif. - CHto vy govorite?! Pnul! Razve ya mogu kogo-nibud' pnut'? Druzheskij tychok, ne bolee. - YA slyshal u polkovnika Beterparta nichego ne poluchilos', kogda on pytalsya ustanovit' kontakt s etimi sushchestvami, - zametil Retif. - Da uzh. Teper' my vidim, chto vinovata ne yakoby nesposobnost' etih sushchestv k dialogu, a sam polkovnik. - Esli vy, rebyata, govorite o teh korotkih smeshnyh podshtannikah pod furazhkoj, kotorye pytalis' vytryasti iz menya sekrety nashej oborony i vooruzhenij - opyat' razdalsya golos, kotoryj ishodil, - teper' v etom uzhe ne bylo nikakogo somneniya, - ottuda, tle na kamnyah lezhal tyulen', - to ya vam oficial'no zayavlyayu: estestvenno, ya zamknulsya v sebe. YA ne imeyu privychki razglashat' voennye sekrety moej planety pervomu vstrechnomu shumlivomu klounu. Krome togo, ya dazhe ne znayu, chto takoe vooruzheniya ili oborona... Takie ponyatiya chuzhdy mirolyubivoj i spokojnoj prirode nashej civilizacii. - Da, konechno, - prosopel Man'yan, - no vy po krajnej mere mogli otvetit' chto-nibud' polkovniku, kotoryj zagovoril s vami. S vashe storony bylo ves'ma neosmotritel'no ignorirovat' ego voprosy, tak kak eto dalo emu pravo sostavit' ves'ma nelestnoe mnenie ob urovne vashego razvitiya. - |to osvyashchennaya vremenem i nashimi znaniyami tehnika, s pomoshch'yu kotoroj mozhno sbit' protivnika s tolku, - donessya do zemlyan ne sovsem otchetlivyj vlazhnyj golos. - Vprochem, on ved' tak i ne poveril v to, chto my vooruzheny znaniem i imeem svoyu istoriyu. Nu i pust' ne verit. Pust' dumaet, chto my uzh tak prostodushny. - Poslushajte, ser, - progovoril Man'yan. - Kak vozmozhno, chto vy govorite na yazyke zemlyan, esli ne imeete, - naskol'ko ya mogu videt', - nikakogo golosovogo apparata dlya etogo. - Ne budem oskorblyat' drug druga, paren', - razdrazhenno zametil mokryj. - Tebe udalos' popast' na nashu planetu otkuda-to tam, ne znayu otkuda, no ya ne vizhu na tebe rakety! - Nu, raketa, polozhim, uletela, a sudya po vashemu otvetu, u vas, mokryh, est' kakaya-to principial'no inaya chem u nas tehnika obshcheniya, tak? - prohladno progovoril Man'yan. - I vse zhe vy ne dali otveta na vopros, kak tak vozmozhno, chto vy govorite na yazyke zemlyan. - Nichego principial'no inogo u nas net, prosto ty ne vidish' sejchas moj golosovoj apparat. A naschet zemnogo yazyka ochen' prosto. V techenie neskol'kih mesyacev my nahodilis' s vami, zemlyanami, v telekontakte. Esli by my ne vyuchili za eto vremya vash yazyk, nash dialog byl by pustoj tratoj vremeni, ne tak li? Ne mogli zhe my zhdat' ot vas znaniya nashego yazyka. - Kakaya naglost'! - voskliknul Man'yan, gordo razvernulsya i reshitel'no zashagal v storonu zemnyh diplomatov, kotorye s raskrytymi ot izumleniya glazami s bezopasnogo rasstoyaniya nablyudali za scenoj pervogo obshcheniya s predstavitelyami korennogo naseleniya etoj planety. - Vam pridetsya izvinit'sya, gospodin Man'yan, - kriknul vdogonku svoemu kollege Retif i vnov' obernulsya k tyulenyu. - Ne obizhajtes', prosto ego kar'era razvivalas' ne sovsem tak, kak on nadeyalsya po vozvrashchenii s Peorii. |to sdelalo ego neskol'ko nesderzhannym. - Pohozhe, on zaspeshil rasskazat' svoim druzhkam o nashem razgovore. Retif obernulsya. Man'yana rvali na klochki shestero diplomatov, zabrasyvaya ego