Ocenite etot tekst:



     PRIVET!
     Esli vy sushchestvuete -  privet!
     Skoree vsego,   my   vas  nikogda  ne  obnaruzhim.  |tot
strannyj eksperiment - proverka dikoj gipotezy.  No,  pomimo
vsego etogo, eto - nash dolg.
     YA lezhu,   skovannyj   snom.   Lish'   napolovinu  soznayu
sushchestvovanie moego mira.  Menya podgotovili,  chtoby  poslat'
prizyv skvoz' potoki vremeni,  potomu chto to,  chto sluchilos'
so mnoj mnogo let nazad,  ostavilo sledy na  moej  zauryadnoj
nature.  Oni  veryat,  chto  soderzhashchaya  poslanie  mysl' imeet
bol'shie shansy vojti v rezonans s vashej,  esli budet  poslana
mnoyu.
     Vozmozhnost' udachi nevelika.  Moya zauryadnost'  polnost'yu
vzyala  verh nad kroshechnym ostatkom manny,  kuryashchejsya vo mne,
kak kroshechnyj dymok.  I v lyubom sluchae ves'ma nepriyatno, chto
ya izluchayu mysl' v pustotu. Veroyatno, eto tak.
     |to skoree vsego  filosofskaya  ideya,  chto  vremya  imeet
bol'she odnogo izmereniya. CHto mogut odnovremenno sushchestvovat'
razlichnye Vselennye,  nekotorye iz kotoryh sovershenno  chuzhdy
nam, a nekotorye takie, chto i otlichit' nevozmozhno.
     (...pochemu vo sne ya razgovarivayu na etom yazyke?  |to ne
moya  obychnaya  rech'.  Preparaty  vyzvali  strannoe sostoyanie.
Proklyat'e, kogda ya zavtra prosnus', ya budu soboj i ne tol'ko
soboj. No sejchas i vsyu noch' ya - eto ya...)
     Zemlya, gde bitva pod Gettinsbergom vyigrana Li, a bitva
pri  Vaterloo  -  Napoleonom.  Ili Zemlya,  gde religiya Mitry
oderzhala verh  nad  hristianstvom.  Ili  Zemlya,  gde  voobshche
nikogda  ne bylo Rima.  Ili Zemlya,  gde drugie zhivotnye,a ne
lyudi,  razminuvshis',  stali obladat' razumom.  Ili Zemlya, na
kotoroj   voobshche   ne   razvilas'   razumnaya  zhizn'.  Zemlya,
prinadlezhashchaya k takim  oblastyam  kosmosa,  gde  inye  zakony
prirody.  Dlya ih obitatelej vozmozhno to,  CHego my nikogda ne
smozhem. No oni nikogda ne dostignut togo, CHto my sdelaem bez
zatrudnenij...
     No dolzhen  skazat',  chto  u  gipotezy  est'   koe   chto
pobol'she,   chem   prosto   filosofskie   osnovaniya.  Imeetsya
podtverzhdenie v  novejshej,  slishkom  abstraktnoj  dlya  menya,
fizicheskoj teorii.  I est' anekdoticheskie sluchai poyavlenij i
ischeznovenij,  navodyashchie na  mysl',  chto  vozmozhny  telesnye
peremeshcheniya ot odnogo vremennogo potoka k drugomu. Bendzhamin
Batust,  Kaspar Hauzer...  To,  chto sluchilos' so mnoj - hotya
eto ne to zhe samoe. Odnako, my obyazany vypolnit' nash dolg.
     Vidite li,  esli  parallel'nye  miry  sushchestvuyut,   oni
dolzhny byt' tesno vzaimosvyazany. V protivnom sluchae gipotezu
nevozmozhno proverit' i ona ne imeet smysla.  Imeya odno i  to
zhe proishozhdenie,  voplotivshis' v odnih i teh zhe formah, eti
miry dolzhny imet' odnu i  tu  zhe  sud'bu.  Bor'ba  Zakona  i
Haosa,  kakie  by  raznoobraznye  formy  ona  ne  prinimala,
navernyaka idet vo vseh mirah.
     Koe -   chemu  my  nauchilis'.  My  obyazany  poslat'  vam
soobshchenie. Nauchit' i predupredit'.
     Vam eto mozhet pokazat'sya vsego lish' snom.  To zhe oshchushchayu
i ya.  No vse,  chto mne pomnitsya,  proizoshlo na  samom  dele.
Somnitel'no,  chtoby  vy  te,  kto  okazhutsya v predelah nashej
dosyagaemosti,  smogli otvetit' nam. Dazhe esli zahotite. Ved'
v protivnom   sluchae   my   by   uzhe   poluchili    soobshchenie
otkuda-nibud'.   No   nadeemsya,   chto   nashe   soobshchenie  vy
vosprimete. Sprosite sebya, kak prostoj son mozhet byt' takim,
kak to, chto vam sejchas snitsya?
     U nas net poka opredelennoj idei na chto vy pohodite. No
predpolagaem,  chto  vy  -  nechto  bol'shee,  chem  nmchto.  Vy,
veroyatno, zhivete v mirah, ne slishkom otlichayushchihsya ot nashego.
V protivnom sluchae svyaz' byla by nevozmozhnoj.  Kak by ni byl
ya  prost,  ya ne smog by najti sochuvstvie u vpolne chuzhdyh mne
sushchestv.  Net,  vy  tozhe  dolzhny  byt'  lyud'mi,  obladayushchimi
tehnologicheskoj  kul'turoj.  Vy  dolzhny,  kak i my,  pomnit'
Galileya,  N'yutona,  Lavuaz'e,  Vatta.  Veroyatno,   vy   tozhe
amerikancy.  No v kakoj-to tochke my razoshlis'.  Byl li u vas
|jnshtejn?  I esli byl,  to nad chem on  rabotal  posle  svoih
rannih   publikacij,   kasayushchihsya  brounovskogo  dvizheniya  i
special'noj  teorii  otnositel'nosti?  Takie  voprosy  mozhno
zadavat' beskonechno.
     Razumeetsya, i u vas takie zhe ,  kasayushchiesya nas voprosy.
Poetomu ya hot' kak-to  rasskazhu  svoyu  istoriyu.  (etogo  vse
ravno  ne  izbezhat',  sumrak  okutyvaet menya) Nesomnenno,  ya
chasto budu rasskazyvat' o tom, chto vam izvestno. Esli vy uzhe
znaete,  kak  rabotayut  elektricheskie  generatory,  ili  kak
zakonchilas' Pervaya  Mirovaya  vojna,  ili  eshche  chto-nibud'  -
terpite.  Luchshe poluchit' slishkom mnogo svedenij, chem slishkom
malo. Dlya vas eto bolee, chem zhiznenno vazhno.
     Esli vy sushchestvuete.  S chego nachat'?  Polagayu,  chto dlya
     menya eto delo
nachalos' vo vremya Vtoroj Mirovoj  vojny.  Hotya,  razumeetsya,
istoriya proslezhivaetsya i gorazdo ran'she.
     Tvoreniyu predshestvovala bor'ba...




     To li  ochen'  ne  povezlo,  to li ih razvedka okazalas'
luchshe,  chem my ozhidali,  no  poslednij  nalet,  slomiv  nashu
vozdushnuyu  oboronu,  snes  k d'yavolu palatku korpusa pogody.
Problemy snabzheniya - eto problemy  snabzheniya.  My  ne  mogli
popolnit'  zapasy  nedelyami,  a  tem  vremenem vrag zahvatil
kontrol' nad pogodoj.  Nash edinstvennyj ucelevshij  pogodnik,
major Dzhekson,  dolzhen byl ispol'zovat' to,  chto ostalos' ot
ego  stihii,  chtoby  zashchitit'  nas  ot   molnij.   Tak   chto
prihodilos'  prinimat' vse,  chto im hotelos' naslat' na nas.
Sejchas shel dozhd'.
     Nichto tak  ne obeskurazhivaet,  kak neizmenno idushchij uzhe
nedelyu,  holodnyj  dozhd'.  Zemlya  raskisla.  Gryaz'  lezla  v
sapogi.  Oni  sdelalis' takimi tyazhelymi,  chto ih trudno bylo
otorvat' ot zemli. Uniforma prevratilas' v vymokshuyu naskvoz'
tryapku,     lipnuvshuyu     k    tvoej    tryasushchejsya    shkure.
Prodovol'stvennye pajki otsyreli,  vintovki trebovali  sverh
zaboty.  I  vse vremya dozhd' barabanit po shlemu tak,  chto eto
nachinaet snit'sya.  Nikogda uzhe ne udastsya zabyt' etu  seruyu,
bez  konca  b'yushchuyu  po telu vodu.  I cherez desyat' let veter,
sulyashchij dozhd', budet vyzyvat' chuvstvo podavlennosti.
     Odno uteshenie, podumal ya. Poka idet dozhd', s vozduha na
nas horoshuyu ataku ne provedesh'.  Nesomnenno, kogda oni budut
gotovy atakovat' s breyushchego poleta, oblachnyj pokrov uberut k
chertu. No nashi metly poyavyatsya takzhe bystro, kak i ih kovry.
     Medlenno, s natugoj,  my shli vpered. Vsya nasha diviziya -
vmeste s pridannymi  chastyami  -  Sorok  pyataya  Molnienosnaya,
krasa  i  gordost' armii Soedinennyh SHtatov,  prevratilas' v
zhalkoe promokshee skopishche lyudej i drakonov, ryshchushchih po holmam
Oregona v poiskah okkupantov.
     YA medlenno shel po lageryu. Voda sbegala s kraev palatok,
i,  bul'kaya,  stekala  v  okopy.  Nashi chasovye,  razumeetsya,
nadeli shapki-nevidimki,  no ya videl, kak na gryazi poyavlyayutsya
otpechatki,  slyshal hlyupan'e sapog i nadoedlivye odnoobraznye
proklyatiya.
     YA minoval  vzletno-posadochnuyu polosu.  Voenno-vozdushnye
sily  raspolagalis'  ryadom  s  nami,  chtoby  srazu   okazat'
podderzhku  v  sluchae neobhodimosti.  Dvoe,  ne utruzhdaya sebya
nevidimost'yu, stoyali na strazhe vozle oprokinutogo angara. Ih
golubye mundiry byli takzhe zamyzgany, kak i moj zashchitnyj, no
oni byli chisto vybrity,  i znaki razlichiya - krylataya  metla,
chetki ot durnogo glaza  -  byli  nachishcheny.  Oni  otdali  mne
chest', i ya lenivo otvetil im tem zhe.
     "CHest' mundira".  Izvol'te,  golubomundirniki, bolvany.
     Szadi lezhali bronevye listy. Rebyata soorudili
iz nih perenosnoe ukrytie dlya zveryug.  I ya mog videt' tol'ko
probivayushchij skvoz'   steny   par  i  oshchutil  pakostnuyu  von'
reptilij. Drakonam dozhd' nenavisten, i voditelyam prihodilos'
tratit'  chertovski  mnogo vremeni,  chtoby ne vypustit' ih iz
pod kontrolya.
     Poblizosti raspolozhilos'   otdelenie    Petrologicheskoj
vojny, zakrytyj sverhu zaton, v kotorom izvivalis', shipeli i
otvorachivali uvenchannye grebnyami golovy,  ot teh, kto kormil
ih, vasiliski.
     Lichno ya  somnevalsya  v  prakticheskoj   cennosti   etogo
korpusa.  Nuzhno  podvesti  vasiliska  vplotnuyu  k cheloveku i
zastavit' zmeya smotret' pryamo,  poka chelovek ne okameneet. A
otrazhatel'nye alyuminievye kostyumy i  shlem,  kotorye  sleduet
nosit',  chtoby  zashchitit'sya  ot izlucheniya svoih zhe pitomcev -
eto pryamoe  priglashenie  vrazheskim  snajperam.  Krome  togo,
uglerod  chelovecheskogo  tela,  prevrashchayas'  v kremnij,  daet
radioaktivnye izotopy.  Tak chto,  vy poluchaete,  mozhet byt',
takuyu  dozu  radiacii,  chto  vracham  pridetsya  ustupit'  vas
svyatomu Dzhonu Uortu.  Tomu,  kto do polunochi ne vylezaet  iz
svoego sklepa.
     Kstati, esli vy znaete, kremaciya ne prosto otmerla, kak
obychaj.  Zakon o nacional'noj oborone ob®yavil ee nezakonnoj.
Nam prishlos' zanimat'sya mnogimi,  po-starinnomu ustroennymi,
kladbishchami.  Tak chto, s progressom nauki, svobod u nas stalo
pomen'she.
     YA proshel mimo  inzhenerov,  komandovavshih  bandoj  zombi
(mertvecy,   ispolnyayushchie   prikazaniya   kolduna).   Te  ryli
ocherednuyu osushitel'nuyu  kanavu.  YA  vyshel k ogromnoj palatke
Vanbruha. CHasovoj,  uvidev   moyu   emblemu   -   tetrogrammu
Razvedovatel'nogo korpusa i znaki razlichiya na pogonah, otdal
chest' i vpustil menya vnutr'.
     YA voshel, ostanovilsya vozle stola i podnyal v privetstvii
ruku.
     - Kapitan Matuchek, ser,- skazal ya.
     Vanbruh vzglyanul na menya iz-pod lohmatyh sedyh  brovej.
|to byl  vysokij  muzhchina,  s licom pohozhim na vyvetrivshijsya
kamen'. Kadrovyj voyaka  na  vse  sto  tri  procenta.  No  my
otnosilis' k nemu tochno tak zhe,  kak vy - k polkovodcam, ch'i
portrety ottisnuty na banknotah.
     - Vol'no,-  skazal on.- Sadites'.  |to zajmet nekotoroe
vremya.
     YA nashel sebe skladnoj stul.  Dva drugih stula byli uzhe
zanyaty. Sidevshihe na nih ya ne znal. Odin - tolstyak s krugloj
krasnoj fizionomiej  i  beloj  pushistoj  borodkoj.  Major  s
emblemoj kruglyh kristallov Korpusa Svyazi.  A drugoj -  yunaya
devushka.  Nesmotrya na ustalost', ya, zamigav snova, posmotrel
na  nee.  Ona  togo  zasluzhivala:   vysokaya,   zelenoglazaya,
ryzhevolosaya.  Lico s vysokimi skulami.  A figura...  Slishkom
horosha dlya uniformy zhenskoj vspomogatel'noj  sluzhby  SSHA.  I
dlya  lyubogo  drugogo - tozhe.  Znaki razlichiya kapitana.  Pauk
kavalerijskogo  korpusa...  Hotite  oficial'noe  nazvanie  -
pozhalujsta, ne pauk, a Slejpnir.
     - Major Darringan,- hryuknul general.- Kapitan  Grejlok.
Kapitan Matuchek. A teper' davajte zajmem'sya delom.
     On rastelil pered nimi kartu.  YA naklonilsya i posmotrel
na nee.  Na  nej  byli  oboznacheny nashi i vrazheskie pozicii.
Vrag vse eshche uderzhival  v  svoih  rukah  polovinu  poberezh'ya
Tihogo   okeana,   ot  Alyaski  do  Origona,  hotya  polozhenie
znachitel'no uluchshilos',  kogda v bitve pri Missisipi  -  god
nazad - udalos' povernut' vspyat' nashestvie.
     - I tak,- skazal  Vanbruh,-  ya  opishu  vam  situaciyu  v
celom. Zadanie  vam predstoit opasnoe i,  hotya vy vyzyvalis'
na nego dobrovol'cami,  hochu chtoby vy znali,  naskol'ko  ono
vazhnoe...
     Vse, chto ya togda znal -  chto  imenno  ya  vyzvalsya  idti
dobrovol'cem. Vyzvalsya tak ili inache. |to byla armiya, da eshche
uchastvuyushchaya v takoj vojne,  kak eta.  Tak chto,  ya ne mog  by
otkazat'sya ot  principa.  Kogda Saracinskij Halifat napal na
nas ya  byl,  nevyzyvayushchij   osobyj   narikanij   akterom   v
Gollivude. Mne  by  ochen'  hotelos' vernut'sya k etomu svoemu
zanyatiyu, no sperva nado bylo pokonchit' s vojnoj.
     - Kak vidite,  my potesnili ih,- skazal general,- i vse
okkupirovannye strany strepenulis' i  zakudahtali,  gotovyas'
podnyat'  vosstanie,  kak tol'ko poluchat shans vyigrat' bitvu.
Britaniya pomogaet v organizacii  i  vooruzheniya  podpol'ya,  a
sama  tem  vremenem gotovit'sya forsirovat' La-Mansh.  Russkie
gotovyat nastuplenie s severa.  No my...  My  dolzhny  nanesti
vragu reshitel'nyj udar.  Vzlomat' liniyu fronta i pognat' ih.
|to posluzhit signalom.  Esli my dob'emsya  uspeha,  s  vojnoj
budet  pokoncheno  uzhe  v  etom godu.  V protivnom sluchae ona
mozhet rastyanut'sya eshche goda na tri.
     YA znal  eto.  Vsya  armiya  znala eto.  Oficial'no eshche ni
slova ne soobshchalos',  no lyudi  kakim-to  obrazom  chuvstvuyut,
kogda predstoit bol'shoe nastuplenie.
     General neuklyuzhe prochertil pal'cem po karte:
     - Devyatyj    bronevoj   divizion   zdes',   Dvenadcatyj
Metatel'nyj - zdes'.  Salamandry - tut,  gde , kak my znaem,
oni skoncentrirovali   svoih   ognedyshashchih.   Moryaki  gotovy
vysadit'sya  na  poberezh'e  i  vnov'   zahvatit'   dostatochno
krakenov. Odin udar - i my ih pogonim.
     Major zasopel v borodu i  mrachno  ustavilsya  v  kruglyj
kristall. SHar  byl  mutnyj  i  temnyj.  Vrag  sozdaval takie
pomehi dlya  nashih  kristallov,  chto   ih   nevozmozhno   bylo
ispol'zovat'. My,  estestvenno,  otvechali  tem  zhe.  kapitan
Grejlok  neterpelivo  zastuchala  po   stolu   bezukoriznenno
namanikurennym nogtem. Ona byla takaya chisten'kaya i krasivaya,
chto ya reshil,  chto v konce koncov ya ej ne nravlyus'. Vo vsyakom
sluchae  sejchas,  kogda  moj  podborodok  pokryt  trehdnevnoj
shchetinoj.
     - No, po-vidimomu, chto-to idet ne tak, ser,-= otvazhilsya
skazat' ya.
     - Pravil'no,  bud'  ono  proklyato,-  skazal Vanbruh.- V
Troll'burge.
     YA kivnul.  Saraciny poka uderzhivali etot gorod. Gorod -
klyuch k pozicii.  Osedlavshij shosse N 20 i ohranyayushchij podstupy
k Salemu i Portlandu.
     - Mne  kazhetsya,  my  predlagali  zahvatit'  Troll'burg,
ser,- probormotal ya.
     Vanbruh nahmurilsya:
     - |to  dolzhna sdelat' Sorok pyataya,- provorchal on.- Esli
my oprostovolosimsya,  priyatel', oni sdelayut vylazku, otrezhut
devyatyj i sorvut vsyu operaciyu.  Krome togo,  major Harigan i
kapitan Grejlok  iz  CHetyrnadcatogo,  dolozhili  mne,  chto  u
garnizona Troll'burga est' ifrit.
     YA prisvistnul.   Oznob   popolz   vdol'   pozvonochnika.
Halifat,    ne   zadumyvayas',   pribegal   k   ispol'zovaniyu
Sverh®estestvennyh  sil  (v  chastnosti   poetomu   ostal'noj
musul'manskij mir otnosilsya k saracinam,  kak k eretikam,  i
nenavidel ih ne men'she,  chem my).  YA by nikogda ne  podumal,
chto oni  zajdut  tak  daleko,  chto  slomayut pechat' Solomona.
Vyshedshij iz povinoveniya ifrit, mozhet prichinit' nevoobrazimye
razrusheniya.
     - Nadeyus', u nih ot tol'ko odin...- prosheptal ya.
     - Odin,-  skazala Grejlok.  U nee byl nizkij golos,  on
mog by kazat'sya  priyatnym,  esli  by  ona  ne  govorila  tak
otryvisto.- Oni  prochesali  vse Krasnoe more,  nadeyas' najti
eshche odnu butyl' Solomona. No, kazhetsya, eto - poslednyaya.
     - Vse   ravno   ploho,-   skazal   ya.  Usilie,  kotoroe
potrebovalos', chtoby  golos  zvuchal   rovno,   pomoglo   mne
uspokoit'sya.- Kak vy eto uznali?
     - My iz CHetyrnadcatogo,- zachem-to skazala Grejlok.
     Kak by  to  ni  bylo,  ee kavalerijskij znachok vyzval u
menya udivlenie.  kak pravilo,  iz vseh  novobrancev,  tol'ko
kislolicye shkol'nye uchitel'nicy (i im podobnye),  godyatsya na
to, chtoby raskatyvat' na edinorogah.
     - YA   prosto  oficer  svyazi,-  toroplivo  skazal  major
Harrigan.- Lichno ya ne ezzhu na metle...
     YA usmehnulsya.  Ni  odnomu  amerikanskomu  muzhiku  (esli
tol'ko on  ne  chlen   kakogo-nibud'   Svyatogo   ordena)   ne
zahotelos' by   soznavat',   chto   ego  poschitali  prigodnym
spravit'sya s edinorogom.
     Major svirepo posmotrel na menya i zalilsya kraskoj.
     Grejlok prodolzhala   budto   diktuya.    Ona    govorila
po-prezhnemu rezko, hotya ton ee golosa neskol'ko izmenilsya.
     - Nam povezlo,  vzyali v plen bimbashi shturmovogo otryada.
YA doprosila ego.
     - Oni derzhat rot na horoshem  zamke,  eti  znatnye  syny
pustyni,- skazal ya. Vremya ot vremeni ya somnevalsya pro sebya v
ZHenevskoj konvencii,  no mne by ne ponravilas' ideya narushit'
ee okonchatel'no.  Dazhe  esli  nepriyatel' podobnyh ugryznenij
sovesti ne ispytyvaet.
     - O,  my pribegaem k zhestokim meram,- skazala Grejlok.-
My poselili ego v ochen' horoshih  usloviyah,  i  ochen'  horosho
kormili. no,  v  to  mgnovenie,  kogda  kusok  okazyvalsya  v
glotke, ya prevrashchala ego v svininu. On slomalsya ochen' bystro
i podrobno rasskazal, vse chto znal.
     YA gromko  rashohotalsya.  Vanbruh  zahihikal.   No   ona
prodolzhala   sidet'   s  nevozmutimym  vidom.  transformaciya
organiki - eto vsego  lish'  peretasovka  molekul.  Atomy  ne
izmenyayutsya,  tak chto riska poluchit' dozu oblucheniya net.  No,
konechno,  transformaciya trebuet horoshih znanij i  v  oblasti
himii.  Zdes'  i  kroetsya  podlinnaya prichina,  pochemu obychno
pehotinec  otnositsya  k  Tehnicheskomu  korpusu  s  zavist'yu.
Neprikrytaya  nenavist'  k  tem,  kto  mozhet  prevratit' NZ v
otbivnuyu ili  v  zharkoe  po-francuzski.  U  kvartirmejsterov
hvataet  zatrudnenij  s  zaklinaniem  obychnyh pajkov,  chtoby
otvlekat'sya na sozdanie izyskannyh blyud.
     - O'kej,  vy  uznali,  chto  u  nih  v  Troll'burge est'
ifrit,- skazal general.- Kakim eshche oni raspolagayut silami?
     - malyj divizion, ser. vy by vzyali gorod golymi rukami,
esli by  mozhno  bylo  obezvredit'  etogo  demona,-   skazala
Grejlok.
     - Da.  YA znayu,- Vanbruh pokosilsya v moyu  storonu.-  Nu,
kapitan, risknete?  Esli  vam udastsya spravit'sya s nim,  eto
oznachaet po men'shej  mere  Serebryannuyu  Zvezdu...  Prostite,
Bronzovuyu.
     - A...- ya sdelal pauzu,  podyskivaya slova.  menya bol'she
interesovalo prodvizhenie po sluzhbe, libo polnoe uvol'nenie v
zapas. No, vozmozhno, posleduet i takoe, tem ne menee... rech'
idet ne   o  moej  golove,  eto  vozrazhenie  strategicheskogo
poryadka.- Ser,  v etoj oblasti moi znaniya chertovski maly.  V
kolledzhe ya chut' ne zavalil demonologiyu.
     - |tu chast' raboty vypolnyayu ya,- skazala Grejlok.
     - Vy?!-  ya  vernul  na  mesto  otvisshuyu  do samogo pola
chelyust', no chto eshche skazat', ya ne znal.
     - do  vojny ya byla Glavnoj ved'moj Koldovskogo agenstva
v N'yu-Jorke.
     Teper' ya  ponyal,  otkuda u nee takie povadki.  Tipichnaya
devica, sdelavshaya kar'eru v bol'shom gorode.  Ne v moih silah
ostanovit' ee i generala.
     - YA  znayu,  kak  spravlyat'sya  s  demonami  luchshe,   chem
kto-libo na poberezh'e. Vasha zadacha - v sohrannosti dostavit'
menya na mesto i obratno.
     - Da,- skazal ya.- Da, ne o chem govorit'.
     Vanbruh prochistil  gorlo.  Emu ne nravilos' posylat' na
takoe delo zhenshchin.  No,  vremeni bylo slishkom malo,  slishkom
malo, chtoby iskat' druguyu vozmozhnost'.
     - CHestno govorya, kapitan Matuchek - odin iz luchshih nashih
oborotnej,- pol'stil on.
     "AVE, CEZARX, MORITURI SALYUTANT",- podumal ya.
     ("Zdravstvuj, Cezar',  idushchie  na  smert'  privetstvuyut
tebya"- obrashchenie rimskih gladiatorov pered boem)
     Net, podrazumeval ya inoe,  no ne beda.  Pomerev,  smogu
nespesha  pridumat'  chto-nibud'  poluchshe.  YA  ne byl ispugan,
tochno.  Pomimo togo,  chto ya byl zakoldovan ot  straha,  byli
veskie  prichiny  polagat',  chto  moi  shansy  ne huzhe,  chem u
idushchego v ogon' pehotinca.  Vanbruh ne stal by  prinosit'  v
zhertvu  svoih podchinennyh,  poschitaj on zadanie beznadezhnym.
No, naschet perspektivy ya byl menee optimistichen, chem on.
     - Dumayu,   chto   dva   lovkih   cheloveka,    proberutsya
nezamechennymi ih  strazhej,-  prodolzhal  general.-  Zatem vam
pridetsya simprovizirovat'. Esli vam udastsya nejtralizirovat'
chudovishche, my   atakuem   zavtra  v  polden'.-  Zatem  mrachno
dobavil.- Esli  do  rassveta  ya ne poluchu izvestiya,  chto eto
udalos',   nam   pridetsya   peregruppirovat'sya   i    nachat'
otstuplenie.  Spasat',  chto  smozhem.  O'kej.  Vot poluchennaya
putem geodezicheskoj s®emki karta goroda i ego okrestnostej.
     On ne  stal  tratit'   ponaprasnu   vremeni,   vyyasnyaya,
dejstvitel'no li ya soglasilsya idti dobrovol'no...





     YA vel kapitana Grejlok k palatke, kotoruyu delil s dvumya
brat'yami-oficerami Padayushchego  dozhdya.   Po   dolgomu   sklonu
padayushchego dozhdya,  polzla  temnota.  My  tashchilis' po merzosti
gryazi. I poka  ne  okazalis'  pod  brezentovym  pokrytiem  -
molchali.  Moi  tovarishchi  po palatke byli v patrule,  tak chto
mesta dlya nas hvatalo.  YA zazheg ogon' Svyatogo  |l'ma  i  sel
pryamo na promokshie, polozhennye na pol, doski.
     - Sadites',- priglasil  ya,  ukazyvaya  na  edinstvennyj,
imevshijsya v  nashej palatke taburet.  On byl odushevlennyj,  a
kupili my ego v San-Francisko. Ne osobenno provornyj, on vse
zhe mog tashchit' na sebe nashe snaryazhenie i podhodit', kogda ego
zvali.  Pochuvstvovav na sebe neznakomyj ves,  on  bespokojno
zaerzal, a potom snova usnul.
     Grejlok vytashchila pachku "Kryl'ev"  i  podnyala  brovi.  YA
kivnul v  znak  blagodarnosti  i  vo  rtu  u  menya okazalas'
sigareta. Lichno    ya    v    pohode    kuryu    "Schastlivye",
samovosplamenyayushchiesya -    udobno,   esli   spichki   okazhutsya
otsyrevshimi.  kogda ya  byl  na  grazhdanke  i  mog  sebe  eto
pozvolit',  moej  markoj  byl  "Filipp  Morris",  potomu chto
voznikayushchij vmeste s dymkom sigarety,  malen'kij,  odetyj  v
krasnoe el'f, mozhet zaodno prigotovit' porciyu viski.
     Nekotoroe vremya my molcha  popyhivali  dymom  i  slushali
dozhd'.
     - Nu,- skazal ya nakonec,- polagayu,  u vas est' kakie-to
sredstva transporta?
     - Moya  lichnaya  metla,-  skazala  ona.-  |ti   armejskie
Villisy mne ne nravyatsya. Mne nravitsya "kadillak". YA vyzhmu iz
nego bol'she, chem eto vozmozhno.
     - U vas est' grim, pudra, bezdelushki?
     - Tol'ko nemnogo mela.  Lyuboe material'noe sredstvo  ne
slishkom polezno,     kogda     ego     ispol'zuesh'    protiv
mogushchestvennogo demona.
     - Da?  A  kak  naschet  voska,  kotorym  byla zapechatana
butylka Solomona?
     - Ne  vosk uderzhival ifrita v butylke,  a pechat'.  CHary
sozdayutsya simvolom.  V  sushchnosti,  nado  polagat',  chto   ih
vozdejstvie chisto  psihosomaticheskoe,- ona dostala sigaretu,
i na ee shchekah obrazovalis' vpadiny.
     I ya   ponyal,   chto  kapitan  Grejlok,  chto  nazyvaetsya,
saharnaya kostochka...
     - U  nas budet vozmozhnost' proverit' etu teoriyu segodnya
noch'yu,- skazala ona.
     - Nu,  ladno. Nadeyus', vam zahochetsya prihvatit' s soboj
svetovoj pistolet,  zaryazhennyj serebryannymi pulyami.  U  nih,
kak vy znaete, tozhe est' oborotni. YA voz'mu pistolet-pulemet
sorok pyatogo  kalibra  i  neskol'ko  granat.
     - Kak   naschet   sprincovki?  YA  nahmurilsya.  Mysl'  ob
ispol'zovanii svyatoj vody v kachestve oruzhiya, vsegda kazalas'
mne bogohul'stvom (hotya kapitan utverzhdal, chto ee primenenie
protiv porozhdenij Nizhnego mira, dopustimo).
     - Bessmyslenno,-  skazal  ya._  U  musul'man  net takogo
rituala,  i oni,  razumeetsya, ne ispol'zuetsya, ne ispol'zuyut
sushchestv, kotorye  emu  podchinyayutsya.  S  soboj  ya voz'mu svoyu
kameru "Polyaroid".
     Ajk Abrams prosunul svoj ogromnyj nos v razrez palatki.
     - Ne  hochetsya  li vam i ledi kapitanu nemnogo pokushat',
ser? - sprosil on.
     - CHto zh, konechno, hotim,- skazal ya.
     A sam podumal:
     "Skverno, chto svoyu poslednyuyu noch' v Midgarde ya provedu,
kak zhvachnoe..."
     On ischez i ya ob®yavil:
     - Ajk vsego  lish'  ryadovoj,  no  v  Gollivude  my  byli
druz'yami, on  byl  rekvizitorom,  ya  igral v "Zove debrej" i
"Serebryannoj amiane".  A zdes' on s  radost'yu  naznachil  sam
sebya moim ordinarcem.
     On prines nam poest'.
     - Znaete,- zametila ona,-horoshen'koe,  konechno, delo, v
nashu tehnologicheskuyu eru: nam izvestno, chto v etoj stane byl
horosho rasprostranen antisemitizm.  ne tol'ko sredi nemnogih
svihnuvshihsya prostolyudinov.    Net    -    sredi     obychnyh
respektabel'nyh    grazhdan.
     - Dejstvitel'no?
     - Dejstvitel'no.  Osobenno verili v chush', chto vse evrei
- trusy,  i na fronte ih dnem s  ognem  ne  syshchesh'.  Teper',
kogda  dlya  bol'shinstva  iz nih koldovstvo pod zapretom - po
religioznym prichinam (ortodoksy volshebstvom ne zanimayutsya) -
evreev v pehote i v  rejndzherah  stol'ko,  chto  ne  zametit'
etogo prosto nevozmozhno.
     YA-to poustal ot togo,  chto geroi komiksov i rasskazov v
deshevyh zhurnalah nosyat evrejskie imena.  razve anglosaksy ne
prinadlezhat, kak i evrei,  k nashej kul'ture.  No to, chto ona
skazala - pravil'no.  I chto pokazyvaet, chto ona byla chutochku
bol'she,  chem  obychnaya  mashina  dlya  delaniya   deneg.   Samuyu
kroshechnuyu chutochku.
     - Kem vy  byli  na  grazhdanke?  -  sprosil  ya,  glavnym
obrazom potomu, chtoby zaglushit' neprekrashchayushchijsya shum dozhdya.
     - YA   uzhe   govorila   vam,-   ogryznulas'  ona,  vnov'
svirepeya.- Sluzhila   v   Koldovskom    agenstve.    Reklama,
ob®yavleniya i tak dalee.
     - O,  a  Gollivud  ves'  fal'shivyj  nastol'ko,  chto   i
nasmeshki ne zasluzhivaet,- skazal ya.
     Pomoch' etomu  ya,  odnako,  ne  mog.   |ti   deyateli   s
Medison-avenyu, ot  nih  v konechnom itoge odna golovnaya bol'.
Iskusstvo (podlinnoe!)  ispol'zuetsya  dlya  togo,  chtoby  kak
puzyri vyskakivali   samodovol'nye  nichtozhestva.  Ili  chtoby
prodavat' veshchi,  glavnoe dostoinstvo kotoryh v tom,  chto oni
tochno takie zhe, kak i vse ostal'nye togo zhe sorta.
     "Obshchestvo zashchity  zhivotnyh  ot   zhestokogo   obrashcheniya"
boretsya protiv togo, chtoby rusalok dressirovali dlya sozdaniya
volshebnyh fontanov  s  pomoshch'yu  zaklinanij.  Kak  boretsya  i
protiv zapihivaniya molodyh salamandr v steklyannye trubki dlya
osveshcheniya Brodveya YA zhe po-prezhnemu polagayu,  chto est' luchshee
primenenie dlya populyarnyh izdanij, chem trubnye vopli o duhah
"Maasher", kotorye na samom dele ni chto inoe, kak privorotnoe
zel'e.
     - Vy  ne  ponimaete,-  skazala  ona.-  |to  chast' nashej
ekonomiki.  CHast' vsej nashej obshchestvennoj zhizni. Dumaete nash
srednij otechestvennyj charodej sposoben pochinit', nu, skazhem,
mashinu dlya polivki gazonov?  Net,  chert  voz'mi!  On  skoree
vsego  vypustit  na  volyu  duhov  vody.  I,  esli  ne  budet
protivodejstvuyushchih char,  zatopit polovinu  goroda.  I  togda
nam,  ved'mam,  prihoditsya  ubezhdat'  gidr,  chto oni obyazany
podchinit'sya nashemu volhovaniyu.  YA ved' uzhe govorila vam, chto
kogda   imeesh'   delo   s  etimi  sushchestvami,  effekt  chisto
psihologicheskij.  CHtoby dobit'sya etogo,  ya nyryala  k  nim  s
akvalangom.
     YA pokosilsya na nee s bol'shim uvazheniem.  S teh por, kak
chelovechestvo osoznalo,   naskol'ko   neznachitel'no  dejstvie
holodnogo oruzhiya, i nachalos' razvitie magii, mir nuzhdaetsya v
otchayanno  smelyh lyudyah.  Povidimomu,  ona otnositsya imenno k
takoj kategorii.
     Abrams pritashchil dve tarelki s pishchevymi pajkami.  Vid  u
nego   byl  tosklivyj,  i  ya  by  ohotno  priglasil  by  ego
prisoedinit'sya k nam.  No nashe zadanie bylo sekretnym, a eshche
sledovalo obgovorit' detali.
     Kapitan Grejlok prevratila kofe v martini (nedostatochno
suhoe), a  godnuyu  lish'  dlya  sobak  i pehoty zhratvu v myaso,
prigotovlennoe pochti  horosho.  No  ne  sleduet  ozhidat'   ot
zhenshchiny slishkom bol'shoj dushevnoj tonkosti,  a eda byla, esli
chestno - luchshaya, chem vodilas' u menya za ves' mesyac.
     Posle kon'yaka ona nevol'no rasslabilas',  i  ya  ponyal,
chto ee ottalkivayushchaya holodnost' - prosto zashchita ot skol'zkih
tipov, s kotorymi mne prihodilos' imet' delo. I my vyyasnili,
chto zovut nas Stiv i Virdzhiniya.
     No zatem snaruzhi sumerki smenilis' t'moj,  i nam  nuzhno
bylo idti...




     Vozmozhno, vy dumaete,  chto eto chistejshej vody bezumie -
poslat' dvuh lyudej (iz  nih  odna  zhenshchina)  v  raspolozhenie
vrazheskih vojsk dlya vypolneniya takoj zadachi, kak eta. Dolzhno
kazat'sya, chto po men'shej mere  nuzhno  bylo  vyslat'  brigadu
rejndzherov. no  sovremennaya  nauka  izmenila  vojnu v toj zhe
mere, kak industriyu, medicinu obychnuyu zhizn', nakonec. Dannoe
nam zadanie bylo bezrassudno-otchayannym v lyubom sluchae,  i my
by osobo nichego ne vyigrali, bud' nas namnogo bol'she.
     Vidite li,  hota  prakticheski  kazhdyj  mozhet  nauchit'sya
nekotorym prostejshim vidam i priemam koldovstva - takim, kak
iskusstvo upravlyat' metloj,  himchistkoj,  tokarnym stankom i
tak dalee,  lish' neznachitel'noe  men'shinstvo  predstavitelej
chelovechestva mozhno  schitat'  podlinnymi  znatokami.  na  eto
trebuyutsya gody i gody ucheniya  i  praktiki.  A  pomimo  togo,
neobhodimy vrozhdennye  sposobnosti.  |to  vrode  prevrashcheniya
cheloveka v zhivotnoe Esli chelovek otnositsya k tem nemnogim, u
kogo est'  nuzhnye  hromosomy,  prevrashchenie  v  prisushchego emu
zverya osushchestvlyaetsya pochti instinktivno.  V protivnom sluchae
neobhodimo vozdejstvie vneshnej sily.
     Uchenye povedali mne,  chto iskusstvo  zaklyuchaet  v  sebe
ponimanie Vselennoj, kak nabora kantorovskij beskonechnostej.
Vnutri kazhdogo dannogo  klassa  chast'  ravna  celomu  i  tak
dalee.  Odna,  horosho podgotovlennaya ved'ma,  smozhet sdelat'
vse,  chto  okazhetsya  neobhodimym.  Bol'shoj  otryad  bylo   by
prosto-naprosto  legche  zasech',  a  eto  znachit  - riskovat'
predstavlyayushchimi cennost' kadrami. Tak chto, Vanbruh byl prav,
posylaya nas lish' dvoih.
     Ploho, chto  inogda  na  sobstvennoj  shkure   prihoditsya
udostoverit'sya, naskol'ko zdravy principy voennyh dejstvij...
     My s Virdzhiniej povernulis'  spinami  drug  k  drugu  -
chtoby pereodet'sya.  Ona  oblachilas' v bryuki i kurtku,  ya - v
elastichnuyu vyazannuyu  odezhdu,  godyashchuyusya  mne  i  v   volch'ej
ipostasi. My   nadeli  shlemy,  nacepili  svoe  snaryazhenie  i
obernulis'. Ona prekrasno smotrelas' dazhe v takom odeyanii  -
zelenom i meshkovatom.
     - CHto zh,- skazal ya tiho,- pojdem?
     Razumeetsya, straha  ya ne ispytyval.  Kazhdyj novobranec,
vstupaya v armiyu, poluchaet privivku ot straha. No to, chto nam
ozhidalo, mne ne nravilos'.
     - Dumayu, chto chem ran'she my vyjdem, tem luchshe,- otvetila
ona, i,  shagnuv  k  vyhodu  svistnula.  Pomelo  spikirovalo,
     prizemlilos' tochno ryadom s nami.
Metla byla  raskrashena  polosami  -  v  samye fantasticheskie
cveta. No i sama po  sebe  ona  byla  horosha.  Penoplastovye
sideniya horosho     gasili     uskorenie,     a     prekrasno
sproektirovannye otkidnye spinki  ne  pohodili  na  te,  chto
ispol'zovalis' na   armejskih   mashinah.   Upravlyal  pomelom
priyatel' Virdzhinii - gromadnyj kot. CHernyj, kak neproglyadnaya
noch', i  s  nedobrozhelatel'no  pobleskivayushchimi  glazami.  On
izognulsya dugoj,       s       negodovaniem        zafyrkal.
Pogodnopredohranitel'nye chary ne davali dozhdyu kosnut'sya ego,
no propitannyj vlagoj vozduh emu ne nravilsya.
     Virdzhiniya poshchekotala ego pod podborodkom.
     - O,Svertal'f,- prosheptala ona.-  Horoshaya  krysa,  el'f
moj dragocennyj,  princ t'my...  Esli my perezhivem etu noch',
ty budesh' spat'  na  vozdushnyh,  kak  oblako,  podushkah,  ty
budesh' pit' slivki iz zolotoj chashi...
     Kot navostril ushi i dal polnyj gaz dvigatelyu.
     YA vzobralsya  na zadnee sidenie,  udobno ustroil nogi na
stremenah i otkinulsya na spinku. Devushka sidela peredo mnoj,
sklonivshis' k  metle.  Pomelo  rezko rvanulos' vverh,  zemlya
provalilas', lager' skrylsya vo mgle.
     My s   Virdzhiniej  obladali  koldovskim  zreniem  (esli
tochnee, videli v infrakrasnom spektre),  tak chto v osveshchenii
ne nuzhdalis'.
     Pomelo podnyalos'  nad  oblakami.   Vverhu   byl   viden
gigantskij zvezdnyj svod, vnizu - belesyj krutyashchijsya sumrak.
Mel'kom ya zametil paru opisyvayushchih  krugi  "P-56".  Patrul'.
Kazhdyj "P-56"  sostoit iz shesti krepko svyazannyh mezhdu soboj
metel - chtoby podnyat' gruz broni i pulemetov. My ostavili ih
pozadi i ustremilis' k severu.  Derzha na kolenyah avtomat,  ya
sidel, slushaya vizg pronosivshegosya mimo vozduha. Vnizu smutno
vidnelis'   ochertaniya  holmov.  YA  zametil  redkie  vspyshki.
Artilleriya vela duel'.  Na  takom  rasstoyanii  nevozmozhno  s
pomoshch'yu  koldovstva sbit' snaryad s kursa ili vzorvat' bronyu.
Hodili sluhi, chto "Dzheneral |lektrik" rabotaet nad priborom,
sposobnym   proizvesti   zaklinanie   v  techenie  neskol'kih
mikrosekund, no poka bol'shie pushki prodolzhali  svoyu  besedu.
     Troll'burg lezhal v kakih-to neskol'kih milyah ot nashih
pozicij. YA videl ego.  Gorod rasstilalsya vnizu,  zatemnennyj
ot nashih pushek i bombardirovok.  Kak bylo by slavno, esli by
u nas okazalos' atomnoe oruzhie.  No,  poka  tibetcy  vrashchali
svoi kolesa,  molyas' o predotvrashchenii atomnoj vojny,  takogo
roda idei ostanutsya nenauchnoj fantastikoj.  YA  pochuvstvoval,
kak napryaglis' myshcy zhivota.
     Kot vytyanul truboj hvost i myauknul.  Virdzhiniya naiskos'
napravila metlu vniz.
     My prizemlilis'  v  gushche derev'ev,  i ona obernulas' ko
mne:
     - Ih dozory, dolzhno byt', poblizosti,- prosheptala ona.-
YA ne  reshilas'  prizemlit'sya  na kryshu.  Nas bylo by slishkom
legko zametit'.  Pust'  put'  v  gorod  nachnetsya  otsyuda.  YA
     kivnul:  - Goditsya.  Podozhdite minutku.  YA osvetil sebya
     fonarikom. Kak trudno bylo vsego desyat'
let nazad poverit',  chto transformaciya zavisit ot togo,  kak
yarko svetit luna!  Zatem Virner dokazal,  chto etot process -
prosto odin iz teh,  gde polyarizovannyj  svet,  s  pravil'no
podobrannoj dlinoj volny, vozdejstvuet na shchitovidnuyu zhelezu.
I... korporaciya "Polyaroid" sdelal ocherednoj million dollarov
na linzah prevrashcheniya. Nelegko idti v nogu s nashim uzhasnym i
udivitel'nym  vremenem.,  no  ya by ne smenil ego ni na kakoe
drugoe.
     Obychno ispytyvaemoe  oshchushchenie - budto ves' pokryvaesh'sya
ryab'yu, tryasesh'sya.  Menya pronzila smeshannaya s vostorgom bol'.
Korotkoe pohmel'noe           golovokruzhenie.          Atomy
peregruppirovalis',  obrazuya   novye   molekuly.   Nekotorye
nervnye  okonchaniya  udlinilis',  drugie  naoborot,  ischezli.
Kosti na mgnovenie sdelalis' tekuchimi,  myshcy  rastyagivalis'
slovno    rezinovye.   Zatem   telo   stabilizirovalos'.   YA
vstryahnulsya,  prosunul hvost cherez klapan oblegayushchih bryuk  i
tknul  nosom v ladon' Virdzhinii.  Ona potrepala menya po shee,
pozadi shlema.
     - Molodec,- shepnula ona.- V put'...
     YA povernulsya i nyrnul v kustarnik.
     Mnogie pisateli  pytalis'   opisat'   voznikayushchie   pri
prevrashchenii oshchushcheniya,  no vse oni poterpeli neudachu. Ibo net
v chelovecheskom yazyke podhodyashchih slov. Zrenie sdelalos' menee
ostrym. Ochertaniya zvezd nad golovoj rasplylis', mir sdelalsya
ploskim i bescvetnym. Zato ya yasno slyshal vse zvuki nochi. |ti
zvuki prevratilis'  v  rev,  eto  byli   sverhzvuki.   Celaya
Vselennaya zapahov bila v nozdri. Zapah mokroj travy i pochvy,
gde kisheli speshno  spasayushchiesya  begstvom  polevye  myshi.  Ot
myshej  ishodil goryachij zapah,  chut' sladkovatyj.  Otchetlivyj
rezkij zapah oruzhiya,  masla,  nefti.  Neyasnaya  von'  dyma...
Bednoe,  s prituplennymi chuvstvami, chelovechestvo, polugluhoe
k etomu izobiliyu!
     Trudnee vsego  peredat',  chto  predstavlyala  soboj  moya
psihika. YA byl volkom. Volkom, u kotorogo i nervy, i zhily, i
instinkty - volch'i. I volchij zhe, ostryj, hotya i ogranichennyj
razum. YA  sohranil  chelovecheskuyu  pamyat',  i  celi  moi byli
celyami CHELOVEKA.  No vse eto davalos'  kakim-to  nereal'nym,
grezopodobnym. Mne  prihodilos'  napryagat'  vsyu  svoyu  volyu,
chtoby ne rasteryat' ih. CHtoby ne pustit'sya v pogonyu za pervym
zhe popavshimsya zajcem.  Neudivitel'no,  chto v  bylye  vremena
oborotni zasluzhili durnuyu slavu.  |to bylo eshche do togo,. kak
oni ponyali, chto prevrashcheniya vklyuchayut i izmenenie psihiki. do
togo, kak  oborotnyam  nachali  s  detstva  davat'  nadlezhashchee
vospitanie.
     Moj ves  -  180  futov,  a  zakon  sohraneniya   materii
soblyudaetsya pri   prevrashcheniyah   stol'   zhe  strogo,  kak  i
ostal'nye zakony prirody.  tak chto,  ya  byl  ves'ma  krupnym
volkom. No ya s legkost'yu skol'zil skvoz' kusty, mchalsya vdol'
lugov i ovragov,  ten' sredi prochih dvizhushchihsya tenej.  YA uzhe
pochti pronik v gorod, kogda ulovil zapah cheloveka.
     YA prinik k zemle.  Seryj meh dybom vstal na zagrivke. YA
zhdal.  Mimo  proshel  chasovoj.  |to  byl  vysokij   borodatyj
muzhchina.  Ego  zolotye  ser'gi  slabo  pobleskivali  v svete
zvezd.  Obernutyj vokrug shlema tyurban  kazalsya  ogromnym  na
fone Mlechnogo Puti.
     YA dal  emu  projti  i  dvinulsya sledom,  poka ne uvidel
sleduyushchego karaul'nogo.  CHasovye  byli  rasstavleny   vokrug
vsego Troll'burga.  Kazhdyj rashazhival po duge v  sto  yardov,
vstrechayas' na ee koncah s naparnikom. Nam budet neprosto...
     Kakoj-to neyasnyj shum otozvalsya  v  ushah.  YA  prignulsya,
starayas'   slit'sya  s  zemlej.  Vverhu,  slovno  prividenie,
proplyl odin iz ih samoletov. YA uvidel dva pulemeta, muzhchin,
sidyashchih na kortochkah za nimi.  Kover nespeshno letel na maloj
vysote,  opisyvaya krug nad  kol'com  karaul'nyh.  Troll'burg
horosho ohranyalsya.
     Kak by  to  ni  bylo,  Virdzhinii  i mne neobhodimo bylo
probrat'sya skvoz'  eti  dozory.  Mne  nuzhno  bylo  sovershit'
obratnoe prevrashchenie,   chtoby    ispol'zovat'    vsyu    moshch'
chelovecheskogo razuma.  Instinkt  volka  poveleval mne prosto
nabrosit'sya na blizhajshego  cheloveka,  no  togda  by  v  moi,
pokrytye sherst'yu ushi, vcepilsya by ves' garnizon.
     Vyzhdat'... Mozhet byt', eto dejstvitel'no neobhodimo.
     Sdelav putlyu,  ya vernulsya  obratno  v  chashchu.  Svartal'f
capnul menya  nogtyami  i  pulej vzletel na derevo.  Virdzhiniya
Grejlok ispuganno vskochila,  v ruke ee pobleskival pistolet.
Zatem ona rasslabilas' i neskol'ko nervno zasmeyalas'.  YA mog
by sam,  v  moem  tepereshnem  oblike,  ispol'zovat' fonarik,
visyashchij na shee, no ee pal'cy spravilis' s etim bystree.
     - Itak?  - sprosila ona, kogda ya snova stal chelovekom.-
CHto vy vyyasnili?
     YA opisal polozhenie  del.  Ona  nahmurilas'  i  zakusila
gubu. Guda,   pravda,  byla  slishkom  horosha,  chtoby  s  nej
obrashchalis' podobnym obrazom.
     - Skverno,-  skazala  Virdzhiniya.- YA boyalas' chego-nibud'
podobnogo...
     - Poslushajte. Vy smozhete bystro obnaruzhit' etogo ifrita?
     - O,  da.  YA uchilas' v Kongoleskom  universitete,  i  v
sovershenstve obladayu koldovskim chut'em. I chto iz etogo?
     - YA otvleku vnimanie, napadu na kogo-nibud' iz chasovyh,
i ustroyu   shumihu.  U  vas  poyavitsya  vozmozhnost'  nezametno
prolezt' cherez liniyu karaula.  Okazavshis' v gorode,  vy odev
shapku-nevidimku...
     - Net.  Ih   sistemy   obnaruzheniya   ne   huzhe   nashih.
Nevidimost' davno ustarela.
     - M-m...  dumayu,  vy pravy.  Nu,  kak by to ni bylo,  v
temnote budet legche dobrat'sya tuda,  gde hranitsya ifrit. Nu,
a tam uzh kak povezet, zaranee ne ugadaesh'.
     - YA podozrevala, chto nam predstoit chto-to vrode etogo,-
otvetila ona,  i vdrug skazala s porazivshej menya nezhnost'yu.-
No, Stiv, u nas budut nekotorye shansy spastis'...
     - Tol'ko  ne  v  tom  sluchae,  esli  oni  porazyat  menya
serebrom. Pravda,  ih  puli,  v  osnovnom  - obychnyj svinec.
Raschet oni  vedut  na  toj  zhe osnove,  chto i my.  V srednem
kazhdaya  desyataya  pulya  dolzhna  byt'  serebryannoj.  U   menya,
veroyatno, shansov  devyanosto iz sta - vernut'sya obratno celym
i nevredimym.
     - Lzhec,- skazala ona.- No hrabryj lzhec.
     - YA  voobshche  ne  hrabryj.  Podmyvaet inogda pomechtat' o
Kuznechnoj doline,  ob  Alamo,  o  holme  San-Huan.   Ili   o
Kasablanke, pod kotoroj nasha,  chislenno prevoshodyashchaya armiya,
ostanovila tri  Pancirnye  divizii  Afrikanskogo korpusa fon
Ogerhauza. Podmyvaet  -  no  tol'ko,  esli  ty   sam   uyutno
raspolozhilsya  gde-nibud'  v bezopasnosti,- predohranyayushchie ot
straha chary spolzli s menya,  v  zhivote  zavorochalsya  tyazhelyj
kom.  Odnako, ya ne videl mnoj vozmozhnosti sdelat' to, chto my
obyazany sdelat'.  Poterpi nasha popytka neudachu, eto oznachalo
by voenno-polevoj sud.- Kogda oni pustyatsya na ohotu za mnoj,
ya sob'yu ih so sleda.  Sob'yu i postarayus' vnov' vstretit'sya s
vami.
     - O'kej,- ona vdrug vstala na cypochki i pocelovala menya.
     Vpechatlenie bylo oshelomlyayushchim.
     YA zamer na mgnovenie, glyadya na nee:
     - CHto vy delaete v subbotu vecherom?  -  menya  chut'-chut'
tryaslo.
     Ona rassmeyalas':
     - Ne zabivajte golovu, Stiv. YA iz kavalerii...
     - Da, no vojna ne mozhet prodolzhat'sya do beskonechnosti,-
ya ulybnulsya.  Ulybnulsya bespechnyj, nasil'stvennoj ulybkoj, i
glaza ee vnimatel'no ostanovilis' na mne.  Zachastuyu  polezno
ispol'zovat' nakopivshijsya opyt.
     My obsuzhdali  vse  detali  tak  tshchatel'no,  kak  tol'ko
vozmozhno. Virdzhiniya   osobyh   illyuzij  ne  pitala.  Ifrita,
navernyaka, horosho ohranyali,  da i on sam po sebe predstavlyal
bol'shuyu opasnost'.   Rasschityvat',  chto  nam  oboim  udastsya
uvidet' voshod solnca, oznachalo ne chto inoe, kak blagodushie.
     YA snova  prinyal  volchij oblik i tknulsya ej v ruku.  Ona
vz®eroshila mne meh, i ya skol'znul v temnotu.
     YA izbral chasovogo, udalivshegosya na nekotoroe rasstoyanie
ot dorogi (dorogu,  razumeetsya,  peregorazhivala zastava). Po
storonam namechennoj  zhertvy  vidnelis'  eshche  lyudi,  medlenno
rashazhivayushchie vpered i nazad.
     YA skol'znul za pen',  nahodivshijsya pochti tochno na  puti
chasovogo. ZHdal.
     On priblizilsya,  i ya prygnul.  Uspel  uvidet'  glaza  i
zuby, blestevshie  na  borodatom  lice,  uslyshal  ego vskrik,
ulovil  ishodivshuyu  ot  nego  struyu  straha...  a  zatem  my
stolknulis'.  On oprokinulsya,  otbivayas'.  YA shchelknul zubami,
celyas' v  glotku.  CHelyusti  somknulis'  na  ego  ruke,  i  ya
pochuvstvoval goryachij solenyj vkus krovi.
     On zavizzhal.  YA ponyal, chto krik slyshen na linii ohrany.
Dva blizhajshih saracina mchalis' na pomoshch'. YA razorval pervomu
glotku i szhalsya v kom, chtoby prignut' na vtorogo.
     On vystrelil.  Pulya pronzila  telo,  ostaviv  zazubrinu
ostroj boli.  YA  zashatalsya.  No on ne znal,  kak emu sleduet
obrashchat'sya s oborotnem.  Emu by upast' na koleno i  strelyat'
bezostanovochno, poka ne nastanet chered serebryannoj  puli.  V
sluchae  neobhodimosti  emu  sledovalo  otbivat'sya  ot menya -
pust' dazhe shtykom - prodolzhat' strelyat'.  A etot... On bezhal
ko mne, vzyvaya k Allahu svoej ereticheskoj sekty.
     Moi myshcy  szhalis',  i  ya  ryvkom  brosilsya  na   nego.
Proskol'znuv pod shtykom,  pod dulom,  i udaril saracina tak,
chtoby svalit' ego.  On ustoyal, vcepilsya v moe telo, i povis.
     YA polukrugom zanes levuyu zadnyuyu lapu za ego shchikolotku i
tolknul. on  upal.  YA  okazalsya sverhu.  Poziciya,  k kotoroj
vsegda dolzhen stremit'sya vvyazavshijsya v rukopashnuyu oboroten'.
YA motnul  golovoj  i,  ostaviv  na  ego  ruke glubokuyu ranu,
vyrvalsya iz zahvata.
     No prezhde,  chem  ya  uspel rasstavit' vse tochki nad "i",
navalilis' eshche   troe.   Ih   sapernye   lopatki    zahodili
vzad-vpered, vonzalis' men v rebra snova i snova. Obuchali ih
vshivo. YA progryz sebe dorogu iz etoj  "kuchi  maly"  (k  tomu
vremeni ih   nakopilos'  uzhe  s  poldyuzhiny)  i  vyrvalsya  na
svobodu.
     Skvoz' zapah   pota   i  krovi  ya  ulovil  ele  slyshnoe
dunovenie duhov   "SHanel'   N5".   Pro  sebya  ya  rassmeyalsya.
Virdzhiniya,  osedlav metlu,  v fute nad zemlej,  na skorosti,
obognula svalku i byla uzhe v Troll'burge.  Teper' moya zadacha
- unesti nogi  i  uvesti  pogonyu.  I  pri  etom  ne  slovit'
serebryannuyu pulyu...
     YA zavyl,  chtoby  poizdevat'sya nad temi,  kto vysypal iz
stoyavshih zdanij.  I prezhde,  chem pripustit' cherez pole,  dal
horoshen'ko rassmotret' sebya. YA bezhal nespesha, tak, chtoby oni
ne poteryali menya,  delaya zigzagi,  chtoby v menya  ne  popali.
spotykayas' i vopya, oni mchalis' sledom.
     Vse, chto oni mogli znat' - sovershen nalet  desantnikov.
Ih patruli   peregruppirovalis',  ves'  garnizon  podnyat  po
trevoge No  navernyaka  nikto,  za   isklyucheniem   neskol'kih
izbrannyh oficerov,  ne  znaet  ob  ifrite.  I nikto iz etih
oficerov ne osvedomlen,  chto my poluchili o nem svedeniya. Tak
chto, dogadat'sya,  chto my zadumali,  nevozmozhno.  mozhet byt',
nam udastsya osushchestvit' etu trudnejshuyu operaciyu...
     CHto-to vnezapno ustremilos' na  menya  sverhu.  Odin  iz
proklyatyh  kovrov.  On pikiroval,  slovno yastreb,  vintovki,
vyplevyvali ogon'.  YA kinulsya po blizhajshej,  vedushchej k  lesu
tropinke.
     Pod derev'ya! Dajte mne hotya by pol-elochki, togda ya...
     Ne dali.  YA uslyshal zvuk pryzhkov za spinoj, uchuyal edkij
zapah... i  zahotelos'  skulit'.   Tigr-oboroten'   sposoben
mchat'sya tak zhe bystro, kak i ya.
     Na mgnovenie vspomnilsya starik-provodnik, kotoryj byl u
menya na Alyaske.  Esli by v mgnovenie oka on okazalsya  zdes'!
On byl oboroten'-medved' kod'yak...
     Zatem ya razvernulsya i vstretil  tigra  ran'she,  chem  on
uspel nabrosit'sya na menya.
     |to byl ogromnyj tigr,  futov 500,  ne men'she. V glazah
ego tlel ogon',  i gromadnye klyki. on zanes kogtistuyu lapu,
sposobnuyu  perelomit' moj hrebet.  YA kinulsya vpered,  ukusil
ego i otskochil,  prezhde chem on uspel udarit'.  CHast'yu svoego
soznaniya  ya  slyshal,  kak  vragi  lomilis'  cherez  podlesok,
pytayas' otyskat' menya.  Tigr prygnul. YA uklonilsya i brosilsya
k blizhajshim zaroslyam.  Vozmozhno, ya sumeyu probrat'sya tam, gde
on ne sumeet...
     On nessya mezhdu derev'yami za mnoj, busheval i revel.
     YA uvidel  uzkuyu  shchel'  mezhdu  dvumya gigantskimi dubami.
Slishkom malen'kuyu dlya nego  shchel',  i  kinulsya  tuda.  Za  te
polsekundy, chto  protiskivalsya  on  dognal  menya.  V  golove
vzorvalis' i potuhli ogni...




     YA nahodilsya  vne  vremeni  prostranstva.  samo moe telo
otdelilos' ot menya,  a mozhet, eto ya otdelilsya ot tela...
     Kak mog  ya  osoznat'  beskonechnuyu  vechnost'  temnoty  i
holoda etoj   pustoty,   kol'   skoro   u   menya   ne   bylo
sootvetstvuyushchih ponyatij?  Kak ya mog ispytat' otchayanie,  kol'
skoro byl  ni  chto   inoe,   kak   tochka,   zateryavshayasya   v
prostranstve ili vo vremeni?  Net, dazhe ne tak. Ibo zdes' ne
bylo nichego. Nichego, chto mozhno bylo by osoznat'. Nichego, chto
mozhno bylo by lyubit',  nenavidet' ili boyat'sya. Nichego, o chem
mozhno bylo by hot' kak-to povedat' slovami.  Mertvec  oshchushchal
by sebya menee odinokim,  ibo edinstvennoe,  chto sushchestvovalo
vo vsej Vselennoj - byl ya.
     Otchayanie.
     No v to zhe vremya,  a mozhet,  na kvadrillion let  pozzhe,
ili i  to  i  drugoe vmeste,  ko mne prishlo soznanie chego-to
eshche.
     Na menya   glyadel  Solipsist.  Bespomoshchnyj,  prakticheski
nichego ne  osoznayushchij,  ya  mog  lish'  prikosnut'sya   k   ego
samomneniyu. Takomu  beskonechnomu,  chto  ne  ostavalos' mesta
dazhe nadezhde.  ya vrashchalsya  v  burnyh  techeniyah  ego  myslej,
slishkom chuzhih,   slishkom   ogromnyh   i   neponyatnyh,  chtoby
nadeyat'sya na spasenie.  Budto slyshal uryvkami rev  Ledovitogo
okeana. V kotorom tonul...
     Opasnost'. |tot i te zhivoe. Opredelenno, oni mogut byt'
uzhasno  opasnymi.  Ne v dannyj moment,  kogda oni vsego lish'
sposobstvuyut unichtozheniyu plana,  i bez togo  obrechennogo  na
unichtozhenie.  Net,  pozdnee,  kogda  sozreet sleduyushchij plan.
velikij plan,  v kotorom  eta  vojna  -  vsego  lish'  pervaya
stranica... chto-to  v  nih  predosteregaet,  put' slabo,  ob
opasnosti...
     Esli by tol'ko ya mog bolee yasno videt' vo vremeni!..
     Ih nuzhno ustranit', unichtozhit'. CHto-to nuzhno sdelat' do
togo, kak    vozniknet    i   vozrastet   ih   potencial'naya
vozmozhnost'. No sejchas ya eshche ne mogu nichego. Mozhet byt', kak
eto  sluchaetsya  na vojne,  ih ub'et.  Esli net,  mne sleduet
zapomnit' ih, i poprobovat' sdelat' chto-to pozdnee. Sejchas u
menya  slishkom  mnogo  inyh  del,  ya dolzhen sohranit' semena,
nasazhennye mnoyu  v  etom  mire.  Vrazheskie  pticy  letyat  vo
mnozhestve na moi polya...  golodnye stai.  I orly, ohranyayushchie
ih...  (So vse vozrastayushchej dikoj  yarost'yu).  Vy  popadetes'
eshche, pticy, v moi lovushki... i tot, kto vypustil vas!
     Tak velika byla  pod  konec  sila  ego  yarosti,  chto  ya
okazalsya vybroshennym na svobodu...



     YA otkryl glaza.  I kakoe-to vremya chuvstvoval lish' uzhas.
Menya spasla  fizicheskaya   bol',   prognav   mysli   ob   uzhe
poluzabytyj koshmarah.  Prognav  ih  tuda,  gde  obitayut  eti
koshmary. Ih smenyala mysl',  chto posle udara ya kakoe-to vremya
probyl v bredu.
     CHelovekozver' v svoej zverinnoj ipostasi,  ne nastol'ko
neuyazvim, kak polagaet bol'shinstvo.  Krome takih shtuchek, kak
serebro,  kotoroe yavlyaetsya biohimicheskim yadom dlya  processov
metabolizma, osushchestvlyayushchegosya  v  izmenennom,  tak skazat',
polutekuchem tele, krome etogo - povrezhdenie zhiznenno vazhnogo
organa mozhet povlech' za soboj smert'.  |to - kak nepreryvnaya
amputaciya,  esli  tol'ko  poblizosti  ne  okazhetsya  hirurga,
kotoryj  vam  prish'et amputirovannoe obratno - do togo,  kak
otomrut kletki.  my,  odnako,  krepkaya poroda.  YA, veroyatno,
poluchil  udar,  kotoryj slomal mne sheyu.  Moj spinnoj mozg ne
byl bezvozvratno povrezhden, vse zazhivalo s obychnoj dlya zverya
skorost'yu.  Beda  byla  v  tom,  chto  oni  vzyali,  i  tut zhe
prevratili  menya  v  cheloveka  -   do   togo,   kak   zazhili
sootvetstvuyushchie povrezhdeniya. Moya golova upala, menya vyrvalo.
     - Vstavaj! - chej-to sapog votknulsya mne v rebra.
     SHatayas', ya  podnyalsya.  vse moe snaryazhenie tut zhe ubrali
podal'she. V tom chisle i fonarik.  Neskol'ko chelovek  derzhali
menya pod pricelom svoih ruzhej.  ryadom stoyal chelovek-tigr.  V
svoem chelovecheskom oblichii  on  dostigal  pochti  semi  futov
rosta i byl chudovishchno tolst.  Kosoglazya ot golovnoj boli,  ya
razglyadel na nem znaki razlichiya emira. V te vremena eto bylo
skoree voinskoe zvanie, chem titul, no, kak by to ni bylo, on
byl ves'ma vazhnoj personoj.
     - Pojdemte,-  skazal  on  i   poshel   vperedi,   a   ya,
podtalkivaemyj, sledom.
     YA uvidel  kovry  v  nebe,  uslyshal  voj  ih  oborotnej,
ryshchushchih v   poiskah  drugih  amerikancev.  no  menya  slishkom
shatalo, chtoby zabotit'sya eshche i ob etom.
     My voshli v gorod. Ego trotuary gluho zvuchali pod nashimi
sapogami. My  shli  k  centru.  Troll'burg  ne  byl   bol'shim
gorodom. Vozmozhno,  nekogda  v  nem naschityvalos' tysyach pyat'
naseleniya. Ulicy  v  bol'shinstve  byli   pusty.   YA   uvidel
neskol'ko otryadov     saracin,    palyashchih    v    nebo    iz
protivovozdushnyh orudij.  Mimo  tyazhelo  i  neuklyuzhe  propolz
drakon. Povsyudu  raspolagalis'  bronebojnye pushki.  Ni sleda
grazhdanskogo naseleniya,  no ya znal,  chto  s  nim  sluchilos'.
Privlekatel'nye molodye zhenshchiny ugodili v oficerskie garemy.
ostal'nye mertvy,  libo sidyat pod zemlej, ozhidaya otpravleniya
na nevol'nich'i rynki.
     Kogda my dobralis' do otelya, gde raspolagalsya vrazheskij
shtab,  golovnaya bol' utihla.  mozg  snova  stal  yasnym.  pri
dannyh obstoyatel'stvah eto bylo somnitel'nym vezeniem.  menya
proveli po lestnice v nomer-lyuks,  i prikazali vstat'  pered
stolom.  |mir  sel za stol,  ryadom raspolozhilsya yunec-pasha iz
razvedki. S poldyuzhiny vystroilis' vdol' sten.
     |mir provernul svoe ogromnoe lico k  pashe,  skazav  emu
chto-to. (Kak ya predpolozhil, sleduyushchee: "Vesti dopros budu ya,
vy nablyudajte").
     - Itak,-  skazal on na horoshem anglijskom yazyke,- u nas
est' neskol'ko voprosov. Pozhalujsta nazovite sebya.
     YA mehanicheski  zayavil  emu,  chto  menya zovut SHerrinford
Majkroft, kapitan armii SSHA, i nazval svoj nomer.
     - |to ne nastoyashchee imya, ne tak li? - sprosil on.
     - razumeetsya,  net,- otvetil ya._ Mne izvestna ZHenevskaya
konvenciya. Vam ne udastsya okoldovat' menya s pomoshch'yu moego zhe
imeni. "SHirinford Majkroft" - eto moe "Dzhon Smit".
     - Halifat ne podpisyval ZHDenevskuyu konvenciyu,- spokojno
skazal emir,- i kogda dzhihad trebuet  ispol'zovaniya  krajnih
mer... V chem sostoyala cel' vashej vylazki?
     - ne stoit trebovat' moego  otveta,-  skazal  ya.  Mozhno
bylo by  pomolchat',  vse  ravno  eto  davalo vyigrash vremeni
Virdzhinii. no vse zhe, molchat' bylo huzhe.
     - vozmozhno, vas udastsya ugovorit',- zayavil on.
     Proishodilo delo v kino, ya by otvetil, chto vyshel na lug
sobirat' margaritki.  I  bezostanovochno ostril by,  poka oni
plyushchili v tiskah moi pal'cy.  No v real'noj dejstvitel'nosti
- ih metody bolee real'ny.
     - Ladno,- skazal ya,- menya poslali v razvedku.
     - V odinochku?
     - Net. Nas bylo neskol'ko. Nadeyus', chto oni udrali.
     Vozmozhno, eto  zajmet  ego rebyatishek na kakoe-to vremya,
pust' poryshchut.
     - Lzhete,- besstrastno skazal on.
     - Kol' vy mne ne verite, nichem ne mogu pomoch',- pozhal ya
plechami.
     Ego glaza suzilis':
     - Skoro ya vyyasnyu,  govorite li vy pravdu.  Esli net, to
pust' togda vas miluet Iblis.
     YA ne mog s soboj spravit'sya,  vzdrognul, zhemchuzhiny pota
vystupili na moej kozhe.  |mir rassmeyalsya. |to byl nepriyatnyj
smeh -  kakoj-to ryk s zavyvaniem,  vorochashchijsya v ego zhirnoj
glotke. kak u tigra, zabavlyayushchegosya s dobychej.
     - Obdumajte svoe reshenie,- posovetoval on i uglubilsya v
izuchenie razlozhennyh na stole bumag.
     V komnate  sdelalos'  sovsem  tiho.  Strazhniki zamerli,
slovno otlitye iz bronzy.  Sonnaya fizionomiya yunca v tyurbane.
Za spinoj  emira  v okno glyadela t'ma nochi.  tol'ko i slyshno
bylo, gromko tikayushchie chasy i shoroh bumag.  I,  kazalos', eto
tol'ko usugublyalo tishinu.
     YA vymotalsya,  golova  bolela,  v   peresohshem   rtu   -
merzostnyj privkus.  YA ne imel prava upast', i ot usiliya moya
krajnyaya fizicheskaya izmotannost' usugubilas' eshche bol'she.  Mne
prishlo na  um,  chto  emir,  dolzhno  byt',  boitsya nas,  esli
prilagaet stol'ko       usilij,       chtoby        zahvatit'
odnogo-edinstvennogo plennika.  CHest' i slava  amerikanca...
no menya eto malo uteshalo.
     Moi glaza izuchali obstanovku. Osobo smotret' bylo ne na
chto: obychnaya g9ostinnichnaya obstanovka. |mir zagromozdil svoj
stol   mnozhestvom   vsyakoj   vsyachiny:    kruglyj    kristall
(bespoleznyj,   potomu   chto   my  tozhe  sozdavali  pomehi),
prekrasnoj raboty almaznaya  vaza  (vykradennaya  iz  ch'ego-to
doma),  nabor premilyh hrustal'nyh ryumok,  korobka dlya sigar
iz  kvarcevogo  stekla,  grafin,  napolnennyj  chem-to,   chto
vyglyadelo  horoshim  shotlandskim  viski.  YA reshil,  chto emiru
prosto nravitsya vse hrustal'noe i prozrachnoe.
     On zahotel popotchevat' sebya  sigaroj,  manoveniem  ruki
otkryl sigarnicu,   i   "gavana"   vplyla   emu   v   rot  i
samovosplamenilas'. Odna   za   drugoj   tashchilis'    minuty.
Pepel'nica vremya ot vremeni vosparyala vverh,  chtoby poluchit'
ocherednuyu porciyu pepla. ya dogadalsya, chto vse, chto emu sejchas
nuzhno,  eto vot tak medlenno i lenivo podnimat'  i  opuskat'
pepel'nicu. Takoj tolstyak, zaplativshij za prebyvanie v shkure
dejstvitel'no ogromnogo oborotnya,  nuzhdalsya v podobnogo roda
komfortnom otdyhe.
     Bylo ochen' tiho.  S potolka siyal oslepitel'nyj svet.  V
nem bylo  nechto  chudovishchnoe,  nepravil'noe.  Nashi   obychnye,
dobrye, proizvodstva "Dzheneral |lektrik" ogni Svyatogo |l'ma,
sverkayushchie nad etimi, uvenchannymi tyurbanami golovami.
     YA uzhe  nachal  otchaivat'sya,  kogda  blesnula  ideya.  Kak
voplotit' ee v zhizn',  ya poka ne znal, no hotya by prosto tak
dlya togo,  chtoby  bystree  proshlo  vremya,  nachal  sostavlyat'
zaklinanie.
     Veroyatno proshlo s polchasa  (hotya  mne  pokazalos',  chto
proshlo poltysyacheletiya),   kogda  dver'  otkrylas',  i  melkimi
shazhkami voshel fennik - malen'kaya lisa  afrikanskoj  pustyni.
|mir podnyal vzglyad. Posmotrel tak, kak budto tot ispol'zoval
svoj fonarik, chtoby podsvetit' v temnom klozete.
     Voshedshij, estestvenno, okazalsya karlikom, edva li v fut
rostom. On prostersya na  polu  i  bystro  zagovoril  vysokim
preryvistym fal'cetom.
     |mir medlenno razvernul svoj podborodok ko mne:
     - Mne  soobshchili,  chto  ne  najdeno  nikakih   priznakov
sledov, krome vashih. Vy lgali.
     - Razve ya ne skazal vam?  - sprosil ya.  V gorle u  menya
stoyalo oshchushchenie,  kak budto proveli pidzhakom.  CHuzhdoe u menya
bylo gorlo.- My primenili sov i letuchih  myshej.  Volkom  byl
tol'ko ya.
     - Zamolchite,-  skazal  on  nevyrazitel'no.- YA znayu,  ne
huzhe  vas,  chto  letuchie  myshi-oborotni  mogut  byt'  tol'ko
vampirami,  i  chto  vo  vsej  vashej armii net prigodnogo dlya
voennoj sluzhby vampira.
     |to byla  pravda.  Vse  vremya  i  bez  konca  nekotorye
kabinetnye generaly  voproshayut,   pochemu   by   ne   sozdat'
podrazdelenie Drakul. Otvet trivialen. Oni slishkom uyazvimy i
legkovesny,  oni  ne  vynosyat  solnechnogo  sveta,  esli   ne
poluchayut  bez  pereboev  svoej  porcii  krovi,  to  sposobny
nabrosit'sya  na  svoih  zhe  tovarishchej,   i   ih   nevozmozhno
ispol'zovat' tam, gde est' soldaty-ital'yancy.
     YA proklyal  sebya,  no moj razum slishkom ocepenel,  chtoby
pridumat' vyhod iz etogo zatrudnitel'nogo polozheniya.
     - Polagayu,  koe o chem vy umalchivaete,- skazal emir.  On
mahnul  rukoj grafinu i ryumkam.  Grafin vylil iz sebya porciyu
shotlandskogo, kotoroe   emir    i    prinyalsya    netoroplivo
potyagivat'.
     Pravyashchaya Halifatom   sekta   eretichna   eshche   i   svoim
otnosheniem k   spirtnym   napitkam.    Rukovoditeli    sekty
utverzhdayut, chto  hotya  Prorok i zapretil vino,  on nichego ne
skazal naschet piva, dzhina, viski, kon'yaka i roma.
     - Pridetsya ispol'zovat' bolee dejstvennye mery,- skazal
nakonec  emir.-  YA  nadeyalsya  izbezhat'  etogo...-  on kivnul
ohrane.
     Dvoe derzhali menya za ruki.  A obrabatyval pasha.  U nego
eto horosho    poluchalos'.    Fennik-oboroten'   nablyudal   s
zhadnost'yu. |mir  popyhival   svoej   sigaroj   i   prodolzhal
zanimat'sya bumagami.
     CHerez neskol'ko  dolgih  minut  on prikazal prekratit'.
Menya  otpustili,  dazhe  postavili  ryadom  stul,  a  on   mne
dejstvitel'no byl krajne neobhodim.
     YA sel, tyazhelo dysha. |mir myagko poglyadel na menya.
     - YA sozhaleyu ob etom,- skazal on.- Mne eto ne  dostavilo
udovol'stviya...
     Stranno, no ya poveril emu.
     -...nam by  hotelos' nadeyat'sya,  chto vy okazhetes' bolee
blagorazumnym - do togo,  kak my budem  vynuzhdeny  povtorit'
to zhe samoe. Kstati, ne  hotite li sigaru?
     Vse ta zhe procedura tret'ej stepeni. Otlupite cheloveka,
chtoby na   nem   zhivogo   mesta   ne   ostalos',   a   potom
prodemonstriruete emu svoyu dobrotu.  Vy izumites' kak  chasto
on posle etogo, razrydavshis', lomaetsya.
     - Nam neobhodimy svedeniya  o  vashej  armii,  i  chto  vy
planiruete,- skazal  emir.- Esli vy soglasites' sotrudnichat'
i primite  istinnuyu  veru,  vy  smozhete  zanyat'  sredi   nas
pochetnoe mesto.  Nam,  v Halifate, po dushe horoshie lyudi,- on
ulybnulsya.- Kogda vojna konchitsya,  vy,  esli togo pozhelaete,
smozhete nabrat' garem v Gollivude.
     - A esli ya ne raskolyus'? - probormotal ya.
     On proter ruki:
     - togda u  vas  nikogda  ne  poyavitsya  zhelaniya  zavesti
garem. Vybirajte sami.
     - Dajte podumat'. |to vse nelegko...
     - Pozhalujsta, dumajte,- vezhlivo otvetil on i povernulsya
k svoim bumagam.
     YA sidel,  rasslabivshis',  kak  tol'ko  mozhno,  gnal dym
skvoz' glotku i s siloj  vyduval  ego  obratno.  Ih  tehniki
.
 mogut snyat' chary armii tol'ko v tom sluchae, esli ya dam na
to dobrovol'noe  soglasie.  A mne ego davat' ne hotelos'.  A
predpolozhim,  okno za spinoj  emira.  |to  znachit  upast'  s
vysoty dvuh  etazhej  na  mostovuyu.  Skoree  vsego  ya  prosto
razob'yus' na   smert'.   No  eto  bolee  predpochtitel'no  po
sravneniyu so    vsemi    drugimi,    predostavlennymi    mne
vozmozhnostyami.
     YA postroil  pro  sebya  sostavlennoe  mnoyu   zaklinanie.
Nastoyashchij specialist  dolzhen  znat'  po  krajnej  mere  odin
vymershij yazyk - latyn',  grecheskij,  klassicheskij  arabskij,
sanskrit, staronorvezhskij i tak dalee. Soglasno obshcheprinyatym
osnovaniyam simpaticheskoj   nauki.   Osobenno    sil'no    na
sverhestestvennye fenomeny,   s  pomoshch'yu  obychnyh  slov,  ne
povliyaesh', ne  schitaya  nekotoryh  obydennyh   shtampov   togo
minimuma, kotoryj neobhodim,  chtoby upravlyat'sya s okruzhayushchim
nas v  povsednevnoj  zhizni  mehanizmom.  ya  v  etoj  oblasti
specialistom ne byl.
     Tem ne  menee,  ya  ochen'  neploho  znal  odin,  chutochku
ekzoticheskij dialekt.  ya  ne znal,  srabotaet li on,  no mog
popytat'sya. YA reshilsya.  Myshcy moi  napryaglis'  i  dernulis'.
Stolbik pepla  moej  sigary  oblomilsya,  i  kogda  ya  podnyal
sigaru snova,  na  nej  sobralos'  nemnogo  pepla  ot sigary
emira.  YA povtoril pro sebya rifmy,  podnes sigaru ko  rtu  i
probormotal zaklinanie.
     GOLYJ CHISTYJ PEPEL - V PUTX,
     VVERH STREMITSYA PEPEL VRAZ,
     PEPEL, PUTX SVOJ NE ZABUDX,
     OTPRAVLYAJSYA PRYAMO V GLAZ!
     YA zazhmurilsya  pravym  glazom  i  podnes pylayushchij konchik
sigary pryamo k veku.
     |mirskaya "|l'Sumo" podskochila i votknulas' v ego pravyj
glaz., On zavizzhal i oprokinulsya na spinu.
     YA vskochil.  Fennik-oboroten',  blagodarya  tomu,  chto  ya
prygnul k nemu,  okazalsya v zone moej dosyagaemosti.  Tyl'noj
storonoj ladoni  ya vrezal emu po toshchej gryaznoj shee i sodral
boltayushchijsya na nej fonarik.
     Ohrana vzvyla i skopom poshla na menya. YA pereletel cherez
stol i, prihvativ po doroge grafin, okazalsya ryadom s emirom.
Obezumev ot boli, on vcepilsya v menya. ego glaz prevratilsya v
strashnuyu ranu,  na  kotoruyu nel'zya bylo vzglyanut' bez uzhasa.
     Zamahnuvshis' grafinom,  ya zavopil:  YA  SVOBODEN  SLOVNO
     SVET,  OTPUSTI  TOTCHAS MENYA,  DLYA MENYA PREGRADY NET,  I
     OPYATX SVOBODEN YA!  Zakonchiv,  ya vysvobodilsya i zapustil
     grafinom v ohranu.
Stishki byli  vshivye  i  mogli  ne  srabotat',  esli  by emir
osoznal, naskol'ko oni vshivye. No ya vysvobodilsya.
     A zatem i shar,  i pepel'nica,  i chasha,  i ryumki,  i tak
dalee - vse otpravilos' vsled za grafinom. v vozduhe bylo ne
prodohnut' ot bitogo stekla.
     Podozhdat' i posmotret', chto poluchilos', ya ne sobiralsya.
naoborot vyletel iz okna,  slovno d'yavol,  kotoromu skazali:
"Izydi!" Prizemlilsya myachikom na obochinu, podskochil - i davaj
bog nogi!..










