Ocenite etot tekst:


     Esli mne ne izmenyaet pamyat', moj drug  |duard  Meloun,  zhurnalist  iz
Gazett, kak-to upominal o professore CHellendzhere, - kazhetsya, emu  dovelos'
uchastvovat' vmeste s nim  v  kakih-to  udivitel'nyh  priklyucheniyah.  Odnako
obychno ya tak pogloshchen rabotoj i moya firma nastol'ko zavalena zakazami, chto
v golove u menya uderzhivayutsya  lish'  fakty,  ne  vyhodyashchie  za  ramki  moih
professional'nyh interesov. Vot i  o  CHellendzhere  ya  imel  samoe  smutnoe
predstavlenie - pomnitsya, slyshal o nem kak o genial'nom sumasbrode,  nrava
vspyl'chivogo i  neobuzdannogo.  Poetomu  ya  byl  krajne  udivlen,  poluchiv
odnazhdy ot nego delovoe pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:

          14-bis,  |nmor-Gardens,  Kensington.  Ser!  Mne   nobhodimo
     vospol'zovat'sya uslugami specialista po  artezianskomu  bureniyu.
     Ne skroyu, sam ya nevysokogo mneniya o specialistah uzkogo  profilya
     i predpochitayu  lyudej,  obladayushchih,  podobno  mne,  universal'nym
     intellektom, - u nih bolee razumnyj i shirokij  vzglyad  na  veshchi,
     nezheli u teh, kto specializiruetsya v kakoj-to otdel'noj  oblasti
     (chto, uvy, chasto  yavlyaetsya  ne  bolee  chem  remeslom)  i  potomu
     nadelen ves'ma ogranichennym krugozorom. Tem ne menee  ya  nameren
     vas ispytat'. Mne  dovelos'  prosmatrivat'  spisok  avtoritetnyh
     specialistov po artezianskomu bureniyu, i moe vnimanie  privleklo
     vashe imya - neskol'ko strannoe, chut' bylo  ne  skazal  .nelepoe.;
     navedya spravki, ya vyyasnil, chto moj yunyj drug, m-r |duard Meloun,
     znakom s vami. Vvidu etogo imeyu chest'  soobshchit',  chto  budu  rad
     pobesedovat' s vami, i esli vy mne podojdete - a moi  trebovaniya
     dovol'no vysoki, - ya, veroyatno,  sochtu  vozmozhnym  doverit'  vam
     odno  ves'ma  vazhnoe  delo.  Bol'shego  poka  skazat'  ne   mogu,
     poskol'ku delo eto sugubo konfidencial'noe i obsudit' ego  mozhno
     tol'ko v privatnoj besede. V svyazi s etim proshu vas otmenit' vse
     drugie dela i  pribyt'  po  vysheukazannomu  adresu  v  sleduyushchuyu
     pyatnicu v 10.30 utra. Pered dver'yu imeetsya skrebok dlya  obuvi  i
     kovrik - missis CHellendzher krajne shchepetil'na v  etom  otnoshenii.
     Ostayus', ser, kak vsegda, Dzhordzh |duard CHellendzher.

     YA otdal pis'mo svoemu starshemu klerku, i tot ot moego  imeni  soobshchil
professoru, chto, mol, m-r Perliss Dzhouns rad prinyat' priglashenie. |to bylo
vpolne korrektnoe delovoe pis'mo, i nachinalos' ono s obychnoj  frazy:  Vashe
pis'mo ot (bez daty) polucheno. |to vyzvalo novoe poslanie professora:

          Ser, - pisal on, i pocherk ego napominal  zabor  iz  kolyuchej
     provoloki, - ya vizhu, vy vyrazhaete neudovol'stvie v svyazi s  tem,
     chto moe pis'mo ne datirovano. Pozvol'te obratit'  vashe  vnimanie
     na tot fakt, chto v kachestve nekotoroj kompensacii za  chudovishchnye
     nalogi nashe pravitel'stvo imeet  obyknovenie  stavit'  malen'kuyu
     krugluyu pechat', ili shtamp, na vneshnej storone  konverta,  gde  i
     ukazana data otpravleniya. Esli etot  shtamp  otsutstvuet  ili  zhe
     nerazborchiv,   to   vam   sleduet    adresovat'    svoj    uprek
     sootvetstvuyushchej  pochtovoj  kontore.  A   vas   ya   poprosil   by
     sosredotochit'sya na voprosah, imeyushchih neposredstvennoe  otnoshenie
     k delu, radi  kotorogo  ya  obratilsya  k  vam,  i  ne  zanimat'sya
     kommentariyami po povodu formy, v kotoroj napisany moi pis'ma.

     YA ponyal, chto imeyu delo s  sumasshedshim,  poetomu  schel  blagorazumnym,
prezhde chem brat'sya za eto delo, navestit' moego druga Melouna; my  znakomy
eshche s teh davnih por, kogda oba igrali v ragger za Richmond.  YA  nashel  ego
vse tem zhe vesel'chakom-irlandcem; ego ochen' pozabavila moya pervaya stychka s
CHellendzherom.
     - |to pustyaki, starina, - skazal on. - Stoit provesti v ego  obshchestve
hotya by pyat' minut - i pokazhetsya, chto s tebya zazhivo sodrali  kozhu.  Uzh  po
chasti oskorblenij emu net ravnyh!
     - Tak pochemu zhe vse eto terpyat?
     - Vovse net. Esli soschitat' vse  sudebnye  processy  po  obvineniyu  v
klevete, vse skandaly i oskorbleniya dejstviem policejskogo suda...
     - Oskorbleniya dejstviem?!
     - Da, Bog ty moj, emu nichego ne stoit spustit' cheloveka  s  lestnicy,
esli tot hot' v chem-to s nim ne soglasen. |to primitivnyj peshchernyj chelovek
v pidzhachnoj pare. YA  predstavlyayu  ego  sebe  s  dubinoj  v  odnoj  ruke  i
kremnevym toporom v drugoj. Esli nekotorye rozhdayutsya ne v  svoe  stoletie,
to on poyavilsya na svet ne v svoe tysyacheletie. Emu by zhit' v rannem neolite
ili okolo togo.
     - I pri vsem pri tom on professor!
     - V tom-to i chudo! |to samyj moguchij intellekt v Evrope,  k  tomu  zhe
podkreplennyj takoj  aktivnost'yu,  kotoraya  pozvolyaet  emu  voplotit'  vse
zamysly. Kollegi postoyanno vstavlyayut emu palki v  kolesa,  poskol'ku  lyuto
nenavidyat ego, no eto vse ravno, chto sotne traulerov pytat'sya uderzhat'  na
meste transatlanticheskij lajner. On prosto ne obrashchaet na nih  vnimaniya  i
spokojno idet svoim kursom.
     - YAsno odno, - skazal ya. - YA ne zhelayu imet' s nim  nichego  obshchego  i,
pozhaluj, otmenyu vstrechu.
     - Ni v koem sluchae. Ty budesh'  tochen  do  minuty,  da-da,  imenno  do
minuty, inache tebe zdorovo dostanetsya.
     - |to s kakoj zhe stati?
     - Izvol', ob座asnyu. Prezhde vsego ne prinimaj blizko k serdcu to, chto ya
nagovoril tebe o starike. Vsyakij, komu  udaetsya  sojtis'  s  nim  poblizhe,
privyazyvaetsya k nemu vsej dushoj. U starogo  medvedya,  v  sushchnosti,  dobroe
serdce. Pomnyu, kak on sotni mil' nes na rukah zabolevshego ospoj indejskogo
mladenca - iz gluhih debrej do samoj Madejry. On  velik  vo  vsem.  I  vse
budet v poryadke, esli vy s nim srabotaetes'.
     - Nadeyus', chto ne predostavlyu emu takoj vozmozhnosti.
     - Smotri, progadaesh'. Ty slyshal chto-nibud' o tainstvennyh raskopkah v
rajone Hengist-Dauna na yuzhnom poberezh'e?
     - Dumayu, eto kakie-to sekretnye izyskaniya, svyazannye s ugledobychej.
     Meloun podmignul:
     - Mozhesh' nazyvat' eto kak  hochesh'.  Vidish'  li,  ya  pol'zuyus'  polnym
doveriem starika i ne mogu skazat' nichego opredelennogo, pokuda on sam  ne
razreshit. No koe-chto vse zhe mogu  tebe  soobshchit',  poskol'ku  eto  bylo  v
gazetah. Nekto Betterton, razbogatevshij na kauchuke,  neskol'ko  let  nazad
ostavil vse svoe sostoyanie CHellendzheru s usloviem, chto eti sredstva  budut
ispol'zovany v interesah nauki. Okazalos', chto eto  kolossal'naya  summa  -
neskol'ko millionov. Togda CHellendzher priobrel zemel'nyj uchastok v  rajone
Hengist-Dauna v Sussekse. |to byla brosovaya zemlya na severnoj  okonechnosti
melovogo kraya, znachitel'nuyu chast' kotoroj  on  obnes  kolyuchej  provolokoj.
Poseredine uchastka byla  glubokaya  loshchina.  Zdes'  on  i  nachal  raskopki.
Zayavil, - tut Meloun snova podmignul, - chto  v  Anglii  est'  neft'  i  on
nameren eto dokazat'.
     Postroil nebol'shoj komfortabel'nyj poselok, zaselil rabochimi, polozhiv
im horoshee zhalovan'e, i te poklyalis' derzhat' yazyk za zubami.  Kak  i  ves'
uchastok, loshchina tozhe obnesena kolyuchej provolokoj i ohranyaetsya  storozhevymi
sobakami. Iz-za etih zveryug neskol'ko reporterov  chut'  bylo  ne  lishilis'
zhizni, ne govorya uzh o shtanah. Delo eto, nebyvaloe po razmahu, vedet  firma
sera Tomasa Mordena, no i  ee  sotrudniki  poklyalis'  molchat'.  A  sejchas,
vidno,  nastupilo  vremya,  kogda  potrebovalas'  pomoshch'   specialista   po
artezianskomu bureniyu.  Nadeyus',  teper'-to  ty  ne  otkazhesh'sya  ot  etogo
predlozheniya? Ne glupi, delo sulit massu novyh vpechatlenij,  a  vdobavok  i
chek na kruglen'kuyu summu, ne govorya uzh o perspektive porabotat' bok o  bok
s samym udivitel'nym chelovekom iz teh, kogo  ty  kogda-libo  vstrechal  ili
smozhesh' povstrechat' v budushchem.
     Dovody Melouna podejstvovali,  i  v  pyatnicu  utrom  ya  otpravilsya  v
|nmor-Gardens. YA tak boyalsya opozdat', chto okazalsya  u  dveri  na  dvadcat'
minut ran'she naznachennogo. YA tomilsya v ozhidanii u doma, i vdrug vzglyad moj
upal  na  rolls-rojs,  kotoryj  pokazalsya  mne  znakomym  -  u  nego  byla
harakternaya serebristaya strelka na dverce. Nu konechno zhe,  eto  avtomobil'
Dzheka Devonshira, mladshego kompan'ona znamenitoj firmy Mordena. YA znal  ego
kak uchtivejshego iz smertnyh, i poetomu byl  ves'ma  shokirovan,  kogda  on,
vnezapno  poyavivshis'  v  dveryah,  vozdel  ruki  k  nebesam  i  s  chuvstvom
voskliknul:
     - O, bud' on proklyat! CHert by ego pobral!
     - CHto sluchilos', Dzhek? Vy, kazhetsya, chem-to ogorcheny?
     - Privet, Perliss! Vy chto, tozhe vvyazalis' v eto delo?
     - Poka net, no u menya, pohozhe, est' shans.
     - Nu, togda vam ne pozaviduesh'!
