Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Simferopol', "Tavriya", 1989.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Tak kak  eti  dokumenty  popali  v  moi  ruki  dlya  izdaniya,  ya  dolzhen
predvaritel'no napomnit' chitatelyu o tragicheskom ischeznovenii parovoj  yahty
"Stratford",  kotoraya  god  nazad  vyshla  v  more  dlya   okeanograficheskih
issledovanij  i  izucheniya  zhizni  morskih  bezdn.  Organizoval  ekspediciyu
Marakot, doktor geograficheskih  nauk,  znamenityj  avtor  "Lozhnokorallovyh
formacij" i "Morfologii plastinchatozhabernyh". Doktora Marakota soprovozhdal
mister  Sajres  Hedli,  byvshij  assistent   Zoologicheskogo   instituta   v
Kembridzhe,  pered  otpravleniem   v   plavanie   rabotavshij   v   Oksforde
sverhshtatnym privat-docentom.  Sudno  vel  kapitan  Hovi,  opytnyj  moryak.
Komanda sostoyala iz dvadcati treh chelovek, v ih chisle amerikanec - mehanik
s zavoda Meribenks v Filadel'fii.
   Vse oni - i komanda i passazhiry - ischezli  bez  sleda,  i  edinstvennym
vospominaniem o "Stratforde"  bylo  donesenie  odnogo  norvezhskogo  barka,
kotoryj vstretil korabl', vpolne podhodivshij k primetam pogibshego sudna, i
videl, kak on poshel ko dnu vo vremya sil'noj buri osen'yu 1926 goda.  Pozzhe,
po sosedstvu s mestom, gde razygralas' tragediya, byl  najden  spasatel'nyj
yalik s nadpis'yu "Stratford"; tam zhe plavali reshetki, sorvannye  s  paluby,
spasatel'nyj  buek  i  chasti  spardeka.  Vse  eto  vmeste  s   otsutstviem
kakih-libo svedenij o korable sozdavalo  polnuyu  uverennost'  v  tom,  chto
nikto i nikogda ne uslyshit bol'she ni o nem, ni o ego komande.  Eshche  bol'she
podtverdila etu uverennost' sluchajno perehvachennaya  v  to  vremya  strannaya
radiogramma, ne sovsem ponyatnaya, no ne ostavlyayushchaya somnenij v  tragicheskoj
sud'be parohoda. Tekst radiogrammy ya privedu pozzhe.
   V  svoe  vremya  v  podgotovke  ekspedicii   byli   otmecheny   nekotorye
osobennosti. Prezhde  vsego  neobychajnaya  tainstvennost',  kotoroj  okruzhil
ekspediciyu professor  Marakot.  On  byl  izvesten  kak  yaryj  vrag  vsyakoj
glasnosti, vrag gazetnoj shumihi, i eta ego cherta osobenno yarko  proyavilas'
v tom, chto on otkazalsya  davat'  interv'yu  i  ne  dopustil  predstavitelej
pechati na sudno, kogda "Stratford" eshche stoyal v doke Al'berta. Za  granicej
hodili   sluhi   ob   ustanovlennyh   na   korable   novyh    original'nyh
prisposobleniyah,  prednaznachennyh  dlya  issledovaniya  zhizni   na   bol'shih
glubinah, i eti  sluhi  byli  podtverzhdeny  pravleniem  zavoda  "Henter  i
Kompaniya" v Vest-Hartlpule, gde konstruirovalis' i stroilis' eti apparaty.
Utverzhdali, chto vse dnishche korablya mozhet otdelyat'sya, i  eto  obstoyatel'stvo
privleklo osoboe vnimanie strahovoj kompanii,  kotoruyu  s  bol'shim  trudom
udalos' uspokoit'.
   Vskore obo  vsem  etom  zabyli,  no  teper',  kogda  novoe  neozhidannoe
obstoyatel'stvo zastavilo vseh vspomnit' o sud'be  ischeznuvshej  ekspedicii,
eto priobrelo osobyj interes.
   Takovy  obstoyatel'stva,   soprovozhdavshie   otplytie   "Stratforda".   V
nastoyashchee  vremya  sushchestvuyut  chetyre   dokumenta,   otnosyashchiesya   k   etoj
ekspedicii.
   Pervyj  iz  nih  -  pis'mo,  napisannoe  misterom  Sajresom  Hedli   iz
Santa-Krus, stolicy Bol'shih Kanarskih ostrovov,  ego  drugu  seru  Dzhejmsu
Tolbotu iz Oksfordskogo Triniti-kolledzha, kotoroe bylo otpravleno vo vremya
edinstvennogo izvestnogo nam  posle  otplytiya  prebyvaniya  "Stratforda"  v
gavani.
   Vtoroj - strannyj prizyv po radio, o kotorom ya upominal.  Tretij  -  ta
chast' sudovogo dnevnika "Arabelly Noulz", gde govoritsya o steklyannom share.
CHetvertyj, i poslednij, - udivitel'noe soderzhanie shara,  kotoroe  yavlyaetsya
libo  zloj  i  neponyatnoj  mistifikaciej,  libo  otkryvaet   novuyu   glavu
chelovecheskih dostizhenij, vazhnost' i znachenie kotoryh trudno  preuvelichit'.
Sdelav eti ogovorki, ya privozhu pis'mo mistera Hedli, lyubezno peredannoe  v
moe rasporyazhenie  serom  Dzhejmsom  Tolbotom  i  do  sego  vremeni  eshche  ne
opublikovannoe. Ono datirovano 1 oktyabrya 1926 goda.
   "Posylayu  vam  eto  pis'mo,  dorogoj  Tolbot,  iz  Santa-Krus,  gde  my
ostanovilis' na otdyh na neskol'ko dnej. Na  korable  pochti  vse  vremya  ya
provodil s Billom Skanlenom, glavnym mehanikom;  on  moj  zemlyak,  u  nego
udivitel'no obshchitel'nyj harakter, i, estestvenno, my s nim sblizilis'.  No
nynche utrom ya odin: on otpravilsya na bereg, u  nego,  kak  on  vyrazhaetsya,
"svidanie s devchonkoj".  Razgovarivaet  on  imenno  tak,  kak,  po  mneniyu
anglichanina, dolzhny razgovarivat' nastoyashchie amerikancy.
   Vy vstrechali Marakota i  znaete,  kakoj  on  suhar'.  YA  vam,  kazhetsya,
rasskazyval, kak on priglasil menya k sebe rabotat'. On iskal assistenta  i
obratilsya k  staromu  Somervilyu  iz  Zoologicheskogo  instituta.  Somervil'
poslal emu moyu premirovannuyu rabotu o morskih krabah, i eto  reshilo  delo.
Razumeetsya, velikolepno, kogda  mozhno  rabotat'  po  special'nosti,  no  ya
predpochel by sotrudnichat' s kem ugodno, tol'ko  ne  s  etoj  zhivoj  mumiej
Marakotom. On tak stremitsya k uedineniyu, tak pogloshchen svoim delom,  chto  v
etom est' chto-to nechelovecheskoe.  "Samyj  cherstvyj  suhar'  na  svete",  -
vyrazilsya pro nego Bill Skanlen. I, odnako, nel'zya ne  preklonyat'sya  pered
takim uchenym. Dlya nego nichego ne sushchestvuet, krome ego nauki.  Pomnyu,  kak
vy smeyalis', kogda ya  poprosil  ego  porekomendovat'  mne  literaturu  dlya
podgotovki k plavaniyu, a on otvetil, chto  v  kachestve  ser'eznogo  posobiya
sleduet prochest' polnoe sobranie  ego  sochinenij,  a  v  kachestve  legkogo
chteniya - gekkelevskie "Planktonnye raboty".
   YA znayu ego sejchas ne blizhe, chem togda, v malen'koj priemnoj s vidom  na
Oksford-Hej. On nichego ne govorit, i ego hudoshchavoe, surovoe  lico  -  lico
Savonaroly  [Savonarola  -  ital'yanskij  propovednik-reformator  XV  veka,
izoblichavshij   raspushchennost'   duhovenstva]   ili,   vernee,    Torkvemady
[Torkvemada - glava ispanskoj inkvizicii (XV v.)] - nikogda  ne  ozaryaetsya
ulybkoj.  Dlinnyj,  tonkij,  vydayushchijsya  vpered  nos,  blizko  posazhennye,
malen'kie, serye, sverkayushchie glazki pod  navisshimi  klochkovatymi  brovyami,
tonkie guby, vsegda plotna  szhatye,  shcheki,  provalivshiesya  ot  postoyannogo
umstvennogo napryazheniya i surovoj zhizni, - vsya ego vneshnost' ne raspolagaet
k sblizheniyu. On vitaet vsegda gde-to  na  vershinah  mysli,  vne  predelov,
dosyagaemyh obyknovennymi smertnymi.  Vremenami  mne  kazhetsya,  chto  on  ne
vpolne  normalen.  Naprimer,  etot  ego  dikovinnyj  apparat...  No   budu
rasskazyvat' po poryadku, a vy uzh sami razberetes'.
   Itak, o nachale nashego  plavaniya.  "Stratford"  -  prevoshodnaya  morskaya
yahta, special'no prisposoblennaya dlya okeanograficheskih  issledovanij.  Ona
imeet  tysyachu  dvesti  tonn  vodoizmeshcheniya,  prostornye  paluby  i  horosho
oborudovannye tryumy, vmeshchayushchie vsevozmozhnye prisposobleniya  dlya  izmereniya
glubin,  traleniya,  dragirovaniya  i  glubokovodnoj  lovli  setyami:  moshchnye
parovye lebedki, vorota dlya traleniya, a takzhe mnozhestvo drugih special'nyh
apparatov, chast'yu obshcheizvestnyh, chast'yu  novyh;  komfortabel'nye  kayuty  i
prekrasnuyu laboratoriyu, oborudovannuyu special'no dlya nashih issledovanij.
   Eshche do otplytiya "Stratford" priobrel reputaciyu zagadochnogo  korablya,  i
vskore ya ponyal, chto  eti  sluhi  imeli  pod  soboj  pochvu.  Nachalo  nashego
plavaniya bylo v dostatochnoj stepeni obyknovenno. My napravilis' v Severnoe
more, raza dva zabrasyvali traly, no tak kak tam glubina  redko  prevyshaet
vosemnadcat' metrov, a nash korabl' oborudovan special'no dlya glubokovodnyh
rabot, eto, v sushchnosti, bylo pustoj  tratoj  vremeni.  Vo  vsyakom  sluchae,
krome obychnyh vidov ryb, idushchih v pishchu, karakatic, sliznyakov i prob so dna
morskogo,  sostoyashchih  iz  allyuvial'noj  gliny,  my  ne   vytashchili   nichego
primechatel'nogo. Potom my obognuli SHotlandiyu, proshli vblizi ostrovov  Faro
i dobralis' do rifa Vivill'-Tomson, gde dobycha byla neskol'ko  interesnee.
Zatem my  napravilis'  k  yugu,  k  konechnomu  punktu  nashego  puteshestviya,
raspolozhennomu mezhdu Afrikoj i  Kanarskimi  ostrovami.  Odnazhdy  bezlunnoj
noch'yu my chut' ne seli na mel', v ostal'nom zhe plavanie nashe protekalo  bez
vsyakih sobytij.
   V eti pervye nedeli ya pytalsya  sojtis'  poblizhe  s  Marakotom,  no  eto
okazalos' delom nelegkim. Nachat' s togo, chto doktor - samyj  rasseyannyj  i
samouglublennyj chelovek na svete. Pomnite,  kak  on  dal  mal'chiku-lifteru
penni, polagaya, chto sel v tramvaj. Poldnya on provodit  v  razmyshleniyah  i,
kazhetsya, sovsem ne zamechaet, gde on i chto vokrug  nego  proishodit.  Krome
togo, on neveroyatno skryten. On celymi dnyami prosizhivaet  nad  bumagami  i
kartami, no stoit mne vojti v kayutu, i on  tut  zhe  ih  pryachet.  YA  tverdo
uveren, chto on chto-to zamyslil, no do teh por, poka my vynuzhdeny prohodit'
vblizi portov, ne otkroet nam svoi plany. Takovo moe vpechatlenie, i vskore
ya uznal, chto Bill Skanlen derzhitsya togo zhe mneniya.
   - Slushajte, mister Hedli, - skazal on kak-to vecherom, kogda ya  sidel  v
laboratorii, issleduya rezul'taty nashih pervyh ulovov, -  kak  vy  dumaete,
chto na ume u nashego starika? Kak po-vashemu, chto on takoe zatevaet?
   - Polagayu, - otvetil ya, - chto my zajmemsya tem zhe, chem zanimalsya do  nas
"CHellendzher"  i  dobraya  dyuzhina  drugih  okeanograficheskih  ekspedicij,  -
otkroem neskol'ko novyh raznovidnostej ryb, nanesem neskol'ko novyh dannyh
na gidrometricheskie karty.
   - Nichego podobnogo, - vozrazil Skanlen. - Nachinajte-ka gadat'  snachala.
Nu, naprimer, ya-to zdes' na chto?
   - Nu, na sluchaj, esli isportyatsya mashiny.
   - Kak by ne tak! Kakie tam mashiny!  Mashina  "Stratforda"  na  popechenii
Mak-Larena, shotlandskogo mehanika. Net,  ser,  ne  dlya  togo  meribenkskie
rebyata posylali luchshego svoego  mehanika,  chtoby  on  chinil  eti  durackie
kerosinki. Nedarom zhe mne gonyat polsotni dollarov  v  nedelyu.  SHagajte  za
mnoj, ya vas prosveshchu na etot schet.
   On vytashchil klyuch, otper dver' pozadi laboratorii i povel menya po dvojnoj
lestnice v otdelenie tryuma, gde bylo pochti pusto; tol'ko  chetyre  kakie-to
krupnye mashinnye chasti pobleskivali  v  massivnyh  yashchikah,  upakovannye  v
solomu. |to byli gladkie stal'nye plity, snabzhennye  po  krayam  boltami  i
zadvizhkami. Kazhdaya plita byla razmerom primerno v desyat' kvadratnyh  futov
i  tolshchinoj  dyujma  poltora,  s  kruglym  otverstiem  v  seredine   dyujmov
vosemnadcati diametrom.
   - CHto eto za chertovshchina? - sprosil ya.
   Zabavnaya fizionomiya Billa Skanlena - u nego  lico  ne  to  operetochnogo
komika, ne to boksera - rasplylas' v ulybke.
   - |to moj malyutka, ser, - zayavil on. - Da, mister Hedli, iz-za  nego-to
ya zdes' i nahozhus'. K etoj shtuke est' eshche takoe zhe stal'noe dno. Ono von v
tom yashchike. Potom est' eshche kryshka vrode kupola i bol'shoe kol'co to  li  dlya
kanata, to li dlya cepi. A teper' glyan'te na dnishche yahty.
   YA uvidel kvadratnuyu  derevyannuyu  platformu  s  vintami  po  uglam.  |to
dokazyvalo, chto platformu mozhno sdvigat' s mesta.
   - Dvojnoe dno, - podtverdil Skanlen. - Vpolne vozmozhno, chto nash  hozyain
spyatil, a mozhet, on soobrazhaet gorazdo luchshe,  chem  my  dumaem,  no,  esli
tol'ko ya ego raskusil, on hochet soorudit' nechto vrode vodolaznogo kolokola
- okna vot zdes', zapakovany otdel'no - i  spustit'  ego  vniz  cherez  dno
yahty. Vot elektricheskie prozhektory, i, ya  tak  dumayu,  on  hochet  osvetit'
prostranstvo vokrug stal'noj kabinki i cherez kruglye ambrazury  nablyudat',
chto krugom tvoritsya.
   - Bud' eto tak, proshche bylo by ustroit' na  korable  prozrachnoe  dno,  -
skazal ya.
   - |to vy verno smeknuli, - soglasilsya Bill Skanlen i poskreb zatylok. -
Vot ya i ne mogu nikak soobrazit', v chem tut delo. Znayu  tol'ko,  chto  menya
otryadili k nemu pomogat' sobirat' etu durackuyu shtuku. Poka on  nichego  eshche
ne govoril, ya tozhe molchu, no vse prinyuhivayus', i, ezheli on eshche dolgo budet
molchat', ya i sam vse uznayu.
   Tak ya vpervye soprikosnulsya s nashej tajnoj. Pogoda sil'no  isportilas',
no my proizvodili glubokovodnoe tralenie yugo-zapadnee  mysa  YUba,  otmechaya
temperaturu  i  issleduya  stepen'   nasyshchennosti   morskoj   vody   sol'yu.
Glubokovodnoe tralenie petersonovskim tralom - zanyatie  uvlekatel'noe,  on
zahvatyvaet srazu tri metra v shirinu i zagrebaet  vse,  chto  vstrechaet  na
puti; opuskayas' na glubinu v chetvert' mili, on prinosit odni porody ryb, s
glubiny v polmili - sovsem drugie: v raznyh sloyah okeana,  kak  na  raznyh
materikah, svoi obitateli. Inogda s samogo  dna  my  vytaskivali  poltonny
chistoj rozovatoj slizi, etogo syrogo materiala budushchej zhizni.  Inogda  eto
byval il, raspadavshijsya pod mikroskopom na milliony  tonchajshih  kruglyh  i
pryamougol'nyh telec, razdelennyh mezhdu soboj proslojkami amorfnoj gryazi. YA
ne stanu  perechislyat'  vam  vseh  etih  brotulid  i  makrutid,  ascidij  i
goloturij, polipov  i  iglokozhih;  mogu  lish'  skazat',  chto  dary  okeana
neistoshchimy, i my userdno ih sobirali. I vse vremya ya ne mog  izbavit'sya  ot
oshchushcheniya, chto ne za tem privez nas syuda Marakot, chto v etom  suhom,  uzkom
cherepe egipetskoj mumii skryvayutsya drugie plany.  Mne  kazalos',  chto  eto
lish' repeticiya, proba lyudej i apparatov, za kotoroj  nachinaetsya  nastoyashchee
delo.
   Dopisav pis'mo do etogo mesta, ya  otpravilsya  na  bereg  projtis',  ibo
zavtra rano utrom my otplyvaem. YA  okazalsya  na  pristani  ves'ma  kstati,
potomu chto razygralsya ser'eznyj skandal, prichem v glavnyh rolyah  vystupali
Marakot i Bill Skanlen. Bill - izvestnyj zadira, i, po  ego  vyrazheniyu,  u
nego chasto kulaki cheshutsya, no kogda vokrug stolpilos' poldyuzhiny  ispancev,
i vse s nozhami, polozhenie moih  sputnikov  stalo  nezavidnym;  bylo  samoe
vremya  vmeshat'sya.  Okazalos',  chto  doktor  nanyal  odno  iz  teh  strannyh
sooruzhenij,  kotorye  zdes'  nazyvayut  proletkami,  ob®ehal   pol-ostrova,
obsleduya ego  geologicheskie  osobennosti,  no  sovershenno  zabyl,  chto  ne
zahvatil s soboj deneg. Kogda  prishlo  vremya  platit',  on  nikak  ne  mog
ob®yasnit' tuzemcam, chto u  nego  net  pri  sebe  deneg,  i  izvozchik  stal
otnimat' u nego chasy. Tut za nego vstupilsya Bill Skanlen, i ne minovat' by
im oboim nozha, esli by ya ne uladil  dela,  dav  dollar  izvozchiku  i  pyat'
dollarov parnyu s podbitym glazom.  Vse  soshlo  blagopoluchno,  i  tut-to  v
Marakote vpervye obnaruzhilis' chelovecheskie chuvstva. Kogda my dobralis'  do
yahty,  on  priglasil  menya  v  svoyu  malen'kuyu  kayutu  i  poblagodaril  za
vmeshatel'stvo.
   - Da, kstati, mister Hedli, - zametil on. - Naskol'ko mne izvestno,  vy
ne zhenaty?
   - Net, - otvetil ya.
   - I na vashem popechenii net nikogo iz blizkih?
   - Net.
   - Prekrasno, - skazal on. - YA molchal poka o svoih  namereniyah,  u  menya
byli prichiny derzhat' ih v tajne. Prezhde vsego ya  boyalsya,  chto  menya  mogut
operedit'. Kogda razglashayutsya nauchnye idei, ih mogut predvoshitit'  drugie
- kak Amundsen osushchestvil ideyu Skotta. Esli by Skott, kak ya,  hranil  svoe
namerenie v tajne, to ne Amundsen, a on pervyj dostig  by  YUzhnogo  polyusa.
Moj zamysel tak zhe smel i velik, potomu ya i molchal. No sejchas my  podhodim
vplotnuyu k ego osushchestvleniyu, i nikakoj sopernik ne uspeet operedit' menya.
Zavtra my poplyvem k nashej nastoyashchej celi.
   - Kakaya zhe eto cel'? - sprosil ya.
   On ves' podalsya vpered, i ego asketicheskoe  lico  zazhglos'  entuziazmom
fanatika.
   - Nasha cel', - skazal on, - dno Atlanticheskogo okeana!
   Zdes' ya dolzhen ostanovit'sya, ibo dumayu,  chto  u  vas,  kak  i  u  menya,
zahvatilo dyhanie. Bud' ya pisatelem, tut by ya, naverno,  i  zakonchil  svoj
rasskaz. No tak kak ya vsego lish' letopisec, to mogu dobavit',  chto  probyl
eshche chas v  kayute  Marakota  i  uznal  mnogo  podrobnostej,  kotorye  uspeyu
peredat' vam, poka ne otchalit poslednyaya beregovaya shlyupka.
   - Da, molodoj chelovek! - skazal on.  -  Teper'  vy  mozhete  pisat'  chto
ugodno. Kogda vashe pis'mo dostignet Anglii, my uzhe nyrnem.
   On usmehnulsya. On byl ne lishen nekotorogo suhovatogo yumora.
   - Da, ser, "nyrnem". |to - samoe podhodyashchee slovo v  dannom  sluchae,  i
etot nyrok vojdet v istoriyu nauki. YA tverdo ubezhden, chto hodyachee mnenie ob
ogromnoj davlenii okeana na bol'shih glubinah lisheno osnovanij.  Sovershenno
yasno, chto sushchestvuyut drugie faktory,  nejtralizuyushchie  eto  dejstvie,  hotya
poka ya eshche ne sumeyu skazat', kakie. Imenno eto odna iz teh zadach,  kotorye
my dolzhny reshit'. Kak vy polagaete, kakovo davlenie vody na glubine  odnoj
mili?
   On sverknul na menya glazami skvoz' bol'shie rogovye ochki.
   - Ne menee odnoj tonny na kvadratnyj dyujm, - otvetil ya. - |to dokazano.
   - Zadacha pionera nauki vsegda sostoyala v tom, chtoby oprovergat' to, chto
bylo dokazano. Poshevelite-ka  mozgami,  molodoj  chelovek!  Ves'  poslednij
mesyac vy vylavlivali samye nezhnye glubokovodnye  formy  zhizni  -  sushchestva
stol' nezhnye, chto vam ele-ele udavalos' perenesti ih iz setki v banku,  ne
povrediv  ih   chuvstvitel'nyh   pokrovov.   CHto   zhe,   eto   podtverzhdaet
sushchestvovanie chrezvychajnogo davleniya?
   - Davlenie uravnoveshivalos', - otvetil ya. -  Ono  odinakovo  iznutri  i
snaruzhi.
   - Pustye slova! - kriknul Marakot, neterpelivo  dernuv  golovoj.  -  Vy
vytaskivali kruglyh ryb, kak, naprimer, gastrostomus globulus. Razve ih ne
rasplyushchilo by v lepeshku, esli by davlenie bylo takovo, kak  vy  polagaete?
Ili zhe posmotrite na nashi glubinnye traly. Ved' oni ne  splyushchivayutsya  dazhe
na samyh bol'shih glubinah.
   - No opyt vodolazov...
   - Konechno, ego sleduet uchityvat'. Oni dejstvitel'no zamechayut uvelichenie
davleniya, ispytyvaya ego dejstvie na samyj, pozhaluj,  chuvstvitel'nyj  organ
tela - na vnutrennee uho [u mlekopitayushchih  v  uhe  razlichayut  tri  otdela:
vneshnee uho, sostoyashchee iz ushnoj rakoviny i  naruzhnogo  sluhovogo  prohoda,
srednee uho, ili barabannuyu polost', i vnutrennee uho, ili labirint, s tak
nazyvaemymi polukruzhnymi kanalami i ulitkoj;  vnutrennee  uho  soderzhit  v
sebe okonchanie sluhovogo nerva]. No, po moim predpolozheniyam, my sovershenno
ne budem podvergat'sya davleniyu. Nas  opustyat  vniz  v  stal'noj  kletke  s
tolstymi hrustal'nymi oknami dlya nablyudenij.  Esli  davlenie  nedostatochno
sil'no,   chtoby    vdavit'    vnutr'    chetyre    santimetra    zakalennoj
dvuhromonikelevoj stali, ono ne povredit  nam.  My  prodolzhim  eksperiment
brat'ev Vil'yamson v Nasau, s kotorym vy, naverno, znakomy. Esli moj raschet
oshibochen - nu chto zh, vy govorite, ot vas nikto ne zavisit... My  umrem  vo
vremya velikogo opyta. Konechno, esli vy predpochitaete  uklonit'sya,  ya  mogu
otpravit'sya odin.
   Mne pokazalos', chto eto samyj bezumnyj iz vseh myslimyh proektov, no vy
znaete, kak trudno otkazat'sya  ot  vyzova.  YA  reshil  ottyanut'  vremya  dlya
resheniya.
   - Na kakuyu glubinu vy namereny opustit'sya, ser? - sprosil ya.
   Nad ego stolom byla prikolota karta; on ukrepil konec cirkulya v tochke k
yugo-zapadu ot Kanarskih ostrovov.
   - V proshlom godu ya zondiroval eti mesta, - skazal on. - Tam est'  ochen'
glubokaya vpadina. Sem' tysyach shest'sot dvadcat' metrov. YA pervyj soobshchil ob
etoj vpadine. Nadeyus', v budushchem vy najdete ee  na  kartah  pod  nazvaniem
"Marakotova bezdna".
   - Neuzhto vy sobiraetes' spustit'sya v etu bezdnu, ser? - voskliknul ya.
   - Net, net, - s ulybkoj otvetil Marakot. - Ni nasha  spusknaya  cep',  ni
trubki dlya vozduha ne dostigayut bol'she polumili! No ya hotel ob®yasnit' vam,
chto vokrug etoj glubokoj vpadiny,  kotoraya,  nesomnenno,  byla  obrazovana
vulkanicheskimi silami,  nahoditsya  pripodnyatyj  hrebet  ili  uzkoe  plato,
kotoroe lezhit na glubine trehsot fatomov [fatom - 1,82 m].
   - Trehsot fatomov? Tret' mili! - voskliknul ya.
   - Da, primerno tret' mili. YA  hochu,  chtoby  nas  spustili  v  malen'koj
nablyudatel'noj kabinke imenno na eto plato. Tam my sdelaem  vse  vozmozhnye
nablyudeniya. S sudnom nas budet soedinyat' razgovornaya trubka, i  my  smozhem
peredavat' nashi prikazaniya. S etim ne  budet  nikakih  zatrudnenij.  Kogda
zahotim, chtoby nas podnyali, dostatochno budet lish' skazat' v trubku.
   - A vozduh?
   - Budet nakachivat'sya k nam vniz.
   - No ved' tam budet sovershenno temno!