kakimi-to voprosami. On ohotno otvechal, po vremenam oborachivayas' i pokazyvaya na Retifa i tyulenya. - B'yus' ob zaklad, u nego na ume nedobroe, - progovoril mokryj golosom, pohozhim na igru bocmanskoj dudki pod vodoj. - O, glyadi, on vozvrashchaetsya. A kakoj zhar u nego v glazah! Man'yan s vyrazheniem lica 721-b (Sderzhivaemoe Razdrazhenie) speshil k Retifu. - Poslushajte, Retif! - kriknul on eshche izdali. - Ot imeni Ego Prevoshoditel'stva, vo ispolnenie ego strozhajshih instrukcij i v svete moej sobstvennoj pozicii, kak rukovoditelya politotdela, ya reshitel'no protestuyu protiv vashih zaigryvanij s etim sushchestvom, porazhennym kakoj-to na redkost' otvratitel'noj bolezn'yu! Esli uzh vy ne mozhete obojtis' bez brataniya s etimi otshchepencami, to prizyvayu vas hotya by perejti k von tem tyulenyam, kotorye na vid ne tak zarazny. - Kstati, kak tebya zovut, priyatel'? - sprosil mokryj Retifa svoim vlazhnym golosom. - Menya nazyvayut Slunzhem. Te, kto obladaet privilegiej obrashchat'sya ko mne po imeni. - YA Retif, a eto gospodin Man'yan. - Plevat' na nego. U menya takoe chuvstvo, chto my s nim nikogda ne budem blizki. - Imenno! Ne budem, esli mne ne pridetsya tol'ko sdelat' eto v interesah i po dolgu sluzhby, - burknul Man'yan, teatral'no otshatyvayas' i smahivaya voobrazhaemuyu pylinku so svoego rukava. - Otlichno, Retif, ya vas predupredil. S etimi slovami Man'yan udalilsya v storonu svity posla, nepreryvno smahivaya chto-to s lackanov svoego poluoficial'nogo kostyuma. - CHto-to zabolelo v tret'em segmente, - pozhalovalsya Slunzh, ne glyadya v storonu uhodyashchego diplomata. - Poslushaj, Retif, u menya voznikli doma koe-kakie dela, mne nuzhno spustit'sya. Ne hochesh' otpravit'sya so mnoj? - A gde nahoditsya vash dom? - sprosil Retif, oglyadyvaya na vsyakij sluchaj bezbrezhnye okeanskie vody. - Primerno v chetverti mili k vostoku i shestistah futah vglub'. - YA s udovol'stviem nanesu k vam vizit, - otvetil Retif. - Tol'ko proshu vas, dajte mne paru minut na to, chtoby prigotovit'sya k pogruzheniyu. - Da, konechno. Mne izvestno, chto u vas, zemlyan, organizm malo prisposoblen dlya zhizni pod vodoj. Vam stanovitsya ne po sebe, edva vas nakryvaet s golovkoj. Nichego, priyatel', u kazhdogo svoi nedostatki. Bez obid? S etimi slovami mokryj perevernulsya s gluhim shlepkom. Tol'ko toshcha Retif nakonec zametil, chto na protivopolozhnom ot hvosta konce yajcevidnogo shestifutovogo tela mokrogo raspolozheny dva bugorka, kotorye vypolnyali rol', ochevidno, glaz. CHut' nizhe raspolagalis' dve krohotnye dyrochki - vidimo, nozdri, - i rot, pohozhij na rublenuyu ranu, lishennyj gub. Vse eto v sovokupnosti, po dogadke Retifa, i mozhno bylo uslovno nazvat' licom mokrogo. Uslovno, potomu chto, esli by ne eti bugorki i dyrochki, lico bylo by neotlichimo ot prochih uchastkov tela, kotoroe napomnilo Retifu nadutuyu rezinovuyu perchatku. Izvivayas', neuklyuzhee sushchestvo slezlo s kamnej i okazalos' v vode. Retif tozhe ne teryal vremeni, on proshel mimo vse eshche spletnichayushchej gruppy svoih kolleg pryamo k bagazhu, kotoryj byl navalen kuchej v seredine ostrova, tam, gde sbrosil ego chelnochnyj korabl', dostavivshij na Mokrin diplomaticheskuyu missiyu poltora dnya nazad. On otyskal v obshchej kuche svoj chemodan iz svinoj