-  Poslushajte,  druzhishche  Gena,  - obratilsya  staryj  pilot  k  molodomu
pioneru, - chto vy imeli v vidu, kricha:
     "|to  on! |to  on!", kogda  lyubeznejshij druzhishche  Vasilij Pavlovich stol'
pronicatel'no obnaruzhil shodstvo familij Kukk-Ushkin i Kukushkin?
     YA posmotrel  na Genu. Mal'chik sidel v poze znamenitoj skul'ptury Rodena
"Myslitel'".  V  glazah  Gennadiya  inogda mel'kali ogon'ki ego proslavlennoj
intuicii.  On pojmal moj vzglyad  i molcha ulybnulsya. Kazhetsya, my  ponyali drug
druga,  ostavalos'  tol'ko  nemnogo  prosvetit'   uvazhaemogo   druzhishchu  YUriya
Ignat'evicha, pogryazshego v tehnike.
     - Vam trebuetsya sejchas moe vmeshatel'stvo, druzhishche  Gena? - tiho sprosil
ya.
     - Boyus',  chto  v etot  moment  bez  nego nam ne  obojtis',  -  vzdohnul
mal'chik.
     "CHto zh, - podumal ya, -  chto zh.  Est'  li dlya pisatelya bolee blagorodnoe
delo, chem  prijti na pomoshch' svoim geroyam v trudnyj chas?" YA vstal so stupenek
mostika i  prikosnulsya, na schast'e, k mramornomu  hvostu carya  chetveronogih.
Zatem mne prishlos' sil'no nadavit' bol'shimi pal'cam na  viski  i na  sekundu
zazhmurit'sya.  Togda   na   kanale  Griboedova  poyavilos'  strannovatoe,   no
stremitel'noe plavatel'noe sredstvo, privodimoe v dvizhenie tremya parami yunyh
nog, prinadlezhashchih  Valentinu  Bryukvinu i  sestram Vertoprahovym.  CHetvertoe
mesto na etom sudne, napominayushchem vodyanoj velosiped, bylo ne zanyato, esli ne
schitat'  krupnoj  morskoj  chajki,  kotoraya sidela  na spinke etogo  mesta  i
chuvstvovala sebya nichut' ne huzhe, chem na machte okeanskogo korablya.
     -  CHto  eto? - vskrichal v izumlennom  vostorge YUrij Ignat'evich. - Kakoj
shik!
     -  Plody dosuga,  nichego osobennogo, - skromno poyasnil  Gena. -  CHetyre
rzhavyh pontona, pedali, lopasti, dve stiral'nye mashiny i britva "Har'kov".
     -  Genial'no!  - vskrichal  (chto  podelaesh',  esli  on  opyat'  vskrichal)
CHetverkin. - YA vizhu, druzhishchi deti, chto vashe  pokolenie tozhe ne teryaet dosuga
zrya!
     Vodyanoj  ekipazh priblizhalsya, podnimaya  korichnevye  valy. V ruke Natal'i
(ili Dar'i) Vertoprahovoj trepetal listochek bumagi, pohozhij na telegrammu.
     YA  eshche  sil'nee  nazhal  na viski  i na  drugom beregu  kanala  poyavilsya
Sirakuzers Pod Voprosom. On legko vognal mezh granitnyh plit spicu  yarchajshego
zonta,  postavil  pod zont  mol'bert,  raskladnoj  stul  i uselsya,  vystaviv
puncovoe puzo. |dakij, vidite li, svobodnyj hudozhnik!
     Skripnuli  chugunnye  vorota  |konomicheskogo  instituta.  Na   odnoj  iz
polovinok vorot vyehala kostlyavaya  dvornichiha, v sluhovyh ochkah. Ne slezaya s
vorot,   ona   sdelala   neskol'ko  snimkov  nevyrazitel'nogo   serogo  doma
kodakom-zerkalkoj, visyashchim na ploskoj grudi.
     |kipazh tormozil,  priblizhayas'  k  mostiku.  Valentinu  Bryukvinu  k  ego
nevozmutimomu licu yavno ne hvatalo  borody. Lico  etogo mal'chika bylo prosto
sozdano dlya borody, i nikto iz  ego druzej ne somnevalsya,  chto, kogda pridet
vremya, Bryukvin ukrasitsya borodoyu. Sestram Vertoprahovym k ih divnoj utrennej
krasote ne hvatalo lish' aloj lenty, podobnoj toj, s kotoroj oni dobilis' uzhe
nemalyh uspehov na sportivnyh pomostah.
     - Privetstvuyu vseh, - spokojno, bez osobyh emocional'nyh otlivov skazal
Valentin Bryukvin. - Segodnya nash drug snova vyshel v efir, i my imeli korotkuyu
svyaz'.  Vot radiogramma. - On  protyanul  chajke  klochok bumagi i  poprosil: -
Bud'te lyubezny, Vissarion, otnesite eto von tem druzhishcham.
     CHajka-samec,  po imeni Vissarion, ohotno vypolnil ego pros'bu, i teper'
uzhe klochok  bumagi trepetal v rukah Geny. Tekst etoj  novoj  radiogrammy byl
eshche  bolee  razmyt, chem  tekst  pervoj,  nikakoj yasnosti  v nashe delo  on ne
vnosil, za isklyucheniem... da, za isklyucheniem togo, chto on podtverzhdal Geninu
dogadku, podtverzhdal ego  vozglas: "|to  on, eto on, evrika, eto on!", ibo v
nem  sredi  oblomkov  slov i  dikih zvukosochetanij,  slovno reya s  pogibshego
korablya,  plavala  pochti  celaya  fraza:   "...oj   ed  vrach   russkog   klip
"Bezuprechnyj" michman Fog..."
     -  Vzglyanite,  YUrij  Ignat'evich,   -   spokojno  skazal  Gena.  --Zdes'
upominaetsya  vrach  klipera  "Bezuprechnyj"  michman  Fog,  a  nam   dostoverno
izvestno, chto vrachom na klipere byl michman Fogel'-Kukushkin.
     - Otkuda eto izvestno, druzhishche Gena? - nedoumeval pilot.
     - Moj prapraded komandoval etim sudnom, - poyasnil Gena.
     -  Snimayu shlyapu!  - vskrichal  (opyat')  CHetverkin  i,  perejdya na  bolee
spokojnyj ton,  stal podvodit'  itogi:  -  Portret,  kanal,  l'vy,  shodstvo
familij...  Uzh  ne imeem li  my delo,  milostivye tovarishchi, s  potomkom togo
korabel'nogo lekarya i ne poetomu li, Gena, imenno k vashemu semejstvu obrashchen
prizyv o pomoshchi?
     -  Vot  imenno poetomu,  druzhishche  CHetverkin,  -  skazal  Gena. - Imenno
poetomu.  Vse  eti  svyazi  ochevidny. YA  pochti  ubezhden  teper',  chto familiya
Fogel'-Kukushkin, transformiruyas'  v techenie desyatiletij, prevratilas' sejchas
v Kukk-Ushkina i v  lice Pitirima Filimonovicha my imeem  delo s potomkom togo
korabel'nogo lekarya.
     - V  takom  sluchae Pitirim dolzhen ispytat' k vam hot'  kakoe-to podobie
tovarishcheskogo  chuvstva,  - zadumchivo  predpolozhil CHetverkin.  -  Lish' tol'ko
samoe cherstvoe serdce ne otkliknetsya na golos  proshlogo, na eho teh  vremen,
kogda vashi predki plyli pod odnimi parusami.
     -  Vzglyanite, - shepnul Gena i podtolknul  loktem svoego novogo pozhilogo
druga  i  podmignul svoim  starym  yunym  druz'yam,  sestram  Vertoprahovym  i
Bryukvinu.
     Kostlyavaya  dvornichiha v sluhovyh ochkah prespokojno  progulivalas' vdol'
kanala, no uzhe ne po  tu, a po syu  ego storonu. Kakim  obrazom ona peresekla
vodnuyu arteriyu, minuya  L'vinyj  mostik,  gde  sobralas' vsya  nasha  kompaniya,
ostavalos' zagadkoj dlya vseh.
     Dlya vseh, krome avtora, skazhete vy, lyubeznyj chitatel', i  ne oshibetes'.
Odin  lish' avtor,  pogruzhennyj  sejchas  v  svoe  voobrazhenie,  zametil,  kak
siganula cherez kanal maloprivlekatel'naya osoba. Nam net nuzhdy tumanit' mozgi
sebe,  geroyam i vam,  chitatel',  i  namekat' na  kakuyu-to sverh®estestvennuyu
silu, zaklyuchennuyu v metle  etoj psevdoved'my. Ved'm net, v etom nas ubezhdaet
ves' hod istorii. Nam luchshe sledovalo by obratit' vnimanie  na  sverhtolstye
podoshvy dvornichihi. Otkuda vzyalis' u neprezentabel'noj persony sverhmodnye i
sverhtolstye tufli  na platforme,  i  ne  oni  li pomogli  staruhe sovershit'
titanicheskij skachok?
     Odnako otvlechemsya na nekotoroe vremya ot  etih rassuzhdenij i obratimsya k
nashim druz'yam, kotorye uzhe smotryat na nas s takim doverchivym ozhidaniem.
     Skripnula avtomobil'naya dverca. Moj "ZHigulenok" podskazal sleduyushchij hod
v igre. On otkryl  svoyu  pravuyu perednyuyu  dver',  i  vse uvideli  na siden'e
netolstuyu  zelenovato-beluyu  knigu  "Moj dedushka  - pamyatnik". Togda  ya vzyal
knigu, vynul pero i razmashisto napisal na oblozhke:
     "Pitirimu Kukk-Ushkinu, gumanistu i cheloveku".
     CHajka Vissarion, ne dozhidayas' osobyh priglashenij, vzyal etu knigu v svoj
krasivyj klyuv i otnes  ee  na kryshu kotu Pushe SHutkinu, s kotorym u nego byli
hot' i natyanutye, no vpolne korrektnye otnosheniya. Kot vzyal knigu pod myshku i
nyrnul s neyu v dymovoj hod truby.
     - Vy nadeetes', chto on  ee prochtet? - sprosil Gena. - Prochtet i pojmet?
Pojmet i proniknetsya? Proniknetsya i otdast sunduchok?
     - CHto zhe eshche ostaetsya, krome  nadezhdy?  - vzdohnul YUrij  Ignat'evich.  -
Ved' ne izymat' zhe famil'nyj predmet siloj.
     -  Ne   nuzhno  nedoocenivat'   sily,  -  skazal   Valentin  Bryukvin   i
neprinuzhdenno  perevel svoe telo  s nog na drugie  tochki opory,  to est'  na
ruki,   i   tak,  na  rukah,   prisoedinilsya  k  progulivayushchejsya  nepodaleku
dvornichihe.
     - Ne nuzhno i pereocenivat' ee, to est' silu, - zvonko zasmeyalis' sestry
Vertoprahovy  i,  slovno vesennie  gazeli,  vozdushnymi piruetami i  pryzhkami
ukrasili tihuyu naberezhnuyu.
     ZHeltolicyj   fonar'  v  gushche  listvy,  za  pyl'nym  steklom,  zamorgal,
podernulsya plenkoj osennej (otkuda by?) vlagi i pogas.
     Vnezapno  nastupilo  utro  trudovogo  dnya.  Proehali   na   velosipedah
pochtal'ony.  Poyavilsya prodavec parafinirovannyh paketov s molokom i kefirom.
Iz  dverej  vyshli te,  komu  daleko  ehat'. Melodichno  zabormotal poblizosti
otbojnyj molotok. Priehal goluboj  samosval. Uchastkovyj milicioner predlozhil
tovarishcham s Lenfil'ma, to est' nam, zakruglyat'sya v svyazi so srochnym remontom
energeticheskih kommunikacij.
     V samom dele, nado bylo zakruglyat'sya: obstanovka bolee ne raspolagala k
razvitiyu tainstvennogo priklyucheniya. My s Genoj peresekli kanal i zaglyanuli v
mol'bert  Sirakuzersa  Pod  Voprosom.  Na liste  dobrotnogo  kartona  smelyj
hudozhnik  izobrazil pal'mu v vide  dollarovogo simvola i  plyazh pod  pal'moj,
useyannyj zolotoj rossyp'yu dollarovoj gadosti.
     -  Zachem zhe vy tak  iskazhaete real'nost'? - strogo  sprosil Gena. - Vam
poziruet  naberezhnaya  leningradskogo  kanala,  a  vy  izobrazhaete  pal'mu  i
dollary.
     - Zrenie  izmenyaet mne, - shumno vzdohnul Sirakuzers Pod Voprosom. - Vot
prinimayu  dlya zreniya pilyuli  "Ciklop", no oni  poka  ne  dejstvuyut,  dorogie
sen'ory.
     - Skazhite, sen'or Sirakuzers, vy menya ne uznaete? - sprosil ya.
     -  S etim delom u  menya  ploho, - vinovato hihiknul  mul'timillioner. -
Malo  kogo  uznayu.  Hvalenyj  ekstrakt "Memorus"  na  dele okazalsya  prostoj
zhevatel'noj rezinkoj.
     -  A chto vas privelo  v nash gorod?  Postarajtes' vspomnit'. Byt' mozhet,
vas interesuet sunduchok, v kotorom chto-to stuchit?
     -  O-o-o! - SHCHeki, nos, golova Sirakuzersa prevratilis'  v sploshnye "O",
znak izumleniya i vostorga. - Sen'ory, nachinaet dejstvovat' vitamin "Dzhajnt"'
Kazhetsya, ya dejstvitel'no priehal syuda iz-za kakogo-to sunduchka. Kazhetsya, mne
obeshchali sunduchok s nesmetnymi sokrovishchami. Tak, tak, tak! Prostite, gospoda,
vy, dolzhno  byt',  predstaviteli "Inter-millioner-servis"?  Prostite, ya  vse
vspomnil!  Mne  nuzhen  telefon,  telegraf,  teletajp,  teleks!  Pardon,  gde
blizhajshaya apteka?
     S etimi  slovami  Sirakuzers Uzhe Ne Pod  Voprosom podhvatilsya, zabyv  o
mol'berte so svoim shedevrom, rinulsya, pokatilsya kuda-to k Nevskomu.
     Na drugom beregu kanala uchastkovyj  pomogal YUriyu Ignat'evichu CHetverkinu
raskochegarit' starinu "etriha".
     Valentin Bryukvin i sestry Vertoprahovy, uvlekishis' demonstraciej sily i
krasoty, zabyli o dvornichihe v sluhovyh ochkah, a  ta, vospol'zovavshis' etim,
ischezla. Da-da, ona ischezla, prosto-naprosto isparilas'.
     Avtor  ne sklonen svalivat' vsyu vinu za etot  proryv v  syuzhete  na yunyh
gimnastov.  Konechno, eto on, v  pervuyu ochered'  on sam  vinovat v besslednom
ischeznovenii  dvornichihi  na  platformah.  Velikodushnyj  chitatel'  pojmet  i
prostit,  no   obeskurazhennyj   avtor   vremenno   udalyaetsya,   predostavlyaya
sobytiyam...


        GLAVA  V,
     <b>v  kotoroj  Pitirim  Kukk-Ushkin vpervye v zhizni prislushalsya k svoemu
"vnutrennemu golosu", no bylo uzhe pozdno</b>

     Zrelishche  tancuyushchih  pod  oknami  devochek   vyzvalo  neprivychnye  slezy.
Okazalos',  chto sleznaya vlaga imeetsya  u  vseh  lyudej, ne isklyuchaya i pozhilyh
odinokih "inventorov".
     -  Kakoe  bezobrazie, -  bormotal Pitirim Filimonovich sebe  pod nos.  -
Tancy, hudozhestvennaya gimnastika u vas pod oknami, kakoe bezobrazie!
     "Kakoe   naslazhdenie   videt'   krasivyj   gimnasticheskij  tanec   dvuh
devochek-bliznecov,  - dumal on,  smahivaya  slezki.  - Kakaya,  ponimaete  li,
estetika, kakaya poeziya!"
     On otoshel ot okna v glubinu  "laboratorii", i tam,  pod svodami kamina,
ego zhdal novyj syurpriz. Pod  svodami kamina, oblokotivshis' lapoj na reshetku,
stoyal vnushitel'nyh  razmerov kot, s glazami moreplavatelya i uchenogo, s usami
filosofa, v shkure prostogo kota.
     - |to tvoi obidchik, Onegro, - skazal Kukk-Ushkin, svoemu  pudelyu.  - Atu
ego! Kusi!
     Uvy,  dolgozhitel'  Onegro i uhom ne povel. Izmozhdennyj  uzhasnoj  gonkoj
proshedshej nochi, on spal vozle kamina, pryamo pod nogami obidchika.
     Obidchik  ulybnulsya  glazami  moreplavatelya, i  lapoj  mushketera  ukazal
"inventoru"  na netolstuyu belo-zelenuyu knizhicu, lezhashchuyu na  gorke  kamennogo
uglya vozle kamina.
     - Kakoe nahal'stvo! -  skazal Pitirim  Filimonovich. - Vlezt' v  kamin i
prinesti knigu. Kakoe nahal'stvo!!
     "Kak  eto milo - prinesti  neznakomomu  cheloveku  novinku literatury  i
predlozhit'  onuyu bez vsyakih popolznovenij k voznagrazhdeniyu, eto ochen' milo!"
- podumal on odnovremenno s nepriyatnym vyskazyvaniem.
     Takova byla dvojstvennaya sut' etogo odinokogo cheloveka. Ochen'  chasto, a
tochnee, vsegda, Kukk-Ushkin  vsluh vyrazhal antipatiyu, vozmushchenie, dosadu, a v
dushe inogda (vprochem, daleko-daleko ne vsegda) ispytyval simpatiyu, umilenie,
blagodarnost'.
     Vot vzyal, naprimer,  knigu, prochel  darstvennuyu nadpis' i podumal: "Kak
eto trogatel'no, i razve ya dostoin takih posvyashchenij? Kak eto, pravo, lyubezno
so storony daritelya!"
     Otshvyrnul etu knizhicu i proskrezhetal vsluh:
     - Svinstvo  kakoe! Darit' neznakomuyu knigu,  da eshche i s nadpis'yu, kakoe
svinstvo!
     Nado skazat', chto slova vzvinchivali Kukk-Ushkina  sil'nee, chem  mysli, i
on dazhe mog  vser'ez raskipyatit'sya  iz-za svoih  zhe  slov. Tak  i  sejchas on
raskipyatilsya, glyanul v okno na  podnimayushchegosya v vozduh starika CHetverkina i
pozhelal  "prestarelomu  prohodimcu" sverzit'sya  v kanal,  hotya na samom dele
zhelal  svidetelyu  (i  edva  li  ne  blagodetelyu)  svoej  yunosti  beskonechnyh
blagopoluchnyh poletov.
     -  Ish', oblozhili! -  vskrichal,  vernee, vzvizgnul  na  vysokih oborotah
Pitirim. - Sobralis' zdes' - avtomobili, samolety, stariki, pisateli,  deti,
koty! - On obernulsya k kaminu,  kota uzhe tam  ne  bylo. - Podavaj im za  tri
rublya sunduchok, semejnuyu relikviyu! Svinstvo, hamstvo, bezobrazie kakoe!
     On  rinulsya v  ugol "laboratorii". Tak  on nazyval odnu  iz treh  svoih
mrachnyh  komnat  s  otstavshimi  oboyami,  hotya  ona nichem, krome  kamina,  ne
otlichalas' ot dvuh drugih.  Vsya kvartira Kukka byla  zastavlena  slozhnejshimi
sistemami tiglej, centrifug,  retort,  kolb, zharoven, soobshchayushchihsya  sosudov:
"process"   shel   povsyudu,   no   vse-taki   lish'  odna  komnata  nazyvalas'
"laboratoriej",  a dve  drugie  inache: odna  "konferenciej", drugaya "salonom
mysli".
     V uglu  "laboratorii"  pod portretom  flotskogo lekarya  epohi klipperov
sredi  drugih  semejnyh  relikvij  -  kozhanaya  tetradka-dnevnik,  stetoskop,
vytochennyj iz morzhovogo klyka, skal'pel', na kotoryj sovremennomu  hirurgu i
vzglyanut'-to  strashno,  bol'shaya  flotskaya klizma, tak nazyvaemaya  "avarijnaya
pompa", - stoyal i zlopoluchnyj sunduchok.
     Iz pokoleniya v pokolenie  peredavalsya etot sunduchok,  doka ne doshel  do
Pitirima.  V  dnevnike  michmana  Fogel'-Kukushkina,  sredi pyaten, ostavlennyh
raznymi zhidkostyami, sohranilas' zapis' takogo roda:

...vbezhal Markus pon i  so slezami  na glazah protyanul mne  sunduchok  ves'ma
solidnogo vesa (ne menee 15 funtov)
     \/ s prestrannoj monogrammoj --- i bez kakih-libo nalichestvuyushchih
     /\/\|/\/\ priznakov zamka. V pylkih vyrazheniyah on  molil menya sohranit'
sej  predmet do... (pyatna - pyatna)... Neschastnyj ne mog  znat', chto cherez...
(pyatna)... (bol'shie pyatna)... Boj razgorelsya s novoj siloj...

Proshlo nemalo  let,  poka  v konce  dnevnika  ne poyavilas' eshche odna  zapis',
kasayushchayasya sunduchka.

     ...inogda ya prizhimayu uho k  teplomu (on ostaetsya teplym,  dazhe esli ego
vystavish'  na  moroz) boku sunduchka i  slushayu strannyj,  mernyj  i  kakoj-to
druzhelyubnyj  stuk,  idushchij  iznutri.  Stuk etot  ozhivlyaet v moej  pamyati dni
molodosti i plavanie pod flagom nashego slavnogo komandira Danily Gavrilovicha
Stratofontova. CHto skryto v  sem zagadochnom predmete? Brillianty, zoloto ili
kakie-libo kul'turnye cennosti, kotorye dlya  myslyashchego cheloveka dorozhe lyubyh
deneg? Otkryt' sunduchok ya ne imeyu ni malejshih posyagatel'stv, ibo prinadlezhit
on ne mne, a dalekomu narodu, i bog vest', kogda-nibud', byt' mozhet...

     I vot proshlo uzhe posle etoj zapisi  chut' li ne sto let.  Familiya mnogoe
preterpela,   razdelilas',  rasseyalas'.   Fogeli   razletelis'  po   dal'nim
meridianam, a poslednij Kukushkin ne nashel nichego luchshego, kak razdelit' sebya
na dve chasti i dlya pushchej spesi vsunut' lishnyuyu bukovku "k".
     Nel'zya skazat', chto Pitirim v molodye  gody svoi,  podobno  predku, "ne
imel ni malejshih posyagatel'stv"  v vskrytiyu sunduchka.  Ochen' dazhe imel,  no,
nesmotrya na izobretatel'nyj svoj um, on tak i ne ponyal sekreta etogo yashchichka,
a  otkryvat'  ego  nasil'stvennym, vzlomnym  putem  ne  reshilsya,  hotya ochen'
nuzhdalsya  v  brilliantah i zolote. Vse-taki  sunduchok  byl  kak by  semejnoj
svyatynej,  i Pitirim, vsluh  shipya proklyatiya, v glubine  dushi  blagogovel.  V
konce koncov on ubedil sam  sebya, chto v sunduchke nikomu ne nuzhnye kul'turnye
cennosti, mahnul na nego rukoj i predostavil pokryvat'sya pyl'yu.
     I vot sejchas on shvatil sunduchok, chihnul ot vzdybivshejsya pyli i potryas.
Nichego  ne  sdvinulos'  vnutri  nebol'shoj  derevyannoj, no  tyazheloj  emkosti.
Prilozhil  uho  i  srazu zhe uslyshal gulkij  vzvolnovannyj stuk.  Konechno, tak
mogli stuchat' tol'ko kul'turnye cennosti.
     "Otdat', chto li, sunduk tomu mal'chonke? - podumal  Pitirim.  -  Vo  imya
vsego,  chto  dorogo  cheloveku, vo imya  vysokih  blagorodnyh  principov nashej
civilizacii otdam, pozhaluj".
     -  CHerta  s  dva  otdam!  - vzvizgnul  on  vsluh. -  Zadarom  kakomu-to
molokososu-samozvancu?  Nashli  prostofilyu!  Da  ya  luchshe   tomu   inostrancu
tolstopuzomu prodam, pro  kotorogo govorila Ksantina Anan'evna! Prodam, a na
valyutu kuplyu smolu "gumchvans". Vot razyshchu sejchas Ksantinu Anan'evnu i...
     -  Ee  i iskat' ne nado,  - uslyshal on hriplyj golos.  -  Iskomaya pered
vami.
     Kukk-Ushkin ahnul.  Na  podokonnike  v  neprinuzhdennoj  poze sidela sama
mnogouvazhaemaya Ksantina  Anan'evna,  i  ogromnye  ochki na  ee kostistom nosu
otsvechivali dovol'no mnogoznachitel'no, esli ne skazat' zloveshche.
     - Lyubopytno,  kakim  obrazom, vy,  Ksantina  Anan'evna, pronikli  cherez
vhodnye dveri i peresekli "konferenciyu" i "salon mysli", nichego ne zadev?
     Ton Pitirima v etot moment ochen' malo napominal  ton lyubeznogo hozyaina,
odnako dvornichiha nebrezhno otmahnulas' ot voprosa, sprygnula s podokonnika i
zahodila   vokrug   laboratornogo  stola  pruzhinistym  shagom  trenirovannogo
sportsmena-turista.
     -  Blizhe k delu, Pitirim,  blizhe k delu, - zagovorila ona. - Prinimaete
vy nashi predlozhe...
     - Povtoryayu  svoj  vopros,  -  prerval  dvornichihu  Kukk-Ushkin. -  Kakim
obrazom vy pronikli v "laboratoriyu"?
     On tresnul ladon'yu po stolu i vperilsya v lico neproshenoj gosti odnim iz
samyh nepriyatnyh svoih vzglyadov. V molochnoj, naprimer, vse trepetali ot etih
vzglyadov.
     Ksantina  zhe Anan'evna zhe  lish' usmehnulas' zhestyanymi zhe gubami i vesko
zhe otvetila:
     -  My,  rabotniki kommunal'nogo fronta, mozhem ne otvechat'  na nekotorye
voprosy.
     Neskol'ko sekund  proshlo  v  molchanii.  Pitirim Filimonovich  borolsya  s
zhelaniem   vystavit'   nagleca-dvornichihu,  odnako,   ponimaya  vesomost'  ee
argumenta,  lish'  trepetal.  S rabotnikami kommunal'nogo fronta vsyu zhizn'  u
"inventora"  byli  slozhnye  otnosheniya.  Glavnaya  zhe prichina  ego  terpimosti
ostavalas' vse  ta zhe  -  "gumchvans"! Po ego  raschetam, imenno eta redchajshaya
deficitnejshaya  smola  karlikovogo  evkalipta iz yugo-vostochnogo vysokogornogo
Peru (okrug  Kusko) dolzhna  byla stat'  poslednim  vosklicatel'nym  znakom v
mnogoletnej serii ego izyskanij, tyazhkih trudov, melkih spekulyacij, bessonnyh
nochej, razdumij i muk chestolyubiya.
     - My znaem, -  s neozhidannoj  zadushevnost'yu skazala  vdrug dvornichiha i
polozhila na shchuploe plechiko Pitirima svoyu tyazheluyu ladon', - my znaem, chto vam
ne hvataet dlya zaversheniya opytov  lish'  neskol'kih grammov smoly "gumchvans".
Nauchnaya  obshchestvennost' vsego mira zhdet, bol'she togo, vse chelovechestvo zhdet,
a osobenno - razvivayushchiesya strany.
     -  Da kto vy  takoj,  Ksantina  Anan'evna?  -  s yavnym  ispugom sprosil
Kukk-Ushkin.  On  sovsem poteryal iniciativu  i sidel  s®ezhivshis' pod  tyazheloj
rukoj.
     Obnazhivshiesya   v   ulybke  zuby  dvornichihi   byli  pohozhi  na  klavishi
akkordeona.
     - Lyubeznejshij, milejshij, genial'nejshij tovarishch Kukk-Ushkin,  odin  gramm
smoly  "gumchvans"  na  mirovom  rynke  stoit  pyat'sot   dollarov.  Izvestnyj
filantrop Adol'fus Selestina Sirakuzers predlagaet vam pyat' tysyach.
     - YA  vsegda  prosil za  etot  predmet  tri milliona,  -  slabo  pisknul
Pitirim.
     - Pyat' tysyach  dollarov  - eto kak raz i est' tri milliona, tri milliona
peset toj strany, otkuda pribyl filantrop.
     - A-a, togda  drugoe delo, - neskol'ko  priobodrilsya  Kukk-Ushkin. - Tri
milliona - eto tri milliona.
     - Bol'she togo, - nadavila Ksantina Anan'evna, - my garantiruem dostavku
k vam v Leningrad svezhevyzhatoj  smoly  pryamo iz  okruga  Kusko. I  vzamen my
prosim lish' staryj, nikomu ne nuzhnyj sunduchishko. Vy  sprosite: zachem on vam?
Da  ni  za  chem!  Prosto  prihot' bogacha  kollekcionera.  Gde-to  v  Okeanii
proslyshal pro sunduchok iz dereva "sul'p", nu i podavaj emu ego. Grimasy mira
chistogana. Pitik, takie dela. - Dvornichiha vdrug  slovno  by  vspomnila, chto
ona dvornichiha, i zagovorila na dvornickom yazyke: - Da ya by lichno, Pitiryusha,
za  ettyj  yashchik  i kefirnoj butylki ne dala. Lovi moment, Emelya,  poka  tvoya
nedelya!  Motri,  staruhu-to  ne  zabud'!   Kupish'  krasnen'kogo?  Mozhet,  ty
sumlevaesh'sya,  goluba? Mozhet, polagaesh' -  ya  agent? Pitirim  Filimonovich, ya
prostoj staruha dvornik,  metu  ulicy, za  kul'turkoj slezhu,  ponyal?  Gostyam
delayu pomoshch', yasno?
     "Oj, neyasno, - podumal Kukk-Ushkin, - oj, temnit staruha, oj-e-ej..."
     On chuvstvoval, chto teper' uzh emu ne  otvertet'sya,  i  novye  randevu na
Isaakievskoj ego ne spasut,  nuzhno prinimat' reshenie: libo  Onegro  budit' i
napuskat' ego  na neproshenogo gostya, libo brat' v lapu  eti  proklyatye "pyat'
tysyach - tri milliona", otdavat' relikviyu i zhdat' smoly.
     Kak vdrug po sosedstvu, v "salone mysli", proizoshlo sobytie: zatrubila,
zavizzhala  flejtami,  zakukarekala signal'naya  sistema.  |to  oznachalo,  chto
Process  dostig Fazy i sejchas pojdet  Produkt. Skol'ko uzhe  let, desyatiletij
signaly eti vzvinchivali Pitirima. A vdrug sejchas, imenno sejchas?
     Zabyv  pro vse na svete  i s legkost'yu  neobyknovennoj  sbrosiv s plecha
tyazheluyu dlan' kommunal'nogo rabotnika,  Pitirim  vyskochil iz  "laboratorii",
promchalsya cherez "konferenciyu" v "salon mysli".
     Produkt dejstvitel'no uzhe  shel po steklyannym trubkam na vyhod. Skrestiv
ruki na grudi, Pitirim smotrel, kak medlenno katyatsya temno-zelenye shariki, i
dumal ne bez gordosti o sile svoego intellekta: eva,  kak vse produmal i kak
ustroil,  slozhnejshaya  konstrukciya  dejstvuet  bezuprechno! Sama  sinteziruet,
analiziruet, snova sinteziruet, sama zhe i  priglashaet  na  vyhod. Bez lozhnoj
skromnosti mozhno skazat': net predelov chelovecheskomu geniyu!
     YAvilsya,  stucha kogotkami i pozevyvaya, pudel' Onegro.  |tot  nikogda  ne
propustit  vyhoda Produkta. A ved' bylo vremya  kogda churalsya,  krutil nosom,
dazhe vizzhal. Teper' vsegda  kogda podhodit Faza, sobachij dolgozhitel' tut kak
tut - zhdet pervogo,  eshche ne obozhzhennogo sharika i  oblizyvaetsya. Byt'  mozhet,
imenno  v  upotreblenii  Produkta  i  skryt  sekret   mafusailovskogo   (dlya
sobaki-to!) sorokaletnego vozrasta?
     Pitirim  Filimonovich dazhe slegka  zadohnulsya ot  takoj gipotezy. Sekret
dolgoletiya? Da ved' iz etogo zhe pryamikom  vytekayut pamyatniki, monumenty emu,
Pitirimu  Kukk-Ushkinu,  po  vsem  kul'turnym  stolicam  instituty,  ploshchadi,
bul'vary  ego  imeni!  Sumasshedshie  perspektivy!..  Vechnoe  palomnichestvo...
Kanal, konechno, pridetsya pereimenovat' - izvinite, Aleksandr Sergeevich...
     CHto  zh,  dovol'no  uzhe  mytarit' nashego  terpelivogo  chitatelya  gluhimi
namekami  na  neyasnoj   izobretenie.  Raskroem  karty:  Pitirim  Filimonovich
Kukk-Ushkin   vot  uzhe  copok  let  byl  zanyat  odnoj  ideej  -  izobreteniem
universal'noj chelovecheskoj edy. |ta eda, ili,  kak predvaritel'no  nazval ee
izobretatel', Produkt, dolzhna byla zamenit' na planete Zemlya vse raznosoly i
svoej dostupnost'yu, desheviznoj, a mozhet byt',  i besplatnost'yu likvidirovat'
srazu  mnozhestvo problem, a svoemu tvorcu obespechit'  bronzovye pamyatniki po
vsem kul'turnym stolicam.
     Radi etoj  idei i prozhil  Pitirim  vsyu svoyu zhizn', radi nee dazhe melkim
moshennichestvom zanimalsya  v te dalekie prohladnye gody, radi nee portil svoj
harakter  i  oshchetinivalsya,  radi  nee  tak  i   ostalsya   po  shtatu  mladshim
garderobshchikom  v Dome kul'tury,  a  ved'  mog by  prodvinut'sya  do  starshego
administratora.
     V principe  Produkt byl uzhe gotov - v nem bylo bol'she vitaminov, belkov
i solej, chem v lyuboj  drugoj pishche.  Ne hvatalo poka chto odnogo  - vkusa.  Po
idee Pitirima, Produkt dolzhen stat' vkusnee lyuboj samoj vkusnoj edy, vkusnee
shokoladnyh tortov, vkusnee  ikry i  ustric i  dazhe vkusnee  svezhevypechennogo
rzhanogo  hleba. Togda  ego  budut s udovol'stviem est' vse i zabudut  raznye
raznosoly, iz-za kotoryh v srednie veka razgorelos' stol'ko vojn.
     Odnako ne poluchalos'.  Vse poluchilos',  vkus -  ne poluchalsya. Poka chto,
pryamo   skazhem,  poluchilsya   kakoj-to   antivkus.   Produkt  byl   nastol'ko
otvratitel'nym, chto dazhe sam tvorec ego  ne reshalsya proglotit'  celyj sharik.
Odin lish' Onegro,  kotoryj let  tridcat' pyat' nazad byl  prinesen  v  zhertvu
nauke, vdrug privyk k Produktu, stal  ego  aktivno potreblyat' i zhertvoj sebya
ne chuvstvoval.
     Tak  i sejchas, on  s appetitom  prozheval  i  proglotil  zelenovatyj,  s
iskorkami, sharik i, dovol'nyj, ulegsya ryadom s sistemoj. Kukk-Ushkin popytalsya
posledovat' ego primeru,  liznul bylo sharik, no skryuchilsya: net,  Produkt byl
vse eshche dalek ot sovershenstva.
     Dolzhno  byt',  smola   "gumchvans"  skazhet  svoe  reshitel'noe  slovo  i,
soedinivshis'  s  ostal'nymi komponentami,  pridast  Produktu vkus  ambrozii,
kotoroj, kak izvestno, pitalis'  bogi na  Olimpe. Tak on okonchatel'no  reshil
prinyat' predlozhenie Ksantiny Anan'evny i zaezzhego filantropa.
     On perepravil gotovyj produkt v steklyannuyu pech' dlya -  obzhiga i zakalki
i kriknul v sosednyuyu komnatu, to est' v "laboratoriyu":
     - Ksantina Anan'evna, ya soglasen!
     Molchanie bylo otvetom na ego slova.
     "Inventor"  proshel  v "laboratoriyu", no svoej neproshenoj gost'i  tam ne
nashel. Bylo tiho, i lish' letnij veterok tiho cirkuliroval pod vysokim temnym
potolkom, shevelil pautinu i chut'-chut' shelestel klochkami oboev.
     Dolzhno byt', dvornichiha uzhe pokinula kvartiru, a on, uvlechennyj vyhodom
Produkta i novoj gipotezoj  dolgoletiya,  dazhe i  ne zametil, kak ona  proshla
cherez  "salon  mysli".  "Nichego,  - podumal  on,  -  vernetsya: kollekcionery
stariny - narod upornyj".
     Tut ego  vzglyad upal na belo-zelenuyu knizhicu, stol' neuchtivo podarennuyu
emu neznakomoj  personoj. On  vzyal etu knizhicu i, bryuzglivo ottopyriv  guby,
zabormotal:
     - Pishut, pishut...  sami ne znayut, chego pishut... Boo6pazhaet, vidite  li,
chto ya ego pisaninu prochtu - ish', naglost' kakaya!
     V glubine dushi on tem vremenem dumal:
     "A  horosho, poka idet process  obzhiga i zakalki,  zavalit'sya  sejchas  s
nogami na kanape i pochitat' etu soblaznitel'nuyu knizhenciyu".
     Vdrug  neozhidanno  dlya  samogo sebya on  poslushalsya ne svoej  bryuzglivoj
vorkotni, a dobrodushnogo svoego vnutrennego golosa i dejstvitel'no zavalilsya
s nogami na kanape i vzyalsya chitat' knigu "Moj dedushka - pamyatnik".
     Kogda on dochital knigu do konca, on i dumat' zabyl  pro process obzhiga.
Ves' mir  osvetilsya  dlya nego po-novomu, kak  budto celaya eskadra  s  ognyami
voshla v temnuyu, gluhuyu buhtu.
     Tak, znachit, dejstvitel'no  ne zasohlo  eshche  drevo  Stratofontovyh,  a,
naprotiv, dalo takoj zamechatel'nyj  plod,  kak  etogo mal'chika Genu, kotoryj
vnov' stol'ko desyatiletij spustya prishel na  pomoshch' bezzashchitnym ostrovityanam,
za svobodu kotoryh s otvagoj i blagorodstvom  bilis'  ih  predki  vmeste pod
odnimi parusami, etogo mal'chika, kotoryj i teper' obespokoen tem, chto dorogo
kazhdomu cheloveku, a imenno vysokimi gumannymi principami  nashej civilizacii,
- tak, znachit, vot kak?
     Pitirim vdrug vskochil s kanape - kakie uzh tam dollary, kakie pesety!  -
i  brosilsya  v  "laboratoriyu", ohvachennyj blagorodnym  chuvstvom,  a  takzhe i
voshishchennyj svoej sobstvennoj personoj, kotoroj, okazyvaetsya, dostupny takie
blagorodnye  chuvstva.  Otdam,  nemedlenno  otdam relikviyu  dlya  blaga  vsego
chelovechestva, vo imya vsego horoshego!
     Pronicatel'nyj   chitatel',   konechno,  uzhe   ponyal,   chto   sunduchka  v
"laboratorii" pod portretom ne okazalos'. Udivitel'no to, chto etot daleko ne
ideal'nyj chelovek Pitirim Kukk-Ushkin ochen' dolgo ne mog urazumet', chto imeet
delo  so  sluchaem samogo  grubogo vorovstva. On, kotorogo pri zhelanii  mozhno
bylo v  svoe  vremya  dazhe nazvat'  spekulyantom, nikogda ne  mog  ponyat' suti
vorovskogo  akta  i dazhe vsegda somnevalsya  v  real'nosti  krazh, hotya  zhizn'
podchas uchila obratnomu.



        GLAVA VI,
     <b>v  kotoroj  pishchit  morzyanka,  a  irlandskij setter Flajing Nouz koso
peresekaet prostranstvo</b>

     Tem  vremenem Gennadij Stratofontov ne pokidal svoej kvartiry  na ulice
Rubinshtejna, ibo  tol'ko zdes'  on mog,  po ego vyrazheniyu, "derzhat'  ruku na
pul'se  sobytij". Neskol'ko raz on vyhodil  v efir i  svyazyvalsya  so  svoimi
postoyannymi  korrespondentami-korotkovolnovikami:  vdrug kto-nibud'  iz  nih
tozhe prinimal tainstvennye prizyvy o pomoshchi?
     Mezhdunarodnaya druzhba radiolyubitelej-korotkovolnovikov shiroko  izvestna,
i  poroj  ona  prinimaet  ves'ma trogatel'nyj  i  poleznyj dlya  chelovechestva
harakter.  Vse  pomnyat,  chto  signaly  neschastnyh iz  arkticheskoj ekspedicii
Nobile  byli prinyaty  sovetskim sel'skim lyubitelem na slaben'kom detektornom
priemnike.  V pyatidesyatye  gody ves'  mir  oboshla  potryasayushchaya istoriya,  kak
korotkovolnoviki raznyh stran  pomogli spasti  ekipazh  norvezhskogo traulera,
porazhennyj groznoj infekciej.
     Gena byl uveren, chto vse ego zaochnye druz'ya  okazhut emu lyubuyu posil'nuyu
pomoshch',   i   potomu  soobshchil  o  neyasnyh  signalah  i  nauchnomu  sotrudniku
zapovednika v Tanzanii, i mongol'skomu  ovcevodu, i skripachu iz |dinburga, i
gavajskomu  pedagogu,  i  mal'chiku-pochtal'onu  s  Folklendskih  ostrovov,  i
meteorologu s Pamira, i bokseru iz Buenos- Ajresa.
     Cep' druzhby  nachala rabotat' nemedlenno. Proshlo sovsem nemnogo vremeni,
i vyshel na svyaz' mal'chik-pochtal'on Mik Dzhegger. Vzvolnovanno on soobshchil, chto
ego staryj drug  vozhd' plemeni Fururua s atolla CHururua tret'ego dnya vylovil
v  efire  otchetlivyj  prizyv  spasti  dlya  chelovechestva  ogromnye  cennosti,
zaklyuchennye  v sunduchke, v  kotorom  chto-to  stuchit...  Bol'she  nichego vozhd'
plemeni  vylovit'  ne  smog, no  soobshchil  mal'chiku-pochtal'onu, chto,  po  ego
mneniyu, signaly idut iz  Mikronezii. Vozhd' obeshchal postavit' na nogi vsyu set'
svoih   postoyannyh  korrespondentov,  a  imenno:   predsedatelya  voevodskogo
komiteta  profsoyuza gornyakov  iz Silezii,  hozyaina  trattorii  iz  Kalabrii,
inspektora  pozharnyh  komand  iz  Braunshvejga,  kinooperatora  s  ozera  CHad
(Central'naya  Afrika),   otstavnogo  magaradzhu   Lumpura   i  schetovoda   iz
Leningrada, Citronskogo L'va Stepanovicha.
     Gena posle etogo soobshcheniya  Mika Dzheggera otkryl telefonnuyu  knigu  i s
udivleniem  obnaruzhil,  chto zaochnyj drug vozhdya Fururua  prozhivaet v  blizkom
sosedstve, a imenno na toj zhe ulice Rubinshtejna i dazhe v ih dome, no  tol'ko
v drugom pod®ezde. Ne uspel on  etogo obnaruzhit',  kak pozvonili v dver',  i
Citronskij Lev Stepanovich predstal pered Genoj lichno v svoih nebesno-golubyh
narukavnikah i v naushnikah na chudakovatoj priyatnoj golove.
     - Prostite za bespokojstvo, - skazal Lev Stepanovich, - no chetvert' chasa
nazad  moj  staryj  drug  tovarishch Fururua  s  atolla  CHururua dal  mne  vashi
koordinaty,  i ya  schel  svoim  dolgom  zasvidetel'stvovat'  vam  uvazhenie  i
vyrazit' gotovnost'...
     -  Dorogoj  Lev  Stepanovich,  vy operedili menya na  neskol'ko  minut! -
voskliknul Gennadij. - To zhe samoe ya sobiralsya sdelat' po otnosheniyu k vam.
     Tak zavyazalas' eshche odna nitochka druzhby. Vot urok inym mizantropam - mif
"o  nekommunikabel'nosti"  nashego  mira  poroj  treshchit  po  nekotorym  shvam.
Sovremennaya  civilizaciya  soedinyaet  lyudej  cherez neobozrimye okeany i  dazhe
cherez peregorodki sobstvennogo doma.
     Citronskij  okazalsya  kak  nel'zya   bolee  kstati.   Gennadij  poprosil
pochtennogo buhgaltera periodicheski vyhodit' v efir i rasshiryat' krug poiskov,
a  sam sobralsya  na stadion.  Delo  v tom,  chto  v  etot  vecher dolzhny  byli
skrestit'  raketki  v finale rajonnyh pionerskih  sorevnovanij dve smeshannyh
pary: Natasha  Vertoprahova i Valentin Bryukvin, Dasha  Vertoprahova i Gennadij
Stratofontov.
     Gena  polozhil bylo  uzhe v  sumku tennisnye  tufli, raketku i  myachi, kak
vdrug v glubine kvartiry zazvonil  telefon. Gena vzdrognul  - on chuvstvoval,
chto i etot zvonok nesprosta.  Vse teper'  budet  nesprosta, on eto ponyal eshche
togda, neskol'ko  dnej nazad,  kogda veterok  Priklyucheniya pod vidom obychnogo
skvoznyaka progulyalsya po ih kvartire.
     On  uslyshal, kak  babushka snyala trubku, a potom zashagala cherez komnaty,
slovno na doklad k generalu.
     - Genasha,  tebya, kazhetsya, vyzyvaet senator  Kuchche,  - mnogoznachitel'nym
shepotom, pohozhim na  struyu szhatogo  vozduha, skazala ona  i  protyanula vnuku
trubku na dlinnom shnure.
     V samom dele  eto byl on, tolstyak radikal iz dalekogo Suk-Porta, vernyj
drug, s  kotorym  vmeste god  nazad borolis' oni  protiv chernyh sil  mirovoj
mafii.
     -  O,  Pafnutti,  hava ajo  gladul  hiros yust! -  s  iskrennej radost'yu
vskrichal Gena.
     - O, Dzhinado, hava plyuzaro tur mios yust noup forgetul mumzeri lingvyc -
vskrichal Pafnutti Kuchche.
     Slyshimost' byla neplohaya. Nado skazat', chto proshlogodnie sobytiya vyveli
ostrovityan Bol'shih  |mpireev iz istoricheskoj konservacii.  Ostrovityane vdrug
nachali  aktivno  pol'zovat'sya  raznymi  blagami sovremennoj civilizacii, i v
chastnosti  telefonom.   Bol'she   togo,  oni   tak  uvleklis'   vozmozhnostyami
sverhdal'nej svyazi, chto po men'shej mere tret'  byudzheta respubliki uhodila na
telefonnye peregovory s raznymi stranami.  Gennadij  uzhe  privyk, chto  vdrug
sredi nochi ego budil zvonkom futbolist Rikko  Silla  ili byvshij prezident, a
nyne parikmaher, Toktomuran Dzhechkin,  ili  dazhe del'fin CHabbi  CHakkers, nyne
sluzhivshij kapitanom stolichnogo porta i glavnym locmanom respubliki.
     Teper' my  perevodim na  russkij  yazyk  dal'nejshij razgovor Gennadiya  i
senatora Kuchche, nyne prem'er-ministra strany.
     - Vy, dorogoj Pafnutti, dolzhno  byt', zvonite mne po povodu sunduchka? -
sprosil Gennadij.
     - Ne ponyal! - prokrichal Pafnutti cherez okeany.
     -  Po povodu sunduchka, v kotorom  chto-to  stuchit? - poyasnil svoj vopros
Gena.
     V otvet poslyshalis' zvuki, pohozhie na shum tropicheskogo livnya.
     - V chem tam delo, Paff? - zabespokoilsya Gena.
     -  YA  plachu, -  otvetil  prem'er.  - YA rastrogan  do  slez tvoim, Gena,
vnimaniem k nashej malen'koj strane. Ty znaesh' dazhe poluzabytye legendy.
     - Srochno rasskazhite mne etu legendu, - poprosil Gena.
     V  mirovoj  telefonii  voznikli  novye  yavleniya, pohozhie  na  stydlivoe
pohryukivanie.
     - Mne nemnogo  stydno, no ya pomnyu etu  legendu tol'ko napolovinu,  ved'
ona poluzabyta, - skazal Kuchche. - Odnako poprobuyu...
     Okazalos', chto  legenda  o sunduchke iz dereva  Sul'p  uhodit  kuda-to v
neobozrimye vremena, kogda narozhdayushcheesya chelovechestvo  razroznennymi kuchkami
i dazhe v odinochku puteshestvovalo  po pustynnoj  planete  sredi krasivyh,  no
groznyh  v svoej zagadochnosti yavlenij prirody, - chut' li ne k  tem vremenam,
kogda moreplavatel' pon s tremya synov'yami, Misom, Makom i Tefya, shmyaknulsya na
svoem  katamarane  cherez  stenu  priboya  na  shelkovistyj  plyazh  neobitaemogo
arhipelaga.
     Sunduchok  perehodil  iz  epohi  v epohu,  iz  ruk v  ruki, iz  alchnyh v
blagorodnye i  naoborot i obrastal malymi legendami, slovno rakushkami,  hotya
na ego  gladkoj poverhnosti  ne ostavalos'  nichego,  krome  nerasshifrovannoj
monogrammy. Dostoverno bylo izvestno lish', chto v nem chto-to stuchit, no klyucha
k nemu podobrat' ne smogli, da i zamok k  tomu zhe ne  byl obnaruzhen, razbit'
zhe ego blagorodnye ruki ne reshalis', alchnye zhe - vot eshche  odna zagadka! - ne
mogli. Neb'yushchijsya byl sunduchok!
     Estestvenno, mnogie  dumali,  chto v sunduchke skryto chert-te chto:  to li
neslyhannoj cennosti brillianty,  to li  chrezvychajnye kul'turnye cennosti. V
seredine proshlogo veka "kroty" s Karbunkula  pustili sluh, chto imenno v etom
sunduchke spryatal ukradennyj na piratskom  brige gigantskij almaz  neschastnyj
svistun H'yulet Banderoga, pered tem kak skryt'sya  ot  vozmezdiya na  ostrovah
K'yuri i  tam odichat'. Izvestno bylo,  chto shajki s eskadry krovavogo  bandita
Rokera Buggi  ryskali  po  ostrovam  v  poiskah  sunduchka  do samoj reshayushchej
shvatki  s  kliperom  "Bezuprechnyj".   Potom   sledy  sunduchka  okonchatel'no
zateryalis'...
     - My nashli eti sledy!  - vskrichal Gena. -  Pafnutti, pohozhe na to,  chto
skoro my vernem vashemu narodu ego dostoyanie!
     -  Horosho by k otkrytiyu, - skazal senator. - Ved' ya zvonyu tebe, dorogoj
Gena, sovsem ne iz-za  sunduchka, o kotorom nash narod uzhe pochti zabyl, hotya i
ne otkazalsya by obresti ego vnov', dazhe ne znaya, chto tam stuchit, i stuchit li
voobshche, i nuzhen  li etot  stuk  nashemu  krasivomu narodu, i ne narushit li on
chego-nibud' na nashih ostrovah...
     "|ge, - podumal tut Gena, - uzh ne  stanovish'sya li ty rutinerom, dorogoj
Pafnutti?"
     - I podlinnye li kroyutsya tam cennosti, a ne mnimye li, i ne razbudyat li
oni nezdorovye strasti sredi nekotoryh grazhdan Ouk-Porta, a sovsem po drugoj
prichine.
     - CHto? - sprosil  Gena ne bez  rasteryannosti. - YA neskol'ko zaputalsya v
vashej fraze, dorogoj i uvazhaemyj drug.
     - Ne iz-za sunduchka, a iz-za muzeya, - chut'-chut' yasnee skazal senator. -
My otkryvaem  muzej  nashej istorii  i  priglashaem  na otkrytie vse potomstvo
nashego  nacional'nogo pamyatnika,  a  takzhe  sester  Vertoprahovyh,  kapitana
Rikoshetnikova, ego sem'yu, ves'  ekipazh korablya  "Alesha Popovich" s chlenami ih
semej i druz'yami, a takzhe vseh lyudej dobroj voli po tvoemu usmotreniyu.
     - Spasibo, Pafnutti, my obyazatel'no priedem, a vy poka...
     On    hotel   poprosit'    prem'era   nachat'    poiski    tainstvennogo
korotkovolnovika,  ispol'zuya  pomoshch'  vozhdya  Fururua  (ved' ot  |mpireev  do
Mikronezii gorazdo blizhe, chem, k primeru,  ot Leningrada  do Grenlandii), no
tut po dlinnym kolenam mirovoj telefonii i po vsem  ee stykam proshla nervnaya
drozh'; golos  Kuchche  uplyl  i  rastvorilsya,  i zabormotalo  srazu  neskol'ko
desyatkov golosov: "...tri tauzend ov million... tventi pojnt siks persent...
komma... hal'b dritte... masimasi... kvanto fa... hav paund... titi-miti..."
Gennadij ponyal: mirovuyu valyutnuyu sistemu vnov' lihoradit.


     On podnyal myach  dlya podachi  i  vdrug zadumalsya. Vesennij zakat pylal nad
ostrovami. On pylal ravnomerno dlya vseh, v tom chisle i dlya nas s vami, no, v
samom  dele,  davajte  skazhem  pryamo:  vesennij  zakat  nad  ostrovami   dlya
trinadcatiletnih  detej pylaet sil'nee, chem  dlya  ih sorokaletnih roditelej.
Gena stoyal  s  myachom nad  golovoj  i  dumal,  glyadya na  vesennij  zakat  nad
ostrovami,  hotya eto  byli  rodnye  Kirovskie,  a  ne  te  dalekie, dalekie,
dalekie,  gde kogda-to god nazad  on vstretil svoyu  partnershu v  segodnyashnem
matche   -   Dashu   Vertoprahovu,   v   te   vremena  eshche   imenuemuyu  Dollis
Nakamura-Branchkovska.
     Nekotoroe somnenie,  prozvuchavshee  segodnya  v  vitievatoj parlamentskoj
fraze  Pafnutti Kuchche, poselilo somnenie i v dushu  mal'chiku.  A stoit  li, v
samom dele,  prodolzhat'  poiski  etogo sunduchka,  bez  kotorogo,  kak vidim,
prekrasno obhoditsya  chelovechestvo  vot uzhe bol'she  stoletiya?  A ne luchshe  li
vzyat' i vyigrat' etot match u napersnika detskih igr Valentina Bryukvina i ego
nadmennoj  partnershi? A ne  luchshe  li,  zabyv o vsyakih tam smutnyh signalah,
zanyat'sya  veseloj  podgotovkoj  k chudesnejshemu,  veselejshemu puteshestviyu  na
|mpirei?
     Otyagoshchennyj  etimi  somneniyami.  Gena  podal  myach,  a  ne   otyagoshchennyj
somneniyami Valentin Bryukvin tut zhe pogasil ego.  Zriteli,  a ih bylo nemalo,
ibo  ryadom  s  kortom  nahodilsya  dom  otdyha  veteranov  sceny,  vzorvalis'
aplodismentami.  Nazrevalo sensacionnoe  porazhenie  ranee  pochti nepobedimoj
pary.
     - Genka, oshchetinimsya? -  uslyshal on goryachij shepot Dashi. Udivitel'no, kak
bystro ovladevala  eta  byvshaya inostranka  raznymi  shkol'nymi leningradskimi
slovechkami.
     Gena  vnov' povernulsya licom k zakatu i vdrug uvidel v nebe na ogromnoj
vysote strannoe zakatnoe oblachko - zelenyj korablik pod oranzhevymi parusami.
Korablik  stoyal  v  neobozrimom   prostranstve,   pronizannom   luchami   uzhe
okunuvshegosya  v  zapadnuyu   Baltiku  solnca,  i  kak  by  podcherkival  svoim
prisutstviem  neobozrimost'  etogo  prostranstva  i  neobozrimost'  mechty  i
bezgranichnye vozmozhnosti perehodnogo  vozrasta. |to byl otvet  na vopros: "A
ne luchshe li?" - "Net, ne luchshe, - skazal sam sebe mal'chik, - otnyud' ne luchshe
ustranyat'sya  i  predavat'sya udovol'stviyam, chem idti na pomoshch' tem, komu nasha
pomoshch' potrebna!  I  v etih smutnyh signalah o pomoshchi kroetsya, dolzhno  byt',
bol'shoj smysl, a v  starom sunduchke,  byt' mozhet, stuchit nechto ves'ma vazhnoe
dlya malen'koj nacii".
     V nebe nad  kortom sdelala  krug krupnaya ptica. Gena  vglyadelsya. Bog ty
moj, eto byl ih obshchij staryj drug:  chajka-samec Vissarion iz ust'ya Fontanki.
Net, nesprosta priletel on syuda  v to vremya, kogda dolzhen byl  barrazhirovat'
vozdushnoe prostranstvo kanala Griboedova. Ne proshlo i pyati sekund, kak vdol'
provolochnoj setki zame