Projdya ochistku s pomoshch'yu special'nyh avtomatov, mashina opustilas' na
kryshu Uing-krossa. |mil' Dolmadi rasschitalsya, vyshel i vnezapno pochuvstvoval
sebya ochen' odinoko. Vokrug v glubokoj sineve teplyh sumerek blagouhal sad, a
shum CHikago na takoj vysote napominal bormotanie dalekogo okeana. Vysokie
bashni i soedinyayushchie ih skajvei byli pohozhi na volshebnyj les, v kotorom
bluzhdayushchimi ogon'kami porhali flajery, a vnizu, slovno Zemlya stala
prozrachnoj, naskol'ko hvatalo glaz, raskinulas' fantasticheskaya galaktika
mnogocvetnyh ognej. Vzdymavshayasya vperedi vozvyshennost' kogda-to, vozmozhno,
byla goroj, na kotoroj zhil v svoej berloge medved'-grizli.
Dolmadi raspravil plechi.
"Smelee,- skazal on sebe.- On tebya ne s®est.- S novoj siloj v nem
zakipela zloba.- S takim zhe uspehom ya sam mogu ego slopat'".
On zashagal vpered: prizemistyj, odetyj v goluboj kostyum na molniyah,
muskulistyj, s krupnymi chertami lica, vysokimi skulami, kurnosyj, s
zelenymi, chut' raskosymi glazami i temnymi, s krasnovatym otlivom volosami.
No, kak ni umel on vladet' soboj, vse zhe fakt ostavalsya faktom: on ne
byl gotov k vstreche licom k licu s kakim-libo torgovym princem
Politehnicheskoj Ligi, tem bolee v odnom iz sobstvennyh osobnyakov poslednego.
I kogda nastoyashchij zhivoj shvejcar otkryl pered nim dver' i on, projdya po ochen'
dlinnomu velikolepnomu kovru do neveroyatnosti roskoshno obstavlennoj
gostinoj, ochutilsya pered Nikolasom Van Rijnom, |mil' Dolmadi oshchutil, chto u
nego peresohlo v gorle, a ladoni vspoteli.
- Dobryj vecher,- progromyhal hozyain.- Proshu.
On ne schel nuzhnym pripodnyat' s kresla svoi dorodnye telesa, a Dolmadi i
ne vozrazhal. Ryadom s etim chelovekom on chuvstvoval by sebya karlikom. Van Rijn
mahnul rukoj v storonu stoyavshego naprotiv nego kresla; v drugoj ruke on
derzhal kruzhku s pivom.
- Syad'te. Rasslab'tes'. A to drozhite, slovno blanmanzhe pered bandoj
povarov. CHto vy predpochitaete: pit', kurit', nyuhat' ili kak-nibud'
razvlekat'sya?
Dolmadi opustilsya na kraeshek kresla. Lico Van Rijna, so mnozhestvom
podborodkov, ogromnym kryuchkovatym nosom, usami i kozlinoj borodkoj,
obramlennoe chernymi do plech lokonami, smorshchilos' v uhmylke. Iz-pod navisshih
brovej na gostya smotreli malen'kie glazki cveta chernogo yantarya.
- Nu zhe, chuvstvujte sebya svobodnee,- nastojchivo povtoril on.- Ne
bojtes' etogo kresla, dajte emu podladit'sya k vashej figure. Konechno, eto ne
uteshaet tak, kak ob®yatiya horoshen'koj devushki, no zato i ne tak izmatyvaet,
a? YA dumayu, stakanchik mozhzhevelovoj ili gor'koj nastojki so l'dom stanet dlya
vas trankvilizatorom.- On hlopnul v ladoshi.
- Ser,- hriplym ot napryazheniya golosom nachal Dolmadi,- ya ne hochu
pokazat'sya nelyubeznym, no...
- No vy yavilis' na Zemlyu, propahshij dymom i seroj, prorvalis' skvoz'
shest' stupenej tverdolobyh, postoyanno tverdyashchih "net" sekretarej i sluzhashchih
Solnechnoj kompanii "Pryanosti i Napitki", slovno bul'dozer, presleduyushchij
korovu, i vse dlya togo, chtoby uvidet' podonka, uvolivshego vas nesmotrya na
vse vashi zaslugi. I nikto ne soizvolil vam nichego ob®yasnit'. Vsya beda v tom,
chto oni polagali: vy znaete vse, i schitali eto sovershenno estestvennym.
Poetomu vpolne ponyatno, chto ih slova byli dlya vas kak nokaut, i vy
sharahnulis' ot nih, chtoby obratit'sya k komu-nibud' drugomu.
Van Rijn predlozhil Dolmadi sigaru iz zolotogo h'yumidora (korobki dlya
sohraneniya sigar s opredelennym procentom vlazhnosti) yavno vnezemnoj raboty.
Molodoj chelovek otricatel'no pokachal golovoj. Torgovec vzyal odnu dlya sebya,
otkusil ee konchik, masterskim plevkom otpravil ego v plevatel'nicu i
raskuril sigaru.
- Nu vot,- prodolzhil on,- kto-to nakonec dolzhen byl razobrat'sya v vas,
a kogda mne stalo vse izvestno, ya priglasil vas syuda. Tak ili inache, mne vse
ravno potom zahotelos' by s vami pogovorit'. YA dolzhen vo vsem doskonal'no
razobrat'sya i vyyasnit' vse detali, chtoby oni stali prozrachnymi, kak maslo
indusov.
Esli verit' legendam ob etom cheloveke, ego radushie bylo pochti takim zhe
oshelomlyayushchim, kakim mog byvat' i ego gnev.
"Vozmozhno, on prosto gotovit menya, chtoby ya spokojno vosprinyal lyuboj
udar",- podumal Dolmadi i, otvechaya, ne stal sderzhivat' nakipevshee
vozmushchenie:
- Ser, esli vasha kompaniya nedovol'na moim povedeniem na Sulejmane, po
krajnej mere, mozhno bylo menya ob etom uvedomit' i ob®yasnit' prichiny, a ne
posylat' izveshchenie o tom, chto menya zametili i chto ya dolzhen predstavit' otchet
v shtab. Esli vy ne dokazhete, chto ya sdelal chto-nibud' ne tak, ya ne soglashus'
s ponizheniem v dolzhnosti. I delo dazhe ne v sluzhebnom polozhenii - prosto eto
vopros chesti. Tam, otkuda ya pribyl, dumayut tochno tak zhe. YA ujdu so sluzhby.
I... v Lige polno drugih kompanij, kotorye s radost'yu voz'mut menya na
rabotu.
- Da-da, i eto nesmotrya na vse svechki, postavlennye mnoj Svyatomu
Diomasu.- Van Rijn vzdohnul, ne vynimaya sigaru izo rta, i kluby dyma okutali
Dolmadi.- Vechno oni pytayutsya perehvatit' moih sotrudnikov, eshche ne
prisyagavshih na vernost'. Nu, chistyj grabezh! A ya vsego lish' bednyj, staryj,
tolstyj chelovek, pytayushchijsya upravlyat' personalom predpriyatiya, kotoroe
ohvatyvaet celye miry, s pomoshch'yu sovremennoj komp'yuternoj tehniki, postoyanno
peregrevayushchejsya ot napryazheniya, i nemnogochislennyh pomoshchnikov, imeyushchih v
osnovnom kurinye mozgi i zanyatyh, v svoyu ochered', peremanivaniem horoshih
specialistov otkuda tol'ko mozhno.- On shumno othlebnul piva.- Tak-to.
- Nadeyus', vy prochli moj doklad, ser,- sdelal Dolmadi pervyj shag
navstrechu.
- Segodnya. Stol'ko informacii, izlivshejsya iz potoka svetovyh let...
Razve mogla eta ponoshennaya staraya bochka uderzhat' ee tak, chtoby izbytok
svedenij ne polez iz nee, slovno ushnaya sera? Dajte-ka mne vspomnit' i
udostoverit'sya, chto vse dejstvitel'no razlozheno po polochkam. CHto oznachaet -
ho-ho! - bukval'no vse chetyre izmereniya.
Van Rijn vdavil svoyu tushu poglubzhe v kreslo, scepil na zhivote volosatye
pal'cy i zakryl glaza. Voshel dvoreckij, nesya na podnose zapotevshij holoda
shipyashchij kubok.
"I eto nazyvaetsya slegka vypit'!" - podumal Dolmadi. Usiliem voli on
zastavil sebya rasslabit'sya i prinyalsya potyagivat' krepkij napitok.
- Nu tak.- Sigara pokachivalas' v takt slovam.- |ta zvezda, kotoruyu
pervootkryvatel' nazval Osmanom, nahoditsya po tu storonu Antaresa, na samoj
dal'nej okonechnosti rajona, kotoryj Liga ohvatila svoej deyatel'nost'yu,
razmestiv tam svoi regulyarnye bazy. Odna iz planet, nazvannaya lyud'mi
Sulejmanom, obitaema. Napominaet YUpiter: zhizn' baziruetsya na vodorode,
ammonii, metane. Aborigeny - naciya primitivnaya, no druzhelyubnaya. Kak
okazalos', na samom bol'shom kontinente proizrastaet kustarnik, kotoryj my
nazyvaem... um... m-m... "goluboj Dzhek". Aborigeny ispol'zuyut ego v kachestve
specij i tonika. Sinergeticheskie analizy vyyavili slozhnuyu smes' himicheskih
elementov, v nekotoroj stepeni sootvetstvuyushchuyu nashemu gormonal'nomu
veshchestvu. Dlya teh, kto dyshit kislorodom, tolku nikakogo, no, chem chert ne
shutit, ego mozhno prodavat' vodorododyshashchim na drugih planetah.
My nashli ochen' malo rynkov, po krajnej mere takih, gde mozhno prodat'
vse, chto my hoteli. CHtoby "goluboj Dzhek" proyavil svoi poleznye svojstva,
neobhodima special'naya biohimiya, poetomu sintez oboshelsya by nam dorozhe,
uchityvaya issledovaniya i stoimost' perevozok iz centrov himlaboratorij, chem
neposredstvennaya zakupka rastenij u aborigenov Sulejmana s raschetom obychnymi
tovarami. V poslednem sluchae my mogli by rasschityvat' na nebol'shuyu pribyl',
pryamo-taki kroshechnuyu - vsya operaciya edva okupila by sebya. No poskol'ku vse
shlo tiho-mirno, chto zh, pochemu by i ne poluchit' neskol'ko chestnyh procentov?
I neskol'ko let vse dejstvitel'no bylo tiho-mirno. Aborigeny ohotno
sotrudnichali s nami, zabivaya pakgauzy "golubym Dzhekom". A my, zaklyuchaya
kontrakty s frahtovochnoj liniej na regulyarnye rejsy, imeli vozmozhnost' ne
vkladyvat' kapital v ekspluataciyu svoih sudov. Da, vremenami sluchalis' i
nepredvidennye oslozhneniya: plohie urozhai, nalety banditskih shaek na
karavany, vozrastayushchaya zhadnost' vozhdej - v obshchem, samaya obychnaya rutina, s
kotoroj bez truda mog spravit'sya lyuboj kompetentnyj agent, potomu-to mne
nikogda i ne dokuchali dokladami na etu temu.