kozhi i vytashchil ottuda svertok, kotoryj vzgromozdil sebe na plecho. Vyjdya na svobodnoe mesto, on opustil svertok na zemlyu i raspakoval ego. Pervym delom on dostal paru special'nyh zashchitnyh ochkov i tyazhelyj cilindr, po forme i po razmerah napominayushchij butylku piva. - Dzherri, ne soglasish'sya li ty mne pomoch', a? - okliknul on prohodivshego mimo yunca. - O, hotite proverit' ustrojstvo Puna, gospodin Retif? - sprosil on veselo. - Sovershenno verno, Dzherri. Nu, kak budto vse zdes' - pribavil on, oglyadyvaya chasti ustrojstva, razlozhennye na tkani raspakovannogo svertka. - Da, gospodin Retif. Tak i byt', pomogu vam nacepit' na sebya etot prikid. Ochen' umno postupili, chto vzyali ego s soboj syuda. ZHelaete iskupat'sya, da? - Da, chto-to vrode etogo. Ponachalu-to ya nadeyalsya, chto mne ne pridetsya ispytyvat' eto ustrojstvo. No vzyat' ego ya schital nuzhnym. Osobenno posle togo, kak uznal, chto edinstvennaya susha na etoj planete - ostrovok ploshchad'yu v tri chetverti akra. A ved' Mokrin bol'she Zemli. Govorya eto, Retif skinul svoj kostyum i stal oblachat'sya v special'noe snaryazhenie. - Cennaya veshch'! - progovoril Dzherri i stal zagibat' pal'cy: - Silovaya ustanovka s dvigatelem. Peregovornoe ustrojstvo. Fonar'. Dyhatel'naya sistema. Avarijnaya sistema. YA by i sam poplaval v etoj shtuke, a, gospodin Retif? - Poplavaesh' eshche, - otvetil tot i, sev na kamni, stal natyagivat' na nogi bol'she lasty. Zatem on podnyalsya i povernulsya licom k Dzherri. Tot pokopalsya v svertke i vytashchil ottuda portativnyj apparat, snabzhennyj kompressorom, rezervuarom i kishkoj s shirokoj nasadkoj. - O'kej, davajte ya vas okachu, - predlozhil Dzherri. On sklonilsya nad kompressorom, povernul dva kakih-to shishkoobraznyh rychazhka, napravil kishku na Retifa i v sleduyushchuyu sekundu sil'naya struya lipkovatoj gustoj zhidkosti udarila emu v grud'. On povorachivalsya pod etoj struej vo vse storony i byl oblit polnost'yu, do kolen. - A hotite ispytat' ustrojstvo moego sobstvennogo izobreteniya, gospodin Retif? YA nazval ego "Golodnyj Dzhek". - Luchshe prosto podaj mne obychnyj paek, Dzherri. Ne znayu, kakie u menya tam v glubine razygrayutsya appetity, no ne zverinye zhe, na kotorye rasschitan tvoj "Golodnyj Dzhek". - Horosho, gospodin Retif, - skazal Dzherri, prodolzhaya napravlyat' struyu yarko-zheltoj smesi v diplomata. Gustaya zhidkost', ne uspevaya spolzat' vniz po telu, zatverdevala, obrazuya gladkij zashchitnyj pokrov. Vskore Retif okazalsya budto v oblegayushchem telo tonkom kostyume, kotoryj pokryval ego vsego, isklyuchaya nogi nizhe kolen i lico. Dzherri vnov' naklonilsya nad svertkom i vytashchil ottuda legkuyu s ukorochennym stvolom vintovku, iz kotoroj chut' vysovyvalsya nakonechnik strely. - Ne dumayu, chto mne eto ponadobitsya, - skazal Retif. - No na vsyakij sluchaj voz'mu. Poka Retif, oblachennyj v svoj neobychnyj kostyum, sharkaya lastami, probiralsya k vode, mimo nego prohodili, kosya tajnye vzglyady, ego kollegi-diplomaty. On ukrepil vintovku u sebya za spinoj, proshel v vode neskol'ko futov i, kogda ee uroven' dostig poyasa, nyrnul. Pryamo pered nim zakolyhalsya ogromnyj, pupyrchatyj siluet. |to byl Slunzh. Mokryj vypolnil v vode rezkij virazh i stremitel'no stal pogruzhat'sya v temnevshie glubiny, dejstvuya slovno rulem svoim melko vibriruyushchim krohotnym hvostikom. Retif opoznal svoego znakomca po chetyrem bugorchatym opuholyam, iskazhavshim rovnuyu poverhnost' ego tyulen'ego tela. Nesmotrya na svoyu gruznost' i neuklyuzhest' konturov, Slunzh chuvstvoval sebya v vode, ochevidno, kak doma i plyl ochen' bystro, izvivayas' vsem telom i povorachivaya v raznye storony svoj hvostik. Retif nyrnul vsled za mokrym i staralsya ne otstavat' ot nego. Voda vokrug nego vse sgushchala svoj zelenyj ottenok i stanovilas' vse menee prozrachnoj. Vperedi, kak sumel razglyadet' Retif skvoz' sgushchayushchuyusya temnotu, vozvyshalas' bol'shaya podvodnaya gora. Oni derzhali kurs pryamo na nee. Vdrug... Retif skoree instinktivno pochuvstvoval, chem uvidel, kak iz glubiny pokazalos' s desyatok gruznyh osobej, kotorye bystro obstupili ego i mokrogo tesnym kol'com. Kogda oni proplyvali mimo gory, Retif zametil v nej mnozhestvo otverstij, napodobie murav'inyh nor tol'ko v sotni raz bol'she, iz kotoryh vyplyvali vse novye i novye temnye siluety. Slunzh rezko uvelichil svoyu skorost', vzyav kurs na temneyushchuyu dyru v podnozhnoj chasti gory. Kogda oni priblizilis' k nej, Retif uvidel, chto eto byl ideal'no kruglyj prohod, skryvayushchij za soboj odin iz ogromnyh grotov etoj gory. Presleduyushchie Slunzha i Retifa temnye teni sumeli ne otstat' i dazhe priblizit'sya. Retif obernulsya i uvidel, chto eti sushchestva ochen' pohodili na teh mokryh, kotorye nezhilis' na beregu, tol'ko u etih vmesto bugorchatyh opuholej byli chetyre horosho razvityh konechnosti, dve iz kotoryh ochen' pohodili na chelovecheskie ruki, tol'ko byli zametno tolshche. Byli i ladoni, v kotoryh neznakomcy szhimali... samye nastoyashchie avtomaty! Vdrug iz dula avtomata u blizhajshego iz napadavshih, rezko vyrvalsya snop puzyr'kov. Iz etogo oblaka pokazalas' dvuhfutovaya strela s ostrym nakonechnikom, kotoraya s ogromnoj skorost'yu poneslas' vdogonku Slunzhu. Retif rezko rvanul napererez i v poslednij moment sumel udarit' prikladom svoej vintovki po strele i sbit' ee s kursa. Zatem on razvernulsya licom k napadavshim i stal celit'sya v togo, kto strelyal v mokrogo. Tot perestal presledovat' svoih zhertv. Bolee togo, stal otchayanno perevorachivat'sya v vode i stal stremitel'no udirat', zagrebaya vsemi svoimi chetyr'mya konechnostyami. V pole zreniya Retifa pokazalsya drugoj napadavshij, kotoryj celilsya iz svoego avtomata pryamo v nego. Zemlyanin ne stal zhdat' i tut zhe vystrelil. Garpun vonzilsya v zhirnoe telo, iz rany hlynula ohrovogo cveta krov'. Ranenoe sushchestvo medlenno razvernulos' i tak zhe medlenno stalo uplyvat' proch'. Za nim posledovali i ostal'nye chleny etoj morskoj shajki. Retif razvernulsya i vzyal prezhnij kurs. CHerez minutu oni so Slunzhem vplyli cherez prohod v ogromnuyu i velikolepno ukrashennuyu zalu. - Horoshaya strel'ba, Retif, - puskaya puzyr'ki, pohvalil zemlyanina mokryj. - |to izbavit gosudarstvennye organy ot truda lovit' i nakazyvat' negodyaya. Kstati, kak tebe zdes' nravitsya? Proplyvaya vdol' sten, Retif otmetil, chto vsya komnata vylozhena iskusno vypolnennymi mozaichnymi freskami. Iskrilis' v zelenoj vode kristally cvetnyh mineralov. Slunzh proplyl mimo Retifa k malen'koj beloj paneli, vrezannoj v odnu iz sten. Kazhdyj kristall mozaiki svetilsya svoim cvetom i eto bylo neperedavaemo krasivo. V stenah raspolagalos' neskol'ko otverstij razmerom s dver', kazhdoe iz kotoryh velo v smezhnye pomeshcheniya. Retif zaglyanul v neskol'ko takih pomeshchenij. Kazhdaya komnata byla ukrashena cvetnoj mozaikoj, kotoraya svetilas', esli nazhat' beluyu panel' pri vhode, a odna iz komnat byla zanyata ogromnoj zolotoj vannoj, ukrashennoj mnozhestvom zhemchuzhin, kazhdaya iz kotoryh byla razmerom s bol'shuyu vinogradinu. - Ochen' milo, - vyskazal svoi vpechatleniya zemlyanin. - Eshche by! - veselo otvetil Slunzh. - Ved' eto v konce koncov imperatorskie pokoi. - Mozhet, nam luchshe ubrat'sya otsyuda do togo, kak vernetsya imperator? - predlozhil Retif, predchuvstvuya vozmozhnye nepriyatnosti. - A razve ya tebe eshche ne govoril? Imperator-to eto ya! - skazal slunzh. - Po krajnej mere ya budu im, kak tol'ko u menya vyrastut takie zhe konechnosti, kakie ty videl u teh banditov, chto napali na nas snaruzhi. - Neuzheli ya sunul svoj nos pryamo v samyj razgar revolyucii?! - uzhasnulsya Retif, odnako, ne teryaya prisutstviya duha. - Net, ne sovsem. Teh rebyat mozhno nazvat' razve chto vozmutitelyami spokojstviya melkogo masshtaba. Anarhisty, ne bolee etogo, - Slunzh nedovol'no pomorshchilsya. Vo vsyakom sluchae imenno tak ocenil Retif tu grimasu, kotoraya poyavilas' na uslovnom lice mokrogo. - Oni prichinyayut mne legkoe bespokojstvo, no dazhe oni ne stanut otricat', chto ya yavlyayus' edinstvennym zakonnym naslednikom prestola. Prosto oni vospol'zovalis' tem, chto v moem organizme nemnogo zamedleny processy vneshnego vzrosleniya. - U vas eshche sohranilis' pryshchiki perehodnogo vozrasta i eto im ne nravitsya, da? - sprosil Retif. - Da, pravil'no. Dlya inoplanetyanina ty ochen' pronicatelen, - skazal Slunzh i proplyl mimo Retifa v komnatu, kotoraya byla zanyata zolotoj vannoj. V nee-to mokryj i opustil svoe velichestvennoe telo. Vidno bylo, chto emu tak chuvstvuetsya ochen' komfortno. - Da, vashemu polozheniyu ne pozaviduesh', - zadumchivo progovoril Retif. - Mozhet, mozhno kakim-nibud' obrazom pomoch' vashej bede? - Da net, ves' vopros vo vremeni, - bezzabotno otozvalsya iz vanny Slunzh. Retif priblizilsya k mokromu i stal izuchat' blizhajshuyu k nemu bugorchatuyu vypuklost'. V etom meste gladkaya losnyashchayasya kozha byla vzduta na neskol'ko dyujmov v vysotu na ploshchadi primerno odnogo kvadratnogo futa. Plenka, pokryvavshaya opuhol', byla ton'she kozhi i dazhe prosvechivala. - YA ne vrach, - zadumchivo progovoril Retif. - No ya dumayu, chto eta shtuka dolzhna byt' vskryta. Prostoj zhiznennyj opyt podskazyvaet mne, chto kogda vspuhaet podobnaya opuhol', matushka Priroda hochet chto-to vytolknut' iz organizma. - Mozhet, ty i prav, - ravnodushno otozvalsya Slunzh. - No ya-to chto mogu s etim podelat'? - Esli vy obeshchaete lezhat' spokojno minutu-druguyu, ya popytayus' chto-nibud' sdelat', - otvetil Retif. - Nu, horosho. Davaj. Retif dostal iz kozhanogo chehla, ukreplennogo na poyase, finskij nozh, ostorozhno poproboval ostrie pal'cem, i zatem so vsej vozmozhnoj akkuratnost'yu provel lezviem nozha po verhushke ogromnoj opuholi. Plenka tut zhe prorvalas' i vypustila nebol'shoj fontanchik svetlo-zheltoj zhidkosti, kotoraya mgnovenno