, ne osudite menya, chto ya za Vasiliya Ivanycha vyhozhu, on teper' uzh dvoryanin i skoro budet general. Vy ego slushajtes' i lyubite ego!" A chto ego hosh' by dvorovym ali krest'yanam lyubit'? Kak est' zlodej! Mozhet, budet pochishche pokojnogo Petra Grigor'icha, i kakoj promezh vsego ihnego naroda idet plach i ston, - skazat' togo ne mozhno! Vseh etih podrobnostej kosaya dama pochti ne slushala, i v ee voobrazhenii nosilsya obraz Valer'yana, i osobenno ej v nastoyashchie minuty zhivo predstavlyalos', kak ona, doshedshaya do fiziologicheskogo otvrashcheniya k svoemu postoyanno p'yanomu muzhu, obmanuv ego vsevozmozhnymi sposobami, uskakala v Moskvu k CHencovu, byvshemu togda eshche studentom, priehala k nemu v nomer i poselilas' s nim v samom verhnem etazhe togdashnego doma Glazunova, gde celye vechera, opershis' grud'yu na goryachuyu ruku Valer'yana, ona glyadela v okna, prichem on, vzglyadyvaya po vremenam to na nee, to na nebo, proiznosil: - Noch' limonom pahnet! - Noch' limonom pahnet! - povtoryala i ona za nim polushepotom, mezhdu tem kak Tverskaya i do sih por ne pahnet kakim-nibud' poeticheskim zapahom, i pri etom nevol'no sprosish' sebya: gde zh ty, poeziya, sushchestvuesh'? V okruzhayushchej li cheloveka schastlivoj prirode ili v dushe ego? Otvet, kazhetsya, odin: v duhe chelovecheskom! XII Odnazhdy vse kuz'mishchevskoe obshchestvo, so vklyucheniem otca Vasiliya, sidelo po obyknoveniyu v gostinoj; sverh togo, tut nahodilsya i priezzhij gost', Aggej Nikitich Zverev, vozvrativshijsya s svoej revizii. Trudno voobrazit' sebe, do kakoj stepeni izmenilsya etot moguchij chelovek za poslednee vremya: on sgorbilsya, osunulsya i imel kakoj-to rasteryannyj vid. Prichinu takoj peremeny chitatel', veroyatno, ugadyvaet. Egor Egorych, v svoyu ochered', zametivshij eto, sprosil ego: - CHto, vy dovol'ny ili nedovol'ny vashej reviziej? - Razve mozhno tut byt' dovol'nym! - otvechal s grustnoj usmeshkoj Aggej Nikitich. - Otchego i pochemu? - voskliknul Egor Egorych. - Posle, ya naedine, esli pozvolite, peregovoryu s vami ob etom. - Pozvolyu i dazhe proshu vas skazat' mne eto! - Eshche by mne ne skazat' vam! Otcu rodnomu chego ne skazal by, a uzh vam skazhu! Dolzhno zametit', chto vse obshchestvo razmeshchalos' v gostinoj sleduyushchim obrazom: Egor Egorych, Sverstov i Aggej Nikitich sideli u srednego stola, a ryadom s muzhem byla, konechno, i Susanna Nikolaevna; na drugom zhe bokovom stole gnadige Frau i otec Vasilij igrali v shahmaty. Lico gnadige Frau odnovremenno izobrazhalo bol'shoe vnimanie i udovol'stvie: ona vtoruyu uzh partiyu vyigryvala u otca Vasiliya, togda kak on otlichno igral v shahmaty i v etom otnoshenii vryad li ustupal pervomu ee muzhu, pastoru, nekogda schitavshemusya v Revele, primorskom gorode, pervym shahmatnym igrokom. Voobshche gnadige Frau s samoj propovedi otca Vasiliya, kotoruyu on skazal na svad'be Egora Egorycha, potom, pomnya, kak on priyatno i strojno pel pod ee igru na fortep'yano posle ih trapezy lyubvi masonskie pesni, i, nakonec, pobesedovav s nim neodnokratno o dogmatah ih obshchego ucheniya, stala pitat' bol'shoe uvazhenie k etomu russkomu popu. Mezhdu tem Egor Egorych prodolzhal razgovarivat' s Aggeem Nikitichem. - I chto zh vy, ob®ezzhaya uezdy, poznakomilis' s kem-nibud' iz zdeshnego dvoryanstva? - sprosil on, vidya, chto Zverev net-net da i zadumaetsya. - Pochti ni s kem! - progovoril Aggej Nikitich. - Vse kak-to ne do togo bylo!.. Vprochem, v etom, znaete, samom dal'nem otsyuda gorodke imel chest' byt' predstavlen vashej, kazhetsya, rodstvennice, madame CHencovoj, u kotoroj - chto, veroyatno, izvestno vam - suprug skonchalsya v Peterburge. - Da, on umer! - pospeshila skazat' Susanna Nikolaevna, vzglyanuv s nekotorym strahom na Egora Egorycha, kotoryj, vprochem, pri etom tol'ko nahmurilsya nemnogo i otnessya k Aggeyu Nikitichu s nekotoroj ironiej: - Nu, i kak zhe ona vam ponravilas'? Aggej Nikitich glubokomyslenno povel brovyami. - Po naruzhnosti eto, chto govorit', - belle femme*, - opredelil on francuzskim vyrazheniem, - no vse-taki eto ne dvoryanskaya krasota. ______________ * krasavica (franc.). - A kakaya zhe? - vypytyval ego Egor Egorych. - Da takaya, chto ona skorej zhidovka, ili cyganka, ili zyryanka iz sibiryachek, kak ya vot vidal etakih! - ob®yasnil Aggej Nikitich, vidimo, nachavshij s bol'shim odushevleniem govorit', kak tol'ko rech' zashla o zhenskoj krasote. Egor Egorych i Susanna Nikolaevna pri etom pereglyanulis' mezhdu soboj. - Po kakomu zhe povodu vy predstavlyalis' gospozhe CHencovoj? - sprosil opyat' s toyu zhe ironiej Egor Egorych. - Da ya i sam ne znayu kak! - otvechal naivno Aggej Nikitich. - Ona zamuzh vyhodila v etom gorodishke, i mne vmeste s drugimi bylo prislano priglashenie... YA dumayu, chto zh, nelovko ne ehat', tak kak ona rodstvennica vasha!.. - No za kogo ona mogla vyjti? - voskliknul Egor Egorych. - Vyshla ona za upravlyayushchego svoego, gospodina Tuluzova! - otvetil Aggej Nikitich. Uslyshav etu familiyu, Sverstov vdrug pripodnyal svoyu naklonennuyu golovu i stal gorazdo vnimatel'nee prislushivat'sya k tomu, chto rasskazyval Aggej Nikitich. - I svad'ba, ya vam dolozhu, - prodolzhal tot, - byla velikolepnaya!.. Venchanie proishodilo v gorodskom sobore, potomu chto Katerina Petrovna schitala nizkim dlya sebya venchat'sya v svoej sel'skoj cerkvi, a potom vse duhovenstvo, vse chinovniki, v tom chisle i ya, poehali k molodym v usad'bu, kotoraya, vy znaete, verstah v pyati ot goroda. Dom tam, bez preuvelicheniya mozhno skazat', - dvorec! Vse eto vezde hrustal', lyustry, svechi voskovye!.. Za uzhinom shampanskoe rekoj lilos'... Posle togo fejerverk, kotoryj delal kakoj-to provizor iz apteki, a potomu mozhete sudit', chto on ponimaet?.. Mne snachala, znaete, kak cheloveku, tozhe vidavshemu na svoem veku fejerverki, bylo prosto smeshno videt', kak u nih to odno ne zagoritsya, to drugoe ne vovremya lopnet, a nakonec sdelalos' strashno, kogda vdrug etakih neskol'ko shutih pustili v narod i glavnym obrazom v bab i devok... Slyshu - krik, pisk, vizg promezh ih, a gospoda sidyat i smeyutsya etomu... |to, izvolite videt', gospodin Tuluzov prikazal sdelat', chtoby razveselit' svoyu suprugu i gostej!.. Glupo, po-moemu, i svinstvo eshche vdobavok!.. - CHto zhe, etot upravlyayushchij krasiv soboj? - sprosil Egor Egorych. - Nichego net osobennogo; malyj eshche ne staryj, vidnyj iz sebya, ryzhevatyj, glaza u nego sovsem zheltye, kak u volka, no umnyj, dolzhno byt', i bojkij, tol'ko maner blagorodnyh ne imeet, kak on tam ni zadaet forsu i ni vazhnichaet. - No chem zhe, odnako, on plenil Katerinu Petrovnu? - otnessya Egor Egorych kak by bol'she k Susanne Nikolaevne. Ta otvechala emu tol'ko grustnoyu ulybkoj. - Pro eto rasskazyvayut... - nachal bylo Aggej Nikitich neskol'ko tainstvenno, no tut zhe i pozamyalsya. Vprochem, pripomniv, kak v podobnom sluchae postupil Martyn Stepanych, on povtoril ego frazu: - YA nadeyus', chto zdes' mozhno govorit' vse otkrovenno? - Vse, i nepremenno otkrovenno! - probormotal Egor Egorych. - Rasskazyvayut, - prodolzhal Aggej Nikitich, - chto on byl priblizhennyj Kateriny Petrovny i chto ne ona revnovala vashego plemyannika, a on, i iz etogo poshli u nih vse neudovol'stviya. - Ne mozhet byt'! - otvergnula Susanna Nikolaevna. - Ochen' eto vozmozhno! - vozrazil ej Egor Egorych. - A kak imya i otchestvo gospodina Tuluzova? - vmeshalsya vdrug v razgovor Sverstov. - Imya-s?.. Pozvol'te: Vasilij... ili kak ego?.. No vot chto luchshe: so mnoj bilet priglasitel'nyj na svad'bu!.. Progovoriv eto, Aggej Nikitich vynul i podal doktoru razdushennyj i razukrashennyj vin'etkami svadebnyj bilet Tuluzova, nachalo kotorogo Sverstov prochel vpolgolosa: - "Vasilij Ivanovich Tuluzov i Ekaterina"... Gmm! - zaklyuchil on, kak by nechto soobrazhaya, a potom obratilsya k zhene svoej: - Gnadige Frau, pomnish' ty etogo mal'chika, kotorogo togda ubili, to ya napisal pis'mo k Egoru Egorychu? - Pomnyu! - A kak ego zvali? - Vasen'koj. - I ty etogo ne pereviraesh'? - Niskol'ko, potomu chto on rebenkom eshche hodil k nam i prinosil zelen' ot otca, - otvechala s uverennost'yu i tochnost'yu gnadige Frau, hot' i zanyata byla razmyshleniem o ves'ma vazhnom hode peshkoyu. - Gmm! - snova proiznes kak by bol'she sam s soboyu Sverstov. Na eto vosklicanie ego, a ravno i na kakoe-to lukavoe vyrazhenie v lice, chto bylo sovershenno nesvojstvenno Sverstovu, Egor Egorych nevol'no obratil vnimanie. - CHto vas tut tak interesuet? - skazal on. - Tak, odno strannoe sovpadenie!.. - otvechal, vidimo, ne dogovoriv vsego, Sverstov. - A ne znaete li vy, iz kakogo sobstvenno zvaniya gospodin Tuluzov: popovich li on, dvoryanin li, chinovnik li? - dobavil on, obrashchayas' k Aggeyu Nikitichu. - Govoryat, vnachale byl meshchanin, - ob®yasnil tot, - potom stal uchitelem, sluzhil posle togo v zemskom sude, gde poluchil pervyj chin, i zatem sdelal pozhertvovanie na uluchshenie gimnazii ni mnogo, ni malo, kak v tridcat' tysyach rublej; emu za eto Vladimira pricepili, i teper' on poetomu dvoryanin! - O, prohodimec, dolzhno byt', velikij! - voskliknul Egor Egorych. - Dolzhno byt'! - povtoril i Aggej Nikitich. - No, govoryat, on dal'she togo lezet i predlagaet ustroit' pri gimnazii pansion dlya dvoryanskih detej i prosit tol'ko, chtoby ego vybrali v popechiteli. - Nu, eto on shalit! - podhvatil s azartom Egor Egorych. - YA narochno poedu dlya etogo na ballotirovku, i my ego s pozorom chernyakami zakataem! Skoree verblyud prolezet v igol'noe uho, chem on popadet v popechiteli! - Vam vse tamoshnie chinovniki budut za eto blagodarny, - prodolzhal Aggej Nikitich, sovershenno nesposobnyj ot sebya chto-libo vydumyvat', a peredavavshij tol'ko to, chto emu natrubili so vseh storon v ushi. - Mezhdu prochim, mne tutoshnij ispravnik, starichok pochtennyj, opolchenec dvenadcatogo goda (zamechayu zdes' dlya chitatelya, - tot samyj opolchenec, kotorogo on vstretil na balu u Petra Grigor'icha), ispravnik etot rasskazyval: "YA, govorit, teper', po slabosti moego zdorov'ya, ostavlyayu sluzhbu... Mne vse ravno, no obidno: skol'ko let ya prosluzhil dvoryanstvu i, po poslovice, repy parenoj ne vysluzhil, a tut neizvestnogo cheloveka vozvedut v dolzhnost' popechitelya, i on pryamo ochutitsya v beloshtannikah". - |to eshche buki!.. Pust' on luchshe poberezhet svoi chernye shtany, a belyh my emu ne dadim! - govoril gnevnym i reshitel'nym golosom Egor Egorych. Sverstov, vnimatel'no slushavshij ves' etot razgovor, tryahnul na etom meste golovoyu i sprosil: - A ne izvestno li vam, otkuda po mestu svoego rozhdeniya etot budushchij beloshtannik? - Net-s, ne znayu i slyshal tol'ko, chto zdes' u nego net ni rodu, ni plemeni. Doktoru, kazhetsya, dosadno bylo, chto Aggej Nikitich ne znaet etogo, i, kak by zhelaya porazobrat'sya s svoimi sobstvennymi myslyami, on vyshel iz gostinoj v zalu, gde prinyalsya hodit' vzad i vpered, prichem lico ego izobrazhalo to kakoe-to nedoumenie, to uverennost', i v poslednem sluchae glaza ego zagoralis', i on nachinal proiznosit' sam s soboyu otryvistye slova. Kogda potom gnadige Frau, perestav igrat' v shahmaty s otcom Vasiliem, vyshla provodit' togo, Sverstov skazal ej: - Mne nuzhno s toboj peregovorit'. - Horosho, - otvechala gnadige Frau i, rasprostivshis' okonchatel'no s svoim partnerom, podoshla k muzhu; on vzyal ee za ruku i, pomestivshis' ryadom s neyu na samyh otdalennyh ot gostinoj stul'yah, vstupil s neyu v tihij razgovor. - Ty slyshala, chto etot barin, Zverev, rasskazyval pro CHencovu, plemyannicu Egora Egorycha? - sprosil on. - Slyshala, ona vyshla zamuzh! - progovorila gnadige Frau. - |to, chert ee deri, puskaj by vyhodila, no tut drugaya shtuka, - za kogo imenno ona vyshla? - Za upravlyayushchego svoego! - I to by nichego, hot' by za konyuha! - vosklical Sverstov. - No ona vyshla za Vasiliya Ivanycha Tuluzova! - Za Tuluzova? - povtorila gnadige Frau. - |to takaya familiya u tepereshnego ee muzha? - Takaya! - otvechal s zloboj v golose Sverstov. Gnadige Frau ne sovsem, vprochem, ponimala, chto imenno hochet skazat' doktor i k chemu on klonit razgovor. - Ty poetomu i raskusi, v chem tut zagvozdka! - dopolnil on ej. Gnadige Frau soobrazhala. Ona daleko stala ne stol' pronicatel'na, kak byla prezhde. - YA nichego ne mogu tut raskusit'; polagayu tol'ko, chto Katerina Petrovna vyshla ne za togo Vasiliya Ivanycha Tuluzova, kotorogo my znali, potomu chto on davno ubit. - Da-s, no pasport ego ne ubit i sushchestvuet, i kotorogo, odnako, pri osvidetel'stvovanii trupa, tak zhe, kak i deneg, ne nashli... Neuzheli zhe tebe i teper' ne yasno? No dlya gnadige Frau teper' uzhe vse bylo yasno, i ona, tol'ko po svoej rassuditel'nosti, hotela muzhu sdelat' eshche neskol'ko voprosov. - Stalo byt', ty dumaesh', chto zdeshnij Tuluzov - ubijca mal'chika Tuluzova? - proiznesla netoroplivo i vse eshche somnevayushchimsya tonom gnadige Frau. - A u kogo zhe u drugogo mog ochutit'sya ego pasport i komu nuzhno bylo im vospol'zovat'sya, kak ne ubijce? Gnadige Frau byla s etim nesoglasna. - Vospol'zovavshis', on skorej vsego izoblichil by sebya tem!.. Emu bylo by bezopasnee zhit' s svoim pasportom, - skazala ona. - Da sobstvennogo-to vidu u nego, mozhet byt', i ne bylo!.. On, mozhet byt', kakoj-nibud' beglyj!.. Tam etakih gospod mnogo prohodit! - ob®yasnil, v svoyu ochered', tozhe dovol'no pravdopodobno, Sverstov. - Mne glavnym obrazom nadobno uznat', iz kakogo imenno goroda znachitsya po pasportu gospodin Tuluzov... Pomnish', ya togda eshche skazal, chto ya, i ne kto drugoj, kak ya, otkroyu ubijcu etogo mal'chika! - A Egoru Egorychu ty budesh' govorit' ob etom? - sprosila gnadige Frau. - Poka eshche net, a potom, kak zapasus' dokumentikom, skazhu. - Ty pri etom ne zabud', chto eto budet emu ochen' nepriyatno uznat'!.. Madame CHencova - ego plemyannica i vyshla zamuzh... za kogo?.. Sam ty posudi! - CHto zh iz togo, chto ona plemyannica emu? - pochti kriknul na zhenu Sverstov. - Neuzheli ty dumaesh', chto Egor Egorych dlya kakoj by ni bylo plemyannicy zahochet pokryvat' ubijstvo?.. Horosho ty ob nem dumaesh'!.. Tut ya dumayu tak sdelat'... Slushaj vnimatel'no i skazhi mne tvoe mnenie!.. Aggej Nikitich upomyanul, chto Tuluzov uchitelem byl, stalo byt', svedeniya ob nem dolzhny nahodit'sya v gimnazii zdeshnej... Tak?.. - Tak! - podtverdila gnadige Frau. - Slushaj dalee: direktor tut Artas'ev... On hot' i neznakom lichno so mnoj, no pochti priyatel' moj po Pileckomu... Tak?.. - YA ne znayu, tak li eto! - vozrazila gnadige Frau. - Da tak!.. CHto eto?.. Vo vsem somnenie! - voskliknul s dosadoj Sverstov. - Egor zhe Egorych - ne teryaj, pozhalujsta, niti moih myslej! - edet na ballotirovku... YA tozhe navyazhus' s nim ehat', da tam i yavlyus' k Artas'evu... Tak, mol, i tak, pokazhite mne delo ob uchitele Tuluzove!.. - No tebe, veroyatno, ne dadut etogo dela, - zametila gnadige Frau. - Pochemu zhe ne dadut? CHto ty takoe govorish'? Gosudarstvennaya tajna, chto li, eto? - goryachilsya Sverstov. - Ved' ponimaesh' li ty, chto eto moj nravstvennyj dolg!.. YA klyatvu togda nad trupom mal'chika dal, chto ya razyshchu ubijcu!.. I kak mne bog-to posposobstvoval!.. Vot uzh spravedlivo, vidno, izrechenie, chto krov' chelovecheskaya vopiet na nebo... - Konechno! - soglasilas' s etim gnadige Frau. - Nu, znachit, ob etom i govorit' bol'she nechego, a nadobno dejstvovat', - zaklyuchil Sverstov. Poka takim obrazom proishodila vsya eta beseda v zale, Egor Egorych, vspomnivshij, chto Aggej Nikitich hotel emu chto-to takoe skazat' po sekretu, predlozhil tomu: - Ne zhelaete li vy ujti so mnoj v moyu komnatu? - Ves'ma zhelal by! - otvechal Aggej Nikitich, vzdohnuv, kak parovoj kotel. - Proshu vas! - skazal na eto Egor Egorych i uvel gostya v svoyu spal'nyu, gde Aggej Nikitich, usevshis' protiv hozyaina, sejchas zhe nachal: - Vy, Egor Egorych, sprashivali menya, chem ya ostalsya nedovolen na revizii?.. Sobstvenno govorya, ya prezhde vsego nedovolen sam soboyu i chuvstvuyu, chto nesposoben zanimat' mesto, kotoroe poluchil po vashej protekcii, i dolzhen ostavit' ego. Egor Egorych byl sil'no udivlen, uslyshav takoe reshenie Aggeya Nikiticha. - Vsledstvie chego vy dumaete, chto nesposobny? - skazal on nemnozhko s serdcem. - Vsledstvie togo-s, - nachal Aggej Nikitich netoroplivo i kak by obdumyvaya svoi slova, - chto ya, ishcha etogo mesta, ne znal sebya i sovershenno zabyl, chto ya chelovek voennyj i privyk sluzhit' na vozduhe, a tut celyj den' pochti sidi v dushnoj komnate, kotoraya, ej-bogu, niskol'ko ne luchshe nashej polkovoj kancelyarii, kuda ya i zaglyadyvat'-to vsegda boyalsya, dumaya, chto eti strekulisty-pisarya tak tebe sejchas i vpishut v formulyar kakuyu-nibud' gadost'... Potom schitaj chuzhie den'gi, a ya i svoih nikogda ne umel horoshen'ko schitat', i v uteshenie kuri sebe pod nos surguchom!.. - Vse eto vzdor-s!.. Pustyaki!.. Odno priverednichan'e vashe!.. CHto eto takoe?.. Surguch?.. Privyk sluzhit' na vozduhe? |to chepuha kakaya-to! - uzhe zakrichal na Aggeya Nikiticha Egor Egorych, rasserzhennyj tem, chto on rekomendoval Zvereva kak chinovnika userdnogo i poleznogo, a tot, prosluzhiv bez godu nedelyu, iz kakih-to glupyh prichin hochet uzh i ostavit' sluzhbu. Aggej Nikitich, v svoyu ochered', hot' i ponimal, chto on dejstvitel'no v opravdanie svoego resheniya ostavit' sluzhbu gubernskogo pochtmejstera nagorodil kakoj-to chushi, no, tem ne menee, ot samogo resheniya svoego, zametno, ne otkazyvalsya. - Mozhet byt', vy imeete v vidu druguyu dolzhnost'? - prinyalsya ego rassprashivat' Egor Egorych. - Nikakoj! - proiznes Aggej Nikitich. - No chem zhe vy budete zanimat'sya, ostaviv vashu sluzhbu? - Budu zanimat'sya masonstvom! - ob®yasnil Aggej Nikitich. Egor Egorych pri etom nevol'no usmehnulsya. - Masonstvo niskol'ko vam ne pomeshaet sluzhit'! - probormotal on. - Sostoyaniya vy ne imeete... - Imeyu-s... potomu chto pensiyu budu poluchat', - vzdumal bylo vozrazit' Aggej Nikitich. - No velika li eta pensiya!.. Groshi kakie-to! - voskliknul Egor Egorych. - I kak zhe vam ne predstavlyaetsya mysl', chto vy dlya sem'i, dlya zheny vashej dolzhny eshche poka trudit'sya? - nachal bylo Egor Egorych prodolzhat' svoi poucheniya, no pri slovah: "dlya zheny vashej", Aggej Nikitich vdrug vypryamilsya na svoem kresle i zagovoril snachala gluhim golosom, a potom vse bolee i bolee vozvyshayushchimsya: - ZHena-to moya i meshaet mne prodolzhat' moyu sluzhbu! Ona ochen' uzh horosho uznala, kak sleduet v pochtamte sluzhit', luchshe dazhe, chem ya, i nachala tam rasporyazhat'sya chereschur svobodno... Pered tem, kak mne ehat' na reviziyu, Mirope Dmitrievne ugodno bylo (pri etom Aggej Nikitich poter u sebya pod glotkoj, kak by zatem, chtoby utishit' shvativshij ego gorlo spazm)... ugodno bylo, - povtoril on, - poruchit' vsem yamshchikam, vsem pochtal'onam, chtoby oni v kazhdoj pochtovoj kontore govorili, chto eto edu ya, moe vysokoblagorodie, nachal'nik ih, i chtoby gospoda pochtmejstery chuvstvovali eto i ponimali, tak kak ya zhelayu s nih hapnut'!.. Takim rasskazom Egor Egorych byl sil'no ozadachen. - I vy dostoverno eto znaete? - sprosil on. - Dostoverno-s, - otvechal Aggej Nikitich, ironicheski usmehnuvshis', - tak kak v kazhdom uezdnom gorode ko mne yavlyalsya obyknovenno pochtmejster i predlagal vzyatku, govorya, chto on delaet eto po moemu trebovaniyu, kotoroe peredano im ot moej suprugi cherez pochtal'ona... YA govoryu vse eto tak otkrovenno vam, Egor Egorych, potomu chto mne reshitel'no ne s kem posovetovat'sya o takom moem bol'shom gore! - No chto zhe, vasha zhena glupa, chto li? - sprosil negromko Egor Egorych. - Naprotiv, - otvechal tozhe vpolgolosa Aggej Nikitich, - no hitra i zhadna na den'gi do nevozmozhnosti... Videt' etih proklyatyh deneg ravnodushno ne mozhet, zadrozhit dazhe; i tak ona mne etim oprotivela, chto ya razvestis' by s nej zhelal! - Razve eto vozmozhno i blagorodno! - snova prikriknul na nego Egor Egorych. - Vy zabyvaete, chto ona, mozhet byt', doch' kakogo-nibud' nebol'shogo neobrazovannogo chinovnika, a potomu v sem'e svoej i posredi znakomyh zvuka, veroyatno, ne slyhala, chto vzyatki - merzost' i delo nepozvolitel'noe! - Net-s, eto ne ot sem'i zavisit, a chelovekom vyhodit! - voskliknul Aggej Nikitich. - U nas, naprimer, nekotorye rotnye komandiry tozhe poryadochno plutovali, no ya, vidit bog, kopejkoj kazennoj nikogda ne vospol'zovalsya... A tut vdrug kakim hapalom okazalsya!.. Prosto, ya vam govoryu, na vsyu moyu zhizn' osramlen!.. Kak ya tam ni uveryal vseh, chto eto glupaya vydumka pochtal'onov, odnako vse ochen' horosho ponimayut, chto te by vydumat' ne smeli! - Esli vy i osramleny, tak ne na dolgoe vremya, - stal ego uteshat' Egor Egorych, - ved' pojmut zhe potom, chto vy ne takie. - A kak pojmut? YA, konechno, budu ne takoj, a drugoj, kakim ya vsegda byl, no za suprugu moyu ya ne poruchus'... Ona potihon'ku ot menya, pozhaluj, budet pobirat', gde tol'ko mozhno... Znachit, chto zhe vyhodit?.. Poka ya ne razojdus' s nej, mne nel'zya sluzhit', a ne sluzhit' - znachit, nechem zhit'!.. Rashodit'sya zhe mne, kak vy govorite, ne sleduet, i neblagorodno eto budet!.. - Ne sleduet! - povtoril Egor Egorych. - Prezhde nadobno bylo ob etom dumat', kogda vy zhenilis' na nej! - YA dumal, Egor Egorych, mnogo dumal, no spravedlivo govoryat, chto zhenshchiny hitree cherta... Hot' by naschet teh zhe deneg... Miropa Dmitrievna pritvorilas' takoj neinteresantkoj, chto i bozhe ty moj, a tut vot chto vyshlo na poverku. Vizhu uzh ya teper', chto pogib bezvozvratno! - Pochemu zhe pogibli? - prodolzhal uteshat' Aggeya Nikiticha Egor Egorych. - Vy takoj dobryj i dushevnyj chelovek, chto nikogda ne pogibnete, i ya vot teper' pridumyvayu, kakoe by vam drugoe mesto najti, esli eto, krome semejnyh prichin, i ne po harakteru vam. - Sovershenno ne po harakteru, - otozvalsya Aggej Nikitich. - A mesto ispravnika, kotoroe, polagayu, vam budet bol'she po dushe, vy veyali by? - Konechno by, vzyal, no supruga moya i tut, chego dobrogo, chto-nibud' natvorit! - Net, uzh ona tut u menya nichego ne natvorit: ya vmeshayus' v vashu semejnuyu zhizn'!.. Miropa Dmitrievna, skol'ko ya mog eto zametit', pobaivaetsya menya nemnozhko. - I ochen' pobaivaetsya! - podhvatil Aggej Nikitich. - Vy mne istinnoe blagodeyanie okazhete, esli povliyaete na nee, potomu chto, pryamo vam govoryu, mne, po moemu harakteru, ne sovladat' s nej. - Vizhu, - proiznes s mnogodumchivym vyrazheniem v lice Egor Egorych, - i potomu vot ya kakoj imel by plan... Ne znayu, ponravitsya li on vam... Vy ostanetes' pogostit' u menya i napishete vashej zhene, chtoby ona takzhe priehala v Kuz'mishchevo, tak kak ya zhelayu poblizhe s nej poznakomit'sya... Priedet ona? - Nepremenno priedet!.. YA sam chto-to vrode etogo dumal, no ne smel obremenyat' vas! - proiznes radostno Aggej Nikitich. - No tol'ko napered znajte, chto ya budu k zhene vashej bezzhalosten i s besposhchadnost'yu ob®yasnyu ej vse bezobrazie ee postupkov! - dopolnil Egor Egorych. - CHem besposhchadnee, tem luchshe, - voskliknul na eto pochti ozhestochennym golosom Aggej Nikitich, - potomu chto esli nakazat' Miropu Dmitrievnu, chego ona dostojna po vine svoej, tak ee sleduet, kak byvalo eto v starinu, vzyat' za kosu da i ob pol! - Nu, i bez kosy obojdemsya i ob®yasnim ej! - ostanovil ego Egor Egorych. XIII Reshivshis' otdat' svoyu suprugu pod nachal i ispravlenie, Aggej Nikitich v tu zhe noch' otpravil s privezshim ego yamshchikom pis'mo k nej dovol'no lukavogo svojstva v tom smysle, chto ono bylo, s odnoj storony, ne slishkom nezhnoe, a s drugoj - i ne slishkom surovoe. On pisal, chtoby Miropa Dmitrievna nepremenno priehala v Kuz'mishchevo v teh vidah, chto Egor Egorych, ih prezhnij, da, veroyatno, i budushchij blagodetel', zhelaet poblizhe s nej poznakomit'sya; no o tom, zachem sobstvenno Miropu Dmitrievnu vypisyvali, on ni odnim slovom ej ne nameknul. Miropa Dmitrievna, kak i zaranee mozhno bylo predpolagat', ne zastavila sebya dolgo ozhidat', i cherez den' zhe, kogda v Kuz'mishcheve tol'ko chto seli za obed, ona podkatila k kryl'cu v kolyaske shesterikom, s kolokol'cami i dazhe s pochtal'onom na zapyatkah. Takoj parad v ee poezde byl ves'ma naturalen, potomu chto, po zvaniyu gubernskoj pochtmejstershi, Miropa Dmitrievna ne mogla zhe tryastis' za sto s lishkom verst v kakoj-nibud' brichke, tem bolee, chto kolyasku i loshadej ej predlozhil pochtosoderzhatel' sovershenno besplatno. Educhi vsyu dorogu v priyatnom nastroenii duha, ona ozhidala, chto oschastlivit vseh v Kuz'mishcheve svoim priezdom, no, k velikomu svoemu udivleniyu, na pervyh zhe shagah zametila, chto Aggej Nikitich, kazhetsya, tak davno s nej ne vidavshijsya, smotrit na nee ozloblenno; Egor zhe Egorych edva ej poklonilsya, i odna Susanna Nikolaevna kak by neskol'ko poprivetlivee vstretila ee i usadila za obedennyj stol; no i tut Miropa Dmitrievna ochutilas' v neskol'ko nelovkom polozhenii, ottogo chto ona ne byla poznakomlena s gnadige Frau, i, buduchi posazhena s seyu posledneyu ryadom, Miropa Dmitrievna ne vedala, kto takaya eta dama: rodstvennica li Marfinyh, znakomaya ih, ili prosto ekonomka, a potomu reshitel'no ne znala, kak sebya derzhat' s gnadige Frau. Totchas posle obeda Egor Egorych skazal potihon'ku Susanne Nikolaevne: - Ty menya ostav' na neskol'ko vremeni s glazu na glaz s Miropoj Dmitrievnoj i s muzhem ee! - A chto oni? - sprosila ta. - Ssoryatsya, pomirit' nado! Gnadige Frau i Sverstova on takzhe poprosil ne vhodit' v gostinuyu, kogda on budet tam razgovarivat' s priezzhej gost'ej. - Ne vhodit'? - sprosila ego pri etom shutlivo gnadige Frau. - U vas, znachit, shury-mury s nej i vy hotite poetomu mne izmenit'? - Hochu, hochu, pora!.. Davno uzh lyubimsya. - Davno, no tol'ko ochen' holodno, - ya nahozhu, ochen' holodno! - shutila, uhodya, gnadige Frau. - Ah ty, staraya greshnica! - govoril shedshij vsled za nej muzh. - Vy-to pushche pravednik! - otozvalas' gnadige Frau. Zdes' ya ne mogu ne zametit', chto siya pochtennaya dama s techeniem godov vse bolee i bolee nachala obnaruzhivat' smelosti i razgovorchivosti s muzhchinami i dazhe pozvolyala sebe inogda ves'ma i ves'ma vol'nye shutki, chto proishodilo, konechno, potomu, chto kto zhe po letam i naruzhnosti gnadige Frau mog ee zapodozrit' v chem-nibud'?! Kogda takim obrazom ostavlennaya damami Miropa Dmitrievna ochutilas' v gostinoj s glazu na glaz s Egorom Egorychem i svoim muzhem, to eto ej pokazalos' novym oskorbleniem i bol'shoj nevezhlivost'yu so storony Susanny Nikolaevny. Krome togo, ona smutno predchuvstvovala, chto ej ugrozhaet nechto hudshee. Predchuvstvie Miropy Dmitrievny vskore ispolnilos'. Egor Egorych, ne lyubivshij nichego otkladyvat' v dal'nij yashchik, zagovoril, otnosyas' k nej dovol'no surovym tonom: - Suprug vash ochen' nedovolen reviziej, kotoruyu on proizvel po svoemu vedomstvu! - Nedovolen? No on mne nichego ne pisal o tom! - progovorila Miropa Dmitrievna, udivlennaya, chto Egor Egorych s nej nachal takoj razgovor. - I chem zhe ty tut nedovolen? - obratilas' ona tozhe strogo k Aggeyu Nikitichu. - A vot tebe Egor Egorych skazhet, chem ya tut nedovolen! - proiznes mnogoznamenatel'no Aggej Nikitich. On svalival v etom sluchae otvet na Egora Egorycha ne po trusosti, a potomu, chto prilivshij k serdcu ego gnev meshal emu govorit'. - Aggej Nikitich nedovolen v etoj revizii ne stol'ko svoimi podchinennymi, skol'ko vami! - rubnul napryamik Egor Egorych i tem zhe neumolimo-strogim golosom. Miropa Dmitrievna tajno smutilas', no, skryv eto, progovorila spokojno i s nekotoroyu dazhe gordost'yu: - YA nikakim obrazom i ni pri kakoj revizii moego muzha ne mogu byt' vinovna! - Ne zapirajtes', a luchshe pokajtes'! - voskliknul Aggej Nikitich. - Pokajtes', - povtoril za nim i Egor Egorych, - i my vmeste podumaem, kak popravit' uchinennuyu vami bedu! Iz etih namekov muzha i Egora Egorycha Miropa Dmitrievna horosho ponyala, chto ona pojmana s polichnym, i eyu ovladelo vovse ne raskayanie, kotoroe ej predlagali, a zlost' neskazuemaya i neopisuemaya na svoego supruga; v ee golove bystro promel'knuli ne mysli, net, a skoree oshchushchenie myslej: "|tot durak, to est' Aggej Nikitich, govorit, chto lyubit menya, a mezhdu tem razblagoveshchivaet vsem, chto ya chto-to takoe ne po ego sdelala, togda kak ya sdelala eto dlya ego zhe, duraka, pol'zy, chtoby pridat' emu ves pered ego podchinennymi!" Povtoryaemyj stol' chasto v myslyah epitet muzhu: durak i durak - svidetel'stvoval, chto Miropa Dmitrievna okonchatel'no ubedilas' v nedal'nosti Aggeya Nikiticha, no, kak by tam ni bylo, po chuvstvu samosohraneniya ona prezhde vsego hotela vyvernut'sya iz togo, chto stavyat ej v obvinenie. - YA ochen' by gotova byla pokayat'sya pered vami, esli by znala, v chem vy menya ukoryaete, - otneslas' ona, ne obrashchaya vnimaniya na muzha, isklyuchitel'no k Egoru Egorychu. - Vas obvinyayut v tom, chto pered tem, kak vash muzh poehal revizovat' pochtmejsterov, vy cherez pochtal'onov vsem im ob®yavili, chto eto edet ih nachal'nik, k kotoromu oni dolzhny yavlyat'sya s prinosheniyami!.. CHto eto takoe?.. Nazovite mne vash postupok i nauchite menya, kak mne imenovat' ego? - krichal Egor Egorych. - Da, pust' ona sama naimenuet svoi deyan'ya i okazhet, chego ona dostojna za nih! - krichal i Aggej Nikitich. Horosho, chto Miropa Dmitrievna byla ne iz takih dam, chtoby ee mozhno bylo ochen' zapugat', a potomu, kak ni derzko otneslis' k nej etot krikun Egor Egorych, a takzhe i durak suprug ee, ona ne poteryalas' okonchatel'no i uspela pridumat' dovol'no blagovidnoe ob®yasnenie svoej prodelki. - Teper' ya ponimayu! - zagovorila ona, pochti smeyas'. - |to tochno, chto ya raz odnomu pochtal'onu, hot' tut stoyali i drugie pochtal'ony, skazala, chto Aggej Nikitich - nachal'nik vseh pochtmejsterov, i puskaj oni ego primut s uvazheniem! - No vy i etogo ne dolzhny byli delat'! - kriknul na nee Egor Egorych. - ZHenshchiny rozhdeny ne dlya togo, chtoby rasporyazhat'sya v sluzhebnyh delah muzha, a chtoby ne ogorchat' muzhej, vozbuzhdat' v nih blagorodnye chuvstva po obshchestvennoj deyatel'nosti, uteshat' i uspokoivat' muzha v sluchae nespravedlivyh nevzgod! - A razve ya ne delala togo? - skazala krotkim golosom Miropa Dmitrievna. - Ne delala eto ya?.. Priznajsya! - obratilas' ona uzhe k muzhu, no tot, odnako, ej na eto nichego ne otvetil. - Vidit bog, - prodolzhala Miropa Dmitrievna, - ya vsego tol'ko raz i provinilas' ili, luchshe, ne soobrazila horoshen'ko po svoej toroplivosti! - Vy vot potoropilis' i ne soobrazili, a muzh vash dolzhen iz-za etogo ostavit' sluzhbu! Tut uzh Miropa Dmitrievna ser'ezno i sil'no ispugalas'. - Razve ty hochesh' ostavit' sluzhbu? - sprosila ona trepetnym golosom. - Nepremenno! - otvechal Aggej Nikitich. - No ty posle etogo s uma soshel! - progovorila Miropa Dmitrievna, edva sderzhivaya sebya. - |to ne sumasshestvie, a tonkoe chuvstvo chesti! - podhvatil za Aggeya Nikiticha Egor Egorych. - Emu stydno teper' vstretit'sya so svoimi podchinennymi, kotorye vse-taki mogut podozrevat' ego! - No togda nam budet nechem zhit'!.. Egor Egorych, szhal'tes' vy nad nami! - obratilas' Miropa Dmitrievna uzhe so slezami na glazah k Egoru Egorychu. - YA emu najdu drugoe mesto, - ego ispravnikom sdelayut! - otvechal Marfin. Miropa Dmitrievna eshche bolee ispugalas'. - No eto mesto, - osmelilas' ona zametit', - gorazdo nizhe togo, kotoroe Aggej Nikitich teper' zanimaet. - Ne vashe delo razbirat', kakie mesta vyshe ili nizhe! - opyat' ostanovil ee rezko Egor Egorych. - Na vsyakom malen'kom meste mozhno stoyat' vysoko, sluzha chestno i beskorystno! "Horosho tebe, staromu chertu, rassuzhdat' o beskorystii, kogda u tebya s lishkom tysyacha dush!" - podumala ona, no vsluh nichego ne proiznesla, a, naprotiv, do pory do vremeni postaralas' kak mozhno dal'she spryatat' v dushe svoej volnovavshie ee chuvstvovaniya. Egor zhe Egorych, v svoyu ochered', tozhe opasayas', chtoby ne ochen' uzh rasstroit' Miropu Dmitrievnu, ne stal bolee prodolzhat' i, pozvoniv, prikazal voshedshemu Antipu Il'ichu priglasit' v gostinuyu Susannu Nikolaevnu, kotoraya, pridya i zametiv, chto Miropa Dmitrievna byla kakaya-to rasteryannaya, podsela k nej i nachala rassprashivat', kak toj nravitsya posle Moskvy zhizn' v gubernskom gorode. - Ah, ochen', ochen'! - otvechala Miropa Dmitrievna. - Tem bol'she, chto poslednee vremya ya chrezvychajno soshlas' s tamoshnim obshchestvom, i ochen' zhal' budet mne, esli nam kuda-nibud' pridetsya uehat'. Vsled za Susannoj Nikolaevnoj vskore poyavilis' doktor i gnadige Frau, i ustroilas' partiya v vist, v kotoroj Miropa Dmitrievna tozhe prinyala uchastie. Igrali ona, Sverstovy i Susanna Nikolaevna, kotoraya do takoj stepeni oshibalas' v hodah, chto vse ee partnery, nesmotrya na glubokoe k nej uvazhenie, besprestanno vygovarivali ej. Egor Egorych, sidevshij blizko k Aggeyu Nikitichu, naklonilsya k nemu i, pokazyvaya glazami na Miropu Dmitrievnu, shepnul: - Kazhetsya, nichego, oboshlos', slava bogu, horosho! Aggej Nikitich, byvshij, kak temnaya noch', otricatel'no motnul golovoj. - Maska, pritvorstvo! - skazal on tiho. - Vo vsyakom sluchae, vy skazhite ej, chto ya govoril ne iz zla na nee, a skorej iz lyubvi, i pust' by ona ne serdilas'. - |tim ee ne urezonish', ona serdita teper' na vseh, a vsego bol'she na menya! - progovoril Aggej Nikitich. Takogo roda predpolozhenie ego, kazhetsya, podtverdilos' vpolne. Po derevenskim obychayam, oboim suprugam byla otvedena obshchaya spal'nya, v kotoruyu vojdya posle uzhina, oni hot' i zatvorilis', no komnatnaya prisluga kuz'mishchevskaya, dolgo eshche prodolzhavshaya hodit' mimo etoj komnaty, ochen' horosho slyshala, chto suprugi branilis', ili, tochnee skazat', Miropa Dmitrievna prinyalas' rugat' muzha na vse korki i pri etom, k udivleniyu molodyh gornichnyh, proiznesla takie slova, chto hot' by v poru i muzhiku, a Aggej Nikitich na ee bran' mychal tol'ko ili proiznosil gluhim golosom: - Da polno, perestan', ved' ty v chuzhom dome! No Miropa Dmitrievna ne perestavala, i vidimo, chto ona utratila vsyakuyu vlast' nad soboyu. V rezul'tate stol' priyatno provedennoj nochi Aggej Nikitich sovsem kakoj-to bronzovyj voshel k Egoru Egorychu poutru, edva lish' tot podnyalsya, i ob®yavil emu, chto on dolzhen uehat'. - CHto zhe, ploho? - sprosil Egor Egorych. - Nichego osobennogo, tol'ko nastaivaet, chtoby ya ostalsya gubernskim pochtmejsterom, no tol'ko eto attendez,* madame, i ya vas ob odnom, blagodetel' moj, umolyayu: priehat' na ballotirovku i spasti menya, neschastnogo! ______________ * podozhdite (franc.). - Budu, budu! - zataratoril Egor Egorych, no sejchas zhe i smolk, potomu chto v eto vremya k nemu voshli Susanna Nikolaevna i Miropa Dmitrievna. Poslednyaya tozhe imela dovol'no zheltovatyj cvet lica. - YA prishla k vam prostit'sya! - skazala ona Egoru Egorychu. - I poprosit' u vas proshcheniya vo vsem i vo vsem! - Vo vsem i vo vsem vas proshchayu! - otvetil ej tot i poceloval u nee ruku. Suprugi skoro uehali; v doroge mezhdu nimi ssora prodolzhalas' do takoj stepeni sil'no i takimi golosami, chto vezshie ih yamshchiki i stoyavshij na zapyatkah pochtal'on po vremenam ozhidali, chto gospoda nachnut drat'sya, i vse bol'she barynya, kotoraya tak i naskakivala na barina. XIV Dvoryanskie vybory v nyneshnij god imeli bolee torzhestvennyj harakter, chem eto byvalo prezhde. Proizoshlo eto ottogo, chto byl okonchatel'no ustroen i otdelan novyj dom dvoryanskogo sobraniya. Gubernskij predvoditel', zavedovavshij postrojkoj sovmestno s arhitektorom, upotreblyal vse usiliya sdelat' zalu sobraniya pohozheyu na zalu Vserossijskogo moskovskogo dvoryanskogo sobraniya. Konechno, eto ostalos' tol'ko popytkoj i ogranichivalos' tem, chto naverhu zaly byli ustroeny ves'ma udobnye hory, podderzhivaemye dovol'no krasivymi kolonnami; vse steny byli sdelany pod mramor; no dlya gubernii, kazalos' by, dostatochno etogo, odnako nashlis' zlye yazyki, kotorye stali mnogoe vo vnov' otstroennom dome osuzhdat', osmeivat', i pervye v etom sluchae vosstali damy, osobenno te, u kotoryh byli vzroslye docheri, oni v uzhas prishli ot azhurnoj lestnicy, kotoraya vela v zalu. - No kak zhe my, zhenshchiny, budem hodit' po etoj lestnice? - vosklicali oni. - Tam, veroyatno, pod nej budut stoyat' lakei! Kogda ob etom doshlo do gubernskogo predvoditelya, to on pospeshil ob®ehat' vseh etih dam i ob®yavil, chto lakeyam ne pozvolyat nahodit'sya pod lestnicej i, krome togo, po vsej lestnice budet postlan kover. Damy uspokoilis', no togda nekotorye iz muzhchin, po preimushchestvu poklonniki Bahusa, stali vopiyat' naschet bufeta: - CHert znaet chto takoe, - govorili oni, - bufet men'she kuryatnika!.. Gde zh nam sidet'?.. Ne v tanceval'noj zhe zale torchat' za spinami nashih suprug?.. Budet uzh, nalyubovalis' etim i doma! Po povodu damskoj ubornoj bylo dazhe sochineno kem-to chetverostishie. Delo v tom, chto na potolke etoj ubornoj byla dovol'no iskusno narisovana Venera, rassypayushchaya cvety, kotorye kak by dolzhny byli upast' s potolka na popravlyayushchih svoj tualet dam i tem ih eshche bolee ukrasit', - mysl' sama po sebe prekrasnaya, no na bedu v ubornoj povesili dlya osveshcheniya lyustru, kryuchok kotoroj prishelsya na sredine zhivota Venery, vsledstvie chego skazannoe stihotvorenie glasilo: "Gubernskij predvoditel' glup, vvintil Venere lyustru v pup". Prilichie ne dozvolyaet mne dokonchit' ostal'nyh dvuh stihov. No kak by to ni bylo, nesmotrya na takogo roda nedoumeniya i nespravedlivye nasmeshki, trudy gubernskogo predvoditelya byli oceneny, potomu chto, kogda on, sobrav v novyj dom priehavshih na ballotirovku dvoryan, vvel ih razom v tanceval'nuyu zalu, to pochti vse vyrazili vostorg i stali, podhodya poodinochke, blagodarit' ego: podavat' adresy, a tem bolee odobritel'no hlopat', togda eshche bylo ne prinyato. V otvet na iz®yavlennuyu blagodarnost' gubernskij predvoditel', podnyav golovu, proiznes: - Glavnym obrazom, gospoda, ya zhelayu, chtoby vy obratili vashe vnimanie na hozyajstvennost' proizvedennoj mnoyu postrojki i doverchivo vzglyanuli na predstavlennyj mnoyu po semu predmetu otchet! - Pri etom on vynul iz karmana zaranee im napisannyj na pochtovoj bumage otchet i hotel ego vruchit' komu-nibud' iz dvoryan; no v etot moment gromko razdalsya krik stoyavshih okolo nego lic: - My ne zhelaem vashego otcheta!.. My ne zhelaem vas schitat'!.. My verim vam!.. Vsled za tem povtorilis' podobnye vozglasy i v drugih, bolee otdalennyh gruppah i zakonchilis' pochti basistym revom: "My ne zhelaem vas schitat'!" Bas etot vryad li ne prinadlezhal sekretaryu deputatskogo sobraniya. CHasam k dvenadcati, kak voditsya, priehal gubernator i, vojdya na nebol'shoe vozvyshenie, ustroennoe v odnom konce zala, proiznes kratkuyu rech': - Gospoda dvoryane! Vam, konechno, ponyatna vsya velikost' darovannogo vam prava vybirat' iz sredy sebya lic na sluzhbu gosudaryu i otechestvu, i ya sohranyayu tverduyu uverennost', chto pri vyborah vy budete rukovodit'sya odnim zhelaniem vybirat' dostojnejshih. Ob®yavlyayu sobranie otkrytym! Zatem, lovko sojdya s vozvysheniya i klanyayas' nalevo i napravo, gubernator uehal; gubernskij zhe predvoditel', vojdya na to zhe vozvyshenie, predlozhil dvoryanam nachat' ballotirovku po uezdam. Tolpa stala razdelyat'sya i sosredotochivat'sya okolo svoih stolikov. V prodolzhenie vsego predydushchego vremeni Egora Egorycha kak-to bylo ne vidat' v zale, no edva tol'ko nachalas' ballotirovka, kak on poyavilsya i pryamo proshel k stolu, okolo kotorogo stoyal takzhe i Tuluzov v mundire dvoryanina, s Vladimirom na grudi, poluchivshij vybornyj shar ot zheny svoej. - YA mezhdu prochim, dvoryanin i vashego uezda! - skazal Marfin stoyavshemu okolo stola uezdnomu predvoditelyu. - Kto zh ne znaet etogo? - otvechal tot s nekotoroj ulybkoj. - Vash ispravnik ne zhelaet bolee sluzhit'! - prodolzhal Egor Egorych. - K sozhaleniyu! - podtverdil predvoditel'. - A potomu na mesto ego ya predlagayu vybrat' chestnejshego cheloveka - zdeshnego gubernskogo pochtmejstera, gospodina Zvereva! Takoe zayavlenie Egora Egorycha zametno udivilo vseh. - Gospodin Zverev, zanimaya stol' vidnuyu dolzhnost', zhelaet, odnako, sluzhit' po vyboram, i my dolzhny ocenit' eto! - zaklyuchil Egor Egorych. - My eto, konechno, ocenim! - proiznes pervyj predvoditel'. - Ocenim-s! - povtorili i drugie dvoryane ego uezda. I Zverev v to zhe utro byl izbran belymi sharami, s odnim lish' chernym, kotoryj, kak vse dogadalis', polozhil emu Tuluzov. Samogo Aggeya Nikiticha v eto vremya ne bylo v zale, no zato byla na horah Miropa Dmitrievna, kotoraya, kak list osinovyj, trepetala. CHto sobstvenno govoril Egor Egorych, ona ne rasslushala, no slova uezdnogo predvoditelya: "Gospodin Zverev vybran bol'shinstvom"!