     - Da chto s vami takoe sluchilos'? Vy, kazhetsya, na grani sryva.
     - Pozhaluj, chto tak. Sudite sami: vyhodit dvoreckij: Professor  prosil
menya soobshchit' vam, ser, chto on v nastoyashchee vremya  krajne  zanyat  -  kushaet
yajco, - no esli vy posetite ego v bolee udobnoe  vremya,  ves'ma  veroyatno,
chto on primet vas. Tak on i velel  mne  peredat'.  Mogu  dobavit',  chto  ya
prihodil poluchit' sorok dve tysyachi funtov, kotorye on nam zadolzhal.
     YA prisvistnul:
     - Vy ne mozhete poluchit' s nego dolg?!
     - O net, platit' on ne otkazyvaetsya. Nado otdat' dolzhnoe etoj  staroj
gorille: on ne skryaga. No platit, kogda hochet i kak hochet,  emu  nikto  ne
ukaz. Nu chto zh,  teper'  vy  popytajte  schast'ya,  posmotrim,  kak  on  vam
ponravitsya. - S etimi slovami Dzhek vskochil v svoj limuzin i byl takov.
     Vremya ot vremeni poglyadyvaya na  chasy,  ya  zhdal,  kogda  nastupit  chas
ispytaniya.  Dolzhen  skazat',  chto  ya  ne  robkogo  desyatka   i   v   svoem
Belsajz-Boksing-klube. ustojchivo derzhu vtoroe mesto  v  srednem  vese,  no
nikogda ya tak ne volnovalsya pered delovym vizitom. Fizicheskoj  raspravy  ya
ne boyalsya: dazhe esli etot bezumec vojdet v razh i nabrositsya  na  menya,  ya,
konechno zhe, smogu za sebya postoyat'; skoree, eto bylo  slozhnoe  chuvstvo,  v
kotorom strah pered publichnym skandalom peremeshivalsya s opaseniem poteryat'
vygodnyj kontrakt. Odnako ne tak strashen chert, kak ego malyuyut. YA zahlopnul
chasy i napravilsya k dveri.
     Mne otkryl pozhiloj dvoreckij s  kamennym  licom,  vyrazhenie  kotorogo
(ili, vernee, otsutstvie takovogo) yavstvenno govorilo, chto ego  obladatel'
privyk k lyubym potryaseniyam i nichto na svete uzhe ne mozhet ego udivit'.
     - Vam naznacheno, ser?
     - Konechno.
     On zaglyanul v spisok, kotoryj derzhal v ruke.
     - Vashe imya, ser?. Vse tochno, mister Perliss Dzhouns. Desyat'  tridcat'.
Vse v poryadke. My dolzhny soblyudat' ostorozhnost', mister Dzhouns,  poskol'ku
nas  odolevayut  zhurnalisty.  Professor,  kak  vy,  vozmozhno,  osvedomleny,
nedolyublivaet pressu. Pozhalujte syuda,  ser.  Professor  CHellendzher  sejchas
primet vas.
     V sleduyushchee mgnovenie ya uzhe byl v obshchestve professora. Moj  drug  Ted
Meloun v svoem rasskaze Zateryannyj mir. obrisoval etogo  cheloveka  gorazdo
luchshe, chem eto mog by  sdelat'  ya,  i  potomu  ne  stanu  zatrudnyat'  sebya
opisaniem. Edinstvennoe, chto brosilos' mne  v  glaza,  -  eto  ispolinskih
razmerov tusha za pis'mennym stolom krasnogo dereva, dlinnaya chernaya  boroda
lopatoj  i  dva  gromadnyh  seryh   glaza,   vyzyvayushche   glyadyashchih   iz-pod
poluprikrytyh vek. Ogromnaya golova byla otkinuta nazad,  boroda  vydvinuta
vpered, i vsem svoim vidom, vyrazhavshim vysokomernoe neterpenie, on  slovno
govoril: Nu, kakogo cherta  tebe  zdes'  nado?.  YA  polozhil  na  stol  svoyu
kartochku.
     - Aga, - skazal on, vzyav kartochku tak, budto ona skverno pahla. -  Nu
da, konechno. Vy i est'  tak  nazyvaemyj  ekspert,  mister  Dzhouns.  Mister
Perliss Dzhouns. Skazhite spasibo  vashemu  krestnomu  otcu,  mister  Dzhouns,
poskol'ku imenno eto nelepoe imya1 i privleklo ponachalu moe vnimanie.
     - Professor CHellendzher, ya prishel syuda dlya delovoj besedy,  a  ne  dlya
togo, chtoby obsuzhdat' s vami moe imya, - skazal ya s dostoinstvom.
     - Vy, milyj moj, pohozhe, ochen' obidchivy. U vas nervy ne v poryadke.  S
vami nado byt' nacheku, mister Dzhouns. Proshu vas, sadites' i uspokojtes'. YA
chital vashu broshyurku  o  melioracii  Sinajskogo  poluostrova.  Vy  ee  sami
napisali?
     - Konechno, ser. Kazhetsya, na oblozhke prostavleno moe imya.
     - Vot imenno! Vot imenno! No eto ne vsegda odno i to zhe, ne  tak  li?
Tem ne menee ya gotov prinyat' na veru vashe utverzhdenie. Kniga eta ne lishena
opredelennyh dostoinstv. Za  skuchnym  tyazhelovesnym  slogom  obnaruzhivayutsya
neozhidannye probleski mysli. Tut i tam mel'kayut krupicy  zdravogo  smysla.
Vy zhenaty?
     - Net, ser. Ne zhenat.
     - Nu, v takom sluchae est' nadezhda, chto vy sumeete hranit' tajnu.
     - Esli uzh ya dam slovo, to nepremenno ego sderzhu.
     - Nu, horosho. Moj yunyj drug Meloun, - on  govoril  tak,  slovno  Tedu
bylo ne bol'she desyati let ot rodu, - horosho otzyvaetsya o vas. On  schitaet,
chto vam mozhno doveryat'. |to ochen' vazhno, poskol'ku  ya  v  nastoyashchee  vremya
provozhu odin iz velichajshih eksperimentov, - mozhno dazhe skazat', velichajshij
eksperiment, - v mirovoj istorii. I predlagayu vam uchastvovat' v nem.
     - Pochtu za chest'.
     - |to dejstvitel'no bol'shaya chest'. Priznayus', ya ne privlek by  nikogo
k  etomu  delu,  esli  by  gigantskij  razmah  predpriyatiya   ne   treboval
specialistov vysochajshego klassa. Teper', mister Dzhouns, zaruchivshis'  vashim
slovom, perehozhu k sushchestvu voprosa. Tak vot,  ya  schitayu,  chto  Zemlya,  na
kotoroj my zhivem, sama yavlyaetsya zhivym organizmom so svoim krovoobrashcheniem,
organami dyhaniya, a takzhe nervnoj sistemoj.
     Peredo mnoj, nesomnenno, sidel sumasshedshij.
     - Vash mozg, naskol'ko ya mogu sudit', - prodolzhal on, - ne v sostoyanii
vosprinyat' moyu ideyu. No postepenno on svyknetsya s nej. Vspomnite hotya  by,
naskol'ko bolotistaya mestnost', porosshaya  vereskom,  napominaet  volosyanoj
pokrov gigantskogo zhivotnogo. I takie paralleli mozhno provesti vezde i  vo
vsem. Podumajte o periodicheskih pod容mah i opuskaniyah sushi, kotorye  mozhno
sravnit' s medlennym dyhaniem zhivotnogo.  Nakonec,  obratite  vnimanie  na
beskonechnoe  erzanie  i  pochesyvanie,  kotorye   nash   liliputskij   razum
vosprinimaet kak zemletryaseniya i buri.
     - A kak naschet vulkanov?
     - Da-da-da. Oni sootvetstvuyut teplovym tochkam nashego tela.
     Mysli putalis' u menya v golove - ya sudorozhno pytalsya najti  argumenty
protiv etih chudovishchnyh fantazij.
     - A temperatura?! - zakrichal ya. - Ved'  neoproverzhimo  dokazano,  chto
ona stremitel'no povyshaetsya po mere prodvizheniya v  glub'  Zemli,  a  centr
Zemli - eto rasplavlennaya substanciya!
     On otmel moi dovody:
     - Vozmozhno, vy znaete, ser - ved' srednee obrazovanie teper' dostupno
kazhdomu, - chto Zemlya neskol'ko splyushchena u polyusov. |to oznachaet, chto polyus
blizhe k centru, chem lyubaya drugaya tochka zemnoj poverhnosti, i takim obrazom
v gorazdo bol'shej  stepeni  podverzhen  vozdejstviyu  tepla,  o  kotorom  vy
govorite.  Esli  sledovat'  vashej  logike,  to  na  polyusah  dolzhen   byt'
tropicheskij klimat!
     - |ta ideya sovershenno nova dlya menya.
     - Eshche by. Vydvigat' novye idei,  kotorye  ponachalu  udivlyayut  prostyh
smertnyh, - eto privilegiya original'no myslyashchej lichnosti. A  teper',  ser,
vzglyanite: chto eto takoe? - on podnyal so stola nebol'shoj predmet.
     - Polagayu, morskoj ezh.
     - Imenno! - voskliknul on s neskol'ko preuvelichennym  vostorgom,  kak
esli by  uslyshal  razumnye  slova  iz  ust  rebenka.  -  |to  morskoj  ezh,
obyknovennyj Echinus. Priroda vosproizvodit sebya v  raznyh  vidah,  razmer
zdes' ne tak vazhen. |tot ezh - model', prototip Zemli. Vy vidite, u nego ne
ideal'no kruglaya forma, on slegka priplyusnut u polyusov. Davajte predstavim
sebe Zemlyu v vide ogromnogo morskogo ezha. CHto vy na eto skazhete?
     YA mog by skazat', chto vse eto chush', no postesnyalsya i  stal  podbirat'
dovod, oprovergayushchij ego konkretnye polozheniya.
     - ZHivoe sushchestvo nuzhdaetsya v pishche, -  skazal  ya,  -  a  chem  pitaetsya
gigantskij organizm Zemli?
     - Zamechatel'nyj vopros! Zamechatel'nyj! - zayavil professor s  izryadnoj
dolej snishoditel'nosti. -  Vy  bystro  shvatyvaete  ochevidnoe,  no  bolee
slozhnye veshchi dohodyat do  vas  s  trudom.  CHem  pitaetsya  zemnoj  organizm?
Obratimsya k nashemu malen'komu drugu - ezhu. Voda,  v  kotoroj  on  obitaet,
prohodit cherez pory ego krohotnogo tel'ca i obespechivaet pitanie.
     - Tak vy polagaete, chto voda...
     - Net, ser, ne voda. |fir.  Zemlya  pasetsya  na  orbital'nyh  polyah  v
kosmicheskom prostranstve, i po mere ee vrashcheniya efir pronikaet  vnutr'  ee
organizma, obespechivaya  tem  samym  ego  zhiznedeyatel'nost'.  Celaya  stajka
drugih planet-ezhej delaet to zhe samoe: Venera, Mars i  ostal'nye,  -  i  u
kazhdoj svoe pastbishche.
     |tot chelovek byl sovershenno bezumen, no sporit' s nim  ne  sledovalo.
On prinyal moe molchanie kak znak soglasiya i ulybnulsya s  samym  dobrodushnym
vidom.
     - Pohozhe, my delaem uspehi, - zametil on. - Vperedi uzhe  viden  svet.
Ponachalu on, konechno, neskol'ko osleplyaet, no skoro my k  nemu  privyknem.