rassosalas' v okruzhavshej ee vode. Vnutri rany chto-to temnelo. Proshla minuta i eta ten' zashevelilas', stala raspravlyat'sya i vdrug vylezla naruzhu: |to byla prekrasno razvitaya, muskulistaya, s shishechkoj na kolene noga, kotoraya venchalas' shirokoj pereponchatoj stopoj. - Ogo, tak-to ono gorazdo luchshe! - voskliknul Slunzh, vytyagivaya konechnost' na polnuyu dlinu i lyubuyas' pal'cami. - Hitryj tryuk! - pribavil on. - V poslednee vremya menya sovsem dokonala chesotka v oblasti etih opuholej. YA uzh ne govoryu o sudorogah i spazmah, esli by ty eshche pomog vytryasti ottuda vtoruyu nogu, ya by bez truda upravilsya s bandoj teh golovorezov, chto pytalis' napast' na nas. YA by pokazal im, kto hozyain na Mokrine! - Perevernites', - rasporyadilsya Retif. Spustya desyat' minut Retif i Slunzh, - poslednij teper' mog gordit'sya poyavleniem vseh chetyreh svoih konechnostej, - vyplyli iz kruglogo otverstiya v gore v gusto-zelenye glubiny okeana i stremitel'no napravilis' k poverhnosti vody. - Nu chto zh, teper' nedovol'nye uzhe ne reshatsya napadat' na menya, - zametil v doroge Slunzh, liho zagrebaya svoimi konechnostyami. - To, chto u menya do sih por ne bylo etih chudesnyh nog i ruk, ob®yasnyaetsya ochen' prosto. Vetv' imperatorskoj dinastii, k kotoroj ya prinadlezhu, vsegda otlichalas' tem, chto ee predstaviteli ochen' pozdno vzrosleli. YA imeyu v vidu, vneshne. B'yus' ob zaklad, te neschastnye na beregu do sih por lezhat, slovno spelenutye i predstavleniya ne imeyut o tom, chto takoe nogi i ruki. Nu ya ih sejchas nemnogo pozabavlyu. Voobrazi, kak oni budut potryaseny, vidya menya, vyhodyashchim na bereg na svoih dvoih! - Kto oni? - sprosil Retif. - Tozhe vashi soperniki? - Ne sovsem, - skazal Slunzh. - |ta shajka splosh' sostoit iz moih rodstvennikov: kuzeny, brat'ya i tak dalee. Nikomu, krome chlenov imperatorskoj sem'i, ne pozvoleno poyavlyat'sya na Imperatorskoj Skale. Ran'she mnogie narushali etot zapret, no kogda vy, zemlyane, razbili tam svoj lager', vseh narushitelej, kak vetrom sdulo - ne hotyat s vami svyazyvat'sya. Da i nashi-to ponachalu ispugalis'. No segodnya utrom, kogda ya skazal, chto sobirayus' podyshat' svezhim vozduhom i pogret'sya na solnyshke, oni tolpoj polezli vsled za mnoj, pod predlogom togo, chto budut udovletvoryat' vse moi zhelaniya do teh por, poka u menya ne prorezhutsya konechnosti. Oni i ran'she prikryvalis' etim, chtoby povsyudu presledovat' menya. No ya tebe skazhu vot chto: za poslednie shest' nedel' oni mne lish' raz prinesli vody napit'sya! YA znayu: vse oni - potencial'nye uzurpatory. Vse oni zhdali, chto u kogo-nibud' konechnosti prorezhutsya ran'she, chem u menya, i togda pobeditel' vyshvyrnet menya iz moej imperatorskoj vanny. Vskore Retif smog vstat' na nogi na melkoe dno, chto on i sdelal. Slunzh nemnogo zameshkalsya so svoimi novymi konechnostyami. Neskol'ko raz on pytalsya vstat' na nih, no bultyhalsya golovoj vniz v vodu. Nakonec u nego poluchilos' i posle pervyh neuverennyh shagov on bystro dognal Retifa i zashagal s nim ryadom, smeshno uderzhivaya svoe gruznoe telo v ravnovesii shirokimi vzmahami ruk. Oni byli takimi zhe dlinnymi i zhilistymi, kak i nogi. V storone ot nih sgrudivshiesya gruznye mokrye zametno ozhivilis'; ih vlazhnye vzvolnovannye golosa otchetlivo donosilis' do imperatora i ego sputnika, hotya rasstoyanie bylo ne men'she sotni yardov. - S tvoej storony eto bylo ochen' zdorovo, chto ty pomog mne prorezat' konechnosti, - eshche raz zametil Slunzh. - Odnim mahom ty polozhil konec ser'eznomu politicheskomu krizisu. - Spasibo, - poblagodaril Retif v otvet. - No ob®yasnite: pochemu vy sami ne sdelali etogo eshche neskol'ko nedel' nazad, a prespokojno zhdali, poka priroda voz'met svoe? - Ochen' prosto. Tradicii operativnogo vmeshatel'stva v process vzrosleniya do sih por byli neizvestny na Mokrine. No esli ty pozhelaesh' ostavit' etot nozh mne, ya poproshu episkopa Druza osvyatit' ego i otnyne on budet nahodit'sya pod strozhajshej ohranoj, kak odin iz cennejshih atributov imperatorskoj vlasti. YA budu hranit' ego v odnom larce s imperatorskoj koronoj i drugimi sokrovishchami. On budet ispol'zovat'sya v isklyuchitel'nyh sluchayah: kogda ocherednomu nasledniku nuzhno budet pomoch' stat' imperatorom. - A, vot i vy, Retif, - skazal Man'yan, otkuda ni voz'mis' poyavivshijsya ryadom s Retifom i mokrym. - YA eshche raz vynuzhden vas predosterech' ot brataniya s etimi vredonosnymi elementom. Esli uzh vy ne mozhete bez obshcheniya s nimi, pochemu by vam ne podruzhit'sya von s kem-nibud' iz teh tyulenej? Oni vyglyadyat poprilichnee, pravo zhe. - |j, Retif, - podal golos Slunzh. - Skazhi etoj ptice, chtoby ona zakryla svoj poganyj klyuv, poka ya ne rasserdilsya i ne svernul ej sheyu! - Kstati, ser, ya davno hotel sprosit' vas, - pochuyav opasnost', pospeshil perevesti razgovor v inoe ruslo Man'yan. - Nadeyus', vy ne obizhaetes' na to, chto my zovem vas mokrymi? Esli vam eto kazhetsya nepodhodyashchim, to my prinosim svoi samye iskrennie izvineniya i zaveryaem, chto i v myslyah ne derzhali celi oskorbit' vas! |to bezobidnoe, hotya i, soglasen, ne ochen' blagozvuchnoe nazvanie bylo obrazovano nami ot nazvaniya vashej planety, potomu chto my ne znaem do sih por, kak vy sami sebya velichaete. - Ladno, ne beda. Esli po pravde, to mne dazhe nravitsya dannoe vami prozvishche: v nem est' chto-to ochen' myagkoe i perelivayushcheesya. No otnyne vy mozhete nazyvat' nas tak, kak my sami sebya nazyvaem: parazitarii. - |-e... Da net, po-moemu, v slove "mokrye" soderzhitsya gorazdo men'she nezhelatel'nyh associacij, - burknul Man'yan diplomatichno. Kogda oni sovsem priblizilis' k gruppe razlegshihsya u vody tyulenej, te vdrug zasuetilis' i v schitannye sekundy vystroilis' na kamnyah v rovnye ryady, vsem svoim vidom vyrazhaya podobostrastie i preklonenie pered Slunzhem. U bol'shinstva iz nih, kak uspel zametit' Retif, byli tochno takie zhe bugorchatye opuholi, kakie chas nazad byli u ih imperatora. Retif na sekundu otvel Man'yana v storonu. - Pohozhe, stoit vse-taki predupredit' vas na budushchee, - skazal on priglushennym golosom. - Slunzh yavlyaetsya imperatorom i vlastelinom vsej etoj planety. - V samom dele? Vprochem, ya i sam davno podmetil v nej chto-to takoe osobennoe, - otvetil Man'yan. - Nadeyus', vam izvestno, chto ya obladayu darom s pervogo vzglyada opredelyat' aristokraticheskoe proishozhdenie togo ili inogo lica? |to cherta, kotoroj ya gorzhus' u sebya. Slunzh, skazhu ya vam, chtob vy znali, nastol'ko zhe otlichaetsya ot etoj shajki bezdel'nikov, naskol'ko ya otlichayus' ot stada svinej. - Vse oni - chleny imperatorskoj sem'i, - vezhlivo zametil Retif. - Da?! - porazhenie vskriknul Man'yan. - Da, no u nih na vseh dazhe odnoj zavalyashchej noga net, - radostno proiznes Slunzh. - Ha! Interesno, kak eti spelenutye lichinki dumayut skinut' menya? - Vy namekaete na to, chto eti rebyata zamyshlyayut ubit' vas? - potryasenie sprosil Man'yan. - A kak zhe! U nih tol'ko i bylo na ume, kak by zapoluchit' konechnosti ran'she menya... A potom by prikonchili, ne somnevajsya. Konechno, mezhdu nimi navernyaka zahodili ssory naschet togo, komu iz nih lezt' v imperatorskuyu vannu... Navernoe, v konce koncov v zhivyh ostalos' by dvoe-troe, kotorye by smogli donesti do moih poddannyh vest' o moej gibeli v rezul'tate neschastnogo sluchaya. - Vy hotite, chtoby ya prooperiroval ih? - sprosil Retif, dostavaya nozh iz chehla. - Esli hochesh' operirovat', to luchshe pererezh' im glotki. Vse ravno mne pridetsya ih vseh pokarat'. Esli chestno, to mne samomu budet eto nelegko sdelat'... Ved' vzyat', k primeru, moego bratca Glorba. Neplohoj paren', da k tomu zhe v buf igraet luchshe vseh posle menya. Mne budet ego ochen' nedostavat'. - Togda pochemu by ne ostavit' emu zhizn'? - uveshchevatel'nym golosom predlozhil Retif. - Net uzh. - Glorb - negodnyj malyj. Slishkom mnogo sidit v nem ambicij. On nikogda ne ustanet predprinimat' popytki zabrat'sya v imperatorskuyu vannu. Esli hochesh' znat', Glorb - eto znamya vseh moih vragov. - Vy mogli by dat' ego ambiciyam blagorodnyj vyhod, - skazal Retif, - naznachiv ego... skazhem, nachal'nikom policii. On by aktivno primenyal svoj entuziazm i svoyu iniciativu v dele udusheniya razlichnogo roda revolyucij v zarodyshe, a? - Po-moemu, eto dikovataya ideya, Retif, - zametil Slunzh. - U carstvuyushchego vladyki imeetsya zhivoj srodstvennik? Takogo nikogda ne bylo, no ya... YA, mozhet, i poprobuyu. |j, Glorb! Kak by tebe ponravilos' nazyvat'sya "fel'dmarshalom princem Glorbom", a? YA dumayu naznachit' tebya glavoj imperatorskoj sluzhby bezopasnosti. Budesh' iskorenyat' izmenu v Imperii. Nu kak tebe? CHto skazhesh'? Odin iz lishennyh konechnostej mokryh, nichem ne otlichimyj ot svoih sobrat'ev, vypolz iz obshchej gruppy vpered na paru yardov. - U menya ved' neshirokij vybor. Po sravneniyu s muchenicheskoj smert'yu na eshafote v rukah palacha perspektiva stat' nachal'nikom vseh faraonov kazhetsya neplohoj, - vlazhnym golosom otozvalsya on. - I moim pervym rasporyazheniem na etom postu budet prikaz razyskat' sotnyu-druguyu kvalificirovannyh palachej dlya togo, chtoby oni pozabotilis' o vsej etoj shajke predatelej i izmennikov, - s etimi slovami on kivnul tyulen'ej golovoj v storonu teh, s kem on byl za minutu do etogo. - Uspokojsya, fel'dmarshal, ne goryachis', - skazal Slunzh. - Mozhet, dlya nekotoryh iz nih ty smozhesh' podyskat' neskol'ko mestechek v tvoih strukturah? - O, ya znayu, kakie im nuzhno podyskat' mestechki! V gore, na glubine dvuh tysyach morskih sazhenej, est' mnogo pokinutyh nor. YA zamuruyu ih vseh v etih norah! - A, vot vy gde, Retif! - razdalsya za spinoj zemlyanina serdechnyj golos posla Fulltrottla. - A ya v pervyj moment i ne uznal vas v etom vodolaznom odeyanii. Nu chto, u vas sdvinulos' delo s mertvoj tochki? Mozhete uzhe chto-nibud' dolozhit'? Reti