   - Boyus', chto da. Opyty Folya i Sarasena na ZHenevskom  ozere  dokazyvayut,
chto na takuyu glubinu ne pronikayut dazhe ul'trafioletovye luchi. No kakoe eto
imeet znachenie? My budem snabzheny moshchnym elektricheskim  tokom  ot  sudovyh
mashin, dopolnennym  shest'yu  dvuhvol'tovymi  suhimi  elementami  Hellesena,
soedinennymi mezhdu soboj, chtoby davat' tok v dvenadcat'  vol't.  Vmeste  s
signal'noj lampoj Lukasa voennogo obrazca v kachestve podvizhnogo reflektora
nam etogo vpolne hvatit. CHto eshche vas smushchaet?
   - A esli nashi vozdushnye trubki zaputayutsya?
   - Ne zaputayutsya! A na vsyakij sluchaj u nas est' szhatyj vozduh,  kotorogo
nam hvatit na sutki. Nu kak, udovletvoryayut vas moi poyasneniya? Soglasny vy?
- sprosil Marakot.
   Reshenie predstoyalo nelegkoe. Mozg moj bystro rabotal, a  voobrazhenie  -
eshche togo bystree. YA uzhe  yavstvenno  predstavlyal  sebe  etot  chernyj  yashchik,
opushchennyj v pervobytnye glubiny, chuvstvoval  spertyj  vozduh,  videl,  kak
gnutsya steny kamery, kak voda razryvaet ih v mestah skrepleniya i pronikaet
vo vse shcheli i treshchiny, kotorye vse rasshiryayutsya... Mne  predstoyalo  umeret'
medlennoj, uzhasnoj smert'yu! No ya podnyal  vzglyad:  ognennye  glaza  starika
byli ustremleny na menya, i v nih svetilos' voodushevlenie  muchenika  nauki.
|ntuziazm takogo roda zarazitelen, i esli eto -  bezumie,  to  po  krajnej
mere blagorodnoe i beskorystnoe. Plamya ego perekinulos' na menya, ya vskochil
i protyanul emu ruku.
   - Doktor, ya s vami do konca! - voskliknul ya.
   - YA tak i znal, - otvetil on. - YA vas vybiral ne za vashi  poverhnostnye
nauchnye znaniya, moj molodoj drug, - ulybayas', dobavil on, - a takzhe  i  ne
za vashe blizkoe znakomstvo s krabami. Est' drugie kachestva, kotorye  mogut
okazat'sya dlya nas kuda vazhnee. |to vernost' i muzhestvo.
   Pojmav menya takim obrazom na kusok saharu, on otpustil menya. I vse  moi
plany na budushchee rassypalis' v prah.  Nu,  vot  sejchas  otvalit  poslednyaya
beregovaya shlyupka! Sprashivayut, net li pisem na bereg. Vy  ili  nikogda  uzhe
bol'she ne uslyshite obo mne,  moj  dorogoj  Tolbot,  ili  poluchite  pis'mo,
stoyashchee togo, chtoby ego prochitat'. Esli ot menya ne  budet  vestej,  mozhete
zafrahtovat' plavuchij  nadgrobnyj  pamyatnik  i  prikrepit'  ego  na  yakore
gde-nibud' yuzhnee Kanarskih ostrovov, napisav na nem:
   "Zdes' ili gde-libo poblizosti pokoitsya vse, chto ostavili ryby ot moego
druga Sajresa Dzh.Hedli".
   Vtoroj dokument - nerazborchivaya  radiogramma,  kotoruyu  ulovili  raznye
suda, v tom chisle i pochtovyj parohod "Arojya". Ona byla prinyata v tri  chasa
dnya 3 oktyabrya 1926 goda, i eto dokazyvaet, chto ona byla  otpravlena  vsego
cherez dva dnya posle otplytiya "Stratforda" s Bol'shih.  Kanarskih  ostrovov,
chto podtverzhdaetsya i pis'mom Hedli. |to  priblizitel'no  sovpadaet  s  tem
vremenem, kogda norvezhskoe sudno videlo gibnushchuyu v ciklone yahtu v dvuhstah
milyah k yugo-zapadu ot porta Santa-Krus.
   Radiogramma glasila:
   "Lezhim na boku. Polozhenie beznadezhnoe. Tol'ko  chto  poteryali  Marakota,
Hedli, Skanlena.
   Mestopolozhenie neponyatno. Nosovoj platok Hedli na konce  glubokovodnogo
lota. Gospod' da pomozhet nam...
   YAhta "Stratford".
   |to  bylo  to  poslednee  neponyatnoe  soobshchenie,   kotoroe   doshlo   so
zlopoluchnogo sudna, i konec radiogrammy byl takoj strannyj, chto ego  sochli
bredom radiotelegrafista. Odnako sama radiogramma, kazalos', ne  ostavlyala
somneniya otnositel'no sud'by sudna.
   Ob®yasnenie etogo sluchaya, esli eto mozhno prinyat' v kachestve  ob®yasneniya,
sleduet iskat' v zapiskah, najdennyh v steklyannom share, i prezhde  vsego  ya
nahozhu nuzhnym rasshirit' poyavivshijsya v pechati ochen' kratkij otchet o nahodke
etogo shara. YA beru ego doslovno iz vahtennogo  zhurnala  "Arabelly  Noulz",
napravlyavshejsya pod komandoj  Amosa  Grina  s  gruzom  uglya  iz  Kardifa  v
Buenos-Ajres.
   "Sreda, 5 yanvarya  1927  goda.  SHirota  27'14',  zapadnaya  dolgota  28'.
Spokojnaya pogoda. Goluboe nebo s  nizkimi  peristymi  oblakami.  More  kak
steklo. Vo vtoruyu sklyanku  srednej  vahty  pervyj  pomoshchnik  dolozhil,  chto
zametil sverkayushchij  predmet,  kotoryj  vyprygnul  iz  morya  i  zatem  upal
obratno. Ego pervoe vpechatlenie bylo, chto  eto  kakaya-to  neizvestnaya  emu
ryba, no, posmotrev v podzornuyu trubu, on uvidel, chto eto serebryanyj  shar,
takoj legkij, chto on ne plyl, a skoree lezhal  na  poverhnosti  vody.  Menya
vyzvali, i ya uvidel shar velichinoj s futbol'nyj myach, yarko sverkavshij  pochti
v polumile ot nashego sudna. YA zastoporil mashiny i  poslal  bot  so  vtorym
pomoshchnikom, kotoryj podobral shar i dostavil ego na bort.
   Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto shar etot sdelan iz  kakogo-to
ochen' gibkogo stekla  i  napolnen  stol'  legkim  gazom,  chto,  kogda  ego
podbrasyvali v vozduh, on plaval, kak detskij vozdushnyj shar. On byl  pochti
prozrachen, i my razglyadeli vnutri nego chto-to vrode svertka bumagi. Sdelan
on byl iz takogo uprugogo materiala,  chto  nam  daleko  ne  srazu  udalos'
razbit' ego i dobrat'sya do bumagi. Molotok ego ne  bral,  i  on  razbilsya,
tol'ko kogda glavnyj  mehanik  polozhil  ego  v  mashinu.  K  sozhaleniyu,  on
razletelsya v iskryashchuyusya pyl', tak chto nam ne  udalos'  najti  ni  kusochka,
chtoby ustanovit', iz chego zhe on byl sdelan. Odnako bumaga  ostalas'  cela,
i, prochitav ee, my zaklyuchili, chto ona imeet  bol'shoe  znachenie,  i  reshili
vruchit' ee britanskomu konsulu, kak tol'ko  dostignem  La-Platy.  Vot  uzhe
tridcat' pyat' let ya plavayu na sudah, no  s  takoj  zagadochnoj  istoriej  ya
stolknulsya vpervye; to zhe govoryat vse,  kto  nahoditsya  sejchas  na  bortu.
Predostavlyayu razbirat'sya v etom lyudyam poumnej menya".
   Vot vse, chto my znaem o tom, otkuda vzyalis' zapiski  Sajresa  Dzh.Hedli,
kotorye my sejchas privedem bez malejshih iskazhenij.





   "Komu ya pishu? Smelo mogu skazat': vsemu miru, - no tak  kak  eto  adres
ves'ma netochnyj, to ukazhu opredelennee: moemu drugu seru  Dzhejmsu  Tolbotu
iz Oksfordskogo universiteta, hotya by potomu,  chto  poslednee  moe  pis'mo
bylo adresovano emu, a eto mozhno rassmatrivat' kak prodolzhenie. YA gotov  k
tomu, chto esli dazhe shar uvidit svet solnca i ne  budet  proglochen  akuloj,
est' lish' odin shans iz tysyachi, chto sredi beskonechnyh vodnyh prostranstv on
popadetsya na glaza cheloveku. No vse zhe poprobovat'  stoit,  da  i  Marakot
tozhe  posylaet  shar,  tak  chto  vpolne  vozmozhno,  chto  rasskaz  o   nashih
udivitel'nyh priklyucheniyah stanet izvesten miru. Poveryat li nam  -  eto,  ya
polagayu,  uzhe  drugoj  vopros,  no  kogda  lyudi  uvidyat  prozrachnyj   shar,
napolnennyj nevedomym im gazom, nadeyus', oni pojmut, chto vnutri  nahoditsya
nechto ne sovsem obyknovennoe. Vo vsyakom sluchae, vy, Tolbot, ne brosite moi
zametki, ne prochtya ih.
   Esli  kto-nibud'  zahochet  uznat',  kak  vse  eto  nachalos'  i  chto  my
sobiralis' sdelat', on smozhet najti vse eti svedeniya v pis'me,  kotoroe  ya
vam pisal 1 oktyabrya proshlogo goda, v den' nashego otplytiya  iz  Santa-Krus.
Znaj ya napered, chto nam  pridetsya  perezhit',  ya  by  prygnul  v  poslednyuyu
othodyashchuyu lodku! A vprochem, naverno, dazhe znaya, chto nas ozhidaet, ya vse  zhe
prinyal by predlozhenie doktora Marakota i proshel by cherez vse do konca. Da,
ya dazhe uveren v etom: ya vse ravno ne otkazalsya by.
   Itak, ya nachinayu rasskaz s togo dnya, kak my otplyli iz Santa-Krus.  Edva
my vyshli iz gavani,  starik  Marakot  preobrazilsya.  Nakonec-to  nastupilo
vremya dejstvovat', i vsya ego  energiya,  tak  dolgo  lezhavshaya  pod  spudom,
vyrvalas' naruzhu. Uveryayu vas, on srazu zabral vsyu vlast' na yahte, podchiniv
sebe i zastaviv sklonit'sya pered svoej volej vse i vseh. Suhoj, rasseyannyj
vorchun  uchenyj   vnezapno   ischez,   ustupiv   mesto   voploshcheniyu   moshchnoj
dinamomashiny,  pyshushchej  energiej  i  potreskivayushchej  ot  napora  gromadnoj
skrytoj sily. Ego glaza sverkali iz-za stekol ochkov, kak  prozhektory.  On,
kazalos', nahodilsya srazu vezde  i  vsyudu,  otmechaya  nashe  napravlenie  na
karte, prepirayas'  s  kapitanom,  komanduya  Billom  Skanlenom,  davaya  mne
mnozhestvo raznyh poruchenij, i pri etom vo vseh ego dejstviyah byla sistema,
vse oni veli k odnoj celi. On neozhidanno  obnaruzhil  solidnye  poznaniya  v
elektrichestve i mehanike  i  bol'shuyu  chast'  vremeni  provodil  u  mashiny,
kotoruyu Skanlen metodichno sobiral pod ego neposredstvennym nablyudeniem.
   - Nu, mister Hedli, delo idet na lad, - skazal Bill na vtoroe  utro.  -
Pojdemte ko mne, vzglyanite na etu dikovinnuyu shtuku.  Doktor,  okazyvaetsya,
velikolepnyj paren' i mehanik pervyj sort.
   Oshchushchenie u menya bylo ne iz priyatnyh: mne  kazalos',  chto  ya  osmatrivayu
sobstvennyj grob,  no  vse  zhe,  dolzhen  priznat'sya,  vyglyadel  on  ves'ma
vpechatlyayushche. Stal'noj  pol  byl  nakrepko  priklepan  k  chetyrem  stal'nym
stenkam, i v kazhdoj bylo po kruglomu oknu-illyuminatoru. V kryshe  nahodilsya
nebol'shoj vhodnoj trap, vtoroj trap byl v  polu.  Vsya  kabinka  visela  na
tonkom, no neveroyatno krepkom stal'nom  kanate,  kotoryj  navertyvalsya  na
baraban i razmatyvalsya ili namatyvalsya sil'nym dvigatelem, kotoryj  obychno
privodil v dejstvie glubokovodnye traly "Stratforda". Naskol'ko  ya  ponyal,
kanat byl dlinoj okolo polumili, i konec ego  byl  zakreplen  na  zheleznyh
tumbah na palube. Rezinovye trubki dlya podachi vozduha byli takoj zhe dliny;
s nimi vmeste tyanulsya telefonnyj provod i izolirovannyj  kabel',  podayushchij
elektroenergiyu ot  sudovyh  dinamo  k  nashim  prozhektoram;  krome  nih,  v
stal'noj kayute stoyali na vsyakij sluchaj zapasnye akkumulyatory.
   K vecheru ostanovili  mashiny.  Barometr  pokazyval  nizkoe  davlenie,  i
gustye chernye tuchi,  zastilavshie  gorizont,  preduprezhdali  o  priblizhenii
nepogody. Vdali byl viden bark pod norvezhskim flagom,  i  my  rassmotreli,
kak on zariflyal parusa, gotovyas'  k  shtormu.  No  v  tu  minutu  vse  bylo
blagopoluchno, i "Stratford" myagko  pokachivalsya  na  sinih  volnah  okeana,
koe-gde penivshihsya belymi grebeshkami ot passatnogo vetra.
   Bill  Skanlen  zaglyanul  ko  mne  v  laboratoriyu  v   neskol'ko   bolee
vzvolnovannom sostoyanii, chem sledovalo pri ego spokojnom temperamente.
   - Poslushajte, mister Hedli, - skazal on, - oni spustili etu lovushku  na
samoe dno tryuma. Kak po-vashemu, neuzhto hozyain hochet v nej spuskat'sya?
   - Imenno, Bill! I ya s nim vmeste.
   - Tak, tak, znachit, teper' dvoe svihnulis'. No ya budu sebya  chuvstvovat'
poslednim negodyaem, koli pushchu vas odnih.
   - Da vam-to chto tam delat', Bill?
   - Ne men'she, chem vam, ser! Da ya  ves'  pozhelteyu  ot  zavisti,  esli  vy
spustites' bez menya. Meribenks poslal menya syuda nablyudat'  za  mashinoj,  i
esli ona spuskaetsya na dno morya, znachit, i moe mesto na dne morya. Gde  eta
stal'naya myshelovka, tam i Bill  Skanlen,  i  mne  sovershenno  bezrazlichno,
soshli vse s uma ili net.
   Sporit' s nim bylo bespolezno. Itak, k nashemu klubu samoubijc  primknul
eshche odin, i my stali zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij.
   Vsya noch' proshla v intensivnoj rabote, i utrom  my  spustilis'  v  tryum,
gotovye k pogruzheniyu. Stal'naya kabinka byla  uzhe  napolovinu  vstavlena  v
vyrez dna "Stratforda", i my odin za drugim spustilis' v nee cherez verhnij
trap, kotoryj zakryli za nami i zavintili nagluho, posle togo kak  kapitan
Hovi s samoj pohoronnoj minoj pozhal nam ruki na  proshchanie.  Potom  kabinku
spustili eshche na neskol'ko metrov, zakryli germeticheskuyu kameru i  vpustili
vodu, chtoby ispytat'  nashu  kayutu  v  vode.  Kabinka  vyderzhala  ispytanie
prekrasno, kazhdaya chast' okazalas' tochno  prignannoj,  i  nikakoj  techi  ne
nablyudalos'. Togda razdvinulos' dnishche tryuma, i my  povisli  v  okeane  pod
samym kilem korablya.
   Kabinka dejstvitel'no byla ochen' udobnaya, i ya voshishchalsya produmannost'yu
ee ustrojstva. |lektricheskoe osveshchenie bylo poka vyklyucheno, subtropicheskoe
solnce, prelomlyayas'  v  butylochno-zelenoj  vode,  brosalo  v  illyuminatory
fantasticheskij myagkij svet. Tam  i  syam  mel'kali  serebryanye  rybki,  kak
chertochki na zelenom fone. Po stenam kabinki shli divany, nad nimi pomeshchalsya
ciferblat glubinomera, termometr i drugie  pribory.  Pod  divanami  stoyali
ballony so szhatym vozduhom na sluchaj, esli  isportyatsya  provodyashchie  vozduh
trubki. Koncy etih  trubok  uhodili  k  potolku,  a  ryadom  s  nimi  visel
telefonnyj apparat. My uslyshali traurnyj golos kapitana.
   - Vy opredelenno reshili pogruzhat'sya? - sprosil on.
   - U nas vse v poryadke, - neterpelivo  otvetil  professor.  -  Opuskajte
medlenno, i pust'  kto-nibud'  vse  vremya  dezhurit  u  priemnika.  YA  budu
soobshchat' o nashem polozhenii. Kogda my dostignem dna, ostavajtes' na  meste,
poka ne poluchite rasporyazhenij. YA ne hochu davat' slishkom  bol'shuyu  nagruzku
kanatu, tak chto spuskajte medlenno, so skorost'yu dvuh-treh uzlov v chas.  A
teper' - vniz!
   Poslednie slova on vykriknul, kak bezumnyj. |to byl  velichajshij  moment
ego zhizni, plod vzleleyannoj im mechty.  Na  odno  mgnovenie  menya  pronzila
mysl', chto my nahodimsya vo vlasti lovkogo i hitrogo man'yaka. Bill Skanlen,
vidimo, podumal to zhe;  on  posmotrel  na  menya  s  gorestnoj  usmeshkoj  i
dotronulsya do svoego lba. No posle etoj edinstvennoj dikoj vspyshki Marakot
totchas zhe vzyal sebya v ruki. V samom dele,  dostatochno  bylo  vzglyanut'  na
poryadok i predusmotritel'nost', kotorye proyavlyalis' v kazhdoj detali vokrug
nas, chtoby otbrosit' opaseniya za ego rassudok.
   Teper'  vse  nashe  vnimanie   bylo   pogloshcheno   udivitel'nymi   novymi
oshchushcheniyami.  Kabinka   medlenno   opuskalas'   v   okeanicheskie   glubiny.
Svetlo-zelenaya  voda  prevratilas'  v  temno-olivkovuyu.  Potom   cvet   ee
sgustilsya, stal udivitel'no sinim, i etot gusto-sinij postepenno pereshel v
temno-purpurnyj.  My  opuskalis'  vse   nizhe,   nizhe:   tridcat'   metrov,
shest'desyat,  devyanosto...  Trubki  dejstvovali  prevoshodno.   My   dyshali
svobodno i  estestvenno,  kak  na  palube.  Strelka  glubinomera  medlenno
dvigalas' po svetyashchemusya ciferblatu.  Sto  dvadcat',  sto  pyat'desyat,  sto
vosem'desyat metrov...
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - prorychal trevozhnyj golos sverhu.
   - Kak nel'zya luchshe! - kriknul v otvet Marakot.
   No svet ubyval. Teper' nastupili tusklye, serye sumerki, kotorye bystro
prevratilis' v polnyj mrak.
   - Ostanovites'! - rasporyadilsya Marakot.
   My perestali dvigat'sya i povisli na glubine dvuhsot desyati metrov  nizhe
poverhnosti okeana. YA uslyhal shchelkan'e vyklyuchatelya, i  nas  zalil  zolotoj
svet, kotoryj  vyhodil  skvoz'  bokovye  illyuminatory  i  posylal  dlinnye
mercayushchie luchi v okruzhayushchie nas vodnye pustyni. Pril'nuv licami k tolstomu
steklu, kazhdyj u svoego illyuminatora, my uvideli zrelishche, ne vidannoe  eshche
ni odnim chelovekom.
   Do sego vremeni glubinnaya zhizn' okeana byla izvestna  tol'ko  blagodarya
otdel'nym rybam, kotorye byli slishkom  medlitel'ny,  chtoby  uvernut'sya  ot
neuklyuzhego trala, ili slishkom glupy, chtoby ne ugodit' v nevod.  Teper'  zhe
my videli udivitel'nyj podvodnyj mir takim, kakov on est' na  samom  dele.
Okean okazalsya gorazdo naselennee zemli.  Ogromnye  morskie  prostranstva,
rasstilavshiesya  pered  nami,  ne  ustupali  Brodveyu  v  subbotu   vecherom,
Lombard-strit pered prazdnichnym dnem. My uzhe proshli te verhnie  sloi,  gde
ryby  libo  bescvetny,   libo   obladayut   nastoyashchej   morskoj   okraskoj:
ul'tramarinovoj  sverhu  i   serebryanoj   snizu.   Zdes'   byli   sozdaniya
vsevozmozhnoj okraski i formy,  vse,  kakie  tol'ko  mozhet  porodit'  more.
Nezhnye leptocefalii pronosilis' skvoz'  tonnel'  sveta,  kak  lentochki  iz
serebra. Medlenno izgibalas' zmeeobraznaya murena -  v'yun  morskih  glubin;
chernyj morskoj ezh, v kotorom tol'ko i est',  chto  kolyuchki  da  rot,  glupo
glazel  na  nas.  Poroj  podplyvala   karakatica   i   smotrela   na   nas
chelovecheski-zloveshchimi glazami, mel'kala kakaya-nibud' cistoma ili  glaukus,
ozhivlyaya vsyu scenu, podobno  cvetku.  Ogromnaya  loshadinaya  makrel'  svirepo
naletala na illyuminator, poka ne poyavilas' temnaya ten' akuly, - i  makrel'
ischezla v ee raskryvshejsya pasti.
   Doktor Marakot sidel s zapisnoj knizhkoj na kolenyah, zanosil v nee  svoi
nablyudeniya i bezostanovochno bormotal.
   - CHto eto? CHto eto? - slyshal ya. - Da,  da,  "himera  mirabilis"  Majkla
Sarsa. Podumat' tol'ko, a von tam lepidion, no, naskol'ko ya  mogu  sudit',
novyj vid. Zamet'te etogo makrurusa, mister Hedli: ego okraska  otlichaetsya
ot teh, kotorye popadayutsya nam v set'.
   Odin lish' raz on  byl  zastignut  vrasploh  -  kogda  dlinnyj  oval'nyj
predmet promel'knul s bol'shoj bystrotoj sverhu mimo  ego  okna  i  ostavil
pozadi sebya vibriruyushchij sled, tyanuvshijsya,  kak  nitka.  Priznayus',  ya  byl
ozadachen ne men'she doktora. Zagadku razreshil Bill Skanlen.
   - Sdaetsya mne, etot prostak Dzhon Svinni opustil svoj lot ryadom s  nami.
Reshil, vidno, napomnit' nam, chto my ne odni.
   - Verno, verno! - skazal, ulybayas', Marakot. - Novyj rod  glubokovodnoj
fauny, mister Hedli, - s provolochnym hvostom  i  svincom  na  nosu...  No,
konechno, im neobhodimo proizvodit'  promery,  chtoby  derzhat'sya  nad  nashej
podvodnoj mel'yu. Vse idet horosho, kapitan! -  kriknul  on.  -  Prodolzhajte
spusk!
   I my opyat' poshli vniz. Marakot vyklyuchil elektricheskij svet, i vse snova
pogruzilos' v polnuyu temnotu,  svetilsya  lish'  fosforesciruyushchij  ciferblat
glubinomera, kotoryj otmechal  nashe  pogruzhenie.  My  chuvstvovali  dvizhenie
tol'ko po legkomu pokachivaniyu. I lish' dvizhushchayasya po ciferblatu  strelka  s
nesomnennost'yu pokazyvala nam, v kakom  uzhasayushchem,  v  kakom  nepostizhimom
polozhenii my nahodimsya. Teper' my byli na glubine trehsot metrov, i vozduh
v kabinke stanovilsya spertym.  Skanlen  otkryl  kran  vytyazhnoj  trubki,  i
dyshat' stalo legche. Kogda strelka pokazala chetyresta pyat'desyat metrov,  my
ostanovilis' i vnov' osvetili okeanskuyu  glub'.  Kakaya-to  bol'shaya  temnaya
massa proshla mimo nas, no my ne mogli opredelit', byla  li  eto  mech-ryba,
ili glubokovodnaya akula, ili zhe kakoe-nibud' chudovishche neizvestnoj  porody.
Doktor pospeshno vyklyuchil svet.
   - V etom nasha glavnaya opasnost'! - skazal Marakot. - V glubine  vodyatsya
takie sushchestva, kotorym tak zhe legko unichtozhit' etu bronirovannuyu komnatu,
kak nosorogu - pchelinyj ulej.
   - Mozhet byt', eto kity? - sprosil Skanlen.
   - Kity mogut zabirat'sya na bol'shuyu glubinu,  -  otvetil  uchenyj.  -  Ob
odnom  grenlandskom  kite  izvestno,  chto  on  utyanul  okolo  mili  kanata
perpendikulyarno vniz. No kit uhodit tak gluboko, tol'ko kogda on ranen ili
sil'no napugan. |to mogla byt' gigantskaya karakatica, oni  vstrechayutsya  na
lyuboj glubine.
   - Nu, karakatica  nebos'  slishkom  myagka.  Ej  nas  ne  prodolbit'.  No
smeyat'sya-to budet karakatica, esli ona uhitritsya vse  zhe  sdelat'  dyru  v
nikelirovannoj stali Meribenksa.
   - Tela ih, mozhet byt', i myagki, - otvetil professor, - no klyuv  bol'shoj
karakaticy sposoben prodolbit' naskvoz' zheleznyj brusok. Odin  udar  etogo
klyuva mozhet prosverlit' illyuminatornye stekla tolshchinoj v tri santimetra  s
takoj legkost'yu, slovno oni sdelany iz pergamenta.
   - Veselen'koe del'ce! - voskliknul Bill.
   Nakonec my pochuvstvovali, chto ostanovilis'. Tolchok  byl  takim  legkim,
chto my uznali ob ostanovke, lish' vklyuchiv  svet  i  uvidev  vokrug  kabinki
pokojno svernuvshiesya kol'ca kanata. Oni predstavlyali opasnost'  dlya  nashih
vozdushnyh trubok, tak-kak mogli ih  zaputat',  i  posle  prikaza  Marakota
kanat-podtyanuli  vverh.  Ciferblat  otmetil  pyat'sot  sorok   metrov.   My
nepodvizhno lezhali na vulkanicheskom hrebte na dne Atlantiki.





   V to vremya my, veroyatno, vse chuvstvovali odno i to zhe. Ne  hotelos'  ni
dvigat'sya,  ni  nablyudat'.  Nam  hotelos'  prosto  spokojno   posidet'   i
postarat'sya osmyslit' proishodyashchee - ved' my  nahodilis'  v  samom  centre
odnogo iz velichajshih  okeanov  mira.  No  skoro  strannye  videniya  vokrug
kabinki privlekli nas snova k illyuminatoram.
   Kabinka opustilas' na gustye zarosli vodoroslej ("Cutlepia multifidia",
- opredelil ih Marakot), zheltye pleti kotoryh pokachivalis' vokrug nas  pod
davleniem glubokovodnogo techeniya, sovsem kak vetvi  derev'ev  pod  vetrom.
Oni byli ne nastol'ko dlinny, chtoby zakryt' okruzhayushchij  vid,  no  ogromnye
list'ya   ih   cveta   temnogo   zolota,   kolyhayas',   proplyvali    pered
illyuminatorami. Pod vodoroslyami mozhno bylo razlichit' temnuyu  vyazkuyu  massu
grunta,  tak  gusto  useyannuyu  malen'kimi   raznocvetnymi   sushchestvami   -
goloturiyami, osundiyami, ezhami i ehinodermami, kak vesnoj v  Anglii  berega
rek useyany pervocvetom i giacintami. |ti zhivye cvety  morskih  glubin,  to
yarko-krasnye,  to  temno-purpurnye,  to  nezhno-rozovye,  splosh'   ustilali
ugol'no-chernoe dno.  Tam  i  syam  iz  vystupov  podvodnyh  skal  vyrastali
gigantskie gubki, izredka pronosilis' ryby, obitateli bolee verhnih  sloev
vody, mel'kaya, kak raznocvetnye iskry, v luchah nashih prozhektorov.
   Kak zacharovannye smotreli my  na  eto  feericheskoe  zrelishche,  kogda  po
telefonu donessya vstrevozhennyj golos:
   -  Nu,  kak  vy  sebya  chuvstvuete  na  dne?  Vse  li  blagopoluchno?  Ne
ostavajtes' slishkom  dolgo:  barometr  padaet,  i  mne  eto  ne  nravitsya.
Dostatochno vam vozduha? Nuzhno li vam chto-nibud'?
   - Vse v poryadke,  kapitan!  -  veselo  otkliknulsya  Marakot.  -  My  ne
zaderzhimsya. Snabzhaete vy nas vsem chudesno. Komfortabel'no,  kak  v  kayute.
Rasporyadites' potihon'ku dvigat' nas vpered.
   My vstupili v oblast' svetyashchihsya ryb  i,  potushiv  svet,  v  absolyutnoj
temnote, gde dazhe svetochuvstvitel'naya plastinka mogla by viset'  chasami  i
ne zapechatlet' ni edinogo ul'trafioletovogo luchika, s velichajshim interesom
nablyudali zhizn' fosforesciruyushchih obitatelej  okeana.  Kak  budto  na  fone
chernogo barhata, medlenno proplyli blestyashchie iskorki: kazalos',  eto  idet
noch'yu bol'shoj  passazhirskij  parohod,  vybrasyvayushchij  potoki  sveta  cherez
illyuminatory. U nekotoryh chudishch byli svetyashchiesya zuby,  pylavshie  v  polnom
mrake, u drugih - dlinnye zolotistye usy, u tret'ih yazychok plameni kachalsya
nad golovoj. Povsyudu, naskol'ko hvatal glaz, mercali  blestyashchie  tochki,  i
kazhdoe  zhivotnoe  speshilo  po  svoim  delam,  osveshchaya  sebe  put',  -   nu
toch'-v-toch' taksomotory na Strende v chas teatral'nogo raz®ezda.
   Potom my snova zazhgli svet, i doktor stal obozrevat' morskoe dno.
   - My opustilis' na ogromnuyu glubinu, i  vse  zhe  nedostatochno  gluboko,
chtoby uvidet' harakternye porody nizshih sloev okeana, - skazal  on.  -  No
nichego ne podelaesh'. Mozhet byt', v drugoj raz, s bolee dlinnym kanatom...
   - Tipun vam na yazyk! - vzvyl Bill. - Bros'te i dumat' ob etom!
   Marakot ulybnulsya.
   - Nu, vy skoro privyknete k etim glubinam, Skanlen. Ved' etot spusk  ne
poslednij...
   - CHert znaet chto! - vozmutilsya Bill.
   - Da, privyknete, i eto vam pokazhetsya ne opasnee, chem spustit'sya v tryum
"Stratforda". Vy uvidite, mister Hedli, chto dno zdes', naskol'ko my  mozhem
rassmotret' ego skvoz' plotnyj sloj zhivotnyh i gubok, sostoit iz  pemzy  i
chernogo bazal'ta, a eto ukazyvaet  na  vulkanicheskoe  proishozhdenie  etogo
hrebta. Pozhaluj, eto vpolne podtverzhdaet moe pervonachal'noe predpolozhenie,
i my dejstvitel'no nahodimsya nad vershinoj drevnego vulkana,  a  Marakotova
bezdna, - on proiznes eti slova s yavnym udovol'stviem, - ne chto inoe,  kak
ego vneshnij sklon. Mne prishlo v golovu - i eto budet  ves'ma  lyubopytno  -
medlenno dvigat' nashu kabinku do  kraya  bezdny  i  posmotret',  kakaya  tam
geologicheskaya formaciya.  YA  nadeyus'  uvidet'  obryv  neveroyatnoj  glubiny,
uhodyashchij perpendikulyarno vniz k samomu dnu okeana.
   |tot opyt kazalsya mne opasnym: kto znaet, naskol'ko krepok  nash  kanat,
vyderzhit li on, esli my popadem v sil'noe podvodnoe techenie. No kogda delo
shlo o nauchnyh issledovaniyah, Marakot  ne  dumal  ob  opasnosti.  YA  zatail
dyhanie, kogda legkoe sodroganie stal'noj  kabinki,  razdvigavshej  dlinnye
pleti kolyhavshihsya vodoroslej, pokazalo, chto kanat natyanut krepko i  tashchit
nas za soboj.  Kanat  blestyashche  vyderzhal  nashu  tyazhest',  i  s  postepenno
vozrastayushchej skorost'yu  my  stali  skol'zit'  po  dnu  okeana.  Marakot  s
kompasom v ruke otdaval po telefonu  rasporyazheniya  peremenit'  napravlenie
ili  podtyanut'  kabinku  povyshe,   chtoby   pereskochit'   cherez   podvodnye
prepyatstviya.
   - Bazal'tovyj hrebet  vryad  li  bol'she  dvuh  kilometrov  v  shirinu,  -
ob®yasnil on. - Po moim soobrazheniyam, propast'  raspolozhena  zapadnee  togo
mesta, gde my opustilis'. A esli tak, to my ochen' skoro dopolzem do nee.
   My  besprepyatstvenno  skol'zili  nad  vulkanicheskim   plato,   porosshim
zolotymi vodoroslyami i sverkavshim tysyachami fantasticheskih krasok.
   Vdrug doktor shvatil trubku telefona.
   - Stop! - zakrichal on. - My na meste!
   Vnezapno nam otkrylas' chudovishchnaya propast'. ZHutkoe mesto, takoe uvidish'
razve  chto  v  nochnom  koshmare!  Blestyashchie  chernye  grani  bazal'ta  kruto
obryvalis' vniz, v neizvestnoe. Po krayu propasti rosli mohnatye vodorosli,
kak rastet paporotnik na krayu obryva gde-nibud' na poverhnosti  zemli;  za
etim kolyshushchimsya,  tochno  zhivym,  bordyurom  shla  gladkaya  blestyashchaya  stena
bezdny. My ne znali, skol' shiroka eta  propast',  ibo  dazhe  nashi  sil'nye
prozhektory ne mogli odolet' mraka.  My  zazhgli  moshchnyj  signal'nyj  fonar'
Lukasa i napravili vniz sil'nyj snop  parallel'nyh  luchej.  Oni  padali  v
bezdnu vse nizhe i nizhe, ne vstrechaya prepyatstvij.
   - Poistine porazitel'no! - voskliknul Marakot,  i  na  ego  hudom  lice
poyavilos' radostnoe vyrazhenie. - Nechego i dumat', chto takuyu glubinu  mozhno
najti eshche gde-nibud'.  Sushchestvuet  propast'  CHellendzhera  v  vosem'  tysyach
metrov u Landronskih ostrovov, est' otkrytaya "Planetoj" propast' v  desyat'
tysyach metrov  bliz  Filippin  i  ryad  drugih,  no,  po  vsej  veroyatnosti,
Marakotova  bezdna  sovershenno  isklyuchitel'na   po   krutizne   spuska   i
predstavlyaet tem bol'shij interes, chto  ona  ukrylas'  ot  nablyudenij  vseh
gidrograficheskih ekspedicij - a  ih  bylo  nemalo,  -  sostavlyavshih  kartu
Atlantiki. Edva li mozhno somnevat'sya, chto...
   On zamer na poluslove, i na lice ego zastylo  vyrazhenie  lyubopytstva  i
udivleniya. My s Billom brosilis'  k  illyuminatoru  i  okameneli  pri  vide
porazitel'nogo zrelishcha.
   Kakoe-to krupnoe zhivotnoe podnimalos' k nam  iz  glubiny  po  svetovomu
tonnelyu. Ono bylo eshche daleko i osveshcheno slabo, i my edva  mogli  razlichit'
ogromnoe chernoe telo, medlennymi hishchnymi dvizheniyami podnimavsheesya vse vyshe
i vyshe. Ono zagrebalo  kakim-to  neponyatnym  obrazom  i  vot  uzhe,  tusklo
otsvechivaya, poyavilos' u kraya propasti,  i  teper',  pri  yarkom  svete,  my
smogli ego rassmotret'. |to bylo sushchestvo, neizvestnoe nauke, no v nem byl
ryad osobennostej, izvestnyh kazhdomu iz nas. |to chudovishche, slishkom  dlinnoe
dlya gigantskogo kraba i slishkom  korotkoe  dlya  gigantskogo  raka,  bol'she
vsego pohodilo na morskogo raka: dve ogromnye kleshni  torchali  u  nego  po
bokam, a para tyazhelyh gromadnyh usov vibrirovala  nad  chernymi,  kruglymi,
zlymi glazami navykate. Pancir' svetlo-zheltogo  cveta  imel  v  okruzhnosti
metra tri, a v dlinu, ne schitaya  usov,  chudovishche  bylo  ne  men'she  desyati
metrov!..
   - Porazitel'no! - voskliknul Marakot,  lihoradochno  cherkaya  v  zapisnoj
knizhke.  -  Glaza  na  podvizhnyh  chlenikah,  elastichnye  sustavy   -   rod
crustaceae, vid neizvesten. Crustaceus Maracoti. Pochemu by i ne tak, a?
   - CHert s nim, s ego imenem! Ej-ej, ono  lezet  pryamehon'ko  na  nas!  -
zakrichal Bill. - Slushajte, dok [sokr. ot "doktor"],  a  ne  luchshe  li  nam
vyklyuchit' svet?
   - Odnu minutku! Tol'ko nabrosayu ego ochertaniya! - voskliknul naturalist.
- Da, da, teper' tushite.
   On shchelknul vyklyuchatelem, i my  snova  ochutilis'  v  neproglyadnoj  t'me,
prorezaemoj  fosforesciruyushchimi  tochkami,  proletavshimi,  kak   meteory   v
bezlunnuyu noch'.
   - V zhizni ne vidal bolee merzkoj skotiny, - provorchal Bill, vytiraya pot
so lba. - CHuvstvuesh' sebya, kak nautro posle popojki.
   - On i v samom dele strashen na vid, - zametil Marakot, - no,  veroyatno,
eshche strashnee imet' s nim delo  i  ispytat'  silu  ego  kleshnej.  Odnako  v
stal'noj kabinke my v polnoj bezopasnosti i mozhem  nablyudat'  ego  v  svoe
udovol'stvie...
   Tol'ko chto on proiznes eti slova, kak po vneshnej stenke  kabinki  tochno
kirkoj udarili. Potom carapan'e, skrezhet i novyj udar...
   - Slushajte, emu hochetsya k nam! - v uzhase zakrichal Bill. -  Net,  pravo,
nado bylo napisat' na dveryah: "Vhod postoronnim vospreshchaetsya".
   On staralsya shutit', no drozhashchij golos vydaval ego  volnenie.  Soznayus',
chto i u menya podzhilki zatryaslis', kogda ya ubedilsya, chto chudovishche oshchupyvaet
nashu kabinku, razmyshlyaya, chto eto za strannaya banka i  najdetsya  li  v  nej
s®estnoe, esli ee umeyuchi vskryt'.
   - On ne mozhet nam povredit', - skazal  Marakot,  no  v  golose  ego  ne
chuvstvovalos' uverennosti. - Pozhaluj, luchshe ego stryahnut'.
   I on kriknul v telefonnuyu trubku kapitanu:
   - Podnimite nas na desyat' - pyatnadcat' metrov!
   CHerez neskol'ko minut my podnyalis' nad ravninoj iz lavy i zakachalis'  v
spokojnoj vode. No d'yavol'skij rak ne otstaval. Vskore my  snova  uslyshali
carapan'e i postukivanie kleshnej, kotorymi on prodolzhal oshchupyvat' kabinku.
Bylo zhutko sidet' v temnote i chuvstvovat' smert' v  dvuh  shagah  ot  sebya.
Vyderzhit li steklo, esli po nemu stuknet ogromnaya kleshnya? |tot  bezmolvnyj
vopros volnoval kazhdogo iz nas.
   No vskore vyyavilas' novaya strashnaya opasnost'. Postukivanie  pereshlo  na
kryshu, i my pochuvstvovali legkoe pokachivanie.
   - Doktor! - kriknul ya otchayanno. - On zadel za kanat! On oborvet ego!
   - Slushajte, dok, duem naverh!  Dovol'no  my  nasmotrelis'  vsego,  Bill
Skanlen hochet domoj k mame! Pozvonite mal'chiku, pust' podnimaet lift...
   - No my i poloviny ne issledovali! - zakarkal Marakot. - My tol'ko  eshche
nachali obsledovat' kraya propasti. Izmerim hotya  by  ee  shirinu.  Kogda  my
doberemsya do protivopolozhnogo kraya, ya soglasen vernut'sya na poverhnost'.
   I on kriknul v trubku:
   - Vse v poryadke, kapitan! Dvigajtes' so skorost'yu dvuh uzlov, poka ya ne
skazhu "stop".
   My medlenno dvinulis' nad kraem bezdny. Raz temnota ne  spasla  nas  ot
napadeniya, my vklyuchili svet. Odno  okno  bylo  sovershenno  zakryto  bryuhom
chudovishcha. Golova i ogromnye kleshni rabotali na kryshe, i udary  po  kabinke
zvuchali, kak pogrebal'nyj kolokol. CHudovishche  obladalo  neveroyatnoj  siloj.
Nikogda eshche smertnomu ne prihodilos' byt'  v  takom  polozhenii:  kilometry
vody vnizu -  i  zlobnoe  chudovishche  sverhu!  Kachka  usililas'.  I  vot  my
pochuvstvovali, chto chudovishche dergaet kanat! Trubka prinesla ispugannyj krik
kapitana, a Marakot vskochil, v  otchayanii  vsplesnuv  rukami.  Dazhe  vnutri
kabinki my slyshali skrezhet peretiraemogo kanata,  zvon  i  svist  rvushchejsya
provoloki - i cherez mgnovenie my uzhe padali v bezdonnuyu propast'.
   U menya do sih por v ushah zvenit dikij krik Marakota.
   - Kanat oborvan! My propali! Vse pogiblo! - vopil  on.  Potom,  shvativ
telefonnuyu trubku, otchayanno kriknul: - Proshchajte, kapitan, proshchajte vse!
   |to byli nashi poslednie slova, obrashchennye k lyudyam na zemle.
   Padenie nashe ne bylo stremitel'nym, kak vy, naverno, ozhidaete. Nesmotrya
na solidnyj ves, pustaya vnutri  kabina  sozdavala  nekotoroe  neustojchivoe
ravnovesie, i my opuskalis' v propast' medlenno  i  postepenno.  YA  slyshal
protyazhnyj skrip, kogda my  vyskal'zyvali  iz  strashnyh  ob®yatij  chudovishcha,
posluzhivshego prichinoj nashej gibeli, i zatem, medlenno  vrashchayas',  shirokimi
krugami, my stali spuskat'sya v bezdonnuyu propast'.  Proshlo,  navernoe,  ne
bol'she pyati minut, no nam oni pokazalis' chasom,  kogda  telefonnyj  provod
natyanulsya i lopnul s tihim stonom, kak struna. V tu zhe  minutu  lopnula  i
provodyashchaya vozduh trubka, i skvoz' otverstie stala po kaplyam prosachivat'sya
solenaya voda. Opytnye, provornye  ruki  Billa  Skanlena  migom  peretyanuli
konec rezinovoj trubki uzlami, i voda perestala tech';  a  doktor  otvintil
probku, i iz ballona s legkim svistom stal vyhodit' szhatyj  vozduh.  Zatem
lopnul elektricheskij provod, i mgnovenno potuh svet, no doktor  v  temnote
dobralsya do akkumulyatorov, i na potolke vspyhnuli lampochki.
   - Sveta nam hvatit na nedelyu, - progovoril on s krivoj usmeshkoj.  -  Vo
vsyakom sluchae, my umrem pri svete...
   Potom on s dosadoj pokachal golovoj, i ego asketicheskoe  lico  ozarilos'
dobroj ulybkoj.
   - Mne, sobstvenno, vse ravno. YA starik, dovol'no pozhil, i  moya  rol'  v
mire sygrana. Edinstvenno, o chem ya sozhaleyu, - zachem ya vovlek dvuh  molodyh
lyudej v eto opasnoe predpriyatie. YA dolzhen byl riskovat' odin.
   YA prosto i goryacho pozhal emu ruku, ne v silah proiznesti ni slova.  Bill
Skanlen tozhe molchal. My medlenno opuskalis', izmeryaya skorost'  padeniya  po
tenyam  ryb,  podnimavshihsya  vverh  mimo  okon.  Kazalos',  chto  eto   ryby
podnimayutsya vverh, a ne my opuskaemsya vniz. Kabinka sohranyala  ravnovesie,
hotya mne kazalos', chto my  kazhduyu  minutu  mozhem  perevalit'sya  nabok  ili
perevernut'sya vverh dnom. K schast'yu, nash ves byl horosho  sbalansirovan,  i
my shli ko dnu v stoyachem polozhenii.  Sluchajno  vzglyanuv  na  glubinomer,  ya
uvidel, chto my opustilis' uzhe na glubinu tysyachi shestisot metrov.
   - Vidite, vse vyhodit tak, kak ya  predskazyval,  -  zametil  Marakot  s
mrachnym udovletvoreniem. - Ne meshalo by vam oznakomit'sya s  moim  dokladom
Okeanograficheskomu obshchestvu o sootnoshenii davleniya i glubiny. Kak  by  mne
hotelos' napisat' hot' neskol'ko  strok  tuda,  naverh,  chtoby  pristydit'
Byulova iz Gessena, kotoryj osmelilsya mne vozrazhat'.
   - CHert poderi! Bud' u menya takaya vozmozhnost', ya by ne stal  tratit'  ee
na spory s etim tupoumnym oslom! - voskliknul  mehanik.  -  V  Filadel'fii
zhivet odna kroshka, kogda ona  uznaet,  chto  bol'she  uzhe  ne  uvidit  Billa
Skanlena, ee prelestnye glazki napolnyatsya slezami.  Da,  chto  i  govorit',
horoshen'kij my vybrali put' k nashim predkam.
   - Vam ne sledovalo opuskat'sya s nami, - skazal ya, pozhav emu ruku.
   - YA by schel sebya poslednej dryan'yu, esli by ostalsya naverhu,  -  otvetil
on. - Net, eto moya pryamaya obyazannost', i ya rad, chto ispolnil ee.
   My pomolchali.
   - Dolgo li eshche? - sprosil ya doktora.
   On pozhal plechami.
   - U nas eshche budet vremya osmotret' dno bezdny,  -  otvetil  on  tiho.  -
Vozduha v ballone hvatit bol'she chem na poldnya.  Opasnost'  v  drugom  -  v
produktah  vydyhaniya.  Oni  zadushat  nas.  Esli  by  my  smogli  vypuskat'
uglekislotu!
   - |to, po-vidimomu, nevozmozhno.
   - U nas est' ballon kisloroda. YA zahvatil ego na vsyakij sluchaj.  Vdyhaya
ego vremya ot  vremeni,  my  kak-nibud'  proderzhimsya  eshche...  Vzglyanite  na
glubinomer: my opustilis' uzhe bol'she chem na tri kilometra.
   - Da stoit li borot'sya za zhizn'? CHem skoree nastupit konec, tem  luchshe,
- zametil ya.
   - |to verno! - podtverdil Skanlen. - Raz, dva - i ne kopajsya!
   - I otkazat'sya ot porazitel'nogo zrelishcha, kotorogo eshche ne videl ni odin
chelovek na svete? - vozrazil Marakot. - |to predatel'stvo po  otnosheniyu  k
nauke! Budem do konca zapisyvat' svoi nablyudeniya,  dazhe  esli  im  suzhdeno
pogibnut' vmeste s nami. Nado dovesti igru do konca.
   - Da vy molodchaga, dok! - voskliknul Skanlen. - Vy nam sto ochkov vpered
dadite. Ladno, budem igrat' do poslednego groshika!
   My terpelivo uselis' vtroem na divan, krepko vcepivshis'  v  ego  ruchki;
kabinka, kolyhayas' i povorachivayas', opuskalas', i ryby mel'kali vverh mimo
illyuminatorov...
   - Uzhe pyat' kilometrov, - zametil Marakot. - YA vypushchu nemnogo kisloroda,
mister Hedli. Stanovitsya ochen' dushno. Zabavno, -  suho  usmehnulsya  on.  -
Teper'-to  eta  bezdna  uzh  vo  vsyakom  sluchae  budet  nazyvat'sya  Bezdnoj
Marakota.  Kogda  kapitan  Hovi  privezet   eti   novosti,   moi   kollegi
pozabotyatsya,  chtoby  eta  bezdna  stala  ne  tol'ko  moej  mogiloj,  no  i
pamyatnikom mne. Dazhe Byulov iz Gessena...
   I on stal bormotat' o kakih-to svoih uchenyh obidah.
   Potom my snova sideli v tishine i sledili, kak strelka podpolzaet k semi
kilometram. Odin raz my zadeli za  chto-to  tyazheloe  i  udarilis'  s  takoj
siloj, chto chut' ne perevernulis' nabok. Mozhet byt', eto byla krupnaya ryba,
a mozhet, vystup skalistoj  steny,  vdol'  kotoroj  my  nizvergalis'  vniz.
Prezhde nam kazalos', chto hrebet nahoditsya na strashnoj glubine, teper'  zhe,
kogda my smotreli na nego iz etoj uzhasnoj propasti, on, na nash vzglyad, byl
chut' li ne na poverhnosti okeana.
   My vse plyli, vrashchayas' i opisyvaya krugi,  skvoz'  temno-zelenye  vodnye
pustyni. Ciferblat glubinomera pokazyval sem' tysyach shest'sot metrov.
   - My priblizhaemsya k koncu puteshestviya, - skazal Marakot.  -  Glubinomer
Skotta v proshlom godu pokazal vosem' tysyach sto sorok pyat' metrov  v  samom
glubokom meste. CHerez neskol'ko minut my uznaem, chto nas zhdet. Mozhet byt',
kabinka razletitsya ot udara. Mozhet byt'...
   V etu minutu my "prichalili".
   Ni odna lyubyashchaya mat' ne opuskala s takoj nezhnost'yu svoego  pervenca  na
puhovuyu perinku, kak my opustilis' na dno Atlanticheskogo  okeana.  Tolstyj
elastichnyj sloj myagkogo ila, na kotoryj my seli,  sygral  rol'  ideal'nogo
bufera i spas nas ot gibeli. My  boyalis'  shevel'nut'sya  na  divane,  i  ne
naprasno, ibo kabina opustilas' kraem na vystup  skaly,  pokrytyj  vyazkim,
zhelatinistym ilom, i na nem my pokachivalis', s trudom sohranyaya  ravnovesie
i  ezheminutno  riskuya  perevernut'sya.  No  cherez  nekotoroe  vremya  kabina
utverdilas' i zastyla nepodvizhno.
   V eto mgnovenie doktor Marakot, pristal'no smotrevshij v okno, udivlenno
vskriknul i vyklyuchil svet.
   Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda okazalos', chto i bez elektrichestva
my vse vidim.  Tusklyj  rasseyannyj  svet  vlivalsya  cherez  illyuminatory  v
kabinku, kak holodnoe siyanie moroznogo utra. My pospeshili k  oknam  i,  ne
pribegaya k svetu  prozhektorov,  mogli  rassmotret'  okruzhayushchee  metrov  na
trista vo vseh napravleniyah. |to bylo nepostizhimo, neveroyatno, i,  odnako,
sporit' s ochevidnost'yu ne prihodilos'. Dno okeana bylo osveshcheno!
   - A pochemu by i ne tak? - voskliknul Marakot posle minutnogo  molchaniya.
- Razve ya ne predvidel etoj vozmozhnosti? Iz chego sostoit  etot  il?  Razve
eto ne produkt razlozheniya billionov mikroskopicheskih organicheskih sushchestv?
I razve razlozhenie ne soprovozhdaetsya fosforicheskim svecheniem? Da gde zhe  i
nablyudat' takoe svechenie, kak ne zdes'? Ah,  kakaya  dosada,  videt'  takie
izumitel'nye veshchi i ne imet' vozmozhnosti soobshchit' ob etom miru!
   - No pozvol'te, - vozrazil ya,  -  my  vytaskivali  po  poltonny  ila  i
nikogda ne zamechali podobnogo svecheniya!
   -  Nu  da,  ochevidno,  poka  il  podnimali  na  poverhnost',  on  teryal
sposobnost' fosforescirovat'. Da i chto takoe poltonny v sravnenii s  etimi
bezgranichnymi ravninami ila? I smotrite,  smotrite,  -  vdrug  vozbuzhdenno
zakrichal on, - glubokovodnye sushchestva pasutsya na etom organicheskom  kovre,
kak zemnye stada na lugu!
   Staya krupnyh chernyh ryb, tolstyh i nepovorotlivyh, proplyla  nad  samym
dnom, to i delo poklevyvaya chto-to. Potom poyavilos'  eshche  kakoe-to  krasnoe
neuklyuzhee sushchestvo, vrode morskoj korovy; ono melanholichno  zhevalo  zhvachku
pered moim oknom. Drugie takie zhe zhivotnye paslis' tut i tam;  inogda  oni
podnimali golovy  i  posmatrivali  na  strannyj  predmet,  tak  neozhidanno
poyavivshijsya sredi nih.
   YA ne mog ne voshishchat'sya Marakotom, kotoryj v etoj  mrachnoj  obstanovke,
kogda slyshalos' uzhe dyhanie smerti, povinovalsya zovu nauki  i  lihoradochno
zapisyval svoi nablyudeniya. Ne tak pedantichno  i  uglublenno,  kak  on,  ya,
odnako, tozhe nablyudal, i eta kartina navsegda zapechatlelas' v moej pamyati.
Dno okeana sostoit iz krasnoj gliny, no zdes' poverh nee lezhal sloj  seroj
glubokovodnoj slizi,  obrazovavshij  volnistuyu  ravninu.  Naskol'ko  hvatal
glaz, ravnina ne byla rovnoj,  ee  peresekali  strannye  kruglye  holmiki,
vrode togo, na kotoryj my seli, svetivshiesya vsemi  cvetami  radugi.  Mezhdu
holmikami plavali krupnye stai prichudlivyh ryb, bol'shej chast'yu neizvestnyh
nauke; oni byli okrasheny vo vse cveta s preobladaniem chernogo i  krasnogo.
Marakot rassmatrival ih so sderzhannym volneniem i delal zametki v zapisnoj
knizhke.
   Vozduh v kabinke stal ochen'  tyazhelym,  i  snova  my  spaslis',  vdohnuv
kisloroda. Kak ni stranno, my vse chuvstvovali svirepyj, pryamo volchij golod
i s zhadnost'yu nabrosilis' na konservirovannoe myaso, hleb s maslom i  viski
s vodoj, predusmotritel'no zahvachennye Marakotom. Nemnogo podkrepivshis'  i
osvezhivshis', ya poudobnee uselsya u illyuminatora, i mne strastno  zahotelos'
v poslednij raz zakurit', kak vdrug ya uvidel nechto,  podnyavshee  u  menya  v
golove nastoyashchij vihr' myslej.
   YA  uzhe  upomyanul,  chto  volnistaya  seraya  dolina  byla  vsya   ispeshchrena
malen'kimi holmikami. Odin, bolee krupnyj, vysilsya pered moim oknom metrah
v desyati. Na nem byl  kakoj-to  strannyj  znak.  Prismotrevshis'  k  drugim
holmikam, ya s izumleniem zametil, chto znak etot opoyasyvaet vsyu vidimuyu mne
chast' holma. Na poroge  smerti  ne  tak-to  legko  poddat'sya  postoronnemu
vpechatleniyu, no u menya zamerlo dyhanie i serdce na mig ostanovilos', kogda
ya dogadalsya, chto eti znaki ne chto  inoe,  kak  friz,  i  chto  figury  eti,
poteryavshie ot  vremeni  chetkost'  ochertanij,  byli  kogda-to,  nesomnenno,
vysecheny rukoyu cheloveka! Marakot i Skanlen podbezhali k  illyuminatoru  i  s
izumleniem smotreli na eti sledy vezdesushchej deyatel'nosti cheloveka.
   - Ej-ej, eto rez'ba! - voskliknul Skanlen. - Ver'te slovu, eta ploshchadka
byla kogda-to kryshej zdanij! Da  i  vse  eti  holmiki  tozhe  byli  domami.
Slushajte, hozyain, da ved' my bez peresadki priehali v nastoyashchij gorod!
   - Da, eto drevnij gorod, - otvetil Marakot. - Geologi  utverzhdayut,  chto
nekogda morya byli materikami, a na meste materikov byli morya, no ya  vsegda
otrical  teoriyu,  chto  v  stol'   nedavnie   sravnitel'no   vremena,   kak
chetvertichnyj  period,  v  Atlantike  mogli  byt'  kakie-nibud'   ser'eznye
katastrofy. Okazyvaetsya, rasskaz Platona o egipetskoj legende [rech' idet o
rasskaze grecheskogo filosofa Platona ob Atlantide, kontinente, zanimavshem,
po predaniyu, chast' Atlanticheskogo okeana; Platon zapisal etot  rasskaz  so
slov zakonodatelya Solona, v svoyu ochered', zapisavshego etot rasskaz so slov
odnogo  egipetskogo  zhreca]  imeet  pod  soboj  pochvu.  A   eti   formacii
podtverzhdayut teoriyu, chto dno okeana oselo  v  rezul'tate  ves'ma  nedavnej
vulkanicheskoj deyatel'nosti.
   - |ti holmiki dovol'no pravil'no raspolozheny, - zametil ya. - YA  nachinayu
dumat', chto eto ne otdel'nye doma, a kupola i svoego roda ukrasheniya  kryshi
odnogo krupnogo zdaniya.
   - Pozhaluj, vy pravy, -  podtverdil  Skanlen.  -  Vot  smotrite,  chetyre
krupnyh po krayam i melkie mezhdu nimi,  kak  po  linejke.  A  interesno  by
posmotret' vse eto  sooruzhenie.  Da  v  nego  mozhno  zapihat'  ves'  zavod
Meribenksa, i eshche mesto ostanetsya.
   - Nepreryvnoe osazhdenie morskih otlozhenij pogreblo ego do samoj krovli,
- skazal Marakot. - No, s drugoj storony, zdanie sovsem ne  razrusheno.  Na
bol'shoj glubine my nablyudaem postoyannuyu ustojchivuyu temperaturu v  tridcat'
dva gradusa po Farengejtu [sootvetstvuet 0 po Cel'siyu], i ona prepyatstvuet
processu razrusheniya. Dazhe razlozhenie glubokovodnyh  organicheskih  osadkov,
kotorye ustilayut dno okeana i  inogda  osveshchayut  ego,  vidimo,  proishodit
ochen' medlenno. No poslushajte, eto zhe vovse ne friz, a nadpisi!..
   On, bez somneniya, byl prav. Odni i  te  zhe  znaki  vidnelis'  v  raznyh
mestah. Konechno zhe, eto byli bukvy kakogo-to drevnego alfavita.
   - YA izuchal finikijskie pamyatniki pis'mennosti, i tam vstrechayutsya  ochen'
pohozhie nachertaniya, - prodolzhal on. - Nu, druz'ya moi, my  s  vami  uvideli
pogrebennyj antichnyj gorod i eto porazitel'noe otkrytie unesem s  soboj  v
mogilu. Bol'she uzhe nichego  ne  uznat':  nasha  kniga  znanij  prochitana.  YA
soglasen s vami: chem skoree nastupit konec, tem luchshe!..
   ZHit' nam teper' ostavalos' sovsem nedolgo. Vozduh byl tyazhelyj, spertyj.
On tak byl propitan uglekislotoj, chto zhivitel'naya struya szhatogo  kisloroda
s trudom vyhodila iz ballona. Vstav na  divan,  mozhno  eshche  bylo  glotnut'
chistogo vozduha, no otravlennaya zona podnimalas' vse vyshe i  vyshe.  Doktor
Marakot beznadezhno  slozhil  ruki  i  opustil  golovu  na  grud'.  Skanlen,
otravlennyj uglekislotoj, vdrug spolz na pol. U menya kruzhilas'  golova,  i
grud' tochno nalilas' svincom. YA zakryl glaza i stal teryat' soznanie. Potom
snova otkryl ih, chtoby v poslednij raz uvidet' to, chto pokidal navsegda, i
tut zhe s hriplym krikom izumleniya vskochil na nogi.
   K illyuminatoru pril'nulo lico cheloveka.
   Mozhet, eto prividelos' mne v bredu?  YA  vcepilsya  v  plecho  Marakota  i
zatryas ego izo vseh sil. Doktor  ochnulsya,  vypryamilsya  i,  shiroko  raskryv
glaza, bezmolvno vpilsya glazami v prizrak. Raz i on  ego  uvidel,  znachit,
eto ne gallyucinaciya. Lico bylo dlinnoe, uzkoe, smugloe, s ostroj  borodkoj
klinyshkom, zhivye glaza bystro, pytlivo osmotreli vnutrennost'  kabinki,  i
po vyrazheniyu etih glaz ya uvidel, chto nashe polozhenie emu  ponyatno.  On  byl
yavno porazhen. |lektrichestvo gorelo polnym svetom, i cheloveku snaruzhi  nasha
kabinka predstavlyalas' kameroj smerti, gde  odin  chelovek  uzhe  lezhal  bez
chuvstv,  a  dvoe  drugih,  s  iskazhennymi,  strashnymi  licami   umirayushchih,
otravlennyh uglekislotoj, smotreli  na  nego  cherez  illyuminator.  My  oba
hvatalis' rukami za gorlo: nam nechem bylo dyshat'. CHelovek  snaruzhi  mahnul
nam rukoj i ischez.
   - On brosil nas! - voskliknul Marakot.
   - Ili poshel za pomoshch'yu. Podnimem Skanlena Na polu on umret!
   My vtashchili mehanika na divan i ulozhili ego golovu na  podushki.  Lico  u
nego poserelo, on chto-to bormotal v zabyt'i, no pul's eshche proshchupyvalsya.
   - Est' eshche nadezhda! - prohripel ya.
   - No eto sumasshestvie! - kriknul Marakot. - Razve chelovek mozhet zhit' na
dne okeana? Kak on dyshit? |to massovaya gallyucinaciya! Moj molodoj drug,  my
shodim s uma.
   I, vzglyanuv na unylyj, pustynnyj, seryj landshaft za oknom,  ya  podumal,
chto, naverno, Marakot prav. Potom mne pochudilos' dvizhenie za oknom. Gde-to
vdali poyavilis'  tumannye  teni.  Vskore  oni  prevratilis'  v  dvizhushchiesya
figury. Po dnu okeana k nam speshila tolpa lyudej.
   CHerez  minutu  oni  sobralis'  pered  oknom  i,  razmahivaya  rukami   i
zhestikuliruya, o chem-to  ozhivlenno  sporili.  Sredi  tolpy  bylo  neskol'ko
zhenshchin. Odin iz  muzhchin,  korenastyj,  bol'shegolovyj,  s  chernoj  borodoj,
vidimo, byl predvoditelem. On zorko  osmotrel  nashu  stal'nuyu  skorlupu  i
blagodarya naklonu kabiny zametil, chto v polu imeetsya trap. Poslav  kuda-to
odnogo iz svoih sputnikov, predvoditel'  stal  energichno  zhestikulirovat',
prikazyvaya nam otkryt' trap iznutri.
   - Pochemu by i ne otkryt'? - sprosil ya. - Ne vse li ravno,  utonut'  ili
zadohnut'sya? U menya uzhe bol'she net sil.
   - My ne dolzhny utonut', - otvetil  Marakot.  -  Voda,  vhodyashchaya  snizu,
vstretit soprotivlenie vozduha i dal'she  opredelennoj  vysoty  ne  dojdet.
Dajte Skanlenu glotok kon'yaku. Pust' sdelaet poslednee usilie i vyp'et.
   YA vlil kon'yak v  gorlo  mehanika.  On  sudorozhno  glotnul  i  udivlenno
oglyadelsya. My postavili bednyagu na divan i, vstav po obe storony,  derzhali
ego. On vse eshche ne sovsem prishel v sebya, no ya v dvuh slovah  ob®yasnil  emu
polozhenie.
   - Esli voda dojdet do batarej, vozmozhno  otravlenie  hlorom,  -  skazal
Marakot. -  Nado  dat'  kislorodu  vytekat'  svobodno:  chem  bol'she  budet
davlenie, tem men'she vojdet vody. Tak. Teper' pomogite mne podnyat' trap.
   My nalegli vsej tyazhest'yu i medlenno  otvalili  krugluyu  kryshku  v  polu
nashego pribezhishcha, no mne kazalos', my sovershaem samoubijstvo.  Zelenovataya
voda, shipya i sverkaya pod luchami lamp, potokami vorvalas'  v  kabinku.  Ona
bystro zalila pol, doshla nam do kolen, do grudi  i  tut  ostanovilas'.  No
davlenie vozduha bylo neperenosimo. U  menya  kruzhilas'  golova  i  v  ushah
shumelo. V takoj  atmosfere  dolgo  ne  prozhivesh'.  Tol'ko  uhvativshis'  za
verhnyuyu setku, my uderzhivalis' ot paleniya v vodu.
   Tak, stoya, my uzhe ne mogli smotret' v  okna  i  ne  znali,  kakie  mery
podvodnye lyudi prinimayut  dlya  nashego  osvobozhdeniya.  Kazalos'  sovershenno
neveroyatnym, chto nam mogut prijti na pomoshch', no u etih lyudej, i osobenno u
predvoditelya, byl takoj energichnyj  i  obnadezhivayushchij  vid,  chto  nevol'no
poyavilis' nadezhdy na spasenie. Vdrug nam pokazalos', chto on smotrit na nas
cherez krugloe otverstie vnizu skvoz' vodu, a  cherez  mgnovenie  on  prolez
cherez trap, podnyalsya na divan, vstal ryadom s nami - nizen'kij, korenastyj,
plotnyj, ne vyshe moego plecha. Ego bol'shie karie glaza osmatrivali nas, i v
nih svetilos' zhelanie obodrit': kazalos', on hotel skazat':  "Bednyagi,  vy
dumaete, chto vse koncheno, a ya otlichno znayu, kak otsyuda vybrat'sya".
   I tol'ko teper' ya zametil odno ochen' strannoe  obstoyatel'stvo.  CHelovek
etot, esli tol'ko on i v samom dele prinadlezhal k odnomu s  nami  plemeni,
nosil prozrachnyj kolpak, kotoryj  obvolakival  ves'  ego  tors  i  golovu,
ostavlyaya svobodnymi ruki i nogi. Kolpak byl tak udivitel'no prozrachen, chto
v vode ego ne bylo vidno, no teper' na vozduhe on  blestel,  kak  serebro,
ostavayas' v to zhe vremya ideal'no prozrachnym. Na  plechah  u  cheloveka  byli
strannye naplechniki s otverstiyami i zavyazkami, plotno  oblegavshimi  grud'.
Naplechniki imeli vid malen'kih  prodolgovatyh  yashchichkov  s  mnogochislennymi
dyrochkami i napominali epolety.
   Kogda nash novyj drug prisoedinilsya k nam, v otverstii v  polu  poyavilsya
eshche kakoj-to chelovek, i protisnul v nego nechto vrode bol'shogo  steklyannogo
shara. Za pervym sharom posledoval vtoroj, tretij, vse oni bystro  podnyalis'
vverh i poplyli po poverhnosti. Zatem takim zhe putem byli  peredany  shest'
malen'kih yashchichkov, i prikreplennymi k nim  zavyazkami  nash  novyj  znakomyj
privyazal nam po dva yashchichka na plechi - poluchilos' sovsem tak, kak  u  nego.
Vnezapno ya nachal ponimat', chto v etom ne bylo nichego  sverh®estestvennogo,
nichego protivorechashchego zakonam prirody: odin iz yashchichkov  byl,  nesomnenno,
original'nym   istochnikom   svezhego   vozduha,   drugoj   -   poglotitelem
otrabotannyh produktov dyhaniya. Potom neznakomec  natyanul  nam  na  golovy
prozrachnye kolpaki, ohvativ nam plechi i grud'  elastichnymi  zavyazkami,  ne
pozvolyavshimi vode proniknut' vnutr'  kolpaka.  Dyshat'  pod  kolpakom  bylo
sovsem legko, i ya s radost'yu uvidel, chto u Marakota snova bodro zablesteli
glaza iz-pod ochkov, a shirokaya ulybka  Billa  Skanlena  ubedila  menya,  chto
zhivotvornyj kislorod sdelal svoe delo i Bill okonchatel'no  opravilsya.  Nash
spasitel'  udovletvorenno  oglyadel  nas,  potom  mahnul  rukoj,  priglashaya
sledovat' za nim cherez trap v polu na dno  okeana.  Dyuzhina  druzheskih  ruk
protyanulas', chtoby pomoch' nam vylezti i napravit' nashi pervye  neuverennye
shagi po vyazkomu glubokomu ilu.
   Dazhe teper' ya ne mogu zabyt' etogo chuda. Marakot, Skanlen i ya, zdorovye
i sil'nye po-prezhnemu, stoyali na dne okeana, na dne podvodnoj  propasti  v
vosem' kilometrov glubinoj! Kuda devalos'  uzhasayushchee  davlenie,  smushchavshee
umy stol'kih issledovatelej. Ono meshalo nam ne bol'she, chem hrupkim  rybam,
plavavshim vokrug nas. Pravda, nashi golovy i  tela  byli  nadezhno  zashchishcheny
tonkimi prozrachnymi sharami, uprugimi, no krepkimi, kak bronevaya stal',  no
ruki i nogi, ostavavshiesya svobodnymi, chuvstvovali lish' plotnuyu sredu vody,
kotoruyu vskore perestaesh' zamechat', - i nichego  bol'she!  Kak  horosho  bylo
stoyat' vsem vmeste v gruppe borodatyh  lyudej  i  smotret'  na  tol'ko  chto
pokinutuyu nami tyur'mu! My zabyli vyklyuchit'  akkumulyatory,  i  kabina  nasha
predstavlyala fantasticheskoe zrelishche: iz  kruglyh  okon  vyryvalis'  zheltye
snopy elektricheskogo sveta, i, privlechennye im, k oknam ustremilis'  stada
ryb. No vot predvoditel' vzyal Marakota za ruku,  i  my  dvinulis'  za  nim
skvoz' plotnuyu vodnuyu sredu, tyazhelo stupaya po skol'zkomu ilu.
   I tut proizoshla strannaya istoriya, udivivshaya nashih novyh  druzej  nichut'
ne men'she, chem nas. Nad nashimi golovami poyavilsya nebol'shoj temnyj predmet,
on bystro spuskalsya k nam iz temnoty i leg na dno nevdaleke  ot  nas.  |to
byl glubokovodnyj lot so svincovym gruzom,  spushchennyj  so  "Stratforda"  v
propast',  kotoraya  navsegda  teper'  budet  svyazana  s  pamyat'yu  o  nashej
ekspedicii.
   My ponyali, chto naverhu  razgadali  sushchnost'  proisshedshej  tragedii,  no
nikomu i v golovu ne moglo prijti, chto lot opustilsya pochti u  samyh  nashih
nog. Lot nepodvizhno lezhal na dne, no kapitan, veroyatno, ne  znal,  chto  on
dostig dna. Ryadom so mnoj tyanulsya vverh tonkij provolochnyj kanatik  dlinoj
v vosem' kilometrov, soedinyavshij menya s nashim sudnom. Ah,  esli  by  mozhno
bylo napisat' zapisku i privyazat' k kanatiku! Absurdnaya mysl'... No pochemu
by ne poslat' naverh kakoj-nibud' znak, kotoryj pokazhet kapitanu,  chto  my
vse eshche zhivy?
   Verhnyaya  chast'  moego  tela,  prikrytaya   prozrachnym   kolpakom,   byla
nedosyagaema, no ruki ostavalis' svobodnymi, i v karmane bryuk  u  menya,  po
schast'yu, okazalsya nosovoj platok. YA bystro vyhvatil ego i privyazal k lotu.
V tot zhe mig srabotal avtomaticheskij mehanizm, otdelil svincovyj  gruz,  i
belyj loskut bystro ponessya vverh, v tot mir, kotoryj ya, naverno,  nikogda
bol'she ne uvizhu.
   Nashi novye znakomye  vnimatel'no  i  s  bol'shim  interesom  obsledovali
tridcatikilogrammovyj gruz svinca, nakonec podnyali ego i ponesli s soboj.
   My  proshli  ne  bolee  sotni  metrov,  probirayas'  sredi  holmikov,   i
ostanovilis' pered nebol'shoj kvadratnoj dver'yu s massivnymi  kolonnami  po
bokam i kakoj-to nadpis'yu na dvernoj peremychke. Dver' byla otkryta,  i  my
voshli v bol'shoe pustoe pomeshchenie. Upravlyaemaya  skrytym,  chetko  rabotavshim
mehanizmom tyazhelaya kamennaya dver' nemedlenno zahlopnulas'.
   Pod svoimi kolpakami my,  razumeetsya,  nichego  ne  mogli  slyshat',  no,
postoyav  neskol'ko  minut,  ubedilis',  chto  prishel  v  dejstvie  kakoj-to
ogromnyj nasos, potomu chto uroven' vody vokrug nas stal bystro ponizhat'sya.
Men'she chem cherez chetvert' chasa my stoyali na slegka syrom polu,  vylozhennom
kamennymi plitami, a nashi  novye  druz'ya  hlopotlivo  osvobozhdali  nas  ot
nenuzhnyh teper' prozrachnyh kolpakov. I vot my uzhe stoim v  teploj,  horosho
osveshchennoj komnate i zhadno vdyhaem sovershenno  chistyj  vozduh,  a  smuglye
obitateli bezdny, ulybayas' i boltaya, tolpyatsya  vokrug  nas,  pozhimayut  nam
ruki i druzheski pohlopyvayut po plechu. Oni govorili na strannom  yazyke;  my
ne ponimali ni slova, no ulybki na licah i laskovye vzglyady  byli  ponyatny
dazhe na glubine vos'mi kilometrov pod urovnem okeana.  Povesiv  prozrachnye
kolpaki na mnogochislennye kryuchki po stenam komnaty,  borodatye  neznakomcy
stali laskovo podtalkivat' nas k vnutrennej dveri, za  kotoroj  otkryvalsya
dlinnyj  pokatyj  kamennyj  koridor.   Kogda   eta   dver'   avtomaticheski
zahlopnulas' za nami, nichto bol'she ne napominalo  nam  o  tom  neveroyatnom
obstoyatel'stve, chto my okazalis' nevol'nymi gostyami neizvestnogo naroda na
dne Atlanticheskogo okeana i navsegda otorvany ot togo mira, gde rodilis' i
zhili.
   Teper',   kogda   strashnoe   napryazhenie   otpustilo   nas,   my   vdrug
pochuvstvovali,  kak  my  izmucheny.  Dazhe  Bill  Skanlen,  etot  neutomimyj
Gerkules, ele otdiral nogi ot pola, a my s Marakotom rady byli, chto  mozhno
povisnut'  na  rukah  provodnikov.  I  vse  zhe,  nesmotrya  na  smertel'nuyu
ustalost', ya vnimatel'no glyadel po  storonam  i  vse  zamechal.  Sovershenno
ochevidno, chto vozduhom zdanie snabzhala  kakaya-to  moshchnaya  mashina,  ibo  on
ritmicheski vyryvalsya struyami iz malen'kih kruglyh otverstij v stenah. Svet
byl rasseyannyj, flyuorescentnyj, togo vida, kotoryj zanimal umy evropejskih
inzhenerov s teh por, kak nauchilis' obhodit'sya bez lampy i bez niti nakala.
Svet ishodil  iz  dlinnyh  cilindrov  prozrachnogo  stekla,  podveshennyh  k
karnizam koridorov. Nakonec my voshli v obshirnuyu  gostinuyu,  vsyu  ustlannuyu
tolstymi kovrami i obstavlennuyu zolochenymi kreslami i nizkimi divanchikami,
pri vide kotoryh mne  smutno  vspomnilis'  grobnicy  egipetskih  faraonov.
Provozhatye  nashi  razoshlis',  ostalsya  lish'  glava  otryada   i   dva   ego
pomoshchnika-sputnika.
   - Mand! - povtoril on neskol'ko raz, udaryaya sebya v grud'.
   Potom stal ukazyvat' po ocheredi na nas i povtoryat' nashi imena: Marakot,
Hedli i Skanlen, - poka ne  nauchilsya  vygovarivat'  ih  vpolne  pravil'no.
Potom on usadil nas i sdelal znak odnomu  iz  pomoshchnikov,  kotoryj  totchas
vyshel i skoro vernulsya v soprovozhdenii glubokogo starika s sedymi  kudryami
i dlinnoj borodoj, s zabavnoj konicheskoj shapkoj chernogo barhata na golove.
YA zabyl skazat', chto vse eti lyudi byli odety v cvetnye tuniki, dostigavshie
kolen, i obuty v sandalii ne to iz ryb'ej, ne to iz shagrenevoj kozhi.
   Pochtennyj neznakomec, ochevidno, byl vrach. On po ocheredi  osmotrel  nas,
vozlagaya kazhdomu ruku na golovu i  zakryvaya  glaza,  -  tak  on  sostavlyal
vpechatlenie o fizicheskom sostoyanii pacienta. Ochevidno, obsledovanie  ni  v
kakoj stepeni ego ne  udovletvorilo,  potomu  chto  on  nedovol'no  pokachal
golovoj i skazal neskol'ko serdityh  slov  Mandu.  Mand  sejchas  zhe  snova
otryadil odnogo iz pomoshchnikov, tot prines podnos s kushan'yami i kuvshin  vina
i postavil ih pered nami. My byli slishkom izmucheny, chtoby zadumyvat'sya nad
tem, chto eto za eda, no, poevshi, pochuvstvovali sebya luchshe. Posle etogo nas
poveli v druguyu komnatu, gde byli prigotovleny tri posteli, i ya nemedlenno
svalilsya na pervuyu popavshuyusya. Smutno pomnyu, chto podoshel  Bill  Skanlen  i
prisel "na kraj moej posteli.
   - Poslushajte, Hedli, - skazal on. - |tot glotok kon'yaka spas mne zhizn'.
No gde my, sobstvenno, nahodimsya?
   - YA znayu stol'ko zhe, skol'ko vy.
   - CHto zh, - skazal on sonnym golosom i poshel k svoej posteli. - YA  gotov
otpravit'sya na bokovuyu. A vypivka u nih  nichego.  Slava  bogu,  Vol'dshtedu
[Vol'dshted, |ndryu Dzhon (1860-1947) - amerikanskij kongressmen; v 1919 godu
dobilsya provedeniya v kongresse zakona o zapreshchenii proizvodstva, prodazhi i
perevozki spirtnyh napitkov] syuda ne dobrat'sya.
   Bol'she ya ne uslyshal nichego, ibo pogruzilsya v takoj glubokij son, kakogo
ne pripomnyu, kazhetsya, za vsyu zhizn'.





   Pridya v sebya, ya sperva nikak  ne  mog  ponyat',  gde  nahozhus'.  Sobytiya
proshlogo dnya kazalis' dalekim koshmarom, i ya nikak  ne  mog  primirit'sya  s
mysl'yu, chto mne pridetsya prinimat' ih kak fakty. YA s udivleniem  oglyadyval
bol'shuyu komnatu bez okon, steny, vykrashennye  v  spokojnye  cveta;  uvidel
polosy mercayushchego krasnovatogo sveta u potolka i dve drugie posteli,  -  s
odnoj iz nih donosilsya tonkij, s prisvistom hrap  Marakota,  znakomyj  mne
eshche po "Stratfordu". Vse eto bylo slishkom stranno, chtoby mozhno bylo v  eto
poverit', i, lish' potrogav odeyalo, sotkannoe iz suhih volokon neizvestnogo
mne  morskogo  rasteniya,  ya  ubedilsya,  chto  vse   to   neveroyatnoe,   chto
priklyuchilos' s nami, ne son, a dejstvitel'nost'. YA vse eshche  nikak  ne  mog
osvoit'sya s etoj mysl'yu, kak vdrug razdalsya vzryv hohota, i  Bill  Skanlen
vskochil s posteli.
   - Dobroe utro, Hedli! - kriknul on mne, ne perestavaya smeyat'sya.
   - Vy segodnya v horoshem nastroenii, - otvetil ya neskol'ko razdrazhenno. -
Ne vizhu osobyh prichin dlya vostorgov.
   - YA tozhe, kak i vy, povesil bylo nos, kogda prosnulsya, - otvetil on.  -
Potom mne prishla zabavnaya shtuka v golovu, i ya rashohotalsya.
   - A chto za shtuka? YA by tozhe ne proch' posmeyat'sya.
   - Da vot, Hedli, ya podumal, kak chertovski  zabavno  bylo  by  nam  vsem
vchera pricepit'sya k etomu samomu lotu. Ved' v etih prozrachnyh kolpakah  my
by prelest' kak dyshali. Starik Hovi poglyadel by - a my vse i  vylezaem  iz
vody. On by reshil, chto vyudil nas, eto  kak  pit'  dat'.  Vot  by  zdorovo
poluchilos'!
   Nash druzhnyj hohot razbudil doktora Marakota, kotoryj sel na  posteli  s
tem zhe vyrazheniem udivleniya na lice, chto za minutu do togo bylo i u  menya.
YA pozabyl o svoih zabotah, slushaya sperva ego otryvistye vosklicaniya, potom
vyrazhenie neobuzdannoj radosti pri vide stol'  obshirnogo  polya  dlya  novyh
issledovanij, zatem gor'kie zhaloby, chto on  ne  smozhet  podelit'sya  svoimi
zamechatel'nymi nablyudeniyami  s  zemnymi  kollegami.  Nakonec,  izliv  svoi
zhaloby, doktor pereshel k bolee nasushchnym nuzhdam.
   - Sejchas devyat' chasov, - skazal on, posmotrev na chasy.
   My sverili po svoim chasam: devyat'. Tol'ko vot vopros: dnya ili vechera?
   - Nado nam zavesti kalendar', - predlozhil Marakot. - My sovershili spusk
tret'ego oktyabrya. Syuda my popali k vecheru togo  zhe  dnya.  Vopros:  skol'ko
vremeni my prospali?
   - Da ne men'she mesyaca, chert voz'mi! - otvetil Bill Skanlen. - Ni razu ya
eshche ne spal tak krepko s teh por, kak Mikki Skott ulozhil  menya  na  shestom
raunde, kogda my s nim boksirovali na fabrike.
   My vymylis' i odelis', ibo vse, chto dlya  etogo  trebovalos',  okazalos'
tut zhe, pod rukoj.  No  dver'  byla  zaperta,  i  bylo  ochevidno,  chto  my
plenniki.  Nesmotrya  na  vidimoe   otsutstvie   ventilyacii,   vozduh   byl
udivitel'no chist, i my vskore obnaruzhili, chto on vlivaetsya v komnatu cherez
nebol'shie otverstiya  v  stenah.  Otoplenie  bylo,  ochevidno,  central'noe,
potomu chto, hotya pechki zdes' ne  bylo,  v  komnate  bylo  teplo.  Vdrug  ya
zametil na stene knopku i nazhal ee. |to, kak ya i ozhidal, byl  zvonok,  ibo
dver' totchas raspahnulas' i na poroge poyavilsya malen'kij smuglyj chelovechek
v zheltoj  tunike.  On  voprositel'no  smotrel  na  nas  temnymi  laskovymi
glazami.
   - My golodny, - skazal Marakot. - Dajte nam, pozhalujsta, poest'.
   CHelovechek pokachal golovoj i ulybnulsya. YAsno bylo, chto  on  ne  ponimaet
nas.
   Skanlen  popytal  schast'ya,  iz®yasniv  emu  nashi  zhelaniya   na   krepkom
amerikanskom  zhargone,  na  chto  sluga  otvetil  toj   zhe   lyubeznoj,   no
neponimayushchej ulybkoj. Kogda zhe ya otkryl rot i vyrazitel'no pozheval  palec,
nash strazh usilenno zakival i bystro ischez.
   CHerez desyat' minut dver' snova raspahnulas', i dvoe  v  zheltyh  odezhdah
vkatili stolik na kolesah. Bud' my v Baltimor-otele, nam by ne servirovali
luchshego zavtraka. Zdes'  byli  kofe,  goryachee  moloko,  bulochki,  kakaya-to
voshititel'naya ploskaya ryba i med. S polchasa my byli slishkom zanyaty, chtoby
obsuzhdat', chto imenno my edim i otkuda vse eto  yavilos'.  Kogda  vse  bylo
s®edeno, snova voshli slugi, vykatili stolik i tshchatel'no zaperli  za  soboj
dver'.
   - CHestnoe slovo, ya isshchipal sebya do sinyakov, - zayavil Bill.  -  Spim  my
ili net, pozvol'te vas sprosit'? Slyshite, dok, vy nas  syuda  pritashchili,  i
vasha svyataya obyazannost' - ob®yasnit' nam, u kogo my, sobstvenno, v gostyah.
   Doktor pokachal golovoj.
   - Dlya menya eto tozhe son, - skazal on, - no kakoj izumitel'nyj son!  CHto
by mozhno bylo rasskazat' miru, sumej my peredat' tuda nash rasskaz!
   - YAsno odno, - zametil ya, - chto v legende ob Atlantide  byla  pravda  i
chast' pogibshego naroda spaslas' kakim-to nam poka neizvestnym obrazom.
   - Dazhe esli oni  i  spaslis',  -  otvetil  Bill  Skanlen,  pochesyvaya  v
zatylke, - to chert menya poberi, koli ya ponimayu, kak  oni  poluchayut  svezhij
vozduh, vodu i vse takoe! Mozhet byt', kogda pridet etot  borodatyj  chudak,
on smozhet nas prosvetit'?
   - Kak zhe on eto sdelaet, raz u nas net obshchego yazyka?
   - Poka podvedem itogi sobstvennym nablyudeniyam, - predlozhil  Marakot.  -
Odno dlya menya nesomnenno, - ya ponyal eto, kogda el za  zavtrakom  med.  Med
byl yavno sinteticheskij, na zemle my tol'ko-tol'ko uchimsya delat' takoj.  No
raz est' sinteticheskij med, pochemu by ne byt' sinteticheskomu kofe i  muke?
Molekuly elementov podobny kirpicham, i oni povsyudu vokrug nas. Nado tol'ko
znat', kak peremestit' ili vynut' nekotorye kirpichi, a inogda  vsego  odin
kirpich, chtoby poluchit' novoe veshchestvo. Sahar  prevrashchaetsya  v  krahmal,  a
efir - v alkogol' prostoj perestanovkoj kirpichej. Ot chego zhe  zavisit  eta
perestanovka? Ot teploty, ot  elektricheskih  vliyanij.  Byt'  mozhet,  i  ot
drugih prichin, o kotoryh my ne znaem. Nekotorye veshchestva  izmenyayutsya  sami
soboj. Uran stanovitsya radiem, radij prevrashchaetsya  v  svinec  bez  vsyakogo
vmeshatel'stva s nashej storony.
   - Znachit, vy polagaete, chto u nih ochen' razvita himiya?
   - Sovershenno uveren. Ved' k ih uslugam skol'ko  ugodno  etih  "kirpichej
"-elementov. Kislorod i  vodorod  dobyvayutsya  neposredstvenno  iz  morskoj
vody. Uglerod i azot imeyutsya v izobilii v sostave vodoroslej, a kal'cij  i
fosfor - v otlozheniyah na dne. S umom i znaniem chego tol'ko ne sdelaesh'!
   Doktor eshche prodolzhal svoyu lekciyu po  himii,  kogda  dver'  otkrylas'  i
voshel Mand, druzheski privetstvuya nas. S nim vmeste prishel starik,  kotoryj
osmatrival nas nakanune vecherom. Ochevidno, eto byl uchenyj, potomu  chto  on
obratilsya k nam na raznyh yazykah po ocheredi, no ni odnogo  iz  nih  my  ne
ponimali. Togda on pozhal plechami i zagovoril s Mandom, i tot dal znak dvum
svoim slugam. Oni vnesli strannyj  nebol'shoj  ekran  na  dvuh  podstavkah.
|kran byl pohozh na obyknovennyj kinematograficheskij,  no  pokryt  kakim-to
sostavom, kotoryj blestel i perelivalsya v luchah sveta. |kran pristavili  k
odnoj iz sten. Starik otmeril neskol'ko shagov i provel chertu na polu. Stav
na nee, on obernulsya k Marakotu i prikosnulsya ko lbu, ukazyvaya na ekran.
   - Spyatil, - usmehnulsya Bill. - Vintikov v golove ne hvataet.
   Marakot pokachal golovoj, pokazyvaya, chto my ne  ponimaem,  chego  ot  nas
ozhidayut. Na  lice  starika  vyrazilos'  zameshatel'stvo.  Potom,  ochevidno,
prinyav kakoe-to reshenie, on pokazal rukoj na sebya, povernulsya k ekranu  i,
sosredotochivshis', ustremil na  nego  vzglyad.  CHerez  mgnovenie  na  ekrane
poyavilos' ego izobrazhenie. Potom on ukazal na nas, i vskore my  zanyali  na
ekrane ego mesto. No eto byli ne sovsem my! Skanlen imel vid  operetochnogo
kitajca, Marakot pohozh byl na  trup,  no,  ochevidno,  takimi  my  kazalis'
stariku.
   - |to otrazhenie ego myslej! - voskliknul ya.
   - Pravil'no, - podtverdil Marakot. - |to  -  udivitel'nejshee  otkrytie,
kotoroe my eshche ele-ele nashchupyvaem na zemle.
   - Vot uzh nikogda ne dumal, chto uvizhu sebya  v  kino,  esli  tol'ko  etot
kruglomordyj kitaec i vpravdu ya, - skazal Skanlen. -  Soobshchi  my  vse  eti
shtuki redaktoru "Ledzhera", on by nas obespechil na vsyu zhizn'. Da, uzh  my  b
ne ostalis' vnaklade, esli b sumeli peredat' eto na zemlyu.
   - V tom-to i delo, - vozrazil ya. - My by zastavili  ves'  mir  razinut'
rty ot  udivleniya,  esli  by  tol'ko  vybralis'  otsyuda.  No  chto  on  tam
volnuetsya, etot starik?
   - On hochet, chtoby vy, dok, prodelali takuyu zhe shtuku.
   Marakot  zanyal  ukazannoe  emu  mesto,  i  sosredotochivshis',  prekrasno
vosproizvel kartinu. My uvideli izobrazhenie Manda, potom "Stratforda" v tu
minutu, kogda ego pokidali.
   I Mand i starik-uchenyj radostno zakivali golovami pri vide parohoda,  a
Mand nachal delat' plavnye zhesty ot nas k ekranu.
   - Prosit rasskazat' im vse! -  voskliknul  ya.  -  Oni  hotyat  znat'  po
kartinkam, kto my takie i kak syuda popali.
   Marakot kivnul Mandu, pokazyvaya, chto my ponyali, i nachal bylo "risovat'"
kartinki nashego puteshestviya, no tut Mand prikosnulsya k ego ruke i  prerval
rasskaz. Po ego znaku slugi unesli ekran, i atlanty zhestami priglasili nas
sledovat' za nimi.
   Zdanie bylo ogromnoe, i  my  dolgo  perehodili  iz  odnogo  koridora  v
drugoj, poka nakonec ne prishli v bol'shoj zal s  siden'yami,  vozvyshavshimisya
amfiteatrom, kak v universitetskoj auditorii. Sboku stoyal  ekran  -  takoj
zhe, kakoj my tol'ko chto videli, tol'ko pobol'she. Licom k nemu sideli lyudi;
ih bylo okolo tysyachi chelovek, i pri  nashem  vhode  razdalsya  odobritel'nyj
shepot. Zdes' byli muzhchiny i zhenshchiny vseh vozrastov. Muzhchiny vse borodatye,
zhenshchiny postarshe imeli ves'ma pochtennyj vid, a devushki blistali  krasotoj.
My lish' mel'kom mogli vzglyanut' na tolpu. Nas usadili  v  pervom  ryadu,  a
Marakota postavili na kafedru pered ekranom. Potom ogni ugasli, i byl  dan
signal k nachalu.
   Marakot prekrasno vosstanavlival v svoem voobrazhenii sceny  perezhitogo.
Sperva my uvideli, kak  nash  korabl'  vyhodit  iz  ust'ya  Temzy,  i  ropot
udovol'stviya proshel po ryadam  pri  vide  nastoyashchego  sovremennogo  goroda.
Potom poyavilas' karta, na kotoroj byl otmechen nash put'.  Zatem  pokazalas'
stal'naya kabinka, i po ozhivleniyu v zale yasno  bylo,  chto  ee  uzhe  videli.
Kabina opuskalas' vse glubzhe i glubzhe.  I  vot  poyavilsya  chudovishchnyj  rak,
pogubivshij nas.
   - Maraks! Maraks! - zakrichali zriteli pri poyavlenii chudovishcha. YAsno, chto
oni znali i boyalis'  ego.  No  vot  chudovishche  stalo  peretirat'  kanat,  i
razdalis' kriki uzhasa, pereshedshie v vopl', kogda kanat oborvalsya i  kabina
poletela v bezdnu. Rasskazyvaya celyj mesyac, my ne  ob®yasnili  by  vse  tak
podrobno, kak za poluchasovuyu lekciyu-demonstraciyu.
   Kogda zazhegsya svet, vsya auditoriya sobralas' podle nas,  proyavlyaya  znaki
simpatii i udovol'stviya, pohlopyvaya nas po plechu,  vsemi  silami  starayas'
dat' nam ponyat', chto oni nam rady. Nas po  ocheredi  predstavili  nekotorym
starshinam. No oni otlichalis' ot vseh ostal'nyh lish' znaniyami i  mudrost'yu,
inyh razlichij mezhdu nimi, kazalos', ne bylo, i  odety  vse  byli  primerno
odinakovo. U muzhchin byli korotkie, do kolen, shafranovye tuniki s  poyasami;
obuty oni byli v  vysokie  sandalii  iz  uprugogo  cheshujchatogo  materiala,
veroyatno, iz kozhi kakogo-to morskogo zhivotnogo.
   ZHenshchiny zhivopisno drapirovalis' v rozovye, sinie, zelenye odezhdy i byli
ukrasheny nitkami zhemchuga i melkih perlamutrovyh rakovin. Mnogie  byli  tak
prekrasny, chto na zemle nevozmozhno bylo  by  najti  im  ravnyh.  Tam  byla
odna... No zachem vmeshivat' moi lichnye chuvstva  v  rasskaz,  predstavlyayushchij
obshchestvennyj interes? Skazhu lish', chto Mona  -  edinstvennaya  doch'  Skarpy,
odnogo iz vozhdej naroda, i chto s samoj pervoj nashej vstrechi ya prochel v  ee
vzore simpatiyu i serdcem pochuyal,  chto  i  ona  ponyala  moe  voshishchenie  ee
krasotoj. Poka bol'she nichego ne budu govorit' ob etoj prelestnoj  devushke.
Dostatochno skazat', chto novoe, sil'noe chuvstvo voshlo v moyu  zhizn'.  Potom,
kogda ya uvidel, kak  neprivychno  ozhivlennyj  Marakot  zhestikuliruet  pered
odnoj priyatnoj, lyubeznoj osoboj, a Skanlen, okruzhennyj  gruppoj  smeyushchihsya
devushek, zhestami vyrazhaet im svoe voshishchenie, ya ponyal, chto i moi  sputniki
nashli v nashem tragicheskom priklyuchenii priyatnuyu storonu.  Esli  my  pogibli
dlya nadvodnogo mira, to nashli inoj, gde, po-vidimomu, zhizn'  obeshchaet  hot'
kak-to voznagradit' nas za utrachennoe.
   Pozzhe  Mand  i  drugie  nashi  novye  druz'ya  vodili  nas  po  razlichnym
pomeshcheniyam beskonechnogo zdaniya. Zdanie nastol'ko vroslo v dno okeana,  chto
proniknut' v nego mozhno bylo lish' cherez kryshu, i otsyuda  dlinnye  koridory
labirintom  spuskalis'  vse  nizhe  i  nizhe,  poka  ne  dostigali   glubiny
neskol'kih sot metrov pod urovnem vhoda.
   Fundament zdaniya, pokoivshijsya na pervonachal'nom dne okeana, soobshchalsya s
novymi koridorami i hodami, kotorye veli gluboko pod zemlyu.  Nam  pokazali
apparaty, vyrabatyvayushchie  vozduh,  i  nasosy,  razgonyavshie  ego  po  vsemu
ogromnomu  zdaniyu.  Marakot  s  voshishcheniem  i  uvazheniem  ukazal  nam  na
malen'kie retorty, gde vyrabatyvalis' argon,  neon  i  prochie  gazy,  rol'
kotoryh dlya dyhaniya my  na  zemle  tol'ko-tol'ko  eshche  nachinaem  ponimat'.
CHrezvychajno  interesny  byli  ogromnye  distillyatory  dlya  svezhej  vody  i
ogromnye elektricheskie ustanovki, no bol'shaya chast' mashin byla tak  slozhna,
chto my ne v silah byli razobrat'sya v ih detalyah. Mogu tol'ko zayavit',  chto
videl sobstvennymi glazami  i  poproboval  na  vkus  razlichnye  himicheskie
elementy v zhidkom i gazoobraznom sostoyaniyah, kotorye vvodilis' v  apparaty
i podvergalis' tam obrabotke  teplom,  davleniem  i  elektrichestvom,  i  v
rezul'tate mashiny proizvodili muku, chaj, kofe,  vino  i  mnozhestvo  drugih
produktov pitaniya.
   Pri samom poverhnostnom osmotre zdaniya, teh  ego  chastej,  kotorye  nam
byli otkryty dlya osmotra, nas  porazilo  odno  obstoyatel'stvo.  Nam  stalo
sovershenno  ochevidno,  chto  zatoplenie  strany   bylo   predusmotreno   ee
obitatelyami zadolgo do  katastrofy  i  oni  svoevremenno  pozabotilis'  ob
organizacii  zashchity  ot  neminuemoj  gibeli.  Sovershenno   ponyatno   i   v
dokazatel'stvah   ne   nuzhdaetsya   to   obstoyatel'stvo,    chto    podobnye
predostorozhnosti ne mogli byt' prinyaty posle katastrofy, chto vse  ogromnoe
zdanie s samogo nachala stroilos' s raschetom posluzhit' v sluchae  navodneniya
ubezhishchem i postoyannym zhil'em dlya naroda. Ogromnye  mashiny,  vyrabatyvayushchie
vozduh, pishchu, distillirovannuyu vodu i drugie  neobhodimye  produkty,  byli
zablagovremenno pomeshcheny v stenah zdaniya i  sostavlyali  ego  organicheskuyu,
neot®emlemuyu  chast'.  Byli  predusmotreny  vyhody  s  kryshi,  organizovany
masterskie,  izgotovlyavshie   prozrachnye   kolpaki-skafandry;   ustanovleny
kolossal'nye  nasosy  dlya   otkachivaniya   vody   iz   special'nyh   kamer,
soobshchavshihsya neposredstvenno s okeanom. Vse eto bylo zagotovleno s umom  i
dal'novidnost'yu udivitel'no kul'turnogo  naroda,  kotoryj,  kak  my  imeli
vozmozhnost' ubedit'sya, v svoe vremya prostiral svoyu ruku k Egiptu  i  YUzhnoj
Amerike i, takim obrazom, ostavil po sebe pamyat' na zemle dazhe posle togo,
kak sama chudesnaya Atlantida pogibla pod volnami. CHto zhe do ih potomkov, to
oni, chto vpolne estestvenno, neskol'ko vyrodilis' i zastyli na odnoj tochke
progressa, oni sohranili znaniya predkov,  no  u  nih  ne  hvatalo  energii
razvit' ih, popolnit'. Oni raspolagali ogromnymi  vozmozhnostyami,  no,  nam
kazalos',  im  ne  hvataet  iniciativy  i  oni  malo  chto  sdelali,  chtoby
priumnozhit' bogatejshee nasledie, dostavsheesya im ot predkov. YA uveren, chto,
esli by ih ogromnye znaniya dostalis'  Marakotu,  on  sotvoril  by  velikie
dela. CHto  kasaetsya  Skanlena  s  ego  ostrym,  zhivym  umom  prirozhdennogo
mehanika, to on im vse vremya pokazyval raznye dikovinki, tak zhe udivlyavshie
ih, kak ih izobreteniya udivlyali  nas.  Sadyas'  v  stal'nuyu  kabinku  pered
spuskom, on ne zabyl sunut' v karman  svoyu  lyubimuyu  gubnuyu  garmoniku,  i
teper' ona byla nepreryvnym istochnikom radosti dlya nashih podvodnyh druzej.
Oni sadilis' vokrug Billa i slushali ego, kak  my  slushaem  Mocarta,  a  on
naigryval im to veselye, to grustnye pesenki svoej dalekoj rodiny.
   YA uzhe upominal, chto ne vse zdanie bylo nam predostavleno dlya osmotra, i
hochu neskol'ko podrobnee rasskazat' ob etom. V zdanii byl odin  zapushchennyj
na vid koridor, po kotoromu postoyanno snovali  lyudi,  no  nashi  provodniki
tshchatel'no ego izbegali. Estestvenno, eto  vozbudilo  nashe  lyubopytstvo,  i
odnazhdy vecherom my reshili na svoj strah i risk zaglyanut' tuda. My tihon'ko
vybralis' iz nashej komnaty i napravilis' k neizvestnoj chasti zdaniya,  gde,
po schast'yu, pochti nikogo ne vstretili.
   Koridor privel nas k vysokoj dveri-arke, kotoraya, kak  mne  pokazalos',
byla iz chistogo zolota. Rastvoriv dver',  my  ochutilis'  v  bol'shom  zale,
obrazuyushchem chetyrehugol'nik ploshchad'yu  ne  men'she  sta  metrov.  Steny  byli
razrisovany yarkimi kraskami i ukrasheny izobrazheniyami i statuyami  urodlivyh
sushchestv so strannymi golovnymi uborami, vrode teh, chto  nosili  v  starinu
amerikanskie indejcy. V konce bol'shogo zala vozvyshalas'  ogromnaya  sidyachaya
figura so skreshchennymi, kak u Buddy, nogami, no lico ee otnyud' ne  vyrazhalo
nerushimoe spokojstvie, svojstvennoe Budde. Naoborot, eto  bylo  voploshchenie
zla, idol s otkrytoj past'yu  i  svirepymi  krasnymi  glazami,  osveshchennymi
iznutri elektricheskimi lampochkami. Na kolenyah  idola  byl  bol'shoj  chernyj
zhertvennik - ochag, v kotorom, podojdya poblizhe, my uvideli kuchi pepla.
   - Moloh! - skazal Marakot. - Moloh, ili Vaal, drevnij bog finikijcev.
   - CHert voz'mi! - voskliknul ya, vspomniv o  Karfagene.  -  Neuzheli  etot
kul'turnyj narod sovershaet chelovecheskie zhertvoprinosheniya?
   - Poslushajte, Hedli! - zabespokoilsya  Skanlen.  -  Nadeyus',  oni  budut
derzhat' etu svoyu dur' pro sebya. Nam eto uzh vovse ni k chemu.
   - YA dumayu, oni uzhe poluchili horoshij urok, - otvetil ya. - Neschast'e uchit
miloserdiyu.
   - Pravil'no, - podderzhal Marakot, vglyadyvayas' v pepel. - |to staryj bog
ih predkov, no formy kul'ta, vidno, obnovilis'. Posmotrite na etot  pepel.
|to ostatki sozhzhennyh hlebov, zlakov i tomu podobnogo. No, vozmozhno,  bylo
vremya, kogda...
   Nashi razmyshleniya prerval serdityj golos,  i,  obernuvshis',  my  uvideli
neskol'kih lyudej v zheltyh  odezhdah  i  vysokih  shapkah,  veroyatno,  zhrecov
hrama. Po vyrazheniyu ih lic ya uvidel, chto my ves'ma blizki  k  tomu,  chtoby
stat' poslednimi zhertvami Vaala: odin iz zhrecov  ugrozhayushche  vytashchil  iz-za
poyasa nozh. Krikami i groznymi zhestami oni grubo vytesnili nas iz hrama.
   - CHert poderi! - vozmutilsya Bill. - YA vot sejchas dvinu etogo tipa, esli
on eshche raz do menya dotronetsya!
   V pervoe mgnovenie ya  ispugalsya,  chto  Bill  zateet  v  etom  svyatilishche
skandal. No nam udalos' uvesti raz®yarennogo mehanika, i my vse vernulis' k
sebe v komnatu, odnako po vyrazheniyu lic Manda  i  drugih  my  ponyali,  chto
pohod nash poluchil oglasku i vse nas osuzhdayut.
   Zato v drugoe svyatilishche nas puskali  nevozbranno,  i  tam  my  sluchajno
nashli vozmozhnost', pravda, ves'ma  nesovershennuyu,  dlya  obshcheniya  s  nashimi
hozyaevami. |to byla komnata v nizhnej chasti  hrama  bez  vsyakih  ukrashenij,
tol'ko v odnom uglu stoyala pozheltevshaya ot vremeni statuya  slonovoj  kosti,
izobrazhavshaya zhenshchinu s kop'em v ruke i s sovoj na pleche.  Komnatu  ohranyal
dryahlyj starik, i, nesmotrya na to, chto on byl ochen' star, my  ponyali,  chto
eto predstavitel' inoj, bolee krasivoj i rosloj  rasy,  chem  zhrecy.  My  s
Marakotom smotreli na statuyu, starayas' pripomnit',  gde  my  videli  nechto
pohozhee, kogda starik obratilsya k nam.
   - Tea, - skazal on, ukazyvaya na statuyu.
   - CHert voz'mi! - voskliknul ya. - On govorit po-grecheski.
   - Tea Afina! - povtoril starik.
   Somnenij ne bylo. On govoril: "Boginya Afina".
   Marakot, chelovek udivitel'no  universal'nogo  uma  i  ogromnyh  znanij,
nachal zadavat' emu voprosy na klassicheskom grecheskom yazyke, kotorye starik
ponimal lish' otchasti i otvechal na stol' arhaicheskom dialekte,  chto  ponyat'
ego bylo pochti nevozmozhno. I vse zhe Marakotu udalos'  koe-chto  uznat',  on
nashel  posrednika,  cherez  kotorogo  mozhno  budet  hot'  chto-to   peredat'
atlantam.
   V  tot  zhe  vecher  Marakot  govoril  nam  vozbuzhdenno,  tonom  lektora,
obrashchayushchegosya k bol'shoj auditorii, i, kak vsegda,  vysokim,  pronzitel'nym
golosom:
   - |to - porazitel'noe  dokazatel'stvo  dostovernosti  legendy.  Legenda
osnovyvaetsya na faktah, dazhe esli posleduyushchie veka postoyanno ih  iskazhayut.
Vam izvestno ili, skoree, neizvestno ("Vot eto verno skazano",  -  vstavil
Skanlen), chto vo vremya katastrofy, razrazivshejsya nad neschastnym  ostrovom,
mezhdu drevnimi grekami i atlantami proishodila krovoprolitnaya  vojna.  |ti
fakty opisany Solonom so slov zhrecov Sane. My mozhem dopustit',  chto  v  tu
epohu u atlantov byli grecheskie plenniki, chto nekotorye iz nih byli otdany
dlya sluzhby v hramy i prinesli  s  soboj  svoyu  religiyu.  Naskol'ko  ya  mog
ponyat', starik - naslednik drevnih grecheskih zhrecov, i, byt' mozhet,  kogda
my poznakomimsya s nim poblizhe, my uznaem  chto-nibud'  i  ob  etom  drevnem
narode.
   - CHto zh, ya na storone grekov, - zayavil Bill. - V konce koncov  uzh  esli
hochesh' vylepit' sebe boga, tak pust' luchshe eto budet krasivaya zhenshchina, chem
krasnoglazoe chudovishche s kaminom na kolenyah.
   - Horosho, chto oni ne mogut chitat' vashih myslej, -  skazal  ya.  -  Inache
vam, pozhaluj, ne minovat' sud'by hristianskih muchenikov.
   - Nu, na etot schet bud'te  pokojny,  -  vozrazil  Bill.  -  Poka  ya  im
izobrazhayu dzhaz-band na garmonike, nas ne tronut. Kto  zhe  togda  ih  budet
zabavlyat'?
   |to byl veselyj parod, i my veli chudesnuyu zhizn',  no  byvali  i  byvayut
vremena, kogda serdce stremitsya v rodnye kraya, kogda vstayut v  voobrazhenii
kvadratnye bashni Oksforda i starye  vyazy  Garvarda.  V  pervye  dni  nashej
podvodnoj zhizni oni mne  kazalis'  takimi  zhe  nedostizhimo  dalekimi,  kak
lunnyj landshaft, i lish' teper' u menya poyavlyaetsya slabaya,  robkaya  nadezhda,
chto kogda-nibud' ya ih vse-taki uvizhu.





   CHerez neskol'ko dnej nas, gostej ili plennikov - vremenami my i v samom
dele ne znali, kem sebya schitat', - vzyali v ekspediciyu  na  dno  okeana.  S
nami otpravilos' shestero vo glave s Mandom. Sobralis'  my  vse  v  toj  zhe
vhodnoj kamere, cherez kotoruyu pronikli syuda vpervye, i teper' mogli  bolee
podrobno osmotret' ee ustrojstvo. |to byla bol'shaya kvadratnaya  komnata  ne
menee tridcati metrov v dlinu i shirinu; ee nizkie  steny  i  potolok  byli
splosh' pokryty zelenoj plesen'yu. Po stenam komnaty  vidnelsya  dlinnyj  ryad
kryuchkov so znakami, kotorye, kak nam ob®yasnili, byli ciframi,  i  na  etih
kryuchkah viseli prozrachnye vodolaznye kolpaki; kazhdyj iz  nih  byl  snabzhen
paroj naplechnyh batarej dlya dyhaniya. Pol byl vystlan plitkami iz  svetlogo
izvestnyaka, vyshcherblennogo nogami mnogih pokolenij,  i  v  uglubleniyah  ego
zastaivalas' voda. Komnata byla yarko  osveshchena  trubkami,  podveshennymi  k
karnizu. Nas zaklyuchili v prozrachnye kolpaki  i  dali  kazhdomu  po  tolstoj
ostrokonechnoj  palke,  vrode  bagra,  iz  kakogo-to  chrezvychajno   legkogo
metalla.
   Potom  po  dannomu  signalu  Mand  velel  nam  uhvatit'sya  za   perila,
okruzhavshie komnatu. On sam podal nam primer, a za nim  i  drugie  atlanty.
Skoro vyyasnilas'  prichina  etoj  predostorozhnosti.  Kak  tol'ko  otkrylas'
naruzhnaya dver', vody okeana vorvalis' v komnatu s  takoj  siloj,  chto,  ne
derzhis' my za perila, bushuyushchij potok totchas zhe svalil by nas s  nog.  Voda
bystro podnimalas', i, kogda  ona  pokryla  nas  s  golovoj,  napor  srazu
oslabel. Mand pervyj dvinulsya k vyhodu, i cherez mgnovenie my uzhe  byli  na
dne okeana, ostaviv za spinoj otkrytuyu dver' vhodnoj kamery.
   Oglyadyvayas' po storonam v holodnom, mercayushchem  svete,  slabo  ozaryavshem
dno okeana, my mogli svobodno razlichat' vse na  rasstoyanii  polukilometra.
Bol'she vsego nas udivila yarkaya, svetyashchayasya vdaleke tochka, no chto eto bylo,
my poka ne mogli razobrat'. K etoj tochke i napravil nas nash  predvoditel',
a my gus'kom shli za nim. Idti prihodilos' medlenno iz-za uprugosti  vodnoj
sredy, da i nogi gluboko vyazli v myagkom ile, pokryvavshem  dno  okeana;  no
vskore my yasno uvideli, otkuda l'etsya  zagadochnyj  svet,  privlekshij  nashe
vnimanie. |to byla nasha stal'naya kabinka - poslednee vospominanie o zemnoj
zhizni! Ona lezhala bokom na odnom iz kupolov etogo  ogromnogo  zdaniya,  vse
eshche yarko osveshchennaya iznutri. Szhatyj vozduh sohranil ot vtorzheniya  vody  tu
ee chast', gde byli elektricheskie ustanovki. Strannoe  oshchushchenie  ispytyvali
my, rassmatrivaya cherez illyuminator znakomuyu  vnutrennost'  nashej  stal'noj
kabiny, napolnennoj vodoj, v kotoroj skol'zili, kak v akvariume, neskol'ko
krupnyh ryb, napominayushchih minog. Odin za  drugim  my  pronikli  v  kabinku
cherez otkrytyj lyuk.  Marakot  hotel  nepremenno  spasti  zapisnuyu  knizhku,
plavavshuyu na poverhnosti vody, a my so Skanlenom reshili zahvatit'  koe-chto
iz lichnogo imushchestva. Za nami vlez i Mand s  dvumya  sputnikami  i  stal  s
interesom  rassmatrivat'   glubinomer,   termometr   i   drugie   pribory,
prikreplennye k stenam. Koe-kakie iz nih my snyali i zabrali s soboj.
   Uchenym budet nebezynteresno znat', chto na samoj bol'shoj  glubine,  kuda
tol'ko spuskalsya chelovek, temperatura ravna pyati gradusam po  Cel'siyu,  to
est' znachitel'no  vyshe,  chem  v  verhnih  sloyah  okeana.  Ob®yasnyaetsya  eto
nepreryvnym himicheskim processom razlozheniya ila i voznikayushchej  v  svyazi  s
etim teplotoj.
   Okazalos', chto, pomimo legkoj progulki po dnu okeana,  nasha  ekspediciya
imela opredelennuyu cel'. My dobyvali pishchu.  YA  videl,  kak  nashi  sputniki
vdrug udaryali ostrymi  bagrami,  vsyakij  raz  pronzaya  bol'shuyu  korichnevuyu
ploskuyu rybu, neskol'ko pohozhuyu na kambalu. |tih ryb  bylo  mnozhestvo,  no
oni tak slivalis' okraskoj s ilom, chto zametit' ih mog lish' opytnyj  glaz.
Vskore u kazhdogo iz nashih sputnikov bylo uzhe po  dve-tri  rybiny.  Nemnogo
pogodya my so Skanlenom tozhe nalovchilis' bit' rybu i pojmali  po  pare,  no
Marakot dvigalsya tochno vo sne, ves' pogloshchennyj chudesami morskogo  dna,  i
proiznosil dlinnye vzvolnovannye rechi, kotorye my ne  mogli  uslyshat'.  My
videli tol'ko, chto guby ego bespreryvno shevelyatsya. Na  pervyj  vzglyad  dno
okeana pokazalos' nam unylym i odnoobraznym, no vskore my  ubedilis',  chto
seraya   ravnina   izborozhdena    beschislennymi    podvodnymi    techeniyami,
peresekayushchimi ee, kak podvodnye  reki.  |ti  techeniya  proryvayut  kanaly  v
myagkom sloe ila i obrazuyut nastoyashchie rechnye lozha. Dno kanalov  sostoit  iz
krasnoj gliny, kotoraya obrazuet  fundament  vsego  dna  okeana,  i  splosh'
ustlano kakimi-to belymi predmetami, kotorye ya sperva prinyal za  rakoviny,
no pri blizhajshem rassmotrenii oni okazalis' kostyami kitov, zubami  akul  i
drugih  morskih  chudovishch.  Odin  iz  takih  zubov,  podnyatyj  mnoyu,   imel
pyatnadcat' dyujmov dliny. Kakoe schast'e dlya nas, chto  chudovishcha,  obladayushchie
takim strashnym oruzhiem, zhivut preimushchestvenno v verhnih sloyah  okeana!  Po
mneniyu Marakota, etot zub prinadlezhal gigantskomu polulegendarnomu hishchniku
Orka-gladiator. Nahodka lishnij raz podtverzhdala nashumevshee v uchenyh krugah
zayavlenie Mitchela Hidzhesa o tom, chto u samyh ogromnyh  akul,  kotoryh  emu
udavalos' pojmat', na tele imelis' ispolinskih razmerov  rany,  a  znachit,
sushchestvuyut eshche bolee svirepye i sil'nye chudovishcha, chem oni sami.
   Odna strannost' osobenno porazhaet nablyudatelya dna okeana.  |to,  kak  ya
uzhe   upominal,   postoyannyj   holodnyj   svet,    izluchaemyj    ogromnymi
fosforesciruyushchimi massami  razlagayushchihsya  organicheskih  veshchestv.  No  vyshe
temno, kak noch'yu. |to sozdaet illyuziyu sumerechnogo zimnego dnya, kogda nizko
nad zemleyu tyanutsya ogromnye  mrachnye  tuchi.  Iz  etoj  mgly  medlenno,  no
besprestanno padaet chto-to legkoe,  beloe,  pobleskivayushchee,  budto  hlop'ya
snega. |to rakoviny morskih  ulitok  i  drugih  melkih  morskih  zhivotnyh,
kotorye zhivut i umirayut v vos'mikilometrovom sloe vody, otdelyayushchem nas  ot
poverhnosti, i hotya  mnogie  vo  vremya  padeniya  rastvoryayutsya  i  obrazuyut
izvestkovye soli, kotorymi  bogat  okean,  drugie,  padaya  god  za  godom,
obrazuyut myagkij organicheskij vekovoj sloj, pogrebayushchij  velikij  gorod,  v
verhnej chasti kotorogo my teper' zhivem.
   So vzdohom pokinuv stal'nuyu kabinku - poslednee zveno, svyazyvayushchee  nas
s zemlej, - my vyshli v sumrak podvodnogo mira i vskore stolknulis'  s  eshche
odnoj  osobennost'yu  zhizni  na  dne  okeana.  Vperedi  zamayachilo   smutnoe
dvizhushcheesya pyatno, okazavsheesya gruppoj lyudej v  prozrachnyh  kolpakah;  lyudi
eti tashchili svoego roda shirokie sani, nagruzhennye uglem. |to  byla  tyazhelaya
rabota, i bednyagi, vcepivshis' v verevki iz ryb'ej kozhi, napryagali vse svoi
sily. Pri kazhdoj gruppe lyudej nahodilsya odin glavnyj, i  my  s  udivleniem
zametili, chto rabochie  i  rukovoditeli  prinadlezhat  k  sovershenno  raznym
rasam. Rabochie byli vysokie belokurye lyudi s golubymi  glazami  i  moguchim
telom. Rukovoditeli, kak ya uzhe opisyval, - bryunety s primes'yu negrityanskoj
krovi, korenastye, prizemistye. V tu minutu my  ne  mogli  razreshit'  svoi
somneniya, no pohozhe bylo, chto odna rasa  iz  pokoleniya  v  pokolenie  byla
rabami drugoj, i Marakot polagal, chto  goluboglazye  -  potomki  grecheskih
plennikov, ch'yu boginyu my videli v hrame.
   Do togo, kak my podoshli  k  rudnikam,  nam  vstretilos'  eshche  neskol'ko
grupp, tashchivshih ugol'. Zdes' organicheskij sloj  i  peschanye  naplastovaniya
dna byli  snyaty  celikom,  i  obnaruzhilos'  shirokoe  prostranstvo,  otkuda
nachinalas'  shahta,  gde   cheredovalis'   sloi   uglya   i   gliny,   vekami
narashchivavshiesya na dne Atlanticheskogo okeana. Tut, na  raznyh  urovnyah,  my
videli gruppy lyudej za rabotoj.  Oni  otbivali  plasty,  gruzili  kuski  v
korziny, podnimali ih naverh. Rudnik byl  nastol'ko  obshiren,  chto  my  ne
videli drugogo kraya etogo  ogromnogo  kolodca,  kotoryj  probivali  v  dne
okeana   mnogochislennye   pokoleniya   rabochih.   Ugol',   prevrashchaemyj   v
elektricheskuyu energiyu, byl osnovnoj dvizhushchej siloj, privodivshej v dvizhenie
vse mashiny Atlantidy. Kstati, lyubopytno otmetit', chto samoe  imya  drevnego
goroda sovershenno tochno sohranilos' legendami. Kogda  my  upomyanuli  slovo
"Atlantida", Mand i drugie nashi sputniki chrezvychajno udivilis', chto my ego
znaem, a potom odobritel'no zakivali, pokazyvaya, chto oni nas ponyali.
   Minovav ogromnyj kolodec-shahtu, ili, vernee, ujdya ot  nego  vpravo,  my
podoshli  k  cepi  bazal'tovyh  skal  s  poverhnost'yu  stol'  zhe  chistoj  i
blestyashchej, kak v den', kogda zemlya izvergala ih  iz  svoih  nedr.  Vershiny
skal uhodili v temnotu neproglyadnoj nochi, a podoshvy teryalis' v gustoj chashche
vodoroslej, podnimavshihsya na bugristyh  nasloeniyah  okamenevshih  korallov,
stroivshih zdes'  svoi  kolonii  v  otdalennejshie  doistoricheskie  vremena.
Nekotoroe vremya my shli vdol' kraya etih gustyh podvodnyh  zaroslej,  prichem
nashi provozhatye izredka udaryali  po  nim  palkami,  izvlekaya  ottuda  radi
nashego udovol'stviya udivitel'nyh ryb i  rakoobraznyh;  chast'  ih  brosali,
chast' otbirali dlya svoego stola.  Takim  obrazom,  my  proshli  okolo  dvuh
kilometrov, kak vdrug ya uvidel,  chto  Mand  vnezapno  ostanovilsya  i  stal
ozirat'sya, zhestami vyrazhaya udivlenie i trevogu. Ego vyrazitel'nye dvizheniya
i  mimika  podvizhnogo  lica  vpolne  zamenyali  yazyk,  potomu  chto  atlanty
mgnovenno uyasnili sebe prichinu ego bespokojstva, i lish' togda my s ispugom
ponyali, v chem delo. Doktor Marakot ischez!
   YA otchetlivo pomnyu, chto doktor byl s nami, kogda my  shli  mimo  ugol'noj
shahty, on doshel s nami do bazal'tovyh utesov. Ujti vpered on, konechno  zhe,
ne mog, tak chto  ostavalos'  iskat'  ego  pozadi,  vdol'  linii  podvodnyh
zaroslej. Nashi druz'ya byli chrezvychajno vstrevozheny ischeznoveniem Marakota,
a my so Skanlenom, horosho znakomye s ekscentrichnost'yu rasseyannogo uchenogo,
byli ubezhdeny, chto trevozhit'sya tut ne iz-za chego i my  skoro  najdem  ego:
zabyv vse na svete, on, naverno, s golovoj ushel  v  izuchenie  kakoj-nibud'
dikovinnoj morskoj zveryugi. My povernulis' i poshli obratno i, ne sdelav  i
sotni shagov, uvideli Marakota.
   No on bezhal, bezhal so skorost'yu, kotoroj ya nikak ne ozhidal ot  cheloveka
ego vozrasta i privychek. I nikuda ne godnyj sportsmen  pobezhit,  esli  ego
podgonyaet bezuderzhnyj strah. Marakot bezhal, spotykayas'  i  uvyazaya,  shiroko
raskinuv ruki, tochno vzyvaya o pomoshchi. U nego byli vse osnovaniya rvat'sya iz
poslednih sil: tri uzhasnyh sushchestva presledovali ego po  pyatam.  |to  byli
tigrovye kraby s chereduyushchimisya chernymi i zheltymi polosami, kazhdyj razmerom
s n'yufaundlenda. K schast'yu, oni ne mogli bystro  peredvigat'sya  po  ilu  i
kak-to stranno, bokom, prygali po myagkomu dnu okeana so skorost'yu, nemnogo
prevyshayushchej tu, chto razvil ispugannyj beglec.
   No zapasa sil u nih bylo bol'she, oni postepenno dogonyali ego,  i,  esli
by ne vmeshalis'  nashi  druz'ya,  oni  cherez  neskol'ko  minut  shvatili  by
Marakota strashnymi kleshnyami. Vse  brosilis'  navstrechu  krabam  s  ostrymi
bagrami napereves, a Mand zazheg moshchnyj elektricheskij  fonar',  visevshij  u
nego na poyase, i pustil snop sveta v glaza otvratitel'nyh chudovishch, kotorye
pospeshno svernuli v zarosli i propali iz vidu. Doktor bessil'no  opustilsya
na oblomok korallovogo rifa, i po ego licu bylo vidno, chto  on  sovershenno
izmuchen  etim  priklyucheniem.  Pozzhe  on  rasskazyval  nam,  chto  pronik  v
podvodnye dzhungli, zhelaya dostat' to, chto pokazalos' emu redkim ekzemplyarom
glubokovodnoj himery [himera - ryba, pohozhaya  na  akulu,  s  prodolgovatym
telom, nizko vrezannym rtom, goloj kozhej i  dlinnoj  hvostovoj  nit'yu],  i
ugodil v gnezdo svirepyh tigrovyh krabov, kotorye mgnovenno  brosilis'  za
nim v pogonyu. Tol'ko  posle  prodolzhitel'nogo  otdyha  on  smog  dvinut'sya
dal'she.
   Minovav bazal'tovye utesy, my nakonec podoshli k nashej  celi.  Na  seroj
ravnine pered nami vysilis'  raskinutye  v  besporyadke  prigorki,  vysokie
holmiki, vystupy, govorivshie o tom, chto  pod  neyu  lezhit  bol'shoj  drevnij
gorod. On byl by  sovershenno  i  navsegda  pogreben  pod  sloem  ila,  kak
Gerkulanum pod lavoj i Pompeya pod peplom [italijskie goroda, pogibshie  pri
izverzhenii Vezuviya v 79 godu nashej  ery],  esli  by  podvodnye  zhiteli  ne
prokopali v nego vhod. Vhodom sluzhil dlinnyj pokatyj koridor, perehodivshij
v shirokuyu ulicu, po obe storony  kotoroj  tyanulis'  ryady  stroenij.  Steny
domov,  postroennye  ne  stol'  prochno,  kak   Hram   Bezopasnosti,   byli
izborozhdeny treshchinami i  chastichno  razvalivalis',  no  vnutrennost'  domov
bol'shej  chast'yu  ostalas'  v  tom  sostoyanii,   v   kakom   zahvatila   ih
razrazivshayasya katastrofa, razve  tol'ko  v  inyh  mestah  okeanskie  volny
pohozyajnichali v domah: gde ukrasili ih, a gde izurodovali. Nashi provodniki
ne dali nam vremeni osmotret' eti pervye doma i uvlekali nas vpered,  poka
my ne dobralis' do zdaniya, kotoroe,  ochevidno,  bylo  bol'shoj  central'noj
krepost'yu  ili   dvorcom,   vokrug   kotorogo   koncentricheskimi   krugami
razrastalsya ves' gorod.
   Kolonny, ogromnye skul'pturnye karnizy i  frizy,  ploshchadki  i  lestnicy
etogo zdaniya prevoshodili vse, chto ya kogda-libo  videl  na  zemle.  Bol'she
vsego zdanie pohodilo na ostatki hrama Karnaka v Luksore  v  Egipte,  i  -
udivitel'noe delo - ukrasheniya i polustertye nadpisi v  melochah  napominali
takie zhe ukrasheniya i  nadpisi  velikih  razvalin  bliz  Nila,  a  kolonny,
uvenchannye ogromnymi kapitelyami v vide cvetov lotosa, byli tochno takie zhe.
   Kak stranno bylo idti po mozaichnomu  mramornomu  polu  ogromnyh  zal  s
bol'shimi statuyami u sten i videt' krupnyh  serebristyh  ugrej,  mel'kavshih
nad nashimi golovami, i stai perepugannyh ryb,  bez  oglyadki  udiravshih  ot
snopa sveta, kotorym Mand osveshchal nam dorogu. My perehodili iz  komnaty  v
komnatu, podolgu zaderzhivayas' v bogato obstavlennyh pokoyah,  nosivshih  vse
sledy  toj  nepomernoj  roskoshi,  kotoraya,  po  predaniyu,  i  navlekla  ka
Atlantidu gnev bogov.
   Odna   komnata,   sravnitel'no   nebol'shaya,   byla   chudesno   ukrashena
perlamutrovoj inkrustaciej, kotoraya eshche do sih  por  perelivalas'  myagkimi
opalovymi blikami, kogda luch sveta, igraya, skol'zil po stenke. V uglu,  na
vozvyshenii, ornamentirovannoe izyskannoj rez'boj, stoyalo lozhe iz kakogo-to
zheltogo metalla, i komnata eta kazalas' opochival'nej  korolevy,  no  vozle
lozha teper' lezhal urodlivyj chernyj  mollyusk,  i  ego  otvratitel'noe  telo
vzdymalos' i opuskalos' v tihom  pul'siruyushchem  ritme:  kazalos',  budto  v
samom centre etogo zloveshchego dvorca b'etsya ch'e-to zlobnoe serdce.
   YA byl rad, da i moi tovarishchi tozhe, kogda atlanty vyveli nas otsyuda.  Na
mgnovenie my zaglyanuli v bol'shoj  razrushennyj  amfiteatr,  dal'she  uvideli
naberezhnuyu s mayakom v konce i ponyali, chto gorod  etot  byl  v  svoe  vremya
morskim portom. Skoro my  vybralis'  iz  etih  mest,  otmechennyh  nedobroj
pechat'yu, i snova ochutilis' na znakomoj podvodnoj ravnine.
   No nashi priklyucheniya eshche ne konchilis': proizoshlo eshche odno, vstrevozhivshee
nas ne men'she, chem nashih druzej-atlantov. My napravlyalis'  obratno,  kogda
odin iz atlantov vdrug  s  bespokojstvom  ukazal  na  chto-to  naverhu.  My
vzglyanuli tuda, i pered nami predstalo nevidannoe zrelishche. Iz chernogo sloya
vody pryamo na nas bystro opuskalos' chto-to ogromnoe,  temnoe.  Sperva  nam
pokazalos', chto eto besformennaya massa, no kogda ona spustilas' ponizhe, my
uvideli v slabom svete, chto eto trup ogromnoj ryby, on razdulsya i  lopnul,
i za nim tyanulis' ee vnutrennosti. Gazy podderzhivali ego v  verhnih  sloyah
okeana, no v rezul'tate gnieniya, a byt' mozhet, tut postaralis' akuly,  oni
pokinuli eto mertvoe telo, i ono ustremilos' na dno okeana. Vo vremya nashej
progulki my natykalis' ne raz na gigantskie skelety,  nachisto  obglodannye
rybami, no eto chudovishche, hot' ono i bylo vypotrosheno, eshche pohodilo na  to,
kakim bylo pri zhizni.
   Atlanty vcepilis' v nas, namerevayas' ottashchit' s  puti  padayushchego  tela,
no, uvidev, chto ono nas minuet,  uspokoilis'.  Kolpaki  ne  pozvolyali  nam
razlichat' zvuki, no pri padenii etogo  tyazhelogo  tela  na  dno,  veroyatno,
posledoval sil'nyj udar; sloj ila vzletel  kverhu,  kak  vzletaet  tina  v
prudu, esli brosit' v nee kamen'.
   |to byl kit metrov dvadcati pyati v dlinu, i po ozhivlennoj  i  radostnoj
zhestikulyacii podvodnyh lyudej ya zaklyuchil,  chto  oni  sumeyut  najti  horoshee
upotreblenie dlya ego zhira i spermaceta.
   Nekotoroe vremya spustya posle vstrechi s mertvym kitom my,  vse  troe,  k
nashej radosti, snova ochutilis' pered znakomoj kvadratnoj dver'yu s tyazhelymi
kolonnami po bokam, ibo poryadkom ustali ot  takogo  neprivychnogo  dlya  nas
puteshestviya, i vskore uzhe stoyali na syrovatom polu vhodnoj  kamery  suhie,
nevredimye, bez prozrachnyh kolpakov.
   CHerez neskol'ko dnej - nam trudno opredelyat' vremya tochno, - posle  togo
kak Marakot demonstriroval atlantam na ekrane "kinematografa  mysli"  vse,
chto s nami proizoshlo, nas priglasili na kuda  bolee  pyshnuyu  torzhestvennuyu
demonstraciyu, gde my uznali istoriyu etogo udivitel'nogo naroda.
   YA ne obol'shchayus', seans vovse ne byl organizovan  isklyuchitel'no  v  nashu
chest', skoree vsego takie demonstracii neredko povtoryalis' publichno, chtoby
narod ne zabyval o svoem proshlom,  i  to,  chto  nam  pokazali,  bylo  lish'
prelyudiej k  dlinnoj  religioznoj  ceremonii.  No  kak  by  tam  ni  bylo,
postarayus' opisat' to, chemu my byli svidetelyami.
   Nas priveli v tot  zhe  bol'shoj  zal,  gde  Marakot  pri  pomoshchi  ekrana
rasskazyval o nashih priklyucheniyah. Zdes' uzhe sobralis' vse obitateli  Hrama
Bezopasnosti, i nam, kak i v proshlyj  raz,  otveli  pochetnye  mesta  pered
bol'shim blestyashchim ekranom. Atlanty  zapeli  dlinnuyu  torzhestvennuyu  pesn',
skoree vsego svoego roda gimn. Potom dryahlyj, sedoj starik, letopisec  ili
istorik  atlantov,  vstrechennyj  aplodismentami,  zanyal  kafedru  i   stal
proecirovat' na ekran ryad kartin, izobrazhavshih vozvyshenie  i  padenie  ego
naroda. Esli by tol'ko mne udalos' peredat' vam ih yarkost' i dramatizm!  YA
i moi tovarishchi sovershenno poteryali predstavlenie o vremeni i  prostranstve
- tak my byli uvlecheny  etimi  kartinami.  A  szadi  nas,  potryasennye  do
glubiny dushi, lyudi vzdyhali i prolivali slezy  nad  tragediej,  risovavshej
razrushenie ih otechestva i gibel' ih naroda.
   V pervoj serii izobrazhenij my uvideli drevnij materik  vo  vsem  bleske
slavy - kakim on sohranilsya v pamyati naroda, ibo  vospominanie  eto  narod
peredaval iz pokoleniya v pokolenie. My videli velikuyu  stranu  s  ptich'ego
poleta  -  ee  ogromnye  vladeniya,  prekrasno  vozdelannye   i   oroshennye
bespredel'nye polya, gde rosli kul'turnye zlaki; cvetushchie  fruktovye  sady,
veselye ruch'i, porosshie lesom holmy, spokojnye ozera i koe-gde  zhivopisnye
gory. Povsyudu seleniya, fermy, prekrasnye dvorcy. Potom  my  pereneslis'  v
stolicu strany - udivitel'nyj, velikolepnyj gorod na beregu morya; v gavani
stoyalo mnozhestvo galer, pristani byli zavaleny  tovarami.  Gorod  zashchishchali
krepkie steny, vysokie boevye bashni i  glubokie  rvy  -  vse  kolossal'nyh
razmerov. Doma vdol' ulic tyanulis' na mnogo kilometrov, a v centre  goroda
vozvyshalsya  okruzhennyj   zubchatoj   stenoj   zamok,   takoj   ogromnyj   i
vnushitel'nyj, tochno porozhdenie  kakih-to  fantasticheskih  snov.  Potom  my
uvideli lica obitatelej strany  togo  zolotogo  veka:  pochtennyh  starcev,
muzhestvennyh voinov, prekrasnyh, dostojnyh zhenshchin, veselyh, krepkih  detej
- cvet chelovechestva.
   Potom zamel'kali kartiny drugogo roda. My videli vojny  -  bespreryvnye
vojny, vojny na sushe i na more. My videli poludikie  bezzashchitnye  plemena,
unichtozhaemye ognem i mechom,  ih  podminali  pod  sebya  kolesnicy,  toptala
tyazhelaya konnica. My videli  sokrovishcha,  dostavshiesya  pobeditelyam,  no  chem
bogache oni stanovilis', tem rezche menyalis' lica na ekrane: oni priobretali
vse bolee zhestkie, zhivotnye cherty. Iz pokoleniya  v  pokolenie  vse  grubee
stanovilos' vyrazhenie  lic,  vse  nizhe  i  nizhe  opuskalas'  kul'tura.  My
nablyudali priznaki  sladostrastiya  i  besputstva,  moral'nogo  razlozheniya;
bogatstva  rosli,  a  duhovnaya  kul'tura  padala.  ZHestokie,   izvrashchennye
sostyazaniya, stoivshie zhizni ih uchastnikam i privlekavshie  tysyachi  zritelej,
zanyali mesto muzhestvennyh sportivnyh igr proshlogo. Prostaya, zdorovaya zhizn'
otoshla v oblast' predanij. My videli  bezzabotnye,  legkomyslennye  tolpy,
brosavshiesya ot odnogo uvlecheniya k drugomu; oni gonyalis' lish' za  porochnymi
naslazhdeniyami, nikogda ne nasyshchayas' imi. Vyros,  s  odnoj  storony,  klass
ekspluatatorov, sverhbogachej,  stremivshihsya  isklyuchitel'no  k  chuvstvennym
naslazhdeniyam, s drugoj storony, obnishchavshee do poslednej stepeni naselenie,
vse naznachenie kotorogo sostoyalo v  tom,  chtoby  besprekoslovno  ispolnyat'
zhelaniya i kaprizy gospod, kak by  zhestoki  i  otvratitel'ny  ni  byli  eti
zhelaniya.
   Potom my opyat' uvideli sovsem drugie  kartiny.  Poyavilis'  reformatory,
pytavshiesya ukazat' zabludshim drugie puti, vernut' ih  k  prezhnim,  zabytym
blagorodnym celyam. My videli, kak eti pechal'nye,  ispolnennye  ser'eznosti
lyudi uveshchevali stavshih na put' poroka, no  te,  kogo  oni  hoteli  spasti,
vysmeivali ih, izdevalis' nad nimi. Osobenno vrazhdebny  reformatoram  byli
zhrecy Vaala, po milosti kotoryh beskorystnaya religiya  duha  vyrodilas'  vo
vneshnie ritualy i ceremonii.  No  muzhestvennye  borcy  ne  sdavalis',  oni
stremilis' spasti  svoj  narod.  Lica  ih  prinimali  vse  bolee  surovoe,
nepreklonnoe  vyrazhenie,  slovno  pered  ih  vnutrennim  vzorom   vstavali
gryadushchie bedy. Lish' nekotorye prislushivalis' k slovam mudrecov,  ustrashas'
ih prorochestv, bol'shinstvo  zhe  otvorachivalos'  so  smehom  i  eshche  bol'she
pogryazalo v puchine greha. I nastupilo vremya, kogda reformatory uzhe  nichego
bol'she ne mogli  sdelat'  i  predostavili  etot  vyrozhdayushchijsya  narod  ego
sobstvennoj sud'be.
   Potom my uvideli strannuyu kartinu. Odin  reformator,  krepkij  duhom  i
telom, vozglavil vse reformistskoe dvizhenie. On byl bogat  i  vliyatelen  i
obladal poistine neistoshchimymi silami. My videli ego slovno by v transe,  v
obshchenii s kakimi-to duhami. |to on sobral vseh velichajshih  uchenyh  strany,
vse znaniya - a oni prevoshodili, zatmevali  vse,  chto  bylo  izvestno  nam
segodnya, - i primenil ih dlya postrojki ubezhishcha ot gryadushchej katastrofy.  My
videli tysyachi rabochih za postrojkoj  -  steny  rosli.  A  bespechnye  tolpy
smotreli,   hohotali   i   udivlyalis'    stol'    slozhnym    i    nenuzhnym
predostorozhnostyam. Drugie sporili s  mudrecom  i  govorili,  chto  esli  on
chego-to boitsya, to ne proshche li uehat' v druguyu, bolee bezopasnuyu stranu. A
on otvechal (naskol'ko my mogli ponyat'), chto zdes'  est'  chestnye,  prostye
lyudi, kotoryh mozhno spasti v poslednyuyu minutu, i dlya ih-to spaseniya  on  i
dolzhen ostat'sya v svoem Hrame  Bezopasnosti.  Ponemnogu  on  sobral  svoih
priverzhencev  i  poselil  ih  v  Hrame,  potomu  chto,  hotya  vysshie   sily
predupredili ego o katastrofe, on ne znal tochno ni dnya, ni chasa, kogda ona
svershitsya.
   Tak chto, kogda Hram byl gotov i vodonepronicaemye  dveri  ispytany,  on
vmeste so svoej sem'ej,  druz'yami,  priverzhencami  i  slugami  stal  zhdat'
strashnogo chasa. I chas nastal. |to bylo uzhasnoe zrelishche dazhe na  ekrane!  A
kakim ono bylo na samom dele, i predstavit' nevozmozhno. Sperva my uvideli,
kak vdali iz spokojnoj gladi okeana podnyalas' na ogromnuyu vysotu  strashnaya
sverkayushchaya gora vody. Potom ona dvinulas' vpered, kilometr  za  kilometrom
dvigalas' po moryu vodyanaya stena, vzmetaya na grebne kloch'ya  peny,  stremyas'
vpered so vse vozrastayushchej yarost'yu. Dve shchepki v potokah  belosnezhnoj  peny
na vershine volny okazalis', kogda volna podkatilas' blizhe, dvumya razbitymi
volnoj krupnymi galerami. Potom my videli, kak gigantskaya  volna  s  siloj
udarila o bereg i poneslas' na gorod, i doma nikli pered ee  naporom,  kak
spelaya rozh' pod poryvami buri. My videli lyudej na kryshah  domov,  glyadyashchih
na priblizhayushchuyusya  smert'.  Lica  ih  byli  iskazheny  uzhasom,  glaza  diko
blesteli, rty perekosheny, oni kusali ruki i  v  neopisuemom  uzhase  chto-to
krichali. Te samye lyudi, chto nasmehalis' nad stroitelem Hrama Bezopasnosti,
teper' vzyvali o poshchade, oni brosalis' na koleni i prostirali ruki, molya o
spasenii. U nih ne bylo vremeni  dobrat'sya  do  ubezhishcha,  postroennogo  za
gorodom, i tysyachi beglecov brosilis' k central'noj kreposti,  stoyavshej  na
holme, i zubchatye steny ee potemneli ot tolpy beglecov.
   I vdrug zamok nachal provalivat'sya. Vse nachalo  provalivat'sya.  I  cherez
rasseliny voda hlynula v glubiny zemli, vnutrennij ogon'  prevratil  ee  v
par, i proizoshel vzryv, razrushivshij  i  iskoverkavshij  predpochvennye  sloi
drevnego materika. Gorod pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe, i pri vide  etogo
uzhasnogo zrelishcha i my i vse, kto sidel za nami,  ne  mogli  uderzhat'sya  ot
krika. Mol raskololsya popolam i ischez. Gigantskij mayak ruhnul i ischez  pod
volnami. Eshche nekotoroe vremya vidnelis' kryshi i kupola vysokih domov, tochno
ostrye skalistye rify, no skoro i oni skrylis' pod vodoj. Nad poverhnost'yu
bushuyushchego okeana vysilas' lish' odna krepost'  -  kak  chudovishchnoj  velichiny
korabl'. Potom i ona stala medlenno opuskat'sya v bezdnu, i na  vershine  ee
kachalsya les ruk, prostertyh vverh.  Strashnaya  drama  byla  okonchena,  more
poglotilo ves'  materik,  ves'  bez  ostatka,  i  na  ego  poverhnosti  ne
vidnelos' ni odnogo zhivogo sushchestva. V ego burlyashchih volnah to tam, to  tut
vsplyvali trupy lyudej i zhivotnyh, stul'ya, stoly, odezhda,  golovnye  ubory,
tyuki s tovarami, i vse eto nyryalo i nosilos' v penistom vodovorote.  Potom
vody  uspokoilis',  pered  nami  raskinulas'  neob®yatnaya   vodnaya   glad',
blestyashchaya, kak rtut', i mrachnoe solnce na gorizonte skupo osveshchalo  mogilu
strany, sud'ba kotoroj byla otnyne reshena.
   Rasskaz byl okonchen. Nam ne o chem bylo rassprashivat'; dogadka, logika i
voobrazhenie  vosstanovili  vse  probely  rasskaza.  My  predstavili   sebe
medlennoe,  no  neuklonnoe  opuskanie  Atlantidy  v  bezdny  okeana  sredi
vulkanicheskih konvul'sij,  vozdvignuvshih  vokrug  nee  ogromnye  podvodnye
gory. My predstavili sebe gosudarstvo atlantov, pogrebennoe na dne okeana,
razrushennyj gorod, raskinuvshijsya  vokrug  Hrama  Bezopasnosti,  v  kotorom
ukrylas' gorstka potryasennyh lyudej. My ponyali teper', kak  sumeli  beglecy
spastis' ot smerti, kak ispol'zovali oni raznoobraznye  dostizheniya  nauki,
kotorymi snabdil ih genial'nyj stroitel' Hrama Bezopasnosti, kak on obuchal
ih vsem naukam i iskusstvam, kak kuchka  v  pyat'desyat-shest'desyat  spasshihsya
atlantov vyrosla teper'  v  znachitel'noe  obshchestvo,  kotoroe  dolzhno  bylo
vgryzat'sya v nedra zemli, chtoby rasshirit' svoyu "stranu". Celaya  spravochnaya
biblioteka ne smogla by rasskazat' vse eto proshche i  podrobnee,  chem  seriya
kartin-myslej. Takova byla uchast' drevnego  gosudarstva  atlantov,  takovy
byli prichiny, sokrushivshie ego. V otdalennom budushchem, kogda pokryvayushchij dno
il prevratitsya v mel, velikij gorod, vozmozhno, eshche raz budet vynesen novym
kataklizmom  na  poverhnost'  zemli,   i   geologi   budushchego,   royas'   v
kamenolomnyah,  najdut  ne  otpechatki  rastenij,  ne  rakoviny,  a  ostatki
pogibshej civilizacii i sledy katastrofy, pogubivshej drevnij mir.
   Odno lish' nam vse eshche ne bylo yasno: skol'ko proshlo vremeni s togo  dnya,
kogda  proizoshla   tragediya?   Doktor   Marakot   pribegnul   k   dovol'no
nesovershennomu metodu dlya  opredeleniya  daty.  Sredi  mnozhestva  pomeshchenij
ogromnogo zdaniya Hrama Bezopasnosti byla bol'shaya peshchera, sluzhivshaya  mestom
pogrebeniya vozhdej atlantov. Zdes', kak v Egipte, mumificirovali trupy; i v
nishah,  po  stenam,  stoyali  beschislennymi  ryadami  eti  mrachnye  relikvii
proshlogo. Mand gordo ukazal na odnu svobodnuyu nishu i dal nam  ponyat',  chto
ona izgotovlena special'no dlya nego.
   - Esli my obratimsya k evropejskim pravitelyam, -  ob®yasnil  nam  Marakot
professorskim tonom, - to najdem, chto oni smenyalis' priblizitel'no po pyati
chelovek v stoletie. |timi ciframi mozhno vospol'zovat'sya i v dannom sluchae.
Konechno, my ne mozhem garantirovat' absolyutnoj tochnosti, no priblizitel'nyj
raschet poluchit' netrudno. YA soschital mumii - ih chetyresta.
   - Znachit, poluchaetsya okolo vos'mi tysyach let!..
   - Pravil'no. I eto v kakoj-to mere  sovpadaet  so  svedeniyami  Platona.
Katastrofa,   razumeetsya,   proizoshla   eshche   do   zarozhdeniya   egipetskoj
pis'mennosti, a ona nachalas' shest'-sem' tysyach let nazad. Da, ya  dumayu,  my
imeem pravo skazat',  chto  videli  vosproizvedennuyu  na  ekrane  tragediyu,
sluchivshuyusya ne menee vos'midesyati vekov nazad. No, razumeetsya, sozdat'  tu
kul'turu, sledy kotoroj my nahodim zdes', tozhe mozhno bylo lish'  za  mnogie
tysyacheletiya. Takim obrazom, - zakonchil on, i  ya  peredayu  ego  utverzhdenie
vam, - my rasshirili gorizont dostovernoj  istorii  chelovechestva  do  takih
predelov, kakih ne dostigal eshche ni odin chelovek s samogo nachala istorii!





   Priblizitel'no  cherez  mesyac  posle   poseshcheniya   pogrebennogo   goroda
proizoshlo nechto udivitel'noe i neozhidannoe. V to vremya my uzhe dumali,  chto
zastrahovany ot  vsyakih  neozhidannostej  i  nichto  bol'she  ne  smozhet  nas
udivit', no eta istoriya prevzoshla vse, chto my sposobny byli voobrazit'.
   Izvestie, chto sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee,  prines  Skanlen.
Nado skazat', chto k tomu vremeni my chuvstvovali sebya  v  ogromnom  zdanii,
pochti kak doma: my prekrasno znali raspolozhenie komnat, prisutstvovali  na
koncertah atlantov (ih muzyka ochen' svoeobrazna i slozhna dlya nashego uha) i
na  teatral'nyh  predstavleniyah,  gde  neponyatnye  nam   slova   prekrasno
poyasnyalis' zhivymi, vyrazitel'nymi  zhestami,  -  koroche  govorya,  my  stali
chlenami ih obshchiny. My poseshchali otdel'nye sem'i v ih chastnyh pomeshcheniyah,  i
nasha  zhizn'  -  moya,  vo  vsyakom  sluchae,  -  byla   sogreta   beskonechnym
gostepriimstvom etih slavnyh lyudej, osobenno odnoj miloj devushki, ch'e  imya
ya uzhe odnazhdy upominal. Mona, kak ya uzhe govoril, byla  docher'yu  odnogo  iz
vozhdej, i v ee sem'e ya nashel teplyj i  milyj  priem,  kotoryj  stiral  vse
sushchestvovavshie mezhdu  nami  pregrady.  A  kogda  delo  dohodit  do  samogo
nezhnejshego iz yazykov, ya, pravo, pochti ne  nahozhu  bol'shih  razlichij  mezhdu
drevnej  Atlantidoj  i  sovremennoj  Amerikoj.  To,  chto  mozhet  nravit'sya
massachusetskoj devushke iz Broun-kolledzha, ya dumayu, ponravitsya  i  devushke,
zhivushchej pod vodoj.
   No vernemsya k  toj  minute,  kogda  vernulsya  Skanlen  i  soobshchil,  chto
proizoshlo chto-to vazhnoe.
   - Odin iz nih, - vozbuzhdenno rasskazyval Bill, - sejchas vorvalsya syuda -
on byl v okeane - i do togo vne sebya, chto zabyl snyat' steklyannyj kolpak  i
neskol'ko minut boltal bez tolku, poka ne  soobrazil,  chto  iz-za  kolpaka
nikto ego ne slyshit. Potom chto-to govoril, govoril, poka u nego dyhanie ne
perehvatilo, i vse pomchalis' za nim v vyhodnuyu komnatu. Vy kak hotite, a ya
pobegu za nimi, potomu chto tam, naverno, est' chto posmotret'!
   Vyskochiv v koridor, my uvideli, chto atlanty begut k  vyhodu,  ozhivlenno
zhestikuliruya.  My  prisoedinilis'  k  nim  i,  naskoro  nadvinuv  kolpaki,
pomchalis' po dnu okeana vsled za vzvolnovannym vestnikom.  Atlanty  bezhali
tak bystro, chto nam  nelegko  bylo  sledovat'  za  nimi,  no  u  nih  byli
elektricheskie fonariki, i my, otstav, vse zhe znali, kuda nam napravlyat'sya.
Put' shel vdol' bazal'tovyh utesov,  poka  my  ne  dostigli  mesta,  otkuda
nachinalis' ustupy, polustertye ot mnogoletnego hozhdeniya po  nim.  Po  etim
ustupam  my  vzobralis'  na  vershinu  bazal'tovoj  skaly  i  ochutilis'   v
mestnosti,  zagromozhdennoj  oblomkami  skal,  sil'no  zatrudnyavshimi   nashe
peredvizhenie. Probravshis' koe-kak cherez etot labirint, my vyshli na krugluyu
ravninu, zalituyu fosforicheskim svetom, i v samom ee centre  lezhalo  nechto,
ot chego u menya srazu zanyalsya duh.
   Napolovinu zaryvshis' v myagkij il, na boku lezhal bol'shoj parohod.  Truba
ego byla sbita, grot-machta tozhe slomana pochti u  samogo  osnovaniya,  no  v
ostal'nom korabl' byl cel i tak chist i netronut, tochno tol'ko chto vyshel iz
doka. My pospeshili obojti ego vokrug i ochutilis' pered kormoj.  Vy  mozhete
sebe predstavit', s kakim chuvstvom my prochli  ego  nazvanie:  "STRATFORD",
LONDON.
   Nash korabl' posledoval za nami v Marakotovu bezdnu!
   Kogda pervoe potryasenie proshlo, vse eto  ne  pokazalos'  nam  takim  uzh
zagadochnym. My vspomnili pasmurnuyu pogodu,  zariflennye  parusa  vidavshego
vidy norvezhskogo barka i zloveshchee chernoe oblako na  gorizonte.  YAsno,  chto
naverhu vnezapno razrazilsya chudovishchnoj sily ciklon i "Stratford"  potonul.
Bylo sovershenno ochevidno, chto komanda yahty pogibla, potomu chto vse shlyupki,
hotya i polurazbitye, viseli na talyah [tal' - mehanizm dlya pod®ema  vruchnuyu
gruzov na nebol'shuyu vysotu]. Da i kakaya shlyupka mogla by spastis'  v  takoj
uragan?!  Tragediya,  nesomnenno,  proizoshla  cherez  chas-dva  posle   nashej
katastrofy. Lot, kotoryj my  videli  na  dne,  byl,  vozmozhno,  broshen  za
neskol'ko minut do pervogo poryva ciklona. Po strashnomu kaprizu sud'by  my
eshche zhivy, a te, kto oplakival nashu gibel', pogibli.
   My ne znali, nosilo li nashu yahtu v verhnih sloyah  okeana  ili  ona  uzhe
dovol'no davno lezhit zdes', gde my na nee natknulis'. Bednyj kapitan Hovi,
vernee, to, chto ot  nego  ostalos',  vse  eshche  stoyal  na  svoem  postu  na
kapitanskom mostike, krepko vcepivshis'  v  perila  okochenevshimi  pal'cami.
Tol'ko on i troe kochegarov v mashinnom otdelenii utonuli  vmeste  s  yahtoj.
Vseh ih, po nashim ukazaniyam, vynuli i pogrebli  pod  sloem  vekovogo  ila,
ukrasiv mogily podvodnymi  cvetami.  YA  upominayu  ob  etoj  podrobnosti  v
nadezhde,  chto  ona  neskol'ko  smyagchit  tyazhkoe  gore  missis  Hovi.  Imena
kochegarov nam neizvestny.
   Poka my vypolnyali etot skorbnyj dolg,  po  yahte  snovali  atlanty.  Oni
nakinulis' na nee, kak myshi na syr.  Ih  lyubopytstvo  i  vozbuzhdenie  yasno
dokazyvali, chto "Stratford" -  pervyj  sovremennyj  korabl',  mozhet  byt',
pervyj parohod, popavshij v ih bezdnu. Pozzhe  my  uznali,  chto  kislorodnye
apparaty vnutri kolpakov pozvolyali atlantam  nahodit'sya  pod  vodoj  vsego
neskol'ko chasov bez perezaryadki, i poetomu oni mogli peredvigat'sya lish' po
sravnitel'no nebol'shoj territorii. Atlanty srazu  zhe  prinyalis'  za  delo,
stali ryt'sya v kayutah "Stratforda", snimat'  s  nego  vse,  chto  im  moglo
prigodit'sya; eto palomnichestvo za oborudovaniem yahty proishodit nepreryvno
i eshche ne sovsem zakoncheno. My tozhe byli  rady  sluchayu  proniknut'  v  svoi
starye kayuty i  unesti  ottuda  vsyu  odezhdu  i  knigi,  hotya  by  chastichno
ucelevshie pri katastrofe.
   Sredi imushchestva,  snyatogo  nami  so  "Stratforda",  byl  i  korabel'nyj
zhurnal, kotoryj velsya kapitanom do samogo poslednego  momenta.  I  stranno
bylo chitat' o sobstvennoj gibeli i videt' gibel' togo, kto o nej pisal.
   Vot poslednyaya zapis' korabel'nogo zhurnala:
   "Z oktyabrya. Troe hrabryh, no bezumnyh  iskatelej  priklyuchenij,  vopreki
moej vole i sovetu, segodnya spustilis' v svoem apparate na dno  okeana,  i
proizoshlo neschast'e, kotoroe ya predvidel. Upokoj, gospodi,  ih  dushi.  Oni
nachali spusk v odinnadcat' chasov utra, i ya, zametiv  nadvigayushchijsya  shkval,
dolgo kolebalsya, prezhde chem dat' svoe soglasie. ZHaleyu, chto  ne  poslushalsya
svoego instinkta,  no  eto  lish'  otsrochilo  by  tragicheskuyu  razvyazku.  YA
poproshchalsya s nimi, predchuvstvuya, chto nikogda bol'she ih ne uvizhu. Nekotoroe
vremya vse shlo horosho, i v odinnadcat'  sorok  pyat'  oni  dostigli  glubiny
pyatisot soroka metrov, gde i obnaruzhili dno. Doktor Marakot daval  mne  po
telefonu ryad rasporyazhenij, i vse,  kazalos',  shlo  otlichno,  kak  vdrug  ya
uslyshal ego vzvolnovannyj golos, i provolochnyj kanat  sil'no  zakolebalsya.
CHerez mgnovenie on lopnul. Po-vidimomu, v etu minutu  oni  nahodilis'  nad
glubokoj rasselinoj; pered etim doktor prikazal  yahte  medlenno  dvigat'sya
vpered. Vozdushnye trubki eshche nekotoroe vremya  prodolzhali  razmatyvat'sya  i
spustilis', po moim raschetam, eshche na kilometr, a potom i  oni  oborvalis'.
Teper' bol'she net nadezhdy uslyshat'  o  sud'be  doktora  Marakota,  mistera
Hedli i mistera Skanlena.
   Zatem  ya  dolzhen  otmetit'  odno  udivitel'noe  proisshestvie,  znachenie
kotorogo ya ne imeyu vremeni rasshifrovat', tak kak nadvigaetsya shtorm i  nado
toropit'sya s zapisyami. Byl broshen lot,  kotoryj  otmetil  glubinu  v  sem'
tysyach shest'sot pyat'desyat  metrov.  Gruz  ego,  konechno,  ostalsya  na  dne,
kanatik my vytashchili, i - kak eto ni neveroyatno -  nad  farforovoj  chashkoj,
berushchej obrazcy, byl privyazan nosovoj platok mistera Hedli s  ego  metkoj.
Komanda porazhena,  i  nikto  ne  ponimaet,  kak  eto  moglo  proizojti.  V
sleduyushchej zapisi ya, byt' mozhet, sumeyu chto-nibud' soobshchit' na etot schet. My
prozhdali  neskol'ko  chasov  v  nadezhde,  chto  na  poverhnost'   chto-nibud'
vsplyvet, i vytashchili ostatok kanata, konec kotorogo byl  tochno  perepilen.
Teper' ya dolzhen prervat' zapis' i zanyat'sya yahtoj: nikogda ne videl  takogo
groznogo neba, barometr bystro padaet".
   Tak  poluchili  my  poslednyuyu  vestochku  ot  nashih  pogibshih  tovarishchej.
Ochevidno, totchas zhe posle etoj zapisi naletel uragan i unichtozhil parohod.
   My ostavalis' podle korablya, poka ne pochuvstvovali, chto  vozduh  vnutri
kolpakov  stal  tyazhelym,  grud'  stalo  davit';  my   ponyali,   chto   pora
vozvrashchat'sya.
   Na obratnom puti my stolknulis' s ser'eznoj opasnost'yu, kotoraya, vidno,
postoyanno podsteregaet podvodnyj narod, i ponyali, pochemu za takoj ogromnyj
promezhutok vremeni chislennost' atlantov vyrosla tak neznachitel'no. Vklyuchaya
i grecheskih rabov, ih bylo chetyre-pyat' tysyach chelovek, ne bol'she.
   My spustilis' so stupenej i shli vdol' podvodnyh  dzhunglej,  rastushchih  u
podnozhiya bazal'tovyh  utesov,  kogda  Mand  vzvolnovanno  ukazal  vverh  i
zamahal rukami odnomu iz  atlantov,  otdelivshemusya  ot  gruppy  i  shedshemu
poodal' po otkrytomu mestu. V tu zhe minutu  atlanty  brosilis'  k  bol'shim
valunam, uvlekaya nas za soboj. Tol'ko zabravshis' pod prikrytie valunov, my
uznali prichinu vnezapnoj trevogi.
   Na nekotorom  rasstoyanii  ot  nas  sverhu  bystro  spuskalas'  krupnaya,
strannogo vida ryba.  Formoj  ona  napominala  ogromnyj  plavuchij  puhovyj
matrac, myagkuyu, ryhluyu perinu. Nizhnyaya  chast'  ryby  byla  svetlaya,  s  nee
svisala dlinnaya krasnaya bahroma, vibraciya  kotoroj  davala  postupatel'noe
dvizhenie vsemu telu. Po-vidimomu, u ryby ne bylo ni glaz, ni rta, no skoro
my zametili, chto ona obladaet chrezvychajno razvitym chut'em.
   Atlant, ostavshijsya na otkrytom meste, so vseh nog brosilsya  k  nam,  no
slishkom pozdno! Ego lico iskazilos' ot uzhasa, kogda on uvidel, chto  smert'
neminuema. Strashnoe sushchestvo opustilos' pryamo na nego,  obvoloklo  ego  so
vseh storon, prizhalo ko dnu, zhadno pul'siruya, tochno razdavlivaya ego telo o
korally. Vsya tragediya razvernulas'  v  neskol'kih  shagah  ot  nas,  odnako
atlanty, zastignutye vrasploh, rasteryalis', i, kazalos',  poteryali  vsyakuyu
sposobnost' dejstvovat'. Togda Skanlen brosilsya  vpered  i,  vsprygnuv  na
shirokuyu spinu chudovishcha, ispeshchrennuyu krasnymi i korichnevymi tochkami, vonzil
ostroe metallicheskoe kop'e v ego myagkoe telo.
   YA  posledoval  primeru  Skanlena,  i,  nakonec,  Marakot  s   atlantami
atakovali chudovishche, kotoroe medlenno zaskol'zilo proch', ostavlyaya za  soboyu
klejkij maslyanistyj sled. Nasha pomoshch' podospela  slishkom  pozdno:  tyazhest'
kolossal'noj ryby razdavila kolpak atlanta, i on zahlebnulsya. |to byl den'
skorbi - my nesli telo pogibshego obratno v Hram Bezopasnosti,  no  i  den'
nashego triumfa, ibo bystraya  smetka  i  energiya  vozvysili  nas  v  glazah
podvodnyh lyudej. O strashnoj rybe Marakot  skazal,  chto  eto  raznovidnost'
ryby-pokryvala, horosho izvestnoj ihtiologam, no ekzemplyar takoj  velichiny,
kakogo on i voobrazit' ne mog.
   YA upominayu ob etom sushchestve lish' potomu,  chto  ono  posluzhilo  prichinoj
tragedii, no ya mogu  i,  mozhet  byt',  nachnu  pisat'  celuyu  knigu  o  toj
udivitel'noj zhizni na dne okeana, kotoroj byl svidetelem. V glubine okeana
preobladayut  krasnyj  i  chernyj  cveta,  rastitel'nost'  po   preimushchestvu
bledno-olivkovaya, i ee  pleti  i  list'ya  stol'  uprugi,  chto  nashi  dragi
chrezvychajno redko  vytaskivayut  ih;  na  etom  osnovanii  nauka  prishla  k
ubezhdeniyu, chto  na  dne  okeana  nichto  ne  rastet.  Mnogie  glubokovodnye
zhivotnye neobychajno krasivy, drugie -  urodlivy  i  strashny,  kak  videniya
koshmara, i gorazdo opasnee vseh zemnyh tvarej.
   YA videl chernogo skata desyati metrov dlinoj, s uzhasnym kogtem na hvoste,
odin udar kotorogo sposoben ulozhit' na meste lyuboe zhivoe  sushchestvo.  Videl
pohozhee na lyagushku sozdanie - u nego zelenye glaza  navykate,  prozhorlivyj
rot i srazu za nim ogromnyj zhivot. Esli u vas net s  soboyu  elektricheskogo
fonarya, chtoby oslepit' eto  zhivotnoe,  vstrecha  s  nim  smertel'na.  Videl
slepogo krasnogo ugrya,  kotoryj  lezhit  sredi  kamnej  i  ubivaet  zhertvu,
vypuskaya sil'nejshij yad. Videl opasnejshee strashilishche glubin  -  gigantskogo
morskogo skorpiona i rybu-cherta, chto pryachetsya v podvodnyh zaroslyah.
   Odnazhdy ya udostoilsya chesti videt' nastoyashchego morskogo zmeya -  sushchestvo,
kotoroe redko videli glaza cheloveka, potomu  chto  ono  zhivet  na  ogromnoj
glubine i na poverhnosti okeana pokazyvaetsya lish' v teh sluchayah, kogda ego
vytalkivayut iz bezdny kakie-libo podvodnye konvul'sii. Para morskih  zmeev
proskol'znula odnazhdy mimo nas  s  Monoj,  ukryvshihsya  v  gustyh  zaroslyah
vodoroslej. Oni byli ogromny, eti zmei,  metrov  treh  v  shirinu  i  okolo
semidesyati metrov  v  dlinu,  chernye  sverhu,  serebristo-belye  snizu,  s
ogromnymi bahromchatymi plavnikami na  spine  i  kroshechnymi,  kak  u  byka,
glazkami. Ob etom i  o  mnogih  drugih  interesnyh  sozdaniyah  vy  najdete
podrobnyj otchet v bumagah doktora Marakota, esli kogda-nibud' oni  do  vas
dojdut.
   Nedelya za nedelej tyanulas' nasha novaya zhizn'.  Sushchestvovanie  nashe  bylo
vpolne priyatno. My ponemnogu usvaivali chuzhdyj nam yazyk, tak chto uzhe  mogli
govorit' so svoimi druz'yami. V  podvodnom  gorode  bylo  beskonechno  mnogo
raznyh oblastej dlya izucheniya i  nablyudeniya,  i  vskore  Marakot  nastol'ko
postig drevnyuyu himiyu, chto gordo zayavil, chto mozhet teper' perevernut' vverh
dnom vsyu sovremennuyu  nauku,  esli  tol'ko  sumeet  peredat'  svoi  znaniya
naverh. Krome vsego prochego, atlanty davno  nauchilis'  razlagat'  atom,  i
hotya osvobozhdayushchayasya pri etom energiya znachitel'no men'she, chem predpolagali
nashi uchenye, vse zhe ona nastol'ko  velika,  chto  sluzhit  im  neischerpaemym
istochnikom energii. Ih znaniya v oblasti energetiki i prirody  efira  takzhe
mnogo obshirnee nashih, i to nepostizhimoe dlya nas prevrashchenie mysli v  zhivye
obrazy, posredstvom kotorogo my rasskazali im  nashu  istoriyu,  a  oni  nam
svoyu, - sledstvie otkrytogo atlantami sposoba prevrashchat' kolebaniya efira v
material'nye formy.
   I vse zhe, nesmotrya na vse ih poznaniya, im nevedomo bylo mnogoe iz togo,
chto davno otkryto na zemle. Dokazat' eto podvodnym zhitelyam vypalo na  dolyu
Skanlena.  Vot  uzhe  neskol'ko  nedel',  kak  on  prebyval   v   sostoyanii
zagadochnogo  volneniya,  ego  raspirala  kakaya-to  tajna,  i  on  postoyanno
uhmylyalsya sobstvennym myslyam. Za eto vremya my videli ego  lish'  izredka  i
sluchajno, on byl otchayanno zanyat, i edinstvennym ego  drugom  i  poverennym
byl tolstyj, zhizneradostnyj atlant po imeni Berbriks,  kotoryj  rabotal  v
mashinnom otdelenii Hrama Bezopasnosti. Skanlen i Berbriks, besedy  kotoryh
velis' glavnym obrazom posredstvom zhestikulyacii i chastyh druzheskih shlepkov
po spine, skoro stali zakadychnymi druz'yami  i  podolgu  zanimalis'  chem-to
naedine drug s drugom. Odnazhdy vecherom Skanlen prishel, ves' siyaya.
   - Poslushajte, doktor, - skazal on Marakotu. -  YA  obmozgoval  tut  odnu
shtukovinu i hochu pokazat' ee pochtennejshej publike. Oni pokazali  nam  paru
pustyakov, i ya polagayu, chto pora  uteret'  im  nos.  Davajte  priglasim  ih
zavtra vecherom na predstavlenie.
   - Dzhaz ili charl'ston? - sprosil ya.
   - Kakoj tam charl'ston! Pogodite - uvidite! |to zamechatel'naya shtuka,  no
bol'she ya ni slova ne skazhu. Vot kakoe delo, Hedli.  My  ved'  tozhe  vsyakoe
mozhem. YA tut koe-chto pridumal i hochu podelit'sya etim so vsemi.
   Na sleduyushchij vecher vse podvodnye zhiteli sobralis' v  muzykal'nom  zale.
Na estrade, siyaya ot gordosti, stoyali  Skanlen  i  Berbriks.  Odin  iz  nih
tronul knopku, i tut, vyrazhayas' yazykom Skanlena, nas zdorovo osharashilo.
   - Allo, allo,  govorit  London!  -  razdalsya  vdrug  zvonkij  golos.  -
Vnimanie, vnimanie. Slushajte meteorologicheskij byulleten'.
   Posledovali stereotipnye frazy o davlenii i anticiklone.
   - Novosti dnya.  Segodnya  sostoyalos'  otkrytie  novogo  korpusa  detskoj
bol'nicy v Hammersmite...
   I tak dalee i tak dalee... Znakomye slova! Vpervye  za  vse  eto  vremya
myslenno my pereneslis' v Angliyu, kotoraya muzhestvenno trudilas' izo dnya  v
den', sognuv svoyu krepkuyu spinu pod  tyazhest'yu  voennyh  dolgov.  Potom  my
uslyshali inostrannye novosti, potom sportivnye.
   Nadzemnyj mir  zhil  po-prezhnemu.  Nashi  druz'ya-atlanty  s  lyubopytstvom
slushali, no nichego ne ponimali. No, kogda v pereryve  gvardejskij  orkestr
gryanul marsh iz "Loengrina", s tribun  razdalis'  kriki  vostorga,  i  bylo
zabavno videt', kak slushateli rinulis' k estrade,  zaglyadyvali  na  ekran,
pripodnimali zanaves, ishcha chudesnyj istochnik muzyki.  Da,  i  my  prilozhili
ruku k chudesam podvodnoj civilizacii!
   - Net, ser, -  govoril  potom  Skanlen.  -  Peredayushchuyu  stanciyu  ya  sam
smasterit' ne sumel. U nih net podhodyashchego materiala, a u menya ne  hvataet
mozgov. No doma, tam, naverhu,  ya  sam  sostryapal  dvuhlampovyj  priemnik,
natyanul antennu na kryshe mezhdu verevkami dlya prosushki bel'ya,  nauchilsya  im
upravlyat' i mog pojmat' lyubuyu stanciyu SHtatov. Stydno  bylo  by,  imeya  pod
rukoj  vse  ih  elektricheskie  shtuki  i  stekloduvnye  masterskie,  daleko
operedivshie nashi, ne smozgovat' mashinku,  ulavlivayushchuyu  efirnye  volny,  a
ved' volny prohodyat po vode ne huzhe, chem po vozduhu. Starina Berbriks chut'
ne spyatil, kogda my v pervyj raz zacepili volnu, no teper' poprivyk, i,  ya
dumayu, radio tut stanet privychnym, obihodnym delom.
   Sredi otkrytij  himikov  Atlantidy  imeetsya  gaz  v  devyat'  raz  legche
vodoroda, kotoromu Marakot dal nazvanie "levigen". Ego opyty s etim  gazom
naveli nas na mysl' poslat' na  poverhnost'  okeana  shary  iz  elastichnogo
stekla atlantov s soobshcheniem o nashej sud'be.
   - YA raz®yasnil  Mandu,  v  chem  delo,  -  skazal  Marakot.  -  On  otdal
rasporyazhenie v  stekloduvnuyu  masterskuyu,  i  cherez  den'-dva  shary  budut
gotovy.
   - No kak my polozhim vnutr' zapiski? - sprosil ya.
   - V share obychno ostavlyayut nebol'shoe otverstie dlya napolneniya  gazom.  V
nego mozhno prosunut' svernutyj  v  trubochku  listochek  bumagi.  Potom  eti
iskusnye stekloduvy zapayayut shar. YA uveren, chto, kogda  my  vypustim  shary,
oni streloj pomchatsya kverhu.
   - I budut godami bluzhdat', nikem ne zamechennye.
   - Vozmozhno. No shary budut otrazhat' luchi solnca. A eto rano  ili  pozdno
privlechet vnimanie. My nahodimsya pod ozhivlennym morskim putem iz Evropy  v
YUzhnuyu Ameriku. I ya ne vizhu prichin, pochemu by hot' odnomu iz sharov ne dojti
po naznacheniyu.
   Vot kakim obrazom, moj dorogoj Tolbot ili vy, kto  chitaet  eti  stroki,
doshel do vas moj rasskaz. No  etim  delo  ne  konchilos'.  Za  etoj  mysl'yu
poyavilas'  drugaya,  eshche  bolee  smelaya.  Ee  rodil  izobretatel'nyj   mozg
mehanika-amerikanca.
   - Poslushajte, druz'ya, -  skazal  on,  kogda  my  sideli  odni  v  svoej
komnate. - Zdes' ochen' slavno, i  vypivka  nedurna,  i  zakuska  kak  byt'
dolzhno, i babenku ya tut vstretil takuyu, chto v Filadel'fii  ej  nikto  i  v
podmetki ne goditsya, - vse zhe inoj raz do zarezu  hochetsya  uvidet'  rodnuyu
zemlyu.
   - My vse ob etom mechtaem, - vozrazil ya, - no ya  polozhitel'no  ne  vizhu,
kak mozhno osushchestvit' nashu mechtu.
   - A nu, pogodite! Koli eti shary s gazom mogut unesti ot  nas  vestochku,
mozhet, oni i nas samih smogut utashchit' naverh. Da  vy  ne  dumajte,  chto  ya
duraka valyayu. YA vse eto prikinul i vyschital. Vzyat' da  svyazat'  tri-chetyre
shara vmeste i ustroit' etakij lift na odnu personu.  Ponimaete?  Potom  my
nadevaem nashi kolpaki i privyazyvaemsya  k  sharam.  Tretij  zvonok,  zanaves
podnimaetsya  -  my  uletaem.  CHto  nas  mozhet  zaderzhat'  mezhdu   dnom   i
poverhnost'yu?
   - Akula, naprimer...
   - Podumaesh'! Plevat' ya hotel na vashu akulu! Da my  tak  proskochim  mimo
vsyakoj akuly, chto ona i ne raschuhaet, v chem delo. My tak  razgonimsya,  chto
vyskochim  metrov  na  dvadcat'  nad  poverhnost'yu.  Ver'te   slovu,   esli
kakoj-nibud' duren' uvidit, kak my vyskochim iz vody, on  so  strahu  srazu
primetsya molitvy chitat'.
   - Nu, predpolozhim, dostigli my poverhnosti, a chto budet potom?
   - Da bros'te vy k chertu vashe "potom". Nado popytat' schast'ya ili zasest'
zdes' naveki. YA, vo vsyakom sluchae, polechu.
   - YA tozhe ochen' hochu  vernut'sya  na  zemlyu,  hotya  by  dlya  togo,  chtoby
predstavit' rezul'taty svoih nablyudenij  nauchnym  obshchestvam,  -  otozvalsya
Marakot. - Tol'ko moe vliyanie i lichnoe prisutstvie  dadut  im  vozmozhnost'
uyasnit' sebe ogromnoe  bogatstvo  i  znachenie  moih  nablyudenij.  YA  gotov
prinyat' uchastie v vashej popytke, Skanlen.
   YA men'she drugih stremilsya naverh, u menya byli na  to  svoi  prichiny,  o
kotoryh vy uznaete pozzhe.
   - |to bezumie! - skazal ya. - Esli naverhu nas nikto ne budet zhdat',  my
budem nosit'sya po volnam i pogibnem ot goloda i zhazhdy.
   - Erunda, kak eto my mozhem ustroit', chtoby nas kto-nibud' zhdal?
   - Pozhaluj, i s etim udastsya spravit'sya, - vmeshalsya Marakot. - My  mozhem
soobshchit' dovol'no tochno nashu shirotu i dolgotu...
   - I tam brosyat lestnicu? - ne bez ironii perebil ya.
   - Kakaya tam eshche lestnica!  Hozyain  prav.  Slushajte,  mister  Hedli,  vy
napishite v svoih bumazhkah, kotorye posylaete  naverh,  gde  my  nahodimsya.
CHert voz'mi! Da ya pryamo vizhu sensacionnye zagolovki v  gazetah!  Napishite,
chto my nahodimsya pod dvadcat' sed'mym gradusom severnoj shiroty i  dvadcat'
vos'mym gradusom chetyrnadcatoj minutoj zapadnoj dolgoty ili kak tam eshche  -
nu, slovom, postav'te nuzhnye cifry. Ponyali? Potom eshche  napishite,  chto  tri
samye  znamenitye  v  istorii  persony:  velikij  deyatel'  nauki  Marakot,
voshodyashchaya zvezda po chasti sobiraniya zhukov Hedli i Bill  Skanlen,  mehanik
pervyj sort, gordost' zavodov Meribenksa - vzyvayut o pomoshchi so dna okeana.
Ponyali?
   - A chto dal'she?
   - Nu, a togda uzhe delo za nimi. Na takoj prizyv oni  uzh  ne  smogut  ne
otozvat'sya.  Vse  ravno,  kak  ya  chital  naschet  Stenli,  kotoryj   spasal
Livingstona [Stenli i Livingston - izvestnye puteshestvenniki  po  Afrike].
Uzh eto ih zabota - vytashchit' nas otsyuda ili podozhdat' nas  na  poverhnosti,
esli my uhitrimsya vyprygnut' sami.
   - My mozhem sami koe-chto  im  predlozhit',  -  skazal  Marakot.  -  Pust'
spustyat syuda glubokovodnyj lot, a my budem ego podzhidat'. Kogda zhe my  ego
uvidim, my privyazhem k nemu pis'mo i napishem, chtoby  oni  byli  gotovy  nas
vstretit'.
   - Vot eto zdorovo! - voskliknul Bill Skanlen. - Luchshe ne pridumaesh'.
   - A esli nekaya ledi pozhelaet razdelit' nashu uchast', to chetvero  tak  zhe
legko podnimutsya, kak i troe, -  proiznes  Marakot,  ehidno  posmotrev  na
menya.
   - I pyatero tak zhe legko, kak chetvero, - pribavil Skanlen. - Nu, kak, vy
teper' urazumeli, mister Hedli? Napishite vse eto, i cherez polgoda my snova
budem gulyat' po naberezhnoj Temzy.
   Sejchas my vypustim dva shara v vodu, kotoraya dlya nas vse ravno  chto  dlya
vas vozduh. SHary pomchatsya vverh. Propadut li oba v puti? Vse  mozhet  byt'!
Ili mozhno nadeyat'sya, chto hot' odin prob'etsya na poverhnost'?  Poruchaem  ih
sud'bu  schastlivomu  sluchayu.  Esli  dlya  nashego  spaseniya  nichego   nel'zya
predprinyat', to hotya by dajte znat' tem, kto nas oplakivaet, chto my zhivy i
schastlivy. Esli zhe predstavitsya sluchaj prijti nam na pomoshch'  i  dlya  etogo
najdutsya energiya i sredstva, my dali vam dostatochnye ukazaniya,  chtoby  nas
mozhno bylo spasti.
   A poka proshchajte, idi, mozhet byt'... do svidaniya?!"
   Na etom okonchilis' zapiski, vynutye iz steklyannogo shara.
   Predydushchaya chast' povestvovaniya izlagaet fakty, izvestnye ko  dnyu  sdachi
rukopisi v nabor. Kogda kniga uzhe nahodilas' v pechati, podospel sovershenno
neozhidannyj sensacionnyj epilog. YA imeyu v vidu  spasenie  Marakota  i  ego
gruppy parovoj yahtoj "Marion", snaryazhennoj dlya etogo misterom  Faverzherom,
i otchet, peredannyj s yahty po radio i uslyshannyj radiostanciej na ostrovah
Kap-de-Verde, kotoraya nemedlenno peredala ego dal'she - v Evropu i Ameriku.
Otchet etot byl sostavlen  misterom  Kej  Osbornom,  sotrudnikom  agentstva
Assoshiejted Press.
   Okazalos', chto nemedlenno, posle togo kak v  Evrope  stalo  izvestno  o
neschast'e s ekspediciej doktora Marakota, nachalas' energichnaya  organizaciya
spasatel'noj ekspedicii. Mister Faverzher velikodushno predostavil dlya  nuzhd
ekspedicii prekrasnuyu  parovuyu  yahtu  i  reshil  otpravit'sya  na  nej  sam.
"Marion" otplyla iz SHerburga v iyune, zahvatila v Sautgemptone mistera  Kej
Osborna  i  kinooperatora  i  nemedlenno  napravilas'  k   punktu,   tochno
ukazannomu v pis'me. Na mesto ona pribyla 1 iyulya.
   Byl spushchen glubokovodnyj lot na krepkom  provolochnom  kanatike,  i  ego
medlenno poveli po dnu okeana. Na konce lota, krome svincovogo gruza, byla
priveshena butylka s pis'mom vnutri. V etom soobshchenii govorilos':
   "Vash otchet stal  izvesten  miru,  i  my  pribyli  spasti  vas.  |to  zhe
soobshchenie my posylaem vam i po radio v nadezhde, chto  ono  tozhe  dojdet  do
vas. My budem medlenno dvigat'sya nad vashej propast'yu. Vynuv eto pis'mo  iz
butylki,  polozhite  na  ego  mesto  vashi  instrukcii.  My  ih  vypolnim  v
tochnosti".
   Dva dnya medlenno i bezrezul'tatno krejsirovala "Marion". Na tretij den'
spasatel'nuyu ekspediciyu ozhidal bol'shoj syurpriz.  V  neskol'kih  metrah  ot
korablya iz vody vyskochil  nebol'shoj  blestyashchij  shar.  |to  byl  steklyannyj
pochtal'on, opisannyj v dokumente Hedli. Kogda shar ne bez truda byl vskryt,
v nem okazalos' pis'mo:
   "Blagodarim vas, dorogie druz'ya! My  ochen'  tronuty  vashej  dobrotoj  i
energiej. My legko ulovili vashi radioprizyvy i imeem vozmozhnost'  otvechat'
vam s pomoshch'yu sharov. My popytalis' pojmat' vash lot, no techenie otnosit ego
vysoko naverh, i on skol'zit tak bystro, a soprotivlenie sredy tak veliko,
chto samyj provornyj iz nas ne  mozhet  za  nim  ugnat'sya.  My  predpolagaem
naznachit' svoe otplytie otsyuda na shest' chasov utra zavtra, v sredu 5 iyulya,
esli  ne  oshiblis'  v  vychisleniyah.  My  otpravimsya  poodinochke,  tak  chto
zamechaniya i ukazaniya, kotorye vozniknut posle poyavleniya  pervogo  iz  nas,
mozhno soobshchit' po radio  tem,  kto  otpravitsya  pozzhe.  Eshche  raz  serdechno
blagodarim vas. Marakot, Hedli, Skanlen".
   Dal'she rasskazyvaet mister Kej Osborn:
   "Bylo prekrasnoe utro. Temno-sapfirovoe more bylo spokojno, kak  ozero,
i nebosvod ne omrachalsya ni edinoj tuchej. Eshche do voshoda solnca vsya komanda
"Marion" byla na nogah i s zhivejshim interesom ozhidala sobytij. Kogda vremya
stalo priblizhat'sya k shesti chasam,  obshchee  volnenie  dostiglo  predela.  Na
signal'noj machte byl pomeshchen osobyj dozornyj, i bez pyati shest' my uslyhali
ego krik i uvideli, chto on ukazyvaet na chto-to sprava ot korablya.  My  vse
stolpilis' u pravogo borta, i mne udalos' zabrat'sya na shlyupku,  s  kotoroj
vse bylo prekrasno vidno. Skvoz' sloj prozrachnoj vody ya uvidel nechto vrode
serebristogo puzyrya, s bol'shoj skorost'yu podnimavshegosya iz glubiny okeana.
On vyrvalsya na poverhnost' metrah v sta ot yahty - krasivyj, blestyashchij  shar
okolo metra v diametre, - vysoko vzletel na  vozduh  i  poplyl  po  vetru,
pokachivayas', kak detskij vozdushnyj sharik. |to bylo volshebnoe  zrelishche,  no
ono zaronilo trevogu v nashi serdca: pod sharom boltalsya obryvok verevki,  a
znachit, ego gruz ostalsya gde-to v glubinah okeana.
   Totchas zhe byla poslana sleduyushchaya radiogramma:
   "Vash shar vynyrnul ryadom s sudnom. Ni v nem, ni pod nim nichego  ne  bylo
najdeno. Tem ne menee my spuskaem lodku, chtoby byt' gotovymi ko vsemu".
   Vskore posle shesti chasov  razdalsya  novyj  signal  dozornogo,  i  cherez
mgnovenie ya snova uvidel otlivayushchij serebryanym bleskom shar,  podnimavshijsya
iz glubiny, no gorazdo medlennee, chem pervyj.  Dostignuv  poverhnosti,  on
slegka podnyalsya na vozduh i pripodnyal nad vodoj privyazannyj k  nemu  gruz.
To byla bol'shaya  pachka  knig,  bumag  i  raznoobraznyh  melkih  predmetov,
obernutyh v nepromokaemuyu ryb'yu kozhu. On byl  dostavlen  na  bort,  o  ego
pribytii  otpravlena  radiogramma,  a  my  s  neterpeniem  stali   ozhidat'
sleduyushchego poslanca.
   ZHdat' prishlos' nedolgo. Opyat' pokazalsya serebristyj  puzyr',  opyat'  on
vskolyhnul i prorval glad' okeana, no na etot raz podnyalsya v vozduh  ochen'
vysoko, uvlekaya za soboj, k nashemu udivleniyu, tonkuyu zhenskuyu  figuru.  Ona
medlenno opustilas' na vodu, a cherez mgnovenie uzhe  byla  na  bortu  yahty.
Vokrug steklyannogo shara,  vyshe  ego  ekvatora,  bylo  prikrepleno  kozhanoe
kol'co, ot kotorogo svisali dlinnye remni, privyazannye k shirokomu kozhanomu
poyasu, ohvatyvayushchemu tonkuyu taliyu zhenshchiny. Vyshe poyasa golova  i  plechi  ee
byli zaklyucheny v original'nyj grushevidnyj steklyannyj kolpak, -  ya  nazyvayu
ego steklyannym, no on byl iz togo zhe legkogo uprugogo materiala,  pohozhego
na steklo, chto  i  shary.  Kolpak  byl  sovershenno  prozrachnyj,  s  legkimi
serebristymi prozhilkami.
   |tot steklyannyj kolpak s pomoshch'yu elastichnyh prisposoblenij  tak  plotno
prilegal k talii i plecham, chto voda ne mogla v nego proniknut',  i  vnutri
nahodilis'  neizvestnye  nam  legkie  apparaty,  vosstanavlivavshie   zapas
kisloroda, kotorye uzhe byli opisany misterom Hedli. S nekotorym usiliem my
snyali kolpak i ulozhili atlantku  na  palube.  Devushka  lezhala  v  glubokom
obmoroke, no ravnomernoe dyhanie vnushalo nadezhdu, chto ona skoro  opravitsya
ot posledstvij stremitel'nogo poleta i peremeny davleniya, kotoraya byla  ne
tak velika blagodarya tomu,  chto  plotnost'  vozduha  vnutri  kolpaka  byla
neskol'ko vyshe, chem v atmosfere, tak  chto  mozhno  skazat',  chto  ona  byla
primerno takoj, kak v punktah,  gde  imeyut  obyknovenie  delat'  peredyshku
nyryal'shchiki. Po vsej vidimosti, eto byla ta zhenshchina iz  Atlantidy,  kotoruyu
Hedli v pervom pis'me nazyval  Monoj,  i,  esli  sudit'  po  nej,  atlanty
dejstvitel'no prekrasnaya rasa, dostojnaya snova  poyavit'sya  na  zemle.  Ona
smugla, u nee prekrasnye, pravil'nye cherty lica, dlinnye chernye  volosy  i
velikolepnye glaza lani,  kotorye  teper'  s  ocharovatel'nym  lyubopytstvom
glyadyat po storonam. Morskie  rakushki  i  perlamutr  ukrashayut  ee  kremovuyu
tuniku  i  blestyat  v  temnyh  volosah.  Nel'zya  predstavit'  sebe   bolee
prekrasnoj nayady iz puchiny okeana  -  eto  samo  voploshchenie  tainstvennogo
ocharovaniya  morya.  My  videli,  kak  v  ee  glazah  postepenno  poyavlyalos'
soznatel'noe vyrazhenie, potom ona  vskochila  na  nogi  s  graciej  lani  i
pobezhala k bortu yahty.
   - Sajres! Sajres! - krichala ona.
   My uzhe po radio uspokoili teh vnizu.  I  teper'  oni  bystro,  odin  za
drugim, podnyalis' iz glubiny, podprygnuv  na  desyat'-pyatnadcat'  metrov  v
vozduh i snova spustivshis' na vodu, otkuda ih totchas  izvlekli.  Vse  troe
byli bez soznaniya, a u Skanlena tekla krov' iz ushej  i  iz  nosa,  no  uzhe
cherez chas vse oni byli v silah podnyat'sya na nogi. Mne kazhetsya, chto  pervye
dvizheniya kazhdogo iz nih  byli  udivitel'no  harakterny.  Hohochushchaya  gruppa
uvlekla Skanlena v bufet, otkuda  i  sejchas  donosyatsya  veselye  vozglasy,
kotorye otnyud' ne pomogayut sej radioperedache. Doktor Marakot shvatil pachku
bumag,   vytashchil   tetrad',   ispisannuyu,   naskol'ko   ya   mogu   sudit',
algebraicheskimi formulami, i molcha poshel v kayutu. A Sajres Hedli  brosilsya
k strannoj devushke i, po poslednim dannym, imeet tverdoe namerenie nikogda
ot nee ne othodit'.
   Takovo polozhenie del, i my nadeemsya, chto nash  radioperedatchik  dostavit
etot  otchet  stancii   Kap-de-Verde.   Podrobnosti   etogo   udivitel'nogo
priklyucheniya budut soobshcheny dopolnitel'no temi, kto vyrvalsya  iz  podvodnoj
Atlantidy..."

Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 19:42:43 GMT
Ocenite etot tekst: