ilometrov -- slishkom malo, chtob signal byl zameten. Ford Prefekt byl v
ochen' bol'shoj opasnosti, i rodilsya on v shestistah svetovyh let ot Zemli, v
okrestnostyah Betel'gejze.
Barmen pokachnulsya, porazhennyj chuvstvom rasstoyaniya, kotorogo ne mog
postich'. On vzglyanul na Forda po-novomu, s uvazhenie i dazhe chut'-chut' so
strahom.
-- Vy ser'ezno, ser? -- prosheptal on, i ego shepot zastavil vseh
posetitelej zamolchat'. -- Skoro konec sveta?
-- Da, -- skazal Ford.
-- No... segodnya?
Ford uzhe vzyal sebya v ruki.
-- Da, -- veselo otvetil on. -- Men'she, chem cherez dve minuty, po moim
podschetam.
Barmen ne mog poverit' skazannomu; i chuvstvu, kotoroe on tol'ko chto
ispytal, on tozhe ne mog poverit'.
-- My mozhem chto-nibud' sdelat'? -- sprosil on.
-- Net, -- otvetil Ford, zasovyvaya arahis v karman.
Kto-to v pritihshem bare hriplo rassmeyalsya. Emu pokazalos' smeshnym, chto
vse vdrug ni s togo ni s sego soshli s uma.
Sosed Forda byl p'yan vdryzg. Ego zatumanennyj vzor obratilsya k Prefektu.
-- YA dumal, -- skazal on, -- chto esli budet konec sveta, to my dolzhny
lech' licom vniz ili zakryt' golovu rukami, ili eshche chto-to takoe.
-- Esli hotite, -- pozhal plechami Ford.
-- Tak nam v armii govorili, -- prodolzhal tot, i ego vzglyad snova
otpravilsya v dolgoe puteshestvie, cel'yu kotorogo byl stakan s viski.
-- A eto pomozhet? -- sprosil barmen.
-- Net, -- otvetil Ford i odaril ego druzheskoj ulybkoj. -- Proshu
proshcheniya, -- skazal on, -- mne pora. -- I, pomahav rukoj na proshchan'e, on
vybezhal na ulicu.
Vse molchali eshche s minutu, a potom, k obshchemu zameshatel'stvu, hriplyj
rassmeyalsya snova. Devica, kotoruyu on pritashchil s soboj, serdechno nenavidela
ego uzhe okolo chasa i, vozmozhno, nemalo obradovalas' by, esli by uznala, chto
cherez poltory minuty ili okolo togo on neozhidanno isparitsya, prevrativshis' v
oblachko vodoroda, ozona i okisi ugleroda. Vprochem, v tot moment ona budet
slishkom zanyata, isparyayas' sama.
Barmen kashlyanul. On uslyshal, kak ego golos proiznes: - Poslednie
zakazy, pozhalujsta.
Ogromnye zheltye nechto nachali opuskat'sya, vse bystree i bystree.
Ford znal eto. I etogo ne hotel.
Artur pochti dobezhal do doma. On ne zamechal, kak vdrug stalo holodno, on
ne zamechal sil'nogo vetra, on ne zamechal strannogo, neizvestno otkuda
vzyavshegosya dozhdya, kotoryj lil, kak iz vedra. On ne zamechal nichego, krome
razvalin pod gusenicami bul'dozera, kogda-to byvshih ego domom.
-- Varvary! -- vykrikival on. -- YA otsuzhu u vashego gorodskogo soveta
vse den'gi! YA vas poveshu, utoplyu i chetvertuyu! I vyseku! I budu varit' vas v
kipyashchem masle, poka... poka... poka ne reshu, chto s vas hvatit!
Ford bystro bezhal za nim. Ochen', ochen' bystro.
-- A potom ya vse eto sdelayu eshche raz! -- krichal Artur. -- A kogda
zakonchu, soberu vse, chto ostalos', v kuchu, i stancuyu na nej chechetku!
Artur ne zametil, chto rabochie begut proch' ot ego doma, chto mister
Prosser v uzhase ustavilsya v nebo. Mister Prosser uvidel, chto skvoz' oblaka
proryvayutsya ogromnye zheltye nechto. Nevozmozhno ogromnye zheltye nechto.
-- I budu prygat', -- na begu vopil Artur, -- poka ne natru mozoli, ili
mne v golovu ne pridet chto-nibud' eshche uzhasnee...
On poskol'znulsya i upal nichkom, pokatilsya i perevernulsya na spinu. On,
nakonec, zametil, chto tvoritsya chto-to neladnoe. On ukazal pal'cem v nebo.
-- CHto eto za chertovshchina? -- vzvizgnul on.
CHertovshchina, chem by ona ni byla, perecherknula nebosvod chudovishchnoj
zheltiznoj, razorvala ego popolam s sumasshedshim grohotom i ischezla vdali, a
vozduh vorvalsya v ee sled s takim bum!, kotoroe moglo by metra na dva
vdavit' ushi v cherep.
Za nej posledovala eshche odna, i vse povtorilos', tol'ko bum! bylo
namnogo gromche.
Trudno tochno skazat', chto v etot moment delali obitateli planety,
potomu chto oni v obshchem i sami ne znali, chto im delat'. Ni v chem ne bylo
smysla -- pryatat'sya v doma, vybegat' iz domov, bezzvuchno vyt', podnyav lico k
nebu. Vo vsem mire ulicy gorodov byli zabity lyud'mi, perekrestki dorog
prevrashchalis' v mesivo iz mashin, a grohot nakatyvalsya i katilsya dal'she,
slovno cunami, nad gorami i dolinami, pustynyami i okeanami, i kazalos',
vminal v zemlyu vse, na chto obrushivalsya.
Tol'ko odin chelovek stoyal i smotrel v nebo spokojno. V glazah u nego
byla zhutkaya toska, a v ushah -- rezinovye zatychki. On otlichno znal, chto
proishodit, znal s toj samoj minuty, kogda ego sub-efirnyj oshchushchatel' zapishchal
v nochnoj tishine v raskrytoj sumke, i on ispuganno prosnulsya. Imenno etogo
zhdal on dolgie gody, no kogda on rasshifroval signal, sidya v odinochestve v
svoej malen'koj temnoj spal'ne, ego ohvatil holod i serdce szhalos'. Neuzheli
iz vseh narodov Galaktiki, chto mogli poyavit'sya i skazat' "Privet!" planete
Zemlya, eto dolzhny byli byt' imenno vogeny?
No on vse zhe znal, chto nado delat'. Kak tol'ko vozduh perestal drozhat'
i korabli vogenov skrylis', on stal ryt'sya v sumke. On vybrosil "Iosifa i
ego plashch mechty (ustanovka cveta firmy "Tehnikolor")", vybrosil tekst
"Hrista" -- oni ne prigodyatsya tam, kuda on otpravlyaetsya. Vse na meste, vse
prigotovleno. On znal, gde ego polotence.
Vnezapno na Zemle vocarilas' tishina. Pozhaluj, ona byla dazhe huzhe, chem
grohot. S minutu nichego ne proishodilo.
Ogromnye nechto nedvizhno viseli v nebe. Oni viseli nedvizhno, ogromnye,
tyazhelye, prochno obosnovavshis' v nebe, brosaya vyzov zakonam prirody. Mnogie
iz zemlyan edva ne soshli s uma, pytayas' soobrazit' na chto zhe oni smotryat.
Korabli inoplanetyan viseli v nebe tochno takzhe, kak ne visyat v nebe kirpichi.
Vse eshche nichego ne proishodilo.
Zatem vdrug poslyshalsya legkij shoroh, vezdesushchij i vsepronikayushchij.
Kazhdyj proigryvatel' v mire, kazhdyj televizor, priemnik, magnitofon,
gromkogovoritel', kazhdyj dinamik na Zemle vklyuchilsya sam soboj.
Kazhdaya zhestyanka, kryshka musornogo banka, kazhdyj kusok rzhavogo zheleza,
kazhdoe okno stali odnoj akusticheski sovershennoj zvukovosproizvodyashchej
sistemoj. Za minutu do ischeznoveniya, Zemlyu ispol'zovali kak samuyu ogromnuyu
sistemu dlya obrashcheniya k obshchestvennosti.
No uslyshala obshchestvennost' ne muzyku, i ne zvuki trub -- prosto golos.
-- Lyudi Zemli, proshu vnimaniya, -- skazal golos, i on byl udivitelen.
Tochnee, udivitelen byl prevoshodnyj kvadrofonicheskij effekt s takim nizkim
urovnem iskazheniya, chto u vseh zvukooperatorov slezy navorachivalis' na glaza.
-- S vami govorit Vogen Prostetnik Dzhelc iz Galakticheskogo soveta po
planirovaniyu giperprostranstva, -- prodolzhal golos. - Kak vam, bez somneniya,
izvestno, plany razvitiya periferijnyh rajonov Galaktiki vklyuchayut v sebya
postrojku giperprostranstvennoj ekspress-vetki, prohodyashchej cherez vashu
zvezdnuyu sistemu. K sozhaleniyu, vasha planeta podlezhit snosu. Process snosa
zajmet menee dvuh minut po zemnomu vremyaischisleniyu. Spasibo za vnimanie.
Peredacha okonchilas'.
Nevidannyj uzhas obhvatil vnimavshih zemlyan. Uzhas medlenno dvigalsya
skvoz' tolpy, i eto vyglyadelo tak, slovno pod listom bumagi s rassypannymi
po nemu zheleznymi opilkami dvigalsya magnit. Panika soprovozhdala uzhas,
porozhdaya zhelanie bezhat' kuda ugodno. Bezhat' bylo nekuda.
Uvidev eto, vogeny snova vyshli v efir. -- Ne stoit vesti sebya tak,
slovno vy ob etom ne znali. So vsej proektnoj dokumentaciej mozhno bylo
oznakomitsya v rajonnom proektnom otdele na Al'fe Centavra uzhe pyat'desyat
vashih zemnyh let nazad, tak chto u vas bylo dostatochno vremeni, chtoby vnesti
lyubuyu zhalobu v ustanovlennom poryadke. Teper' pozdno govorit' ob etom.
Vogony snova otklyuchilis', i eho razneslos' nad planetoj. Ogromnye
korabli medlenno razvernulis' s porazitel'noj legkost'yu. V dne kazhdogo
otkrylsya lyuk: pustoj chernyj kvadrat.
K etomu vremeni komu-to udalos' dobrat'sya do peredatchika, najti nuzhnuyu
dlinu volny i peredat' vogenam pros'bu szhalit'sya nad Zemlej. CHto bylo
peredano, ne slyshal nikto, no vse slyshali otvet. Snova zazvuchal tot zhe
golos, i on byl polon razdrazheniya.
-- CHto znachit -- vy nikogda ne byli na Al'fe Centavra? Bog moj,
zemlyane, eto zhe vsego 4 svetovyh goda otsyuda. Izvinite, no uzh esli vy ne
interesuetes' tem, chto vas neposredstvenno kasaetsya -- eto vashe lichnoe delo.
Vklyuchit' luchi unichtozheniya.
Iz lyukov na Zemlyu hlynul svet.
-- CHto za chertova lenivaya planeta, -- skazal golos. -- Niskol'ko ne
zhalko. -- I stih.
Uzhasayushchaya tishina.
Uzhasayushchij zvuk.
Uzhasayushchaya tishina.
Stroitel'nyj flot vogenov skrylsya v chernil'noj zvezdnoj pustote.
Glava 4
Daleko-daleko, na drugom konce Galaktiki, za polmilliona svetovyh let
ot zvezdy Sol', Zafod Biblbroks, Prezident Imperskogo Galakticheskogo
Pravitel'stva, mchalsya po damogranskomu okeanu, i ego del'ta-kater na ionnom
hodu sverkal pod damogranskim solncem, a kapli damogranskoj vody, kazalos',
vspyhivali v vozduhe.
Pochti nikto i nikogda ne slyhal o Damograne. ZHarkij Damogran, dalekij
Damogran.
Damogran, skrytaya obitel' Zolotogo Serdca.
Kater letel vpered nad volnami. Damogran -- ochen' neudobno ustroennaya
planeta. Na nem ne popadesh' bystro tuda, kuda tebe nado. Na nem net nichego,
krome bol'shih pustynnyh ostrovov, mezhdu kotorymi prostirayutsya ochen'
krasivye, no razdrazhayushche shirokie prolivy.
Kater letel vpered.
Blagodarya etomu topograficheskomu neudobstvu, Damogran vsegda byl
malonaselennoj planetoj. Imenno poetomu Imperskoe Galakticheskoe
Pravitel'stvo vybralo Damogran dlya osushchestvleniya proekta Zolotoe Serdce --
potomu, chto Damogran byl tak malonaselen, a proekt Zolotoe Serdce -- tak
sekreten.
Pod dnishchem katera burlili vody morya, morya, chto razdelyalo glavnye
ostrova edinstvennogo dostatochno bol'shogo na vsej planete arhipelaga. Zafod
Biblbroks toropilsya s kroshechnogo kosmoporta na ostrove Pashi (eto nazvanie
-- sovershenno sluchajnoe sovpadenie: na galaktiko, "pasha" znachit "chto-to
malen'koe, ploskoe i svetlokorichnevoe") na ostrov Zolotogo Serdca, kotoryj
po drugomu sovershenno sluchajnomu sovpadeniyu nazyvalsya Franciej.
Odnim iz pobochnyh effektov raboty Zolotogo Serdca byl celyj ryad
sluchajnyh sovpadenij.
Ni v koej mere, odnako, ne bylo sovpadeniem to, chto etot den', glavnyj
den' Proekta, velikij den' Otkrytiya, den', kogda Zolotoe Serdce dolzhno bylo
predstat' vzglyadam izumlennoj Galaktiki, byl takzhe glavnym, velikim dnem dlya
Zafoda Biblbroksa. Radi etogo dnya on reshilsya stat' kandidatom v Prezidenty.
Reshenie eto potryaslo Galaktiku -- Zafod Biblbroks? Prezident? Tot samyj
Zafod Biblbroks? Tot samyj Prezident? Mnogie schitali eto reshenie poslednim
dokazatel'stvom togo, chto vse sushchee okonchatel'no spyatilo.
Zafod uhmyl'nulsya i pribavil hodu.
Zafod Biblbroks, avantyurist, byvshij hippi, grafoman (aferist? vpolne
vozmozhno), Zafod Biblbroks, kotoryj isportil otnosheniya so vsemi, s kem
tol'ko mozhno, i dazhe s temi, s kem nel'zya; Zafod Biblbroks, kotoryj, kak
mnogie schitali, sovsem rehnulsya.
Prezident?
Net, v otnoshenii Prezidenstva Biblbroksa vse, nesomnenno, byli
absolyutno pravy -- mysl' samaya sumasshedshaya.
Tol'ko shesterym vo vsej Galaktike izvestny principy, na kotoryh
osnovano upravlenie Imperiej, i oni znali, chto raz uzh Zafod Biblbroks
ob®yavil o svoem namerenii ballotirovat'sya na post Prezidenta, eto bolee ili
menee fait accompli: ego mozhno bylo skormit' publike s naibol'shim uspehom.
CHego im nikogda ne udavalos' ponyat' -- zachem Zafod eto sdelal.
-----------------------------------------------------------
******** Prezident: polnyj titul -- Prezident Imperskogo Galakticheskogo
Pravitel'stva.
Termin "Imperskoe" sohranyaetsya, hotya v nastoyashchee vremya i yavlyaetsya
anahronizmom. Poslednij Imperator, prestol k kotoromu pereshel po nasledstvu,
pochti mertv, i soderzhitsya v etom sostoyanii uzhe mnogo stoletij. V poslednie
minuty agonii on byl zaklyuchen v stazis-pole, obespechivayushchee ego prakticheski
polnuyu sohrannost'. Vse ego nasledniki davno umerli, i eto oznachaet, chto
vlast' bez vsyakih krutyh politicheskih mer prosto opustilas' na odnu ili dve
stupen'ki nizhe, i sejchas ee predstavlyaet organ, kotoryj ran'she dejstvoval
lish' kak Sovet pri Imperatore - vybornoe pravitel'stvennoe sobranie, yakoby
vozglavlyaemoe Prezidentom, kotoryj vybiraetsya etim sobraniem... Na samom
dele nichego podobnogo on ne delaet.
V chastnosti, Prezidenta mozhno voobshche nazvat' prosto vyveskoj - on ne
obladaet absolyutno nikakoj dejstvitel'noj vlast'yu. On, konechno, izbiraetsya
pravitel'stvom, no kachestva, kotorymi on dolzhen obladat' -- kachestva ne
rukovoditelya, a konspiratora. Osnovnoe iz etih kachestv -- sposobnost' v
lyuboj moment sovershit' horosho rasschitannuyu dikuyu vyhodku. Imenno poetomu
Prezidenta vybirayut po principu "ot protivnogo", otdavaya predpochtenie
figuram, nevol'no vyzyvayushchim odnovremenno razdrazhenie i uvazhenie. Ego rabota
-- ne upravlyat', no otvlekat' vnimanie ot processa upravleniya. Po etim
pokazatelyam Zafod Biblbroks -- odin iz luchshih Prezidentov, kogda-libo
vybrannyh Pravitel'stvom. Dva goda iz 10 let svoego prezidentskogo sroka on
provel v tyur'me po obvineniyu v moshennichestve.
Ochen', ochen' nemnogie ponimayut, chto Prezident i Pravitel'stvo ne imeyut
absolyutno nikakoj vlasti, a iz etih nemnogih tol'ko shestero znayut, kto zhe
dejstvitel'no obladaet vysshej politicheskoj vlast'yu. Bol'shinstvo ostal'nyh
veryat, chto prinyatie vazhnejshih reshenij peredano komp'yuteru. Iz vseh vozmozhnyh
zabluzhdenij eto -- samoe glubokoe. ********
-----------------------------------------------------------
Biblbroks kruto povernul, poslav ogromnyj veer bryzg navstrechu solncu.
Prishel den'; prishel den', kogda oni, nakonec, pojmut, chto nuzhno Zafodu
Biblbroksu. Prishel den', radi kotorogo Zafod stal Prezidentom. Prishel,
kstati govorya, ego dvuhsotyj den' rozhdeniya, no eto bylo prosto ocherednym
sluchajnym sovpadeniem.
Kater rassekal volny, a Zafod vtajne ulybalsya -- kakoj eto budet
chudesnyj, voshititel'nyj den'!
On otkinulsya na spinku siden'ya i lenivo potyanulsya. Pravil on tret'ej
rukoj, kotoruyu nedavno otrastil ponizhe pravoj, chtoby dobit'sya luchshih
rezul'tatov v lyzhnom bokse.
-- Zafod, -- provorkoval on, obrashchayas' k samomu sebe, -- a ty smelyj
paren'. -- No na samom dele ego tugo natyanutye nervy izdavali uzhasayushchij
grohot hromaticheskoj gammy, igraemoj dvumya rukami s intervalom v bol'shuyu
sekundu.
Ostrov Franciya imel dvadcat' mil' v dlinu, pyat' v shirinu (v samoj
shirokoj chasti) i formu polumesyaca. Kazalos', on special'no sooruzhen lish'
radi grandioznoj dugi ogromnogo zaliva. |to vpechatlenie usilivalos' eshche i
tem, chto nad zalivom iz morya vysoko podnimalsya skalistyj bereg; zatem skaly
stanovilis' nizhe i shodili na net cherez pyat' mil' na vneshnej storone
ostrova.
Na krayu obryva stoyala gruppa privetstviya. Bol'shej chast'yu ona sostoyala
iz inzhenerov i issledovatelej, stroivshih Zolotoe Serdce. V osnovnom eto byli
gumanoidy, no popadalis' i reptiloidy-atomshchiki; zdes' byli takzhe dva ili tri
pohozhih na zelenyh rusalok maksimegalakta, parochka os'minogopodobnyh
fizstrukturalistov i huluvu. (Huluvu -- eto takaya sverhrazumnaya goluben'kaya
ten'.) Vse, krome huluvu, blistali mnogocvet'em paradnyh laboratornyh
halatov; huluvu po sluchayu prazdnika vremenno prelomilos' v stoyavshej
nepodaleku steklyannoj prizme.
Vse byli krajne vozbuzhdeny. Pust' oni narushali vse zakony fiziki,
izvestnye i neizvestnye, perestraivali samu pervoosnovu materii, menyali i
otmenyali zakony veroyatnosti i neveroyatnosti, no gorazdo bol'she, kazalos', ih
volnovala vozmozhnost' lichno vstretit' cheloveka s oranzhevym sharfom na shee.
(Oranzhevyj sharf - tradicionnyj znak Prezidenta Galaktiki). I, naverno, eto
volnovalo by ih nichut' ne men'she, esli by oni tochno znali, kakoj vlast'yu
obladaet Prezident -- to est', nikakoj. Tol'ko shestero vo vsej Galaktike
znayut, chto rabota Prezidenta -- ne upravlyat', a tol'ko privlekat' k sebe
vnimanie.
Svoyu rabotu Zafod Biblbroks vypolnyal bezuprechno.
U vseh perehvatilo dyhanie, kogda ego kater vletel v zaliv. Okruzhennyj
veerom bryzg, kater sverkal i siyal. Gruppa privetstviya, osleplennaya solncem
Damograna i iskusstvom Prezidenta, lichno upravlyavshego katerom, ispustila
vostorzhennyj vzdoh.
Veer bryzg, kstati, -- eto sovsem neobyazatel'no. Kater na ionnom hodu
voobshche ne kasaetsya vody. Ego podderzhivaet tumannoe oblachko ionov. No Zafod
rabotal na publiku, i pridelal k kateru dva plavnika, vrode podvodnyh
kryl'ev. Oni vzrezali poverhnost' vody, ostavlyaya glubokie chernye sledy,
vzmetaya v vozduh tuchi bryzg, i opoloumevshij okean dolgo metalsya i penilsya
posle togo, kak nad nim pronessya Zafod Biblbroks.
Zafod lyubil rabotat' na publiku, i eto udavalos' emu luchshe vsego. On
rezko povernul rul', kater opisal dugu i rezko ostanovilsya pod obryvom,
slegka pokachivayas' na volnah.
CHerez sekundu Zafod byl na palube, i ulybnulsya, i pomahal tem, kto
smotrel na nego. Sejchas na nego smotreli bol'she treh milliardov zhitelej
Galaktiki. Na samom dele ih tam ne bylo, no oni videli kazhdyj ego zhest
blagodarya malen'kim letayushchim stereorobokameram, kotorye podobostrastno
vilis' v vozduhe poblizosti.
SHutki i vyhodki Prezidenta byli ochen' populyarny u zritelej.
Dlya etogo on ih i pridumyval, tak zhe kak i ulybki. Tri milliarda i
shest' zhitelej Galaktiki ne znali, chto segodnyashnyaya shutochka budet shutochkoj
ekstra-klassa. Na takoe ne osmelivalsya eshche nikto.
Kamera priblizilas', chtoby krupnym planom snyat' tu iz ego golov, chto
byla bolee populyarnoj, i on opyat' pomahal rukoj. Vneshne on, v obshchem, byl
pohozh na cheloveka, esli ne schitat' vtoroj golovy i tret'ej ruki. Svetlye
vz®eroshennye volosy torchali vo vse storony, v golubyh glazah svetilos'
chto-to sovershenno neponyatnoe, a podborodki pochti vsegda byli ploho vybrity.
Ryadom s katerom povis prozrachnyj shar, razmerom s dvuhetazhnyj dom. On
pokachivalsya i podprygival, i blestel v oslepitel'nyh luchah solnca. Vnutri
visel shirokij polukruglyj divan, obityj roskoshnoj krasnoj kozhej: kak by ni
podprygival i pokachivalsya shar, divan ostavalsya nepodvizhnym, slovno obityj
kozhej utes. Opyat'-taki vse bylo sdelano na publiku, kak i mnogoe drugoe.
Zafod proshel skvoz' stenku shara i udobno ustroilsya na divane. Dve ruki
on vytyanul vdol' spinki, a tret'ej stryahnul s kolena nevidimuyu pylinku. On
povernul obe golovy, osmatrivayas', ulybnulsya i zalez na divan s nogami. Emu
strashno hotelos' radostno zavopit'.
Voda pod sharom burlila, slovno zakipaya, i vdrug udarila fontanom.
Prozrachnyj puzyr' vzmyl v vozduh, pokachivayas' i podprygivaya na moshchnoj strue.
Vverh, vyshe, eshche vyshe podnimalsya on, brosaya bliki sveta na skaly, i voda
nispadala s nego obratno v more s ogromnoj vysoty.
Zafod predstavil sebe, kak eto vyglyadit so storony, i ulybnulsya.
|to odin iz samyh neobychnyh vidov transporta; zato on ochen' horosho
pomogaet otvlekat' vnimanie.
Puzyr' zamer na krayu utesa, zatem skol'znul po skatu na nebol'shuyu
vognutuyu platformu, kachnulsya v poslednij raz i ostanovilsya.
Pod oglushitel'nye aplodismenty Zafod Biblbroks vyshel iz shara. Oranzhevyj
sharf siyal v potokah sveta.
Prezident Galaktiki pribyl. Zafod dozhdalsya, poka tolpa utihnet, i
podnyal ruku dlya privetstviya.
-- Privet, -- skazal on.
Robot-sekretar', pohozhij na pauka, podbezhal k nemu i popytalsya sunut' v
ruku listki s prigotovlennoj rech'yu -- vtoroj ekzemplyar. Stranicy pervogo
ekzemplyara (s 3-j po 7-yu) v eto vremya razmokali v volnah damogranskogo
okeana milyah v pyati ot zaliva.
Pervuyu i vtoruyu stranicy spas ot polnogo razmokaniya Damogranskij
hohlastyj orel, i uzhe ispol'zoval ih dlya stroitel'stva sovershenno novoj
modeli gnezda, kotoruyu izobrel sam. |to gnezdo stroilos' v osnovnom iz
pap'e-mashe tak, chto vylupivshijsya ptenec ne mog iz nego vyvalit'sya, kak by ni
staralsya. Damogranskj hohlastyj orel slyshal o bor'be za sushchestvovanie, no
vvyazyvat'sya v nee ne sobiralsya.
Zafodu prigotovlennaya rech' ne ponadobilas'. On myagko otstranil listki,
kotorye protyagival emu pauk-sekretar'.
-- Privet, -- povtoril on.
Vse radostno ulybalis' emu. Ili pochti vse. V tolpe on uvidel Trillian.
|tu strojnuyu, smugluyu, kareglazuyu gumanoidku s dlinnymi chernymi volosami i
vzdernutym nosikom Zafod vstretil na odnoj iz planet, kuda zaletel vo vremya
ocherednogo svoego kruiza inkognito.
Iz-za osobym obrazom povyazannogo sharfa na golove i dlinnogo korichnevogo
perelivchatogo plat'ya kazalos', chto v nej est' chto-to mavritanskoe. Nikto iz
sobravshihsya, konechno, i ne slyshal o mavrah. Ih potomki tol'ko chto ischezli, a
kogda oni eshche sushchestvovali, to ot Damograna ih otdelyalo bol'she polumilliona
svetovyh let. S Zafodom Trillian nichego osobennogo ne svyazyvalo, po krajnej
mere, po ego slovam. Ona prosto chasto soprovozhdala Biblbroksa i vsegda
govorila emu vse, chto ona o nem dumaet.
-- Privet, kroshka, -- skazal on ej.
Ona otvetila emu bystroj napryazhennoj ulybkoj, i otvernulas'. Potom ona
ulybnulas' emu laskovee, no on uzhe na nee ne smotrel.
-- Privet, -- skazal on gruppe korrespondentov, stoyashchih, lezhashchih i
visyashchih nepodaleku. Oni strastno zhelali, chtoby on perestal govorit' "Privet"
i skazal chto-to, chto mozhno sunut' v reportazh. Im on ulybnulsya osobenno
shiroko, znaya, chto cherez minutu oni poluchat chertovu ujmu togo, chto mozhno
sunut' v reportazh.
To, chto on skazal dal'she, vprochem, tozhe ne moglo ih udovletvorit'. Odin
iz rukovoditelej gruppy privetstviya prishel k neudovletvoritel'nomu vyvodu,
chto Prezident, po vsej vidimosti, ne sobiraetsya chitat' napisannuyu dlya nego
velikolepnuyu rech' i nazhal na knopku karmannogo pul'ta.
Po fasadu ogromnogo belogo zdaniya v otdalenii probezhala treshchina. Zdanie
raskolos', kak skorlupka oreha, i medlenno ushlo pod zemlyu.
U vseh snova perehvatilo dyhanie, hotya oni otlichno znali, chto tak i
budet. Imenno oni vse eto pridumali.
Vzglyadam otkrylsya ogromnyj kosmicheskij korabl', poltorasta metrov v
dlinu, izyashchnyj, kak noven'kaya krossovka, oslepitel'no belyj i
umopomrachitel'no prekrasnyj. V samom serdce ego byl spryatan malen'kij
zolotoj yashchichek, a vnutri nego -- samoe golovolomnoe iz vseh kogda-libo
izobretavshihsya ustrojstv: to, chto sdelalo etot korabl' edinstvennym v
istorii Galaktiki, ustrojstvo, v chest' kotorogo byl nazvan korabl' --
Zolotoe Serdce.
-- Uh ty, -- skazal Zafod Biblbroks. Nichego drugogo emu v golovu ne
prishlo.
On znal, chto eto ne po vkusu reporteram, i potomu povtoril: - Uh ty!
Tolpa snova ozhidayushche povernulas' k nemu. On podmignul Trillian, a ona
podnyala brovi i sdelala bol'shie glaza. Ona znala, chto on sobiraetsya skazat',
i schitala, chto on, so svoej strast'yu k effektam, hvatil cherez kraj.
-- Potryasayushche, -- skazal on. -- Tochno, prosto potryasayushche. Tak
potryasayushche potryasayushche, chto ya, naverno, reshilsya by ego ukrast'.
Velikolepnoe izrechenie, istinno prezidentskoe po forme. Tolpa
odobritel'no zasmeyalas', zhurnalisty radostno zashchelkala knopkami svoih
sub-efirnyh informatelej, i Prezident uhmyl'nulsya.
On uhmyl'nulsya eshche raz, i radostnyj vopl' zaprosilsya iz ego serdca
naruzhu, i on szhal v pal'cah karmannuyu stoj-stolbombu.
I nakonec, on ne mog bol'she sebya sderzhivat'. On podnyal oba lica k nebu,
ispustil dikij vopl' v terciyu, shvyrnul bombu v tolpu, i rvanulsya vpered
skvoz' more vnezapno zastyvshih luchistyh ulybok.
Glava 5
Lyuboj vogen -- ves'ma nepriyatnoe zrelishche. Prostetnik Vogen Dzhelc ne byl
isklyucheniem. Bolee togo, dazhe ego sorodichi ne priznali by ego krasavcem.
Dlinnyj kryuchkovatyj nos torchal iz-pod malen'kogo svinyach'ego lobika.
Temno-zelenaya kozha, tolshchina kotoroj pozvolyala emu uspeshno zanimat'sya
zakulisnoj politikoj v Grazhdanskoj Sluzhbe Vogenov, byla absolyutno
nepromokaemoj, tak chto on mog neogranichenno dolgo zhit' na glubine do 300
metrov bez vsyakogo vreda dlya zdorov'ya.
|to ne znachit, chto on lyubil poplavat' v more. On byl slishkom zanyat, i
vremeni na eto u nego sovsem ne ostavalos'. On byl takim potomu, chto
milliardy let nazad, kogda vogeny vpervye vypolzli na bereg iz lenivyh voln
pervobytnyh morej Vogshara, i lezhali na devstvennyh plyazhah, otduvayas' i
otfyrkivayas'... kogda pervye luchi yarkogo molodogo Vogsolnca vpervye zaigrali
na ih temno-zelenyh spinah -- evolyuciya slovno glyanula na nih s omerzeniem,
otvernulas' i poshla proch', spisav ih kak rezul'tat neudachnogo eksperimenta.
Oni voobshche dolzhny byli vymeret'.
Otvechaya na vopros, pochemu zhe oni vse-taki ne vymerli, sleduet otdat'
dan' ih tupomu, medlitel'nomu upryamstvu. "|volyuciya?" - govorili oni sebe.
"Komu ona nuzhna?" -- i prespokojno obhodilis' bez togo, v chem im otkazala
priroda, vplot' do togo vremeni, kogda nauchilis' izbavlyat'sya ot samyh
krupnyh fizicheskih nedostatkov s pomoshch'yu skal'pelya.
Tem vremenem evolyuciya na ih planete rabotala sverhurochno, chtoby
zagladit' posledstviya svoego proscheta. Ona sozdala dragocennyh krabikov --
ih panciri po forme napominali vederko dlya uglya, no sverkali iskorkami vseh
cvetov radugi. Vogeny ih eli, razbivaya panciri zheleznymi molotkami. Ona
sozdala vysokie strojnye derev'ya -- ot odnogo vzglyada na ih tonkie, izyashchnye
stvoly zahvatyvalo dyhanie. Vogeny rubili ih i zharili na kostrah krabikov.
Ona sozdala gracioznyh zhivotnyh, pohozhih na gazelej, s shelkovistoj sherstkoj
i glazami, sverkavshimi, kak utrennyaya rosa. Vogeny ih lovili i priuchali
hodit' pod sedlom. Pod sedlom oni hodit' ne mogli, -- pod tyazhest'yu vogenov u
nih lomalsya pozvonochnik -- no vogeny vse ravno na nih ezdili.
Takoe zhalkoe sushchestvovanie Vogshar vlachil milliony let -- do teh por,
poka vogeny vdrug ne otkryli mezhzvezdnuyu navigaciyu. CHerez neskol'ko korotkih
vogskih let ni odnogo vogena na planete bylo -- vse oni emigrirovali v
zvezdnoe skoplenie Megabrantis, gde delaetsya politika Galaktiki, i
obrazovali neobychajno moshchnuyu gruppirovku vnutri Galakticheskoj Grazhdanskoj
Sluzhby. Oni pytalis' preuspet' v naukah, priobresti stil' i manery, no po
suti svoej sovremennyj vogen vse ravno malo chem otlichaetsya ot svoih
pervobytnyh praroditelej. Ezhegodno vogeny vyvozyat s rodnoj planety 27 tysyach
dragocennyh sverkayushchih krabikov, i vo vremya p'yanyh orgij razbivayut ih v pyl'
zheleznymi molotkami.
Prostetnik Vogen Dzhelc byl absolyutno tipichnym vogenom, po krajnej mere,
po svoej gnusnosti. Krome togo, on terpet' ne mog poputnikov.
Gde-to v temnoj kayute vo vnutrennostyah flagmanskogo korablya Prostetnika
Vogena Dzhelca kto-to nervno zachirkal spichkoj po korobku. Vladelec spichki ne
byl vogenom, no znal o nih vse, i poetomu imel osnovaniya nervnichat'. Ego
zvali Ford Prefekt.
-----------------------------------------------------------
****** Nastoyashchee imya Forda Prefekta mozhno proiznesti tol'ko na odnom iz
dialektov Betel'gejze, nyne zabytom vvidu ischeznoveniya vseh staryh
praksibetel'skih poselenij na Betel'gejze Sem' vo vremya Velikoj Katastrofy
Padeniya Hranga v 03758 gal.g. Otec Forda byl edinstvennym obitatelem
planety, perezhivshim Padenie Hranga po isklyuchitel'no strannoj sluchajnosti,
kotoroj on tak i ne smog dat' skol'ko-nibud' udovletvoritel'nogo ob®yasneniya.
Vsya eta istoriya pokryta mrakom tajny. Naprimer, nikto nikogda ne uznal, chto
takoe Hrang, i pochemu dlya svoego padeniya on vybral imenno Betel'gejze Sem'.
Otec Forda s dostoinstvom otmetal vse neizbezhno voznikayushchie podozreniya. On
pereehal na Betel'gejze Pyat', gde stal Fordu i otcom, i dyadej. V pamyat' o
svoem pogibshem narode on narek ego drevnim praksibetel'skim imenem. Ford tak
i ne nauchilsya vygovarivat' svoe nastoyashchee imya. Ego otec v konce koncov umer
iz-za etogo ot styda, kotoryj do sih por yavlyaetsya smertel'noj bolezn'yu v
nekotoryh oblastyah Galaktiki. V shkole, gde Ford uchilsya, ego prozvali Iks,
chto na yazyke Betel'gejze Pyat' oznachaet: "mal'chik, kotoryj ne mozhet
raz®yasnit', chto takoe Hrang, i s chego Hrangu vzdumalos' upast' imenno na
Betel'gejze Sem'". ******
-----------------------------------------------------------
Ford oglyadel kayutu, no vidno bylo ochen' nemnogo -- lish' krohotnyj
trepeshchushchij ogonet i drozhashchie zhutkie teni. Vse bylo spokojno. On tiho
poblagodaril dentrassov. Dentrassy - nepokornoe plemya gurmanov, dikoe, no
mirolyubivoe i veseloe. Ne tak davno vogeny stali nanimat' ih kokami,
styuardami i prochim kambuznym personalom s usloviem, chtoby oni derzhalis'
podal'she i ne putalis' pod nogami.
|to ustraivalo dentrassov, poskol'ku oni lyubyat den'gi (a vogenskaya
valyuta menee vsego podverzhena kolebaniyam na galakticheskom valyutnom rynke),
no terpet' ne mogut samih vogenov. Esli i est' vogen, na kotorogo dentrassu
priyatno smotret', tak eto vogen v yarosti.
Imenno blagodarya dentrassam Ford Prefekt i ne stal oblachkom vodoroda,
ozona i okisi ugleroda.
Ford uslyshal slabyj ston. Pri svete spichki on razglyadel, chto na polu
lezhit chto-to bol'shoe i temnoe, i slabo shevelitsya. On bystro zadul spichku,
porylsya v karmanah, nashel to, chto iskal, i vytashchil paketik s arahisom.
Vskryv ego, on sklonilsya nad etim chem-to, i poshurshal paketikom. CHto-to snova
zashevelilos'.
Ford Prefekt skazal: -- U menya est' oreshki.
Artur Dent zashevelilsya i chto-to nevnyatno prostonal.
-- Na, voz'mi nemnozhko, -- predlozhil Ford, snova shursha paketom. -- Esli
tebe ne prihodilos' ran'she teleportirovat'sya, to tebe, naverno, ne hvataet
solej i belkov. Pivo, kotoroe my pili, dolzhno bylo smyagchit' perehod.
-- U-ppprrg-h... -- otvetil Artur Dent i otkryl glaza.
-- Temno, -- skazal on.
-- Da, -- otozvalsya Ford. -- Temno. Net sveta. -- Koe-chego v povedenii
zemlyan Ford Prefekt tak i ne smog ponyat', kak ni pytalsya. Naprimer, kak v
etom sluchae, ih privychku govorit' i povtoryat' samoe-samoe ochevidnoe, vrode:
"Prekrasnyj denek segodnya!" ili "A kak ty vyros!", ili "O Gospodi! Ty,
kazhetsya, upal v shahtu?! S toboj vse v poryadke?" Ford vydvinul rabochuyu
gipotezu, chtoby ob®yasnit' etu strannost'. Snachala on reshil, chto esli lyudi ne
budut postoyanno trenirovat' guby i yazyk, to u nih, vozmozhno, voobshche zarastut
rty. Neskol'ko mesyacev nablyudenij nad zemlyanami priveli k otkazu ot etoj
gipotezy v pol'zu drugoj. Soglasno ej, esli zemlyane ne budut postoyanno
trenirovat' guby, u nih nachnut rabotat' mozgi. CHerez nekotore vremya on
otkazalsya i ot etoj gipotezy, kak slishkom cinichnoj, i reshil, chto vse-taki
zemlyane emu v masse svoej nravyatsya. No on postoyanno prihodil v otchayanie ot
togo, skol'ko vsego oni eshche ne umeli.
-- Da, -- soglasilsya on. -- Sveta net. -- I sunul Arturu arahis. - Nu
kak ty?
-- Kak rele vremeni, -- otvetil Artur. -- Postoyanno otklyuchayus'.
Ford neponimayushche ustavilsya na nego.
-- Esli ya tebya sproshu, gde my nahodimsya, -- slabym golosom proiznes
Artur, -- ya ochen' ob etom pozhaleyu?
Ford podnyalsya. -- My v bezopasnosti, -- soobshchil on.
-- Slava Bogu, -- vzdohnul Artur.
Ford prodolzhal. -- My nahodimsya v kayute odnogo iz korablej
Stroitel'nogo Flota Vogenov.
-- A, -- glubokomyslenno zametil Artur, -- eto, ochevidno, kakoe-to
novoe znachenie slova "bezopasnost'", kotorogo ya ran'she ne znal.
Ford zazheg eshche odnu spichku, chtoby najti vyklyuchatel'. Po stenam snova
zaprygali zhutkie teni. Artur s trudom podnyalsya na nogi i poezhilsya. Koshmarnye
ochertaniya neznakomyh predmetov, kazalos', davili ego, vonyalo plesen'yu, i
zapah etot zapolzal v nozdri bez priglasheniya. Krome togo, meshal
sosredotochit'sya postoyannyj razdrazhayushchij gul.
-- Kak my syuda popali? -- sprosil Artur, melko drozha.
-- Poprosili podvezti, -- otvetil Ford.
-- Kak? Ty hochesh' skazat', chto my prosto protyanuli ruku, posignalili, i
kakoj-to zelenyj zhukoglaz vysunulsya iz mashiny i kriknul: "Valyajte, rebyata,
podvezu do prigoroda"?
-- Nu, -- skazal Ford, -- esli ne schitat' togo, chto signalili my
elektronnym sub-efirnym ustrojstvom, a vmesto prigoroda nas podvezli do
Zvezdy Barnarda v shesti svetovyh godah, vse bolee ili menee imenno tak.
-- A zhukoglaz?
-- Pravda, zelenyj.
-- Otlichno, -- skazal Artur, -- kogda ya mogu vernut'sya domoj?
-- Nikogda, -- otvetil Ford i nashel vyklyuchatel'.
-- Prikroj glaza, -- skazal on, i vklyuchil svet. On i sam byl nemalo
udivlen tem, chto uvidel.
-- Gospodi Bozhe, -- vygovoril Artur, -- eto chto, i est' inter'er
letayushchej tarelki?
Prostetnik Vogen Dzhelc raz®yarenno metalsya po kapitanskomu mostiku. Ego
pochemu-to vsegda razdrazhal snos naselennyh planet. Emu hotelos', chtoby
kto-nibud' prishel i skazal emu, chto etogo delat' nel'zya, i togda Prostetnik
Vogen Dzhelc vdovol' by naoralsya na etogo negodyaya, posmevshego perechit' emu, i
stalo by namnogo legche. Vsem vesom svoego otvratitel'nogo zelenogo tela on
plyuhnulsya v pilotskoe kreslo, i eshche podprygnul. Esli by kreslo slomalos',
on, nakonec, poluchil by vozmozhnost' razozlit'sya vser'ez, no ono tol'ko
zhalobno skripnulo.
-- Poshel von! -- zaoral on na molodogo vogen-ad®yutanta, podnyavshegosya v
etot moment na mostik. Tot nemedlenno ischez s chuvstvom bol'shogo oblegcheniya.
On byl rad, chto ne emu pridetsya dolozhit' kapitanu svezhuyu novost'. |toj
novost'yu bylo oficial'noe soobshchenie, v kotorom govorilos', chto na
pravitel'stvennuyu issledovatel'skuyu bazu na Damograne pribyl Prezident
Galaktiki v svyazi s okonchaniem razrabotki principial'no novogo principa
kosmicheskih poletov, delayushchego nenuzhnymi giperprostranstvennye
ekspress-linii, a takzhe v svyazi s postrojkoj korablya, dvigatel' kotorogo
rabotaet po etomu principu.
Otkrylas' drugaya dver', no na etot raz kapitan ne zaoral na voshedshego
-- v etu dver' dentrassy prinosili emu edu. Edu -- eto imenno to, chto v
dannyj moment bylo nuzhno kapitanu.
Ogromnoe mohnatoe sozdanie vneslo na mostik podnos s tarelkami. Na lice
ego siyala bezumnaya ulybka.
Prostetnik Vogon Dzhelc prishel v vostorg. On znal, chto kogda dentrass
vyglyadit nastol'ko dovol'nym soboj, eto oznachaet, chto gde-to na korable
proishodit chto-to, na chto mozhno dejstvitel'no vser'ez rasserdit'sya.
Ford i Artur oglyadelis'. -- Nu, chto skazhesh'? -- sprosil Ford.
-- Gryaznovato, a?
Ford nahmurilsya. Nemytaya posuda i gusto vonyavshee inoplanetnoe nizhnee
bel'e valyalos' na neimoverno gryaznyh matrasah po vsej tesnoj kayute.
-- Vidish' li, eto zhe ne progulochnyj lajner, -- skazal on. -- My v
kubrike dentrassov.
-- Ty vrode govoril, chto oni vogeny, ili chto-to takoe?
-- Nu da, -- otvetil Ford. -- Vogeny upravlyayut korablem, dentrassy
gotovyat edu. Oni nas i posadili.
-- YA zaputalsya, -- skazal Artur.
-- Ladno, glyadi syuda. -- Ford opustilsya na kortochki i stal ryt'sya v
svoej sumke. Artur neskol'ko raz boyazlivo tknul matras pal'cem, i zatem
uselsya sam. Vprochem, osnovanij dlya opasenij ne bylo. Matrasy, vyrosshie v
topyah Zety Skvornshellosa, ochen' tshchatel'no umershchvlyayutsya i vysushivayutsya.
Ozhivayut posle etogo ochen' nemnogie.
Ford podal Arturu knigu.
-- |to chto? -- sprosil Artur.
-- Galakticheskij Putevoditel'. |lektronnyj spravochnik. On nuzhen, chtoby
govorit' tebe vse, chto nuzhno znat', obo vsem na svete.
Artur opaslivo povertel knigu v rukah.
-- Oblozhka mne nravitsya. NE PANIKUJ. Pervyj poleznyj sovet za ves'
den'. Ili hotya by razumnyj.
-- Sejchas ya tebe pokazhu, kak on rabotaet. -- Ford vzyal knigu u Artura,
kotoryj derzhal ee tak, slovno eto byl trup zhavoronka, pogibshego polmesyaca
nazad, i vytashchil Galakticheskij Putevoditel' iz futlyara. -- Nazhimaesh' etu
knopku, i na ekrane poyavlyaetsya oglavlenie.
Nebol'shoj ekran zazhegsya, i na nem zamel'kali cifry.
-- Hochesh' sprosit' pro vogenov -- nabiraesh' eto slovo. -- On eshche
pokoldoval s knopkami. -- Vot i vse.
Ford nazhal bol'shuyu krasnuyu knopku pod ekranom, i po nemu poplyli slova.
V to zhe vremya horosho postavlennyj diktorskij golos nachal chitat' napisannoe
vsluh. Vot chto skazal Putevoditel': Stroitel'nyj Flot Vogenov. Prezhde vsego
nuzhno skazat': esli vy voznamerilis' poprosit' vogenov podvezti vas -
zabud'te o svoem namerenii. Vogeny -- odna iz samyh nepriyatnyh civilizacij v
Galaktike. On ne zly po prirode, no otlichayutsya otvratitel'nym harakterom,
byurokratizmom, nazojlivost'yu i bezdushiem. Oni i pal'cem ne poshevel'nut,
chtoby spasti rodnuyu babushku ot Traal'skogo prozhornogo zaglotozavera, esli
rasporyazhenie po etomu povodu ne budet podpisano v treh ekzemplyarah,
zavereno, oformleno, poteryano, najdeno, poslano v vyshestoyashchuyu instanciyu,
snova poteryano, polozheno pod sukno, i, nakonec, sdano v makulaturu.
Legche vsego raskrutit' vogena na vypivku, zasunuv palec emu v glotku;
privesti ego v yarost' legche vsego, skormiv ego babushku Traal'skomu
prozhornomu zaglotozaveru.
Ni v koem sluchae ne pozvolyajte vogenu chitat' vam stihi!
Artur morgnul.
-- Ochen' strannaya kniga. Kak zhe togda my syuda popali?
-- V etom vse i delo. Putevoditel' ustarel, -- otvetil Ford, zasovyvaya
knigu v futlyar.
-- YA sobirayu informaciyu dlya novogo, dopolnennogo i ispravlennogo,
izdaniya, i teper' smogu vnesti v etu stat'yu svedeniya o tom, chto vogeny stali
nanimat' dentrassov kokami, chto dlya nas ves'ma polezno.
Artur boleznenno skrivilsya.
-- No kto takie dentrassy?
-- Otlichnye rebyata, -- otvetil Ford. -- Samye luchshie povara i barmeny,
i bol'she ih ni cherta ne volnuet. I oni vsegda pomogut poputniku; vo-pervyh,
potomu, chto lyubyat obshchestvo, a vo-vtoryh, potomu, chto eto zlit vogenov. CHto
kak raz i nuzhno znat', esli ty -- poputnik bez grosha v karmane, i hochesh'
uvidet' vse chudesa Galaktiki men'she, chem za tridcat' al'tairskih dollarov v
den'. Vot takaya u menya rabota. Interesno, pravda?
Artur rasteryanno oglyanulsya.
-- Ochen', -- skazal on, i nahmurilsya, ustavyas' na odin iz matrasov.
-- K neschast'yu, ya zaderzhalsya na Zemle namnogo dol'she, chem sobiralsya, --
ob®yasnil Ford. -- YA hotel pobyt' dnej pyat', a zastryal na pyatnadcat' let.
-- A kak ty voobshche na nee popal?
-- Prosto -- menya podvez draznilec.
-- Draznilec?
-- Ugu.
-- |-e, a chto takoe...
-- Draznilec? Draznil'cy -- eto bogatye rebyata, kotorym nechego delat'.
Oni razyskivayut planety, kotorye eshche ne vstupili v kontakt, i bipayut ih.
-- ?
Artur sklonyalsya k mysli, chto Fordu nravitsya postoyanno stavit' ego v
tupik.
-- Nu da, -- prodolzhal Ford. -- Oni ih bipayut. Nahodyat mestechko, gde
malo narodu, sazhayut svoj korabl' pryamo pered mestnym prostachkom, kotoromu
vse ravno nikto ne poverit, vtykayut sebe v shlem paru lishnih antenn, i
prygayut pered nim tuda-syuda, i delayut tak: bip-bip, bip-bip-bip. Deti, odno
slovo.
Ford otkinulsya nazad, zalozhil ruki za spinu, i teper' vyglyadel
razdrazhayushche dovol'nym soboj.
-- Ford, -- nachal Artur, -- mozhet, moj vopros pokazhetsya tebe glupym,
no... chto ya zdes' delayu?
-- Vidish' li, ya spas tebya s Zemli.
-- A chto sluchilos' s Zemlej?
-- A? Erunda. Ee unichtozhili.
-- Neuzheli, -- rovnym golosom progovoril Artur.
-- Ugu. Ona prosto isparilas'.
-- Slushaj, -- skazal Artur. -- |to ved' ne slishkom priyatnaya novost'.
Ford nahmurilsya. Kazalos', on tshchatel'no obdumyvaet slova Artura.
-- YA mogu tebya ponyat', -- skazal on v konce koncov.
Artur vzorvalsya. -- Mozhesh' menya ponyat'! -- zavopil on. -- Mozhesh'
ponyat'!
Ford vskochil na nogi.
-- Smotri v knigu! -- vstrevozhenno proshipel on.
-- CHto?
-- NE PANIKUJ!
-- YA ne panikuyu!
-- Panikuesh'.
-- Ladno, panikuyu, a chto mne eshche delat'?
-- Poehali so mnoj. Horosho provedem vremya. Galaktika -- veseloe
mestechko. Vot eta rybka dolzhna byt' v tvoem uhe.
-- Kak, prostite? -- sprosil Artur, kak emu pokazalos', ochen' vezhlivo.
Ford pokazal emu steklyannuyu banochku, v kotoroj metalas' malen'kaya
zheltaya rybka. Artur zahlopal glazami. Emu zahotelos' najti chto-nibud'
znakomoe, ponyatnoe, nad chem ne nado lomat' golovu. On by uspokoilsya, uvidev
ryadom s dentrassovskimi podshtannikami, matrasami so Skvornshellosa,
betel'gejcem s zheltoj rybkoj, kotoruyu nado bylo zasunut' v uho, skazhem,
goryachuyu sosisku. Sosiski ne bylo, i uspokoit'sya on ne mog.
Vdrug Artur snova vskriknul -- na nih ob