Pol Anderson. Ubit' marsianina
-----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Vokrug sveta", 1967, N 3. Per. - A.Borodaevskij.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Nochnoj shepot prines trevozhnoe poslanie. Rozhdennoe za mnozhestvo mil',
ono letelo cherez pustynyu na kryl'yah vetra. O nem shelestel kustarnik,
shurshali polurazrushennye lishajniki i karlikovye derev'ya. YUrkie zver'ki,
yutyashchiesya pod koryagami, v peshcherah, v tenistyh dyunah, peredavali ego drug
drugu. Ne oblechennoe v slova, smutnymi volnami uzhasa otdavayas' v mozgu
voina Krigi, prishlo predosterezhenie: _chelovek vyshel na ohotu_!
Vnezapnyj poryv vetra zastavil Krigu vzdrognut'. Vokrug, nad gor'ko
pahnuvshimi zhelezom holmami, v vodovorote sverkayushchih sozvezdij na tysyachi i
tysyachi svetovyh let raskinulas' beskrajnyaya noch'. Kriga pogruzil v nee svoi
drozhashchie nervnye okonchaniya, nastraivayas' na volnu kustarnika, vetra, yurkih
gryzunov, pritaivshihsya v norkah pod nogami, gotovyj vosprinyat' golos nochi.
Odin, sovsem odin. Ni odnogo marsianina na sotni mil' v okruge. Tol'ko
polevye zver'ki, drozhashchij kustarnik da tonkij grustnyj golos vetra.
Bezzvuchnyj predsmertnyj krik pronessya cherez zarosli ternovnika, ot
rasteniya k rasteniyu, otdavayas' ehom v szhavshihsya ot straha nervah zhivotnyh.
Gde-to poblizosti zhivye sushchestva izvivalis', smorshchivalis' i obuglivalis' v
sverkayushchem potoke smerti, nizvergavshemsya na nih s rakety.
Kriga privalilsya k vysokomu izrezannomu vetrom utesu. Ego glaza,
zastyvshie ot straha, nenavisti i medlenno vozrastavshej reshimosti, slovno
dve zheltye luny, svetilis' v temnote. On mrachno otmetil, chto seyavshaya
smert' raketa opisala polnyj krug, mil' desyat' v diametre. I on okazalsya v
gigantskoj lovushke, vnutri etogo kruga. A skoro poyavitsya i ohotnik...
Kriga podnyal glaza k ravnodushnomu svetu zvezd, i po ego telu probezhala
sudoroga. Potom on uselsya poudobnee i prinyalsya dumat'.
Vse nachalos' neskol'ko dnej nazad, v prostornom kabinete torgovca
Uisbi.
- YA pribyl na Mars, - skazal Rajorden, - chtoby podstrelit' "filina".
Dazhe v takih bogom zabytyh dyrah, kak Port Armstrong, horosho znali imya
Rajordena. Naslednik millionov transportnoj kompanii, prevrativshejsya
blagodarya ego burnoj deyatel'nosti v nastoyashchee chudovishche, kotoroe oputalo
svoimi shchupal'cami vsyu Solnechnuyu, on byl edva li ne bol'she izvesten kak
velikij ohotnik. Ot ognedyshashchih drakonov Merkuriya do gigantskih yashcherov,
obitatelej vechnyh l'dov Plutona, vsya stoyashchaya dich' ispytala na sebe razyashchuyu
moshch' ego ruzh'ya. Krome, konechno, marsianina. Na etu "dich'" ohota davno
zapreshchena.
On nebrezhno raskinulsya v kresle - roslyj i muskulistyj, eshche
sravnitel'no molodoj chelovek. V ego prisutstvii kabinet kazalsya men'she, i
skrytaya v nem sila, a takzhe holodnyj vzglyad svetlyh zelenovatyh glaz
podavlyali torgovca.
- No eto nezakonno, vy zhe sami znaete, - skazal Uisbi. - Vam dadut
dvadcat' let, esli pojmayut.
- |-e! Konsul Zemli nahoditsya v Arese [rajon Marsa], na drugoj storone
planety. Esli my ustroim vse tiho, razve kto uznaet? - Rajorden prihlebnul
iz svoego stakana. - CHerez paru let oni tak zatknut vse dyry, chto ohota
stanet dejstvitel'no nevozmozhnoj. |to poslednij shans dlya cheloveka dobyt'
"filina". Imenno potomu ya zdes'.
Uisbi kolebalsya, rasteryanno poglyadyvaya v okno. Port Armstrong
predstavlyal soboj skopishche germeticheskih zdanij, svyazannyh tunnelyami. On
vyrastal pryamo iz krasnoj pustyni, raskinuvshejsya vo vse storony do
neprivychno blizkogo gorizonta. Zemlyanin v germokostyume s prozrachnym shlemom
shagal vniz po ulice, neskol'ko marsian prazdno privalilis' k stene. I
bol'she; nichego zhivogo - molchalivaya smertel'naya skuka, caryashchaya pod tusklym
s®ezhivshimsya solncem. ZHizn' na Marse ne slishkom priyatna dlya zemlyanina.
- Nadeyus', vy ne zarazilis', kak vse na Zemle, idiotskoj lyubov'yu k etim
"filinam"? - prezritel'no sprosil Rajorden.
- O net, - skazal Uisbi. - Zdes', v rajone moego forta, oni znayut svoe
mesto. No vremena menyayutsya. Nichego ne podelaesh'.
- Da, bylo vremya, kogda oni byli prosto rabami, - skazal Rajorden. -
Teper' zhe eti slyunyavye liberaly na Zemle trebuyut, chtoby im predostavili
pravo golosa.
On prezritel'no fyrknul.
- Da, vremena menyayutsya, - myagko povtoril Uisbi. - Kogda sto let nazad
pervye lyudi vysadilis' na Marse, trudnosti osvoeniya chuzhoj planety
ozhestochili ih. Poselency bystro stali podozritel'ny i zhestoki. Inache
nel'zya - a to by im ne vyzhit'. Oni ne mogli schitat'sya s marsianami,
vosprinimat' ih inache kak razumnyh zhivotnyh. K tomu zhe iz zhitelej Marsa
poluchalis' otlichnye raby. Ved' oni trebuyut tak malo edy, tepla i
kisloroda. Oni nastol'ko vynoslivy, chto mogut vyzhit' bez vozduha pochti
chetvert' chasa. A ohota na dikogo marsianina... |to byl nastoyashchij sport!
Eshche by - razumnaya dich', kotoroj splosh' i ryadom udavalos' uliznut' ot
ohotnika, a inogda i prikonchit' ego.
- Znayu, znayu, - skazal Rajorden. - Poetomu-to ya i hochu podstrelit' hot'
odnogo. Kakoj interes, esli dich' ne imeet shansov spastis'.
- No teper' vse po-drugomu, - skazal Uisbi. - Pozicii zemlyan dostatochno
ukrepilis'. K tomu zhe i na Zemle k vlasti probralis' liberaly.
Estestvenno, chto odnoj iz pervyh reform byla otmena rabstva dlya marsian.
Rajorden vyrugalsya. Predpisannoe zakonom vozvrashchenie marsian,
rabotavshih na kosmicheskih liniyah, vletelo emu v kopeechku.
- U menya net vremeni na vashi filosofstvovaniya, - skazal on. - Esli
mozhete ustroit' ohotu na marsianina - o'kej. YA gotov otblagodarit' vas.
- V kakom konkretno razmere? - sprosil Uisbi.
Kak sleduet potorgovavshis', oni udarili po rukam. U Rajordena byli
nebol'shaya raketa i ohotnich'e snaryazhenie, a Uisbi dolzhen byl razdobyt'
radioaktivnye materialy, "sokola" i "gonchuyu".
- Nu, a gde zhe ya voz'mu marsianina? - sprosil Rajorden. On tknul
pal'cem za okno. - Mozhet byt', pojmat' odnogo iz nih i vypustit' v
pustyne?
Teper' byla ochered' Uisbi prezritel'no uhmyl'nut'sya:
- Odnogo iz nih? Ha-ha! Gorodskie bezdel'niki! Gorozhanin s Zemli i tot
sumel by luchshe postoyat' za sebya.
Marsiane byli dovol'no nekazisty na vid. Ne vyshe chetyreh futov rostom,
oni hodili na toshchih kogtistyh nozhkah. Ih kostlyavye chetyrehpalye ruchki
vyglyadeli hilymi. Grudnaya kletka u marsianine shirokaya, zato taliya do
smeshnogo tonkaya. Kazalos', ego mozhno perelomit' popolam. ZHiteli Marsa byli
sushchestvami zhivorodyashchimi i teplokrovnymi. Oni vykarmlivali svoih detenyshej
molokom, no ih kozhu pokryvali serye per'ya. Kruglye golovy s bol'shim krivym
klyuvom, ogromnye yantarnye glaza i torchashchie na makushke ushi, pokrytye
per'yami, sniskali im klichku "filina". Nosili oni tol'ko shirokie poyasa s
bol'shimi karmanami, zamenyavshie nabedrennuyu povyazku, da nozhny na boku. Dazhe
naibolee liberal'no nastroennye zemlyane ne reshalis' predostavit' im pravo
pol'zovat'sya sovremennymi instrumentami i oruzhiem. Pamyat' eshche hranila
mnogo krovavyh rasprej.
- Marsiane vsegda byli horoshimi bojcami, - skazal Rajorden. - V starye
dni oni vyrezali nemalo poselenij zemlyan.
- Prezhnie marsiane - da, - soglasilsya Uisbi, - no ne eti. Oni prosto
tupye rabotyagi, tak zhe zavisyashchie ot nashej civilizacii, kak i my sami. A
vam nuzhen nastoyashchij dikij starozhil, i ya znayu, gde najti takogo. - On
rasstelil na stole kartu. - Vot zdes', v Hrefninskih gorah, primerno v sta
milyah otsyuda. Marsiane zhivut dolgo, let po dvesti, a etot paren' Kriga
mutit vodu v okruge so vremen pervyh poselenij. On dazhe komandoval
neskol'kimi marsianskimi naletami na forty zemlyan, a so vremeni zaklyucheniya
mira i vseobshchej amnistii zhivet sovershenno odin v drevnej razrushennoj
bashne. Nastoyashchij staryj voyaka, nenavidyashchij zemlyan vsemi pechenkami. Vremya
ot vremeni on zahodit syuda prodat' shkury ili neskol'ko kuskov zolota, tak
chto ya znayu o nem koe-chto.
Glaza Uisbi blesnuli.
- Podstreliv etogo zanoschivogo ublyudka, vy okazhete vsem nam bol'shuyu
uslugu. On rashazhivaet po okruge s takim vidom, slovno vse zdes'
prinadlezhit emu. Uzh on, pover'te, "otrabotaet" vashi denezhki.
Rajorden udovletvorenno zakival.
Dela byli plohi. CHelovek privez s soboj ohotnich'yu pticu i sobaku. Ne
bud' ih, Kriga mog by zateryat'sya v labirinte peshcher, kan'onov i kolyuchih
zaroslej. No "gonchaya" legko otyshchet ego sledy, a "sokol" budet neotryvno
sledit' sverhu.
V dovershenie vseh bed chelovek posadil raketu sovsem ryadom s bashnej
Krigi, Vse ego oruzhie ostalos' tam. On byl otrezan, bezoruzhnyj i odinokij,
esli ne schitat' toj slaboj podderzhki, kotoruyu emu moglo okazat' naselenie
pustyni. Esli by tol'ko udalos' probrat'sya k bashne... Poka zhe nado prosto
postarat'sya vyzhit'.
On sidel v peshchere, vsmatrivayas' cherez issushennoe prostranstvo peska i
kustarnika, cherez mili razrezhennoj atmosfery v dal', gde pobleskival
serebristyj metall rakety. CHelovek kazalsya malen'kim pyatnyshkom v etom
ogromnom golom prostore, odinokim nasekomym, pridavlennym gromadoj
temno-sinego neba.
Zemlyanin tozhe byl odin, no u nego ruzh'e, sposobnoe obrushit' smert' na
lyuboe sushchestvo, da hishchnye besposhchadnye tvari, a v rakete, navernoe,
radioperedatchik, po kotoromu on mozhet vyzvat' druzej. I oba - ohotnik i
zhertva - zaklyucheny vnutri ognennogo kol'ca, zakoldovannogo kruga, kotoryj
Kriga ne mog peresech' pod strahom smerti, kuda bolee uzhasnoj, chem gibel'
ot chelovecheskoj puli...
No razve sushchestvuet hudshaya smert', chem byt' zastrelennym etim
chudovishchem, chtoby tvoe telo v vide chuchela uvezli na chuzhuyu planetu i kazhdyj
durak mog pyalit'sya na chego i nasmehat'sya? Gordost' starogo i smelogo
naroda neumolimo podymalas' v Krige tyazheloj, gor'koj volnoj. Ved' on
treboval ot zhizni tak nemnogo... Uedinenie v svoej bashne... Obshchestvo sebe
podobnyh v Sezon Vstrech, kogda mozhno prinyat' uchastie v torzhestvennoj
drevnej ceremonii, a potom besshabashno poveselit'sya i, mozhet byt',
vstretit' devushku. Ona rodit emu detej, i oni stanut vmeste ih
vospityvat'... Vozmozhnost' izredka navestit' poselok zemlyan i kupit'
metallicheskie instrumenty i vina - edinstvennye cennye veshchi, kotorye
chelovek prines na Mars... Da nemnogo tishiny, chtoby spokojno posidet' i
poteshit' sebya smutnymi mechtami o teh vremenah, kogda marsianskoe plemya
vospryanet ot rabstva i zajmet ravnopravnoe polozhenie pered licom
Vselennoj... I vot vsemu konec. Teper' i eto u nego otnimut.
On probormotal proklyatie zemlyanam i snova sosredotochenno prinyalsya za
rabotu, spesha ottochit' nakonechnik kop'ya, chtoby imet' hot' etu zhalkuyu
podmogu v budushchej bor'be. Kustarnik suho zashelestel, podavaya signal
trevogi, zhalkie nezrimye sushchestva zapishchali v strahe. Pustynya krichala o
priblizhenii chudovishcha. No on mog eshche nemnogo vyzhdat', prezhde chem nachat'
begstvo.
Rajorden rasseyal radioaktivnyj izotop po desyatimil'nomu kol'cu vokrug
staroj bashni. On prodelal eto noch'yu, na sluchaj, esli by poblizosti
okazalsya patrul'nyj korabl'.
Priblizhat'sya k kol'cu nebezopasno v techenie treh nedel'. Tak chto
vremeni dostatochno. Ved' marsianin zatochen na takoj nebol'shoj territorii.
Rajorden byl uveren, chto tot dazhe ne poprobuet vyrvat'sya iz etogo
kruga. "Filiny" horosho ponyali, chto takoe radioaktivnost', eshche v te gody,
kogda srazhalis' s zemlyanami. Net, Kriga poprobuet spryatat'sya, a mozhet
byt', dazhe otvazhitsya na boj. No skoree vsego ego udastsya zagnat' v ugol.
I vse-taki riskovat' ne bylo smysla. Poetomu Rajorden vklyuchil
avtomaticheskuyu signal'nuyu sistemu radioperedatchika. Esli on vovremya ne
vozvratitsya k korablyu i ne otklyuchit ee, cherez dve nedeli peredatchik podast
signal Uisbi i ego spasut.
On proveril oborudovanie. Na nem byl germokostyum, snabzhennyj malen'kim
nasosom, kotoryj poluchal pitanie po energoluchu s korablya i sluzhil dlya
nagnetaniya vozduha v skafandr. Ta zhe ustanovka otfil'trovyvala vlagu iz
ego dyhaniya, chto pozvolyalo pochti ne brat' s soboj vody. Poetomu zapasy na
neskol'ko dnej ne sostavlyali slishkom bol'shoj tyazhesti, osobenno v usloviyah
slabogo prityazheniya Marsa. Tol'ko ruzh'e 45-go kalibra, prisposoblennoe dlya
strel'by v marsianskoj atmosfere i dostatochno moshchnoe dlya ohoty na krupnuyu
dich', kompas, binokl' da spal'nyj meshok. Vse neobychajno legkoe, k tomu zhe
nichego lishnego.
Na samyj krajnij sluchaj ego kostyum byl snabzhen nebol'shim rezervuarom s
suspenzinom. Povernuv kran, on mog napustit' ego v dyhatel'nuyu sistemu. V
etoj koncentracii gaz, konechno, ne privodil k polnomu anabiozu, no
nastol'ko paralizovyval dvigatel'nye nervy i zamedlyal obshchij obmen veshchestv,
chto chelovek mog proderzhat'sya neskol'ko nedel' na odnom glotke vozduha. On
shiroko primenyalsya v hirurgii i spas zhizn' mnogim mezhplanetnym
issledovatelyam, u kotoryh otkazyvala kislorodnaya sistema.
Rajorden vyshel iz rakety i zaper vhodnoj shlyuz. Vozmozhnost' togo, chto
"filin" otkroet ego, esli by emu udalos' obmanut' ohotnika i probrat'sya k
korablyu, byla isklyuchena. CHtoby slomat' etot zapor, ponadobilsya by
tordenit.
On svistnul svoih pomoshchnikov. |ti mestnye zhivotnye byli davnym-davno
prirucheny marsianami, a zatem i chelovekom. "Gonchaya" pohodila na otoshchavshego
volka, tol'ko s bolee shirokoj grudnoj kletkoj i per'yami vmesto shersti.
Sled ona derzhala ne huzhe zemnoj ovcharki. "Sokol" imel eshche men'she shodstva
so svoim zemnym prototipom. |to byla hishchnaya ptica, no v usloviyah mestnoj
razrezhennoj atmosfery potrebovalis' kryl'ya shesti futov v razmahe, chtoby
podnyat' v vozduh ee zhalkoe tel'ce. Rajorden ostalsya dovolen tem, kak oni
nataskany.
Sobaka zaurchala. Nizkij drozhashchij zvuk byl by sovsem ne slyshen, ne bud'
kostyum snabzhen mikrofonom i usilitelem. "Gonchaya" zayulila, prinyuhivayas', a
"sokol" vzmyl v nebo.
Rajorden ne stal vnimatel'no osmatrivat' bashnyu. Ona davno prevratilas'
v ruiny, urodlivye i neprivychnye dlya chelovecheskogo glaza, koso
primostivshiesya na vershine rzhavogo holma. Ostatki byloj marsianskoj
civilizacii... CHelovek prezritel'no uhmyl'nulsya.
Sobaka zalayala. Mrachnyj odinokij zvuk raskatilsya v nepodvizhnom ledyanom
vozduhe, otrazhayas' ot valunov i skal, medlenno umiraya v tishine. No eto byl
zov boevogo roga, nadmennyj vyzov sostarivshemusya miru: "Postoronis'! Proch'
s dorogi! Idet zavoevatel'!"
Neozhidanno sobaka rvanulas' i zalayala: vzyala sled. Rajorden zashagal
pozadi, svobodno i shiroko, kak hodyat v usloviyah slabogo tyagoteniya. Ego
glaza sverknuli, kak dve zelenovatye l'dinki. Ohota nachalas'!
Kriga sudorozhno, so vshlipom napolnil legkie. On dyshal tyazhelo i
uchashchenno, nogi nalilis' svincom i obmyakli, a bienie serdca sotryasalo vse
telo.
No on bezhal, a pozadi nego narastal ugrozhayushchij gul. Tyazhelaya postup'
slyshalas' vse blizhe. Prygaya s kamnya na kamen', skol'zya i s®ezzhaya na spine
v glinistye ovragi, prodirayas' mezhdu derev'yami, Kriga bezhal ot ohotnika.
Vot uzhe sutki sobaka presledovala ego po pyatam, a "sokol" peril nad
samoj golovoj. Podobno obezumevshemu tushkanchiku, mchalsya on proch' ot smerti,
layavshej za spinoj. Kriga nikogda ne dumal, chto chelovek mozhet dvigat'sya tak
bystro i neutomimo.
Pustynya srazhalas' vmeste s nim. Rasteniya, zagadochnuyu, slepuyu zhizn'
kotoryh ne ponyat' ni odnomu zemlyaninu, byli na ego storone. Ih kolyuchie
vetvi razdvigalis', davaya emu dorogu, i snova smykalis', obdiraya boka
"gonchej" i zamedlyaya ee beg. No ostanovit' bezzhalostnogo psa oni ne mogli.
On snova i snova vyryvalsya iz ih bessil'no ceplyayushchihsya lap i ustremlyalsya
po sledu.
CHelovek tashchilsya na celuyu milyu pozadi, no ne proyavlyal nikakih priznakov
ustalosti. A Kriga vse bezhal. On dolzhen byl dobrat'sya do kraya obryva,
prezhde chem ohotnik uspeet pojmat' ego v razrez pricela. Dolzhen, dolzhen! A
sobaka rychala za spinoj.
Marsianin vzletel na greben' holma. Vperedi sklon kruto obryvalsya v
glubokij kan'on - pyat'sot futov ostrokonechnyh skal, spadavshih v dyshashchuyu
vetrom bezdnu. A nad nimi - slepyashchij blesk zahodyashchego solnca. On
zaderzhalsya na mgnovenie, risuyas' temnym siluetom na pylayushchem nebe -
otlichnaya cel', esli by chelovek uspel vyjti na liniyu vystrela, - i
perevalil cherez kraj.
On nadeyalsya, chto "gonchaya" brositsya za nim, no ona vovremya zatormozila
na samom krayu. Kriga karabkalsya vniz po sklonu obryva, ceplyayas' za
malejshuyu rasshchelinu, zamiraya, kogda iz®edennaya stoletiyami skala kroshilas'
pod rukoj. "Sokol" paril nad samoj golovoj, starayas' klyunut' ili vcepit'sya
kogtyami, i pronzitel'nym golosom podzyval hozyaina. Kriga byl bezzashchiten:
ved' on ne mog otorvat' ruki, riskuya razbit'sya vdrebezgi. Hotya...
Kriga soskol'znul po sklonu ushchel'ya v sero-zelenuyu chashchu polzuchego
kustarnika, i vse ego sushchestvo vozzvalo k drevnim zakonam simbioza
marsianskoj zhizni. "Sokol" snova rinulsya na nego, no Kriga lezhal
nepodvizhno, okamenev, tochno mertvyj, poka ptica s torzhestvuyushchim krikom ne
sela na ego plecho, gotovyas' vyklevat' glaza.
I tut kolyuchie lozy zashevelilis'. Sily v nih bylo nemnogo, no shipy uzhe
pogruzilis' v telo pticy, i vyrvat'sya iz nih bylo nevozmozhno. Poka
kustarnik razryval "sokola" na chasti, Kriga prodolzhal spuskat'sya vniz ko
dnu kan'ona.
Ogromnaya figura Rajordena navisla nad kraem, chetko vystupaya na fone
temneyushchego neba. On vystrelil raz, drugoj. Puli zlobno vpilis' v skaly u
samogo tela marsianina, no iz glubiny nadvinulis' teni, i Kriga byl
spasen. Togda chelovek vklyuchil svoj megafon, i chudovishchnyj golos obrushilsya v
sgushchavshuyusya noch', raskatyvayas' gromom, podobnogo kotoromu Mars ne slyshal
uzhe tysyacheletiya:
- Odin nol' v tvoyu pol'zu! No eto eshche ne vse! YA do tebya doberus')
Solnce skol'znulo za gorizont, i noch' opustilas' na Mars, kak bol'shoe
temnoe pokryvalo. Skvoz' mrak Kriga uslyshal smeh zemlyanina. Ot etogo smeha
drozhali skaly.
Rajorden byl utomlen dlitel'noj gonkoj, k tomu zhe podacha kisloroda v
skafandr yavno ne sootvetstvovala zatrachivaemym usiliyam. Emu hotelos'
pokurit', s®est' chego-nibud' goryachego, no i to i drugoe bylo nevozmozhno.
CHto zh, on eshche bol'she ocenit blaga zhizni, vozvrativshis' domoj, - so shkuroj
marsianina.
Uhmylyayas', ohotnik razbil lager'. |tot marsianskij malysh - stoyashchaya
dobycha, somnenij tut ne bylo. Krepkij oreshek! On vyderzhal uzhe dva dnya na
etom desyatimil'nom pyatachke da k tomu zhe ubil "sokola". No Rajorden
podobralsya k nemu uzhe dostatochno blizko. Sobaka legko otyshchet ego: ved' na
Marse net rek ili ruch'ev, chtoby zaputat' sledy.
On lezhal, glyadya v bezdonnuyu zvezdnuyu noch'. Skoro stanet holodno, adski
holodno, no spal'nyj meshok dostatochno horosh, chtoby sogret' ego pri pomoshchi
solnechnoj energii, nakoplennoj za den'. "Gonchaya" zarylas' poblizosti v
pesok, no ona tut zhe podnimet trevogu, vzdumaj marsianin shnyryat' vokrug
lagerya.
Zasypaya, Rajorden vspominal proshlye ohoty. Da, povidal on nemalo. No
eta ohota byla samoj odinokoj, samoj neobychnoj i, mozhet byt', samoj
opasnoj iz vseh, a potomu i samoj luchshej. Rajorden ne pital zloby k
marsianinu. On uvazhal muzhestvo etogo malysha, tak zhe kak uvazhal hrabrost'
drugih zhivotnyh, na kotoryh ohotilsya.
Rajorden prosnulsya v korotkih seryh sumerkah, soorudil bystryj zavtrak
i svistnul sobaku. Ego nozdri razduvalis' ot volneniya, vse telo, p'yanoe ot
neterpeniya, radostno pelo. Segodnya... Mozhet byt', segodnya...
Emu prishlos' spuskat'sya v kan'on dlinnoj obhodnoj dorogoj, i pes celyj
chas metalsya po okruge, prezhde chem napal na sled. Togda snova razdalsya
zalivistyj laj, i pogonya vozobnovilas' - na etot raz medlennee, tak kak
put' byl neroven i kremnist.
Solnce uzhe stoyalo vysoko, kogda oni vyshli k vysohshemu ruslu reki.
Blednyj, holodnyj svet zalil ostrye, kak igly, ustupy, ushchel'ya, okrashennye
v fantasticheskie cveta, glinistye sklony, pesok, oblomki drevnih
geologicheskih epoh. Carila glubokaya, napryazhennaya, slovno ozhidayushchaya chego-to
tishina.
Vdrug ternovnik rasstupilsya pod nogami. S zhalobnym voem pes zaskol'zil
po stene otkryvshejsya yamy. S bystrotoj tigra Rajorden rinulsya vpered i,
padaya, ele uspel vcepit'sya rukoj v sobachij hvost. On chudom uderzhalsya na
krayu yamy. Obhvativ svobodnoj rukoj kust, kotoryj ceplyalsya za ego shlem, on
vytyanul sobaku na poverhnost'.
Ves' drozha, on zaglyanul v lovushku. Ona byla zdorovo sdelana - glubinoj
pochti v 12 futov, s uzkimi otvesnymi stenkami, naskol'ko tol'ko pozvolil
pesok, iskusno prikrytaya kustarnikom. V dno yamy byli votknuty tri zloveshchih
kop'ya s kremnevymi nakonechnikami. Bud' on hot' kapel'ku medlitel'nee -
pogibla by sobaka, a mozhet, i on sam.
CHelovek obnazhil zuby v volch'ej uhmylke i oglyadelsya. Navernoe, "filin"
uhlopal na lovushku vsyu noch'. Poetomu on ne mozhet byt' daleko... i, dolzhno
byt', otchayanno ustal.
Slovno v otvet na ego mysli, s blizhajshej skaly sorvalsya kamen'. On byl
ogromen, no na Marse padayushchie predmety imeyut tol'ko polovinu zemnogo
uskoreniya. Rajorden otpryanul v storonu, i chudovishchnyj oblomok grohnulsya na
to mesto, gde on tol'ko chto lezhal.
- Davaj vyhodi! - zaoral on, brosivshis' k skale.
Na mgnovenie seraya figurka prizrachno voznikla na krayu obryva i pustila
v nego kop'e. Rajorden vystrelil, i figurka skrylas'. Kop'e otskochilo ot
plotnoj materii ego kostyuma, i on nachal karabkat'sya po uzkomu karnizu k
vershine skaly.
Marsianina nigde ne bylo vidno, no ele zametnaya krasnovataya dorozhka
vela v holmistuyu pustynyu.
- Podranil, klyanus' bogom!
Kriga lezhal v teni bol'shoj skaly i drozhal ot iznemozheniya. Za granicej
teni solnechnyj svet plyasal v slepyashchem, nevynosimom tance. Goryachij i
zhestokij, takoj zhe slepyashchij i yarkij, kak metall zavoevatelej, on slovno
treboval zhertvennoj krovi.
Kriga sdelal oshibku, potrativ bescennye chasy na etu lovushku. Ona ne
srabotala, i on dolzhen byl znat', chto tak i budet. A teper' on goloden,
zhazhda dikim zverem vgryzaetsya v glotku, a pogonya vse blizhe i blizhe.
Oni uzhe pochti dognali ego. Ves' den' ego travili, on ni razu ne smog
otorvat'sya bol'she chem na polchasa puti. Nikakogo otdyha, sploshnaya
d'yavol'skaya gonka po dikoj pustyne, a teper' on zhdal bitvy, skovannyj
chugunnym gruzom iznemozheniya.
Rana v boku gorela. Ona ne byla gluboka, no stoila emu nemalo krovi i
lishila teh korotkih minut sna, kotorye, vozmozhno, udalos' by urvat'.
Na kakoj-to moment voin Kriga ischez. Ostalsya tol'ko odinokij,
ispugannyj rebenok, plachushchij v tishine pustyni.
- _Neuzheli oni ne mogut ostavit' menya v pokoe_!
Nizkij pyl'no-zelenyj kustarnik zashelestel. Mysh'-polevka zapishchala
gde-to v loshchine. Oni uzhe blizko.
Kriga ustalo vskarabkalsya na vershinu skaly i pritailsya. On probralsya
syuda okol'nym putem, i oni dolzhny projti mimo.
So svoego mesta on videl bashnyu - nizkie zheltovatye razvaliny,
isterzannye vetrami tysyacheletij. Vremeni marsianinu hvatilo tol'ko na to,
chtoby proshmygnut' vnutr' i shvatit' luk, paru strel i topor. ZHalkoe
oruzhie. Strely ne prob'yut kostyum zemlyanina: razve korotkim i slabym rukam
marsianina rastyanut' luk dostatochno shiroko? A ot topora, dazhe zheleznogo,
tozhe ne mnogo pol'zy. I eto vse, chem on raspolagal, on i ego malen'kie
soyuzniki, zhiteli pustyni, borovshiesya vmeste s nim za pravo zhit' samim po
sebe.
Ladno. On priladil strelu na tetivu i pritailsya v nevernom zybkom svete
solnca, vyzhidaya.
Pervoj s voem i laem poyavilas' sobaka. Kriga natyanul luk kak tol'ko
mog. No pust' snachala chelovek podojdet poblizhe...
A vot i on, s ruzh'em v ruke bezhit, prygaet cherez oblomki skal. Ego
ishchushchie, bespokojnye glaza svetyatsya zelenovatym ognem. On gotov nanesti
smertel'nyj udar. Kriga medlenno povernulsya. Sobaka uzhe minovala skalu, a
zemlyanin byl kak raz pod nim.
Zapela strela. S dikim vostorgom Kriga smotrel, kak ona vonzaetsya v
sobaku, kak ta neuklyuzhe podprygivaet i b'etsya, katayas' po zemle, voya i
pytayas' shvatit' strelu, zasevshuyu v ee tele. Slovno seraya molniya,
marsianin brosilsya so skaly vniz, na cheloveka. Esli by tol'ko ego topor
mog probit' etot shlem...
On udaril ohotnika, i oni oba pokatilis'. S dikoj nenavist'yu marsianin
rubil toporom, no tot tol'ko skol'zil po gladkoj plastmasse, Rajorden
vzvyl i nanes sokrushitel'nyj udar kulakom, Adskaya bol' pronzila telo
Krigi, i on otkatilsya nazad. Rajorden uspel vystrelit', no ne popal. Kriga
povernulsya i brosilsya bezhat'. Pripav na koleno, chelovek stal pricelivat'sya
v seruyu figurku, karabkavshuyusya po sosednemu sklonu. Malen'kaya peschanaya
zmejka skol'znula po ego joge i obvilas' vokrug zapyast'ya. Ee silenok
hvatilo rovno nastol'ko, chtoby otvesti ruzh'e ot celi. Pulya prosvistela u
samogo uha Krigi, i on skrylsya v rasshcheline.
SHestov chuvstvo marsianina ulovilo predsmertnuyu agoniyu zmejki. On pochti
videl, kak chelovek brezglivo otryvaet ee ot svoej ruki, shvyryaet ozem' i
bezzhalostno topchet kovanymi sapogami. Nemnogo pozzhe poslyshalsya gluhoj gul,
ehom otozvavshijsya v holmah. |to chelovek prines vzryvchatku i vzorval ego
bashnyu.
Voin Kriga ostalsya bez luka i topora. Teper' on sovershenno bezzashchiten.
Net dazhe pristanishcha, kuda mozhno otstupit', chtoby dat' poslednij boj. A
chelovek dazhe bez svoih tvarej budet presledovat' ego, pust' medlennee, no
tak zhe neotstupno, kak ran'she.
Kriga povalilsya na grudu kamnej. Suhie rydaniya sotryasli vse ego hudoe
telo, i zakatnyj veter plakal vmeste s nim.
Nakonec on podnyal golovu i vzglyanul v bezgranichnuyu krasno-zheltuyu dal',
gde sadilos' solnce. Gde-to nepodaleku myagko propishchal tushkanchik, rozhdaya
tihoe eho v nizkih istochennyh vetrom skalah, i kustarnik zashelestel,
peresheptyvayas' s nevidimymi sosedyami na drevnem besslovesnom yazyke. Vsya
planeta - pustynya s ee peskami, legkij veterok, struivshijsya pod vysokimi
holodnymi zvezdami, svezhij shirokij prostor, ispolnennyj tishiny,
odinochestva i takoj chuzhdoj cheloveku sud'by, veli s Krigoj tihij razgovor.
Nel'zya skazat', chto Kriga nenavidel svoego presledovatelya, no vsya
neumolimost' Marsa byla v nem. On vel boj za etu zhizn', drevnyuyu,
primitivnuyu, polnuyu neponyatnyh cheloveku grez, boj protiv vsego chuzhogo,
stremyashchegosya oskvernit' etot vechnyj pokoj. Ego zhestokost' byla tak zhe
stara i neumolima, kak sama zhizn', i kazhdaya vyigrannaya ili proigrannaya
bitva znachila mnogo, dazhe esli by nikto ne uznal o nej.
- _Ty ne odin_, - sheptala pustynya. - _Ty srazhaesh'sya za ves' Mars, i my
s toboj_.
CHto-to mel'knulo v temnote, malen'koe teploe tel'ce probezhalo po ego
ruke - kroshechnoe, pokrytoe peryshkami sushchestvo vrode myshi, kakih mnogo
yutitsya v marsianskih peskah, raduyas' svoej nichtozhnoj mimoletnoj zhizni. No
eto byla chastica ego mira, i v glase Marsa ne bylo zhalosti.
Nezhnost' napolnila serdce Krigi, i on prosheptal na yazyke, kotoryj ne
byl yazykom:
- _Ty sdelaesh' eto dlya nas? Sdelaesh', bratishka_?
Rajorden slishkom ustal, chtoby spat' spokojno. On dolgo vorochalsya,
razmyshlyaya, ne v silah usnut'. Dlya odinokogo cheloveka, zateryannogo v
marsianskih holmah, eto ne samyj luchshij otdyh.
Tak, znachit, sobaka tozhe pogibla. Nu i pust': "filinu" vse ravno ne
ujti. I vse-taki eto proisshestvie zastavilo ego pochuvstvovat'
bezgranichnost', seduyu drevnost' pustyni i svoe sobstvennoe odinochestvo.
So vseh storon donosilsya shepot. Kustarnik potreskival, chto-to podvyvalo
v temnote, veter diko i mrachno gudel, pronosyas' nad skalami v nevernom
svete zvezd. Kazalos', chto u vseh u nih est' svoj golos, chto ves' etot mir
gluho vorchit v nochi, ugrozhaya emu. Smutnaya mysl' promel'knula v ego golove.
Pokorit li kogda-nibud' chelovek etot neponyatnyj mir? Ne natolknulsya li on,
nakonec, na chto-to bol'shee, chem on sam?
Net, eto chepuha. Mars star, dryahl i besploden, on medlenno umiraet,
pogruzhennyj v svoi sny. Tyazhelaya postup' cheloveka, grom ego golosa, gul
raket, shturmuyushchih nebo, budyat ego, no dlya novoj sud'by, neotdelimoj ot
chelovecheskoj. Kogda Ares podnyal svoi kop'ya nad holmami Syrta [rajon
Marsa], gde oni byli, drevnie marsianskie bogi?
Vdrug razdalsya shoroh. CHelovek mgnovenno ochnulsya ot bespokojnogo sna i
uvidel kroshechnogo zver'ka, kradushchegosya v ego storonu. On potyanulsya k
ruzh'yu, lezhavshemu ryadom so spal'nym meshkom, no razdumal i hriplo
rassmeyalsya. Obyknovennaya peschanaya mysh', I on eshche raz podumal, chto
marsianinu ne udastsya zastat' ego vrasploh. No smeyalsya on nedolgo: zvuk
sobstvennogo smeha napolnyal nepriyatnym gluhim gulom ego shlem.
S pronzitel'nym holodnym rassvetom chelovek byl na nogah. Emu uzhe
hotelos' pokonchit' s etoj ohotoj. On byl gryazen i nebrit, emu ostochertelo
dovol'stvovat'sya zhalkimi porciyami vozduha, postupavshimi v skafandr, vse
telo onemelo i nylo ot iznemozheniya. Bez sobaki presledovanie pojdet
medlennee, no vozvrashchat'sya v Port Armstrong za novoj ne hotelos'. Net,
d'yavol poberi etogo marsianina, on vse ravno doberetsya do ego shkury!
Polden' zastal Rajordena na vozvyshennosti sredi nagromozhdeniya skal,
ostrye ustupy kotoryh, kak gigantskie zuby, oskalilis' v nebo. On
prodolzhal idti, sovershenno uverennyj, chto skoro izmotaet svoyu zhertvu.
Sledy byli chetkie i yavno svezhie. On ves' napryagsya pri mysli, chto teper'
marsianin uzhe nedaleko.
Dazhe slishkom chetkie sledy! Ne zamanivayut li ego v novuyu lovushku?
Rajorden perehvatil ruzh'e poudobnee i nachal prodvigat'sya vpered bolee
ostorozhno. No net, razve hvatilo by vremeni...
CHelovek vzobralsya na skalistyj greben' i oglyadel mrachnyj fantasticheskij
pejzazh. U samogo gorizonta vidnelas' temnaya poloska - granica
radioaktivnogo bar'era. Marsianin ne mog ujti daleko, a esli on povernul i
zatailsya, to Rajorden bez truda obnaruzhit ego.
On vklyuchil megafon, i ego golos gulko raskatilsya v okruzhavshej tishine:
- |j, filin! YA dobralsya do tebya! Luchshe vyhodi, i pokonchim razom!
|ho podhvatilo ego slova, i oni zametalis' sredi golyh skal, drobyas' i
metallicheskim gulom vzmyvaya k nebesam. Vyhodi... vyhodi... vyhodi!..
Marsianin voznik, kazalos', pryamo iz razrezhennogo vozduha, slovno seroe
prividenie podnyalos' iz grudy kamnej v kakih-nibud' 20 futah ot nego. Na
kakoe-to mgnovenie Rajorden ostolbenel. Ne verya svoim glazam, on sudorozhno
glotnul vozduh. Kriga zhdal, slegka vzdragivaya, tochno i vpravdu eto bylo ne
zhivoe sushchestvo, a mirazh.
Potom chelovek vskriknul i podnyal ruzh'e. Marsianin prodolzhal nepodvizhno
stoyat', slovno izvayanie iz serogo granita, i s ostrym razocharovaniem
Rajorden podumal, chto Kriga, nakonec, smirilsya s neminuemoj smert'yu.
CHto zh, eto byla horoshaya ohota.
- Proshchaj! - prosheptal Rajorden i spustil kurok.
Razdalsya strashnyj grohot, i stvol rasshchepilsya, tochno kozhura gnilogo
banana. Sam ohotnik ne postradal, no, poka opravlyalsya ot shoka, Kriga uzhe
nabrosilsya na nego.
Marsianin byl vsego chetyreh futov rostom, izmozhdennyj i bezoruzhnyj, no
on obrushil na zemlyanina nastoyashchij uragan udarov. Obhvativ nogami tors
cheloveka, on nachal otchayanno vykruchivat' vozdushnyj shlang skafandra.
Ot vnezapnogo tolchka Rajorden upal. Zaurchav, kak tigr, on somknul ruki
na tonkoj shee marsianina. Kriga tshchetno bil svoim klyuvom. Oni katalis' v
oblake pyli. Kustarnik vzvolnovanno treshchal.
Rajorden popytalsya svernut' Krige sheyu, no marsianin uvernulsya i snova
vcepilsya v shlang. V uzhase chelovek uslyshal shipenie vyryvayushchegosya vozduha:
Krige, nakonec, udalos' klyuvom i kogtyami vyrvat' shlang iz gnezda.
Avtomaticheskij ventil' tut zhe perekryl tech', no svyaz' s nasosom byla
unichtozhena.
Ohotnik vyrugalsya i izo vsej sily sdavil sheyu marsianina. A potom on
prosto lezhal, szhimaya hrupkoe gorlo, i nikakie uvertki Krigi ne mogli
oslabit' ego hvatki. Minut cherez pyat' Kriga zatih. Na vsyakij sluchaj
Rajorden eshche neskol'ko minut szhimal ego sheyu, potom otpustil i nachal
pospeshno sharit' rukami po spine, starayas' dotyanut'sya do nasosa. Vozduh v
skafandre stanovilsya vse goryachee i zlovonnee. On nikak ne mog izlovchit'sya
i vtisnut' shlang obratno v gnezdo...
"Negodnaya konstrukciya, - proneslas' v ego golove smutnaya mysl'. - No
razve eti skafandry prednaznachalis' dlya takih batalij?"
On posmotrel na hrupkoe nedvizhnoe telo marsianina. Legkij briz shevelil
serye per'ya. Kakim bojcom byl etot malysh! On stanet gordost'yu ego
ohotnich'ej kollekcii doma, na Zemle.
Nu chto zhe, posmotrim... On raskatal spal'nyj meshok i akkuratno
rasstelil ego. S ostavshimsya zapasom vozduha do rakety ne dobrat'sya, tak
chto pridetsya vpustit' v skafandr suspenzin. No snachala nado zabrat'sya v
spal'nyj meshok, chtoby nochnaya stuzha ne obratila ego krov' v led.
Rajorden zapolz v meshok, akkuratno zashnurovalsya i otkryl kran ballona s
suspenzinom. Strashnaya skuka - nepodvizhno lezhat' desyat' dolgih dnej, poka
Uisbi ne primet signal i ne pridet na pomoshch'. No do teh por on protyanet.
Budet chto vspomnit'! V etom suhom vozduhe shkura marsianina prevoshodno
sohranitsya.
On chuvstvoval, kak nemeet telo, kak zamedlyaetsya ritm serdca i legkih.
No ego razum eshche bodrstvoval, i on otmetil, chto polnaya rasslablennost'
imeet svoi, myagko skazat', nepriyatnye storony. Nevazhno, zato on pobedil!
Ubil naihitrejshuyu vo Vselennoj dich' sobstvennymi rukami.
CHerez nekotoroe vremya Kriga shevel'nulsya i sel. On ispytyval strashnuyu
slabost'. Navernoe, slomano rebro. Nichego, eto mozhno ispravit'. Glavnoe -
on eshche zhiv. Zemlyanin dushil ego dobryh desyat' minut, no zhitel' Marsa mozhet
vyderzhat' bez vozduha pochti chetvert' chasa.
Kriga rasshnuroval spal'nyj meshok i snyal s Rajordena klyuchi, Potom on
medlenno poplelsya k rakete. Neskol'ko dnej trenirovki - i on nauchitsya
upravlyat' eyu. A potom poletit k svoim soplemennikam, zhivushchim v rajone
Syrta. Teper', kogda u nih est' mashina zemlyan, ih oruzhie...
No snachala nado pokonchit' s samym nepriyatnym. Kriga ne ispytyval
nenavisti k Rajordenu, no Mars - zhestokij mir. On vernulsya, zatashchil
ohotnika v peshcheru i zapryatal ego tak, chto ni odna spasatel'naya partiya
zemlyan ne smogla by ego razyskat'.
Na mgnovenie on zaglyanul v glaza cheloveka. V nih zastyl nemoj uzhas.
Togda Kriga zagovoril medlenno, s trudom podbiraya anglijskie slova:
- Za vseh ubityh toboj, za to, chto ty, chuzhak, vtorgsya v mir, gde tebya
ne zvali, vo imya togo dnya, kogda Mere stanet svobodnym, ya ostavlyayu tebya.
Pered otletom on snyal s korablya neskol'ko ballonov s kislorodom i
podsoedinil ih k skafandru - celoe more vozduha dlya sushchestva, pogruzhennogo
v anabioz. Ego hvatit, chtoby sohranit' cheloveka zhivym hot' tysyachu let.
Last-modified: Mon, 20 Aug 2001 14:02:33 GMT