Proshu vas udelit' mne eshche neskol'ko minut, i my pokonchim s etim  sushchestvom
u menya v ruke. Dopustim, chto po tverdoj obolochke ego  tela  polzayut  nekie
krohotnye  nasekomye.  Kak  vy  dumaete,  budet  li   ezh   znat'   ob   ih
sushchestvovanii?
     - Dumayu, chto net.
     - Teper'  vam,  nadeyus',  yasno,  chto  Zemlya  ne  imeet  ni  malejshego
predstavleniya o tom, kak chelovechestvo ekspluatiruet ee. Ona ne podozrevaet
ni o razvitii rastitel'nogo mira, ni ob evolyucii  zhivyh  sushchestv,  kotorye
rasplodilis' na nej za vremya ee puteshestvij vokrug solnca, slovno  rakushki
na dnishche starogo korablya. Takovo nyneshnee polozhenie  veshchej,  kotoroe  ya  i
predlagayu izmenit'.
     YA ostolbenel.
     - Kak eto izmenit'?!
     - YA hochu, chtoby Zemlya uznala, chto sushchestvuet  po  men'shej  mere  odin
chelovek - Dzhordzh |duard CHellendzher, -  kotoryj  prosit  vnimaniya,  -  net,
kotoryj trebuet k sebe vnimaniya. Dlya nee eto navernyaka budet  pervyj  opyt
takogo roda.
     - A kak, interesno, vam eto udastsya?
     - Aga, vot tut-to my i  podoshli  k  samomu  glavnomu.  Davajte  vnov'
obratimsya k interesnomu malen'komu sozdaniyu, kotoroe ya derzhu v  ruke.  Pod
etoj zashchitnoj korkoj vse splosh'  nervy  i  chuvstvitel'nye  centry.  Vpolne
ochevidno, chto esli parazitiruyushchee na nem sushchestvo pozhelaet privlech' k sebe
vnimanie, to emu dostatochno budet prodelat' otverstie  v  etom  pancire  i
takim obrazom vozbudit' sensornyj apparat.
     - Bezuslovno.
     - Voz'mem drugoj primer: dopustim, bloha ili komar polzaet po  nashemu
telu, no my ne zamechaem etogo do teh por, poka nasekomoe  ne  vonzit  svoj
hobotok v kozhu, kotoraya i est' nasha zashchitnaya obolochka. |to, kstati, sluzhit
nam nepriyatnym napominaniem o tom, chto my ne odni.  Teper',  nadeyus',  vam
yasna moya mysl'. Opyat' vo t'me zabrezzhil svet.
     - O Bozhe! Tak vy predlagaete vonzit' zhalo v zemnuyu koru?
     S udovletvorennym vidom on zakryl glaza.
     - Pered vami, - skazal on, - pervyj chelovek, kotoryj  proburavit  etu
ogrubevshuyu shkuru. Mozhno dazhe skazat' ob etom, kak  o  svershivshemsya  fakte:
kotoryj proburavil ee.
     - Vy... sdelali eto?
     - Pri ves'ma  effektivnom  sodejstvii  Mordena  i  Ko;  dumayu,  mozhno
skazat': da, ya sdelal eto. Neskol'ko let neustannoj  raboty,  kotoraya,  ne
prekrashchayas' ni dnem, ni  noch'yu,  velas'  pri  pomoshchi  vsevozmozhnyh  burov,
sverl, zemlecherpalok i vzryvov i v konce koncov privela nas k celi.
     - Vy hotite skazat', chto probili koru?
     - Esli vashe zamechanie oznachaet udivlenie, to eto eshche nichego. No  esli
ono oznachaet nedoverie...
     - CHto vy! Izbavi Bog, ser!
     - Vam pridetsya prinyat' moi slova na veru. My probili koru. Esli  byt'
tochnym, to ee tolshchina sostavila chetyrnadcat'  tysyach  chetyresta  sorok  dva
yarda, ili, grubo  govorya,  vosem'  mil'.  Vozmozhno,  vam  budet  interesno
uznat', chto v hode rabot my  natknulis'  na  ugol'nye  plasty,  kotorye  v
konechnom itoge  vozmestyat  nam  rashody.  Nashej  glavnoj  trudnost'yu  byli
podzemye istochniki v nizhnemelovyh sloyah i gastingskie peschaniki, no my  ih
preodoleli. Teper' nam predstoit zaklyuchitel'nyj etap, i on projdet  u  nas
pod  znakom  mistera  Perlissa  Dzhounsa.  Vy,  ser,  v  roli  komara,  vash
artezianskij bur -  kak  zhalyashchij  hobotok.  Intellekt  sdelal  svoe  delo:
myslitel' uhodit so sceny. Teper' vyhod inzhenera, nesravnennogo  -  s  ego
metallicheskim zhalom. YA dostatochno yasno vyrazhayus'?
     - No vy skazali, vosem' mil'! - vskrichal ya. - Ser, otdaete li vy sebe
otchet, chto pyat' tysyach futov - eto pochti predel dlya artezianskogo  bureniya?
Pravda, mne izvestna odna skvazhina glubinoj shest' tysyach dvesti futov  -  v
Verhnej Silezii, no ona schitaetsya chudom tehniki!
     - Vy menya ne ponyali, mister Perliss. To li ya neyasno vyrazhayus', to  li
u  vas  golova  dyryavaya  -  trudno  skazat'.  YA  vpolne  predstavlyayu  sebe
vozmozhnosti artezianskogo bureniya i vryad li stal by  tratit'  milliony  na
moj ispolinskij tunnel', esli mne nuzhno bylo  by  proburit'  shestidyujmovuyu
skvazhinu. Edinstvennoe, chto potrebuetsya  ot  vas,  -  eto  imet'  nagotove
ostryj  bur  dlinoj  ne   bolee   sta   futov,   privodimyj   v   dejstvie
elektromotorom.  Vpolne   podojdet   obyknovennyj   udarno-kanatnyj   bur,
podnimaemyj vverh s pomoshch'yu protivovesa.
     - No pochemu elektromotorom?
     - YA, mister Dzhouns, dayu rasporyazheniya, a ne ob座asnyayu. Prezhde,  chem  my
zakonchim eksperiment, mozhet sluchit'sya, - podcherkivayu, mozhet  sluchit'sya,  -
chto  vasha  zhizn'  budet  zaviset'  ot  togo,  naskol'ko  nadezhno  nalazheno
upravlenie burom na rasstoyanii  pri  pomoshchi  elektrichestva.  Nadeyus',  eto
neslozhno sdelat'?
     - Konechno, net.
     - Togda gotov'tes'. Delo  poka  ne  trebuet  vashego  prisutstviya,  no
neobhodimye prigotovleniya mozhno sdelat'  uzhe  sejchas.  Mne  bol'she  nechego
dobavit'.
     - No mne neobhodimo znat', - vozrazil  ya,  -  kakuyu  pochvu  predstoit
burit'. Pesok, glina, izvestnyak - kazhdaya poroda trebuet osobogo obrashcheniya.
     - Nu, skazhem, zhele, - otvetil CHellendzher. - Da, davajte poka schitat',
chto pridetsya burit' zhele. A teper', mister  Dzhouns,  u  menya  est'  drugie
dela, poetomu zhelayu vam vsego horoshego. Mozhete nabrosat' proekt  kontrakta
s raschetom vashih rashodov i predstavit' upravlyayushchemu rabotami.
     YA poklonilsya i  povernulsya,  chtoby  ujti,  no,  ne  dojdya  do  dveri,
ostanovilsya: odolelo lyubopytstvo.  Professor  uzhe  yarostno  pisal  chto-to,
skripya po bumage gusinym perom, i nedovol'no podnyal na menya glaza.
     - Nu, ser, chto vam eshche? YA dumal, vy uzhe ushli.
     - Pozvol'te vse-taki  sprosit',  ser,  kakovo  prakticheskoe  znachenie
stol' neobychnogo eksperimenta?
     - Dovol'no, ser, ubirajtes'! - razdrazhenno zakrichal on. - Bud'te vyshe
nizmennoj merkantil'nosti  i  primitivnogo  torgashestva.  Izbavlyajtes'  ot
vashih ubogih predstavlenij o biznese. Nauke nuzhny znaniya. Dazhe  esli  put'
poznaniya sam vedet nas k celi, my vse ravno dolzhny prilagat' usiliya  k  ee
dostizheniyu. Ponyat' raz i navsegda, kto my, gde my, pochemu zhivem,  -  razve
eto  samo  po  sebe  ne  velichajshee  stremlenie  chelovechestva?  Vse,  ser,
provalivajte!
     Ego massivnaya chernaya golova vnov' sklonilas' nad bumagami i slilas' s
borodoj. Gusinoe pero zaskripelo eshche pronzitel'nee. YA ostavil  ego,  etogo
udivitel'nogo  cheloveka,  lomaya  golovu  nad  strannym  delom,  v  kotoroe
okazalsya vovlechen s ego legkoj ruki.
     Vernuvshis' v kontoru, ya zastal tam Teda Melouna; shiroko uhmylyayas', on
podzhidal menya, chtoby uznat' o rezul'tatah vizita.
     - Nu kak, - voskliknul  on,  -  ty  ne  postradal?  Ne  bylo  popytki
napadeniya ili oskorbleniya dejstviem?  Dolzhno  byt',  ty  vel  sebya  s  nim
chrezvychajno taktichno. Tak chto ty dumaesh' o starike?
     - |to samyj razdrazhitel'nyj, vysokomernyj, neterpimyj,  samonadeyannyj
chelovek iz vseh, kogo ya znal, no...
     - Vot imenno! - vskrichal Meloun. - Vse my  spotykaemsya  na  etom  no.
Konechno, on imenno takov, kak ty govorish', i dazhe huzhe, no soglasis',  chto
k stol' velikomu cheloveku neprilozhimy nashi merki i ot nego mozhno vyterpet'
bol'she, chem ot prostogo smertnogo. Ne tak li?
     - Nu, ya ne nastol'ko blizko s nim  znakom,  chtoby  sudit'  navernyaka.
Odnako priznayu, chto, esli vse ego slova - pravda, a ne bred  sumasshedshego,
stradayushchego maniej velichiya, togda on, bezuslovno, vydayushchayasya lichnost'.  No
neuzheli eto pravda?
     - Konechno zhe, pravda. CHellendzher ne stanet zrya govorit'. No naskol'ko
ty v kurse dela? On uzhe rasskazal tebe o Hengist-Daune?
     - Da, no ne vpolne vnyatno.
     - Mozhesh' mne poverit', delo  eto  grandioznoe  i  po  zamyslu,  i  po
ispolneniyu. On nenavidit gazetchikov, no mne doveryaet - znaet, chto  lishnego
ne skazhu. Ottogo-to ya i dopushchen k ego sekretam, ili,  tochnee,  posvyashchen  v
nekotorye iz  nih.  On  strelyanyj  vorobej,  poetomu  nikogda  ne  znaesh',
naskol'ko on otkrovenen. No kak by to ni bylo,  ya  dostatochno  osvedomlen,
chtoby  zaverit'  tebya,  chto  Hengist-Daun  -  eto  real'noe  delo,  prichem
nahodyashcheesya na stadii zaversheniya.  Moj  tebe  sovet:  ne  toropi  sobytiya,
prosto derzhi svoyu tehniku nagotove. Ochen' skoro tebe pridet uvedomlenie  -
ili ot nego, ili ot menya.
     Poluchilos' tak, chto s izvestiem yavilsya sam Meloun.  Neskol'ko  nedel'
spustya on ni svet ni zarya prishel ko mne v kontoru s vazhnym soobshcheniem.
     - YA tol'ko chto ot CHellendzhera, - skazal on.
     - Ty sovsem kak ryba-locman u akuly.
     - YA gordilsya by lyubym polozheniem pri nem. |to  voistinu  udivitel'nyj
chelovek. On blestyashche osushchestvil svoj  proekt.  Teper'  delo  za  toboj,  i
tol'ko potom on dast signal k podnyatiyu zanavesa.
     - Ne poveryu, poka ne uvizhu sobstvennymi glazami. Tem ne menee u  menya
vse gotovo i dazhe pogruzheno v mashinu. Gruzovik mozhet otpravit'sya  v  lyubuyu
minutu.
     - Togda ne stoit teryat' vremeni.  YA  rekomendoval  tebya  kak  sgustok
energii i olicetvorenie punktual'nosti, tak chto uzh ne podvodi menya.  A  my
tem vremenem vmeste poedem na poezde, i po doroge  ya  rasskazhu  tebe,  chto
predstoit sdelat'.
     Bylo chudesnoe vesennee utro - 22 maya, chtoby byt' do konca  tochnym,  -
kogda my otpravilis' v puteshestvie, kotoroe polozhilo nachalo moemu  uchastiyu
v sobytiyah, stavshih vposledstvii istoricheskimi. Po  doroge  Meloun  vruchil
mne pis'mo ot CHellendzhera, kotoroe dolzhno bylo stat' dlya menya rukovodstvom
k dejstviyu. V nem govorilos' sleduyushchee:

          Ser!  Po  pribytii   v   Hengist-Daun   vy   postupaete   v
     rasporyazhenie m-ra Barforta, glavnogo inzhenera, kotoryj polnost'yu
     v kurse moih planov. Moj yunyj drug Meloun, podatel' sego,  takzhe
     podderzhivaet so mnoj svyaz' i takim  obrazom  izbavlyaet  menya  ot
     neobhodimosti lichno prisutstvovat' na ob容kte. V  stvole  shahty,
     na glubine chetyrnadcati tysyach futov  i  nizhe,  my  zafiksirovali
     nekotorye yavleniya, kotorye polnost'yu  podtverzhdayut  moi  dogadki
     otnositel'no  prirody  zemnogo   organizma,   odnako   trebuyutsya
     dopolnitel'nye - sensacionnye -  dokazatel'stva,  prezhde  chem  ya
     smogu byt' uverennym, chto proizvedu dostatochnoe  vpechatlenie  na
     inertnoe soznanie sovremennogo nauchnogo mira. Vam  vypala  chest'
     dobyt' neobhodimye dokazatel'stva, a etim gore-uchenym  ostanetsya
     tol'ko ih zasvidetel'stvovat'. Spuskayas' v lifte pod  zemlyu,  vy
     zametite (konechno, pri  uslovii,  esli  obladaete  stol'  redkim
     kachestvom, kak nablyudatel'nost'), chto posledovatel'no  prohodite
     mezozojskie sloi izvestnyakovyh porod, ugol'nye plasty, devonskie
     i kembrijskie  otlozheniya  i,  nakonec,  granit,  skvoz'  kotoryj
     probita bol'shaya chast' nashego  tunnelya.  V  nastoyashchee  vremya  dno
     pokryto brezentom, i ya  zapreshchayu  vam  trogat'  ego,  ibo  lyuboe
     gruboe prikosnovenie k vnutrennej chuvstvitel'noj  plenke  zemnoj
     ploti  mozhet  vyzvat'  nepredskazuemye  posledstviya.   Dvadcat'yu
     futami vyshe poperek shahty zakrepleny po moemu  rasporyazheniyu  dva
     brevna. Mezhdu nimi est' nebol'shoj zazor, ego mozhno  ispol'zovat'
     dlya zazhima vashej artezianskoj truby.  Ustanovite  bur  dlinoj  v
     pyat'desyat futov tak, chtoby ego ostrie pochti upiralos' v brezent.
     Esli vam doroga zhizn', ne opuskajte  bur  nizhe.  Tridcatifutovaya
     chast'  bura  ostanetsya  nad  brevnami,   i   kogda   my   nachnem
     eksperiment, bur, nado polagat', ne men'she, chem futov na  sorok,
     smozhet pogruzit'sya v zemnoe veshchestvo. Poskol'ku  eto  substanciya
     chrezvychajno myagkaya, vam, ya dumayu, ne  pridetsya  siloj  privodit'
     ustanovku v dvizhenie, a dostatochno budet  otpustit'  bur,  i  on
     vojdet v sloj, kotoryj my obnazhili,  pod  sobstvennoj  tyazhest'yu.
     |tih rekomendacij, na moj vzglyad, vpolne dostatochno  dlya  lyubogo
     srednego intellekta, no ya ne  somnevayus',  chto  vam  potrebuyutsya
     dopolnitel'nye ukazaniya;  svoi  voprosy  mozhete  zadavat'  cherez
     nashego yunogo druga Melouna. Dzhordzh |duard CHellendzher.

     Vpolne ponyatno, chto po pribytii na stanciyu Storrington,  k  severnomu
podnozh'yu YUzhnogo Daunsa, ya byl krajne vzvolnovan. Nas ozhidal vidavshij  vidy
Voksholl-30; na nem my  proehali  shest'-sem'  mil',  tryasyas'  po  kakim-to
proselkam i tajnym tropam. Nesmotrya na svoyu kazhushchuyusya  zabroshennost',  oni
byli gluboko izborozhdeny koleyami  i  nosili  sledy  ozhivlennogo  dvizheniya.
Lezhavshij  v  trave   slomannyj   gruzovik,   popavshijsya   nam   po   puti,
svidetel'stvoval o tom, chto doroga eta stala tyazhelym ispytaniem ne  tol'ko
dlya  nas.  Odnazhdy  iz-za  kusta  utesnika  pokazalis'   chasti   kakogo-to
zarzhavevshego mehanizma,  pohozhie  na  klapany  i  porshen'  gidravlicheskogo
nasosa.
     - |to vse CHellendzher, - uhmyl'nulsya Meloun. - Govoryat, mashina na odnu
desyatuyu dyujma okazalas' bol'she neobhodimogo razmera, i on  prosto  vykinul
ee na obochinu.
     - I emu, konechno zhe, byl pred座avlen isk.
     - Isk? Milyj moj, da nam mozhno derzhat'  zdes'  sobstvennyj  sud.  Del
naberetsya  stol'ko,  chto  sud'ya  celyj  god  budet  nad  nimi  korpet'.  I
pravitel'stvo, kstati, tozhe.  Staromu  chertu  na  vseh  naplevat'.  Korol'
protiv Dzhordzha CHellendzhera i  Dzhordzh  CHellendzher  protiv  korolya  -  nu  i
nasutyazhnichayutsya zhe oni. Vot my i priehali. Vse v poryadke, Dzhenkins, mozhete
nas vpustit'.
     V avtomobil' zaglyadyval zdorovennyj detina  s  zametno  izurodovannym
uhom;  lico  ego  vyrazhalo  podozritel'nost'.  Uznav  moego  sputnika,  on
uspokoilsya i otdal chest'.
     - Poryadok, mister Meloun. A ya, bylo,  podumal,  chto  eto  Assoshiejted
press. iz Ameriki.
     - Tak eto oni sejchas u nas na hvoste?
     - Segodnya oni, a vchera - Tajms. Okolachivayutsya tut! Vot,  polyubujtes',
- on ukazal na kroshechnuyu tochku, gde-to na gorizonte. - Vidite otblesk? |to
teleskop chikagskoj Dejli n'yus. Da oni teper' bukval'no ohotyatsya  za  nami.
Odnazhdy ya videl, kak oni sgrudilis', slovno staya voron, tam u Bikona.
     - Bednaya press-komanda! - skazal Meloun,  kogda  my  prohodili  cherez
kalitku v oshchetinivshejsya kolyuchej provolokoj nepristupnoj ograde. - YA sam iz
ih chisla, poetomu predstavlyayu, kakovo im sejchas.
     Tut my uslyshali pozadi zhalobnoe bleyanie:
     - Meloun! Ted Meloun!
     Bleyanie ishodilo ot malen'kogo tolstyachka, kotoryj tol'ko chto pod容hal
na  velosipede  i  teper'  tshchetno  pytalsya  vyrvat'sya  iz  moshchnyh  ob座atij
privratnika.
     - Otpustite menya! - shipel on. - Uberite ruki!  Meloun,  nu  skazhi  ty
etoj proklyatoj gorille!
     - Otpustite ego, Dzhenkins! |to moj drug,  -  kriknul  Meloun.  -  Nu,
starina, v chem delo? CHego ty zdes' poteryal? Tvoe mesto na Flit-strit, a ne
v etom medvezh'em uglu.
     - Sam znaesh', chego, - skazal nash gazetchik. - U menya zadanie  napisat'
reportazh o Hengist-Daune, bez nego mne luchshe ne vozvrashchat'sya.
     - Ochen' sozhaleyu, Roj,  no  tebe  zdes'  nichego  ne  svetit.  Pridetsya
ostat'sya po tu storonu zabora. Esli tebya eto  ne  ustraivaet,  obratis'  k
professoru i poprosi razresheniya na osmotr ob容kta.
     - YA uzhe prosil, - skazal zhurnalist unylo. - Segodnya utrom.
     - Nu i chto on skazal?
     - Skazal, chto vybrosit menya v okno.
     Meloun zasmeyalsya:
     - A ty chto?
     - A ya emu: U vas  chto,  dver'  slomana?.  -  i  shast'  v  nee,  chtoby
pokazat', chto s nej vse v poryadke. Ne bylo vremeni sporit'. YA prosto  vzyal
i ushel. Nu i druzhki u tebya, Meloun, -  tot  borodatyj  assirijskij  byk  v
Londone, zdes' - etot golovorez, kotoryj tol'ko  chto  isportil  moj  novyj
celluloidnyj vorotnichok...
     - Boyus' vse-taki, chto nichem ne smogu pomoch', Roj, tut ya bessilen.  Na
Flit-strit govoryat, chto tebya eshche nikogda  ne  bili,  no  sejchas  ty  ochen'
riskuesh'. Vozvrashchajsya v redakciyu i podozhdi paru  dnej,  a  ya,  kak  tol'ko
starik pozvolit, dam tebe vsyu informaciyu.
     - Tak chto, net nikakogo shansa vojti?
     - Ni malejshego.
     - A esli - plata po dogovorennosti?
     - Ty by luchshe dumal, chto govorish'.
     - YA slyshal, eto budet kratchajshij put' v Novuyu Zelandiyu.
     - |to budet kratchajshij put' v bol'nicu, esli  ty  eshche  stanesh'  zdes'
oshivat'sya, Roj. A teper' proshchaj, u nas dela.
     - |to Roj Perkins, voennyj korrespondent, - ob座asnil Meloun, kogda my
shli po dvoru. - Teper' reputaciya u nego isporchena: ved' on vsegda schitalsya
neprevzojdennym. Emu  pomogaet  puhlen'koe  naivnoe  lichiko.  Kogda-to  my
rabotali vmeste. A vot  tam  -  on  ukazal  na  gruppu  derevenskogo  vida
postroek s krasnymi  kryshami,  -  zhivut  rabochie  -  otlichnye,  special'no
otobrannye mastera; oni poluchayut zdes' gorazdo bol'she srednego  zarabotka.
Dlya etogo im prihoditsya byt' holostyakami,  trezvennikami  i  pritom  umet'
hranit' tajnu. Ne dumayu,  chto  do  sih  por  cherez  nih  prosochilas'  hot'
kakaya-nibud' informaciya. Vot ih futbol'noe  pole,  a  domik  nepodaleku  -
biblioteka i klub. Starik - prekrasnyj organizator, uzh pover' mne. A vot i
mister Barfort, glavnyj inzhener.
     Pered nami stoyal vysokij hudoj chelovek s grustnymi glazami, lico  ego
vyrazhalo krajnee bespokojstvo.
     - Ochevidno, vy i est' inzhener po  artezianskim  skvazhinam?  -  mrachno
sprosil on. - YA zhdal vas.  Rad,  chto  vy  uzhe  zdes',  potomu  chto,  skazhu
otkrovenno, vysochajshaya otvetstvennost' poruchennogo dela dejstvuet  mne  na
nervy. My rabotaem ne pokladaya ruk, i nikogda ne ugadaesh' zaranee, chto nas
zhdet dal'she: vnezapno hlynuvshij melovoj potok, plast uglya, struya nefti ili
yazyki adskogo plameni. My svoe delo sdelali, teper' vasha ochered' -  svesti
voedino vse nakoplennye fakty.
     - Tam vnizu ochen' zharko?
     -  ZHarko,  eto  uzh  tochno.  No  pri  takom  atmosfernom  davlenii   i
ogranichennom prostranstve inache  i  byt'  ne  mozhet.  Konechno,  ventilyaciya
otvratitel'naya. My nakachivaem vozduh  vniz,  no  dva  chasa  -  eto  predel
chelovecheskih vozmozhnostej, hotya tam i rabotayut tol'ko  dobrovol'cy.  Vchera
sam professor spuskalsya vniz i ostalsya ves'ma dovolen. No davajte  snachala
vmeste poobedaem, a potom uzh vy sami vse uvidite.
     Posle pospeshnoj i skudnoj  trapezy  glavnyj  inzhener  s  trogatel'nym
userdiem pokazal  nam  oborudovanie  mashinnogo  otdeleniya  i  otrabotavshie
agregaty vsevozmozhnogo naznacheniya, grudoj valyavshiesya  pryamo  na  trave.  S
odnoj storony  stoyala  ogromnaya  gidravlicheskaya  cherpalka  |rrola,  teper'
demontirovannaya, pervoj nachinavshaya  zemlerojnye  raboty.  Ryadom  vidnelas'
mashina, ot kotoroj tyanulsya dlinnyj stal'noj tros; na nem  byli  zakrepleny
skipy,  podnimavshie  na  poverhnost'  porodu  so  dna  shahty.  V  mashinnom
otdelenii rabotalo neskol'ko moshchnyh  turbin  |shera-Vissa,  vrashchavshihsya  so
skorost'yu  140   oborotov   v   minutu   i   upravlyavshih   gidravlicheskimi
akkumulyatorami, kotorye sozdavali davlenie v tysyachu  chetyresta  funtov  na
kvadratnyj dyujm.  Po  trehdyujmovym  trubam  ono  peredavalos'  v  shahtu  i
privodilo v dvizhenie chetyre perforatora s polymi  nasadkami  brandtovskogo
tipa. K zdaniyu mashinnogo otdeleniya  primykala  elektrostanciya,  snabzhavshaya
energiej ogromnuyu osvetitel'nuyu ustanovku. Ryadom byla ustanovlena eshche odna
turbina, moshchnost'yu dvesti loshadinyh  sil,  kotoraya  vrashchala  desyatifutovyj
ventilyator, cherez dvenadcatidyujmovuyu trubu nagnetavshij vozduh na samoe dno
shahty.  Demonstraciya  vseh  etih  novshestv   soprovozhdalas'   prostrannymi
kommentariyami glavnogo inzhenera, kotoryj byl ves'ma gord svoimi poznaniyami
v tehnike i do smerti utomil menya raznogo roda tehnicheskimi podrobnostyami,
chto i pobuzhdaet menya, v svoyu  ochered',  otygrat'sya  na  chitatele.  Tut,  k
schast'yu, nas perebil shum motora,  i  ya  uvidel  svoj  trehtonnyj  Lejland,
kotoryj,  pokachivayas',  polz  po  trave,  do  otkaza  nabityj  trubami   i
instrumentom. V kabine ehali moj desyatnik Piters i ego pomoshchnik s  chumazoj
fizionomiej. Oba oni srazu zhe prinyalis' razgruzhat' mashinu, a my s  glavnym
inzhenerom i Melounom napravilis' k shahte.
     Ob容kt porazil menya masshtabami stroitel'stva, gorazdo bol'shimi, chem ya
ozhidal. Tysyachi tonn vynutogo grunta byli ulozheny vokrug ust'ya shahty v vide
gigantskoj  podkovy,  obrazovavshej  dovol'no  vysokij  holm.  U   podnozhiya
podkovy, sostoyavshej iz mela,  gliny,  uglya  i  granita,  vysilsya  chastokol
zheleznyh stoek i diskov, k  kotorym  tyanulis'  shchupal'ca  nasosov  i  trosy
pod容mnikov. Vse eti  stojki  i  opory  soedinyalis'  s  kirpichnym  zdaniem
mashinnogo otdeleniya, zamykavshim koncy podkovy. Vnizu lezhalo ust'e shahty  -
ogromnoe ziyayushchee otverstie tridcati-soroka futov  v  diametre,  vylozhennoe
kirpichom i  mestami  zabetonirovannoe.  Vytyanuv  sheyu,  ya  zaglyanul  v  etu
pugayushchuyu bezdnu, kotoraya, kak menya uveryali,  imela  okolo  vos'mi  mil'  v
glubinu, i u menya zakruzhilas' golova, kogda ya predstavil, chto ona  v  sebe
tait. Solnechnyj luch po  diagonali  pronikal  v  zherlo,  no  ya  videl  lish'
neskol'ko sot yardov steny iz  gryazno-belogo  mela,  ukreplennoj  v  slabyh
mestah kirpichnoj kladkoj. Glyadya vniz, ya  zametil  gde-to  daleko-daleko  v
temnote kroshechnyj luchik sveta, ele razlichimuyu tochku, yarko vydelyavshuyusya  na
chernom fone.
     - CHto eto za svet? - sprosil ya.
     Meloun peregnulsya cherez parapet ryadom so mnoj.
     - |to podnimaetsya odna iz kletej,  -  otvetil  on  -  Ne  pravda  li,
lyubopytno? Ona sejchas v mile ot nas, a mozhet, i dal'she,  a  edva  ulovimyj
svet ishodit ot moshchnoj dugovoj lampy. Klet' dvizhetsya bystro i budet  zdes'
cherez neskol'ko minut.
     Kroshechnyj ogonek ros na glazah, poka  ne  zalil  serebristym  siyaniem
ves' vidimyj uchastok shahty, tak chto mne  prishlos'  otvesti  glaza  ot  ego
slepyashchego  bleska.  Mgnovenie  spustya  zheleznaya  klet'   ostanovilas'   na
special'noj ploshchadke, iz nee bukval'no vypolzli chetyre cheloveka i  pobreli
k vyhodu.
     - Pochti vsya smena, - skazal Meloun. - SHutka li - prorabotat' dva chasa
na  takoj  glubine.  Nu,  koe-chto  iz  tvoego   oborudovaniya   uzhe   mozhno
montirovat'. Dumayu, sejchas stoit spustit'sya vniz.  Togda  ty  sam  smozhesh'
ocenit' obstanovku.
     U mashinnogo otdeleniya byla nebol'shaya pristrojka,  kuda  on  i  provel
menya. Na stene viselo neskol'ko dovol'no prostornyh  kostyumov,  sshityh  iz
tonchajshej shelkovoj materii. Po primeru Melouna ya razdelsya  i  oblachilsya  v
odin iz nih; na nogi nadel legkie  tufli  na  rezinovoj  podoshve.  Meloun,
kotoryj pereodelsya bystree, pervym  vyshel  iz  razdevalki.  CHerez  sekundu
poslyshalsya takoj shum, slovno scepilas' celaya svora sobak, i,  vyskochiv  na
ulicu, ya uvidel, kak moj drug  kataetsya  po  zemle  v  obnimku  s  chumazym
rabochim, kotoryj soprovozhdal moe oborudovanie. Meloun yavno pytalsya vyrvat'
u nego iz ruk kakoj-to predmet, no tot sudorozhno vcepilsya v nego.  Meloun,
kotoryj okazalsya namnogo sil'nee, v konce koncov vse zhe zavladel predmetom
i, brosiv ego na zemlyu, toptal nogami do teh por, poka on ne razletelsya na
kuski. Tol'ko togda ya ponyal, chto eto byl fotoapparat. Moj  rabotnik  unylo
podnyalsya s zemli.
     - CHtob ty sdoh, Meloun, - skazal on. - Sovsem novyj apparat, i  stoit
desyat' ginej!
     - Nichem ne mogu pomoch', Roj. Vizhu - ty  sobiraesh'sya  fotografirovat',
chto mne eshche ostavalos' delat'?
     - Kak, chert poberi, vam udalos' zadelat'sya  ko  mne  v  pomoshchniki?  -
zakrichal ya, gorya pravednym gnevom.
     Lovkach uhmyl'nulsya i podmignul:
     - Est' sposoby. No vash  desyatnik  ni  pri  chem.  YA  prosto  pomenyalsya
odezhdoj s ego naparnikom, vot tak i probralsya vnutr'.
     - A teper' postarajsya tochno tak zhe vybrat'sya naruzhu, - skazal Meloun.
- Net smysla prepirat'sya, Roj. Tvoe schast'e, chto zdes' net CHellendzhera,  a
to on spustil by na tebya sobak. YA i sam byval  v  peredelkah,  poetomu  ne
budu k tebe slishkom  surov,  no  na  budushchee  uchti:  luchshe  tebe  syuda  ne
sovat'sya! A nu, provalivaj otsyuda!
     Nash predpriimchivyj posetitel'  byl  s  pozorom  izgnan  s  territorii
lagerya dvumya uhmylyayushchimisya parnyami.  Teper'-to  nakonec  chitayushchaya  publika
pojmet podopleku toj nashumevshej stat'i na  chetyre  kolonki,  ozaglavlennoj
BEZUMNAYA MECHTA UCHENOGO,  s  podzagolovkom  Kratchajshij  put'  v  Avstraliyu,
kotoraya poyavilas' v |dvajzere; s CHellendzherom chut'  ne  sluchilsya  udar,  a
glavnyj redaktor |dvajzera perezhil neskol'ko  nepriyatnyh  minut,  edva  ne
stavshih dlya nego poslednimi, kogda okazalsya vynuzhden  s  nim  ob座asnyat'sya.
Stat'ya, izobilovavshaya yarkimi, hotya i ne vo vsem pravdivymi  podrobnostyami,
yavilas' otchetom Roya Perkinsa, nashego opytnogo voennogo  korrespondenta,  o
perezhityh im  priklyucheniyah  i  soderzhala,  v  chastnosti,  takie  pikantnye
passazhi: etot kosmatyj  bujvol  s  |nmor-Gardens,  territoriya  za  kolyuchej
provolokoj, ohranyaemaya  banditami  i  krovozhadnymi  psami.  Zaklyuchitel'nyj
akkord zvuchal tak: Ot vhoda v anglo-avstralijskij  tunnel'  menya  ottashchili
dva golovoreza, odin iz kotoryh po professii zhurnalist, a na  dele  grubyj
muzhlan, zhalkij  prihlebatel',  vtoroj  zhe  -  mrachnaya  figura  v  durackom
tropicheskom  kostyume,  vydayushchij  sebya  za  specialista   po   artezianskim
skvazhinam, hotya  vneshnost'  ego  bol'she  napominaet  grabitelya  s  bol'shoj
dorogi. Razdelavshis' s nami,  moshennik  podrobno  opisal  uhodyashchie  vglub'
rel'sy i petlyayushchij  tunnel',  po  kotoromu  popolzut  vagonchiki  podvesnoj
kanatnoj dorogi. Edinstvennoj real'noj  nepriyatnost'yu,  kotoruyu  dostavila
nam stat'ya, bylo nastoyashchee nashestvie zevak, den' i noch' torchavshih v rajone
YUzhnogo Daunsa v ozhidanii sensacii. Odnako, kogda den', bogatyj  sobytiyami,
nastupil, oni gor'ko pozhaleli o tom, chto ne ostalis' doma.
     Moj desyatnik so svoim mnimym  pomoshchnikom  navalili  oborudovanie  kak
popalo, no Meloun ugovoril menya ne obrashchat' na eto vnimaniya, a  kak  mozhno
skoree spustit'sya vniz. My voshli v pod容mnik, predstavlyavshij  soboj  klet'
iz stal'nyh reshetok, i v soprovozhdenii  glavnogo  inzhenera  otpravilis'  v
samye  nedra  Zemli.  Zdes'  dejstvovala  celaya   sistema   avtomaticheskih
pod容mnikov, kazhdyj iz kotoryh upravlyalsya so  svoej  ploshchadki,  vybitoj  v
stene  shahty.  Pod容mniki  dvigalis'  s  bol'shoj  skorost'yu;  ih   plavnoe
skol'zhenie bol'she napominalo hod poezda, nezheli bezuderzhnoe padenie  vniz,
kotoroe v nashem soznanii associiruetsya s britanskimi liftami.
     Kak ya uzhe skazal, vmesto sten  v  pod容mnike  byli  stal'nye  prut'ya,
gorel yarkij svet,  poetomu  mozhno  bylo  vpolne  otchetlivo  razglyadet'  te
porody, mimo kotoryh my dvigalis'. YA mashinal'no otmechal ih pro  sebya:  vot
zheltovatyj izvestnyak, vot kofejnogo cveta  gastingskie  zaleganiya,  vot  -
bolee svetlyj ton ashbernhemskih porod, zatem - temnye karbonovye gliny  i,
nakonec,  sverkayushchij   i   iskryashchijsya   v   luchah   elektricheskogo   sveta
agatovo-chernyj ugol', prosloennyj glinyanymi plastami. Tut i tam  vidnelis'
kirpichnye krepleniya, hotya po bol'shej chasti steny derzhalis' sami  po  sebe,
i, glyadya na nih, nel'zya bylo ne podivit'sya ogromnomu trudu  i  inzhenernomu
masterstvu,  vlozhennym  v  stroitel'stvo.  Vsled  za  ugol'nymi   plastami
nachinalsya kakoj-to smeshannyj sloj, po vidu napominavshij  beton,  a  dal'she
shel  obyknovennyj  granit,  kvarcevye  kristalliki  kotorogo   mercali   i
vspyhivali tak, slovno temnye steny shahty byli pokryty  almaznoj  kroshkoj.
My zabiralis' vse glubzhe i nakonec dostigli takoj glubiny, na kakuyu prezhde
ne spuskalsya eshche ni odin smertnyj. Udivitel'no raznymi po cvetu  byli  eti
doistoricheskie naplastovaniya, i mne nikogda ne zabyt' shirokij rozovyj poyas
polevogo shpata, kotoryj zasiyal nezemnoj  krasotoj  v  luchah  nashih  moshchnyh
lamp.
     My ehali vniz, smenyaya lifty, a vozduh stanovilsya vse bolee plotnym  i
zharkim, tak chto v konce koncov dazhe legkie shelkovye odezhdy stali  kazat'sya
nevynosimymi, a pot stekal strujkami pryamo v tufli na  rezinovoj  podoshve.
Nakonec, kogda  ya  reshil,  chto  bol'she  ne  vyderzhu,  nash  poslednij  lift
ostanovilsya i my stupili na krugluyu platformu, ustroennuyu  v  nishe  shahty.
Meloun okinul steny kakim-to podozritel'nym vzglyadom, i esli by ya ne znal,
chto on ne iz robkogo desyatka, to podumal by, chto on sil'no nervnichaet.
     - Interesno, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoj po stene.  Zatem
on podnes ruku k svetu, i my uvideli, chto na nej blestit kakoj-to strannyj
lipkij nalet. - Zdes' postoyanno chto-to dvizhetsya, kolebletsya, menyaetsya. Uma
ne prilozhu, v chem tut delo. Professor, pohozhe, dovolen, no  dlya  menya  vse
eto krajne neprivychno.
     - Dolzhen priznat'sya, chto  ya  svoimi  glazami  videl,  kak  eta  stena
bukval'no-taki vzdrognula, - skazal Meloun. -  V  proshlyj  raz,  kogda  my
ustanavlivali eti brusy dlya  tvoih  burov,  -  dlya  bol'shej  prochnosti  ih
vbivali v stenu, - tak ona  vzdragivala  pri  kazhdom  udare.  Idei  nashego
starika kazhutsya dikimi v Londone, kogda stoish' na tverdoj pochve, a  zdes',
na glubine vos'mi mil', ya uzhe ne tak uveren v ih absurdnosti.
     -  Esli  by  vy  videli,  chto  tvoritsya  pod  etim  brezentom,  vashej
uverennosti eshche poubavilos' by, - burknul inzhener. - My proshli nizhnie sloi
kak po maslu i  uperlis'  v  kakuyu-to  nebyvaluyu  porodu.  Zakrojte  i  ne
prikasajtes' k nej, - prikazal  professor.  Vot  togda  my,  vypolnyaya  ego
ukazaniya, i nakryli ee brezentom.
     - Nel'zya li nam vzglyanut'?
     Na skorbnom lice glavnogo inzhenera otrazilsya ispug.
     - Ne shutochnoe eto delo - narushit' prikaz professora. Do  togo  hiter,
chto ot nego nichego ne ukroetsya. Nu,  da  ladno,  byla  ne  byla,  zaglyanem
vnutr', avos' obojdetsya.
     On povernul lampu, i svet ee upal na temnyj brezent.  Potom  nagnulsya
i, vzyavshis' za verevku, privyazannuyu  k  krayu,  obnazhil  nebol'shoj  uchastok
poverhnosti.
     Nam otkrylsya vid neobychajnyj  i  pugayushchij.  Poverhnost'  predstavlyala
soboj kakuyu-to  serovatuyu  substanciyu,  losnyashchuyusya  i  blestyashchuyu,  kotoraya
vzdymalas' i  opuskalas'  tak,  slovno  vnutri  bilos'  serdce.  |to  byli
neotchetlivye, hotya i ritmichnye kolebaniya,  oni  skoree  pohodili  na  chut'
zametnoe volnenie, legkuyu ryab', edva probegavshuyu po poverhnosti. Da i sama
poverhnost' ne byla odnorodnoj; vnutri, prosvechivaya skvoz' tonkuyu  plenku,
vidnelis' mutnye belovatye pyatna; napominaya soboj vakuoli,  oni  postoyanno
menyali formu i razmer. My stoyali, oshelomlennye etim nevidannym zrelishchem.
     - Ochen' pohozhe na zverya, s kotorogo zazhivo sodrali  shkuru,  -  skazal
Meloun blagogovejnym shepotom. - Starik nedalek  ot  istiny  s  etim  svoim
neschastnym ezhom.
     - Bozhe moj! -  voskliknul  ya.  -I  ya  dolzhen  vonzit'  garpun  v  eto
chudovishche!
     - Da, tebe vypala takaya chest', syn moj,  -  pokrovitel'stvenno  izrek
Meloun, - i, k sozhaleniyu, vynuzhden konstatirovat', chto, esli ne  vozniknet
nepredvidennyh obstoyatel'stv, mne pridetsya byt'  v  etot  moment  ryadom  s
toboj.
     - A mne net, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Ni za  chto!  Esli
zhe starik stanet nastaivat', ya prosto otkazhus' ot dolzhnosti. Bog  moj,  da
vy tol'ko posmotrite!
     Seraya massa neozhidanno vzdybilas', nadvigayas' na nas, slovno  morskaya
volna na stenu  volnoreza.  Zatem  volna  spala,  i  vozobnovilas'  slabaya
pul'saciya. Barfort otpustil verevku, i brezent leg na prezhnee mesto.
     - Takoe vpechatlenie, budto ono znaet o nashem  prisutstvii,  -  skazal
on. - Inache zachem  by  emu  tak  nastupat'  na  nas?  Po-moemu,  eto  svet
okazyvaet na nego takoe vozdejstvie.
     - Kakova zhe teper' moya zadacha? - sprosil ya.
     Mister Barfort ukazal na brus'ya, ukreplennye na dne shahty kak raz pod
ploshchadkoj dlya lifta. Rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyalo okolo devyati dyujmov.
     - |to ideya nashego starika, -  skazal  Barfort.  -  Mozhno  bylo  by  i
poluchshe zakrepit' ih, no  sporit'  s  nim  -  vse  ravno  chto  protivit'sya
beshenomu bujvolu. Legche i bezopasnee prosto vypolnyat' ego  prikazaniya.  On
schitaet, chto vam sleduet ustanovit' zdes' shestidyujmovyj bur, zakrepiv  ego
na brus'yah.
     - Dumayu, eto ne sostavit truda. Segodnya zhe i pristuplyu.
     Mozhno sebe predstavit', naskol'ko neobychnoj byla dlya menya eta rabota,
a ved' mne dovodilos' burit' skvazhiny na vseh shesti kontinentah. Professor
CHellendzher nastaival, chtoby upravlenie burom proizvodilos' na  rasstoyanii,
i ya nahodil, chto eto vpolne razumno, poetomu mne predstoyalo podklyuchit' moyu
ustanovku k elektromotoru, chto, vprochem, bylo netrudno, tak kak shahta byla
bukval'no napichkana provodami.
     S krajnej ostorozhnost'yu my s Pitersom spustili vniz vse nashi truby  i
slozhili ih na kamenistoj platforme. Potom pripodnyali klet' nizhnego  lifta,
chtoby osvobodit'  dostatochno  mesta  dlya  raboty.  My  vse  zhe  sobiralis'
ispol'zovat'  udarno-kanatnyj  metod,  poskol'ku  nel'zya  bylo   polnost'yu
rasschityvat' na silu tyazhesti. Dlya etogo pod ploshchadkoj lifta my  ustanovili
blok, cherez kotoryj s odnoj storony byl perekinut stofuntovyj  gruz,  a  s
drugoj  -  nashi  truby  s  V-obraznym  nakonechnikom.  V  zavershenie  tros,
derzhavshij gruz, zakrepili tak, chtoby im mozhno  bylo  legko  upravlyat'  pri
pomoshchi elektromotora. |to byla v vysshej stepeni tonkaya i slozhnaya rabota, i
vypolnyalas' ona v usloviyah bolee chem tropicheskoj zhary; k tomu  zhe  nas  ne
ostavlyalo soznanie, chto odno neostorozhnoe dvizhenie ili  sluchajnoe  padenie
instrumenta na dno mozhet  privesti  k  nemyslimoj  katastrofe.  Da  i  vsya
okruzhayushchaya obstanovka vnushala nam  blagogovejnyj  trepet.  Vnov'  i  vnov'
nablyudal ya drozh', prohodyashchuyu po stenam, i dazhe  oshchushchal  slabuyu  pul'saciyu,
stoilo mne dotronut'sya do  nih.  Ponyatno,  chto  my  s  Pitersom  ne  ochen'
ogorchilis', kogda v poslednij raz podali  signal  k  pod容mu.  Naverhu  my
soobshchili misteru Barfortu, chto professor  CHellendzher  mozhet  pristupat'  k
eksperimentu, kak tol'ko pozhelaet.
     Nam ne prishlos' dolgo zhdat'. Spustya tri dnya  po  zavershenii  rabot  ya
poluchil priglashenie.
     |to byl obychnyj priglasitel'nyj bilet, iz teh, kakie ispol'zuyutsya dlya
semejnyh torzhestv; tekst na nem glasil:

          Professor DZH. |. CHELLENDZHER, CHKO, DM, DN i proch,  i  proch.1
     (byvshij prezident Zoologicheskogo instituta,  udostoennyj  takogo
     kolichestva pochetnyh zvanij i stepenej, chto vse oni ne umestilis'
     by na  etom  bilete),  priglashaet  mistera  DZHOUNSA  (bez  damy)
     pribyt' v 11.30  utra,  vo  vtornik  21  iyunya,  v  HENGIST-DAUN,
     SUSSEKS, chtoby stat' svidetelem nebyvalogo torzhestva razuma  nad
     materiej. Special'nyj poezd  otpravitsya  s  vokzala  Viktoriya  v
     10.05. Proezd za schet  passazhirov.  Po  zavershenii  eksperimenta
     sostoitsya obed (ili ne sostoitsya,  smotrya  po  obstoyatel'stvam).
     Stanciya  naznacheniya   -   Storrington.   Pros'ba   otvetit'   na
     priglashenie  (dalee  vnov'  sledovalo  imya  pechatnymi  bukvami).
     14-bis, |nmor-Gardens, Kensington.

     Okazalos', chto Meloun poluchil analogichnoe poslanie, i ya zastal ego  v
tot moment, kogda on veselo gogotal nad nim.
     - Prosto nahal'stvo - posylat' eto nam, - zayavil on. - My  tam  budem
pri vseh usloviyah, kak skazal palach ubijce. Nu, dolozhu ya  vam,  v  Londone
tol'ko  i  razgovorov,  chto  ob  etom  dele.  Starik  naverhu  blazhenstva:
nakonec-to k ego kosmatoj golove privlecheno vseobshchee vnimanie.
     I vot nastupil velikij  den'.  Sam-to  ya  otpravilsya  na  mesto  dnem
ran'she, chtoby proverit',  vse  li  v  poryadke.  Bur  prebyval  v  zadannom
polozhenii,  gruz  byl  nadezhno   zakreplen,   elektricheskoe   oborudovanie
ispravno, i ya byl dovolen: s moej storony sdelano vse,  chtoby  eksperiment
proshel bez suchka i  zadorinki.  Pul't  upravleniya  ustanovili  primerno  v
pyatistah  yardah  ot  ust'ya  shahty,  chtoby  svesti  do  minimuma  opasnost'
nepredvidennyh posledstvij. Tak chto, kogda ya v to rokovoe utro prekrasnogo
letnego dnya podnyalsya na poverhnost', dusha moya byla spokojna, i ya vzobralsya
na holm, chtoby okinut' vzorom ploshchadku, kotoroj predstoyalo  stat'  glavnym
mestom dejstviya.
     Kazalos', ves' mir ustremilsya v Hengist-Daun. Naskol'ko hvatalo glaz,
dorogi byli  zapruzheny  narodom.  Po  proselkam  tryaslis'  i  podprygivali
avtomobili, inye uzhe  vysazhivali  svoih  passazhirov  u  nashih  vorot.  Dlya
bol'shinstva pribyvshih zdes' i byl konechnyj punkt sledovaniya.  U  vhoda  ih
vstrechal celyj otryad privratnikov, na kotoryh ne dejstvovali  ni  ugovory,
ni vzyatki, tak chto  za  ogradu  mog  popast'  lish'  schastlivyj  obladatel'
priglasheniya. Menee udachlivye prisoedinyalis' k ogromnoj  tolpe,  postepenno
obrazovavshej na sklone i grebne  holma  plotnyj  sloj  zritelej.  Vse  eto
napominalo |psom-Dauns v den' derbi.
     Nash  lager'  byl  razbit  na   neskol'ko   uchastkov   so   special'no
podgotovlennymi mestami, prednaznachennymi dlya  privilegirovannoj  publiki.
Odin uchastok byl otveden dlya perov, drugoj - dlya palaty  obshchin,  tretij  -
dlya  rukovoditelej  nauchnyh  obshchestv  i  svetil   nauki,   sredi   kotoryh
nahodilis', v  chastnosti,  Lepel'e  iz  Sorbonny  i  doktor  Drizinger  iz
Berlinskoj   akademii.   Nemnogo    poodal'    raspolagalos'    special'no
oborudovannoe ukrytie, oblozhennoe  meshkami  s  peskom  i  krytoe  riflenym
zhelezom, - dlya chlenov korolevskoj sem'i.
     V  chetvert'  dvenadcatogo  verenica  ekipazhej  dostavila  so  stancii
priglashennyh gostej, i ya spustilsya v lager', chtoby pomoch' v ih razmeshchenii.
Professor CHellendzher stoyal vozle osobogo  ograzhdeniya  i  byl  neotrazim  v
svoem  syurtuke,  belom  zhilete  i  blestyashchem  cilindre;  lico  ego  nosilo
pritorno-sladkoe   vyrazhenie   blagodushiya,   smeshannogo   s    neobychajnym
samodovol'stvom. Tipichnaya zhertva manii velichiya, - kak pisal o nem odin  iz
ego nedobrozhelatelej. On provozhal, a inogda prosto  podtalkival  gostej  k
prigotovlennym dlya  nih  mestam,  a  zatem,  sobrav  vokrug  sebya  gorstku
izbrannyh, vzobralsya na vershinu nebol'shogo holmika i oglyadel vseh s  vidom
predsedatelya, ozhidayushchego privetstvennyh aplodismentov.  Poskol'ku  takovyh
ne posledovalo, on srazu pristupil k delu, i ego golos zagremel,  dostigaya
samyh otdalennyh ugolkov nashego lagerya.
     - Gospoda, - progrohotal on, - slava Bogu,  net  nuzhdy  obrashchat'sya  k
damam. Esli ya i ne priglasil ih byt' s nami v etot  den',  to  uzh,  uveryayu
vas, vovse ne iz zhelaniya nabit' sebe cenu tainstvennost'yu, poskol'ku, smeyu
vas zaverit' - eti slova, skazannye s pritvornoj  skromnost'yu,  prozvuchali
dovol'no tyazhelovesno,  -  u  menya  s  prekrasnym  polom  (prichem  vzaimno)
otnosheniya vsegda  byli  otkrytye  i,  konechno  zhe,  vpolne  doveritel'nye.
Istinnaya prichina sostoit v tom, chto nash eksperiment tait v sebe nekotoruyu,
krajne neznachitel'nuyu, dolyu opasnosti, vprochem,  nedostatochnuyu  dlya  togo,
chtoby opravdat' bespokojstvo, kotoroe ya zamechayu na mnogih  licah.  Nadeyus'
poradovat' predstavitelej pressy tem, chto ya otvel im  osobye  mesta  -  na
otvalah u vhoda v shahtu, - mesta, pozvolyayushchie im  stat'  neposredstvennymi
svidetelyami proishodyashchego.  Oni  proyavili  k  moim  delam  takoj  interes,
kotoryj poroj bylo trudno otlichit' ot bespardonnogo vmeshatel'stva,  no  uzh
na etot raz oni ne smogut upreknut' menya v tom, chto ya bez vnimaniya otnessya
k ih problemam. Esli eksperiment ne  udastsya  i  nichego  ne  proizojdet  -
nel'zya isklyuchat' i takoj vozmozhnosti, - ya, po krajnej mere, sdelal dlya nih
vse, chto mog. Esli zhe, naprotiv, chto-to proizojdet, oni okazhutsya  v  samom
vygodnom polozhenii i smogut v polnoj mere nasladit'sya uvidennym,  a  zatem
vse podrobno opisat', konechno, esli v konce koncov  okazhutsya  v  sostoyanii
eto sdelat'.
     Nadeyus',  vy   pojmete,   kak   trudno   cheloveku   nauki   ob座asnit'
nevezhestvennoj, proshu proshcheniya, tolpe te  raznoobraznye  prichiny,  kotorye
privodyat ego k  opredelennym  vyvodam  ili  postupkam.  YA  slyshu  kakie-to
vykriki s mesta. Poprosil by dzhentl'mena v rogovyh  ochkah  ne  razmahivat'
zontikom! (Golos:  Opredelenie,  dannoe  vami  gostyam,  v  vysshej  stepeni
oskorbitel'no!) Vozmozhno, dzhentl'mena  vozmutili  moi  slova  otnositel'no
tolpy.  No ne budem sporit' o slovah. Tak vot, v tot  moment,  kogda  menya
perebili  etoj  neumestnoj  replikoj,  ya  sobiralsya  soobshchit',  chto   vse,
otnosyashcheesya k eksperimentu, ves'ma polno i vpolne dostupno izlozheno v moem
sbornike, skoro vyhodyashchem iz pechati, kuda voshli stat'i o Zemle i kotoryj ya
bez lozhnoj skromnosti opredelil by kak odnu iz knig, otkryvayushchih novuyu eru
v istorii chelovechestva. (Obshchij shum i vozglasy: Davajte po sushchestvu!  Zachem
my zdes' sobralis'?  |to  chto  -  rozygrysh?.)  YA  kak  raz  sobiralsya  vse
ob座asnit', no esli shum budet prodolzhat'sya, mne  pridetsya  prinyat'  mery  k
navedeniyu poryadka. Sut' dela v tom, chto ya probil shahtu skvoz' zemnuyu  koru
i sejchas sobirayus' sil'nejshim  obrazom  vozdejstvovat'  na  chuvstvitel'nye
centry Zemli. |tu tonkuyu operaciyu mne pomogut osushchestvit' moi podchinennye:
mister Perliss Dzhouns, tak nazyvaemyj specialist po artezianskomu bureniyu,
i mister |duard Meloun, v dannom  sluchae  moj  polnomochnyj  predstavitel'.
Obnazhennaya chuvstvitel'naya substanciya podvergnetsya vneshnemu vozdejstviyu,  a
kak uzh ona stanet reagirovat' na eto, pokazhet eksperiment. Bud'te lyubezny,
zajmite svoi mesta, a eti dva dzhentl'mena  spustyatsya  v  shahtu  i  sdelayut
poslednie prigotovleniya. Togda ya nazhmu knopku na etom stole i  eksperiment
sostoitsya.
     Obychno posle podobnyh obrashchenij CHellendzhera publika chuvstvovala  sebya
tak zhe, kak sejchas Zemlya - slovno ej protknuli kozhu i obnazhili nervy. Nashe
sobranie ne bylo isklyucheniem, i, konechno zhe, vse rassazhivalis' po mestam s
ropotom neodobreniya i dazhe vozmushcheniya. CHellendzher ostalsya  odin  na  svoem
vozvyshenii; ego chernaya griva i boroda tryaslis' ot volneniya. Odnako  ni  ya,
ni Meloun ne mogli v polnoj  mere  nasladit'sya  etim  zrelishchem,  poskol'ku
speshili ispolnit' svoyu nevidannuyu dosele missiyu. Dvadcat' minut spustya  my
byli uzhe na dne shahty i ubirali brezent s obnazhennoj poverhnosti.
     Nam  otkrylos'  udivitel'noe  zrelishche.  Blagodarya  kakoj-to  strannoj
kosmicheskoj  telepatii  nasha  starushka  planeta  slovno  ponyala,  chto   po
otnosheniyu k nej gotovitsya  neslyhannaya  derzost'.  Obnazhennaya  poverhnost'
pohodila na kipyashchij  kotel.  Na  nej  vzduvalis'  ogromnye  serye  puzyri,
kotorye tut zhe lopalis' s gromkim treskom.  Napolnennye  vozduhom  vakuoli
delilis'  i  slivalis'  vnov'   s   povyshennoj   aktivnost'yu.   Poperechnoe
volnoobraznoe dvizhenie stalo otchetlivee. V soust'yah izvilistyh  kanal'cev,
prohodyashchih pod poverhnost'yu, kazalos', pul'siruet kakaya-to  temno-bagrovaya
zhidkost'. Vo vsem chuvstvovalos'  bienie  zhizni.  Tyazhelyj  zapah  zatrudnyal
dyhanie.
     YA zacharovanno  nablyudal  eto  zrelishche,  kak  vdrug  Meloun,  stoyavshij
nepodaleku ot menya, sdavlenno vskriknul:
     - Bozhe moj, Dzhouns! Ty tol'ko vzglyani tuda!
     Odnogo  vzglyada  bylo  dostatochno,  chtoby  ocenit'  obstanovku,  i  v
sleduyushchee mgnovenie ya uzhe prygnul v klet' pod容mnika.
     - Skoree! - zakrichal ya. - Vozmozhno, delo idet o zhizni i smerti!
     To, chto my uvideli, bylo poistine pugayushchim. Vsya nizhnyaya  chast'  shahty,
kazalos', tozhe uchastvovala v tom neistovom dvizhenii, kotoroe  my  zametili
na dne: steny vzdymalis' i pul'sirovali  v  takt  obnazhennoj  poverhnosti.
Nakonec eto dvizhenie dostiglo otverstij, v kotoryh  byli  zakrepleny  nashi
brus'ya, i stalo yasno, chto brus'ya vot-vot ruhnut. Esli zhe  eto  proizojdet,
zaostrennyj  konec  moego  bura  vojdet  v  telo   Zemli,   ne   dozhidayas'
elektricheskogo signala. No prezhde nam s Melounom  nado  vybrat'sya  naruzhu.
Nahodit'sya na glubine vos'mi mil' pod zemlej, gde  v  lyuboj  moment  mozhet
proizojti nebyvalyj kataklizm, - eto byla zhutkaya  perspektiva.  My  besheno
poneslis' vverh.
     Zabudem li my hot' kogda-nibud' etot koshmarnyj pod容m? Lifty  mchalis'
s vizgom i skrezhetom, i vse ravno minuty kazalis'  chasami.  Dobravshis'  do
ocherednoj  peresadochnoj  ploshchadki,  my  vyskakivali,  sadilis'   v   novyj
pod容mnik, nazhimali knopku .pusk. i leteli dal'she. CHerez reshetchatuyu  kryshu
kletej daleko vverhu vidnelos' malen'koe pyatnyshko sveta - vyhod iz  shahty.
Pyatnyshko roslo, poka  ne  prevratilos'  v  bol'shoj  krug,  i  togda  my  s
oblegcheniem uvideli kirpichnuyu kladku ust'ya. My podnimalis' vse vyshe i vyshe
i nakonec v bezumnom likovanii vyprygnuli iz nashej  tyur'my,  vnov'  oshchutiv
pod nogami myagkij zelenyj pokrov. No  nuzhno  bylo  bezhat'.  Ne  uspeli  my
sdelat' i tridcati shagov, kak gde-to  na  ogromnoj  glubine  moj  zheleznyj
drotik vonzilsya v nervnyj centr  starushki  Zemli  -  i  velikoe  mgnovenie
nastupilo.
     CHto zhe proizoshlo? Ni  ya,  ni  Meloun  ne  uspeli  nichego  soobrazit',
poskol'ku nebyvaloj sily vihr' sbil nas s nog i my  pokatilis'  po  trave,
slovno kamni dlya kerlinga po ledyanomu  polyu.  Togda  zhe  do  nashego  sluha
donessya samyj strashnyj vopl', kakoj  nam  kogda-libo  dovodilos'  slyshat'.
Najdetsya li sredi soten ochevidcev  hot'  odin,  kto  smozhet  opisat'  etot
vopl'? |to byl rev, v kotorom bol', gnev, ugroza  i  oskorblennoe  velichie
Prirody slilis' v uzhasayushchij pronzitel'nyj zvuk. On dlilsya celuyu  minutu  i
byl podoben slivshimsya  voedino  golosam  tysyachi  siren;  paralizovav  vseh
prisutstvuyushchih  svoej  neistovoj  moshch'yu,  on  pronessya  po  vsemu   yuzhnomu
poberezh'yu, dostig beregov sosednej Francii, pereletev cherez La-Mansh,  i  v
konce koncov rastayal v spokojnom letnem  vozduhe.  Ni  odin  zvuk  za  vsyu
istoriyu chelovechestva ne mog by sravnit'sya s etim krikom ranenoj Zemli.
     Potryasennye i oglushennye  vsem  sluchivshimsya,  my  s  Melounom  uspeli
pochuvstvovat' udar  i  uslyshat'  zvuk,  no  ob  ostal'nyh  sobytiyah  etogo
udivitel'nogo dnya my uznali lish' iz rasskazov ochevidcev.
     Pervym delom na poverhnost'  vyleteli  kleti  pod容mnikov.  Ostal'nye
mehanizmy, razmeshchennye v nishah, ostalis'  na  meste,  no  uzh  tverdyj  pol
kletej prinyal na sebya vsyu silu podzemnogo udara. Podobno tomu,  kak  yadra,
zaryazhennye v pushku, vyletayut poocheredno, odno za drugim, vse  chetyrnadcat'
kletej cheredoj vzmyli v vozduh i, opisav velichestvennye paraboly, popadali
vniz, prichem odna iz nih ruhnula kuda-to v more vozle Uortingskoj damby, a
drugaya - v pole nepodaleku ot CHichestera. Ochevidcy uveryali, chto  ne  videli
nichego bolee udivitel'nogo, chem chetyrnadcat' kletej, bezmyatezhno paryashchih  v
nebesnoj sini.
     Zatem nastala ochered' gejzera. V nebo na dve tysyachi futov vzmetnulas'
neveroyatnyh  razmerov  struya  kakoj-to  bezobraznoj  gustoj  zhidkosti,  po
konsistencii napominayushchej degot'. Patrul'nyj  aeroplan,  obletavshij  mesto
dejstviya, byl smeten, kak artillerijskim obstrelom, i sovershil vynuzhdennuyu
posadku, zaryvshis' v zlovonnuyu zhizhu. Vozmozhno, eta nemyslimaya substanciya s
edkim  toshnotvornym  zapahom  byla  krov'yu   planety.   Odnako   professor
Drizinger, kotorogo podderzhivaet vsya Berlinskaya shkola, polagaet,  chto  eto
zashchitnaya zhidkost', podobnaya toj, kotoruyu vybrasyvaet skuns, i  sluzhit  ona
dlya togo, chtoby oberegat' matushku Zemlyu ot posyaganij vsyakih tam nazojlivyh
CHellendzherov. Esli eto tak, to  glavnyj  vinovnik,  vossedavshij  na  svoem
trone na holmike, ostalsya beznakazannym, v to vremya  kak  mnogostradal'nye
predstaviteli pressy, okazavshiesya na samoj linii ognya,  do  nitki  vymokli
pod  struej  vonyuchego  fontana  i  potom  v  techenie  dlitel'nogo  vremeni
stydilis' pokazyvat'sya v prilichnom obshchestve. Zlovonnyj dozhd'  byl  otnesen
vetrom k yugu i obrushilsya kak raz na tolpu goremyk, stol' dolgo i terpelivo
ozhidavshih grandioznyh sobytij na  vershine  holma.  Neschastnyh  sluchaev  ne
bylo. Ne bylo i razrushenij, odnako mnogie doma priobreli ves'ma ustojchivyj
zapah, i nekotorye iz nih do sih por hranyat pamyat' ob etom  znamenatel'nom
sobytii.
     V konce koncov zherlo potuhlo i zakrylos'. Tak uzh  zavedeno  prirodoj,
chto  rana  zatyagivaetsya  postepenno,  iznutri;  vot  i  Zemlya  s  chudesnoj
skorost'yu vosstanavlivaet lyubuyu prorehu v  svoem  vechno  zhivom  organizme.
Dolgo slyshalsya pronzitel'nyj tresk - zvuk, rodivshijsya  v  samyh  nedrah  i
postepenno podnimavshijsya k poverhnosti, - eto shodilis' steny shahty,  poka
nakonec s  oglushitel'nym  grohotom  ne  zahlopnulos'  vylozhennoe  kirpichom
ust'e; togda slovno nebol'shoe zemletryasenie vskolyhnulo  val,  ograzhdavshij
vhod v shahtu, i na meste dyry obrazovalas' piramida iz kakih-to oblomkov i
zhelezyak. |ksperiment professora CHellendzhera byl ne prosto  zakonchen  -  on
byl navsegda pogreben i ukryt ot postoronnego glaza. Esli by  ne  pamyatnaya
plita, vodruzhennaya nedavno  Korolevskim  obshchestvom,  vryad  li  by  kto  iz
potomkov uznal, gde imenno sostoyalos' eto udivitel'noe predstavlenie.
     I nakonec  nastupil  final-apofeoz.  Na  nekotoroe  vremya  vocarilas'
tishina: lyudi pytalis' sobrat'sya  s  myslyami  i  ponyat',  chto  zhe  vse-taki
proizoshlo. I vdrug oni osoznali, chto na ih  glazah  svershilos'  velichajshee
otkrytie, tol'ko togda oceniv genial'nost' zamysla i prostotu  ispolneniya.
V etot mig  vse  v  edinom  poryve  povernulis'  k  CHellendzheru.  Otovsyudu
poleteli k nemu kriki vostorga, a on vziral vniz so svoego  vozvysheniya  na
more podnyatyh kverhu lic i privetstvennye  vzmahi  platkov.  I  sejchas  on
stoit u menya pered glazami - dazhe otchetlivee, chem togda. Vot  on  podnyalsya
so stula - glaza poluzakryty, na gubah samodovol'naya  ulybka,  levaya  ruka
uperta v bok, pravaya zasunuta za  bort  syurtuka.  |ta  scena  ostanetsya  v
vekah: ya slyshal, kak zashchelkali  fotokamery,  slovno  kuznechiki  v  zelenoj
trave. Vot osveshchennyj luchami iyun'skogo solnca on sderzhanno  poklonilsya  na
vse chetyre storony,  -  CHellendzher-superuchenyj,  CHellendzher-pervoprohodec,
CHellendzher  -  edinstvennyj  predstavitel'  roda  chelovecheskogo,  kotorogo
vynuzhdena byla priznat' sama matushka Zemlya.
     Neskol'ko slov vmesto epiloga. Vsem izvestno, chto eksperiment  potryas
mir. Konechno, nigde bol'she planeta ne izdala takogo  ryka,  kak  na  meste
neposredstvennogo vmeshatel'stva, no svoim povedeniem v drugih chastyah sveta
ona prodemonstrirovala,  chto  dejstvitel'no  sostavlyaet  edinyj  organizm.
CHerez  vsevozmozhnye  otverstiya,  klapany  i  vulkany  vyrazila  ona   svoe
vozmushchenie. Strashno bushevala Gekla, i islandcy boyalis' mirovoj katastrofy.
Vezuvij fontaniroval tak, chto ego verhushka chut' ne  obrushilas'  na  zemlyu.
|tna izvergla stol'ko  lavy,  chto  CHellendzheru  v  ital'yanskih  sudah  byl
pred座avlen  isk  na  obshchuyu  summu  v  polmilliona   lir   za   prichinennyj
vinogradnikam ushcherb. Dazhe v  Meksike  i  Central'noj  Amerike  nablyudalis'
priznaki moshchnogo glubinnogo vozmushcheniya, a vopli  Stromboli  razneslis'  po
vsemu  vostochnomu  Sredizemnomor'yu.  Kazhdyj  chelovek  ispytyvaet   zhelanie
zastavit'  mir  zagovorit'.  No  zastavit'  mir  krichat'   -   eto   stalo
isklyuchitel'noj privilegiej CHellendzhera.

Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 15:01:20 GMT
Ocenite etot tekst: