Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   YA dovol'no smutno vspominayu, chto moj drug |duard Meloun,  sotrudnik
"Gazett", govoril mne chto-to o professore CHellendzhere,  s  kotorym  on
perezhil zamechatel'nye priklyucheniya. Odnako  ya  nastol'ko  zanyat  svoimi
professional'nymi  delami,  i  moya  firma  byla   nastol'ko   zavalena
zakazami, chto ya ochen' malo sledil za vsem, chto tvoritsya na  svete,  za
vsem,   vyhodyashchim   za   predely    uzkoprofessional'nyh    interesov.
Edinstvenno, chto uderzhalos'  u  menya  v  pamyati,  eto  chto  CHellendzher
predstavlyalsya  mne  kakim-to  dikim   geniem,   obladayushchim   zhestokim,
nesterpimym harakterom.
   Poetomu ya  byl  ochen'  udivlen,  poluchiv  ot  nego  delovoe  pis'mo
sleduyushchego soderzhaniya:



        Ser!
        U  menya  yavilas'  nadobnost'   vospol'zovat'sya   uslugami
     specialista po artezianskomu bureniyu. Ne  budu  skryvat'  ot
     vas, chto moe  mnenie  o  specialistah  voobshche  nevysokoe,  i
     obychno  ya  obnaruzhival,  chto  chelovek  s  horosho   razvitymi
     mozgami, kak ya naprimer, mozhet shire i glubzhe vnikat' v delo,
     chem drugoj, izbravshij uzkuyu special'nost' (chto,  uvy,  ochen'
     chasto  nazyvaetsya  professiej)  i  potomu   imeyushchij   ves'ma
     ogranichennyj krugozor. Tem ne menee  ya  sklonen  poprobovat'
     imet'  s  vami  delo.   Prosmatrivaya   spisok   avtoritetnyh
     specialistov po artezianskomu bureniyu, ya  zametil  nekotoruyu
     strannost' - chut' ne napisal nelepost'. Vashe  imya  privleklo
     moe vnimanie, i po navedennym spravkam obnaruzhilos', chto moj
     molodoj drug, m-r |duard Meloun, znakom s vami.
        Poetomu ya pishu vam i zayavlyayu, chto budu rad pobesedovat' s
     vami i, esli vy udovletvorite moim trebovaniyam, - a  oni  ne
     malen'kie, - ya budu sklonen peredat' v vashi ruki chrezvychajno
     vazhnoe delo. V nastoyashchee vremya  bol'shego  skazat'  ne  mogu,
     potomu  chto  delo  nosit  sovershenno  sekretnyj  harakter  i
     soobshchit' o nem mozhno tol'ko v ustnoj  forme.  Poetomu  proshu
     vas  nemedlenno  ostavit'  vse  dela,  esli  u  vas  takovye
     imeyutsya,  i  prijti  ko  mne  po  vysheukazannomu  adresu   v
     sleduyushchuyu pyatnicu v 10:30 utra. U dverej vy najdete  skrebok
     dlya  ochistki  gryazi  s  podmetok  i  cinovku,   ibo   missis
     CHellendzher lyubit opryatnost'.

        Ostayus', ser, kak vam izvestno,
        Dzhordzh |duard CHellendzher".

   |to pis'mo ya peredal  svoemu  starshemu  klerku  dlya  otveta,  i  on
uvedomil professora, chto m-r Pirless Dzhons imeet udovol'stvie  prinyat'
ego  predlozhenie.  |to   bylo   obychnoe   vezhlivoe   delovoe   pis'mo,
nachinavsheesya s trafaretnogo vyrazheniya:

        "Vashe pis'mo ot (bez daty) polucheno".

   Na eto posledoval sleduyushchij otvet professora, imevshij vid zagorodki
iz kolyuchej provoloki:

        "Ser!

        YA zamechayu, chto vy negoduete na to, chto  moe  pis'mo  bylo
     bez daty. Smeyu li ya obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto,
     v kachestve nekotoroj  nagrady  za  chudovishchnye  nalogi,  nashe
     pravitel'stvo  imeet  privychku  stavit'  malen'kij   kruglyj
     znachok ili shtamp na vneshnej storone konverta, kotoryj  imeet
     kak raz nuzhnuyu vam datu otpravleniya. V sluchae otsutstviya ili
     nerazborchivosti  etogo  shtampa  vam  nadlezhit  obrashchat'sya  k
     sodejstviyu avtoritetnyh  lic  pochtovogo  vedomstva.  Tem  ne
     menee  predlagayu  vam  napravit'  svoi  zamechaniya  luchshe  na
     obstoyatel'stva  togo  dela,  o  kotorom  ya   hochu   s   vami
     posovetovat'sya, i prekratit' obsuzhdenie formy i  stilya  moih
     pisem".

   Mne stalo yasno, chto ya imel delo s sumasshedshim, i ya pochel za  blago,
prezhde chem predprinimat' dal'nejshie shagi, pojti k moemu drugu Melounu,
kotorogo ya znal eshche s teh por,  kogda  my  oba  igrali  v  Richmondskoj
sportivnoj komande.
   On byl vse tot zhe neunyvayushchij irlandec i ochen' poteshalsya  nad  moim
pervym stolknoveniem s CHellendzherom.
   - Nichego, nichego, syn moj,  -  zayavil  on.  -  Posle  pyatiminutnogo
razgovora s nim vam pokazhetsya, chto s  vas  zhivogo  sodrali  kozhu.  Emu
nichego ne stoit oskorbit' cheloveka.
   - Tak s kakoj zhe stati s nim tak nyanchatsya?
   - Nikto s nim ne nyanchitsya. Esli by sobrat' vsyu rugan',  skandaly  i
policejskie protokoly...
   - Protokoly?
   - Da, chert voz'mi, on nichut' ne zadumaetsya spustit' vas s lestnicy,
esli vy  emu  ne  ponravites'.  |to  pervobytnyj  peshchernyj  chelovek  v
pidzhake. Kak sejchas predstavlyayu ego s dubinoj v odnoj ruke i kremnevym
toporom v drugoj. Byvaet, chto lyudi rodyatsya ne v  tom  stoletii,  a  on
opozdal rodit'sya let na tysyachu. |to tip rannego neolita ili  chto-to  v
etom rode.
   - I takoj tip - professor?
   - V  tom-to  i  delo.  |to  samyj  moguchij  um  Evropy,  obladayushchij
neveroyatnoj siloj, kotoraya voploshchaet vse  ego  zamysly  i  real'nost'.
Okruzhayushchie delayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby  sderzhat'  ego,  kollegi
nenavidyat ego so vsem  pylom,  no  s  takim  zhe  uspehom  para  zhalkih
traulerov smozhet sderzhat' transatlanticheskogo giganta. On prosto ih ne
zamechaet i idet svoej dorogoj.
   - Tak, - skazal ya, - odno dlya menya yasno: ya ne  zhelayu  imet'  s  nim
nikakogo dela. YA otkazhus' ot ego predlozheniya.
   - Nichego podobnogo. Vy  primete  ego  celikom  i  bezogovorochno,  -
imejte v vidu - celikom ili potom vy ochen' pozhaleete.
   - Pochemu?
   - Horosho, ya vam ob®yasnyu. Ran'she vsego, ne prinimajte vser'ez vsego,
chto  ya  vam  nagovoril  o  starike  CHellendzhere.  Vsyakij,  kto  s  nim
soprikosnetsya blizhe, nachinaet lyubit' ego.  Pravo  zhe,  staryj  medved'
vovse ne tak strashen. YA, naprimer, vspominayu, kak on  tashchil  na  spine
mladenca-indejca, zabolevshego chumoj, tashchil sotni mil' do reki Madejry.
Vo vsyakom sluchae, on velikodushen i nikogda ne prichinit vam  zla,  esli
vy budete s nim chestny.
   - U nego voobshche  ne  budet  sluchaya  kak  by  to  na  bylo  so  mnoj
obrashchat'sya.
   - Nu i  svalyaete  duraka,  esli  ne  pojdete  k  nemu.  Vy  slyshali
kogda-nibud' o "tajne Hengist-Daun", o  zatoplennyh  shahtah  na  YUzhnom
beregu?
   - Da, kakoe-to tainstvennoe issledovanie ugol'nyh shaht, naskol'ko ya
ponyal.
   Meloun hitro podmignul.
   - Tak ponyali? Nu i ladno! Vidite li, starik mne doveryaet,  i  ya  ne
mogu mnogo  govorit'  bez  ego  razresheniya.  No  koe-chto  ya  vam  mogu
soobshchit',  potomu  chto  ob  etom  bylo  v  gazetah.  Nekij  Beggerton,
sostavivshij sebe kapital na kauchuke neskol'ko let tomu nazad,  ostavil
vse  svoe  sostoyanie  CHellendzheru  s  usloviem  izrashodovat'  ego   v
interesah nauki. |to byla gromadnaya summa, neskol'ko millionov.  Togda
CHellendzher kupil zemlyu v Hengist-Daun, v  Sussekse.  |to  byli  nikuda
negodnye zemli na severnoj  granice  melovoj  oblasti,  a  on  zakupil
bol'shoj uchastok i zagorodil  ego  kolyuchej  provolokoj.  V  centre  ego
vladenij byla glubokaya vyboina. Zdes' on zateyal raskopki. On  ob®yavil,
- Meloun podmignul snova, - chto v Anglii est' neft' i on  nameren  eto
dokazat'. On postroil malen'kij obrazcovyj poselok s  koloniej  horosho
oplachivaemyh rabochih, kotorye poklyalis' derzhat' yazyk za  zubami.  Sama
vyboina tak zhe otgorozhena, kak i ves' uchastok, i ohranyaetsya  svirepymi
sobakami, ovcharkami. Mnogo reporterov chut' ne ostavili tam svoyu zhizn',
uzhe ne govorya o zadnej  chasti  bryuk  v  zubah  ovcharok.  Slovom,  delo
ser'eznoe i krupnoe, i vedet ego firma Tomasa  Mordena,  no  ona  tozhe
svyazana slovom i dolzhna  soblyudat'  tajnu.  Ochevidno,  podoshlo  vremya,
kogda potrebovalsya specialist po artezianskim kolodcam. Neuzheli teper'
vy budete tak glupy, chto otkazhetes' ot podobnoj raboty, sulyashchej  takie
interesnye perspektivy i chek na solidnuyu summu po  ih  realizacii,  ne
govorya uzhe o sotrudnichestve s samym porazitel'nym chelovekom, kakogo vy
kogda-libo vstrechali i nikogda bol'she ne vstretite.
   Argumenty Melouna oderzhali verh, i v pyatnicu utrom ya  napravilsya  v
|nmor-Gardens. YA tak speshil, chtoby popast' k naznachennomu vremeni, chto
ochutilsya u dverej na dvadcat' minut ran'she. YA podzhidal na ulice, kogda
mne pokazalos', chto ya uznayu mashinu "Rolls-Rojs" s  serebryanoj  streloj
na  dvercah.  Nu,  konechno,  eto  mashina  Dzheka  Devonshajra,  mladshego
kompan'ona krupnoj  firmy  Morden.  On  byl  mne  izvesten  kak  samyj
korrektnyj chelovek, tak chto dlya menya bylo formennym udarom  sozercat',
kak on poyavilsya v dveryah, podnyal ruki k  nebu  i  ves'ma  ekspressivno
voskliknul:
   - CHert ego deri! Ah, chert ego deri!
   - CHto s vami, Dzhek? Na kogo eto vy tak serdity?
   - Allo, Pirless! Vy takzhe prichastny k etoj zatee?
   - Ne sovsem, no sobirayus'.
   - Nu, tak vy uvidite, chto tut mozhno vyjti iz sebya.
   - I dazhe vashe samoobladanie lopaetsya, po-vidimomu?
   - Imenno. Podumajte sami. Lakej mne govorit: "Professor  velel  mne
peredat', ser, chto v nastoyashchee vremya on ves'ma zanyat,  izvolit  kushat'
yajco, i esli vy zajdete v bolee udobnoe  vremya  v  sleduyushchij  raz,  on
ohotno vas primet". Tak on i velel peredat' lakeyu. Mogu dobavit',  chto
ya prishel poluchit' sorok dve tysyachi funtov, kotorye on nam dolzhen.
   YA svistnul.
   - Vy ne mozhete poluchit' deneg?
   - O, net,  v  denezhnyh  delah  on  vpolne  korrekten.  Nado  otdat'
spravedlivost' staromu gorille, - on shchedr i ne melochen. No platit  on,
kogda emu vzdumaetsya  i  kak  emu  nravitsya  i  ni  s  kem  ne  zhelaet
schitat'sya. Odnako idite i popytajte schast'ya;  posmotrim,  kak  on  vam
ponravitsya.
   S etimi slovami on prygnul v mashinu i uehal.
   YA zhdal, prodolzhaya poglyadyvat' na chasy i ozhidaya  tochno  naznachennogo
vremeni.  YA  chelovek  dovol'no  sil'nyj  i  sderzhannyj,   vystupayu   v
Belsajz-boksing-klube v srednem vese, no nikogda eshche  ya  ne  ispytyval
podobnogo volneniya pered delovym vizitom. Volnenie bylo ne fizicheskogo
svojstva; ya znal, chto sumeyu postoyat' za sebya,  esli  etot  sumasshedshij
brositsya na menya; eto bylo smeshannoe chuvstvo, gde borolis' strah pered
publichnym skandalom i boyazn' poteryat' mnogoobeshchayushchuyu rabotu. Kak by to
ni bylo, vsegda okazyvaetsya ne tak strashno, kogda  perestaet  rabotat'
voobrazhenie i nachinaetsya samoe dejstvie. YA  shchelknul  kryshkoj  chasov  i
podoshel k dveri. Dveri otkryl lakej s derevyannymi  chertami  lica  i  s
takim vyrazheniem, vernee otsutstviem vyrazheniya, tochno on tak privyk ko
vsemu, chto nichto na svete ne mozhet ego udivit'.
   - Po priglasheniyu, ser? - sprosil on.
   - Konechno.
   On zaglyanul v spisok.
   - Vasha  familiya,  ser?  Tak...  sovershenno  verno,  mister  Pirless
Dzhons... desyat' tridcat'. Vse v poryadke.  My  dolzhny  byt'  ostorozhny,
mister Dzhons, poskol'ku nas odolevayut zhurnalisty. Professor, kak  vam,
veroyatno,  izvestno,  ne  odobryaet  pressy.   Syuda,   ser!   Professor
CHellendzher sejchas prinimaet.
   V sleduyushchij moment ya ochutilsya pered hozyainom doma. Moj drug  Meloun
opisal ego luchshe v svoem "Zateryannom mire", chem ya  mogu  eto  sdelat',
poetomu opisyvat' ego podrobno ya ne stanu. Za stolom  krasnogo  dereva
sidel ochen' plotnyj chelovek s chervoj borodoj lopatoj i serymi bol'shimi
glazami,  poluprikrytymi  gustymi  resnicami.  Ogromnaya  golova   byla
otkinuta nazad, a boroda torchala vpered; u professora  bylo  vyrazhenie
neterpimosti, razdrazheniya i nemogo  voprosa:  "Nu,  kakogo  cherta  vam
nado?"
   YA polozhil na stol svoyu vizitnuyu kartochku.
   - Aga, - skazal on, vzyal ee i otstranil, tochno ona skverno pahla. -
Tak. Konechno. Vy - tak  nazyvaemyj  specialist  mister  Dzhons.  Mister
Pirless Dzhons. Mozhete  poblagodarit'  svoego  krestnogo  otca,  mister
Dzhons, potomu chto eto vashe dikovinnoe  imya  i  privleklo  vpervye  moe
vnimanie.
   - YA prishel syuda, professor CHellendzher, dlya delovogo razgovora, a ne
dlya obsuzhdeniya moego imeni, - otvetil ya s dostoinstvom.
   - Batyushki moi, da vy ochen' obidchivyj chelovek,  mister  Dzhons!  Vashi
nervy nahodyatsya v  legko  vozbudimom  sostoyanii.  Nam  sleduet  ves'ma
ostorozhno vesti dela s vami,  mister  Dzhons.  Proshu  vas,  sadites'  i
uspokojtes'.  YA  chital   vashu   broshyurku   o   melioracii   Sinajskogo
poluostrova. Vy sami ee pisali?
   - Razumeetsya, ser. Ona zhe podpisana moim imenem.
   - Vot imenno. Vot imenno. Vprochem, eto ne vsegda sovpadaet, ne  tak
li?  Odnako  ya  gotov  prinyat'  vashi  utverzhdeniya.  Broshyurka  obladaet
koe-kakimi  dostoinstvami.  Sredi  obshchej  skudnosti  i  ogranichennosti
suzhdenij inogda mel'kaet chto-to pohozhee na zdravuyu mysl'.  Tut  i  tam
razbrosany krupicy mysli. Vy zhenaty?
   - Net, ser, ne zhenat.
   - Togda est' shansy, chto vy sumeete sohranit' tajnu.
   - Esli ya obeshchayu chto-libo sohranit' v tajne, ya derzhu slovo.
   - Tak. Moj yunyj drug Meloun, - on govoril tak,  tochno  Tedu  desyat'
let, - horoshego mneniya o  vas.  On  govorit,  chto  vam  mozhno  verit'.
Doverie dlya menya ves'ma vazhno, potomu chto nyne ya pristupayu k odnomu iz
velichajshih opytov,  -  mogu  skazat',  k  velichajshemu  eksperimentu  v
mirovoj istorii. YA predlagayu vam uchastvovat' v nem.
   - Budu schitat' za chest'.
   - Da, eto v samom dele bol'shaya chest'. Dolzhen pribavit',  chto  ya  ne
podelilsya by svoej rabotoj ni s kem, ne imej  ona  takogo  gigantskogo
razmaha i ne trebuj takogo kolichestva horoshih tehnicheskih sil. Teper',
mister Dzhons, zaruchivshis' vashim obeshchaniem sohranit' polnuyu  tajnu,  my
podhodim k samomu sushchestvennomu momentu. Delo v  tom,  chto  Zemlya,  na
poverhnosti kotoroj  my  obitaem,  sama  po  sebe  predstavlyaet  zhivoj
organizm,   obladayushchij,   kak   ya   polagayu,   krovenosnoj   sistemoj,
dyhatel'nymi putyami i sobstvennoj nervnoj sistemoj.
   YAsno, on sumasshedshij.
   - YA zamechayu, chto vash mozg, - prodolzhal  on,  -  ne  prisposoblen  k
ohvatu idei. No postepenno on perevarit ee. Vy ne zamechali, kak  step'
i veresk napominayut sherst' gigantskogo  zhivotnogo?  Podobnaya  analogiya
sushchestvuet vo vsej oblasti prirody. Potom  vy  zametite  periodicheskoe
opuskanie i pod®em sushi,  napominayushchee  medlennoe  dyhanie  zhivotnogo.
Nakonec, vy zametite, kak priroda volnuetsya i  pochesyvaetsya,  chto  dlya
nashego  liliputskogo   sostoyaniya   vyrazhaetsya   v   zemletryaseniyah   i
konvul'siyah.
   - A vulkany? - sprosil ya.
   - Te-te... Oni sootvetstvuyut teplovym tochkam nashego tela.
   U menya golova zakruzhilas', i ya lihoradochno iskal vozrazheniya na  etu
chudovishchnuyu gipotezu.
   - Temperatura! - voskliknul ya. -  Razve  ne  ustanovleno,  chto  ona
povyshaetsya po mere uglubleniya v Zemlyu i chto centr  Zemli  predstavlyaet
rasplavlennuyu zhidkuyu massu.
   On otvel moe vozrazhenie.
   - Vam, vozmozhno,  nebezyzvestno,  ser,  poskol'ku  nachal'nye  shkoly
sejchas stoyat na vysote, chto Zemlya splyushchena u polyusov. |to znachit,  chto
polyusa  raspolozheny  k  centru  blizhe,   chem   vsyakij   drugoj   punkt
poverhnosti, i, kazalos' by, dolzhny byt'  bol'she  podverzheny  dejstviyu
tepla, o kotorom vy govorite. Razumeetsya, vy ne budete  otricat',  chto
temperatura polyusov neskol'ko nizhe tropicheskoj.
   - Vasha ideya nastol'ko nova i neozhidanna...
   -  Konechno,  nova.  Privilegiya  glubokogo   myslitelya   sostoit   v
prodviganii  idej,  kotorye  iz-za  svoej  novizny   chasto   vrazhdebno
prinimayutsya seroj massoj. Nu, ser, chto eto takoe?
   On vzyal so stola malen'kij predmet i pomahal im pered nosom.
   - YA by skazal, chto eto morskoj ezh.
   - Imenno!  -  voskliknul  on  s  udivleniem,  tochno  uslyshal  umnoe
zamechanie ot rebenka. - Sovershenno verno, eto morskoj ezh, obyknovennyj
ehinus. Priroda povtoryaet sebya vo mnogih formah, nevziraya na  razmery.
|tot ehinus - model', prototip Zemli. Vy zamechaete, chto on imeet grubo
krugluyu formu i splyusnut u  polyusov?  Predstavim  sebe  Zemlyu  v  vide
ogromnogo morskogo ezha. CHto vy mozhete na eto zametit'?
   Glavnoe moe zamechanie sostoyalo v tom,  chto  vsya  ego  ideya  slishkom
absurdna, no ya ne posmel skazat'  etogo  vsluh  i  stal  iskat'  bolee
vezhlivyh argumentov.
   - ZHivoe sushchestvo nuzhdaetsya v pishche,  -  skazal  ya.  -  A  kak  mozhet
utolit' svoj golod Zemlya?
   - Prekrasnoe vozrazhenie, prevoshodnoe, - ves'ma  pokrovitel'stvenno
otvetil professor. - Vy horosho  ohvatyvaete  to,  chto  ochevidno,  hotya
mnogo medlennee orientiruetes' v tonkih namekah. Otkuda Zemlya poluchaet
pishchu? Tut my snova obratimsya k nashemu  malen'komu  priyatelyu,  ehinusu.
Okruzhayushchaya ego voda prohodit po kanalam ego tela  i  obespechivaet  ego
pitanie.
   - Znachit, vy dumaete, chto voda...
   - Net, ser, net. Ne voda. |fir.  Zemlya,  nesyas'  po  svoej  orbite,
pasetsya na pastbishchah beskonechnosti, i efir  pronikaet  skvoz'  nee  i,
prohodya cherez  ee  pory,  obespechivaet  pitanie.  Celoe  stado  drugih
planet-ehinusov delaet to zhe samoe; Venera,  Mars  i  ostal'nye,  i  u
kazhdogo est' svoi sobstvennye pastbishcha.
   On sumasshedshij, eto yasno, no sporit' s nim ne sleduet. Moe molchanie
on ponyal kak znak soglasiya i ulybnulsya mne  s  samym  blagozhelatel'nym
vidom.
   - My podvigaemsya vpered, podvigaemsya, - skazal on. -  Nachinaet  uzhe
mercat' svet.  Sperva  on  nemnogo  osleplyaet,  no  my  k  nemu  skoro
privyknem. Proshu eshche vashego vnimaniya, poka ya sdelayu eshche paru zamechanij
po povodu etogo sushchestva na moej ladoni. Dopustim, chto na  poverhnosti
ego tverdoj obolochki imeyutsya  nekotorye  beskonechno  malye  nasekomye,
polzayushchie na etoj samoj obolochke. Kak vy polagaete,  budet  li  ehinus
znat' ob ih prisutstvii?
   - Dumayu, chto net.
   -  V  takom  sluchae  vy  legko   sebe   mozhete   predstavit',   chto
Zemlya-planeta  ne  imeet  ni  malejshego  predstavleniya  o   tom,   chto
chelovecheskaya rasa ekspluatiruet ee. Ona ne imeet  nikakogo  ponyatiya  o
chudovishchnom proizrastanii rastenij, ni ob evolyucii zhivotnyh,  prilipshih
k nej vo  vremya  beskonechnyh  bluzhdanij  vokrug  solnca,  kak  rakushki
obleplyaet dno starogo korablya.  Takovo  polozhenie  veshchej  v  nastoyashchee
vremya, i ego-to ya i hochu izmenit'.
   YA otoropel.
   - To est' kak izmenit'?
   - YA hochu dat' znat' Zemle, chto est' hotya by  odin  chelovek,  |duard
CHellendzher, kotoryj  nuzhdaetsya  v  ee  vnimanii,  kotoryj  trebuet  ee
vnimaniya, nastaivaet na etom. Razumeetsya, eto  pervaya  popytka  takogo
roda.
   - A kak, ser, vy dostignete etogo?
   - A vot tut-to my podhodim k  delovoj  chasti.  Vy  popali  v  samuyu
tochku. YA snova pozvolyu sebe obratit' vashe vnimanie na  eto  interesnoe
malen'koe sushchestvo, kotoroe ya derzhu v ruke. Pod zashchitnoj obolochkoj eto
sploshnye nervy, neveroyatnaya chuvstvitel'nost'. Razve ne yasno, chto  esli
parazitiruyushchee na nem  zhivotnoe  zhelaet  privlech'  ego  vnimanie,  ono
dolzhno proburavit' dyrku v ego kozhe i tol'ko togda  vozbudit'  nervnuyu
sistemu, chuvstvitel'nyj apparat.
   - Razumeetsya.
   -  Ili  voz'mem  drugoj   primer:   domashnyuyu   muhu   ili   komara,
ekspluatiruyushchih poverhnost' chelovecheskogo tela. My mozhem i  ne  znat',
ne byt' uvereny v ih prisutstvii. No vdrug, kogda nasekomoe  zapuskaet
svoe  zhalo,  svoj  hobot  skvoz'  kozhu,  nashu  zashchitnuyu  koru,  my   s
neudovol'stviem  vspominaem,  chto  my  ne  sovsem  odni.  Teper'   moi
namereniya stanovyatsya dlya vas ponyatnee. Vo t'me zabrezzhil svet, ne  tak
li?
   - Bozhe moj! Vy hotite prosunut' svoe zhalo skvoz' zemnuyu koru?
   On zakryl glaza ot udovol'stviya.
   - Vy vidite pered soboyu togo, - skazal on, - kto  pervym  proniknet
skvoz' etu tverduyu zashchitnuyu bronyu. YA dazhe  mogu  govorit'  ob  etom  v
nastoyashchem vremeni i skazat': kotoryj pronikaet.
   - Vy sumeli eto sdelat'?
   - S blagosklonnoj pomoshch'yu Mordena i Kompanii.  Dumayu,  mogu  teper'
skazat':  da,  ya  eto  sdelal.  Neskol'ko   let   neustannoj   raboty,
proizvodivshejsya  dnem  i  noch'yu  vsemi  sushchestvuyushchimi  vidami   sverl,
buravov, zemlecherpalok i vzryvchatyh veshchestv, priveli nas k celi.
   - Neuzheli vy hotite skazat', chto probili koru?
   - Esli vashe zamechanie vyrazhaet  udivlenie,  eto  nichego,  udivlenie
projdet. Esli zhe ono oboznachaet nedoverie...
   - Net, ser, nichego podobnogo.
   - V takom sluchae  primite  moe  utverzhdenie  bez  kommentariev.  My
probili koru. Tolshchina ee okazalas' okolo chetyrnadcati tysyach chetyrehsot
soroka  dvuh  yardov,  v  kruglyh  cifrah  -  vosem'  mil'.  Vam  budet
nebezynteresno uznat', chto v hode rabot my imeli schast'e  natolknut'sya
na moshchnyj plast uglya, kotoryj, veroyatno, so  vremenem  smozhet  okupit'
vse  rashody  nashego  predpriyatiya.  Glavnym  nashim  zatrudneniem  byli
podzemnye istochniki v nizhne-melovyh sloyah i peski Gastingsa, no my  ih
preodoleli. Teper' my dostigli nizhnego etazha, a v nizhnem  etazhe  budet
rabotat' ne kto inoj, kak mister Pirless Dzhons. Vy, ser, predstavlyaete
iz sebya komara, a vash artezianskij bur yavlyaetsya komarinym zhalom.  Mozg
sdelal svoe delo. Myslitel' mozhet otojti  v  storonu.  Teper'  ochered'
mehanika, nesravnennogo s ego metallicheskim zhalom. Vam teper' yasno?
   - No vy upomyanuli cifry: vosem' mil', - voskliknul ya. - No izvestno
li vam, ser, chto  pyat'  tysyach  futov  schitayutsya  predelom  vozmozhnosti
artezianskogo bureniya? YA otlichno znakom s  odnim  kolodcem  v  Verhnej
Silezii, glubinoj v shest' tysyach dvesti futov,  no  eto  isklyuchitel'naya
veshch', svoego roda chudo tehniki.
   - Vy menya ne ponyali, mister Nesravnennyj. Libo moi ob®yasneniya, libo
vash mozg nedostatochno yasny, i ya ne budu nastaivat'  -  chto  imenno.  YA
prekrasno osvedomlen o predelah artezianskogo bureniya. YA  ne  istratil
by milliony funtov sterlingov na kolossal'nyj  tunnel',  esli  by  mog
obojtis' groshovym shestidyujmovym burom. Vse, chto ya ot vas trebuyu, - eto
prigotovit' burav, obladayushchij vsej vozmozhnoj ostrotoj,  ne  bolee  sta
futov v dlinu, privodimyj v dejstvie elektricheskim motorom. Sovershenno
dostatochno obyknovennogo udarnogo burava, podnimayushchegosya obratno siloj
sobstvennogo vesa.
   - No pochemu s elektromotorom?
   - YA zdes' dlya togo, chtoby davat' prikazy, a ne raz®yasneniya,  mister
Dzhons. Slushajte. Prezhde chem vy okonchite svoyu rabotu, mozhet  sluchit'sya,
povtoryayu - mozhet sluchit'sya, chto vasha zhizn' budet zaviset' ot togo, chto
burav mozhno privodit'  v  dejstvie  elektrichestvom  na  rasstoyanii.  YA
nadeyus', eto vozmozhno sdelat'.
   - Konechno, mozhno.
   - Togda prigotov'tes'. Ne  vse  eshche  gotovo  dlya  nashego  aktivnogo
vystupleniya, no vy teper' zhe pristupite k prigotovleniyam.  Bol'she  mne
nechego vam skazat'.
   - No mne neobhodimo, - vozrazil ya, - znat', kakogo roda pochvu budet
prohodit' burav: pesok, glinu ili less  -  kazhdyj  vid  pochvy  trebuet
osobogo obrashcheniya.
   - Nu, skazhem, sliz', zhele, - otvetil CHellendzher. -  Da,  teper'  my
budem rasschityvat', chto vashemu buravu predstoit probit' sloj slizi.  A
teper', mister Dzhons, ya dolzhen obratit'sya k dovol'no  vazhnym  delam  i
poetomu pozhelayu vam dobrogo utra. Formal'nyj  kontrakt  s  upominaniem
summy  i  vsego  prochego  vy   mozhete   podpisat'   s   moim   glavnym
proizvoditelem rabot.
   YA poklonilsya i povernulsya, no,  ne  dojdya  do  dveri,  ostanovilsya.
Lyubopytstvo odolelo. On pisal tupym perom, otchayanno carapal  bumagu  i
serdito posmotrel na menya.
   - Nu, ser, chego eshche? YA nadeyalsya, chto vy ushli.
   - YA  tol'ko  hotel  sprosit'  vas,  ser,  kakova  mozhet  byt'  cel'
neveroyatnogo eksperimenta.
   - Proch', ser, proch'! - serdito kriknul on. - Starajtes' vozvysit'sya
nad merkantil'nymi i utilitarnymi  oblastyami  torgashestva.  Poshlite  k
chertyam vashi ispytaniya i delovye standarty. Nauka  ishchet  znaniya.  Pust'
znanie vedet nas, kuda zahochet, vse ravno my dolzhny stremit'sya k nemu.
Uznat' raz navsegda, kto my, pochemu i gde my  nahodimsya  -  razve  eto
samo po sebe ne velichajshaya mechta chelovechestva. Idite, ser, idite.
   I opyat' ego ogromnaya kosmataya golova  sklonilas'  nad  bumagami,  i
boroda razmetalas' po stolu. Tupoe pero zaskripelo  eshche  pronzitel'nee
prezhnego. YA ushel ot etogo neobyknovennogo cheloveka, a  v  golove  moej
vihrem kruzhilis' mysli o strannom predpriyatii, uchastnikom  kotorogo  ya
tol'ko chto stal.
   Pridya v  svoyu  kontoru,  ya  zastal  tam  shiroko  ulybayushchegosya  Teda
Melouna, ozhidavshego rezul'tatov moego vizita k CHellendzheru.
   - Nu? - voskliknul on. - Ne stalo huzhe? Ni skandalov, ni bitvy,  ni
pokusheniya na vashu zhizn'? Navernoe, vy byli s nim ochen'  taktichny.  CHto
vy dumaete o starike?
   - Samyj tyazhelyj,  naglyj,  neterpimyj,  samovlyublennyj  chelovek  iz
vseh, kogo ya vstrechal, no...
   - Vot, vot, - perebil Meloun. -  Vse  my  dohodim  do  etogo  "no".
Verno, on imenno takov, kak vy govorite, i dazhe mnogo  nepriyatnee,  no
chuvstvuesh', chto takogo bol'shogo cheloveka nel'zya izmeryat' nashej obychnoj
merkoj i ot nego mozhno vynesti to, chego ne pozvolish' nikomu na  svete.
Ne tak li?
   - Nu, ya ne nastol'ko blizko ego znayu poka, chtoby uverenno otvetit',
no dolzhen priznat'sya, chto esli on ne prosto bujnopomeshannyj i to,  chto
on utverzhdaet, pravda, togda on dejstvitel'no vydayushchayasya lichnost'.  No
pravda li eto?
   - Razumeetsya, pravda. CHellendzher vsegda prav. Nu,  do  chego  zhe  vy
dogovorilis'? Govoril on vam o Hengist-Daune?
   - Da, mel'kom.
   -  Nu,  tak  pover'te  mne,  chto  eto  predpriyatie  kolossal'no   -
kolossal'no po zamyslu i kolossal'no po vypolneniyu. On nenavidit  vseh
gazetchikov, no doveryaet mne, znaya, chto ya ne soobshchu bol'she togo, na chto
on menya upolnomochit. Poetomu mne izvestny ego plany, po  krajnej  mere
mnogie iz nih. |to takaya hitraya staraya ptica, chto nikogda  ne  znaesh',
chto u nego tvoritsya tam, na  donyshke.  Kak  by  to  ni  bylo,  ya  znayu
dostatochno, chtoby uverit' vas, chto Hengist-Daun sovershenno  konkretnoe
predlozhenie, pochti zakonchennoe.  Moj  vam  sovet:  poka  prosto  zhdite
sobytij, no potihon'ku podgotovlyajtes' k nim, privodite v poryadok svoi
materialy. Vy dovol'no skoro poluchite izvestiya ili  ot  nego,  ili  ot
menya.
   Izvestiya prishli  ot  samogo  Melouna.  CHerez  neskol'ko  nedel'  on
spozaranku yavilsya ko mne v kontoru v roli vestnika.
   - YA k vam ot CHellendzhera, - zayavil on.
   - Vy vrode ryby-pilota pri akule.
   - YA gorzhus' tem, chto  znachu  chto-to  dlya  nego.  On  v  samom  dele
udivitel'nyj chelovek. Vse gotovo, i  vse  ego  raschety  podtverdilis'.
Teper' vasha ochered', a zatem on dast signal k podnyatiyu zanavesa.
   - Ne poveryu, poka ne uvizhu sobstvennymi  glazami,  no  u  menya  vse
gotovo,  upakovano  i  ostaetsya  tol'ko  ulozhit'  na  gruzovik.   Mogu
pristupit' v lyuboj moment.
   - Togda pristupajte teper' zhe. YA otrekomendoval vas kak na redkost'
energichnogo i punktual'nogo cheloveka;  smotrite,  ne  podvedite  menya.
Itak, otpravimsya po zheleznoj doroge, i po puti ya vam soobshchu,  chto  vam
predstoit delat'.
   Bylo yasnoe vesennee utro,  -  dlya  tochnosti  22  maya,  -  kogda  my
pustilis' v eto fatal'noe  puteshestvie,  privedshee  menya  k  sobytiyam,
otnyne stavshim istoricheskimi. Po doroge Meloun peredal mne  pis'mo  ot
CHellendzhera, yavlyavsheesya dlya menya instrukciej.

        "Ser!
        Po  priezde  v   Hengist-Daun   blagovolite   yavit'sya   v
     rasporyazhenie m-ra Barforta, glavnogo inzhenera,  posvyashchennogo
     v moi plany. Moj molodoj drug Meloun, podatel'  sego,  takzhe
     imeet   k   nim   kasanie   i   mozhet   izbavit'   menya   ot
     neposredstvennyh peregovorov. V nastoyashchee vremya my zakonchili
     obsledovanie nekotoryh yavlenij shahty na urovne  chetyrnadcati
     tysyach futov i nizhe, kotoroe vsecelo podtverdilo moi gipotezy
     o stroenii tela  planety,  no  trebuyutsya  eshche  bolee  veskie
     dokazatel'stva, prezhde  chem  ya  smogu  proizvesti  izvestnoe
     vpechatlenie na ogranichennye  vzglyady  sovremennogo  nauchnogo
     mira. |ti dokazatel'stva nadlezhit dobyt' vam,  a  oni  budut
     svidetelyami. Spuskayas' v lifte,  vy  zametite,  predpolagayu,
     chto  vy  obladaete  redkoj  sposobnost'yu  bystro  shvatyvat'
     podrobnosti,  chto  prohodite  postepenno  zalezhi  vtorichnogo
     mela, ugol'nye plasty, devonskie i kembrijskie otlozheniya, i,
     nakonec, granit, cherez sloj kotorogo prohodit bol'shaya  chast'
     nashego  tunnelya.  Dno  ego   v   nastoyashchee   vremya   pokryto
     tarpolinom, i ya zapreshchayu vam  snimat'  ego  sloj,  poskol'ku
     vsyakoe  gruboe  prikosnovenie  k  chuvstvitel'noj  vnutrennej
     plenke zemnogo yadra mozhet privesti k chudovishchnym rezul'tatam.
     Po moemu rasporyazheniyu poperek shahty  ukrepleny  dve  krepkih
     balki s nastilom v dvadcati futah nad ee dnom, i mezhdu  nimi
     ostavleno nebol'shoe  prostranstvo.  Ono  budet  igrat'  rol'
     zazhima dlya vashih priborov artezianskogo bureniya, v chastnosti
     dlya truby. Bura v pyat'desyat futov dlinoj vpolne  dostatochno;
     na dvadcat' futov  on  budet  opushchen  pod  nastil,  tak  chto
     kosnetsya neposredstvenno sloya tarpolina.  Esli  vy  dorozhite
     svoej  zhizn'yu,  ne  opuskajte   ego   ni   na   dyujm   nizhe.
     Tridcatifutovaya chast' bura budet podnimat'sya nad nastilom, i
     kogda vy ustanovite ego,  nado  polagat',  chto  v  pochvu  on
     vojdet ne men'she, chem na sorok futov.  Poskol'ku  substanciya
     pochvy zdes' chrezvychajno myagkaya, ya polagayu, chto vam  dazhe  ne
     ponadobitsya dvigatel'noj sily, i truba sobstvennoj  tyazhest'yu
     proniknet v  te  sloi,  kotoryh  my  eshche  ne  vskryli.  |tih
     instrukcij sovershenno  dostatochno  dlya  normal'no  razvitogo
     cheloveka, no  ya  neskol'ko  opasayus',  chto  vam  potrebuyutsya
     dopolnitel'nye raz®yasneniya, o kotoryh soobshchit mne  nash  yunyj
     drug Meloun.

        Dzhordzh |duard CHellendzher".

   Legko  predstavit'  sebe,  chto  k  momentu  pribytiya   na   stanciyu
Storrington, bliz  severnoj  granicy  Saut-Dauns,  ya  byl  chrezvychajno
vzvolnovan. Neskol'ko karet zhdalo  u  starogo  vokzala.  Odna  iz  nih
potashchila nas za shest'-sem' mil' po proselkam i kochkam, gluboko vzrytym
koleyami, dokazyvavshimi, chto  zdes'  proishodilo  ozhivlennoe  dvizhenie.
Slomannoe koleso avtomobilya lezhalo v storone i pokazyvalo, chto ne  nam
odnim put' kazalsya tyazhelym. Odnazhdy  sboku  pokazalsya  razbityj  ostov
krupnoj mashiny, i mne pokazalos', chto ya  razlichayu  klapany  i  pistony
gidravlicheskogo nasosa.
   - |to vse rabota CHellendzhera, - uhmyl'nulsya Meloun. - Govoryat,  chto
mashina okazalas'  netochnoj  na  odnu  desyatuyu  dyujma,  i  on  poprostu
vyshvyrnul ee von.
   - I, konechno, vozniklo sudebnoe delo?
   - Sudebnoe delo. Dorogoj moj, da  tut  sleduet  otkryt'  postoyannoe
otdelenie  suda.  U  nas  del  v  sude  hvatit  na  celyj  god.  Da  i
pravitel'stvu tozhe.  Staryj  chert  nikogo  ne  boitsya.  Korol'  protiv
Dzhordzha CHellendzhera i Dzhordzh  CHellendzher  protiv  korolya  -  eto  nashe
normal'noe sostoyanie. Potom  im  oboim  pridetsya-taki  potaskat'sya  po
sudam. Nu, priehali! Dzhenkins, vy mozhete nas propustit'.
   Vysokij chelovek  s  izurodovannym  uhom  zaglyanul  v  avtomobil'  i
podozritel'no osmotrel nas. Uznal Melouna i privetstvoval ego.
   - Ladno, mister  Meloun.  A  ya  dumal,  chto  eto  ot  Amerikanskogo
"Assoshiejted Press".
   - O, oni tozhe pytalis' popast' syuda.
   - Segodnya oni, a vchera parni iz "Tajmsa". O,  oni  tut  ryshchut,  kak
ohotnich'i sobaki. Vot posmotrite-ka. - On  ukazal  na  dalekuyu  temnuyu
tochku na gorizonte. - Ne ugodno  li?  |to  teleskop  chikagskoj  gazety
"Dejli N'yus". Da, oni zdorovo ohotyatsya  za  nami.  YA  videl,  kak  oni
galdeli, kak staya voron, tam u mayaka.
   - Bednaya gazetnaya bratiya, - skazal Meloun, vedya menya cherez  kalitku
chudovishchno oputannoj  kolyuchej  provolokoj  izgorodi.  -  YA  sam  iz  ih
sosloviya i znayu, kakovo im prihoditsya.
   V etu minutu my uslyshali pozadi zhalobnoe bleyan'e:
   - Meloun, Ted Meloun!
   Bleyal malen'kij tolsten'kij chelovechek, tol'ko  chto  podkativshij  na
motocikle i teper' barahtavshijsya v ob®yatiyah gerkulesa-storozha.
   - |j, pustite menya! - krichal on. - Uberite lapy.  Meloun,  otzovite
vashu gorillu.
   - Otpustite ego, Dzhenkins. |to moj priyatel', -  kriknul  Meloun.  -
Nu, staryj bob, v chem delo? CHego vam nado v etih krayah? Vashe mesto  na
Flit-strit, a ne v dikih ovragah Susseksa.
   - Vy prekrasno znaete, chego mne nuzhno, - otvetil  posetitel'.  -  YA
poluchil prikaz napisat' stat'yu naschet Hengist-Dauna i ne mogu  yavit'sya
obratno bez materiala.
   - Ochen' zhal', Roj, no zdes' vy nichego  ne  poluchite.  Vam  pridetsya
ostat'sya  po  tu  storonu  provolochnoj  izgorodi.  Esli  eto  vam   ne
ulybaetsya, pridetsya vam pojti k professoru CHellendzheru i vzyat' u  nego
propusk.
   - Byl uzhe, - mrachno skazal zhurnalist. - Segodnya utrom.
   - Nu, chto zhe on skazal?
   - On poobeshchal vykinut' menya v okno.
   Meloun zasmeyalsya.
   - A vy chto?
   - YA skazal: "A pochemu ne cherez dver'?" i  vyshel  cherez  nee,  chtoby
dokazat', chto i eto ne plohoj put'. Sporit' bylo nekogda, i  ya  prosto
ushel. A vy, Meloun, kazhetsya, zaveli  druzhbu  s  borodatym  assirijskim
bykom v Londone i s etim dushitelem, kotoryj sovsem isportil moj  novyj
celluloidnyj vorotnichok.
   -  Nichem  ne  mogu  pomoch'  vam,  Roj;  pomog  by,  esli  by   imel
vozmozhnost'. Na Flit-strit govoryat, chto vas ni razu  ne  bili,  no  vy
byli ochen' blizki k  potere  svoej  reputacii.  Vozvrashchajtes'  v  svoyu
redakciyu, i esli  podozhdete  neskol'ko  dnej,  ya,  kak  tol'ko  starik
pozvolit, dam vam informaciyu.
   - I nikak nel'zya tuda proniknut'?
   - Nikak.
   - Den'gi?
   - Vy sami znaete, chto net.
   - Govoryat, chto zdes' prokladyvayut pryamoj put' v Novuyu Zelandiyu?
   - Dlya vas eto budet pryamoj put' v  bol'nicu.  Roj,  esli  vy  zdes'
budete meshat'. Poka proshchajte. Nam nado zanyat'sya svoimi delami.
   - |to Roj Perkins, voennyj korrespondent,  -  govoril  mne  Meloun,
poka my shli cherez ogorozhennyj uchastok. - My emu  natyanuli  nos;  a  on
schitalsya neotrazimym i vezdesushchim reporterom. Emu  pomogaet  pronikat'
vsyudu tolstoe nevinnoe lichiko. Nu, my podhodim k glavnomu shtabu.  Vot,
- on ukazal na gruppu  barakov  s  krasnymi  kryshami,  -  eto  rabochie
baraki. Tut zhivet mnozhestvo rabochih, oplachivaemyh mnogo vyshe obychnogo.
No oni obyazany byt' holostyakami ili vdovcami i dayut  klyatvu  sohranyat'
sluzhebnuyu tajnu. Ne dumayu, chtoby kto-nibud'  iz  nih  pozhelal  ujti  s
rabot. Vot ih futbol'naya ploshchadka, a etot dom  -  biblioteka  i  klub.
Smeyu vas uverit', starik neplohoj organizator. A vot  mister  Barfort,
glavnyj inzhener i proizvoditel' rabot.
   K  nam  priblizhalsya  vysokij  hudoj  melanholichnyj   chelovek;   ego
morshchinistoe lico bylo ozabocheno:
   - Ochevidno, vy i est' inzhener-artezianec, - mrachno skazal on. - Mne
peredali, chto vy dolzhny  priehat'.  CHrezvychajno  rad  vashemu  priezdu,
potomu  chto,  skazhu  otkrovenno,  eta  otvetstvennost'  nachinaet   mne
dejstvovat' na nervy. My rabotaem  na  ura,  i  ya  ne  znayu,  chto  nam
popadetsya dal'she: istochnik li melovoj  vody,  plast  li  uglya,  fontan
nefti ili, mozhet byt', yazyk adskogo plameni. My vytashchili  ottuda  vse,
chto mozhno, no, naskol'ko mne izvestno, poslednyaya chast' raboty za vami.
   - Tam ochen' zharko, vnizu?
   - N-da, zharkovato, etogo otricat' ne prihoditsya. I vse zhe, pozhaluj,
tam ne zharche, chem polagaetsya pri takom atmosfernom davlenii  na  stol'
ogranichennuyu  ploshchad'.  Razumeetsya,  ventilyaciya   otvratitel'naya.   My
nakachivaem vozduh vniz,  no  vse  ravno  bol'she  dvuh  chasov  cheloveku
vyderzhat' trudno, a oni vse rabotayut s bol'shoj ohotoj. Vchera professor
spuskalsya  vniz  sam  i  ostalsya  ochen'  dovolen   vsem.   Pojdemte-ka
pozavtrakaem vmeste s nami, a potom vy vse uvidite sami.

   Posle  umerennoj  i  bystroj  zakuski  glavnyj  inzhener  lyubezno  i
osnovatel'no oznakomil nas so svoim  upravleniem  i  povel  cherez  ryad
svalok ispol'zovannyh mashin i orudij, skvoz' kotorye  uzhe  probivalas'
trava. V odnom meste my uvideli ogromnuyu gidravlicheskuyu  zemlecherpalku
Arrolya, osvobozhdennuyu ot chehla, kotoraya odna iz pervyh nachala raskopki
v  etom  meste.  Okolo  nee  nahodilas'  krupnaya  mashina,  vypuskavshaya
beskonechnyj stal'noj kanat, k kotoromu byl  prikreplen  ryad  cherpakov;
eti cherpaki nepreryvno podnimali na poverhnost' zemli oblomki kamnya  i
musor iz shahty, po  mere  ee  uglubleniya.  V  zdanii  silovoj  stancii
rabotalo neskol'ko bol'shoj moshchnosti turbin |sher-Vissa, delavshih do sta
soroka oborotov v minutu i upravlyavshih gidravlicheskimi akkumulyatorami,
dovodivshimi davlenie do tysyachi chetyrehsot funtov na  kvadratnyj  dyujm,
po trehdyujmovym trubam peredavavsheesya v shahtu i privodivshee v dvizhenie
chetyre  skal'nyh  sverla  s  polymi  nakonechnikami  tipa  Brandta.   K
turbinnomu zdaniyu primykala elektricheskaya stanciya,  davavshaya  tok  dlya
ogromnyh osvetitel'nyh ustanovok.  Tut  zhe  nahodilas'  dopolnitel'naya
turbina v dvesti loshadinyh sil, privodivshaya v  dvizhenie  desyatifutovyj
ventilyator, po dvenadcatidyujmovym trubam nagnetavshij vozduh  na  samoe
dno  shahty.  Pokaz  vseh   etih   chudes   soprovozhdalsya   tehnicheskimi
poyasneniyami gordyh svoimi  pitomcami  rukovoditelej,  donimavshih  menya
tehnicheskimi terminami, chto ya, v svoyu ochered', delayu  po  otnosheniyu  k
chitatelyu. K schast'yu, vskore ob®yasneniya byli prervany;  ya  uslyshal  shum
koles i uvidel, chto moj trehtonnyj Lejland, podprygivaya i pokachivayas',
katit po trave, nagruzhennyj sverlami i  razbornymi  chastyami  trub.  Na
gruzovike vossedal moj desyatnik  Piters  i  ryadom  s  shoferom  rabochij
mrachnogo vida. Oba totchas zhe soskochili i prinyalis' razgruzhat'  mashinu,
a my s glavnym inzhenerom i Melounom napravilis' k shahte.
   |to bylo gorazdo bolee udivitel'noe mesto, chem ya sebe  predstavlyal.
Gory zemli - tysyachi tonn, vynutye iz shahty - byli raspolozheny v  forme
gigantskoj podkovy i obrazovyvali ves'ma solidnyj  holm.  Vnutri  etoj
podkovy,  sostoyashchej  iz  mela,  gliny,  uglya  i  granita,  vozvyshalas'
konstrukciya -  celyj  haos  prochnyh  stal'nyh  balok  i  koles  -  gde
sosredotachivalos' vse upravlenie mnogochislennymi nasosami  i  liftami.
Oni byli soedineny s kirpichnym  zdaniem  silovoj  stancii,  zamykavshej
koncy  podkovy.  Pod  zheleznym  ostovom  byla  otkrytaya  past'  shahty,
ogromnyj  glubokij  kolodec,   futov   tridcati-soroka   v   diametre,
vylozhennyj vnutri kirpichom i cementom. Nagnuvshis' nad kraem kolodca, ya
zaglyanul v uzhasayushchuyu bezdnu, kotoraya, kak mne  govorili,  imela  okolo
vos'mi mil' v glubinu, i u menya zakruzhilas' golova pri odnoj  mysli  o
tom, chto ona v sebe tait.  Solnechnyj  svet  po  diagonali  pronikal  v
otverstie, i ya mog razlichit' vsego kakuyu-nibud' sotnyu yardov  steny  iz
gryaznogo mela, tut  i  tam  v  slabyh  mestah  ukreplennogo  kirpichnoj
kladkoj i cementom. I vot,  smotrya  vniz,  ya  uvidel  daleko-daleko  v
besprosvetnoj glubine legkij luchik sveta, mel'chajshuyu  svetovuyu  tochku,
no ne migayushchuyu i yasnuyu v etoj chernoj bezdne.
   - CHto eto za svet? - sprosil ya.
   Meloun sklonilsya nad parapetom ryadom so mnoj.
   - |to podnimaetsya odin iz liftov. Ne pravda li,  chudesnoe  zrelishche?
On ot nas na rasstoyanii mili ili togo bol'she, a  etot  slabyj  svet  -
moshchnyj dugovoj fonar'. Lift podnimaetsya bystro  i  budet  zdes'  cherez
neskol'ko minut.
   I verno, svetovaya tochka  vse  rosla  i  rosla,  poka  ne  zapolnila
kolodec serebristym siyaniem, i ya dolzhen byl otvernut'sya ot  nevynosimo
sil'nogo bleska. A cherez mgnovenie kletka lifta  ostanovilas'  naverhu
sredi zheleznyh perepletov, chetvero lyudej vyshli iz nee i napravilis'  k
vyhodu.
   - Pochti vse vnizu, - skazal Meloun. - |to ne  shutka  -  prorabotat'
dva chasa na takoj glubine. Nu, koe-chto iz vashih instrumentov gotovo  k
rabote. Samoe luchshee, po-moemu, chto nam sledovalo  by  predprinyat',  -
eto spustit'sya vniz. Tam vy budete imet' vozmozhnost'  sami  opredelit'
situaciyu.

   U mashinnogo otdeleniya byla  nebol'shaya  pristrojka,  kuda  Meloun  i
provel menya. Zdes' po stenam viselo mnozhestvo meshkovatyh kostyumov tipa
prozodezhdy iz legkogo materiala. Po  primeru  Melouna  ya  razdelsya  do
poslednej nitki i napyalil odin iz etih kostyumov, a na nogi nadel tufli
na rezinovoj podoshve. Meloun byl gotov ran'she menya i pervym  vyshel  iz
pristrojki. CHerez mgnovenie ya uslyshal takoj shum,  tochno  desyatok  psov
scepilis' v smertel'noj shvatke; ya brosilsya vo dvor i uvidel, chto  moj
drug kataetsya po zemle,  obhvativ  rukami  rabochego,  kotoryj  pomogal
razgruzhat' moi artezianskie truby. Meloun staralsya  chto-to  vyrvat'  u
nego, a tot sudorozhno ceplyalsya za etot  predmet.  No  Meloun  okazalsya
sil'nee ego, vyrval u nego predmet, iz-za kotorogo shla  bor'ba,  i  do
teh por toptal ego nogami, poka predmet ne obratilsya v kuchu  oblomkov.
Tol'ko tut ya razlichil  brennye  ostatki  fotograficheskoj  kamery.  Moj
mrachnyj rabochij podnimalsya, otryahivaya pyl'.
   - CHert vas deri,  Ted  Meloun!  -  skazal  on.  -  |to  byl  sovsem
noven'kij apparat i stoil desyat' ginej.
   - Nichego ne podelaesh', Roj! YA videl, kak vy sdelali snimok,  i  mne
ostavalos' tol'ko brosit'sya na vas.
   - Kakim chertom vy obratilis' v moego  rabochego?  -  s  negodovaniem
sprosil ya.
   Reporter lukavo podmignul i uhmyl'nulsya.
   - Vsegda najdutsya raznye puti-dorozhki. Ne vinite vashego  desyatnika,
on tut ni pri chem. YA  obmenyalsya  plat'em  s  ego  pomoshchnikom  i  takim
obrazom popal syuda.
   - I mozhete ujti otsyuda tem zhe putem, -  zayavil  Meloun.  -  Sporit'
nechego, Roj! Bud'  zdes'  CHellendzher,  on  bez  dal'nejshih  razgovorov
spustil by na vas sobak. YA sam  byval  v  vashem  polozhenii  i  poetomu
obrashchayus' s vami po-chelovecheski,  no  zdes'  ya  prevrashchayus'  v  cepnuyu
sobaku i  dolzhen  ne  tol'ko  layat',  no  i  kusat'sya.  Nu,  dovol'no!
Provalivajte...
   Dvoe ulybayushchihsya rabochih vyveli stroptivogo posetitelya  za  predely
zapretnoj zony.
   Nakonec-to  teper'  chitayushchaya  publika  uznaet   prichiny   poyavleniya
znamenitoj chetyrehkolonnoj stat'i, pod zaglaviem  "Sumasshedshij  proekt
uchenogo" s podzagolovkom "Tunnel' Angliya  -  Avstraliya",  napechatannoj
cherez neskol'ko dnej v "|dvajzere"; ona byla, v svoyu ochered', prichinoj
togo, chto CHellendzhera chut' ne hvatil apopleksicheskij udar, a  redaktor
"|dvajzera" imel s nim samuyu nepriyatnuyu v svoej zhizni besedu, edva  ne
zakonchivshuyusya  rukoprikladstvom.  Stat'ya  predstavlyala  soboj   sil'no
prikrashennyj i izvrashchennyj otchet o priklyucheniyah Roya Perkinsa,  "nashego
ispytannogo voennogo korrespondenta", i pestrela  takimi  vyrazheniyami,
kak: "beshenyj byk iz |nmor-Gardens", "mashiny ohranyayutsya  izgorod'yu  iz
kolyuchej provoloki, ovcharkami-ishchejkami", i, nakonec, "menya ottashchili  ot
vhoda v Anglo-Avstralijskij tunnel' dvoe  negodyaev,  svirepye  dikari,
odin iz kotoryh byl "Dzhek na vse ruki", kotoryj  byl  mne  izvesten  i
ran'she kak pozor  kasty  zhurnalistov,  a  drugoj  -  zhutkaya  figura  v
tropicheskom kostyume  -  razygryval  iz  sebya  inzhenera-specialista  po
artezianskomu bureniyu, hotya  po  vneshnosti  eto  tipichnyj  huligan  iz
Uajtchepela". Svedya s nami schety, reporter podrobno opisyval  rel'sovyj
put' u vhoda v shahtu i  stupenchatye  spuski  vniz,  po  kotorym  yakoby
funikuler  -  zubchataya  zheleznaya  doroga  -  projdet  v  nedra  zemli.
Edinstvennym real'nym sledstviem stat'i bylo uvelichenie  chisla  zevak,
dezhurivshih na Saut-Dauns v ozhidanii interesnyh sobytij.  Nastal  den',
kogda sobytiya razrazilis', i  togda  oni  gor'ko  raskayalis'  v  svoem
lyubopytstve.
   Moj  desyatnik  so  svoim  mnimym  pomoshchnikom   uspeli   raspakovat'
raznoobraznye prisposobleniya dlya  artezianskogo  bureniya,  i  ya  hotel
prinyat' uchastie v  sborke,  no  Meloun  nastoyal  na  tom,  chtoby  poka
ostavit' vse instrumenty v pokoe i spustit'sya sejchas zhe na  samoe  dno
shahty. My voshli v  stal'nuyu  kletku  lifta  v  soprovozhdenii  glavnogo
inzhenera i poleteli vniz v nedra zemli. V  shahte  byla  celaya  sistema
avtomaticheskih liftov,  prichem  kazhdyj  imel  otdel'noe  upravlenie  i
sobstvennuyu stanciyu, pomeshchavshuyusya v nishe, vydolblennoj v stene  shahty.
Skorost' dvizheniya liftov byla ogromna, no oshchushchenie  napominalo  skoree
poezdku po vertikal'noj  zheleznoj  doroge,  chem  bezuderzhnoe  padenie,
tipichnoe dlya vseh britanskih liftov.
   Steny lifta byli iz stal'nyh prut'ev, vnutri byla sil'naya lampa,  u
my otchetlivo mogli videt' sloi porod,  skvoz'  kotorye  mchalis'.  I  ya
mashinal'no klassificiroval ih  vo  vremya  golovokruzhitel'nogo  spuska.
Nachav s zheltovatyh sloev nizhnego  mela,  my  proshli  otlozheniya  gruppy
Gastingsa kofejnogo cveta, svetlye slon  ashbernhemskih  porod,  chernye
uglenosnye gliny, i zatem, blestya  pod  luchami  elektricheskogo  sveta,
zamel'kali,   zaiskrilis'   cheshujki   kamennougol'nyh    naplastovanij
vperemezhku  s  proslojkami  gliny.  Tut  i  tam  vidnelis'   kirpichnye
krepleniya, no v celom shahta derzhalas' bez iskusstvennyh ukreplenij,  i
mozhno  bylo  udivlyat'sya   porazitel'nym   rezul'tatam   sotrudnichestva
chelovecheskoj mysli s mehanicheskoj siloj.
   Nizhe  zaleganiya  plastov  uglya  poshli  kakie-to  smeshannye   porody
neopredelennogo vida, zatem my voshli v zonu pervobytnyh granitov,  gde
kristally kvarca sverkali i perelivalis' tak, tochno temnye steny  byli
pokryty brilliantovoj pyl'yu.
   My spuskalis' vse nizhe i nizhe; teper' my byli na glubine, kuda  eshche
prezhde  ne  spuskalsya  smertnyj.  Arhaicheskie  skaly  chudesno   menyali
okrasku, i ya  nikogda  ne  zabudu  shirokogo  poyasa  rozovogo,  gnejsa,
kotoryj zasiyal nezemnoj krasotoj pod luchami nashih sil'nyh lamp.
   YArus za yarusom, perehodya iz  lifta  v  lift,  spuskalis'  my  vniz;
vozduh stanovilsya vse plotnee i goryachee, poka,  nakonec,  dazhe  legkie
nashi odeyaniya  stali  neperenosimy,  i  pot  stekal  strujkami  v  nashi
rezinovye tufli.
   Nakonec, kogda ya pochuvstvoval, chto dal'she ne vynesu, poslednij lift
spustilsya na ploshchadku, i my vyshli na  uzkuyu  platformu,  vysechennuyu  v
stene i  obegavshuyu  vokrug  shahty.  YA  zametil,  kak  Meloun  trevozhno
osmotrel stenu po vyhode. Ne znaj ya ego za odnogo iz hrabrejshih lyudej,
ya by skazal, chto on sil'no nervnichal.

   - Zabavnaya shtuka, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoyu po stene.
On  osvetil  stenu  i  pokazal,  chto  ona  pokryta  kakoj-to  strannoj
mercayushchej penoj. - Steny poroj vzdragivayut i sotryasayutsya. YA ne znayu, s
kakimi silami my imeem delo. Professor,  vidimo,  ochen'  dovolen  vsem
etim, no dlya menya eto novo i neponyatno.
   - YA tozhe videl, kak vzdragivala eta  stena,  -  dobavil  Meloun.  -
Poslednij raz, spuskayas' syuda, my ukrepili dva parallel'nyh brusa  dlya
vashih buravov, i kogda prishlos' vyrubat' kusok skaly, chtoby dat' oporu
brus'yam, ya otchetlivo videl, kak  ona  sotryasalas'  i  vzdragivala  pri
kazhdom udare. Teoriya starika kazhetsya absurdom v  gorodskih  londonskih
usloviyah, no zdes', na glubine vos'mi mil', ya nachinayu pochti  verit'  v
nee.
   - A esli by vy  videli,  chto  nahoditsya  pod  etim  pokryvalom,  vy
uverovali by eshche bol'she, - otvetil starshij inzhener. - Vse  eti  nizhnie
sloi skal rezhutsya legko, kak syr, i,  prorezav  ih,  my  dobralis'  do
sovershenno nevidannoj na  zemle  formacii.  "Zakrojte  ee!  Ne  smejte
prikasat'sya  k  nej!"  -  zakrichal  professor,  i  my   zastelili   ee
tarpolinovym pokryvalom po ego instrukciyam. Vot ona pered vami.
   - Mozhno posmotret'?
   Ispug iskazil cherty inzhenera.
   - Nel'zya shutit' s instrukciyami professora, - skazal on.  -  On  tak
d'yavol'ski skryten, chto nikogda ne znaesh', chto on  tam  zatevaet.  Nu,
vse ravno poprobuem!
   On povernul lampu tak, chto moshchnyj  reflektor  yarko  osvetil  chernoe
pokryvalo, potom naklonilsya i, vzyav verevku,  soedinennuyu  s  chetyr'mya
uglami pokryvala, potyanul za nee i obnazhil kusochek sloya,  lezhavshego  u
nashih nog.
   Strannoe, udivitel'noe zrelishche!  Pol  shahty  sostoyal  iz  kakogo-to
myagkogo serovatogo veshchestva, gladkogo i blestyashchego,  podnimavshegosya  i
opadavshego v medlennyh konvul'siyah.  Volny  dvizheniya,  probegavshie  po
nemu, imeli kakoj-to neulovimyj ritm.  Sama  poverhnost'  byla  ne  iz
odnorodnogo  materiala,  a  pod  nej,  vidimye  skvoz'  poluprozrachnoe
veshchestvo, byli raspolozheny  kakie-to  rasplyvchatye  svetlye  kanaly  i
uzly, vse vremya izmenyavshie svoyu formu i ob®em.
   My vse troe zataiv dyhanie sledili za etim neobyknovennym zrelishchem.
   - Takoj vid, tochno u zhivotnogo sodrali kozhu, - priglushennym shepotom
zametil Meloun. - Starik ne ochen' dalek ot  istiny  so  svoej  teoriej
morskogo ezha.
   - Bozhe moj! - voskliknul ya. - I ya  dolzhen  vonzit'  garpun  v  telo
zhivogo sushchestva!
   - Da, eto vasha privilegiya, syn moj, - otozvalsya Meloun, - i  dolzhen
zametit', chto esli do togo vremeni ne  svernu  sebe  golovu,  to  budu
ryadom s vami v etot interesnejshij moment.
   - A ya ne hochu, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Nikogda ya eshche
ne uchastvoval v bolee dikoj istorii. Esli zhe starik budet  nastaivat',
ya luchshe podam v otstavku. Batyushki moi! Smotrite-ka!
   Seroe veshchestvo vdrug tochno vspuchilos' i dvinulos' k  nam  napodobie
morskoj volny, lizhushchej bort parohoda. Potom  ona  opala,  pul'siruya  i
volnuyas',  i  snova  nachalis'  ritmichnye  konvul'sii.   Barfort   stal
ostorozhno opuskat' pokryvalo.
   - Takoe vpechatlenie, tochno ono znaet o nashem prisutstvii, -  skazal
on. - Pochemu ono, v  samom  dele,  stalo  podnimat'sya  imenno  v  nashu
storonu? Mozhet byt', pod vliyaniem sveta?
   - CHto zhe ot menya trebuetsya? - sprosil ya.
   Mister Barfort ukazal na tolstye prut'ya,  perekinutye  cherez  shahtu
kak raz pod opusknoj  ploshchadkoj  lifta.  Mezhdu  brus'yami  byl  prosvet
dyujmov v devyat'.
   - |to zhelanie starika,  -  skazal  on.  -  YA  mog  by  ukrepit'  ih
znachitel'no luchshe, no sporit' s nim vse ravno,  chto  pytat'sya  ubedit'
beshenogo bujvola.  Proshche  i  bezopasnee  avtomaticheski  vypolnyat'  ego
rasporyazheniya.  On  hochet,  chtoby  vy  ukrepili  na  etih  brus'yah  vash
shestidyujmovyj burav.
   - Nu, ne dumayu, chtoby tut  vstretilis'  kakie-nibud'  trudnosti,  -
otvechal ya. - Segodnya zhe prinimayus' za rabotu.
   Legko sebe predstavit', chto eto byla samaya strannaya rabota  v  moej
dolgoj praktike, hotya mne prihodilos' rabotat' vo vseh chastyah sveta  i
v samyh raznoobraznyh usloviyah.  Poskol'ku  professor  CHellendzher  tak
nastaival, chtoby upravlenie buravom proishodilo na dal'nem rasstoyanii,
i poskol'ku teper' ya ubedilsya, chto v etoj predostorozhnosti byla  samaya
nasushchnaya neobhodimost', mne prishlos' vyrabotat' sistemu elektricheskogo
kontrolya, chto bylo netrudno, tak kak shahta sverhu donizu byla  oputana
elektricheskimi provodami.
   S beskonechnymi predostorozhnostyami my s Pitersom,  moim  desyatnikom,
dostavili vniz vse svoi aksessuary i slozhili na  skalistoj  platforme.
Potom my podnyali povyshe opusknuyu  ploshchadku  lifta  i  osvobodili  sebe
mesto dlya etoj raboty. Reshiv izbrat' dlya  raboty  metod  vkolachivaniya,
poskol'ku zdes' dostatochno  bylo  odnoj  sily  tyazhesti,  my  podvesili
stofuntovyj gruz na bloke pod ploshchadkoj lifta, a  pod  nim  ustanovili
nashi truby i garpun s V-obraznym koncom. Nakonec, tros, podderzhivayushchij
gruz, byl prikreplen k stene shahty takim obrazom, chtoby  elektricheskij
kontakt osvobozhdal ego. |to byla trudnaya, tonkaya  rabota,  prodelannaya
bolee chem v tropicheskoj zhare, soprovozhdavshayasya  postoyannym  soznaniem,
chto ostupis' noga,  upadi  gajka  na  pokryvalo  i  mozhet  razrazit'sya
nepopravimaya katastrofa.
   Okruzhayushchaya obstanovka  tozhe  dejstvovala  na  nervy.  Vse  vremya  ya
nablyudal strannuyu drozh' i volnenie, probegavshie po poverhnosti sten, i
dazhe chuvstvoval legkoe drozhanie  ih  pri  malejshem  prikosnovenii.  Ni
Piters, ni ya ne ispytali ni malejshego ogorcheniya, v poslednij raz davaya
signal naverh, chto my gotovy k pod®emu, i dokladyvaya misteru Barfortu,
chto  professor  CHellendzher  mozhet  pristupit'  k  opytu,   kogda   emu
zablagorassuditsya.

   Dolgo zhdat'  ne  prishlos'.  CHerez  tri  dnya  posle  okonchaniya  moih
podgotovitel'nyh rabot prishlo priglashenie.
   |to byl obychnogo tipa priglasitel'nyj bilet, kakie rassylayutsya  dlya
priglasheniya na semejnye torzhestva, i tekst ego byl takov:


        CH.K.O., M.D., D.N. i t.d.
        (byvshij   predsedatel'   Zoologicheskogo    instituta    i
     obladatel' takogo kolichestva uchenyh stepenej,  chto  umestit'
     ih vse na etom bilete ne predstavlyaetsya vozmozhnym)
        priglashaet mistera DZHONSA (ego, a ne ee) v 11:30 utra,  v
     sredu 21 iyunya, byt' svidetelem  zamechatel'nogo  triumfa  uma
     nad materiej, v HENGIST-DAUN, SUSSEKS.
        Special'nyj poezd otbyvaet so stancii Viktorii v 10:05.
        Passazhiry oplachivayut proezd iz sobstvennyh sredstv.
        Posle opyta zavtrak. A mozhet byt', i ne budet, smotrya  po
     obstoyatel'stvam. Stanciya naznacheniya - Storrington.

   Meloun tozhe poluchil  podobnoe  priglashenie,  i,  pridya  k  nemu,  ya
uvidel, chto on hohochet.
   - Kak nelepo posylat' priglashenie nam, - skazal on. - My vse  ravno
budem tam, chto by ni sluchilos', kak skazal palach ubijce.  No,  znaete,
ot etogo ves' London zagudel. Starik dobilsya chego hotel, i vokrug  ego
kosmatoj golovy svetitsya oreol blazhenstva.
   Itak, nakonec nastupil velikij  den'.  YA  reshil,  chto  budet  luchshe
poehat' nakanune s vechera, chtoby lichno ubedit'sya, chto vse  v  poryadke.
Burav-garpun  byl  ustanovlen  vpolne  tochno,   gruz   byl   tshchatel'no
uravnoveshen, elektricheskij kontrol' dejstvoval bez  otkaza,  i  ya  byl
vtajne rad, chto neposredstvenno upravlenie opytom  ne  budet  porucheno
mne. Rubil'nik, vklyuchayushchij tok, byl ustanovlen na tribune ne menee chem
v pyatistah yardah ot zherla shahty, chtoby svesti do minimuma  vozmozhnost'
opasnyh posledstvij.
   V eto  rokovoe  utro  prekrasnogo  letnego  dnya  ya,  vybravshis'  na
poverhnost' zemli, vzobralsya na odnu iz reshetchatyh bashen shahty,  chtoby
okinut' vzorom pole.
   Kazalos', ves'  mir  ustremilsya  syuda,  v  Hengist-Daun.  Naskol'ko
hvatal glaz, vse dorogi  byli  useyany  tolpami.  Avtomobili,  fyrcha  i
podprygivaya  na  kochkah,  pod®ezzhali  odin  za  drugim  i   vysazhivali
passazhirov u prohoda cherez provolochnuyu ogradu. Zdes' dlya bol'shinstva i
konchalsya put'.
   Sil'nyj otryad ohrany stoyal u vhoda i byl  gluh  ko  vsem  ugovoram,
ugrozam i podkupam; tol'ko pred®yaviv priglasitel'nyj bilet, mozhno bylo
proniknut'   za   krepkuyu   izgorod'.   Neudachniki    rashodilis'    i
prisoedinyalis' k neobozrimym tolpam, sobravshimsya na holmah.  Vse  pole
bylo pokryto gustoj tolpoj zritelej.  Takoe  skoplenie  naroda  byvaet
tol'ko na holmah |psoma  v  den'  Derbi.  Vnutri  territorii  raskopok
provolokoj  byli  otdeleny  neskol'ko  uchastkov,  i  privilegirovannye
posetiteli byli razmeshcheny v  nih  special'nymi  rasporyaditelyami.  Odin
uchastok byl otveden dlya perov, odin dlya chlenov Nizhnej Palaty, odin dlya
predstavitelej  obshchestv,  dlya  svetil  nauki,  v  chisle  kotoryh  byli
Le-Pell'e iz Sorbonny i  doktor  Drejzinger  iz  Berlinskoj  Akademii.
Special'nyj  pavil'on,  oblozhennyj  meshkami  s  peskom  i   s   kryshej
volnistogo zheleza, stoyal v storone,  prednaznachennyj  dlya  korolevskoj
familii.
   V chetvert' dvenadcatogo mnozhestvo sharabanov  dostavili  so  stancii
special'no  priglashennyh   gostej,   i   ya   spustilsya   vniz,   chtoby
prisutstvovat' pri  ceremonii  priema  okolo  korolevskogo  pavil'ona.
CHellendzher imel potryasayushchij vid vo  frake,  belom  zhilete,  sverkayushchem
cilindre, a na lice ego bylo vyrazhenie prezritel'nogo prevoshodstva  i
dovol'no gryaznoj blagozhelatel'nosti; on  byl  preispolnen  vazhnosti  i
soznaniya sobstvennogo dostoinstva. "Tipichnaya zhertva manii velichiya",  -
kak otozvalsya o nem odin iz hronikerov. On pomogal razvodit', a inogda
i rastalkivat' gostej po mestam, a potom, sobrav vokrug sebya izbrannyh
gostej, zanyal mesto na tribune na holme i oglyadel sobravshihsya s  vidom
predsedatelya,  ozhidayushchego  aplodismentov  auditorii.   No,   poskol'ku
takovyh ne posledovalo, on srazu pereshel k delu, i ego sil'nyj gudyashchij
bas napolnil vsyu territoriyu raskopok.

   - Dzhentl'meny! - zagremel on. - Na etot raz ya izbavlen ot obrashcheniya
"ledi i dzhentl'meny". Esli ya ne priglasil ih provesti  vmeste  s  nami
eto utro, to, smeyu  vas  uverit',  ne  dlya  togo,  chtoby  obidet'  ih,
poskol'ku, - pribavil on so slonovym yumorom, - nashi vzaimootnosheniya  s
nimi vsegda byli samymi druzhelyubnymi. Nastoyashchaya prichina ta, chto vse zhe
v moem opyte imeetsya v nebol'shoj stepeni element opasnosti, hotya etogo
kak  budto  nedostatochno,  chtoby  rasseyat'  vyrazhenie  neudovol'stviya,
kotoroe ya zamechayu na  nekotoryh  licah.  Predstavitelyam  pechati  budet
nebezynteresno znat', chto special'no dlya nih ya otvel verhnie mesta  na
grebne holma, otkuda oni luchshe drugih smogut videt' vse  proishodyashchee.
Oni obnaruzhili k moemu  opytu  takoj  interes,  poroj  neotlichimyj  ot
vmeshatel'stva v moi  dela,  chto,  nakonec,  teper'-to  oni  ne  smogut
pozhalovat'sya, chto ya soprotivlyayus' vsem  ih  usiliyam.  Esli  nichego  ne
sluchitsya, - a sluchajnosti vozmozhny vsegda i  vo  vsem,  -  chto  zhe,  ya
sdelal dlya nih, chto mog!  Esli,  naoborot,  chto-nibud'  sluchitsya,  oni
budut nahodit'sya v isklyuchitel'no udobnyh  usloviyah  dlya  nablyudeniya  i
zapisyvaniya, esli najdetsya  chto-libo  zasluzhivayushchee  ih  prosveshchennogo
vnimaniya.
   Vy otlichno ponimaete, chto dlya cheloveka nauki nevozmozhno  ob®yasnyat',
- govorya bez vsyakogo oskorbitel'nogo ottenka,  -  obyknovennomu  stadu
razlichnye prichiny, privodyashchie ego k  tomu  ili  inomu  zaklyucheniyu  ili
dejstviyu. YA slyshu ves'ma nevezhlivye zamechaniya i  proshu  dzhentl'mena  v
rogovyh ochkah perestat' mahat' zontikom.
   (Golos: vy oskorbitel'no attestuete svoih gostej!)
   - Vozmozhno, chto moi slova "obyknovennoe stado" priveli  dzhentl'mena
s zontikom v stol' vozbuzhdennoe sostoyanie.  Horosho,  skazhem,  chto  moi
slushateli neobyknovennoe stado. Ne budem pridirat'sya k slovam.  V  tot
moment, kogda menya prervali derzkim zamechaniem, ya namerevalsya skazat',
chto ves' material po nastoyashchemu opytu polno i podrobno izlozhen v  moem
vyhodyashchem  trude  o  stroenii  zemli,  kotoryj  ya,  pri   vsej   svoej
skromnosti, mogu nazvat' odnoj iz velichajshih, delayushchih  epohu  knig  v
mirovoj istorii.
   (Obshchee volnenie. Kriki: "K delu! Dajte fakty!  Zachem  nas  sozvali?
CHto eto - shutka? Izdevatel'stvo?")
   - YA kak raz sobiralsya pristupit' k ob®yasneniyu, i esli eshche raz  menya
prervut, ya budu vynuzhden prinyat' svoi mery k  vosstanovleniyu  poryadka,
podderzhanie kotorogo samostoyatel'no, vidimo,  nedostupno  sobravshimsya.
Delo o tom, chto ya  proryl  shahtu,  probivshis'  cherez  zemnuyu  koru,  i
sobirayus' proverit' effekt nepriyatnogo razdrazheniya ee  chuvstvitel'nogo
sloya; eta delikatnaya operaciya budet  proizvedena  moimi  podchinennymi,
misterom Pirlessom Dzhonsom, specialistom po artezianskomu  bureniyu,  i
misterom |duardom Melounom, kotoryj  v  dannom  sluchae  yavlyaetsya  moim
polnomochnym  predstavitelem.  Obnazhennaya   chuvstvitel'naya   substanciya
podvergnetsya ukolu buravom,  a  kak  ona  budet  na  eto  reagirovat',
pokazhet budushchee. Esli teper' vy budete lyubezny zanyat' svoi mesta,  eti
dva   dzhentl'mena   spustyatsya   v   shahtu   i   proizvedut   poslednie
prigotovleniya. Zatem ya vklyuchu elektricheskij kontakt vot zdes' - i  vse
budet koncheno.
   Obychno  posle  odnoj  iz  podobnyh  rechej   CHellendzhera   auditoriya
chuvstvuet, chto u  nee,  kak  u  Zemli,  sodrana  zashchitnaya  epiderma  i
obnazheny nervy. I eta auditoriya ne predstavlyala isklyucheniya i s  gluhim
vorchaniem stala rashodit'sya po  mestam.  CHellendzher  odin  ostalsya  na
tribune za malen'kim stolikom, ogromnyj, korenastyj,  s  razvevayushchejsya
chernoj  grivoj  i  borodoj.  No  my  s  Melounom  ne  mogli  polnost'yu
nasladit'sya etim zabavnym zrelishchem i pospeshili k shahte. CHerez dvadcat'
minut my byli na dne i snimali pokryvalo s obnazhennogo serogo sloya.
   Nashim glazam otkrylos' porazitel'noe  zrelishche.  Blagodarya  kakoj-to
neponyatnoj kosmicheskoj telepatii, staraya planeta tochno ugadyvala,  chto
po  otnosheniyu  k  nej  neschastnye  bukashki  namereny  pozvolit'   sebe
neslyhannuyu derzost'. Obnazhennaya poverhnost' volnovalas', kak  kipyashchij
gorshok.  Bol'shie  serye  puzyri  vzduvalis'  i  lopalis'  s   treskom.
Vozdushnye puzyri i  pustoty  pod  chuvstvitel'nym  pokrovom  shodilis',
rashodilis',  menyali  formu   i   proyavlyali   povyshennuyu   aktivnost'.
Volnoobraznye sudorogi materii byli  sil'nee,  i  ritm  ih  uchastilsya.
Temno-purpurnaya zhidkost', kazalos', pul'sirovala v izvilistyh kanalah,
set'yu raspolzavshihsya pod myagkim serym pokrovom. Ritm - drozhanie  zhizni
- chuvstvovalsya zdes'.  Tyazhelyj  zapah  otravlyal  vozduh  i  delal  ego
sovershenno neperenosimym dlya chelovecheskih legkih.

   YA kak zacharovannyj sozercal eto strannoe zrelishche, kogda pozadi menya
Meloun vdrug trevozhno zasheptal:
   - Bozhe moj, Dzhons, smotrite!
   V odno mgnovenie ya  posmotrel  tuda,  potom  vklyuchil  elektricheskij
kontakt - i v sleduyushchij moment prygnul v lift.
   - Skoree, syuda! - voskliknul ya. -  Delo  idet  o  zhizni  i  smerti!
Tol'ko bystrota spaset nas!
   Dejstvitel'no, zrelishche vnushalo ser'eznuyu trevogu. Vsya nizhnyaya  chast'
shahty, kazalos', zarazilas' toj intensivnoj  aktivnost'yu,  kotoruyu  my
zametili na dne; steny drozhali i pul'sirovali v odnom  ritme  s  serym
sloem. |ti dvizheniya  peredavalis'  uglubleniyam,  o  kotorye  opiralis'
koncy brus'ev, i bylo yasno, chto brus'ya upadut vniz. A pri  ih  padenii
ostryj  konec  moego   burava   vonzitsya   v   zemlyu   nezavisimo   ot
elektricheskogo kontakta, obryvayushchego  tyazhelyj  gruz.  Prezhde  chem  eto
sluchitsya, nam s Melounom neobhodimo byt' vne sten shahty, - delo shlo  o
nashej zhizni. Uzhasnoe oshchushchenie - nahodit'sya na glubine vos'mi mil'  pod
zemlej i chuvstvovat',  chto  kazhdyj  moment  sil'naya  konvul'siya  mozhet
vyzvat' katastrofu.
   My besheno poneslis' naverh.
   Zabudem li my etot koshmarnyj pod®em? Smenyayushchiesya  lifty  vizzhali  i
gromyhali, i minuty kazalis' nam dolgimi chasami. Dostigaya konca yarusa,
my vyskakivali iz lifta, brosalis' v sleduyushchij i  leteli  vse  vyshe  i
vyshe. CHerez reshetchatye kryshi liftov my  mogli  videt'  daleko  naverhu
malen'kij kruzhok sveta, ukazyvayushchij  vyhod  iz  shahty.  Svetloe  pyatno
stanovilos' vse bol'she i bol'she, poka ne prevratilos' v polnyj krug  i
pered nashimi glazami ne zamel'kali kirpichnye krepleniya ust'ya shahty.  I
potom - eto byl  moment  sumasshedshej  radosti  i  blagodarnosti  -  my
vyprygnuli iz stal'noj temnicy i vstupili snova na zelenuyu poverhnost'
luga.
   My pospeshili kak raz vovremya. Ne uspeli my otojti i tridcati  shagov
ot shahty, kak tam, gluboko vnizu, moj ostryj garpun vonzilsya v nervnyj
pokrov starushki-Zemli i nastupil moment velikogo eksperimenta.
   CHto proizoshlo? Ni Meloun, ni ya ne byli v sostoyanii skazat',  potomu
chto tochno poryv ciklona sshib nas oboih s nog i pokatil po  trave,  kak
veter gonit paru suhih list'ev. V tot zhe moment nash sluh  byl  porazhen
samym otchayannym voplem, kakoj tol'ko slyshalo uho cheloveka.
   Kto iz tysyach prisutstvuyushchih sumel by  tochno  opisat'  etot  uzhasnyj
potryasayushchij voj? |to byl voj, gde bol', gnev,  ugroza  i  oskorblennoe
velichie planety smeshalis' v odni strashnyj dolgij  krik.  Celuyu  minutu
stoyal etot voj tysyachi  siren,  soedinennyh  v  odnu,  paralizuya  tolpy
zritelej svirepoj ugrozoj, zatem  pronessya  v  tihom  letnem  vozduhe,
otdalsya ehom po vsemu yuzhnomu beregu i dazhe  pereletel  cherez  kanal  i
donessya do Francii.  Ni  odin  zvuk  v  istorii  chelovechestva  ne  mog
sravnit'sya s voplem ranenoj planety.
   Oglushennye, polurazbitye, my s Melounom oshchutili i udar  i  strashnyj
zvuk, no tol'ko iz rasskazov  drugih  svidetelej  proisshedshego  uznali
podrobnosti neveroyatnogo zrelishcha.
   Pervymi iz  nedr  zemli  vyleteli  kletki  liftov.  Drugie  mashiny,
pomeshchennye v nishah sten, izbegli ih uchasti, no massivnye  poly  liftov
prinyali na sebya vsyu silu udara vozdushnogo techeniya snizu vverh. Esli  v
steklyannuyu trubku zalozhit' neskol'ko sharikov, to oni vyletyat  drug  za
drugom s intervalami, kazhdyj otdel'no. Tak zhe  i  chetyrnadcat'  kletok
liftov odna za drugoj vzleteli nad shahtoj i  opisyvali  velichestvennuyu
parabolu; odin iz liftov byl zabroshen v more  nedaleko  ot  naberezhnoj
Uortinga, drugoj upal v pole bliz CHichestera.  Zriteli  klyalis'  potom,
chto nikogda ne videli nichego bolee  zamechatel'nogo,  chem  eto  zrelishche
chetyrnadcati liftov, netoroplivo plyvushchih v nebesnoj lazuri.
   Potom zabil gejzer. |to byl ogromnyj fontan skvernoj, tyaguchej,  kak
patoka, substancii plotnosti smoly, udarivshij v vyshinu na  dve  tysyachi
futov.  Aeroplan-nablyudatel',  parivshij  nad  polem,  byl  sbit   etim
fontanom, sovershil  vynuzhdennyj  spusk,  i  letchik  vmeste  s  mashinoj
zarylis'  v  potoke  vonyuchej  gryazi.  Protivnaya  zhidkost',  obladayushchaya
nevynosimo edkim zapahom, yavlyaetsya,  po-vidimomu,  tem,  chto  zamenyaet
krov'  dlya  zemnogo  organizma,  ili,  kak  utverzhdaet  CHellendzher   i
podderzhivaet  Berlinskaya  Akademiya,   yavlyaetsya   zashchitnoj   sekreciej,
analogichnoj zlovonnym vydeleniyam karakaticy, kotoroj priroda  snabdila
staruhu-planetu dlya zashchity ot naglyh CHellendzherov.
   Sam vinovnik torzhestva, sidya na svoej tribune na  holmike,  izbezhal
vsyakih  nepriyatnostej,  togda  kak  neschastnye  predstaviteli  pressy,
nahodyas' pryamo pod obstrelom  vonyuchego  fontana,  mgnovenno  prishli  v
takoj vid, chto ni odin iz nih v techenie neskol'kih  nedel'  ne  byl  v
sostoyanii poyavit'sya v prilichnom  obshchestve.  Vonyuchij  dozhd'  raznosilsya
vetrom k yugu i padal na neschastnuyu  tolpu,  tak  dolgo  i  neterpelivo
ozhidavshuyu na holmah velikogo momenta. Neschastnyh sluchaev ne  bylo.  Ni
odno zhilishche ne postradalo,  no  mnogo  domov  propahlo  etoj  yadovitoj
sekreciej i dolgo eshche hranilo zapah na vospominanie  o  velikom  opyte
CHellendzhera.
   Potom rana stala zatyagivat'sya. Kak priroda tiho i uporno  zakryvaet
prichinennuyu ranu, tak i  Zemlya  s  ogromnoj  bystrotoj  stala  shtopat'
chellendzherovu prorehu. S dolgim, protyazhnym kryahteniem stali  shodit'sya
steny shahty, i iz glubiny  donosilsya  pul'siruyushchij  shum;  potom  stali
vytyagivat'sya  vverh,  poka  s  grohotom   ne   razvalilis'   kirpichnye
postrojki; zatem steny soshlis', proshlo po  zemle  kolebanie,  kak  pri
zemletryasenii, kolyhnulo holmy, i nad  tem  mestom,  gde  byla  shahta,
vypyatilsya bugor futov v pyat'desyat vyshinoj, i na nem piramidami torchali
oblomki zheleznyh ferm i bashen.
   Opyt professora CHellendzhera byl ne tol'ko okonchen,  no  i  navsegda
skryt  ot  chelovecheskih  vzorov.  Esli  by  ne  obelisk,  vozdvignutyj
Korolevskim Obshchestvom, somnitel'no, poverili li by potomki v  to,  chto
etot opyt byl na samom dele.

   Zatem nastal  apofeoz.  Dolgoe  vremya  posle  etogo  porazitel'nogo
yavleniya po lugu probegal tol'ko tihij shepot; zriteli prihodili v sebya,
staralis' sobrat' mysli, osoznat', chto  proizoshlo,  kak  i  pochemu.  I
potom ih obuyalo preklonenie pered chelovecheskim geniem, dobravshimsya  do
skrytyh vekami tajn prirody. Povinuyas' nepreodolimomu  impul'su,  vse,
kak odin chelovek,  obratilis'  k  CHellendzheru.  So  vseh  koncov  luga
razdalis' kriki vostorga, i s vershiny svoego  holmika  on  mog  videt'
celoe   more   lic   i   privetstvennoe   kolyhanie   platkov.   Tolpa
privetstvovala uchenogo. Teper', oglyadyvayas' v proshloe, ya vizhu ego  eshche
luchshe, chem togda. On  podnyalsya  s  poluzakrytymi  glazami,  s  ulybkoj
gordosti i udovletvoreniya, levoj rukoj upershis' v bok, pravuyu  zalozhiv
za bort fraka. Konechno, eta  poza  ego  budet  uvekovechena;  ya  slyshal
shchelkan'e zatvorov  fotograficheskih  kamer,  tochno  shchelkan'e  myachej  na
kroketnom  pole.  Iyun'skoe  zolotoe  solnce  osveshchalo  ego,  kogda  on
torzhestvenno povernulsya  i  otvesil  poklon  na  vse  chetyre  storony.
CHellendzher -  sverhuchenyj,  CHellendzher  -  arhi-pioner,  CHellendzher  -
pervyj iz vseh lyudej, o sushchestvovanii kotorogo uznala mat'-Zemlya!

   Neskol'ko slov v kachestve epiloga. Vsem, konechno, horosho  izvestno,
chto effekt opyta CHellendzhera otrazilsya vo  vsem  mire.  Pravda,  ni  v
odnom punkte ranenaya planeta ne ispustila takogo voplya, kak  imenno  v
meste raneniya, no ona  s  dostatochnoj  ubeditel'nost'yu  dokazala,  chto
predstavlyaet edinyj organizm, svoim povedeniem v prochih  mestah  mira.
CHerez kazhduyu otdushinu, cherez kazhdyj  vulkan  vyla  ona,  vyrazhaya  svoe
negodovanie.  Gekla  vopila  tak,  chto  islandcy  boyalis'  izverzheniya.
Vezuvij usilenno dymilsya. |tna vyplyunula bol'shoe  kolichestvo  lavy,  i
isk v polmilliona lir  za  ubytki  byl  vchinen  protiv  CHellendzhera  v
ital'yanskih  sudah  vladel'cami  postradavshih  vinogradnikov.  Dazhe  v
Meksike i v gornyh cepyah  Central'noj  Ameriki  obnaruzhilis'  priznaki
aktivnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti, a vopli  Stromboli  oglushili  vsyu
vostochnuyu chast' Sredizemnogo morya.
   Do  sih  por  predelom  chelovecheskogo  chvanstva  bylo  -  zastavit'
govorit' o sebe ves' mir.
   A zastavit' ves'  mir  krichat'  o  sebe  -  eto  privilegiya  odnogo
CHellendzhera.

Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:25:01 GMT
Ocenite etot tekst: