Kejt Loumer. Bandity i mandaty --------------------------------------------------------------- Copyright 1971 by Keith Laumer A Baen Book, 1985, NY © Sergej Il'in (isb@glas.apc.org), perevod s anglijskogo --------------------------------------------------------------- 1 Vtoroj Sekretar' posol'stva Zemli Retif vyshel iz svoego otelya na ulicu, uveshannuyu flagami i kishmya kishashchuyu mestnymi zhitelyami: pushistymi, sumatoshnymi sushchestvami rostochkom ot futa do yarda, pohozhimi na burundukov-pererostkov s zadrannymi kverhu mohnatymi hvostami. Tut zhe iz bokovoj ulicy vysypala kompaniya rasklejshchikov, kotorye prinyalis', protiskivayas' skvoz' tolpu, provorno sdirat' so sten magazinov predvybornye plakaty, nakleivaya na osvobodivsheesya mesto svoi sobstvennye. Sledom za nimi nemedlenno ustremilis' rasprostraniteli listovok, ukrashaya izobrazhennye na plakatah fizionomii usami, borodami i skoshennymi k nosu glazami. K nim s shumnym vesel'em prisoedinilis' prohozhie, -- odni chernili fizionomiyam zuby, drugie dobavlyali k konchikam knopochnyh nosov nedostayushchie borodavki, tret'i otnimali u pervyh i vtoryh kisti s tem, chtoby projtis' etimi kistyami po licam ih byvshih vladel'cev. V vozduhe zamel'kali kulaki, poslyshalis' gromkie kriki. Kto-to tknulsya v koleno Retifa: malen'kij oberonec v sinih shtanishkah i belom zapyatnannom perednike tarashchilsya na nego snizu vverh shiroko raskrytymi polnymi trevogi glazami. -- Molyu tebya, chestnyj ser, -- pronzitel'no zapishchalo krohotnoe sushchestvo, -- pospeshaj ili vse pogibnet! -- A chto sluchilos'? -- pointeresovalsya Retif, zametiv pyatnyshko muki na shcheke oberonca i mazok glazuri na konchike ego nosa. -- Plyushki podgorayut? -- Paki i paki strashnee togo, milord, -- gromili! Neistovye velikany vot-vot raznesut nashu lavku! No sleduj za mnoj i uvidish'! Oberonec stremitel'no razvernulsya i opromet'yu ponessya vpered. Kruto sbegayushchej vniz moshchenoj ulochkoj s tesno postavlennymi domami, u kotoryh balkony vtoryh etazhej kak raz dostavali emu do makushki, Retif shagal sledom za oberoncem. V otkrytyh oknah mel'kali inter'ery igrushechnyh domikov s igrushechnymi zhe stolikami, kreslicami i teleekranami razmerom v pochtovuyu marku. Poka on prohodil mimo, yasnoglazye obitateli etih domov vysypali na balkony, chirikaya, kak vorob'i. On s ostorozhnost'yu probiralsya mezhdu gulyayushchej po ulice publikoj: dvenadcatidyujmovymi plutnyami, vosemnadcatidyujmovymi rokotalami v lilovyh i krasnyh per'yah, dvuhfutovymi ryabnikami v bahromchatyh shapochkah i fartuchkah, velichestvennymi blefunami rostom azh v tri futa shest' dyujmov, ochen' elegantnymi v svoih kruzhevnyh vorotnichkah i rozovyh parikah. Skoro vperedi zaslyshalis' vizglivye vopli, zvon b'yushchegosya stekla i kakie-to gluhie udary. Svernuv za ugol, Retif okazalsya pryamo v gushche sobytij. Pered lavkoj, na vyveske kotoroj krasovalas' koe-kak namalevannaya kolbasa, sobralas' tolpa, kol'com obstupivshaya s poldyuzhiny gigantskih oberoncev eshche ne znakomoj Retifu raznovidnosti: rasfufyrennyh dendi, oblachennyh v gryaznye shelka, s neopryatno podstrizhennymi hvostami i s yataganami, podveshennymi k taliyam, esli, konechno, mozhno govorit' o talii sushchestva, bol'she vsego napominayushchego slozheniem keglyu. Odin iz chlenov etoj vatagi derzhal povod'ya ih skakunov -- cheshujchatyh zveryug s shipastymi grivami, obladavshih razitel'nym shodstvom s veselo razmalevannym nosorogom, nemnogo podporchennym torchashchimi iz pastej klykami da dlinnymi muskulistymi lapami. Para ogromnyh tuzemcev retivo lupila lomami po peremychke dvernogo kosyaka. Drugaya para s nemaloj snorovkoj raznosila kuvaldami stenu okolo dveri. SHestoj gromil', vydelyayushchijsya alym kushakom s zatknutoj za nego pistol'yu, stoyal, slozhiv na grudi ruki, i uhmylyalsya, pokazyvaya razgnevannoj tolpe ostrye zuby. -- Sej lavkoj vladeet moj troyurodnyj i vnuchatyj dyadyushka Mochel'nik Dryzg, vypechka i vypivka, -- propishchal malen'kij gid Retifa. -- Nikto by ne stal vozrazhat' protiv nebol'shih razrushenij, sovershaemyh ot shiroty dushevnoj pri obnarodovanii svoih politicheskih vzglyadov, no eti razbojniki togo i glyadi pustyat nas po miru! Gramersi vam, milord, ne soglasites' li vy urezonit' skotov? On zayulil vperedi, raschishchaya Retifu put' v tolpe zritelej. Obladatel' krasnogo kushaka, zametiv priblizhenie Retifa, ubral s grudi ruki, prichem odna iz nih zastryala vblizi rukoyatki pistoli, -- Retif uvidel, chto eto groachianskaya kopiya izmel'chitelya, byvshego v hodu na Konkordiate let dvesti nazad. -- Ne priblizhajsya, chuzhestranec, -- proiznes gromil' nemnogo poskripyvayushchim baritonom. -- CHto tebe zdes'? Vasha berloga von tam, na sosednej ulice. Retif laskovo ulybnulsya navisshemu nad tolpoj medvedeobraznomu oberoncu, ch'i glaza nahodilis' pochti vroven' s ego, a massa byla, pozhaluj, znachitel'no bol'shej. -- Da vot, nadumal kupit' sebe ponchikov s povidlom, -- skazal zemlyanin, -- a tut tvoi rebyata vrode kak dorogu zagorazhivayut. -- Izydi, zemlyak! I poishchi sebe zakus' v drugom meste. YA, vidish' li, malost' priustal, -- predvybornaya kampaniya, to da se, -- vot i nadumal pochtit' svoim prisutstviem etu zhalkuyu zabegalovku. A moya bratva reshila rasshirit' dver', daby ona otvechala moej blagorodnoj komplekcii. -- Net, tak ne pojdet, -- rovnym tonom skazal Retif. -- Kogda mne nuzhny ponchiki s povidlom, eto oznachaet, chto oni nuzhny mne siyu zhe minutu. On shagnul v napravlenii dveri, i pistol', vydernutaya iz-za kushaka, tut zhe ustavilas' na nego. Prochie gromili, pomahivaya lomami, netoroplivo obstupali ego. -- A-ya-yaj, -- skazal Retif, grozya gromilyam pal'cem, a noga ego tem vremenem opisyvala korotkuyu dugu, dal'nij konec kotoroj prishelsya v akkurat na kolennoe sochlenenie vladel'ca pistoli. Bednyaga otryvisto tyavknul i nagnulsya vpered, -- nagnulsya vpolne dostatochno, chtoby ego chelyust' vstretilas' s proletavshim mimo levym kulakom Retifa. Pistol' okazalas' u Retifa v ruke, a gromilya otneslo nemnogo nazad, sotovarishcham na ruki. -- Greh vam, rebyata, -- ukoriznenno probormotal gigant, obrashchayas' k svoim soratnikam, i oshalelo pomotal golovoj. -- SHest' malyh lun my s vami vodim kompaniyu, skol'ko vypito bylo, i hot' by razok kto iz vas vlepil mne takuyu dobruyu plyuhu... -- A nu, koresha, okruzhaj ego, -- prikazal ostal'nym odin iz gromilej. -- Sejchas my etogo prohodimca v lapshu izrubim. -- Spokojnee, gospoda, -- posovetoval im Retif. -- Pri strel'be v upor eta pistol' ostavlyaet ochen' neakkuratnye dyrki. -- Ezheli ne oshibayus', -- skazal odin iz lomonoscev, s otvrashcheniem oziraya Retifa, -- ty iz teh inozemnyh byurokratov, chto ponalezli syuda delit' pozhivu, posle togo, kak vyturili lipkolapyh. -- Posol Gvozduoder predpochitaet imenovat' svoi funkcii nablyudeniem za soblyudeniem pravil'noj procedury vyborov, -- popravil ego Retif. -- Aga, -- kivnul gromil', -- vot i ya o tom zhe. Tak chego zhe ty vmeshivaesh'sya v svobodnyj demokraticheskij process? Stoilo Dir Bagrecu rot otkryt', chtoby izlozhit' svoi soobrazheniya po voprosam mestnoj politiki, a ty uzh ego i ogoloushil. -- My, byurokraty, publika mirnaya, -- ob®yasnil Retif, -- no lish' to togo momenta, kogda kto-libo vstaet mezhdu nami i nashimi ponchikami s povidlom. Predvoditel' gromilej uzhe stoyal na nogah, hot' i ne ochen' tverdo, i tryas golovoj. -- Podlyj eto tryuk, -- skazal on, ne vpolne vnyatno vygovarivaya slova, -- vyhodit' protiv shesti mirnyh drachunov, vooruzhennyh odnimi lomami, spryatav v kulake nakoval'nyu. -- Poshli otsyuda, muzhiki, -- skazal drugoj gromil', -- poka on gaubicu iz rukava ne dostal. Banditti vzgromozdilis' na svoih skakunov, zavodyashchih beshennye glaza, gromko fyrkayushchih i potryasayushchih klykastymi mordami. -- My tvoyu lichnost' zapomnili, chuzhestranec, -- mnogoobeshchayushchim tonom soobshchil odin iz nih, -- ochen' sdaetsya mne, chto my eshche vstretimsya, i togda uzh ne obessud', ne vsegda my takie mirnye. Posle togo, kak shajka skrylas' iz glaz, maloroslye oberoncy odobritel'no zagomonili. -- Milord nynche spas zhirok, kakoj eshche ne povytopilsya iz dyadi Mochel'nika, -- voskliknul kroha, prizvavshij Retifa na pomoshch'. Zemlyanin prignulsya, upershis' rukami v koleni, tak chto lico ego okazalos' vsego na fut-drugoj vyshe lica malen'kogo sushchestva. -- Poslushaj, a ya tebya prezhde nigde ne mog videt'? -- sprosil on. -- Certes<$F opredelenno (fr.)>, milord, -- vsego tol'ko chas tomu nazad ya eshche zarabatyval svoi neskol'ko medyakov, podvizayas' v tret'ih pomoshchnikah konditera von v toj harchevne, otdel pyshek, milord, podotdel dekorativnoj glazuri. -- On vzdohnul. -- Rozochkami zanimalsya, milord,.. no k chemu utruzhdat' moimi setovaniyami sluh Vashej Svetlosti? -- Rabotu, chto li, poteryal? -- pointeresovalsya Retif. -- Uvy, poteryal, -- vprochem, eto poistine sushchie pustyaki v rassuzhdenii teh novostej, chto byli podslushany mnoyu prezhde, nezheli hozyain ponudil menya nemedlya ostavit' predely ego zavedeniya! -- Postoj-ka, a zovut tebya...? -- Prikras, milord. Prikras Beloshvej IX, k vashim uslugam. -- shchebetun obernulsya, ibo k nim, pyhtya, priblizhalos' blizkoe ego podobie, razve chto nemnogo raspolnevshee i posedevshee, kivaya na hodu golovoj i pryadaya ushami, daby vyrazit' perepolnyayushchuyu ego blagodarnost'. -- A eto, milord, moj dyadya Mochel'nik, sobstvennoj personoj. -- Vash pokornyj sluga, ser, -- proskripel dyadya Mochel'nik, vytiraya lico bol'shim polosatym nosovym platkom.-- Ne pochtit li menya milord, razdeliv so mnoyu -- dlya otdohnoveniya posle svoih velikih trudov -- osvezhayushchij glotok moloka dojnoj yashchericy i kusochek zhirnogo piroga? -- Istinno govoryu tebe, dyadyushka, emu potrebno nechto takoe, chto budet pokrepche syvorotki, -- vozrazil Prikras. -- I istinno zhe govoryu, v "Tolstoj Kolbaske" podayut dobryj el', -- ne znayu tol'ko, udastsya li Vashej Svetlosti zabrat'sya vovnutr', -- dobavil on, perevodya vzglyad s shesti futov i treh dyujmov Retifa na dvernoj proem i obratno. -- Da uzh kak-nibud', bochkom, -- uspokoil oberonca Retif. SHustryj vosemnadcatidyujmovyj polovoj provel prignuvshegosya Retifa cherez zapolnennuyu zal'cu k stolu v samom uglu, i tam Retifu udalos' zatisnut'sya na stoyavshuyu u stenki uzkuyu skam'yu. -- CHego izvolite, gospoda? -- osvedomilsya, podojdya k nim, sidelec. -- V nyneshnih obstoyatel'stvah mne pridetsya ogranichit'sya nebol'shoj kruzhkoj piva, -- skazal Retif. -- A mne elyu, -- skazal dyadya Mochel'nik. -- Ono, mozhet stat'sya, i greh brazhnichat' do poludnya, no kogda po kvartalu slonyayutsya gromili i rushat steny, brazhnichat', koli podvernulas' takaya vozmozhnost', -- eto samoe rasprekrasnoe delo. -- Princip ves'ma osnovatel'nyj, --priznal Retif. -- A kto oni takie, eti gromili, dyadya Mochel'nik? -- Da vor'e oni bezzakonnoe, -- so vzdohom otvetil pochtennyj pekar', -- tol'ko chto slezshee s verhnih vetok, v nadezhde pozhivit'sya tem, chto ploho lezhit. Posle togo, kak vy, zemlyane, otpravili groachej vosvoyasi, my uzh reshili bylo, chto vse nashi goresti pozadi. Uvy, boyus' ya, sie daleko ne tak. Stoilo etim golovorezam proznat', chto pyatiglazyh povyshibali, kak oni tuchami povalili s holmov, rovno tvoi zhuki-svistuny na telegu s povidlom, -- yavno voznamerilis' oni propihnut' na vyborah vpered svoego razbojnogo atamana, Gorduna Neuchtivogo. Celye shajki ih navodnili gorod, da i okrestnosti tozhe, i zastrashchivayut prostyh izbiratelej... On prerval svoi rechi, ibo sidelec postavil pered Retifom pennuyu kruzhku vysotoyu v tri dyujma. -- Uberi etot naperstok, Skvirmkin, -- voskliknul dyadya Mochel'nik. -- Nashemu gostyu trebuetsya sosud pokrupnee! -- Da eto zhe imperatorskogo razmera kruzhka, -- obidelsya sidelec, -- hotya, pozhaluj, pri ego roste ona dolzhna pokazat'sya karlicej. Ladno, pojdu, poprobuyu vyshibit' dno u bochki... I on pospeshil proch'. -- Umolyayu vas, ne pojmite menya prevratno, milord, -- vozobnovil svoi peni dyadyushka Mochel'nik. -- Kak i lyuboj patriot, ya preispolnen radosti ottogo, chto lipkolapye sginuli, predostaviv samim oberoncam vershit' dela Oberona. No kto mog predvidet', chto nas, lyudej normal'nyh razmerov, tut zhe primutsya grabit' pererostki odnogo s nami rodu-plemeni, i chto oni po vsem stat'yam prevzojdut inozemnyh zahvatchikov? -- Pervyj popavshijsya istorik, -- otvetil Retif. -- No ya s vami soglasen: kogda toboj vertit mestnoe huligan'e, eto gorazdo protivnee gneta chuzhedal'nih prishel'cev. -- Imenno tak, -- soglasilsya Prikras. -- Kogda prihoditsya zhit' pod pyatoj inozemcev, vsyakij mozhet hotya by otchasti uteshit'sya, izrygaya v ih adres raznogo roda opisatel'nuyu hulu i vinya vo vsem prisushchee im ot rozhdeniya moral'noe urodstvo, -- no v sluchae sobstvennyh rodichej etot metod sposoben privesti k rezul'tatam neozhidannym i nepriyatnym. Siyayushchij sidelec vernulsya s derevyannym bochonkom ob®emom primerno s kvartu, uvazhitel'no prikrytym ego zhe sobstvennym donyshkom. Retif privetstvenno podnyal bochonok i sdelal bol'shoj glotok. -- I esli to, chto podslushal moj plemyannik, hotya by otchasti istinno, -- prodolzhal, vytiraya penu s usov, dyadya Mochel'nik, -- hudshee eshche vperedi. Ty uzhe obo vsem povedal nashemu blagodetelyu, parenek? -- Net eshche, dyadyushka, ne uspel -- Prikras povernulsya k Retifu. -- YA vymetal kroshki iz komnaty, v kotoroj vkushayut zavtrak vazhnye osoby, i mysli moi bluzhdali gde-to daleko, kak vdrug do menya doneslos' slovo "gromili", koim perebrasyvalis' gospoda, eshche sidevshie za stolom. YA navostril ushnoe operenie, polagaya uslyshat', kak oni ponosyat etih merzavcev, no uslyshal sekretnye svedeniya, soglasno koim ih ataman, vedomyj tat' i lihodej Gordun, vydaet sebya za vyrazitelya nashih interesov, prirozhdennogo lidera vsego Oberona da vdobavok eshche i trebuet audiencii u Ego Vnushitel'nosti posla Gvozduodera! Natural'no, ya pospeshil vyvesti Vysokorodnyh Lordov iz obuyavshego ih nelepogo zabluzhdeniya, no, pospeshaya, oprokinul kastryul'ku, vmeshchavshuyu goryachij shokolad... -- Uvy, plemyannik byvaet poroj chrezmerno poryvist, kogda prinimaetsya otstaivat' svoi ubezhdeniya, -- vstavil slovechko dyadya Mochel'nik. -- No i to skazat', v sem sluchae on preterpel za nih zhestokie muki. -- Istinno tak, hot' vprochem, -- velikodushno priznal Prikras, -- i Ego Pochtenie, gospodin Magnan, tozhe ih preterpel, kogda shokolad izlilsya emu na lono. -- Schast'e eshche, chto shokolad uspel otchasti ostudit'sya, nemaloe vremya prostoyav na stole. -- Nelepejshaya perspektiva, -- prodolzhal snova prinyalsya za svoe dyadya Mochel'nik. -- |ti sharomyzhniki budut pravit' nami, poryadochnymi lyud'mi! Podumat' strashno, ser Retif! Po mne, tak uzh luchshe by pyatiglazye vorotilis'! -- Oni hot' kak-to okorachivali etih negodnikov, -- skazal Prikras, -- ne pozvolyaya im nosu vysunut' s ih holmov i iz peshcher. -- CHto sdelaem i my, parenek, daj tol'ko konchit'sya vyboram, -- napomnil yunoshe dyadya Mochel'nik. -- Natural'no, my, shchebetuny, gotovy prinyat' bremya politicheskogo rukovodstva chern'yu, sie budet i estestvenno, i spravedlivo, i edva lish' nash kandidat oderzhit pobedu, neotvratimuyu v silu nashego vysshego prevoshodstva nad... -- Ne prinimaj vser'ez boltovni vyzhivshego iz uma starikana, verzila, -- donessya ot sosednego stola tonen'kij golosok. Malyusen'kij oberonec rostochkom ne bolee devyati dyujmov privetstvenno podnyal stakanchik, v kotoryj edva-edva pomeshchalas' unciya zhidkosti. -- Imenno i isklyuchitel'no my, klepiki, kak my est' blagorodnejshie sredi vseh tvorenij Prirody, samimi nebesami prednaznacheny glavenstvovat' nad prochim neuklyuzhim skotom, -- vas, milord, ya, razumeetsya, ne imeyu v vidu... -- |to chto tam za pyl'nyj sverchok strekochet iz treshchiny v taburetke? -- gromko osvedomilsya cherez tri stola srednih razmerov oberonec s pohozhimi na ochki chernymi kruzhkami vokrug glaz. -- Inozemcu von, i tomu ponyatno, chto edinstvenno nam, blefunam, prinadlezhit zakonnoe pravo nasledovat' mantiyu drevnih vladyk. Vot pogodite, kak tol'ko my pridem k vlasti, vam budet ne do podobnogo pustosloviya. -- Kuda eto vy pridete?! -- vozopil Prikras. -- CHerez moj mertvyj trup ty tuda pridesh', nichtozhestvo! On vskochil i, raspleskivaya pivo, zamahnulsya na obidchika kruzhkoj. -- Okorotis', plemyannik! -- sderzhal yunoshu dyadya Mochel'nik. -- Nashel, kogo slushat'. Ne vidish' razve, on hlebnul lishku... -- |to ya chto li, po-tvoemu, p'yan, staryj ty zabuldyga? -- vzrevel blefun, vskakivaya (stol pri etom perevernulsya) i hvatayas' za efes shpagi v celyj fut dlinoj. -- Da za takie tvoi slova ya spushchu s tebya tvoyu pomyatuyu shkuru... Na etom ego ugrozy i prekratilis', poskol'ku pushchennaya kem-to cherez vsyu komnatu pivnaya kruzhka tyuknula ego chut' vyshe uha, i on kubarem poletel na sosednij stol, gde ego tut zhe prinyalis' s gnevnymi voplyami mutuzit'. -- Zakryvaemsya, gospoda, zakryvaemsya! -- eshche uspel kriknut' sidelec, prezhde chem siganut' pod stojku, spasayas' ot grada olovyannoj posudy. Retif odnim dolgim glotkom prikonchil pivo i vstal, vozvyshayas' nad bitvoj, bushevavshej na urovne ego kolen. -- Rad byl poznakomit'sya s vami, dzhentl'meny, -- skazal on, obrashchayas' ko vsej komnate srazu. -- Kak ni grustno pokidat' stol' teploe obshchestvo, no menya ozhidayut na Soveshchanii sotrudnikov posol'stva. -- Proshchajte, ser Retif, -- propyhtel iz-pod stola Prikras, scepivshijsya s pokrytym blednym mehom zavsegdataem primerno odnoj s nim vesovoj kategorii. -- Zahodite vo vsyakoe vremya, -- vyp'em po ryumochke, o politike poboltaem. -- Blagodaryu, -- otvetil Retif. -- Esli sluchitsya mne zaskuchat' na peredovoj, nepremenno vspomnyu o tvoem priglashenii. 2 Kogda Retif poyavilsya v soveshchatel'noj komnate, -- byvshej upakovochnoj byvshego sklada, v koem vremenno obretalas' Missiya Zemli na tol'ko chto osvobozhdennoj planete Oberon, -- Pervyj Sekretar' Magnan nagradil ego kislym vzglyadom. -- Vot i vy, nakonec. A ya uzhe nachal opasat'sya, chto vy, po svoemu obyknoveniyu, brazhnichaete s kakim-nibud' mestnym otreb'em. -- My tol'ko-tol'ko nachali brazhnichat', -- soobshchil Retif, -- kak ya, vopreki svoemu obyknoveniyu, vspomnil o soveshchanii. Kstati, vy chto-nibud' znaete o deyatele po imeni Gordun Neuchtivyj? Magnan ispuganno ustavilsya na nego. -- Poslushajte, Retif, eto imya izvestno lish' dvum-trem lyudyam, dopushchennym k sekretnoj informacii, -- poniziv golos skazal on. -- Kto vam proboltalsya? -- Neskol'ko sot ves'ma razdrazhennyh mestnyh zhitelej. Po-moemu, oni ne znali, chto eto sekret. -- Nu, kak by tam ni bylo, postarajtes' izobrazit' udivlenie, kogda o nem upomyanet Posol, -- predupredil podchinennogo Magnan, usazhivayas' s nim za dlinnyj stol. -- Bozhe ty moj, -- prodolzhal on, kogda vopli tolpy, sobravshejsya snaruzhi zdaniya, podnyalis' do gromovogo urovnya, -- kakoj vostorg ohvatyvaet etih tuzemcev, stoit im vspomnit', chto my osvobodili ih iz-pod iga groachej! Slyshite eti schastlivye kriki? -- Da, eto zamechatel'no, -- soglasilsya Retif. -- A uzh oblozhit' drug druga oni umeyut gorazdo luchshe groachej. -- Gospodi pomiluj, Uilbur, -- skazal Magnan, kogda v sosednee kreslo uselsya, starayas' uvernut'sya ot ego vzglyada, Voennyj Attashe polkovnik Sedel-Mozol. -- Otkuda u vas eto uzhasnoe pyatno pod glazom? -- Vse ochen' prosto, -- slova vyletali iz ust polkovnika, budto puli, -- kakoj-to merzavec vybrosil politicheskij lozung i popal pryamo v menya. -- Nu-nu! -- hmyknul Magnan. -- YA vizhu vy segodnya v sarkasticheskom nastroenii. -- Lozung, -- povysil golos Sedel-Mozol, -- byl vyrezan na kozhure ploda dereva bam-bam, kakovoj plod imeet ves i razmery kriketnogo shara, i pushchen on byl ves'ma umeloj rukoj! -- YA sam po dovoge v offis tvizhdy videl, kak vspyhivayut nebol'shie potasovki, -- dovol'nym tonom skazal Press-Attashe. -- Zamechatel'nyj entuziazm vyzyvaet v etih tuzemcah vseobshchee izbivatel'noe pvavo. -- I vse zhe mne dumaetsya, -- uvesisto vstavil Sovetnik, -- samoe vremya komu-nibud' ob®yasnit' im, chto terminom "politicheskij mehanizm" vovse ne obyazatel'no oboznachaetsya srednij tank. Razgovor za stolom prervalsya, poskol'ku Posol Gvozduoder, malen'kij chelovechek s rozovym lichikom i vnushitel'nym bryushkom voshel v komnatu, obvel podchinennyh pasmurnym vzorom i, mahnuv im rukoj, chtoby sadilis', podozhdal, poka nastupit polnaya tishina. -- Itak, dzhentl'meny, -- on oglyadel sidyashchih za stolom, -- proshu dolozhit' o vashih uspehah po chasti podgotovki naseleniya k vyboram. Posledovalo grobovoe molchanie. -- CHto mozhete skazat' mne vy, CHester? -- obratilsya Gvozduoder k Sovetniku. -- YA vrode by pripominayu, chto daval vam ukazanie razvernut' sredi etoj shpany... to est', ya hochu skazat', sredi grazhdan svobodnogo Oberona kursy po obucheniyu parlamentskim proceduram. -- YA pytalsya, gospodin Posol, pytalsya, -- pechal'no otvetil Sovetnik. -- No, po-moemu, oni ne vpolne uyasnili sebe osnovnuyu ideyu. Oni razbilis' na partii i gotovyatsya k general'nomu srazheniyu za obladanie prezidentskim kreslom. -- |-e -- ya tozhe vynuzhden dolozhit' o ves'ma skudnyh uspehah v moej kampanii, imeyushchej cel'yu vnedrit' v soznanie naseleniya princip "odin chelovek, odin golos", -- proiznes tonkosheij predstavitel' Politotdela. -- To est' glavnuyu-to mysl' oni usvoili srazu... -- on zamyalsya, potom vzdohnul, -- no beda v tom, chto oni pochti mgnovenno sdelali iz nee logicheskij vyvod: "chelovekom men'she, golosom men'she". Schast'e eshche, chto sily u nih u vseh primerno ravnye, tak chto ser'eznogo sokrashcheniya chisla izbiratelej ne proizoshlo. -- Vam sledovalo by ukazat' im na vyvod iz etogo vyvoda, -- posovetoval Retif, -- chem men'she izbiratelej, tem men'she izbiraemyh. -- A kak obstoit delo s registraciej izbiratelej, a, Magnan, -- rezko sprosil Glava Missii. -- Vy tozhe sobiraetes' dolozhit' mne o neudache? -- Net, ser, pochemu zhe? Ne to, chtoby o neudache, vo vsyakom sluchae ne o polnoj neudache, sejchas eshche slishkom rano, chtoby dokladyvat' o... -- Da? -- na lice Posla oboznachilos' zloveshchee vyrazhenie. -- I kogda zhe, po vashemu, budet ne slishkom rano? Posle togo, kak vse ruhnet? -- YA kak raz sobiralsya predlozhit' vvesti pravilo, ogranichivayushchee chislo politicheskih partij velichinoj P minus edinica, gde P -- chislo izbiratelej, -- zatoropilsya Magnan. -- Inache my riskuem okazat'sya v takoj situacii, kogda nikto ne sumeet poluchit' bol'shinstva. -- Ne pojdet, Magnan, -- proiznes Sovetnik po svyazyam s obshchestvennost'yu. -- |tak my riskuem, chto nas obvinyat vo vmeshatel'stve. Odnako, -- zadumchivo dobavil on, -- my mozhem povysit' poshlinu za vydvizhenie kandidata do stol' astronomicheskoj summy, chto nikakaya shushera i ne sunetsya... to est', ya eto k tomu, chto kandidaty so slaboj motivaciej prosto ne stanut vstupat' v igru. -- Ne znayu, Irving, ne znayu, -- predstavitel' |konomicheskogo otdela v otchayanii vz®eroshil svoi redkie volosy. -- Na samom-to dele nam sledovalo by reshitel'nym obrazom sokratit' chislo izbiratelej. YA, razumeetsya, dalek ot togo, chtoby nastaivat' na ispol'zovanii silovyh metodov, no, mozhet byt', nam vse zhe poprobovat' primenit' neskol'ko modificirovannoe Dedovskoe Pravilo? -- Kak vam skazat', Oskar, konechno, nekotoraya tradicionnost' podhoda, pozhaluj, mogla by okazat'sya umestnoj v dannoj situacii, -- nereshitel'no soglasilsya s nim predstavitel' Politotdela. -- Odnako, chto imenno vy imeete v vidu? -- Voobshche govorya, ya ne produmyval vse v detalyah, no kak naschet togo, chtoby predostavlyat' pravo golosa tol'ko tem, u kogo imeetsya ded? Ili, mozhet byt', vnuk. A eshche luchshe -- oba. -- Dzhentl'meny! -- reshil prervat' debaty Posol Gvozduoder. -- Nam neobhodimo vzglyanut' v lico real'nosti! Vybory grozyat vyrodit'sya v stihijnye besporyadki, kotorye povlekut za soboj katastroficheskie posledstviya, -- dlya nashih s vami kar'er, ya imeyu v vidu, -- esli tol'ko my ne sumeem otyskat' sovershenno novyj podhod! On vyderzhal vnushitel'nuyu pauzu. -- Po schast'yu, -- prodolzhal on smirennym tonom Cezarya, prinimayushchego imperatorskuyu koronu, -- ya takoj podhod razrabotal. On podnyal ruku v znak dobrodushnogo protesta protiv pozdravlenij, kotorymi horom razrazilis' prisutstvuyushchie, uslyshav o podobnom uspehe. -- Sovershenno yasno, dzhentl'meny, chto nam neobhodimo, daby na arene predvybornoj bor'by poyavilas' politicheskaya sila, kotoraya splotit sushchestvuyushchie na Oberone raznomastnye politicheskie techeniya v edinuyu partiyu, sposobnuyu zavoevat' vnushitel'noe chislo golosov. Sila, osvedomlennaya, k tomu zhe, o mnogoobraznyh vygodah, kotorye mogut vosposledovat' iz sochuvstvennogo ponimaniya eyu interesov Zemli v dannom Sektore. -- Konechno, shef, -- podhvatil nekij smetlivyj pisar' iz Administrativnogo Otdela. -- No Gospodi, kto zhe sposoben izvlech' podobnoe chudo iz caryashchego na Oberone sumbura ni v chem ne shozhih politicheskih kredo? Tut zhe prakticheski vse na nozhah drug s drugom po lyubomu i kazhdomu iz voprosov kak vnutrennej, tak i vneshnej politiki. Gvozduoder odobritel'no pokival. -- Ochen' horoshij vopros, Liznik. Po schast'yu, otvet na nego u nas imeetsya. Mne udalos', ispol'zuya konfidencial'nye kanaly, naladit' kontakt s mestnym liderom, obladayushchim ogromnym duhovnym vliyaniem, i on, posle nedolgoj torgovli, soglasilsya vzyat' na sebya etu rol', dlya kotoroj on podhodit pochti bezuprechno. Posol umolk, predostavlyaya podchinennym vozmozhnost' ispustit' nekotoroe kolichestvo voshishchennyh vosklicanij, zatem, trebuya tishiny, podnyal ladon'. -- Dolzhen skazat', chto ot sobraniya professional'nyh diplomatov vysokogo ranga logichno bylo by ozhidat' bolee elegantnyh proyavlenij vostorga, chem vosklicaniya vrode "u-lyu-lyu!" i "chert poderi!", -- proiznes on surovo, no s iskupayushchej etu surovost' dobroj iskorkoj v malen'kih, obvedennyh krasnymi obodkami glazah. -- YA gotov na sej raz ostavit' etot nedostatok maner bez vnimaniya, ishodya iz togo, chto vas ochevidnym obrazom potryaslo stol' radostnoe izvestie, -- osobenno posle sobstvennyh vashih priskorbno neudachnyh potug dobit'sya hot' kakogo-nibud' progressa v vypolnenii vozlozhennyh na vas zadach. -- No Bozhe moj, ser, nel'zya li nam uznat' imya etogo messii? -- zastrekotal Magnan. -- I kogda my smozhem vstretit'sya s nim? -- Zanyatno, chto vy vospol'zovalis' primenitel'no k Gordunu imenno etim slovom, -- samodovol'no proiznes Gvozduoder. -- V nastoyashchij moment guru udalilsya v gory, daby predat'sya tam meditacii v okruzhenii svoih chela, ili uchenikov, nazyvaemyh na mestnom narechii gromilyami. -- Vy skazali... Gordun? -- neuverenno peresprosil Magnan. -- Gospodi, nado zhe, kakie sluchayutsya sovpadeniya, -- ego zovut toch' v toch' kak togo merzavca, atamana banditskoj shajki, kotoryj imel besprecedentnuyu naglost' prislat' syuda odnogo iz svoih golovorezov s ugrozami v adres Vashego Prevoshoditel'stva! Rozovoe lico Gvozduodera priobrelo skuchnyj lilovatyj ottenok, sostavivshij rezkij kontrast s lipovoj zelen'yu poluneoficial'nogo polosatogo pidzhachka, kotoryj on nosil vmeste s manishkoj vo vsyakoe vremya dnya i goda. -- Boyus', Magnan, -- proiznes Gvozduoder golosom, v kotorom slyshalsya shelest naezzhayushchego na nezhnuyu plot' zheleznogo kolesa, -- chto vy pozvolili sebe roskosh' obzavestis' mnozhestvom oshibochnyh vpechatlenij. Ego Neistovstvo Duhovnyj Lider Gordun dejstvitel'no prislal ko mne emissara dlya soglasovaniya nekotoryh voprosov, kasayushchihsya sfer vliyaniya, odnako vyvesti iz etogo obstoyatel'stva zaklyuchenie, chto ya budto by spasoval pered nedopustimym nazhimom, znachit sovershit' nichem ne opravdannyj spekulyativnyj skachok! -- Vozmozhno, ya prosto oshibochno istolkoval frazeologiyu ego poslanca, ser, -- s krivovatoj ulybochkoj skazal Magnan. -- Mne pokazalos', chto vyrazheniya, vrode "inozemnye krovososy" i "truslivye bumagomaraki", zvuchat kak ugodno, no tol'ko ne druzhestvenno. -- Bran' na fasade ne visnet, pravda, ser? -- veselo pisknul predstavitel' |konomicheskogo otdela, za chto i byl pronzen yarostnym vzglyadom Posla. -- Da, vyrazheniya kakie-to slishkom uzh sil'nye, -- proiznes, chtoby hot' chem-to narushit' nastupivshuyu tishinu, polkovnik Sedel-Mozol. -- No ya polagayu, vy postavili etogo tipa na mesto? -- Nu, chto do etogo, to mne prishlos' vzvesit' vse pro i contra kasatel'no vybora naibolee korrektnoj v rassuzhdenii protokola pozicii po otnosheniyu k upomyanutomu gromilyu. Dolzhen priznat'sya, chto nekotoroe vremya ya rassmatrival vozmozhnost' zanyat' poziciyu 804-B, usilennuyu: "Velichavoe Dostoinstvo s obertonami Sderzhannogo Gneva", -- no dovody holodnogo razuma vozobladali. -- A kak naschet 764-j, ser? -- sprosil, nadeyas' vernut' sebe nachal'stvennoe raspolozhenie, predstavitel' |konomicheskogo otdela, -- "Nasmeshlivoe Prezrenie s tonchajshim ottenkom Perspektivy Nepriyatnogo Izumleniya"? -- Slishkom tonko, -- provorchal polkovnik Sedel-Mozol. -- Mozhet byt', ne mudrit' i ispol'zovat' staruyu, nadezhnuyu 26-A? -- Dobraya, vernaya "Ugroza Prekrashcheniya Peregovorov", Uilbur? Pripravlennaya, naskol'ko ya ponimayu, "Vtorostepennymi prepiratel'stvami Kasatel'no Formy Stola"? -- Dzhentl'meny! -- prizval svoih sotrudnikov k poryadku Gvozduoder. -- Vy zabyvaete, chto data vyborov neuklonno priblizhaetsya! U nas ne ostalos' vremeni dlya tradicionnyh manevrov. Stoyashchaya pered nami problema chrezvychajno prosta: kak nam dostich' nailuchshih rezul'tatov v intellektual'noj dueli s guru? -- A pochemu by prosto ne zazvat' ego k nam i ne skazat', chto my propihnem ego na vyborah vpered pri uslovii, chto vpred' on budet, ne kobenyas', plyasat' pod nashu dudku? -- predlozhil otlichayushchijsya pryamotoj Sovetnik po svyazyam s obshchestvennost'yu. Povislo shokirovannoe molchanie, kotoroe pervym prerval Gvozduoder: -- Naskol'ko ya ponimayu, Irving, vy imeli v vidu predlozhit', chtoby my zaverili Ego Neistovstvo v bezuslovnoj podderzhke Korpusom ego usilij po dostizheniyu blagosostoyaniya Oberona, -- razumeetsya, pri tom uslovii, chto on zavoyuet doverie izbiratelej, o chem dolzhna svidetel'stvovat' pobeda, oderzhannaya im na vyborah, tak? -- Nu, v obshchem, chto-to v etom rode, -- probormotal Irving, ostorozhno opuskayas' v svoe kreslo. -- Pri vsem tom, -- skazal Gvozduoder, -- ostaetsya eshche nemalovazhnyj vopros otnositel'no togo, kak luchshe vsego dovesti moi zavereniya do svedeniya Ego Neistovstva, uedinivshegosya v gornoj glushi... -- No eto ne tak uzh i slozhno, ser, -- skazal Magnan. -- My prosto otpravim k nemu poslanca s priglasheniem na chashku chaya. YA predlagayu, chto-nibud' vnushitel'noe, s zolotym tisneniem. -- Naskol'ko mne izvestno, etomu Gordunu dostatochno svistnut', chtoby k nemu sbezhalos' desyat' tysyach krovozhadnyh golovorezov, -- vinovat, zhazhdushchih mudrogo nastavleniya uchenikov, -- snova vstryal predstavitel' |konomicheskogo otdela. -- Govoryat, budto vsyakij, kto posmel sunut'sya k nim, vozvrashchalsya nazad s otrezannym hvostom. -- Nevelika ugroza, -- fyrknul Magnan, -- u nas, kak izvestno, hvostov vse ravno net. -- U menya takoe oshchushchenie, chto oni najdut, chto otrezat', -- rezko pariroval Oskar. -- Dolzhen li ya tak ponimat' vas, Magnan, chto vy dobrovol'no vyzyvaetes' dostavit' moe priglashenie? -- laskovo osvedomilsya Gvozduoder. -- YA, ser? -- Magnan zametno poblednel. -- Gospodi, ya by s naslazhdeniem... no ya imenno sejchas prohozhu medicinskoe obsledovanie, ser, v svyazi s podozreniem na shokoladnye ozhogi chetvertoj stepeni. -- Ozhogi chetvertoj stepeni? -- gromko udivilsya polkovnik Sedel-Mozol. -- Interesno bylo by vzglyanut'. Mne prihodilos' slyshat' o pervoj, vtoroj i tret'ej stepenyah, no... -- Dlya neprofessional'nogo glaza simptomy nerazlichimy, -- oborval ego Magnan. -- I k tomu zhe, na bol'shoj vysote u menya obostryaetsya astma. -- Vot kak Bog svyat, -- prosheptal, obrashchayas' k sosedu, polkovnik Sedel-Mozol, -- ya by s radost'yu uhvatilsya za vozmozhnost' potolkovat' s etimi parnyami... -- Togda vam luchshe nadet' dospehi, -- otvetil ego konfidant. -- Vse soobshcheniya shodyatsya v tom, chto oni vesyat pod tri sotni funtov i ne rasstayutsya s shestifutovymi abordazhnymi sablyami, prichem stoit im slegka vozbudit'sya, kak oni tut zhe nachinayut imi mahat'. A sil'nee vsego oni, kak govoryat, vozbuzhdayutsya, zavidev zemlyanina. -- ...no dolg trebuet, -- ya kak raz sobiralsya skazat' vam ob etom, -- chtoby v obozrimom budushchem ya ne vylezal iz svoego kabineta, -- zakonchil polkovnik. -- Vy skazali "abordazhnye sabli"? -- navostril ushi predstavitel' |konomicheskogo otdela. -- Hmm. A zdes' mozhet obrazovat'sya neplohoj rynok dlya sbyta neskol'kih zillionov edinic ruchnogo oruzhiya, -- razumeetsya, isklyuchitel'no dlya ispol'zovaniya policiej. -- Ves'ma rezonnoe, Dep'yu, -- s odobreniem kivnul predstavitel' Politotdela. -- Nichto tak ne vyyavlyaet vrozhdennogo mirolyubiya naseleniya, kak nebol'shaya strel'ba. -- Proshu vas, dzhentl'meny, davajte ne budem provozglashat' kakih-libo antiliberal'nyh doktrin, -- surovo proiznes Gvozduoder. -- Davajte vse-taki pomnit': edinstvennoe nashe namerenie sostoit v tom, chtoby dat' osvobozhdennomu naseleniyu vozmozhnost' svyknut'sya s politicheskoj real'nost'yu, v dannom sluchae, s ochevidnoj neobhodimost'yu cheloveka s ruzh'em, -- ili mne sledovalo by skazat' "gromilya s dub'em"? -- i poslannik Zemli ulybnulsya, uteshennyj prichudlivym kalamburom. -- U menya vopros, gospodin Posol, -- skazal Retif. -- Raz uzh my nahodimsya zdes' dlya togo, chtoby rukovodit' svobodnymi vyborami, to pochemu by ne predostavit' oberoncam vozmozhnost' sozdat' sobstvennuyu politicheskuyu real'nost'? Na lice Gvozduodera poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie. -- Kak, interesno, vy eto sebe predstavlyaete? -- pospeshil na pomoshch' Poslu vstrevozhennyj predstavitel' Politotdela. -- Pochemu by nam ne pozvolit' im vydvinut', kogo oni sami hotyat, i golosovat' za togo, kto im nravitsya? -- poyasnil Retif. -- Sovetuyu vam, molodoj chelovek, izbavit'sya ot radikal'nyh vozzrenij podobnogo roda, -- tverdo skazal Gvozduoder. -- Svobodnye vybory na etoj planete budut provedeny tak, kak vsegda provodyatsya svobodnye vybory. I dalee, posle vsestoronnego rassmotreniya nashej problemy ya prishel k zaklyucheniyu, chto predpolagaemyj vizit k Ego Neistovstvu mozhet obogatit' vas cennym opytom. Takoj vizit, nado polagat', pozvolit vam luchshe osvoit'sya s tonkostyami diplomaticheskogo protokola. -- No ser, -- skazal Magnan. -- Gospodin Retif neobhodim mne dlya sostavleniya Svodnogo doneseniya po svodkam o doneseniyah kasatel'no podrostkovoj prestupnosti i... -- Boyus', Magnan, vam pridetsya upravlyat'sya s nim v odinochku. A teper', dzhentl'meny, nazad, k razgulu demokratii! CHto kasaetsya vas, Retif... -- i Posol pronzil poslednego kinzhal'nym vzorom, -- sovetuyu vam vesti sebya sredi gromilej skol' vozmozhno skromnee. Mne ne hotelos' by poluchit' donesenie o kakom-libo priskorbnom incidente. -- Primu vse vozmozhnye mery, ser, chtoby podobnoe donesenie do vas ne doshlo, -- veselo otvetil Retif. 3 Zelenoe utrennee solnce Oberona izlivalo teplyj svet, kogda Retif, osedlav vynoslivogo bitnya -- neskol'ko menee krupnogo i bolee smirnogo sorodicha svirepyh toptunov, priruchaemyh gromilyami, vyehal iz gorodskih vorot. Na vershinah derev zalivalis' veselymi trelyami zheltye i sinie smeyuki, ostorozhnye strujniki sheburshilis' v trave. Mernoe posvistyvanie bezrogih zhukov, szyvayushchih svoj molodnyak, pridavalo vsej etoj idillii nechto ubayukivayushchee. Retif minoval rajon opryatnyh malen'kih ferm, gde korenastye pejzane-dubusy, zavidev ego, razevali rty i zastyvali na pashne. Doroga, viyas', stala zabirat'sya v holmy, les obstupil ee. Posle poludnya Retif speshilsya, strenozhil bitnya, prisel vblizi vodopada, i osnovatel'no perekusil buterbrodami s pashtetom, zapivaya ih "CHernym Bahusom" iz flyazhki. On kak raz dokanchival ekler so vzbitymi slivkami, kogda nad uhom ego prosvistela i na shest' dyujmov vonzilas' v plotnyj sinij stvol dereva nyunyu, stoyavshego pryamo za nim, dvuhfutovaya strela. Retif netoroplivo podnyalsya, zevnul, potyanulsya, izvlek iz karmana narkoticheskuyu vanil'nuyu palochku i podpalil ee, ne perestavaya vse eto vremya obsharivat' glazami podlesok. CHto-to mel'knulo v kustah shutihi, vtoraya strela proneslas' mimo, edva ne zacepiv ego za plecho, i s shelestom ischezla v podleske. Retif, pritvoryas', budto on nichego etogo ne zametil, lenivo shagnul v storonu dereva nyunyu i tut zhe skol'znul za nego. Zdes' on bystro sognul gibkuyu vetku, vyrosshuyu iz dvuhfutovogo pnya i dostavavshuyu Retifu do poyasnicy, i votknul konec ee v mohnatuyu poristuyu koru, ispol'zovav v kachestve klina tleyushchuyu palochku, velichinoj ne prevoshodivshuyu spichki. Zatem on pospeshno retirovalsya, starayas', chtoby derevo ostavalos' mezhdu nim i nevidimym luchnikom, i ukrylsya v gustom kustarnike. Proshla minuta; tresnul suchok. Nepodaleku ot dereva voznik zdorovennyj tatuirovannyj gromil', -- krupnoe, kryazhistoe telo ego obtyagivali gryaznye shelka, kulak velichinoj s horoshij valun szhimal korotkij, tolstyj, izognutyj samostrel s ottyanutj tetivoj i streloj, derzhashchejsya na zarubke. Ohotnik za cherepami na cypochkah podobralsya poblizhe k derevu, zatem pryzhkom obognul ego i, obnaruzhiv, chto dobycha uporhnula, povernulsya, vglyadyvayas' v podlesok. V etot mig sognutaya vetka, osvobozhdennaya sgorevshej narkoticheskoj palochkoj, stremitel'no raspryamilas' i dolbanula izumlennogo luchnika po otvislomu zadu, obtyanutomu zelenym vel'vetom. Luchnik podskochil (strela, smachno chavknuv, vonzilas' v syruyu zemlyu u ego nog) i zamer. -- Ne bejte menya bol'she, gospodin! -- pechal'nym tenorom vzmolilsya on. -- |to menya bol'shie mal'chishki poduchili... Retif netoroplivo vyshel iz ukrytiya, kivkom poprivetstvoval gromilya i vytyanul samostrel iz ego oslabeloj ruki. -- Neplohaya rabota, -- skazal on, razglyadyvaya oruzhie. -- |to groachi tut torgovali takimi? -- Torgovali? -- s ottenkom gnevnoj obidy skazal gromil'. -- Dumaesh', raz tvoj naparnik utknul mne v spinu kinzhal, tak ty mozhesh' nado mnoj izdevat'sya? YA otnyal ego u pyatiglazyh v otkrytom i chestnom boyu, hochesh' ver', hochesh' net. -- Proshu proshcheniya, -- skazal Retif. On izvlek iz kolchana strelu, primeril ee k samostrelu i nebrezhno osvedomilsya: -- A ty, sluchajno, ne iz shajki Gorduna? -- Vot imenno, chto ne sluchajno, -- mnogoznachitel'no otvetil gromil'. -- YA vyderzhal Iskus, kak i drugie razbojniki. -- Udachno, chto my povstrechalis', -- skazal Retif. -- YA kak raz napravlyayus' s vizitom k Ego Neistovstvu. Provodish' menya k nemu? Gromil' raspryamil dvuhsotdevyanostofuntovoe telo. -- Mozhesh' skazat' svoemu druzhku, chtob nachinal menya terzat', -- otvetil on s legkoj drozh'yu v golose. -- Fim Glup na rol' predatelya ne goditsya. -- YA, sobstvenno, ne tak chtoby predatel'stvo imel v vidu, -- protestuyushche proiznes Retif. -- Prosto namerevalsya pouprazhnyat'sya v diplomatii. -- Ugrozami ty ot menya nichego ne dob'esh'sya, -- provozglasil Fim Glup. -- |to ya uzhe ponyal, -- skazal Retif. -- No kakoe-to reshenie tak ili etak, a sushchestvuet. -- Ni edinyj chuzhak ne vojdet v stanovishche Gorduna inache kak plennikom, -- provozglasil gromil', vykativ na Retifa mercayushchie glaza. -- Ah, ser, -- ne mogli by vy poprosit' vashego koresha, chtob ne pyryalsya tak bol'no? YA opasayus', chto on proderet moj kamzol, a ved' sej kamzol -- edinstvennaya pamyat' o moej staren'koj mame, ona kogda-to slyamzila ego special'no dlya menya. -- Znachit, govorish', ne inache kak plennikom, Fim? Kstati, ya nynche odin, bez koreshej. -- A ezheli tak, -- podozritel'no promolvil posle nedolgogo razmyshleniya Fim Glup, -- to chto tam za zlyden' kovyryaetsya nozhikom u menya v sonnyh zhelezah? -- Naskol'ko ya v sostoyanii sudit', -- chistoserdechno otvetil Retif, -- zdes' nikogo, krome nas dvoih, net. Grom