im vorom; a ya ot prirody bolee vsego otvrashchalsya ot sego podlogo poroka. Otnesti
den'gi nazad, znachit predat' sebya v ruki pravosudiya, kotoroe, esli povelit uzhe menya i
povesit', to ni moya sovest', nizhe kto-libo drugoj ne nazovet ego nepravosudnym. V
nevinnom stradanii mozhno  najti  nekotoroe  uteshenie, no stradat'  po  zaslugam krajne
gorestno.
     V sem pechal'nom raspolozhenii moego duha obratil ya unylyj vzor na proklyatyj
yashchichek i uvidel na dne ego svernutuyu bumagu. Beru, razgibayu i nahozhu sleduyushchee:

     "Lyubeznyj drug Iuda Isaharovich!
     Ty hudo platish' za druzheskie moi uslugi; a eto v kupecheskih oborotah ne goditsya.
Ty prisylaesh' mne v podarok dvesti chervoncev za takoe delo, za kotoroe i chetyrehsot
malo. Ne ya li izvestil tebya, chto odin molodoj vesel'chak, dvoryanskij synok, imeet nuzhdu v
den'gah i zakladyvaet poslednyuyu chetvert' svoego naslediya za vosem' tysyach rublej, kotoraya
stoit po krajnej mere vpyatero. YA i sam by ne ustupil sego schastlivogo sluchaya, da na bedu
vse den'gi byli vrazbrode, to na krest'yanah, to na kupcah, to na sud'yah i proch. K tebe ya
otoslal ego, i ty prekrasnoe pomest'e kupil za bescenok. Tochno kupil, potomu chto vykupu i
ozhidat' nel'zya. Posudi zhe! A ty blagodarish' tol'ko dvumyastami chervoncami. Stydis',
chado izrailevo! No ostavim eto. YA dumayu, chto i u zhidov est' hotya malen'kaya chastica
sovesti,  a potomu i ty za moyu komissiyu prishlesh' eshche hot' dvesti chervonnyh. Ved' eto,
pravo, ne dlya menya, a dlya sobstvennoj tvoej pol'zy, potomu chto sluchaj sej byl ne
poslednij; ya imeyu v vidu eshche neskol'ko molodchikov, kotoryh imenie mogu perevesti v
tvoi ruki, esli tol'ko ty budesh' so mnoyu delit'sya horoshen'ko.
     Avksentij".

     -- O! -- voskliknul ya so gnevom, -- kogda ty takoj merzavec, to ne raskaivayus', chto
zhidovskie chervoncy popalis' v moi ruki. Ty nedostoin byl vospol'zovat'sya imi, dobyv
ih stol' gnusnym obrazom. Spravedlivo govorili dobrosovestnye otcy, dedy i pradedy
nashi: "nepravo nazhitoe vprok ne idet".
     Tak ya sudil togda, no teper', rassudya poryadochnee, dumayu, chto postupok moj nikak ne
izvinitelen. No ya ne skryvayu ot vas i moih slabostej.
     Posle togo ya zashil zoloto v svoe plat'e, ostavya neskol'ko na obyknovennyj rashod, i
pustilsya v dal'nejshij put'. Voshed v rubezhi Tul'skoj gubernii na zakate solnca, vstupil
ya v derevushku i, osmotrev, po obyknoveniyu, vse domy, postuchalsya v samuyu bednuyu,
polurazvalivshuyusya izbu. Menya vpustili, i ya, uvidev, chto hozyajka moya drevnyaya staruha i
zhivet odna, reshilsya otdohnut' neskol'ko vremeni. Staruha, vidya, chto ya, delaya sie
predlozhenie, budto nevznachaj pobryakivayu den'gami v kozhanoj moshne, s radostiyu
soglasilas' imet' menya svoim nahlebnikom, na skol'ko vremeni mne ugodno.


        Glava XX. CHEGO NE IZMENIT SLUCHAJ?


Gospodin Prostakov ochen' byl dovolen rasskazami knyazya Gavrily Simonovicha, i velikij
post konchilsya. Vesna vstretila semejstvo dobroe sredi tihogo naslazhdeniya prostoyu
pokojnoyu zhizn'yu. Esli chad iz golovy Kateriny i ne sovsem vyshel, esli Elizaveta inogda
zadumyvalas', esli oba sii obstoyatel'stva i pokryvali inogda tumanom vzory Ivana
Efremovicha, to eto bylo na odnu minutu; on po-prezhnemu razveselyalsya i celoe semejstvo
odushevlyal sim chuvstvom.
     Ot Nikandra poluchali chasto pis'ma, gde on uvedomlyal o prodolzhenii k sebe druzhby
dobrogo kupca i blagosklonnosti nachal'nikov. On vozvyshalsya zvaniem i skoro nadeyalsya
byt' oficerom. Prichudin obeshchalsya sdelat' dlya vseh ih bogatyj stol, a glavnomu dat' deneg
v dolg. Razumeetsya, chto odin Ivan Efremovich i Gavrilo Simonovich veli siyu perepisku, a
prochie v dome nichego ne znali.Nastal maj mesyac. Sady i lesa opushilis' prelestnoyu
zelen'yu; cvety blagouhali; polya volnovalis' podobno moryu; vsya priroda obnovilas',
blistaya prelest'yu yunyya nevesty, idushchej k oltaryu s zhenihom. Kak zhe ne radovat'sya, kak ne
veselit'sya, kak ne napolnit'sya sladkoyu negoyu dobrym, blagorodnym serdcam derevenskogo
nashego semejstva?
     Oni sochuvstvovali s celoyu prirodoyu i byli schastlivy! No nadolgo li? uvy! CHto
znachit schastie cheloveka na zemle sej, gde vse tak kolovratno, peremenno, mgnovenno? Ne
est' li eto dym, ten', mechta? V chem kto ni polozhi ego -- v bogatstve? Ono podobno
peschinke, kotoruyu burnaya volna to vykinet na bereg, to opyat' vovlechet v bezdnu! -- V
pochestyah? Oni podobny yunomu cvetku, polevoj travke, kotoraya na voshode solnca cvetet
prekrasno, i vsyakij prohozhij eyu lyubuetsya; no poduet vihr', -- i gde alye listy, gde
izumrudnaya zelen'? -- V sootvetstvuyushchej lyubvi? O, kak obmanchivo, kak lzhivo eto schastie!
vsyakaya lyubov' podobna igrushke! Slovom, kto v chem ni polozhi eto mechtatel'noe chuvstvo, eto
schastie, vsegda obmanetsya. Vse vyjdet: sueta suet.
     |to malen'koe otstuplenie prinadlezhit k sleduyushchemu proisshestviyu.
     V odin prekrasnyj vecher knyaz' Gavrilo Simonovich poshel progulyat'sya v pole, ibo
Ivan Efremovich zanyat byl sostavleniem plana i smety dlya postroeniya novoj vinokurni.
Rassmatrivanie konchilos', a knyazya net. Vecher proshel, i nastala noch', a ego vse net. Ivan
Efremovich vstrevozhilsya, sprashival pominutno, no nikto ne mog otvechat' drugogo, krome
net!
     Vse semejstve bylo v neobyknovennom bespokojstve. Ivan Efremovich razoslal vseh
lyudej, peshih i konnyh. Na chasah udarilo dvenadcat'. Vse, vzdrognuv, vskrichali: "Ah! Kak
pozdo, a ego net!"
     -- Lozhites' spat', -- skazal Prostakov, hodya po komnate bol'shimi shagami i
potiraya lob rukoyu. Ostavshis' odin, on poglyadyval to v to, to v drugoe okno; no nikogo ne
vidal. Slugi vozvrashchalis' odni za drugimi, i kazhdogo otvet byl: net! Tak provel vsyu noch'
Ivan Efremovich; to sadilsya, to vstaval, to opyat' sadilsya, no vse ne mog ni na minutu
uspokoit'sya.
     -- Kuda by emu devat'sya? -- rassuzhdal on. -- Esli sbilsya s puti, tak vsyakij
krest'yanin ukazal by emu dorogu! Esli hotel ostavit' dom moj, tak gde najdet on luchshe
ubezhishche? No on ne sdelal by sego, ne ob®yavya mne prichiny, ne prostivshis' s temi, kotorye
ego lyubili kak rodnogo; da on vzyal by chto-nibud' iz svoih pozhitkov, a to vse celo i na
svoem meste! Esli napali razbojniki, tak chto oni u nego najdut? Sertuk, shlyapu, trost'.
Net, eto pustoe; razbojniki na takih lyudej ne napadayut; vsego vernee, chto on sbilsya s puti,
mesta dlya nego neznakomy, vremya nochnoe, v pole nikogo net, i on shataetsya. No vot vzoshlo
solnce; vse krest'yane vyjdut kto na rabotu, kto za promyslom, i on, verno, skoro vorotitsya.
     Osnovavshis' v sej mysli, on uspokoilsya i terpelivo dozhidalsya vozvrashcheniya
Gavrily Simonovicha; i kogda zhena i deti, voshed, sprosili ego: "CHto?" -- on soobshchil im s
vidom uverennosti svoe zamechanie, i vse prinyalis' za obyknovennye svoi zanyatiya.
     Bol'shoj shum na dvore prerval onye. Konechno, knyaz' prishel! i lyudi obradovalis'.
Prostakov brosilsya k oknu i ostanovilsya s krajnim udivleniem. "CHto by eto znachilo?" --
skazal on tiho. "A chto takoe, drug moj?" -- sprosila zhena, vstavaya ot pyalec. Ona podoshla k
oknu i takzhe ostolbenela, vidya policejskogo oficera, vyshedshego iz povozki, i cheloveka
chetyre komandy. Molchanie prodolzhalos' do samogo prihoda oficera.
     -- Pozvol'te sprosit', ne vy li hozyain doma? -- skazal oficer dovol'no uchtivo,
sudya po ego zvaniyu.
     P r o s t a k o v.  Tochno tak; chto vam ugodno?
     O f i c e r.  U vas ukryvaetsya kakoj-to knyaz', kotoryj...
     P r o s t a k o v.   Net, gosudar' moj, proshu ostanovit'sya, , u menya tochno zhivet odin
knyaz', no on sovsem ne ukryvaetsya. On chestnyj chelovek i hodit vezde pryamo i otkryto.
     O f i c e r (ironicheski). O chestnosti ego imeyut rassudit' drugie. Pozhalujte,
predstav'te ego syuda: ya imeyu povelenie ot pravitel'stva vzyat' ego s soboyu.
     P r o s t a k o v. Ne znayu ya namerenij pravitel'stva, odnako povinovalsya by, esli by
mog. No knyaz', u menya zhivushchij, vchera vecherom ushel progulivat'sya i do sih por ne byval.
     O f i c e r (s sil'nym dvizheniem). O bozhe moj! dolgo li etot chelovek budet
ukryvat'sya ot ruk moih? Dvadcat' raz pochital ya ego pojmannym, no on uskol'znet, kak
uskol'znet!
     P r o s t a k o v. Boga radi skazhite, dlya chego vy ego ishchete?
     O f i c e r. Krajne zhaleyu, chto vy v rassuzhdenii etogo cheloveka obmanyvalis'. On
strashnyj razbojnik i imeet bol'shuyu partiyu; grabitel', zazhigatel' -- slovom, chelovek,
davno zasluzhivshij kazn'; no sud'ba emu blagopriyatstvuet: on vkradyvaetsya v raznye domy
pod beschislennymi vidami; to velikim gospodinom, to nishchim, to igrokom, to chem hotite!
A dlya chego? chtoby vse rassmotret', uznat' nravy i posle beschelovechno obmanut'
legkovernogo hozyaina. ZHal', ochen' zhal', chto on dogadalsya ili kto iz shpionov ego dal znat'
emu, chto prebyvanie ego v vashem dome stalo glasno, kak ni skryval on imya svoe.
     Ivan Efremovich, zhena ego i docheri stoyali kak isstuplennye, ne dvigaya ni odnim
chlenom. Posle glyadeli drug na druga, ne govorya ni slova, i trepetali; blednost' pokryvala
shcheki ih.
     -- Bozhe miloserdyj! -- skazal, nakonec, Prostakov so stonom, vzglyanuv na nebo i
podnyav ruki, -- dlya chego sostradatel'noe serdce moe tak chasto obmanyvaetsya? dlya chego vzor
moj tak tup, nedal'noviden, chto ne mozhet otlichit' hitrogo zlodeya ot zhalkogo cheloveka!
Mog li ya podumat'? YA otkryval emu dushu svoyu; vse, chto ya ni delal, bylo s ego soglasiya. YA
nazyval ego drugom svoim i, klyanus', lyubil bolee vseh lyudej, posle moego semejstva. O,
kak bol'no, kak tyazhko, starayas' delat' dobro, obrashchat' ego na chudovishche!
     Takovy byli zhaloby Ivana Efremovicha. On hodil po gornice nerovnymi shagami,
lomal ruki i prolival gor'kie slezy.
     -- Nu, chto zhe my teper' sdelaem, gospodin oficer, -- prodolzhal on, -- vidite, ego
net, i, veroyatno, ne budet!
     -- YA ne somnevayus' v tom, -- otvechal oficer, -- dlya nego ne lestno vstretit'sya so
mnoyu. Vidno, mne eshche proiskat' ego mesyac, drugoj. On tak provoren, kak budto satana v nem
sidit i dejstvuet.
     Marem'yana perekrestilas', primolvya: "S nami krestnaya sila!"
     -- Mne nadobno vse ego imushchestvo opechatat' i predstavit' kuda sleduet, -- skazal
oficer.
     -- Izvol'te delat', chto znaete; ya pokazhu i zhilishche etogo zlodeya, -- otvechal
Prostakov i povel gostya v sadovuyu izbushku. Tam nashli bel'e, podarennoe Ivanom
Efremovichem, i staroe rubishche, v koem on poyavilsya k nemu. Oficer podnyal ego, posmotrel v
karmanah, no krome gryazi nichego ne nashel. "Kuda brat' etu dryan'", -- skazal on, kinuv s
serdcem lohmot'ya na pol; no razdavshijsya zvuk metalla peremenil vid sego. On opyat'
podnyal, smotrel, peresmatrival, shchupal i, nakonec, veselo vskrichal: "Vot! Podajte nozh!"
Kogda on rasporol podmyshkami, to posypalis' chervoncy. Po perechtenii nashlos' ih
s lishkom pyat'desyat. Prostakov pyalil glaza i sam sebe ne veril.
     -- |to na vsyakij, vidno, sluchaj pozapassya knyaz', -- skazal oficer, pryacha den'gi. --
Teper' vam ne o chem bespokoit'sya. YA proshu, pervoe, izvineniya, chto vas potrevozhil; a
vtoroe, esli etot plut poyavitsya... No gde emu smet'! Proshchajte. -- On vyshel, sel v povozku i
uskakal.
     Gospodin Prostakov provel den' v bezmernom unynii; semejstvo ego tak zhe; vse
vzdyhali, plakali i govorili: "Ah! mozhno li bylo podumat'?"
     CHrez dva dni Ivan Efremovich poluchil pis'mo.

     "Milostivyj gosudar'!
     Teper' vy, konechno, bolee ne udivlyaetes', otchego ya vstrevozhilsya pri imeni zlodeya,
im proiznesennom. O, ya dovol'no naslyshalsya! Uzhas potryaset kosti vashi, kogda uznaete vse
ego deyaniya. No ostavim eto nenavistnoe mne, da dumayu i vam, imya i obratimsya k tomu, chto
prerval izverg svoimi klevetami. Vy menya ponimaete, pochtennyj Ivan Efremovich!
Pozvoleno li mne budet yavit'sya k vam v tom zvanii, kakoe imel ya prezhde? Odnogo slova
dovol'no, i ya u nog vashih i dostojnoj docheri.
     Svetlozarov".

     Prostakov prochel pis'mo vsluh i sprosil: "CHto skazhete?"
Katerina zakrasnelas', kak ogon', i potupila glaza; a
Marem'yana vskrichala:
     -- CHto zh? pochemu i ne tak? Ved' vse delo poshlo by prekrasno, i do sih por ty videl
by doch' knyagineyu, esli b etot merzkij urod Gavrilo Simonovich vsego ne isportil. Teper'
vse ponimayu. On boyalsya, chto ty, dav docheri v pridanoe mnogo deneg, ne ostavish' emu na
vorovstvo! O negodnyj, o proklyatyj chelovek!
     -- Tak ili ne tak, -- skazal Prostakov, -- no da budet volya bozhiya! Kogda vse
soglasny, ne hochu i ya protivit'sya!
     On vzyal loskutok bumagi i napisal: "Milosti prosim! kem vy byli prezhde, tem
budete dlya nas i teper'! Glaza moi otkrylis'. Spala lichina s chudovishcha, i ono bol'she ne
obmanet menya. Vse ozhidaem vas s ohotoyu".
     Na drugoj den' priehal blistatel'nyj knyaz', i vse okruzhayushchee ego iz®yavlyalo
bogatstvo i pyshnost': ekipazh, kareta, livreya i proch. i proch.
     Nachalis' ob®yasneniya, peregovory,  dogadki, a konchilos' tem, chto knyaz' Svetlozarov v
glazah vsego doma pokazalsya umnym, uchenym, priyatnym chelovekom, kotoryj verno ustroit
prochnoe schastie zheny svoej; a knyaz' CHistyakov -- takoj izverg, takoj zlodej, kotorogo davno
nadobno rubit', veshat', kolesovat', na sustavy razrezat'.
     -- Nu, Ivan Efremovich, chto teper' skazhesh'? -- tverdila Marem'yana velichavo i
zhemanyas', -- ne govorila li ya tebe, kak skoro pokazalsya etot negodnyj knyaz' CHistyakov, chto
prinimat' ego ne nadobno. Po vidu ego zamechala ya, chto on razbojnik, i samyj strashnyj! A!
chto teper' skazhesh'? Vidish', chto i zheny muzh dolzhen slushat'?
     -- I ya batyushke zamechala, -- skazala zhemanno Katerina, -- no on ne izvolil
poslushat'.
     Knyaz' Svetlozarov otplatil odnoj nezhnym vzglyadom, drugoj -- pochtitel'noyu
uklonkoyu golovy; a Prostakov, vzdyhaya, pozhimal plechami i govoril:
     -- I na mudreca byvaet dovol'no prostoty! Teper' i sam, konechno, vizhu, chto vse ego
rasskazy byli obman, hitrost' i lukavstvo. Slava bogu, chto nichego hudshego ne vyshlo!
     Knyaz' Svetlozarov ostavlen pogostit' na neskol'ko dnej, chtob zhenih i nevesta
luchshe poznakomilis', kak zamechala Marem'yana Haritonovna. Svad'be polozheno byt' pered
Filippovym postom, do kotorogo vremeni knyaz' Viktor Apollonovich budet to v blizhnih
derevnyah svoih, to u narechennogo testya provozhdat' vremya.
     Gospodinu Sozontovu, prodolzhavshemu svatat'sya za Elizavetu, predlozheno
podozhdat', poka konchitsya brak Kateriny; ibo vydat' doch' za knyazya ne shutka i vdrug igrat'
dve svad'by tyazhelo.
     Mozhet byt', pokazhetsya chudno, chto Prostakov, reshivshis' prezhde ne prinuzhdat'
Elizavety v sem sluchae, teper' tak svobodno rassuzhdaet vydat' ee za g-na Sozontova? Vot
ego na sej raz slova: "Pravda, ya ne hotel prinuzhdat' ee, po eto edinstvenno iz uvazheniya k
Gavrile Simonovichu; a kak on okazalsya vor, razbojnik, zazhigatel' i voobshche velikij
zlodej, to bylo by beschestno slushat'sya ego sovetov. Nazlo bezdel'niku sdelayu to, chto on
mne ne sovetoval. Elizaveta kak hochet, a idi za Sozontova! YA do sih por byl snishoditelen,
tih, lyubil chuvstvitel'nost' i sledoval ee ustavu, no pochti vsegda i vezde byval obmanut, a
teper' sdelayus' zhestok, nepreklonen, neumolim dazhe, i nadeyus', chto serdce moe menee
stradat' budet. Okolo Filippova posta Katerina budet knyagineyu; a posle kreshcheniya
Elizaveta ili vo grobe, ili za Sozontovym".
     Bednaya Elizaveta plakala i molchala. Ona dumala, rassuzhdala, predprinimala
segodni odno, zavtre drugoe namerenie; a vse na poverku vyhodilo: stradaj, kogda sud'ba
tvoya tak neschastliva! "Bozhe moj, -- govorila ona, -- chem vinovata ya, chto etot knyaz' Gavrilo
Simonovich okazalsya nedostojnym druzhby nashej i doverennosti? Mozhno li iz nenavisti k
obmanshchiku pogublyat' doch'? Kak zhestoki inogda byvayut lyudi i trebuyut, chtob drugie s
ulybkoyu serdechnoyu
prinimali tyazhkie ot nih udary! Soglasno li eto s zakonom krotkogo neba, razlitym po vsej
prirode? Ah! serdce govorit: "Net!" i trepeshchet! Hladnokrovnyj rassudok zamechaet: "Ne
dolzhno byt', odnako est'!"
     CHto zh delat' cheloveku? neuzheli on rozhden na stradanie?




         * CHASTX TRETXYA * 

        Glava I. GDE ZHE ON? - UVY! NE ZNAYU


     Mezh tem kak v derevenskom dome g-na Prostakova proishodila sumatoha, - hotya,
vprochem, i priyatnaya, - po sluchayu prigotovleniya k svad'be, - v Orle, v dome pochtennogo
Afanasiya Prichudina gospodstvovala sovershennaya tishina, mir i dovol'stvo. Ne bylo
vostorgov shumnoj radosti, teh blistayushchih naslazhdeniem vzorov, teh pylayushchih ot
bystrogo kipeniya krovi shchek; no krotkaya, mirnaya ulybka nosilis' po chelu starca, i
Nikandr, ili, kak Afanasij nazyval ego, Simon, vidya sie postoyannoe spokojstvie, kotoroe
est' nagrada chistoty dushevnoj, sam nechuvstvitel'no prinimal v serdce sie vpechatlenie.
Vremya ot vremeni obraz Elizavety v nem izglazhivalsya, i on, vspominaya ob nej, govoril so
vzdohom: "CHto zh delat'? Zachem mne pogublyat' ee lyuboviyu i sebya muchit'? Net, skol'ko
vozmozhno, postarayus  istrebit' pagubnoe chuvstvo sie!"
     Vnimatel'nyj Afanasij primetil siyu peremenu i radovalsya, ibo emu otchasti
izvestna byla tajna molodogo Simona. S ulybkoyu skazal on odnazhdy: "Pozdravlyayu,
molodec; chad primetno vyhodit iz golovy tvoej; ty stanovish'sya veselee. Horosho!
predostav' mne peshchis' o tvoem blagopoluchii; a ot tebya trebuyu tol'ko byt' trudolyubivym
po sluzhbe i vesti sebya chestno. O! etogo ves'ma dovol'no, kto ne hochet bystro prygat' po
utesam k hramu Slavy. Luchshe polzti. Hotya i nikogda takim obrazom ne dostignesh'
vnutrennosti primanchivogo hrama togo, no i ne oborvesh'sya i ne poletish' stremglav v
propast'!
     Nikandr otvechal: "YA postarayus', blagodetel' moj, udovletvorit' vashim zhelaniyam.
Skol'ko sobstvennoe pobuzhdenie togo trebuet, stol'ko, ili i bolee, to tihoe veselie,
kotoroe pokoitsya neprepyvno pa lice vashem. Ono est' plod mudroj, dobrodetel'noj zhizni,
i pomrachit' onoe bylo by s moej storony krajne neblagodarno".
     - O syn moj! - skazal starik. - Tvoi vzory eshche neopytny! Pochemu znaesh' ty, chto ya ne
prolivayu vtajne gorestnyh slez, oplakivaya svoe bezumie, kotoroe drugomu, veroyatno,
stoilo bol'shih, beschislennyh slez i stradanij! Tak, drug moj! sovest' muchit menya
zhestoko, i esli chto skol'ko-nibud' uteshaet menya, tak odna mysl', chto ya zhelal sdelat'
dobroe delo, hotya i sdelal zlo, i nevozvratnoe.
     - Zachem zhe tak pechalit'sya? - vskrichal Nikandr s vazhnym vidom professora
nravstvennoj filosofii. - Prochtite vse prava i zakony, i vy uvidite, chto i tyazhkie
prestupleniya izbavlyayutsya nakazanij, potomu chto vinovnik onyh sovsem ne hotel togo
sdelat'; odna sud'ba - zloj rok...
     - O Simon, Simon! - vozrazil starik, - ya hochu zastrelit' yastreba, sidyashchego u kusta s
golubkoyu v kogtyah; strelyayu - i ubivayu spavshego v kuste tom cheloveka. Zakony opravdayut
menya, izbavyat ot tele onogo nakazaniya, ibo i v samom dele zloumyshleniya ne bylo; no kakie
zakony vospretyat serdcam zheny, detej, otca i materi stradat' bedstvenno o potere materi,
otca, syna? Kto ostanovit ih vopli, kto uderzhit ih rydaniya? Kto, okameniv menya, skazhet:
"Smotri, eto - tvoe delo; odnako ty otnyud' ne bespokojsya i bud' vesel po-prezhnemu, ibo
tebya zakony opravdali"?
     Nikandr pochuvstvoval spravedlivost' i zamolchal. Hotya i hotelos' emu znat' tajnu
svoego blagodetelya, daby priiskat' sposoby opravdat' ego pred sobstvennoyu sovestiyu, no
skromnost' ne dozvolyala emu pustit'sya na takoe neblagorazumie, kotoroe moglo by ogorchit'
dobrodetel'nogo cheloveka. "YA budu, - skazal Nikandr sam sebe, - postupat' tak, chtoby kak
mozhno rezhe prihodilo emu na mysl' vospominanie neumyshlennogo prestupleniya. Dlya sego
udvoyu svoyu bditel'nost', ne upushchu ni odnoj udobnoj minuty, chtoby dostavlyat' emu
vozmozhnye udovol'stviya".
     Starik zametil takoe staranie yunogo druga,  i serdce  ego prilepilos' k nemu
otecheskoyu nezhnostiyu.
CHerez neskol'ko dnej Nikandr, iduchi v prisutstvie, proshchalsya s Prichudinym. Vdrug
novoe yavlenie porazilo ih i radostiyu i nedoumeniem.  G-n Krakalov, voshed v dveri,
brosilsya v ih ob®yatiya. Kogda obnimaniya i privetstviya konchilis', Afanasij sprosil:
"Skazhi, pozhaluj, Terentij Pafnut'evich, chemu pripisat' tvoe yavlenie i v takom strannom
vide? Plat'e izmyato, vypachkano, volosa vsklokocheny, boroda na chetvert', shcheki bledny, i
ves' ty pohodish' na kolodnika, ushedshego iz ostroga?"
     - YA - taki i byl ne mnogo v luchshem meste, chem na katorge, odnako bog pomog
vyrvat'sya. Vsyu noch' ya bezhal, a poutru pribyl k vam; nadeyus', Afanasij Onisimovich ne
otkazhet dat' mne na neskol'ko vremeni uspokoeniya, a tam pomozhet den'gami s®ehat' v
derevnyu k Ivanu Efremovichu. YA dumayu, dobryj drug krajne bespokoitsya, lishas' menya
takim chudnym obrazom.
     - Kakim zhe? - vskrichali oba druga s sil'nym uchastiem.
     - Posle rasskazhu, kogda prijdet vremya, - otvechal g-n Krakalov, - i vy uznaete, kakuyu
nesnosnuyu shutku sygral nado mnoyu odin bezdel'nik, i imenno narechennyj knyaz'
Svetlozarov. Teper' mne nuzhen pokoj. Bezhal veyu noch', ne oglyadyvayas', podobno Lotu, kogda
nebesnyj ogn' istreblyal prestupnyj Sodom. Dumayu, chto moemu Sodomu dostanetsya po
krajnej mere zemnyj ogn'.
     On ushel v pokoj Nikandrov, molodoj chelovek - k dolzhnosti, a kupec - v svoyu
kontoru.
     Celaya nedelya proshla v velikom veselii, ibo Nikandra proizveli v oficerskij chin.
     Po proshestvii pervogo shuma, neizbezhnogo v takih sluchayah, v dome Prichudina vse
poshlo po-prezhnemu; i hotya on raza dva sprashival g-na Krakalova o prichine vyezda ego iz
doma Prostakova, odnako Terentij Pafnut'evich otgovarivalsya kakim-nibud' obrazom, a
obeshchal sdelat' to po vozvrashchenii iz derevni, kuda hotel ehat' na drugoj zhe den', chtoby
uspokoit' vstrevozhennoe semejstvo. Afanasij Onisimovich i tem byl dovolen. - Nastalo
utro sleduyushchego dnya, i v trojnom sovete opredeleno g-nu Krakalovu ehat' pod vecher. Okolo
poludennogo vremeni on uzhe sobralsya sovsem, i Afanasij vruchil emu pis'mo k Ivanu
Efremovichu i den'gi na dorogu, kak vdrug prinosyat pis'mo na imya Terentiya Pafnut'evicha.
On vzyal ego i poshel v svoyu komnatu.
     - Ba! - skazal knyaz', raspechatav pis'mo i vzglyanuv na podpis', - eto ot Nikandra;
posmotrim!

     "Milostivyj gosudar'!
     Strashnoe udivlenie vashe budet ne men'she moego, kogda prochtete prilagaemoe pri
sem pis'mo ko mne ot gospodina Prostakova. Ono porazilo menya uzhasom, i ya teper' kak
sumasshedshij. Prinimajte  svoi mery i dejstvujte, kak znaete.
     YA ne mogu teper' vas videt', a potomu pojdu obedat' k kupcu Aristarhu. Pod vecher
budu doma. Vash predannyj i proch.
     Nikandr".

     - Vidno, chto-nibud' novoe, - skazal knyaz', skladyvaya pis'mo. - Uzh ne vydali l'
Elizavetu zamuzh? Tem luchshe! Esli nel'zya obojtis' bez durachestv, to nadobno kak mozhno
skoree ih okanchivat'. CHto-to skazhet Ivan Efremovich?
     "Lyubeznyj drug moj Nikandr!
     YA raspolozhen k tebe po-prezhnemu, hotya i ne mogu videt'sya s toboyu; budu pomogat'
tebe vo vsem, kak otec, no potrebuyu  i  ot  tebya  synovnego  poslushaniya.  Ty  eshche  tak molod,
tak neopyten, chto leg ko mozhesh' obmanut'sya i vmesto  sil'noj  nenavisti  k  gnusnomu
poroku pochuvstvuesh' k nemu sklonnost', ibo zlodejstvo nikogda ne hodit s otkrytym
licom, a vechno pod kakoyu-libo obmanchivoyu lichinoyu. Ver' mne, drug moj, kogda i ya, v moi
leta, tak obmanut, to chto mozhet byt' s toboyu? Gor'ko mne priznavat'sya v svoih glupostyah,
no chto delat'? Pust', vidya ih, drugie ispravlyayutsya. Ty znaesh', kak lyubil ya cheloveka,
izvestnogo v dome nashem pod imenem knyazya CHistyakova. CHego by ya dlya nego ne sdelal? CHem by
ne pozhertvoval? No chto vyshlo?  Kak  ty dumaesh',  kto  etot  CHistyakov? - Zlodej,
otverzhennyj nebom; izverg, uteshayushchijsya bedstviyami, tekushchimi po sledam ego;  chudovishche,
kotorogo vzglyada nadobno strashit'sya, kak Vasiliskova, - slovom, etot knyaz' est' ne kto
drugoj, kak izvestnyj razbojnik, prinimayushchij na sebya raznye vidy i imena. Mstyashchee
pravosudie vezde ego presleduet. Hotya on stol'ko hitr, chto do sih por mozhet ukryvat'sya,
no kogda zhe nibud'  ne  izbegnet  ponosnoj   kazni. Za mesyac on, - kak vidno, provedav o
merah pravitel'stva, - vecherom bezhal iz moego doma, a rano poutru priehala komanda brat'
ego. Vezde iskali, no tshchetno. Teper', esli zlodej tot pokazhetsya v dome dobrogo Afanasiya
Onisimovicha, sejchas predaj ego v ruki policii, a pis'mo eto pokazhi g-nu Prichudinu.
Proshchaj!  Ostayus' s prezhneyu k tebe lyuboviyu i proch.".
     Kto opishet polozhenie knyazya Gavrily Simonovicha po prochtenii pis'ma sego!
Volosy ego stali dybom; krutyashchiesya glaza nalilis' krov'yu, na shchekah vystupil gnev v
sine-bagrovyh pyatnah. On obratil k nebu vzory, hotel chto-to skazat', no guby ego drozhali.
On skrezhetal zubami i trepetal vsem telom. Priroda ego ne vyderzhala dolgo takogo
sil'nogo boreniya; on zastonal i pal na pol.
     Okolo chetverti chasa probyl v sem uzhasnom sostoyanii; potom prishel v sebya, vstal i,
sev na stule, s pis'mom v rukah, skazal: "Tvorec! mog li ya voobrazhat', chtoby kto-nibud'
imel obo mne takie mysli? A teper' i Prostakov, i on eto pishet. O neschastnyj, obmanutyj
starec! Tvoya nedoverchivost', tvoya vetrenost' i legkomyslie v eti lota stoyat zhestokogo
nakazaniya! Pust' zhe budesh' ty nakazan, pust' i podlinno, smotrya na glupost' tvoyu, drugie
ispravlyayutsya. Otnimayu ot tebya navsegda serdce svoe; padaj v propast', kuda vlechet tebya
etot izverg, etot knyaz' Svetlozarov. Ruka vernogo druga, dpuga opytnogo, moya ruka, ne
podderzhit tebya. O! zastonesh' i ty, kak ya teper'; no ty ne uspokoish'sya, ibo gremyashchij golos
sovesti skazhet tebe: "Ty vinovat i stoish' sego nakazaniya"; mezh tem kak ya, ne tol |ko ne
skryvayas' pred lyud'mi, kak govorish' ty, no pred samim toboyu, velikij ispytatel' serdec
- ya obrashchu k tebe vzor moj i skazhu: "Pronikni dushu moyu i ispytuj! Um moj i serdce
mogli vpadat' v zabluzhdeniya i prostupki; no chtoby serdce hotelo posredstvom zlodejstva
nasytit' strasti svoi, a um izobretal k tomu sposoby, - o! nikogda, nikogda. Sushchestvo
mudroe i miloserdoe! Ty sam - vernejshij s svidetel' putej zhizni chelovecheskoj!"
     Progovorya sie, knyaz' dovol'no uspokoilsya, i cherty lica ego prinyali postepenno
prezhnij vid. Podumav neskol'ko, on skazal: "Nadobno mne sej zhe chas vyvesti iz
zabluzhdeniya dobrodushnogo hozyaina i Nikandra. Hotya ya prinyal drugoe imya iz dobrogo
namereniya, no ono lozhnoe. Pust' Afanasij uznaet istinnoe, hotya ono i oklevetano".
Prichudin vstretil ego predlozheniem zavtrakat', no knyaz', vzyav ego za ruku, skazal
tainstvenno: "Mne nuzhno s vami neskol'ko pogovorit', i teper' zhe".
     - Tak pojdem, - otvechal kupec, - v moyu molitvennuyu komnatu; tuda nikto ne vhodit
bez osobogo moego prikaza. Oni voshli, seli i knyaz' nachal:
     - Sushchestvom nevidimym i nepostizhimym, simi izobrazheniyami velikih muzhej,
ugodivshih emu, klyanus', Afanasij Onisimovich, govorit' tebe istinu. Odno strannoe
priklyuchenie, o kotorom po vremeni uznat' mozhesh', privelo menya v proshluyu osen' v
yuzhnuyu chast' Kurskoj gubernii, gde, byv i bos i nag, pribilsya k domu Prostakova. On
prinyal menya, kak mozhno ozhidat' ot dobrogo i chuvstvitel'nogo starca. Neskol'ko vremeni
zhil ya schastlivo, kak vdrug, - konechno, nebo sudilo nakazat' menya, - v dome tom poyavilsya
chelovek, nazyvayushchijsya knyazem Viktorom Svetlozarovym. |to imya izvestno mne okolo
dvadcati let, ravnym obrazom moe emu. YA imel prichinu prosit' gospodina Prostakova
peremenit' mne imya i familiyu, i on dal to, pod kotorym menya teper' znaete.
     Skoro primetil ya, chto knyaz' Viktor staraetsya obol'stit' mladshuyu doch' Prostakova,
kotoraya po pylkosti svoego slozheniya, vetrenosti i suetnoj gordosti nachala okazyvat' emu
znaki sootvetstviya. |to menya opechalilo, i ya dogadku siyu soobshchil otcu. Sledstvie bylo to,
chto dogadka prevratilas' v istinu; odnako Prostakov, iz zhalosti li k docheri, ili takzhe po
legkomysliyu i suetnosti, dal soglasie knyazyu vydat' za nego doch', tol'ko by on dostavil
pis'mennoe soglasie ot svoego otca. Ono dostavleno; staryj knyaz' s radostiyu soglashaetsya.
No kak ya znal ot samogo syna, chto otec ego bolee dvadcati let za nesterpimye bezdel'stva
soslan v ssylku, gde, veroyatno, davno uzhe istleli kosti ego, to i soobshchil o sem Prostakovu.
|to imelo svoyu silu; ya prinuzhden byl otkryt' nastoyashchee imya  svoe - i togda odin vzor moj
dostatochen byl izgnat' zlogo duha iz Doma druga moego. No spustya neskol'ko vremeni,
vyshed v pole, byl ya pohishchen zlodeyami so storony samozvanca Svetlozarova, privezen v
kakie-to lesa i broshen v tyur'mu, gde takzhe probyl okolo mesyaca, poka udalos' ujti i
pribyt' k vam.
     Mezh tem zlodej oklevetal menya v glazah Prostakova, obnes izvergom, razbojnikom, a
on soobshchil o sem molodomu vashemu pitomcu, chtoby on predal menya v ruki pravosudiya.
     Tut knyaz' Gavrilo Simonovich ostanovilsya. G-n Prichudin, pomolchav, sprosil:
     - Pochemu zhe znaet vas i presleduet etot knyaz'?
     - Potomu znaet, chto on obol'stil nekogda i uvez zhenu moyu i boitsya, chtoby ya,
rasskazav Prostakovu kak o sem, tak i o drugih obstoyatel'stvah, ne men'she ego unizhayushchih,
ne pomeshal emu v zhenit'be; odnakozh ya, skol'ko mog, skazal.
     - I posle etogo, - primolvil Prichudin, - Prostakov tak malodushen! No kakoe zhe
nastoyashchee imya vashe?
     - Knyaz' Gavrilo Simonovich CHistyakov!
     Prichudin bystro vskochil so stula, zadrozhal, ustremil strashno glaza na knyazya i ne
mog dolgo vygovorit'. Nakonec, trepeshchushchim golosom sprosil: "Gde vasha rodina?"
     K n ya z '.   Na konce zdeshnej gubernii, selo Falaleevka.
     P r i ch u d i n.  Imya bezhavshej zheny vashej?
     K n ya z '.  Fekla.
     P r i ch u d i n. Vy pomnite pozhilogo kupca, kotoryj kupil...
     K n ya z '.   Knigi moego testya i takoyu dorogoyu cenoyu?
     P r i ch u d i n. Vy imeli detej?
     K n ya z '. Odnogo syna Nikandra, kotorogo u menya ukrali.
     Tut Prichudin otskochil s voplem, shvatilsya rukami za sedye volosy i s voplem
terzal onye. Knyaz' podskochil k nemu, hotel uderzhat', no setuyushchij starik krichal:
     - Nakazhi menya, umertvi, istrebi! YA pohititel' Nikandra, tvoego syna!
     Knyaz' Gavrilo Simonovich smotrel na rydayushchego starika i ne govoril ni slova. Tak
proshlo s obeih storon neskol'ko vremeni, kak Gavrilo Simonovich, progovoriv
zadyhayushchimsya golosom: "Gde zhe on? kuda vy devali moego syna?" - zarydal gor'ko i upal
na stol, obnyav golovu rukami.
     - Uvy! ne znayu, - otvechal Afanasij Onisimovich. Drozhashchimi nogami podoshel on k
knyazyu, obnyal ego i govoril, takzhe rydaya: - Utesh'sya, neschastnyj otec! ty tol'ko chto
neschasten, no nevinen. O! polozhenie tvoe est' blazhenstvo protivu prestupnika vinovnogo,
kotorogo sovest' ubivaet zdes' na zemle, a tam. v vechnosti, ozhidaet gor'koe mzdovozdayanie.
     Tak proshlo okolo dvuh chasov. Oni plakali, uteshali odin drugogo, otirali slezy i
opyat' plakali, obnimayas'.


        Glava II. NOVYJ KNYAZX CHISTYAKOV


     Prishlo vremya obeda, no ob etom ni odin iz nih ne dumal. Stol byl nakryt, no nikto
iz slug ne smel dolozhit' hozyainu. Kogda eshche byla doch' ego pri nem, to i ona ne smela
sdelat' togo bez pozvoleniya. Tak zavel Prichudin, zhelaya, chtoby nikto ne meshal emu v to
vremya, kogda on otdelyalsya ot zemli i voznosilsya k tronu vechnogo, isprashivaya miloserdogo
proshcheniya v grehah svoih.
     - Itak, - sprosil Gavrilo Simonovich, - tebe, lyubeznyj drug, neizvestno, kuda
devalsya syn moj? Kakim zhe sluchaem ty lishilsya ego? Ne bojsya, ne skryvaj ot menya istiny;
ya privyk perenosit' velikie  neschastiya. Bol'no bylo serdcu moemu, ochen' bol'no, kogda ya,
voshed v svoyu derevenskuyu izbu, no nashel syna! Tak, ya pohodil na besnuyushchegosya; po tomu
uzhe proshlo s lishkom dvadcat' let. Vospominanie, ppavda, gorestno, no nichego ne znachit
protiv togo, kogda ono bylo nachal'noe chuvstvo poteri. Vlast' vyshnego neogranichenna, i
dolzhno pokorit'sya ej bez roptaniya.
     - Vyslushaj moe priznanie, - skazal Prichudin i nachal: - Pokojnyj ded moj byl tozhe
knyaz' CHistyakov i zhil v pervoj molodosti svoej v sel'ce Durnove, gde takoj zhe urozhaj byl
na knyazej, kak i v Falaleevke. On prihodilsya dedu tvoemu v os®mnadcatom kolene, chto
dokazyvaet drevnost' i obilie nashego doma. Naskucha edinoobraznostiyu derevenskoj zhizni
i ne imeya po smerti otca pochti nikakogo imushchestva, on ostavil rodinu i prishel v Orel.
     Tut blagopriyatstvuyushchaya sud'ba upravila shagi ego v dom bogatogo kupca Prichudina,
kotoromu predstavil on svoi uslugi. Kupec byl hotya i bogat, odnako ne preziral bednyh
knyazej, kak nyne voditsya, i prinyal ego v dom svoj v kachestve rabotnika. Molodoj Vavila,
ded moj, ne pognushalsya s svoej storony sim zvaniem. On prinyalsya za delo svoe plotno i v
techenie nemnogih let uspel tak mnogo priobrest' doverennosti hozyaina, chto tot sdelal ego
prikazchikom.  Ded moj imel osobennuyu sposobnost' k torgovle, prinosil mnogo barysha, i
hozyain, uvidev vernost' ego i chestnost', vydal za nego doch' svoyu, edinstvennuyu
naslednicu. Knyaz' Vavila v vozdayanie nekotorym obrazom za blagodeyanie testya kinul svoyu
familiyu, napominavshuyu emu ego siyatel'noe nishchenstvo, i prinyal familiyu Prichudina. YA,
vnuk ego, lishas' roditelej, nachal upravlyat' dovol'no umno bol'shim imeniem, i s kazhdym
godom bogatstvo moe umnozhalos'. Mne ispolnilos' sorok pyat' let, kak zhena moya skonchalas',
ostavya odnu doch' Nadezhdu pyati let. YA byl neuteshen o sej potere, tem bolee chto, vladeya
bol'shim imeniem, ne imel naslednika muzheskogo pola; zhenit'sya zhe v drugoj raz, soroka
pyati let, znachit nazhit' sorok pyat' tysyach muchenij na kazhdyj den'. Itak, ya reshilsya luchshe
dopustit', chtoby ischezla familiya Prichudinyh i CHistyakovyh, a imushchestvo otdat' na
bogougodnye dela, chem dobrovol'no obyazat'sya stradat', privykshi vesti zhizn'
udovol'stvennuyu. Tak proteklo eshche pyat' let, i ya otdal doch' svoyu Nadezhdu v pansion,
luchshij v sem gorode, ibo mne hotelos' videt' ee za dvoryaninom. Vot chto znachit rodit'sya ot
knyazheskoj krovi! Da, sverh togo, mne nechego bylo drugogo i delat'. Bez zheny i bez
rodstvennikov, na kogo mog by ya ostavlyat' doch' v sluchae chastyh moih otluchek po
kupecheskim oborotam? Ona zhe ne takoj tovar, chtob svobodno mozhno bylo poruchit'
prikazchiku.
     V odno vremya vzdumalos' mne peresmotret' vse starinnye zapiski pokojnogo moego
otca. YA rylsya i, mezhdu prochim, nashel nebol'shuyu tetradku, po kotoroj podaval on v
cerkov' molit'sya za zdravie i upokoj. Tut uvidel ya v pervoj stat'e imya knyazya Simona
Gavrilovicha CHistyakova, a vo vtoroj - otca ego knyazya Gavrilu.
     Serdce moe zabilos' ot radosti. "Vot, - skazal ya, - ostalis' eshche knyaz'ya moej
familii. Oni, verno, lyudi bednye. Pochemu mne ne vzyat' u kotorogo-nibud' iz nih
maloletnego syna, ne vospitat', kak dolzhno, ne udelit' chasti moego imushchestva, ne obizhaya
docheri, i ne vosstanovit' chrez to blagorodnogo doma. Ved' kogda zh nibud' i oni byli
bogaty!"
     Razmysliv takim obrazom, ya stal osvedomlyat'sya, gde by najti mne ulusy knyazej
CHistyakovyh. YA posovetovalsya s Nikonom, molodym togda, no vernejshim iz moih
prikazchikov. On razumno rassudil, chto nichego net luchshe, kak, nachinaya s rodiny moego deda,
ob®ezdit' neskol'ko mil' krugom, osvedomlyayas', net li gde kogo-libo iz knyazej CHistyakovyh.
YA ohotno soglasilsya, snabdil Nikona raznymi nastavleniyami i den'gami i otpustil. CHerez
tri nedeli vozvratilsya on k polnoj moej radosti, ob®yaviv, chto v sele Falaleevke est' i
podlinno knyaz' Gavrilo CHistyakov, syn togo pokojnogo knyazya Simona, kotorogo otec moj
pominal za zdravie. "On nedavno zhenilsya, - primolvil Nikon, - takzhe na knyazhne, i skoro
budet otcom".
     Takim obrazom, ty videl vo mne togo proezzhego kupca, kotoryj kupil u tebya takie
cerkovnye knigi, koi u nego davno byli. YA hotel tol'ko sdelat' tebe nebol'shoj podarok, ne
vozbudiv podozreniya, a ne dal bol'she, chtob ne primanit' k leni. Uehav, reshilsya ya
novorozhdennogo syna tvoego sdelat' uchastnikom moego bogatstva, a pokudova ostavit' na
popechenie materi. YA raspolagalsya vzyat' ego s vashego soglasiya, kogda ispolnitsya emu let
vosem', a mezhdu tem nevidimo pomogat' vam. No, lyubeznyj Gavrilo Simonovich, pobeg zheny
tvoej (ya znal eto potomu, chto chrez kazhdye dva mesyaca Nikon potaenno osvedomlyalsya)
peremenil obraz moih myslej. "Kak mozhno emu, - govoril ya, - soderzhat' syna do
os'miletnego vozrasta, soglasno s moim predpolozheniem? Esli vzyat' ego teper', otec ne
uterpit videt' syna kak mozhno chashche; ditya uznaet, chto on - knyaz', a pritom imeet bogatogo
rodstvennika, kotoryj vzyalsya vospitat' ego, sledovatel'no nikogda ne ostavit". |to moglo
pomeshat' ego nravstvennosti, uspeham v naukah i moim namereniyam.
Takim obrazom, ya ego pohitil i sdelal tak, chto otec ne znal, gde syn, a sej ne
ponimal nichego o samom sebe. Ah! prekrasnye plany moi unichtozheny nichego neznachushchim
proisshestviem.
     Vospitav ego v sovershennoj neizvestnosti, posle otdal ya v odin iz zdeshnih
pansionov.
     Edva perevodya duh, s plameneyushchim vzorom, priblizhalsya k nemu knyaz' Gavrilo
Simonovich i sprosil: "Ne v pansion li madam Delaven'?"
     Prichudin udivlyalsya izmeneniyu lica Knyazeva i ego voprosu.
     - Pochemu vy tak dogadyvaetes'? - sprosil on s sil'nym dvizheniem.
     - Potomu, - otvechal knyaz', - chto ya znayu odnogo molodogo cheloveka, kotorogo zovut
Nikandrom. On, nichego sam o sebe ne znaya, vospityvalsya v pomyanutom pansione na schet
neizvestnogo blagodetelya i byl vygnan ottuda za odin poceluj, dannyj im device
Prostakovoj.
     - Bozhe! Bozhe! - vskrichal Prichudin. - |to on, eto moj Nikandr, eto syn tvoj! Sie
samoe obstoyatel'stvo razluchilo nas!
     Knyaz' Gavrilo Simonovich stoyal molcha, glyadel na nebo, i slezy umileniya struilis'
po licu ego! "Blagodaryu tebya, tvorec miloserdyj", - govoril on s tihim vostorgom
cheloveka, nashedshego poteryan moe sokrovishche, i brosilsya v ob®yatiya Afanasiya Onisimovicha.
     - Ty ego znaesh', - ty  ob nem slyshal?  Gde on, gde?
     - Uznaj, dobryj starec, - skazal knyaz', - kak nepostizhimy puti provideniya! Molodoj
Simon, tvoj vospitannik, est' Nikandr, syn moj!
Radostnoe nedoumenie izobrazilos' na vseh chertah Afanasiya Onisimovicha. On
smotrel s vostorgom na knyazya, prostiral k nemu ruki i vdrug otstupal nazad;
nedoverchivost' pokryvala vzory ego, i on govoril:
     - Net, ya ne stoyu vdrug takogo blagopoluchiya! Ty menya priyatno obmanut' hochesh',
Gavrilo Simonovich!  No sej otvechal:
     - Nikogda ne obmanyval ya chestnogo cheloveka. Vot pis'mo, mnoyu segodni iz
prisutstviya poluchennoe. Vidite, tut molodoj Simon podpisyvaetsya Nikandrom, i gospodin
Prostakov v pis'me svoem nazyvaet ego tem zhe imenem. |to znachit, chto my oba vstupili v
dom ego pod simi imenami, a obstoyatel'stva prinudili peremenit' ih. Vprochem, sam
Nikandr rasskazhet vse obstoyatel'stva svoej detskoj zhizni.
     - |to ochen' veropodobno, - otvechal Prichudin, - no, ne udostoveryas' sovershenno, ne
nadobno predavat'sya bezmernoj radosti; ibo, sohrani bozhe, esli obmanet nas v etom sluchae
dobrodetel' Nadezhd a, kak obmanula menya Nadezhda, doch' moya, bezhavshaya iz sego domu, iz sih
roditel'skih ob®yatij s kakim-nibud' izvergom, ibo chestnyj chelovek, polyubya ee, mog
trebovat' otkryto. O, togda gor'ko budet, knyaz', perenosit' obman svoego serdca! YA hochu
luchshe vse uznat' verno, tochno; i esli vse tak, kak ozhidayu, togda predamsya vsej veselosti
molodyh dnej moih. Sejchas posylayu za Nikonom, kotoryj prikazchikom na holshchovom
zavode moem, za dve versty ot goroda. YA ne teryayu k nemu prezhnej doverennosti, no i videt'
ne mogu. S teh por kak Nikandra vygnali iz pansiona, ya ne byl na zavode, a on v moem dome.
On odin mozhet luchshe vseh nas reshit' sie delo, ibo on poseshchal Nikandra kak u nyan'ki, tak
i v pansione, prinyav vsegda vid priezzhego izdaleka, daby otklonit' mysl', chto roditeli
Nikandrovy ili rodstvenniki v sem zhe gorode.
Afanasij sejchas vyshel, poslal povozku, prigotovlennuyu dlya knyazya Gavrily i uzhe
zapryazhennuyu, kak mozhno skoree privezt' Nikona; a druguyu kolyasku otpravil iskat'
Nikandra po vsem domam, gde, po ego mneniyu, vernee mozhno bylo najti. Kogda vozvratilsya
on v pokoj, to knyaz' skazal:
- YA pripomnil odno obstoyatel'stvo iz zhizni Nikandrovoj. Pravda li, chto vy cherez
Nikona vnushili nyan'ke, budto on - pobochnyj syn kakogo-to znatnogo cheloveka?
- Tak, - vskrichal radostno Afanasij, - eto pravda! Nikon skazal mne, chto vsegda po
ego priezde ona muchit neshchadno rassprosami: kto eto ditya, otkuda, kto roditeli, est' li
rodstvenniki? On ne znal, chto i otvechat'. Itak, ya velel skazat' Nikonu, chto ditya eto est'
nezakonnyj plod lyubvi dvuh znatnyh v Moskve osob. Tut podtverzhdeno ej naistrozhajshe
hranit' siyu tajnu, esli ne hochet lishit'sya obeshchannoj nagrady. No gde! V tot zhe vecher
uznali blizhnie sosedi, d'yachok, uchivshij gramote, seminarist - nachalam schisleniya, a
nakonec, i sam Nikaidr. YA ne tol'ko ne serdilsya za takuyu neskromnost', no radovalsya, chto
ona priblizhaet menya bolee k celi moego namereniya, daby Nikandr i otec ne znali drug
druga do vremeni. K velikomu moemu priskorbiyu, skoro uznal ya, chto otec moego
vospitannika propal bez vesti. |to obstoyatel'stvo udvoilo vnimanie moe k poslednemu.
Pri otpravlenii Nikandra v pansion ya nagradil staruhu vdvoe bolee, nezheli obeshchal.
Sosedki ot zavisti govorili: "Vskormi s to zakonnyh detej, tak ne poluchish' togo, chto eta
ved'ma za odnogo - prosti gospodi!"
     Kogda oni, takim obrazom razgovarivaya, bolee i bolee utverzhdalis' v istine svoih
zaklyuchenij, kolyaska zagremela na dvor.
     - |to, verno, Nikandr, - skazal g-n Prichudin. - Vyd' na vremya, knyaz', v bokovuyu
gornicu i molchi; ya hochu prezhde peregovorit' s nim.
     Nikandr voshel s vstrevozhennym vidom. Pis'mo, utrom poluchennoe, ne vyhodilo u
nego iz myslej. Kupec dal znak rukoyu, i on sel.
     - CHto ty ne hotel s nami otobedat', - sprosil Prichudin, - kogda obshchij nash priyatel'
ot®ezzhaet k obshchemu takzhe priyatelyu?
     N i k a n d r. YA ne dolzhen skryt' ot vas, Afanasij Onisimovich, chto segodni poutru
prishlo ko mne s pochty pis'mo.
     P r i ch u d i n. YA chital to pis'mo, ravno i tvoe k nashemu gostyu.
     N i k a n d r (vstrevozhas'). Oba? Itak, vy znaete, chto on...
P p i ch u d i n. Knyaz' Gavrilo Simonovich CHistyakov, dobrejshij i chestnejshij iz vseh
moih rodstvennikov! On oklevetan v glazah malodushnogo Ivana Efremovicha. O! hitryj
zlodej okleveshchet dobrogo cheloveka i v glazah samogo mudreca, - tak divo li Prostakov,
kotoryj, buduchi dobr ot prirody, verit pervomu vpechatleniyu i, ne vyezzhaya iz derevni
nikuda, krome v blizhnij uezdnyj gorod, sovsem ne znaet svojstva tepereshnih lyudej; a
lyudi za tridcat' let sovsem byli otlichny ot tepereshnih.
     N i k a n d r. YA bezmerno rad, chto vy takih myslej o knyaze: ya sam trepetal, ne veri