A potom - Ahmed, eshche piva! - sluchilas' nastoyashchaya beda. Luchshij rynok
"golubogo Dzheka" nahoditsya na planete, kotoruyu my nazyvaem Baburom. Ee
zvezda, Mogul, raspolagaetsya v tom zhe regione, primerno na rasstoyanii
tridcati svetovyh let ot Osmana. Naibolee razvitaya ee strana sotrudnichala s
Tehnicheskoj civilizaciej v techenie desyatiletij. Moderniziruya svoyu
tehnologiyu, baburity glavnym obrazom interesovalis' pochemu-to
robototehnikoj, no nakonec im vse zhe udalos' skopit' mezhplanetnoj valyuty
dostatochno, chtoby oplatit' postrojku neskol'kih giperletov i obuchenie
ekipazhej. Tak chto s teh por Solnechnaya Federaciya i drugie sily vynuzhdeny
obrashchat'sya s nimi bolee uvazhitel'no: blast-pushki i atomnye rakety,
bezuslovno, blagotvorno vliyayut na manery, chert poberi! Oni po-prezhnemu ne
ahti kakie vazhnye pticy, no zato ambicii u nih - bud' zdorov. I po ih
mneniyu, "goluboj Dzhek", pol'zuyushchijsya bol'shim sprosom na vnutrennem rynke,-
eto daleko ne vtorostepennaya veshch'.
Van Rijn naklonilsya vpered, sminaya rasshityj kamzol, obtyagivavshij ego
bryuho.
- Vy, navernoe, ne ponimaete, zachem ya rasskazyvayu to, chto vam i tak
prekrasno izvestno, a? - sprosil on.- Kogda mne nuzhen podrobnyj doklad o
kakoj-libo situacii, osobenno v takom ploho izuchennom mire, kak Sulejman, ya
ne mogu izuchit' vse svedeniya, postupivshie za desyatiletiya. Poetomu ya otbirayu
dannye i zatem summiruyu ih. I vot teper' s vashej pomoshch'yu (ved' vy
neposredstvennyj uchastnik sobytij) ya proveryayu, vydala li mne mashina vse, chto
imeet znachenie dlya nashego razgovora. Kak po-vashemu, vse poka verno?
- Da,- otvetil Dolmadi,- no...
Ivonna Velankot podnyala glaza ot paneli s priborami, kogda mimo
otkrytoj dveri ee sopostavitel'noj laboratorii proshel Dolmadi.
- CHto sluchilos', |mil'? - sprosila ona.- YA slyshala, kak ty protopal
cherez ves' holl.
Dolmadi ostanovilsya, chtoby posmotret' na nee. Tam, gde usloviya zhizni
lyudej byli priblizheny k zemnym, ih odezhda svodilas' k minimumu, i on davno
privyk videt' zhenshchin i muzhchin poluobnazhennymi, no Ivonna... On dumal, chto ee
svetlye volosy i strojnaya figura potomu proizvodili na nego takoe
vpechatlenie, chto sam on rodilsya i vyros na Altae. Kolonistam etoj holodnoj
planety volej-nevolej prihodilos' postoyanno nosit' tepluyu odezhdu. Tot zhe
instinkt vyzhivaniya vyrabotal v nih asketicheskie privychki, i, krome togo,
buduchi fakticheski izolirovannymi v ogromnom neissledovannom pogranichnom
sektore, oni poluchali ochen' malo novostej o razvitii Tehnicheskoj
civilizacii.
Kogda poldyuzhiny lyudej okazyvayutsya v mire, samyj vozduh kotorogo
smertelen dlya nih, kogda sushchestva odnoj s nimi rasy ne priletayut dazhe v
gosti, potomu chto korabl', sovershayushchij regulyarnye rejsy syuda, prinadlezhit
gruzovoj kompanii s Artemidy, togda im ostaetsya tol'ko odno: vesti svobodnyj
i neprinuzhdennyj obraz zhizni. Kogda Dolmadi prohodil podgotovku pered
naznacheniem na etot post, emu vse dohodchivo ob®yasnili, i on ponyal i smirilsya
s etim, no vse zhe somnevalsya, chto kogda-nibud' privyknet k povedeniyu svoih
iskushennyh v zhitejskih delah podchinennyh.
- Ne znayu,- otvetil on devushke.- Talassokrat hochet, chtoby ya yavilsya vo
dvorec.
- Stranno, ved' on prekrasno znaet, kak nanosyatsya videovizity.
- Da, no kakoj-to chinovnik prines vesti o nekotoryh nepriyatnostyah v
Nagor'e, a podojti k videofonu on otkazyvaetsya. Naverno, boitsya, kak by u
nego ne pohitili dushu.
- M-m-m... ne dumayu. Kak tebe izvestno, my vse eshche pytaemsya sostavit'
diagrammu osnovy psihologii sulejmanitov, i neadekvatnymi po-prezhnemu
ostayutsya lish' dannye o treh-chetyreh kul'turah... no u nih, kazhetsya, net
svojstvennoj lyudyam sklonnosti k animizmu. Obryady - da, v izobilii, no nichego
takogo, chto mozhno bylo by nazvat' magiej ili religiej.
Dolmadi otryvisto rassmeyalsya.
- Inogda mne kazhetsya, chto ves' moj personal schitaet nashu kommerciyu
chertovski dosadnoj pomehoj na puti razvitiya ih dragocennoj nauki.
- Ty ne tak uzh dalek ot istiny,- obvorozhitel'no ulybnulas' Ivonna.- CHto
eshche moglo by nas zdes' uderzhivat', kak ne vozmozhnost' provodit'
issledovaniya?
- I kak dolgo prodlilis' by vashi issledovaniya, esli b kompaniya vdrug
zakryla etu bazu? - vspylil Dolmadi.- A ona eto sdelaet, esli my nachnem
terpet' ubytki. Moya obyazannost' - sledit' za tem, chtoby etogo ne sluchilos'.
I vy mogli by pomoch' mne.
Ivonna soskol'znula s taburetki, podoshla k nemu i nezhno pocelovala. Ot
ee volos poveyalo nezabyvaemym zapahom stepnoj travy rodnogo Altaya, nagretoj
oranzhevym solncem.
- No razve my tebe ne pomogaem? - probormotala ona.- Prosti, dorogoj.
Zakusiv gubu, |mil' smotrel mimo nee, i vzglyad ego skol'zil po
mnogocvetnym freskam, kotorye godami risovali na stenah kolonisty, starayas'
skorotat' vremya.
- Net, eto ya dolzhen izvinit'sya,- skazal on s nelovkoj pryamotoj,
svojstvennoj ego narodu.- Konechno zhe, vy vse - rebyata chto nado, i... Vse
delo vo mne. Nu kto ya takoj? Samyj mladshij sredi vas, polucivilizovannyj
pastuh, ot kotorogo hotyat, chtoby on sledil za normal'nym techeniem del... na
odnom iz samyh preuspevayushchih avanpostov etogo sektora... i posle kakih-to
pyatnadcati mesyacev...
"Esli u menya nichego ne poluchitsya,- dumal on,- chto zh, ya smogu vernut'sya
domoj, vne vsyakogo somneniya, i tem samym perecherknu zhertvu, kotoruyu prinesli
moi roditeli, chtoby poslat' menya v shkolu upravlencheskogo personala na drugoj
planete; prenebregu schastlivoj sluchajnost'yu, blagodarya kotoroj "Pryanosti i
Napitki" zanyali vakantnoe mesto, a opytnogo sluzhashchego, kotoryj mog by
vozglavit' eto, v tot moment ne nashlos'; nakonec, ya dolzhen budu ostavit'
vsyakuyu nadezhdu popast' kogda-nibud' v novye, neissledovannye miry, gde ot
cheloveka trebuetsya absolyutno vse, na chto on sposoben. O da, neudacha - eto
eshche ne konec. Tak schital by kazhdyj, no tol'ko ne ya, hotya u menya net slov,
chtoby ob®yasnit', pochemu takoj ishod byl by dlya menya fatal'nym".
- Zrya ty tak volnuesh'sya.- Ivonna potrepala ego po shcheke.- Skorej vsego,
eto prosto ocherednaya burya v stakane vody. Dash' komu-nibud' vzyatku,
komu-nibud' oruzhie, komu-nibud' eshche chto-to, i etim vse konchitsya.
- Budem nadeyat'sya. No dejstviya Talassokrata... Nu, esli otstupit' ot
svojstvennoj uchenym-ksenologam tochnosti, to ya by skazal, chto on tozhe ochen'
nervnichal.- Dolmadi obnyal devushku.- Spasibo, Ivonna.
Ona smotrela emu vsled, poka on ne skrylsya iz vidu, zatem vernulas' k
svoej rabote. Oficial'no Ivonna byla sekretarem-kaznacheem dannogo torgovogo
posta, no eti obyazannosti ej prihodilos' ispolnyat' redko - lish' kogda
pribyval gruzovoj korabl'. Ostal'noe vremya ona otdavala rabote s
komp'yuterami, pytayas' privesti v sistemu klochki svedenij, kotorye ee
kollegam udavalos' dobyvat' v etom beskonechno raznoobraznom mire, i pri etom
nadeyalas', chto kakoj-nibud' krupnyj uchenyj sluchajno natknetsya na doklad o
Sulejmane (odnoj iz tysyach planet) i zainteresuetsya im.
Oblachivshis' v skafandr, Dolmadi vyshel s bazy cherez glavnyj shlyuz dlya
lichnogo sostava. CHtoby dat' sebe vremya uspokoit'sya i sobrat'sya s myslyami, on
poshel vo dvorec peshkom cherez ves' gorod, esli ih i v samom dele mozhno bylo
nazvat' "dvorcom" i "gorodom".
Utverzhdat' ili otricat' eto on by ne stal. Knigi, magnitnye zapisi,
lekcii i nejroinduktory napichkali ego informaciej o dannoj planete, no eto
byli lish' obychnye svedeniya, kotorye pomogali vyrabotat' navyki, neobhodimye
dlya torgovyh operacij. Dolgie besedy s podchinennymi na baze pomogli |milyu
koe-chto ponyat', no i etogo okazalos' yavno nedostatochno. Sluchavshiesya vremya ot
vremeni kontakty s korennymi zhitelyami davali Dolmadi gorazdo bol'she, no pri
etom vsegda privodili ego v smushchenie i zameshatel'stvo. I neudivitel'no, chto
ego predshestvenniki, zaklyuchiv priemlemye soglasheniya s plemenami Poberezh'ya i
Nagor'ya, dazhe ne popytalis' rasshirit' sfery vliyaniya kompanii ili uluchshit'
dogovornye usloviya. Esli ne razbiraesh'sya v mehanizme, no on vrode by
rabotaet, luchshe ego i ne trogat'.
Za predelami silovogo polya bazy na Dolmadi mgnovenno navalilas' mestnaya
sila tyazhesti, na sorok procentov prevyshavshaya zemnuyu. Hotya skafandr byl pochti
nevesomym, a muskuly Dolmadi sdelali by chest' lyubomu borcu-professionalu,
regenerator kisloroda, kak vsegda, podklyuchil dopolnitel'nye moshchnosti dlya
vzaimodejstviya s vodorodom, pronikavshim skvoz' lyuboj material. Vskore
Dolmadi vspotel, i tem ne menee emu kazalos', chto holod, nesmotrya na
teplovye spirali, pronizyvaet ego do mozga kostej.
Vysoko nad golovoj visel Osman - oslepitel'naya belaya zvezda, vdvoe yarche
solnca, no iz-za svoej udalennosti posylavshaya etoj planete edva li odnu
shestnadcatuyu chast' togo tepla, chto poluchala Zemlya. Oblaka, imevshie
krasnovatyj ottenok, plyli, gonimye lenivymi vetrami, po temnym nebesam, gde
edva vidnelas' odna iz treh lun. Davlenie zdeshnej atmosfery bylo v tri raza
bol'she zemnogo. Ona sostoyala v osnovnom iz vodoroda i geliya, s primes'yu
metana i ammoniya i so sledami drugih gazov.
Planetarnoe yadro bylo pokryto pancirem l'da, smeshannogo s kamnem i
pronizannogo plastami, pochti ne soderzhavshimi metallov. Poverhnost' planety
byla seroj i mestami blestela. Postepenno ponizhayas', ona perehodila v temnoe
nespokojnoe more zhidkogo ammoniya, gorizont kotorogo teryalsya v neobozrimoj
dali. Radius krivizny ego poverhnosti sostavlyal semnadcat' tysyach kilometrov,
tak chto Dolmadi ne mog rassmotret' absolyutno nichego.
Sooruzheniya, gromozdivshiesya vokrug, tozhe byli izo l'da. Ih gladkie steny
blesteli, budto steklyannye, i etot holodnyj blesk narushali tol'ko dvernye
proemy ili neponyatnye reznye simvoly. Ulic, v obychnom smysle etogo slova, ne
bylo, no nablyudateli s vozduha obnaruzhili by v raspolozhenii postroek ochen'
slozhnyj risunok, o kotorom zhiteli domov ne mogli ili ne hoteli nichego
skazat'. Mezhdu sooruzheniyami gulyal poryvistyj veter, i kazhdyj izdavaemyj im
zvuk v etoj atmosfere byl pohozh na vizg.
Dvizhenie, ves'ma ozhivlennoe, pohodilo na morskie volny. V osnovnom eto
byli peshehody-aborigeny, speshivshie po svoim delam so strannogo vida
instrumentami i sosudami, kotorye navodili na mysl' o kul'ture rannego
neolita vnezemnoj civilizacii. Tyazhelo gromyhali povozki, nagruzhennye
tovarami iz vnutrennih oblastej. Vpryazhennye v nih tyaglovye zhivotnye
napominali miniatyurnyh dinozavrov, skonstruirovannyh kem-to, kto kraem uha
odnazhdy slyshal o takih sushchestvah. Blizhajshie ih rodstvenniki, pravda bolee
izyashchnye, ispol'zovalis' dlya verhovoj ezdy.
Na morskih volnah podprygivali rybach'i lodki, spletennye iz chego-to
vrode ivnyaka i obtyanutye kozhej. Konechno, rybach'imi ih mozhno bylo nazvat' s
bol'shoj natyazhkoj, poskol'ku nastoyashchaya ryba prozhila by zdes' bez special'noj
zashchity ne dol'she, chem chelovek.
CHerez naushniki shlema Dolmadi slyshal lish' pronzitel'nye vzvizgivaniya
vetra, otdalennyj rokot voln, zvuk sobstvennyh shagov i skrip povozok.
Sulejmanity nikogda ne zagovarivali na ulice, dazhe sluchajno; tem ne menee
oni obshchalis' drug s drugom, i prichem nepreryvno: zhestami, volnoobraznymi
dvizheniyami zhestkogo meha, s pomoshch'yu raznyh ottenkov zapahov. CHeloveka oni
obhodili storonoj, no lish' potomu, chto ego kostyum byl dlya nih slishkom
goryachim na oshchup'. |mil' podal i poluchil v otvet mnogo signalov privetstviya.
Po istechenii dvuh let chetvert' zhitelej Poberezh'ya i Nagor'ya popali v
zavisimost' ot takih kommercheskih tovarov, kak metall, plastik i
energoelementy. Mestnaya rabochaya sila byla deshevoj i ispol'zovalas' kak
vspomogatel'naya dlya postrojki kosmoporta na gore, vozvyshavshejsya nad gorodom,
da i teper' aborigeny vypolnyali bol'shuyu chast' rabot. |to izbavlyalo ot
neobhodimosti ustanavlivat' avtomatiku i bylo odnim iz istochnikov chistoj
pribyli zdeshnej bazy.
Naklonivshis' vpered, Dolmadi nachal vzbirat'sya na goru. CHerez desyat'
minut on dostig dvorca.
Poldyuzhiny aborigenov, vystavlennyh na posty pered bol'shim zdaniem s
bashenkami naverhu, ne byli ohrannikami. Hotya na Sulejmane sluchalis' i vojny,
i grabezhi, ubijstvo vozhdya kazalos' ego zhitelyam prosto nemyslimym. (Vozmozhno,
eto bylo rezul'tatom vozdejstviya fermentov? Ksenologi zametili, chto vo vseh
issledovannyh imi obshchinah vozhdi eli opredelennuyu pishchu, kotoraya, kak
utverzhdali "pridvornye", otravila by lyubogo drugogo. Vpolne veroyatno, oni
byli pravy.) Barabany, palki s privyazannymi k nim per'yami i drugie, sovsem
uzhe neponyatnye veshchi, kotorymi byli uveshany "dezhurnye", prednaznachalis' dlya
ceremonij.
Dolmadi podavil neterpenie i ne bez udovol'stviya prosledil za ritualom
otkryvaniya dverej i soprovozhdeniya gostya v apartamenty vozhdya. Sulejmanity
byli priyatnymi i simpatichnymi sushchestvami. Podobno lyudyam, oni otnosilis' k
razryadu dvunogih pryamohodyashchih, no byli bolee plotnymi i nevysokimi -
primerno po plecho Dolmadi, ne otlichavshemusya bol'shim rostom, a krome togo,
imeli cepkij hvost. Na ih rukah rosli po chetyre pal'ca: dva bol'shih i mezhdu
nimi dva srednih. Kruglye golovy byli snabzheny klyuvami, kak u popugaya,
organami sluha im sluzhili vnutrennie ushi, a glaz bylo tri: odin bol'shoj,
zolotistogo cveta - v seredine i dva malen'kih, menee razvityh - dlya
bikulyarnogo i periferijnogo zreniya. Odezhda, kak pravilo, svodilas' k chemu-to
vrode kozhanoj sumki s mehom, zatejlivo razukrashennoj simvolami. Signaly oni
podavali v osnovnom s pomoshch'yu zhelez vnutrennej sekrecii i meha cveta
krasnogo dereva. To, chto yazyk sulejmanitov vklyuchal v sebya takoj dejstvennyj
negolosovoj komponent, znachitel'no zatrudnyalo popytki lyudej osvoit' ego,
vprochem, ne bolee, chem mnogoe drugoe.
Kogda Dolmadi voshel v otsvechivayushchuyu golubym ledyanuyu peshcheru - komnatu
dlya priemov, Talassokrat obratilsya k nemu tol'ko golosom. Naushniki ponizili
vysokie chastoty, sdelav ih dostupnymi dlya chelovecheskogo sluha. Tem ne menee
pisk i tresk zametno portili obychno vpechatlyayushchee vozdejstvie mnogocvetnoj
korony i reznogo zhezla. Karliki, gorbuny i urody, sidevshie na mehovyh shkurah
i obtyanutyh kozhej skam'yah, tozhe proiznesli privetstvie vsluh. Dlya lyudej do
sih por ostavalos' neyasnym, pochemu dvorcovuyu prislugu vsegda nabirali iz
kalek. Sulejmanity, kogda ih sprashivali ob etom, pytalis' ob®yasnit', no
smysl ih ob®yasnenij nikak ne udavalos' ulovit'.
- Da soputstvuyut tebe udacha, vlast' i mudrost', Posrednik.
V etom mire nikogda ne pol'zovalis' imenami sobstvennymi, i, kazalos',
aborigeny prosto ne ponimali, zachem voobshche nuzhny imena, ibo sami obshchalis'
lish' posredstvom zapahov i zhestov.
- Pust' oni vsegda soprovozhdayut i tebya, Talassokrat.- Translyator za
spinoj transformiroval etot variant mestnoj rechi Dolmadi v zvuki, kotorye ne
mogli vosproizvesti ego golosovye svyazki.
- Sredi nas prisutstvuet Vozhd' Kochevnikov,- skazal Talassokrat.
Dolmadi ispolnil ritual vezhlivosti s zhitelem Nagor'ya, kotoryj dlya
sulejmanita byl dovol'no vysok i stroen. Ego oruzhie sostavlyali tomagavk s
kamennym nakonechnikom i pokupnaya vintovka, special'no skonstruirovannaya dlya
etoj planety. Obilie raznocvetnyh dragocennostej i brasletov
svidetel'stvovalo o tom, chto on - obychnyj varvar. Tem ne menee oni byli
neplohimi rebyatami, eti gorcy-kochevniki. Esli uzh oni zaklyuchili sdelku, to
vypolnyali ee usloviya s takoj pedantichnost'yu, kakaya vryad li byla dostupna
lyudyam.
- Tak chto za beda, iz-za kotoroj menya syuda prizvali, Vozhd'? Mozhet, tvoj
karavan vstretilsya s banditami na puti k Poberezh'yu? YA budu rad pomoch' tebe
oruzhiem.
Vozhd', ne privykshij govorit' s lyud'mi, vskore pereshel na yazyk
sulejmanitov, k tomu zhe na svoj sobstvennyj dialekt, i ponyat' ego stalo
sovershenno nevozmozhno. Togda vpered vyshel, kovylyaya, odin iz karlikov.
Dolmadi uznal ego. Nezauryadnyj um etogo tshchedushnogo sushchestva, kak gubka,
vpityval vse dostupnye emu znaniya o Vselennoj, i poetomu karlik poroj byl
prosto nezamenimym sovetchikom ili konsul'tantom.
- Pozvol'te mne sprosit' ego, Posrednik i Talassokrat,- predlozhil on.
- Bud' lyubezen, Sovetnik,- soglasilsya ego povelitel'.
- YA byl by tebe ves'ma obyazan, Perevodchik,- proiznes Dolmadi, kak mozhno
staratel'nee imitiruya napyshchennyj zhest blagodarnosti.
Soblyudaya pravila etiketa, Dolmadi pytalsya skryt' svoyu trevogu i, zataiv
dyhanie, zhdal raz®yasnenij. Neuzheli sluchilas' kakaya-to nastoyashchaya katastrofa?
On myslenno povtoril vse, chto emu bylo izvestno, slovno nadeyas' najti v
etih dannyh kakoj-to do sih por ne zamechennyj vyhod.
Iz-za malogo osevogo naklona Sulejmana vremen goda na nem ne bylo.
"Goluboj Dzhek" predpochital holodnyj suhoj klimat Nagor'ya i daval tam urozhai
kruglyj god. Primitivnye aborigeny, ohotniki i sobirateli, rvali ego po
puti, vo vremya svoih stranstvij. Kazhdye neskol'ko zemnyh mesyacev takie
plemena posylali svoih predstavitelej k odnomu iz naibolee
vysokopostavlennyh vozhdej kochevyh obshchin, chtoby tot obmenyal vysushennye list'ya
i plody na nuzhnye im tovary. Dlya etogo formirovalsya karavan, sovershavshij
dolgoe puteshestvie, chtoby dostavit' tyuki "golubogo Dzheka" na bazu, gde lyudi
prinimali ih. V srednem kazhdyj mesyac pribyvalo ne menee dvuh karavanov.
CHetyre raza v techenie zemnogo goda gruzovye suda s Artemidy uvozili
soderzhimoe pakgauzov bazy i ostavlyali kuda bolee cennyj gruz: pis'ma,
magnitnye zapisi, zhurnaly, knigi i novosti so zvezd, kotorye tak redko mozhno
bylo uvidet' na etih mrachnyh nebesah.
Takaya sistema byla, mozhet byt', ne samoj effektivnoj, zato samoj
deshevoj, osobenno esli podschitat', vo skol'ko oboshlas' by razrabotka
plantacii rastenij, uchityvaya kapitalovlozheniya i oplatu truda civilizovannyh
rabochih.
Pri etom zakupochnye ceny dolzhny byli ostavat'sya ves'ma nizkimi, inache
predpriyatie iz ne slishkom dohodnogo prevratilos' by v ubytochnoe i vskore ego
prishlos' by likvidirovat'. Po suti dela, Sulejman predstavlyal soboj tipichnyj
avanpost izvestnogo roda: dlya uchenyh - uvlekatel'nyj predmet izucheniya i
vozmozhnost' zarabotat' reputaciyu v svoej otrasli; dlya posrednikov -
sravnitel'no legkaya rabota, pervaya stupen'ka toj lestnicy, na vershine
kotoroj zhdali prestizhnye, zamanchivye, po-carski oplachivaemye rukovodyashchie
dolzhnosti.
Vo vsyakom sluchae, tak bylo do sih por.
Perevodchik povernulsya k Dolmadi.
- Vozhd' govorit sleduyushchee,- propishchal on.- Za poslednee vremya v Nagor'e
poyavilis', kak on ih nazyvaet... Net, dumayu, odnim slovom etogo ne
ob®yasnit'... V obshchem, kak ya ponyal, eto kakie-to mashiny, kotorye dvizhutsya,
sobiraya "goluboj Dzhek".
- CHto?!
Dolmadi ne srazu ponyal, chto proiznes eto slovo po-anglijski. V ushah
vnezapno sil'no zashumelo, i skvoz' etot shum on rasslyshal, kak Perevodchik
prodolzhil:
- Dikie plemena v ispuge pokinuli eti mesta. Mashiny prishli i zabrali
zapasy, prigotovlennye dlya sleduyushchego obmena. |to rasserdilo kochevnikov vot
etogo Vozhdya, kotorye sobirali karavan, i oni reshili protestovat'. Izdaleka
oni uvideli korabl', pohozhij na bol'shie letayushchie korabli, kotorye sadyatsya
zdes', i chto-to vrode zdaniya. Te, kto nablyudal za rabotoj mashin, byli
nevysokimi, so mnozhestvom nog i kogtistyh lap vmesto ruk, s dlinnymi
nosami... Robot-sborshchik priblizilsya k kochevnikam, poslal molniyu, i ona
udarila vozle nih. Oni ponyali, chto nuzhno ubegat', poka sleduyushchij vystrel ne
ubil kogo-nibud'. Sam Vozhd' vzyal neskol'ko zapasnyh skakunov i pomchalsya syuda
tak bystro, kak tol'ko mog. |to vse, chto ya mogu peredat' slovami.
Dolmadi s trudom perevel dyhanie. Vo rtu u nego peresohlo, koleni
oslabli, zheludok podskochil kuda-to k gorlu.
- Baburity,- probormotal on.- Dolzhno byt', eto oni. No pochemu oni tak
postupayut po otnosheniyu k nam?
Kustarnik, travy, list'ya na redkih derev'yah otbrasyvali gustye teni. To
tut, to tam etu chernotu ozhivlyali pyatna krasnyh, korichnevyh, golubyh cvetov
ili ammonievaya reka, struivshayasya s holmov. Vdali oslepitel'no sverkala cep'
ledyanyh gor. Dvadcatichetyrehchasovoj den' Sulejmana ugasal, i luchi Osmana
edva probivalis' skvoz' klubyashchuyusya krasnovatuyu vlazhnuyu pelenu. Otovsyudu
podnimalas' mgla, slovno temnaya stena, po kotoroj byli razmazany vetvistye
molnii. Raskaty groma v etom gustom vozduhe otdavalis' v ushah Dolmadi,
slovno rezkaya barabannaya drob', no on ne obrashchal na eto vnimaniya: poryvy
vetra, tolkavshie ego mashinu, vozdushnye yamy, v kotorye ona provalivalas',
trebovali ot pilota polnoj sosredotochennosti. Flajer, snabzhennyj kiberom,-
slishkom dorogoj apparat dlya etoj malopribyl'noj planetki.
- |to tam! - kriknul Vozhd'. On sidel vmeste s Perevodchikom za
peregorodkoj, otdelyavshej kabinu ot ih snabzhennogo obzornym kupolom otseka, v
kotorom sohranyalis' estestvennye usloviya. Iz uvazheniya k ego predrassudkam
(ili kak eshche eto mozhno nazvat'?) ekrany interkoma byli otklyucheny, rabotal
tol'ko radiofon.
- V samom dele,- bolee spokojno proiznes Perevodchik.- YA tozhe nachinayu
chto-to razlichat'. CHut' pravee ot nas, Posrednik, v doline vozle ozera,
vidish'?
- Minutu.
Dolmadi zafiksiroval rul' vysoty. Mashinu brosalo iz storony v storonu,
zuby vybivali drob', no gravipole ne davalo flajeru ruhnut' vniz.
Naklonivshis' vpered, Dolmadi povis na remnyah i, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na navalivshuyusya strashnuyu tyazhest', otreguliroval panoramnyj ekran.
Transformiruya svetovye chastoty, ukrupnyaya i fokusiruya izobrazhenie, ekran
postepenno nachal pokazyvat' chetkuyu kartinu. Sredi kustov i ammiachnyh
gejzerov vozvyshalsya kosmicheskij korabl'. Dolmadi opoznal v nem gruzovik
klassa "Holbert-H", otnosivshijsya k tipu korablej, obychno proizvodimyh dlya
prodazhi vodorododyshashchim sushchestvam. On, bez somneniya, imel i kakie-to
modifikacii v sootvetstvii s potrebnostyami svoih vladel'cev, no Dolmadi
takovyh ne zametil, za isklyucheniem orudijnoj bashni i pary puskovyh raketnyh
ustanovok.
Ryadom s korablem shla sborka kakogo-to sooruzheniya iz gotovyh stal'nyh i
zhelezobetonnyh elementov. Roboty-stroiteli, dolzhno byt', speshili i rabotali
bez peredyshki: kub byl uzhe bolee chem napolovinu gotov. Dolmadi uspel
zametit' vspyshki energosvarki, pohozhie na kroshechnye vspyhivayushchie zvezdy.
ZHivyh sushchestv ne bylo vidno, a riskovat', priblizhayas' k korablyu, on ne
hotel.
- Vidish'? - obratilsya on k izobrazheniyu Pitera Torsona, pereklyuchaya
kartinku na drugoj ekran.
Tam, na baze, ego inzhener utverditel'no kivnul, ponyav situaciyu. Pozadi
nego stoyali chetvero ostal'nyh obitatelej bazy. Kazalos', oni byli ne menee
napryazheny i vstrevozheny, a Ivonna, pozhaluj, dazhe bolee, chem sam Dolmadi.
- M-da. Tut vryad li mozhno chto-nibud' sdelat',- ob®yavil Torson.-
Vooruzheny oni luchshe nas. Vidish' v uglah angara nishi? Mogu poklyast'sya, eto
dlya blast-pushek. Pribav' eshche moshchnyj generator silovogo polya dlya zashchity - i
ubedish'sya, etot oreshek nam ne po zubam.
- A esli soobshchit' v nashe upravlenie...
- Nu, konechno, oni mogut prinyat' reshenie, chto sleduet vozmutit'sya
vtorzheniem i napravit' syuda voennyj korabl' ili tri. No ya lichno v etom
somnevayus'. |konomicheski eto ne okupitsya. I, k tomu zhe, ne isklyuchena
vozmozhnost' skandala, poskol'ku, vspomni-ka, Solnechnaya kompaniya "Pryanosti i
Napitki" ne imeet zdes' oficial'noj monopolii.- Torson pozhal plechami.-
Naskol'ko ya ponimayu, starina Nik prosto reshil svernut' torgovlyu na Sulejmane
i, veroyatno, zaklyuchil kakuyu-nibud' hitruyu sdelku s baburitami, chtoby,
vo-pervyh, sokratit' svoi poteri, vo-vtoryh, postarat'sya vposledstvii ih
nadut'.
Torson byl veteranom professional'noj kommercii, privyk k sluchayushchimsya
vremya ot vremeni oslozhneniyam, i ego ne volnovali voznikayushchie v svyazi s nimi
perezhivaniya uchenyh.
Ivonna, pro kotoruyu nel'zya bylo skazat' ni to, ni drugoe, tiho
voskliknula:
- O net! |to nevozmozhno! My nakanune otkrytiya...
A Dolmadi, ne zhelavshij smirit'sya s porazheniem v samom nachale svoej
kar'ery, szhal kulak i prorychal:
- No my mozhem hotya by pogovorit' s etimi ublyudkami, ne tak li? Poprobuyu
razbudit' ih. Bud'te nagotove.
On pereklyuchil vneshnyuyu svyaz' na universal'nuyu volnu i nastroilsya na
priem. Poslednee, chto on videl na ekrane svyazi s bazoj, byli shiroko
raskrytye glaza Ivonny.
S kormy razdalsya golos Perevodchika:
- Znaesh' li ty, kogo predstavlyayut eti chuzhaki i chto im nuzhno, Posrednik?
- Nichut' ne somnevayus', chto oni prileteli s Babura, kak my nazyvaem etu
planetu,- rasseyanno progovoril Dolmadi.- |to mir,- naibolee prosveshchennye
zhiteli Poberezh'ya obladali nekotorymi poznaniyami v astronomii,- pohozhij na
vash. Pravda, on bol'she i teplee, s bolee tyazhelym vozduhom. Ego obitateli ne
mogut dolgo nahodit'sya v zdeshnih usloviyah i bystro zabolevayut. Odnako
nekotoroe vremya oni mogut vyderzhat' dazhe bez skafandrov. Bol'shuyu chast'
"golubogo Dzheka" my prodaem imenno im. Veroyatno, oni reshili zanyat'sya
samoobsluzhivaniem.
- No pochemu, Posrednik?
- YA polagayu, iz soobrazhenij vygody, Perevodchik,- otvetil Dolmadi i uzhe
pro sebya dobavil: "Vygody v ih sobstvennom, nechelovecheskom ponimanii.
Posylaya syuda korabl', oni vkladyvayut v lekarstvennye rasteniya ogromnye
den'gi, no dejstvuyut oni ne v usloviyah kapitalizma ili kakogo-libo drugogo
stroya, kotoryj sushchestvoval kogda-to na Zemle. Vo vsyakom sluchae, imenno tak ya
slyshal. Poetomu oni, vozmozhno, schitayut, chto vkladyvayut kapital v... imperiyu?
Bez somneniya, kak tol'ko my ujdem s dorogi, oni smogut rasshirit' svoj
placdarm na Sulejmane..."
|kran ozhil.
Smotrevshee na nego sushchestvo rostom bylo primerno po poyas cheloveku.
Szadi vidnelas' chast' tulovishcha, slegka napominayushchaya telo gusenicy, na vos'mi
korotkih i tolstyh nogah. Vdol' etogo gologo korpusa raspolagalsya ryad
zhabernyh kryshek, zashchishchavshih trahei, kotorye ves'ma effektivno ventilirovali
organizm v etoj gustoj vodorodnoj atmosfere. Dve ruki okanchivalis' kleshnyami,
pohozhimi na kleshni raka, s zapyastij sveshivalis' korotkie, gibkie
pal'cy-shchupal'ca.
Bol'shaya chast' golovy predstavlyala soboj poristoe rylo. U baburitov ne
bylo rta. Oni izmel'chali pishchu kleshnyami i otpravlyali ee v pishchevaritel'nyj
meshochek, gde ona pererabatyvalas', a zatem vsasyvalas' porami ryla. Glaz
bylo chetyre, i vse kroshechnye. Govorili baburity s pomoshch'yu diafragm,
nahodivshihsya po obe storony cherepa, a sluh i obonyanie byli svyazany s
traheyami. Poperek tela shli raznocvetnye polosy: oranzhevye, golubye, belye i
chernye. Bol'shaya ego chast' byla prikryta prozrachnoj nakidkoj.
Na planete zemnogo tipa podobnoe sushchestvo bylo by absurdom,
biologicheskim nonsensom. Tem ne menee v svoem korable, v usloviyah sil'noj
gravitacii, gustogo holodnogo vozduha i t'my, skvoz' kotoruyu peremeshchalis'
prizrachnye figury, ono obladalo dostoinstvom i siloj.
Baburit na ekrane izdal zvuk, pohozhij na brenchanie, i translyator
perevel ego na dovol'no snosnyj latinskij - osnovnoj yazyk Ligi:
- My vas zhdali, ne podhodite blizhe.
Dolmadi provel yazykom po gubam. On chuvstvoval sebya do bezobraziya
molodym i bezzashchitnym.
- P-p-privetstvuyu vas. YA Posrednik.
Baburit molchal.
Nemnogo pogodya Dolmadi prodolzhil, s trudom podbiraya slova:
- Nam soobshchili, chto vy... V obshchem, vy zahvatili plantacii "golubogo
Dzheka". YA ne mogu poverit', chto eto pravda.
- Da, eto ne sovsem tak,- otvetil emu besstrastnyj mehanicheskij golos.-
Mestnye zhiteli mogut pol'zovat'sya dannymi zemlyami, kak i prezhde, pravda,
"golubogo Dzheka" im udastsya najti zdes' ne slishkom mnogo. Nashi roboty ves'ma
effektivny. Vzglyanite sami.
Izobrazhenie baburita na ekrane smenilos' izobrazheniem prizemistogo
cilindricheskogo robota, privodimogo v dvizhenie prostoj graviperedachej. On
plyl v neskol'kih santimetrah nad poverhnost'yu pochvy. Vosem' ego ruk
okanchivalis' sensorami, dergayushchimi, obrezayushchimi i sortiruyushchimi ustrojstvami,
a takzhe prisposobleniyami dlya strizhki kustov. K "spine" u nego byla privarena
bol'shaya korzina. Na samom verhu nahodilis' lazernyj priemoperedatchik i
blaster na sharnirnom kreplenii.
- On rabotaet ot akkumulyatorov,- soobshchil nevidimyj baburit,- kotorye
nuzhdayutsya v perezaryadke lish' cherez kazhdye tridcat' s chem-to chasov (i dlya
etogo my sejchas montiruem generator), esli tol'ko ne vozniknet neobhodimost'
v dopolnitel'nyh zatratah energii... naprimer, dlya srazheniya. Ostavlennye
nami na orbite retranslyatory podderzhivayut postoyannuyu svyaz' mezhdu robotami, a
takzhe svyazyvayut ih s central'nym komp'yuterom, kotoryj sejchas nahoditsya na
korable, a pozdnee budet peremeshchen v blokgauz. On kontroliruet ih vse
odnovremenno, znachitel'no sokrashchaya sebestoimost' kazhdoj edinicy.- I dalee,
bez teni sarkazma: - Vy, dolzhno byt', uzhe ponyali, chto podobnuyu luchevuyu
sistemu nevozmozhno podavit'. Komp'yuter budet snabzhen orudiyami, raketami i
zashchitnymi polyami. On zaprogrammirovan na otrazhenie lyuboj popytki
vosprepyatstvovat' ego dejstviyam.
Izobrazhenie robota ischezlo, i na ekrane vnov' poyavilsya baburit. Dolmadi
stalo durno.
- No eto bylo by... bylo by nachalom voennyh dejstvij! - zaikayas',
progovoril on.
- Net. |to bylo by vsego lish' samozashchitoj, vpolne zakonnoj, soglasno
pravilam Politehnicheskoj Ligi. Ne zabud'te, chto, prezhde chem dejstvovat', u
nas hvatilo uma izuchit' ne tol'ko fizicheskij, no i social'nyj aspekt
sostoyaniya del na Sulejmane i, chto samoe vazhnoe, stat' chlenom Ligi na pravah
kompan'ona. Postradaet lish' vasha kompaniya, i ne dumayu, chto eto slishkom
ogorchit ee konkurentov. Oni zaverili nashih predstavitelej, chto smogut
nabrat' dostatochnoe chislo golosov v Sovete, zapreshchayushchih otvetnye sankcii. Da
i ubytki vashi ne tak uzh veliki. Pozvol'te dat' sovet vam lichno: podyskivajte
sebe rabotu gde-nibud' v drugom meste.
"Ugu... Esli ya ostavlyu planetu... to, mozhet byt', menya i voz'mut
kuda-nibud' chistit' nuzhniki..." - vihrem proneslos' v mozgu Dolmadi.
- Net,- zaprotestoval on,- a kak naschet korennyh zhitelej? Im uzhe
nanesen ushcherb.
- Kogda polya budut raschishcheny, nachnetsya razrabotka plantacij "golubogo
Dzheka",- skazal baburit.- I, bez somneniya, mnogie peremeshchennye dikari smogut
poluchit' rabotu, esli oni, konechno, dostatochno ponyatlivy. Razumeetsya,
osvoeniya zhdut i drugie rajony, kotorymi vy, potrebiteli kisloroda,
prenebregali. V konechnom schete nam, vozmozhno, udastsya sozdat' tip
kolonistov, prisposoblennyh k usloviyam Sulejmana. No Ligi eto uzhe ne
kasaetsya. V otnoshenii teh planet, gde ni u kogo net sobstvennyh interesov,
dogovor s mestnymi zhitelyami schitaetsya dostatochnym. A dogovorit'sya s
pravitel'stvom na razumnyh usloviyah vsegda mozhno, esli vybrat' pri etom eshche
i pravil'nuyu poziciyu. Sulejman kak raz otnositsya k chislu takih planet.
Spisanie so scheta odnoj-edinstvennoj bazy, nikogda ne prinosivshej
skol'ko-nibud' zametnoj pribyli i k tomu zhe raspolozhennoj na samoj okraine,
ne stoit togo, chtoby Liga obrashchala na eto vnimanie.
- Princip...
- Vot imenno. My ne stali by provocirovat' vojnu, my ne poshli by na
isklyuchenie iz Ligi i bojkot. I pri etom vspomnite: vas nikto ne otzyval s
etoj planety. Vy prosto vstretilis' s bolee sil'nym konkurentom. Vo-pervyh,
nasha rodnaya planeta nahoditsya blizhe k mestu dejstviya, chem vasha, vo-vtoryh,
my luchshe prisposobleny k okruzhayushchej srede Sulejmana, a v-tret'ih, my gorazdo
bolee zainteresovany v uspehe zdes', chem vy. My imeem takoe zhe pravo
osnovat' zdes' predpriyatie, kak i vy.
- CHto znachit "my"? - prosheptal Dolmadi.- Kto vy? I chto vy? CHastnaya
kompaniya ili...
- Nominal'no my organizovany imenno tak, hotya, podobno mnogim drugim
chlenam Ligi, ne skryvaem, chto eto vsego lish' dlya proformy,- otvetil
baburit.- V dejstvitel'nosti zhe usloviya, na kotoryh nashe obshchestvo dolzhno
vzaimodejstvovat' s Tehnicheskoj civilizaciej, imeyut ochen' malo obshchego s
usloviyami ego vnutrennej struktury. Mezhdu nami, s odnoj storony, i vami i
vashimi blizhajshimi soyuznikami, s drugoj, sushchestvuet mnozhestvo razlichij:
social'nyh, psihologicheskih, biologicheskih. Poetomu nashe zhelanie
osvobodit'sya ot vashej civilizacii ne predstavlyaet dlya nee real'noj ugrozy i,
sledovatel'no, ne vlechet za soboj skol'ko-nibud' ser'eznyh posledstvij. V to
zhe vremya my nikogda ne poluchim istinnoj svobody, ne imeya v svoem
rasporyazhenii resursov sovremennoj tehnologii.
Dlya togo chtoby v kratchajshie sroki razvit' svoyu industriyu, my dolzhny
vvesti v stroj nalichnye moshchnosti, priobretaya ih v Tehnicheskih mirah,
estestvenno, za mezhzvezdnuyu valyutu. Takim obrazom, vkladyvaya, kazalos' by,
nepomernye sily i sredstva v dannyj "travyanoj" proekt, my tem samym
sberegaem valyutu dlya bolee vazhnyh celej.
YA govoryu eto vam lish' dlya togo, chtoby vy osoznali ne tol'ko
bezopasnost' nashih dejstvij dlya Ligi v celom, no i nashu reshimost'. Nadeyus',
vy zapisali etot razgovor. Vozmozhno, on uderzhit vashego bossa ot naprasnoj
traty nashego vremeni i sil na otrazhenie ego popytok vzyat' revansh, ved' oni
zaranee obrecheny na proval. Poka vy eshche nahodites' na Sulejmane, sovetuyu vam
tshchatel'no ocenit' obstanovku, a kogda vernetes' na Zemlyu, dolozhit' vse
podrobno.
|kran pogas. Dolmadi eshche neskol'ko minut pytalsya vnov' ustanovit'
svyaz', no ne poluchil otveta.
Tridcat' dnej spustya (ili pyatnadcat' po zemnomu kalendaryu) na baze
sostoyalas' konferenciya. V naskvoz' prokurennoj komnate vokrug stola sideli
lyudi. S ekrana, proecirovavshego izobrazhenie v podlinnyh razmerah, smotreli
Talassokrat i Perevodchik. Ih obrazy, peredavaemye v trehmernoj proekcii,
byli nastol'ko real'ny, chto, kazalos', holod okruzhavshej ih ledyanoj palaty
sejchas vorvetsya v konferenc-zal.
Dolmadi provel rukoj po volosam.
- Itak, podvedem itog,- ustalo progovoril on, obrashchayas' k sulejmanitam.
Meh Perevodchika zashevelilsya, a golos pereshel v nizkij svist, kogda on nachal
perevodit' Vozhdyu s anglijskogo.- Kogda ya dva chasa nazad vernulsya iz svoego
poslednego poleta, menya uzhe zhdali doklady nashih razvedchikov, podgotovlennye
Ivonnoj. Kazhdoe soobshchenie lish' podtverzhdaet ostal'nye. Kak vy ponimaete, my
nadeyalis', chto, kogda korabl' baburitov uletit, ih komp'yuter budet ne v
sostoyanii tyagat'sya s nami.
- A pochemu oni ne ostavili zdes' zhivoj ekipazh? - sprosil Sandzhuro
Nakamura.
- Prichina ochevidna,- otvetil Torson.- Oni ne mogut upravlyat' svoej
vnutrennej ekonomikoj tak, kak eto delaem my, no eto ne osvobozhdaet ih ot
zakonov ekonomiki. Planeta tipa Babura - a tochnee govorya, kakoe-to odno
dominiruyushchee gosudarstvo na nej ili chto tam u nih imeetsya - poka eshche
otstalaya, bednaya, mozhet pozvolit' sebe daleko ne vse. Dazhe esli u nih bolee
korotkie linii soobshcheniya, chem u nas, vse ravno na nashej rodnoj planete
proizvoditel'nost' gorazdo vyshe. Sejchas oni eshche ne v sostoyanii oplatit'
postrojku i snabzhenie postoyannoj bazy so shtatom zhivyh sotrudnikov, podobnoj
nashej. K tomu zhe, naskol'ko vam izvestno, ih ne vpolne ustraivayut usloviya
zhizni na Sulejmane. Krome togo, u nih net dazhe nebol'shogo nakoplennogo
opyta, kotorym raspolagaem my. Poetomu na pervyh porah oni vynuzhdeny
ispol'zovat' avtomatiku i lish' vremya ot vremeni posylat' kogo-nibud' syuda
dlya proverki i dostavki na Babur sobrannogo zdes' urozhaya.
- Pomimo vsego prochego,- zametila |lis Bergen,- kochevniki predany nam.
Oni ne stali by imet' nikakih del s drugimi partnerami. I delo dazhe ne v
tom, chto baburity ispol'zovali by ih v svoih interesah. Prosto my zanimaem
edinstvennoe podhodyashchee dlya bazy mesto - rajon s bolee-menee kul'turnym
naseleniem, kotoroe mozhno obuchat' dlya sluzhby nam. Baburitam prihoditsya
dejstvovat' neposredstvenno tam, gde rastet "goluboj Dzhek", i imenno
baburitam kochevniki obyazany tem, chto ih karavannaya torgovlya prekratilas',
poetomu oni nepremenno nachali by partizanskuyu vojnu protiv zhivyh sborshchikov.
- Vot tak tak! - krivo ulybnulsya Nakamura.- Uveryayu vas, moj vopros byl
vsego lish' ritoricheskim. YA prosto hotel podcherknut', chto nashi protivniki ne
doverili by komp'yuteru vypolnenie kakih-libo funkcij, ne buduchi uverennymi v
tom, chto on s etimi funkciyami spravitsya. YA, kazhetsya, nachinayu ponimat',
pochemu ih ekonomisty v nachale modernizacii sosredotochili osnovnoe vnimanie
na razvitii robototehniki. Bez somneniya, oni namerevayutsya ispol'zovat'
mashiny vo mnogih svoih vorovskih delishkah.
- Vy uzhe vyyasnili, skol'ko vsego zdes' robotov? - sprosila Izabel' de
Fonseka.
- Po nashim podschetam, okolo sotni,- otvetil ej Dolmadi,- hotya tochnuyu
cifru nazvat' nevozmozhno. Ponimaesh', oni dejstvuyut ochen' bystro, pokryvaya
ogromnye territorii,- fakticheski vse, gde "goluboj Dzhek" rastet dostatochno
gusto, chtoby stoilo zanimat'sya ego zagotovkoj, a vneshne oni sovershenno
odinakovy, krome teh, chto soedineny s retranslyatorami.
- CHtoby upravlyat' takim chislom mashin odnovremenno, da eshche pri postoyanno
menyayushchihsya usloviyah, dolzhen sushchestvovat' kakoj-to sverh®estestvennyj
komp'yuter,- zametila |lis. V kibernetike ona byla polnym profanom.
Ivonna tryahnula golovoj, otchego ee zolotistye lokony, na mig
vzmetnuvshis' v vozduh, rassypalis' po plecham.
- Nichego sverh®estestvennogo. U nas est' telesnimki s dal'nego
rasstoyaniya, sdelannye vo vremya ego montazha. |to standartnaya mnogokanal'naya
konstrukciya, prosto elektronika modificirovana v sootvetstvii s okruzhayushchimi
usloviyami. |lementarnoe soznanie, a bol'shego i ne trebuetsya, da bylo by i
neekonomichno, kogda postavlennaya pered mashinoj zadacha stol' prosta.
- No togda razve nel'zya ee perehitrit'? - sprosila |lis.
Dolmadi kislo ulybnulsya:
- A chem, po-tvoemu, ya i moi pomoshchniki-aborigeny zanimalis' vsyu etu
nedelyu? Mestnost' zdes' v osnovnom ravninnaya. Rele zasekayut nashe priblizhenie
za mnogo kilometrov do celi, i komp'yuter srazu posylaet robotov. Ih
trebuetsya ne tak uzh mnogo. Esli podojdesh' slishkom blizko k blokgauzu, oni
otkryvayut predupreditel'nyj ogon'. Aborigenov eto privodit v uzhas. Neskol'ko
mashin skoro priblizyatsya k nashej zone, i togda dikari nachnut evakuaciyu, a na
nashu golovu eshche svalitsya premiloe stado golodnyh bezhencev. No ya ih ne vinyu.
Holodnokrovye sushchestva goryat gorazdo luchshe, chem vy ili ya. YA pytalsya sunut'sya
vpered, i ogon' iz predupreditel'nogo pereshel v nastoyashchij. Prishlos' udirat',
poka skafandr ne razorvalo v kloch'ya.
- A kak naschet ataki s vozduha? - nastaivala Izabel'.
Torson fyrknul:
- Na treh razvalyuhah, s ruchnym oruzhiem? Ne zabud', eti roboty tozhe
umeyut letat'. Krome togo, centr snabzhen zashchitnymi polyami, blasterami i
raketami. Boevomu korablyu i to bylo by neprosto ego podavit'.
- Bolee togo,- vmeshalsya v razgovor Talassokrat.- Oni ugrozhali razrushit'
nash gorod s pomoshch'yu vozdushnogo oruzhiya, esli na to mesto budet soversheno
napadenie. |togo nel'zya dopustit'. YA skoree prikazhu vam udalit'sya navsegda i
zaklyuchu s vashimi vragami dogovor, kotorogo oni hotyat.
"On i v samom dele mozhet vykinut' takoj nomer,- podumal Dolmadi.- I dlya
etogo emu vsego lish' nado prikazat' aborigenam, chtoby oni prekratili nam
pomogat'. A vprochem, vryad li eto chto-nibud' izmenit".
On vspomnil proshchal'nye slova Vozhdya kochevnikov, kotorye tot proiznes,
kogda oni otstupali iz razvedki, sulejmanity - na svoih zhivotnyh, lyudi - na
graviskutere:
- My ostavalis' verny nashemu soyuzu s vami, a vy net. Vashemu soyuzu bylo
postavleno uslovie, chto vy budete zashchishchat' nas ot nebesnyh zahvatchikov. Esli
vy ne mozhete spravit'sya s etimi, dolzhny li my vam doveryat'?
Dolmadi umolyal togda dat' emu vremya i poluchil neohotnoe soglasie, i to
lish' blagodarya tomu, chto karavanshchiki vse zhe cenili svoe sotrudnichestvo s
nim.
"Esli my v skorom vremeni ne reshim etu problemu, ya somnevayus', chto
torgovlyu mozhno budet kogda-nibud' vosstanovit'",- myslenno zaklyuchil Dolmadi.
Vsluh zhe on skazal, obrashchayas' k Talassokratu:
- My ne stanem podvergat' vas opasnosti.
- Naskol'ko real'na ih ugroza? - sprosil Nakamura.- Liga ne ostalas' by
ravnodushnoj k ubijstvu bezobidnyh aborigenov.
- Odnako ne isklyucheno, chto ona ogranichilas' by lish' vyrazheniem
nedovol'stva,- vozrazil Torson,- osobenno esli baburity stanut utverzhdat',
chto my vynudili ih k etomu. Oni delayut stavku na bezrazlichie Ligi k
sulejmanitam, i mne kazhetsya, eto neploho pridumano.
- Ot veroyatnoj ili oshibochnoj,- vmeshalas' |lis,- no ot ih ocenki
psihopolitiki zavisit i to, kak oni osushchestvyat svoi namereniya. A kakova eta
ocenka? CHto nam izvestno ob ih obraze myshleniya?
- Bol'she, chem ty mozhesh' predpolozhit',- otvetila Ivonna.- V konce
koncov, oni kontaktirovali s lyud'mi v techenie neskol'kih pokolenij, a
peregovory ob usloviyah kommercheskih soglashenij nachinayutsya ne ran'she, chem
potencial'nyj partner budet gluboko i vsestoronne izuchen. Kak ty, ochevidno,
zametila, v poslednie dni my videlis' dovol'no redko, ya tshchatel'no izuchala
nash arhiv. Okazyvaetsya, u nas zdes' ujma informacii o Babure.
Dolmadi vypryamilsya v kresle. Ego serdce zamerlo. Ne bylo nichego
udivitel'nogo v tom, chto eta vtorostepennaya periferijnaya baza raspolagala
bol'shoj i raznoobraznoj ksenologicheskoj bibliotekoj. Proizvodstvo
mikroplenok bylo ochen' deshevym, a ot kakogo-nibud' nepredvidennogo sluchaya
nikto ni odnu bazu zastrahovat' ne mog, tak chto vse oni v obyazatel'nom
poryadke snabzhalis' informaciej po svoemu sektoru.
- CHto tam interesnogo? - hriplo sprosil on.
Ivonna krivo usmehnulas':
- Boyus', nichego osobennogo. Vse kak obychno: tri ili chetyre osnovnyh
yazyka, fragmenty istorii i naibolee vazhnyh sovremennyh kul'tur, analiz
sostoyaniya tehnologii, statisticheskie dannye, kasayushchiesya vsyakoj erundy vrode
chislennosti naseleniya i proizvoditel'nosti truda,- i vse eto v dopolnenie k
planetologii, biologii, psihoprofilirovaniyu i tak dalee. YA vse iskala i
iskala kakoe-nibud' slaboe mesto, no ne mogla najti. O, ya mogu dokazat', chto
eta operaciya zdorovo oslozhnyaet ih polozhenie s resursami i chto im pridetsya ot
nee otkazat'sya, esli ona v kratchajshie sroki sebya ne opravdaet. No to zhe
samoe otnositsya i k nam.
Torson zadymil svoej trubkoj.
- Esli b nam udalos' pridumat' kakuyu-nibud' tehnicheskuyu novinku... U
nas est' prekrasno oborudovannaya masterskaya. Lichno mne v otlichie ot Ivonny
prishlos' popotet' tam.
- CHto ty zadumal? - pointeresovalsya Dolmadi.
- Nu, snachala ya podumal naschet robota, kotoryj mog by unichtozhit' ih
sborshchikov. YA sumel by postroit' odnogo - etogo bylo by dostatochno - s bolee
krepkoj bronej i luchshe vooruzhennogo.- Ruka Torsona upala na stol ladon'yu
vverh.- No v rasporyazhenii komp'yutera sotni robotov, i on gorazdo luchshe
prisposoblen dlya komandovaniya takim chislom mashin, chem lyuboj elektronnyj
mozg, kotoryj mne udalos' by sostryapat' iz imeyushchihsya v nashem rasporyazhenii
sredstv. K tomu zhe, kak skazal Talassokrat, my ne mozhem podvergat' nash
kosmoport opasnosti vozdushnogo naleta, poskol'ku bol'shaya chast' goroda v etom
sluchae pogibnet.
Potom mne prishla v golovu mysl' ostanovit' ili kakim-to obrazom vyvesti
iz stroya sam komp'yuter, no eto nevozmozhno. On nikogda ne pozvolit
priblizit'sya k sebe.- Torson vzdohnul.- Druz'ya moi, davajte budem schitat',
chto nashi dela zdes' zakoncheny, i podumaem, kak retirovat'sya s minimal'nymi
poteryami.
Talassokrat sohranil nevozmutimost', kak i podobaet vozhdyu. No glavnyj
glaz Perevodchika zatumanilsya, ego kroshechnoe tel'ce sovsem szhalos', i on
vykriknul:
- My nadeyalis'... chto kogda-nibud' nashi potomki... chto vy ih nauchite i
voz'mete s soboj k beschislennym solncam... Znachit, teper' vmesto etogo -
beskonechnoe gospodstvo chuzhakov?
Dolmadi i Ivonna pereglyanulis'. Ih ruki vstretilis'. On byl uveren, chto
ona dumaet to zhe samoe.
- My, sluzhashchie Ligi, ne mozhem pohvalit'sya svoim al'truizmom. No my i ne
monstry. Kakoj-nibud' ravnodushnyj buhgalter iz ofisa na Zemle mozhet
prikazat' nam pokinut' planetu. No razve my - te, kto zhil zdes', kto polyubil
etu rasu i pol'zovalsya ee doveriem, razve brosim my ee na proizvol sud'by? I
smozhem li zhit' potom so spokojnoj sovest'yu? Razve ne budet nas presledovat'
vsyu zhizn' chuvstvo, chto schast'e, esli ono budet nam dano, ukradeno nami?
On vdrug vspomnil staruyu legendu i zadumalsya. Proshla minuta ili dve, a
on sidel, sovershenno ne vosprinimaya zvuchavshie vokrug golosa. Ivonna pervaya
zametila ego otsutstvuyushchij vzglyad.
- |mil',- prosheptala ona,- tebe ploho?
Dolmadi vskochil s radostnym dikim voplem.
- Ty ne zabolel? - osvedomilsya Nakamura.
Posrednik vzyal sebya v ruki. Ego bil oznob, i nervy drozhali, slovno
natyanutaya struna, no golos byl tverd:
- U menya est' ideya.
Poverh odezhd, razvevayushchihsya na vetru, speredi u Perevodchika byl
prikreplen neprimetnyj priemoperedatchik. Dolmadi v mashine, kotoruyu on
posadil chut' v storone za holmom, Torson v mashine, obespechivayushchej svyaz' s
bazoj, Ivonna, |lis, Izabel', Nakamura i Talassokrat v gorode videli sejchas
na svoih vklyuchennyh ekranah podprygivayushchij i raskachivayushchijsya pejzazh. CHernye
list'ya, dlinnye i zazubrennye, padali, kak by struyas', na kusty, ch'i such'ya
shchelkali v otvet na zavyvanie vetra: to tut, to tam gorbatilis' bulyzhniki i
ledyanye kolody; sprava gudel ammiachnyj vodopad, opylyaya svoimi bryzgami vse
vidimoe prostranstvo. Lyudi v mashinah oshchushchali, krome togo, silu prityazheniya
planety i vibraciyu korpusov flajerov pod tugimi moguchimi udarami poryvistogo
vetra.
- YA po-prezhnemu schitayu, chto nam luchshe bylo by dozhdat'sya pomoshchi izvne,-
skazal Torson, podklyuchiv dopolnitel'nyj ekran.- |ta peredelka svyazana s
d'yavol'skim riskom.
- A ya snova ubezhdayus',- otpariroval Dolmadi,- chto tvoya rabota sdelala
tebya izlishne nervnym, po krajnej mere sejchas. Pojmi, my ne mozhem bol'she
obmanyvat' aborigenov.
A pro sebya on dobavil:
"Bolee togo, esli my spravimsya s baburitami sami, sobstvennymi silami,
to eto ves'ma vygodno otrazitsya na moej reputacii. Hotelos' by dumat', chto
kar'era ne stol' vazhna dlya menya, no utverzhdat' ya etogo ne mogu. Tak ili
inache, no reshenie prinimat' mne. YA - Posrednik. Dovol'no tosklivo. Horosho by
Ivonna byla ryadom".
- Tiho,- skomandoval on.- Sejchas nachnetsya.
Perevodchik dobralsya do vershiny holma i teper' spuskalsya s ego
protivopolozhnoj storony, prichem dovol'no legko: neskol'ko dnej obucheniya
sdelali iz nego vpolne prilichnogo skuterista, dazhe v kostyume. On vstupal v
zonu dejstviya robotov, i nebesnyj "storozh" uzhe ustremilsya naperehvat. V
rezkom svete Osmana, na fone temnyh tuch on sverkal, slovno plamya.
Dolmadi napryagsya. On byl odet v skafandr, blaster lezhal na kolenyah.
Esli ego drug popadet v bedu, |mil' opustit steklo shlema, otkroet kabinu i
brositsya vniz, chtoby popytat'sya emu pomoch'. Ot mysli, chto on mozhet opozdat',
vo rtu poyavilsya kakoj-to protivnyj privkus.
Robot zavis nad holmom, rastopyriv ruki i naceliv oruzhie. Perevodchik
prodolzhal skol'zit' vse s toj zhe skorost'yu. Kogda stolknovenie, kazalos',
uzhe bylo neminuemo, iz priemnika razdalas' komanda:
- Otojdi v storonu. My vvodim v programmu izmenenie.
Komanda prozvuchala na osnovnom yazyke Babura, i komp'yuter, razumeetsya,
ee slyshal.
Nakanune Ivonna sostavila pravdopodobnye frazy i provela neskol'ko
dolgih chasov, terpelivo obrabatyvaya ih zapis' s translyatorom i magnitofonom.
Inzhener Torson, ksenologi Nakamura i |lis Bergen, obladavshaya hudozhestvennymi
sposobnostyami biolog Izabel' de Fonseka, sam Dolmadi i neskol'ko
sovetnikov-sulejmanitov, sledivshih za baburitami, izgotovili maneken.
Sdelali oni ego ne slishkom iskusno, no etogo i ne trebovalos', poskol'ku
sverhu natyanuli mnozhestvo odezhd. On predstavlyal soboj obstrugannyj i
raskrashennyj tors, szadi - prostoe mehanicheskoe telo, kak u gusenicy,
upravlyaemoe s pomoshch'yu spryatannogo hvosta; shest' nog avtomaticheski
peredvigalis' odnovremenno s dvumya nogami spryatannogo vnutri sulejmanita;
podvizhnaya maska privodilas' v dvizhenie licevymi muskulami posredstvom
p'ezoelektricheskih regulyatorov; kleshni i shchupal'ca byli pridelany
neposredstvenno k rukam, a poddel'nye nogi - k nastoyashchim nogam Perevodchika.
CHelovek ili obychnyj sulejmanit ne smogli by sygrat' rol' baburita: oni
byli dlya etogo slishkom veliki, ne govorya uzhe ob ostal'nom. No baburity,
vidno, ne uchli, chto na etoj planete mogut byt' eshche i karliki.
Maneken byl ves'ma dalek ot sovershenstva, no komp'yuter, veroyatno, ne
imel zadaniya proverit' takuyu vozmozhnost'. Bolee togo, razumnyj, horosho
otrepetirovavshij svoyu rol' akter postepenno vzhivaetsya v obraz, chego nikogda
ne udalos' by robotu, i sozdaet imitaciyu, sglazhivayushchuyu melkie oshibki vo
vneshnih detalyah.
Po vsej veroyatnosti, komp'yuter dolzhen byl byt' zaprogrammirovan tak,
chtoby razreshit' baburitam priblizhat'sya, ved' vremya ot vremeni neobhodimo
obsluzhivat' ego, proveryat' i sobirat' slozhennye poblizosti zapasy "golubogo
Dzheka".
Tem ne menee u Dolmadi chelyusti zanyli ot napryazheniya.
Robot ischez iz polya zreniya. Na peredayushchih ekranah zemlya po-prezhnemu
skol'zila nazad pod skuterom.
Dolmadi vyklyuchil audiotranslyaciyu s bazy. Hotya nikto, krome sidevshej v
special'noj komnate Ivonny - a ona byla prirozhdennym svyazistom, ne posylal
sejchas signalov Perevodchiku, vse zhe radostnye vozglasy, napolnivshie mashinu,
pokazalis' Dolmadi prezhdevremennymi.
Kilometry vse mel'kali i mel'kali, blokgauz vyrastal na glazah - temnyj
kub, oshchetinivshijsya sensorami i antennami, pugayushchij zloveshchimi ochertaniyami
orudijnyh ustanovok i raketnyh shaht po uglam. Zashchitnoe pole bylo vyklyucheno.
Ivonna proiznesla v mikrofon Perevodchika:
- Otkryvaj. Zakroesh', kogda dam komandu.- I komp'yuter, etot uchenyj
idiot, poslal massivnym vorotam signal otkryt'sya.
Vse ostal'noe, po suti dela, vypolnila Ivonna. S pomoshch'yu
priemoperedatchika ona vnimatel'no rassmotrela to, chto nahodilos' vnutri, i,
ispol'zuya informaciyu o tehnologii i avtomatizacii baburitov, nachala
rukovodit' dejstviyami Perevodchika. Posle ona skazala, chto eto bylo sovsem ne
trudno (meshala tol'ko plohaya vidimost'), ibo stroiteli ispol'zovali
standartnye plany programmy. No Posrednik vse eto vremya oblivalsya potom,
nepreryvno chertyhalsya, gryz nogti, u nego urchalo v zhivote, i on pristal'no,
do rezi v glazah, vsmatrivalsya v izobrazhenie zagadochnyh sistem v golubovatom
svete, odnovremenno i rezkom, i tusklom.
Kogda Perevodchik nakonec vyshel iz blokgauza i vorota za nim zakrylis',
Dolmadi edva ne poteryal soznanie.
Zato potom... Uzh chego-chego, a prazdnovat' pobedu chleny Ligi umeli!
- Da,- skazal Dolmadi.- No...
- Pozhalujsta, bez "no",- ogryznulsya Van Rijn.- Vy zamenili etomu
dorogostoyashchemu komp'yuteru programmu na druguyu i vynudili vseh etih robotov
prostaivat' bez dela. A pochemu by, po krajnej mere, ne ispol'zovat' ih dlya
nashej pol'zy?
- |to isportilo by nashi otnosheniya s aborigenami, ser. Dikaryam tozhe ne
chuzhd strah pered bezraboticej, obuslovlennoj razvitiem tehnologii. Poetomu
nauchnye izyskaniya stali by nevozmozhny, a kak inache tuda privlech' personal?
- A kakoj personal tam togda nuzhen?
- Tot, chto zhivet tam postoyanno i znakom s obstoyatel'stvami. Inache
baburity, blago letet' im ne tak uzh daleko, mogli by vernut'sya i, k primeru,
organizovat' i vooruzhit' spravedlivo razgnevannyh sulejmanitov, a potom
natravit' ih na nas. Roboty ili ne roboty, a vskore okazalos' by, chto
"goluboj Dzhek" vyhodit nam bokom... Krome togo, mashiny iznashivayutsya, i
zamena ih obhoditsya nedeshevo, a rabochaya sila aborigenov vosproizvoditsya
darom.
- CHto zh, v logike vam, pozhaluj, ne otkazhesh',- progromyhal Van Rijn.- No
pochemu vy prikazali komp'yuteru i ego robotam atakovat' lyuboj mehanizm, bud'
to mashina ili letatel'nyj apparat, kotoryj priblizitsya k nim, a takzhe lyuboe
sushchestvo, kotoroe prikazhet im propustit' ego k blokgauzu? Dopustim, situaciya
izmenitsya, i togda nashi lyudi, ravno kak i sejchas, nichego ne smogut podelat'.
- YA uzhe govoril vam, chto v etom net neobhodimosti,- suho otvetil
Dolmadi.- My spravlyaemsya s delom, pust' ne blestyashche, no vse zhe spravlyaemsya,
i prinosim pribyl', ispol'zuya svoi tradicionnye sposoby. I do teh por poka
my ih sohranyaem, baburity iz dannoj sistemy budut isklyucheny. Esli zhe my sami
poluchim dostup k komp'yuteru, nam pridetsya organizovyvat' ego dorogostoyashchuyu
ohranu. Inache kto mozhet poruchit'sya, chto baburity ne sygrayut s nami takuyu zhe
shutku, kak my s nimi, verno? A sejchas sistema isklyuchaet lyubuyu popytku
modernizirovat' operacii v rajone rasprostraneniya "golubogo Dzheka", chto,
kstati govorya, ohranyaet nashu monopoliyu i budet ohranyat' ee eshche mnogo let.
Dolmadi vstal.
- Ser,- tverdo prodolzhil on,- po moemu mneniyu, vse eto mozhno proverit'
s pomoshch'yu samyh elementarnyh ekonomicheskih raschetov. Mozhet byt', ya chto-to ne
ponimayu, i esli eto tak...
- Tpru! - ryavknul Van Rijn.- Syad' na mesto. Hlebni-ka eshche nemnogo iz
svoego bokala, malysh, i poslushaj menya. YA star i tolst, no legkie i yazyk u
menya eshche rabotayut. V rabochem sostoyanii pokuda i eshche dva vazhnyh organa, odin
iz kotoryh tebya ne kasaetsya, a vtoroj, mezhdu prochim,- moj mozg, i on zhelaet,
chtoby ya poluchil ot tebya informaciyu i nabil ego eyu.
Dolmadi s udivleniem zametil, chto povinuetsya vopreki svoej vole.
- CHego tebe ne hvataet, tak eto umeniya videt' shire, chem togo trebuet
uzkaya specializaciya,- prodolzhil Van Rijn.- Inogda chelovek byvaet do gluposti
dobrosovestnym, vypolnyaya svoe zadanie. On protalkivaet ego i plyuet na
posledstviya, kotorye mogut kosnut'sya kakoj-to paralel'noj operacii, i v
itoge nanosit v celom ushcherb tomu predpriyatiyu, kotoromu prizvan sluzhit'. K
primeru, uchli li vy vozmozhnuyu reakciyu baburitov?
- Razumeetsya. Friledi Velankot (budem li my kogda-nibud' vmeste?), i
doktor Bergen i v osobennosti doktor Nakamura proveli ischerpyvayushchij analiz
vseh imeyushchihsya u nas materialov. V rezul'tate my vveli v komp'yuter
dopolnitel'nuyu direktivu: preduprezhdat' lyuboe priblizhayushcheesya sushchestvo ili
mashinu, prezhde chem otkryvat' ogon'. Sostoyavshijsya pozdnee moj razgovor s
kapitanom korablya, ili kem on tam byl, podtverdil nash prognoz.
(Kolyhayushcheesya rylo. Temnyj blesk v chetyreh malen'kih glazkah. CHuzhoj
golos, profil'trovannyj translyatorom, sovershenno besstrastnyj: "Soglasno
pravilam, ustanovlennym vashej civilizaciej, vy ne dali nam povoda nachat'
vojnu, a Liga vsegda prinimaet mery protiv togo, chto ona schitaet
nesprovocirovannym napadeniem. Poetomu my ne stanem nachinat' voennye
dejstviya".)
- Bez somneniya, baburity ispytyvayut to, chto lyudi nazvali by yarost'yu,-
skazal Dolmadi.- No chto podelaesh'? Oni zhe realisty. Esli tol'ko oni ne
pridumayut kakoj-to novyj fokus, im ostanetsya lish' spisat' Sulejman so scheta
i popytat'sya obojti nas gde-nibud' v drugom meste.
- I oni vse eshche pokupayut u nas "goluboj Dzhek"?
- Da.
- Mozhet byt', stoit podnyat' cenu, chtoby otuchit' ih vpred' zaigryvat' s
nami?
- Esli vy hotite, chtoby oni predpochli sintezirovat' etu travu, to,
konechno, mozhno eto sdelat'. Moj raport rekomenduet ot etogo vozderzhat'sya.
Na etot raz Dolmadi vse zhe vstal, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto bolee
zaderzhivat'sya zdes' on ne nameren.
- Ser,- gnevno zayavil on,- ya, mozhet byt', derevenshchina, a moe
professional'noe obuchenie prohodilo v kolledzhe na bolote, no uzh vo vsyakom
sluchae ya ne prirozhdennyj idiot, u kotorogo shariki za roliki zashli, i moya
chest' mne doroga. Na Sulejmane ya sdelal vse, chto bylo v moih silah. Vy dazhe
ne soizvolili ob®yasnit', v chem ya byl neprav, a prosto uvolili menya. Sejchas
vy zadaete takie voprosy, otvetit' na kotorye mog by lyuboj tol'ko chto
vylezshij iz pelenok. Davajte ne budem bol'she teryat' vremya. Vsego horoshego.
Van Rijn voznes svoyu tushu k potolku, podnyavshis' na nogi, i garknul:
- Ho-ho! Nichego sebe harakterec! Neploho! Neploho!
Osharashennyj Dolmadi tol'ko glazami zahlopal.
Van Rijn trahnul ego po plechu, chut' ne sbiv s nog, i primiritel'no
skazal:
- Malysh, ya ne sobiralsya tykat' tebya nosom ni vo chto, krome sladkih
fialok. No mne nado bylo znat', sluchajno ty natknulsya na svoe reshenie ili
dejstvitel'no mozhesh' original'no myslit'. Ty govorish', eti izbitye istiny
mozhet ponyat' kazhdyj, kto, vrode tebya, vylez iz pelenok. Mozhet, eto tak, da
tol'ko devyanosto devyat' i devyanosto devyat' sotyh procenta kazhdoj razumnoj
rasy eshche ne osvobodilis' ot nih, po krajnej mere, mozgi poka eshche u nih v
pelenkah, i v etom legko ubedit'sya - stoit tol'ko poslushat' ih. A vot ty,
po-moemu, otnosish'sya k odnoj sotoj procenta, i poetomu mne nuzhen. Ho-ha, kak
ty mne nuzhen!
On snova sunul v ruku Dolmadi bokal s dzhinom i, zvyaknuv ob nego svoej
pivnoj kruzhkoj, ryavknul:
- Pej!
Dolmadi nemnogo otpil. Van Rijn nachal hodit' po komnate.
- Ty vyros na okrainnoj planete i potomu nemnogo naiven,- zagovoril
torgovec,- no izbavit'sya ot etogo nichut' ne slozhnee, chem ot pryshchej. Znaesh',
kogda moi melkie soshki v shtabe uslyshali, chto ty na Sulejmane samostoyatel'no
vytashchil nashi kapitaly iz ognya, oni otpravili tebe standartnoe poslanie i pri
etom ne doduli, chto takoj altaec, kak ty, mozhet i ne znat', chto v podobnyh
sluchayah vsegda sleduet proverka.- On mahnul dlinnoj, kak u gorilly, rukoj,
raspleskav po polu pivo.- YA uzhe govoril, nuzhno bylo proverit', mozhet, tebe
prosto povezlo. Esli da, my naznachili by tebya menedzherom v kakoe-nibud'
mestechko poteplee i zabyli by o tebe. A esli net, esli ty i v samom dele
okazalsya sverhchelovekom, togda v menedzherah ty nam ne nuzhen. Dlya etogo ty
slishkom bol'shaya i slishkom dragocennaya redkost'. |to bylo by vse ravno chto
povesit' v sobach'yu konuru gravyuru Hokusaya.
Dolmadi drozhashchej rukoj podnes bokal k gubam.
- CHto vy hotite skazat'? - provorchal on.
- Antreprener! Ty sohranish' zvanie Posrednika, poskol'ku my ne hotim
plodit' zavistnikov, no na samom dele ty budesh' tem, kogo v staroj Amerike
nazyvali by "rysakom osoboj masti". Slushaj menya.- Van Rijn vytashchil iz
pepel'nicy nedokurennuyu sigaru, gluboko zatyanulsya i, prodolzhaya sotryasat' pol
svoimi shagami, prinyalsya energichno zhestikulirovat' obeimi rukami, to i delo
podvergaya Dolmadi risku byt' oblitym pivom ili osypannym peplom.- Sulejman
vsegda schitalsya slavnym zauryadnym fortikom, no blagodarya tebe ya ponyal, kak
malo my znaem o nem i kak vnezapno mozhet nagryanut' na nas sam d'yavol. Tak
chto govorit' o dejstvitel'no novyh, dejstvitel'no izobil'nyh i dejstvitel'no
dohodnyh bazah? Ha?
Menedzher tam ne nuzhen, vo vsyakom sluchae, do teh por, poka ih kak
sleduet ne nataskayut v dele. Horoshij menedzher - ves'ma mogushchestvennaya
figura, i nam on vo mnogom polezen. No po suti svoej on rutiner; ego zadacha
- sledit' za tem, chtoby dela shli kak po maslu. Net, dlya dikih mest trebuetsya
v kachestve bossa novator, chelovek, kotoryj lyubit riskovat', nemnozhko ved'ma,
esli eto zhenshchina,- slovom, tot, kto sposoben reshat' sovershenno novye
problemy original'nymi metodami. Ponimaesh'?
No takie vstrechayutsya ochen' redko, uveryayu tebya. I cenyatsya oni vysoko.
Tak vysoko, kak togo zasluzhivayut. Estestvenno, ya hochu, chtoby i oni menya
cenili po dostoinstvu, poetomu nikogda ne sazhayu takogo posrednika na stavku
i ne predlagayu emu perspektivy prodvizheniya po sluzhebnoj lestnice. Net,
snachala ya privozhu ego k prisyage na vernost' v techenie desyati let, a zatem
otpuskayu ego s privyazi i osvobozhdayu ot svoej opeki, ostavlyaya za nim pravo na
devyanosto procentov komissionnyh.
CHertovski zhal', chto nikto ne primetil tebya do togo, kak ty postupil v
shkolu menedzherov. Teper' tebe pridetsya nekotoroe vremya potorchat' v
antreprenerskoj shkole, kotoruyu ya zapryatal v odno ukromnoe mesto. Skuchat'
tebe, ya dumayu, ne pridetsya: tam neredko ustraivayut takie vecherinki, bud'
zdorov! No bol'she vsego, nadeyus', tebya zainteresuet imenno ucheba, esli,
konechno, ty soglasen rabotat' tak, chtob mozgi poteli. Potom ty stanesh'
bogatym, esli vyzhivesh', i u tebya budet vse, i dazhe bolee togo, o'kej.
Na mgnovenie Dolmadi vspomnil ob Ivonne, no potom podumal: "Kakogo
cherta! Esli vse budet normal'no, cherez neskol'ko let ya sam smogu nabirat'
lyudej, kotorye mne ponadobyatsya".
- O'kej! - otvetil on i zalpom osushil svoj bokal.
---------------------------------------------------------------
Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31
Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:19:04 GMT