     Soldaty byli povsyudu. Vsled mne dozhdem sypalis' puli. YA
navernyaka postavil  rekord,  poka   mchalsya   do   blizhajshego
pereulka. Koldovskim   zreniem  usmotrev  razbitoe  okno  i,
izvernuvshis',  nyrnul  tuda.  Skorchivshis'  za  podokonnikom,
slushaya, kak mimo nesetsya pogonya.
     |to byla podsobka razgrablennoj bakalejnoj lavki.  I  v
nej bylo dostatochno temno dlya togo, chto ya sobiralsya sdelat'.
YA povesil fonarik na sheyu,  napravil ego na sebya  i  sovershil
prevrashchenie. presledovateli  vernulis'  cherez minutu,  i mne
sledovalo ostavat'sya neuyazvimym dlya svinca.
     Stav volkom,  ya  prinyuhalsya,  v poiskah drugogo vyhoda.
Zadnyaya dver' byla  napolovinu  otkryta.  YA  skol'znul  tuda.
Dvor, zabityj   starymi  upakovkami,  yashchikami,  byl  horoshim
ubezhishchem. YA zaleg tam,  starayas' sovladat' so svoej  volch'ej
naturoj - uzhasno podmyvalo napast' na nih, polzayushchih ryadom.
     Oni ushli, i ya popytalsya obdumat' sozdavsheesya polozhenie.
Veliko bylo   iskushenie,   zadrav  hvost,  bezhat'  iz  etogo
okayannogo mesta.  Veroyatno,  ya smog  by  eto  sdelat',  i  s
formal'noj tochki  zreniya ya svoyu chast',  postavlennoj zadachi,
vypolnil. No v dejstvitel'nosti delo  eshche  ne  zakoncheno  i,
Virdzhiniya odin na odin s ifritom (esli ona eshche zhiva) i...
     Kogda ya popytalsya vspomnit', kak ona vyglyadit, v pamyati
vsplyl takoj  obraz:  volchica  s priyatno pahnuvshem mehom.  YA
yarostno zatryas  golovoj.  Ustalost'   i   otchayanie   volnami
zahlestyval i moj razum - verh brali instinkty zverya. Esli ya
sobiralsya chto-to delat', eto nado bylo delat' bystro.
     YA porazmyshlyal,  prinyuhalsya  vo  vse storony.  Gorod byl
polon navodyashchih  smushchenie  zapahov.  No  ya  ulovil   slaboe,
otdayushchee seroj,   dunovenie,  i  ostorozhno  zatrusil  v  tom
napravlenii. YA derzhalsya teni,  i hotya  byl  zamechen  dvazhdy,
menya ne  okliknuli.  Veroyatno,  oni  polagali,  chto  ya iz ih
shajki. Rezkij zapah sery delalsya vse sil'nee.
     Oni hranili  ifritov  v zdanii byvshego gorodskogo suda.
Horoshee na  vid,  prochnoe  i  solidnoe  stroenie.  Tshchatel'no
vnyuhivayas' v   prinosimye  vetrom  zapahi,  ya  proshel  cherez
razbityj pered zdaniem malen'kij  park.  A  zatem  stremglav
pronessya cherez  ulicu  i  vverh  po stupen'kam.  Na ploshchadke
valyalis' tela chetyreh soldat,  v glotkah - rany. Vozle dveri
priparkovana mashina-metla. Odna iz detalej upravleniya metloj
predstavlyaet soboj ostryj dvednadcati dyujmovyj  sterzhen',  i
Virdzhiniya ispol'zovala ego v kachestve drotika.
     Moya chelovecheskaya  sostavlyayushchaya  ne  izbavilas'  eshche  ot
lozhnyh romanticheskih brednej, popyatilas' v uzhase, no volk, v
dovol'noj usmeshke,  oskalil zuby.  YA  udaril  vsem  telom  v
dver'. Zamok vyletel,  dver' otkrylas'. YA sunul nos v shchel' i
edva uspel otpryanut' do togo,  kak neuznavshij menya Svartal'f
vcepilsya v   menya  kogtyami.  Uznav  menya,  on  rezko  dernul
hvostom, i ya prosledoval mimo nego v vestibyul'.  Edkij zapah
lilsya s  vedushchej  naverh  lestnicy.  Nashchupyvaya put' v gluhoj
t'me, ya vzobralsya po nej.
     V pomeshchenii  na  vtorom  etazhe  gorel  svet.  YA tolknul
neplotno zakrytuyu  dver'  i  voshel.  Virdzhiniya  byla  zdes'.
Zadernuv zanaveski, ona kak raz zazhigala ogni Svyatogo |l'ma.
Ona byla ves'ma zanyata svoimi  prigotovleniyami.  Glyanula  na
menya ispytuyushche,  no  rabotat'  ne  prekratila,  pri etom ona
napevala zaklinaniya. YA ulegsya svoim kosmatym tulovishchem okolo
dveri i prinyalsya nablyudat'.
     Ona narisovala melom obychnuyu dlya takih sluchaev figuru -
vrode Vashingtonskogo  Pentagona.  Vnutri ee nachertila Zvezdu
Davida, i  pomestila  v  centr   butyl'   Solomona.   Butyl'
vyglyadela nevnushitel'no   -   prosto   staraya   posudina  iz
neobozhzhennoj gliny.  Ee  polaya  ruchka  zagibalas'  vverh   i
uhodila  vnutr' butylki.  Vsego-navsego "butylka Klejna",  s
gorlyshkom,  zapechatannym krasnym  voskom.  Na  voske  pechat'
Solomona.   Virdzhiniya   raspustila  volosy,  i  oni  letuchim
ryzhevatym oblakom okruzhili ee blednoe krasivoe lico.
     Volch'ya chast' moego soznaniya izumilas', pochemu my prosto
ne udiraem,  prihvativ sosud,  soderzhashchij  eto.  No  chelovek
napomnil volku,   chto   emir,   bez  somneniya,  prinyal  mery
predostorozhnosti (magicheskie, konechno), chtoby butylku nel'zya
bylo  raskuporit' za predelami etoj komnaty,  ili vynesti iz
komnaty. My obyazany vyvesti demona iz stroya. Obyazana sdelat'
eto kak-nibud'.  No  nikto  v  nashej strane ne imeet bol'shih
znanij o demonah etoj rasy.
     Virdzhiniya zakonchila pet' zaklinaniya, vytashchila zatychku i
otprygnula ot pyatiugol'nika.  Iz posudiny,  kipyas',  povalil
dym.  Ona edva uspela otprygnut', v takoj speshke vybralsya na
volyu ifrit.  YA zazhal hvost mezhdu nog i  zavorchal.  Virdzhiniya
tozhe  byla ispugana.  Ona izo vseh sil staralas' ne pokazat'
etogo, no ya ulovil zapah adrealina.
     Ifrit, chtoby  umestit'sya  pod potolkom,  sognulsya pochti
vdvoe. |to bylo chudovishchnoe sozdanie s kozhej serogo cveta. On
byl bolee ili menee chelovekopodoben,  no imel kryl'ya, roga i
dlinnye ushi.  U nego byli gromadnye klyki  i  glaza,  slovno
tleyushchie ugli.  Golyj.  Ego boevye kachestva: sila, bystrota i
prakticheskaya neuyazvimost'.  Vypushchennyj  na  volyu,   on   mog
otrazit'  lyubuyu ataku Vanbruha.  I nanesti uzhasayushchie poteri,
kak by staratel'no my ne  okapyvalis'  v  oborone.  ovladet'
kontrolem nad nim vposledstvii,  vot podlinnaya problema.  On
by prevratil v pustynyu  vsyu  stranu.  Nos  kakoj  stati  eto
dolzhno zabotit' saracin? On dolzhen srazhat'sya na ih storone -
vot i vse, chto oni potrebovali by u nego v kachestve platy za
osvobozhdenie.
     On prorevel chto-to na arabskom.  Iz ego rta,  svivayas',
vyletali kluby  dyma.  Virdzhiniya,  na  fone polurazvernutyh,
pohozhih na te,  chto  u  letuchih  myshej,  kryl'ev,  vyglyadela
sovsem krohotnoj.  Ee  golos zvuchal ne tak spokojno,  kak ej
hotelos' by:
     - Govori    po-anglijski,   Marid.   Ili   ty   slishkom
nevezhestven?
     Demon voznegodoval i obidelsya:
     - O, otrod'e tysyachi babuinov!
     Ot ego  gromovogo  golosa  u  menya chut' bylo ne lopnuli
barabannye pereponki.
     - O,  ty  blednaya  i truslivaya,  ne verivshaya ni vo chto,
tvar'.  Tvar',  kotoruyu  ya  mogu   ubit'   odnim   mizincem!
Pribliz'sya ko mne, esli smeesh'!
     YA byl ispugan ne tol'ko tem,  chto on  nachinaet  krushit'
vse podryad,  skol'ko  proizvodimym  shumom.  Ego bylo slyshno,
navernoe, na chetvert' mili.
     - Zamolchi, proklyatyj Bogom! - otvetila Virdzhiniya.
     |to ego chutochku potryaslo.  Kak i bol'shinstvo porozhdenij
ada, on ne mog perenesti upominanie Svyatogo imeni.  No chtoby
vser'ez eto podejstvovalo,  nuzhny byli usloviya,  kotoryh  my
vosproizvesti ne mogli.
     Virdzhiniya, podbochenyas',   zadrala   golovu    navstrechu
ognennomu, napravlennomu na nee sverhu vniz vzglyadu:
     - Vizhu, chto Sulejman ibn Daud ne naprasno zatochil tebya.
Vozvrashchajsya v svoe zhilishche i nikogda ne vyhodi iz nego snova,
inache gnev Nebes porazit tebya!
     Ifrit prezritel'no usmehnulsya:
     - Znaj,  chto Sulejman-mudryj uzhe tri  tysyachi  let,  kak
mertv,- pariroval  on.-  Dolgie  i  dolgie  gody  provel ya v
tesnoj temnice.  YA,  dlya kotorogo ne bylo nikogda pregrad ni
na Zemle,  ni  v  nebe!  I  vot  sejchas,  nakonec,  ya poluchu
svobodu, i uznayut moshch' moej mesti hilye potomki Adama!
     On ukazal  na nevidimuyu pregradu.  Nevidimaya,  no v nej
neskol'ko millionov "psi".  Ona nadezhno uderzhit ego  do  teh
por,  poka  kto-nibud',  svedushchij  v  etih delah,  ne sotret
linii.
     - O,  ty bestyzhaya,  obnazhivshaya svoe lico prostitutka, s
volosami, kak plamya  ada!  Znaj,  chto  ya  -  Rashid  Moguchij,
pobeditel' Ptic  Ruh!  Pribliz'sya  ko  mne,  i srazis',  kak
muzhchina!
     YA pododvinulsya blizhe k devushke, sherst' na moem zagrivke
podnyalas'  dybom.  ladon',  kosnuvshayasya  moej  golovy,  byla
holodnoj.
     - Paranoidal'nyj tip,- shepnula Virdzhiniya.-  Bol'shinstvo
etih vredonosnyh porozhdenij Nizshih Mirov - psihopaty. A etot
eshche i glup.  Nado kak-nibud' shitrit',  eto nash edinstvennyj
shans. U  menya  net  nikakogo  volshebstva,  kotoroe  napryamuyu
zastavilo by ego podchinit'sya.  No...-  uzhe  gromko  ifritu.-
Zamolchi, tRashid,  i vyslushaj menya. YA tozhe prinadlezhu k tvoej
rase i trebuyu sootvetstvuyushchego k sebe otnosheniya.
     - Ty?  - on fal'shivo i gromko rashohotalsya.- Ty iz rasy
Marida? Nu,  ty,  obladayushchaya licom,  pohozhim na ryb'yu mordu,
esli podojdesh'  blizhe,  ya  dokazhu,  chto ty ne godish'sya na...
     Ostal'noe on izobrazil zhestom. No bylo by ne
po-dzhentel'menski vosproizvodit' zdes' eto.
     - Net, vyslushaj menya,- skazala devushka.- Horosho, smotri
i vnimaj mne.
     Ona sdelala  passy  i  proizvela   formulu.   YA   uznal
zaklinanie, kotoroe ne pozvolyaet proiznesshemu ego solgat' vo
vremya vazhnogo dlya nego razgovora,  hotya  v  nashih  sudah  ne
ispol'zuyut etot  sposob,  no  ya znal,  chto on primenyaetsya vo
vremya sudebnyh razbiratel'stv v drugih stranah.
     Demon tozhe  ponyal,  chto eto takoe.  I ya soobrazil,  chto
saracinskie eksperty nakachali ego anglijskim  (eto  povyshalo
ego boevuyu   effektivnost'),  dobavili  otryvki  svedenij  o
sovremennom mire.
     Ifrit ugomonilsya i nachal vnimatel'no slushat'.
     Virdzhiniya skazala podcherknuto:
     - Teper'  ya nichego ne mogu govorit',  krome pravdy.  Ty
soglasen, chto predmet i ego oboznachenie - est' odno i to zhe?
     - Da,- progrohotal ifrit.- |to obshcheizvestno.
     YA pochuyal oblegchenie.  Pervoe prepyatstvie vzyato!  Ego ne
obuchali principam   nauchnoj  magii!  Hotya,  razumeetsya,  imya
nahoditsya v  simpaticheskoj  svyazi  s  predmetom   (na   etom
osnovanii zaklinaniya i mnogie drugie metody koldovstva),  no
Koraibskij (uzhe v tekushchem stoletii)  dokazal,  chto  slovo  i
oboznachenie im ob®ekta - ne indentichny.
     - Prekrasno,- skazala Virdzhiniya.- Moe imya Dzhinni.
     On ustavilsya na nee v izumlenii:
     - |to dejstvitel'no tvoe imya?
     - Da.  Budesh' li ty teper' menya slushat'?  YA prishla dat'
tebe sovet.  Ty znaesh', ya obladayu mogushchestvom, i ya otdayu ego
na milost' Allahu Vsemogushchemu, Vseznayushchemu, Sostradayushchemu.
     On serdito sverknul glazami.  No, soglasivshis', chto ona
prinadlezhit k  ego  rodu,  emu  prihodilos'  sderzhivat' svoyu
grubost'. I dazhe proyavlyat' gotovnost' byt' galantnym.
     Ona ne mogla lgat',  davaya emu sovet.  Emu iv golovu ne
prishlo, chto sovetuya,  ej dostatochno bylo koe o chem umolchat'.
     - ladno, prodolzhaj, esli hochesh',- prorychal on._
Izvestno li tebe,  chto zavtra ya otpravlyayus' v  pohod,  chtoby
unichtozhit' sonmishche  yazychnikov?  -  skazannoe podstegnulo ego
mechty o slave.- YA razorvu i rastopchu ih.  YA razotru v melkij
poroshok i  osvezhuyu..  Oni  uznayut  moshch'  Rashida yarkokrylogo,
yarostnogo, bezzhalostnogo, mudrogo...
     Virdzhiniya terpelivo  zhdala,  poka on perechislyal vse eti
prilagatel'nye, potom myagko skazala:
     - No,  Rashid,  zachem  ty  dolzhen  ubivat',  razrushat' i
vredit'? Ty ne poluchish' vzamen nichego, kroem nenavisti!
     V ego ryke prorezalsya skulezhnyj vizg:
     - Aje, ty govorish' pravdu! Ves' mir nenavidit menya! Vse
zloumyshlyaet protiv menya! Nikogda Sulejman ne plenil by menya!
CHto  by  ya  ne   pytalsya   sdelat',   vsemu   prepyatstvovali
zavistlivye   zlopyhateli.   Aje,   no  zavtra  pridet  den'
rasplaty!
     Virdzhiniya nedrognuvshej    rukoj   zazhala   sigaretu   i
vypustila dym v ifrita:
     - Kak  mozhesh' ty doveryat' emiru i ego prespeshnikam?  On
tozhe tvoj vrag.  Vse,  chto on  hochet  -  chtoby  ty  sdelalsya
poslushnym oruzhiem v ego rukah!  A zatem - obratno v butylku!
     - Pochemu... pochemu? - telo ifrita raspuhlo tak, chto
zaskripel iskrivlyayushchij prostranstvo bar'er.
     Iz nozdrej ego s  treskom  vyleteli  molnii.  Skazannoe
Virdzhiniej ne  prihodilo emu v golovu.  Osobym umom ego rasa
ne otlichaetsya.  No,  razumeetsya, gramotnyj psiholog sposoben
ponyat', k chemu privedet paranoika ego logika.
     - Razve  ty  ne  oshchushchal  vokrug  sebya  vrazhdebnosti  na
protyazhenii vsej  svoej  dolgoj  zhizni?  -  bystro prodolzhala
Virdzhiniya.- Vspomni,  Rashid, vspomni. CHem vstretil tebya etot
zlobnyj, zavistlivyj mir - eto byla zhestokost', razve ne tak?
     - Aje...  Tak i bylo,- pohozhaya na chelovecheskuyu,  golova
sklonilas', golos   upal   do  ele  slyshnogo  shepota.-  Menya
nenavideli s samogo detstva...  Aje,  moya  sobstvennaya  mat'
udarila menya krylom tak, chto sbila s nog!
     - Vozmozhno,   eto   poluchilos'    nechayanno,-    skazala
Virdzhiniya.
     - Net.  Ona vsegda predpochitala moego starshego brata...
Derevenshchinu!
     Virdzhiniya sela, zakinuv nogu na nogu.
     - rasskazhi  mne  ob  etom,- poprosila ona i v ee golose
zvuchalo sochuvstvie.
     YA pochuvstvoval,  kak  oslabela  strashnaya sila,  iznutri
raspiravshaya bar'er.  Ifrit opustilsya na svoi okoroka,  glaza
poluzakryty. On  vnov'  razvorachival v pamyati proisshedshee za
millionoletie. A vela ego tuda,  napravlyaya,  Virdzhiniya. YA ne
ponimal, chto  ona  zadumala.  Ona  navernyaka  ne  smogla  by
provesti psihoanaliz vsego lish' za noch'. No...
     - Aje...  mne  bylo  vsego lish' tri sotni let,  kogda ya
upal v yamu... navernoe, ee vyryli vragi!
     - Konechno, ty vyletel iz nee? - murlykala Virdzhiniya.
     Ifrit zavrashchal glazami.  Fizionomiya ego vzdernulas'  i,
pokryvshis' morshchinami, stala urodlivoj.
     - YA skazal, chto eto byla yama!
     - No,  vo  vsyakom  sluchae,  ne  ozero?  -  sochuvstvenno
spravilas' Virdzhiniya.
     - Net!  -  s  ego  kryl'ev  posypalis' molnii,  grohnul
grom.- No hot' i ne eta rasproklyataya merzost'...,  no, nechto
temnoe, mokroe...  net,  dazhe  ne  mokroe.  |to byl kakoj-to
obzhigayushchij holod.
     YA smutno  ponyal,  chto devushka uhvatila putevodnuyu nit'.
Ona opustila dlinnye resnicy,  chtoby skryt' vnezapnyj  blesk
glaz. YA mog ugadat',  kakim potryaseniem bylo sluchivsheesya dlya
efirnogo demona.  Kak shipeli ego ogni i prevrashchalis' v  par,
poka on  tonul.  I kak posle etogo on,  dolzhno byt',  vnushal
sebe, chto nichego  podobnogo  ne  bylo.  No  kak  smozhet  eto
Virdzhiniya?
     Molniej vletel Svertal'f.  I zatormozil, upershis' vsemi
chetyr'mya lapami o pol.  SHerst' na nem, do poslednego voloska
stoyala dybom,  muchinicheskie glaza  ustavilis'  na  menya.  On
proshipel chto-to i snova vyletel iz dveri.  Otmechu, chto ya tam
okazalsya ran'she nego.
     Iz vestibyulya  snizu  donosilis'  golosa.  YA  vyglyanul i
uvidel, chto  tam  nosyatsya  soldaty.  Veroyatno,  oni   prishli
vyyasnit', chto  za shum,  i uvideli ubityh strazhnikov.  Dolzhno
byt', poskol'ku  ih  bylo  nemnogo,  oni  uzhe   poslali   za
podkrepleniem.
     CHto by tam ni pytalas' sdelat' Dzhinni,  no  na  eto  ej
nuzhno bylo vremya...
     Odnim pryzhkom  ya  vyskochil  i  vcepilsya  v   saracinov.
Obrazovalas' vopyashchaya i burno shevelyashchaya massa.  Oni menya chut'
ne rasplyushchili   svoej   massoj,   no   chelyusti    ostavalis'
svobodnymi, i ya pol'zovalsya imi vovsyu. A zatem s tyla na nih
nabrosilsya, osedlavshij metlu, Svertal'f.
     Koe-chto iz  oruzhiya  saracin  my  zatashchili v vestibyul' (
chelyusti prigodny i na eto) i uselis'  zhdat'.  YA  reshil,  chto
ostanus' volkom.  imet'  ruki  horosho,  no  eshche  luchshe  byt'
neuyazvimym dlya bol'shinstva teh shtuchek,  kotorymi raspolagayut
saraciny.  Svertal'f  zadumchivo obsledoval pistolet-pulemet,
priladil ego ego na podporke vozle steny i sognulsya nad nim.
     YA ne speshil.  kazhdaya minuta, kotoruyu provodili my s nim
vot tak,  kazhdaya minuta,  kotoruyu  my  proderzhimsya,  otrazhaya
priblizhayushchuyusya ataku  -  eto  minuta,  vyigrannaya Dzhinni.  YA
polozhil golovu na perednie lapy i  zamer.  Skoro  -  slishkom
skoro ya uslyshal grohot mchashchihsya po trotuaru soldatskih sapog.
     V priblizhayushchemsya  na  podmogu   otryade   naschityvalos',
dolzhno byt',   celaya   sotnya  saracin.  YA  uvidel,  kak  oni
kolyshutsya temnoj massoj,  ulovil otblesk zvezd na stvolah ih
oruzhiya.    Na   korotkoe   vremya   oni   sgrudilis'   vokrug
likvidirovannyh nami ohrannikov. A zatem vnezapno zavopili i
kinulis' v ataku, atakuya, vverh po lestnice.
     Svertal'f upersya,  kak mog,  i zastrochil  iz  avtomata.
Otdacha otbrosila   ego   i   on  s  voem  prokatilsya  cherez
vestibyul'. No dvoih ulozhit' uspel.  A  ostal'nyh  v  dvernom
proeme vstretil ya.
     Udar' klykom,  ukusi,  prygni tuda,  obratno... Rvi ih,
polosuj, rychi  i rvi ih rozhi!  Oni uzhe ne speshili,  neuklyuzhe
sgrudivshis' u vhoda.  Eshche korotkij vihr',  ustroennyj  moimi
zubami, i oni otstupili, ostaviv na meste s poldyuzhiny ubityh
i ranennyh.
     YA vyglyanul  v  dvernoe  okoshko  i uvidel moego priyatelya
emira. Glaz ego skryvala povyazka,  no on tyazhelovesno nosilsya
vokrug svoih lyudej,  pobuzhdaya ih k dejstviyu. takoj energii ya
ot nego  ne  ozhidal.  Nebol'shie  gruppki   otkalyvalis'   ot
glavnogo otryada i mchalis' kuda-to v storonu.  Ne kuda-to,  k
drugim vhodam i oknam.
     YA vzvyl,  kogda ponyal,  chto pomelo my ostavili snaruzhi.
Teper' nikto ne smozhet spastis', dazhe Dzhinni. Negoduyushchij voj
prevratilsya v  rychanie,  ya  uslyshal  zvon  stekol  i  grohot
sbivayushchih zamki vystrelov.
     |tot svertal'f  okazalsya umnoj kiskoj.  on snova vzyalsya
za svoj pistolet-pulemet i uhitrilsya (ved' lapy ego  byli  s
kogtyami) otkryt'  ogon'  po  vspyshkam.  zatem my otstupili k
lestnice.
     Oni vslepuyu nastupali na nas v temnote.  kisheli vokrug,
nashchupyvali dorogu.  YA ne meshal im,  no pervyj,  kto  nashchupal
stupeni, umer  besshumno i bystro.  U vtorogo hvatilo vremeni
dlya vizga. I vsled za nim poperla vsya banda...
     Oni ne  mogli  strelyat'  v  takoj temnote i davke,  bez
riska ulozhit' kogo-nibud' iz svoih.  Obezumev, oni atakovali
lish' s  pomoshch'yu svoih krivyh sabel'.  I etim sablyam ya nichego
protivopostavit' ne mog.  Svertal'f vel prodol'nuyu pal'bu po
nogam, a  ya rval ih,  kak mog - voj i kriki,  ukusy,  tresk,
lyazG... Allah a akbar, tak sverkajte zuby v nochi!
     lestnica byla  uzkoj,  eto  pomogalo.  da  i ih ranenye
meshali im.  No  slishkom  yaven  byl  ih  pereves.   Na   menya
odnovremenno lezlo   okolo   sotni  hrabryh  muzhchin,  i  mne
prishlos' otstupat' na shag, a potom eshche i eshche. Ne otstupi - i
oni okruzhili  by  menya.  No ya uspel dobavit' k tem,  chto uzhe
polegli, eshche bolee dyuzhiny.  I za kazhdyj fut, chto prihodilos'
otdavat' im, my dobavlyali eshche neskol'ko. I vyigryvali vremya.
     U menya  ne  sohranilos'  chetkih  vospominanij  ob  etoj
bitve.  O takih veshchah redko pomnish'. No, dolzhno byt', minulo
okolo  dvadcati  minut,  prezhde  chem  oni,  raz®yarenno  voya,
otkatilis'.  U podnozh'ya lestnicy stoyal sam emir.  On hlestal
hvostom po svoej yarko raskrashennoj shkure.
     YA postaralsya   sbrosit'   s  sebya  ustalost',  vcepilsya
kogtyami v  pol,  gotovyas'  k  poslednej  shvatke.  vverh  po
stupenyam  medlenno  nadvigalsya  odnoglazyj  tigr.  Svertal'f
zafyrkal.  Vnezapno  on  prygnul  cherez  perila   za   spinu
gromadnoj  koshke i ischez vo mrake.  CHto zh,  on pozabotilsya o
celosti svoej shkury.
     My uzhe  pochti  soshlis'  nos  k nosu,  kogda emir zanes,
oshchetinennuyu kogtyami,  lapu i udaril..  YA koe-kak uvernulsya i
vcepilsya emu  v  glotku.  Vse,  chego  ya dobilsya - eto polnaya
past' otvisshej ot tela shkury. No ya povis na nej i postaralsya
vgryzt'sya glubzhe.
     On vzrevel i potryas golovoj.  YA motalsya  iz  storony  v
storonu, slovno  mayatnik.  Togda ya zazhmurilsya i szhal chelyusti
eshche krepche.  On polosnul menya dlinnymi kogtyami moi rebra.  ya
otskochil, no zuby ostalis' na prezhnem meste. on sdelal vypad
i podmyal menya pod sebya.  CHelyusti ego lyazgnuli. bol' pronzila
mne hvost. YA vzvyl i otpustil ego.
     Odnoj lapoj on prigvozdil menya k mestu.  zanes  druguyu,
gotovyas' perelomit' moj hrebet.  kakim-to chudom, obezumev ot
boli, ya izvernulsya i vysvobodilsya.  I udaril snizu vverh. Na
menya glyadel ,  oslepitel'no sverkaya, ego nepovrezhdennyj glaz
- ya vyshib etot glaz iz glaznicy.
     On vizzhal!  Vzmahom lapy otshvyrnul menya, kak kotenka, k
perilam. Tam ya i ulegsya pochti bez soznaniya i  uzhe  gotovilsya
ispustit'  duh.  A  oslepshij  tigr  tem  vremenem  metalsya v
agonii. Zver' vozobladal nad chelovekom,  i  on  skatilsya  po
stupenyam  i  uchinil  strashnoe  poboishche  svoim zhe sobstvennym
soldatam.
     Nad svalkoj s sopeniem proneslas' metla.  Dobryj staryj
svertal'f! On udral  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  vernut'  nam
sredstvo peredvizheniya.  YA videl, kak on podletel k dveri, za
kotoroj nahodilsya ifrit,  i kak  on  podnyalsya,  pokachivayas',
gotovyj vstretit' sleduyushchuyu volnu saracin.
     No oni vse eshche pytalis' sovladat' so svoim bossom.
     YA sognulsya,  obrel  dyhanie i vstal.  Smotrel,  obonyal,
slushal. Moj hvost,  kazalos',  gorel v ogne. Poloviny hvosta
kak ni byvalo.
     Pistolet-pulemet zavel  svoyu   preryvistuyu   pesnyu.   YA
uslyshal, kak  klokochet krov' v legkih emira.  On byl silen i
umiral trudno.
     "Vot tebe  i konec,  Stiv Matuchek,- podumal sidevshij vo
mne chelovek.- Oni delayut to,  s chego dolzhny  byli  nachat'  v
pervuyu ochered'.  Vstanut vnizu i nachnut polivat' tebya ognem.
A kazhdaya desyataya pulya - serebryannaya..."
     |mir upal,  i,  razinuv  past',  ispustil duh.  YA zhdal,
kogda ego lyudi ochuhayutsya i vspomnyat obo mne.
     Nad lestnicej,  na pomele,  poyavilas' Dzhinni.  Ee golos
donosilsya otkuda-to ochen' izdaleka:
     - Stiv! Syuda! Skoree!
     YA oshelemlenno pomotal golovoj.  Popytalsya  ponyat',  chto
oznachayut  eti  slova.  YA  byl  slishkom izmotan,  byl slishkom
volkom.  Ona sunula pal'cy v rot i svistnula.  |to  do  menya
doshlo.
     Ona, s pomoshch'yu remnya,  vtashchila menya k sebe  na  koleni,
obhvatila krepko.  Pilotiroval Svertal'f. My vyleteli v okno
na vtorom etazhe i ustremilis' v nebo.
     Na nas      nabrosilsya,     okazavshijsya     poblizosti,
kover-samolet. Svertal'f dobavil moshchnosti i  nash  "kaddilak"
ostavil vraga daleko za kormoj, i tut ya otklyuchilsya...










     Kogda ya  prishel  v  sebya,  to  lezhal  nichkom na kojke v
bol'nichnoj palate.  Snaruzhi byl yarkij  dnevnoj  svet.  Zemlya
byla mokraya i dymilas'.  Kogda ya zastonal, v palatu zaglyanul
medik.
     - Privet,  geroj,-  skazal  on.- Luchshe ostavajsya poka v
etom polozhenii. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     YA podozhdal,  kogda  ko mne polnost'yu vernetsya soznanie.
Potom prinyal ot nego chashku bul'ona.
     - CHto so mnoj? - prosheptal ya.
     (Menya uzhe, razumeetsya, prevratili v cheloveka).
     - Mozhno schitat', chto tvoi dela ne tak uzh plohi. V tvoih
ranah zavelas'  koe-kakaya  infekciya   -   stafilokokki,   ta
raznovidnost', chto porazhaet i cheloveka, i sobakoobraznyh. No
my vychistili  etih  zverushek   s   pomoshch'yu   antibioticheskoj
tehniki. Pomimo etogo - poterya krovi, shok, i yavno zastareloe
nervnoe istoshchenie.  CHerez  nedelyu-druguyu  budesh'  v   polnom
poryadke.
     YA lezhal, razmyshlyaya. Mysli tyanulis' medlenno i lenivo. I
v osnovnom  kasalis'  togo,  kak  voshititelen  na vkus etot
bul'on. Polevoj  gospital'  ne   mozhet   taskat'   s   soboj
oborudovanie, ot   kotorogo   dohnut  bakterii.  Zachastuyu  u
gospitalya net  dazhe  dobavochnyh  anatomicheskih  maketov,  na
kotoryh hirurg mog by otrabatyvat' simpaticheskie operacii.
     - Kakuyu tehniku vy imeete v vidu? - sprosil ya.
     - U  odnogo  iz  nashih parnej Zloj glaz.  On smotrit na
mikrob v mikroskop.
     Dalee ya ne sprashival. Znal, chto cherez neskol'ko mesyacev
"Rider Hajdzhest" posvyatit etomu sluchayu  liricheskuyu  tyanuchku.
Menya muchilo drugoe.
     - Ataka... nachalas'!
     - Ata...   A,   eto!  Ona  sostoyalas'  dva  dnya  nazad,
uvazhaemyj Rikki-Tikki-Tavi.  Tebya v eto  vremya  hranili  pod
odeyalami. My  shvabrim ih po vsemu frontu.  Poslednee,  chto ya
slyshal, chto  oni  uzhe  dobralis'  do  linii Vaskingtona,  i
prodolzhayut drapat'.
     YA vzdohnul i povalilsya v son.
     Menya ne mog razbudit' dazhe shum, s kotorym vrach diktoval
svoej pishushchej mashinke...


                             *

     Dzhinni prishla  na  sleduyushchij  den'.  Verhom na ee pleche
ehal Svertal'f. V otkrytuyu dver' palatki bil svet, i poetomu
volosy Virdzhinii otlivali med'yu.
     - Zdravstvujte,  kapitan Matuchek,-  skazala  ona.-  Kak
tol'ko osvobodilas',  srazu  zhe  prishla uznat',  kak vy sebya
chuvstvuete.
     YA pripodnyalsya  na loktyah.  Svistnula sigareta,  kotoruyu
mne predlozhila VAirdzhiniya.  Sigareta okazalas' v zubah,  i ya
medlenno skazal:
     - Perestan',  Dzhinni. Sejchas eshche ne okonchanie toj nochi,
no, dumaetsya, my s toboj znakomy v dostatochnoj stepeni.
     - Da,- ona prisela na kojku i pogladila menya po golove.
     |to bylo   voshititel'no.  Svertal'f  zamurlykal,  i  ya
otvetil emu tem zhe.
     - CHto ya ifritom? - sprosil ya posle pauzy.
     - Po-prezhnemu v butylke,- ona rassmeyalas',- somnevayus',
chto udastsya    kogda-nibud'   izvlech'   ego   ottuda.   Esli
predpolozhit', chto komu-to togo hochet'sya.
     - No chto ty sdelala?
     - Prosto primenila na  praktike  princip  papy  Frejda.
Esli kogda-to  ob  etom  napechatayut,  na  menya opolchatsya vse
priverzhency YUnga,  skol'ko ih est' v nashej strane...  No eto
srabotalo. YA  kopalas'  v  ego vospominaniyah,  razbiralas' v
illyuziyah,  i skoro obnaruzhila,  chto u  nego  gidrofobicheskij
kompleks.  Ne vodoboyazn',  svyazannaya s beshenstvom,  a prosto
strah vody, moj Pirat...
     - Mozhesh'  nazyvat' menya Piratom,- provorchal ya,- no esli
nazovesh' Fido, togda glad' po golove.
     Ona ne sprosila,  s kakoj stati ya nastol'ko samonadeyan,
chto pretenduyu i dalee na ee  lasku.  |to  menya  voodushevilo.
Pravda, ona zalilas' rumyancem, no, tem ne menee prodolzhala:
     - Poluchiv klyuch ot ego lichnosti,  ya nashla prostoj sposob
sygrat' na   etoj   fobii.   YA   ob®yasnila   emu,  naskol'ko
rasprostraneno eto veshchestvo - voda.  I kak voobshche trudno  ot
nee izbavit'sya.  On  prihodil  v  uzhas  vse bol'she i bol'she.
Kogda ya skazala,  chto tela  zhivyh  sushchestv,  vklyuchaya  i  ego
sobstvennoe, soderzhat  okolo  vos'midesyati  procentov  vody,
delo bylo sdelano. On vpolz v butylku i vpal v katatomiyu...-
pomolchav minutu,   ona  dobavila  zadumchivo.-  Mne  hotelos'
ostavit' ego u sebya.  YA  by  postavila  butyl'  na  kaminnuyu
polku. No dumayu,  vse konchit'sya Santobnianovskim institutom.
Tak chto, ya poprostu napishu nebol'shuyu stat'yu ob ispol'zovanii
psihiatrii v voennom dele.
     - Razve bomb,  drakonov,  ispol'zovanie  vervol'fov,  i
prochej pridumannoj nami dryani,  nedostatochno uzhe? - voprosil
ya s sodroganiem.
     Bednye, nezatejlivye  stihijnye duhi!  Oni schitali sebya
zlodeyami, no im sledovalo by pouchit'sya u chelovecheskoj rasy!
     CHto kasaetsya   menya,   ya   mog   predstavit',  s  kakim
neudobstvami sopryazhena zhenit'ba na ved'me, no...
     - Poceluj zhe menya...
     CHto ona i sdelala...
     U menya  ne  ochen'-to  mnogo  ostalos' suvenirov ot etoj
vojny. |to poganoe vremya,  i luchshe o nem ne  vspominat'.  No
odin podarok na pamyat' vse-taki so mnoj.
     Nesmotrya na vse staraniya hirurgov-kosmetologov: kogda ya
obrashchayus' v  volka,  hvost  u menya obrublennyj...  A kogda ya
chelovek, to pri syroj pogode starayus' ne sadit'sya
     Za eto ya poluchil "Purpurnoe Serdce"!
     Nemnogo, chert voz'mi...




     Sejchas my sobralis' dlya odnoj intermedii. YA proskochu po
nej bystro.  Po ostal'nym (pozzhe) - tozhe.  Zachastuyu oni byli
dlya nas  -  dlya Dzhinni i menya - bolee interesnymi i vazhnymi,
chem te epizody,  kogda na scenu  vystupaet  Vrag.  Podlinnoe
delo  cheloveka  -  ne  bor'ba,  ne opasnosti,  ne melodramy.
podlinnoe  delo  -  rabota,  osobenno,  esli  cheloveku   tak
povezlo, chto to, chto on delaet, dostavlyaet emu udovol'stvie.
Podlinnoe delo -  eto  otdyh  i  razvlecheniya,  i  vstrechi  s
lyubov'yu,  i  sozdanie  sem'i,  i  neozhidannye,  no  priyatnye
malen'kie priklyucheniya.
     Odnako, to,  chto sluchilos' s nami v etoj oblasti,  vryad
li vas osobenno zainteresuet.  U vas svoya zhizn'. Krome togo,
tut mnogoe kasaetsya tol'ko nas,  i nikogo bolee. I eshche odno:
dlya peredachi soobshcheniya u menya  est'  tol'ko  eta  noch'.  Eshche
chut'-chut', i napryazhenie,  vozmozhno,  stanet slishkom sil'nym.
Ne znayu.  No bez nuzhdy riskovat' ne budu.  |tomu ya  nauchilsya
tam.
     V konce koncov  ispol'zuyut  intermedii,  chtoby  vkratce
izlozhit' nekotorye epizody.
     Ladno?
     Pervyj epizod,  o  kotorom  ya sejchas rasskazyvayu - eto,
primerno dva goda nazad. Dzhinni i ya ostavalis' eshche na sluzhbe
v techenii neskol'kih mesyacev, hotya neposredstvennogo uchastiya
v srazhenii ne prinimali. My s nej ne videlis', chto bylo huzhe
dlya nas oboih.  Vse novye komandirovki i peremeshcheniya brosali
nas to v odnu, to v druguyu storonu.
     Vojna prodolzhalas'  ne  slishkom  dolgo.  Nosyashchie halaty
poznali vkus separatizma.  I Halifat  raspalsya,  kak  b'etsya
broshennoe na   zemlyu   steklo.  Revolyucii,  bunty,  raskoly,
krovnaya mest', bandy i postoyannye voennye porazheniya. Amerike
i ee soyuznikam ne nuzhny byli vooruzhennye sily,  chtoby zanyat'
ostavshuyusya u vraga territoriyu.  Vrag sam prosil,  chtoby  ego
okkupirovali. CHtoby  byl  vosstanovlen poryadok do togo,  kak
nastupit mir i golod.  Blagodarya nashim osobym talantam, my -
Dzhinna i ya - peresekli pochti pol mira, no... ne vmeste.
     My potratili  ujmu   vremeni.   Tem   ne   menee,   mne
ponadobilos' nemalo   vremeni,   chtoby   vzapravdu  reshit'sya
sdelat' ej predlozhenie.  I  hotya  ee  otvetnoe  pis'mo  bylo
nezhnym, v  nem  ne  bylo  "da".  Osirotev  ochen' rano,  ona,
povzroslev, prevratilas' v zhenshchinu,  nuzhdayushchuyusya v lyubvi.  V
zhenshchinu, s nerastrachennymi zapahi lyubvi.  |ta, sil'naya duhom
i telom  devushka,  ne  pozvolit,  chtoby  ee  budushchaya  lyubov'
konchilas' neudachej.  Ona  ne vyjdet zamuzh,  esli ne uverena,
chto eto - na vsyu zhizn'.
     Pochemu-to menya demobilizovali ran'she ee, i vnov' ya stal
vosstanavlivat' svyazi,  prervannye vojnoj. Sledov vojny bylo
zametno v   Soedinennyh   SHtatah  na  udivlenie  malo.  Hotya
zahvatchiki zanyali    pochti    polovinu    territorii,    oni
proderzhalis' tam ochen' nedolgo.  A potom my pognali ih, i im
bylo ne do togo,  chtoby prichinyat'  znachitel'nye  razrusheniya.
Postradali tol'ko  takie,  dolgo  uderzhivaemye zavoevatelyami
gorodishki, kak  etot  neschastnyj  Troll'burg.  Po  pyatam  za
armiej sledovali  grazhdanskie  chinovniki.  I dejstvovali oni
bystree i effektivnee,  chem ya ozhidal.  A mozhet,  prosto sama
civilizaciya okazalas'  dostatochno  ustojchivoj.  Tochno tak zhe
opravlyaetsya zemlya ot vyzvannyh tehnologicheskih razrushenij.
     Tak chto,  ya  vernulsya v mir,  kotoryj,  esli ne schitat'
nehvatki nekotoryh  produktov  (eto   skoro   prekratilos'),
kazalsya vpolne znakomym.  YA imeyu v vidu,  vneshne. Psihologiya
sdelalas' kakoj  -to  inoj.  Lyudi  byli  do   glubiny   dushi
potryaseny tem,  chto sluchilos'.  Potryaseny,  ya polagayu, bolee
gluboko, chem  oni  soznavali  sami.  I  znachitel'naya   chast'
naseleniya byla   vybita   iz   ravnovesiya.   ot  nemedlennyh
social'nyh potryasenij nas spaslo,  nesomnenno,  samo  obilie
poyavivshihsya ekscentricheskih techenij. Slishkom mnogo okazalos'
demagogov,   samozvannyh    prorokov,    lozhnyh    charodeev.
Sumasbrodov   ot   religii,   politiki  i  nauki.  Psihov  s
religioznym fanatizmom novye diety i novyj  obraz  zhizni.  I
odni Bog znaet, kogo eshche. Vse oni staralis' iznichtozhit' drug
druga. Nekotorye,  naprimer cerkov'  Ioannitov,  bol'shinstvo
priverzhencev kotoroj predpochli sohranit' anonimnost',  skoro
priobrelo zloveshchij harakter.
     Odnako, vse eto ne privelo k revolyucionnuyu vzryvu. Teh,
iz nas, kto ne zarazilsya fanatizmom (no pomnyu, my sostavlyali
bol'shinstvo), proishodivshee  bespokoilo  malo.  My polagali,
chto gosudarstvo samim hodom sobytij vynuzhdeno budet perezhit'
etot  razbrod  i presech' ego.  A tem vremenem my vernulis' k
povsednevnoj zhizni. Snova mechtali ob obychnom. My zhili - den'
za dnem.
     CHto kasaetsya menya,  to ya  vernulsya  v  Gollivud.  Vnov'
nachal igrat'   volka-oborotnya   dlya   "Metro-Goldvin-Majer".
Rezul'tat okazalsya  razocharovyvayushchim.   Odevat'   poddel'nuyu
kistochku poverh   obrublennogo   hvosta   -   mne   kazalos'
otvratitel'nym. Rabotnikam studii  eto  tozhe  ne  nravilos'.
Krome togo,  oni  ne  byli uvereny,  chto ya horosho igrayu svoi
roli. I ya v etom  tozhe  ne  byl  uveren.  Naprimer,  kak  ni
muchalsya, no  ne poluchil polnogo udovletvoreniya ot svoej igry
v "Drakule", "Frankejnshtejne" v "CHeloveko-volke". I v "S kem
vstrechalsya Paracel's".   Ne   to,   chtoby   ya  svysoka  stal
poglyadyvat' na chisto razvlekatel'nye kartiny,  no obnaruzhil,
chto u  menya  poyavilos'  stremlenie  sdelat' chto-nibud' bolee
ser'eznoe.
     Tak chto,  i s toj, i s drugoj storony poyavilis' nameki,
chto mne pora v otstavku.  Otsrochku krizisu  dali,  veroyatno,
moi medali.  No  geroev  vojny  bylo hot' prud prudi.  Krome
togo, vsem izvestno,  chto proyavlennaya na vojne  hrabrost'  -
eto v  znachitel'noj  mere  vopros  podgotovki  i discipliny.
Nemaloe znachenie imelo takzhe i zaklinanie protiv straha.  No
vozdejstvie poslednih  snimaetsya  pered  uhodom v otstavku -
ibo grazhdanskomu cheloveku prilichestvuet skromnost'. Sam ya ne
pretenduyu na  nechto  bol'shee,  chem obychnaya dolya svojstvennoj
cheloveku hrabrosti.
     Primerno k  etomu vremeni demobilizovalas' Dzhinni.  Ona
srazu zhe   navestila   menya.   Nash   soyuz   byl    polnost'yu
vosstanovlen. Pravda,  ona  ne  soglasilas' na moe povtornoe
predlozhenie.
     - Poka  net.  Stiv,  dorogoj,  nam  oboim  sperva nuzhno
uvidet', chto my predstavlyaem soboj v mirnoj zhizni...
     CHerez neskol'ko  dnej  u nas neozhidanno sostoyalsya ochen'
ser'eznyj razgovor.  Dzhinni  vytyanula  na  poverhnost'   moi
podlinnye mechtaniya   -  pokorit'  Ogon'  i  Vozduh,  sozdat'
antigravitacionnye chary,  dostatochno  sil'nye,  chtoby  mozhno
bylo dostich' inyh planet.  Esli chestno,  mne vsegda hotelos'
stat' inzhenerom.  No uzhe  na  pervom  godu  obucheniya  den'gi
konchilis', i   koe-kto,   videvshij   menya   v   lyubitel'skih
spektaklyah, reshil,  chto ya talantlivyj paren',  i... V obshchem,
odno ceplyalos' za drugoe.  Podobno bol'shinstvu lyudej, ya plyl
po techeniyu.
     Dzhinni ne  pohodila na ostal'nyh.  Odnako i ej prishlos'
sejchas zadumat'sya.  Ona  poluchila  priglashenie  vernut'sya  v
Koldovskoe agenstvo.  No somnitel'no, chtoby ej dejstvitel'no
hotelos' rabotat'  dlya  bol'shoj   organizacii.   Nezavisimoe
konsul'tativnoe agenstvo, gde ona sama sebe budet hozyajkoj -
razve ono ne dast ej svobodu ruk i vozmozhnost' razrabatyvat'
sobstvennye idei?  Ej  nuzhno  bylo  rasshirit' svoi pozicii v
charodejstve, i ochevidnyj put' k etomu  -  poluchenie  stepeni
doktora filosofii.
     Den'gi, nakopivshiesya za vremya nashej  armejskoj  sluzhby,
pozvolyali nam vernut'sya k uchebe.
     Okonchatel'no vse  reshilos',  kogda   (posle   nekotoroj
perepiski) universitet  Trasmegista  predlozhil  ej dolzhnost'
prepodavatelya. Ved' u nee uzhe byla poluchena v Kongo  stepen'
magistra gumanitarnyh  nauk.  Odnovremenno  s prepodavaniem,
Dzhinni mogla  prodolzhat'  uchebu.  YA  buhnul   zayavlenie   na
inzhenernyj fakul'tet   Tasmegistovskogo,   i   byl   prinyat.
Neskol'ko nedel'     spustya,      Stiven      Matuchek      i
"Metro-Goldvin-Majer",  vezhlivo rydaya, rasproshchalis'. A zatem
upomyanutyj Matuchek, vmeste s Virdzhiniej Grejlok, vstupili na
bort superkovra, otbyvayushchego na Srednij Zapad.
     Sperva vse shlo  horosho,  kak  po  maslu.  My  podyskali
nedorogie, no  vpolne prilichnye komnaty,  poblizosti drug ot
druga. Zanyatiya  byli   interesnymi.   Svobodnoe   vremya   my
provodili vmeste.  Glavnym  obrazom  my  chasami  gulyali.  Ee
nezhelanie rannego zamuzhestva slabelo takimi tempami,  chto  ya
videl, chto  k  Rozhdestvu  ona  soglasitsya.  Kak raz konchitsya
vesna, i my smozhem sygrat' svad'bu.
     No zatem my poluchili udar. Pryamo v solnechnoe spletenie.
My znali,  chto  bol'shuyu  chast'  prepodavatel'skogo   sostava
podmyal pod   sebya   prezident,   Bengt  MMal'zus.  |to  bylo
napyshchennoe nichtozhestvo,  glavnym dostizheniem  kotorogo  bylo
to, chto Opekuny universiteta sdelalis' podpevalami. Vse, chto
Mal'zus predlagal  prinimalos',  ne  zatragivaya  rabotnikov,
nahodyashchihsya na  bolee  nizkom  urovne.  po krajnej mere,  ne
slishkom zatragivaya.  No za god do etogo  Mal'zus  predpisal,
chtoby ves' akademicheskij personal, bez malejshego isklyucheniya,
prines magicheskuyu klyatvu povinoveniya  pravilam  universiteta
do teh  por,  poka  kontrakt  schitaetsya  v  sile.  Neskol'ko
chelovek naotrez otkazalis'.  Voobshche-to govorya,: pravila byli
obychnye.  ZHalovanie horoshee. Novye obyazatel'stva predpisaniya
byli naceleny  na  to,  chtoby  kak-to  preodolet'  myatezhnye,
psihopaticheskie  i otkrovenno nigilisticheskie nastroeniya,  v
poslednee vremya pugayushche rasprostranivshiesya ne  tol'ko  sredi
studentov,   no   i   sredi  professorsko-prepodavatel'skogo
sostava. Dzhinni podpisala.
     Proshlo chto-to okolo dvuh nedel',  kogda kto-to zametil,
chto my vse vremya  gulyaem  vmeste,  i  naspletnichali.  Dzhinni
vyzvali v   kabinet   prezidenta.  On  prodemonstriroval  ej
pravila. napechatannaya melkim shriftom fraza,  kotoruyu ej i  v
golovu ne prishlo prochest'.
     Studentam i    rabotnikam     universiteta,     vklyuchaya
prepodavatelej, ne  razreshalos'  vstrechat'sya  vo  vneuchebnoe
vremya.
     V etot vecher pri vstreche nastroenie u nas bylo mrachnoe.
     Estestvenno, na sleduyushchij den' ya,  razmetav  klerkov  i
sekretarej, prorvalsya v kabinet Mal'zusa.  Bespolezno. On ne
sobiralsya radi  nas  menyat'  svoi  pravila.   Pravilo   bilo
napoval, poskol'ku  klyatva  ne dopuskala nikakih isklyuchenij.
Ne razreshalis'  vstrechi  i  so   studentami   inyh   uchebnyh
zavedenij, tak  chto  moj perevod v drugoj universitet nichego
by ne dal.
     Edinstvennoe reshenie  -  poka  istechet  srok  kontrakta
Dzhinni, ya  vypadayu  iz  ee  polya  zreniya.  A  ona  proyavlyaet
zheleznuyu volyu i ne interesuetsya mnoyu. No poteryat' celyj god?
Da kto ya - volk  ili  mysh'...  Po  etomu  povodu  my  s  nej
nemedlenno, pryamo  na  lyudyah,  pocapalis'.  A  kogda  mozhesh'
vstrechat'sya lish' sluchajno, libo na oficial'nyh meropriyatiyah,
vyyasnyaetsya, chto ne tak-to prosto primirit'sya na poceluyah.
     O, konechno, my po-prezhnemu ostavalis' dobrymi druz'yami.
Videlis' inogda v kurilke, na nekotoryh lekciyah... Nastoyashchaya
"sladkaya zhizn'".  A tem vremenem, kak ona otmetila s ledyanoj
logikoj, my  ostavalis' lyud'mi (ya-to znal,  chto eta logika -
sposob samozashchity,  no nichego podelat' ne  mog).  VAremya  ot
vremeni ona  poyavlyalas'  v  obshchestve  s kakim-nibud' molodym
sosluzhivcem.  I  ya  uhazhival   za   kakoj-nibud'   sluchajnoj
devushkoj.
     Vot tak u nas k noyabryu i obstoyali dela...



     Nebo bylo  zapolneno  metlami.  Policiya  teryala golovu,
pytayas' spravit'sya    s    dvizheniem.    Igry    vypusknikov
universiteta vsegda vyzyvali bol'shoj naplyv publiki i vzryvy
vysokih chuvstv.  YA etih chuvstv ne razdelyal.  YA postavil svoj
pomyatyj,   eshche   dovoennyj  "shevi"  za  ogromnym,  v  dvesti
drakon'ih  sil,  "linkol'nom",   rukoyatka   nebesno-golubogo
cveta,  polietilenovye  prut'ya,  plyus  radio.  Radio  tut zhe
prinyalos' izdevat'sya nado mnoj, no ya poluchil svobodnoe mesto
na  veshalke  pervym.  Sunuv klyuch v karman,  ya slez s metly i
prinyalsya mrachno slonyat'sya v tolpe.
     Na vse  vremya Igr,  Byuro Pogody okazalo nam lyubeznost'.
Vozduh byl prohladen,  svezh i zvonok.  Nad temnymi  zdaniyami
universitetskogo gorodka, bol'shoj zheltoj tykvoj, podnimalas'
polnaya luna.  Mne podumalos',  chto tam,  za gorodom,  polya i
lesa Srednego  Zapada.  Tam  pahnet mokroj zemlej i struitsya
tuman.  I volch'ya sostavlyayushchaya moej  natury  zahotela  bezhat'
otsyuda,  i  okazat'sya  tam,  i  gonyat'sya  za krolikami.  No,
po-nastoyashchemu trenirovannyj oboroten'  mozhet  kontrolirovat'
svoi refleksy,  i  polyarizovannyj  svet  vyzyvaet  u nego ne
bolee, chem priyatnuyu nervnuyu pochesuhu.
     CHto kasaetsya   menya,   impul's   skoro  ugas  v  unylyh
razdum'yah. Dzhinni,  lyubimaya!  Esli by ona  okazalas'  sejchas
ryadom! Vot  ona  idet,  lico  podnyato  navstrechu  vetru,  na
dlinnyh volosah   ryzhij   uzor   izmorozi...   Da,    tol'ko
edinstvennaya moya  sputnica  -  nelegal'naya  flyaga  v  zadnem
karmane. Kakogo d'yavola ya voobshche yavilsya na eti igry?
     Minovali Dom  soyuza "Tam Kaf Samet".  YA obnaruzhil,  chto
nahozhus' na     territorii     universitetskogo     gorodka.
Trismagistovskij universitet byl osnovan, kogda uzhe rodilas'
sovremennaya nauka,  i chej fakt byl otrazhen v ego planirovke.
Samye  bol'shie  zdaniya prinadlezhali fakul'tetu yazykoznaniya -
potomu, chto ekzoticheskie yazyki neobhodimy pri sozdanii bolee
moshchnyh,  chem obychnye,  zaklinaniya (vot pochemu syuda priezzhaet
tak  mnogo  studentov  iz  Afriki,  Azii  -  chtoby   izuchit'
amerikanskij sleng).  No est' zdes' i dva zdaniya anglijskogo
yazyka - iskusstvovedcheskij  kolledzh  i  kolledzh  inzhenernogo
stihoslozheniya.  Poblizosti  -  zdanie Torbantropologicheskogo
fakul'teta, gde vsegda demonstriruyutsya interesnye  vystavki,
posvyashchennye  inostrannoj  tehnike.  V  etom mesyace - tehnika
eskimosov,  v  chest'  priezda  shamana   antekokov,   doktora
Ajingalaka.   V   storone  -  zabotlivo  okruzhennyj  ogradoj
fakul'tet  Zoologii.  Zabor   potomu,   chto   tam   pomeshcheny
dlinnonogie  i  dlinnorukie  bestii.  Oni vryad li mogut byt'
nazvany priyatnymi sosedyami.  Medicinskij fakul'tet obzavelsya
velikolepnym  novym  issledovatel'skim  centrom  - dar Fonda
Rokfellera.  Iz etogo centra uzhe  vyshli  takie  izumitel'nye
izobretateli, kak  polyaroidnye  fil'truyushchie  linzy,  kotorye
dayut vozmozhnost'  tem,  kto  porazhen  durnym  glazom,  vesti
normal'nyj obraz zhizni.
     I eto tol'ko nachalo!
     YUridicheskij fakul'tet   kazalsya   bezlyudnym.   rabotayut
yuristy vsegda v inom mire.
     YA peresek  bul'var,  minoval  malen'koe  mrachnoe zdanie
korpusa fizicheskih nauk.  I podoshel kak raz  vovremya,  chtoby
menya privetstvoval  doktor  Grisvold.  On medlenno spuskalsya
vniz po  stupen'kam  -  malen'kij,  vysohshij   chelovechek   s
kozlinoj borodkoj i veselym golubymi glazami.  V bleske etih
glaz,  v glubine ih, tailos' smeshannoe s bol'yu izumlenie. On
pohodil na rebenka,  kotoryj nikak ne mozhet do konca ponyat',
pochemu nikto, krome nego, ne interesuetsya igrushkami.
     - A,mister     Matuchek,-     skazal     on.-     Prishli
poprisutstvovat' pri Igre?
     YA kivnul (ne osobenno lyubezno). No my shli vmeste, i mne
prishlos' byt'  vezhlivym.  Ne dlya togo,  chtoby podlizat'sya na
vsyakij sluchaj.  on vel u menya zanyatiya po fizike i himii,  no
eto - kak raz pustyaki.  Mne prosto ne hotelos' obizhat' etogo
milogo i odinokogo starogo chudaka.
     - YA    tozhe,-   prodolzhal   on.-   Naskol'ko   ponimayu,
organizatory chto-to   zadumali.    Vpervye    budet    nechto
zahvatyvayushchee.
     - Vot kak?
     On dernul golovoj i po-ptich'i posmotrel na menya:
     - Esli   u   vas   kakie-nibud'   zatrudneniya,   mister
Matuchek... Esli  v  moih silah pomoch' vam...  Znajte,  chto ya
sdelayu vse, chto v moih silah.
     - Vse   prekrasno,-   sovral   ya.-  Vo  vsyakom  sluchae,
blagodaryu vas, ser.
     - CHeloveku  zrelogo vozrasta nelegko vernut'sya k uchebe.
Da eshche kogda ego okruzhayut hihikayushchie yuncy. ya ne zabyvayu, kak
vy pomogli mne v etom... m-m... nehoroshem... e-e incidente v
proshlom mesyace. Pover'te, ya ochen' vam blagodaren.
     - O,  pustyaki,  chert  voz'mi.  YA zdes',  chtoby poluchit'
obrazovanie¬1. ¬0I chtoby byt' vmeste s Virdzhiniej   Grejlok.  No
teper' eto nevozmozhno.
     Mne ne hotelos' perekladyvat' gruz svoih zabot  na  ego
plechi. U nego byl dostatochnyj zapas svoih sobstvennyh.
     Grisvold vzdohnul.   Ochevidno,   on   chuvstvoval    moyu
otchuzhdennost'.
     - YA chasto oshchushchayu sebya takim nenuzhnym,- skazal on.
     - CHto    vy,    ser,-   otvetil   ya   so   staratel'noj
iskrennost'yu.- Kak  by  stala  v  Midgarde  (Midgard  -   po
drevneskandinavskim skazaniyam - zemlya,  otvedennaya dlya zhizni
cheloveka), nu... skazhem alhimiya prakticheskoj naukoj, ne bud'
ona s nachala i do konca osnovana na yadernoj fizike?  Ved'  v
protivnom sluchae alhimik mog by neozhidanno dlya sebya poluchit'
smertonosnyj radioaktivnyj  izotop.  Ili  veshchestvo,  kotoroe
unichtozhilo by polovinu okruga.
     - Razumeetsya,  razumeetsya.  Vy prekrasno vse ponimaete.
Vy vse znaete o nashem mire.  Vo vsyakom sluchae sluchae bol'she,
chem ya. No, studenty... ladno, dumayu, chto eto estestvenno. Im
hochet'sya, chto  by - skazal neskol'ko slov,  sdelal neskol'ko
passov i poluchil to,  chego zhelaesh'. Imenno takim obrazom. Ne
dokuchaya sebe   ni  izucheniem  sanskristskoj  grammatiki,  ni
periodicheskoj tablicy.  Oni ne ponimayut,  chto nikogda nel'zya
poluchit' chego-to iz nichego.
     - Pojmut. Oni povzrosleyut.
     - Dazhe administraciya  v  etom  universitete  prosto  ne
ponimaet potrebnosti  fizicheskoj  nauki.  Kak  raz  sejchas v
Kalifornijskom ustanovlen  filosofskij  kamen'  na   billion
vol't. A zdes'...  - Grisvold pozhal plechami.- Izvinite menya.
YA sam ne lyublyu zhalovat'sya.
     My vyshli  k  stadionu.  YA  otdal  emu  svoj  bilet,  no
otkazalsya ot  ochkov  nochnogo  videniya.  U  menya  sohranilos'
koldovskoe zrenie,  poluchennoe  vo vremya bazisnogo obucheniya.
moe mesto okazalos' na trinadcatom ryadu mezhdu studentochkoj s
mordochkoj pervokursnicy  i  starshekursnikom.  Mimo   proplyl
odushevlennyj lotok   i  ya  kupil  goryachih  sosisok,  i  vzyal
naprokat hrustal'nyj shar.  No shar mne nuzhen byl ne dlya togo,
chtoby v detalyah videt' igru. YA probormotal nad nim, zaglyanul
i uvidel Dzhinni.
     Ona sidela  naprotiv  menya,  na  pyatidesyatom  ryadu.  Na
kolenyah u nee pokoilsya chernyj Svertal'f.  Vyzyvayushchie krasnye
volosy Virdzhinii vydelyalis' yarkim pyatnom na bescvetnom  fone
okruzhayushchej tolpy. |to koldovstvo, eto ee osobaya chernaya magiya
byla chem-to bolee drevnim i bolee sil'nym, chem Iskusstvo, no
i v  nem byla iskushena Dzhinna.  Ee otdelyalo ot menya pole,  v
rukah u menya byl vsego lish' deshevyj steklyannyj pribor, i vse
zhe serdce moe eknulo.  Segodnya vecherom s nej byl doktor Alam
Aberkrombi, assistent-professor     sravnitel'noj     magii:
gladkij, blondin,  svetskij  lev.  On krutilsya vokrug Dzhinny
izo vseh sil. A ya ishodil dymom v odinochestve.
     Dumaya, chto  Svertal'f  stavil moi moral'nye kachestva ne
vyshe, chem moral'nye kachestva Aberkrombi.  U  menya  byli  vse
namereniya hranit' Dzhinni vernost',  no...  Uzkaya ulochka,  ty
stavish' na stoyanku metlu,  i k tebe prizhimaetsya  horoshen'kaya
devushka. V  etom  sluchae zheltye kruglye glaza,  sverkayushchie s
blizhajshego dereva,   kak-to   svyazyvayut    i    okonchatel'no
otrezvlyayut. YA skoro sdalsya,  i posvyashchal vechera uchebe ili pil
pivo.
     O-ho-ho. YA  plotnee  zapahnul  plashch,  pod svezhim vetrom
menya probrala drozh'. V vozduhe pahlo kakoj-to bedoj.
     "Veroyatno,- podumal  ya,-  vo vsem vinovato moe skvernoe
nastroenie..."
     I vse zhe ya chuyal - v nedalekom budushchem byt' bede.
     Ot voplej starshekursnikov chut'  ne  lopnuli  barabannye
pereponki. V    lunnom    svete    pokazalis'    komandy   -
"Trismegistskie grifony"  i  "CHarodei  Al'berta   Velikogo".
Glubokie stariki  nedovol'ny  tem,  chto v komandah tak mnogo
izmuchennyh obrazovaniem  ochkastyh  korotyshek.  Takie  igroki
kazhutsya im  bespoleznymi.  Veroyatno,  do epohi magii komandy
komplektovalis' iz dinozavrov.  No,  razumeetsya,  neot®emnaya
chast' i  osnovnaya  sostavlyayushchaya  iskusstva,  intelekt,  i on
pridaet sportu harakternuyu okrasku.
     V etoj igre byli interesnye momenty. "CHarodei" vzletali
nad zemlej,  i  ih  kroshka  zashchitnik prevratilsya v pelikana.
Dushanovich,  v  obraze  kondora,  zakogtil   ego   na   nashej
dvadcatke.  Anreevskij  byl  luchshim v linii olenej-oborotnej
(on vhodil v bol'shuyu desyatku).  On derzhal ih  tak,  chto  myach
dvazhdy  okazyvalsya  vne  igry.  Na tretij raz myachom zavladel
Plisudskij,.  tut zhe prevrativshis' v kenguru.  Ego igra byla
izumitel'noj.   Kak  on  uvernulsya  ot  igroka,  pytavshegosya
otobrat' myach!  (malyj byl v shapke-nevidimke,  no mozhno  bylo
nablyudat'  za  nim  po  otpechatkam  ego  nog,  kak  on nessya
vpered). I otpariroval myach Mstislavu.
     "CHarodei" opustilis' ponizhe,  oni ozhidali, chto Mstislav
prevratitsya v vorona,  chtoby zabit' myach s polya. No eto bylo,
kak grom  sredi  yasnogo  neba,  kogda  on  prevratilsya  v...
svin'yu. V  zhirnogo  borova.  (Estestvenno,  eto  byli melkie
prevrashcheniya, bystryj zhest  i  igrok  prevrashchalsya  v  zaranee
namechennoe zhivotnoe. Ne ispol'zovalis' te velikie i strashnye
slova, kotorye   mne,   byvalo,   prihodilos'   slyshat'    v
predrassvetnoj mgle).
     CHut' pozdnee yavnaya grubost' s nashej storony stoili  nam
pyat'desyat yardov. Domingo sluchajno nastupil na afishu, kotoruyu
veter zanes na pole,  i proehalsya po imenam  "CHarodeev".  No
bol'shego ushcherba  nashi  ne  poterpeli,  a  "CHarodei" poluchili
tochno takoj zhe penal'ti,  kogda Trossona v azarte vynesli  s
polya, da eshche metnuli vsled molniyu.
     K koncu pervogo perioda  schet  byl  13  :  6  v  pol'zu
"Trismegistskih grifonov",  i  tolpa  chut'  ne  raznesla  ot
vostorga skamejki.
     YA nadvinul  shlyapu  na  lob,  brosil  na  starshekursnika
nelyubeznyj vzglyad  i ustavilsya v kristall.  Dzhinni proyavlyala
bol'she entuziazma,  chem ya.  Ona podprygivala  i  vopila,  i,
kazalos', ne zamechala, chto Aberkrombi svoej lapoj obnimal ee.
Ili, mozhet eto u nee ne vyzyvalo protesta?..  YA  obidelsya  i
nadolgo prilozhilsya k flyage.
     Na pole   vysypali   likuyushchie   lyudi,  im  ponadobilos'
ustroit' parad. Dudya i barabanya, sovershaya v vozduhe slozhnye,
tshchatel'no produmannye  evolyucii  svoimi  instrumentami,  oni
dvinulis' tradicionnym marshem tuda,  gde zhdala  ih  Koroleva
Krasoty studencheskogo  gorodka.  Mne  bylo izvestno,  chto po
tradicii ona  vstrechala  ih  verhom  na  edinoroge.  No,  po
nekotorym prichinam, dannyj nomer byl v etom godu opushchen.
     Volosy podnyalis' u menya  na  zatylke  dybom.  YA  oshchutil
slepoj instinktivnyj  pozyv  pomenyat'  kozhu  na shkuru.  Edva
uspev vovremya,  ya zastavil sebya ostat'sya chelovekom i upal na
sidenie, oblivayas' holodnym potom. V vozduhe vdrug otchetlivo
zavonyalo opasnost'yu. Neuzheli nikto bol'she ne oshchushchal etogo?
     V poiskah  istochnika  opasnosti ya sfokusiroval kristall
na komande.  Kraem  soznaniya ya smutno uslyshal privetstvennye
vykriki:
     ALEF, BAT, ZHIMELX, DALET, HI, VA!
     KOMINI, DOMINI, URA, URA, URA!
     PROTYKAJ IH, ZHARNX V OGNE, SLAVNAYA EDA!
     TRISMEGISTOV ZHDET POBEDA NYNCHE I VSEGDA!
     MAKILRAJT!..
     - CHto eto takoe s vami,  mister?  - studentka otpryanula
ot menya, i ya ponyal, chto rychu.
     - Oh...   nichego...   ya  nadeyus'  nichego,-  ya  staralsya
ovladet' svoim  licom,  ne  dat'  emu  prevratit'sya v volch'yu
mordu.
     Tolstovatyj, belokuryj mal'chishka,  sredi teh, vnizu, ne
kazalsya strashnym,  no ya chuvstvoval,  chto ego budushchee okutano
krutyashchejsya  grozovoj  t'moj,  pronizannoj  udarami  molnii i
raskatov groma. Mne uzhe prihodilos' stalkivat'sya s nim. Hotya
ya  ne  dones  na  nego  v svoe vremya,  eto imenno on chut' ne
unichtozhil   himicheskuyu   laboratoriyu   Grisvolda.    Zelenyj
pervokursnik, zabavnik,  ne  zloj po nature,  on predstavlyal
soboj  neschastlivuyu  kombinaciyu  prirodnoj   sposobnosti   k
Iskusstvu   i  krajnej  bezotvetstvennosti.  Studenty-mediki
slavyatsya veselymi vyhodkami  (takimi,  kak  ozhivshij  skelet,
vryvayushchijsya,  priplyasyvaya,  v zhenskuyu spal'nyu), i Makilrajtu
hotelos' priobshchit'sya k etim prodelkam kak mozhno ran'she.
     Grisvold pokazyval   studentam,   kak   obrashchat'sya    s
katalizatorami, i Makilrajt tut zhe zabormotal zaklinanie. on
hotel sygrat' na kalambure i provesti v probirke kataliz. No
oshibsya v   raschetah   i   poluchil  sablezubogo  tigra.  Ditya
kalambura, tigr byl sovershenno bezmozglym, i vse zhe eto byla
zlobnaya,  vyzyvayushchaya  uzhas,  tvar'.  YA  tut  zhe  okazalsya  v
klozete, i  tam,  s pomoshch'yu fonarika,  sovershil prevrashchenie.
Stav volkom,  ya rybkoj vyletel v okno i shmygnul pod derev'ya,
chtoby dozhdat'sya,    poka   kto-nibud'   vyzovet   lyudej   iz
departamenta Izgnaniya besov.
     Ponyav, chto vse eto sotvoril Makilrajt, ya kak-to, uluchiv
moment, otvedya  ego v storonu,  predupredil,  chto,  esli emu
vzdumaetsya snova pokazat' klass,  to ya sozhru  ego.  Sozhru  v
samom bukval'nom smysle etogo slova. SHutka est' shutka, no ne
sleduet shutit'  za  schet  studentov,  kotorye  dejstvitel'no
zhelayut uchit'sya.   Kak   i   za  schet  teh  milyh,  pochtennyh
okamenelostej, kotorye pytayutsya uchit' studentov.
     "NASHA KOMANDA!"
     Predvoditel' parada vzmahnul rukoj,  i iz nego vyskochil
stolb mnogocvetnogo   plameni.   Stolb  podnyalsya  na  vysotu
chelovecheskogo rosta,  eshche  vyshe.  Skachushchee   siyanie,   blesk
krasnogo, golubogo,  zheltogo,  i  ego  okruzhal   krutyashchijsya,
sostoyashchij  iz  iskr vihr'.  YA soshchurilsya i sumel razglyadet' v
plameni gibkoe,  razmalevannoe telo.  ono pohodilo  na  telo
yashchericy.
     Studentka vzvignula.
     - Trizhdy     blagoslovennyj     Germes,-     zakudahtal
starshekursnik.- CHto eto, demon?
     - Net,  Duh  Ognya,-  tiho   otvetil   ya.-   Salamandra.
CHertovski opasnaya  tvar',  esli  uchest',  skol'ko durakov ee
okruzhaet...
     Moj vzglyad  neotryvno  sledil za polem.  Ognennaya tvar'
nachala svoi shtuchki.  Prygala, kuvyrkalas', chto-to bormotala,
vybrasyvala dlinnye yazyki plameni. Da, ryadom s nej nahodilsya
pozharnyj - v polnom cerkovnom oblachenii.  On  sovershal  svoi
passy, ne davaya salamandre prichinit' vreda.  Vse dolzhno byt'
o'kej. Vrode by...
     YA zazheg sigaretu.  Menya tryaslo. Skverno eto - sledovat'
primeru Loki (Lok - vosstavshij na drugih bogov,  bog  Ognya).
Von' opasnosti  bila  mne  v  nozdri.  YAdovityj kislyj zapah
opasnosti...
     So storony  vse  eto  vyglyadelo  krasivo,  odnako...  V
kristalle vnov' poyavilsya Aberkrombi.  On hlopal v ladoshi. No
Dzhinni sidela nahmuryas', s ozabochennym vidom. Mezhdu dlinnymi
zelenymi  glazami  zalegla  morshchinka.  Ej  vse eto nravilos'
nikak ne bol'she,  chem  mne.  YA  pereklyuchil  shar  obratno  na
Makilrajta. Lyubyashchego poshutit' Makilrajta.
     YA byl,  veroyatno,:  edinstvennym iz prisutstvuyushchih, kto
zametil, chto proizoshlo.  Makilrajt vzmahnul svoim zhezlom,  u
salamandry vyrosli kryl'ya.  Tolstyak-pozharnik,  zhestikuliruya,
raskachivayushchijsya vzad  i vpered,  okazalsya,  estestvenno,  na
puti vzmaha ee kryl'ev.  |to  bylo  podobno  stolknoveniyu  s
parovym kotlom.
     - A-a-a!
     Pozharnyj pulej vzmyl v nebo.  Salamandra  zakolyhalas'.
Mgnovennym pryzhkom,  uton'shayas',  vytyanulas' vverh. Vyrosla,
sdelavshis' vyshe sten.  My uvideli mel'kom nechto vrashchayushcheesya,
oslepitel'no blestyashchee,  s  rasplyvshimisya  ochertaniyami  -  i
tvar' ischezla.
     Moya sigareta   vspyhnula,   prevratilas'   v  plamya.  YA
otshvyrnul ee.  Pochti nichego ne soobrazhaya, dogadalsya vykinut'
zaodno i  flyazhku.  V  mgnovenie  oka ona raskalilas' dobela,
vodka vspyhnula golubym plamenem.
     Tolpa zavyla.  Vse otbrasyvali proch' sigarety,  hlopali
po karmanam, gde vosplamenyalis' spichki, otshvyrivali butylki.
Koroleva gorodka  pronzitel'no  vizzhala,  ee  tonkoe odeyanie
ohvatilo plamya.  Skinuv  plat'e  (kak  raz  vovremya,   chtoby
izbezhat' ozhogov) i prichitaya,  pomchalas' po polyu  golaya.  Pri
inyh obstoyatel'stvah eto zrelishche menya by zainteresovalo.
     Salamandra prekratila   svoi  besporyadochnye  metaniya  i
materializovalas' v   vorotah.   Stolby   nachali   dymit'sya.
Nevynosimoe siyanie,  rev  i  pylayushchaya  trava.   Vykrikivanie
zaklinanij tusheniya ognya,  bylo nevynosimo. Pozharnik brosilsya
k salamandre. Iz ee pasti vyskochil yazyk plameni. YA otchetlivo
uslyshal  ee  dikij  hohot,  i  tvar' snova ischezla.  diktor,
kotoromu sledovalo by uspokoit'  zritelej,  istoshno  vizzhal,
kogda ogon' vspyhnul pered ego budkoj. Vo mgnovenie oka pyat'
tysyach  narodu,  carapayas'  i  kusayas',  topcha  drug   druga,
kinulis' k vyhodu. Nachalas' davka, lyudi byli ohvacheny slepym
zhelaniem vyrvat'sya otsyuda.
     Prygaya po skamejkam i golovam, ya skatilsya na pole. |ta,
bushuyushchaya na yarusah davka,oznachala smert'.
     - Dzhinni! Syuda, Dzhinni, zdes' bezopasno!
     Ona ne  mogla  rasslyshat' menya v etom grohote,  no sama
dogadalas'. Za  ruku  ona   tashchila   ochumevshego   ot   uzhasa
Aberkrombi. My vzglyanuli v lico drug drugu. Vokrug - ogon' i
razrushenie. Dzhinni vytashchila iz sumochki palochku.
     V svoem    zapertom   pomeshchenii   kipyatilis'   grifony.
Kipyatilis' v  pryamom   smysle   etogo   slova.   Salamandra,
materializovavshis', igrivo  obernulas'  vokrug vodoprovodnyh
trub.
     Zagudeli sireny,   i,   osveshchennye   lunoj,   nad  nimi
zasnovali policejskie  metly.  Policiya   pytalas'   obuzdat'
paniku. Odnu  metlu  tut  zhe  podozhgla salamandra.  Naezdnik
snizilsya, soskochil.  Pylayushchaya palka  s  grohotom  ruhnula  v
travu.
     - Bozhe! - zakrichal Aberkrombi.- Salamandra vyrvalas' na
svobodu!
     - Da chto vy govorite?  -  fyrknul  ya.-  Dzhinni,  ty  zhe
ved'ma. Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
     - YA mogla by pogasit' etu skotinu.  No dlya etogo nuzhno,
chtoby ona byla ryadom, poka ya chitayu zaklinanie,- skazala ona.
Raspushchennye ryzhie   volosy  obramlyali  blednoe,  s  vysokimi
skulami lico,  i v besporyadke  padali  na  plechi.-  |to  nash
edinstvennyj  shans  unichtozhit'  porodivshie ee chary...  I ona
znaet eto!
     Smyatenie zahlestnulo   menya.  No,  vspomniv  o  druzhishche
     Makilrajte,  ya obernulsya i sgrabastal ego za shivorot. -
     Sovsem svihnulsya?  - zaoral ya.  On,  zadyhayas', razinul
     rot:  - YA nichego ne delal!..  YA tryas ego tak,  chto zuby
     ego  lyazgali:  -  Ne  boltaj popustu!  YA vse videl!  On
     ruhnul na zemlyu.  _eto bylo vsego lish' shutka,-  hmyknul
     on.-  YA ne znal!  "CHto zh,- podumal ya mrachno,- vot tebe,
     bez somneniya, i
pravda. Ved' vot v chem  beda  s  Iskusstvom,  beda  s  lyuboj
nerazumnoj siloj prirody,  kotoroj ovladevaet chelovek - bud'
to ogon' ili  dinamit,  atomnaya  energiya  ili  magiya.  Lyuboj
ostolop, nahvatavshis'  znanij,  pytaetsya chto-nibud' sdelat'.
Nachat'-to on mozhet...  Segodnya ostolopov uzhasno potyanulo  na
koldovstvo. No  ne  vsegda eto "chto-nibud'" udaetsya stol' zhe
legko prekratit'".
     Kak i v lyubom drugom uchebnom zavedenii v "Trismagiste",
postoyannuyu   problemu   predstavlyali  studencheskie  shalosti.
Obychno oni byli bezobidnymi. Naprimer, odev shapku-nevidimku,
probrat'sya  noch'yu  v  zhenskie spal'ni.  Ili vstavit' v oknah
ukradennye u devushek prinadlezhnosti  nizhnego  bel'ya.  Inogda
shutki byvali,  pozhaluj,  i zabavnymi.  Naprimer,  kak-to raz
ozhivili statuyu prezhnego  prezidenta  (eto  byl  dostojnyj  i
zasluzhennyj   chelovek),  i  ona  promarshirovala  po  gorodu,
raspevaya nepristojnye pesni.  CHasto  shutki  byli  sovershenno
neostroumnymi. Tak, naprimer, kogda Din Uorsbi byl prevrashchen
druz'yami v kamen',  i na protyazhenii treh dnej etogo nikto ne
zamechal.
     No |  T  O - uzhe ni v kakie ramki ne lezlo.  Salamandra
mogla spalit' ves' gorod.
     YA obernulsya   k   pozharniku.  Tot  ves'  iznervnichalsya,
naprasno pytayas' ostanovit' kakoe-nibud' policejskoe pomelo.
Vokrug prygali tusklye ogni,  policejskie ne zamechali ego. -
     CHto vy polagaete predprinyat'? - sprosil ya. - Neobhodimo
     poslat' sluzhebnyj raport,- otryvisto
skazal on.- I schitayu, nam ponadobitsya Duh Vody.
     - U  menya  est' opyt raboty s gidrami,- predlozhila svoi
uslugi Virdzhiniya,- tak chto, ya s vami.
     - YA tozhe,- skazal ya nemedlenno.
     Aberkrombi ustavilsya na menya:
     - Vy-to chto smozhete sdelat'?
     - YA oboroten'! - ryavknul ya.- Kogda ya volk, ogon' mne ne
strashen. Poleznaya shtuka, ne pravda li?
     - Prekrasno,  Stiv!  - Dzhinni ulybnulas'. Staraya, takaya
znakomaya nam oboim ulybka.
     Ne dolgo dumaya,  ya sgrabastal  ee,  privlek  k  sebe  i
poceloval. Ona   reshila  ne  razmenivat'sya  na  poshchechinu.  YA
poluchil bokserskij  udar snizu,  kotoryj vernul menya na put'
istinnyj.
     - Nel'zya!  - korotko soobshchali Dzhinni.- |to,  chert by ih
pobral - proklyatye chary.
     YA videl, stradanie zaklyuchennoe v ee glazah. Kak zver' v
kletke. No  ee  razum  byl vynuzhden povinovat'sya pridumannym
Mal'zusom pravilam.
     - |to... e-e... zdes' ne mesto dlya zhenshchiny,- zabormotal
Aberkrombi.- Dlya takoj  ocharovatel'noj  zhenshchiny,  kak  ty...
Razreshi ya provozhu tebya domoj, dorogaya.
     - YA dolzhna eto sdelat',- skazala ona neterpelivo.- CHto,
chert voz'mi, tvorit'sya s etimi legavymi? Nam nuzhno ubirat'sya
otsyuda!
     - Togda  ya  tozhe  idu  s  vami,-  zayavil Aberkrombi.- YA
nemnozhko znakom s proklyatiyami,  i  s  blagosloveniyami.  Hot'
boyus', chto v etom otnoshenii to,  chem ya vladeyu,  ne bog vest'
chto.  Vo vsyakom sluchae,  departament Sokrovishch poglyadyvaet na
moi sokrovishcha bez odobreniya.
     Dazhe v eto mgnovenie,  kogda  ad  razverzsya  na  zemle,
oglushennyj bujstvuyushchimi  raskatami groma,  mne bylo radostno
videt', chto Dzhinni ne obratila ni malejshego vnimaniya na  ego
preslovutoe ostroumie.  Ona otreshenno nahmurilas'.  Na ryadom
stoyavshej skam'e skorchilas'  Koroleva  gorodka,  na  nej  byl
chej-to plashch.  Dzhinni,  usmehnulas',  mahnula rukoj. Koroleva
sbrosila plashch i pomchalas' k nam.
     Sekund cherez    tridcat'    ryadom    prizemlilis'   tri
policejskie metly.  Pozharnyj  skomandoval  im,  i  vsya  nasha
gruppa tut zhe podnyalas' po spirali nad stadionom i vletela v
putanicu ulic.
     Vzlet byl bystrym,  no i za eto korotkoe vremya ya uvidel
tri, ohvachennye plamenem, doma.
     Salamandra razgulyalas'...




     Izmozhdennye i    vymazannye   sazhej,   s   otchayavshimisya
vzglyadami, vsya nasha kompaniya okazalas' v upravlenii  policii
okruga.  Zdes' uzhe nahodilis' shefy policii i pozharnyh. Vozle
kommutatora besilsya   kakoj-to   mladshij   oficer.    Dzhinni
zavernula po doroge k sebe, zahvatit' svoyu metlu. Teper' ona
poyavilas' - na pleche ehal Svertal'f,  pod myshkoj  zazhat  tom
"Rukovodstva po alhimii i metafizike".  Aberkrombi strashchal i
bez  togo  perepugannogo  Makilrajta.  Pod  konec  ya  skazal
Aberkrombi, chtoby on eto prekratil.
     - Moj dolg,- zavelsya on.- YA,  kak vy  znaete,  ispolnyaya
obyazannosti vospitatelya...
     YA dumayu,  chto Universitet ne smog by obojtis' bez togo,
chtoby  sledit'  za  studentami,  chtoby  te  ne  pili liker v
obshchezhitii i  ne  privodili  nimf  kontrabandoj.  Kazhdyj  god
kto-nibud'  pytaetsya  sdat'  ekzamen,  spryatav  pod pidzhakom
priyatelya  so  shpargalkoj.  Tem  ne  menee  mne  ne  nravyatsya
professional'nye donoschiki.
     - Razberetes' s nim  popozdnee,-  skazal  ya,  i  pinkom
vystavil parnya    za   dver'.-   Vozmozhno   skoro   poyavitsya
salamandra.
     Ves'ma razdrazhennyj,   v   komnate   voznik   prezident
Mal'zus i tut zhe trebovatel'no prooral:
     - CHto vse eto oznachaet?
     Nad ego tolstymi shchekami podprygival pensne.
     - Kak vam bylo izvestno, ser, ya byl zanyat podgotovkoj k
ochen' vazhnomu meropriyatiyu.  Na  zavtra  namechen  oficial'nyj
zavtrak chlenov "Kluba L'vov", i...
     - Vozmozhno,  ne  budet  nikakogo  zavtraka,-   hryuknul,
obryvaya ego,  lyagash,-  poka  u  nas  vyrvavshayasya  na svobodu
salamandra...
     - Sala...  Net!  |to polnost'yu protivorechit ustanovkam!
|to polozhitel'no zapreshcheno, chtoby...
     Oficer u kommutatora oglyanulsya na nas:
     - Ona sejchas  podozhgla  katolicheskuyu  cerkov'  na  uglu
CHetyrnadcatoj i |l'ma.  I,  bozhe moj,  vse nashe oborudovanie
uzhe zadejstvovano!
     - Nevozmozhno!   -  zavopil  Mal'zus.-  Demon  ne  mozhet
priblizit'sya k cerkvi!
     - Naskol'ko  glupym  delaetsya chelovek na nashej rabote,-
ne skryvaya zlosti proshipela Dzhinni.- |to ne demon.  |to  Duh
stihii!
     Kogda ej udalos'  vnov'  ovladet'  svoej  yarost'yu,  ona
medlenno prodolzhila:
     - Ne stoit slishkom nadeyat'sya, chto gidra smozhet pobedit'
salamandru. No  my  mozhem  vyzvat'  ee,  chtoby  ona  pomogla
borot'sya s pozharami.  Salamandra vse vremya  budet  operezhat'
nas,   no   po   krajnej   mere,  ne  ves'  gorod  okazhetsya
unichtozhennym.
     - Esli  tol'ko salamandra ne okazhetsya slishkom sil'noj,-
vlez Aberkrombi.  Ego lico poblednelo,  guby ele dvigalis'.-
Dostatochno sil'noj, chtoby isparit' gidru.
     - Vyzovite dvuh,- zaikayas' prikazal Mal'zus,-  vyzovite
sotnyu. YA  ne  budu  trebovat'  podannogo  po  vsem  pravilam
oficial'nogo zayavleniya na razreshenie ispol'zo...
     - |ta    vozmozhnost'    ogranichena,    ser,-=    skazal
Aberkrombi.- Est'  uslovie  ,   v   zavisimosti   ot   obshchej
voploshchennoj massy,  sderzhivayushchie  sily  dolzhny vozrastat' po
eksponente.  V etom gorode, veroyatno, ne najdetsya dostatochno
podgotovlennyh  specialistov,  chtoby  derzhat'  pod kontrolem
bolee  dvuh  Duhov  odnovremenno.  Esli  probudit'  k  zhizni
chetyre...  gorodu  grozit  zatoplenie,  a  salamandra prosto
perenesetsya kuda-nibud' v drugoe mesto.
     - Alan...-   Dzhinni  polozhila  "Rukovodstvo"  na  stol,
veerom perelistnula stranicy.
     Aberkrombi sklonilsya poverh ee plecha. Pri etom ne zabyl
zabotlivo polozhit' ladon' na ee bedro,  i ya  proglotil,  chto
hotel vyskazat'.
     - Alan,  mozhesh' ty vyzvat' gidru?  Dlya nachalu - odnu. I
zastavit' ee borot'sya s ognem?
     - Razumeetsya,  moya  prelest',-  zaulybalsya   on.-   |to
elementarnaya zadacha.
     Ona obespokoeno vzglyanula na nego i predupredila:
     - S  gidrami  byvaet tak zhe trudno spravit'sya,  kak i s
Duhami ognya i vozduha. Odnogo znaniya teorii malo.
     - U    menya    est'   nekotoryj   opyt,-   on   izluchal
samodovol'stvo.- Vo vremya vojny...  Kogda vse eto  konchitsya,
davaj zajdem  ko mne,  chut' vyp'em,  i ya tebe rasskazhu,- ego
guby legko kosnulis' ee shcheki.
     - Mister  Matuchek!  -  zavizzhal  Mal'zus.-  Prekratite,
pozhalujsta, otrashchivat' klyki!
     YA vzyal sebya v ruki,  sovladav s yarost'yu, dejstvuyushchej na
menya tak zhe, kak i lunnyj svet.
     - Poslushajte,-  skazal  nachal'nik  policii,-  mne nuzhno
znat', chto budet dal'she.  Vse eti nepriyatnosti  iz-za  vashih
dlinnovolosyh, i ya ne zhelayu,  chtoby vashi dejstviya eshche bol'she
zatrudnili obstanovku.
     YA vzdohnul,  ponimaya,  chto  Dzhinni  i  ee raskrasavec v
konce koncov  dejstvitel'no  zanyaty,  i,  vytashchiv  sigaretu,
predlozhil:
     - Razreshite,  ya ob®yasnyu.  Vo vremya vojny  mne  prishlos'
nemnogo uznat'  o  takih  delah.  Duh  stihii - eto ne to zhe
samoe, chto  demon.  Lyuboj  demon   -   eto   samostoyatel'noe
sushchestvo, takoe zhe individual'noe kak my s vami.  Duh stihii
chast' pervichnoj slozhnoj sily,  v nashem sluchae  ognya,  tochnee
energii. On voznikaet iz pervichnoj energii, vremenno poluchiv
individual'nost', i vozvrashchaetsya k prezhnemu sostoyaniyu,  esli
iskusnomu specialistu udaetsya s nim spravit'sya.
     - Gm?
     - Kak plamya.  Poka kto-nibud' ne razvedet koster, plamya
sushchestvuet lish' potencial'no.  Kogda  vy  gasite  ogon'  ono
vozvrashchaetsya k   svoemu   pervonachal'nomu  sostoyaniyu.  Novyj
ogon', kotoryj vy razvedete na prezhnem meste,  ne budet  uzhe
tem zhe samym ognem.  Poetomu duh stihii ne boitsya ischeznut'.
No odnazhdy vozniknuv,  on delaet vse, chtoby ostat'sya zdes' v
mire i uvelichit' svoyu moshch'.
     - No kak salamandra mogla podzhech' cerkov'?
     - Potomu,  chto  u  nee net dushi.  Ona prosto fizicheskaya
sila. Vsyakoe,   obladayushchee    podlinnoj    individual'nost'yu
sushchestvo, bud' to chelovek,  ili eshche kto-libo,  nahoditsya pod
sderzhivayushchim vliyaniem...   e-e...   opredelennyh   moral'nyh
zakonov prirody.  Tak Demon ne vynosit vida svyatyh simvolov.
Postupayushchij  nepravil'no  chelovek,  zhivya  na   etom   svete,
ispytyvaet  ugryzneniya  sovesti.  I predstaet pered Sudom na
tom svete.  No o chem zabotit'sya plameni? A salamandra i est'
ni  chto  inoe,  kak  gromadnyj yazyk plameni.  Ona vsego lish'
flyuktuaciya fizicheskih zakonov nashego,  to est' normal'nogo i
paranormal'nogo mira.
     - Tak kak zhe ee... e-e... pogasit'?
     - |to  mogla by sdelat' sootvetstvuyushchaya po masse gidra.
Proizoshla by vzaimnaya annigilyaciya.  Ili salamandru mogla  by
pogresti pod  soboj  Zemlya.  Ili  mog  by  sdut' okazavshijsya
poblizosti Vozduh. Trudnost' v tom, chto Ogon', samaya bystraya
stihiya. On pereskochit v drugoe mesto do togo, kak emu uspeet
povredit' kakoj-nibud' inoj Duh.  Tak chto,  u  nas  ostaetsya
lish' odna vozmozhnost' - zaklinanie,  vozvrashchayushchee salamandru
k pervonachal'nomu sostoyaniyu.  No ono dolzhno byt' proizneseno
v ee prisutstvii. I zanimaet okolo dvuh minut.
     - A  kogda  ona   uslyshit,   chto   nachali   proiznosit'
zaklinanie, to ispepelit zaklinatelya ili uderet. Ochen' milo.
CHto zhe nam delat'?
     - ne znayu,  shef,- skazal ya.- Odno znayu - eto vse ravno.
chto popytat'sya  pocelovat'  v  mordu  kobru,-  ya   vzdohnul,
chmoknul gubami.-   Dejstvitel'no  dejstvovat'  nado  bystro.
Kazhdyj pozhar,  zazhzhennyj tvar'yu, sluzhit ej pishchej i dobavlyaet
novyj  zapas energii.  Ona delaetsya vse sil'nee.  Sushchestvuyut
opredelennye ogranicheniya kvadratno-kubicheskij ekran, no poka
eto  proizojdet,  ona  mozhet  stat'  slishkom sil'noj,  chtoby
chelovechestvu udalos' s nej spravit'sya...
     - iI chto zhe togda proizojdet?
     - Vseobshchaya gibel'... Net, ya podrazumeval ne sovsem eto.
Lyudi, estestvenno,  prizovut  na  pomoshch'  dostatochno sil'nyh
protivodejstvuyushchih Duhov.  No tol'ko  predstav'te  s  kakimi
trudnostyami budet  sopryazhen  kontrol' nad nimi.  Podumajte o
sluchajnyh, kotorye nevozmozhno predvidet' opasnostyah. Halifat
po sravneniyu s nimi - pustyak!
     Dzhinni, razognuvshis',  otoshla  ot   stola.   Aberkrombi
nachertil melom   na   polu  pentagrammu.  Ishodyashchemu  slyunoj
Mal'zusu bylo porucheno prosterilizovat' na spichke  karmannyj
nozh.  (Vsya  ideya  sostoyala v tom,  chtoby vzyat' u kogo-nibud'
nemnogo krovi.  Krov' mogla by zamenit' obychno  ispol'zuemye
snadob'ya, poskol'ku ona soderzhit tochno takie zhe belki).
     Devushka polozhila ladon' na moyu ruku:
     - Stiv,  my  potratim  slishkom  mnogo   vremeni,   esli
popytaemsya sobrat' vseh mestnyh ekspertov.  Boyus', chto to zhe
samoe spravedlivo  i  po  otnosheniyu  k  policii  shtata   ili
Nacional'noj Gvardii.  Bog  znaet,  chto natvorit salamandra,
poka chinovniki,  kotoryh ty zdes' vidish',  budut  vzyvat'  o
pomoshchi. No  my-to  -  ty  i  ya  -  smozhem  po  krajnej  mere
prosledit' za nej.  Podvergayas' pri etom men'shej  opasnosti,
chem ostal'nye. Risknesh'?
     YA byl soglasen:
     - Konechno.  Salamandra  ne mozhet povredit' mne,  esli ya
budu volkom.  osobo povredit'...  Ne  smozhet,  esli  ya  budu
ostorozhen. No ty budesh' derzhat'sya na zadnem plane.
     - Ty kogda-nibud' slyshal o klyatve,  prinosimoj  chlenami
moego ordena? Pojdem.
     Vyhodya v dver',  ya brosil na  Aberkrombi  samodovol'nyj
vzglyad. On   nadrezal   svoe   zapyast'e,   nachertil   krov'yu
magicheskie   znaki.   Kak   raz   sejchas  on  nachal  tvorit'
zaklinanie.  YA  oshchutil,  kak  po  komnate  pronessya  vlazhnyj
holodnyj vihr'.
     Snaruzhi byla  osennya  pora,  vysoko v nebe stoyala luna.
Srazu v dyuzhine mest metalos' bagrovoe oslepitel'noe  siyanie.
Zubchatymi siluetami  na  ego fone vidnelis' kryshi,  i v ushah
vyli sireny.  V  vyshine,  osveshchennye  mercaniem   malen'kih,
bezrazlichnyh ko vsemu zvezd,  nosilos' chto-to,  napominayushchee
voroh suhih list'ev.  |to, osedlav metly, begstvom spasalis'
lyudi.
     Svertal'f prygnul  na  perednee   sidenie   "kadillaka"
Dzhinni. YA pomestilsya szadi. I my so svistom vzmyli v nebo.
     Vnizu pod  nami  zashipelo,   plyuyas',   goluboe   plamya.
Gorodskie fonari  pogasli.  Po  ulicam  hlynula  voda.   Ona
neumolimo revela,  i v ee potoke podskakival, smahivayushchij na
poplavok, prezident Mal'zus.
     - Neschastnyj Satana!  - ya chut' ne podavilsya.-  CHto  eshche
sluchilos'?
     Svertal'f rezko povel pomelo vniz.
     - |tot   idiot,-   prostonala  Dzhinni,-  on  dal  gidre
razmyt'sya. Korotkoe  zamykanie...-  ona  sdelala   neskol'ko
bystryh passov svoej palochkoj.
     Potok uspokoilsya,  voshel  berega.  Obrazovalas' kruglaya
zavod'.  Ee desyatifutovaya tolshchina mercala v lunnom svete. Iz
vody vyskochil Aberkrombi.  Potashchilsya,  hlyupaya,  k blizhajshemu
ochagu pozhara.
     YA rashohotalsya:
     - Shodi  k  nemu  na  kvartiru,  poslushaj,  chto on tebe
rasskazhet o svoem ogromnom opyte...
     - Ne  bej  lezhachego,-  mgnovenno  ogryznulas'  Dzhinni.-
Oshibka sdelana ne bez tvoego uchastiya, Stiv Matuchek.
     Svertal'f vnov'  povernul  metlu vverh.  My neslis' nad
dymovymi trubami.  Neuzheli  ona  dejstvitel'no  vlyubilas'  v
etogo d'yavola?  Pravil'nyj profil',  vkradchivyj golos, lovko
podveshennyj yazyk.  Vse vremya nahoditsya  ryadom...  YA  podavil
pristup boli,  iskosa glyanul vpered, pytayas' opredelit', gde
nahoditsya salamandra.
     - Tuda!   -   perekryvaya  svist  vozduha,  pronzitel'no
zakrichala Dzhinni.
     Svertal'f zadergal hvostom i zashipel.
     Rajon universiteta  staratel'no  pytalsya  skryt'   svoyu
bednost'. Starye,    psevdogoticheskogo   stilya,   otdelannye
derevom peshchery.   Nechto   srednee   mezhdu    osobnyakami    i
meblirovannymi komnatami.  Rajon uzhe nachal goret'. V temnote
mezhdu  ulichnyh  fonarej  vspyhivali  mnogochislennye  krasnye
zvezdy.  Priblizhayas',   my   zametili,   kak   odna   zvezda
vzorvalas',  obratilas' v klub belogo para.  Gidra,  dolzhno,
byt' udarila v patrubok pozharnogo krana i  smylas'.  U  menya
mel'knula ereticheskaya mysl',  chto salamandra okazhet obshchestvu
uslugu, unichtozhiv etot arhitekturnyj nonsens.  No ved'  rech'
idet takzhe i o zhizni lyudej i ih imushchestva.
     Gromadnyj, uzhasnyj  Duh  raskachivalsya  nad   pozhiraemym
domom.  Salamandra  uzhe  vdvoe uvelichilas' v razmerah,  i na
raskalennuyu dobela sercevinu ee,  nevozmozhno bylo  smotret'.
Vokrug uzkoj golovy vzmetnulis' iskry plameni.
     svertal'f zatormozil.  My otleteli na neskol'ko yardov i
teper' parili na vysote dvadcati futov  na  odnom  urovne  s
zhazhdushchej past'yu.  Diko  bylo  videt' vygravirovannoe na fone
nochi, osveshchennoe neyarkim siyaniem lico  Dzhinni.  Ona  plotnee
vdvinula stupni v stremena i nachala chitat' zaklinanie:
     - O,  Indra, Abadonna, Lyucifer, Moloh, Gefest, Doni...-
ee golos byl pochti ne slyshen v grohote obryvayushchejsya kryshi.
     Salamandra uslyshala.  Ognennye glaza obratilis' na nas.
Vzglyanuv, ona prygnula.
     Svertal'f vzvignul,  kogda ot  zhara  skrutilo  ego  usy
(vozmozhno, ushcherb   byl   prichinen  lish'  ego  tshcheslaviyu),  i
razvernulo pomelo.  My pomchalis' proch'. Salamandra zarychala.
Ee golos byl  pohozh  na  tresk  sotni  odnovremenno  goryashchih
lesov.
     Vnezapno, opalyayushchij nashi spiny zhar,  prekratilsya. Tvar'
materializovalas' pered nami.
     Zakryv lico  Dzhinni,  ya  svoe sobstvennoe spryatal za ee
spinoj. I  my proleteli skvoz' steklyannuyu stenu sooruzhennogo
pered nej "Pivnogo parka". Vsled nam metnulsya ognennyj yazyk.
Metnulsya  i  svernulsya kol'com.  ostavshaya snaruzhi salamandra
bushevala.
     My skatilis' s metly,  oglyadyvayas'.  Pivnaya byla pusta.
Temno, povsyudu sledy ognya.  Nikogo ne bylo. YA uvidel stoyashchij
na prilavke, doverhu nalityj stakan piva, i vypil ego zalpom.
     - Mog  by  predlozhit'  i  mne vypit',- skazala Dzhinni.-
Alen by predlozhil...
     I prezhde,  chem  ya  opomnilsya dostatochno,  chtoby reshit',
yazvit li ona ili prosto  shutit,  Dzhinni  prodolzhala  bystrym
shepotom:
     - Ona pytaetsya udrat'. Sobiraetsya s silami. Ona uverena
v sebe. Ona nadumala ubit' nas!
     Dazhe v  etu  minutu  mne hotelos' skazat',  chto ryzhie i
sputannye volosy i pyatna sazhi na aristokraticheskom ee  nosu,
vyglyadyat,  kak ni stranno,  dazhe ocharovatel'no. No sluchaj ne
kazalsya podhodyashchim.
    - Ona vernetsya syuda,- vypalil ya.-  Vse,  chto  ona  mozhet
sdelat' -  eto  s  pomoshch'yu  teplovogo  izlucheniya   podpalit'
zdanie,  a  na  eto  ej  ponadobitsya  vremya.  poka  chto my v
bezopasnosti.
     - No...  a,  nu  da,  konechno,  pni  goryat  ploho.  Mne
govorili, chto vse pivnye  bary  universiteta  postroenny  iz
pnej, armirovannyh zhelezom.
     - Da.
     YA vyglyanul  v  razbitoe  okno.  Salamandra sunulas' mne
navstrechu, i cvetnye pyatnaya zaplyasali u menya pered glazami.
     - Nasha  gost'ya  pokazyvaet  harakter,-  skazal  ya.- Nu,
govori bystro svoe zaklinanie.
     Dzhinni pokachala golovoj:
     - Ona prosto otletit za predely slyshimosti.  No,  mozhet
byt', udastsya pogovorit' s nej. Ponyat', kak...
     Ona podoshla  k  oknu.  Korchashchayasya  vdol'  ulicy   tvar'
vytyanula sheyu  i zashipela.  YA stoyal za spinoj svoej devochki i
chuvstvoval sebya bespomoshchnym i bespoleznym.
     Svertal'f, oblizyvayushchijsya  s  prilavka  prolitoe  pivo,
poglyadel na nas i nasmeshlivo fyrknul.
     - |j, Doch' Ognya! - kriknula devushka.
     Ryab' proshla sverhu vniz po spine salamandry.  Ee  hvost
bezostanovochno hlestal   iz   storony  v  storonu,  podzhigaya
rastushchie  vdol'  dorogi  derev'ya.  YA  ne  v  silah   opisat'
otvetivshij  Dzhinni  golos.  V  nem  bylo i tresk,  i rev,  i
svistyashchee shipenie.  Golos,  porozhdennyj  ognennym  mozgom  i
glotkoj.
     - Doch' Evy, chto  ty mozhesh' skazat' takoj, kak ya?
     - Imenem  Vysochajshego,  ya  prikazyvayu  tebe  smirit'sya,
vernut'sya k svoemu podlinnomu sostoyaniyu i perestat'  vredit'
etomu miru!
     - Ho!..  O-ho-ho-ho!  -  tvar'  uselas'  na  svoj   zad
(asfal't poshel  puzyryami)  i  preryvisto  zahohotala pryamo v
nebo.- Ty,  sozdannaya iz  goryuchego  materiala,  prikazyvaesh'
mne?!
     - YA raspolagayu silami takimi mogushchestvennymi,  chto  oni
zatushat tebya, malen'kaya iskra. |ti sily vernut tebya v nichto,
iz kotorogo ty prishla.  Smiris' i povinujsya, tak budet luchshe
dlya tebya zhe.
     Mne podumalos',    chto    salamandra    na    mgnovenie
dejstvitel'no byla porazhena.
     - Sil'nee,  chem  ya?  -   Zarevela   tak,   chto   pivnaya
zatryaslas'.- Ty   smeesh'  utverzhdat',  chto  sushchestvuyut  sily
mogushchestvennee Ognya?!  CHem ya,  kotoraya yavilas'  pozhrat'  vsyu
Zemlyu!
     - Bolee  mogushchestvennye  i   bolee   prekrasnye.   sama
podumaj, o  Mat' Pepla.  Ty ne mozhesh' dazhe vojti v etot dom.
Voda gasit  tebya.  Zemlya  unichtozhaet  tebya.  I  lish'  vozduh
sposoben podderzhivat' tvoe sushchestvovanie.  Luchshe sdajsya,  ne
medli...
     YA vspomnil  noch'  ohoty na ifrita.  Dzhinni,  navernyaka,
pytaetsya vykinut' tot zhe fokus -  razobrat'sya  v  psihologii
bushuyushchej  i  yaryashchejsya za stenami tvari.  No na chto ona mozhet
nadeyat'sya?
     - Bolee   prekrasnye?   -   hvost  salamandry  zabilsya,
ostavlyaya na mostovoj glubokie borozdy.
     Iz tela  salamandry  vyletali  ognennye  shary,  posypaya
dozhd' krasnyh,  golubyh i zheltyh iskr. Pryamo, kak CHetvertogo
Iyulya. mel'knula sumasshedshaya mysl': tak b'etsya ob pol rebenok
v pripadke isteriki.
     - Bolee  prekrasnye!  Bolee mogushchestvennye!  Ty posmela
skazat' eto... A-a-! - v metnuvshemsya yazyke plameni sverknuli
raskalennye dobela zuby.- Posmotrim, kakoj ty stanesh', kogda
ya sozhgu tebya! Ty umresh' ot udush'ya!
     Golova salamandry  metnulas'  k  razbitomu oknu fasada.
Ona ne smogla proniknut' skvoz' zheleznuyu pregradu, no nachala
vysasyvat' vozduh.  Vdyhat' ego i vydyhat'.  Volna pyshushchego,
kak iz topki, zhara, otbrosila menya nazad. YA zadyhalsya.
     - bozhe  moj...  Ona  hochet sozhrat' kislorod!  Ostavajsya
zdes'!
     YA prygnul   k  dveri.  Dzhinni  pronzitel'no  zakrichala.
Vyskochiv naruzhu, ya uslyshal ee slaboe:
     - Net!..
     Na menya lilsya slabyj svet.  Prohladnyj,  ot kotorogo  ya
zatrepetal. Vokrug  bespokojno  pleskalis'  ogni pozharov.  YA
pripal k goryachej obochine,  i  sodrognulsya,  kogda  moe  telo
nachalo izmenyat'sya.
     YA byl volkom. Volkom, kotorogo ne smozhet ubit' vrag. Po
krajnej mere,  ya na eto nadeyalsya.  Ukorochennyj hvost tknulsya
iznutri v  bryuki,  i  ya  vspomnil,  chto  nekotorye  rany  ne
poddayutsya izlecheniyu, dazhe kogda ya prinimal zverinyj oblik.
     Bryuki! CHYAert,  bud' oni proklyaty!  V goryachke ya zabyl  o
nih. A  vy kogda-nibud' probovali stat' volkom,  esli na vas
napyalena rubashka,  shtany, nizhnee bel'e - i vse rasschitano na
cheloveka?
     YA izo vseh sil zarabotal svoim vlazhnym nosom.  Podtyazhki
soskol'znuli  i obmotalis' vokrug zadnih lap.  Perednie lapy
zaputalis' v galstuke,  a  pidzhak  radostno  prevratilsya  vo
chto-to napominayushchee uzel.
     Obezumev, ya katalsya i rval odezhdu klykami. Osoznav, chto
peredo  mnoj  vyrosla salamandra,  ee hvost hlestnul menya po
spine.  Mgnovennaya  opalyayushchaya  bol',  i  vmeste  s   odezhdoj
vspyhnuli sherst'  i  kozha.  No tryap'e sgorelo,  i ya okazalsya
svoboden. Labil'nye molekuly moego tela samovosstanovilis' v
schitannye   sekundy.   Polagaya,  chto  ya  vyveden  iz  stroya,
salamandra uzhe ne obrashchala na menya vnimaniya.  Edva  ponimaya,
chto  ya  delayu,  ya podhvatil zubami svalivshijsya s umen'shennoj
stupni tuflyu,  pristavil k blizhajshemu,  raskalennomu dobela,
pal'cu  nogi  salamandry,  i obeimi lapami stal izo vseh sil
natyagivat'.
     Ona vzrevela.   razvernulas'   krugom,   gotovaya  snova
napast' na menya.  Razinula past'.  Ona mogla perekusit' menya
popolam. YA bystro otskochil v storonu. CHudovishche ostanovilos',
ocenilo razdelyayushchee nas  rasstoyanie.  Vspyhnulo  i  ischezlo.
Materializovavshis' pryamo peredo mnoj.
     Teper' mne  bezhat'  bylo  nekuda.   ya   vdyhal   ogon',
szhigayushchij moe otyazhelevshee telo.  I korchilsya v agonii. YA ves'
prevratilsya v plamya...



     Odinochestvo. Ego  nikak  ne  narushalo  glyadyashchee na menya
lico. U menya net slov, chtoby opisat' ego. Tol'ko odno - lico
bylo ogromnym, i ego glaza byli glazami trupa. No togda ya ne
videl ego.  Kak i ne chuvstvoval  holoda,  bolee  sil'nogo  i
bolee muchitel'nogo,   chem  vse,  chto  ya  chuvstvoval  prezhde.
ZHestokij holod...
     YA ne  znal  ego  do  sih  por,  poka on ne nastig menya,
proshedshij vne vremeni i prostranstva golos.  I ne potryas  do
osnovaniya  moi  chuvstva i razum,  kotoryh u menya ne bylo.  I
menya pokinula vsyakaya nadezhda i vsyakaya vera.
     - Gordis',  Stiven.  YA  lichno potrudilsya,  chtoby tebya i
tvoih sputnikov nastigla smert'.  Dlya etogo ya sam vozbudil v
golove duraka  mysl'  o  shutke.  Znaya,  chto  lish' takoj put'
obespechit blagopoluchnoe zavershenie provodimoj  mnoj  v  mire
raboty. Zadacha  imela svoi tonkosti,  i ya ne mog doverit' ee
nikomu. I  hotya  vseobshchee  unichtozhenie  -  eto  priyatno,  no
podlinnaya cel'  -  vovse  ne  primenyat' material'nyh bed dlya
chelovechestva. Na samom dele  moi  dejstviya,  po  napravleniyu
gibeli na  vas  dvoih,  mogut dorogo obojtis',  esli vyzovut
otvetnuyu reakciyu s Drugoj storony.  No opasnost', kotoruyu vy
predstavlyaete,  stanet  yasnoj dlya vseh,  lish' kogda nastanet
dlya etogo vremya.  YA ne znayu,  kogda eto proizojdet, ne znayu,
kak mozhno budet opredelit' eto vremya.  No ya znayu, chto ty dlya
nas opasen uzhe ne budesh'...
     To, chem byl ya,  s®ezhilos' ot uzhasa. ono bylo nichtozhnee,
chem samaya mel'chajshaya chast' nichego.
     - I  vse  zhe,-  merno  gremel  vo  mne  golos,- tebe ne
obyazatel'no umirat',  Stiven.  YA   predchuvstvuyu,   chto   eta
zhenshchina, Virdzhiniya,  mozhet  okazat'sya hudshim vragom,  nezheli
ty. Da,  ya predvizhu, chto lishivshis' ee, ty - ne ugroza Planu.
No  ona  bez  tebya  budet predstavlyat' ne men'shuyu opasnost',
esli ne bol'shuyu.  primi vo vnimanie ee lovkost' i  snorovku,
ee talanty. Primi vo vnimanie, chto v otlichie ot tebya, dvazhdy
popavshego v lovushku,  ona ne  popalas'  ni  razu.  Primi  vo
vnimanie  silu  e  duha.  ZHelanie  otomstit'  za  tebya mozhet
pobedit' ee k  vyyasneniyu  istinnoj  podopleki  sluchivshegosya.
Ili, mozhet  byt',  ona  predprimet  eshche chto-nibud'.  Ne mogu
skazat',  chto imenno. No ya vizhu, chto hotya ty i gorish', ona v
lovushke  eshche ne polnost'yu.  Hochesh' li ty zhit'?  Horosho zhit',
Stiven?..
     CHto-to bolee   slaboe,  chem  svet,  doshedshij  ot  samoj
dal'nej zvezdy, vspyhnul vo mne.
     - CHto ya dolzhen dlya etogo sdelat'?
     - Sluzhit'  mne.  Podchinyat'sya  moim  charam.   Salamandra
vypustit tebya,  ne prichiniv nepopravimogo vreda. Posle togo,
kak rany zazhivut,  tebya zhdet odno:  dolgaya schastlivaya zhizn'.
|to garantiruyut moi chary.  Pokazav,  chto ty svoboden, vyzovi
ee iz doma.  Budesh' usyplyat' ee bditel'nost' - do  teh  por,
poka  nad  neyu,  kak  nad  toboj ran'she,  ne materializuetsya
Salamandra. Esli ty ne soglasish'sya, to vozvrashchajsya obratno i
sgori zazhivo...
     Bol'she, chem neizmerimaya beskonechnost', otdelyala menya ot
Virdzhinii. U menya ne bylo tela, kotoroe moglo by chuvstvovat'
"da" ili "net".  No tochka,  kotoroj ya sdelalsya, predstavila,
chto Virdzhiniya ispytyvaet tu zhe,  poznannuyu mnoyu,  muku. I ot
etoj  mysli,  otkuda-to  iz  inogo  bezvremen'ya,   vyrvalas'
neimovernaya yarost',  splavlennaya s neimovernoj nenavist'yu, i
vse,  chto proishodilo (ili  etogo  ne  bylo?),  vzorvavshis',
kanulo v porodivshuyu ego pustotu...





     Dumayu, chto  beshenstvo nastol'ko peresililo muku,  chto ya
vnov' stal srazhat'sya.  YA tak i dumal.  Mne rasskazali, chto ya
scepil  klyki  na  nekotorom meste,  kotorym uselas' na menya
bestiya.  Govorili,  chto ya kusalsya i pytalsya uderzhat'  ee  na
meste.  No  bol'  byla slishkom sil'noj,  chtoby ya mog pomnit'
chto-nibud', krome samoj boli.
     Potom salamandra  ischezla.  Ulica byla pustoj i temnoj.
Lish' luna,  i vdali - ucelevshij ulichnyj fonar'.  I  nerovnyj
krasnyj otblesk goryashchih zdanij. tiho, esli ne schitat' hrusta
i bleska pozharov.  Kogda ya ochnulsya nastol'ko,  chto vernulos'
obonyanie, pervoe, chto ya ulovil, byl kislyj zapah dyma.
     |to prodolzhalos'  neskol'ko  minut.  Nesozhzhennoj  tkani
edva hvatilo,  chtoby vosstanovit' ostal'noe.  Kogda zdorov'e
vernulos', moya lohmataya golova okazyvaetsya lezhala na kolenyah
Dzhinni. Pohozhim  na peresohshij remen' yazyka,  ya slabo liznul
ee ruku. Bud' ya chelovekom, ya by predpochel by sohranit' pozu,
pridannuyu mne  Virdzhiniej.  No  ya  byl,  obladayushchim  volch'im
instinktom volkom,  i  potomu,  prilozhiv  maksimum   usilij,
pripodnyalsya i izdal slabyj heriplyj voj.
     - Stiv...  Bozhe Vsemogushchij, Stiv ty spas nas! - sheptala
Dzhinni.- Eshche  neskol'ko  minut,  i my zadohnulis'.  U menya i
sejchas slovno pesok v gorle...
     Sprygnuv s  prilavka,  k  nam  podrysil  Svertal'f.  On
vyglyadel tak samodovol'no, kak tol'ko mozhet vyglyadet'  kot s
podpalennymi usami i bakenbardami. Myauknul.
     Virdzhiniya preryvisto rassmeyalas' i ob®yavila:
     - No  ty  dolzhen  etomu  deyatelyu  pintu  slivok ili eshche
chto-nibud' v etom rode.  Kak ty sklonil chashu  vesov  v  nashu
storonu,  tak  i on sdelal dlya tebya to zhe samoe.  Po krajnej
mere, podskazal, kak pomoch' tebe.
     YA navostril ushi.
     - On otkryl pivnye krany,- skazala  ona,-  a  ya  nachala
napolnyat' kuvshiny i brosat' ih cherez dver' v salamandru. |to
stalo bespokoit' ee,  ona uvorachivalas'. Vidimo, ee oslabilo
dejstvie  para  i  davlenie,  kogda  ty  pustil  v  hod svoi
chelyusti,- Dzhinni uhvatila menya za sheyu.- |ti sekundy, poka ty
uderzhival ee... eto zhe nastoyashchij podvig!
     Pivo! Kachayas',  ya podnyalsya na nogi, i potashchilsya v glub'
pivnoj. Nichego  ne  ponimayushchie  Svertal'f i Dzhinni sledovali
szadi. YA zakusil gubu i pokazal mordoj na blizhajshie stakany.
     - O,  ponimayu,-  Dzhinni  shchelknula  pal'cami.- Ty hochesh'
pit'... Ty zhe obezvozhen.
     Ona nalila litrovuyu kruzhku.  Zahlebyvayas', ya vylakal ee
i pokazal, chto hochu eshche. Dzhinni pokachala golovoj:
     - Ty zastavil salamandru ubrat'sya, no nam eshche predstoit
imet' s nej delo. Dalee budet prostaya voda.
     Metabolizm zverinogo   tela  pereraspredelil  vlagu.  YA
pochuvstvoval, chto  okonchatel'no  vyzdorovel.  I  pervaya  moya
yasnaya mysl' byla - nado nadeyat'sya,  chto v dal'nejshem pivo ne
budet tratit'sya na bor'bu so  Stihiej.  Vtoroj  moej  mysl'yu
bylo to,  chto  kakovy by ni byli sredstva,  chem skoree my ih
budem primenyat', tem luchshe.
     Za vse  prihoditsya platit'.  Beda oborotnej v tom,  chto
prinyav inoj  oblik,  oni,  estestvenno,  obladayut  zverinymi
mozgami.   Lish'   poverhu   neglubokij   poverhnostnyh  sloj
chelovecheskoj lichnosti.  Ili,  govorya proshche, buduchi volkom, ya
po-chelovecheskim merkam, otlichalsya redkostnoj tupost'yu. YA byl
sposoben  ponyat'  lish'  odno:  budet  luchshe,  esli  ya  snova
prevrashchus' v cheloveka. Poetomu ya vyshel cherez otkrytuyu dver',
v lunnyj svet, i pristupil k prevrashcheniyu.
     Vy stalkivalis'  kogda-nibud'  s  raz®yarennoj panteroj?
Otbornejshij mat.  YA  vizglivo  zavyl  i  nachal  prevrashchat'sya
obratno.
     - Podozhdi-ka,- reshitel'no skazala  Dzhinni.-  Esli  tebe
hot' skol'ko-to  zabotit  moya  devich'ya  stydlivost'...-  ona
brosila s sebya  obgorevshee,  hotya  eshche  vpolne  prigodnoe  k
noske, otdelannoe mehom pal'to.
     Somnevayus', chtoby   kogda-nibud'   kogo-libo    odevali
bystree.  Pal'to  ochen'  zhalo  v plechah,  no bylo dostatochno
dlinnym - esli ya vel sebya ostorozhno.  Nochnoj  veter  holodil
moi   golye   koleni,   zato  lico  budto  po-prezhnemu  zhgla
salamandra.
     |to odna  iz  prichin,  po  kotorym  sredi  moih trevog
otsutstvovala mysl'  o  vstrechennom  mnoyu  videnii.   Drugaya
prichina -    neposredstvenno   ugrozhayushchaya   nam   opasnost'.
Opasnost' siyuminutnaya,  real'naya.  Krome  togo,   uzh   ochen'
nepravdopodobno bylo     perezhitoe     mnoyu.    Soznatel'naya
rekonstrukciya rasplyvshegosya  vospominaniya   o   sluchivshemsya,
prichinyalo fizicheskuyu bol'.  Dazhe bolee sil'nuyu,  chem kogda ya
vspomnil o predydushchem sluchae.  I,  nakonec, ne uveren, chtoby
mne voobshche  hotelos'  dumat'  ob  etom.  V golove mel'knulo:
dvazhdy, kogda ya umiral,  teryal soznanie,  u menya byli shozhie
videniya.  Mozhet,  sleduet obratit'sya k psihiatru?  Net,  eto
bylo by glupo.  Uvidennoe - ne bolee, chem idiosinkraticheskaya
reakciya na  travmu.  Skoree  vsego,  podobnogo roda travma v
moej zhizni bol'she ne budet.
     I ya zabyl obo vsem etom.
     Vmesto etogo ya toroplivo skazal:
     - Teper' kuda? Proklyataya tvar' mozhet byt' gde ugodno.
     - Dumayu, ona okolachivaetsya vozle studencheskogo gorodka.
Tam ej dostatochno mesta,  gde razgulyat'sya,  a ona ne slishkom
toropitsya. V put'.
     Pivnoj zal tlel.  Dzhinni prinesla metlu,  i my vzmyli v
nebo.
     - Itak,-   skazal  ya.-  My  nichego  ne  dobilis',  lish'
poteryali vremya.
     - Net,  ne  sovsem  tak.  YA  nemnogo  razobralas'  v ee
psihologii.
     Pod nami pronosilis' kryshi.
     Dzhinni obernulas' ko mne:
     - Salamandru  porodili zaklinaniya,  i ya ne znala tochno,
chto ona soboj predstavlyaet.  Pri  sozdanii  stihijnogo  Duha
mozhno poluchit' prakticheski vse,  chto ugodno.  No,  ochevidno,
rukovoditel' parada byl ubezhden, chto salamandra dolzhna znat'
anglijskij.  U nee est' dazhe rudimentnyj intellekt. Uchti pri
etom  izmenchivuyu  prirodu  ognya.  I  chto  my  v   rezul'tate
poluchaem? Rebenka!
     - Nichego  sebe  rebenok!  -  provorchal   ya,   poplotnee
zapahivayas' v pal'to.
     - Net,  net,  Stiv,  eto  ne  vazhno.  Ej  prisushchi   dve
harakternye cherty,  otlichayushchie  rebenka.  Ogranichivayushchie ego
cherty. Nepredusmotritel'nost', bezzabotnost', bezdumnost'...
Umnaya salamandra ne bushevala by. Ona vtihomolku i postepenno
nakaplivala by sily.  A eta dazhe  ne  ponimaet,  chto  ej  ne
sleduet szhigat'  vsyu planetu.  Libo prosto ne zadumyvaetsya s
takogo roda veshchah.  Potomu chto,  otkuda  ona  voz'met  posle
vsego  etogo  kislorod?  Vspomni  tak  zhe  ee fantasticheskoe
tshcheslavie. Ona prishlo v neopisuemuyu yarost', kogda ya skazala,
chto sushchestvuyut sily,  bolee mogushchestvennye i prekrasnye, chem
ona.  Prichem,  zamechaniya,  kasayushchiesya mogushchestva i  krasoty,
razozlili   ee   odinakovo   sil'no.  Nesposobnost'  nadolgo
zaderzhivat'  na  chem-libo  svoe  vnimanie.  Do   togo,   kak
bespokoit'sya    prichineniem,   sravnitel'no   neznachitel'nyh
nepriyatnostej, ona mogla sperva ubit' tebya, libo Svartal'fa,
libo  menya.  Vmesto  etogo ona nachala razbrasyvat'sya.  I ona
mogla  by,  kogda  ty  vcepilsya  v  nee,  skrezheshcha   zubami,
vyderzhat'  bol' na korotkoe vremya,  ne slezat' s tebya,  poka
ty... poka ty ne pogibnesh'...
     Ee golos drognul i ona toroplivo prodolzhila:
     - V to zhe vremya, poka ee vnimanie ne rasseivalos', poka
nichto ne otvlekalo ee, ona koncentrirovalas' tol'ko na odnom
ishode.  Ona zabyla,  chto on lish' chast' bol'shogo  celogo,  i
isklyuchala   vse   vozmozhnye  rezul'taty,-  Dzhinni  zadumchivo
kivnula.- Dolzhen sushchestvovat' kakoj-to put'  vozdejstviya  na
ee psihiku.
     Moe sobstvennoe tshcheslavie ne takoe uzh malen'koe.
     - YA      ne     byl     sravnitel'no     neznachitel'noj
nepriyatnost'yu...- provorchal ya.
     Dzhinni ulybnulas'  i,  dotyanuvshis',  pogladila  menya po
shcheke:
     - Vse horosho, Stiv, vse prekrasno. YA rada, chto ty takoj
zhe. YA ubedilas', chto ty budesh' horoshim muzhem.
     |ta fraza  zdorovo obodrila menya,  no hotelos' by znat'
tochno, chto ona podrazumevala pod etim.
     My obnaruzhili  salamandru.  Tam,  vnizu,  ona  podozhgla
teatr. no poka ya smotrel na nee,  ona,  polyhnuv,  ischezla i
vnov' poyavilas'   na  rasstoyanii  mili,  vozle  medicinskogo
issledovatel'skogo centra.  Ne vyderzhav zhara,  kirpich  nachal
pokryvat'sya steklovidnoj   plenkoj.   My   priblizilis',   a
salamandra tem vremenem s razdrazheniem udarilas'  o  stenku.
Potom ona  vnov'  ischezla.  Nevezhestvennaya,  impul'sivnaya...
rebenok, adskoe otrod'e!
     Razvernuvshis' nad  studencheskim  gorodkom,  my  uvideli
svet v oknah akademicheskogo korpusa.
     - Veroyatno,  zdes'  ustroili  shtab,-  skazala  Dzhinni.-
Uznaem novosti.
     Svertal'f prizemlilsya  na  bul'var  pered zdaniem.  My,
spotykayas', pobreli vverh po stupenyam.
     Dver' ohranyali  vooruzhennyj protivopozharnym snaryazheniem
legavye.
     - |j,  vy! - odin iz nih zagorodil nam dorogu.- Kuda vy
napravlyaetes'?
     - na soveshchanie,- Dzhinni prigladila volosy.
     - Vot kak?  - policejskij vzglyanul  na  menya.-  Odet  i
vzapravdu dlya soveshchaniya...
     Vse, chto tvorilos'  etoj  noch'yu...  Hohot  policejskogo
perepolnil chashu  terpeniya.  YA  prevratilsya v volka i tryahnul
legavogo  za  shtany.  On  zamahnulsya  dubinkoj,  no   Dzhinni
prevratila  ego  v  malen'kogo udava.  YA snova prevratilsya v
cheloveka i predstavil bande policejskih reshat'  voznikshie  u
nih problemy samim. My proshli v zal.
     Zal soveshchaniya  prepodavatel'skogo  sostava  byl   nabit
bitkom. Mal'zus sobral vseh svoih professorov.  My voshli i ya
srazu zhe uslyshal ego zvuchnyj golos:
     -...postydno. Vlasti  ne  zahoteli prislushat'sya k moemu
mneniyu. Dzhentel'meny!  Gorod vystupil protiv nosyashchego mantiyu
uchenogo. My obyazany zashchitit' chest'...
     Mal'zus zamigal,  uvidev menya i  Dzhinni  s  Svertal'fom
vhodyashchimi. Ego  lico priobrelo cvet tirskogo purpura,  kogda
on zametil torchashchie golye koleni.  V samom  dele,  ya  byl  v
bleske svoej  slavy,  otdelannoe  norkoj pal'to i shchetinistoj
podborodok.
     - MISTER MATUCHEK!!!
     - On so mnoj,- otryvisto skazala Dzhinni.- Poka  vy  tut
zasedaete, my srazhalis' s salamandroj.
     - Vozmozhno,  chtoby pobedit' ee, trebuetsya nechto bol'she,
chem muskuly,- ulybnulsya doktor nauk Alan Aberkrombi.- Bol'she
dazhe, chem muskuly volka.  Kak ya vizhu, mister Matuchek ostalsya
bez shtanov v samom pryamom smysle etogo slova...
     Dzhinni holodno glyanula na nego:
     - YA polagala, chto ty rukovodish' gidroj...
     - O,  u  nas   uzhe   dostatochno   specialistov,   chtoby
ispol'zovat'   odnovremenno   treh  vodyanyh  Duhov,-  skazal
Aberkrombi.- Rutinnaya rabota.  YA ponyal, chto moe mesto zdes'.
Skoro my bez truda spravimsya s pozharami.
     - A salamandra tem  vremenem  zazhzhet  novye,-  otrezala
Dzhinni.- I  s  kazhdym  pozharom  ona  delaetsya  vse sil'nee i
sil'nee... Poka vy zdes' sidite i blagodushenstvuete.
     - Nu, moya dorogaya, spasibo,- on rassmeyalsya.
     YA tak szhal chelyusti,  chto sdelalos'  bol'no.  Dzhinni,  v
otvet na smeh, ulybnulas'. Ulybnulas' na samom dele.
     - K poryadku!  K poryadku!  - gudel  prezident  Mal'zus.-
Miss Grejlok,  sadites', pozhalujsta. Hotite li vy chto-nibud'
dobavit' k diskussii?
     - Da.   Teper'   ya   ponimayu,  chto  predstavlyaet  soboj
salamandra,- ona zanyala mesto za dal'nim koncom  stola.  |to
byl poslednij,   ostavshijsya  nezanyatym  stul.  Tak  chto  mne
prishlos' s neschastnym vidom boltat'sya na zadnem  plane.  Ah,
esli by na ee pal'to bylo bol'she pugovic!
     - Tak horosho vy ponimaete,  chto mozhete unichtozhit' ee? -
sprosil professor alhimii Linden.
     - Net, no ya ponyala ee obraz myshleniya.
     - Nas  bol'she  interesuet,  kak  eyu  upravlyat',- skazal
Linden.- Kak my mozhem,  nakonec,  ot nee  izbavit'sya?  -  on
prochistil glotku.- Ochevidno, prezhde vsego, nam nuzhno ponyat',
kakoj process pozvolyaet ej tak bystro peredvigat'sya.
     - |to-to  prosto,-  pyhnul trubkoj Grisvold.  Ego golos
byl zaglushen basom Lindena:
     - Process,    v   osnove   kotorogo   lezhit,   konechno,
obshcheizvestnoe sredstvo ognya s rtut'yu. Poskol'ku, v sushchnosti,
v  nashi  dni  v  kazhdom  dome  est',  po men'shej mere,  odin
termometr...
     - Pri  vsem  moem  uvazhenii,  dorogoj ser,- prerval ego
astrolog Vittorio,  dolzhen skazat',  chto vy  govorite  sushchij
vzdor. Delo  prosto v tom,  chto Merkurij i Neptun,  sovpav s
sozvezdiem Skorpiona...
     - Vy ne pravy, ser,- vozrazil Linden.- Krajne ne pravy!
Davajte spravimsya v "Ars taumaturgika"...-  on  posmotrel  v
poiskah svoego ekzemplyara, tot kuda-to zadevalsya.
     Alhimiku prishlos',   chtoby   najti    knigu,    propet'
adaptirovannyj variant  zaklinaniya,  ispol'zuemogo  plemenem
Dobu pri poiskah batatov.
     A Vittorio tem vremenem vopil:
     - Net,  net  i  net!  Sovpadenie  so  Skorpionom,  esli
uchest', chto im protivostoit Uran v svoej voshozhdenii,  kak ya
legko mogu dokazat'...- on  podskochil  k  doske  i  prinyalsya
chertit' na nej diagrammu.
     - O,  poehali!  - fyrknul Dzhasper.- Ne ponimayu,  kak vy
oba mozhete tak oshibat'sya.  Kak bylo dokazano mnoj v doklade,
prochitannom na    poslednej    konferencii     "Trojstvennyh
anglosaksoncev", vnutrennyaya priroda matricy...
     - |to bylo oprovergnuto eshche desyat' let nazad,- zagremel
Linden.- Sredstvo...
     - Ding an sich...
     - Uran...
     YA ukradkoj podobralsya  k  Grisvoldu  i  dernul  ego  za
rukav. On vsled za mnoj, s legkim topotom, posledoval v ugol
zala.
     - Ladno, kak zhe dejstvuet eta okayannaya tvar'? - sprosil
ya.
     - O,   v   osnovnom  otvet  daet  kvantovaya  mehanika,-
prosheptal on.-    Soglasno     principu     neopredelennosti
Gejzenberga, sushchestvuet  opredelennaya veroyatnost' nahozhdeniya
fotona v kakoj-libo tochke prostranstva.  CHtoby izmenit' svoi
prostranstvennye koordinaty      obychnogo     difrakcionnogo
processa. Nablyudaetsya   psi-perehod.   V   rezul'tate    ona
perehodit ot   tochki   k  tochke,  ne  peresekaya  razdelyayushchee
prostranstvo. Ne  poyavlyayas'  v  nem.  |to  ochen'  napominaet
skachok elektrona, hotya, esli byt' tochnym, analogiya ne sovsem
korrektna, ibo menyaetsya vliyanie...
     - Ladno,  eto  ne  vazhno,-  vzdohnul  ya.-  Nash razgovor
delaetsya chutochku besporyadochnym. Ne luchshe li nam...
     - Zanyat'sya     pervonachal'no    postavlennoj    cel'yu,-
soglasilsya podoshedshij k nam Aberkrombi.
     Za nim k nam prisoedinilas' Dzhinni.
     Tem vremenem Linden  uspel  podbit'  glaz  Vittorio,  a
Dzhasper zabrasyval ih oboih kuskami mela.
     Nasha, ostavshayasya vne shvatki gruppa,  otoshla poblizhe  k
dveri.
     - YA  uzhe  nashel  otvet  na   nashu   problemu,-   skazal
Aberkrombi.- No mne nuzhna pomoshch'.  Volshebstvo transformacii.
My prevratim salamandru vo chto-to inoe,  s chem smozhem  legko
spravit'sya.
     - |to  opasno,  skazala   Dzhinni.-   Tebe   ponadobyatsya
dejstvitel'no sil'nye  zaklinaniya,  a  eto  takaya veshch',  chto
rezul'taty mogut okazat'sya obratnymi.  CHto  togda  sluchitsya,
predskazat' nevozmozhno.
     Aberkrombi vypryamilsya i ustavilsya na nee s  blagorodnoj
bol'yu:
     - Radi tebya,  moya  dorogaya,  ya  gotov  vstretit'  lyubuyu
opasnost'...
     Ona posmotrela na nego s voshishcheniem.
     Menya vsego skrutilo.
     - Pojdem, skazala ona,- ya tebe pomogu.
     Grisvold shvatil menya za ruku:
     - Ne nravitsya mne eto,  mister Matuchek,-  povedal  on.-
Iskusstvo slishkom nenadezhno.  Dolzhen, navernoe, sushchestvovat'
kakoj-to inoj  metod,  osnovannyj  na  zakonah  prirody.  Na
zakonah, kotorye mozhno bylo by vyrazit' kachestvenno.
     - Da, pechal'no skazal ya.- No chto eto za metod?
     YA poshlepal k sblizivshimsya nad knigami golovami Dzhinni i
Aberkrombi. Ryadom vyshagival Grisvold i Svertal'f,  dergayushchij
hvostom v  storonu Trismegisterskogo fakul'teta.  Professora
nichego ne zamechali, oni byli slishkom  zanyaty soboj.
     My vyshli. Prosledovali mimo, besivshihsya vtihomolku, (my
ih horosho zapugali) bandy policejskih.
     V ego  himicheskom otdele byli neobhodimye nam veshchestva.
My voshli v otozvavshuyusya ehom temnotu.
     Vot i  nasha  cel'.  Laboratoriya pervogo kursa.  Dlinnaya
komnata, v  kotoroj  rabochie  stoly  so  skam'yami,  polki  i
tishina. Grisvold vklyuchil svet.
     Aberkrombi osmotrelsya:
     - Tak,  nam  pridetsya  zatashchit'  syuda  salamandru.  Ona
obyazatel'no dolzhna byt' zdes',  inache my  nichego  ne  smozhem
sdelat'.
     - Dejstvuj,  i  bud'  nagotove,-   skazala   Aberkrombi
Dzhinni. YA  znayu,  kak  zamanit'  syuda etu bestiyu.  Nebol'shaya
transformaciya.
     Ona podgotovila   probirki,   zapolnila  ih  razlichnymi
poroshkami i   beglo   nachertila   na   polu   simvoly.   Uzhe
podgotovleny byli  k  rabote,  uvenchannye sharami,  volshebnye
palochki.
     - CHto vy nadumali? - sprosil ya.
     - Oh, ne putajsya pod nogami! - vskriknula Dzhinni.
     YA skazal  sebe,  chto eto vyzvano vsego lish' slabost'yu i
otchayaniem. No vse ravno bylo bol'no.
     - My, razumeetsya, ispol'zuem ee tshcheslavie. YA prigotovlyu
rimskie svechi, rakety, zaryady. Vypustim v vozduh vse eto, i,
estestvenno, ona    yavitsya   prodemonstrirovat',   chto   ona
sposobnaya eshche bolee effektnye shtuchki sotvorit'.
     Grisvold i ya zabilis' v ugol.  Nachinalas' bol'shaya igra.
Esli chestno,  ya byl napugan. Kostlyavye koleni kroshki-uchenogo
stuchali  drug o druga,  vybivaya drozh' marshevogo ritma.  Dazhe
Dzhinni...  Da, na ee gladkom lbu vystupili businy pota. Esli
zadumannoe im udastsya,  my,  veroyatno,  prigovoreny.  S nami
pokonchit  libo  salamandra,   libo   nepredvidennaya   otdacha
zaklinaniya.  I  my  ponyatiya ne imeli,  ne sdelalas' li tvar'
slishkom bol'shoj, chtoby ee udalos' transformirovat'.
     Podgotoviv svoi  ognennye  izdeliya,  ved'ma  podoshla  k
otkrytomu nastezh' oknu,  i  vysunulas'.  golubye  i  krasnye
shary, rassypaya  potoki  zolotyh iskr,  s shipeniem uneslis' v
nebo, i tam vzorvalis'.
     Aberkrombi zakonchil  chertit' svoi diagrammy.  Ulybayas',
obernulsya k nam:
     - Prekrasno!   Vse  pod  kontrolem.  YA  obrashchu  energiyu
salamandry v materiyu.  Kak vam izvestno,  E ravnyaetsya  MS  v
kvadrate.  Matuchek, zazhgite bunzonovskuyu gorelku i postav'te
na nee menzurku s vodoj. Grisvold, vyklyuchite svet i vklyuchite
polyaroidnye lampy. Nam ponadobitsya polyarizovannoe izluchenie.
     My povinovalis',  hotya menya korezhilo pri vide  starogo,
zasluzhennogo  cheloveka,  dejstvuyushchego  v  kachestve laboranta
soglasno snishoditel'nym ukazaniyam etogo  kartochnogo  payaca.
Tozhe mne, lovkach, mechta reklamnogo agenstva...
     - Vy polnost'yu ubezhdeny,  chto eto srabotaet?  - sprosil
ya.
     - Razumeetsya,- on ulybnulsya.-  U  menya  est'  opyt.  Vo
vremya vojny ya byl v intendanskom korpuse.
     - Tak,-  skazal  ya,-  no  prevrashchat' gryaz' v soldatskie
pajki -   eto  ne  to  zhe  samoe,  chto  transformaciya  etogo
chudovishcha.
     Mne vdrug   sdelalos'   toshno.   YA   vspomnil,  kak  on
naportachil s gidroj.  YA ponyal pravdu. Aberkrombi byl uveren,
on ne boyalsya - potomu chto on znal slishkom malo!
     S minutu   ya  ne  mog  poshevelit'  ni  odnim  muskulom.
Grisvold neschastnym vidom nes v rukah kakie-to metallicheskie
predmety.  V bylye dni,  on,  kazhetsya, ispol'zoval ih, kogda
provodil s pervokursnikami eksperimenty.  On pytalsya nauchit'
ih obrashchat'sya s himicheskim oborudovaniem. Bozhe, eto bylo tak
davno, kazhetsya milliony let nazad...
     - Dzhinni!  -  ya,  spotykayas',  kinulsya  k  oknu,  vozle
kotorogo stoyala   Virdzhiniya   Za  oknom  v  vozduhe  zavisla
raduga.- Gospodi, dorogaya ostanovis'...
     Grom. V komnate poyavilas' salamandra.  Poluoslepshij,  ya
otshatnulsya nazad. Uzhasayushche vyrosshaya salamandra zapolnyala vsyu
protivopolozhnuyu chast'   laboratorii.  Poverhnosti  stolov  i
skameek nachali dymit'sya.
     - Ah,  tak!  -  ot reva ognya chut' ne lopnuli barabannye
pereponki.
     Svertal'f vzvilsya  na  verhnyuyu  polku  i  oprokinul  na
parazitku butylku s kislotoj. Ona etogo ne zametila.
     - Ta-ak!   Malen'kie   vlazhnye   bukashki,  vy  pytalis'
prevzojti menya!
     Aberkrombi iDzhinni  podnyali  svoi  volshebnye  palochki i
vykriknuli neskol'ko     korotkih      slov.      Zaklinanie
transformacii. Pripav  k  polu  v moem uglu,  ya pytalsya hot'
chto-nibud' razglyadet' skvoz' kluby vonyuchego kislotnogo para.
I uvidel:  Dzhinni poshatnulas', a zatem, spasayas', otprygnula
v storonu. Ona yavno ponyala, chto rezul'tat okazalsya otlichimyj
ot ozhidaemogo.
     Drobyashchij vse vzryv, v vozduh poleteli oskolki stekla...
     Menya prikryvalo telo Grisvolda, i volshebstvo vsego lish'
prevratilo menya v volka.  Dzhinni stoyala pozadi  skamejki  na
chetveren'kah. Ona  byla  pochti bez soznaniya.  No nevredimaya.
Blagodarenie, vechnoe  blagodarenie  ohranyayushchim  nas   Silam!
Nevredimaya...
     Svertal'f... na  polke   tyavkala   pekinskaya   bolonka.
Aberkrombi ischez.  Zato k dveri mchalsya,  stenaya, shimpanze, v
tvidovom kostyume.
     Na puti  obez'yany  grohnul  vzryvom  ognennyj shar.  Ona
zavertelas', zavizzhala i  otskochila  ot  podnyavshihsya  klubov
para. Salamandra   izognula   spinu   i  zarevela.  |to  ona
smeyalas':
     - Tak  vy  hoteli  isprobovat'  svoi  shtuchki  na  mne.*
Vsemogushchej mne,  Uzhasnoj  mne,  Prekrasnoj   mne?   Nu,   vy
poprygaete...  kak voda na raskalennoj skovorodke!  I ya, ya -
ta skovorodka, na kotoroj vy budete podzharivat'sya!
     Pochemu-to otdayushchaya    nizkoprobnoj    melodramoj   rech'
salamandry ne   kazalas'   nelepoj,   poskol'ku   eto   byla
obladayushchaya detskim   razumom,   hvastlivaya,  beschuvstvennaya,
pozhirayushchaya vse tvar',  kotoruyu vypustili na Zemlyu, chtoby ona
obratila v pepel i doma cheloveka, i samogo cheloveka.
     Okazavshis' pod   polyarizovannym   svetom,    ya    vnov'
prevratilsya v  cheloveka  i vskochil na nogi.  Grisvold otkryl
vodoprovodnyj kran i,  zazhav pal'cem, napravil na salamandru
struyu  vody.  Salamandra razdrazhenno zashipela.  CHto zh,  voda
po-prezhnemu vredila ej,  no potushit' salamandru my ne mogli,
u   nas   bylo  slishkom  malo  zhidkosti.  Teper'  dlya  etogo
ponadobilos' by celoe ozero.
     Golova salamandry kachnulas'. Ona razinula past', celyas'
v Grisvolda,  i dlinnym tolchkom vydohnula:
     - Vse sueta i tshcheslavie...
     YA perekatilsya k bunzenovskoj gorelke, na kotoroj kipela
nikomu ne nuzhnaya menzurka. Vzglyad Dzhinni, skvoz' svesivshuyusya
na glaza obgorevshuyu chelku.  Ot zhara komnata poshla krugom,  s
menya  potokami  lil  pot.  Net,  ne  bylo  u  menya  nikakogo
ozareniya, mnoyu  rukovodil  golyj  instinkt  i   besporyadochno
kuvyrkayushchiesya vospominaniya.
     - Ubej nas!  - kriknul ya.- Ubej, esli smeesh'. Nash sluga
bolee mogushchestven, chem ty. On razyshchet tebya na krayu sveta!
     - Vash sluga? - slovno svivalis' yazyki plameni.
     - Da... YA vser'ez govoryu! Da, nash sluga: ogon', kotoryj
ne boitsya vody!
     Zarychav, salamandra   nemnogo  otstupila.  Ona  eshche  ne
nastol'ko okrepla,  chtoby strashnoe imya Vody ne zastavilo  ee
zakolebat'sya.
     - Pokazhi mne ego,- ona drozhala.- Pokazhi... YA posmeyu...
     - Nash  sluga...  malen'kij,  no  ochen' mogushchestvennyj,-
skrezhetal ya.- On yarche i prekrasnee tebya.  I emu  ne  strashna
stihiya Vody!  - ya,  shatayas',  dobralsya do banki,  gde lezhali
oblomki metalla.  SHCHZipcami vytashchil paru kuskov.-  Osmelish'sya
li ty posmotret' na nego?
     Salamandra rassvirepela:
     - Osmelyus' li YA? Sprosi luchshe, posmeet li on sravnit'sya
so Mnoj?
     YA glyanul  iskosa.  Dzhinni  podnyalas'  na nogi.  Ona uzhe
shvatila svoyu palochku.  Ona edva dyshala,  glaza ee suzilis'.
     Tishina povisla v etoj komnate, slovno v nej
skoncentrirovalas' tyazhest' vsego  mira.  I  v  nej  propali,
sgladilis' vse,  eshche ostavshiesya na svete zvuki i tresk ognya,
i nevnyatnoe obez'yan'e bormotanie  Aberkrombi,  i  negoduyushchee
tyavkan'e Svertal'fa.  SHCHipcami  ya  vzyal uzkij i dlinnyj kusok
magnezii i podnes ego k plameni gorelki.
     Metall vspyhnul     golubovato-belym     plamenem.    YA
otvernulsya. Glaza ne vyderzhivali oslepitel'nogo  fioletovogo
siyaniya. Dazhe salamandra zasverkala menee yarko.  Zveryuga bylo
popytalas' sravnit'sya s nim,  no etot podvig byl ej  ne  pod
silu... Ona otpryanula.
     - Smotri! - ya eshche vyshe podnyal pylayushchij kusok.
     Iz-za spiny doneslos' bormotanie Dzhinni:
     - O, Indra, Abadonna, Lyucifer...
  Detskij razum,   ne  sposobnyj  ohvatit'  bolee  odnogo
ob®ekta v odin promezhutok vremeni...  no kak dolgo  protyanet
etot promezhutok?  YA dolzhen polnost'yu vladet' vnimaniem,  nam
nuzhno 120 sekund.
     - Ogon',- salamandra byla yavno obespokoena.- Vsego lish'
eshche odin ogon'. Krohotnaya chast' porodivshej menya sily.
     - Sposobnaya li ty na podobnoe chudo?
     YA sunul kusok v menzurku.  Iz vody vyrvalsya klub  para.
Voda zashipela,. poshla puzyryami. No metall prodolzhal goret'.
     -...abire eks orbis terrestriya...- blagoslovenno sheptal
Grisvold.
     - |to kakoj-to  fokus!  -  zavizzhala  salamandra.-  |to
nevozmozhno! Koli ne mogu dazhe YA! Net!
     - Ostavajsya tam,  gde stoish'!  -  garknul  ya  v  luchshih
armejskih tradiciyah.- Ty vse eshche somnevaesh'sya, chto moj sluga
nastignet tebya vsyudu, gde by ty ne skrylas'!
     - YA ub'yu eto malen'koe chudovishche!
     - Pristupaj nemedlya,  druzhishche! - soglasilsya.- Ne hochesh'
lit ty ustroit' duel' na dne okeana?
     V podnyatyj nami shum vplelis' pronzitel'nye  svistki.  V
oknah poyavilis' policejskie.
     - YA pokazhu vam! - rev edva ne pereshel v rydanie.
     Tolknuv sperva  Grisvolda,  ya  nyrnul pod lavku.  Na to
mesto, gde ya tol'ko chto stoyal,  obrushilsya fontan plameni.
     - Cyp, cyp, cyp,- zval ya.- Vse ravno ne smozhesh' pojmat'
menya! Ty zhe boish'sya, koshka durnaya!
     Svertal'f kinul na menya negoduyushchij vzglyad.
     Pol zatryassya,  kogda Duh kinulsya na menya. Salamandra ne
ogibala stoly i skamejki, a prosto prozhigala sebe skvoz' nih
dorogu. Raskalennyj zhar vcepilsya v menya,  vcepilsya kogtyami v
glotku. Izvivayas', ya katilsya vo t'mu.
     I vse konchilos'.
     Dzhinni vskriknula s triumfom:
     - Amen!
     I v opustevshem vozduhe grohnul razryad groma.
     Krenyas' i shatayas', ya vstal na nogi. Dzhinni upala mne na
ruki.
     V laboratoriyu polezla policiya. Grisvold provereshchal, chto
nuzhno pozvonit'  v  Departament Ognya i Pozharov,  poka eshche ne
vse zdanie obratilos' v dym.
     Svertal'f soskochil  s  polki.  On zabyl,  chto pekinskoj
bolonke ne  prisushcha  koshach'ya  lovkost'.  V  itoge,   v   ego
vypuchennyh glazah kipelo glubokoe i pravednoe negodovanie...








     Snaruzhi, na  bul'vare,  bylo  prohladno.  My  sideli  v
pokrytoj rosoj trave.  YA smotrel na lunu,  i dumal,  kak eto
mnogo i udivitel'no - zhit'.
     Nas razdelyali  chary  postanovleniya,  no   lico   Dzhinni
svetilos' nezhnost'yu.  My  edva  li obrashchali vnimaniya na teh,
kto bezhal mimo,  kricha,  chto salamandra ischezla. My pochti ne
slyshali zvuki   trezvona  cerkovnyh  kolokolov,  vozveshchayushchih
novost' lyudyam i nebu.
     Probudil nas svoim laem Svertal'f.
     Dzhinni tiho rassmeyalas':
     - Bednyaga!  Kak  tol'ko  smogu,  srazu  zhe prevrashchu ego
obratno. No sejchas u menya est' bolee neotlozhnye dela.  Idem,
Stiv.
     Grisvold, ubedivshijsya,  chto ego  bescennaya  laboratoriya
uzhe  v  bezopasnosti,  sledoval  za nami,  taktichno sohranyaya
distanciyu.  Svertal'f ostalsya  na  meste.  Polagayu,  chto  on
prosto  ne  mog dvigat'sya,  slishkom potryasla ego mysl',  chto
mogut byt' dela, bolee vazhnye, chem prevrashchenie ego obratno v
kota.
     Doktor Mal'zus vstretil  nas  poldoroge.  Kak  raz  pod
odnim iz   fonarej   Svyatogo   |l'ma.  Lunnyj  svet  nerovno
vysvechival ego lico. pensne blestelo.
     - Moya   dorogaya,   miss   Grejlok!  -  nachal  on.-  |to
dejstvitel'no, chto vy otveli ot obshchestva navisshuyu  nad  nami
ugrozu? Vashi dejstviya v vysshej stepeni zasluzhivayut vnimaniya.
V slavnye annaly etogo slavnogo zavedeniya,  v kotorom ya imeyu
chest' byt' prezidentom...
     Podbochenyas', Dzhinni povernulas' k nemu i prigvozdila na
meste ledyanym  vzglyadom,  s  kakim  on  navernyaka nikogda ne
stalkivalsya.
     - Pohvaly sleduet adresovat' misteru Matucheku i doktoru
Grisvoldu. Tak ya i informiruyu pressu.  Ne somnevayus',  chto u
vas poyavitsya  zhelanie  rekomendovat' uvelichenie assignovanij
na  imeyushchie   gromadnoe   znachenie,   issledovaniya   doktora
Grisvolda.
     - Oh, on pravo...- zaikayas', nachal uchenyj,- ya ne...
     - Zamolchite,  vy,  prostofilya,-   shepnula   Dzhinni.   I
gromko.- Lish'     blagodarya     proyavlennoj    smelosti    i
dal'novidnosti, lish'    blagodarya     ego     priverzhennosti
osnovopolagayushchim sovremennym   teoriyam,   glubokomu   znaniyu
zakonov prirody...  Mal'zus,  ostal'noe vy smozhete  dobavit'
sami. Ne  dumayu,  chtoby vy stali osobenno populyarny,  esli i
dalee budete  derzhat',  vozglavlyaemyj  doktorom   Grisvoldom
otdel, na golodnom pajke.
     - O...  dejstvitel'no...  v konce koncov...-  prezident
rasproster plechi.-  YA  uzhe sobiralsya vnimatel'nejshim obrazom
obsudit' vyskazannuyu ideyu. Tochnee, ona budet rekomendovana k
utverzhdeniyu na blizhajshem zasedanii pravleniya.
     - YA podderzhu vas v etom,  skazala Dzhinni.-  Dalee:  eto
durackoe pravilo,  ogranichivayushchee otnosheniya prepodavatelej i
studentov. Mister Matuchek v nedalekom  budushchem  stanet  moim
muzhem...
     Bac! YA popytalsya vnov' obresti dyhanie.
     - Dorogaya  miss  Grejlok,-  zabryzgal  slyunoj Mal'zus.-
Pravila prilichiya,  pristojnosti...  u nego  neprilichen  dazhe
vneshnij vid.
     YA s uzhasom ponyal,  chto v sumatohe kakim-to obrazom dazhe
poteryal pal'to Dzhinni.*
     Poyavilos' dvoe   legavyh,    oni    tashchili    kakogo-to
volosatogo, b'yushchegosya v ih rukah... Tretij nes svalivshuyusya s
shimpanze odezhdu.
     - Prostite,   miss   Grejlok,-   eto    bylo    skazano
chrezvychajno pochtitel'nym  tonom.-  My nashli etu poteryavshuyusya
obez'yanu.
     - Ah, da,- Dzhinni rassmeyalas'.- Nam pridetsya vernut' ej
prezhnij oblik.  No ne pryamo sejchas.  Stiv bol'she nuzhdaetsya v
etih bryukah.
     YA nyrnul v shtany, slovno zmeya v noru.
     Dzhinni obernulas'   s   angel'skoj  sladkoj  ulybkoj  k
Mal'zusu:
     - Bednyj  doktor  Aberkrombi,-  vzdohnula ona.- Vot chto
sluchaetsya, kogda imeesh' delo so sverh®estestvennymi  silami.
Polagayu,   ser,   chto   u   vas   net   pravil,  zapreshchayushchih
predstavitelyam    professorsko-prepodavatel'skogo    sostava
provodit' issledovaniya?
     - O,  net,-   skazal   prezident   drozhashchim   golosom.-
Razumeetsya, net.  Naoborot, my nadeemsya, chto nashi sotrudniki
v svoih publikaciyah...
     - Nu,   konechno,   polagayu,   chto  naibolee  interesnye
issledovatel'skie proekty      predusmatrivayut      izuchenie
transformacii. Dopuskayu,    chto    eto   chut'-chut'   opasno.
Volshebstvo transformacii  mozhet  privesti  k   nezhelatel'nym
rezul'tatam. Kak eto sluchilos' s doktorom Aberkrombi.
     Dzhinni operlas' na svoyu  volshebnuyu  palochku,  zadumchivo
skol'znula po dernu:
     - Mozhet sluchit'sya,  da, est' malen'kaya veroyatnost', chto
v  obez'yanu  prevratites' vy,  dorogoj doktor Mal'zus.  Ili,
naprimer,  v chervya.  V dlinnoj skol'zkogo chervya.  No  my  ne
pozvolim,  chtoby  eti obstoyatel'stva prepyatstvovali razvitiyu
nauki. Ne tak li?
     - CHto?! No...
     - Estestvenno,-  murlykala   ved'ma,-   esli   by   mne
predostavili vozmozhnost'  obshchat'sya  s moim zhenihom,  tak kak
mne hochet'sya,  u menya ne bylo by vremeni na  podobnogo  roda
issledovaniya.
     CHtoby priznat' porazhenie,  Mal'zusu prishlos'  potratit'
lishnih pyat'desyat slov. Pokosivsheesya velichie - on ne sdavalsya
do  teh  por,  poka  nad  studencheskim  gorodkom  ne   pogas
poslednij otblesk fonarya.
     Dzhinni  netoroplivo skol'znula po mne vzglyadom:
     - Pravilo  ne  mozhet byt' oficial'no otmeneno vplot' do
zavtrashnego utra,-  shepnula  ona.-  A  togda...  ty  smozhesh'
propustit' neskol'ko lekcij?
     - Ka... ak,- skazal doktor Alan Aberkrombi.
     Zatem poyavilsya,  polnyj negodovaniya, Svertal'f i zagnal
ego na derevo...




     Sejchas -   korotkaya   interlyudiya.  Pervyj  uchebnyj  god
zakonchilsya dlya  nas.  Dzhinni   gordilas'   moimi   sploshnymi
pyaterkami po  shamanistike  i  matematicheskomu  analizu.  Ona
pomogala mne v  kriticheskie  momenty  po  koldovskim  yazykam
(Grisvold  okazal  mne  takuyu  zhe  uslugu  po  elektronike).
Poskol'ku my reshili sygrat'  nashu  svad'bu  v  iyune,  Dzhinni
prishlos' koe-chto izmenit' v svoih uchebnyh planah.
     Dumajte o   byvshej,   vysokooplachivaemoj   N'yu-Jorkskoj
ved'me, vse,  chto ugodno, no neschitajte ee naivnoj. Konechno,
u Dzhinni byl harakter.  Priobrela ona i  svoego  roda  opyt.
Odnako, specializirovalas' ona v teh oblastyah Iskusstva, gde
pomimo upravlyaemoj vernosti i chistoty  haraktera,  trebuetsya
takzhe  i  nevinnost'.  Takogo roda specialistki oplachivayutsya
sootvetstvenno. Teper' moej devochke, kotoraya soedinila led i
plamen',   pridetsya   sdelat'sya   vsego   lish'   eshche   odnoj
novobrachnoj.  Nu i  chto  iz  etogo?  V  sleduyushchem  godu  ona
priobretet    neobhodimye   znaniya   i   kompensiruet   svoe
zamuzhestvo.
     My ne  smogli  polnost'yu  skryt'  ot  sredstv  massovoj
informacii nashu rol' v tushenii salamandry.  No, oglushitel'no
trubyashchij, chto  universitet  spas  etot prekrasnyj gorodok ot
gibeli, mAl'zus - strastno  zhelal  nashej  druzhby.  I  s  ego
pomoshch'yu my  uhitrilis'  sbit'  gazetchikov s tolku.  Tak chto,
skoro obshchestvennost' perestala nami interesovat'sya.
     Grisvold chut' ne tronulsya, poluchiv assignovaniya bol'she,
chem on,  po ego mneniyu zasluzhival. Zaodno ego vozmushchalo, chto
my poluchili men'she, chem zasluzhivali. |to prodolzhalos' do teh
por, poka my ne ukazali, chto dannye emu den'gi neobhodimy na
modernizaciyu otdelov,   a   dannye  nam  vsego  lish',  chtoby
garantirovat' nashe uedinenie,  krome togo, nam hotelos' byt'
uverennymi, chto   pravilo,   kasayushcheesya   svidanij,   tak  i
ostanetsya annulirovannym. I chto v prochih aspektah nasha zhizn'
v Trismagicheskom  -  okazhetsya  vynosimoj.  Tak  chto prishlos'
zaklyuchit' s    Mal'zusom     molchalivoe     soglashenie     o
sotrudnichestve. Ne  dat' prilipnut' k nemu klejmu trusa,  a,
naprotiv,   sposobstvovat'   vosstanovleniyu   ego    chuvstva
sobstvennogo dostoinstva.
     Vot tak, vkratce, i protekli eti zima i vesna. Vse bylo
chudesno i izumitel'no. YA mog by propustit' ves' etot period,
no ne mogu uderzhat'sya ot togo,  chtoby ne ostanovit'sya  na...
na, po krajnej mere, takom momente.
     - Net, skazal ya partneru i drugu moej nevesty.- Medovyj
mesyac my provedem bez tebya.
     On prizhal ushi i vozmushchenno skazal:
     - Frr-myau!
     - Ty  prekrasno  provedesh'  ves'  etot  mesyac  v   etoj
kvartire. Upravlyayushchij obeshchal kormit' tebya kazhdyj vecher. V to
zhe vremya, kogda on stavit moloko dlya domovogo. I ne zabyvaj,
chto, esli  prihodit domovoj,  ty ne dolzhen za nim ohotit'sya.
Ty dela eto uzhe tri raza podryad,  kogda my s Dzhinni  uhodili
obedat'.  Posle poslednego sluchaya,  dobryj narodec prevratil
nashe martini v sladkuyu vodu.
     Svertal'f sverknul  zheltymi  glazami  i  zabil po bokam
hvostom. YA voobrazil,  chto  takoe  dlya  kota  te,  kto  chert
voz'mi, velichinoj  s  mysh',  kto spasaetsya begstvom,  slovno
mysh'... CHto zh,  oni dolzhny rasschityvat',  chto s  nimi  budut
obhodit'sya, slovno s myshami.
     - On budet prihodit' syuda,  chtoby stirat' pyl' i menyat'
tvoj pesok,-  napomnil  ya  samym  nepreklonnym  golosom.- Ty
mozhesh' pokidat'  kvartiru.  Esli  tebe   zahochetsya   svezhego
vozduha. V  lyubuyu  minutu beri metlu i leti v dymovuyu trubu.
No domovoj neprikosnovenen, zapomni eto, hvastun. I esli, ya,
vernuvshis', uznayu,  chto  ty  gonyalsya  za nim,  to prevrashchu v
volka, i ty budesh' otsizhivat'sya na dereve, ponyal?
     Svertal'f dernul   hvostom   v  moyu  storonu,  a  zatem
postavil ego vertikal'no.
     V komnatu  voshla  Virdzhiniya Grejlok,  kotoraya neskol'ko
chasov nazad (ne mogu  povtorit')  stala  missis  Matuchek.  ya
uvidel ee:  vysokuyu, izyashchnuyu, tonkuyu, v belom plat'e, uvidel
prekrasnoe ee lico i oblako ryzhih volos,  padayushchih na plechi.
YA   byl   tak   oshelemlen,   chto  golos  ee  vosprinyal,  kak
simfonicheskij akkomponement.
     Ej prishlos' povtorit':
     - Dorogoj,  ty absolyutno uveren,  chto my ne mozhem vzyat'
ego s soboj? |to takoe ispytanie dlya ego nervov!
     YA ochuhalsya dostatochno, chtoby otvetit':
     - Ego nervy sdelany iz oruzhejnoj stali.  |to prekrasno,
chto on hochet spat'  s  nami  v  odnoj  posteli...  Kogda  my
vernemsya, dopuskaya,  chto eto razumno...  no, nerazumno, esli
ves' moj medovyj  mesyac  na  moem  zhivote  budet  nahodit'sya
pyatnadcat' funtov chernogo koldovskogo kota.  Krome togo, chto
eshche huzhe, on predpochitaet tvoj zhivot...
     Dzhinni zalilas' rumyancem:
     - Budet neprivychno i stranno,  esli,  ya, posle stol'kih
let, ostanus' bez nego. On moj blizkij drug. Esli on obeshchaet
vesti sebya horosho...
     Svertal'f, uspevshij  zabrat'sya  na  stul,  tersya  ob ee
bedro i murlykal.  Mne v golovu prishla neplohaya mysl'. I vse
zhe ya opustil podnyatuyu bylo nogu.
     - On ne sposoben vesti sebya horosho. I on ne nuzhen tebe.
My zhe  sobiraemsya zabyt' obo vsem na svete,  zabyt' o delah,
tak ved'?  YA ne budu shtudirovat' nikakih tekstov,  ne  stanu
naveshchat'  moih  tovarishchej  oborotnej.  My  dazhe  ne  posetim
semejstvo  kojotov-oborotnej  iz  Akapul'ko,  teh,   kotorye
priglashali nas. Ty ne sobiraesh'sya ni zanimat'sya koldovstvom,
ni poseshchat' shabashi.  My s toboj budem vdvoem,  i ya ne  hochu,
chtoby tvoya mohnataya shtuchka...- ya momental'no oseksya.
     No Dzhinni nichego ne zametila.  Ona lish'  vzdohnula,  i,
kivnula, nachala gladit' spinu kotu.
     - Horosho,  dorogoj,- skazala ona, i budto v nej shchelchkom
vozrodilos' byloe.-   Reshil   napyalit'   semejnye  kal'sony?
Naslazhdajsya, pokuda smozhesh'.
     - Nameren eto delat' vsegda,- pohvastalsya ya.
     Ona vzdernula golovu:
     - Vsegda?   -   potom   pospeshno  dobavila.-  Nam  pora
otpravlyat'sya. Vse upakovano.
     - Davaj, supruga,- soglasilas' ya.
     Ona pokazala mne yazyk.
     YA pogladil Svertal'fa:
     - Do svidaniya, durachok. Nadeyus', ty ne v obide?
     On legon'ko kusnul moyu ruku i zayavil,  chto ne soglasen.
Dzhinni krepko obnyala ego,  zatem shvatila  menya  za  ruku  i
toroplivo povlekla k dveri.
     Dom, v  kotoryj   nam   predstoyalo   potom   vernut'sya,
nahodilsya vblizi  universiteta  Trismegista.  Nasha  kvartira
byla na tret'em etazhe.  Nasha,  sostoyavshayasya utrom,  svad'ba,
byla tihoj  i  skromnoj.  Neskol'ko  druzej v cerkvi,  potom
zavtrak u kogo-to iz nih doma.  A zatem my skazali  im:  "Do
svidaniya". N'yu-jorskie   rodstvenniki   Dzhinni  i  moi  -  v
Gollivude, byli  bogaty.  Oni  skinulis'  i   podarili   nam
persidskij kover.  Podarok nas neskol'ko potryas, no pokazhite
nam novobrachnyh, kotorym by ne hotelos' chut' roskoshi.
     Kover lezhal  na lestnichnoj ploshchadke,  pod luchami solnca
ego kraski pylali.  Na zadnem konce  gromozdilsya  bagazh.  My
uyutno uselis'  bok  o  bok  na  podushkah iz polimerizovannoj
morskoj peny.  Dzhinni  prosheptala   slova   komandy.   Kover
dvinulsya  tak plavno,  chto ya ne zametil,  kak my podnyalis' v
nebo.  Kover ne obladal toj skorost'yu, chto sportivnaya model'
pomela,  no  trista drakon'ih sil,  vynesli nas iz goroda za
schitannye minuty.
     Pod nami   razvertyvalis'   gromadnye  rajony  Srednego
Zapada. Zdes' i  tam,  slovno  serebryannye  lenty,  blesteli
reki. My  neslis',  i ni veterka ne proniklo skvoz' zashchitnyj
ekran.  Dzhinni vyskol'znula iz plat'ya. Ona byla odeta tol'ko
solncem.  I  teper'  ya  ponyal  teoriyu  tranzitnogo perenosa.
Otsutstvie chego-to imeet stol' zhe real'noe znachenie,  kak  i
nalichie.
     My leteli na yug i kupalis'  v  solnechnom  svete.  Kogda
nastupili sumerki,    my    ostanovilis'   i   pouzhinali   v
ocharovatel'nom restoranchike. |to bylo v Ozarke. No my reshili
ne ostanavlivat'sya v pomelo-otele. My poleteli dal'she.
     Kover byl  myagkij,  tolstyj,  pokojnyj.  YA  hotel  bylo
podnyat' otkidnoj verh,  no  Dzhinni  skazala,  chto,  esli  my
spustimsya ponizhe, to budet tam teplee. I ona byla prava.
     Nebo bylo useyano zvezdami.  A potom  podnyalas'  bol'shaya
zheltaya luna,  i v ee svete polovina zvezd ischezla.  I vozduh
byl napolnen shepotom,  i  vnizu  byla  temnaya  zemlya,  i  my
slyshali, kak   poet  slitnyj  hor  kuznechikov.  I  vse,  chto
sluchilos' dal'she, nas ne kasaetsya...



     YA tochno znal, kuda my napravlyaemsya. Moj frontovoj drug,
Huan Fernandec,  nashel horoshee  primenenie  priobretennym  v
armii  znaniyam.  On  sluzhil v sekcii propagandy i sozdal tam
nemalo prevoshodnyh scenariev.  Teper'  on  gotovil  uzhe  ne
posylaemye  na  vraga  koshmary,  a  sonnye  serii.  Peredachi
pol'zovalis'  populyarnost'yu,  i  zakazchiki   platili   Huanu
sootvetstvenno.  Po suti,  vse lyubili Huana, esli ne schitat'
psianalitikov.  Teper', kogda nauchnye issledovaniya priveli k
sozdaniyu  effektivnoj  protivomagnitnoj  tehniki,  psianaliz
ustarel. Huan v proshlom godu soorudil v strane svoih predkov
dachnyj  domik.  Domik  byl vystroen pochti na samom poberezh'e
Sonory -  eto  odno  iz  naibolee  krasivyh  mest  Midgarda.
Fernandec priglasil  menya  syuda  na  medovyj  mesyac,  i my s
Dzhinni podgadali sootvetstvenno pod etot srok nashu svad'bu.
     V polden' sleduyushchego dnya my poshli na posadku. K zapadu,
golubym i   belym   ognem,   igral   kalifornijskij   zaliv.
Prodolzhennaya priboem   shirokaya  polosa  peschanogo  plyazha,  i
gromozdyashchijsya  yarus  za  yarusom  utesy,  i,   nakonec,   vsya
razvertyvayushchayasya k vostoku strana - suhaya, vnushayushchaya strah i
zastyvshaya. A voznesennyj  nad  beregom  domik,  byl  okruzhen
zelen'yu.
     Dzhinni zahlopala v ladoshi:
     - O, ya by nikogda ne poverila, chto takoe vozmozhno.
     - Vy,  zhiteli vostochnyh shtatov,  ne znaete,  kak velika
strana,- ya byl polon samodovol'stva.
     Ona zaslonilas' ot slepyashchego sveta solnca, ukazala:
     - A chto tam takoe?
     Moj vzglyad ne  mog  otorvat'sya  ot  ee  ruk,  ya  prosto
vspomnil. Nad  utesami,  primerno  v mile k severu ot nashego
domika i   na    neskol'ko    futov    vyshe,    gromozdilis'
poluosypavshiesya steny, okruzhennye grudami kamnej. V severnom
uglu, hmuro  vstrechala  veter,  torchashchaya  oblomannym  zubom,
bashnya.
     - La Fortaleza,- skazal  ya.-  Postroennaya  ispancami  v
Semnadcatom veke.  Kakogo-to  dona osenila ideya razbogatet',
razrabatyvaya etot  kraj.  On  vozdvig   zamok   v   kachestve
opornogo punkta i rezidencii. Privez zhenu iz Ispanii. No vse
poshlo ploho, i zamok vskore okazalsya pokinutym.
     - Davaj my ego obsleduem?
     - Horosho, esli tebe hochet'sya.
     Dzhinni polozhila ruku mne na plecho:
     - Stiv,  pochemu  u  nih  vse  poshlo   ploho?   CHto   im
protivodejstvovalo?
     - O...  nichego. YA ne osobenno interesovalsya Fortalezoj.
Dazhe buduchi   chelovekom,  dazhe  dnem  ya  oshchushchayu  tam  chto-to
vrazhdebnoe. Odnazhdy,  prinyav volchij oblik, ya otpravilsya tuda
posle nastupleniya  temnoty i...  eto bylo omerzitel'no.  |to
oshchushchalos' ne stol'ko fizicheski, skol'ko... A, budet ob etom.
     - Ispancy  v  te  vremena obrashchali tuzemcev v rabstvo,-
skazala ona  zadumchivo,-  ne  tak  li?   Voobrazi,   skol'ko
chelovecheskih smertej   povidal  etot  zamok.  I  eti  smerti
ostavili na nem svoj sled.  Da,  veroyatno.  No, chert voz'mi,
eto bylo   davnym-davno.   My   osmotrim  ego.  Ruiny  ochen'
zhivopisny, i vyglyadyat oni otsyuda potryasayushche.
     - Esli tebya dejstvitel'no bespokoyat privedeniya...
     - Dorogaya, zabudem ob etom! YA ne podverzhen sueveriyam!
     I my poselilis' v etom domike i dejstvitel'no zabyli ob
etom.
     Dom byl  postroen pod monastyr'.  Belye steny i krasnaya
cherepichnaya krysha,  i byl okruzhen dvorom,  gde  veselo  igral
fontan. Krome  togo,  vokrug raspolagalsya takzhe sad.  Zelen'
travy i list'ev,  krasnyj,  belyj,  purpurnyj,  zolotoj uzor
cvetochnyh klumb,  zavershal krasotu doma.  My byli sovershenno
odni.  Pochva byla nasyshchena i Zemlej i Vodoj, sledovatel'no v
uhode ne    nuzhdalas'.    Dve    drugie    stihijnye    sily
kondicionirovali v dome vozduh. Krome togo, chistota tam tozhe
podderzhivalas' volshebnymi    silami    (dorogostoyashchee    eto
udovol'stvie - zaklinanie chistoty).
     Poskol'ku Dzhinna    vremenno   vybyla   iz   magicheskoj
deyatel'nosti, ona  prigotovila  zavtrak  po-meksikanski   iz
privezennyh nam  pripasov.  Ona  byla  tak  zhe  prelestna  v
shortah, lifchike i perednike s  oborochkami,  chto  u  menya  ne
hvatilo duhu  vylezti  s  predlozheniyami pouchit' ee gotovit'.
Dzhinni gromko kriknula ot  vostorga,  kogda  gryaznaya  posuda
sama poletela na kuhnyu.  Ona dazhe poshla za nej sledom,  esli
kakaya-nibud' iz tarelok vdrug zahochet upast' vmesto vody  na
pol.
     - |to  samaya  sovremennaya  posudomojka,  o  kotoroj   ya
kogda-libo slyshala,- voskliknula Dzhinni.
     Vo vtoroj polovine dnya  u  nas  bylo  mnogo  svobodnogo
vremeni, i  my  otpravilis' kupat'sya v priboe.  Kogda solnce
selo, my  vskarabkalis'  po   zheltoj   skale   obratno.   My
progolodalis', i ya podzharil na uglyah bifshteksy.  My molchali.
Potom my ushli v  patio,  i  ottuda  lyubovalis'  na  more.  I
sledili na sbityh iz dosok stul'yah,  i derzhalis' za ruki,  i
zvezdy vysypali na nebe, chtoby privetstvovat' nas.
     - Davaj,  kogda  vzojdet  luna,  smenim kozhu na shkuru i
chut' porezvimsya,-   predlozhil    ya.-    Iz    tebya    vyjdet
ocharovatel'naya volchica. YA by, gm... nu, nevazhno!
     Ona pokachala golovoj:
     - YA ne smogu, Stiv, dorogoj.
     - Ty navernyaka smozhesh'. Konechno, ponadobit'sya pustit' v
hod volshebstvo, no...
     - V tom-to i delo.  U tebya cheloveko-volch'i  geny.  Vse,
chto tebe  nuzhno dlya izmeneniya - eto polyarizovannyj svet.  No
dlya menya izmenenie oznachaet bol'shuyu transformaciyu,  i...  Ne
znayu. YA chuvstvuyu,  chto ne smogu etogo sdelat'. Dazhe ne smogu
vspomnit' formuly.  Voobshche nichego ne smogu  vspomnit'.  Vse,
chto ya znala, smeshalos' i uletuchilos' dazhe v bol'shej stepeni,
chem ya ozhidala.  Mne pridetsya zanovo projti kurs obucheniya  po
samym elementarnym  veshcham.  A sejchas...  menya mozhet izmenit'
tol'ko professional.
     YA vzdohnul.  Ved'  ya  nadeyalsya,  chto  my  prevratimsya v
volkov. Nel'zya po-nastoyashchemu uznat'  mir,  esli  pol'zuesh'sya
tol'ko chelovecheskim chuvstvami i razumom. Esli ne ispol'zuesh'
oshchushcheniya, prisushchie zveryam.  A ved' Dzhinni, razumeetsya, chast'
etogo mira...
     - O'kej,- skazala ya.- Togda  pozdnee,  kogda  ty  snova
stanesh' specialistom.
     - Konechno.  Mne ochen' zhal', dorogoj. No, esli ty hochesh'
probezhat'sya v volch'em oblike sam - begi.
     - Bez tebya, net.
     Ona tiho rassmeyalas':
     - A vdrug u tebya poyavyatsya blohi?
     Ona naklonilas', chtoby ukusit' menya za uho.
     I tut my uslyshali shagi.
     YA vskochil na nogi.  To, chto ya bormotal pri etom, osobym
gostepriimstvom ne otlichalos'. Pod barhatnym nebom, po zmeej
uhodyashchej vglub' strany tropinke, k nam priblizhalas' kakaya-to
ten'.
     "CHto za  chert,-  podumal  ya.-  Kto-to  iz raspolozhennoj
otsyuda v desyati milyah derevni? No..."
     Kogda ya  chelovek,  moj  nos  ochen' nechutok,  po moim zhe
volch'im standartam, po zapah, kotoryj ya vdrug ulovil, mne ne
ponravilsya. Ne to, chtoby eto byl nepriyatnyj zapah. Naoborot,
ot ostrogo  aromata,  poluskrytoe  sumerkami   lico   Dzhinni
sdelalos' eshche prekrasnoe. I vse zhe chto-to vo mne protivilos'.
     YA shagnul navstrechu vhodivshemu v nashe patio  neznakomcu.
On byl srednego dlya meksikanca rosta,  to est' nizhe menya. On
dvigalsya tak graciozno,  proizvodya shuma men'she,  chem strujka
dyma, chto ya podumal,  ne kuguar-oboroten' li on.  Ego gibkoe
telo bylo oblacheno v bezukoriznenno belyj kostyum.  Sverhu  -
temnaya nakidka.  Lico  zatemneno  shirokopoloj shlyapoj.  Zatem
prishelec snyal shlyapu i poklonilsya,  lico ego okazalos' v luche
padayushchego iz okna sveta.
     YA nikogda eshche ne  vstrechal  takogo  krasivogo  muzhchinu.
Vysokie skuly, grecheskij nos, zaostrennyj podborodok, shiroko
rasstavlennye s  zelenovatym  ottenkom  glaza,   v   kotoryh
prygali zolotye iskry. Kozha belee kozhi moej zheny, i gladkie,
svetlye, pepel'nogo  ottenka  volosy.  YA  usomnilsya  v  tom,
meksikanec li  on.  Skoree  poslednij  predstavitel' nekogda
sushchestvovavshej, a teper' nachisto zabytoj rasy.
     - Buenos  noches,  sen'or,- grubovato skazal ya.- Pardon,
pero no hablamos espan'ol.- eto bylo ne  sovsem  pravda,  no
mne ne hotelos' razvodit' vezhlivuyu boltovnyu.
     YA ne mog skazat',  byl li otvetivshij mne golos  tenorom
ili kontral'to,  no, v lyubom sluchae, v nem zvuchala muzyka: -
     Pover'te mne,  dobryj ser,  ya vladeyu vsemi, kotorye mne
mogut ponadobit'sya,  yazykami.  Molyu prostit' menya, no uvidev
izdali,  chto  dom  osveshchen,  ya   vzyal   na   sebya   smelost'
predpolozhit',  chto vernulsya ego hozyain.  I ya reshil navestit'
ego, daby po-sosedski poprivetstvovat'.
     Vygovor byl  stol' zhe arhaichen,  kak i postroenie fraz.
Glasnye, naprimer,  zvuchali po-shvedski,  hotya v predlozheniyah
otsutstvoval prisushchij shvedskomu ritm.  Sejchas, odnako, ya byl
udivlen samimi skazannymi slovami:
     - Po-sosedski?
     - Obstoyatel'stva slozhilis'  tak,  chto  my  -  ya  i  moya
sestra - zhivem v tom drevnem zamke.
     - CHto? No...- ya ostanovilsya.
     Fernandec ne  upominal  ni o chem podobnom,  no s drugoj
storony, on i sam ne byl zdes' uzhe mnogo mesyacev.  On  kupil
neskol'ko akrov   u  meksikanskogo  pravitel'stva,  kotoromu
prinadlezhali i Fortaleze i okruzhayushchie zemli.
     - Vy priobreli etot zamok?
     - Neskol'ko  komnat  zamka   obespechili   nam   vpolne
komfortabel'noe sushchestvovanie,   ser,-  uklonilsya  on.-  Moe
skromnoe imya - Amaris Maledikto.  Rot, tak chetko ocherchennyj,
chto  bylo  trudno  zametit',  kak  polnye guby iskrivilis' v
ulybke.  Esli by ne zapah,  b'yushchij mne v nozdri,  ya  byl  by
okonchatel'no pokoren.
     - Vy i vasha ledi yavlyaetes' gostyami sin'ora Fernandeca?
Dobro pozhalovat'.
     - My vremenno poselilis' v etom dome,- Dzhinni govorila
kak-to po-detski, zaikayas'.
     YA brosil na nee ukradkoj vzglyad i v zheltom,   padayushchem
iz okna  svete,  uvidel,  chto  glaza  ee blestyat,  i chto ona
pristal'no smotrit emu v glaza:
     - Nas...  Nas zovut Virdzhiniya...  Stiven i Virdzhiniya...
Matuchek.
     S kakim-to  holodnym  nedoumeniem,   ya  podumal,   chto
novobrachnym pochemu-to  kazhetsya,   chto,   esli  oni   teper'
imenuyutsya "missis",  to eto dolzhno proizvodit' vpechatlenie.
"Missis takaya-to...", i s etoj uverennosti ih ne sdvinesh'.
     - |to  ochen'  milo  s vashej storony,  chto vy navestili
nas... Peshkom v takuyu dal'.  Vasha... vasha sestra, ona tozhe
pridet?
     - Net,- skazal Maledikto.- I,  chestno govorya, kak by to
ni  bylo  priyatno  vashe  obshchestvo,  ves'ma veroyatno,  chto ee
uyazvilo by zrelishche takoj krasoty,  kak  vasha.  vasha  krasota
porodila by u nee tosku i zavist'.
     Noch' byla napolnena aromatami cvetov. Nad golovoj, nad
vershinami ostryh  utesov,  sverkali  zvezdy,  vnizu  shumelo,
okutannoe tumanom,  gromadnoe more.  I kak ni stranno,  rech'
Meledikto  ne  kazalas'  ni  derzkoj,  ni nadumannoj.  V ego
slovah  ne  bylo  nichego,   krome   absolyutnoj   pravdy.   V
polusumrake,  sgustivshemsya nad patio,  ya uvidel,  chto Dzhinni
zalilas' rumyancem. Ona otvela glaza ot Melidikto. Ee resnicy
zatrepetali, slovno ptich'i kryl'ya,  i ona smushchenno otvetila:
     - Vy tak dobry...  Da...  Ne  prisyadite  li?  On  snova
     poklonilsya i myagko opustilsya na stul. Slovno
voda perelilas'.
     YA dernul Dzhinni  za  rukav,   podtolknul  ee  k  domu.
Zashipel s yarost'yu:
     - CHem, chert poberi, ty dumaesh'? Teper' my ne izbavimsya
ot etogo tipa na protyazhenii chasa!
     Ona stryahnula moyu ruku s gnevnym zhestom,  kotorogo ya ne
pomnil so vremen nashej poslednej ssory.
     - Ne hotite li chut'  kon'yaku,   sin'or  Maledikto?   -
skazala ona.    Dzhinni   ulybnulas'  emu  svoej  luchezarnoj
ulybkoj: medlenno i doveritel'no.- YA  prinesu.   I,   mozhet
byt', sigaru? U Stiva - "Prefektos".
     YA sidel,  poka  ona  suetilas'  vnutri  doma.  Kakoe-to
mgnovenie ya byl  slishkom  raz®yaren,  chtoby  vygovorit'  hot'
slovo.
     Zagovoril Maledikto:
     - Ocharovatel'naya  devushka,   ser.   V  vysshej  stepeni
voshititel'noe sozdanie.
     - Ona moya zhena,- zagremel ya.- My priehali syuda,  chtoby
v odinochestve provesti nash medovyj mesyac...
     - O,  ne  podozrevajte  menya,-  ego   dovol'nyj   smeh
smeshalsya, kazalos', s bormotaniem morya.
     On sidel v teni,  i ya mog razglyadet'  tol'ko  neyasnye,
rasplyvchatye ochertaniya - chernoe i beloe.
     - YA vse ponimayu,  i  ne  osmelivayus'  ispytyvat'  vashe
terpenie. Ne isklyucheno, chto pozzhe, kogda vy poznakomites' s
moej sestroj, vam dostavit udovol'stvie...
     - YA ne igrayu v bridzh.
     - Bridzh? A, verno, vspomnil. |to novaya kartochnaya igra,
- on  izobrazil  rukoj  gipnoticheskij znak otricaniya.- Net,
ser, my ni drugih,  ni sebya ne dolzhny zastavlyat' delat' to,
chego oni ne hotyat.  Naprimer,  my ne mozhem prijti s vizitom
tuda, gde  sushchestvuet  nekto,   zhelayushchij,   pust'  dazhe   i
nevyskazanno, nashego poyavleniya.  Krome togo...  kak smog by
chelovek, poselivshijsya v takom zhilishche, kak nashe, uznat' chto-
libo, krome togo, chto u nego poyavilis' sosedi? I teper' ya ne
v   silah   otvetit'  na  vezhlivoe  priglashenie  vashej  ledi
neblagodarnym otkazom.  Net,  ser,  eto prodlitsya vsego lish'
ochen' nemnogo.
     CHto zh, kak vsegda, vezhlivost' smyagchaet gnev. Maledikto
mne po-prezhnemu ne nravilsya,  no teper' ya mog analizirovat'
svoi motivy,   i  moya  vrazhdebnost'  po  otnosheniyu  k nemu,
umen'shilas'. YArost'  prevratilas'  v   kakoe-to   gromadnoe
nepriyatnoe, etogo  tret'ego lishnego.  CHto-to,  ishodyashchee ot
nego, vozmozhno,  ego duhi,  zastavili  menya  zhelat'  Dzhinni
bolee, chem kogda-libo prezhde.
     No yarost' vnov' vspyhnula,   kogda  prinesshaya  kon'yake
Dzhinni nachala  vertet'sya vokrug nego.  Ona shchebetala slishkom
gromko i slishkom mnogo smeyalas',  i,   nakonec,   prinyalas'
nastojchivo zazyvat'  ego  k  nam  zavtra obedat'.  YA ugryumo
prislushivalsya k ih besede.  On govoril gladko,   vkradchivo,
ostroumno, no  ni razu ne otvetil pryamo na kasayushchiesya lichno
voprosy. YA sidel i repetiroval,  chto ya vyskazhu,   kogda  on
uberetsya.
     Nakonec on podnyalsya:
     - Ne smeyu bol'she zaderzhivat' vas.  Krome togo,  doroga
na Fortalezu  prohodit  po  skalam,   a  ya  znakom  s   nej
nedostatochno horosho. Tak, chtoby ne sbit'sya s puti, pridetsya
idti nemedlenno.
     - O,  no eto mozhet byt' opasno,- Dzhinni povernulas' ko
mne.- Ty dolzhen provodit' ego. Provodi ego do domu.
     - Ne osmelyus' pozvolit'  sebe  dostavit'  vam  podobnoe
zatrudnenie,- vozrazil Maledikto.
     - |to minimum togo,  chto my mozhem dlya  vas  sdelat'.  YA
nastaivayu, Amaris. |to ne zajmet u tebya mnogo vremeni, Stiv.
Ty govoril, chto tebe hochet'sya probezhat'sya v lunnom svete, i,
glyan' - luna pochti podnyalas'.
     - O'kej,  o'kej!  - gavknul ya tak nelyubezno, kak tol'ko
vozmozhno.
     Dejstvitel'no, na obratnom puti ya smogu prevratit'sya v
volka i neskol'ko sbit' svoyu zlost'.  Esli zhe ya popytayus' s
neyu sporit' sejchas,  vyskazhu vse, chto chuvstvuyu, nasha vtoraya
chast' nochi budet... |to budet ne ssora, a Armageddon.
     - Pojdemte.
     On poceloval ej ruku.  Ona poproshchalas'  takim  nezhnym,
takim drozhashchim   golosom,   slovno  vlyublennaya  pervyj  raz
shkol'nica.
     U nego  byl  fonarik.   On  brosal malen'kuyu prygayushchuyu
luzhicu sveta,  vyhvatyvaya iz sgushchayushchejsya pered nami temnoty
to kamni,   to kuchno rastushchie pobegi polyni.  Lunnoe zarevo
nad vostochnym kryazhem razgoralos' vse yarche.  YA pochuvstvoval,
kak zazveneli   moi  nervy.   Kakoe-to  vremya  my  naiskos'
podnimalis' po sklonu.  Tishinu narushalo  lish'  posripyvanie
nashih tufel'.
     - Vy ne pobespokoilis' vzyat' s soboj svetil'nik, ser, -
skazal nakonec Maledikto.
     YA hmyknul.  S kakoj stati govorit'  emu  o  koldovskom
zrenii. YA  tak  zhe  nichego  ne  skazal  emu  o  tom,  chto ya
volk-oboroten', kotoromu,  chtoby  peremenit'  oblichie,   ne
nuzhno imet' fonarik.
     - Itak,  vam pridetsya vzyat'  moj,-  prodolzhal  on,-  v
protivnom sluchae put' mozhet okazat'sya chrevatym opasnostyami.
     |to-to ya znal.  Obychnyj chelovek byl by kak  slepoj  na
etoj trope  -  dazhe  pri  yarkom  lunnom svete.  Tropa pochti
sterlas', razglyadet' ee bylo trudno, i vse vokrug sdelalos'
iskrivlennym i  zapolnennym  tenyami.  Esli chelovek poteryaet
golovu, on budet plutat',   sbivshis'  s  puti,   do  samogo
rassveta. Ili, skoree vsego, svalitsya v propast' i razob'et
cherep.
     - YA   zajdu   za   vami   zavtra  vecherom,-  Maledikto
udovletvorenno vzdohnul.- Ah,  ser, vashe pribytie syuda - eto
takoe  redkoe  schast'e.  Novobrachnye  tak   zhe   perepolneny
lyubov'yu,  a Sibelita tomilas',  pylaya, stol' zhe dolgo, kak i
Amaris.
     - Vasha sestra? - sprosil ya.
     - Da. Ne hotite li, esli vas ne zatrudnit, vstretit'sya
s neyu etoj nochnoj poroj?
     - Net.
     Snova vocarilas' tishina.  My spustilis',  v okruzhennoe
utesom ushchel'e.   Tam  bylo temno,  kak v zheludke.  YA uzhe ne
videl nichego,   krome  tusklogo  otbleska  vody,  i  vverhu,
lunnogo siyaniya.  V svete holodnyh i ochen' dalekih  zvezd,  ya
rassmotrel utesy,  chto vozvyshayutsya nado mnoj. Utesy pohodili
na  klyki.  Kazalos',  chto  my  s  Maledikto  -   poslednie,
ostavshiesya v zhivyh.
     On ostanovilsya. Svet fonarika - kak otrezalo.
     - Dobroj  nochi,  sin'or Matuchek,- kriknul on.  Ego smeh
zvenel, i v nem zvuchali odnovremenno zlo i krasota.
     - CHto?  -  sbityj s tolku,  ya zamorgal,  vsmatrivayas' v
mrak.  T'ma somknulas' vokrug menya.- CHto vy imeete  v  vidu,
chert poberi?? My eshche ne doshli do zamka!
     - Net.  Otpravlyajtes' tuda,  esli vy togo hotite...  i
esli smozhete.
     YA uslyshal,   kak  on  otpravilsya  po tropinke obratno.
Kameshki pod ego nogami uzhe ne hrusteli.  SHagi byli  myagkie,
bystrye, slovno  pryzhki  zverya.   On  napravlyalsya obratno k
nashemu domu.
     Mgnovenie ya stoyal,  slovno vylitaya iz svinca statuya. YA
slyshal malejshie dvizheniya vozduha,   shoroh  polyni.   Slyshal
okean. Zatem grohot serdca zaglushil vse drugie zvuki.
     -  D ZH I N N I ! - zavizzhal ya.
     YA v  smyatenii zavertelsya.  Kinulsya vsled za nim.  Nogi
soskol'znuli so skaly,  ya grohnulsya,  razbiv pri padenii do
krovi ruki.   SHatayas',  podnyalsya.  ORtvesnye utesy i obryvy
shvyrnuli obratno moi proklyat'ya.  Spotykayas',   ya  spustilsya
vniz po  otkosu,  prodirayas' skvoz' kustarnik i kaktusy.  YA
spotknulsya obo chto-to,  snova upal. Na etot raz ya tresnulsya
golovoj o bulyzhnik. Udar ne byl ser'eznym, no bol' pronzila
telo, v glazah vzorvalis' ogni,  i minuty dve-tri  ya  lezhal
bez soznaniya.
     I togda ya pochuvstvoval v nochi ch'e-to prisutstvie.
     I skvoz'  beznadezhnost'  odinochestva,   chto  struilos'
otovsyudu i zahlestyvalo moyu dushu ya pochuvstvoval napryazhennoe
ozhidanie.
     ...USPEH V MOIH RUKAH S TRETXEJ POPYTKI...   OBA,   ON
MERTV, A  ONA  SOVRASHCHENA.  RASKAYANIE  SLOMIT  EE...  UGROZA,
KOTORUYU  MOZHNO  BYLO PREDVIDETX V NIH,  KAK V PRIBLIZHAYUSHCHEMSYA
GROZOVOM OBLAKE, OTVEDENA... NAKONEC-TO BEZOPASNOSTX...

     I pronzitel'naya  mysl',   bolee uzhasnaya i ostraya,  chem
lyubaya bol'.  Maledikto ne smog by tak vozdejstvovat' na nee
sam, vo vsyakom sluchae,  ne tak sil'no... Ne smog by slomit'
ee lyubov',  gordost',  poryadochnost'...  Net,   moyu  devochku
vynudil tak dejstvovat' sam Iskusitel'...
     YA ne   znal,  kakoe  zadumano  zlo.  No,  kak  vspyshka,
mgnovenno,  ya uvidel ee naedine s Maledikto,  i eto  spalilo
vse  ostal'noe:  bol',  slabost',  zdravyj  smysl,  dazhe  na
kakoe-to vremya, pamyat' o glumyashchemsya nablyudatele... YA zarevel
ot yarosti i otchayaniya, vskochil i pobezhal.
     Mnoj ovladelo  bezumie  berserka.  YA ne soznaval,  chto
delayu. Nesomnenno,  i eto bylo predusmotreno.  YA dolzhen byl
upast' so  skaly  i  razbit'sya  nasmert'.  No,  poluzverinye
instinkty i refleksy ohranyali menya. Dumayu, bylo imenno tak.
     Vnezapno ya   oshchutil,   chto  vymotalsya.   Mne  prishlos'
ostanovit'sya. |ta   vynuzhdennaya   pauza   dala   vozmozhnost'
rassudku vozobladat'.  YA  oglyadelsya...  i  ne  obnaruzhil  ni
zamka, ni nashego doma.
     YA zabludilsya...
     Moj pristal'nyj  vzglyad  skol'znul  po  perehodyashchemu  v
propast' otkosu.  Za propast'yu tusklo mercalo more. Rassudok
moj (bol'shej chast'yu) vernulsya.  Maledikto iskusno ubral menya
so sceny.  Veroyatno,  i ubil by, ne bud' moej trenirovki, ne
prinadlezhi  ya  k  osobomu  vidu  Gomo  Sapiens.  |togo on ne
predpolagal. U menya  bylo  v  zapase  chut'  bol'she,  chem  on
dogadyvalsya. naprimer, koldovskoe zrenie.
     YA probormotal  formulu  i  pochuvstvoval,  kak setchatka
glaza izmenilas'.  teper' ya mog videt' na mili. razumeetsya,
to chto ya videl,  bylo nechetkim,  rasplyvshimsya. CHelovecheskij
glaz ne   mozhet   dolzhnym   obrazom  sfokusirovat'  v  luchah
infrakrasnogo  sveta.  No  ya  nachal  uznavat'  mestnost'.  YA
priblizitel'no opredelil put' i pomchalsya k domu.
     Bylo zhutko.   YA  bezhal  slishkom medlenno,  a Maledikto
prodvigalsya s nedostupnoj dlya cheloveka skorost'yu.
     Nad holmami podnimalas' luna.  Bylo  pochti  polnolunie.
     Izmenenie proizoshlo  ran'she,  chem  ya osoznal,  chto hochu
etogo.  YA ne stal ostanavlivat'sya,  chtoby razdet'sya, na hodu
sobral  odezhdu  i  pones  ee  v pasti.  Pobyvavshaya v volch'ih
chelyustyah,  ona  tut  zhe  prevratilas'  v  lohmot'ya.  Na  mne
ostalis'  lish'  shorty.  Esli  vam pokazhetsya smeshnym ogromnyj
volk v shortah - vy,  konechno,  pravy.  No togda mne takoe ne
prihodilo v golovu.
     Glaza volka  ne  pozvolyali  mne videt' tak daleko.  No
obonyanie velo menya po  utoptannoj  trave,   po  utoptannomu
sledu...








     YA nashel  tropu i vpital eshche odin zapah.  Teper' ya znal,
chto skryvaetsya za neponyatnym blagouhaniem Maledikto.
     Demon.
     Mne ne vstrechalsya prezhde tochno takoj  zapah,  no  moemu
volch'emu  mozgu  bylo  interesno,  k kakomu rodu prinadlezhit
demon.  V uzkom  cherepe  ostavalos'  prostranstvo  lish'  dlya
nenavisti... i dlya speshki.
     V pole zreniya poyavilsya nash domik.  YA prygnul k  patio.
Nikogo ne bylo.  Vyhodyashchee na more okno spal'ni bylo otkryto
navstrechu lunnomu svetu...
     On derzhal   ee   v   svoih   ob®yatiyah.    Ona,    eshche
soprotivlyalas', ottalkivala ego.  No glaza ee byli  zakryty.
Ona slabela.
     - Net...  - sheptala  Dzhinni.-  Net...   Pomogite,   ne
nado... Amaris,  Amaris...-  ee ruki kachnulis' k ego gorlu i
soskol'znuli na sheyu.
     Ona prityanula ego lico.  Obnyavshis', oni kachnulis' vniz.
Mrak okutyval spal'nyu.
     YA korotko zavyl i vonzil v nego zuby.
     Na vkus ego krov' ne byla pohozha  na  chelovech'yu.   Ona
byla, kak  vino,   i teper' ona gorela i pela vo mne.  YA ne
posmel ukusit' ego  snova.  Eshche  odin  takoj  glotok,  i  ya,
navernoe,  lyagu,  kak  sobaka  u  ego  nog  i  budu  prosit'
prilaskat' menya. YA pozhelal prevratit'sya v cheloveka.
     Transformaciya zanyala    ne    bol'she   vremeni,    chem
ponadobilos' emu,  chtoby otpustit' Dzhinni i povernut'sya  ko
mne. Hot' on i byl udivlen,  no rychat' mne v otvet ne stal.
V zybkom lunnom svete vyrisovyvalos' ego volshebnoe  lico,  v
v glazah goreli zolotye iskry. On smeyalsya.
     Dobaviv ves svoego tela,  ya napravil kulak v ego  lico.
Gladkaya,  medlennaya plot' cheloveka! Ej li vstupat' v bitvu s
bystroj, kak rtut', zhizn'yu, porozhdennoj vozduhom i T'moj?
     Rezkim, tochno vspyshka,  dvizheniem Maledikto otskochil.
Ego prosto  ne bylo na prezhnem meste.  YA vrezalsya v stenu i
upal. Nado mnoj zvuchal ego smeh.
     - Razve siya hnykayushchaya  tvar'  dostojna  obladat'  takoj
miloj  devicej,  kak ty?  Molvi hot' slovo,  Virdzhiniya,  i ya
pinkami zagonyu ego v sobach'yu konuru.
     - Stiv...- ona s®ezhilas',  vzhalas'  v  ugol.   Ona  ne
kinulas' ko mne.
     YA perekatilsya, vskochil na nogi. Maledikto uhmyl'nulsya.
Obhvativ Dzhinni  za taliyu,  privlek k sebe.  Ona zadrozhala,
pytayas' ottolknut'  ego.  On  poceloval  ee,  ona preryvisto
vskriknula. I snova zhest soprotivleniya  prevratilsya  v  zhest
lyubvi.  Maledikto  tolknul menya svobodnoj rukoj,  i ya tyazhelo
upal. On postavil nogu mne na golovu, nadavil.
     - U menya net bol'she zhelaniya lomat' tebe kosti,- skazal
on.- No,   esli ty budesh' nastol'ko vezhliv,  chtoby ustupit'
zhelaniyu ledi...
     - ZHelaniyu?!   -  Dzhinni  vyrvalas'  iz  ego ruk.- Sily
nebesnye! - vopila ona.- Izydi!
     Maledikto rassmeyalsya:
     - Esli  moya  zhertva  prizyvaet   svyatoe   imya   vpolne
iskrenne, ya   dolzhen   ischeznut',-  ego  golos  pohodil  na
zhurchanie.- Tem ne menee,  ya,  kak vidish', ostalsya zdes'. to,
chto sokryto gluboko vnutri tebya,  tomitsya zhelaniem  ko  mne,
Virdzhiniya!
     Ona shvatila vazu i zapustila v nego., On lovko pojmal
ee, grohnul ob menya, i napravilsya k oknu.
     - Aje,-  skazal  on.-  Sejchas  chary rasseyalis'.  No ne
bojsya. Kogda nastupit bolee blagopriyatnyj chas, ya vernus'...
     Mgnovenie, i on pereprygnul cherez podokonnik. YA popolz
sledom. beloe pyatno bylo zalito lunnym svetom. pusto.
     YA sel,  podnyal golovu. ryadom opustilas' na pol Dzhinni.
Medlenno tekli minuty. Nakonec ya vstal, vklyuchil svet. Nashel
sebe sigarety  i  tyazhelo selo na krovat'.  Vozle moih kolen
rasprosterlas' nichkom Dzhinni. YA ne stal dazhe kasat'sya ee.
     - Kto eto byl? - sprosil ya.
     - Inkub  (Inkuby,   Sukuby   -   demony   razvrata   -
sootvetstvenno muzhskogo i zhenskogo pola)
     Ee golova byla opushchena,  ya videl lish' rassypavshiesya po
ee spine ryzhie volosy.  Poka nas ne bylo,  ona nadela samuyu
naryadnuyu svoyu nochnuyu rubashku. Dlya kogo?
     Ee golos byl tihim i slabym:
     - On,  dolzhno byt' obitaet v razvalinah.  Poselilsya  v
zamke vmeste s ispancami. Vozmozhno, on - vinovnik postigshej
ih neudachi.
     YA vtyanul dym v legkie.
     - Pochemu on ne poyavilsya ran'she?  - sprosil ya gromko  i
glupo.- Ah,  da,  konechno,  u nego ogranichennye vozmozhnosti
dejstvij. Famil'noe proklyat'e.  On ne mog vyjti za  predely
vladeniya togo starogo doma.  A s teh por, posle nastupleniya
temnoty, zdes' nikto ne poyavlyalsya.
     - Do teh por, poka my...- prodolzhala ona shepotom.
     - A Huan so svoej zhenoj byvali zdes' lish' okaziyami,- ya
neistovo dymil.- Ty zhe ved'ma.  U tebya est' informaciya. Vse,
chto ya znayu,  Inkub - demon erotiki. Skazhi, pochemu on nikogda
ne bespokoil Fernandeca?
     Ona snova nachala plakat',  budto u nee konchilas' vsyakaya
nadezhda.  Mne podumalos',  chto eto otchayanie vyzvano takzhe  i
tem, chto ona poteryala svoyu ved'movskuyu silu. Ona uzhe ne byla
volshebnicej...
     A mne... mne vse bylo yasno.
     - Potomu   chto   svyatye  simvoly  zashchishchayut  teh,   kto
dejstvitel'no hochet zashchity.  Dumayu,  tut on skazal  pravdu.
Huan i  ego zhena dobrye katoliki.  Oni ne poyavlyalis' zdes',
ne razvesiv na kazhdoj stene po raspyat'yu.  Ni u nee,   ni  u
nego - ne voznikaet zhelaniya izmenit' drug drugu...
     Ona podnyala lico. Vyrazhenie ego bylo dikim:
     - Ty dumaesh', chto ya...
     - O,  nesoznatel'no. Esli by my dogadalis' srazu zhe po
pribytiyu razvesit' kresty.  Esli by my sotvorili ot chistogo
serdca molitvu,  my  tozhe  byli  by v bezopasnosti.  Nikogda
nel'zya znat' zaranee, okruzhen li ty inkubami. No nashi golovy
byli   slishkom   zanyaty   drugim,   a   sejchas   -   pozdno.
Podsoznatel'no polagayu,  chto ty  zabavlyaesh'sya  idejkoj,  chto
malen'kij  othod  ot neukosnitel'noj monogamii - eto bylo by
ne tak uzh i ploho...
     - Stiv!  - ona s trudom  podnyalas'  na  nogi.-  V  nash
medovyj mesyac! Ty smog skazat' takoe!
     - Smog...-  ya  zatushil  sigaretu.  ZHal',  chto ne o lico
Maledikto.- A kak inache  emu  udalos'  oputat'  tebya  svoimi
charami?
     - I ty, Stiv... Stiv, ya lyublyu tebya. Tol'ko tebya!
     - CHto zh,  budet luchshe,  esli ty syadesh' na kover i dash'
polnye oboroty.   Leti v...  Naskol'ko ya ponimayu,  Gujamas,
blizhajshij gorod,  dostatochno krupnyj,   chtoby  ego  policiya
ekzarsista (|kzarsist - svyashchennik,  po izgnaniyu besov) tebe
pomogla. Rasskazhi tam vse i poprosi  pomoshchi,   potomu  chto,
esli ya  i  pomnyu  chto-to  demonologii,   raz  ty popala pod
vliyanie inkuba, on posleduet za toboj kuda ugodno.
     - No nichego ne bylo!  - ona zakrichala tak, kak budto ya
ee udaril.
     CHto zh, v opredelennom smysle eto i byl udar.
     - Da...  Ne hvatilo vremeni.  V  etot  raz.   Konechno,
obladaj svoej koldovskoj siloj,  ty mogla by izgnat' lyubogo
demona s pomoshch'yu chisto svetskogo Iskusstva.   No  sejchas  u
tebya sily   net.   poka  ty  ne  projdesh'  kurs  povtornogo
obucheniya -  kazhdyj  chas,  kogda nahodish'sya vne Cerkvi,  tebya
dolzhen ohranyat' ekzorsist. Esli tol'ko ne...- ya vstal.
     - CHto?  - blizkaya k bezumiyu,   ona  vcepilas'  v  menya
ledyanymi pal'cami.
     YA stryahnul ee.  YA byl slep  ot  yarosti.   moe  muzhskoe
dostoinstvo bylo uyazvleno vdvojne. Maledikto otlupil menya v
drake i chut' bylo ne soblaznil moyu zhenu.
     - Stiv! CHto ty zadumal?
     CHto ya mogu sam izbavit'sya ot nego.
     - Ne mozhesh'! Ty ne koldun, a on - demon!
     - A ya - volk-oboroten'.   mozhet  byt'  eto  dostatochno
uravnyaet nashi shansy.
     SHarkaya, ya protashchilsya v  vannuyu  i  perebintoval  ruku.
rany, vprochem,   byli poverhnostnye.  A vot sustavy pal'cev
raspuhli.
     Dzhinni popytalas' pomoch',  no ya pokazal ej na dver'. YA
ponimayu, chto  ya  togda  byl neprav.  No uzh slishkom raspirala
menya bol' i yarost'.  YA tol'ko  smutno  ponimal,  chto  dolzhen
otpravit'sya   v   Fortalezu,   kuda,  po-vidimomu,  vernulsya
Maledikto.  Stav volkom,  ya budu tak zhe silen i bystr, kak i
on.   Razumeetsya,   kusat'sya   ya   ne   osmelyus'.  No,  esli
predstavit'sya  sluchaj  prevratit'sya  v  cheloveka,  ispol'zuya
priemy rukopashnogo boya, kotorym menya obuchali v armii..
     Plan byl absolyutno beznadezhen,  no menya podstrekal moj
sobstvennyj demon.
     Dzhinni vse ponyala.  Ee koldovskie sposobnosti chastichno
vernulis' k nej.  A mozhet,   eto  u  nee  bylo  vrozhdennoe.
Bezzhalostnoe siyanie   ognya  Svyatogo  |l'ma  vysvechivalo  ee
absolyutno beloe  lico.  Ona  drozhala  i  sudorozhno  glotnula
slyunu.
     No vot ona kivnula:
     - Esli inache ne mozhesh'... my pojdem vmeste.
     - Net!  - ryk klokotal v moem  gorle.-  Otpravlyajsya  v
Gujamas govoryu tebe!  malo mne iz-za tebya bed?  Ostav' menya
odnogo. A potom ya reshu,  hochu li ya,  chtoby ty vernulas'  ko
mne obratno!
     Kakoe-to mgnovenie ona pristal'no  smotrela  na  menya.
pust' nikogda ya ne uvizhu bol'she podobnogo vzglyada. Potom ona
ischezla.
     YA vyshel na patio i prevratilsya v volka. V vozduhe visel
zapah demona. YA poshel po etomu zapahu. put' vel v goru...







     Zemlya byla  zalita  oslepitel'nym  lunnym svetom.  nos
chuyal zapahi pyli,   shalfeya,   kaktusov,   osoki,   i  buryh
vodoroslej. Ushi  slyshali ul'trazvukovoj pisk letuchih myshej,
panicheskij topotok amerikanskogo zajca. Moe estestvo bol'she
ne korchilos'  v  mukah.   V  volch'em  cherepe vmeshchayutsya lish'
prostye mysli zhazhdushchego ubivat' plotoyadnogo zverya. YA kak by
pererodilsya. Izvestno,   chto nekotorye psihiatry dobivalis'
horoshih rezul'tatov,  vremenno prevrashchaya svoih pacientov  v
zhivotnyh.
     Kakoe-to vremya  spustya  na   fone   luny   obrisovalis'
iz®edennye vremenem ochertaniya storozhevoj bashni. Kazhdyj svoim
nervom gotovyj k atake,  ya voshel v  to,  chto  kogda-to  bylo
vorotami. YA stoyal poseredine pustogo dvora. Pesok, nanosimyj
syuda v techenii stoletij. Sornyaki, probivayutsya mezhdu plitami.
Zdes'  i tam valyalis' otkolovshiesya kamni oblicovki.  Blizhe k
centru gromozdilas'  gruda  oblomkov,  tut  kogda-to  stoyalo
zdanie.  Nizhe - otverstiya pogrebov.  YA osmotrel ih.  Vernee,
nebrezhno zaglyanul tuda.  Negluboko,  i logovishche inkuba ya  ne
obnaruzhil.
     YA zavyl, brosaya vyzov protivniku.
     Kto-to mgnovenno povernulsya u dveri,  vedushchej v bashnyu.
Odetyj vo vse beloe,  on shagnul vpered. YA tut zhe otprygnul.
Mel'knula dikaya  mysl':   esli pervym zhe ukusom ya porvu emu
shejnuyu venu, to togda ya naglotayus' etoj p'yanyashchej, kak vino,
krovi. No on uzhe budet mertv...
     Smeh, begushchij na malen'kih i legkih  nozhkah.   Devushka
vnov' shagnula vpered. Nepravdopodobno belaya, na fone chernyh
zaplesnevelyh sten,  ona  stoyala  pod  vodopadom   l'yushchegosya
sverhu lunnogo sveta.
     - Dobryj vecher, prekrasnyj yunosha. YA ne smela nadeyat'sya
na takoe schast'e.
     Ishodyashchij ot nee aromat pronik  v  moi  legkie,  v  moi
zhily...   YA  zarychal.  Ryk  prevratilsya  v  poskulivanie.  YA
zavizzhal.  YA zavilyal obrubkom hvosta.  ona podoshla  ko  mne,
pochesala  u  menya  za  ushami.  YA  liznul  ee ruku.  Vkus byl
oshelomlyayushchij. Gde-to,  kak  v  grohochushchej  gromami  pustyne,
rodilas' mysl': sejchas mne ni k chemu ostavat'sya volkom. Telo
pronizal tok izmeneniya. YA stal chelovekom.
     Ona byla  takogo  zhe rosta,  chto i Amaris,  i takaya zhe
krasivaya. To  zhe  samoe   strannoe   lico,   s   zaostrennym
podborodkom.  I  glaza  - flyuoresciruyushchie pod lunnym svetom.
Oblakom,  nizhe talii,  padali pepel'nye volosy.  I odeta ona
byla v plat'e,  sotkannoe,  ochevidno,  skarednymi na pautinu
paukami. Plat'e oblegalo ee  figuru,  kotoraya...  Ladno,  ne
budu i pytat'sya opisat' ee figuru.  Dumayu, sekret napolovinu
ob®yasnyalsya dvizheniyami devushki.
     - Sibelita, ya polagayu...- udalos' mne vydavit'.
     - A ty sut' Stiven,- uzkaya izyashchnaya ruka upala  na  moyu
ruku i ostalas' tam.- Ah, dobro pozhalovat'!
     YA oblizal guby:
     - |-e... Vash brat doma?
     Ona podvinulas' ko mne:
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - YA...  e-e...- idiotskaya  mysl':  nevezhlivo  ob®yasnyat'
zhenshchine,  kakoe  u  tebya delo k ee bratu,  esli hochesh' ubit'
ego.- Poslushajte,- vypalil ya,- vy i on... vy dolzhny ostavit'
nas v pokoe.
     Sibelita myagko ulybnulas':
     - Ah,  tvoya pechal' - eto moya pechal',  Stiven.  I krome
togo,. neuzheli v dushe ne otyshchetsya zhalosti k nam?   Izvestno
li tebe,  v chem na samom dele zaklyuchayutsya vechnye muki? Byt'
sozdaniem, v kotorom sushchestvuyut,  ne smeshivayas',  pervichnye
stihii - Ogon' Vozhdeleniya, Vozduh Poryva, Voda Izmenchivosti
i Temnoe mogushchestvo zemli...  I,  imeya takoe estestvo, byt'
obrechennoj krast'sya podobno kryse,  v etih ruinah, i vyt' v
pustoe nebo...  I golod,  golod v techenie treh let.  Esli ty
pogibaesh' ot istoshcheniya,  a dvoe prohozhih ryadom razostlali te
malye krohi, kotorye oni bez truda mogut tebe udelit'?
     YA probormotal chto-to naschet lozhnosti analogij.
     - V etom net zla,- molila ona,   i  pododvinulas'  eshche
blizhe. Ee  ruki  legki mne na plechi,  grud' legko kosnulas'
moej grudi.-  I  net  v   etom   zlogo   umysla.    |to   -
neobhodimost', Stiven. Vy, smertnye, tozhe ne bezuprechny. Ni
odin demon ne  osmelit'sya  priblizit'sya  k  vam,   bud'  vy
svyatymi, u kotoryh ne byvaet nechistyh myslej.  Nas vlechet k
tem, kto shozh s nami samimi.
     - A...  eto...  da...- mne nechem bylo dyshat'.- Tut dve
storony voprosa... YA hotel skazat', odna storona, da...
     Sibelita rassmeyalas' snova.
     - Ne nado, prekrasnyj yunosha! Vot ya stoyu v lunnom svete,
obnimaya obnazhennogo, samogo prekrasnogo v miru muzhchinu...
     - O, Gospodi! - ya vspomnil, chto vse moe obmundirovanie
- lish'   nizhnee   bel'e.    Poskol'ku   ona  ne  otpryanula,
vosklicanie, dolzhno byt', ne bylo vosprinyato, kak molitva. -
     ...sposobnogo rassuzhdat' na materialisticheskie temy!
Net, vy perepolnenny lyubov'yu i shchedry! - Sibelita porhnula v
storonu. U menya ne dolzhno byt' pered toboj preimushchestva.  V
podlinnoj druzhbe ne dolzhno  byt'  preimushchestva.   pust'  my
budem v odinakovom sostoyanii...
     Ona shchelknula pal'cami i plat'e ischezlo.  Ne  to,  chtoby
eto  chto-t o izmenilo,  razve chto moral'no.  No moral' togda
kak-to kazalas' ne otnosyashchejsya k delu.
     - A  teper'  idi ko mne,  dorogoj moj.  Moj volk,  moj
pervyj v zhizni "loupgarou"...  Ne nado by tratit' tak mnogo
vremeni na  zhenshchinu,  no  ya  predchuvstvuyu  tak mnogo novogo,
takoe schast'e. Idi ko mne!
     Ona snova brosilas' mne na grud'.
     Ne mogu skazat' tochno,  chto zastavilo menya otvetit' na
ee poceluj,  |to bylo tak, budto vokrug zakruzhil, okrashennyj
rozovym, vihr',
     Kakim-to obrazom  mne  udalos'  sobrat'  ostatki svoej
voli:
     - Net! U menya est' zhena!
     V smehe Sibelity poslyshalis' nepriyatnye notki:
     - Ha-ha!   kak  polagaesh',   chem  izvolit byt' zanyatym
Amaris s togo momenta, kak ty ostavil svoyu devku odnu?
     YA izdal kakoj-to korotkij, poluvizglivyj zvuk.
     - |to  uzhe  proizoshlo,-  murlykala  Sibelita,-  i   chto
sdelano,  to  sdelano.  Ne  poricaj  zhenu.  Ona  vsego  lish'
smertnaya.  Mozhesh' li ty  vozvysit'sya  nad  svoim  sostoyaniem
smertnogo?
     Peredo mnoj na minutu mel'knulo viden'e  Ada.   Zatem,
edva soznavaya,  chto  proishodit,  ya rezko privlek Sibelitu k
sebe. Celuya,  ya legon'ko ukusil ee gubu i pochuvstvoval  vkus
demonskoj krovi.
     - Pojdem...- napevala ona.- Moj lyubimyj, otnesi menya v
bashnyu.
     YA podnyal ee i poshel cherez dvor.
     - Stiv! krik Dzhinni votknulsya v menya, slovno nozh.
     YA vyronil svoyu noshu.   Sibelita  shlepnulas'  na  zemlyu
svoim prekrasnym   zadom   i   vypalila   neskol'ko  ves'ma
neprilichnyh slov.  YA izumlenno ustavilsya  na  Dzhinni.   Ona
lezhala, svesivshis',   na parivshem nad razrushennymi vorotami
persidskom kovre.  Ryzhie volosy nispadali v  besporyadke  na
golye koleni.  I hotya ya znal, chto ona dlya menya poteryana (ibo
ee otnyal Amaris i prezhnego mezhdu nami uzhe nikogda ne  budet)
mne stalo yasno: krome Dzhinni mne nikogo ne nuzhno.
     Sibelita podnyalas'.  Ona byla sovsem  belaya  v  lunnom
svete. YA bolee ne zhelal ee. Poshla ona k chertu!
    Ona prezritel'no usmehnulas' Dzhinni, povernulas' ko mne
spinoj, i raskryla m ne svoi ob®yatiya, skazav:
     - Zashchishchajsya!
     YA prevratilsya v volka.
     Sibelita uklonilas' ot moego vypada.  YA  snova  uslyshal
donosivshijsya, budto  iz drugogo mira,  krik Dzhinni.  Vse moe
vnimanie bylo privlecheno k inkubu.  Telo Sibelity zadrozhalo,
poserelo,  i  ona  vnezapno  tozhe prevratilas' v volka.  Ona
besstydno ulybalas' mne.  Aromat samki udaril  menya,  slovno
dubinoj.
     YA ne dal ej vremeni na popytku i vcepilsya ej v glotku.
My pokatilis', splelis' v drake. Ona byla sil'na, podvizhna,
uporna, no  ne  trenirovana  v  tonkostyah  rukopashnogo  boya
oborotnej. YA,   prevrashchayas'  v  zverya,   vse  ravno  vladeyu
priemami dzyu-do.  YA podnyrnul pod ee chelyusti i somknul  zuby
tam, gde namerevalsya.
     Krov' d'yavola byla sladka  i  otvratitel'na  na  vkus.
Teper' ona  uzhe  ne  mogla  vozbudit'  moi zhelaniya.  Slishkom
sil'na byla ovladevshaya mnoyu lyubov' k  zhene.  I  nenavist'  k
sushchestvu,  s  kotorym  ya  srazhalsya.  I  esli by vy predpochli
sovremennuyu  terminologiyu,   v   moih   zhelezah   nakopilos'
dostatochno  temtosterona  i  adrealina,  chtoby  podavit' vse
ostal'noe, soderzhashchie v nej gormony.
     YA ubil ee.
     V poslednij mig ya uslyshal,  no  ne  s  pomoshch'yu  sluha,
pronzitel'nyj vopl' demona.
     Gryaznyj duh!   YA  pochuvstvoval,   ne   nervami,    kak
vzvihrilos' prostranstvo,       kogda     demon     pytalsya
soprotivlyat'sya izmeneniyu   predingerovskoj   matematicheskoj
formuly i formy i funkcii,  vyletaya v porodivshij ego nizhnij
kontinuum, i ostavlyaya v etom mire lish' massu obmena.
      bystro i  bezzhalostno  dejstvovali  moi  klyki.  telo
pogiblo, i, ne obladayushchij dushoj demon, ischez.
     YA leg vozle trupa volchicy.  YA zadyhalsya.  telo strashno
korchilos'. Menyalas' posledovatel'nost'.  Volchica,  zhenshchina,
muzhchina, hvostatyj i rogatyj satanoid.
     Kogda ischezli poslednie svyazuyushchie sily, ona zadymilas'
i prevratilis' v klub para.
     Medlenno, shag za shagom,  vozvrashchalsya moj, izodrannyj v
kloch'ya, razum.   YA  lezhal  na  kolenyah moej dorogoj Dzhinni.
Naverhu druzhelyubno  mercali  zvezdy,   i   lilsya   na   nas
prohladnyj lunnyj svet,  i zamok byl nichem inym,  kak grudoj
kamnej.
     YA snova prevratilsya v cheloveka i obnyal ee.
     - Vse horosho,  lyubimaya,- vydohnul ya.- Vse  horosho.   YA
prikonchil ee. Teper' ya ub'yu Amarisa.
     - CHto?!  - ee mokroe lico otorvalos'  ot  moej  grudi,
kosnulos' moih gub.- Razve t-ty ne znaesh'? Ty zhe ubil!
     - A?
     - Nu  da.   Moi  poznaniya chastichno vernulis' ko mne...
posle tvoego uhoda,- ona preryvisto  vzdohnula.-  Inkuby  i
sukuby -  eto odno i tozhe.  Oni menyayut svoj pol,  kogda eto
trebuetsya. Amaris i eta shlyuha - odno i to zhe!
     - Ty  hochesh' skazat',  ona ne...  on ne...- ya ispustil
vopl', kotoryj navernyaka zaregistriroval sejsmograf v Baja-
Kalifornii.
     |tot vopl' - samaya blagodarstvennaya molitva, kotoruyu ya
kogda-libo voznosil k Bogu.
     Ne to,  chtoby ya ne byl gotov prostit' moyu.  YA ved'  na
sebe ispytal moshch' demona. No, kogda ya uznal, chto proshchat'-to
ee ne za chto, u menya slovno gora s plech svalilas'.
     - Stiv! - voskliknula Dzhinni.- YA tozhe lyublyu tebya, no u
menya ne zheleznye rebra...
     YA vskochil na nogi.
     - My proshli cherez eto,- sam sebe ne verya,  sheptal  ya.-
My dejstvitel'no   proshli   cherez  eto.   My  dejstvitel'no
vyigrali.
     - O  chem  ty?   -  sprosila ona.* Sprosila po-prezhnemu
robko, no glaza ee uzhe siyali solnechnym svetom.
     - CHto  zh,-  skazal ya,- dumayu,  chto my poluchili horoshij
urok smireniya. Teper' my znaem sobstvennoe podsoznanie kuda
luchshe, chem znaet ego obychnyj chelovek.
     Mgnovennyj oznob pronzil menya.  YA podumal, chto nikogda
obychnyj chelovek ne okazalsya by tak blizko k gibeli, kak my.
Na vtoruyu noch' svad'by!  No  i  sami  po  sebe,   my  mogli
okazat'sya na krayu gibeli.  Nam protivostoyalo nechto bol'shee,
chem prityazanie melkogo demona.  Ne sluchajno my okazalis'  v
ego logovishche. Kto-to hotel nas unichtozhit'.
     Teper' ya polagayu,  chto Sila,  zhelayushchaya  pogubit'  nas,
togda eshche  lish'  nablyudala.  Ona nemogla sama nanesti udar.
Nikogo, kto by smog popytat'sya sovratit' nas, poblizosti ne
bylo. I  vo  vsyakom sluchae my byli zdorovo nastroeny protiv
takih celej. Vrag ne mog vnov' ispol'zovat' kroyushchihsya v nas
gluboko revnost' i podozrenie.  I ne mog natravit' nas drug
na druga. I ot podozrenij i ot revnosti - my byli svobodny,
kak nikto nikogda iz smertnyh. My ochistilis' ot nih.
     No Vrag byl terpeliv i hiter,  on vyvolok  naruzhu  vse
eshche ostavsheesya  v nas zlo...  I osvobodimsya li my teper' ot
toski i boli? Ili on ostavit nas v pokoe?
     Ne znayu.    No   znayu,   chto  vnezapno  mne  otkrylis'
velikolepnye nochi,  i chto menya zahlestnula,  ne  ostavivshaya
mesta ni  dlya  chego drugogo,  volna lyubvi k Dzhinni.  A kogda
mnogo dnej spustya  mne  vspomnilos'  to,  chto  proizoshlo  na
vysivshemsya nad  morem utese,  eto vospominanie bylo takim zhe
smutnym, kak i vse predydushchee,  i ya  otdelalsya  ot  nego,  ya
reshiv nebrezhno i v shutku:  zabavno,  chto poluchiv po bashke, ya
vsegda vizhu odnu i tu zhe gallyucinaciyu.
     - V itoge,  lyubimaya,  ya uznal, kak velika tvoya trevoga
za menya.  Ty posledovala za  mnoj,   ne  znaya,   chto  mozhet
proizojti... Kogda ya skazal, chtoby ty spasalas'.
     Ona poterlas' vz®eroshennoj golovoj o moe plecho:
     - I ya uznala to zhe samoe, Stiv. YA rada.
     My stupili na kover.
     - Domoj, Dzhejms,- skazal ya.
     I kogda Dzhejms vzmyl v vozduh, pomolchav dobavil:
     - Podozrevaya, chto ty smertel'no ustala.
     - Nu,  ne osobenno.  YA eshche slishkom vzvinchena...   Net,
chert voz'mi, slishkom schastliva...
     Ona szhala mne ruku:
     - No ty, lyubimyj moj, bednyj moj...
     - YA chuvstvuyu sebya prekrasno,-  uhmyl'nulsya  ya.-  Zavtra
mozhem vstat' pozdno. Vyspimsya.
     - Mister Matuchek, o chem vy dumaete?
     - O tom zhe, o chem vy, missis Matuchek.
     Dogadyvayus' (v luchah  luny  ploho  bylo  vidno),   ona
zalilas' rumyancem.
     - Ponimayu,  ochen' horosho, ser. Vse vyshlo tak, kak my i
predvideli...




     My vernulis'  domoj.  Na  leto ustroilis' na rabotu.  I
uvolilis',  kogda  osen'yu  vnov'  nachalis'  zanyatiya.  Nichego
osobenno    ser'eznogo,    no,    naprimer,   kogda   Dzhinni
zaberemenela,  nam prishlos' prodat' kover. S drugoj storony,
za eti dva goda semejnoj zhizni, s nami ne proishodilo nichego
zahvatyvayushchego, kogda my ostavalis' naedine.
     A potom  sidelka  podvela  menya k krovati,  na kotoroj
lezhala moya lyubimaya.  Ee vsegda,  velikolepnogo cveta  lico,
bylo sejchas  belym  ot  vynesennyh  stradanij.  No ognennym
plamenem razbrosannye po podushke volosy, i hotya na glaza ne
opuskalis' veki,   nikogda  oni  eshche  ne  siyali takim yarkim
zelenym svetom.
     YA naklonilsya, poceloval ee tak nezhno, kak tol'ko mog.
     - |j,  ty...- prosheptala ona. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- edinstvennoe,  chto prishlo mne v golovu,  tak etot durackij
vopros.
     - Prekrasno,- ona rassmeyalas', a potom prinyalas' menya
rassmatrivat'.- No ty vyglyadish' tak,  budto  vsya  eta  chush'
imeet pod soboj osnovaniya.
     Dejstvitel'no, mnogie   akushery,    kogda    rozhdaetsya
rebenok, ukladyvayut  otca  v postel'.  No nash vrach sledoval
naibolee rasprostranennomu   zayavleniyu,     chto    maksimum
simpaticheskoj pomoshchi   zhene   ya   okazyvayu,  kogda  poteyu  v
priemnoj.  za poslednie mesyacy ya s takim osterveneniem  uchil
vse,  otnosyashcheesya  k  etomu  voprosu,  chto  stal  chut' li ne
specialistom. Pervye  rody  dlya  takoj  vysokoj   i   tonkoj
zhenshchiny,  kak Dzhinni,  dolzhny byt' trudnymi.  Ona vosprinyala
eto so svoim obychnym hladnokroviem.  V predskazanii obratila
vnimanie  ne  tol'ko  na  to  mesto,  gde runy ukazyvali pol
rebenka.  Ibo tol'ko znaya  ego,  my  ne  oprostovolosimsya  s
vyborom imeni.
     - Kak tebe ponravilas' nasha doch'? - sprosila ona.
     - Ona velikolepna.
     - Lzhec,- ona tiho rassmeyalas'.- Eshche ne bylo muzhchiny na
svete, ne uzhasnuvshegosya,  kogda emu skazali,  chto teper' on
dolzhen imenovat'sya otcom smorshchennogo komka  krasnoj  ploti.-
ee ruka  potyanulas'  k  moej.-  No  ona eshche stanet krasivoj,
Stiv. Ona takaya bespomoshchnaya. Dlya nas ona samaya prekrasnaya na
svete.
     YA skazal sebe,  chto ne stoit orat' pryamo zdes',  gde v
palate polno materej.
     spasla menya svoim vskrikom nyan'ka:
     - YA dumayu,  vam luchshe poka ostavit' vashu zhenu v pokoe,
mister Matuchek. I doktor Akman predpochel by, chtoby svidanie
zakonchilos'. Emu pora idti domoj...
     On zhdal menya v pomeshchenii zapisi imeni novorozhdennyh.  YA
voshel, zvukonepronicaemaya   dver'   zahlopnulas',  i  nyan'ka
zapechatala ee,  ottisnuv na voske Zvezdu  Davida.  |to  byla
sovremennaya bol'nica,    zdes'    primenyalis'    vse    mery
predostorozhnosti.
     Tomas Akman  byl sedoj,  uglovatyj chelovek shesti futov
rostu. On napominal skalu.  u nego byli  svobodnye  manery.
bylo vidno,   chto  on neskol'ko ustal.  YA zametil,  chto pod
ukrashennym znakami Zodiaka halate medika, na nem byli odety
belye parusinovye  bryuki  i  rubashka  bez galstuka.  |to ne
schitaya amuleta konechno.
     My pozhali ruki drug drugu.
     - Vse idet horosho,- zaveril  on.-  Polucheny  rezul'taty
laboratornyh  analizov.  Kak vy ponimaete,  poskol'ku v rodu
materi  ne  bylo  cheloveko-zverej,  vashi  deti   ne   stanut
prirozhdennymi   volkami-oborotnyami.   No,  tak  kak  devochka
unasledovala ot vas kompleks recessivnyh  genov,  ona  budet
legko   poddavat'sya   zaklinaniyam   transformacii.   |to   -
opredelennoe  preimushchestvo,  osobenno,  esli  ona,   podobno
materi,  izberet professiyu volshebnicy.  No eto oznachaet, chto
dolzhny byt' prinyaty nekotorye predostorozhnosti. Po sravneniyu
s  drugimi  ona  budet  bolee  podverzhena sverh®estestvennym
vliyaniyam.
     YA kivnul.   My  s  Dzhinni  navernyaka nepodobayushche chasto
prinimali uchastie   vo   vseh   nezhelatel'nyh    dlya    nas
priklyucheniyah.
     - Vydajte ee za podhodyashchego cheloveka,- poshutil Akman,-
i u vas budut vnuki, volki-oborotni.
     - Esli ona okazhetsya pohozha na moyu staruhu,- skazal ya,-
to, Bozhe,  pomogi tomu bednyage, kotorogo my zastavim na nej
zhenit'sya,- ya eto govoril, chuvstvuya sebya polnejshim idiotom.-
Poslushajte, doktor,    my   oba  ustali.   Davajte  oformim
dokumenty novorozhdennoj i pokonchim s etim...
     - Soglasen,- on sel za stol.
     Na pergamente uzhe byli napisany imena roditelej,  data
rozhdeniya i   oficial'nyj  poryadkovyj  nomer,   pod  kotorym
rebenok chislilsya sredi drugih novorozhdennyh.
     - Kak vy reshili ee nazvat'?
     - Valeriya!
     - CHto zh,  ya predpolagal,  chto vasha zhena vyberet chto-to
vrode etogo. Ee ideya, ne tak li? A vtoroe imya?
     - |-e...  Meri.  Moe reshenie.  V chest' moej materi,- ya
ponyal, chto snova bormochu chush'.
     - Horoshaya  mysl'.   Esli  ej ne ponravitsya prichudlivoe
"Valeriya", budet  nazyvat'  sebya   vtorym   imenem.    Hotya
podozrevayu, chto ej ponravitsya.
     On sunul  pergament  v   mashinku,   vpechatal   ostavshie
svedeniya. Vzdohnuv, peredal dokument mne ( pri etom prosypal
na nego pepel  iz  pepel'nicy).  Ochen'  torzhestvenno  slozhil
popolam  pervichnoe  svidetel'stvo s otpechatkami pal'cev moej
docheri.
     - A podlinnoe imya?
     - Viktoriks.
     - A?
     - |to imya vsegda nravilos' Dzhinni...
     Valeriya Viktoriks. Poslednij rimskij legion v Britanii.
Poslednyaya, protivostoyavshaya Haosu sila, kak skazala Dzhinni v
odnu iz teh redkih minut, kogda byla sovershenno ser'ezna.
     Akman pozhal plechami:
     - Nu,   ne dumayu,  chtoby devochka kogda-nibud' nazyvala
sebya tak.
     - Nadeyus', ne nazovet nikogda.
     - |to  mozhet   byt'   povodom   dlya   chrezvychajnyh   i
neblagopriyatnyh sobytij,-    soglasilsya    on.-   No,    ne
volnujtes'. Mne  prishlos'  videt'  slishkom  mnogo   molodyh
muzhej, potryasennyh   krajnimi   vozmozhnymi   otricatel'nymi
posledstviyami. A ved' na samom dele podlinnoe imya - ni  chto
inoe, kak razumnaya predostorozhnost'. nechto vrode privivki.
     - Znayu.  U moih roditelej poyavilas' eta mysl' pri moem
rozhdenii... ne   to,    chtoby  kto-to  zloumyshlenno  stroil
nimicheskie kozni protiv obychnogo mirnogo grazhdanina... No vy
sami ubedites',  chto  zhizn'  moya  byla  bespokojnoj  i chasto
podvergalas' opasnostyam. Ritual'nye procedury - nebeskrovnoe
i  malo  priyatnoe  delo,  k  tomu  zhe  ne  vsegda  nadezhnoe.
Medicinskaya  nauka  -  odna  iz  nemnogih   oblastej,   gde,
dopuskayu, sushchestvuet podlinnyj progress.
     Akman okunul orlinoe pero v sdelannye iz dubovogo galla
chernila:
     - Vo imya  pticy,   olicetvoryayushchej  rodinu,   i  dereva
molnii,- on  vozvysil  golos,- pod ih Bozh'ej zashchitoj,  ditya
sego dnya,  da budet tvoe podlinnoe imya,  izvestno  na  vsej
Zemle lish'  tvoim  roditelyam,   tvoemu  vrachu i tebe samoj,
 kogda ty dostignesh' sovershennoletiya -  Viktoriks.  I  pust'
ono vsegda prinosit tebe dobruyu slavu i schast'e. Amen!
     On vpisal  imya,   prisypal  dostavlennym  iz   Galilei
peskom, i snova vstal:,
     - |tot dokument ya  zaregistriruyu  lichno,-  i  zevnul.-
O'kej, eto vse.
     My povtorno pozhali drug drugu ruki.
     - Sozhaleyu, chto vam prishlos' prinimat' mladenca v takoj
neurochnyj chas.
     - My,   vrachi,  ko vsemu gotovy,- otvetil on.  Son ego
ostavil. On pristal'no vzglyanul na menya.-  Krome  togo,   ya
ozhidal etogo...
     - A?
     - YA  uzhe slyshal koe-chto o vas i vashej sem'e.  I koe-chto
vyyasnil samostoyatel'no. Pogadal na runah, Vozmozhno, vy etogo
ne   znali,   no   rebenok   byl   zachat  vo  vremya  zimnego
solncestoyaniya. I   sovershenno   ne   govorya   uzhe    obychnoj
nasledstvennosti,  rezul'taty gadaniya pokazyvayut eshche chto-to.
Ne mogu ponyat',  chto.  Noya byl sovershenno  uveren,  chto  ona
roditsya imenno v etu noch' - potomu chto, v etu noch' - Velikoe
polnolunie.  YA budu nablyudat' ee s neoslabevayushchim interesom,
mister Matuchek.  I sovetuyu vam osobo oberegat' vashu doch'.  A
teper' - dobroj nochi...





     V poslednie  tri  goda nichego primechatel'nogo u nas ne
bylo. Vernee,  tak by  podumali  vy.   No  ved'  vy  kak-to
otlichaetes' ot nas.  A chto kasaetsya nas, to eto bylo vremya,
kogda pered nami  otkrylsya  ves'  mir.   I  odnovremenno  -
drognula zemlya pod nogami.
     Nachnu s togo,  chto my  ne  ozhidali  rozhdeniya  Valerii.
Pozdnee my  vyyasnili,  chto Svertal'f vnov' prinyalsya gonyat'sya
za   domovym.   V   otmestku   Dobryj   narodec    prevratil
protivozachatochnye tabletki Dzhinni v aspirin. Mnogo pozzhe mne
podumalos',  ne  krylos'  li  za  etoj  sluchajnost'yu   nechto
bol'shee.  Vedushchie nas Sily stavyat nas v polozhenie,  sluzhashchee
Ih celyam...
     Sperva Dzhinni namerevalas' zhit' i dalee sootvetstvenno
nashim pervonachal'nym planam.  Hotya by, kogda nasha malen'kaya
podrastet, chtoby  na  den'  ee  mozhno  bylo  ostavlyat'  pod
prismotrom prihodyashchej nyani. I ona poluchila v Arkane stepen'
doktora filosofii.  Ej predlozhili velikolepnuyu rabotu.  No,
poskol'ku v nashej sem'e poyavilas' doch',  i ot etogo  nikuda
ne denesh'sya,   emansipaciyu  mamy  prishlos' otlozhit'.  My ne
mogli doverit' Valeriyu kakoj-to naemnoj  neryahe!   Poka  ne
mogli. Ni togda,  kogda ona vpervye nauchilas' ulybat'sya, ni
togda, kogda  ona  nachala   polzat',    ni   kogda   zvuki,
napominayushchie bul'kan'e   i   ptichij  shchebet,  prevratilis'  v
nastoyashchij smeh... Pozzhe, pozzhe.
     YA ne protestoval.  Byl sovershenno so vsem soglasen. No
eto oznachalo podchinit'sya - vremenno,  esli  ne  navsegda  -
sleduyushchemu: lovko  ustroivshis' molodaya cheta,  imevshaya zhirnyj
dohod, zhivushchaya v  priyatnom  meste  i  zanimayushchayasya  priyatnym
delom sredi priyatnyh lyudej.  U menya poyavilos' bylo namerenie
vozobnovit' gollivudskuyu kar'eru,  no Dzhinni  i  slyshat'  ob
etom ne hotela.
     - A ty voobrazi na polsekundy,- zayavila ona.- CHto  mne
by hotelos' stat' zauryadnoj aktrisoj. Sygrat' v "Serebryannom
vozhde i devushke"?.. kogda by iz menya vyshel chertovski horoshij
inzhener.
     Lichno ya ne dumal,  chto vse, sygrannoe mnoyu v kino, tak
uzh ploho, no v celom otvet ee menya utihomiril.
     Novoispechennyj bakalavr ne mozhet  zanimat'sya  slozhnymi
issledovatel'skimi problemami,    kotorye  ego  privlekayut.
Osobenno, esli  on  starshe  ostal'nyh   vypusknikov.    Mne
prishlos' nachat'  s  bolee prostogo.  K schast'yu (kak my togda
podumali) rabota okazalas' neozhidanno horoshej.
     "Korporaciya predskazanij  Istochnik  Norn"  (Norny  - u
drevnij skandinavov - Bogi Sud'by)  -  byla  odnoj  iz  teh,
poyavivshihsya v poslednem bume kompanij, kotorye vzyali na sebya
obsluzhivanie biznesa Informacii i tak  dalee.  Pervonachal'no
malen'kaya, ona   razrastalas'  po  eksponencial'noj  krivoj.
Pomimo proizvodstva,  zanimalas' issledovaniyami.  I, v konce
koncov,   tuda  byl  priglashen  i  ya.  |to  bylo  ne  prosto
voshititel'no, no i oznachalo pervyj (i neplohoj) shag na puti
professional'noj   deyatel'nosti.   K   celi.   Krome   togo,
prosveshchennaya administraciya  podstrekala  nas  k  dal'nejshemu
priobreteniyu  znanij.  Za  te zhe den'gi,  hotya vremeni u nas
stalo men'she.  Odnako,  zhalovanie bylo horoshim. I vskore moj
boss, Barni Sturlason, stal moim drugom.
     Glavnyj nedostatok zaklyuchalsya v tom,  chto nam  prishlos'
ostat'sya  v  etom,  vo  vseh otnosheniyah,  skuchnom gorode,  i
terpet'  strashnye  zimy  Verhnego  Srednego  Zapada.  No  my
arendovali za gordom komfortabel'nyj dom,  eto uteshalo. I my
obladali drug drugom,  i u nas byla malen'kaya VValeriya.  |to
byli  horoshie gody.  Tochnee - v nih ne bylo nichego,  iz ryada
von vyhodyashchego.
     Vy sovershenno    pravy,    esli    schitaete   vse   eto
malozametnym.  Polagayu,  chto cheloveka vsegda privlekalo  to,
gde taitsya gibel'.  I budet privlekat' vpred'.  Odnako, inye
vremena zastavlyayut vspomnit' drevnee kitajskoe rugatel'stvo:
"CHto by tebe prishlos' zhit' v interesnoe vremya!"
     Ni Dzhinni,  ni ya - ne  poddalis'  na  propagandistskuyu
boltovnyu, chto  kol'  skoro  zloj  i  beznravstvennyj Halifat
razgromlen, vperedi torzhestvo mira i schast'ya.  My znali, chto
vechno, naoborot, nasledie, ostavlennoe chelovechestvu vojnami.
Krome togo,  my znali,  chto etot  konflikt  byl  ne  stol'ko
prichinoj,    skol'ko    simptomom   navalivshegosya   na   mir
nedomoganiya.  Ne bud' hristianskij mir raskolot, vrag ne mog
by  zahvatit'  bol'shuyu  chast' Vostochnogo polushariya im vybit'
pyl' iz Soedinennyh SHtatov.  Posushchestvu,  Halifat byl ne chem
inym, kak     seksulyarizovannym     oruzhiem    musul'manskoj
ereticheskoj  sekty.  Sredi  nashih  soyuznikov   bylo   nemalo
veruyushchih v Allaha.
     Razumnym kazalos'   ozhidat',   odnako,    chto    teper'
chelovechestvo  osmyslit  poluchennyj  im  urok,  i  otstavit v
storonu  religioznye  raspri,  pristupit  k  perestrojke   i
vosstanovleniyu.   V   chastnosti,  my  nadeyalis',  chto  budet
okonchatel'no diskreditirovana i zahireet Cerkov'  Ioannitov.
Pravda, ee priverzhency tozhe srazhalis' s Halifatom.  Pravda i
to,  chto oni sygrali vedushchuyu rol' v dvizhenii  Soprotivleniya.
Na  okkupirovannyh territoriyah.  No oni brosili vyzov starym
ubezhdeniyam i  verovaniyam.   Vsemu,   na   chem   osnovyvaetsya
zapadnoe obshchestvo. Tak kto zhe v pervuyu ochered' raskalyvaet i
oslabevaet nashu civilizaciyu?!  I ne  oni  li  podali  primer
podnimayushchej golovu ideologii Halifata, ne oni li podtolknuli
vzryv bezumiya na Srednem Vostoke?
     Teper' ya   luchshe   znayu,    sleduet   li   ozhidat'  ot
chelovechestva razumnyh posledstvij.
     Vopreki vseobshchemu ubezhdeniyu, ugroza poyavilas' otnyud' ne
vnezapno. Nekotorye preduprezhdali o nej s samogo nachala. Oni
ukazyvali, chto   ioannity  sdelalis'  dominiruyushchej  siloj  v
politike uzhe neskol'kih stran,  i  chto  eti  strany  tut  zhe
nachali otnosit'sya  k  nam  ne  osobenno druzhelyubno.  I,  chto
nesmotrya na eto,  ioannity postepenno obrashchayut v  svoyu  veru
vsyu  Ameriku.  No  my  ih,  v  obshchem-to ne slushali.  My byli
slishkom   zanyaty    vosstanovleniem    prichinennyh    vojnoj
razrushenij.   Slishkom  zanyaty  -  vse  vmeste,  i  kazhdyj  v
otdel'nosti.  My  reshili,  chto  te,  kto  trubit  trevogu  -
reakcionery  i  mechtayushchie  dorvat'sya  do  vlasti  tirany (ne
isklyucheno, chto sredi nih byli i takie).  Teologiya ioannitov,
vozmozhno,  idiotskaya,  govorili my, no razve Pervaya popravka
ne garantiruet svobodu propovedi i verouchenij?  Veroyatno, iz
-za nee,  iz-za ioannitov u petristskih cerkvej (Bol'shinstvo
hristianskih cerkvej baziruetsya na verouchenii, voshodyashchemu k
Petru i Pavlu),  poyavilis' opredelennye trudnosti,  no razve
eto ne ih sobstvennaya problema? Dejstvitel'no, v nash nauchnyj
vek      govorit'     ob     opasnosti,     ishodyashchej     ot
religioznofilosofskoj   sistemy.   yakoby   iskusno   povsyudu
rasprostranennoj...  Sistemy, podcherkivayushchie svoe stremlenie
k  miru  pochti  tak  zhe  neuklonno,  kak  kvakery.  Sistemy,
provoznosyashchie zapoved'  lyubvi  k  blizhnemu  svoemu,  prevyshe
vsego  prochego...  No,  pozhaluj,  nashe   naskvoz'   svetskoe
obshchestvo   i   nasha,   oputannaya   ritualami,  vera  -  lish'
vyigryvaet, vosprinyav  koe-chto  iz  togo,  chto   propoveduyut
ioannity.
     Itak.
     Dvizhenie i ego vliyanie razrastalis'.  Kakim-to obrazom
soblyudayushchie poryadok demonstracii vse chashche stali prevrashchat'sya
v    svirepye    bunty.    Nesankcionirovannye   profsoyuzami
zabastovki,  vydvigavshie vse menee  osmyslennye  trebovaniya,
sdelalis'  vseobshchim  yavleniem.  Agitaciya  paralizovala  odin
studencheskij  gorod  za  drugim.  I  chelovek  za   chelovekom
nachinali  umno tolkovat',  chto neobhodimo slomat' beznadezhno
korrumpirovannyj poryadok,  i na ego razvalinah postroit' Raj
Lyubvi.  I  my,  to est',  bol'shinstvo naroda,  to vekovechnoe
bol'shinstvo,  kotoroe  ne  zhelaet  nichego,  krome  chtoby  ih
ostavili v pokoe i dali vozmozhnost' vozdelyvat' personal'nye
sadiki.  Vse udivlyalis',  kak eto strana srazu, bukval'no za
odnu noch', pokatilas' k gibeli?
     Brat, eto sluchilos' ne v odnu noch'.  Dazhe  ne  v  odnu
Val'purgievu noch'...



     V tot  iyul'skij  den',   ya vernulsya domoj rano.  Nasha,
okruzhennaya stenoj ulica,  byla tihoj i spokojnoj.   Doma  i
gazony kupalis' v solnechnom svete. YA zametil neskol'kih moih
sosedok,  letyashchih verhom na metlah. V sedel'nyh sumkah u nih
-  pokupki  iz  bakalejnoj  lavki,  i  privyazannye k detskim
sideniyam -  odin-dva  rebenka.  |to  byl  rajon,  naselennyj
preimushchestvenno molodymi  i  preuspevayushchimi  lyud'mi.  A  eto
znachit,  chto v nem zhilo mnogo privlekatel'nyh molodyh zhen. A
eto  v  svoyu  ochered'  znachit,  chto v horoshuyu pogodu vse oni
postaralis'  nadet'  shorty  i  byustgalter.  Zalitaya  solncem
scena ne uluchshila moego plohogo nastroeniya.
     Menya perepolnyal  gnev.   YA  tol'ko  chto  vybralsya   iz
razygravshejsya okolo  zavoda  zavaruhi.  A  zdes'  bylo tiho.
Pokazalas' moya krysha.  Tam,  pod nej - Dzhinni iValeriya. My s
Barni vyrabotali  plan,  kak  spravit'sya s nachavshimisya vchera
vecherom  nepriyatnostyami.  YA  dazhe  razveselilsya,  predstaviv
dal'nejshie dejstviya. I, mezhdu tem, ya doma.
     YA vletel v otkrytyj garazh,,  snizilsya i  povesil  svoj
"shevi" ryadom s "fol'sbesom" Dzhinni. Kogda ya vyshel iz garazha,
napravlyayas' k paradnoj dveri,  chto-to budto  pushechnoe  yadro,
prosvistnuv v vozduhe, udarilo menya v grud'.
     YA krepko obnyal  dochku.   V'yushchiesya  volosy,   gromadnye
golubye glaza.
     - Papa! Papa!
     Ne potomok, a proizvedenie iskusstva!
     Na nej byl kostyum heruvima,  i mne prishlos' vesti sebya
ostorozhno, chtoby ne pomyat' kryl'ya.
     Prezhde, kogda   ona    letala,     prinimalis'    mery
predostorozhnosti: privyazyvali   k  stolbu,   plyus  prismotr
Dzhinni. Kakim obrazom ej udalos' osvobodit'sya?
     O! Sdelav  razvorot  na  pomele,   iz-za  ugla vyletel
Svertal'f. Spina  izognuta,   hvost  truboj,   on  rugalsya.
Ochevidno, Dzhinni doverila emu prismatrivat'. Nesomnenno, on
vpolne mog prosledit' za rebenkom i uderzhat'  ee  vo  dvore
vne vsyakih  opasnostej,   no  lish' do teh por,  poka ona ne
uvidela, chto prishel papa.
     - O'kej,- ya rassmeyalsya.- Hvatit.  Davaj vojdem v dom i
skazhem "Au-u" mame.
     - Na svinke?
     V proshluyu osen',  na den' rozhdeniya Valerii,  ya  naskreb
deneg  na dorogostoyashchee koldovstvo.  Prevrashchala menya Dzhinni.
Do togo,  igraya s rebenkom,  ya prevrashchalsya v  volka,  a  vot
prokatitsya na tolstoj, ukrashennoj cvetochkami, svin'e?.. VVsya
mestnaya rebyatnya do sih por obsuzhdala etot sluchaj.
     - Izvini, net,- prishlos' otvetit' mne.- S takim letnym
kachestvami tebe  sledovalo  obratit'sya  v  Voenno-vozdushnye
sily,- i  ya  shvatil  ee,  pronzitel'no  vizzhashchuyu,  i nes za
lodyzhki,  i poka nes,  pel.- V nebe ptenchik malen'kij,  nebo
vverh tormashkami...
     V komnate,  vyjdya iz podsobnogo pomeshcheniya odnovremenno
s nami,  poyavilas' Dzhinni.  Zaglyanuv ej za spinu,  ya ponyal,
pochemu ej prishlos' peredoverit' prismotr za poletami:   val
stirki. Trehgodovalyj  rebenok ispachkivaet massu odezhdy,  a
my ne mogli pozvolit' sebe  pol'zovat'sya  uslugami  fabriki
samoochistki. Dzhinni  prishlos'  odushevlyat'  kazhduyu odezhdu po
otdel'nosti, a  potom  proveryat',   ne  pozhelali   li   oni
svyazat'sya uzlom  vo  vremya namylivaniya i propolaskivaniya,  i
nosit'sya vokrug nih,  poka ona samovysushivalas' i tak dalee.
I    poskol'ku    takogo   roda   predstavleniya   neotrazimo
privlekatel'ny  dlya  lyubogo  rebenka,  ona  vynuzhdena   byla
otpravit' Valeriyu kuda-nibud' v drugoe mesto.
     I tem ne menee ne bezrassudno li doverit'  opeku  ditya
svoemu priyatelyu?  Do  sih  por ona zanimalas' stirkoj,  poka
Valeriya spala.  svertal'f uzhe neodnokratno dokazyval, chto on
zasluzhivaet polnogo doveriya.  No, nesmotrya, na vse sidyashchie v
nem sverh®estestvennye sily,  on  ostavalsya  bol'shim  chernym
kotom. Vsego lish'.
     Sledovatel'no, na nego nel'zya bylo slishkom  polagat'sya
v skuchnyh povsednevnyh delah. Potom ya podumal:
     "Kakogo cherta!  S teh por,  kak Dzhinni perestala  byt'
praktikuyushchej ved'moj,   u  bednogo  zveryugi ne tak uzh mnogo
razvlechenij. On dazhe ne mozhet pogonyat'sya za  drugim  kotom,
potomu chto nikto iz sosedskih ne osmelivaetsya drat'sya s nim.
|to poruchenie on,  veroyatno,  vosprinyal s radost'yu.  Dzhinni,
kak vsegda znaet, chto delaet i..."
     - I ya,  idiot,  popustu torchu  zdes',   teryaya  vremya,-
skazal ya, zagrebaya ee v ob®yatiya.
     Ona byla odeta,  kak i vse drugie zhenshchiny. No bud' ona
tam, na nih by ya ne smotrel.
     - CHto takoe idiot?  - sprosila s  pola  VAaleriya.   I,
porazmysliv nad  etoj  problemoj,   skazala.-  Papa horoshij
idiot...
     Svertal'f glyanul na nas skepticheski i zavertel hvostom.
     Ryadom s Dzhinni ya nemnogo rasslabilsya.  Ona  propustila
skvoz' pal'cy moi volosy.
     - R-r,-   probormotala   ona.-   CHem   vyzvano   takoe
povedenie, tigr?
     - Segodnya mozhesh'  nazyvat'  menya  tigrom,-  skazal  ya,
chuvstvuya sebya schastlivym s kazhdoj minutoj.
     Dzhinni kinula na menya hitryj vzglyad:
     - Horosho, kotenok...
     - Nu, podozhdi nemnogo...
     Ona pozhala plechami. Ryzhie lokony kachnulis':
     - Esli ty uzh tak  nastaivaesh',  neudachlivyj  pohititel'
zhenshchin...
     Valeriya strogo posmotrela na nas, i ukazala chto: "kogda
vy   shtukaetes'   golovami,   ubilajte  ih,  chtoby  ne  bylo
bol'no..."
     V etom byla svoya logika. Poka my izvlekali heruvima iz
ego odezhdy,  vremeni ob®yasnyat'sya ne bylo.  Potom nash potomok
perevernul vverh dnom vse v gostinoj, ustroilas' smotret' po
hrustal'nomu shariku mul'tiplikacii.  I,  nakonec, ya okazalsya
na kuhne,  nablyudaya  za  Dzhinni,  kak  ona nachinaet gotovit'
uzhin. Poyavilas' vozmozhnost' pobesedovat'.
     - Pochemu ty vernulsya domoj tak rano? - sprosila ona.
     - Kak  by  tebe  ponravilos',   esli  segodnya  vecherom
vozrodit' koe-chto iz bylogo? - tak ya otvetil.
     - CHto imenno?
     - Matuchek    i    Grejlok...     Net   -   Matuchek   i
Matuchek-Strannyj Signal  Trevogi.   Patent  vzyat  kompaniej
"CHertova Nelepica".
     - CHto sluchilos', Stiv?
     - Uvidish' v peredache po sharu.  Nastupayut novye vremena.
Oni uzhe  ne  prosto  piketiruyutsya,  oni  poshli  dal'she.  Oni
blokiruyut  vse  vhody.  Nashim  sluzhashchim  prishlos' vybirat'sya
cherez verhnie okna. V nih shvyryali kamnyami.
     Dzhinni byla   udivlena   i  vozmushchena.   No  sohranila
hladnokrovie, kotoroe vykazyvala miru  za  predelami  etogo
doma.
     - Vy vyzyvali policiyu?
     - Konechno,   vyzyvali.   YA  ved' vmeste s Barni slushal
peredachu, v  kotoroj  Roberts  izlagal  svoi  mysli,    chto
veterany eshche  mogut byt' v chem-to polezny.  CHto zh,  esli my
tak hotim,  policiya mozhet okazat' nam  pomoshch'.  Demonstranty
vtorglis'  v  chuzhie vladeniya.  Okna razbity,  steny zakleeny
nepotrebnymi  lozungami...  i  tak  dalee.  S  tochki  zreniya
zakona, nash   sluchaj   vpolne   ocheviden,  no...  Ot  hlopot
izbavlena tol'ko oppoziciya.  Hlopoty  dlya  nas,  i  stol'ko,
skol'ko  ugodno.  Oni  budut  soprotivlyat'sya  lyuboj  popytke
rasseyat' demonstraciyu.  Pomnish'  N'yu-Jorkskij   skandal   vy
proshlom mesyace? Mnogie iz etih tipov tozhe studenty. Voobrazi
zagolovki:    "ZHestokaya     policiya     vystupaet     protiv
Idealisticheskih  nastroenij molodezhi".  "Napadenie na Mirnuyu
demonstraciyu",   "policiya   pustila   v   hod   dubinki    i
Koldovstvo"...   Pojmi,   vot   ved'  v  chem  samoe  der'mo.
Predpriyatiya,  svyazannye  s  "Istochnikom  Norn",   proizvodyat
snaryazhenie dlya armii i policii.  Takoe,  kak fluoresciruyushchei
koldovskie opoznavatel'nye   metki   ili   glaz   vasiliska.
Kontrakt   obyazyvaet   nas   vesti   issledovaniya   v   etom
napravlenii.  No   policiya   i   vooruzhennye   sily   sluzhat
isteblishmentu.  Isteblishment  - est' zlo.  Poetomu "Istochnik
Norn" sleduet unichtozhit'.  Nachal'nik policii skazal nam, chto
oficial'noe  vmeshatel'stvo  s  cel'yu presech' vtorzhenie budet
oznachat'  krovoprolitie.  A  togda,  veroyatno,  volneniya   v
Marlin-avenyu...  Bog  znaet,  kuda  eto  mozhet  zavesti.  On
poprosil ostavit' rabotu do konca nedeli. Mozhet, togda groza
nas  minuet.  My,  veroyatno,  sdelali by eto v lyubom sluchae.
Nekotorye nashi sluzhashchie uzhe skazali inspektoram, chto boyat'sya
vernut'sya obratno. Tak vot obstoyat dela...
     V glazah   Dzhinni   iskrami   sverknula    s    trudom
sderzhivaemaya yarost'.
     - Esli vy ustupite,- skazala  ona,-  oni  perejdut'  k
sleduyushchemu nomeru svoej programmy.
     - Ty vse ponyala verno.  My vse eto  ponimaem.   A  vot
naschet muchenichestva?  Svyashchenniki  Ioannitov  gotovy provesti
eshche odnu hanzheskuyu ceremoniyu,  posvyashchennuyu nevinno  prolitoj
krovi.  Krovi,  vo vsem podobnoj krovi Agnca. V strane polno
ispolnennyh    blagih    namerenij    prostakov,     kotorye
zadumyvayutsya,  a  ne sbilis' li oni,  dejstvitel'no,  s puti
petristskoj  cerkvi,   esli   obshchestvo,   kotoroe   na   nih
osnovyvaetsya, ispol'zuet nasilie protiv chlenov Cerkvi Lyubvi.
Krome togo,  davaj,  dorogaya, smotret' v lico faktam. Protiv
grazhdanskogo   nepovinoveniya   -   nasilie  eshche  nikogda  ne
pomogalo...
     - A ty vspomni,  kak byvaet posle togo,  kak zagovoryat
pulemety.
     - Da,     konechno.    No   komu   zahochetsya   ubezhdat'
pravitel'stvo, chto poslednyaya nadezhda -  krovoprolitie?   Da
skoree ya sam stanu ioannitom.  Itog, "Itochnik Norn" ne mozhet
prosit policiyu, chtoby ta ochistila ego vladeniya.
     Dzhinni rezko povernula ko mne golovu:
     - Ne pohozhe, chtoby tebya eto osobenno pechalilo...
     YA rassmeyalsya:
     - Net,  my s Barni porazmyslili  nekotoroe  vremya  nad
etoj problemoj i koe-chto vysideli.  YA sejchas dejstvitel'no,
v opredelennom smysle,  dovolen.  V poslednee  vremya  zhizn'
stala slishkom  skuchnoj.  Vot ya i sprashivayu,  ne hochesh' li ty
prinyat' uchastie v odnoj zabave?
     - Segodnya vecherom?
     - Da.  I chem ran'she,  tem luchshe.  podrobnosti  ya  tebe
rasskazhu, kogda nasha yunaya nadezhda ulyazhetsya spat'.
     Poyavivshayasya bylo ulybka Dzhinni uvyala:
     - Boyus',   chto  ne  smogu  tak bystro najti nyan'ku dlya
prismotra za  nej.   Na  etoj  nedele  v  shkole  vypusknye
ekzameny.
     - A esli ne najdesh',  kak naschet Svertal'fa.  Tam  tvoj
priyatel'  tebe  ne  ponadobitsya.  A zdes' on sposoben delat'
elementarnye veshchi:  mozhet  nesti  ohranu,  a  esli   u   nee
razbolitsya  zhivotik,  on  sbegaet  k  sosedyam i razbudit ih.
vseh...
     - Ona   mozhet   prosnut'sya  i  zahochet  nas  uvidet',-
vozrazila Dzhinni, hotya i ne ochen' tverdo.
     Vozrazhenie ya oproverg, napomniv, chto my, kogda Valerii
vrode by stali snit'sya koshmary,  kupili ej  ohranitel'  sna.
Malen'kij derevyannyj soldatik s mushketom naizgotovku,  stoyal
vozle ee krovati, gotovyj prognat' iz sna vse strashnoe. ya ne
osobenno  veril priboram,  prizvannym vozmeshchat' roditel'skuyu
lyubov', i voobshche roditelej. No nemnogo oni pomogali.
     Dzhinni soglasilas'.   YA  videl,   v  nej  klyuchem  b'et
energiya. Hotya  ona i prinyala na vremya rol' domashnej hozyajki
- chistokrovnuyu   skakovuyu   loshad'    ne    zastavish'    do
beskonechnosti tashchit' plug...
     Vot takim obrazom my sdelali pervyj, na nashem puti, shag
v ad...



     Noch' byla bezlunnoj,  zvezdy skryvala legkaya dymka. My
sobiralis' nedolgo.  I ona,  i ya - odeli  chernye  svitera  i
bryuki.  Fary  vyklyuchili.  My  leteli,  pol'zuyas'  koldovskim
zreniem.  |to bylo hotya i  protivozakonno,  zato  bezopasno.
Leteli nad gorodom, gde sozvezdiyami svetilis' okna i ulichnye
fonari.  I,  nakonec,  pomelo   poshlo   vniz.   rajon,   gde
raspolozhilis'   promyshlennye  predpriyatiya.  Zdes'  bylo  eshche
temnee,  eshche bolee pusto,  chem  obychno  v  eti  chasy.  Vozle
magazinov, pakgauzov   ya  ne  videl  prakticheski  ni  odnogo
mercavshego zdes'  krohotnogo  golubovatogo  ogon'ka.  Dobryj
narodec    vsegda    pol'zovalsya    predostavlennoj    noch'yu
vozmozhnost'yu, poka vokrug net lyudej, zaglyadyval, udivlyayas' i
voshishchayas', v okna. Segodnya chto-to spugnulo ih.
     Ispugavshee ih proishodilo  na  zemle  "Istochnika".   V
vozduhe bilos'  trevozhnoe,   yarkoe,  slovno plamya rassveta,
zarevo. Kogda  my  priblizilis',  utihshij  veter   usililsya.
Zasvistel,  dones mne zapah ploti,  pota,  ladana, otdayushchego
kislotoj  i  elektricheskoj   energiej   sverh®estestvennogo.
Volosy vstali dybom u menya na hrebte. Impul's byl tak silen,
chto mne prishlos' prilozhit' vse usiliya, chtoby ne prevratit'sya
v volka-oborotnya.
     Vokrug glavnogo zdaniya lyudej bylo nabito,  kak seledok
v bochke.   Ot  sada,   gde  v tepluyu pogodu zavtrakali nashi
rabochie, nichego ne  ostalos',   krome  gryazi  i  sigaretnyh
okurkov. YA  prikinul:   zdes'  sobralos' soten pyat' narodu.
Svobodnogo mesta  ne   ostalos',    i   prizemlit'sya   bylo
nevozmozhno. V  celom tolpa ostavalas' na meste,  no dvizhenie
otdel'nyh tel sozdavalo beskonechnuyu ryab'.  Volnami  katilis'
slitnye zvuki golosov i sharkan'e nog.
     U garazha bylo bolee svobodno.  Zdes'  i  tam  vidnelis'
lyudi,  chtoby perekusit' ili vyspat'sya, zabravshis' v spal'nye
meshki.   Oni   sohranyali    pochtitel'noe    rasstoyanie    ot
ustanovlennogo v dal'nem konce perenosnogo altarya.  Vremya ot
vremeni kto-to iz nih preklonyal koleni i klanyalsya altaryu.
     YA protyazhenno prisvistnul:
     - |ta shtuka poyavilas' uzhe posle moego uhoda.
     Ruka Dzhinni   eshche   tesnee   somknulas'  vokrug  moego
zapyast'ya.
     Sluzhbu vel ioannistskij svyashchennik. S vysoty my ne mogli
oshibit'sya,  uvidev ego beluyu mantiyu i  molitvennuyu  pozu,  v
kotoroj on  mog  ostavat'sya  chasami.  Ruki shiroko raskinuty,
tochno  u  orla  kryl'ya.  My   uslyshali   pechal'noe   vysokoe
pesnopenie.  Pozadi  altarya  pobleskival  vysokij T-obraznyj
krest. Na samom altare,  chetyre talismana -  chasha,  skipter,
mech i disk.  Dva psalomshchika razmahivali kadilami.  V vozduhe
pah sladkovatym i, kak ni stranno, moroznym dymkom.
     - CHto on delaet? - probormotal ya.
     YA nikogda ne utruzhdal  sebya  izucheniem  obychaev  novoj
cerkvi. Ne to, chtoby Dzhinni i ya byli sovsem uzh nevezhestvenny
i  ne  znali  o  novyh   nauchnyh   otkrytiyah,   dokazyvayushchih
real'nost' Bozhestva i vsego prochego,  vrode absolyutnogo zla,
iskupleniya  i  zagrobnoj  zhizni.  No   u   nas   sozdavalos'
vpechatlenie,  chto  eto  lish' otryvochnye svedeniya,  i za nimi
skryvaetsya chto-to eshche.  I  chto  Bog  imeet  takoe  mnozhestvo
proyavlenij,   chto  oni  edva  li  '  dostupny  ogranichennomu
chelovecheskomu ponimaniyu.  Tak chto,  my smelo mogli imenovat'
sebya unitariancami.
     - Ne znayu,- otvetila Dzhinni.  Golos ee byl mrachnyj.- YA
chitala chto-to  naschet doktrin i obryadov,  no eto vsego lish'
vershina ajsberga,  i eto bylo neskol'ko let tomu nazad.  Vo
vsyakom sluchae nuzhno byt' prichastnikom...  Net, mnogo bol'she
- posvyashchennym.  V konce koncov adeptom,  togda  lish'  mozhno
skazat', chto ponimaesh', chto oznachaet etot obryad.
     Mne stalo ne po sebe:
     - Mozhet on sbit' nas?
     S narastayushchim  bespokojstvom  ya  smotrel  na  nerovnoe
svechenie, ne imeyushchee,  kazalos',  istochnikov.  Svechenie, na
vsyu etu shirokuyu,  razvernuvshuyusya peredo mnoj scenu.  Vokrug
zdaniya stoyali  dorodnye,   odetye  v  sinee,   policejskie.
Nesomnenno, ih korobilo ot letyashchih v ih  adres  yazvitel'nyh
zamechanij.
     Krome togo,  v bol'shinstve oni, veroyatno, prinadlezhali
k tradicionnym  cerkvyam.   Oni  by  tochno byli by ne protiv
arestovat' propovednika veroucheniya,  utverzhdayushchego,  chto  ih
sobstvennaya vera dolzhna ischeznut'.
     "Net,- otvetil ya sam  sebe.-  Ne  mozhet  byt'.   Inache
legavye totchas  zh  upryachut  ego  v  holodnuyu.  Mozhet byt',
sejchas on predast nas anafeme.  Polagayu,  chto on mog by  eto
sdelat',  uchityvaya, chto u nas svoboda religii, i chto chelovek
ne mozhet ukazyvat' Bogu,  a mozhet lish' prosit' ego  milosti.
No   vdrug  on  dejstvitel'no  tvorit  zaklinaniya,  vyzyvaet
vredonosnye koldovskie sily?.."
     Gromkij golos Dzhinni prerval moi razmyshleniya:
     - Kogda vy imeete delo s  etimi  gnostikami,-  skazala
ona,- trudnosti  v  tom,  chto neizvestno,  gde konchayutsya ih
molitvy, a nachinayutsya zaklinaniya. Idem na posadku, poka chto
-nibud' ne  sluchilos'.   Proishodyashchee  sejchas mne chto-to ne
nravitsya...
     YA kivnul i napravil pomelo k glavnomu korpusu. Ioannity
menya ne slishkom-tog bespokoili.  Svyashchennik,  v obshchem,  tozhe.
Veroyatno,  oni  sluzhili svoyu ekzotericheskuyu messu lish' chtoby
voodushevit' demonstrantov.  Razve ego cerkov'  ne  zayavlyala,
chto ona - Cerkov' Vselenskoj Lyubvi?  Mozhet, ona, buduchi vyshe
vsego zemnogo,  dejstvitel'no ne nuzhdaetsya v nasilii?  Vremya
"Vethogo  Zaveta",  vremya  Novogo Zaveta,  vremya Syna - bylo
vremenem iskupleniya.  Vremya Evangeliya ot Ioanna,  vremya Duha
Svyatogo - budet vremenem lyubvi i raskrytiem tajny. Ni na chto
ne vziraya...
     Policiya zapretila polety v neposredstvennoj blizosti ot
mesta provedeniya demonstracii.  Isklyuchenie delalos' lish' dlya
teh,  kto hotel uletet' otsyuda.  |to reshenie sootvetstvovalo
zdravomu smyslu.  Ioannity byli men'shinstvom  v  tolpe.  Dlya
znachitel'nogo bol'shinstva  zdes',  ideya  otrechenii ot etogo,
dostojnogo lish'  prezreniya,   greshnogo   materialisticheskogo
mira, oznachala  ne chto inoe,  kak voshedshee v modu trebovanie
unichtozheniya  etogo  mira.  Iskushenie  odnim  mahom  vzletet'
naverh   i   tam   popivat'   koktejl'   "Molotov",  neredko
okazyvalos' slishkom sil'no.
     Estestvenno, my s Dzhinni  mogli  by  nastaivat',   chto
imeem pravo  yavit'sya  syuda.   Dazhe  s  eskortom,   v sluchae
neobhodimosti. No  eto  moglo  by  vyzvat'  to,   chego  nam
hotelos' izbezhat'  - vzryva.  V obshchem,  luchshe vsego dlya nas
bylo proskol'znut' syuda nezamechennymi.  Nezametno,  kak dlya
vragov, tak  i  dlya  druzej.  No snorovka,  otlichayushchaya nashu
komandu, neskol'ko  poblekla.  Nam  sledovalo by kak sleduet
sobrat'sya.
     Nam udalos'.  Metla,  privideniem skol'znuv  po  nebu,
vletela v   garazh.   Otkryvayushchaya  sistema  vspomogatel'nogo
oborudovaniya ventilyacii pronizyvala zdanie ot pervogo etazha
do kryshi.   V  obychnyh  usloviyah  nashi  rabotniki vhodili i
vyhodili cherez dveri.   No  segodnya  dveri  byli  perekryty
dvazhdy. Telami   oppozicionerov   i   ustanovlennymi   nami
zashchitnymi polyami.  CHtoby snyat' eti polya,  trebovalos' usilie
vysokokvalificirovannogo charodeya.
  Tehnari agenstva Pinkertona koldovali ne tak nadezhno,  kak
by nam  hotelos'.  Vse  okna  pervogo  etazha  byli  prikryty
stavnyami.  Skvoz'  ventilyacionnye  otverstiya donosilsya snizu
nevnyatnyj govor, molitvennoe penie.
     Polozhiv metlu,  ya  shepnul  na  uho  Dzhinni  (ee  volosy
shchekotali moi guby i byli dushistymi) chut' slyshno:
     - Znaesh',  ya  rad,  chto u nih zdes' poyavilsya svyashchennik.
Dnem oni raspevali narodnye pesni.
     - Bednyaga, ty moj lyubimyj,- ona krepko szhala moyu ruku.
- Davaj posmotrim, chto tam eshche.
     My vyglyanuli v vyhodyashchee v holl i  na  lestnicu  okno.
Tam vyzyvayushche  gorel  svet.   My  proshli tuda.  Nashi shagi v
pustote zvuchali   slishkom   mrachno   i   gromko.    I    my
pochuvstvovali oblegchenie,  kogda dobralis' do kabineta Barni
Sturlasona.
     Ego ogromnaya tusha vozvyshalas' nad pis'mennym stolom.
     - Virdzhiniya!   -  progrohotal  on.-   Kakaya   priyatnaya
neozhidannost'! -   i,    yavno,    koleblyas'.-  No,   e-e...
opasnost'...
     - Ne  zasluzhivaet  vnimaniya,   kak ob®yasnil mne Stiv,-
perebila Dzhinni.- U menya vpechatlenie,  chto  vy  sobiraetes'
pustit' v hod prevoshodnuyu magiyu?
     - Konechno, sobiraemsya...
     YA zametil,    chto   ego   prostoe  lico  osunulos'  ot
ustalosti. On nastaival,  chtoby ya shel domoj i zhdal tam.   V
etom byli  svoi  prakticheskie  rezony.   Byli i vozrazheniya.
Naprimer, esli by delo poshlo kislo,  i my by obnaruzhili, chto
nas atakuyut, mne sledovalo by prevrashchat'sya v volka i derzhat'
oboronu, poka v dejstvie ne vstupit policiya. Barni ostalsya u
menya.  V pomoshch' emu bylo vydeleno neskol'ko dobrovol'cev. On
byl uzhe ne prosto issledovatel' - on byl boss.
     - Stiv ob®yasnil vam,  chto my  zadumali?   -  prodolzhal
Barni. On  mgnovenno  prinyal  reshenie  prinyat'  predlozhennuyu
Dzhinni pomoshch'.- CHto zh  nado  budet  udostoverit'sya,  chto  ne
postradalo slozhnoe  i dorogostoyashchee oborudovanie.  Umalchivayu
uzhe o  polnost'yu  unichtozhennyh  priborah,  no...  Vy  tol'ko
voobrazite, skol'ko  vremeni  i  deneg  ujdet  na to,  chtoby
zanovo nastroit' kazhdyj pribor! Ot rudopoiskovoj rogul'ki do
vechnogo  dvigatelya!  YA  uveren,  chto  vse nadlezhashchim obrazom
zashchishcheno,  no nezavisimaya proverka:  konechno,  ne  pomeshaet.
Potom projdites' vozle cehov i laboratorij i poglyadite,  chto
ya mog prosmotret'. Tam, gde nuzhno, postav'te ih na zashchitu.
     - O'kej,-  ona  byla  zdes'  dostatochno  chasto,  chtoby
znat', chto gde nahoditsya.- CHto mne budet nuzhno, ya voz'mu na
sklade. A  esli  ponadobit'sya pomoshch',  poproshu mal'chikov iz
otdela alhimii,- ona pomolchala.-  Podozrevayu,  chto  vy  dvoe
budete sejchas ochen' zanyaty.
     - Da,  ya sobirayus' dat'  im  poslednij  shans  ubrat'sya
otsyuda,- skazal  Barni.-  A  esli  kto-to  iz nih chrezmerno
raz®yaritsya, budet luchshe,  esli ryadom okazhetsya Stiv.   On  -
horoshij telohranitel'.
     - A ya po-prezhnemu polagayu,  chto ty i sam sebe  horoshij
telohranitel',- fyrknul ya.
     - Nesomnenno, ty prav. Kak vsegda prav,- skazal Barni,
- no ne zabyvaj,  chto nam nuzhno soblyudat' zakonnost'.  YA ne
vladelec dannogo  uchastka  zemli,  ya  vsego  lish'   vladelec
raspolozhennogo   na   nem   predpriyatiya.   My  dejstvuem  po
iniciative nashih rabotnikov.  I,  posle togo,  kak  direkciya
soglasilas'  podderzhat' nashi dejstviya,  Dzhek RRoberts ves'ma
odobril nash plan.  Krome togo, vladel'cy my uchastka ili net,
no, primeniv protiv vtorzheniya v nashi vladeniya koldovstvo, my
postupaem menee zhestoko,  chem esli  by  bylo  pushcheno  v  hod
ognestrel'noe oruzhie. To, chto my sdelaem - eto ne prinosyashchei
vreda oboronnye mery,  napravlennye na  zashchitu  zhizni  nashih
detej i nashego imushchestva.
     - Esli tol'ko my ne  podvergnemsya  pryamoj  opasnosti,-
skazal ya.
     - A  eto  est'  to,  chto  my  pytaemsya  predotvratit',-
napomnil on.-  Vo  vsyakom  sluchae,  soglasno zakonu,  ya hochu
dovesti do svedeniya vseh  prisutstvuyushchih.  chto  my  namereny
ostat'sya v etom zdanii.
     YA pozhal plechami i stashchil s sebya verhnyuyu  odezhdu.   Pod
nej byl  odet  elastichnyj  bez  shvov kostyum.  V nem,  kogda
ya chelovek, menya ne arestuyut za neprilichnyj vid. No, kogda ya
delalsya volkom,  on  ne  stesnyaet dvizheniya.  Lunnyj fonarik,
slovno tolstyj kruglyj amulet, uzhe visel na moej shee.
     Dzhinni krepko pocelovala menya i shepnula:
     - Beregi sebya, tigr.
     U nee  ne  bylo  osobyh  prichin  dlya  bespokojstva.  U
osazhdayushchih nas ne bylo nikakogo oruzhiya,   esli  ne  schitat'
kulakov, nog,  vozmozhno, kontrabandno protashchennoj dubinki i
tak dalee.  To est',  u nih ne bylo nichego,  chego by ya  mog
boyat'sya, smeniv kozhu na shkuru. Dazhe nozh, pulya, klyki, mogli
prichinit' mne lish' vremennyj vred.  Da i to,  nuzhny byli by
osobye, ya by skazal, redkie usloviya, vrode teh, pri kotoryh
ya poteryal polovinu hvosta  vo  vremya  vojny.   Krome  togo,
veroyatnost', chto  nachnetsya  draka,  byla ochen' malen'koj.  S
kakoj stati  oppozicionery  stanut  napadat'  na  nas.   |to
vyzvalo  by  otvetnye  dejstviya  policii protiv nih.  I hotya
muchenichestvo tozhe ne lisheno svoej prelesti,  zakrytie nashego
predpriyatiya bylo by pobedoj mnogo bol'shej.  Nesmotrya na eto,
golos Dzhinni zvuchal ne sovsem rovno.  I,  poka my shli  cherez
zal, ona  smotrela nam vsled.  smotrela poka my ne zavernuli
za ugol.
     - Podozhdi  sekundu,-  Barni otkryl shkaf i izvlek ottuda
odeyalo.  Odeyalo on perekinul cherez ruku.- Esli  ty  zahochesh'
izmenit' svoj oblik, ya nabroshu ego na tebya.
     - S kakoj stati?  Snaruzhi net solnechnogo sveta,  tol'ko
ogni el'fov. |tot svet ne prepyatstvuet transformacii...
     - Posle togo,  kak poyavilsya svyashchennik, svet izmenilsya.
Dlya polnoj uverennosti ya ispol'zoval spektroskop.  Sejchas v
nem dostatochno   ul'trafioleta,    tak  chto  u  tebya  mogut
vozniknut' trudnosti.     |to    rezul'tat    ohranitel'nyh
zaklinanij - ne sluchaj nashego napadeniya.
     - No my ne napadaem...
     - Razumeetsya,  net. S ego storony - eto demagogicheskij
priem chistejshej vody,  vystavlyaetsya  napokaz.   No,   umnyj
priem. Fanatiki  i  naivnye detishki,  vhodyashchie v etu bandu,
uvideli, chto vokrug nas ustanovleno zashchitnoe pole, i tut zhe
zaklyuchili ,  chto  eto  bylo  neobhodimo.  Itak,  bylo  vnov'
podtverzhdeno, chto  "Istochnik  Norn"  -  ih vrag,- on pokachal
golovoj.- Pover' mne,  Stiv,  etimi demonstrantami upravlyaet
slovno marionetkami kto-to bolee sil'nyj.
     - Ty uveren, chto svyashchennik sam ustanovil pole?
     - Da.  Vse ih svyashchenniki - magi. Vspomni, eto vhodit v
ih obuchenie,   i  hotel  by ya znat',  chemu ih eshche obuchayut v
etih, nikomu nedostupnyh  seminariyah...   Davaj  popytaemsya
pogovorit' s nim.
     - On propoveduet?  - ya byl  udivlen.-  Vysshie  ierarhi
ioannitov ne   raz   zayavlyali,   chto  ih  chleny  ih  cerkvi
vmeshivayutsya v politiku,  oni eto delayut isklyuchitel'no,  kak
chestnye grazhdane.
     - Znayu. A ya - imperator Norton...
     - Net,   dejstvitel'no,-  nastaival  ya,- eti ih temnye
teorii... Vse eto chrezvychajno prosto,  chtoby byt'  pravdoj.
To, chto my vidim - eto obshchestvennoe volnenie,  nedovol'stvo
lyudej, kakie-to neopredelennye izmeneniya...
     My vyshli  k  glavnomu  vhodu.   Dver'  byla  obramlena
mozaichnymi steklyannymi panelyami.  Paneli,  kak i okna,  byli
razbity vdrebezgi,  no nikto  ne  dogadalsya  zalozhit'  dyry.
Nashi zashchitnye   chary   mogli  dejstvovat'  besprepyatstvenno.
Razumeetsya,  na nas eti chary ne  dejstvovali.  My  vyshli  na
lestnichnuyu  ploshchadku,  pryamo k tem,  kto hotel zablokirovat'
nas v zdanii.
     Dal'she nam idti bylo nekuda.  vedushchie vniz  stupen'ki,
byli plotno  zabity  lyud'mi.   Nikto na nas poka ne obrashchal
vnimaniya. Barni pohlopal po plechu toshchego borodatogo yunca.
     - Izvinite,-  progudel  on  s  vysoty svoego bashennogo
rosta.- Razreshite?
      On vydernul  iz nemytoj ruki yunca plakat,  navesil na
nego odeyalo,   i,   podnyav  kak  mozhno  vyshe,  zamahal  etim
improvizirovannym flagom. Cvet ego lica byl zhelto-zelenyj.
     Vozduh, pohozhij  na  dunovenie  vetra  pered  shtormom,
proshel po tolpe.  YA videl lica,  lica, lica... Lica ryadom so
mnoj,  lica  vnizu.  Vyplyvayushchie  iz mraka,  kuda ne dohodil
koleblyushchijsya svet. No dumayu, chto vinoj bylo tol'ko to, chto ya
toropilsya, ili  moe  predubezhdenie,  no  sozdavalos'  zhutkoe
vpechatlenie,  chto vse  lica  -  sovershenno  odinakovy.  Vsem
prihodilos'  slyshat'  o  dlinnovolosyh  muzhchinah  i  korotko
podstrizhennyh zhenshchinah,  ob ih nemytyh  telah  i  iznoshennoj
odezhde. Vse   eto   nalichestvuet   v  izbytke.  Estestvenno,
obnaruzhil ya  i  obyazatel'nyh  v  takih  sluchayah  sedoborodyh
radikalov  i  ih prihlebatelej iz studencheskih lyudezhitij.  I
huliganov,  i tuneyadcev, i vandalov, i pravdoiskatelej i tak
dalee.  No  bylo zdes' mnogo chistyh i horosho odetyh,  uzhasno
ser'eznyh mal'chikov i devochek.  U  vseh  nih  -  u  vysokih,
nizen'kih ili srednego rosta - byl udivlennyj vid, kak budto
oni vnezapno obnaruzhili,  chto uchastvuyut v piketirovanii. I u
vseh u nih - u vysokih,  nizen'kih, srednih bogatyh, bednyh,
geteroseksual'nyh ili gomoseksual'nyh, v kakih-to otnosheniyah
sposobnyh i tupyh,  v drugih, interesuyushchihsya odnimi veshchami i
lish' skuchayushchih,  kogda oni stalkivayutsya  s  drugimi  veshchami,
obladavshih   beskonechnymi  i  nepovtorimymi  naborami  svoih
vospominanij,  mechtanij,  nadezhd,  i u kazhdogo svoi strahi i
svoya lyubov' - u vseh u nih byla dusha.
     Net, oni pokazalis'  odinakovymi  lish'  vnachale,  iz-za
svoih plakatov.  Ne mog by soschitat',  naskol'ko,  napodobie
sportivnyh tablo,  ukazyvalsya  schet,  s  kotorym  vyigryvaet
svyatoj Ioann, na skol'kih byli teksty, chto-to vrode "Vozlyubi
svoego blizhnego" ili prosto "Lyubov'".  Vprochem,  razlichiya  v
tekstah bylo malo,  oni povtoryalis' i povtoryalis'. Teksty na
inyh plakatah  byli  menee  druzhelyubny  -  "Dematerializujte
materialistov!",   "Fabrikanty  oruzhiya,  rydajte!",  "Ubejte
ubijc,   nenavid'te   nenavidyashchih,    unichtozhajte    nesushchih
unichtozhenie!", "Zakryt' eto predpriyatie!"
     I kazalos',  budto lica...  net,  huzhe,  sam mozg etih
lyudej sdelalsya nichem inym,  kak naborom plakatov,   poperek
kotoryh byli napisany eti lozungi.
     Ne pojmite menya  nepravil'no,   ya  nikogda  prosto  ne
razmyshlyal ob yuncah, chuvstvuyushchih nastoyatel'nuyu neobhodimost'
nanesti udar pryamo v bryuho Bogu sushchestvuyushchego poryadka. Ochen'
ploho, chto bol'shinstvo lyudej, stareya i zhireya, teryaet interes
k    podobnym   veshcham.   Isteblishment   zachastuyu   nesterpno
samodovolen,  ogranichen  i  glup.  Ego  ruki,   kotorye   on
zalamyvaet   stol'   hanzheski,   blagodarya  blagochestivosti.
slishkom chasto obagreny krov'yu.
     I eshche...  i eshche...  Est' koe-chto,  chto budto  otlichaet
nashe vremya  ot gryadushchih Temnyh vremen,  kotorye prodlyat'sya,
poka ne    vozniknet   novyj   i,   veroyatno,   eshche   hudshij
isteblishment,  kotoryj vosstanovit poryadok.  I ne  naduvajte
samih  sebya,  chto  nichego  podobnogo ne sluchitsya.  Svoboda -
prekrasnaya veshch',  poka ona ne prevratitsya vo chto-to inoe.  V
svobodu vlamyvat'sya   v  chuzhie  doma,  grabit',  nasilovat',
poraboshchat' teh,  kogo vy lyubite.  I  togda  vy  s  vostorgom
vstretite togo,  kto  v®edet na belom kone i nachnet obeshchat',
chto perevernet i izmenit vashu zhizn'.  I vy sami vruchite  emu
knut i sablyu...
     Poetomu, nasha luchshaya stavka - hranit' to,  chem  my  uzhe
obladaem. Razve ne tak?
     Odnako, kak  ni  pechal'no,   eto  sozdaet opredelennye
obyazannosti. I eto - nashe. ono formiruet nas. My mozhem sami
ne slishkom horosho soznavat' eto,  no,  navernyaka, my pojmem
ego luchshe,  chem chto-to dlya nas chuzhoe i neznakomoe.  I, nesli
my budem uporno trudit'sya,  uporno dumat',  proyavim chut'e  i
dobruyu volyu, my smozhem dokazat' eto.
     Vy ne povtorite nashu oshibku,  ne budete nadeyat'sya,  chto
vashu  zhizn'  smogut uluchshit' zlobnye i napugannye teoretiki.
Oni  odnim  razom  lishat   vas   vsego   bogatstva   vashego,
priobretennogo  v  mukah  zhiznennogo  opyta.  vy  ne stanete
veshchayushchih  uvlekatel'nye  rechi  dogmatikov.   Ih   predel   -
reformistskie dvizheniya,  kotorye chego-to tam dobilis', to li
dva pokoleniya tomu nazad, to li dva stoletiya.
     Otvernites' ot studentov,  uveryayushchih,  chto u nih  est'
otvet na vse social'nye voprosy, nad kotorymi lomali golovy
i razbivali vdrebezgi serdca takie  lyudi,   kak  Hammurapi,
Moisej, Konfucij,   Aristotel',   Avrelij,   Platon,   Foma
Akvinskij, Gobs,  Lokk, Vol'ter, Dzhefferson, Berk, Linkol'n
i tysyachi drugih.
     No, hvatit ob etom.  YA ne intellektual,  ya vsego  lish'
pytayus' dumat'  samostoyatel'no.   Mne tyagostno videt',  kak
polnye blagih namerenij lyudi,  delayutsya orudiyami v rukah teh
nemnogih, ch'ya cel' - obvesti nas vokrug pal'ca...






     Oni edva  ne  zadohnulis' ot izumleniya.  Gorlovoj zvuk
vzdoha bystro prekratilsya i pereshel v rychanie. Blizhajshij ko
mne muzhchina sdelal odin-dva shaga v nashu storonu.
     Barni vzmahnul svoim flagom:
     - Podozhdite!  -  vozval on.  Gromopodobnyj bas perekryl
vse ostal'nye  zvuki.-   Peremirie.   Davajte   peregovorim!
Privedite vashego rukovoditelya ko mne!
     - Ne o chem govorit',  ty,  ubijca! - zavizzhala useyannaya
pryshchami devica i zamahnulas' na menya svoim plakatom.
     YA uspel  mel'kom  uvidet'  na  nem  nadpis':   "Mir   i
bratstvo". Dal'she   chitat'   ne  stal,  byl  slishkom  zanyat.
oberegaya svoj  cherep.  Kto-to  nachal  skandirovat'   lozung,
kotoryj bystro   podhvatili  ostal'nye:  "Doloj  Diotrofesa,
doloj Diotrofesa..."
     Menya ohvatila   trevoga.   Hotya   Diotrofes  lish'  edva
upominalsya v Tret'em poslanii Ioanna,  sovremennye  ioannity
prevratili  ego  v simvol protivostoyashchih ih dvizheniyu cerkvej
(nesomnenno,  ih posvyashchenye i adepty podrazumevali pod  etim
imenem  i  kakie-to  drugie ob®ekty).  Neveruyushchie,  to est',
prosto buntari (oni sostavlyali  bol'shinstvo  ioannitov).  ne
obespokaivalis'  tem,  chtoby  razobrat'sya  v takih tonkostyah
dela. Pri  nih  Diotrofes  sdelalsya   naricatel'nym   imenem
nenavistnoj  im  svetskoj vlasti.  Ili kogo ugodno eshche,  kto
stoyal  by  im  poperek  dorogi.  |tot  prizyv  uzhe  ne   raz
gipnotiziroval tolpy, privodya ih v krushashchee vse neistovstvo.
     Zashchishchaya glaza ot kogtej devicy, ya otobral u nee plakat,
izvlek svoj  fonarik.  No vnezapno vse izmenilos'.  Zazvuchal
kolokol. CHej-to vykrik. Nizkim byl i zvon, i vykrik, i v nih
zvuchalo chto-to, chto perekrylo rastushchij gam.
     - Mir!  Hranite   lyubov'   v   vashih   serdcah,   deti.
Uspokojtes', ibo zdes' prisutstvuet sam Svyatoj Duh!
     Napadayushchie na   menya   popyatilis'.    Nashe    okruzhenie
razdalos'. Lyudi nachali opuskat'sya na koleni.  Ston proshel po
tolpe, on usilivalsya.  |to byl  pochti  orgazm,  i  -  smolk,
smenivshis' tishinoj.  Podnyav  glaza,  ya  uvidel,  chto  k  nam
priblizhalsya svyashchennik.
     On shel, v ruke kolokol nad golovoj,- voznesshijsya vverh,
ranee stoyavshij za altarem T-obraznyj krest.  Tak chto, vmeste
s nim shestvoval sam, prigvozhdennyj k Krestu Tajny - Hristos.
     "Nichego tut net  strashnogo,-  mel'knula  dikaya  mysl',-
esli ne  schitat',  chto  drugie  cerkvi  nazyvali  by vse eto
koshchunstvom - pridat' glavnomu simvolu ih very podobnuyu formu
i podejstvovat'  na nego,  kak na kakuyu-to metlu,  s pomoshch'yu
antigravitacionnyh zaklinanij..."
     Odnako, v     celom,    spektakl'    byl    chrezvychajno
vnushitel'nym. |to   bylo   kak   by   olicetvoreniem   vsego
gnosticizma. YA   vsegda  otnosilsya  k  "nevyrazimym  tajnam"
ileoannitov, kak  k  nevyrazimomu  pustosloviyu.   Teper'   ya
koe-chto ponyal.   Zdes'   bylo  nechto  bol'shee,  chem  obychnye
sverh®estestvennye emanacii.   YA    oshchushchal    eto    kazhdym,
unasledovannym ot volch'ej ipostasi, nervom. Mne ne kazalos',
chto eta sila ishodila ot Vsevyshnego.  No,  togda ot kogo zhe?
     Svyashchennik ostanovilsya pered nami. Vyglyadel on - chelovek
chelovekom. On byl malen'kim,  toshchij,  ego mantiya byla emu ne
slishkom vporu.  Na pugovke nosa krivo sideli ochki. Ego sedye
volosy byli takimi redkimi,  chto  ya  edva  mog  ponyat',  gde
nachinaetsya ego tonzura, probitaya cherez makushku ot uha do uha
- polosa. Rasskazyvali, chto takuyu tonzuru vvel Simon-mag.
     Sperva on povernulsya k tolpe:
     - Razreshite mne bez nenavisti pogovorit'  s  etimi,  ne
znayushchimi lyubvi,   dzhentel'menami.   Vozmozhno,  eto  posluzhit
torzhestvu dobrodeteli,- v golose ego byla  kakaya-to strannaya
ubezhdennost'.- Tomu,  kto lyubit,  ne mozhet byt' nevedom Bog.
Ibo Bog est' lyubov'.
     - Amen! - zabormotali ioannity.
     Kogda malen'kij svyashchennik povernulsya k nam,  ya vnezapno
poveril, chto on i pravda vser'ez prinimaet eto zamechatel'noe
izrechenie. Ot ego slov ne pahlo lozh'yu.  Vrag  horosho  znaet,
kak ispol'zovat',  predannuyu  svoemu delu,  iskrennost'.  No
teper' ya otnosilsya k nemu s men'shim prezreniem.
     Za svyashchennikom oboznachilsya chelovek.  On ulybnulsya nam i
naklonil golovu:
     - Dobryj   vecher*   YA   -  posvyashchennyj  Pyatogo  klassa,
Marmidon. K vashim uslugam.
     - |to... e-e... vashe cerkovnoe imya? - sprosil Barni.
     - Razumeetsya.  Prezhnee imya - est' pervoe,  chto  sleduet
ostavit' v etom mire, prohodya cherez Vrata Perehoda. Esli eto
vyzyvaet u vas nasmeshku, to nasmeshki menya ne strashat, ser.
     - Net,  nichego  podobnogo  ya dazhe ne dopuskayu,- i Barni
predstavilsya.
     Potom predstavili   menya.   |tim  deshevym  sposobom  on
vyskazyval nashe  zhelanie   naladit'   mirnye   otnosheniya   -
poskol'ku i bez togo bylo legko opredelit', kto my takie.
     - My prishli, poskol'ku nadeemsya zaklyuchit' soglashenie.
     Marmidon zasvetilsya:
     - Velikolepno! Izumitel'no! Kak vy sami ponimaete, ya ne
oficial'nyj predstavitel'.     Demonstraciya     organizovana
komitetom Nacional'noj dobrodeteli. Noya budu rad okazat' vam
uslugu.
     - Beda v tom,- skazal Barni,- chto nashi  vozmozhnosti,  v
vypolnenii vashih osnovnyh trebovanij, ves'ma ogranicheny. Kak
vy ponimaete,  my ne protiv mira vo vsem mire,  i  vseobshchego
razoruzheniya. No eto delo mezhdunarodnoj diplomatii.  Takim zhe
obrazom reshat',  kogda nuzhno polozhit' konec okkupacii, ranee
vrazhdebnyh nam  stran,  i skol'ko nuzhno zatratit' sredstv na
povyshenie social'nogo blagosostoyaniya v nashej  strane, dolzhny
prezident i    Kongress.   Amnistiej   dlya   uchastvuyushchih   v
besporyadkah, dolzhny zanimat'sya gorodskie vlasti.  Vvodit' li
v shkolah  kurs  filosofii  i  istorii  gnosticizma,  obyazany
reshat', special'no  dlya  etogo   naznachennye   predstaviteli
pravitel'stva. CHto kasaetsya vseobshchego vyravnivaniya dohodov i
iskoreneniya materializma,  licemeriya i  nespravedlivosti...-
on pozhal   plechami.-  Dlya  etogo  nuzhno,  po  krajnej  mere,
popravku v Konstitucii.
     - Vy,  odnako,  mozhete  okazat' nemalovazhnoe vliyanie na
process dostizheniya etih celej,- skazal  Marmidon.- Naprimer,
vy mozhete  pozhertvovat'  opredelennuyu  summu v fond Komiteta
Obshchestvennogo Prosveshcheniya.    Vy    mozhete    sposobstvovat'
vydvizheniyu na   vyborah   dostojnyh   kandidatov   i  pomoch'
finansirovat' kampaniyu.  Vy  mozhete   razreshit'   prozelitam
obrashchat' v istinnuyu veru vashih sluzhashchih.  Vy mozhete prervat'
otnosheniya s del'cami,  vse eshche  proyavlyayushchimi  uporstvo,-  on
rasproster ruki.-  I,  esli  vy sdelaete eto,  deti moi,  vy
spasetes' ot vechnogo proklyat'ya.
     - Nu,  mozhet byt'. Hotya pastor Karslund, iz lyuteranskoj
cerkvi Svyatogo Olafa,  vozmozhno,  ubezhdal menya v  obratnom,-
skazal Barni.- V lyubom sluchae, perechen' slishkom velik, chtoby
provernut' vse eto za odin den'.
     - Samo soboj,  samo soboj,- Marmidona zatryaslo, tak ego
perepolnyalo rvenie.-   My   dostignem   postavlennyh   celej
postepenno, shag  za  shagom.  "No  poka  v vas est' svet,  vy
mozhete byt'  det'mi  sveta".  Takov  edinstvennyj  rezul'tat
nashej segodnyashnej besedy.
     - Trudnosti v tom,  chto vy hotite,  chtoby  annulirovali
podpisannye nami  kontrakty,  za  kotorye  my  uzhe  poluchili
avans. Vy hotite,  chtoby my narushili  dannoe  nami  slovo  i
podveli teh, kto nam doveryaet...
     Skazannoe nikak  ne  podejstvovalo  na  Marmidona.   On
vypryamilsya vo ves' svoj malen'kij rost,  tverdo posmotrel na
nas i otchekanil:
     - |ti  voiny Duha Svyatogo trebuyut,  chtoby vy prekratili
proizvodstvo snaryazheniya dlya armii,  nesushchej ugnetenie drugim
stranam.  I policii,  nesushchej ugnetenie nashej strane. Sejchas
my ne prosim vas ni o chem bol'shem. I ne soglasilsya ni na chto
men'shee. Dannyj vopros - sne obsuzhdeniya.
     - Ponimayu.  Nichego inogo ya ot vas ne ozhidal. No ya hotel
by pri   svidetelyah   raz®yasnit'   vam   situaciyu.   YA  hochu
predosterech' vas.
     Te, kto slyshal eti slova,  zavertelis'.  Odni svistyashchim
shepotom peredavali   uslyshannoe   drugim.   YA   ponyal,   chto
napryazhenie snova vozrastaet.
     - Esli ispol'zuete nasilie protiv teh, kto prishel syuda,
chtoby prosto  vyrazit' svoj protest,- ob®yavil Marmidon,- oni
libo obrushat na  vas  vsyu  silu  zakona,  libo  okonchatel'no
ubedyatsya, chto   zakon   est'   vyrazhenie  interesov  krupnyh
predprinimatelej... kotorye,  govoryu  vam,   est'   v   svoyu
ochered', porozhdenie Satany.
     - O,  net,  net,- otvetil  Barni.-  My  ponizhe  sortom,
hotite -  ver'te,  hotite  -  net.  No  vy vtorglis' v chuzhie
vladeniya. Vy pomeshali nashej rabote, kak raz togda, kogda nam
ne hvataet ni vremeni,  ni rabochih ruk. My obyazany vypolnit'
vytekayushchie iz  kontrakta  obyazatel'stva,  i  my   popytaemsya
sdelat' vse  ot  nas  zavisyashchee.  Sejchas  budet  provodit'sya
eksperiment. On mozhet okazat'sya  opasnym.  Pozhalujsta,  radi
vashej bezopasnosti, ochistite territoriyu predpriyatiya...
     Marmidon zastyl:
     - Esli vy zadumali izgnat' nas s pomoshch'yu nesushchih smert'
zaklinanij...
     - Nichego  podobnogo.  YA tochnejshim obrazom rasskazhu vam,
chto my  zadumali.  My  namereny  isprobovat'  novuyu   model'
transportirovki zhidkostej.   Prezhde  chem  vnedrit'  ego,  my
obyazany udostoverit'sya v ego bezopasnosti.  Esli sistema  ne
vyderzhit ispytaniya,  te,  u kogo net zashchity, mogut okazat'sya
travmirovany.- Barni vozvysil  golos  (hotya  my  znaem,  chto
policejskie sluhi i tak lovyat kazhdoe slovo).- YA prikazyvayu i
preduprezhdayu, ya proshu vas.  Prekratite  vtorzhenie,  ochistite
sobstvennost' kompanii. V vashem rasporyazhenii polchasa.
     My povernulis' i okazalis' vnutri  zdaniya.  Ushli  s  ih
glaz ran'she,  chem  opyat'  podnyalsya shum.  I poka my shli cherez
zal, poka  ne   dostigli   blagoslovennoj   tishiny   glavnoj
alhimicheskoj  laboratorii,  slyshali letyashchie vsled proklyatiya,
nasmeshki, rugatel'stva. Slyshali zverinyj voj ioannitov.
     V laboratorii  sobralis'  otobrannye  Barni,  iz  chisla
dobrovol'cev, s  dyuzhinu  uchenyh,  tehnikov  i  rabochih.  Oni
sideli, kurili, pili, svarennyj na buzenovyh gorelkah, kofe.
Negromok peregovarivalis'. Kogda my voshli, oni vstretili nas
tihimi aplodismentami. Oni nablyudali stychku po videosharu.
     YA poiskal glazami zaveduyushchego tovarnymi  skladami, Ajka
Abramsa. Eshche vo vremya vojny ya znal ego,  kak horoshego parnya,
i vposledstvii predostavil emu rabotu na nashem predpriyatii.
     - Vse v poryadke? - sprosil ya.
     On pokazal bol'shoj palec:
     - CHto kasaetsya menya,  kapitan,  bolee chem gotovo.  YA ne
mogu zhdat'.
     Mgnovenie ya rassmatrival ego:
     - Ty dejstvitel'no  gotov  primenit'  |TO  protiv  etih
lyudej?
     U nego stal takoj vid, budto emu plyunuli v lico:
     - A vy b ne primenili, bud' v moem polozhenii?
     "V tvoem,- podumal ya,- a takzhe  v  polozhenii  mnozhestva
lyudej, no osobenno - v tvoem polozhenii, Ajk! Da!"
     Buduchi racionalistom,    ya    pital    otvrashchenie     k
irracional'noj sushchnosti   gnosticizma.   Bud'   ya   nabozhnym
hristianinom, ya mog by pred®yavit' cerkvi  Ioannitov  dlinnyj
schet. Tut   i  ee  pretenzii  byt'  priemnikom  vseh  prochih
cerkvej, i  otricanie  vsyakogo   prava   etih   cerkvej   na
dal'nejshee sushchestvovanie. I eshche v bol'shej stepeni, veroyatno,
- ezotermizm ioannitov,  otricayushchih,  chto Bog izlivaet  svoyu
milost' na  vse  chelovechestvo.  I  racionalist  i veruyushchij -
ravno mogli  by  protestovat'  protiv  izvrashcheniya   cerkov'yu
ioannitov Evangeliya ot Ioanna,  ne tol'ko samoj misticheskoj,
no i samoj prekrasnoj knigi Svyatogo Pisaniya.
     No, esli  vy  evrej,  ioannity  vyryvayut iz konteksta i
shvyryayut vam v lico izrechenie: "Mnogo est' v etom mire lyudej,
kotorye ne  priznayut,  chto  Iisus  Hristos  yavilsya  k nam vo
ploti. Takoj chelovek obmanshchik i antihrist".  I vy by ponyali,
chto vozrozhdaetsya drevnij koshmar antisemitizma.
     CHut' smutivshis',  ya obernulsya  k  Billu  Hardi,  nashemu
Glavnomu Paracel'su.   On   sidel,   pokachivaya   nogoj,   na
laboratornom stule.
     - Skol'ko vy poluchili veshchestva? - sprosil ya.
     - Okolo pyatidesyati gallonov,- otvetil Bill.
     - Ogo! Bez vsyakoj alhimii?
     - Absolyutno  bez  vsyakoj.  CHistaya  i  chestnaya   reakciya
Berceliusa. Dopuskayu,  chto  nam prosto povezlo,  chto u nas v
zapase bylo mnogo ishodnyh gradientov.
     YA vspomnil ustrashayushchij obrazchik etogo sredstva, kotoryj
byl ispytan pri obsuzhdenii plana i sodrognulsya.
     - Kak eto otozvetsya na Madgarde?
     - Nu,  v  departamente   proizvodstva...   polnym-polno
vsyakih   rasporyazhenij.   Naprimer,   ot   masloproizvoditelya
trebuetsya  prinyatiya  mnogih  mer   predostorozhnosti   protiv
progorklosti.  S  processom  vy znakomy.  Meshalo,  chto vy ne
hoteli,  chtoby reakciya byla sperva provedena v  probirke,  a
potom  s  pomoshch'yu  simpaticheskih char poluchit' skol'ko ugodno
tonn etogo veshchestva.  Pravitel'stvo mozhet  popytat'sya  vzyat'
pod  kontrol'  populyaciyu  skunsov v Zapadnyh shtatah i...- on
zamolchal.
     Voshla Dzhinni.  Ee glaza blesteli. Ona derzhala volshebnuyu
palochku, slovno mech Val'kirii.
     - Pristupim,  mal'chiki!  - v ee  golose  slyshalsya  lyazg
metalla.
     - Pojdemte,- Barni pripodnyal svoe ob®emistoe telo.
     Vsled za  nim  my  poshli k kontejneram.  |to byli samye
obychnye odnogallonnye kanistry,  takie,  v  kakih  prodaetsya
zhidkaya kraska.  No  na  voske,  zapechatavshem  vintovoe gorlo
kazhdoj kanistry,  byla  ottisnuta  pechat'  Solomona,   i   ya
podsoznatel'no oshchutil, kak napryazheno pole sverh®estestvennyh
sil vokrug etih posudin.  Kazalos' nevozmozhnym, chtoby uchenym
udalos' pogruzit' ih na telezhku i vyvesti.
     Vmeste so  mnoj  v  moj  otdel voshli Ajk i ego komanda.
Naspeh smontirovali apparaturu,  kotoraya tozhe ne proizvodila
osobo vnushitel'nogo  vpechatleniya.  CHestno  govorya,  eto bylo
spayannoe na skoruyu ruku  chudovishche:  bol'shoj,  rabotayushchij  na
benzine elektricheskij  generator,  v  obramlenii  katushek  i
puchkov provodov.  Dlya eksperimenta inogda  trebuetsya  bol'she
energii,  chem sposobny dat' zabotlivo ekranirovannye silovye
linii obshchego pol'zovaniya.
     CHtoby eta  haltura  zarabotala,  mne  prishlos'  snyat' s
generatora magnitnye ekrany.  Poetomu  vse,  chto  my  sejchas
imeli -   eto  kucha  zheleza.  Nikakimi  merami  i  charami  v
neposredstvennoj blizosti ot generatora ne pahlo.  Ajk, ves'
den' prebyvayushchij  v  svoej stihii,  vzvalil na sebya ves' ves
generatora i neuklyuzhe potopal za mnoj sledom.  On snova stal
samim soboj,  protashchil generator cherez vse zaly i komnaty, i
zatormozil lish' podnyavshis' po lestnice.
     Bez somneniya,  emu inogda hotelos',  chtoby lyudi nikogda
ne otkryvali sposoba  vozdejstvovat'  na  sverh®estestvennye
sily  (vliyat'  na  nih  my  nauchilis',  vskore  posle  konca
Bronzovogo  veka).  On  ne  byl  ortodoksom.  Ego  vera   ne
zapreshchala  emu  ispol'zovat'  koldovstvo.  No  ne  byl  on i
reformatorom,   libo   neohassistom.   On   byl    iudaistom
konservativnogo tolka.  To est',  mog ispol'zovat' predmety,
privedennye  v  povinovenie  v  pomoshch'yu  koldovstva   kem-to
drugim.  No  sam porozhdat' chary ne imel prava.  Nuzhno otdat'
emu dolzhnoe,  nevziraya na eto,  i sam on rabotal  uspeshno  i
pol'zovalsya uvazheniem svoih podchinennyh.
     On uhitrilsya  dotashchit',  nikak  ne  prisposoblennoe   k
perenoske ustrojstvo     (vmeste    so    vsem    dobavochnym
oborudovaniem) do garazha. Na ploskoj ego kryshe uzhe sobralis'
vse ostal'nye.   Dzhinni  predstoyalo  otpravit'  kanistry  po
naznacheniyu imenno otsyuda.  Kanistry  pokachivayas'  v  vozduhe
tam, gde ih mozhno dostat', sozdavaemye generatorom iskazheniya
magnitnogo polya (ved' on zheleznyj).
     My vtashchili ego naverh. Zatem ostorozhno ustanovili vozle
svetovogo lyuka.  Barni  oboshel  mashinu   po   krugu.   Iz-za
generatora my  ne  mogli  podnyat'sya  k  nashim  druz'yam  ni s
pomoshch'yu metly, ni s pomoshch'yu zaklinanij. Prishlos' podnimat'sya
po verevochnoj lestnice.
     - Gotovy? - sprosil Barni. V tusklom trevozhnom svete na
ego lice   pobleskivali   businki   pota.  Esli  nasha  zateya
okonchitsya neudachej,  otvechat' za nepredvidennye  posledstviya
pridetsya emu.
     YA proveril vse soedineniya:
     - Nu, nikuda ne otoshlo. No daj mne sperva osmotret'sya.
     YA podoshel,  k stoyashchej u nizkogo parapeta, Dzhinni. Vnizu
mutnym potokom  burlila tolpa.  Zadirali vverh,  ispolnennye
nenavisti, plakaty i lica.  Oni zametili  paryashchie  nad  nimi
kontejnery i ponyali, chto reshayushchij moment blizok. Sklonivshis'
nad altarem, chto-to delal posvyashchennyj Marmidon.
     YA ponyal,  chto  on  usilivaet  postavlennoe  im zashchitnoe
pole. Do menya doneslis' neznakomye slova:
     -...Helifomar, mabonsarun gof uta ennus sacinos...
     Molitva perekryvala ugryumoe bormotanie osazhdayushchih.
     Ogni el'fov vspyhnuli yarche.  Nasyshchennyj energiej vozduh
potreskival, kipel. Pahlo grozovym veterkom ozona.
     Na gubah   moej  lyubimoj  poyavilas'  slabaya  zadumchivaya
ulybka.
     - Kak by eto ponravilas' Svertal'fu,- skazala ona.
     Barni neuklyuzhe podoshel k nam:
     - Mozhno nachinat', i ya dam im poslednij shans...
     On prokrichal te zhe  preduprezhdeniya,  chto  i  prezhde.  V
otvet razdalis'   pronzitel'nye  vopli.  V  stenu  zastuchali
ob®edki i kamni.
     - O'kej,- prorychal Barni.- Hvatit zaderzhivat'.
     YA shagnul nazad, k generatoru, i zapustil motor. Vklyuchil
tok. Generator   zapel,   preryvisto  zadrozhal.  YA  vzdohnul
otvratitel'nyj dym i  stalo  radostno,  horosho,  chto  my  ne
polagalis' na    dvigateli    vnutrennego    sgoraniya.   Mne
prihodilos' videt'  tak  nazyvaemye  avtomobili,  oni   byli
postroeny okolo 1900 goda, nezadolgo do poleta pervoj metly.
Pover'te mne,  pomeshcheniya,  gde hranyatsya avtomobili,  ne nado
nazyvat'   muzeyami.  Gorazdo  tochnee  -  "Hranilishcha  uzhasnoj
nelepicy".
     Gromkij golos   Dzhinni   otvlek   moe   vnimanie.   Oni
otpravlyali kanistry v prednaznachennoe dlya nih  mesto.  YA  ih
uzhe ne  videl.  Teper',  ravnomerno  raspredelennye  po vsej
ploshchadi, oni plavali  v  desyati  futah  nad  tolpoj.  Dzhinni
vzmahnula volshebnoj palochkoj. YA shchelknul glavnym vyklyuchatelem.
     Net, chtoby    ochistit'    prinadlezhashchuyu     "Istochniku"
territoriyu, my ne ispol'zovali by koldovstvo...  Tok, projdya
po obmotke generatora,  porodil takoe magnitnoe pole,  chto v
radiuse sta  yardov  prekratilos' dejstvie chto nashih,  chto ih
char.
     Vse pribory, kotorye mogli byt' povrezhdeny, my upryatali
v pomeshchenie,  obitoe  iznutri  izoliruyushchimi  materialom.  My
povtorno predosteregli  tolpu,  chto  provodim  eksperiment s
transportirovkoj zhidkostej, vozmozhno, yavlyayushchijsya opasnym. Ni
odni zakon ne mog ot nas trebovat',  chtoby my dobavili,  chto
eti zhidkosti - nahodyashchiesya pod bol'shim  davleniem, namerenno
isporchennye nami konservy. Nastol'ko isporchennye, chto gotovy
vzorvat'sya kazhduyu sekundu. I vzorvutsya, kogda ischeznut sily,
podderzhivayushchie zashchitnoe pole.
     Na samom dele my namerenno preuvelichili  opasnost'.  My
pytalis' svesti  na  net,  po krajnej mere,  umen'shit' vred,
prichinennogo zahvatchikam.  Nichego strashnogo v kontejnerah ne
bylo. Mozhet   prisutstvoval  slaben'kij  toksikon,  v  takoj
slaboj koncentracii,  chto ob  etom  i  govorit'  ne  stoilo.
Hotya... normal'noe   chelovecheskoe   obonyanie   sochlo  by  ee
dostatochnoj, chtoby zabit' trevogu.
     Prosto bezobidnaya    smes'    takih    veshchestv,    kak:
butil-merkaptan, Maslyanaya kislota,  trupnye zapahi i aromaty
gnieniya... M-da,   u   vsej   etoj   organiki   velikolepnaya
pronikayushchaya sposobnost'.  I  esli  hot'   neskol'ko   kapel'
popadet na kozhu cheloveka, von' ne ischeznet v techenie nedeli,
a to i dvuh.
     Donessya pervyj  istoshnyj  vizg.  Nastala  minuta  moego
torzhestva. Zatem nahlynula volna  zlovoniya.  YA  zabyl  odet'
protivogaz, zabyl,  chto dazhe kogda ya chelovek, moj nos vse zhe
dostatochno chuvstvitelen.  Odno   slaboe   dunovenie,   i   ya
zadohnulsya. Menya    vyrvalo,    soderzhimoe   moego   zheludka
razletalos' po vsej kryshe.  Zapah,  v kotorom smeshalos' von'
skunsa, progorklogo   masla,  sgnivshej  sparzhi...  |to  bylo
gnienie, gibel',  eto byli kolesa  Kolesnicy  Dzhagagornauta,
vymazannye limburgskim   syrom...   eto  bylo  vyshe  vsyakogo
vyrazheniya. YA edva smog natyanut' na sebya masku.
     - Bednyaga. Bednyj Stiv,- ryadom stoyala Dzhinni.
     - Oni ubralis'? - proshipel ya.
     - Da... Vmeste s policiej. A s nimi, pohozhe, i polovina
kvartala.
     YA vzdohnul  s  oblegcheniem.  Byla  v nashem plane slabaya
tochka: oppozicionery  ne  razbegayutsya,  a   vozzhelav   nashih
zhiznej, vlomyatsya   v   uzhe   nezashchishchennye  dveri.  Uznav  na
sobstvennom opyte,  chto my im ustroili,  ya teper' dumal, chto
takoe vozmozhno.  Svoyu zadachu rabotniki laboratorii vypolnili
luchshe, chem sami nadeyalis'.
     Vryad li nuzhno ozhidat',  chto oni zahotyat vernut'sya. Esli
tebya arestovali,  ili ty slozhil golovu za obshchee  delo  -  ty
geroj, i  tvoj primer vdohnovlyaet vseh prochih.  No,  esli ty
prosto-naprosto sdelalsya takim,  chto ne mozhesh' pogovorit'  s
luchshim drugom   (on  ne  mozhet  priblizit'sya  na  rasstoyanie
slyshimosti), vidimo,  tvoya bor'ba za obshchee delo  zakonchilas'
neudachej...
     YA shvatil Dzhinni,  prizhal k sebe i  prinyalsya  celovat'.
CHert, snova zabyl o protivogaze! Ona rasputala hoboty masok.
     - Mne luchshe pojti,  poka eta gadost'  ne  razoshlas'  po
vsemu gorodu,  nado unichtozhit' ee,- skazala Dzhinni.- Vyklyuchi
svoyu mashinu i zaekraniruj ee.
     - A-a...  da,-  mne prishlos' soglasit'sya.- My namechali,
chto zavod vozobnovit rabotu uzhe utrom...
     To odno obnaruzhivalos', to drugoe, no eshche paru chasov my
byli zanyaty.  Kogda  zakonchili,  Barni  razdobyl   neskol'ko
butylok, i  do  samogo  rassveta my otmechali pobedu.  Nebo v
vostochnoj storone vspyhnulo rozovym zarevom, i lish' togda my
s Dzhinni, shatayas' i ikaya, vzobralis' v nashu metlu.
     - Domoj, Dzhejms.
     Nas obveval   prohladnyj  veter,  vysoko  nad  golovami
razvorachivalsya kupol nebes.
     - Znaesh' chto? - skazal ya cherez plecho.- YA lyublyu tebya.
     - Mur-r,- ona dotyanulas',  poterlas' shchekoj o moe plecho.
Ruki skol'znuli po moemu telu.
     - Bestyzhaya devka,- skazal ya.
     - Predpochitaesh' chto-nibud' v drugom rode?
     - Nu,  net.  No mogla by i podozhdat' nemnogo.  YA tut  s
toboj chuvstvuyu sebya vse bolee razvratnym s kazhdoj minutoj, i
ne imeyu nikakoj vozmozhnosti udovletvorit' pohot'...
     - O,  vozmozhnost'  est',-  probormotala  ona.-  Dazhe na
pomele. Zabyl?
     - Ne zabyl,  No,  chert poberi,  zdes',  kak i na drugih
vozdushnyh liniyah,  vot-vot vse  budet  zapruzheno.  Zachem,  v
poiskah uedineniya,  letet' neskol'ko mil', kogda u nas ryadom
est' velikolepnaya spal'nya?
     - Verno.  Tvoya  ideya  mne  nravitsya.  Vsego  pyatnadcat'
minut, i nam  obespecheno  uedinenie  v  sobstvennom  dome...
pribav' paru, Dzhejms.
     Metla rezko uskorila polet.
     Menya perepolnyalo  schast'e,  i  moe schast'e byla Dzhinni.
Ona pervaya pochuyala  priznaki  sverh®estestvennogo.  YA  ponyal
lish', chto   ee  golova  otorvalas'  ot  moih  lopatok,  ruki
otpustili moyu taliyu,  nogti skvoz' rubashku vonzilis'  v  moe
telo.
     - Kakogo Moloha!
     - Ts-s! vydohnula ona.
     Polet. Molchanie.  Legkij,  no nepriyatnyj holodnyj veter
rassveta. Nakonec    ona   zagovorila.   Golos   ee   zvuchal
napryazhenno, on byl kakim-to oslabevshim, rasteryannym:
     - Uzhe  nekotoroe  vremya  ya  chuvstvuyu  chto-to  neladnoe.
Vozbuzhdenie i vse takoe... ya ob etom zabyla.
     U menya  vse  drognulo  vnutri,  kak budto ya gotovilsya k
prevrashcheniyu v volka.  CHuvstva i sverhchuvstva stali oshchupyvat'
prostranstvo. Koldovskoe    umenie    u    menya    neveliko.
Povsednevnaya magiya,  plyus koe-chto,  poluchennoe v armii, plyus
chutochku bolee solidnaya inzhenernaya podgotovka. No u cheloveko-
volkov est' eshche i prirozhdennye instinkty i znaniya.
     Nakonec ya ponyal.
     Vokrug veyalo uzhasom...
     Pomelo ustremilos'   vniz.   My  uzhe  ponyali,  chto  |TO
sluchilos' v nashem dome.
     My soskochili s metly na gazone pered domom.  YA povernul
klyuch, vorvalsya v dver'. V dome bylo temno.
     - Val! - zakrichal ya.- Svertal'f!
     Zamki ne byli vzlomleny,  stekla cely.  Mechi  i  kamni,
ohranyavshie prohody,   po  kotorym  k  nam  moglo  proniknut'
sverh®estestvennoe, nahodilis' na prezhnem meste.  No  stul'ya
byli oprokinuty,  vazy  sbity  so  stolov i razbity,  steny,
pol, kovry - vsya kvartira zabryzgana krov'yu...
     My vbezhali  v  komnatu Valerii.  Kogda zhe uvideli,  chto
malyutka spokojno  spit  v  svoej  krovatke,  to  obnyalis'  i
rasplakalis'.
     Nakonec Dzhinni udalos' zagovorit':
     - Gde zhe Svertal'f? CHto sluchilos' s nim?
     - YA poishchu! On sovershil podvig.
     - Horosho,- Dzhinni vyterla glaza.
     Ona oglyadela caryashchij v detskoj  besporyadok.  Vzglyad  ee
sdelalsya zhestokim.
     - Pochemu ona ne prosnulas'?  -  sprosila  ona  golosom,
kakogo ya ran'she nikogda ne slyshal.
     YA uzhe nachal poisk. Svertal'f nashelsya na kuhne. Linoleum
byl zalit krov'yu.  U kota perelomany kosti, razorvana shkura,
rasporoto bryuho.  I vse zhe on s  hripom  vzdyhal  i  vydyhal
vozduh. YA  ne  uspel rassmotret',  kakie u nego povrezhdeniya,
kak razdalsya pronzitel'nyj krik Dzhinni.  YA galopom  pomchalsya
obratno.
     Ona derzhala  rebenka   na   rukah.   Iz-pod   sputannyh
zolotovolosyh lokonov  tusklo  i tupo glyadeli golubye glaza.
Lico Dzhinni tak osunulos',  chto kazalos' kosti  skul  sejchas
porvut kozhu.
     - S nej chto-to sluchilos',-  skazala  Dzhinni.-  Ne  znayu
chto, no sluchilos'...
     YA postoyal   mgnovenie,    chuvstvuya,    kak    vdrebezgi
razletaetsya Vselennaya. Potom ya shagnul v tualet. Tam temno, a
mne sejchas nuzhna temnota.  Sorval s sebya odezhdu pustil v hod
fonarik. Prevrativshis',  podbezhal k nim.  Nos volka vpityval
zapahi. YA sel na zadnie lapy i vzvyl.
     Dzhinni vyronila to, chto derzhala.
     I poka ya sovershal obratnoe prevrashchenie,  ona nepodvizhno
stoyala vozle krovati.
     Prevrativshis', ya skazal:
     - YA pozvonyu v policiyu,- ya ne uznal sobstvennogo golosa.
- |to ne Val. |to voobshche ne chelovek...







     YA ne  mogu vspomnit' v podrobnostyah,  chto proishodilo v
techenie neskol'kih sleduyushchih chasov.
     K poludnyu   my   okazalis'  v  moem  rabochem  kabinete.
Nachal'nik mestnoj  policii  pochti  srazu  ponyal,  chto   delo
vyhodit za  predely ego kompetencii,  i ubedil nas izvestit'
FBR. Rabotniki Byuro tshchatel'no,  dyujm za dyujmom,  obsledovali
dom i  ves'  uchastok.  Luchshee,  chto  my  mogli  sdelat' - ne
putat'sya u nih pod nogami.  YA sidel na krovati -  Dzhinni  na
krayu vrashchayushchegosya  stula.  Vremya  ot  vremeni  kto-to iz nas
vskakival, hodil po krugu, proiznosil kakuyu-to bessmyslicu i
padal obratno.  Gusto visel tuman tabachnogo dyma. Pepel'nica
perepolnilas' okurkami.  V golove bylo pusto.  Vzglyad Dzhinni
byl gluboko obrashchen v glub' sebya.  V oknah - solnechnyj svet,
trava, derev'ya. Vse eto teper' kazalos' nereal'nym.
     - Tebe, pravda, nuzhno chto-to poest'...- skazal ya, v Bog
znaet kakoj raz.- Podkrepi sily.
     - Poesh' sam,- otvetila ona, glyadya v nikuda.
     - YA ne goloden.
     - YA tozhe.
     Nas ohvatil uzhas.
     Rezkij telefonnyj zvonok sorval nas s mesta.
     - S  vami  hochet  pogovorit'  doktor  Akman,-   skazala
trubka. - Budete govorit'?
     - Vo imya samogo Gospodina,  da!  - vyrvalos' u menya.- S
videokontaktom!
     Na mgnovenie  ya  lishilsya  rassudka,  i  nikak  ne   mog
skoncentrirovat'sya na  pervom  soobshchenii  cheloveka,  s  ch'ej
pomoshch'yu v etot mir vstupila Valeriya.  Moj  razum  zakrutilsya
vokrug principov    ustrojstva    telefona.    Simpaticheskie
vibracii, kogda oba abonenta charami zaklinayut odin i  tot zhe
nomer. Esli  pozhelaet  -  videokontakt s pomoshch'yu magicheskogo
kristalla,  chastichnoe vselenie dushi v apparat  dlya  peredachi
rechi...
     Ruka Dzhinni obhvatila moe zapyast'e.  Ledyanaya ruka.  |to
privelo menya v chuvstvo.
     Lico Akmana vyglyadelo pochti takim zhe izmozhdennym, kak i
lico Dzhinni.
     - Virdzhiniya,  Stiv...-  skazal  on,-  u  menya  dlya  vas
soobshchenie.
     YA popytalsya otvetit'. Ne smog.
     - Vy byli pravy,- skazal Akman.- |to gomunkulus.
     - Pochemu  issledovaniya  zanyali   stol'ko   vremeni?   -
sprosila Dzhinni.  V  ee golose ne bylo uzhe toj sily.  Prosto
hriplyj surovyj golos.
     - Potomu,  chto sluchaj besprecendentnyj.  Ob ostavlennyh
koldunami podmenyshah  do  sih  por   govorilos'   tol'ko   v
legendah.  Nichto, v imeyushchihsya, dazhe kosvenno ne ukazyvaet na
prichinu,  po kakoj nechelovecheskij razum ukral  rebenka...  i
kakim  obrazom  eto  sdelano.  I,  konechno,  nam  neizvestna
prichina, po kotoroj etot gipoteticheskij  pohititel'  ostavil
vmesto  rebenka golema...- on vzdohnul.- Veroyatno,  my znaem
men'she, chem polagali.
     - CHto  vam udalos' obnaruzhit'?  - v golose Dzhinni vnov'
zazvuchala reshimost'.
     YA pristal'no posmotrel na nee.
     - Vmeste so mnoj,  skazal  Akman,-  issledovaniya  veli:
policejskij hirurg,  lyudi  iz kriminalisticheskoj policejskoj
laboratorii, a   pozdnee    patalogoanatom    iz    bol'nicy
universiteta. Vernee,   ya  vmeste  s  nimi.  YA  ved'  prosto
domashnij vrach.  Neskol'ko chasov  my  potratili  na  proverku
predpolozhenij, chto  Valeriya  zakoldovana.  sami  ponimaete -
podobie polnoe.  Dannoe  sushchestvo  ne  imeet  razuma.  Linii
elektroencefallogramm prakticheski rovnye... No ono identichno
vashej docheri vo vsem,  vplot' do otpechatkov pal'cev. Odnako,
ona... ono    ne    smoglo   otreagirovat'   na   vse   nashi
terapevticheskie zaklinaniya. CHto privelo nas k mysli, chto eto
telo -  immitaciya.  Stiv,  my  vtolkovali  eto  vam s samogo
nachala. Nash vyvod podkreplen celoj seriej  testov. Naprimer,
procentnoe soderzhanie  soli  v tkanyah gomunkulusa navodit na
mysl', chto ee sozdatel' ne imeet dostatochnogo ee kolichestva.
Okonchatel'no vopros   byl   reshen,  kogda  sdelali  in®ekciyu
radioaktivnoj Svyatoj vody.  Metabolizm i otdalenno ne shozh s
chelovecheskim...- nam  pomoglo,  chto  on  govoril takim suhim
tonom.
     Uzhas postepenno nachal priobretat',  pust' tumannye,  no
ochertaniya. Kolesiki mozga so skripom prishli v  dvizhenie. Kak
najti sposob vstupit' v boj s pohititelem?
     - CHto sdelayut s podmenyshem? - sprosil ya.
     - Polagayu, chto vlasti predpochtut sohranit' emu zhizn'. V
nadezhde, chto... chto udastsya chto-nibud' uznat'. Ponyat' i chto-
nibud' sdelat'.  V  konce  koncov,  esli  bol'she  nichego  ne
sluchit'sya, on,   nesomnenno,   perejdet   v    sobstvennost'
gosudarstva. Ne  pitajte nenavisti k etomu bednomu sushchestvu.
Vse, chto ono est' - bednoe sushchestvo,  sozdannoe dlya kakoj-to
celi. No otvetstvennost' za eto ono ne neset.
     - Esli ne vozrazhaete,  ne budem teryat' vremeni,-  rezko
skazala Dzhinni.- Doktor,  u vas est' kakie-nibud' idei,  kak
vernut' Val?
     - Net.  |to  ugnetaet  menya,-  on  nahmurilsya.-  Hotya ya
tol'ko medik...  CHto eshche ya mogu  sdelat'?  Skazhite,  chto?  YA
nachnu togda nemedlenno.
     - Mozhete nachat' pryamo  sejchas,-  skazala  Dzhinni.-  Vy,
konechno,  slyshali,  chto  moj  kot  zashchishchal Val,  i byl ochen'
sil'no izranen.  Sejchas on u veterinara, no ya hochu, chtoby im
zanyalis' vy.
     Akman ne skryl udivleniya:
     - CHto?  No,  pravo zhe...  poslushajte,  ya ne mogu spasti
zhizn' zhivotnomu, esli etogo ne mozhet dazhe specialist!
     - Zdes'   net  problemy.  Svertal'f  vykarabkaetsya.  No
veterinar ne  podgotovlen  dlya   raboty   s   dorogostoyashchim,
prednaznachennym dlya lyudej oborudovaniem. U nego net i samogo
oborudovaniya. YA hochu, chtoby kot vyzdorovel kak mozhno skoree.
Esli u  vas  net  nuzhnyj  zelij ili zaklinanij,  uznajte kak
ih najti. den'gami mozhete ne ogranichivat'sya...
     - Podozhdi,-  skazal  ya,-  skol'ko  s  menya  vysosut eti
piyavki?
     Ona tut zhe oborvala menya:
     - Schet oplatit ih "Istochnik".  Ili pravitel'stvo. U nih
deneg hvatit.  S podobnym oni eshche ne stalkivalis'. |to mozhet
okazat'sya krajne opasnym,- ona vypryamilas'.  Mrachnyj vzglyad,
svisayushchie pryamye  volosy,  odezhda  ta  zhe,  chto byla proshloj
noch'yu... i  vse  zhe  ona  snova  byla  kapitan  Grejlok   iz
CHetyrnadcatogo kavalerijskogo   polka   Soedinennyh   SHtatov
Ameriki.- YA ne spyatila, doktor.
     - Porazmyslite,   chto   vytekaet   iz   togo,   chto  vy
obnaruzhili,- prodolzhala ona.- Ne  isklyucheno,  chto  Svertal'f
mozhet dat'   kakuyu-nibud'   informaciyu   o  tom,  s  chem  on
stolknulsya. No, konechno, tol'ko ne v tom sluchae, esli on bez
soznaniya. I  v  konce  koncov,  i  my  obyazany byt' horoshimi
tovarishchami i pomoch' emu vsem, chem tol'ko mozhem.
     Akman porazmysliv s minutu.
     - Horosho,- skazal on.
     On uzhe   sobiralsya   zakonchit'  razgovor,  kogda  dver'
kabineta otkrylas'.
     - Podozhdite-ka! - prikazal chej-to golos.
     YA migom (da teper'-to k chemu eta  skorost'), povernulsya
na kablukah.  YA uvidel tverdoe korichnevoe lico i muskulistoe
telo Roberta Sverkayushchego Nozha.  Glava mestnogo otdeleniya FBR
byl oblachen  v  staromodnyj delovoj kostyum.  Takie kostyumy v
ego organizacii - rabochaya uniforma.  Ukrashennaya per'yami, ego
shlyapa mela, kazalos', po potolku. Odeyalo, nabroshennoe vokrug
plech:,  i raskrashennaya kozha  shchek,  byli  useyany  izobrazheniya
orlov, solnechnogo diska i Bog znaet chego eshche.
     - Vy podslushivali,- obvinyayushchim tonom zayavil ya.
     On kivnul:
     - Nel'zya upuskat'  ni  odnogo  shansa,  mister  Matuchek.
Doktor Akman, vam pridetsya soblyudat' absolyutnuyu sekretnost'.
Nikakih, kak  vy  namerevalis',  konsul'tacij  s  neumeyushchimi
derzhat' rot na zamke shamanami i znaharyami.
     Dzhinni vspyhnula:
     - Poslushajte...
     - Vashego kota vylechat,- tem zhe  samym,  ne  dopuskayushchim
vozrazhenij, rezkim    tonom    poobeshchal   Sverkayushchij   Nozh.-
Somnevayus', chto on mozhet okazat'sya  v  chem-to  poleznym,  no
nel'zya upuskat'  ni  edinoj  vozmozhnosti.  Schet oplatit Dyadya
Sem. Doktor Akman po-prezhnemu mozhet rukovodit' rabotoj svoej
gruppy. No  ya  hochu,  chtoby  vsem  ee  chlenam  bylo  yasno...
Navernyaka, chert voz'mi,  yasno!  CHto oni  ne  dolzhny  boltat'
bol'she, chem   neobhodimo.   Zaderzhites'  v  svoem  kabinete,
doktor. V  techenii  chasa  k   vashej   gruppe   prisoedinitsya
operativnik.
     Vrach rassvirepel:
     - Skol'ko zhe vremeni emu ponadobitsya,  chtoby ubedit'sya,
chto vse    priglashennye    mnoj    specialisty    -    samye
blagonamerennye amerikancy?
     - |to  zajmet  u  nego  ochen'   nemnogo   vremeni.   Vy
udivites', kak mnogo on uzhe o nih znaet.  Vas tak zhe udivit,
kak mnogo budet nepriyatnostej u togo,  kto budet  nastaivat'
na svoem prave povedat' presse ili dazhe druz'yam,  kak pojdut
dal'she dela,- Sverkayushchij  Nozh  sardonicheski  usmehnulsya.-  YA
uveren,  chto  preduprezhdenie  izlishne,  ser.  Vy  patriot  i
blagorazumnyj chelovek. Do svidaniya
     Doktor vyslushal ego i povesil trubku.
     - Pozvol'te,  ya zakroyu okno?  - sprosil Sverkayushchij Nozh.
uzhe prodelyvaya  eto.-  Sredstva  podslushivaniya  ochen' horosho
usovershenstvovany v nashe vremya.
     Dver' on ostavil priotkrytoj. Bylo slyshno, kak ego lyudi
brodyat po domu i o chem-to vpolgolosa govoryat drug  drugu.  V
komnate, pochemu-to, chuvstvovalsya slabyj kislotnyj zapah.
     - Syad'te,  pozhalujsta,- Sverkayushchij Nozh opersya spinoj  o
knizhnuyu polku, posmotrel na nas.
     CHtoby ovladet'  soboj,  Dzhinni  ponadobilos'   zametnoe
usilie.
     - Vam  ne  kazhetsya,  chto  vy  dejstvuete,  kak  ulichnye
grabiteli?
     - Obstoyatel'stva vynuzhdayut, missis Matuchek.
     Dzhinni zakusila gubu i kivnula.
     - Mozhet, perejdemte k delu? - poprosil ya.
     Surovaya zhestokost'    nenuzhnoj    maski    sletela   so
Sverkayushchego Nozha:
     - My  osvedomleny,  chto  u vashej zheny est' opredelennye
podozreniya,- skazal on s takim vyrazheniem, chto podumalos', a
net li  u  nego samogo docheri.- Ona ved'ma i uzhe vse ponyala.
No ne zhelaet dopuskat' etu mysl',  poka est'  hot'  kakaya-to
nadezhda, chto  otvet mozhet byt' menee uzhasen.  |to ne obychnoe
pohishchenie.
     - Konechno zhe!
     - Podozhdite.  YA somnevayus',  otnositsya li voobshche dannyj
sluchaj k  kategorii  "pohishchenie".  VoZmozhno,  on  vyhodit za
predely yurisdikcii moego  byuro.  Odnako,  kak  skazala  vasha
zhena, zdes'    v    bol'shoj   stepeni   zatronuty   interesy
nacional'noj bezopasnosti.  YA svyazhus' s  Vashingtonom,  pust'
tam i reshayut.  V konechno schete - hot' sam prezident.  A poka
my ne dolzhny raskachivat' lodku.
     YA perevel  vzglyad s nego na Dzhinni.  Snova,  ne imeyushchij
formy uzhas.  Snova - ne konkretnoe sushchestvo, s kotorym mozhno
srazit'sya, a prostaya obstanovka koshmara.
     - Pozhalujsta...- prosheptal ya.
     Ugol rta  Sverkayushchego Nozha iskrivilsya na mgnovenie.  On
zagovoril rovnoj bescvetnoj skorogovorkoj:
     - My ustanovili,  chto krov' polnost'yu prinadlezhit kotu.
Obnaruzheny slabye    sledy    iorha,    to    est',    krovi
sverh®estestvennogo sushchestva.  Ne  sam iorh,  no,  veroyatno,
voznikshee vsledstvie ego vozdejstvie, pyatna. Bol'she nam dalo
izuchenie ostavlennyh  na  polu melkih vmyatin i carapin.  |ti
otmetiny my indentificirovat' ne smogli,  oni ne prinadlezhat
ni odnomu  iz  izvestnyh  nam sushchestv,  kak obychnogo,  tak i
sverh®estestvennogo mira.  I,  pover'te mne,  v nashej  firme
rabotayut horoshie identifikatory. Vneshnij fakt sostoit v tom,
chto v dom  nikto  ne  vhodil.  My  proverili  vse  vozmozhnye
sposoby proniknoveniya... i opyat'-taki nam izvestno mnozhestvo
razlichnyh sposobov.  Nichto  ne   slomano,   ne   snyato,   ne
prosverleno. Net   i   priznaka  vozdejstviya  na  simvoly  i
predmety ohrany,  ih   polya   razvivayut   polnuyu   moshchnost',
nadlezhashche nastroeny,  lovushki  v  poryadke,  nigde  nichego ne
narusheno. Poetomu nikto i nichto ne moglo proletet' v dymovuyu
trubu, prosochit'sya v shchel', dematerilizovat'sya, projti skvoz'
stenu. Ili charami  zastavit'  prismatrivayushchego  za  rebenkom
vpustit' ego.  Stol' zhe mnogoznachitelen tot fakt,  chto nikto
po sosedstvu  ne  videl  i  ne  slyshal  nichego,  vyzyvayushchego
trevogu. Vspomnite o tak nazyvaemom vtorom zrenii storozhevyh
sobak.  Vspomnite,.  kak bystro rasprostranyaetsya  sredi  nih
trevoga.   Poyavis'  na  vashej  ulice  s  vrazhdebnymi  celyami
kto-nibud'  -  sverh®estestvennyj   -   podnyalsya   by   gam,
perebudivshij vseh na tri kvartala v okruzhnosti. Vmesto etogo
vashi blizhajshie   sosedi   soobshchili,   chto   slyshali   chto-to
napominayushchee shum koshach'ej draki...
     Pomolchav, Sverkayushchij Nozh zakonchil:
     - Navernyaka,  nashi  znaniya  v  oblasti  magii ne polny.
Odnako, my znaem dostatochno o primenenii magii  v prestupnyh
celyah, chtoby    skazat'    s    uverennost'yu    -   nikakogo
nasil'stvennogo proniknoveniya v dom ne bylo.
     - Tak chto zhe, v takom sluchae, bylo? - zakrichal ya.
     Vmesto nego otvetila Dzhinni:
     - |to prishlo k nam iz adskoj Vselennoj...
     - Teoreticheski eto  moglo  byt'  i  sushchestvo  nebesnogo
proishozhdeniya,- Sverkayushchij Nozh korotko i natyanuto ulybnulsya,
- no s filosofskoj tochki zreniya...  eto  isklyucheno.  Devochku
pohitil kto-to iz slug d'yavola.
     Dzhinni upala  na  stul.  Ee  lico  bylo   bezzhiznennym,
podborodok na  kulake,  vtoraya  ruka  bezvol'no  uronena  na
koleni, glaza poluzakryty. Ona zabormotala, budto v bredu:
     - Podmenysh  prekrasno podtverzhdaet vashu teoriyu,  ne tak
li? Soglasno sovremennoj nauke,  perenos materii  iz  odnogo
prostranstva-vremeni   kontinuuma   v   drugoj   -   trebuet
soblyudeniya   izvestnyh   fizicheskih   zakonov.   Psihicheskoe
izluchenie  pronikat'  iz  kontinuuma v kontinuum - ne mozhet.
Otsyuda:  videniya,  soblazny,  vdohnovenie i tak  dalee.  Tut
dejstvuyut princip neopredelennosti.  No k ob®ektam real'nogo
mira eto ne otnositsya.  Esli osushchestvlyaetsya perenos iz odnoj
real'nosti, iz  odnoj Vselennoj v druguyu,  neobhodimo ob®ekt
perenosa zamenit' drugim predmetom. V nem dolzhno soderzhat'sya
tochno  takoe  zhe  kolichestvo materii.  Tochno tak zhe dolzhno v
tochnosti sovpadat',  na moment perenosa,  i  stroenie  oboih
predmetov...
     Lico Sverkayushchego Nozha vyrazhalo trevogu:
     - Sejchas  nepodhodyashchee  vremya  ssorit'sya  s Vsevyshnim,-
probormotal on.
     - U  menya ne bylo i net takogo namereniya,- vyalo skazala
Dzhinni.- On vsemogushch. No mogushchestvo ego slug ogranicheno. Dlya
nih navernyaka   legche   perenesti   predmet,  ne  menyaya  ego
estestvennoj formy,  chem reshit'  problemy  izmeneniya  formy,
uchityvaya, chto  v  nem  soderzhitsya  neischislimoe  kolichestvo,
imeyushchih raznuyu skorost'  atomov.  Gorazdo  legche  obespechit'
podobie predmeta  -  zameny.  Veroyatno,  to zhe otnositsya i k
obitatelyam Nizhnego Kontinuuma.  U nih otsutstvuet tvorcheskoe
nachalo.  Po krajnej mere tak utverzhdaet petristskaya cerkov'.
Naskol'ko ya ponimayu,  verouchenie ioannitov vklyuchaet elementy
manihejstva.  Demon  mog  perejti iz svoej Vselennoj v lyubuyu
tochku nashego doma. Poskol'ku estestvennaya forma ego sushchestva
-  haos.  Emu  dlya  perehoda  ne  nuzhno  bylo nichego,  krome
obladayushchih vysokoj entropiej gryazi,  pyli i otbrosov musora.
Vypolniv zadumannoe,  on,  veroyatno, vozvrashchayas', vernul vse
eto obratno.  Ne isklyucheno,  sledy etogo mozhno  zametit'.  YA
znayu,  chto  vo vremya draki vse v dome bylo perevernuto vverh
dnom,  no bylo by  polezno  proizvesti  laboratornyj  analiz
soderzhimogo pomojnogo vedra, peska dlya kota i tak dalee.
     Febeerovec poklonilsya:
     - My uzhe podumali ob etom, i obnaruzhili, chto soderzhimoe
vsyudu odno i to zhe.  No vy-to  kak  dogadalis'  podumat'  ob
etom? Pri takih obstoyatel'stvah...
     Glaza Dzhinni  raskrylis'  i  golos  ee  zazvenel,   kak
medlenno vytaskivaemaya iz nozhen shpaga:
     - Nasha doch' v adu, ser. My namereny vernut' ee.
     YA podumal  o  Valerii.  Ona  odna,  a vokrug vizzhashchee i
krivlyayushcheesya nichto,  zhestokij i bezymyannyj uzhas. Ona krichit,
zovet papu i mamu, a oni ne idut...
     YA sidel na krovati, menya okruzhala noch', kotoroj ne bylo
konca, i  slushal donosyashchijsya s drugogo konca spal'ni,  budto
iz opasnoj propasti,  shirinoj vo mnogie svetovye gody, slova
moej lyubimoj:
     - Davajte ne budem tratit' vremya na emocii.  YA prodolzhu
dal'nejshuyu rekonstrukciyu  sluchivshegosya.  Esli  ya  oshibus'  -
poprav'te.  Demon  (vozmozhno,  ih  bylo  neskol'ko,   no   ya
prinimayu,  chto  on  byl  odin),  tak vot,  demon voshel v nash
kosmos v vide  rasseyannogo  skopleniya  materii,  no  tut  zhe
sobralsya    voedino   kompaktnoj   massoj.   Putem   obychnoj
transformacii on prinyal vybrannuyu im formu.  Mozhno  prinyat',
kak  istinu,  chto  ni Vrag,  ni lyuboj iz ego prisluzhivatelej
(esli verna petristskaya tradiciya), ne stal by meshat' demonu.
On  mog  by  prinyat' oblik kakogo-libo real'no sushchestvuyushchego
sozdaniya. To, chto vam ne udalos' identificirovat', nichego ne
oznachaet.  |to sushchestvo moglo byt' porozhdeno mifologiej, uzhe
zabytoj.  Ili pridumano  kem-to,  nadelennym  osobo  bogatym
voobrazheniem.  Mozhet  byt',  dazhe  na  drugoj planete.  Nasha
sem'ya ne osobenno nabozhna.  Bylo by licemeriem,  a potomu  -
bespolezno,   esli  by  my  pytalis'  vozvesti  vokrug  sebya
zashchitnuyu stenu iz religioznyh simvolov. Krome togo, nesmotrya
na  prezhnie  nashi  shvatki  s  odnim-dvumya  demonami,  my ne
ozhidali,  chto odin iz nih vtorgnetsya v  obychnyj  prigorodnyj
dom, prinadlezhashchij obychnoj srednej sem'e.
     V legendah ne privoditsya ni edinogo  podobnogo  sluchaya.
Tak chto,   vtorzheniyu  demona  nichto  ne  prepyatstvovalo.  On
raspolagal vsego  neskol'kimi  funtami  massy.  S  nim   mog
spravit'sya lyuboj,  sohranivshij prisutstvie duha,  chelovek. V
krajnem sluchae,  obratil by ego v begstvo. Demonu bylo by ne
do  vypolneniya  ego gryaznogo dela,  a tem vremenem uspeli by
pozvonit' ekzorsistu.  No v  tu  noch'  ni  odnogo  vzroslogo
cheloveka  zdes'  ne  bylo.  Svertal'f  govorit' ne umeet,  a
nikakogo inogo sredstva pozvat' na pomoshch' u nego,  ochevidno,
ne bylo.  On mog by oderzhat' pobedu, no ne smog spravit'sya s
sushchestvom,  splosh' sostoyashchim  iz  klykov,  kogtej,  shipov  i
broni.  V konce koncov, pobediv Svertal'fa, on shvatil Val i
unes ee  v  Nizhnij  Kontinuum.  Prednaznachennoj  dlya  obmena
masse, byla pridana forma nashej docheri. YA prava?
     Sverkayushchij Nozh kivnul:
     - Polagayu, da.
     - CHto vy namereny teper' predprinyat'?
     - CHestno  govorya,  sejchas  my  ne  mozhem  sdelat' ochen'
mnogogo. Nichego ne mozhem sdelat'.  My ne znaem,  zachem  bylo
soversheno prestuplenie. Ego motivov.
     - Vam stalo izvestno o nih proshloj noch'yu.  My priobreli
mogushchestvennogo i  opasnogo  vraga.  Polagayu,  chto zayavleniya
ioannitov, chto ih adepty vladeyut tajnami  znanij  -  istina.
|zoterizm vsegda   bol'she   associirovalsya   ne   stol'ko  s
bozhestvennym, skol'ko  s  d'yavol'skim.  YA  predlagayu  nachat'
poisk s kafedral'nogo sobora.
     Lico Sverkayushchego Nozha, nesmotrya na pokryvavshij ego sloj
kraski, yavno vyrazilo ogorchenie.
     - YA uzhe ob®yasnil vam,  missis Matuchek, kogda vy vpervye
dogadalis', kto  mozhet  byt'  otvetstvennym za prestuplenie,
chto eto  ochen'  opasno  -  pred®yavit'  obvinenie   ne   imeya
ser'eznyh ulik. Sejchas slozhilas' krajne delikatnaya situaciya.
Kto mozhet ponyat' eto luchshe,  chem vy?  My ne vprave dopustit'
novyh besporyadkov.  Krome  togo...  skazhu,  ne skryvaya,  eto
vtorzhenie, vozmozhno,  oznachaet nachalo chego-to gorazdo  bolee
strashnogo. Gorazdo   bolee   hudshego,  chem  pohishchenie  vashej
docheri...
     YA pripodnyalsya:
     - Nichego ne mozhet byt' huzhe,- tiho skazal ya.
     On ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. On ponimal, chto
sejchas glavnyj iz nas - Dzhinni.
     - Nashi   znaniya   ob   adskoj   Vselennoj,  prakticheski
ravnyayutsya nulyu.  YA sejchas vydam vam to,  chto  sohranyaetsya  v
glubokoj   tajne,  potomu  chto  podozrevayu,  chto  vy  vsegda
dokopaetes'   do   pravdy   na   osnovanii   nezasekrechennoj
informacii.  Lish'  ochen' nemnogie iz grazhdanskih volshebnikov
znayut  to,  chto  vy  sejchas  uslyshite.   Armiya   predprinyala
neskol'ko popytok proniknut' tuda.  Uspeh byl ne bol'she, chem
u  instituta  Fausta  trista  let  tomu  nazad.  Probyv  tam
schitannye  minuty,  lyudi  vozvrashchalis'  v sostoyanii krajnego
psihicheskogo  shoka.  I  ne  mogli  rasskazat',  chto  s  nimi
sluchilos'. A zapisi priborov ne imeli nikakogo smysla.
     - Esli  tol'ko  vy  ne  primite  gipotezu  Nikel'sona,-
skazala Dzhinni.
     - Kakuyu gipotezu?
     - Gipotezu,  chto prostranstvo - vremya v tom kosmose,  v
otlichie ot nashego,  yavlyaetsya neevklidovym. CHto ego geometriya
menyaetsya ot tochki k tochke,- suho poyasnila Dzhinni.
     - A,  da,  mne  govorili,  chto  armejskie  issledovaniya
prishli k  vyvodu...-  on  uvidel  torzhestvo,  vspyhnuvshee  v
glazah Dzhinni.- CHert,  lovko vy menya pojmali v lovushku!  - i
opyat' nepriklonnym tonom.- O'kej.  Vam pridetsya ponyat',  chto
my ne imeem prava dejstvovat' vslepuyu i oprometchivo, kogda v
dejstvie, po trudnoponyatnym prichinam,  vovlecheny neizvestnye
sily.  Rezul'taty  mogut  okazat'sya   katastroficheskimi.   YA
nameren dolozhit'  obo vsem samomu direktoru Byuro.  YA uveren,
chto direktor tut zhe dolozhit obo vsem  samomu  prezidentu.  I
ravnym obrazom uveren,  chto prezident prikazhet nam ne teryat'
bditel'nosti,  no,  poka my  ne  uznaem  bol'she  -  nosa  ne
vysovyvat'...
     - A kak naschet Stiva i menya?
     - Naschet   vas   -   vse   tak   zhe.   Zapomnite,  esli
ponadobit'sya, s vami svyazhutsya.
     - Somnevayus'. Kakoj vykup mozhet potrebovat' demon?
     - Tot, kto naslal demona.
     - Povtoryayu vam, zajmites' ioannitami!
     - Zajmemsya.  My zajmemsya vsemi,  kto popal v nashe  pole
zreniya. Pust' eto i ne ochen' razumno. No ponadobit'sya vremya.
     - A poka chto Valeriya nahoditsya v adu!
     - Esli vam ponadobit'sya svyashchennik dlya ochistki dush, nashi
sluzhashchie byuro  raspolagayut  svyashchenosluzhitelyami   prakticheski
vseh veroispovedanij. Esli hotite, ya vyzovu syuda svyashchennika?
     Dzhinni pokachala golovoj:
     - Spasibo,  net.  Poprosite ih, chtoby oni pomolilis' za
Val. Vreda ot etogo ne budet.  Pravda,  somnevayus',  chto eto
prineset pol'zu.  No,  konechno,  nikakoj  svyashchennik ne mozhet
pomoch' Stivu i  mne.  Vse,  chto  my  hotim  -  eto  poluchit'
vozmozhnost' razyskat' svoyu doch'.
     Moe serdce zabilos'. Ocepenenie spalo. YA vstal.
     Sverkayushchij Nozh obhvatil sebya za plechi rukami:
     - YA  ne  mogu,  konechno,  dopustit'  etogo...  vy  dvoe
sovershili v proshlom pochti nepravdopodobnoe. No stavki sejchas
slishkom veliki,  chtoby doverit' igru  diletantam.  Esli  vam
ugodno menya  voznenavidet'  - pozhalujsta.  Mne budet bol'no,
no, esli eto posluzhit vam hot' kakim-nibud' utesheniem... Noya
ne   pozvolyu   vam   riskovat'  ni  sobstvennoj  zhizn'yu,  ni
interesami obshchestva. Vy ostanetes' zdes'. Pod strazhej...
     - Ty!..-  ya  uzhe  pochti  kinulsya  na  nego,  no  Dzhinni
ottolknula menya.
     - Prekrati,  Stiv,-  zhestko  skazala  ona.- Ne sozdavaj
dopolnitel'nyh trudnostej.  My - ty i ya - sdelaem  vot  chto.
Esli  eto ne pomeshaet sledstviyu,  poedim cherez silu i vyp'em
sonnogo zel'ya. I perestanem dergat'sya do teh por, poka snova
ne nauchimsya dumat'.
     Sverkayushchij Nozh ulybnulsya:
     - Spasibo.  YA byl uveren, chto vy proyavite blagorazumie.
YA pojdu,  potoroplyu etih na kuhne,  tak chto vy skoro smozhete
poest'.
     YA zakryl za nim dver'. YA ves' tryassya ot yarosti.
     - Kakogo cherta nuzhno bylo razygryvat' ves' etot fars? -
razbushevalsya ya.- Esli on polagaet,  chto my  budem  sidet'  i
zhdat', poka chinovniki izvolyat progogotat' svoe razreshenie...
     - Tiho,- ona kosnulas' gubami moego uha  i  zasheptala.-
Dumaesh', eta   poganaya   strazha  budet  dlya  nas  chto-nibud'
znachit'?
     - O-ho-ho!  - v pervyj raz za vse vremya ya rassmeyalsya. V
izdannyh mnoj zvukah ne bylo vesel'ya, ni melodichnosti, i vse
zhe eto bylo nechto vrode smeha...






     Nel'zya skazat'  tochno,  chto  my  okazalis' pod domashnim
arestom. Pristavlennyj k  nam,  horosho  vospitannyj  molodoj
muzhchina, obespechival   nashu  bezopasnost'.  I  kogda  nuzhno,
pomogal po hozyajstvu.  No on dal yasno ponyat',  chto,  esli my
popytaemsya  vyjti iz doma ili peredat' komu-nibud' vestochku,
on  vdrug  obnaruzhit,  chto  my  zamyslili   zagovor   protiv
Vseamerikanskoj   komissii   po   torgovle.  Togda,  kak  ni
pechal'no, pridetsya arestovat' nas. On sozhaleet.
     U parnya  byla horoshaya koldovskaya podgotovka.  Agent FBR
dolzhen imet'   uchenuyu   stepen'   v   kakoj-nibud'   otrasli
volshebstva ili  magii,  ne  schitaya  tochnyh  nauk,  takih kak
matematika, naprimer.  Ego nachal'stvo hotelo byt' uverennym,
chto my  ne  popytaemsya  vykinut'  chto-nibud'  otchayannoe.  No
Dzhinni uhitrilas' vytyanut' iz nego  nuzhnuyu  nam  informaciyu.
Nikogda ne pojmu,  kak ej udalos' eto sdelat'. Ne dumayu, chto
ona pustila v hod protiv nego  chary  (ya  imeyu  v  vidu  chary
Iskusstva).  Ee  chary otnosilis' skoree k drugoj oblasti.  I
protiv nih ne  mog  ustoyat'  ni  odin  muzhchina  s  normal'no
rabotayushchimi zhelezami vnutrennej sekrecii.  No vot chto mne po
siyu poru kazhetsya nevozmozhnym - ona razgovarivala, ulybalas',
rascvechivala  iskrami ostroumiya kakuyu-to ochen' idushchuyu,  chut'
zhenstvennuyu, strogo otmerennuyu grust'.
     Vzmahivaya resnicami,  ona  postepenno  podvodila  ego k
rasskazam o ego proshlyh podvigah...  a tem  vremenem  kazhdyj
ugol doma vopil o tom, chto zdes' net Valerii.
     Soslavshis' na utomlenie,  my pokinuli gostinnuyu rano. I
dejstvitel'no, my ochen' ustali i byli krajne izmotany.
     - On horosho  podgotovlen  v  koldovstve,-  shepnula  moya
lyubimaya vo  mrake  spal'ni.-  No  ne  v  prakticheskoj magii.
Postaraemsya obvesti ego vokrug pal'ca. Voz'mi nakidku.
     YA ponyal ee namereniya.  Konchilis' eti chasy nesvobody. vo
mne zaburlila holodnaya radost'.  YA sodral odezhdu  i  natyanuv
volchij kostyum, odel ee poverh snova. Dostal shapku-nevidimku,
bez pol'zy valyavshuyusya uzhe gody...  Vsego lish',  kazalos' by,
suvenir vremen vojny.
     Dzhinni podoshla ko mne i krepko prizhalas'.
     - Lyubimyj  bud'  ostorozhen!  -  ee  golos  drozhal,  i ya
oshchutil, chto guby Dzhinni solenye.
     Ej nuzhno  bylo  ostat'sya.  Ej otvodilas' rol' razvevat'
vozmozhnye podozreniya.  I ej dejstvovat', esli vdrug postupit
trebovanie vykupa.  Dzhinni  dostalas'  bolee  trudnaya  chast'
zadachi.
     YA odel plashch. Zakryvayushchij lico kapyushon, pahnul plesen'yu.
Esli tochno - ne shapka-nevidimka, a plashch nevidimka. Malen'kie
pyatnyshki vidimosti pokazyvali, gde porabotala mol'. Ne plashch,
a zaglyaden'e.  Nuzhno bylo prosto-naprosto sbezhat' iz doma, a
potom my nadeyalis', chto budet vozmozhnost' vernut'sya obratno.
Slishkom mnogo  sredstv  razrabotano  v   nashi   dni   protiv
shapki-nevidimki.  Dlya  ser'eznogo  dela ona uzhe ne godit'sya.
tut i detektory, rabotayushchie na infrakrasnyh luchah, i banki s
kraskoj,  vzryvayushchiesya,  esli  sdelaesh'  nevernyj  shag i tak
dalee.  U nashego,  vsegda  druzhelyubno  otnosivshegosya  k  nam
soseda, nesomnenno,  ustanovleny  pribory,  kotorye  podymut
trevogu,  esli   poblizosti   obnaruzhitsya   izmenenie   polya
nevidimosti.
     Dzhinni vpolgolosa bormotala zaklinaniya  i  eshche  chto-to.
Vse neobhodimoe   ona  prinesla  v  etu  komnatu  eshche  dnem.
Ob®yasnila  tem,  chto  hochet  kak  mozhno  skoree  i  nadezhnee
zashchitit' nas ot vrazheskogo nashestviya.
     Sleduyushchij punkt nashego plana byl stol' zhe prost. Zemnoe
magnitnoe pole   slishkom   slabo,   chtoby  vosprepyatstvovat'
dejstviyu sverh®estestvennyh sil,  odnako ono vliyaet na nih i
poetomu oni menyayut intensivnost'.  Poetomu, obychno poiskovye
magicheskie pribory ne prednaznacheny  dlya  obnaruzheniya  malyh
kolichestvennyh  izmenenij.  Dzhinni  pridumala  hitruyu shtuku:
slaboe pole    shapki-nevidimki    postepenno    iskusstvenno
usilivayas'  po  intensivnosti vdvoe.  Teper',  po mere moego
udaleniya ot doma,  intensivnost' stol' zhe  postepenno  budet
snizhat'sya   vplot'  do  pervonachal'nogo  znacheniya.  Kogda  ya
vernus', Dzhinni unichtozhit vsyakie sledy etoj prodelki.
     V teorii  vse  bylo  prosto,  a kak na praktike...  Kak
vyyasnila Dzhinni,  v dome byli,  vidimo,  ustanovleny pribory
trevogi.   Ponadobilas'   vsya  ee  snorovka,  chtoby  oni  ne
srabotali.
     Nashe bednoe staroe FBR! Ono ponyatiya ne imelo, chto imeet
delo s Dzhinni,  i nel'zya prinimat'  v  raschet  lish'  uroven'
obrazovaniya  i nalichie oborudovaniya.  U nee,  pomimo etogo -
byl Talant!
     Ona podala signal, i ya vyskol'znul v okno.
     Nochnoj vozduh  byl  syroj,  promozglyj.  Na  gazone,  v
koldovskom siyanii ulichnyh fonarej,  blestela rosa. YA uslyshal
voyushchee rychanie sobaki.  Veroyatno,  ona pochuyala  zapah  moego
plashcha. I,   nesomnenno,   ves'  nash  uchastok  nahoditsya  pod
nablyudeniem... Da,  moe koldovskoe zrenie tut zhe  obnaruzhilo
pryachushchegosya v  teni  fonarya  Svyatogo  |l'ma,  po  tu storonu
dorogi, kakogo-to muzhchinu.  YA staralsya  shlepat',  kak  mozhno
bystree i   tishe.   SHel   posredine   mostovoj.  Tak  men'she
veroyatnosti, chto   menya   zasechet   podlec-karaul'nyj    ili
srabotaet storozhevoe pole.
     Projdya neskol'ko kvartalov,  ya okazalsya  na  bezopasnom
rasstoyanii -   vozle   mestnoj  shkoly.  Svernuv,  ya  spryatal
plashch-nevidimku na   pomojke,   nepodaleku   ot    sportivnoj
ploshchadki. Teper' ya mog idti otkryto, nichem ne primechatel'nyj
zakonoposlushnyj obyvatel',  napravlyayushchijsya kuda-to po  svoim
delam. Noch' blizilas' k koncu, sledovalo pozabotit'sya, chtoby
menya ne uznal kto-nibud' iz prohozhih.
     Iz pervoj  zhe  telefonnoj  budki ya pozvonil v dom Barni
Sturlasona. on skazal,  chtoby ya prishel k nemu pryamo  sejchas.
Taksi ya  brat'  ne  stal,  predpochel  marshrutnyj kover,  ibo
ponimal, chto, zateryavshis' v tolpe passazhirov, legche ostat'sya
neuznannym. Na kovre ya i dobralsya.
     Barni otkryl dver'. Prihozhaya byla osveshchena. ZHeltyj svet
padal na shirokie plechi Barni.
     On tiho prisvistnul:
     - YA  ponimayu,  chto  tebe  luchshe  pobyt'  segodnya  doma,
podstrigaya kustarnik.  No,  Stiv,  ty vyglyadish'  tak,  budto
nastupil konec sveta. CHto sluchilos'?
     - Tvoi semejnye ne dolzhny nas slyshat',- skazal ya.
     On tut  zhe  razvernulsya  na  kablukah  i  provel menya v
kabinet. Tolknuv menya k obitomu kozhej  kreslu,  Barni  zaper
dver', nalil  dve  zdorovye  porcii  shotlandskogo  viski,  i
nakonec sam opustilsya v kreslo naprotiv menya.
     - Itak?
     YA rasskazal  emu.  Nikogda  prezhde  na  ego   lice   ne
prihodilos' videt' mne podobnoj boli.
     - Net, net...- sheptal on.
     Zatem on vstryahnulsya, kak medved', gotovyashchijsya kinut'sya
v draku, i sprosil:
     - CHto ya mogu dlya vas sdelat'?
     - Prezhde vsego, odolzhi mne metlu.
     - Postoj...  YA chuvstvuyu, chto ty dejstvuesh' oprometchivo.
Kuda ty zadumal otpravit'sya?
     - YA  sobirayus' letet' v Siloam i vyyasnit' tam vse,  chto
udastsya.
     - YA  tak  i dumal,- Barni zashevelilsya,  kreslo skripelo
pod ego vesom.- Stiv,  eto ne shutochki.  Siloj  proniknut'  v
kafedral'nyj sobor ioannitov...  Navernoe, popytat'sya vybit'
priznanie  u  kakogo-nibud'  svyashchennika...  Net.  Ty  tol'ko
naklichesh'  novye  bedy  na vashi golovy.  I eto togda,  kogda
Dzhinni nuzhdaetsya v kazhdoj krohe tvoih  sil  i  vozmozhnostej.
Pust'  sledstvie  vedet  FBR.  Tam  rabotayut  professionaly.
Dopustim,  uliki dejstvitel'no sushchestvuyut.  Gonyayas' za nimi,
ty ih,  skoree vsego,  poprostu unichtozhish'. Vzglyani faktam v
lico,  i ty  pridesh'  k  tomu  samomu  zaklyucheniyu...-  Barni
vnimatel'no  poglyadel  na  menya.-  Dobav'  k etomu moral'nye
soobrazheniya.  Ty ne soglasen, kogda vcherashnyaya tolpa pytalas'
nastoyat'  na  svoem  prave  ustanavlivat'  svoi  sobstvennye
zakony. Pretenduesh' na to, chto u tebya est' takoe pravo?
     YA sdelal  malen'kij  glotok,  prislushivayas' k oshchushcheniyu.
Viski priyatno obozhgli gorlo.
     - U  nas  s Dzhinni bylo vremya vse obdumat',- skazal ya.-
My znali, chto ty budesh' vozrazhat'. No ne meshaj. YA im pokazhu,
gde raki zimuyut. Ne hochu, chtoby eto zvuchalo dramaticheski, no
razve mozhet s nami sluchit'sya chto-nibud' hudshee? Dobav' lyuboe
chislo k   beskonechnosti,  skol'ko  ugodno...-  mne  prishlos'
ostanovit'sya, chtoby sdelat' eshche glotok,- i ty poluchish' tu zhe
samuyu beskonechnost'.   Naschet   togo,   chto   u  FBR  bol'she
vozmozhnostej... My ne sobiraemsya  metat'sya,  slovno  byk  na
arene - lish' by chto-nibud' sdelat'.  Pover', chto mozgi u nas
tozhe est'.  Navernyaka,  Byuro uzhe  davnym-davno  imeet  svoih
agentov sredi  ioannitov,  dos'e  na  liderov  cerkvi  i tak
dalee, vse,  chto polagaetsya v takih sluchayah. No vspomni, kak
neskol'ko let   nazad   prohodilo  sudebnoe  razbiratel'stvo
prestuplenij drugoj cerkvi.  Pomnish' ee abbreviaturu HSUA? V
obvinitel'nom zaklyuchenii,  pred®yavlennom  cerkvi General'nym
prokurorom, ne nashlos' ni edinogo veskogo  dokazatel'stva. I
eto nesmotrya  na  to,  chto oni otkryto otricali i tradicii i
zakony Ameriki.
     - Ioannity  shiroko  propoveduyut  svoi  vzglyady,- skazal
Barni.- CHert voz'mi,  ya  i  sam  soglasen  s  nekotorymi  ih
utverzhdeniyami! Nashe   obshchestvo  sdelalos'  slishkom  mirskim,
slishkom lyubyashchim zhiznennye blaga! Vse slishkom zanyaty deleniem
dollarov i pogonej za naslazhdeniyami.  Vse uvlecheny seksom, i
ni u kogo net vremeni  na  lyubov'.  Ogrubelye,  besserdechnye
lyudi ne obrashchayut nikakogo vnimaniya na neimushchih...
     - Barni!  - ryavknul  ya.-  Ty  pytaesh'sya  otvlech'  menya,
rasholodit', no eto u tebya ne projdet.  Libo ty pomozhesh' tut
zhe, libo ya poluchu to, chto mne nuzhno, no v drugom meste...
     On vzdohnul,  nashchupal trubku v karmane svoego tvidovogo
zhileta i prinyalsya nabivat' ee:
     - O'kej. Prodolzhaj. Esli moj drug ne mozhet najti zashchity
ot nezakonnyh...  ot vedushchih k gibeli dejstvij rukovoditelej
ioannitov, razve  eto  ne dokazatel'stvo,  chto ierarhiya etoj
cerkvi sluzhit d'yavolu?  Ili,  mozhet,  oni prosto  nichego  ne
znayut?
     - Gnostiki  hvastayut,  chto   obladayut,   nikomu   bolee
nepodvlastnymi silami   i  znaniyami.  Kakim-to  obrazom  oni
privlekayut na svoyu storonu vse bol'she  lyudej.  I  vse  blizhe
podvodyat stranu  k  social'nym  potryaseniyam,  vedushchim  k ...
Ladno. Glavnoe,  vot chto - kto  eshche  krome  nih  mozhet  byt'
svyazan s tem,  chto sluchilos'? Vozmozhno dazhe, oni vvyazalis' v
eto delo neprednamerenno.  Polagayu,  bylo imenno tak.  No  s
tem, chto  sluchilos'  oni  svyazany,-  ya  naklonilsya  k nemu.-
Poslushaj, Barni.  Sverkayushchij Nozh priznal,  chto toropit'sya  s
rassledovaniem on ne budet. A Vashington priderzhit na privyazi
etu svoru eshche krepche,  chem  hochem  sam  Nozh.  Net  somneniya,
zavtra  on  razoshlet agentov rassprosit' ioannitov.  I,  kak
voditsya,  nichego ne uznaet.  CHtoby poluchit' order na obysk v
cerkvi,  nuzhno imet' ochen' veskoe dokazatel'stvo.  Osobenno,
esli tak  mnogo  lyudej  veryat,  chto  eta  cerkov'  neset  im
poslednee Slovo Bozh'e. I opyat'-taki, osobenno esli ves' hram
predstavlyaet soboj  labirint,  sekret  kotorogo  znayut  lish'
posvyashchennye  razlichnyh  stepenej.  Nu,  a  esli  komu-nibud'
udastsya  proizvesti  obysk,   chto   on   vyyasnit?   Tut   ne
kakaya-nibud' zauryadnaya zadacha. Obychnye testy na narkomaniyu i
tomu podobnoe,  ne  primenimy.  A  bud'  ya  Verhovnyj  Agent
Zefira, ya by sam priglasil febeerovcev.  Pust' smotryat,  gde
im ugodno.  Vsyudu,  gde eto dopustimo  s  religioznoj  tochki
zreniya. CHto emu eto stoit.
     - A chego ty mozhesh' dobit'sya? - voprosom otvetil Barni.
     - Veroyatno, nichego., No ya nameren dejstvovat' sejchas, a
ne cherez nedelyu. I ni zakony, ni obshchestvennoe mnenie menya ne
ostanovyat. U menya est' koe-kakie osobye sposobnosti,  i est'
opyt bor'by so zlom.  I eshche - oni menya  ne  zhdut.  I,  chtoby
zakonchit' nash  spor,  esli tam est',  chto iskat',  to luchshie
shansy najti - eto u menya.
     Barni, nahmuryas', razglyadyval menya.
     - CHto kasaetsya moral'noj storony dela,- skazal  ya.- Ty,
mozhet byt',  i  prav.  S  drugoj  storony,  ya  ne  sobirayus'
zverstvovat', slovno  mnimyj   Agent   osobogo   naznacheniya,
superdetektiv Vi-Nol'-Nol'.  I,  nesmotrya  na  vse  opaseniya
Sverkayushchego Nozha,   ya   chestno   ne   ponimayu,   kak    mogu
sprovocirovat' ser'ezno  vtorzhenie  so storony Nizhnego Mira.
|to vyzvalo by vmeshatel'stvo Vsevyshnego, a Vrag ne pojdet na
otkrytoe stolknovenie. CHto huzhe, Barni, nezakonnoe vtorzhenie
v chuzhie vladeniya...  mozhet byt',  oskvernenie svyatyn'... ili
ostavlennyj v adu rebenok?
     On s mahu postavil stakan na kraj stola.
     - Ty  prav,- vyrvalos' u nego,  i s udivleniem zahlopal
glazami.- Kazhetsya ya razbil dno u etogo stakana...
     - Zakonchili. Mne pora.
     My vstali vmeste.
     - Nuzhno tebe oruzhie? - predlozhil Barni.
     YA pokachal golovoj:
     - Davaj ne budem vputyvat'sya v ugolovshchinu. Protiv togo,
s kem mne pridetsya stolknut'sya, oruzhie, veroyatno, ne pomozhet.
     Mne pokazalos',  chto  nezachem  emu  ob®yasnyat',  chto  za
pazuhoj u menya spryatan ohotnichij nozh, a kogda ya prevrashchus' v
volka, oruzhiya u menya polnaya past'.
     - Ah, da,- skazal ya,- dogovorimsya, chtoby vse bylo yasno.
YA byl u tebya. Bez somneniya, eto mozhet byt' ustanovleno, esli
horosho postarat'sya,  no,  vzyav u  tebya  metlu,  snova  ischez
neizvestno kuda.
     On kivnul golovoj i skazal:
     - Veryu,  chto  tebya  zhdet  udacha.  Moe  pomelo  ne takoe
bystroe, kak kakaya-nibud' sportivnaya model', zato etot letit
pochti besshumno.   YA  otreguliroval  ego  tol'ko  vchera,-  on
postoyal mgnovenie,  razmyshlyaya.  Skvoz' okna sochilas' tishina,
temen'.- Tem vremenem ya tozhe nachnu izyskivat'.  Vim Hardi...
YAnis Venzel',  on  rabotaet  v  biblioteke.  A  kak   naschet
professora Grisvolda iz universiteta?.. YA najdu i eshche lyudej,
sposobnyh derzhat'  yazyk  za  zubami.  Teh,  kto  s  radost'yu
zahochet  nam pomoch' i gotov nesti lyubuyu otvetstvennost'.  Po
krajnej  mere,  my  soberem  vse   nezasekrechennye   dannye,
otnosyashchiesya k Nizhnemu Kontinuumu. Mozhet byt', dobudem chto-to
iz zasekrechennogo.  My smozhem sostavit'  uravneniya,  vydelim
svedeniya,   predpolozhitel'no  otnosyashchiesya  k  resheniyu  nashej
problemy.  Potom propustim ves' massiv cherez  vychislitel'nuyu
mashinu  i otseem nerabotosposobnye idei.  Nu,  ya pristuplyu k
rabote pryamo sejchas...
     CHto mozhno skazat' takomu parnyu? Tol'ko "Spasibo!"





     Pohozhe, eto  bylo  vpolne v haraktere cerkvi ioannitov.
Svoj kafedral'nyj  sobor  (edinstvennyj  na   ves'   Verhnij
Srednij Zapad)  oni  vozdvigli  ne v CHikago,  Miluoski ili v
kakom-nibud' gorode voobshche,  a v sovershenno pustynnom meste.
Dazhe ot  nashego  skromnogo  gorodka  ego  otdelyalo mil' sto.
Mestopolozhenie sobora   olicetvoryalo    i    simvolizirovalo
otnoshenie gnostikov  k  etomu  miru,  kak  ko  zlu.  I  ideya
spaseniya s pomoshch'yu tajnyh ritualov i okkul'tnyh znanij...
     V otlichie  ot  petristskogo hristianstva,  hristianstvo
ioannitov samo ne pridet k vam.  Ono vozvodit lish' malen'kie
ugryumye chasovni,  razmerom  edva  li  bol'she  teh  budok,  v
kotoryh stoyat  karaul'nye.   Vy   sami   dolzhny   prijti   k
hristianstvu ioannitov.
     Vyzov takogo roda kazhetsya ochevidnym, i poetomu, podumal
ya, on,  veroyatno, neveren. Vse, chto otnositsya k gnosticizmu,
vsegda na samom dele inoe,  chem kazhetsya. Veroyatno, tak mnogo
narodu i tyanetsya k ioannitam v nashi dni, chto on ves' sostoit
iz zagadok. Pod odnoj maskoj u nego obnaruzhivaetsya drugaya, a
vnutri labirinta   -  drugoj.  Tradicionnye  cerkvi  sozdali
prostuyu i yasnuyu teologiyu.  |ti cerkvi chetko opredelyayut smysl
svoih misterij  (hotya tut nuzhno otmetit' obshcheizvestnoe - chto
smertnye, to est' my  -  ne  mogut  postich'  vse  proyavleniya
Vsevyshnego). Oni zayavlyayut,  chto,  poskol'ku etot mir dan nam
Sozdatelem, znachit,  v svoej osnove on dobryj,  horoshij mir.
Mnogie ego  nedostatki  vyzvany  chelovekom,  i  nash  dolg  -
stremit'sya k sovershenstvovaniyu.
     Vse eto  slishkom neromantichno.  A ioannity appeliruyut k
mechtam i grezam cheloveka,  k rebenku, vsegda sidyashchemu vnutri
nas. Oni   obeshchayut,   chto,   poznav  tajnu,  chelovek  stanet
vsemogushchim. A  odna  chast'  etoj  tajny  -  otricanie  etogo
obshchestva.
     YA otnosilsya  k   etomu   utverzhdeniyu   s   vysokomernoj
nasmeshkoj, no v to zhe vremya... veril, chto v nem est' bol'shaya
dolya pravdy.  Odnako, chem bol'she ya razmyshlyal, tem men'she mne
kazalos', chto eto utverzhdenie chto-nibud' ob®yasnyaet.
     U menya bylo vremya i zhelanie podumat'.  YA letel v  nochi,
nad golovoj  stol' zhe dalekih ognej dereven' i ferm.  Vokrug
svistel, delavshijsya  vse  holodnee,  vozduh.   On   naskvoz'
pronizyval menya.  Teper' ya ponimal,  kak malo znayu,  kak byl
leniv v uchebe, ne lenilsya lish' poluchat' stipendiyu. Noya nachal
ponimat'  i  drugoe.  Fakty,  uzhe zabytye mnoj,  vsplyvali v
pamyati i nachali skladyvat'sya v edinuyu kartinu. YA chuvstvoval,
chto skoro budut pronimat' bol'she. YA letel i mrachno razmyshlyal
o tom, chto mne izvestno o cerkvi ioannitov.
     Byl li  eto prosto idiotskij kul't',  poyavivshijsya to li
dva, to li tri pokoleniya nazad?  Kul't, vzyvavshij k chemu-to,
gluboko pogrebennomu   v   dushe   cheloveka  Zapada?  Ili  on
dejstvitel'no tak dreven,  kak utverzhdayut ioannity - osnovan
samim Hristom.
     Drugie cerkvi  otricali  eto.  Samo  soboj,  katolikov,
ortodoksov i protestantov - nel'zya rassmatrivat', kak edinuyu
obshchnost' petristov.  No obshcheizvestnoe mnenie,  grubo govorya,
ih takoj   obshchnost'yu,   v   obshchem-to,  schitalo.  |ti  cerkvi
odinakovo interpretirovali slova, s kotorymi Iisus obrashchalsya
k svoim  uchenikam.  Oni  vse  priznavali  osobo vazhnuyu rol',
kotoruyu igral  Petr.  Hotya,  razumeetsya,  mezhdu  nimi   byli
raznoglasiya (vklyuchaya  voprosy o starshinstve Apostollov), vse
oni sovershenno  odinakovo  priznavali  Dvenadcat'   uchenikov
Iisusa.
     I eshche...  i eshche... |ti strannye slova v poslednej chasti
Evangeliya ot Ioanna:
     "Togda Petr,  obernuvshis', uvidel, chto uchenik, kotorogo
Iisus lyubil  bol'she  drugih,  sleduet  za nim.  I kogda byla
vechernya, on brosilsya na grud' emu i sprosil:
     - Gospodi, kotoryj iz nas predast tebya?
     Petr, vidya eto, skazal Iisus:
     - Gospodi, chto budet s etim chelovekom?
     Iisus skazal emu:
     - Esli ya hochu,  chtoby on zhdal, poka ya pridu, chto tebe v
etom? Sleduj za mnoj...
     Zatem nachali ucheniki vse govorit' drug drugu:
     - Sobrat'ya, etot uchenik ne umret.
     Odnako, Iisus ne skazal emu, chto on ne umret, no...
     - Esli ya hochu,  chtoby on zhdal, poka ya pridu, chto tebe v
etom? |to uchenik, kotoryj svidetel'stvuet ob etom, i napisal
eto. I my znaem, chto ego svidetel'stvo istinno..."
     Mne byli neponyatny eti slova, i ya vse zhe ne uveren, chto
ih ponimayut i uchenye-bibleisty (bezotnositel'no k  tomu, chto
sami oni  utverzhdayut).  Konechno,  imenno na etom napravlenii
voznikaet legenda,  chto Gospod' nash  chego-to  sovershil,  chto
nikto, krome  Ioanna,  ne znal.  Sovershali chto-to,  o chem ne
povedal drugim cerkvam-petristskim  i  shozhim  s  nimi.  |to
deyanie v  konce  koncov  stanet  izvestno  lyudyam  i  povedet
cheloveka k novomu pomyslu Bozh'emu.  Vozmozhno, nyneshnij kul't
ioannitov  celikom i polnost'yu zarodilsya v tekushchem stoletii.
No ioannity trubyat,  chto etot kul't  tajno  sushchestvoval  uzhe
2000 let.
     |to utverzhdenie pochti neizbezhno associiruetsya  s  mirom
potustoronnego. Gnosticizm,   menyaya   nazvanie,  sushchestvoval
izdavna. I vsegda schitalsya  ereticheskim  techeniem.  V  svoej
pervonachal'noj forme  (vernee - formah) on predstavlyal soboj
popytku rastvorit' hristianstvo v meshanine tajnyh  vostochnyh
kul'tov,  neoplatonizme i koldovstve.  Predanie vozvodit ego
vozniknovenie k Simonu-magu,  upominavshemusya v Vos'moj glave
Biblii,  i  vospominaniya  o  kotorom  privodyat  ortodoksov v
nepoddel'nyj uzhas.
     Sovremennyj ilannizm    obrel    somnitel'nuyu    chast',
voskresiv eto drevnee,  ot zari vremen, religioznoe techenie,
i proklamiruet,  chto ono ne bylo oshibkoj,  a naprotiv, neslo
lyudyam vysshuyu   istinu.   Sobstvenno,   Simon-mag   ne    byl
izvratitelem Biblii i religii, a prorokom.
     Naskol'ko veroyatno,  chto vse eto  pravda?  Mozhet  byt',
dejstvitel'no, mir sostoit na poroge carstva Lyubvi? Ne znayu.
Otkuda ya mog  znat'?  No,  porazmysliv  (prichem  petristskaya
cerkov'  sygrala nemen'shuyu rol',  chem moi emocii),  ya reshil,
chto uchenie ioannitov - lozh'.  To,  chto  ioannitizm  priobrel
takoe shirokoe rasprostranenie,  ya prosto otnes za schet stol'
svojstvennyh dlya cheloveka tyagi k irracional'nomu.
     Tak zhe prosto obshchina pravdoiskatelej,  ispolnyayushchaya svoi
ritualy i predayushchayasya razlichnym  razmyshleniyam  tam,  gde  im
nichto ne pomeshaet!  Obshchina prityagivaet piligrimmov,  kotorye
nuzhdayutsya v  krove,  zabote  i  pishche.  V  tom  zhe  nuzhdayutsya
svyashchenniki, psalomshchiki  i  drugie.  Hramu  (eto bolee tochnoe
nazvanie, chem "Kafedral'nyj sobor",  no ioannity nastaivayut
na   sobore,   chtoby   podcherknut'   to,  chto  oni  yavlyayutsya
hristianami) neobhodimy denezhnye postupleniya.  Kak  pravilo,
postupayut   znachitel'nye   pozhertvovaniya,   i   eti   den'gi
okazyvayutsya v umelyh rukah.  Zachastuyu  vokrug  pervonachal'no
uedinennogo  hrama  vyrastaet  celyj  gorod.  Tak  voznik  i
Siloam, kuda ya napravlyalsya.
     Prosto. Banal'no. Pochemu u menya vozbuzhdayut bespokojstvo
svedeniya, izvestnye  lyubomu  chitatelyu   ezhednevnoj   pressy?
Mozhet, ya  razmyshlyayu  nad  etim  prosto,  chtoby  ne  dumat' o
Valerii? Net.  CHtoby kak mozhno luchshe razobrat'sya v tom,  chto
beskonechno tumanno i zaputano.
     CHto-to tam eshche,  chto-to tam za etim kroetsya...  Neuzheli
mne eto ne kazhetsya,  neuzheli ya nachal ponimat' ih? No, esli i
tak, to  chto  imenno  ya  nachal   ponimat'?   YA   podumal   o
neterpimosti ioannitov.    O   buntah   i   myatezhah,   vechno
ustraivaemyh ioannitami.  YA  vspomnil,  kak  oni  otkrovenno
priznayut, chto  ih  adepty  povelevayut  silami,  o  kotoryh i
voobrazit' trudno,  i  o  tom,  chto  s   kazhdym   godom   im
otkryvaetsya vse bol'she v etoj oblasti.
     YA vspomnil rasskazy otstupnikov,  ne prodvinuvshihsya  do
vysshih stupenij prezhde,  chem oni uspeli perezhit' nechto,  chto
stalo ih   otpugivat'.   Ne   bylo   nichego    bezzakonnogo,
amoral'nogo ili voobshche volnuyushchego.  Nechto neprivlekatel'noe,
nedobroe, tosklivoe.  Nechto ne zasluzhivayushchee  vnimaniya,  chto
otricayut ili ne zamechayut lyudi, ne prinadlezhashchie k ioannitam.
      YA dumal o teologii gnostikov.  Vernee,  toj ee  chasti,
chto    oni    ne    skryvali.    Kakaya-to    uzhasnaya   smes'
apokalepticheskogo otkroveniya i logiki.
     Ioannity otozhdestvlyali svoego Demiurga s  Bogom Vethogo
Zaveta, i s Satanoj.
     YA podumal ob Antihriste...
     No tut  menya  ne  hvatilo.  Slishkom  malo,  kak  ya  uzhe
govoril, ya znal o takih veshchah. Prishlos' ostanovit'sya na tom,
chto dumat'   ob   etom   bespolezno.  Ibo  Vsemogushchij  mozhet
dejstvovat' mnozhestvom sposobov.

                             *

     Gde-to daleko,  chut'  li  ne  na  drugom  krayu  prerii,
zamercali ogni. YA byl rad, chto polet blizitsya k koncu. A chto
dal'she sluchit'sya - nevazhno. Hvatit s menya razmyshlenij.
     Siloam -  obychnye  ulicy,  obychnye  dvory  i doma.  Pod
Glavnoj  aeroliniej,   vozle   granicy   goroda,   napisano:
     "NASELENIE 5240 CHELOVEK".
     Drugaya vyveska   vozveshchala,   chto   chleny  kluba  L'vov
vstrechayutsya po vecheram v restorane "Kotel kobol'ta".
     V gorode   imelos'   s   paru   malen'kih  predpriyatij,
Municipalitet, nachal'naya i srednyaya  shkoly,  pozharnaya  chast',
poryadkom zamusorennyj park,  gostinica. I bol'shoe kolichestvo
zapravochnyh stancij, chem neobhodimo.
     V delovoj   chasti   goroda   nahodilis'   universal'nye
magaziny,  odno-dva kafe, bank, klinika, kabinety dantistov,
apteka... Vse kak obychno v Amerike.
     |ta nevzrachnost'  podcherkivala,  naskol'ko  chuzhdo   vse
ostal'noe. Hotya  blizilas'  polnoch',  v  gorode bylo,  kak v
mogile. Ulicy  pustynny,  nikto  ne  progulivalsya,  ne  shel,
vzyavshis' za  ruki,  ne  bylo molodyh par.  Koe-gde vidnelis'
redkie policejskie metly.  I lish' odin kto-to,  zakutannyj v
mantiyu, s kapyushonom na golove, medlenno brel vdol' ulicy.
     Doma otgorodilis' drug ot druga i ot  ostal'nogo  mira,
zakrytymi stavnyami.  Gorozhane spali. A gde-to ne spali, tam,
veroyatno, ne smotreli v hrustal'nyj shar,  ne igrali v karty,
ne pili spirtnoe i ne zanimalis' lyubov'yu.  Skoree vsego, oni
molilis' ili shtudirovali svoi knigi v nadezhde  dostich' bolee
vysokoj religioznoj  stepeni,  ovladet'  bol'shimi znaniyami i
moshch'yu, obespechit' spasenie svoej dushi.
     V centre goroda stoyal kafedral'nyj sobor. On vozvyshalsya
nad okruzhayushchimi    korobkami    vspomogatel'nyh    stroenij.
Vozvyshalsya nad   gorodom   i   ravninoj.   Nichego  gnusnogo,
prestupnogo v etoj  kartine  ne  bylo.  Rovnye,  belye,  kak
slonovaya kost',  steny  podnimalis'  vse vyshe i vyshe,  a nad
nimi - ogromnyj kupol.  Izdali okna pohodili na nogti.  I na
kazhdom etazhe  odin  ryad  okon.  No  zatem  ya  uvidel eshche dva
mozaichnyh, kazhdoe v polfasada,  okna. Mrachnymi tonami na nih
byli izobrazheny trevozhashchie dushu risunki.  Na zapadnom okne -
Sandala |mandala - svyashchennyj simvol buddistov.  No vostochnom
- Okno  Bozh'e.  Na  zapadnoj  zhe storone vzdymalas' odinokaya
bashnya. Na  fotografiyah  ona  ne  proizvodila   vnushitel'nogo
vpechatleniya, no teper' bylo vidno - ona edva dostigala zvezd.
     Na stenah sobora igrali ogni,  okna tusklo svetilis'. YA
uslyshal molitvennoe pesnopenie.  Otkuda-to, kak iz-pod tolshchi
l'da, donosilis' muzhskie golosa. S nimi perepletalis' golosa
zhenshchin.  Melodiya byla mne neznakoma. A slova... Net na Zemle
takogo yazyka.
     -...Hel'fist Alarita   arbar   ionite  meliho  tarasunt
ganados teprura maryada seliso...
     Melodiya zvuchala   tak   gromko,  chto  ee  bylo  slyshno,
navernoe, i na okrainah goroda. I ona byla neskonchaemoj. Hor
pel bespreryvno.   Vsegda   pod   rukoj   byli   svyashchenniki,
prisluzhniki, psalomshchiki, piligrimmy, vsegda pod rukoj, chtoby
zamenit' ustalogo  pevca  ili  pevicu.  Lyubogo  i  lyubuyu  iz
uchastnikov hora.  Mne stalo ne po sebe, kak podumal, chto dni
i nochi   naprolet   lyudyam  prihoditsya  slushat'  gimny.  Esli
chelovek zhivet v Siloame,  pust' dazhe ne  ioannit,  veroyatno,
ego  soznanie skoro perestanet vosprinimat' penie.  No razve
ne budut postoyanno pronikat' eti  zvuki  v  ego  dumy,  sny,
grezy. Nakonec v samu dushu?
     YA ne mog ob®yasnit',  chto ya sejchas  chuvstvoval.  Slovami
etogo ne  vyrazish'.  No s kazhdym yardom oshchushchenie delalos' vse
sil'nee. Oshchushchenie  vrazhdebnosti...  ili  istiny,  kotoruyu  ya
prosto ne sposoben vosprinyat'?
     Privratnik v  vorotah  byl  priyatnym  na  vid   molodym
chelovekom. Volosy,  kak paklya, i golubye glaza. Takoe v etih
krayah druzhelyubie,  takih amerikancev  lyubil  opisyvat'  Uolt
Uitmen.
     YA priparkoval  metlu  (uchastok   byl   ogromen,   pust,
pogruzhen vo t'mu), podoshel k nemu i sprosil, mozhno li vojti.
Mgnovenie on rassmatrival menya, potom nebrezhno skazal:
     - Vy ne prichastnik, ne tak li?
     - N-net, ya- byl neskol'ko oshelemlen.
     On zahihikal:
     - Da razve ya znayu...  Mne  chego?  Podozhdem,  kogda  oni
zakonchat molit'sya Marii, potom vojdem.
     - Izvinite, ya...
     - Vse,   ladno.   Vedi   sebya  tiho,  nikto  nichego  ne
zapodozrit. V teorii ty vse ravno proklyat. Sam-to ya v eto ne
veryu. Znaesh',  chego  ya  dumal?  Moya  devushka  -  metodistka.
Svyashchenniki tyanut volynku,  ne razreshayut mne zhenit'sya na nej.
No vse ravno ne poveryu, chto ej goret' v adu...
     Tut on ponyal, chto slishkom raspustil yazyk:
     - CHego eto ty yavilsya tak pozdno? - sprosil on.- Turisty
obychno byvayut u nas v dnevnoe vremya.
     YA reshil, chto on ne prinyal obet, prosto vol'nonaemnyj. I
ne bolee fanatichen,  chem obychnyj hristianin.  Koroche govorya,
prinadlezhit k   tomu   bol'shinstvu,   kakoe   est'  v  lyuboj
organizacii,' v lyuboj strane.
     YA byl gotov k takomu voprosu i otvetil:
     - YA puteshestvuyu po delam. Poluchil ukazanie posetit' vash
gorod segodnya rano utrom.  Zaderzhalsya i priletel syuda tol'ko
sejchas. Vash hor tak znamenit,  chto ne hotelos'  by  upuskat'
sluchaya proslushat' ego.
     - Spasibo,- on protyanul mne broshyuru.-  Pravila  znaesh'?
Vhodit' i vyhodit' tol'ko cherez glavnyj vhod. Znaesh' mesto v
YAzycheskom... e-e...  Turisticheskom predele.  Ne  shumet',  ne
fotografirovat'. Kogda zahochesh' ujti, idi tiho tem zhe putem,
kotorym prishel.
     YA kivnul  i  poshel k dveri.  Zamoshchennyj dvor,  na nem -
vspomogatel'nye zdaniya,   vystroivshiesya   kvadratom   vokrug
sobora. Tam,  gde zdaniya ne soedinyalis' vprityk,  mezhdu nimi
podnimalis' steny,  ostavlyaya lish' tri prohoda.  Vorota v nih
byli zakryty na provoloku.  Uchrezhdencheskie, zhilye, skladskie
zdaniya vyglyadeli odinakovo.  Tochnee -  odnoobrazno.  Koe-gde
vidnelis' figury   nespeshno  idushchih  kuda-to  lyudej.  Muzhchin
trudno bylo otlichit' ot zhenshchin. I na teh, i na drugih - byli
odinakovye ryasy s zatenyayushchimi lica kapyushonami.
     Mne vspomnilos',  chto ioannity nikogda ne bylo zameshany
v lyubovnyh  skandalah.  I eto pri tom,  chto oni praktikovali
kak seks,  tak i bezbrachie. Nu, horosho, ih monahi i monahini
ne prosto   proshli  posvyashchenie.  Oni  posvyashchennye.  Ioannizm
prevzoshel baptizm i ostavil daleko pozadi obychnye  ritualy i
elementarnuyu peremenu   imeni  (  poslednee  sootvetstvovalo
prinyatoj v petristskih cerkvyah konfirmacii). Kstati, prezhnee
imya   ostavalos'   i  ispol'zovalos'  vo  vzaimodejstvii  so
svetskimi vlastyami).
     Godami posvyashchennye  umertvlyali plot',  disciplinirovali
duh, zanimali svoj mozg tem,  chto ih svyatye  knigi  nazyvali
bozhestvennym otkroveniem,     a     neveruyushchie     imenovali
pretenzionnoj chepuhoj.  Veruyushchie zhe  prinadlezhali  k  drugim
cerkvyam. Neredko  schitali  eto "Otkrovenie" - neraspoznannym
d'yavolopoklonstvom.
     "Da provalis' ono vse..."- podumal ya.
     Mne neobhodimo skoncentrirovat'sya na tom,  chto ya obyazan
sdelat'. Net, somneniya, chto eti tihie unylye figury v ryasah,
v sluchae  nuzhdy  budut  dejstvovat'  bystro   i   energichno.
Nevozmozhno otricat'  podavlyayushchee  vpechatlenie,  proizvodimoe
vblizi soborom.   A   donosivsheesya   iz   nego   pesnopenie,
zastavlyalo dumat', chto ono zapolnyaet vsyu noch'.
     Sohranivshiesya u menya chuvstva volka nachali otkazyvat'. I
horosho, potomu  chto eto pugalo,  chut' li ne do smerti.  Kozha
pokryvalas' edkim potom,  holodnye kapli strujkoj sbegali po
telu. Rezkij  zapah  pota  bil  v nozdri.  Ves' mir okutalsya
dymkoj nereal'nogo. Ves' mir zapolnila bezzhalostnaya melodiya.
     No Valeriya ostavalas' v adu...
     YA ostanovilsya tam,  gde smutnyj koleblyushchijsya  svet  byl
sil'nee vsego,   i  prochil  broshyurku.  V  nej  menya  vezhlivo
privetstvovali i izlagali te zhe pravila povedeniya, o kotoryh
mne povedal  privratnik.  Na  zadnej  oblozhke  byl  nacherchen
poetazhnyj plan  baziliki  glavnogo  zdaniya.   Shema   drugih
pomeshchenij ne privodilas'. Bylo yasno, chto na vseh etazhah, kak
severnoj, tak  i  yuzhnoj  storony,  nahoditsya  mnogo   drugih
pomeshchenij. Est'  oni  i  v  bashne,  i  dazhe  v  kupole.  Ne
sostavlyalo sekreta,  chto pod soborom raspolagalis'  obshirnye
podzemel'ya. Tam  provodilis'  obryady.  Nekotorye  obryady  vo
vsyakom sluchae.
     CHto ya eshche znayu?  Nichego. CHem vyshe duhovnaya stepen', tem
bol'she tajn svyatilishcha otkryvaetsya  posvyashchennym.  A  v  samye
tajnye svyatilishcha  vhod  otkryt  tol'ko  adeptam,  i lish' oni
znayut, chto tam proishodit.
     YA podnyalsya  po  stupen'kam sobora.  Ogromnye dveri byli
otkryty. Po  obeim  ih  storonam  torchali  dva   zdorovennyh
monaha. Monahi    stoyali   nepodvizhno,   glaza   obyskivayushche
skol'znuli po mne.
     Dlinnyj, s  nizko  navisshim potolkom,  steril'no chistyj
vestibyul', byl sovershenno pust,  esli ne schitat'  kupeli  so
Svyatoj vodoj.  Ni  radostno vereshchavshee doski ob®yavlenij,  ni
prihodskih novostej,  ni risunkov,  chto lyubyat delat' ucheniki
voskresnyh shkol.  Posredine  vestibyulya stoyala monahinya.  Ona
ukazala mne na koridor,  vedushchij nalevo. Drugaya, ryadom s nej
stoyavshaya, perevodila  vzglyad  s  menya na korobku s nadpis'yu:
"Pozhertvovaniya" i obratno,  poka  ya  ne  opustil  tuda  paru
dollarov.
     V vozduhe nosilos' chto-to strannoe.  Ne  tol'ko  penie,
zapah ladana,  pristal'nye  vzglyady  -  chto-to  neosyazaemoe,
kakie-to sily,  ot kotoryh napryaglis' vse myshcy tvoe tela. YA
     voshel v bokovoj pridel sobora. On byl ograzhden
kanatami. Skam'i  v  neskol'ko   ryadov.   Ochevidno,   pridel
prednaznachalsya dlya postoronnih. YA byl zdes' odin. S minutu ya
osmatrivalsya.  Pridel byl ogromen i  proizvodil  potryasayushchee
vpechatlenie.  YA  sel.  Eshche neskol'ko minut ya potratil na to,
chtoby postich' okruzhayushchee. V chem ya poterpel neudachu.
     |ffekt prevyshal vsyakoe ponimanie. Geometriya golyh belyh
sten, kolonn,  svoda - ee prosto ne o chem  bylo  soizmerit'.
CHelovek okazyvalsya  kak  by  v  beskonechno tyanushchejsya kuda-to
peshchere. I v gustom sumrake gospodstvoval  sobor.  Oko  Bozh'e
nad altarem,  i Mandala nad vozvysheniem,  gde nahodilsya hor.
No i oni kazalis' nereal'nymi,  oni byli gde-to  za  orbitoj
luny,  a  redkie  svechi  mercali,  budto zvezdy.  Proporcii,
izgiby,  peresecheniya - vse sluzhilo sozdaniyu vpechatleniya, chto
chelovek okazalsya v neimeyushchem konca labirinte.
     Ran'she, ne  krayu  neba,  vidnelis'  figury   poludyuzhiny
sluzhek, teper' oni ischezli.  No, mozhet byt', eto byli prosto
prihozhane. Cerkov' ioannitov namerenno unizhala svoyu pastvu.
     U altarya  stoyal  svyashchennik.  Ryadom  -  dva prisluzhnika.
Vzglyanuv na ih belye mantii,  ya ponyal,  chto oni posvyashchennye.
Na rasstoyanii  oni  kazalis' sovsem krohotnymi.  A svyashchennik
pochemu-to malen'kim ne kazalsya. U nego byla belaya boroda, na
plechah cherno-golubaya ryasa.  Adept.  Vysokoroslyj, on zastyl,
nepodvizhno raskinuv ruki...
     Mne stalo strashno, ya boyalsya ego. On molilsya, a mozhet...
     Kadila raskachivalis',  ya  zadyhalsya  ot  ih  dyma.  Nad
golovoj hor vse vel svoyu monotonnuyu melodiyu. Nikogda v zhizni
ya ne chuvstvoval takogo straha.
     Otvedya vzglyad,  ya  prinudil  sebya  vnimatel'no oglyadet'
okruzhayushchee. Tak, kak budto eto vrazheskaya krepost', v kotoruyu
neobhodimo proniknut'.  CHto  by so mnoj sejchas ne tvorilos',
ne zdes' li skryvayutsya vinovniki togo,  chto proizoshlo s moej
devochkoj?
     Pri mysli o Valerii vo mne  prosnulas'  yarost'.  YArost'
tut zhe   sdelalas'  takoj  sil'noj,  chto  ko  mne  vernulas'
smelost'. Koldovskoe zrenie pomoch' mne zdes' ne moglo. Zdes'
navernyaka prinyaty   vse   mery  protiv  podobnyh  koldovskih
shtuchek. Ostavalos'   obychnoe   zrenie.   Glaza    postepenno
adaptirovalis' k   polut'me.  Vse  moi  chuvstva,  ne  tol'ko
zrenie, byli napravleny i napryazheny do predela.
     Mesto, otvedennoe   dlya   teh,  kto  ne  prinadlezhit  k
ioannitskoj cerkvi,  bylo raspolozheno kak  mozhno  dal'she  ot
altarya. V  konce,  po levuyu storonu pridela sobora.  Tak chto
sprava ot menya,  do  samogo  nafa,  tyanulis'  ryady  skameek.
Sleva, vdol' severnoj steny ostavalsya prohod.  Na vozvyshenii
nado mnoj gromopodobno revel hor.  Vperedi,  gde  obryvalis'
ryady skameek, visel, skryvaya bol'shuyu chast' poperechnogo nafa,
zanaves, ukrashennyj chernymi zvezdami.
     YA podumal, chto nichto iz uvidennogo ne podskazyvaet, kak
proniknut' kuda mne nado.
     Myagkimi shagami  proshel mimo menya monah.  Poverh ryasy na
nem byl dlinnyj stihir', rasshityj kaballisticheskimi znakami.
Na poldoroge k poperechnomu nafu,  on ostanovilsya u plity, na
kotoroj goreli svechi,  zazheg eshche odnu svechu i  prostersya  na
polu. Prolezhav  tak neskol'ko minut,  on vstal,  poklonilsya,
otstupil na sem' shagov i obernulsya ko mne.
     YA videl takoe odeyanie na fotografiyah. Tak odevalis' te,
kto pel v hore.  Ochevidno,  ego tol'ko chto smenili,  i on, i
vmesto togo,  chtoby  tut  zhe  snyat'  eto odeyanie,  predpochel
sperva priobshchit'sya k Bozh'ej milosti.
     Kogda monah  minoval menya,  ya napravilsya za nim sledom.
Mezhdu stenoj i skam'yami ostavalos' svobodnoe mesto. Navisshij
sverhu balkon dlya hora,  otbrasyval takuyu gustuyu ten', chto ya
edva zametil,  kak monah proskol'znul v dver',otkryvshuyusya  v
blizhnem ko mne uglu.
     Ideya blesnula slovno molniya.  YA sel,  vneshne sovershenno
spokojnyj, na dele zhe, ya byl napryazhen do predela. Oglyadel iz
konca v konec baziliku.  Nikto ne obrashchal na menya  vnimaniya.
Veroyatno, svyashchennik  i  sluzhki ne videli menya.  Tut vse bylo
sproektirovano tak,  chtoby navyazchivye yazychniki meshali sluzhbe
kak mozhno men'she. Skvoz' gromkoe penie ya slyshal shagi monaha,
no moi ushi ne ulovili  povorota  klyucha  v  zamke.  Put'  byl
svoboden.
     A chto dal'she?  |togo ya ne znal.  Da i ne osobo menya eto
zabotilo. Esli  menya  srazu zagrabastayut,  ya turist-ostolop.
Vyrugayut i vykinut pinkom pod zad. I ya popytayus' najti kakoj
-nibud' drugoj sposob proniknut' vnutr'.  Esli menya shvatyat,
kogda ya dostatochno gluboko proberus' v glubinu sobora  - chto
zh, ya gotov risknut'.
     YA podozhdal eshche trista millionov mikrosekund.  YA  oshchushchal
kazhduyu iz nih. Nado dat' monahu dostatochno vremeni, chtoby on
uspel ubrat'sya  otsyuda.  I  poka  dlilis'  eti  sekundy,   ya
opuskalsya na koleni i sgibalsya vse nizhe i nizhe,  do teh por,
poka menya sovershenno ne skryla spinka skamejki.  I, nakonec,
ya vstal na chetveren'ki. Pora!
     YA pospeshno,  hotya i ne ochen' bystro,  popolz v  zalityj
ten'yu ugol.  Podnyavshis'  na nogi,  oglyanulsya.  Adept stoyal v
prezhnej poze,  on pohodil na mrachnoe privedenie. Prisluzhniki
proizvodili kakie-to   slozhnye   manipulyacii  so  svyashchennymi
predmetami. Hor pel.  Kto-to byl sebya v grud', pokidaya sobor
cherez yuzhnyj predel.  YA podozhdal, poka on ujdet, zatem vzyalsya
za dvernuyu ruchku. Ot nee ishodilo strannoe oshchushchenie. YA ochen'
medlenno   povernul  ee.  Dver'  zaskripela,  no  nichego  ne
sluchilos'. Zaglyanuv vnutr', ya uvidel cepochku tusklyh golubyh
fonarej.
     YA voshel.
     I okazalsya  v  prihozhej.  Otdelennoe zanaves'yu,  za nej
nahodilos' pomeshchenie bol'shih razmerov. I tam, i zdes' - bylo
pusto. No takaya udacha ne mogla prodolzhat'sya dolgo.
     Vsego zanavesej  bylo  tri.   Za   vtoroj   otkryvalas'
spiral'naya lestnica,   otkuda  donosilis'  zvuki  gimna.  Za
tret'ej tyanulsya koridor.  Bol'shaya chast' ego byla  zastavlena
veshalkami s  visyashchimi na nih stihiryami.  Ochevidno,  ioannit,
poluchiv nastavlenie gde-to v drugom meste,  dolzhen byl odet'
zdes'  stihir' i zatem uzhe podnyat'sya na vozvyshenie,  gde pel
hor.  Konchiv pet',  on vozvrashchalsya tem zhe  putem.  Esli  hor
sostoit  iz  601  pevca,  menyat'sya  poyushchie dolzhny dostatochno
chasto. Vozmozhno, sejchas, noch'yu, kogda hor sostoit v osnovnom
iz svyashchennikov,  bolee trenirovannyh, chem entuziasty-miryane,
smeny prohodyat ne tak chasto.  No,  v lyubom sluchae, mne luchshe
zdes' ne ostavat'sya.
     Kostyum budet meshat',  esli ya prevrashchus' v volka.  Snyat'
ego i  ostavit'  pod  etimi sviterami-raspashonkami?  Odnako,
esli kto-to  sluchajno   uvidit   menya   bosogo,   v   plotno
prilegayushchih k  telu  elastichnyh  shortah  -  emu budet trudno
poverit' v moi dobrye namereniya.
     YA vytashchil  iz-za poyasa nozhny,  dostal nozh i sunul ego v
karman kurtki. I otpravilsya v put'...



     Koridor tyanulsya  vdol' vsego zdaniya.  V stenah ego bylo
mnozhestvo dverej.  V  osnovnom  tam,   vidimo,   razmeshchalis'
obychnye kabinety i kancelyarii. CHto-nibud' v etom rode. Dveri
byli zakryty,  svet pogashen.  Na  matovom  stekle  vidnelis'
nadpisi. Tak,  naprimer  -  "Postovaya  propagandista.  Otdel
1/2" CHto zh, otsyuda bralis' pod kontrol' obshirnye territorii.
     Prohodya mimo odnoj,  ya uslyshal stuk pishushchej mashinki.  YA
kak-to privyk slushat' odno beskonechnoe pesnopenie, i vdrug -
stuk mashinki!   |to  tak  ispugalo,  budto  ya  uslyshal  stuk
chelyustej skelete.
     Plany u   menya   byli   smutnye.   Ochevidno,  Marmidon,
svyashchennik, uchastvovavshij  v   demonstracii   u   predpriyatij
"Istochnika", poluchaet  ukazaniya  iz  etogo centra.  Vypolniv
poruchenie, on vernulsya syuda,  chtoby sobrat'ya ochistili ego ot
greha obshcheniya  s yazychnikami.  Slozhnye,  tshchetno razrabotannye
zaklinaniya, volshebstvo kotoryh slishkom dorogo  dlya  obychnogo
cheloveka, ochistyat   ego   bystree,   chem  eto  proizoshlo  by
estestvennym putem.  V konce koncov  ya  mog  orientirovat'sya
tol'ko na  Marmidona.  Esli on niprichem,  ya mogu ugrohat' na
poiski v etom krol'chatnike dnej desyat'.  Prichem  bez  vsyakoj
pol'zy.
     Ot koridora otvletvlyayushchego idushchie  to  vverh,  to  vniz
lestnicy. Kuda  oni  veli,  ukazyvali  nadpisi na stenah.  YA
ozhidal etogo.  Syuda, dolzhno byt', yavlyalos' mnozhestvo miryan i
prishlogo duhovenstva,   u   kotoryh  byli  kakie-to  dela  v
kancelyarii i kabinetah sobora.  V  nezasekrechennyh  otdelah,
konechno. Eshche odna nadpis'. Kabinet Marmidona - nomer 413. On
posvyashchennyj  Pyatoj  stepeni,  a   etot   rang   rascenivalsya
dostatochno   vysoko.   Eshche   dve  stupeni  i  on  stanovilsya
kandidatom na Pervuyu stupen',  to est',  na poluchenie zvaniya
Adepta.Poetomu   ya  reshil,  chto  on  ne  prostoj  svyashchennik,
kapellan ili missioner,  a skoree prinadlezhit k  rukovodyashchej
verhushke sobora.  No tut mne prishlo v golovu, chto ya ne znayu,
v chem sostoyat ego obychnye obyazannosti.
     YA shel  teper'  s  udvoennoj ostorozhnost'yu.  Na ploshchadke
tret'ego etazha put' pregradili  vorota  svarnoj  stali.  Oni
byli zaperty.  Ne udivitel'no,  podumal ya.  YA dobralsya tuda,
gde obitaet vysshee duhovenstvo.  Vorota byli ne tak  vysoki,
chtoby lovkij chelovek ne smog perelezt' cherez nih.
     Pomeshchenie, kuda ya popal,  na vzglyad  ne  otlichalos'  ot
raspolozhennyh nizhe. No po kozhe probezhali murashki - tak mnogo
zdes' bylo energii sverh®estestvennogo.
     CHetvertyj etazh  ne  pohodil  na Medison-avenyu.  Koridor
zdes' byl oblicovan kirpichom, s bochkoobraznogo svoda svisali
maslyanye lampy,  imeyushchie formu chashi Svyatogo Graalya. Metalis'
ogromnye teni. Ot sten otrazhalos' eho pesnopeniya. Vozduh pah
kak-to stranno - kislotoj,  muksusom, dymom. Komnaty, dolzhno
byt', byli zdes' ochen' bol'shie,  dveri,  vypolnennye v  vide
strel'chatyh arok,  nahodilis'  na  znachitel'nyh  rasstoyaniyah
drug ot druga.  Na dveryah  byli  lish'  tablichki  s  imenami,
nikakih nomerov,  no  ya  reshil,  chto poryadok numeracii zdes'
takoj zhe, kak i vsyudu.
     Odna dver'  na  moem  puti  okazalas' otkrytoj.  Ottuda
lilsya, neozhidannyj zdes',  yarkij svet. YA sboku zaglyanul tuda
i uvidel  polki  i  polki  knig.  Nekotorye  knigi  kazalis'
drevnimi,  no  bol'shinstvo  byli  sovremennymi...  Da,   eto
tolstaya,  dolzhno byt' "Rukovodstvo po alhimii i metafiziki",
a  von  ta  -  "|nciklopediya  tainstvennogo",   a   von   ta
perepletennaya  podborka  "Dushi"...  CHto  zh.  kazhdomu uchenomu
nuzhna  svoya  spodruchnaya  biblioteka.  No,  navernyaka,  zdes'
provodyatsya  ochen' starinnye issledovaniya.  No,  uzh takoe moe
schast'e, chto kto-to prodolzhal rabotat' tak pozdno noch'yu.
     YA risknul posmotret',  kto i chto tam poblizhe. Skol'znul
k kosyaku.  V  komnate  nahodilsya  muzhchina.  Odin.   On   byl
gromaden, vyshe Barni Sturlasona. No on byl star, ochen' star.
Ni volos,  ni borody u nego  ne  bylo.  Lico...  takoe  lico
dolzhno byt' u muchenika,  u mumii Ramzesa. Starik byl oblachen
v ryasu Adepta.  Na stole pered nim lezhala kniga,  no  on  ne
glyadel v  nee.  Nepodvizhny byli gluboko posazhennye glaza,  a
ruki medlenno dvigalis' po stranice.  YA ponyal,  chto on slep.
Kniga, odnako, byla obychnoj, eto ne byl shrift Brajlya.
     Svet, veroyatno,  vklyuchalsya avtomaticheski.  A mozhet,  za
polkami rabotal eshche kto-to. YA tiho skol'znul mimo dveri.
     Kabinet Marmidona  okazalsya  vsego  neskol'kimi  yardami
dal'she. Pod ego imenem i rangom,  na latunnoj doshchechke,  bylo
oboznachenie:
     "CHETVERTYJ POMOSHCHNIK - ZVONARX".
     Radi vsego svyatogo, etot nedomerok, on chto - v kolokola
zvonit?
     Dver' byla zaperta.  YA mog by  vyvintit'  zadvizhku  ili
shurupy, na kotoryh derzhalis' dvernye petli, dlya etogo u menya
byl nozh.  No luchshe podozhdat',  poka ryadom sovsem  nikogo  ne
budet. A tem vremenem, ya, pozhaluj, sunu nos v...
     -Kto eto?
     YA mgnovenno obernulsya.  V dveryah svoego kabineta (togo,
kotoryj vyhodil v biblioteku) stoyal Adept.  On  opiralsya  na
posoh. No  ego  golos  zvuchal  kak-to  stranno,  chto  mne ne
verilos', chto emu  voobshche  nuzhno  opirat'sya.  Menya  ohvatila
trevoga. YA i zabyl,  kakim mogushchestvom obladayut magi. A on -
mag.
     - Prishelec  - ty kto?  - priper menya k stene grohochushchij
bas Adepta.
     YA oblizal peresohshie guby:
     - Ser... Vasha prosveshchennost'...
     Posoh podnyalsya,  ukazyvaya na menya. Na nem byl izobrazhen
glavnyj simvol  ioannitov:  kryuk,  perekreshchennyj  T-obraznym
krestom. I  eto  byla  ne  prosto  palka so znakom,  eto byl
volshebnyj zhezl.
     - YA  slep,  no  chuvstvuyu,  chto ot tebya veet opasnost'yu.
Nazovi sebya,- skazal Adept.
     YA kosnulsya  nozha  v  karmane  i fonarika prevrashcheniya za
pazuhoj. Sejchas eti predmety byli dlya menya  bespolezny.  No,
kogda pal'cy  oshchutili  ih,  oni  sdelalis'  dlya  menya kak by
talismanami. Vo mne vnov' prosnulis' volya i  razum.  Udarami
pul'sa prozvuchala   mysl':  mne  vezet  bol'she,  chem  ya  mog
rasschityvat'. On   sam   zagovoril   so   mnoj.   YA    hotel
vospol'zovat'sya, esli  podvernetsya  schastlivyj sluchaj.  On -
zhutkij starik,  etot sukin syn, no on chelovek. Kakie by sily
ne povinovalis'  emu,  ya  derzhu  ego v pole zreniya,  a on ne
mozhet menya videt' glazami.
     Tem ne menee mne prishlos' paru otkashlyat'sya,  prezhde chem
on smog uslyshat' ot menya paru  slov..  Slova  moi,  kak  mne
pokazalos', zvuchali skomkano i neuverenno:
     - YA...  ya proshu proshcheniya  u  Ego  Prosveshchennosti...  On
poyavilsya tak neozhidanno.  Ne budet li on tak lyubezen skazat'
mne, gde sejchas nahoditsya posvyashchennyj Marmidon?
     Adept opustil   posoh.   |to   bylo   ego  edinstvennoe
dvizhenie. Ego mertvye glaza nepodvizhno ustavilis'  na  menya.
Luchshe by on dejstvitel'no byl zryachim.
     - Kakoe u tebya k nemu delo?
     - Izvinite, Vasha Prosvyashchennost'. Sekretnoe i neotlozhnoe
delo. Kak srazu uznali  Vasha  Prosvyashchennost',  ya  e-e...  ne
sovsem obychnyj  poslanec.  Mogu  priznat'sya,  chto  sobirayus'
pogovorit' s  posvyashchennym  Marmidonom  v  svyazi   s   e-e...
trudnostyami, voznikshimi    u   kompanii   "Istochnik   Norn".
Vyyasnilos', chto  eto  gorazdo  bolee   vazhno,   chem   sperva
kazalos'.
     - |to ya znayu.  s togo chasa,  kak vernulsya  Marmidon.  YA
vyzyval... Uznaval.  Dostatochno.  |to  tot,  sdvinuvshijsya  s
mesta kamen', kotoryj mozhet vyzvat' lavinu.
     U menya   vozniklo   dikoe   oshchushchenie,   chto  eti  slova
prednaznachalis' ne mne, a komu-to drugomu. I pochemu eto delo
zastavilo trevozhit'sya  i  ego tozhe?  YA ne osmelilsya potyanut'
vremya dlya razdumij.
     - V  takom  sluchae Ego Prosvyashchennost' pojmet,  pochemu ya
tak speshu i pochemu ya ne  mogu  narushit'  klyatvu,  nikomu  ne
razglashat' poruchennoe delo. Nikomu, dazhe Ego Prosvyashchennosti.
Esli on daet mne vozmozhnost' uznat', gde kel'ya Marmidona...
     - Provinivshijsya  zhivet  otdel'no  ot  bratii.  On ploho
vypolnil svoj  pastyrskij  dolg  i  navlek  na   sebya   gnev
Svyatonosnogo. Na  nego  nalozhena  epitamiya.  Poka nad nim ne
sovershat obryad ochishcheniya, mozhesh' ne iskat' ego,- i neozhidanno
rezko.- Otvetstvuj mne!  Otkuda ty yavilsya? CHego dobivaesh'sya?
Kak eto mozhet byt', chto ot tebya prosto neset opasnost'yu?
     - YA... ne znayu,- zaikayas', probormotal ya.
     - Ty ne osvyashchen?
     - Vidite li, Vashe Prosvyashchennost'... esli vy... esli on,
nu, vozmozhno,  tut imeet mesto  nedoponimanie.  Menya...  moe
nachal'stvo prikazalo mne vstupit' v kontakt s Marmidonom.  U
vhoda mne skazali,  chto ya mogu razyskat' ego zdes',  i  dali
klyuch ot vorot.
     V etu skromnuyu frazu mne udalos' vmestit'  kuda  bol'she
nagloj lzhi,  chem  ya mog nadeyat'sya.  Velikolepnoe vran'ej!  -
Polagayu, chto eto byla oshibka.
     - Da.   Nizshemu  duhovenstvu,  estestvenno,  nichego  ne
soobshchili...
     Mag mrachno zadumalsya.
     - Esli Ego Prosvyashchennost' skazhet,  kuda mne  idti  i  k
komu obratit'sya, ya bol'she ne budu bespokoit' ego.
     On prishel k resheniyu:
     - Sekretariat  nochnogo abbatstva,  komnata 107.  Sprosi
posvyashchennogo Hezatouba. Iz teh, kto sejchas tam nahoditsya, on
odin obladaet  dostatochnoj  informaciej  po  delu  Matucheka.
Prokonsul'tirujsya s nim.
     PO DELU MATUCHEKA?
     Prolepetav slova blagodarnosti,  ya edva  li  ne  begom
udalilsya. I  poka  shel po lestnice,  bespreryvno chuvstvoval
mezhdu lopatkami pristal'nyj vzglyad  nevidyashchih  glaz.  Prezhde
chem  snova  perelezt'  cherez  vorota,  ya  pozvolil  sebe  na
mgnovenie ostanovit'sya, chtoby opomnit'sya.
     YA znal,  chto edva li raspolagayu vremenem. Adept, mozhet,
neskol'ko dryahl,  no tol'ko  neskol'ko.  Vryad  li  on  osobo
obespokoen  moim  poyavleniem.  NEo  esli  on  reshit vyyasnit'
pobol'she?  Togda,  vozmozhno,  on ne ogranichit'sya  telefonnym
zvonkom bratu Hezatoubu. Esli u menya dejstvitel'no est' shans
uznat' chto-to, nado speshiTX.
     Kuda, odnako,    mne   idti?   Kak  idti!   Na  chto  ya
rasschityval? Pora osoznat'sya,  chto  riskovannaya  eta  zateya
slishkom uzh otdaet donkihotstvom. Pora smyvat'sya.
     Nu, net!  Poka est' vozmozhnost',  nuzhno atakovat' samuyu
bol'shuyu  vetryanuyu  mel'nicu.  V  rabotu vklyuchilsya mozg.  Net
somneniya,  chto,  kak  verhnie   etazhi   i   podvaly   sobora
prednaznacheny  dlya  svyashchennikov  samogo  vysokogo  ranga.  V
drevnosti  priverzhency  drevnih  kul'tov  provodili  glavnye
obryady   pod  zemlej.  Pozhaluj,  luchshe  vsego  mne  poiskat'
Marmidona v podzemel'yah sobora.
     YA oshchutil,  kak na lice sama soboj poyavilas' sudorozhnaya
ulybka. Emu vryad li stali oblegchat' nakazanie, zaklinaniyami
lishiv ego  zapaha.   Vot eshche odna prichina polagat',  chto on
upryatan v podvale.  Upryatan slishkom daleko, chtoby ego mozhno
bylo otyskat' s pomoshch'yu dazhe obonyaniya.
     S pomoshch'yu chelovecheskogo obonyaniya!
     YA vernulsya na pervyj etazh, i pospeshno nachal spuskat'sya
vniz. Vse shlo kak po maslu.  Bylo uzhe  daleko  za  polnoch'.
CHarodei, dolzhno  byt',   byli  pogloshcheny svoimi delami.  Za
nemnogimi, mozhet byt', isklyucheniyami.
     YA uzhe  spustilsya  dvumya etazhami nizhe.  Zdes',  vidimo,
pomeshchalis' sklady i kladovye,  hranilsya dvoreckij inventar'
i tak dalee.  Na odnom iz etazhej ya uvidel monashku, draivshuyu
pol golymi  rukami.  Obychnaya  ee  rabota?  Iskuplenie  viny?
Samounichizhenie?  Ona byla edinstvennym chelovekom, kotorogo ya
vstretilo zdes'. Ona menya ne zametila.
     Dal'she po  puti mne snova vstretilis' zapertye vorota.
Po tu storonu,  lestnica delalas' kruche.  Vokrug byl uzhe ne
beton, a grubo obtesannyj kamen'. YA uzhe uglubilsya v skal'noe
osnovanie sobora.  Steny byli holodnymi do oznoba, vlazhnymi.
Holodnym byl i vozduh. Sovremennogo osveshcheniya zdes' ne bylo,
ono ostalos' tam,  pozadi.  Put' moj osveshchali tol'ko  svechi,
vstavlennye  v  daleko  otstoyavshie  drug  ot  druga zheleznye
podsvechniki.  Svechi byli oplyvshimi.  Snizu tyanul veterok.  V
tusklom  svete  prygali urodlivye teni.  I,  nakonec,  ya byl
izbavlen ot zvukov messy. A lestnica vse vela vniz!
     I snova, beskonechno vniz.
     No vot lestnica konchilas'.  YA stupil na pol, sozdannyj
prirodoj peshchery.   Redkie  golubye  ogni   vyhvatyvali   iz
koleblyushchegosya mraka  ochertaniya  stalaktitov  i stalagmitov.
Oni goreli v ladonyah obychno dezaktivizirovannyh Ruk  Slavy.
Ruki Slavy byli ukrepleny nad vhodami v tuneli. YA znal, chto
vysshie  ierarhii  ioannitov  pustili v hod vse svoe vliyanie,
chtoby poluchit'   razreshenie   policii   na   eti    pribory.
Dejstvitel'no li  oni  ponadobilis' ioannitam dlya provedeniya
issledovanij?  Iz odnogo tunnelya donosilsya shum begushchego  pod
zemlej  potoka.  Iz  drugogo  sochilsya  tusklyj  svet,  neslo
ladanom,  slyshalsya chej-to drozhashchij golos.  Molitva,  bdenie,
charodejstvo - ili eshche chto-libo?
     YA ne stal zaderzhivat'sya, chtoby vyyasnit', chto tam takoe.
Bystro  skinul  s  sebya  odezhdu  i obuv'.  Spryatal vse eto v
glubine skaly.  Nozh ya zatknul za elastichnuyu rezinku  trusov.
     Napraviv na sebya linzu, ya transformirovalsya. Pri etom
ya postaralsya,    konechno,     ne     slishkom     poddavat'sya
kvaziseksual'nym oshchushcheniyam,  i vbil v moyu golovu, dlya chego ya
sovershil  prevrashchenie.  CHuvstva  i  myshcy   dolzhny   sluzhit'
postavlennoj chelovekom celi.
     Poetomu, kak  ya  zametil,    prevrashchenie   proishodilo
trudno. CHtoby  zakonchit' ego,  mne ponadobilos' vdvoe bol'she
vremeni po sravneniyu s  tem,  kak  eto  obychno  proishodilo.
Nesomnenno,  vliyali  i antikoldovskie zaklinaniya.  Veroyatno,
mne ne udalos' by stat' volkom, esli by ne moi hromosomy ya v
protivopolozhnom sluchae okazalsya by sil'nym volshebnikom.
     Nikakogo somneniya. YA snova stal volkom!
     I bez togo slabyj svet potusknel tak, chto tol'ko meshal.
Volk ne tak zavisit ot zreniya, kak chelovek. Ushi, nogi, yazyk,
kazhdyj volos moego tela,  i,  prezhde vsego,  nos - vpityvali
potok informacii.  Peshchera perestala byt' yamoj,  gde ya mog by
ostupit'sya. Lyubuyu peshcheru teper' ya postigal srazu.
     I... da, eto ne oshibka. Iz odnogo tunnelya slabo tyanulo
zapahom tuhlogo  myasa - otvratitel'nyj zapah.  YA edva uspel
podavit' voj, vyshedshego na dobychu volka.
     I zatrusil k tunnelyu...





     Prohod byl dlinnym, izvilistym, peresechennym mnozhestvom
drugih tonnelej.  Ne vedi menya  moe  obonyanie,  ya  by  skoro
zabludilsya.  Put'  osveshchali,  ispukavshie  ogon'  Ruki  - nad
kazhdoj,  vybitoj v skale kel'ej. No kel'i vstrechalis' redko.
Obshcheizvestno,  chto  kandidat  na  Pervuyu stupen' posvyashcheniya,
dolzhen  v  odinochestve  provesti  zdes'  sutki,  a  lish'   v
otdel'nyh sluchayah posle etogo na nego snishodilo blagochestie
i svyatost'.  Utverzhdali,  chto tak  dusha  voznagrazhdaetsya  za
tvorimye  bez pomeh molitvy i razmyshleniya.  No mne kak-to ne
verilos',  chto  blagie  vliyaniya  pronikayut  tak   zhe   i   v
podsoznanie.  Nekie zapahi,  edva ulovimye dazhe moim volch'im
obonyaniem - ot nih sherst' stanovilas' dybom.
     CHerez nekotoroe   vremya   eti   zapahi  byli  zaglusheny
zapahom, sled kotorogo vel menya.  Kogda, nakonec, ya dobralsya
do istochnika  zapaha,  prishlos'  na vremya zaderzhat' dyhanie.
Tak, ne dysha, ya i zaglyanul v kel'yu.
     Tuskloe goluboe   svechenie,   l'yushcheesya  s  pal'cev  nad
vhodov, davalo  sveta  vryad  li   bol'she,   chem   nochnik   v
bol'nichnoj palate. Na solomennom tyufyake spal Marmidon. CHtoby
bylo teplee,  on ukrylsya ryasoj.  Stol' zhe gryaznoj, kak i ego
kozha. Pomimo ryasy u nego byl suhar', zhestyanaya banka s vodoj,
chashka, Ioannitskaya Bibliya i svecha,  chtoby mozhno bylo  chitat'
Bibliyu. Dolzhno  byt',  on pokidal kel'yu tol'ko,  kogda nuzhno
bylo posetit',  raspolozhennuyu dal'she po tonnelyu,  kamorku  s
lyukom. No, esli by on voobshche ne vyhodil iz kel'i, osobennogo
razlichiya ne bylo by. F-fu!
     Otstupiv nemnogo,  ya prevratil sebya v cheloveka.  V etom
oblike zlovonnye  ispareniya  dejstvovali  na  menya  ne   tak
sil'no. Da  i  vnov' obretennyj razum cheloveka vzyal verh nad
instinktami zverya.  Kstati,  Marmidon,  nesomnenno,  dazhe ne
zamechal zlovoniya.
     YA voshel v ego zhilishche. Opustivshis' na kortochki, ya potryas
ego za plecho. Svobodnoj rukoj vytashchil nozh.
     - Vstavaj, ty!
     On zabarahtalsya,  prosnulsya,  i,  uvidev menya, zastyl s
razinutym rtom.  Dolzhno byt',  ya  predstavlyal  soboyu  ves'ma
zloveshchee zrelishche. Na goloe telo nadeto mestami chto-to chernoe
i oblegayushchee,  a na lice net i teni miloserdiya.  A on -  ego
lico,  s vvalivshimisya glazami, vyglyadelo tozhe nevazhno v etom
mertvennom svete.  On ne uspel zakrichat',  ya zazhal  emu  rot
ladon'yu.   SHCHetina  na  nebritoj  fizionomii  skripela.  Telo
posvyashchennogo kolyhalos', kak testo.
     - Tiho,-  skazal  ya  vyrazitel'no,-  ili  ya vypushchu tebe
kishki.
     On pokazal znakami, chto soglasen, i ya otpustil ego.
     - M-m-mister Matuchek...- sheptal on,  i, s®ezhivshis', vse
staralsya otpolzti ot menya, poka ne natknulsya na stenu.
     YA kivnul:
     - Prishel potolkovat' s toboj.
     - YA... Kak... O chem, vo imya Gospoda?
     - Verni nam molyu doch' v celosti i sohrannosti.
     Marmidon chertil v vozduhe kresty i drugie znaki.
     - Vy  s  uma soshli?  - on nashel v sebe sily vnimatel'no
posmotret' na menya i sam otvetil na  svoj  vopros.-  Net.  YA
mogu skazat' eto tverdo...
     - YA  ne  oderzhim  demonom!  -   prorychal   ya.-   I   ne
sumasshedshij. Govori!
     - Nn-no mne nechego skazat'. Vasha doch'? YA i ne znal, chto
u vas est' doch'!
     Mir zakruzhilsya.  YA popyatilsya nazad.  On ne lgal.  On ne
mog lgat' v takom sostoyanii.
     - A?..- tol'ko i mog skazat' ya.
     On nemnogo uspokoilsya,  posharil vokrug v poiskah ochkov.
Nashchupav, nacepil ih, i, opustivshis' na tyufyak, vnov' vzglyanul
na menya.
     - |to svyataya pravda,- skazal on nastojchivo.-  Pochemu  u
menya dolzhny okazat'sya svedeniya o vashej sem'e?  Pochemu kto-to
iz vashej sem'i dolzhen okazat'sya zdes'?
     - Potomu, chto vy sdelalis' moimi vragami,- vo mne opyat'
razbushevalas' yarost'.
     On pokachal golovoj:
     - My nikogda ne vrazhduem  s  chelovekom.  Kak  my  mozhem
sdelat'sya ego vragami? My ispol'zuem Evangelie Lyubvi.
     YA fyrknul. On otvel glaza.
     - CHto  zh,- golos ego drognul.- Vse my - syny Adama.  My
tozhe, kak i lyuboj drugoj,  mozhem vpast' v greh. Priznayu, chto
togda menya   ohvatil   gnev...  kogda  vy...  vykinuli  etot
fokus...  kogda  hitrost'yu  zastavili  nas...  zastavili  te
nevinnye dushi...
     YA zamahnulsya nozhom. Lezvie sverknulo.
     - Prekrati   boltat'   chepuhu,  Marmidon!  Edinstvennaya
nevinnaya dusha vo vsem etom podlom dele - trehletnyaya devochka.
Ee pohitili. Ona v adu!
     Ego rot  shiroko  otkrylsya,  glaza  vypuchilis',  kak   u
lyagushki.
     - Govori! - prikazal ya.
     Kakoe-to vremya  on ne mog vydavit' iz sebya ni slova.  A
potom, v sovershejneshem uzhase:
     - Net! Nevozmozhno! YA by nikogda... nikogda!!!
     - A kak naschet tvoih druzhkov  svyashchennikov?  Kotoryj  iz
nih?
     - Nikto! Klyanus'. |togo ne mozhet byt'...
     YA kol'nul ego ostriem nozha v glotku. On sodrognulsya:
     - Pozhalujsta,  razreshite  mne  uznat',  chto  sluchilos'.
Razreshite mne poprobovat' pomoch' vam.
     YA ubral  nozh.  Poshatyvayas',  proshel  paru  shagov,  sel,
hmuryas', poter lob.  Vse eto rashodilos' s tem,  chto ya dumal
sperva.
     - Poslushajte,-  nachal ya obvinyayushchim golosom,- vy sdelali
vse,  ot  vas  zavisyashchee,  chtoby  lishit'  menya   sredstv   k
sushchestvovaniyu.  A kogda vsya moya zhizn' poshla pod otkos, chto ya
dolzhen podumat'? Esli ne vy vinovaty, vam luchshe predostavit'
mne ubeditel'noe dokazatel'stvo etogo...
     Posvyashchennyj sglotnul slyunu:
     - YA...  Da, konechno. U menya ne bylo namereniya prichinyat'
kakoj-libo vred.  To, chto vy sdelali... delaete... eto greh.
Ne obrekajte sebya na vechnoe proklyatie.  I ne tolkajte drugih
na takoj zhe put' greha.  Cerkov' ne mozhet ostavit'  eto  bez
vnimaniya. Ee sluzhiteli...  bol'shinstvo iz nih... pomogut vam
vo vsem, chto tol'ko ot nih zavisit.
     - Konchajte   propoved'!  -  prikazal  ya.  Pomimo  vsego
prochego, ya ne hotel, chtoby vozgoravshijsya v nem pyl peresilil
ego strah  peredo  mnoj.-  Priderzhivajtes'  faktov.  Vy byli
poslany natravlyat' na nas tu bandu. Vy ih podstrekali!
     - Net...  Horosho,  ya vhozhu v sostav dobrovol'cev. Kogda
proishodili te sobytiya, mne razreshili prinyat' v nih uchastie.
No ne  dlya  togo,  chtoby...  chtoby  sdelat'  to,  o  chem  vy
govorite... net,  chtoby  okazat'  pomoshch',  pomoshch'   sovetom,
osushchestvit' duhovnoe rukovodstvo...  nu, i obespechit' zashchitu
protiv vozmozhnogo,  s vashej  storony,  koldovstva...  Nichego
bolee! Vy zhe sami napali na nas.
     - Konechno,  konechno.  |to my  nachali  piketirovanie,  a
kogda ono ne srabotalo, siloj vtorglis' na chuzhuyu territoriyu,
ustanovili blokadu,  uchinili fakty vandalizma, terrorizma...
Ha-ha! I  dejstvovali  vy  isklyuchitel'no v kachestve chastnogo
lica. Pravda, kogda vy poterpeli neudachu, to nashli podderzhku
i   uteshenie   u  svoego  rukovodstva.  I  uzhe  vernulis'  k
ispolneniyu svoih obychnyh obyazannostej.
     - Na menya nalozhena epitamiya za to, chto ya sogreshil gnev,
- zayavil on.
     Legkaya drozh' probezhala u menya po pozvonochniku.  Nu vot,
teper' my dobralis' do glavnogo.
     - Vas   pomestili   syuda   ne  prosto  potomu,  chto  vy
rasserdilis' na nas. CHto vy sdelali na samom dele?
     Ego snova shvatil uzhas. On vozdel bessil'nye ruki.
     - Pozhalujsta... YA ne mogu... Net!
     YA podnes nozh k ego licu.
     Marmidon nahmurilsya i bystro skazal:
     - Razgnevalsya   na   vashu  zhestokost',  upryamstvo...  ya
nalozhil na   vas   vseh   proklyat'e.    Proklyat'e    Mabona.
Prosvyashchennye otcy,  ne  znayu,  kak  oni uznali o tom,  chto ya
sdelal, no Adepty nadeleny darom... Kogda ya vernulsya syuda, s
menya vzyskali  za  etot greh.  Mne skazali,  chto posledstviya
mogut okazat'sya gibel'nymi.  Nichego bol'she ya ne znayu. Poka ya
nahodilsya  zdes',  mne  nikto  nichego  ne govoril.  Nikto ne
prihodil   syuda...   CHto,   dejstvitel'no   byli    kakie-to
posledstviya?
     - Kak skazat'... CHto eto za proklyat'e?
     - |to  ne zaklinanie.  Vy ponimaete mezhdu nimi raznicu,
ne tak li? Zaklinaniya, ispol'zuya zakony volshebstva, vyzyvayut
v dejstvie    sverh®estestvennye    sily.    Ili   prizyvayut
nechelovecheskie sushchestva.  |to,  mister Matuchek, to zhe samoe,
chto nazhat'  na  spuskovoj kryuchok ili svistnut' sobaku.  |to,
kak ispol'zovanie lyubogo instrumenta.  Molitva - drugoe. |to
mol'ba,  obrashchennaya  k Vsevyshnemu.  Proklyat'e - ne chto inoe,
kak formula,  v kotoroj soderzhitsya pros'ba...  nu,  nakazat'
kogo-to. Vsevyshnij, libo ego angely, vypolnyayut pros'bu, esli
uvidyat,  chto chelovek  dolzhen  byt'  nakazan.  Lish'  im  dano
sudit'...
     - Povtorite ego.
     - Absit omen! |to opasno!
     - Vy tol'ko  chto  utverzhdali,  chto  samo  po  sebe  ono
bezvredno...
     - Razve vy ne znaete? Molitvy ioannitov ne to zhe samoe,
chto molitvy petristov. Nas osenyaet osobaya milost' Bozh'ya. Ego
osobyj  promysel.  My  obladaem   osobym   znaniem,   my   -
vozlyublennye  ego  deti.  Nashi molitvy mogushchestvenny sami po
sebe. YA ne mogu predskazat', chto sluchit'sya, esli ya proiznesu
slova...  Pust'  dazhe  u menya net nikakih namerenij,  no,  v
podobnyh usloviyah... kogda nel'zya prokontrolirovat'.
     "Ochen' mozhet byt'..."- podumal ya.
     Sushchnost' gnosticizma  v  drevnie  vremena  sostoyala   v
poiske sil  i  vlasti s pomoshch'yu drevnih znanij.  V ovladenii
moshch'yu, prevyshayushchej moshch' samogo  Boga.  Nesomnenno,  Marmidon
budet iskrenne otricat', chto ego cerkov' vozrodila etu ideyu.
No on eshche ne poluchil statusa Adepta.  Sami konechnye tajny ot
nego  skryty,  bez osobogo zhelaniya ya podumal,  chto nepohozhe,
chtoby on byl sposoben sovershit' prestuplenie. |tot korotyshka
v dushe byl neplohim chelovekom.
     Menya osenilo.  Eshche polsekundy ya obdumyval mysl'. A esli
logicheski prodolzhit' ee...  Predpolozhim, chto osnovopolozhniki
sovremennogo gnosticizma    sdelali    kakoe-to    otkrytie,
vooruzhivshee ih  neizvestnoj  do  sih  por moshch'yu.  Rezul'taty
ubedili, chto oni okazyvayut  vozdejstvie  neposredstvenno  na
samogo Boga.  Predpolozhim  dalee,  chto oni oshiblis'...  byli
vvedeny v zabluzhdenie.  Potomu chto,  propadi  ono  propadom,
ideya,  chto smertnye mogut hot' kak-to vliyat' na Vsemogushchego,
ne imeet  nikakogo  smysla.  Kakoj  vyvod  sleduet  iz  etih
predpolozhenij?  Sleduyushchij - vne zavisimosti, znayut li oni ob
etom, ili net,  blagosloveniya i proklyatiya ioannitov yavlyayutsya
v dejstvitel'nosti ne molitvami,  a osobo iskusnym,  imeyushchim
chrezvychajnuyu silu, koldovstvom.
     - YA  mogu  oznakomit'  vas  s  tekstom,-  Marmidon ves'
drozhal.- Vy mozhete prochest' ego  sami.  On  ne  otnositsya  k
chislu zapretnyh.
     - Ladno,- soglasilsya ya.
     On zazheg svechu i raskryl knigu.  Mne prihodilos' izdali
videt' Ioannistskuyu Bibliyu,  no nikogda ne  vypadalo  sluchaya
hot' polistat'  ee.  Ioannity  zamenyali  Vethij Zavet chem-to
takim, chto dazhe neveruyushchij, vrode menya, sochli bogohul'stvom.
Obychno privodimyj    tekst    Novogo   Zaveta   soprovozhdali
mnozhestvom apokrifov,  dobaviv drugie proizvedeniya, istochnik
kotoryh ne mog opredelit' ni odin uchenyj.
     Tryasushchijsya palec Marmidona kosnulsya otryvka v poslednem
razdele. YA soshchurilsya,  pytayas' razobrat' melkij shrift. Tekst
na grecheskom shel  parallel'no  s  perevodom  na  anglijskij.
Otdel'noj strochkoj shli poyasneniya smysla slov, vrode teh, chto
byli v raspevaemoj naverhu gimne.
     "Svyat, svyat,   svyat.  Vo  imya  semi-gromov. O,  Mablon,
pravednyj bezmerno Velikij angel  Duhy  Svyatogo,  nazirayushchij
nad izlivayushchim gnev i hranyashchim tajnu bezdonnoj bezdny, pridi
ko mne na pomoshch',  izlej gore na teh,  kto prichinil zlo mne,
chtoby  mogli  i  oni  poznat'  raskayanie  i daby ne stradali
bol'she slugi, skrytoj ot ochej chelovecheskoj istiny i Carstva,
gryadet  kotoroe.  Slovami  etimi  prizyvayu tebya,  Gelifomar,
Mabon Satur |nnanus Sacinos.
     Amen, amen, amen..."
     YA zakryl knigu:
     - Ne  dumayu,  chtoby  takogo roda zaklinaniya chego-nibud'
stoili,- medlenno skazal ya.
     - O, mozhete povtorit' eto vsluh,- vypalil marmidon.- Vy
mozhete. I obychnyj cerkovnyj prichastnik mozhet tozhe.  No  ya  -
zvonar'. Ili  kak  vy  nazyvaete  - zaklinatel'.  Ne slishkom
vysokogo ranga.  Ne slishkom  iskusnyj.  No  i  mne  darovana
opredelennaya milost'.
     - Ah,  tak!  - i ya s  bol'yu  i  uzhasom  nachal  ponimat'
istinu.- Vasha  povsednevnaya  rabota  sostoit  v  tom,  chtoby
vyzyvat' demonov i rukovodit' imi...
     - Ne  demonov.  Net,  net!  Po  bol'shej chasti,  obychnyh
sushchestv sverh®estestvennogo mira.  Inogda -  angela  nizshego
razryada.
     - Vy imeete v vidu sushchestvo,  skazavshee  vam,  chto  ono
angel?
     - No on i est' angel!
     - Nevazhno!  Tak vot,  chto sluchilos'!  Vy govorite,  chto
razgnevalis' do bezumiya,  proklyali nas.  Prochli etu  molitvu
temnym silam.  YA utverzhdayu,  chto vy, soznatel'no ili net, no
zanimalis' koldovstvom.  Poskol'ku  detektorami  nichego   ne
zafiksirovano, znachit  etot  rod  koldovstva eshche ne izvesten
nauke. |to byl prizyv komu-to,  zhivushchemu za predelami  nashej
Vselennoj. CHto zh, vy, ioannity, kazhetsya, uhitrilis' naladit'
svyaz' s inym mirom.  Vy verite - bol'shinstvo iz vas verit  -
chto etot mir - Nebesa.  YA utverzhdayu,  chto vas obmanyvayut. Na
samom dele etot mir - ad!
     - Net! - zastonal on.
     - Pomnite, u menya est' osnovaniya dlya etogo utverzhdeniya.
Vot kuda popalo moe ditya - v A D !
     - A, mozhet byt', i net?
     - Demon  otozvalsya  na vash zov.  Sluchilos' tak,  chto iz
vseh sluzhashchih  "Istochnika  Norn",  lish'  moj  dom   okazalsya
nezashchishchennym ot napadeniya demona.  Tak chto, mest' obrushilas'
na nas.
     Marmidon raspravil hilye plechi:
     - Ser,  ya ne otricayu,  chto vashego rebenka pohitili. No,
esli devochku   ukrali...   v  rezul'tate  moih  oprometchivyh
dejstvij, vam ne sleduet boyat'sya.
     - Kogda ona nahoditsya v adu? Predpolozhim, mne vernut ee
siyu zhe minutu. Kakoj strashnyj sled ostavit na nej prebyvanie
tam?..
     - Net,  chestnoe slovo,  ne bojtes',- Marmidon  pohlopal
menya po   ruke.  Ugodil  kak  raz  po  pobelevshim  sustavam,
obhvativshim rukoyatku nozha.-  Esli  ona  sejchas  nahoditsya  v
Nizhnem Kontinuume,  dejstviya  ee  po vozvrashcheniyu sopryazheny s
vremenem. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Sam ya ne ochen'-to
horosho razbirayus' v takih veshchah,  no Adepty gluboko pronikli
v ih sut'.  I nekotoruyu  chast'  svoih  znanij  oni  peredayut
posvyashchennym, nachinaya  s Pyatoj stepeni i vyshe. Matematicheskaya
storona ostalas' vne predelov moego  ponimaniya.  No,  kak  ya
pripominayu, adskaya   Vselennaya   otlichaetsya   osobo  slozhnoj
geometriej prostranstva i vremeni.  Budet  ne  osobo  trudno
vernut' vashu doch' v tu zhe sekundu,  iz kotoroj, ee pohitili.
Tochno tak zhe, kak i v lyuboj drugoj moment vremeni.
     Nozh vyvalilsya  iz  moej  ladoni.  V  moej golove gudeli
kolokola.
     - |to pravda?
     - Da. Cerkovnyj obet ne pozvolyaet skazat' mne bol'shego.
     YA zakryl   lico  rukami.  Slezy  bezhali  u  menya  mezhdu
pal'cami.
     - No ya hochu pomoch' vam,  mister Matuchek. YA raskaivayus' v
tom, chto poddalsya gnevu.
     Podnyav vzglyad, ya uvidel, chto on tozhe plachet.
     CHerez nekotoroe vremya my nashli v sebe sily pristupit' k
delu.
     - Razumeetsya, mne ne sleduet vvodit' vas v zabluzhdenie,
- ob®yavil  on.-  Kogda  ya skazal,  chto mozhno odinakovo legko
vojti v lyubuyu tochku vremeni,  eto ne znachit,  chto u vas  net
trudnostej. Na samom dele,  sushchestvuyut takie trudnosti,  chto
preodolet' ih mogut lish' nashi verhovnye  Adepty.  Nikto,  iz
nyne zhivushchih  geometrov,  pust'  on  dazhe  genij,  ne smozhet
samostoyatel'no otyskat'  dorogu  skvoz'  eti  izmereniya.   K
schast'yu, odnako,  etot vopros pered nami ne stoit.  YA prosto
hotel, chtoby,  uspokoivshis',  vy vse zhe uvideli, kak obstoyat
dela,  vozmozhno,  vasha  doch'  byla  dejstvitel'no pohishchena v
rezul'tate  moego  proklyat'ya.   Togda   nemilost'   ponyatna,
proyavlennaya mne moim rukovodstvom.  No,  esli dazhe tak,  ona
nahoditsya pod zashchitoj angelov.
     - Dokazhite,- potreboval ya.
     - Popytayus'.  YA snova narushayu vse pravila, esli uchest',
chto na menya nalozhili epitamiyu,  a vy - neveruyushchij. Odnako, ya
mogu poprobovat' vozzvat'  k  angelu,-  Marmidon  zastenchivo
ulybnulsya.-   Kto   znaet,   esli  vy  otrechetes'  ot  svoih
zabluzhdenij,  vozmozhno, devochka budet vozvrashchena nemedlenno.
Obrashchenie  v  istinnuyu  veru  cheloveka,  obladayushchego  vashimi
sposobnostyami i energiej - eto bylo  by  chudesno.  Vozmozhno,
vse, chto sluchilos', sootvetstvuet celi Bozh'ej.
     Mne ne ochen'-to ponravilas' ideya  s  etim  Zovom.  Esli
chestno, u menya oznob pobezhal po kozhe. Marmidon mozhet skol'ko
ugodno dumat',  chto,  yavivsheesya k nemu sushchestvo -  nebesnogo
proishozhdeniya. YA zhe tak ne dumayu.  No, vstupiv na etot put',
ya byl gotov vstretit'sya licom k licu i s chem-to  hudshim, chem
d'yavol.
     - Pristupim.
     On otkryl  Bibliyu  na  novoj  stranice.  Tekst  byl mne
neznakom. Prekloniv    koleni,    on    nachal    pesnopenie.
Pronzitel'naya, skachushchaya to vverh,  to vniz - melodiya bila po
nervam.
     Po tunnelyu poryvami pronessya veter. Ogni ne ugasali, no
temnota sgustilas'.  Delalos' vse temnee.  kazalos', budto ya
umirayu. I, nakonec, ya okazalsya v pronizannoj svistom t'me. YA
byl sovershenno odin.  A vokrug - neskonchaemaya noch'. Vnezapno
poyavilos',   pamyatnoe  mne,  beskonechnoe  otchayanie.  Nikogda
prezhde ne bylo ono takim sil'nym - ni v predydushchie tri raza,
ni  kogda  pohitili  Valeriyu,  ni  kogda  umerla  moya  mat'.
Poskol'ku konchilas'  dlya  menya  vsyakaya  nadezhda,  postig   ya
tshchetnost'  vsego sushchego.  Lyubov',  radost',  chest' - znachili
men'she, chem gorstka pepla...  ih nikogda ne bylo.  I vo vsem
pustom mirozdanii    sushchestvoval    tol'ko   ya.   Sovershenno
opustoshennyj ya...
     Gde-to v neizmerimoj dali vspyhnul svet. On dvinulsya ko
mne. Iskra.  Zvezda.  Solnce.  On dvinulsya ko mne.  YA uvidel
gromadnoe, napominayushchee  masku,  lico.  Zaglyanul  v lishennye
zhizni glaza. I udarami zazvuchal vo mne mernyj golos:
     - CHas nastal.  Nesmotrya na ifrita,  salamandru, inkuba,
vopreki dejstviyam  smertnyh,  tvoya  zhizn'   ne   oborvalas',
Stiven. Vopreki moej vole i moim zamyslam. YA predvizhu, chto v
etom  cikle  razvitiya  mira,  sredi  moih  zlejshih   vragov,
okazhesh'sya   ty.   Predvizhu   opasnost',  kotoruyu  ty  budesh'
predstavlyat' moemu novomu velikomu zamyslu. YA ne zhelayu znat'
prichiny,  po  kakoj  ty pytaesh'sya unichtozhit' delo ruk moih -
bezdumnyj li prizyv odnogo duraka, ili pospeshnoe povinovenie
drugomu.  No  teper'  ty imeesh' vozmozhnost' proniknut' v mo/
sokrovennuyu  tverdynyu.  Strashis',  Stiven.  Sam  ya  ne  mogu
kosnut'sya  tebya,  no  u menya est' mogushchestvennye slugi,  i ya
poshlyu ih navstrechu tebe.  Bolee mogushchestvennye,  chem  te,  s
kotorymi ty stalkivalsya prezhde. Esli ty i dal'she budesh' idti
protiv  menya,  znachit,  ty  pojdesh'  navstrechu   sobstvennoj
gibeli.   Vozvrashchajsya  domoj.  Pokorno,  kak  podobaet  synu
Adama.,  smiris' so  svoej  poterej.  Porodi  drugih  detej.
Perestan' vmeshivat'sya v dela, kasayushchiesya vsego chelovechestva.
Zanimajsya isklyuchitel'no svoimi  sobstvennymi  delami.  Togda
tebya ozhidaet  dovol'stvo,  zdorov'e  i  bogatstvo.  I  dolgo
prodlyat'sya dni tvoi.  No vse eto - esli ty zaklyuchish' so mnoj
mir. Esli  zhe  net  -  ty  pogibnesh',  i  pogibnut vse,  kto
podderzhivaet i lyubit tebya. Strashis' menya!
     Videnie, golos,   t'ma   -  ischezli.  Mokryj  ot  pota,
vonyayushchij potom,  ya smutno ustavilsya  na  Marmidona.  Mercali
svechi... Ne  znayu,  kak ya ustoyal na nogah.  Marmidon izluchal
dovol'stvo i potiral ruki. Mne edva udalos' ponyat' ego.
     - Vot!  Razve ya ne byl prav? Vy udovletvoreny? Razve on
ne velikolepen?  Bud' ya na vashem meste,  ya pal by na koleni,
voshvalivaya Boga za miloserdie.
     - CH-ch-chto? - vydavil ya.
     - Angel! Angel!
     YA vzyal sebya v  ruki.  Oshchushchenie,  budto  ya  vybralsya  iz
beshennogo potoka.  I - pustota v serdce. No razum po inercii
prodolzhal rabotat'. Povinuyas' razumu, guby vygovorili slova:
     - Vozmozhno,  my po-raznomu videli odno i tozhe sushchestvo.
CHto videli vy?
     - Uvenchannuyu  koronoj  golovu,  sverkayushchie  kryl'ya,- on
chut' ne pel.- Vasha doch' v bezopasnosti. Ona budet vozvrashchena
vam, kogda vy okonchatel'no raskaetes'. I, poskol'ku, palo na
nee blagoslovenie v ee smertnoj zhizni,  ona budet prichislena
k liku Svyatyh istinnoj cerkvi...
     CHto zh,  mel'knulo u menya v golove, eto bez somneniya, ne
v pervyj raz.  Vrag ispol'zuet v svoih celyah lyudej, iskrenne
veryashchih,  chto oni sluzhat Bogu.  Kak  tam  bylo  u  Dzhonatana
|dvarsa,  zhivshego v davnie vremena v Novoj Anglii?  "Zemlya v
Adu,  vymoshchena cherepami nekreshchennyh detej..." Kto  na  samom
dele byl tot Iegova, kotoromu on poklonyalsya?
     - A chto ispytali vy? - sprosil Marmidon.
     Nuzhno ili  net  skryvat'  o  tom,  chto  otkrylos'  mne?
Veroyatno, net. CHto by eto dalo horoshego?
     I tut   nashe  vnimanie  privlekli  novye  zvuki  -  shum
priblizhayushchihsya shagov i golosa.
     - CHto, esli ego zdes' net?
     - Podozhdem dva-tri chasa.
     - V etoj grobnice?
     - Vse v rukah Bozh'ih, brat...
     YA okamenel. SHli dvoe - monahi, sudya po shorohu ih shagov,
ih vydavali sandalii.  Ogromnogo rosta i vesa,  tak gudel  u
nih pod  nogami kamen'.  U vstrechennogo mnoyu naverhu Adepta,
vidimo, voznikli  podozreniya.  Ili  gde-to  zaregistrirovali
zaklinanie Marmidona i poyavlenie "angela".  A,  mozhet, i to,
drugoe vmeste.
     Esli menya namereny shvatit' - ya preduprezhden.  A sejchas
moya zhizn'  bescennaya,  ibo  ya  dolzhen  vernut'sya  domoj   so
svedeniyami, kotorye pomogut vozvrashcheniyu Valerii.
     YA napravil  na  sebya  fonarik.  Izmenivshis',  rasslyshal
hnykan'e Marmidona..  Horosho, chto mne nekogda. YA byl volk, i
moi emocii byli emociyami volka.  Bud' vremya, ya by porval emu
glotku za to, chto on sdelal, no...
     Seroj molniej ya vyskochil iz kel'i.  Gustoj sumrak pomog
mne. Monahi ne zamechali menya, poka ya ne okazalsya pochti ryadom
s snimi.  Dvoe,  ochen' myasistye. U odnogo palka, u drugogo -
avtomaticheskij  pistolet  45-go  kalibra.  U etogo vtorogo ya
proskochil mezhdu nog.  On,  ne  uderzhavshis',  pokatilsya.  Ego
priyatel'  s  treskom  opustil  mne na spinu svoyu dubinu.  Na
mgnoveniya dvizheniya moi  zamedlilis'.  Dolzhno  byt',  slomano
rebro...  Hotya  eto  svyazalo skorost',  ya ustremilsya vpered.
Pistolet vystrelil, i v kamen', ryadom so mnoj, udarila pulya.
Esli  v  obojme  pistoleta est' serebryannye puli,  popadanie
oznachaet smert'. Nuzhno bezhat'!
     YA vzletel  vverh  po  lestnice.  Monahi ostalis' gde-to
pozadi.  No vperedi  uzhe  podnyali  trevogu,i  melodiyu  gimna
prorezal boj kolokolov.  Mozhet, u moih presledovatelej byl s
soboj karmannyj shag-peregovornik? Sozdannyj na predpriyatiyah,
prinadlezhashchih "Istochniku Norn"?
     YA vorvalsya v prihozhuyu pervogo etazha.  Zdes' dolzhny byt'
drugie dveri,  no ya ne znal,  gde oni nahodyatsya.  Volk mozhet
razvivat' skorost', s kakoj rasprostranyayutsya plohie novosti.
YA proskochil zanaves, otdelyayushchij riznicu, gde pel hor, prezhde
chem iz kancelyarii uspel  vyglyanut'  kto-libo,  rabotayushchij  v
nochnuyu smenu, ili poyavilsya kakoj-nibud' zaspannyj monah.
     Cerkov' burlila.  Pod moim telom s treskom raspahnulas'
dver' v   bokovoj   pridel.   Dostatochno   bylo   vzglyanut'.
Pesnopenie prodolzhalos'. No po nafu, kricha, begali lyudi. Kak
raz v  etot moment dvoe zakryvali vedushchuyu v vestibyul' dver'.
Bezhat' bylo nekuda.
     Poslyshalos' topan'e nog po koridoru. Ioannity ne znali,
kuda ya  delsya.  I,  konechno,  byli   obeskurazheny   vnezapno
podnyatoj neponyatnoj  trevogoj.  Tem  ne menee vremeni u menya
bylo malo - lish' do toj pory,  poka kto-nibud' ne dogadaetsya
zaglyanut' syuda.
     Mne prishlo v golovu,  kak nuzhno  dejstvovat'.  Ne  znayu
prichin etogo,  nedostupnogo volch'emu mozgu ozareniya. Vidimo,
povinuyas' instinktu, ya perednej lapoj shchelknul vyklyuchatel' na
moem fonarike. Golubye ogni, gorevshie v pomeshchenii, ne meshali
moemu prevrashcheniyu v cheloveka. Kinuvshis' obratno v riznicu, ya
shvatil stihir' i natyanul ego cherez golovu.  On okazalsya mne
pochti do pyat.  Nogi ostavalis' golymi, no, mozhet byt', etogo
nikto ne zametit...
     Podnyavshis' za rekordnoe vremya na  vozvyshenie,  gde  pel
hor, ya  ostanovilsya  v  arke vhoda,  chtoby ocenit' situaciyu.
Muzhchiny i zhenshchiny byli sgruppirovany po golosam.  U  kazhdogo
ili kazhdoj  - v rukah byli sborniki gimnov.  Neskol'ko takih
knizhek lezhalo na stole. Vid otsyuda vniz, na altar', i vverh,
na kupol,  byl potryasayushchij. YA ne stal tratit' zrya mgnoveniya.
Vybral sebe gruppu,  vzyal  knizhku  i  torzhestvenno  dvinulsya
vpered.
     Mne ne udalos' by vyjti  suhim  iz  vody,  bud'  vokrug
normal'naya obstanovka.  Horisty byli slishkom vozbuzhdeny,  ih
vnimanie bylo  prikovano  k  sumatohe,  chto  burlila  vnizu.
Melodiya neuverenno prygala,  sbivayas'. YA nashel sebe mesto na
krayu gruppy baritonov,  otkryl sbornik na toj  zhe  stranice,
chto i sosed.
     - Hejnous haliat aoura meriden slis'on,- pel sosed.
     Luchshe budet,   seli  nachnu  izdavat'  takie  zhe  zvuki.
Nepriyatnost' byla v tom,  chto predvaritel'no ya ne uchastvoval
v repeticiyah,  kotorye  provodilis' miryanami.  YA ne mog dazhe
pravil'no proiznesti bol'shinstva slov i zabotilsya  tol'ko  o
tom, chtoby ne ochen' vypadat' iz tona.  Sosed iskosa vzglyanul
na menya.  |to byl osanistyj,  druzhelyubnyj na vid  svyashchennik.
Dolzhno byt',  podumal on, chto imeya takoe strannoe ustrojstvo
rotovoj polosti,  mne ne sledovalo by stanovit'sya  ryadom.  YA
odaril ego slaboj ulybkoj.
     - Theatis etaletam  tetes  abeska  rusar,-  podcherknuto
intoniruya, propel sosed.
     YA uhvatilsya za pervuyu zhe  popavshuyusya  melodiyu,  imeyushchuyu
shodstvo s toj,  chto napeval sosed.  Ustavivshis' v knizhku, ya
kak mozhno nerazborchivo nachal:
     "A PERED SMERTXYU MORYAK SKAZAL MNE:
      NE ZNAYU, MOZHET BYTX, UBLYUDOK MNE SOLGAL"
     V obshchem   kontrapunkte   eto   soshlo   pod   prikrytiem
podnyavshegosya vnizu shuma. Kritik otvel vzglyad.
     Tak i  prodolzhaem  -  on  gimn,  ya  -  "Bol'shoe krasnoe
koleso".
     Polagayu, chto  za  provedennyj  zdes'  chas,  mne  dolzhny
prostit'sya mnogie grehi. CHas, reshil ya, kak raz ne vyzyvayushchee
podozrenie vremya,     kotoroe     mozhet    provesti    zdes'
pevec-miryanin.  A tem vremenem - ruki na makushke,  i  vzglyad
ukradkoj  -  ya pristal'no sledil,  kak prodvigaetsya ohota za
mnoj.
     Obshirnye razmery  i zaputannaya planirovka kafedral'nogo
sobora, zdorovo sygrali mne na ruku.  YA mog nahodit'sya,  gde
ugodno. Razumeetsya,   pri   poiskah   bylo   pushcheno   v  hod
koldovstvo. No u koldunov bylo malo  zacepok,  pomimo  togo,
chto rasskazal obo mne Marmidon.  YA byl pod zashchitoj char odnoj
iz luchshih ved'm  Gil'dii,  Dzhinni.  Pered  moim  uhodom  ona
sdelala vse, chto tol'ko ot nee zaviselo. Vysledit' menya bylo
by dazhe ne takim prostym  delom  dlya  teh  sushchestv,  kotoryh
mogli pozvat' na pomoshch' naibolee mogushchestvennye Adepty.
     No, dolgo ya vyzhidat' ne mog.  Esli ya vskore ne vyberus'
otsyuda, ya mertv.  Ili so mnoj sluchit'sya nechto hudshee smerti.
A kakoj-to chast'yu svoego soznaniya ya  radovalsya.  Vidite  li,
opasnost'   mobilizovala  moi  sily.  Otchayanie,  porozhdennoe
vstrechej s ischadiem ada  -  tam,  v  podzemel'e,  -  ischezlo
polnost'yu.  Glavnoe  -  ya  zhiv,  i ya sdelal vse,  chto tol'ko
sposoben. YA ub'yu kazhdogo,  kto vstanet mezhdu  mnoyu  i  moimi
lyubimymi!
     CHerez nekotoroe vremya glavnyj vhod opyat' otkryli.  Hotya
i  pod prismotrom monahov.  YA pridumal plan,  kak obvesti ih
vokrug pal'ca.
     Vybravshis' iz hora i snyav stihir',  ya snova prevratilsya
v volka.  V severnom koridore snova stalo pustynno.  Povezlo
ioannitam, kotorye  mogli  by tam mne vstretit'sya.  Konechno,
oni vystavili ohranu u kazhdoj  dveri...  i  posle  etogo  ih
strast' k ohote ohladela.  Konechno,  poiski prodolzhalis', no
uzhe bez  shuma:  spokojno  i  metodichno,   ne   diskreditiruya
religioznuyu atmosferu  sobora.  Mne  udalos' ne popast'sya na
glaza poiskovikov, ved' u menya byli organy chuvstv volka. I ya
sam iskal okno.
     Na nizhnih etazhah,  libo v komnatah kto-to byl,  libo  v
komnaty byli zaperty. ya podnyalsya na shestoj etazh. Zdes' veyalo
takoj vrazhdoj,  chto ya edva mog vyterpet'. No ya nashel to, chto
iskal: vyhodyashchee  naruzhu okno v koridore.  YA prygnul (prosto
li ya reshilsya,  ili mne pomoglo otchayanie). Razbivsheesya steklo
ostavilo na moej shkure glubokie rany. No eta bol' byla nichto
po  sravneniyu  s  bol'yu,  kogda  ya  grohnulsya  na   betonnuyu
ploshchadku.
     No ya byl volkom,  i povrezhdeniya ne byli smertel'nymi. I
kalekoj na vsyu zhizn' ya ot nih tozhe ne stanu.  Ostavsheesya  ot
menya krovavoe mesivo zashevelilos', vnov' stalo edinym celym.
Vokrug menya  vse  bylo  zalito   krov'yu   (ne   podvergshejsya
regeneracii). YA   chuvstvoval   slabost'   i  golovokruzhenie.
Nichego, horoshee pitanie, i vse budet v poryadke.
     V nebe   eshche  mercali  zvezdy.  Vidno  bylo  ploho.  I,
konechno, privratniki v vorotah uzhe  opoveshcheny.  Im  izvestno
mnogoe, a  mozhet byt',  i vse.  Rukovoditeli ioannitov ochen'
hoteli kak mozhno skoree spravit'sya s  etim  ochen'  hlopotnym
delom.
     Zubami ya sodral ostatki odezhdy.  Ostavil tol'ko fonarik
- ego horosho skryvali skladki shersti vokrug shei,  i potrusil
k vorotam, cherez kotorye voshel v sobor.
     - Zdravstvuj,   pesik!   -   privetstvoval   menya  yunyj
privratnik.- Otkuda ty vzyalsya?
     YA pokorno  poterpel lasku ego ruki na svoem zagrivke, i
smylsya...
     V okutannoj  t'moj  delovoj  chasti Siloama,  ya sovershil
novoe prestuplenie. Pronik skvoz' eshche odno okno, na etot raz
- v  zadnej  chasti  bakalejnogo  magazina.  Pozdnee  ya smogu
kompensirovat' ushcherb vladel'cu.  "Ot neizvestnogo".  YA nashel
neskol'ko futov bifshteksov i s®el vse eto.  No glavnoe - mne
nuzhno bylo kakoe-to transportnoe sredstvo.  prevrativshis'  v
cheloveka, ya obnaruzhil, chto u menya net ni odnogo centa. bolee
togo, ya absolyutno gol. Mne prishlos' pozvonit' Barni.
     - Priletaj i zaberi menya,- skazal ya.- Budu, obernuvshis'
volkom, zhdat' tebya gde-nibud' v odnom  iz  etih  mest...-  ya
nazval emu primerno s poldyuzhiny,  na tot sluchaj,  esli ohota
na menya ne ogranichitsya stenami sobora.
     - CHto sluchilos' s moej metloj? - trevozhno sprosil Barni.
     - Ostavil ee na meste parkovki.  Smozhesh' zavtra zayavit'
svoi prava na nee.
     - Sgorayu  ot  neterpeniya  uslyshat'  ot  tebya  o   tvoih
pohozhdeniyah...
     - Nu, mogu skazat' tebe, eto byla i nochka!..






     Proskol'znuv domoj,  ya podrobno otchitalsya pered Dzhinni.
YA byl,  kak brevno,  ot ustalosti.  Ona lezhala bok o bok  so
mnoj, i nastojchivym shepotom trebovala, chtoby ya rasskazal vse
ej nemedlenno. Ee voprosy vytyanuli iz menya vse, do poslednej
detal'ki, dazhe to,  chto proletalo mimo soznaniya, na chto ya ne
obratil vnimaniya.
     Uzhe vzoshlo   solnce,   kogda   Dzhinni  prigotovila  mne
zavtraki pozvolila otdohnut'.  I ya  srazu  usnul  i  prospal
celye sutki.   Inogda  prosypalsya,  el,  sonno  ozirayas',  i
zasypal snova.
     Dzhinni ob®yasnila  nashemu febeerovcu,  chto moe sostoyanie
vyzvano nervnym  istoshcheniem.  I  eto  bylo   ne   takoj   uzh
nepravdoj.  Zaodno  ona  ubedila ego i ego neposredstvennogo
nachal'nika (Sverkayushchij Nozh nahodilsya  togda  v  Vashingtone),
chto,  esli  oni  hotyat sohranit' proisshedshee v tajne,  im ne
sleduet derzhat' nas pod zamkom.  Koe-chto znali sosedi, i uzhe
popolzli sluhi. Konechno, sluhi mozhno bylo bystro presech', no
do nashih druzej i delovyh partnerov oni dojdut. I, esli nashi
znakomye   vstrevozhatsya,  ih  vorozhba  mozhet  prinesti  kuchu
nepriyatnostej.
     V itoge  nam  razreshili  prinimat' gostej.  Kogda k nam
zaletela missis  Delakort,  chtoby  odolzhit'  chetvert'  pinty
sery, my predstavili febeerovca,  kak kuzina Lui,  i mel'kom
upomyanuli, chto poka ishchut  pronikshih  k  nam  grabitelej,  my
otoslali Val  iz  goroda.  To  nochnoe proisshestvie okazalos'
pochti nezamechennym,  lish'  ezhednevnaya  gazeta  pomestila  na
odnoj iz vnutrennih stranic zametku.
     Kak by to ni bylo,  mne  snova  pozvolili  rabotat',  a
Dzhinni -  vyhodit'  za  pokupkami.  Nam  nazvali  nomer,  po
kotoromu my mogli pozvonit',  esli potrebuetsya.  No  nichego,
konechno, ne  skazali  o  tom,  kto ten'yu sledoval za nami po
pyatam. "Hvosty"  byli  podgotovleny  otlichno,  esli  by   ni
nekotorye nashi uhishchreniya, my by ih voobshche ne zametili.
     Itak, na tretij  den'  utrom  ya  yavilsya  v  "Istochnik".
Proinformiroval Barni  Sturlasona.  On  podyskal mne na etot
den' rabotu,  "ne  bej  lezhachego".  I  v  svoem  kabinete  ya
rashazhival, kuril,  puskal  kol'ca  (moj  yazyk uzhe napominal
vysushennyj kozhanyj remen') i pil kofe,  poka on, bul'kaya, ne
polil u   menya   iz  ushej.  Tak  ya  provodil  vremya,  ozhidaya
naznachennoj posle obeda vstrechi.  ya znal,  chto  eta  vstrecha
dejstvitel'no mozhet   mnogoe   reshit'.  kogda  po  interkomu
izvestili, chto  soveshchanie  nachinaetsya,  ya   sovsem   poteryal
golovu. S  trudom  vspomnil,  chto mne tozhe tuda nado idti...
vstretit'sya s temi, kto reshit nashu sud'bu.
     Komnata, gde    dolzhno   bylo   sostoyat'sya   soveshchanie,
nahodilas' naverhu.  Ona  byla   zakoldovana,   kak   protiv
promyshlennogo shpionazha,  tak  i  protiv nadzora vlastej.  Vo
glave stola gromozdilas' tusha  Barni.  Vorotnik  rasstegnut,
sigara   dymitsya.   Sobralis'  odinnadcat'  chelovek,  eto  v
kakoj-to stepeni garantirovalo,  chto sredi nas  ne  zatailsya
Iuda...
     Krome Barni,  ya znal troih -  Grisvolda,  Hardi,  YAnisa
Venzelya. I nemnozhechko eshche odnogo - doktora Nobu, metafizika,
s kotorym m inogda konsul'tirovalis'.  Ostal'nyh ya ne  znal.
Odin okazalsya    admiralom    v   otstavke,   H'yu   CHarlzom,
specialistom po razvedke.  Drugoj -  matematik  Fal'kenberg.
Tretij - pastor iz cerkvi, prihozhaninom kotoroj byl Barni.
     Vse oni vyglyadeli ustalymi.  Im prishlos' rabotat',  kak
galernym rabam. Rabotu oni zakonchili bukval'no minutu nazad.
U poslednih  dvoih  vid   byl   svezhij.   Absolyutno   nichego
primechatel'nogo  v  ih  vneshnosti  ne bylo,  esli ne schitat'
togo,  chto u odnogo iz nih byl nebol'shoj chemodanchik, kotoryj
on postavil na pol.
     Prezhde chem predstavit' nas  drug  drugu,  Barni  sdelal
neskol'ko passov i proizvel zaklinanie.
     - O'kej,- skazal on.- Pole sekretnosti opyat'  na polnoj
moshchnosti. Zahodi  i  prisoedinyajsya  k  shabashu,- on ulybnulsya
mne.- Stiv, razreshi mne poznakomit' tebya s misterom Smitom i
misterom Braunom.  Oni  -  predstaviteli  kompanii,  delovye
predlozheniya kotoroj segodnya stavyatsya na vashe obsuzhdenie.
     Figury i lica Smita i Brauna zakolebalis', rasplylis' i
sdelalis' chetkimi.  Navazhdenie konchilos'. V padayushchem iz okna
svete volosy Dzhinni otlivalis' mercayushchej med'yu. Doktor Akman
otkryl svoj chemodanchik.  Svertal'f  vyskochil  iz  nego.  Uzhe
vyzdorovevshij, bol'shoj,  chernyj  i kak vsegda samonadeyannyj.
potyanulsya, razminaya zatekshie myshcy.
     - Myr-r-r,- skazal on vorchlivo.
     Pastoru zahotelos' prilaskat' ego,  on protyanul ruku. YA
ne uspel  predosterech'  ego.  K  schast'yu,  u  Akmana voshlo v
privychku brat' s soboj aptechku.
     Svertal'f uselsya ryadom s Dzhinni i prinyalsya umyvat'sya.
     - Kak  vam   udalos'   sdelat'   eto?   -   sprosil   s
professional'nym interesom admiral.
     Dzhinni pozhala plechami:
     - Ochen'   prosto.  Kak  vy  znaete,  barni  svyazalsya  s
doktorom Akmanom.  Oni naznachili vremya,  kogda doktor dolzhen
byl otmenit'   priem   bol'nyh.  On  shodil  v  laboratoriyu,
veterinarskuyu, i prines ottuda Svertal'fa.  Moj  kot,  kogda
nuzhno, umeet vesti sebya tiho, dazhe esli lezhit v chemodane. My
uzhe ubedilis', chto "hvosta" za doktorom ne bylo.
     Svertal'f samodovol'no dernul hvostom.
     - Tem vremenem v gorod vyshla ya,- prodolzhala  Dzhinni.- U
Barni segodnya  rasprodazha.  Samaya legkaya veshch' na svete - eto
zateryat'sya v tolpe.  I kto mozhet zametit',  esli  ya  chutochku
pokolduyu? Izmeniv  svoyu vneshnost',  ya vstretilas' s doktorom
Akmanom i izmenila vneshnost' i emu.
     Svertal'f zadumchivo ustavilsya na doktora.
     - Potom my prishli  syuda,-  Dzhinni  slegka  ulybnulas'.-
Barni tochno znal vremya nashego prihoda,  i ponizil aktivnost'
polya, chtoby nasha maskirovka ne razveyalas'.
     Dzhinni otkryla  sumochku  (ta  ochen' pohodila na obychnyj
konvert), vytashchila kosmetichku i  posmotrelas'  v  zerkal'ce.
Neyarkaya kosmetika,  skromnoe  plat'ice  -  v nej trudno bylo
zapodozrit' ved'mu vysokogo poleta, esli tol'ko ne zametit',
chto vse eto narochitoe.
     - Perejdem  k  delu,-  skazal  Barni.-  My   nemedlenno
proinformirovali sobravshihsya   o   tom,   chto  tebe  udalos'
obnaruzhit', Stiv.  S  chisto  nauchnoj  tochki   zreniya,   tvoe
otkrytie (s   uchetom  togo,  chto  my  uzhe  vyyasnili),  imeet
chrezvychajno vazhnoe  znachenie.  Mozhno   skazat',   chto   nasha
sovmesnaya rabota  imeet  revolyucionnoe  znachenie,- on sdelal
pauzu.- No, eto znachit, chto my vmeshivaemsya v politiku.
     - Ili v religiyu,- skazal YAnis Venzel'.
     - Somnevayus',- skazal pastor Karslund,- esli  v  dannom
sluchae mezhdu nimi kakoe-nibud' razlichie.
     Pastor byl  vysokogo  rosta,  svetlovolosyj  muzhchina  s
vneshnost'yu nastoyashchego uchenogo.
     - Esli   Ioannitskaya   cerkov'    dejstvitel'no    est'
porozhdenie d'yavola...-  Grisvold  pomorshchilsya.-  Mne ochen' by
hotelos' verit' v eto.  YA ne soglasen  s  ee  dogmatami,  na
utverzhdenie, budto  eto  verouchenie  ne prosto oshibochno,  no
sozdano Zlom.  |to oznachalo  by  zajti  slishkom  daleko.  Vy
uvereny, mister matuchek,  chto vy dejstvitel'no vstretilis' s
Vragom?
     - Vo   vsyakom   sluchae,   s   odnim   iz  ego  naibolee
vysokopostavlennyh priblizhennyh,-  skazal  ya.-   Ili,   esli
predpochitaete, s  odnim  iz naibolee nizkopostavlennyh.  To,
chto ya uvidel i perezhil v proshlye situacii,  teper' polnost'yu
ukladyvaetsya v celostnuyu kartinu.
     - |-e... polagayu, vy ispytyvali togda znachitel'noj sily
stressy. Gallyucinacii  mogut  byt'  ochen' real'nymi...  esli
ozhidaesh' chego-to uvidet', ya imeyu v vidu.
     - Esli  ioannity  dejstvuyut  v ramkah zakona,- oborvala
moya zhena,- pochemu oni  zatailis'?  Lichnost'  Stiva  uzhe  imi
ustanovlena. U nih bylo dostatochno vremeni,  chtoby svyazat'sya
s nim  ili  podat'  vlastyam  zhalobu.  No,  budto  nichego  ne
sluchilos'. Sluzhashchij Barni,  poslannyj zabrat' metlu, vzyal ee
tam, gde ona byla ostavlena.  I nikto ne zadaval emu nikakih
voprosov. Utverzhdayu,   chto   oni  ne  mogut  pojti  na  risk
sudebnogo razbiratel'stva...
     - Mozhet   byt',  oni  pytayutsya  vstupit'  v  kontakt  s
potustoronnimi silami,  chtoby  vernut'  vashu  doch'?  -   bez
ubezhdeniya proiznes Hardi.
     Admiral CHarlz fyrknul:
     -Kak zhe!  Ne somnevayus', chto Vragu by zahotelos', chtoby
nichego iz sluchivshegosya voobshche ne bylo.  No kak eto  sdelat'?
Vy govorite, mister Matuchek, chto on mozhet vernut' vashu doch',
svedya k nulyu ee vremya prebyvaniya v  adu?  |to  porazitel'no.
No,  kak  by to ni bylo,  ne mogu predstavit',  chto on mozhet
izmenit' proshloe. Vremya, prozhitoe bez nee, uzhe proshlo...
     - Esli my budem vesti sebya tiho,  eto mozhet  pomoch'  ee
osvobozhdeniyu,- skazal  Hardi.- Molchanie budet rasceneno, kak
vykup.
     - Kakoj  chelovek  soglasitsya  vstupat'  v  takogo  roda
sdelku? - otvetil admiral.
     - Vo  vsyakom sluchae nikakie soglasheniya s Nizhnim mirom -
nevozmozhny,- skazal  Karslund.-   Soglashenie   podrazumevaet
soglasie i      namerenie      podderzhivat'      dostignutoj
dogovorennosti.  Buduchi  sam  nechestnym,  d'yavol ne sposoben
poverit',  chto  chelovek  ne  popytaetsya,  v  svoyu   ochered',
obmanut' ego.
     - Itak,- skazal CHarlz,- osvobodiv Valeriyu, on nichego ne
vyigryvaet, zato teryaet cennogo zalozhnika.
     - On uzhe dobivalsya uspehov,  razobshchiv  sily  dobra,-  s
gorech'yu skazal  Akman.-  U  menya sozdaetsya vpechatlenie,  chto
vasha vstrecha - na samom dele  zagovor  i  akt  nepovinoveniya
pravitel'stvu. Umno li my postupaem?
     - Kak ya ponimayu,  vy schitaete,  chto nam nuzhno otkryt'sya
Dyade Semu,  i  reshenie  polnost'yu  peredoverit'  emu?  - moya
usmeshka byla rozhdena bol'yu.
     - Sravnite,  kakie  vozmozhnosti  u  nas  i  u vlastej,-
skazal Akman.- Pravil'no li my postupaem,  skryvaya sobrannye
nami svedeniya? Ot nih zavisit blago i zhizn' vsego obshchestva.
     - Razreshite,  ya otvechu, na etot vopros,- skazal Barni.-
U  menya imeyutsya svyazi v Vashingtone,  i...  admiral CHarlz,  u
kotorogo   takih   svyazej   eshche   bol'she,   podtverdil   moe
predpolozhenie,  kak budut tam razvivat'sya sobytiya.  Ishodnym
momentom  yavlyaetsya  sleduyushchee:  oficial'nyj  akt   pohishcheniya
skryvaetsya.  Glava  nashego mestnogo FBR - chelovek umnyj.  On
srazu ponyal,  kakaya  budet  provodit'sya  politika,  i  nachal
dejstvovat' v sootvetstvii s ozhidaemymi direktivami. Prichiny
takoj politiki slozhny i zaputany,  no osnovnymi yavlyayutsya dva
punkta.  pervyj  -  ob  adskoj  Vselennoj  pochti  nichego  ne
izvestno.  |to odin iz  nemnogih  mozhet  byt',  edinstvennyj
sluchaj pryamogo napadeniya, proizvedennogo iz mira demonov. Ne
vmeshatel'stvo,  a napadenie.  Nikto ne znaet navernyaka,  chto
ono   predveshchaet.   Pri   takih  obstoyatel'stvah  neobhodimo
dejstvovat'    ostorozhno.    Gosudarstvennyj     departament
dokazyvaet,  chto  istinnaya  podopleka  sobytij nam polnost'yu
neizvestna. Lyudi iz Ministerstva Oborony utverzhdayut, chto nam
ne  sleduet svyazyvat'sya i svyazyvat' sebya nikakimi resheniyami,
do  polucheniya  bol'shej  informacii,  i,  osobenno,  poka  ne
uvelicheny  rashody  na  voennye  nuzhdy.  Prezident,  kabinet
ministrov, rukovodyashchie deyateli Kongressa - edinodushny v tom,
chto sejchas ne sleduet podnimat' shuma.  Iz etogo sleduet, chto
informaciya ne dolzhna dovodit'sya do svedeniya shirokoj publiki,
chtoby ne vyzvat' obshchestvennogo bespokojstva.
     Vtoroj moment   kasaetsya   ioannistskoj   cerkvi.   |ta
problema, mozhet  byt',  nosit menee ugrozhayushchij harakter,  i,
tem ne menee,  ona obyazatel'no dolzhna byt' razreshena.  SSHA -
demokraticheskaya strana.   Mnogie  izbirateli  libo  yavlyayutsya
istinnymi ioannitami,  libo polagayut,  chto ioannizm - prosto
verouchenie. K  tomu  ili inomu razryadu otnositsya znachitel'no
chislo lyudej,  zanimayushchih  vidnoe   polozhenie   v   obshchestve.
Vspomnite istoriyu   s   rassledovaniem,   kotoroe   pytaetsya
provesti Komitet Kongressa.  Skol'ko iz-za etogo bylo voni i
shuma.  Incident,  iz-za kotorogo my sobralis' zdes', navodit
na mysl',  chto  pravy  te,  kto  utverzhdaet,   chto   cerkov'
ioannitov   porozhdena   Padshim   v   kachestve   sredstva   i
vosstanovleniya vseh i  kazhdogo  protiv  kazhdogo.  Poslednee,
chego  zhelala  v  dannoj  situacii  administraciya  -  eshche raz
tshchatel'no rassmotret' vse vozmozhnosti,  kotorye  v  konechnom
schete   svodyatsya   k  dvum.  Sverzhenie  pravitel'stva,  libo
ispol'zovanie   mer   podavleniya.   Soblyudenie   sekretnosti
pozvolyaet  sohranit'  poka  mir  i  spokojstvie.  I vyigrat'
vremya...
     Barni ostanovilsya,  chtoby razzhech' potuhshuyu sigaretu.  V
komnate bylo ochen' tiho.  Plastami  plaval  goluboj  dym,  a
vozduh byl  tyazhelym i nesvezhim.  Dzhinni i ya obmenyalis' cherez
stol otchayannymi vzglyadami. Vchera mne nuzhno bylo spustit'sya v
podval i zamenit' sgorevshij predohranitel'.  Dzhinni poshla so
mnoj potomu,  chto  v  poslednee  vremya  staralis'  derzhat'sya
vmeste. Na  polke  stoyali nekotorye veshchi Valerii - ona vyshla
iz togo vozrasta,  kogda ona ej byli nuzhny, no vybrosit' ih
togda my  ne  uspeli.   Neissyakaemaya  butylochka  s molokom.
Kol'co Suberborosa,  samokormyashchaya krylataya lozhechka, gorshok s
radugoj  vmesto  ruchki.  My  podnyalis'  naverh,  i  po nashej
pros'be, predohranitel' byl zamenen febeerovcem.
     Lezhashchie na  stole  kulaki Dzhinni byli krepko stisnuty.
Svertal'f tersya spinoj ob ee ruku - medlenno,  plavno,   ne
pretenduya na otvetnoe vnimanie.
     - Vyvod zaklyuchaetsya v tom,- skazal Barni,- chto,   est'
tomu vozmozhnost'  ili  net,   pravitel'stvo sejchas ne hochet
perehodit' k aktivnomu dejstviyu.  A  mozhet,   i  ne  tol'ko
sejchas, no  i  voobshche.   CHto kasaetsya nas,  to nashe pravo i
obyazannost' - sdelat' vse,  chto ot nas  zavisit.   Pojmite,
doktor, s  chisto  formal'noj  tochki  zreniya,   my ne delaem
nichego nezakonnogo.  Stiv ne byl arestovan.  On imel polnoe
pravo pokidat' svoj dom i vozvrashchat'sya obratno. I, esli emu
togo hotelos' - cherez okno i v plashche-nevidimke.   Ni  pered
kem ne  otchityvayas'.   YA  imel  polnoe  pravo  odolzhit' emu
pomelo. Kafedral'nyj sobor otkryt dlya poseshcheniya postoronnej
publiki. Esli  Stiv,   v  poiskah neobhodimyh emu svedenij,
pronik v zakrytuyu chast' sobora,  on dopustil, samoe bol'shoe
- eto   grazhdanskoe  pravonarushenie.   On  vinovat?   Pust'
rukovoditeli cerkvi presleduyut ego v sudebnom poryadke. I ne
zabyvajte, chto  on  mozhet  otvetit'  obvineniem v razbojnom
napadenii. Dlya  zashchity   sobstvennosti   nel'zya   primenyat'
smertonosnoe oruzhie, a v nego strelyali i izbivali dubinkoj.
Sootvetstvenno, poskol'ku  nikakogo   prestupleniya   Stivom
soversheno ne bylo,  nas nel'zya schitat' souchastnikami,  libo
ukryvatelyami. Nikto iz nas ne zamyshlyaet nichego prestupnogo,
ne uchastvuet  v  zagovore.   Zaveryayu  vas,  chto skoro budet
prinyat Zakon o Nacional'noj bezopasnosti.  I vse ostal'noe,
chto prezident sochtet neobhodimym prinyat'.  Togda nam trudno
budet dejstvovat' tak,  kak my dejstvuem sejchas.  No  sejchas
nashi dejstviya ne ogranicheny nikakimi oficial'nymi zapretami.
A po Konstitucii sudoproizvodstvo "post faktum" - zapreshcheno.
     - Gm...- otozvalsya Akman.
     - CHto   kasaetsya  sokrytiya  vazhnoj  dlya  pravitel'stva
informacii,- prodolzhal  Barni,-  to  pust'   vas   eto   ne
bespokoit. Nichego   podobnogo  my  ne  delaem.   Sejchas  my
tshchatel'no analiziruem sobrannuyu informaciyu i,  kak  chestnye
grazhdane, my  ne  hotim,   chtoby  nas  obvini  v  tom,  chto
kakomu-to aspektu  ne  udeleno  nuzhnogo  vnimaniya.   I   my
pozabotimsya, chtoby  obnaruzhennoe  nami  popalo  po  nuzhnomu
adresu.
     - Nuzhno  li  tak  toropit'sya?  - vozrazil Akman.- Esli
devochka mozhet byt' vozvrashchena v  to  zhe  mgnovenie,   kogda
ischezal... ne  luchshe li dlya nee budet,  esli my predostavim
dejstvovat' v  ee  interesah  pravitel'stvu.    Pust'   ono
dejstvuet medlenno i ostorozhno,  no razve eto ne luchshe, chem
voobshche nichego ne dobit'sya?  My,  ploho podgotovlennye i  ne
imeyushchie nuzhnogo  oborudovaniya  i   snaryazheniya,   mozhem   vse
isportit'.
     Natyanutoe lico admirala CHarlza potemnelo.
     - CHestno govorya,- skazal on,- ne dumayu,.  chtoby vlasti
pozhelali dejstvovat',     esli    ne   proizojdet   nikakih
dal'nejshih incidentov.  Kogda,  v nedruzhelyubno otnosyashchihsya k
nam stranah, sazhayut, grabyat i ubivayut v tyur'mah (v tom chisle
i oficial'nyh lic), pravitel'stvo ogranichivaetsya protestami.
S chego vy vzyali,  chto ono pojdet na smertel'nyj risk,  chtoby
vyruchit' iz ada malen'kuyu devochku?  Sozhaleyu, mister Matuchek,
no dela obstoyat imenno tak.
     - Kak by to ni bylo,- vzglyanuv na  Dzhinni,   toroplivo
skazal Fal'kenberg (lico moej zheny bylo uzhasno),- naskol'ko
ya ponimayu situaciyu,  nashi  vragi  sejchas  v  rasteryannosti.
Dejstviya mistera Matucheka okazalis' dlya nih neozhidannost'yu.
Ochevidno, Vrag ne mozhet sejchas okazat' pryamoj  pomoshchi,   ne
mozhet pomoch'  sovetom  ili  dazhe  soobshchit'  chto-libo.   Ili
schitaet takogo roda pomoshch' neblagorazumnoj,  poskol'ku  eto
mozhet sprovocirovat' vmeshatel'stvo vsevyshnego.  Nesomnenno,
magi ioannitov  sposobny  tvorit'  chudesa.   No   oni   nee
vseznayushchie i  ne vsemogushchi.  Oni ne mogut znat' tochno,  chto
imenno nam udalos' sdelat' i chto my  namereny  predprinyat'.
No, dajte vremya,  i period rasteryannosti konchilsya, zashchitnye
mery budut  usileny,  i,  veroyatno,  budut  prinyaty kakie-to
otvetnye dejstviya.
     Lico Dzhinni bylo lichinoj Meduzy-Gorgony.
     - CHto  by  my  ne  reshili,-  skazala ona,- Stiv i ya ne
budem sidet' slozha ruki...
     - Net, bud' ono proklyato! - vyrvalos' i u menya.
     Svertal'f prizhal ushi,   mezhdu  bakenbardami  sverknuli
klyki, meh na nem stal dybom.
     - Vidite?  - skazal Barni sobravshimsya.- YA  etih  dvoih
znayu. Nevozmozhno  ostanovit'  ih,   razve  tol'ko brosit' v
tyur'mu. I ya ne uveren,  chto sushchestvuet tyur'ma,  iz  kotoroj
oni ne  smogli by vybrat'sya.  navernoe,  pomeshat' im mozhno,
tol'ko ubiv ih.  Dopustim li my, chtoby takoe sluchilos', ili
pomozhem im, poka eto eshche v nashih silah?
     Golosa sidyashchih  vokrug  stola   sorvalis'   na   krik,
vzmetnulis' ruki. Gromche vseh krichal YAnis Venzel':
     - U menya u samogo est' deti, Virdzhiniya!
     Vzglyady ih obratilis' na Akmana. On pokrasnel:
     - YA ne sobirayus' predavat' vas.  Prosto,  vse eto bylo
dlya menya slishkom neozhidanno. YA byl obyazan vyskazat' to, chto
dumal. I ya ne veryu,  chto,  podstrekaya roditelej  Valerii  k
samoubijstvu, vy   chto-nibud'   dob'etes'.   Ih  smert'  ne
prineset ej nichego horoshego...
     - CHto vy imeete v vidu? - sprosil Barni.
     - Razve ya nepravil'no ponyal?   Razve  vy  ne  namereny
poslat' Stivena i Dzhinni... v adskuyu Vselennuyu?
     Menya obdalo holodom.  YA byl gotov ko vsemu. YA besilsya,
ya sgoral   ot   zhelaniya   dejstvovat'.   No  eto  bylo  tak
neozhidanno, kak budto ya okazalsya na krayu bezdny. YA vzglyanul
na Dzhinni. Ona kivnula.
     Vse, kto v bol'shej, kto v men'shej stepeni, ocepeneli ot
uzhasa. Potom podnyalsya ropot,  pogasshij  pod  dvizheniem  ruki
Barni. YA  edva  vosprinimal  okruzhayushchee.  Nakonec  v komnate
vocarilos' molchanie.
     - YA  dolzhen  izvinit'sya  pered  sobravshimisya,-  skazal
Barni. Ego  golos  zvuchal  kolokolom - razmerenno i nizko.-
Zadacha, kotoruyu  ya postavil pered vami,  zaklyuchaetsya glavnym
obrazom v sbore i analize vsej dostupnoj  nam  informacii  o
Nizhnej  Kontinuume,  s  tem,  chtoby  vyyasnit'  puti spaseniya
devochki.  Vy  velikolepno  spravilis'  s  rabotoj.   Poluchiv
informaciyu o tom,  chto udalos' obnaruzhit' Stivu,  vy sdelali
bol'shoj shag vpered v svoih issledovaniyah.  Vami  razrabotana
konceptual'naya storona,  i,  veroyatno, my blizki k vyrabotke
metodiki.  No bol'shoj ob®em raboty ne pozvolil vsem uvidet',
chto  imenno kroetsya za neposredstvennym vypolneniem zadaniya.
Vam trudno bylo predstavit',  chto eto ne prosto issledovanie
dal'nego   pricela,   chto  na  dele  ono  ne  ogranichivaetsya
vydvizheniem gipotez.   V   konechnom   schete,    issledovanie
zaklyuchalos'   v   poiskah   vozmozhnyh  putej  zashchity  protiv
vozmozhnyh napadenij so storony obitatelej adskoj  Vselennoj.
Skazannoe kasaetsya bol'shinstva prisutstvuyushchih. No, tochno tak
zhe  i  te,  ch'ya  deyatel'nost'  zaklyuchalas'  v   rassmotrenii
politicheskih  i  religioznyh aspektov programmy,  ne videli,
kak blizko my podoshli k tomu, chtoby neposredstvenno vstupit'
v shvatku s Nizhnim Kontinuumom.  ravnym obrazom ya sam prezhde
ne ponimal vozmozhnyh rezul'tatov  nashej  raboty.  No  missis
Matuchek  tajno  vstretilas'  so  mnoj.  YA  obrisoval  ej vsyu
kartinu, my podrobno obsudili ee i nametili plan dejstvij...
     Barni brosil korotkij poklon v storonu Akmana:
     - Primite moi pozdravleniya.  Vy  ochen'  pronicatel'ny,
doktor.
     "Ona vse znala..."- mel'knulo u menya podobie mysli.
     I, odnako,  nikto ne podozreval etogo,  dazhe ya.  Nikto
nichego ne podozreval,  vplot' do etoj minuty - potomu  chto,
ona tak hotela.  I eshche obryvok mysli: "Prihodilos' li drugim
muzh'yam     kogda-libo     stalkivat'sya      s      podobnymi
neozhidannostyami?.."
     Dzhinni podnyala ruku:
     - Polozhenie del takovo, chto shansy na uspeh imeet tol'ko
malen'kaya,  special'no podgotovlennaya gruppa,- v  ee  golose
zvuchala   pamyatnaya  po  nashej  vstreche  reshimost'.-  Bol'shaya
gruppa,  sostoyashchaya iz nevladeyushchih nuzhnoj snorovkoj lyudej, ne
imeet nikakih shansov.  Net somneniya,  chto takaya,  obladayushchaya
bol'shoj podvizhnost'yu gruppa smozhet  preodolet'  prepyatstviya,
nedostupnye  dlya  armejskogo podrazdeleniya ili celogo otryada
faustov.
     - Smert',   uvech'e,  plen v adu - so vsemi vytekayushchimi
otsyuda posledstviyami...- prosheptal  Akman.-  Vy  dopuskaete,
chto Stiven pojdet na eto?
     - YA znayu Stiva dostatochno  horosho,   chtoby  popytat'sya
ostanovit' ego,- skazala Dzhinni.
     Ee slova v kakoj-to mere pomogli  mne  vnov'  ovladet'
soboj. I ne nastol'ko ya byl rasteryan,  chtoby ne zametit', s
kakim voshishcheniem glyadeli na menya sobravshiesya,  no osnovnoe
moe vnimanie bylo napravleno na to, chto govorila Dzhinni.
     - Luchshe gruppy,  chem ya i Svertal'f,  najti nevozmozhno.
Esli u kogo-nibud' est' nadezhda dobit'sya uspeha,  to eto my.
Vy vse pomozhete nam dolzhnym obrazom podgotovit'sya  i  budete
zhdat'  nashego  vozvrashcheniya.  Esli  my  ne  vernemsya,  u  vas
ostanetsya sobrannaya uzhe informaciya. Ne rasteryajte ee, potomu
chto ona   imeet   vazhnoe   znachenie   dlya   vsego  obshchestva.
Soglasites',  chto delo  kasaetsya  ne  tol'ko  nashej  docheri.
Daleko  ne tol'ko ee...  Vot glavnaya prichina,  po kotoroj vy
obyazany pomoch' mne.  Sdelajte vse ot  vas  zavisyashchee,  chtoby
vashi  deti  i vnuki unasledovali ne gorazdo hudshij mir,  chem
tot,  v kotorom zhivete vy,- Dzhinni polezla v sumochku.-  CHert
voz'mi, u menya net sigaret!
     K nej potyanulis' pachki. Ona predpochla moyu, i nashi ruki
na mgnovenie vstretilis'.
     Akman, perepletaya pal'cy,  neotryvno smotrel  na  nih.
Vnezapno on  vstal,   i,   vydaviv kakoe-to podobie ulybki,
skazal:
     - Ladno, ya prinoshu izvineniya. Vy zhe dolzhny ponyat', chto
moya reakciya byla estestvennoj.  No vy,  navernoe,  smozhete,
mozhet byt',  vy pravy, chto najdete sposob proniknut' v ad i
vernut'sya obratno.  YA pomogu vam vsem, chto v moih silah. No
mogu ya uznat' plan vashih dejstvij?
     Barni slegka rasslabilsya.  Zatushiv okurok  sigarety  i
zakuril novuyu.
     - Mozhete,- skazal on.- Osobenno potomu,  chto my dolzhny
ob®yasnit' to zhe samoe i ostal'nym prisutstvuyushchim. Razreshite
ya snachala  izlozhu  plan  vkratce.   Zatem  vy  smozhete,   v
zavisimosti ot  togo,   v  kakoj  oblasti nauk vy yavlyaetes'
specialistami, razvit' i  dopolnit'  ego.   Nasha  Vselennaya
obladaet pryamolinejnoj    geometriej    prostranstva,    za
isklyucheniem obladayushchimi neobychnymi svojstvami tochek, takih,
kak naprimer,    yadra   belyh   karlikov.    Demony   mogut
peredvigat'sya v nashem mire bez vsyakih  zatrudnenij.   Bolee
togo, oni   sposobny   vykidyvat'   fokusy   s  vremenem  i
prostranstvom, chto  v  bylye  dni  sozdalo   im   reputaciyu
sverh®estestvennyh sozdanij. Sposobny oni na eto potomu, chto
ih sobstvennaya  Vselennaya  ustroena  chrezvychajno  slozhno,  i
struktura  ee  postoyanno menyaetsya.  Sovremennye issledovaniya
otkryli sposoby vojti v etu Vselennuyu. No nikomu neizvestno,
kakim  zakonam  podchinyaetsya  tam  dvizhenie,  kak mozhno v nej
peredvigat'sya i kak vyjti ottuda.  Vyjti celyj, nevredimym i
sohranivshim rassudok.
     CHto zh,  Stiv vyyasnil, chto mozhno vojti v lyubuyu tochku po
vremeni ischisleniyu Ada. |to otkryvaet vyhod iz tupika. Pered
nami poyavilas' vozmozhnost'  najti,  kak  sootnosyatsya  nash  i
Nizhnij Kontinuum, i eto sootnoshenie mozhet byt' matematicheski
opisano. Doktor Fal'kenberg sostavil sootnoshenie uravnenij i
uzhe  pristupil k ih resheniyu.  Issledovaniya doktora Grisvolda
pozvolili  nametit',  kak  realizuetsya   v   toj   Vselennoj
fizicheskie  zakony.  Bill Hardi delaet to zhe samoe v oblasti
himii i atomnoj  fiziki.  I  tak  dalee.  O,  rabota  tol'ko
nachata,    i    poluchennye    rezul'taty   ne   podvergalis'
eksperimental'noj proverke. No, po krajnej mere, my - doktor
Nobu,  metafizik, i ya, inzhener-praktik, poluchili vozmozhnost'
pristupit' k sozdaniyu zaklinanij. Segodnya utrom my zakonchili
nashu rabotu.  Plan  predusmatrivaet  posylku v Ad ekspedicii
(nashe volshebstvo obespechit ej  tam  opredelennuyu  zashchitu)  i
bystroe vozvrashchenie   ee  obratno.  Takoj  grandioznoj  celi
prezhde nikto nikogda ne stavil...
     - Plan neudovletvoritelen,- teper' v roli vozrazhayushchego
vystupal Hardi   CHarlz.-  U  vas  ne  mozhet  byt'  opisaniya
Vselennoj Ada.  Ved' my ne v  sostoyanii  opisat'  dazhe  nash
sobstvennyj kosmos.   Absolyutno  nevozmozhno predvidet',  po
kakim sumasshedshim zakonam menyaetsya  tam  matrica  v  kazhdoj
tochke.
     - Verno,- skazal Barni.
     - Sledovatel'no, zashchitnye mery, godnye dlya odnoj tochki
prostranstva-vremeni, okazhutsya  sovershenno  nikchemnymi  dlya
vseh prochih tochek...
     - No  ne   v   tom   sluchae,    esli   peremeshchenie   v
prostranstvenno-vremennoj konfiguracii  budet matematicheski
vyrazheno, kak odno nepreryvnoe  celoe.   Togda  mozhet  byt'
podobrano podhodyashchee volshebstvo.
     - CHto?!  No,  eto zhe nevozmozhno! Takogo roda rabota...
ni odin smertnyj...
     - Verno,- skazala Dzhinni.
     My izumlenno vozzarilis' na nee.
     - Klyuch k resheniyu daet to,  chto udalos' uznat' Stivu  v
podzemel'yah sobora,-   skazala   Dzhinni.-   vashe  zamechanie
absolyutno pravil'no,  admiral.  S  takoj  rabotoj  ni  odin
smertnyj chelovek   spravit'sya   ne  mozhet.   No  velichajshie
geometry, kakih znala istoriya, uzhe mertvy.
     Nad stolom povislo udivlennoe molchanie.




     Nakoldovav sootvetstvuyushchee     Navazhdenie,     zapihnuv
negoduyushchego Svertal'fa  v  chemodanchik,  my  pokinuli  zdanie
"Istochnika",   na   prinadlezhashchem   kompanii   kovre.  Vremya
blizilos' k chetyrem.  Esli nasha ten' iz FBR  ne  uvidit  nas
doma k pyati-shesti chasam, u nego mogut vozniknut' podozreniya.
No s etim ya nichego ne mog podelat'.
     Sperva my prizemlilis' u cerkvi Svyatogo Olafa. Pastoru
Karslundu nuzhno  bylo  koe-chto  ottuda  zabrat'.   Sidevshij
pozadi nas YAnis Venzel' peregnulsya vpered i zasheptal:
     - Mozhet byt', ya nevezhda, no razve mol'ba, obrashchennaya k
svyatym katolicheskoj  cerkvi  ne okazyvaet dejstvennej,  chem
mol'ba, obrashchennaya k svyatym lyuteran?
     |tot vopros na nashem soveshchanii ne podnimalsya. Karslund
udovletvorilsya tem,    chto  provel  yasnoe  razlichie   mezhdu
molitvami-mol'boj k Vsevyshnemu i zaklinaniem, kotoroe dolzhno
privlech' vnimanie teh, kto dobrovol'no zahochet pomoch' nam, s
odnoj  storony,  i nekromantiej,  to est' popytkoj zastavit'
dejstvovat' dushi umershih, soglasno nashemu zhelaniyu, s drugoj.
(Vtoroe  zakonom zapreshcheno,  chto ob®yasnyaetsya glavnym obrazom
ustupkoj obshchestvennomu mneniyu. Net dostovernyh svedenij, chto
udalos'   hotya  by  raz  vyzvat'  dushu  umershego.  Zapret  -
proyavlenie ocherednogo religioznogo predrassudka i sueveriya).
     - Somnevayus',  chtoby prinadlezhnost'  k  toj  ili  inoj
cerkvi imela  kakoe-nibud'  znachenie,- skazala Dzhinni.- CHto
takoe dusha?  Nikto ne znaet.  Issledovateli poluchili veskie
dokazatel'stva ee       sushchestvovaniya,     no    rezul'taty
protivorechivy i    ne    poddayutsya    vosproizvedeniyu     v
kontroliruemyh usloviyah.  Kak obychno,  kogda  delo  kasaetsya
fenomenov sverh®estestvennogo...
     - CHto,  odnako,- vmeshalsya doktor Nomu,- v svoyu ochered'
est' prichina takogo bystrogo razvitiya magii.   My  dostigli
suti prakticheskogo  ponimaniya  volshebstva.   A  otlichie  ot
fizicheskih silovyh      polej      -       gravitacionnogo,
elektro-magnitnogo i  tak  dalee,   dejstvie  silovyh polej
parafiziki - takih,  kak polya podobiya,  polya sledstviya - ne
ogranichivayutsya skorost'yu sveta. Sledovatel'no, oni mogut, v
principe, peremeshchat' energiyu iz odnoj chasti mirozdaniya,   v
druguyu. Vot pochemu vvod ischezayushchej moshchnosti na vhode, mozhet
byt' beskonechno bol'shuyu moshchnost' na vyhode. Otsyuda sleduet,
chto dlya ovladeniya kontrolem nad etimi processami, ponimanie
kachestvennyh aspektov imeet gorazdo bol'shee znachenie,   chem
kolichestvennyh. Imenno poetomu vsego tri  dnya  nazad,  posle
togo,  kak  my uznali o nepostoyanstve adskogo vremeni,  my s
opredelennoj dolej uverennosti mozhem  utverzhdat',  chto  nashi
novye chary okazhutsya rabotosposobnymi.  CHto kasaetsya dushi,  ya
sklonen polagat',  chto  ona  skoree  otnositsya  k   yavleniyam
parafizicheskogo, a ne sverh®estestvennogo mira.
     - YA tak ne schitayu,- skazala Dzhinni.- YA by nazvala dushu
energeticheskoj strukturoj parapolya.  Ona formiruetsya telom,
no prodolzhaet  zhit'  i  posle smerti etoj ishodnoj matricy.
osvobodivshis' ot tela,  ona mozhet bez truda  perehodit'  iz
odnoj Vselennoj  v druguyu.  I chto takoe privedenie,  kak ne
lishivshayasya tela dusha,   po  kakoj-libo  prichine  ostayushchayasya
vozle kakogo-nibud'   opredelennogo   mesta?    CHto    takoe
perevoploshchenie,  kak  ne  proniknovenie  dushi  v  tol'ko chto
oplodotvorennoe yajco? CHto est' spasenie? |to kogda Vsevyshnij
pozvolyaet  dushe  zanyat'  mesto  vozle nego.  CHto est' vechnoe
proklyat'e?  |to kogda prityazhenie Padshego okazyvaet  na  dushu
bol'shee proklyatie.
     - Neuzheli? - skazal YAnis.
     Dzhinni preryvisto zasmeyalas'.
     Barni, sidevshij na meste voditelya, obernulsya:
     - Naschet voprosa,  voznikshego u vas na etom soveshchanii.
Hotya vy vyskazali ego tol'ko sejchas, vernee, u vas, lyuteran,
net  obychnoj  molitvy  svyatym.  No  eto  ne  znachit,  chto vy
otricaete ih vmeshatel'stvo  v  lyudskie  dela.  Inogda  takoe
vmeshatel'stvo imeet mesto.  Vozmozhno, katolicheskij svyashchennik
ili neohasididskij ravvin - luchshe znayut,  kak prosit' svyatyh
o pomoshchi.  No  ne  mogut  ne zametit',  chto ya reshil privlech'
Dzhima Karslunda k sotrudnichestvu potomu, chto znayu ego mnogie
gody. Govorit' o pastore, kak o... e-e...
     Vse natyanuto  rassmeyalis',   potomu  chto kak raz v etu
minutu ruki pastora byli polny cerkovnyh prisposoblenij.
     My snova  vzvilis'  v  vozduh,   prodolzhaya svoj put' k
universitetu Trismegista.  Pamyatnye zdaniya, roshchicy, luzhajki
byli zality  zolotom solnechnogo sveta.  Sejchas,  v pereryve
mezhdu osennimi i letnimi studencheskimi semestrami,   narodu
zdes' bylo  malo.  Nad studencheskim gorodkom viseli tishina,
ee podcherkival dalekij shum goroda.  Kazalos',  veka proshli s
togo vremeni,  kogda zdes' uchilis' my  s  Dzhinni.  |to  bylo
kogda-to v drugom cikle razvitiya mirozdaniya.
     YA iskosa  vzglyanul  na  Dzhinni,   no vyrazhenie ee lica
ostalos' nepronicaemym.
     Poslyshalsya shum  kryl'ev.   Sledom za nami letel voron.
Predznamenovanie? CHto on predveshchaet? My prizemlilis', voron
sdelal virazh, i, hlopaya kryl'yami, ischez vdali.
     My voshli v zdanie fakul'teta fizicheskih nauk. Koridory
i lestnicy tonuli vo mrake,  zapolnennym ehom.  Potomu my i
vybrali eto mesto,  chto zdes' sejchas nikogo ne bylo. Vtoraya
prichina zaklyuchalas'  v  tom,  chto u Grisvolda byli klyuchi ot
vseh laboratorij i kladovyh. Karslund predpochel by chasovnyu,
no bylo  slishkom mnogo shansov,  chto tam nas zametyat.  Krome
togo, Dzhinni  i  Barni,   posovetovavshis',   reshili,    chto
religioznaya storona     nashego     predpriyatiya     yavlyaetsya
vtorostepennoj.
     Nam nuzhen   byl   kto-nibud',   ch'ya  molitva  byla  by
odnovremenno iskrennej i beskorystnoj.  V protivnom  sluchae
ni odin svyatoj,  veroyatno,  ne pozhelaet na nee otozvat'sya.**
Vprochem,   svyatye   voobshche   redko  otvechayut  na  pros'by  -
sravnitel'no s chislom molitv, ezhednevno voznosyashchihsya k Nebu.
Vsevyshnij   ozhidaet,   chto   my  sami  spravimsya  so  svoimi
problemami.  My polagalis' na to,  chto budet uchteno,  chto my
znaem,  kak  proniknut'  v  carstvo  Vraga (po krajnej mere,
nadeyalis',  chto znaem), i chto budet uchtena nasha nepreklonnaya
reshimost' na dele ispol'zovat' eto znanie. Slishkom uzh byli v
etom dele zatronuty i interesy Neba,  chtoby  proignorirovat'
nashu pros'bu. My nadeyalis'...
     Vse kachalos'  i  plylo.   Boryas' s golovokruzheniem,  ya
podumal, chto esli posleduet udar,  nam,  navernoe, zapretyat
popytku.
     Dlya molitvy my vybrali filosofskuyu  laboratoriyu  imeni
Berkli. Ona  razmeshchalas'  v  nedavno  postroennom  fligele,
primykavshem k drevnemu ubogomu zdaniyu,  gde do incidenta  s
salamandroj nahodilsya  otdel  Grisvolda.   Laboratoriya byla
bol'shoj i velikolepno oborudovannoj.   Zdes'  vypuskniki  i
starshekursniki fizicheskogo    fakul'teta    uchilis',    kak
ispol'zovat' sverh®estestvennye i paraestestvennye sily pri
provedenii estestvenno-nauchnyh  issledovanij.   Tak chto tut
imelos' vse, chto moglo ponadobit'sya nam.
     Glavnoe pomeshchenie   laboratorii   predstavlyalo   soboj
obshirnyj, s vysokim potolkom,  zal,  gde vdol'  sten  chinno
tyanulis' shkafy,  rabochie stoly.  Skvoz' goticheskie okna,  s
temno-zelenymi steklami,  prohladnoj struej lilsya solnechnyj
svet. Na  vykrashennyh  v  glubokij  goluboj  cvet potolkah,
svetilas' zolotom    shema    atoma    Bora,     okruzhennaya
zodiakal'nymi simvolami. Nevozmozhno bylo najti mesto, bolee
dalekoe po duhu  ot  kafedral'nogo  sobora  v  Siloame.   V
laboratorii rabotali shozhie so mnoj lyudi. YA chuvstvoval, chto
steny laboratorii ne blagotvorno dejstvuyut na moyu psihiku.
     Grisvold zaper   dver'.   Dzhinni  snyala  Navazhdenie  i
vypustila Svertal'fa.  Kot,  na myagkih lapah,  napravilsya v
ugol. Hvost   ego  dergalsya,   slovno  metronom.   Karslund
rastelil na stole altarnoe pokryvalo,  razlozhil i rasstavil
na nem  raspyatie,  sosudy so svyashchennym hlebom i vinom.  My,
ostal'nye, prinyalis'  za  rabotu  pod  rukovodstvom  Barni.
Prinyali obychnye   mery   protiv  soglyadataev  i  ustanovili
zashchitnoe pole.  My prigotovilis'  otkryt'  dveri  v  druguyu
Vselennuyu.
     |to vsego lish' rashozhee i netochnoe vyrazhenie. Na samom
dele net nikakih dverej, prosto chelovek perehodit iz odnogo
Kontinuuma v drugoj. I v konechnom schete, perehod ne zavisit
ot kakoj-nibud' apparatury  -  vazhno  lish'  znat',  kak  eto
delaetsya. pribory   -   Bibliya,   otkrytaya  na  opredelennoj
stranice, semisvechnik  (ego  ogromnye  svechi  byli   zazhzheny
ognem, poluchennym  ot  kremnya  i  zheleza),  puzyrek s chistym
besprimesnym vozduhom,  korobka svyashchennoj zemli, napolnennaya
zemlej   iz  Iordana,  arfa  Pifagora  -  imeli  ne  stol'ko
simpaticheskoe, skol'ko simvolicheskoe znachenie.
     Mne hotelos' osobo podcherknut' vse eto.   Dannyj  fakt
maloizvesten, mezhdu  tem on zasluzhivaet,  chtoby o nem znali
vse. tut   kroetsya   odna   iz   prichin    prityagatel'nosti
gnosticizma. Dogmaty  petristskoj   cerkvi   soglasuyutsya   s
principami nehristianskih  verouchenij i otkrytij,  sdelannyh
sovremennoj naukoj.  Ne v nashih silah P R I N  U  D  I  T  X
prinudit' k chemu-libo Nebesa.  Nebo slishkom veliko.  Da,  na
nego  mozhno  okazat'  vliyanie,  esli  budet   na   to   volya
Vsevyshnego. Mozhno privesti takoe sravnenie, esli on sam togo
ne zahochet.
     Nasha molitva byla vyrazheniem goryachej mol'by,   kotoruyu
Bog uzhe prochel v nashih serdcah.  V izvestnom smysle ee cel'
zaklyuchalas' v   tom,   chtoby   ubedit'  nas  samih,  chto  my
dejstvitel'no hotim sdelat' to, chto zadumali. Tochno tak zhe i
nashi zaklinaniya lish' ukazyvayut put' kakomu-to Duhu,  kotoryj
zahochet pomoch' nam.  No zaklinanie ne zastavlyaet ego okazat'
pomoshch'.  Sut'  v  tom,  chto  my  prosto sdelali vse,  ot nas
zavisyashchee.
     Ad - sovershenno inoe delo.  V fizicheskom smysle -  eto
Vselennaya, lezhashchaya na bolee nizkom energeticheskom urovne po
sravneniyu s nashej. V spiritualisticheskom smysle. Vrag i ego
slugi ne  zainteresovany  v okazanii nam kakoj-libo pomoshchi,
esli tol'ko konechnym rezul'tatom ne yavlyaetsya  nasha  gibel'.
Siloj koldovstva (esli obladaesh' dostatochnoj moshch'yu),  mozhno
prinudit' demonov vstupit' na etot put',  esli eto posluzhit
spaseniyu Valerii.
     Formuly prizyva  pomoshchi  Neba  ne  otnosyatsya  k  chislu
obshcheizvestnyh. No i tajnymi oni ne yavlyayutsya.  Ih mozhno najti
v  sootvetstvuyushchih  spravochnikah.  zaklinanie  adskih  sil -
nechto sovershenno inoe.  YA ne stanu  podrobno  opisyvat'  eti
zaklinaniya.  Poskol'ku my, konechno, znaem, chto vyzov sil ada
soprovozhdaetsya  svoeobraznym   molitvennym   ritualom   (vse
delaetsya  naoborot),  otmechu,  chto tut neobhodimo sleduyushchee.
Odin iz apokrifov  "Liber  Benekardium",  fakel,  puzyrek  s
vozduhom, vzyatym iz uragana, nemnogo praha mumii, trinadcat'
kapel' krovi,  mech.  Ne stanu utverzhdat', chto v etom perechne
net oshibok.
     My ne dumali,  chto nam ponadobitsya ves' etot hlam.  No
on byl  pod  rukoj  i  sluzhil  eshche  odnim   dokazatel'stvom
ser'eznosti nashih namerenij.  A esli i ponadobit'sya - to ne
srazu zhe.  Krome togo,  nado bylo dat'  Dzhinni  vozmozhnost'
oznakomit'sya s etimi predmetami.  I dazhe pri  ee  ottochennoj
intuicii,  nuzhno  bylo  vremya,  chtoby ponyat',  kak pravil'no
sleduet raspolozhit' ih.
     Kolokol'chik Karslunda pozval nas.  On byl  gotov.   My
sobralis' pered improvizirovannym altarem.
     - Sperva ya dolzhen osvyatit' eto mesto,- zayavil on,-  i,
vozmozhno, bolee polno provesti obryad blagosluzheniya.
     YA vzglyanul na naruchnye chasy - chert voz'mi, pochti pyat'!
No vozrazhat' ne osmelivalsya.  Neobhodimo,  chtoby sluzhba byla
provedena dolzhnym obrazom.
     pastor razdal  molitvenniki,   my  otkryli ih.  U menya
vozniklo strannoe oshchushchenie.  Kak uzhe upominalos', ya ne veril
v prevoshodstvo kakih-libo dogm nad  drugimi  -  po  krajnej
mere,  ravno  priderzhivalsya  agnosticizma.  V cerkvi ya byval
redko,  no schital, chto vyshe krasochnye ritualy u priverzhencev
episkopal'nogo napravleniya.  |to menya ustraivalo. I sejchas ya
chut' ne shepnul sperva Dzhinni:  2|j,  eto tajnoe bogosluzhenie
ili  sekretnaya  sluzhba?"  No  vskore  zhelanie  shutit' u menya
propalo.  Vmeste s porodivshim eto zhelanie  vozbuzhdeniem.  Ot
etogo prostogo rituala na menya snishodil pokoj i nevyrazimoe
slovami blagodeyanie.  Moi mysli povorachivalis' k  Bogu.  Tak
vot,  chto  takoe  religiya...  ne  to,  chtoby  v  etot moment
nachalos'  moe  obrashchenie.  No,  kazalos',  chto  pered   nami
otkryvaetsya kakaya-to storona ego mogushchestva.
     - Pristupim k molitve.
     - Otche nash, izhe esi na nebesi...
     Stuk v dver'!
     Sperva ya  dazhe  ne  obratil  vnimaniya na eto.  No stuk
razdavalsya snova  i  snova,   i  skvoz'   tyazhelye   filenki
prosochilsya golos:
     - Doktor Grisvold,  vy zdes'.  Vas prosyat k  telefonu.
Mister Sverkayushchij Nozh iz FBR. Govorit, chto u nego srochnoe i
vazhnoe delo...
     Pol edva ne poplyl u menya pod nogami. To, chto ya oshchutil
v dushe,  ischezlo.  Nozdri Dzhinni razdulis',  ona tak  szhala
molitvennik, kak budto eto bylo oruzhie. Karslund zapnulsya.
     Grisvold, tiho  stupaya,  podoshel  k  dveri   i   skazal
privratniku, ili kto tam byl:
     - Peredajte emu, chto ya provozhu vazhnyj eksperiment i ne
mogu prervat'  ego.  Pust' on ostavit svoj nomer i primerno
cherez chas ya pozvonyu emu.
     "Spasibo tebe,  spasibo! - krichala odna polovina moego
soznaniya. Vtoraya korchilas',  oputannaya  holodnymi  kol'cami
neponimaniya.- Gde  zhe miloserdie Bozh'e?  Ty zahotel,  chtoby
eto sluchilos'...  no,  chto est' tvoya volya?  Ne mozhet  byt',
chtoby vse  eto bylo na samom dele...  ili lyudi - vsego lish'
marionetki v zhestokoj igre-golovolomke?.."
     Bog ne  mog  zhelat'  krusheniya  nashih planov...  nashego
puteshestviya. On ne mog  hotet',   chtoby  malen'kaya  devochka
ostavalas' v adu. On sdelal eto nechayanno, chitaya policejskie
novosti... No zhertvy prestuplenij uzhe osvobozhdeny  smert'yu,
im uzhe  dano uteshenie.  Po krajnej mere,  tak utverzhdayut vse
cerkvi. No otkuda cerkovniki znayut? Mozhet, nichego net, krome
slepoj igry, vzaimodejstviya slepyh sil? A mozhet, Vsevyshnij i
Padshij - odno i tozhe?  A mozhet...  net,  eto v tebe  govorit
otchayanie, s  kotorym  ty  uzhe  stalkivalsya prezhde - otchayanie
Ada.   Derzhis',   Matuchek!   Ne   sdavajsya!   Vyvodi   svoim
nepravil'nym baritonom:  "Vpered, Hrista Soldaty...". A esli
eto ne srabotaet, my poprobuem chto-nibud' drugoe.
     Prilagaya vse usiliya,  my dobralis',  nakonec, do konca
sluzhby. Blagoslovenie. Zatem Karslund, s trudom vygovarivaya
slova, skazal:
     - YA  neuveren,   chto  nam  eshche   chto-nibud'   udastsya.
Neobhodimoe blagovolenie uteryano.
     Neozhidanno emu otvetil Hardi:
     - Pastor, vasha cerkov' osnovnoe znachenie pridaet vere.
No dlya nas, katolikov, dela  ne menee vazhny.
     Karslund ne stal sporit':
     - CHto,  zh ladno... Mozhno popytat'sya. O kakoj pomoshchi vy
prosite?
     barni, Dzhinni i  vse  prochie  obmenyalis'  ozabochennymi
vzglyadami. YA ponyal,  chto v speshke oni zabyli dogovorit'sya ob
etom.  Veroyatno,  tochnoe opredelenie ne  kazalos'  nastol'ko
neobhodimym,  ibo Nebo ne tak ogranicheno,  kak Ad. Vo vsyakom
sluchae,  nasha pros'ba dolzhna byt' razumnoj.  Predpochtitel'no
razumnoj.
     Barni otkashlyalsya:
     - |-e... Gm. Ideya sostoit v tom, chto nastoyashchij uchenyj,
naprimer, matematik,  i  posle   smerti   budet   zanimat'sya
issledovaniyami, povyshat' kvalifikaciyu, priobretat' vse novye
znaniya.  CHto on mozhet dostignut'  takih  vysot,  chto  nam  i
predstavit'  trudno.  Nam  neobhodim  matematik,  zanimayushchij
vedushchie pozicii v neevklidovoj geometrii.
     - Takim  obychno  schitayut Rimana,- skazal Fal'kenberg,-
no on osnovyvalsya na rabotah drugih, naprimer Gamil'tona. I
sam imel  priemnikov.  My ne znaem,  kak daleko prodvinulsya
nesravnennyj gauss,   on  opublikoval  lish'  otryvki  svoih
razmyshlenij. V celom, ya predpochitayu Lobachevskogo. On pervyj
dokazal, chto     geometriya     ne     teryaet     vnutrennej
soglasovannosti, esli otkazat'sya ot aksiomy o parallel'nyh.
Naskol'ko ya pomnyu,  chto proizoshlo primerno 1830-1840 godah,
hotya ya nikogda ne uvlekalsya istoriej matematiki.  Vse,  chto
bylo sdelano  pozdnee  v  etoj   oblasti   -   neevklidovoj
geometrii, beret svoe nachalo v ideyah Lobachevskogo.
     - Vybrali ego,-  reshil  Barni.-  Pri  etom  primem  vo
vnimanie, chto  ostaetsya neizvestnym,  mozhem li my ugovorit'
voobshche kakuyu-libo  velikuyu  dushu  stat'  nashim   soyuznikom.
Voobshche kakuyu-libo, vot ved' v chem delo,- dobavil on upavshim
golosom, i obratilsya k Fal'kenbergu.- Vy zajmetes'  charami,
a my s pastorom pristupim k sostavleniyu molitvy...
     No vse eto tozhe potrebovalo vremeni,  zato my okazalis'
slishkom  zanyaty,  chtoby shodit' s uma - a ved' tol'ko etim i
zanimalis' s toj minuty,  kogda  sluzhba  byla  narushena.  My
sdelali  passy,  proiznosili  zaklinaniya,  napryagali  volyu i
oshchushchali,  kak narastaet potok energii, ustremivshejsya k tochke
proryva.  davlenie  energii  dostiglo neopisuemoj sily.  |to
bylo  ne  povsednevnoe   charodejstvo,   eto   byla   vershina
sovremennogo nauchnogo volshebstva. Neizvestno otkuda popolzli
teni.  Oni  delalis'  vse  gushche.  Okna  napominali  tusklye,
goryashchie   v   nochi,  fonari.  Plamya  semi  svechej  sdelalos'
nepravdopodobno vysokim, hotya sveta eto ne davalo.
     Simvoly na potolke zasverkali yarche,   nachali  medlenno
vrashchat'sya. S  nashih  podnyatyh  ruk,   s  volshebnoj  palochki
Dzhinni, zastruilis'   ogni  svyatogo  |l'ma.  takie  zhe  ogni
potekli,  potreskivaya,  s shersti, stoyavshego na pleche Dzhinni,
Svertal'fa,  s  ee  raspushchennyh  volos.  Arfa  zaigrala sama
soboj,  ee struny vtorili protyazhennoj  muzyke  sfer,  svivaya
vzad i vpered risunok tanca.
     YA ne  uvidel  v  temnote,   kto  iz  semi,  medlennymi
razmerennymi shagami vyshel iz ryada, lish' uslyshal krik:
     - Alef!
     Mnogo pozzhe:
     - Vajn!
     Pri etom vykrike my ostanovilis'.
     Arfa smolkla. Nas okutalo vechnoe molchanie beskonechnogo
kosmosa. Znaki zodiaka vrashchalis'  vse  bystree  i  bystree,
poka ne slilis',  obrazuya Koleso Vremeni.  ostavshayasya chast'
celikom skoncentrirovalas'  na  pastore.   Karslund  vstal,
vozvel ruki pered altarem.
     - Uslysh' nas,  o Gospod' Bog,  obitayushchij na  Nebesah,-
vozzval  on.-  Tebe izvestno,  chego my zhazhdem,  molim tebya,
pust' eti zhelaniya budut chistymi. ty vidish', kak stoyat pered
toboj etot  muzhchina  Stiven  i  eta zhenshchina Virdzhiniya.  Oni
hotyat porazit'  vragov  tvoih  i  izbavit'   ot   zatocheniya
nevinnuyu devochku.   Esli  Ty  pozvolish' im eto,  oni gotovy
preterpet' vse muki Ada. Net u nih nikakoj nadezhdy, esli Ty
ne pomozhesh'  im.  My prosim Tebya,  pust' v dikih debryah Ada
budet u nih tot, kto smozhet rukovodit' imi i sovetovat' im.
Esli my ne zasluzhili, chtoby Ty poslal k nim angela, to molim
Tebya  -  poshli  umershego  slugu  tvoego  - Nikolaya Ivanovicha
Lobachevskogo,  ili  kogo-nibud'  eshche,  kto,  buduchi   zhivym,
zanimalsya  nauchnymi  issledovaniyami v toj zhe oblasti znanij.
Molim vo imya Otca i Syna, i Duha Svyatogo. Amen!
     Snova vocarilas' tishina.   Zatem  raspyatie  na  altare
vspyhnul na  mgnovenie  yarkim solnechnym svetom.  Poslyshalsya
tonkij pronzitel'nyj zvuk.  I menya ohvatila volna  radosti,
kotoruyu mozhno,   i  to otdalenno,  sravnit' lish' s radost'yu
pervoj lyubvi.
     No sleduyushchim razdalsya srazu zhe drugoj zvuk, on pohodil
na shum shtormovogo vetra.  Svechi  pogasli,   okonnye  stekla
sdelalis' temnymi,   pol  zakolebalsya  u  nas  pod  nogami.
Svertal'f otchayanno vzvyl.
     - Dzhinni! - u slyshal ya svoj krik.
     I odnovremenno s etim krikom menya  zakrutil  vodovorod
obrazov, vospominanij...     Uvenchannaya   lukoviceobraznymi
kupolami cerkov' posredi  bespredel'noj  ravniny.   Gryaznaya
doroga mezhdu ryadami nizkih,  krytyh solomoj domov. Zvyakayushchij
amuniciej, s sablej u poyasa, vsadnik, edushchij po etoj doroge.
Ledyanaya  zima,  v  konce  kotoroj  -  -  ottepeli  i   blesk
razlivayushchihsya   vod.   I   vozvrashchenie   ptich'ih   staj,   i
pokryvavshiesya robkoj zelen'yu bukovye lesa.  I  besporyadochnye
nagromozhdeniya knig,  lic,  snova ruk i lic. ZHenshchina, kotoraya
byla  moej  zhenoj.  Syn,  umershij  slishkom  rano.  Kazan'  -
polovina   ee   ob®yata   plamenem.  God  holery.  Pis'mo  iz
Gettingena.    Lyubov'.    Neuzhachi.     Slepota,     medlenno
podkradyvayushchayasya den' za dnem. I vse eto bylo chuzhdym...
     Nashi zuby gromko stuchali.  Veter prevratilsya,  i snova
stalo svetlo.  Propalo oshchushchenie navisshej nad nami  grozovoj
sily... Nichego   ne   ponimayushchie,   my  opyat'  ochutilis'  v
privychnom mire.
     Dzhinni brosilas' v moi ob®yatiya.
     - Lyubimaya,- kriknul ya ej po-russki.- Net...  Lyubimaya,-
po-anglijski.- Gospodi pomiluj,- snova po-russki...
     Pered glazami  vihrem   vrashchalsya   kalejdoskop   chuzhoj
pamyati. Na  stole stoyal Svertal'f.  Spina vygnulas',  hvost
truboj. Ego tryaslo ne ot yarosti,  ot uzhasa.  YAzyk,  zuby  i
gorlo kota  stranno  dergalis'.   Zvuki,  na kotorye ne byl
sposoben ni odin kot... Svertal'f pytalsya zagovorit'.
     - Pochemu ne poluchilos'? - zagremel Barni.
     Dzhinni udalos' ovladet' soboj.  Ona mahnula rukoj tem,
kto stoyal poblizhe.
     - Karslund,  Hardi,  pomogite Stivu!  - kriknula ona.-
Dok, obsledujte ego!
     YA otryvochno slyshal ee golos skvoz' navalivshijsya  haos.
Druz'ya, podderzhivaya  menya,   doveli  do stula.  ya ruhnul na
nego. Prihodilos' prilagat' usiliya, chtoby dyshat'.
     Pomutnenie soznaniya prodolzhalos' nedolgo. Vospominaniya
ob inoj  strane,   ob  inom   vremeni   -   ostavili   svoe
besporyadochnoe kolovrashchenie.   Oni uzhasali,  no lish' potomu,
chto nahodilis' vne moego kontrolya i byli  chuzhimi.   Russkij
"pokoj" zvuchal"  v  moem  mozgu,  odnovremenno s anglijskim
"mirom"... i ya znal, chto eto odno i to zhe. Vozvrashchalos' moe
muzhestvo. YA chuvstvoval, chto mogu myslit' samostoyatel'no. No
zvenela  chuzhaya  mysl',  i v nej obertonamii - ya oshchushchal smes'
pedantizma i sostradaniya.
     - Proshu proshcheniya, ser. |to perevoploshchenie smushchaet menya
ne men'she, chem vas. U menya ne bylo vremeni, chtoby osoznat',
naskol'ko veliki razlichiya,   obuslovlennye  raznicej  bolee
chem sto let,  i  tem,  chto  ya  okazalsya  v  sovershenno  inom
gosudarstve.   Polagayu,  budet  dostatochno  neskol'ko  minut
predvaritel'nogo     oznakomleniya,     chtoby      obespechit'
informacionnyj bazis dlya vyrabotki priemlemogo dlya vas modus
vivendi (*Modus vivendi  -  soglashenie).  ostaetsya  zaverit'
vas, chto ya sozhaleyu o svoem vtorzhenii i postarayus' svesti ego
posledstviya k  minimumu.  So  vsem  dolzhnym  uvazheniem  mogu
dobavit',  chto mne prishlos' uznat' o nashej chastnoj zhizni, ne
imeet osobogo znacheniya dlya togo,  kto davno  lishilsya  zemnoj
ploti...
     Do menya doshlo. Lobachevskij!
     - K vashim uslugam,  ser.   Ah,   da...   Stiven  Anton
Matuchek. Ne budete li vy tak dobry. Izvinite, mne neobhodimo
na nenadolgo otvlech'sya.
     |tot dialog,  a takzhe posleduyushchee vzaimodejstvie nashih
dvuh razumov (ego trudno opisat' slovami)  proishodili  uzhe
na granice  moego  soznaniya.   A  ono  snova bilo trevogu -
slishkom uzh zhutko bylo vse proishodyashchee.
     Probormotav:
     - So mnoj vse v poryadke,- ya dvizheniem  ruki  otodvinul
Akmana v  storonu,  i ustavilsya na razvorachivayushchuyusya peredo
mnoj scenu.
     Svertal'f nahodilsya v sostoyanii isterii, priblizhat'sya k
nemu  bylo  opasno.  Dzhinni  shvatila  chashku,  zacherpnula iz
rakoviny  vody  i  vyplesnula  ee  na  kota.  On  vzvizgnul,
soskochil  so  stola,  metnulsya  v  ugol i tam pripal k polu,
raz®yarenno sverkaya glazami.
     - Bednyj kotik,- uspokaivayushchim tonom skazala  Dzhinni.-
Izvini, ya   dolzhna   byla   eto   sdelat',-  ona  razyskala
polotence.- Idi syuda, k svoej mamochke, i davaj vytremsya.
     On pozvolil ej podojti k sebe.
     Dzhinni prisela na kortochki i proterla kotu sherst'.
     - CHto eto vselilos' v nego? - sprosil CHarlz.
     Dzhinni podnyala v vzglyad. Ryzhie volosy podcherkivali, kak
poblednelo ee lico.
     - Horosho skazano,  admiral.  CHto-to vselilos'...  Voda
vyzvala u  nego  shok,   i  vozobladali  koshach'i  instinkty.
Vselivshijsya Duh utratil kontrol' nad  telom.   Odnako,   on
po-prezhnemu nahoditsya  v  nem.  Kak tol'ko Duh razberetsya v
psihosomatike Svertal'fa,    on   popytaetsya   vosstanovit'
kontrol', i sdelat' to, dlya chego on yavilsya.
     - kakoj Duh?
     - Ne znayu. Nam luchshe ne meshat' emu.
     YA vstal:
     - Net, podozhdite. YA mogu eto vyyasnit'.
     Vzglyady vseh prisutstvuyushchih obratilis' na menya.
     - V   menya,    vidite   li...   e-e...   vselilsya  Duh
Lobachevskogo.
     - CHto?   -  zaprotestoval Karslund.- Dusha Lobachevskogo
vselilas' v vashe... Ne mozhet byt'! Svyatye nikogda...
     YA otmahnulsya,   vstal  vozle  Dzhinni na koleni,  zazhal
golovu Svertal'fa mezhdu ladonyami.
     - Uspokojsya. Nikto ne hochet prichinyat' tebe vreda. Tot,
kto vselilsya v menya,  dumaet,  chto ponimaet, chto sluchilos'.
Soobrazhaesh'? Ego imya - Nikolaj Ivanovich Lobachevskij. Kto vy?
     Myshcy kota  napryaglis',   sverknuli  klyki,    komnata
zapolnilas' krepnushchim voem. Svertal'f byl blizok k isterike.
     - Ser,  s vashego razresheniya u menya est' ideya.   On  ne
Vrag. YA  by  znal,   esli  by  on  byl Vragom.  Sluchivsheesya
privodit ego v zameshatel'stvo, on smushchen, a doya togo, chtoby
myslit', on raspolagaet lish' koshach'im mozgom. Ochevidno, vash
yazyk emu ne znakom. Razreshite, ya popytayus' uspokoit' ego?
     S moih  gub polilis' zhurchashchie i shipyashchie russkie zvuki.
Svertal'f vskochil,  potom ya pochuvstvoval,  kak on ponemnogu
rasslabilsya pod  moimi  ladonyami.  A potom...  On smotrel i
slushal tak vnimatel'no, s takim naslazhdeniem, budto ya byl ne
ya, a myshinaya norka.
     Kogda ya zamolchal, on pokachal golovoj i myauknul.
     - Itak,   on ne russkij.  No,  kazhetsya,  on ponyal nashi
namereniya.
     "Posmotrite,- podumal  ya.-  Ispol'zuya  to,  chto ya znayu
anglijskij, vy  ponimaete  etot  yazyk,  Svertal'f tozhe znaet
etot yazyk.  Pochemu zhe ego...  nu,  tot,  kotoryj vselilsya, v
otlichie ot vas anglijskij ne ponimaet?"
     "Uveryayu vas,   ser.   Koshachij  mozg v dannom sluchae ne
goditsya. V nem net struktury,  hotya by shozhej s  toj,   chto
upravlyaet chelovecheskoj   rech'yu.   Vselivshejsya  dushe  i  tak
prihoditsya ispol'zovat' chut' li ne  kazhduyu  rabotosposobnuyu
kletochku golovnogo  mozga  vashego Svertal'fa.  No ona mozhet
bez zatrudnenij ispol'zovat' ves' nakoplennyj im opyt. Dazhe
u etogo    malen'kogo    mlekopitayushchegosya   sposobnost'   k
zapominaniyu i  ogromnyj   zapas   pamyati.    Nuzhno   tol'ko
vospol'zovat'sya yazykom,   na  kotorom  govorila  pri  zhizni
dusha".
     "Ponyatno,- podumal    ya.-    No    vy   nedoocenivaete
Svertal'fa. On dolgoe vremya prozhil v nashej  sem'e.   Ego  s
rozhdeniya vospityvala i obuchala ved'ma. I poetomu on gorazdo
umnee obychnogo kota.  Krome togo,  atmosfera koldovstva,  v
kotoroj on prozhil vsyu zhizn', ne mogla projti bessledno".
     - Prekrasno,  govorite li vy po-nemecki? - obratilsya ya
i ne ya kotu.
     Svertal'f s zharom kivnul.
     - Mi-ej,- skazal on s vyrazheniem akcenta.
     - Dobryj  vecher,  milostivyj  gosudar'.  YA  - matematik
Nikolaj Ivanovich Lobachevskij,  starshij sovetnik  Rossijskogo
Kazanskogo universiteta. Rad privetstvovat' vas, milejshij.
     Poslednyaya fraza  byla  skazana po-francuzski - po vsem
pravilam vezhlivosti XIX stoletiya.
     Lapa Svertal'fa so skrezhetom carapnula pol.
     - On hochet pisat',- ot izumleniya glaza  Dzhinni  shiroko
raspahnulis'.- Svertal'f,  poslushaj.  Ne serdis'. Ne bojsya.
Ne meshaj emu delat' to,  chto on hochet.   Ne  soprotivlyajsya,
pomogi emu.   Kogda  eto vse konchitsya,  u tebya budet bol'she
slivok i sardin,  chem ty smozhesh'  s®est'.   ty  zhe  horoshij
kotik,- ona poshchekotala emu podborodok.
     Ne pohozhe bylo, chtoby Svertal'f polnost'yu primirilsya s
tem, chto v ego tele poselilsya Duh uchenogo. No laska pomogla
- on zamurlykal.
     Poka Dzhinni i Grisvold byli zanyaty prigotovleniyami,  ya
skoncentrirovalsya na    obmene    myslyami   s   Lobachevskim.
ostal'nye,  potryasennye  sluchivshimsya,   stolpilis'   vokrug.
Polnost'yu neizvestno,  chto  proizojdet  dal'she,  no  eto  ih
muchilo. YA obryvkami slyshal, chem oni peregovarivalis'.
     - CHert voz'mi,  nikogda dazhe ne slyshal,  chtoby  svyatye
yavlyalis' podobnym obrazom,- skazal CHarlz.
     - Admiral, proshu vas,- otozvalsya Karslund.
     - CHto zh,  eto verno,- skazal YAnis.- Demony vselyayutsya v
oderzhimyh. No svyatye,  v otlichie ot  demonov,   nikogda  ne
vselyayutsya v chuzhoe telo.
     - Mozhet byt',  vselyalis',- vstavil Grisvold.- My inogda
s prenebrezheniem otnosimsya k  dokazatel'stvam  sushchestvovaniya
vzaimnogo perenosa mass pri peresechenii Kontinuumov.
     - Oni ne d'yavoly,- skazal karslund.-  Oni  nikogda  ne
delali etogo v proshlom.
     - M-m, da,- vmeshalsya Barni.- Davajte podumaem. Duh ili
mysl' iz  odnoj  Vselennoj  v druguyu,  mozhet perehodit' bez
pomeh. Mozhet byt', svyatye vsegda tak vozvrashchayutsya k lyudyam -
ne v telesnom svoem oblike, i kak nekoe videnie?
     - Nekotorye,   bezuslovno,   vozvrashchalis'  vo  ploti,-
skazal Karslund.
     - YA by predpolozhil,- skazal Nobu,-  chto  svyatye  mogut
ispol'zovat' dlya  sozdaniya  tela  dlya sebya,  lyubuyu materiyu.
Naprimer, v    vozduhe    (dobav'te     neskol'ko     futov
nerplosoderzhashchej pyli)    imeyut   vse   neobhodimye  atomy.
Vspomnite, chto takoe Svyatoj. Naskol'ko my znaem, eto vzyataya
na Nebo dusha. Tak skazano, dusha, nahodyashchayasya ryadom s Bogom.
Zanimaya takoe vysokoe duhovnoe polozhenie,  ona,  navernyaka,
priobretaet mnogie  zamechatel'nye  sposobnosti.   Ved'  ona
mozhet cherpat' iz Istochnika vsyakoj sily i tvorchestva.
     - No  togda  im  voobshche ne o chem bespokoit'sya,- skazal
CHarlz.
     - Gospoda,-  sdelav  shag  vpered,   skazalo moe telo.-
Proshu vas prostit' menya. Poskol'ku ya eshche ne sovsem osvoilsya
s tem,   chto  mne  prihodit'sya  delat' s gospodina Matucheka
telom, vy okazhete mne chest',  vspomniv,  chto sovsem ne  to,
chto vladet'   sobstvennym   telom.    YA   eshche   ne  znayu  v
podrobnostyah, chto imenno zastavilo vas prosit' pomoshchi.   I,
poskol'ku sejchas ya nahozhus' v chelovecheskom tele, u menya net
luchshe sredstv,  chem te,  kotorymi raspolagaete vy,  uznat',
kto etot gospodin,  vselivshijsya v kota. Mne predstavlyaetsya,
chto ya znayu i cel' ego perevoploshcheniya, no davajte, esli u vas
net  vozrazhenij,  podozhdem  i  vynesem  reshenie na osnovanii
bolee tochnoj informacii...
     - Uh  ty!   -  Barni  vydohnul  vozduh.-  Kak  ty sebya
chuvstvuesh', Stiv?
     - Neploho...-  skazal  ya,- i s kazhdoj minutoj chuvstvuyu
sebya vse luchshe...
     |to bylo   ves'ma   netochno   skazano.    Kogda  my  s
Lobachevskim dostigli soglasiya,  ya oshchutil, naryadu so svoimi,
ego emocii  i  mysli.  Ih  mudrost'  i  dobrota prevoshodili
vsyakoe voobrazhenie.  Razumeetsya, ya nichego ne mog uznat' ni o
ego zemnoj zhizni, ni o tom, chto delaetsya v sonme Svyatyh. Moj
smertnyj mozg i zapolnennaya unyniem dusha,  ne mogli  postich'
etogo.  Samoe  bol'shee,  chto ya mog ponyat' - nechto vrode edva
ulovimogo vospriyatiem,    pesni,    v    kotoryh     zvuchali
neprekrashchayushchijsya mir  i  vechnaya  radost'.  Vse  zhe  poprobuyu
ob®yasnit', chem  stalo  dlya  menya  prisutstvie  Lobachevskogo.
Predstav'te sebe svoego samogo starogo, samogo luchshego druga
- vy v obshchih chertah pojmete, na chto eto pohozhe.
     - My pochti gotovy,- skazala Dzhinni.
     Vmeste s Grisvoldom ona ustanovila na stole dosku Snuya
- prostejshee ustrojstvo dlya teh,  kto ne imeet ruk,  a est'
lish' lapy.  Pokachivaya nogami, Dzhinni uselas' na krayu stola.
U nee  byli  ochen'  strojnye nogi.  Na eto obratil vnimanie
dazhe Lobachevskij, hotya eto vylilos' u nego v osnovnom v to,
chto on prinyalsya sostavlyat' uravneniya, opisyvayushchie ih formu.
     Svertal'f zanyal moe mesto vozle pribora.  YA,   gotovyj
zadavat' voprosy,   naklonilsya nad stolom s drugoj storony.
Tishinu narushalo lish' nashe dyhanie.  Planshetka dvinulas'.  K
nej byl  prisoedinen  kusok  myla,   zakoldovannyj  tem  zhe
zaklinaniem, kotoroe privodit v dvizhenie pomelo.
     Vypisannuyu frazu prochitali vse.
     "YA YAnosh Bol'yan" iz Vengrii".
     - Bol'yan!   -  zadohnulsya  Fal'kenberg.-  Gospodi,   ya
sovershenno zabyl o nem! Ne udivitel'no, chto on... on kak...
     - |to dlya menya bol'shaya chest'.  Vasha rabota sluzhila dlya
vseh bol'shim  vdohnoveniem,-  s  nizkim   poklonom   skazal
Lobachevskij.
     Ni Bol'yan,  ni Svertal'f - ne pozhelali ustupat' emu  v
lyubeznosti. Kto vstal na zadnie lapy, poklonilsya, zatem stal
otdavat' vo-voennomu chest'.
     Planshetka snova  prishla  v  dvizhenie,   vypisav stroku
cvetistyh francuzskih komplimentov.
     - Kto eto, vse-taki? - proshipel za moej spinoj CHarlz.
     - YA...  ya ne pomnyu  ego  biografii,-  tak  zhe  shepotom
otvetil Fal'kenberg.- No pripominayu,  chto on byl voshodyashchej
zvezdoj na nebosklone neevklidovoj geometrii.
     - YA  posmotryu  v  biblioteke,-  predpolozhil Grisvold.-
Pohozhe, chto etot obmen lyubeznostyami mozhet  prodolzhit'sya  eshche
dolgoe vremya...
     - Pohozhe,- shepnula mne na uho Dzhinni.- Nel'zya  li  ih
chut' potoropit'?  My s toboj uzhe davno dolzhny byt' doma. I,
esli zazvonit telefon - zhdi ocherednyh nepriyatnostej.
     YA izlozhil vse eti soobrazheniya Lobachevskomu,  kotoryj v
svoyu ochered' ob®yasnil Bol'yanu.  Tot napisal i zaveril  nas,
chto, kogda voznikla neobhodimost', on stal voennym i posemu,
kak imperskij oficer, nauchilsya dejstvovat' reshitel'no. I chto
on  nameren dejstvovat' reshitel'no - v osobennosti,  kogda k
ego chesti vzyvayut dve takie ocharovatel'nye devushki. I chto on
bez  straha  i  upreka  podderzhival  i  nameren podderzhivat'
vpred' svoyu chest' na lyubom pole srazheniya. On uveryaet, chto za
vsyu zhizn' ni razu ne uronil ee...
     U menya   net   namerenij   nasmehat'sya   nad   velikim
chelovekom. Dlya togo,  chtoby myslit',  ego dusha  raspolagala
vsego lish'  koshach'im mozgom,  i vosprinimala mir lish' cherez
organy chuvstv   Svertal'fa.    Poetomu   ego   chelovecheskie
nedostatki predstali pered nami v yavno uvelichennom  vide.  I
poetomu   emu  tak  trudno  bylo  vyrazit'  svoj  gigantskij
intellekt i svoe rycarstvo.
     Grisvold obnaruzhil koe-chto o  nem  v  enciklopediyah  i
rabotah, posvyashchennyh  matematike,   i  my  poznakomilis'  s
biografiej Bol'yana,  poka  on  obmenivalsya  lyubeznostyami  s
lobachevskim.
     YAnosh Bol'yan,  rodilsya v Vengrii v  1802  godu.   Togda
Vengriya byla  lish'  odnoj iz provincij Avstrijskoj imperii.
Ego otec,  vidnyj matematik,  blizko  znakomyj  s  Gaussom,
obuchil YAnosha  tehnike vychislenij i matematicheskomu analizu,
kogda emu ne bylo eshche i trinadcati.  Po sovetu otca,  YAnosh v
pyatnadcat' let postupil v Korolevskoe inzhenernoe  uchilishche  v
Vene. V dvadcat' let on stal oficerom korolevskih inzhenernyh
vojsk.
     On horosho umel igrat' na skripke i  vladet'  sablej  -
vstretit'sya s nim na dueli  bylo  opasno.  V  1823  godu  on
poslal  otcu nabroski svoej "Absolyutnoj nauki prostranstva".
Nekotorye   vyskazannye   tam   idei    byli    vposledstvii
ispol'zovany   Gaussom  -  v  nosyashchih  filosofskij  harakter
rabotah.  Sam Bol'yan ob etom  tak  nikogda  i  ne  uznal.  V
"Absolyutnoj  nauke  prostranstva"  yunyj  vengr sdelal pervuyu
ser'eznuyu popytku  postroeniya  neevklidovoj  geometrii.   On
pervym   dokazal,  chto  aksioma  o  parallel'nyh  pryamyh  ne
yavlyaetsya logicheski neobhodimoj.
     K neschast'yu, ego trud ne byl opublikovan do 1933 goda -
i to,  kak nekij apendiks  k  dvuhtomnoj  rabote  ego  otca.
Rabota byla napisana po-latyni i nosila chudovishchnoe nazvanie.
Mezhdu tem,  nezavisimo ot Bol'yana,  shodnye rezul'taty  byli
polucheny Lobachevskim. Trudy Bol'yana ostalis' nezamechennymi.
     Pohozhe, chto eto ego rasholodilo.  On poselilsya vmeste s
otcom, prepodavatelem v Reformistskom uchilishche Mary-Bazaredi,
i umer v  1860  godu.  Vremya  ego  zhizni  sovpalo  s  epohoj
narozhdavshejsya  vengerskoj  revolyucii  Koshuta  1848 goda,  ee
porazhenie,  i  posledovavshaya   za   etim   reakciya.   No   v
obnaruzhennyh nami stat'yah nichego ne govorilos' o ego uchastii
v revolyucii ili hotya by otnoshenii k  nej.  On  videl  otmenu
voennogo  polozheniya  v  1857  godu i dalee rost liberalizma.
Pravda,  ego  strana   ne   dostigla   polnoj   nacional'noj
nezavisimosti,   ostavayas'   v  ramkah  dvuedinoj  monarhii.
Nezavisimost' byla dostignuta  lish'  cherez  sem'  let  posle
smerti Bol'yana.
     Hotel by ya znat',  ne podozhdala li ego ego dusha  etogo
sobytiya, prezhde chem unestis' v drugie Vselennye.
     Bol'she nam  udalos'  obnaruzhit'  s  Lobachevskim.    On
rodilsya v 1803 godu v Nizhnem Novgorode.  Ego mat' ovdovela,
kogda emu bylo sem' let. Oni pereehali zhit' v Kazan'. Sem'ya
otchayanno nuzhdalas' i vse zhe materi udalos' dat' synu horoshee
obrazovanie.  V  vozraste  vos'mi  let,  sdav  vstupitel'nye
ekzameny,  Nikolaj  postupil v gimnaziyu.  V chetyrnadcat' byl
zachislen v  mestnyj  universitet.  V  vosemnadcat'   poluchil
uchenuyu stepen'.  V  dvadcat'  odin  byl naznachen assistentom
professora, a v dvadcat' tri sam stal professorom.
     V ego  vedenii  okazalsya   universitetskij   muzej   i
biblioteka. Raznicy  mezhdu nimi v obshchem-to ne bylo - i tam,
i zdes' carilo zapustenie i besporyadok.  Assignovaniya  byli
ochen' maly.   Lobachevskomu prishlos' nemalo potrudit'sya,  no
cherez neskol'ko let  muzeem  i  bibliotekoj  gordilas'  vsya
Rossiya. Mozhno  dobavit',   chto  pri  care  Aleksandre v ego
obyazannosti, po-vidimomu,  vhodila slezhka za studentami.  On
uhitryalsya  obhodit'sya  bez  donosov.  I  pravitel'stvo  bylo
udovletvoreno, i studenty obozhali ego.
     V 1826 godu on stal glavoj universiteta,  rektorom. On
stroil svoj universitet.  Stroil v bukval'nom smysle slova.
On tak   izuchil   arhitekturu,    chto  smog  samostoyatel'no
zanimat'sya proektirovaniem zdanij.   V  1830  godu,   kogda
razrazilas' holera6,   on  prinyal  bolee  usilennye mery po
podderzhaniyu sanitarii,  chem  eto delalos' v Kazani.  Poetomu
smertnost' sredi  studentov  i  uchashchihsya  byla  nevelika.  V
drugoj   raz,   pozdnee,  polovina  goroda  byla  unichtozhena
pozharom.  Observatoriya  i  vazhnejshie   zdaniya   universiteta
okazalis' razrushennymi.  No Lobachevskij smog spasti pribory,
instrumenty i knigi.  Dvumya godami pozzhe vse utrachennoe bylo
vosstanovleno.
     Uzhe v  1826  godu  on nachal razrabatyvat' neevklidovuyu
geometriyu. ZHivi  on ne v Kazani,  a v Kanzase,  on vse ravno
zanyalsya by eyu.  Vest' o  ego  otkrytii  rasprostranilas'  po
Zapadnoj  Evrope tak medlenno,  chto menee terpelivyj chelovek
polez by na stenu.  No Lobachevskij byl slishkom zanyat  svoimi
delami. Mezhdu tem vest' rasprostranilas'. Kogda ona doshla do
Gaussa,  ona proizvela na nego  takoe  vpechatlenie,  chto  on
rekomendoval  Lobachevskogo  v  chleny  Korolevskogo  nauchnogo
obshchestva v Gettengingene. |to proizoshlo v 1842 godu.
     Vozmozhno, prichinu nuzhno videt' v nenavisti  i  zlobnoj
podozritel'nosti carskogo  rezhima  ko vsemu chuzhestrannomu -
no v 1846  godu  Lobachevskij  byl  otstranen  ot  dolzhnosti
rektora. Emu    razreshili    zanimat'sya   prepodavatel'skoj
deyatel'nost'yu - ne bolee. Ubityj gorem, on iskal utesheniya v
tom, chto   celikom  ushel  v  zanyatiya  matematikoj.   Zrenie
oslabelo. Syn umer.  Lobachevskij rabotal, mechtal i diktoval
svoyu "obshchuyu geometriyu".  |ta kniga,  venec vsej zhizni, byla
zakonchena nezadolgo do smerti. Umer on v 1856 godu.
     Razumeetsya, on byl svyatym.
     - Net,  Stiven Pavlovich,  ne nado  preuvelichivat'  moi
zaslugi. YA  uveren,   chto nemalo i oshibalsya,  i greshil.  No
milos' Gospodnya ne imeet granic.  YA byl...  eto  nevozmozhno
ob®yasnit'. Pust' budet tak. Mne pozvoleno dal'she zanimat'sya
moim lyubimym delom...
     Na doske poyavilis' novye frazy.  YAnis vremenami stiral
napisannoe, i mel skripel snova.  Te, kto znali francuzskij
(russkij i  vengr  sochli,  chto etot yazyk im bolee podhodit,
chem nemeckij),  postepenno nachali ponimat', chto proishodit.
Lish' ya,  odnako, delya s Lobachevskim obshchee telo, ponimal vse
v dostatochnoj stepeni.  I,  po mere togo,   kak  roslo  moe
ponimanie, ya vse bolee  oshchushchal  neobhodimost'  peredat'  ego
ostal'nym. A vremya letelo.
     Lobachevskij otvetil:
     - Nuzhno toropit'sya,  poskol'ku,  ya soglasen,  chto  chas
pozdnij, a    opasnost'   uzhasna,    poetomu   ya   vynuzhden
ispol'zovat' sovremennuyu, otryvistuyu maneru razgovora...
     Kogda byl  poluchen  otvet  na  posleduyushchij  vopros,  ya
podozval prisutstvuyushchih  k  sebe.  Vse oni,  esli ne schitat'
Dzhinni,  i sejchas vyglyadeli chrezvychajno  effektno,  i  krome
sidyashchego  u  ee  nog  Svertal'fa - predstavlyali soboj ves'ma
zhalkoe zrelishche.  Ustalye, potnye, osunuvshiesya. Galstuki libo
oslableny,   libo   prosto  snyaty.  Pricheski  rastrepany.  U
bol'shinstva v rukah sigarety.  YA sidel na  stule,  glyadya  na
nih.  Vozmozhno, u menya byl vid eshche menee razocharovannyj. To,
chto  soobshchil  mne  vlezshij   v   moe   telo   svyatoj,   bylo
porazitel'no. Net, ono bylo prosto uzhasno.
     - Teper' vse yasno,- skazal ya.- My oshibalis'. Bog nichego
ne prikazyval  svoim  svyatym  i  angelam.  Po krajnej mere v
nashem   ponimanii,   ne   prikazyval.    Poyavlenie    svyatyh
obuslavlivaetsya lish' molitvoj.  Pastor, vy-to ponimali eto i
ran'she.  No,  soznatel'no ili  net,  my  vse  polagali,  chto
yavlyaemsya bolee znachitel'nymi personami, chem na samom dele.
     Lobachevskij tut zhe popravil menya:
     - Net,  dlya Nego ravno  vazhno  vse.   No  dolzhna  byt'
svoboda vybora - dazhe dlya sil zla.  Bolee togo,  sushchestvuyut
soobrazheniya, v  silu  kotoryh...  Nu,  dumayu,  tut ne sovsem
podhodit termin "Politika faktov".  Ne znayu,  sushchestvuet  li
podhodyashchaya zemnaya analogiya...  Grubo govorya, ni Bog, ni Vrag
-  ne  zhelali  svoimi  dejstviyami  sprovocirovat'  chrezmerno
rannij Armagedon.  V  techenii  vot  uzhe  dvuh  tysyach let oni
izbegayut pryamogo vmeshatel'stva e-e... territorii, Nebo i Ad,
vzaimno ne prikasaemy,  i takaya politika v obozrimom budushchem
ne podlezhit zamene...
     Nasha molitva byla uslyshana.  Lobachevskij  -  svyatoj  v
pryamom smysle  etogo slova - on ne mog soprotivlyat'sya nashej
mol'be, da eto emu i ne zapreshchalos'.  No pomogat' nam v Adu
on ne  mozhet.  |to zapreshcheno.  On vprave,  ostavayas' v moem
brennom tele,   otpravit'sya  s  nami  tuda,   no  lish'  kak
nablyudatel'. Tol'ko kak nablyudatel', nichego bolee. On ochen'
sozhaleet. Kazhdyj  Duh  dolzhen  idti  svoim sobstvennym putem
ibo... Nevazhno.  V obshchem,  v nash kontinuum i v moe  telo  on
voshel, presleduya inye celi.
     Bol'yan - drugoe delo. On tozhe uslyshal nash prizyv. Ved'
molitva byla tak svobodno postroena,  chto vpolne mogla byt'
obrashchena i k nemu. Dalee, on ne priobshchen k sonmu svyatyh. On
govorit, chto ego dusha nahodilas' v CHistilishche.   Podozrevaya,
chto my ne ponimaem eto mesto umozritel'no, on ob®yasnil, chto
eto mesto,  gde  dusha  ne mozhet neposredstvenno vosprinimat'
mudrost' Gospodnyu, ne mozhet samostoyatel'no dobivat'sya svoego
sovershenstvovaniya.  Vo  vsyakom  sluchae,  poka  on ne vzyat na
Nebo,  no i ne proklyat.  Takim  obrazom,  emu  ne  zapreshcheno
prinyat' v bor'be aktivnoe uchastie.  Pohozhe,  u nego poyavilsya
shans na vyigrysh.  On ponyal o chem my prosili v nashej molitve.
Ponyal vse,  dazhe to,  chto my ne vyskazali slovami.  I, kak i
Lobachevskij,  vybral dlya voploshcheniya moe telo. No Lobachevskij
ne znal o ego namereniyah.  Buduchi svyatym, on obladal bol'shej
moshch'yu, i uspel na kakoe-to mgnovenie ran'she...
     YA ostanovilsya,   chtoby  zazhech'  sigaretu.   CHego   mne
dejstvitel'no hotelos',   tak  eto  osushit' gallon krepkogo
sidra. Glotka moya byla slovno peresushena i zabita pyl'yu.
     Ochevidno, v  sluchayah,  podobnyh  nashemu,   Duh   dolzhen
postupat' soglasno  opredelennym  pravilam.  Ne  sprashivajte
menya, pochemu.  Uveren,  chto  esli  by  vam  stali   izvestny
prichiny,  vy  nashli  by ih dostatochno veskimi.  V chastnosti,
polagayu,  chtoby  predohranit'   nashu   smertnuyu   plot'   ot
chrezmernogo  potryaseniya.  Ot perenapryazhenij.  Odno iz pravil
vpolne ochevidno. Bol'yan, ne obladal siloj svyatosti, no mozhet
sozdat'  sebe skol'-nibud' prigodnoe telo.  Pomnite,  doktor
Nobu,  vy predlagali eto nedavno.  Veroyatno, dazhe esli by my
prigotovili vse nuzhnye veshchestva,  on ne smog vospol'zovat'sya
imi.  Edinstvennaya dlya nego vozmozhnost' otkryt' sebya lyudyam -
eto j vojti v zhivoe ch'e-libo telo. Est' pravda eshche i pravilo
- dusha ne mozhet pereskakivat' iz odnogo tela v  drugoe.  Ona
dolzhna ostavat'sya v nem,  poka ne zakonchitsya to,  iz-za chego
ona vernulas' na Zemlyu.
     Bol'yanu nuzhno bylo molnienosno prinyat'  reshenie.   Moe
telo uzhe bylo zanyato.  Pravila  prilichiya  ne  pozvolili  emu
vojti v telo e-e... zhenshchiny. Esli by on vselilsya v kogo-to ,
kto ne sobiralsya vmeste s nami otpravit'sya v Ad,  pol'zy  ot
etogo   bylo   by   nemnogo.  Hotya  ob  etom  v  molitve  ne
upominalos',  v ee obertonah on  ulovil,  chto  v  ekspedicii
dolzhen  uchastvovat'  tretij chelovek muzhskogo pola.  I Bol'yan
ustremilsya v  ego  telo.  On  vsegda  dejstvoval  bystro.  I
slishkom pozdno obnaruzhil, chto vselilsya v telo Svertal'fa.
     SHirochennye, moguchie plechi Barni obmyakli:
     - Znachit, iz zadumannogo nami, nichego ne vyshlo?
     - Ne obyazatel'no,- skazal ya.- Dzhinni - sil'naya ved'ma.
Esli ona pomozhet uvelichit' moshch' koshach'ego mozga Svertal'fa,
on polagaet,  chto spravit'sya.  Posle smerti on provel mnogo
vremeni, issleduya geometriyu razlichnyh Kontinuumov.   V  tom
chisle, takih strannyh i zhutkih,  chto ne mozhet dazhe povedat'
o nih i namekom. Ideya naleta na Ad emu ponravilas'.
     Svertal'f kachnul  hvostom,  usy   ego   vstali   pryamo,
bakenbardy raspushilis'.
     - Znachit,   poluchilos'!   -  zakrichala Dzhinni.- Ura-a!
Iyu-lyu-u!
     V opredelennoj stepeni,  da.  Reshimosti u menya bylo ne
men'she, men'she bylo entuziazma.  Na mrachnyj lad nastraivalo
uznannoe ot Lobachevskogo. YA predchuvstvoval, chto zdes' mnogo
trudnostej. Vryad li prosto tak Vrag pozvolil by dobit'sya nam
uspeha.  Protiv nas  budet  napravlena  vsya  sila,  vsya  ego
hitrost'.
     - Tak...- s rasteryannym vidom  skazal  Karslund.-  Tak,
tak...
     Dzhinni prekratila svoj voennyj tanec.
     YA skazal:
     - Mozhet byt', vy luchshe pozvonite emu, doktor Grisvold?
     Malen'kogo rostochka doktor, kivnul:
     - YA  sdelayu  eto iz svoego kabineta.  Vy,  ostavajtes'
zdes', budete vse videt' i slyshat'.
     YA chut' ne vyrugalsya.  Zakonno li  eto?  Po-vidimomu,  v
kakoj-to mere... ne zapreshchaetsya.
     Neskol'ko minut  nam  prishlos'  podozhdat'.   YA  krepko
prizhal k    sebe    Dzhinni.    Ostal'nye,    kto    negromko
peregovarivalsya o postoronnem,  kto v bessilii opustilsya  na
stul'ya.  Bodrost' hranil tol'ko Bol'yan. S pomoshch'yu Svertal'fa
on udovletvoryal svoe nenasytnoe lyubopytstvo -  obsledovanie,
chto bylo v laboratorii.  Prosto ekskursant. No na samom dele
pered  nami  byl  luchshij  uchenyj,  luchshij   matematik,   chem
kogda-libo   budet   lyuboj   chelovek   na  Zemle,  poka  ona
sushchestvuet. Ego do smerti interesovalo, kak na nashej planete
obstoyat  dela.  I  v  polnyj  vostorg on prishel,  kogda YAnis
razyskal emu podshivku "Vsemirnoj geografii".
     Telefon ozhil,  zvyaknul.  My  videli  vse,   chto  delal
Grisvold. YA   so   svistom   vtyanul   vozduh  mezhdu  zubov.
Sverkayushchij Nozh dejstvitel'no vernulsya.
     - Izvinite, chto zastavil vas zhdat',- skazal professor.
- Ran'she pozvonit' nikak ne mog.  CHem  mogu  byt'  dlya  vas
polezen?
     Febeerovec nazval sebya, pred®yaviv udostoverenie:
     - YA  pytayus'  razyskat'  mistera i missis Matuchek.  Vy
znakomy s nimi, ne tak li?
     - Nu...  e-e... da. davno ih ne videl, pravda...- vrun
iz Grisvolda byl plohoj.
     - Pozhalujsta,   vyslushajte menya,  ser.  Segodnya dnem ya
vernulsya iz Vashingtona.  Byl tam v svyazi s ih  delom.   |to
chrezvychajno vazhno.   YA  sprosil  svoih podchinennyh.  Missis
Matuchek ischezla i obnaruzhit' ee ne udalos'.   Ee  muzh,   po
krajnej mere,   nekotoroe vremya,  nahodilsya v zashchishchennom ot
lyubogo nadzora konferenc-zale.  Nikto ih ne videl, chtoby on
pokinul etot zal posle okonchaniya rabochego vremeni. YA poslal
svoego cheloveka  razyskat'  ego,  no on ne byl najden.  Nashi
lyudi  sdelali  fotografii  vseh,  kto   vhodil   v   zdanie.
Sotrudniki   kriminalisticheskoj  laboratorii,  sredi  drugih
uchastnikov vstrechi,  opoznali vas.  Vy vse eshche uvereny,  chto
Matucheka u vas net?
     - N-net.   Ih  net...   CHto  vy hotite sdelat' s nimi?
Obvinit' v ugolovnom prestuplenii?
     - Poka oni ne okazhutsya v nem zameshany - net. U menya na
rukah special'nyj  prikaz,   predpisyvayushchij  ne   dopustit'
nekotoryh dejstvij,  kotorye  Matucheki,  veroyatno,   zahotyat
predprinyat'. Vsyakij, kto okazhet im pomoshch', kak oni, v ravnoj
stepeni podlezhat arestu.
     Grisvold okazalsya molodcom.  On preodolel  ispug,   i,
bryzgaya slyunoj, zatarahtel:
     - CHestnoe  slovo,  ser,  menya vozmushchaet podtekst vashego
zayavleniya. I v lyubom sluchae  vashe  predpisanie  dolzhno  byt'
pred®yavleno tem, kogo ono kasaetsya, to est' - Matuchekam. Bez
etogo ono ne imeet nikakoj zakonnosti.  Do teh  por  ono  ne
ogranichivaet ni ih dejstvij, ni dejstvij ih soobshchnikov.
     - Verno.  Ne  vozrazhaete,  seli  ya   priedu   osmotret'
pomeshchenie,  v  kotorom vy sejchas nahodites'?  Vozmozhno,  oni
vse-taki tam.  Bez vashego vedoma...
     - Net,  ser, vozrazhayu. Vam ne sleduet prihodit' syuda.
     - Bud'te blagorazumny, doktor Grisvold. Pomimo vsego
prochego, nasha cel' sostoit v tom,   chtoby  zashchitit'  ih  ot
samih sebya.
     - Takogo   roda  namereniya  ves'ma  prisushchi  tepereshnej
administracii.  I mne oni ochen' ne  nravyatsya.  Do  svidaniya,
ser.
     - |j,   podozhdite,-  golos  Sverkayushchego  Nozha sdelalsya
tishe, no trudno bylo  by  oshibit'sya  v  ego  tone.-  Vy  ne
yavlyaetes' vladel'cem zdaniya, v kotorom sejchas nahodites'.
     - No ya nesu  za  nego  otvetstvennost'.   "Trismegist"
yavlyaetsya chastnym vladeniem.  YA mogu osushchestvlyat' upravlenie
etim zdaniem po  sobstvennomu  usmotreniyu  i  zapreshchayu  vam
dostup v nego... i vashim prisluzhnikam.
     - No ne v tom sluchae,  esli oni pribudut s orderom  na
obysk, professor.
     - Togda ya vam  sovetuyu  poskoree  poluchit'  ego...-  i
Grisvold prerval koldovstvo telefona.
      My, ostavshiesya  v  laboratorii,   poglyadeli  drug  na
druga.
      - Skol'ko u nas vremeni?  - sprosil ya.
      Barni pozhal  plechami:
      - Ne bol'she pyatidesyati minut. Febeerovcy uzhe v puti.
     - Stoit li nam popytat'sya udrat' otsyuda?  - sprosila u
nego Dzhinni.
     - YA by ne stal etogo probovat'.  Vse vokrug,  veroyatno,
vzyato pod nablyudenie eshche do togo, kak Sverkayushchij Nozh pytalsya
dozvonit'sya do Grisvolda.  Dumayu, on vyzhdal prosto dlya togo,
chtoby uznat',  chem my zanimaemsya.  I emu prikazali perejti k
reshitel'nym dejstviyam tol'ko v krajnem sluchae.
     Dzhinni vypryamilas':
     - O'kej,   togda  my otpravimsya v Ad,- ee verhnyaya guba
slegka dernulas'.-   Pryamo  v  Ad.   Nel'zya  upustit'   etu
vozmozhnost'. Gotovit'sya nekogda.
     - A-a! - Barni hryuknul, kak budto poluchil udar nogoj v
zhivot.- Net,    vy  soshli  s uma!  Bez podgotovki,  ne imeya
nuzhnogo snaryazheniya...
     - Spravimsya s tem, chto imeetsya zdes',- skazala Dzhinni.
- Vospol'zuemsya sovetami Bol'yana.   Lobachevskij,   poka  my
zdes', tozhe imeet pravo pomoch' nam.  My vyigraem - na  nashej
storone effekt neozhidannosti.  Demony ne uspeyut organizovat'
svoi sily.  Nashe  vtorzhenie,  povtoryayu,  proizvedet  na  nih
neozhidannyj   effekt.   A  raz  my  vyjdem  iz  amerikanskoj
yuristprudencii,  razve budut  u  Sverkayushchego  Nozha  zakonnye
osnovaniya  zastavit'  volshebstvom  nas  vernut'sya?  I  on ne
stanet  meshat'  nam.  Prekrashchenie  vashej  pomoshchi,  vozmozhno,
oznachalo  by  nashu smert'.  |to budet ubijstvo.  Krome togo,
podozrevaya,  on na nashej storone.  On ne v vostorge ot togo,
chto  emu prihodit'sya delat'.  Skoree,  on predlozhit nam svoyu
pomoshch',- ona podoshla k Barni,  obeimi rukami  vzyala  ego  za
ruku i  zaglyanula  snizu vverh v ego,  izrezannoe morshchinami,
lico.- Ne  meshajte  nam,  staryj  drug,-  poprosila  ona.  -
Neobhodimo, chtoby vy soglasilis' s nami.
     Bylo bol'no  smotret',   kak muchilsya Barni.  No vot on
krepko vyrugalsya i otdal prikaz.  Lyudi prinyalis' za rabotu.
     V zal voshel Grisvold:
     - Vy uzhe... O, vy ne mozhete otpravlyat'sya pryamo sejchas!
     - Ne mozhem ne otpravlyat'sya! - skazal ya.
     - No ne vy...  VVy dazhe ne obedali!  Vy oslabeete i...
Ladno, znayu,     chto  ne  ostanovit'  vas.   Inogda  rabota
prodolzhaetsya dopozna.  I na etot sluchaj u nas v laboratorii
ustanovlen holodil'nik     s   pishchevymi  pripasami.   Pojdu
posmotryu, chto v nem est'...
     Vot tak my i otpravilis' shturmovat' tverdynyu Ada. YAnis
otdal Dzhinni  svoyu  sumku (iz teh,  chto nosyat na remne cherez
plecho),  a Barni vruchil mne kurtku (ona byla  mne  velika  i
rukava prishlos' nemnogo podrezat').  Sumka i karmany kurtki,
byli nabity do otkaza buterbrodami s arahisovym  maslom  dlya
nas,     i     konservami     (kopchennaya     seledka)    dlya
Svertal'fa-Bol'yana. I eshche chetyre banki piva...













     Nekotoroe snaryazhenie  u  nas bylo.  V osnovnom v sumke
Dzhinni. V tom chisle i prinesennaya Akmanom  svidetel'stvo  o
rozhdenii Valerii. Instrukcii, kotorye on mog dat', kak luchshe
ispol'zovat' eto svidetel'stvo,  byli glavnoj  prichinoj  ego
priglasheniya   uchastvovat'   v   soveshchanii.  Dzhinni  polozhila
dokument poka chto v svoyu sumochku i zasnula za byustgalter.
     Nikto, vklyuchaya  nashi  geometrov,  ne znal,  navernyaka,
kakie sredstva okazhutsya v Adu dejstvennymi,  a kakie - net.
Lobachevskij smog skazat' tol'ko, chto religioznye simvoly ne
obladayu tam  siloj,   kotoruyu  imeyut  zdes'.   Ih  dejstvie
osnovano na blagosti vsevyshnego, a vsem izvestno, chto nikto
iz obitatelej Ada ne sposoben lyubit'.  Koe-chto, odnako, nam
moglo dat'   yazychestvo.    YAzycheskie   ponyatiya  o  chesti  i
spravedlivosti nichego ne znachili tam, kuda my sobiralis', a
vot ponyatiya  sily i iskupitel'noj zhertvy - znachili.  I hotya
veka uzhe minuli s teh por,  kak poslednij raz  otpravlyalas'
sluzhba yazycheskim  bogam,   v  ih  simvolah  eshche sohranilos'
dostatochno sily i mogushchestva.

     Dzhinni, kak obychno, zakolola otvorot plat'ya bulavkoj s
izobrazheniem sovy, znakom togo , chto ona - imeyushchaya licenziyu
ved'ma. Grisvold  razyskal  gde-to  miniatyurnuyu   plastinku
zelenovato-zheltogo cveta.    Plastinka   byla   actetsmkogo
proishozhdeniya i na nej bylo vyrezano grotesknoe izobrazhenie
skalyashchej zuby zmei, pokrytoj per'yami. YA prikrepil plastinku
k svoemu prevrashchatel'nomu fonariku i spryatal  pod  rubashku.
Nemnogo smushchayushchijsya  pod vzglyadom pastora Karslunda,  Barni
vyudil iz karmana, sdelannyj v forme molotochka, serebryannyj
brelok-kopiyu teh,  chto byli rasprostraneny v epohu Vikingov.
Brelok prinadlezhal ego zhene, no taskal ego s soboj sam Barni
na schast'e.  I teper' on perekinul  ego  cepochku  cherez  sheyu
Svertal'fa.
     Ne bylo  smysla tashchit' s soboj ognestrel'nogo oruzhiya i
Dzhinni, i ya ves'ma neploho strelyali,  no eto - v evklidovom
prostranstve. Esli  iz-za  menyayushchejsya gravitacii traektoriya
vystrela menyaetsya samym nepredskazuemym obrazom,  zabud' ob
ognestrel'nom oruzhii,  priyatel'. My vooruzhilis', pristegnuv
k poyasu  mechi.   U   Dzhinni   byl   tonkij,    sovremennogo
proizvodstva zolingenovskij   klinok.    On  prednaznachalsya
glavnym obrazom dlya ritual'nyh dejstvij.  Odnako, i rezhushchij
kraj, i ostrie ego byli ottocheny.  Moj mech,  bolee drevnij,
on tozhe obladal magicheskoj siloj. Tyazheloe, nadezhnoe oruzhie.
On i  v  plavan'e pobyval,  sluzhil abordazhnoj sablej samomu
Dekaturu.
     Vozduh dlya  dyhaniya tozhe mog okazat'sya problemoj.  Ad
pechal'no izvesten svoim beschestiem.  I voobshche, eto mesto vo
vseh otnosheniyah  bespredel'no gryaznoe.  V zapase u nas byli
dyhatel'nye apparaty  -  iz  teh,    chto   ispol'zuyut   dlya
podvodnogo plavaniya.  Esli chelovek upodoblyaetsya rusalke ili
inym podobnym sozdaniyam, luchshe vsego, esli emu pomogaet mag
ili koldun'ya,   sposobnye  k  tomu  zhe otognat',  naprimer,
tyulenya. No tut uzh kak povezet.  Specialistov  takogo  roda
nemnogo. Poetomu,  chashche ogranichivayutsya komplektom, sostoyashchim
iz obychnyh ballonov i maski. Maski mogut byt' raznymi, v tom
chisle i dlya razlichnyh zhivotnyh.  My razyskali eshche  komplekt,
podhodyashchij  Svertal'fu.  I  eshche  odin  ya  prikrepil k svoemu
zaspinnomu ballonu, dlya Valerii, esli nam ulybnetsya udacha.
     Na etom perechen' nashego snaryazheniya zakanchivaetsya.  bud'
u nas vremya,  my by smogli podgotovit'sya  luchshe.  I  eshche  my
mogli by vzyat' s soboj ne paru metel, a drakonov, dazhe dvuh.
I nagruzit' na odnogo neskol'ko tonn vsyacheskogo -  chtoby  vo
vseoruzhie   vstretit'  lyubuyu  neozhidannost',  kotoruyu  mozhet
predvidet' gruppa strategicheskogo analiza. Odnako, armiya uzhe
pytalas' dejstvovat' podobnym obrazom,  i poterpela neudachu.
U nas byli svedeniya,  kotorymi ne raspolagali armejcy, i eshche
u nas  byl  edinstvennyj v svoem rode sovetnik.  Mozhet byt',
eto srabotaet.
     Poka my  vmeste  s  neskol'kimi  pomoshchnikami toroplivo
gotovilis', Barni i Nobu  tozhe  zavershali  prigotovleniya  k
nashemu perebrosu.   Pochti  zavershili.  V poslednyuyu minutu ya
poprosil ih sdelat' koe-chto, i kak mozhno skoree.
     V centre pola byla nachertana figura (ne budu otkryvat',
kakaya  imenno).  Ee   obramlyali   rasstavlennye   pravil'nym
pyatiugol'nikom  osveshchennye svechi.  Sverhu izdaval nepriyatnye
zvuki ogromnyj kolokol.  Ego  mozhno  bylo  bystro  opustit'.
Kolokol  prednaznachalsya dlya vybroshennogo iz adskoj vselennoj
massy obmena.  Vozmozhno,  eto budet zhivoe sushchestvo ili nekij
gaz. V obshchem, chto-to s chem budet trudno spravit'sya.
     - Posle  nashego perenosa,- skazal ya,- srazu zhe pomesti
syuda neskol'ko funtov kakogo-libo veshchestva.  Konechno,  esli
ne okazhetsya, chto vnutr' sovat'sya opasno.
- CHto?  - v izumlenii sprosil Barni.- No togda eto dast
vozmozhnost'...  komu  i  chemu  ugodno...   presledovatelyu!..
Sovershit' perehod bez zatrudnenij.
     - CHto  by  ne okazalos' zdes',  ono ne smozhet vyjti za
predely diagrammy,- napomnil ya.- My budem dejstvovat' ochen'
bystro. Bud'te nagotove,  pustite v hod vse svoe volshebstvo,
chtoby  ono  ne vernulos' obratno.  Ne znayu,  chto nam udastsya
obnaruzhit'.  Vozmozhno,  ono  budet  imet'  bol'shoe   nauchnoe
znachenie.  A  lyudyam  neobhodimo  znat' bol'she ob Ade.  Hotya,
skoree vsego,  nasha dobycha budet  ravna  nulyu.  No  vse  zhe,
podgotov'te zamenu.
     - Ladno.  Dlya sumasshedshego,  ty  rassuzhdaesh'  razumno,-
Barni  vyter  glaza.- Proklyat'e,  ya,  dolzhno byt',  podcepil
kakuyu-to allergiyu.
     Kogda my proshchalis',  suhie glaza ostalis' lish' u YAnisa.
I v moem mozgu, razmerenno i pechal'no, zvuchala chuzhaya mysl':
     "Stiv Pavlovich,  Virdzhiniya Villiamovna i kot, navernyaka
obladayushchij svoej   sobstvennoj   dushoj,  ya  bol'she  ne  mogu
pomogat' vam.  Teper' ya obyazan stat'  prostym  nablyudatelem.
Tol'ko nablyudatelem,    udovletvoryayushchim   svoyu   sobstvennuyu
lyuboznatel'nost'. Ne  budu  smushchat'   vas   gorem,   kotoroe
vyzyvaet u  menya  eta  neobhodimost'.  Vy bolee ne budete ni
sozdavat', ni  oshchushchat'  moego  prisutstviya.   Proshchajte!   Da
blagoslovit vas Bog!.."
     YA pochuvstvoval,  kak on uhodit iz moego  soznaniya.  Kak
son, kotoryj vysvechivaetsya, kogda vy, prosnuvshis', pytaetes'
vspomnit' ego.  I vskore ot nego ostalos' lish' oshchushchenie, chto
chto-to horoshee  proishodilo  so  mnoj  v  techenii  dvuh-treh
chasov. Ili  net,  ne  sovsem  tak.  Podozrevayu,  chto   svoim
spokojstviem v  poslednie  minuty  ya  obyazan  ego  nezrimomu
prisutstviyu. On ne mog ne pomogat'. On byl Lobachevskim...
     Ruka ob  ruku,  derzha  v drugih rukah svoi metly,  my s
Dzhinni vstupili v figuru svyazi. Vperedi shestvoval Svertal'f.
V samoj  seredine  my  ostanovilis',  chtoby  pocelovat'sya  i
shepnut' drug  drugu  poslednie  slova.  A   potom   medlenno
natyanuli maski. Ostavshiesya pristupili k volshebstvu.
     Zal snova okutalsya t'moj.  YA oshchutil,  kak  skaplivaetsya
energiya, Grohnul  grom,  zahodil  hodunom  pol  pod  nogami.
Figury tovarishchej kak by  otdalyalis',  ya  uzhe  visel  nad  ih
golovami. Skvoz' usilivayushchijsya grohot,  ya rasslyshal, kak moya
ved'ma nachala  chitat'  to,  chto napisano na pergamente.  Tam
stoyalo imya "Viktris" i teper'  sily  prirody  perenesli  nas
tuda,  gde  ona  nahodilas'.  Perenosili  skvoz' d'yavol'skoe
prostranstvo-vremya.
     Zal, zvezdy,  Vselennye,  ves' mir -  nachali  vrashchat'sya
vokrug nas.  My  nahodilis' v centre uragana.  Vse bystree i
bystree vrashchalsya  mir.  On  prevratilsya  v  odnu  gigantskuyu
mel'nicu. A  potom  ostalsya lish' rev,  slovno rev gromadnogo
vodopada. Nas krutil,  topil, zasasyval, beskonechnyj vodopad
i vodovorot.  Poslednij   problesk   ugasshego   so  strashnoj
skorost'yu sveta.  I, kogda my dostigli konca beskonechnosti.
A v  samom,  samom  konce  nas  zhdal  takoj uzhas,  chto my by
nikogda ne osmelilis' by vstretit'sya s nim. Nikogda, esli by
ne nasha doch', Valeriya Viktris...



     Dolzhno byt', ya na minutu poteryal soznanie. Na minutu, a
mozhet,  na millionoletie.  Vnezapno ya  nachal  ponimat',  kak
budto shchelknuli vyklyuchatelem,  chto nashe puteshestvie okoncheno,
i my kuda-to pribyli. Kuda-to, chto by eto takoe ne bylo.
     YA privlek  Dzhinni  k  sebe.  My smotreli drug na druga,
oshchupyvali drozhashchimi pal'cami. Nikakih povrezhdenij. Svertal'f
tak zhe byl v polnom poryadke.  On ne treboval,  chtoby na nego
obrashchali vnimaniya,  znachit, s nim bylo vse v poryadke. Bol'yan
tut zhe  zastavil ego pustit' begom po rasshiryayushchejsya spirali,
chtoby vyyasnit' kakova obstanovka.
     YA ostorozhno  sdvinul  masku,  vdohnul  vozduh.  On  byl
uzhasayushche holodnym. Dul veter, pronizyvayushchij do samyh kostej.
No vozduh kazalsya chistym. Esli byt' tochnym - steril'nym.
     Steril'nost'. Ej vse bylo zdes'  propitano.  Nebo  bylo
absolyutno bespredel'no   chernym.  No,  kakim-to  obrazom  my
videli zvezdy i planety, pohozhie na bezobraznye grudy shelka.
I te,  i  drugie  - glaz videl yasno,- dvigalis' po haotichnym
traektoriyam. |to byli pyatna eshche bolee glubokoj  t'my.  T'my,
kotoraya oznachaet ne otsutstvie, a otricanie sveta.
     My stoyali  posredi  goloj   ravniny.   Seroj,   rovnoj,
ploskoj, slovno  otlitoj  iz zhelezobetona.  Nichego vokrug ne
bylo, esli ne  schitat'  rassypannyh  povsyudu  kamnej.  Sredi
kamnej ne  bylo  dvuh  odinakovyh,  no vse ni byli neizmenno
urodlivy. Svet ishodil ot  pochvy.  Blednyj,  bescvetnyj,  ne
dayushchij tenej svet.  CHto vdaleke - bylo ne vidno. No ravnina,
kazalos', prodolzhalas'   beskonechno.   Ni   gorizonta,    ni
prepyatstvij. Ne bylo ni dvizheniya,  ni zvuka, ni storon sveta
- lish' tosklivyj svist vetra.
     Vsyakie merzosti  mne  prihodilos'  videt',  no takoe...
Net, uzhasnee vsego bylo i budet - podmenysh v  krovatke nashej
docheri...
     Dzhinni tozhe snyala masku,  kak i ya,  povesila ee na svoj
ballon. Ona vsya drozhala, krepko obhvativ sebya rukami.
     - YA d-d-dumala, chto nas v-vstretit plamya,- skazala ona.
     Podhodyashchee vyskazyvanie.    Vprochem,   v   istoricheskih
sluchayah tol'ko takie i delayutsya.
     - Dante   opisal  sed'moj  krug  ada,  kak  mesto,  gde
vlastvuet holod,-  medlenno  otvetil  ya.-  Po-vidimomu,   on
chto-to znal... Gde my?
     - Ne znayu. Esli volshebstvo udalos', esli voobshche udalos'
volshebstvo imeni...  my  na  kakoj-to  planete.  Esli tol'ko
slovo "planeta" imeet tut  kakoj-nibud'  smysl.  Val  dolzhna
byt' gde-to zdes'. Ne slishkom daleko otsyuda. Vernee, budet...
     My, estestvenno,  prilozhili vse usiliya, chtoby okazat'sya
zdes' ran'she nee.
     - Ne  pohozhe  na  to,  o  chem   dokazyvali   predydushchie
ekspedicii.
     - Net. U nih inoj interesnyj perenos. U nas s nimi byli
raznye ritualy.  K  tomu  zhe,  my  dvigalis'  protiv techeniya
vremeni. Vozvrashchat'sya budet legche.
     Svertal'f ischez   za   blizhajshim  kamnem.  Mne  eto  ne
ponravilos'.
     - Kommun  zi  cyurik!  -  zakrichal  ya,  perekryvaya svist
vetra.- Returne vu!
     I bez  zameshatel'stva  ya  ponyal,  chto  pered  perenosom
Lobachevskij vpechatal  v  moj   mozg   znanie   nemeckogo   i
francuzskogo. Ej Bogu, i russkogo yazyka tozhe!
     - Idu,- razdalos' szadi.
     YA obernulsya.
     Kot ischez  tam.  A  sejchas  on  shel  pryamo  k   nam   s
protivopolozhnoj storony.
     - Iskrivlennoe prostranstvo,- skazala  Dzhinni.- Smotri,
Svertal'f stavit lapy tverdo,  no put' ego byl izvilist, kak
budto on napilsya.  On dvizhetsya po krivoj.  A ved' on vsego v
neskol'kih  yardah  ot  nas.  CHto,  esli  on byl v neskol'kih
milyah?
     YA oglyadelsya i soshchurilsya:
     - Vse vyglyadit pryamolinejnym.
     - Tak  i  dolzhno  byt',  poka  ty ne dvigaesh'sya.  Br-r.
Sdelaem, chtoby poteplelo.
     Ona vynula  iz sumki skladnuyu volshebnuyu palochku. Zvezda
na ee konce ne sverkala,  lish' tlela.  No nashi tela okutalo,
ishodyashchee ot  nee  laskovoe teplo.  Esli chestno,  sdelalos',
pozhaluj, dazhe  slishkom  zharko.  YA  vspotel.  Vidimo,  adskaya
Vselennaya obladala takoj vysokoj entropiej, tak daleko zashel
process termodinamicheskogo raspada, chto i melkoe vozdejstvie
vyzyvalo bol'shoj effekt.
     Svertal'f uzhe   byl   ryadom   s   nami.   Oglyadyvaya   s
bespokojstvom ravninu, ya probormotal:
     - Nas ozhidaet zdes' nemalo  trudnostej.  CHto  my  mozhem
protivopostavit'?
     - Nam  blagopriyatstvuyut  dva  obstoyatel'stva,-  skazala
Dzhinni.- Pervoe - koldovstvo perenosa okazalos' effektivnym.
Ego vliyanie eshche ne zakonchilos'. Ono ohranyaet nas, i v kakoj-
to stepeni  sglazhivaet,  blagodarya  emu  obstanovka  kazhetsya
shozhej s zemnoj. Vtoroe - demony zaranee horosho znali, gde i
kogda im zhdat' predydushchie ekspedicii.  U nih bylo dostatochno
vremeni dlya  podgotovki  vsyakih  gryaznyh  fokusov.   My   zhe
prokralis' nezametno,-  ona otkinula so lba lokon i dobavila
tverdo.- Dumayu, chto u nas, kogda my tronemsya v put', problem
budet polon rot.
     - A chto nuzhno?
     - Da.  S kakoj stati pohititel' vernetsya imenno syuda, v
pustynyu? My  ne  mogli  okazat'sya  tochno  v  nuzhnom   meste.
Pomolchi, sejchas ya opredelyu napravlenie.
     Ona podnyala  vverh  pergament  s  imenem   "Viktoriks".
Propela zaklinanie.  Palochka  nedvusmyslenno  povernulas'  v
opredelennom napravlenii.  No   magicheskij   shar   ostavalsya
tumannym. Ni nameka,  skol' dolgij predstoit nam put', i chto
nas zhdet    vperedi.    Slishkom    chuzhdym     zdes'     bylo
vremya-prostranstvo.
     My poeli,  napilis',  otdohnuli neskol'ko minut,  i v -
dorogu. Dzhinni  so  Svertal'fom  na sedel'nom luke derzhalas'
vperedi. YA letel chut' szadi i sprava.  Metly rabotali ploho,
dvigalis' medlenno.  Zashchitnyj ekran prikazal dolgo zhit' i my
ostavili otkrytymi dukyushchemu prava vetru.  No zato my  uspeli
podnyat'sya i  vyrovnyat'  nash  polet do togo,  kak on sdelalsya
dostatochno sil'nym.
     Sperva nachalos' zritel'noe iskazhenie. YA smotrel, i ruka
moya vse krepche szhimala rukoyat' rychaga upravleniya. Svertal'f,
moya krasavica   Dzhinni,  kamni  vnizu  -  vse  poshlo  ryab'yu,
volnami, nachalo  suzhat'sya  i  rastvoryat'sya,   poteklo.   Vse
sdelalos' nepristojno    karikaturnym.    I   odna   gryaznaya
karikatura tut zhe smenyalas' drugoj - eshche hudshej. Kazalos', s
tela sshelushivalis'    komki    myasa,    obvisali    kaplyami,
uton'shalis', vtyagivalis'.  A potom  sryvalis'  i  propadali.
Zvuki izmenilis'   tozhe.   Pronzitel'nyj   svist  pereshel  v
kakofoniyu. Vopli, gul, zhuzhzhanie - budto bystro proiznosimye,
polnye  ugrozy  slova.  YA pochti ponimal ih.  Oni vibrirovali
nizhe poroga vospriyatiya, ya ne slyshal ih, no moe telo slyshalo.
YA otvechal im, sodrogayas' ot uzhasa.
     - Ne obrashchaj vnimaniya!  - zakrichal ya.-  |to  opticheskij
effekt Doplera...  -  no  moj  krik ne smog probit'sya skvoz'
etot haos.
     Vnezapno moya  lyubimaya stala udalyat'sya.  Neslas' ot menya
vrashchayas', slovno sorvannyj vetrom list.  YA popytalsya  letet'
za nej  sledom,  pryamo v proryvy vetra,  vybivayushchego iz glaz
slezy. No,  chem bol'she ya otklonyal kurs  metly,  tem  bystree
unosilas' ot menya Dzhinni.
     - Bol'yan, pomogite! - zakrichal ya, pytayas' dokrichat'sya v
pustotu.
     I pustota poglotila menya.
     YA skol'zil  vniz  po  kakoj-to  nevozmozhnoj beskonechnoj
krivoj. Metla ne mogla vyjti iz pikirovaniya.
     "Net,- staralsya  ya  pereborot'  strah,- ya ne razob'yus'!
Net Polet skoro konchit'sya.  Vyrovnyaetsya,  kogda ya  budu  nad
temi..."
     Gryada kamnej,  k kotoroj ya  naiskos'  padal,  okazalas'
vovse ne gryadoj kamnej.  |to byla gornaya cep'. Burya smeyalas'
nad moimi usiliyami.  Metla podo mnoj tryaslas'.  YA  tyanul  na
sebya  rychag upravleniya,  mychal zaklinaniya,  no nichego ne mog
podelat'. Mne ne udalos' sest', ya razob'yus' ob utesy...
     Vidimo ya  proletel  neskol'ko  tysyach mil'.  Ne men'she -
ved' inache ya by uvidel eti gornye  piki  posredi  beskonechno
ravniny. Dzhinni  poteryana...  Val poteryana.  Vozmozhno,  menya
zhdet smert', no ya ne imel prava teryat' nadezhdu...
     - Iyu-u-u! - prorezalos' skvoz' shum i haos.
     YA krutanulsya,  chut' svalivshis' s sedla.  Ko mne neslas'
Dzhinni. Razvevayushchiesya   volosy   pylali   ognem.  Zvezda  na
volshebnoj palochke  vnov'  siyala,  slovno  sirius.  Upravlyali
pomelom kogtistye   lapy   Svertal'fa,  to  est'  -  Bol'yana.
Sverkali zheltye glaza,  sverkali belye klyki.  I morda  kota
pohodila na mordu pantery.
     Oni leteli ryadom.  Dzhinni peregnulas' ko  mne,  i  nashi
ruki vstretilis'. Slovno tok probezhal po mne ot ee ladoni.
YA smotrel,  kak upravlyaet kot,  i delal to  zhe  samoe.  Doma
takoj   pilotazh  privel  by  k  avarii.  No  zdes'  my  lish'
razvernulis' i nachali nabirat' vysotu.
     Kak eto   ob®yasnit'?  Predpolozhim,  vy  -  ploskostnik,
mificheskoe sozdanie.   Hotya   vsyakoe   zhivoe   sushchestvo    -
mificheskoe sozdanie.  Tak vot,  vy - ploskostnik,  zhivushchij v
prostranstve dvuh izmerenij.  Dvuh,  ne bolee.  Vy zhivete  v
poverhnosti. Vse pravil'no,  imenno"v".  Esli eto ploskost',
geometriyu kotoroj my izuchali v shkole.  Parallel'nye linii ne
peresekayutsya, kratchajshie rasstoyaniya mezhdu dvumya tochkami est'
otrezok pryamoj, summa uglov treugol'nika est' 180 gradusov i
tak dalee.
     No teper' voobrazite,  chto kakoj-to  trehmernyj  gigant
vytashchil vas ottuda i otpustil na poverhnost', imeyushchuyu druguyu
formu. Naprimer,  eto mozhet byt' sfera.  Vy obnaruzhite,  chto
prostranstvo izmenilos'   samym  fantasticheskim  obrazom.  V
sfere linii opredelyayutsya,  kak meridiany  i  paralleli.  CHto
podrazumevaet, chto  oni  imeyut  konechnuyu  dlinu.  Rasstoyanie
mezhdu dvumya tochkami tem men'she,  chem blizhe linii izmereniya k
duge naibol'shej   okruzhnosti.   Summa   uglov   treugol'nika
okazyvaetsya menyayushchejsya  velichinoj,  ona  vsegda  bol'she  180
gradusov, i tak dalee. Vozmozhno, vy tut zhe svihnetes'.
     A teper'   voobrazite   konus,    giperboloid,    tela,
poluchennye vrashcheniem  logarifmicheskih  i  trigonometricheskih
krivyh, telo vrashcheniya lenty Mebiusa.  Voobrazite vse to, chto
mozhete. A  teper'  predstav'te  vse  to i planetu,  gde vodu
bespreryvno spenivayut  shtormy,  gde  ne  dejstvuyut   obychnye
zakony fiziki.  V  kazhdoj  otdel'noj tochke poverhnost' imeet
svoyu formu,  kotoraya dazhe ne ostaetsya postoyannoj vo vremeni.
Prevratite dva  izmereniya  v tri.  Zatem v chetyre,  eshche odno
izmerenie  -  os'  vremeni.  Vozmozhno,  temperamentnyh  osej
ponadobit'sya  neskol'ko  -  tak  polagayut  mnogie  filosofy.
Teper'  dobav'te  giperprostranstvo,  v  kotorom   dejstvuyut
paranatural'nye  sily.  Pust'  v  etom prostranstve dejstvuyu
zakony haosa i nenavisti. I vy poluchite nekotoruyu analogiyu s
tem, chto predstavlyaet soboj adskaya Vselennaya.
     My togda popali v sedlovuyu tochku  i  Dzhinni  poneslo  v
odnu storonu,  a  menya  -  v  druguyu.  Nashi  kursy razoshlis'
potomu, chto takoj byla krutizna  prostranstva.  Moya  popytka
dognat' ee,  byla huzhe,  chem bespoleznoj.  V oblasti,  gde ya
nahodilsya, linii napravleniya k nej, kruto izgibalis' sovsem
v drugom napravlenii.  YA oshibsya, i menya brosali iz geometrii
k  geometrii.  I,  okazavshis'   vnutri   gromadnoj   skladki
prostranstva, ya pomchalsya navstrechu gibeli.
     Ni odin smertnyj ne smog by  izbezhat'  uchasti,  kotoraya
byla ugotovana mne. No Bol'yan uzhe ne byl smertnym. Bolee sta
let ego Duh vysvobodilsya iz bescennoj dlya kazhdogo  cheloveka,
no  takoj  ogranichennoj  ploti.  I  k  prirodnomu  geniyu ego
dobavilis' znaniya i masterstvo,  priobretennoe za eto vremya.
Matematiku  udalos'  dostignut'  vzaimoponimaniya  s  Dzhinni,
vospol'zovat'sya  ee  pomoshch'yu.  I  poetomu  telo   Svertal'fa
prevratilos' iz   lovushki   v   oruzhie,   kotorym   on   mog
rasporyazhat'sya po svoemu usmotreniyu. Bol'yan mgnovenno ocenil,
kak menyaetsya okruzhenie.  Sostavlyal i reshal v ume opisyvayushchie
ego uravneniya. Rasschityval, kakovy dolzhny byt' ego svojstva.
Bezoshibochno    predvidel    dal'nejshie   varianty   krivizny
prostranstva.  I vse  eto  v  mel'chajshie  doli  sekundy.  On
laviroval  v vihre izmenenij,  slovno futbolist,  rvushchijsya k
zavetnym vorotam.
     On pobedil.  Ne  imeya  drugogo golosa,  on zapel pesnyu,
kotoruyu poyut koty posle draki s sopernikom i  sovokupleniya s
samkoj. Kruto   menyaya   kurs,  my  poneslis'  nad  gorami  i
ustremilis' k nashej celi...
     Nash put'  byl  ne  sahar.  My  ne dolzhny byli ni na shag
teryat' bditel'nost'.  I reagirovat' prihodilos' molnienosno.
Neredko my  oshibalis',  chto  edva ne privodilo nas k avarii.
Mne prishlos' otpustit' ruku Dzhinni.  Ee pomelo snova uletelo
v storonu.  Potom my na povorote edva ne stolknulis'. Potom,
pod dejstviem moshchnejshego gravitacionnogo polya,  prostranstvo
rezko prognulos', nashi metly chut' ne stolknulis'.
     Ot ryvka glaza  pochti  vyleteli  iz  orbit,  a  zheludok
okazalsya v   gorle.  My  zavertelis'  volchkami,  kogda  sila
tyazhesti bystro   ushla.   My   proleteli    skvoz'    skladku
prostranstva vmesto  togo,  chtoby obognut' ee,  i nemedlenno
okazalis' v sovershenno inom meste.  My popali v oblast', gde
v giperprostranstve   bylo   tak  malo  energii,  chto  metly
perestali rabotat'.  Vybiralis'  ottuda  za   schet   energii
dvizheniya i ispol'zovaniya aerodinamicheskih svojstv metly... YA
ne mogu vspomnit' vse, chto sluchilos'.
     Do sih por nam hvatalo sil, chtoby spravit'sya s poletom.
My uvideli,  chto ravnina konchaetsya. A za nej - gryada utesov.
I na  mili,  grudami  nagromozhdeny  skelety.  I propast',  v
kotoroj, kazalos',  net  dna.  I  more  lavy,  nad  kotoroj,
kazalos', vspyhivali  yazyki  plameni  i  podnimalis'  stolby
dyma. My pospeshno natyanuli maski - poka edkij  dym  ne  szheg
nashi legkie.  No do granicy ravniny bylo eshche daleko.  teper'
letet' bylo sravnitel'no  legko.  Polet  ne  treboval  vsego
nashego  vnimaniya.  My  etim vospol'zovalis'.  Dzhinni podnyala
shar. Blednoe, razgorevsheesya siyanie pokazalo, chto my blizki k
svoej celi.
     YA vypustil ee ruku (mne ne hotelos' by etogo delat', no
nashi  ruki  uzhe boleli ot napryazheniya.  Ne scepi my ih snova,
nas by razbrosalo).  Nekotoroe vremya  my  leteli  v  tishine.
Osmatrivalis'.
     Veter ostalsya gde-to pozadi.  Nikto i nichto ne narushalo
tishinu -  tol'ko  shoroh  razrezaemogo  metlami vozduha.  Vse
bolee krepchal kladbishchenskij zapah.  My  glotali  teplovatyj,
propitannyj merzost'yu,  vozduh,  i zadyhalis'. Vse zhe dyshat'
bylo mozhno.  Nebo po-prezhnemu bylo chernym, a na nem - chernee
samoj chernoty - medlenno polzushchie planety. Inogda, pochti nad
nashimi golovami proletali ogromnye  meteority.  Skorost'  ih
poleta  byla nenamnogo vyshe nashej.  Oni proletali i vyhodili
za predely uzkoj atmosfery  etogo,  ne  imeyushchego  gorizonta,
mira - i ischezali.
     Izredka vspyhivalo plamya razryva,  i  sumrak  zapolnyalo
perekatyvayushchimsya grohotom.
     Nash put' po-prezhnemu osveshchalo lish'  ispuskaemoe  pochvoj
unyloe svechenie.   My  uzhe  leteli  nad  okrainoj  bolota  -
ogromnogo,  kak i vse,  chto my videli v  etom  mire.  Gde-to
vdali vidnelis' drugie bolota,  prudy,  ozera. I tam, gde na
nih vskipala  pena  gnieniya,  poverhnost'  tusklo  blestela.
Vysilis'  tolstye  iskrivlennye  stvoly  derev'ev.  Ih vetvi
perepletalis'.  Nad vodoj,  gde  plavali  oblomki  derev'ev,
preklonyali  koleni  mrachnye  kiparisy.  I  mertv byl,  tesno
rosshij vdol' beregov,  kamysh.  Skvoz' sumrak  polzli  zheltye
ispareniya.  Central'nye oblasti bolot byli polnost'yu pokryty
etim tumanom.  Tuman medlenno vskipal i vybrasyval vse novye
yazyki.
     Daleko vperedi,   trevozhnym   krasnovatym    otbleskom,
vspyhivali nizko   navisshie  oblaka.  Vnezapno  prostranstvo
sodrognulos', dvinulos', i my okazalis' nam nimi.
     Nas oglushili zvuki,  burya zvukov. Vopli, voj barabanov,
voj trub.  V oblakah otkrylsya prosvet. Tam, gorod - vysokij,
slovno nashi temnye bashni,  koster.  Ot nego ishodil strashnyj
zhar.  Mne pokazalos',  chto na nas nacelen myasnickij  nozh.  V
plameni  korchilis'  i  vizzhali  kakie-to sushchestva,  ya ne mog
razglyadet' kakie imenno.  A vokrug  kostra  plyasali  lyudi  -
chernye,  toshchie,  kak  mumii,  i  golye.  Oni uvideli nas,  i
preryvistyj rev ognya prorezal  oglushitel'nyj  krik.  Tamtamy
nachali   slitno  vybivat'  "Bum-da-ba-bu,  bum-da-ba-bu".  S
bezlistyh derev'ev sorvalas' staya ptic.  Razmerom i okraskoj
oni napominali yastrebov,  no ih cherepa i lapy, s bezzhalostno
izognutymi kogtyami, byli lisheny ploti.
     Svertal'f vyzyvayushche  zashipel,  dal  uskorenie,  i pticy
ostalis' pozadi.
     Vnezapno, v neskol'kih milyah vperedi,  tozhe nachali bit'
barabany. A za nimi vdali - uzhe shepotom, eshche i eshche - "bum-da
-ba-bu, bum-da-ba-bu".
     Dzhinni mahnuli mne,  i ya podletel k nej poblizhe.  Vid u
nee byl mrachnyj.
     - Esli  ne  oshibayus',-  skazala  ona.-  |to  "govoryashchie
barabany". i vest' o nas peredaetsya vse dal'she i dal'she.
     Moya levaya ruka opustilas' na rukoyatku mecha.
     - CHto budem delat'?
     - Izmenim  napravlenie.  Popytaemsya  podletet'  tuda  s
drugoj storony. Nu, bystro.
     Posle strashnogo  zhara  togo  kostra,  veter,  vyzvannyj
poletom, pokazalsya    pochti   priyatnym.   Teper'   eto   byl
prohladnyj, chistyj,  uzhe bez zlovonij,  veter.  My proleteli
nad liniej  Dol'menom,  i  vozduh  mgnovenno  snova sdelalsya
holodnym. Pod nami protiralas' golaya vereskovaya pustosh'. Tam
srazhalis' dve armii. Dolzhno byt', oni zanimalis' etim uzhe ne
odno stoletie.  Na mnogih kol'chugi  i  ostrokonechnye  shlemy,
ostal'nye byli  odety  v  kozhu  i  grubo  vydelannye  tkani.
Oruzhiem im sluzhili mechi,  topory, kop'ya. Do nas donessya zvon
metalla, sharkan'e nog, nesushchie smert' zvuki popavshego v cel'
udara. No ne bylo slyshno ni krika,  ni klicha trub,  ni  dazhe
nadsadnogo, kak   skrezhet   napil'nika,  dyhaniya.  Ustalo  i
beznadezhno mertvecy prodolzhali srazhat'sya.  I etoj  vojne  ne
budet konca.
     Minovav polyanu,  my povernuli  i  snova  ustremilis'  k
svoej celi.  Proneslis'  nad lesom viselic.  Nad rekoj - ona
tekla s shumom,  pohozhim  na  plach.  Poryvami  vetra  do  nas
doneslo bryzgi.  Oni  byli  teplymi i solenymi na vkus.  Nam
prishlos' vyterpet' zhar i yadovitye  ispareniya,  podnimavshiesya
nad sistemoj dorog,  po kotorym polzli kakie-to mehanicheskie
povozki. Nos kazhdoj povozki  pochti  upersya  v  zadnij  konec
predydushchej. Dorozhnaya  set'  dostigala  neskol'kih  metrov  v
shirinu. Ne znayu,  kakoj ona byla dliny,  kak i ne znayu celi,
dlya kotoroj  ee  postroili.  Potom my proleteli nad holmami,
izrytymi okopami i ostavshimisya posle razryvov  voronkami. I
zdes' nichego  ne  sohranilos' - esli ne schitat' zarzhavevshej
pushki i znameni,  ustanovlennogo v znak pobedy.  Znamya davno
vycvelo. Teper' ego cvet byl serym.
     Holmy tyanulis' beskonechno. Oni gromozdilis' vse vyshe, i
ocherednaya ih  cep' byla tak vysoka,  chto nam prishlos' nadet'
maski. My leteli skvoz'  ushchel'ya,  uvertyvalis'  ot  padavshih
kamnej. No  za  gorami  pered  nami vnov' razvernulas' novaya
strana. Opyat'  beskonechnaya,  useyannaya   vulkanami   ravnina.
Daleko vperedi  vysilis'  gigantskie chernye bashni.  Na takom
rasstoyanii oni   kazalis'   igrushechnymi.   Magicheskij    shar
oslepitel'no vspyhnul. Volshebnaya palochka podprygnula v rukah
Dzhinni, ukazyvaya na bashni.
     - Klyanus' Gekatoj! - kriknula Dzhinni.- Vot ono!..






     My leteli  bok-o-bok.  Vozduh po-prezhnemu byl holodnym.
On vyl i prichital, pronosyas' mimo nas. V ego zapahe bylo chto
-to srodni   zapahu   sery  i  mokrogo  zheleza.  Nashi  metly
razvernulis', nabrali vysotu.  Noga Dzhinni kasalas' moej,  i
nashi dvizheniya byli tochno soglasovannymi.
     My glyadeli  v  shar.  Svertal'f-Bol'yan  vyvernul  golovu
iz-pod ruki   Dzhinni,   smotrel   tozhe.   Na  takom  blizkom
rasstoyanii, da eshche kogda  prostranstvo  imelo  pochti  zemnuyu
geometriyu, magicheskij   kristall   rabotal   horosho.  Dzhinni
nastroila shar na zamok.  Zamok byl sovershenno chernogo cveta.
Razmery i forma ego byli chudovishchnymi. Da i imel li on formu?
On raspolzalsya vo vse  storony,  tyanulsya  vverh,  podval'nye
etazhi gluboko  uhodili pod zemlyu.  Ostal'nye ego chasti nichto
ne ob®edinyalo - nichto,  krome urodstva. To podnimayushchijsya nad
kubicheskoj bashnej  tonkij  krivoj  shpil',  to,  kak useyannyj
vzduvshimisya pryshchami kupol.  A von tam -  gromadnyj  kamennyj
zubec,  navisshij nad nepravil'nymi ochertaniyami vorot.  Celye
kvadratnye mili vozdvignutogo bez vsyakogo plana urodstva.  I
kishashchie tolpy prichudlivyh oblichij d'yavolov.
     My popytalis' zaglyanut' skvoz' steny,  odnako  pronikli
nedaleko. My   razglyadeli   pohozhie   na  peshchery  pomeshcheniya,
izvilistye labirinty koridorov. No slishkom uzh vse zdes' bylo
nasyshcheno silami zla. I to nam, povezlo, uchityvaya, chto hot' i
smutno, my chto-to ponyali.
     Vdrug iz zamka k nam doneslas' mysl'.  Net, ne mysl', a
volna takoj muki,  chto Dzhinni gromko vskriknula, a u menya iz
prokushennoj   guby  potekla  krov'.  My  vyklyuchili  shar,  i,
obnyavshis', zhdali, poka nas ne ostavit drozh'.
     - Ne   poddavajsya,-   skazala  Dzhinni,  vysvobozhdayas'.-
Vremeni u nas malo.
     Ona vnov'  vklyuchila  magicheskij  kristall  i proiznesla
zaklinanie predvideniya.  V nashej  Vselennoj  eto  koldovstvo
srabatyvalo redko,  no Lobachevskij teoreticheski dokazal, chto
koordinatnaya   izmenchivost'    Nizhnego    Kontinuuma    daet
opredelennye  shansy.  Izobrazhenie  v share poplylo panoramoj,
ostanovilos',  podvinulos' krupnym  planom.  Kakoj-to  dvor,
imeyushchij   formu   nepravil'nogo   semiugol'nika,  okruzhennyj
zdaniyami  s  iskrivlennymi  bashnyami.  Posredi  dvora  stoyalo
nevysokoe stroenie, s bugristymi kom®yami-stenkami, bez okon,
s edinstvennoj vhodnoj dver'yu.  Nad domom vozvyshalsya  shpil',
napominayushchij  bezobraznuyu chernuyu poganku.  SHpil' prevoshodil
vysotoj  okruzhayushchie  zdaniya,  ten'  ego   perekryvala   ves'
vymoshchennyj kamnyami dvor.
     My ne smogli zaglyanut'  vnutr'  etogo  doma  -  po  toj
prichine, chto i ran'she. Sozdalos', odnako, takoe vpechatlenie,
chto tam nikogo net. I mne pokazalos' (ot odnoj mysli po telu
popolzli murashki),  chto  dom  kakim-to  izvrashchennym  obrazom
sootvetstvuet nashej chasovne.
     - |to  nedvusmyslenno  i opredelenno oznachaet,  chto ona
skoro okazhetsya zdes',- skazala Dzhinni.- Nuzhno bystro reshat',
chto budem delat'.
     - Dejstvovat' pridetsya bystro,-  otozvalsya  ya.-  Daj-ka
vse eto krupno.
     Dzhinni kivnula.  Izobrazhenie v share izmenilos'.  Teper'
my smotreli   sverhu.  YA  snova  uvidel,  kak  mnogochislenny
zapolnyayushchie zamok  tolpy.   Vsegda   li   oni   byvayut   tak
vozbuzhdeny? Navernyaka,  net.  My  sfokusirovali  kristall na
odnoj gruppe demonov.  Sredi nih ne bylo dvuh odinakovyh.  V
adu v  vysshej  stepeni  svojstvenno tshcheslavie.  U odnogo vse
telo bylo pokryto shipami i iglami..  Drugoj  -  dinozavr  so
shchupal'cami.   Neryashlivogo   vida   tolstyak,  soski  kotorogo
predstavlyali kroshechnye skalyashchie  zuby  golovki.  Bespreryvno
menyayushchaya  svoi  ochertaniya  klyaksa.  Golyj  muzhchina  so zmeej
vmesto penisa.  Demon  s  yajcom  na   zhivote.   Karlik,   na
tonchajshih,  futov  desyati,  nogah.  I  drugie,  vid  kotoryh
opisat' pochti nevozmozhno.
     Moe vnimanie  privleklo,  chto  bol'shinstvo demonov byli
vooruzheny. Ognestrel'noe oruzhie im,  po-vidimomu, znakomo ne
bylo. I vse zhe,  i srednevekovoe oruzhie mozhet nadelat' v boyu
nemalo hlopot.
     Menyaya nastrojku,  my  videli  drugie  takie  zhe gruppy.
Vsyudu caril  sovershenno  nepravdopodobnyj   besporyadok.   Ni
discipliny, ni hotya by uvazhenie drug k drugu. Oni metalis' -
tak bestolku nositsya kurica, kogda ej otrubyat golovu. Kazhdyj
oral  chto-to  svoe.  Na  begu demony stalkivalis' i tut zhe s
rugan'yu  nachinalas'  draka.  No,  ezheminutno  otkuda-to   iz
vnutrennih pomeshchenij  zamka  dostavlyalos'  oruzhie,  vse chashche
groteskno vyglyadevshie tvari vzletali v vozduh i nachinali tam
opisyvat' krugi.
     - Podnyata trevoga. Prekrasno,- skazal ya.- Barabany...
     - Ne  dumayu,  chto  oni  znayut,  chego  ozhidat',-  nizkim
napryazhennym golosom prervala menya  Dzhinni.-  V  napravlenii,
otkuda my prileteli,  nikakoj osoboj ohrany ne vystavlyalos'.
Razve Vrag ne soobshchil naschet nas?
     - Pohozhe, chto on izbegaet lichno vmeshivat'sya v eto delo.
Kak Lobachevskij i,  vidimo,  po tem zhe samym prichinam. Samoe
bol'shee, on    mozhet   poslat'   kakuyu-nibud'   meloch'   dlya
nablyudeniya. A sami demony ne mogut znat' nashih vozmozhnostej.
K tomu zhe my sumeem okazat'sya zdes' vovremya.
     - Uchti eshche,  chto d'yavol'skoe voinstvo vsegda otlichalos'
tupost'yu. Zlu   ne   prisushchi   ni   um,   ni   sozidatel'nye
sposobnosti. Ih  predupredili  o  tom,   chto   nuzhno   zhdat'
napadeniya - i poglyadi na etu sumyaticu!
     - No  ne  nedoocenivaj  ih.  Idiot  tozhe  mozhet   ubit'
dosmerti.
     YA porazmyshlyal:
     - Vot chto my sdelaem,  esli ty soglasish'sya.  Leti pryamo
tuda. Sdelaj tak,  chtoby nas ne videli, my ne mozhem, no hotya
my etogo   ne  mozhem.  Togda  pridetsya  bystro  dejstvovat'.
Prostranstvo zdes'  blizko  k  normal'nomu,  metly  rabotayut
horosho. Hotya...  Pryamo  vo dvor my spustit'sya ne mozhem,  nam
pregradyat dorogu.  Vidish'  tot  dvorec,  dopuskayu,  chto  eta
urodina dolzhna  izobrazhat' dvorec...  sleva,  s kolonkami po
fasadu, pohozhimi  na  kishki.  Dolzhno  byt',  on  prinadlezhit
vazhnoj shishke.  V poslednij moment razvorachivaemsya i mchimsya k
nashej podlinnoj celi.  Ty  vletaesh'  vnutr',  ustanavlivaesh'
paraestestvennuyu    zashchitu   i   gotovish'sya   k   koldovstvu
vozvrashcheniya.  YA  ohranyu  dver'.  Kogda  poyavlyaetsya  Val,  ty
protykaesh' mechom ih pohititelya i hvataesh' ee. Goditsya?
     - Da. Oh, Stiv,- slezy medlenno popolzli po ee licu.- YA
lyublyu tebya!
     Tam v nebe,  edva my pocelovalis' v  poslednij  raz,  a
zatem brosilis' v ataku.
     Vyl, razrezaemyj  nashimi   metlami,   vozduh.   Mchalas'
navstrechu mrachnaya tverdynya. YA uslyshal krik Svertal'fa - krik
vyzova,  i otozvalsya svoim krikom.  Straha  ne  bylo.  Proch'
legiony t'my, my prishli syuda za nashej docher'yu!
     Nas uvideli.  Karkan'e,  kvakan'e,  voj  -  vstrechennyj
snizu voplyami   drugih   demonov.   V  vozduhe  zamel'teshili
krylatye demony. Ih stanovilos' vse bol'she, i vskore ih stai
sovsem zaslonili   chernye   zvezdy.  V  vozduhe  bili  sotni
kryl'ev. No skudnyj razum demonov  ne  mog  soobrazit',  chto
delat' dal'she.  My podletali vse blizhe i blizhe.  Steny zamka
rosli, oni byli slovno granica, i peresekli ee!
     Vse sily  Dzhinni  uhodili  na otvrashchenie ih koldovstva.
Rassypaya golubye iskry,  v  zashchitnom  pole  udarila  molniya.
Gryanul  grom,  zapahlo  seroj.  Nesushchie  smert'  oblaka gaza
vyrvalis' iz demonovyh trub,  okutav nas plotnym sharom  -  i
rasseyalis'.  YA  ne videl,  ne slyshal etogo,  no niskol'ko ne
somnevalsya,  chto  na  nas  dozhdem  sypalis'   proklyat'ya   i
zaklinaniya, chto  vertelis' vokrug prizraki i privideniya - to
strashnye,  to iskushayushchie.  Vse eto otskakivalo ot  sozdannoj
Dzhinni zashchity.
     No ona byla uzhe na predele.  Kraem  glaza  ya  videl  ee
beloe  osunuvsheesya  lico.  Lob i shcheki zality potom,  i k nim
lipli volosy. Guby bespreryvno shevelilis', tvorya zaklinaniya.
V  odnoj ruke - volshebnaya palochka,  vtoraya delaet passy.  Na
perednem sidenii  metalsya  Svertal'f-Bol'yan.  Eshche  neskol'ko
minut, i vse oni prosto ne vyderzhat.
     No magiya sdelala svoe delo,  dognat'  nas  koldovstvom
nemyslimo. Kinuvshis' v ataku tvari v konce koncov,  vidimo,
ponyali eto. Ih napadenie zastoporilos'. Na nas stremitel'no
pikiroval orel, razmerom s loshad', s golovoj krokodila.
     YA vyhvatil mech,  podnyalsya na stremenah.  I zaorav: "Ne
vyjdet!"- udaril.  V meche probudilas' bylaya sila. Udar popal
v cel',  da tak,  chto mne samomu chut' ne vyvihnulo ruku.  Iz
otrublennogo  kryla  struej  bryznula krov'.  D'yavol vzvyl i
kamnem upal vniz.
     Vokrug moej   pravoj  ruki  obvilas'  zmeya  s  kryl'yami
letuchej myshi.  Ona ne uspela vonzit' zuby -  levoj  rukoj  ya
shvatil   ee  za  sheyu.  YA  -  volk,  dazhe  kogda  stanovlyus'
chelovekom.  I ya otkusil ej golovu!  I tut zhe  -  edva  uspel
vovremya,    chtoby    razrubit'    napadavshego    na   Dzhinni
dvuhhvostovogo skata
     My proneslis',   ya  oglyanulsya.  Skat upal i iz bryuha u
nego vyvalilis'   vnutrennosti.    Potom   nas   popytalas'
perehvatit' krylataya  sobaka.   Vskinuv  mech,   ya dostal ee
ostriem.
     Zavyli truby.   Hlopaya  kryl'yami,   karkaya,   ispuskaya
pronzitel'nuyu von',  staya otstupila.  Nachalas' obychnaya  dlya
nih sumyatica. Nasha strategiya srabotala. Vse oni, i letayushchie
i neletayushchie, vse otstupili pod zashchitu dvorca.
     Kak i bylo namecheno,  okazavshis' v predelah zamka,  my
proleteli eshche metrov sto.  Dvorca uzhe  ne  bylo  vidno.  Ego
splosh'  zakryli  svoimi  telami i kryl'yami d'yavoly.  Podavaya
signaly,  ya podnyal mech. My razvernulis' vpravo, i so svistom
rassekaya   vozduh.  pomchalis'  vniz.  Szadi  podnyalas'  burya
krikov.
     Posadka byla   zhestkoj.   Okruzhennyj  stenami  dvorik,
navisavshie makushki  breven.   Vyrisovyvayushchayasya  v   sumrake
"chasovnya", vyglyadeli  grudoj  kamnej.   YA soskochil s sedla,
kinulsya k dveri,  shvatilsya za  ruchku.   Dver'  so  skripom
otkrylas', my vorvalis' vnutr'.
     Dom sostoyal  iz  edinstvennoj  komnaty.   Pusto,   lish'
poseredine altar'.  Vlazhnye kamennye steny.  Otkrytoe sverhu
pomeshchenie    bylo    neveliko,     zalitoe     neproglyadnoj,
obrazovavshimisya ot bashen tenyami.  Nad altarem - Ruka Slavy,:
iz kotoroj lilsya tusklyj goluboj svet.  Na polu  nachertannaya
diagramma,  takaya  zhe,  kak my ispol'zovali dlya perenosa.  I
altar' - takoj zhe.
     Serdce, gulko stuknuv, zamerlo.
     - Val! - voskliknul ya.
     Pytayas' ostanovit',  Dzhinni vcepilas' v menya. Ej by ne
udalos' etogo sdelat', esli by ne Svertal'f, kinuvshijsya mne
pod nogi.
     - Stoj!   -  Dzhinni  zadyhalas'.-  Ne  dvigajsya!   |to
podmenysh.
     YA zahlebyvalsya vdyhaya vozduh.  No kak mne bylo vynesti
eto zrelishche,   stoyavshej  pered  altarem  detskoj  krovatki?
Zolotye lokony...  i pustye,  bessmyslennye glaza. Diko bylo
videt' eto ocherednoe... etu massu obmena. Ved' na samom dele
eto domashnij musor - pyl',  soderzhimoe Svertal'fovoj korobki
s peskom.,  kofejnaya gushcha, ispol'zovannye salfetki, bumazhki,
zhestyanki s nadpis'yu: "Sup Kembella".
     Vo dvor  hlynul  kipyashchij  potok d'yavolov.  Lezli cherez
steny, vryvalis' v vorota.   YA  zahlopnul  dver',   opustil
zasov. Zasov  byl horoshej prochnosti.  Vozmozhno,  on pomozhet
nam vyigrat'  neskol'ko   minut...    Skol'ko   nam   nuzhno
proderzhat'sya? YA    popytalsya    predstavit'    proisshedshee.
Pohititel' byl nesomnenno slaboumnyj  -  dazhe  po  kriteriyam
Ada.  On uslyshal proklyat'e Marmidona.  Mnogie demony, dolzhno
byt',  slyshali eto proklyat'e,  no  nikto  iz  nih  ne  videl
vozmozhnosti  ispol'zovat'  ego.  Lish'  etot zametil uyazvimoe
mesto.
     - Aga! - skazal on i kinulsya dobyvat' slavu.
     Sovetovat'sya s  temi  nemnogimi  demonami,    kotorye
sposobny dumat',  on ne stal.  Oni by mogli otgovorit' ego.
Ego postupok otkryval svyaz' mezhdu Adom i cerkov'yu ioannitov.
Takim  obrazom,  ves'  plan Vraga,  po unichtozheniyu religii i
obshchestva, okazalsya pod ugrozoj. Plan, nad kotorym on rabotal
s   teh   por,  kak  udalos'  vvesti  v  zabluzhdenie  pervyh
priverzhencev.
     Buduchi tupoumnoj,  eta tvar' nikak ne mogla ponyat', kak
reshit' problemu impul'sa i kolichestva dvizheniya  perenosimogo
tela. Massa obmena dolzhna byt' prakticheski podobna po svoemu
stroeniyu originalu - inogo puti on ne  videl  (sam  po  sebe
demon mog  bez  pomeh  perejti iz odnoj Vselennoj v druguyu).
Togda on vyrabotal plan.  Poyavit'sya v nashem dome,  vyyasnit',
kak  vyglyadit  Valeriya (ona v eto vremya spit),  vozvratit'sya
syuda,  sozdat' ee podobie,  i vnov'  vozvratit'sya  za  nashej
docher'yu.  Na  vypolnenie  pervoj  chasti plana ushli schitannye
sekundy,  no  Svertal'f   okazalsya   preduprezhdennym.   Samo
pohishchenie  dolzhno  bylo  proizojti  stol'  zhe  stremitel'no,
odnako kot byl nastorozhe i kinulsya v draku.
     V eto  mgnovenie  (esli  ponyatie odnovremennosti voobshche
imeet smysl  dlya  razlichnyh  Vselennyh)  i  nachalsya  boj,  v
kotorom   Svertal'f,  cenoj  svoej  krovi  pytalsya  zashchitit'
Valeriyu.
     Moe gorlo szhalos' i ya nagnulsya k Svertal'fu:
     - My vse opozdali,  krome tebya,- prosheptal ya  i  nezhno
pogladil ego po pokrytoj gladkoj sherst'yu golove.
     On dosadlivo dernul ushami.  V dannyh obstoyatel'stvah u
nego ne  bylo zhelaniya predavat'sya sentimentam.  Vprochem,  i
ushi eti v ravnoj stepeni prinadlezhali i YAnoshu Bol'yanu.
     Vydvigaya zashchitu  protiv  koldovstva  demonov,   Dzhinni
melom nachertila vdol' sten diagrammu.   Nel'zya  bylo  ni  v
malejshej stepeni povredit' altar', koldovskoj znak na polu,
i voobshche chto-libo.  Oni neobhodimy dlya vozvrashcheniya  demona.
Esli oni  ne  povrezhdeny,  kogda on v nashem kosmose,  nuzhno
prosto prochest' nuzhnoe zaklinanie.  Tochno tak zhe, kak takie
simvoly i  altar'  v  laboratorii  Grisvolda neobhodimy dlya
nashego vozvrashcheniya.  Tak skazat',  spasatel'nyj tros.  Odin
Bog znaet,  chto sluchitsya, esli pohititel' obnaruzhit, chto ne
mozhet vernut'sya obratno. Ved' u nego v rukah nasha doch'...
     Ostaviv podmenysha,   on  uzhe  pokinul vmeste s nej nash
dom. |to samo soboj razumeetsya. No u nas ni malejshego nameka
ne  bylo,  kak  imenno proishodit eto vozvrashchenie,  i gde on
sejchas nahoditsya.  Sovershi my neosmotritel'nyj postupok, i u
Vraga poyavitsya shans osushchestvit' svoj plan.
     SHum snaruzhi narastal.  Topot, udary, zvon, voj, svist,
hryukan'e, stony,  vykriki,  kakoj-to plesk,  shipenie,  laj,
mychanie. Dver' zatryaslas'.  V nee byli  kulakami,   nogami,
kopytami. Mne  pora  bylo prevrashchat'sya.  YA skinul akvalang,
sbrosil verhnyuyu odezhdu.  Ostavil lish' kurtku Barni, obmotav
ee vokrug levoj ruki.
     Lyazgaya zubami,   skvoz'  stenu  proplyla  shestifutovaya
past'. YA  zavopil.  Svertal'f zashipel,  zaplevalsya.  Dzhinni
shvatila volshebnuyu palochku:, vykriknula zaklinanie izgnaniya
besov. pa  ischezla.   No  ostavalas'  opasnost',   chto  ona
poyavitsya vnov'.
     Dzhinni neobhodimo   bylo   ustanovit'   zashchitu  protiv
pronikayushchih skvoz' stenu demonov.   Lish'  potom  ona  mogla
pristupit' k volshebstvu prevrashcheniya.  |tot obryad nel'zya bylo
preryvat' po krajnej  mere  do  teh  por,  poka  mezhdu  etoj
"chasovnej" i ostavshejsya na Zemle laboratoriej ne ustanovitsya
hotya by slaboe pole.  V protivnom sluchae volshebstvo okazhetsya
bespoleznym.  Ustanoviv pervonachal'nyj kontakt, Dzhinni mogla
nespesha opredelit',  kak dolzhny sootnosit'sya  koldovstvo,  i
sozdat' takoj zhe balans, chtoby my mogli perenestis' obratno.
No sejchas, o "nespesha" ne mozhet byt' i rechi. V rezul'tate ee
zashchita dejstvovala slabo i medlenno.
     Gvalt snaruzhi neskol'ko umen'shilsya. YA uslyshal, kak kto
-to prolayal komandu. Gluhie udary, zhalobnye vopli - vidimo,
ostavshihsya podgonyali dubinkami. Stuk v dver' usililsya. Bili
izo vseh sil. Dver' zatryaslas'. Bili taranami.
     YA vstal  sboku.   Pri  tret'em udare dver' soskochila s
petel'. Perednij  d'yavol,  vyroniv  brevno,  kuvyrkom vletel
vnutr'.  On neskol'ko pohodil na  gigantskogo,  velichinoj  s
cheloveka, tarakana. Bystrym udarom ya rassek ego popolam. Uzhe
razrublennyj, on prodolzhal kolotit' konechnostyami. Sudorozhnyj
vzmah  ego  lapy  sbil s nog sleduyushchee sushchestvo,  obladayushchee
gromadnymi olen'imi rogami.  YA vospol'zovalsya pomoshch'yu i  bez
truda  prikonchil  upavshego..  Demony  ottashchili perekryvayushchee
uzkij prohod brevno.  No tela ubityh po-prezhnemu meshali  im.
Mrak  snaruzhi eshche bol'she sgustilsya - tak plotno stolpilis' u
vhoda demony.  SHuma bylo pomen'she,  no  vonyalo  vse  tak  zhe
otvratitel'no.
     Vpered vystupil  demon,   pohodivshij   na   gorillu   s
chelovecheskimi nogami. On vrashchal toporom sootvetstvuyushchego ego
rostu razmera,  udarami,  kak  kolyut  drova.  Prinyav  stojku
karate,  ya  uklonilsya.  Topor  vrezalsya  v derevo,  poleteli
oskolki.  Moj  mech  zapel  svoyu   pesnyu.   Topor   upal,   u
gorilloobraznogo  okazalis'  otrublennymi  pal'cy.  Vzvyv ot
boli,  on nabrosilsya na menya. S gulom on votknulsya golovoj v
stenu, ya  zhe  polosnul  ego  po  ahilovomu suhozhiliyu.  Demon
grohnulsya, no ya ne stal dobivat' ego.  Pytayas' otpolzti,  on
meshal  ostal'nym  nabrosit'sya  na menya.  Bienie krovi zvonko
gudelo u menya v ushah.
     Sleduyushchim bylo sushchestvo,  vooruzhennoe shchitom i mechom. V
techenie dvuh  ili  treh minut my obmenivalis' udarami.  |to
byl horoshij boec.  YA pariroval,  a chast' udarov prinimal na
kurtku. Ona  byla uzhe vsya izrezana.  YA nikak ne mog dostat'
ego iz-za etogo shchita.  Lyazg metalla perekryval  sumasshedshie
vopli snaruzhi. V sumrake vspyhivali iskry. YA uzhe zadyhalsya.
On tesnil menya.  Potom ya ponyal: dozhdalsya ego zamah sverhu i
snova prisel,  chut' ne dostav ego.  On povernulsya.  shvativ
levoj rukoj topor,  ya prosunul ruku emu mezhdu nog i dernul.
On grohnulsya, otkryv nezashchishchennuyu sheyu, i ya udaril.
     Vskochiv, ya brosil topor v  sleduyushchego  monstra.   Tot
povalilsya. Stoyavshij  szadi  popytalsya  tknut'  menya  kop'em.
perehvativ drevko, ya rubanul demona po golove.
     Bol'she zhelayushchih   ne   bylo.    Poka   chto  nee  bylo.
Ozhestochenno pererugivayas',  oni krutilis' vozle  dveri.   YA
soznaval, chto dolgo tak  ne  vyderzhu.  Edinstvennyj  shans  -
prinyat' oblik  menee  uyazvimyj  -  volka.  YA  otbrosil mech i
napravil na sebya fonarik.
     YA srazu  ponyal,  chto prevrashchenie idet ploho i medlenno.
Adskoe  izluchenie  prepyatstvovalo  transformacii.  |to  byla
pytka.  Kakoe-to vremya ya byl sovershenno bespomoshchen - ni to i
ni drugoe.  YA korchilsya.  D'yavol s pushistoj petushinoj golovoj
radostno zakudahtal, i, podnyav kinzhal, kinulsya na menya. Dazhe
bud' ya volkom,  takoj udar oznachal  smert'...  Mimo  molniej
pronessya  Svertal'f,  prygnul  demonu  na  plechi i vycarapal
glaza.
     Volk! YA snova zanyal svoj post.   Kot  truscoj  ubralsya
obratno. Demonov nakonec osenila ideya,  chto voevat' mozhno i
na rasstoyanii.  V vozduh poleteli kamni,  nozhi, kop'ya, vse,
chto popadalos' pod ruku. V osnovnom oni promahivalis'. Ad -
ne to mesto,  gde mozhno nabit' ruku v metanii.  Inogda  mne
vse zhe  popadalo.  Korotkaya bol' i tol'ko.  Ser'ezno demony
ranit' menya ne mogli.
     Bombardirovka konchilas'.    Dovedennye   do  sostoyaniya
krajnej isterii, demony popytalis' vzyat' nas shturmom. Poshla
uzhe sovsem   sumyatica.    D'yavoly   padali,    kuvyrkalis',
vskakivali, orali.  Rugan',  udary naugad i prosto udary...
Vozmozhno, oni  by  zadavili  nas  kolichestvom,   no  Dzhinni
pokonchila s ustanovleniem paraestestvennoj zashchity i  prishla
mne na pomoshch'. Ee mech bez promaha razil demonov, pytayushchihsya
perebrat'sya cherez grudu issechennyh tel.
     Uzhe mnogie byli ubity,  mnogie raneny,  kogda, nakonec,
ih  volna  otkatilas'.  YA sel na zadnie lapy.  Vokrug krov',
trupy, stony.  Ne bylo dazhe sil poshevelit' yazykom. YA sidel i
zhadno glotal vozduh.  Polusmeyas',  poluplacha, Dzhinni eroshila
mne meh.  Koe-gde d'yavoly dobralis' kogtyami do ee  kozhi.  Iz
carapin  sochilas'  krov',  a  izorvannoe  plat'e pohodilo na
boevoe znamya.
     Spasibo Svertal'fu.    Lish'   blagodarya   ego   pomoshchi
nepriyatel' ne smog nanesti Dzhinni ser'eznyh povrezhdenij.  YA
glyanul. Pritvoryas', chto eto mysh', svertal'f igral s ch'im-to
otorvannym hvostom.
     Vot chto dejstvitel'no vazhno:  nachertanie na polu myagko
svetyashchihsya linij.  Konechno,  oni, kak i vsegda, ne zashchishchayut
ot pryamogo  fizicheskogo  vozdejstviya,   no  koldovstvo  nam
teper' ne  strashno.   CHtoby  razrushit'  vozdejstvie  Dzhinni
nevidimye steny,  im ponadobitsya  mnogo  vremeni,   gorazdo
bol'she, chem my ostanemsya zdes'.
     - Stiv,  Stiv,  Stiv,- Dzhinni  nakonec  spravilas'  so
slovami.- Pozhaluj,  zajmus'  prigotovleniyami  i   k   nashemu
vozvrashcheniyu.
     - Hal't! - razdalos' iz temnoty.
     Golos byl    hriplyj,   v   nem   chuvstvovalsya   zhutkij
gipnoticheskij  ritm.  Ritm,  kotoryj   ne   uspokaivaet,   a
naprotiv, probuzhdaet yarost' i slepuyu energiyu.
     - Opustite oruzhie. My - parlamentery.
     D'yavoly, dazhe te,  kotorye lezhali  ranennymi,   srazu
zatihli. SHum prekratilsya.  Stalo pochti sovsem tiho. Te, kto
mog otpolzti,  skrylis' vo  mrake.   YA  ponyal,   chto  golos
prinadlezhit glavnomu  demonu,  hozyainu  zamka.  On  zanimaet
vysokoe mesto  sredi priblizhennyh Vraga.  Sudya po tomu,  kak
besprikoslovno povinovalis' eti sumasshedshie tvari.
     Po plitam dvorca zvonko prostuchali sapogi.  pered nami
predstal glavar'   demonov.    Menya  udivilo  izbrannoe  im
oblichie. Ne tol'ko golos,  no i oblik u nego byl sovsem kak
u cheloveka.     Oblik,     v   kotorom   ne   bylo   nichego
primechatel'nogo. On byl srednego rosta, mozhet byt', chutochku
nizhe, s   pokatymi   plechami,    neprimechatel'nym   nemnogo
odutlovatym licom.  Malen'kie usy, shchetochkoj, i spadayushchie na
lob volosy temnogo cveta.  Na nem bylo chto-to vrode voennoj
formy korichnevogo cveta,  bez znakov razlichiya.  No  k  chemu
krasnaya narukavnaya povyazka s drevnim znakom svastiki?
     Svertal'f prekratil svoi zabavy,  oshchetinilsya.   Skvoz'
von' d'yavola,   ya  ulovil ishodyashchij ot Dzhinni zapah straha.
Obhvativ sebya rukami, Dzhinni podoshla poblizhe. Ona byla vyshe
d'yavola i potomu smotrela na ego sverhu.
     - CHto tebe nado?  - sprosila ona s samym  vysokomernym
tonom.
     Obrashchenie na "ty" Dzhinni  upotrebila  namerenno.   Ona
hotela oskorbit' d'yavola. Sama ona nemeckij znala ploho, no
poka Bol'yan  nahodilsya  v  tele  Svertal'fa,   mogla  beglo
iz®yasnyat'sya na  etom yazyke.  Ved' u nee so Svertal'fom byla
postoyannaya myslennaya svyaz'.  (pochemu knyaz' Ada  predpochital
govorit' po-nemecki.  Zdes' kroetsya tajna,  kotoroj ya tak i
ne nashel).   A  ya  -   ya   dostatochno   sohranil   v   sebe
chelovecheskogo, chtoby sledit' za razgovorom.
     - YA sprashivayu u vas to zhe samoe,- skazal D'yavol.
     Mestoimenie "vas"  mozhno  bylo  tolkovat'  dvoyako.  No
govoril d'yavol tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij.
     - Vy vtorglis' na zemlyu nashej otchizny. Vy poprali nashi
zakony. vy  ubili   ili   iskalechili   doblestnyh   voinov,
pytavshihsya osushchestvit'  pravo na samozashchitu.  Svoim gnusnym
prisutstviem vy oskvernili Dom  Poslanij.   CHto  vy  mozhete
skazat' v svoe opravdanie?
     - My prishli syuda za tem, chto prinadlezhit nam.
     - Vot kak? Prodolzhajte.
     YA predosteregayushche zarychal. No Dzhinni v preduprezhdeniyah
ne nuzhdalas'.
     - Esli  ya  skazhu  bol'she,   vy  smozhete  najti  sposob
pomeshat' nam.   No,   odnako,   hochu  zaverit',   chto my ne
namereny dolgo  ostavat'sya  zdes'.  My  skoro  zakonchim nashu
missiyu,- na ee  lbu  blesteli  kapel'ki  pota.-  Mne...  Mne
kazhetsya,  chto,  esli nenadolgo ostavite vy nas v pokoe,  eto
posluzhit vygode obeih storon.
     D'yavol topnul sapogom:
     - YA dolzhen znat'! YA trebuyu! |to moe pravo!
     - U pobezhdennyh net prav,- skazala  Dzhinni.-  Podumaj.
Za ostavsheesya   vremya   vy  ne  smozhete  proniknut'  skvoz'
volshebnuyu stenu zashchity,  ni siloj vzlomat' ee.  Ne uspeete.
Edinstvennoe, chego vy dob'etes' - eto novye poteri.  Ne mogu
poverit',   chto  Verhovnyj  pravitel'  budet  dovolen  takim
rastochitel'stvom.
     D'yavol nachal zhestikulirovat'.   Ego  golos  vozvysilsya
pochti do krika:
     - YA ne dopushchu porazhenij!  CHto kasaetsya menya, porazhenie
ne imeet  prava  na  sushchestvovanie.  Esli menya pobedyat,  to
tol'ko potomu,  chto predateli nanesli udar v spinu,- d'yavol
na glazah vpal v trans.  Ego rech' prevratilas' v gruboe,  no
kakim-to obrazom  zavorazhivayushchee penie.- My prorvem zheleznoe
kol'co!  My  unichtozhim  ves'  mir!  Nas  zhdet  pobeda!   Net
kapitulyacii!   Net  soglasheniyu!  Nashi  predki  zovut  nas  -
"Vpered!".
     Vsya banda chudovishch podhvatila  prizyv  i  privetstvenno
zavopila:
     - Hajl'!
     - Esli hotite predlozhit' nam chto-nibud' - predlagajte,
- skazala Dzhinni.- V protivnom  sluchae,   ubirajtes'.   Mne
nekogda.
     Po licu d'yavola proshla sudoroga, no on ovladel soboj:
     - Mne  ne  hotelos'  by  dopustit'  unichtozhenie  etogo
zdaniya. Y eti kamni vlozheno mnogo truda i mnogo  koldovskoj
sily. Sdavajtes'  dobrovol'no,   i  ya  obeshchayu  vam  horoshee
obrashchenie.
     - Kakova cena vashim obeshchaniyam?
     - My mozhem obsudit',  naprimer,  kakie mirskie blaga, v
kachestve voznagrazhdeniya,  poluchit tot,  kto,  sluzha  pravomu
delu...
     Svertal'f myauknul.  Dzhinni stremitel'no obernulas'. YA,
pochuvstvoval novyj     zapah,     tozhe     obernulsya.    |to
materializovalsya pohititel'. V lapah ego lezhala Valeriya. Ona
kak  raz  prosypalas'.  Otkryla  glaza,  povernula  golovu i
podnesla kulachok ko rtu.
     - Papa?  - probormotala ona  tonkim  sonnym  golosom.-
Mama?
     Pohitivshaya doch' tvar' byla dejstvitel'no nevelika,   i
na vid legkovesna. No, zakovannoe v bronyu telo na kogtistyh
lapah. dve   gobon'ih  ruki,  zakanchivayushchiesya  smertonosnymi
shipami.  I kroshechnaya golovka s otdalennym napominaniem lica.
Iz mnogochislennyh ran demona kapala krov'. Na obvislyh gubah
puzyrilas' pena.  I,  poka  demon  ne  videl  nas,  on  ves'
skalilsya v kretinskoj uhmylke.
     Zavopiv po-anglijski:  "Hozyain,  na pomoshch'", on brosil
valeriyu i poproboval spastis' begstvom. Svertal'f pregradil
emu dorogu.   Demon  zanes lapu.  Kot uvernulsya.  tut ego i
nastigla Dzhinni.  Nogoj pripechatala gadinu k polu. YA slyshal
hrust. demon istoshno zavopil.
     YA snova byl na postu. Hozyain zamka popytalsya nezametno
proskol'znut' u menya za spinoj.  YA vyrval neplohoj kusok iz
ego ikry.   On  i  na  vkus  ochen'  pohodil  na   cheloveka.
Retirovavshis', on  skrylsya  vo  t'me,   gde  mel'teshili ego
privedennye v uzhas spodvizhniki.
     Perekryvaya ih voj, on zavopil:
     - YA otomshchu!  YA pushchu v hod sekretnoe oruzhie!  pust' Dom
budet razrushen!  Nasha gordost' trebuet udovletvoreniya.  Moe
terpenie istoshchilos'!..
     YA prigotovilsya k novoj bitve. I ona dejstvitel'no edva
ne nachalas'. No knyaz' Ada uhitrilsya usmirit' svoyu oravu. On
pereoral ih.  Dzhinni byla prava,  on ne mog i  dal'she  nesti
bespoleznye poteri.
     V moem volch'em mozgu mel'knula mysl':
     "Horosho, chto  on  ne  znaet,   chto  sejchas  oni  mogut
okazat'sya nebespoleznymi,  ibo Dzhinni uzhe ne mogla by prijti
mne na pomoshch'...".
     Ona toroplivo  peredala  doch' Svertal'fu.  Devochka tut
zhe vcepilas' v volosy Dzhinni. CHtoby otvlech' ee, kot prinyalsya
tancevat', shutlivo   naskakivat',   murlykat'.   YA   uslyshal
radostnyj   smeh.   Smeh,   v   kotorom  zvuchal  serebryannyj
kolokol'chik i krichal vesennij dozhdik,  kakoj  byvaet  tol'ko
vesnoj.   I   eshche   ya  uslyshal,  kak  Dzhinni  nachala  chitat'
zaklinanie.
     Zaklinanie preryvat'   bylo  nel'zya.  CHtoby  ustanovit'
pervonachal'nyj kontakt s Zemlej,  Dzhinni  nuzhno  bylo  okolo
pyati minut.
     Potom ona   smozhet   peredohnut'.    I   snova  vremya,
neobhodimoe na to,  chtoby  opredelit'  tochnuyu  konfiguraciyu
vektorov i  sobrat'  trebuemoe  kolichestvo paraestestvennoj
energii. A zatem - vozvrashchenie.
     Kakoj-to nevidimyj  vo  t'me  demon zavopil.  pushchennyj
naugad kamen' popal v menya. Kamen' byl broshen prosto tak, ot
zlosti. YA zastyl v dveryah. Uspeem li?
     Vozduh sodrognulsya  ot  grohota.   Zemlya   zatryaslas'.
Mel'kali teni   i  pronzitel'no  vyli  demony.   YA  uslyshal
panicheskij topot ih nog.  Oni ubezhali.  Strah ledyanoj rukoj
szhal moe gorlo.  Samoe trudnoe v moej zhizni -  eto  kogda  ya
zastavil sebya ostat'sya na postu.
     Zamok zatryassya  do  samogo osnovaniya.  S zubchatyh sten
soskol'znuli sdvinuvshiesya s mesta glyby,  grohnulis' ozem',
raskololis'. V  stenah  zdaniya  prorezalis'   shcheli.   Ottuda
vybivalis'  yazyki  plamen.  YA  zadyhalsya,  okutannyj klubami
dyma.  Potom dym rasseyalsya,  i na  smenu  emu  prishel  zapah
drevnego praha.
     - ...in  komine  Potestatno,   fial  janua,- za spinoj
toroplivo chitala zaklinanie Dzhinni.
     Zadevaya golovoj nebo,  vozle bashni zamka vstal gigant.
On Byl vyshe,  chem samyj vysokij  shpil'  tverdyni,   u  sten
kotoroj lezhala  ego  mogila.   On byl cheren,  i v etoj t'me
pomerkli zvezdy Ada. Tryasushchejsya nogoj gigant udaril v stenu
zamka.
     Stena s   grohotom   obrushilas'.   Gromadnymi  stolbami
vzvilas' k nebu pyl'. Zemlya vzdrognula. S morshchinistoj kozhi s
shumom sypalsya grad peska,  gryazi i kamnej.  Ego telo poroslo
mertvenno-blednymi fosforisciruyushchimi gribami i plesen'yu.  Iz
glaznyh  vpadin  vypolzali  i padali vniz chervi.  Nechem bylo
dyshat' - tak silen byl  ishodyashchij  ot  nego  zapah  gnieniya.
Razlozhenie porodilo   zhar,   i  gigant  byl  ves'  ispereshchen
tleyushchimi ognyami. on byl mertv, no telo ego povinovalos' vole
demonov.
     - ...sekuli etermitatis,- Dzhinni ni razu ne prervalas'.
     Ona ostanovilas' lish' togda,   kogda  eto  mozhno  bylo
sdelat', bez opaseniya povredit' koldovstvu. Vot kakaya u menya
byla Dzhinni! No teper' ona upala na koleni ryadom so mnoj.
     - Lyubimyj! - rasplakalas' ona.- Ved' my pochti sumeli!
     YA nashchupal  svoj fonarik.  Gigant povorachival golovu iz
storony v  storonu,  budto  mog  videt'.   Iz®edennoe   lico
zamerlo,   ustavivshis'  na  nas.  YA  sdvinul  pereklyuchatel'.
Prevrashchenie.  YA opyat' chelovek.  Gigant podnyal nogu.  Te, kto
upravlyal  im,  staralis'  prichinit'  zamku  kak mozhno men'she
razrushenij.  Medlenno,  ostorozhno gigant perenes nogu  cherez
stenu.
     YA privlek k sebe  moyu  devochku.   Moya  vtoraya  devochka
smeyalas' i  shumno  vozilas'  s  kotom.   Zachem prichinyat' im
izlishnie muki...
     - U nas net shansov?
     - N-ne uspevaem...  pervichnoe  pole  ustanovleno,  n-no
telesnyj  perenos  nevozmozhen,  porka ya ne zakonchu.  YA lyublyu
tebya, lyublyu...
     YA szhimal  v  ruke  mech  Dekatura.   Ego  lezvie slablo
pobleskivalo v ispuskaemom Rukoj svete.
     "CHto zh,   vot  i  konec nashej zhizni,- podumal ya.- NGam
predstoit umeret' zdes'.  Tak ne luchshe li vstretit' smert',
srazhayas'? Mozhet  byt',   hot'  nashi  dushi  sumeyut vybrat'sya
otsyuda?..
     Dushi!
     YA shvatil Dzhinni za plechi, ottolknul, chtoby uvidet' ee
lico.
     - Nam ne  mogut  pomoch'!   -  vyrvalos'  u  menya.-  Ne
smertnye, ni angely - im eto zapreshcheno.  Net.  No, no... Ty
ved' uzhe ustanovila kontakt i...  energeticheskoe  sostoyanie
etoj Vselennoj...    Dlya   etogo   ne   trebuetsya  mnogo...
Sushchestvuet sozdanie, kotoroe... Oni ne prinadlezhat Nebu, no
vse ravno oni vragi Adu.
     Glaza Dzhinni vspyhnuli. Ona rezko vypryamilas'. Shvativ
volshebnuyu palochku  i  mech,   vskinula ih k verhu,  i nachala
vykrikivat' zaklinaniya.
     Noga giganta  opustilas'  na plity dvora.  D'yavoly te,
kogo ne razdavila stupnya,  nechlenorazdel'no vopili ot uzhasa.
Gromadnye pal'cy somknulis' vokrug shpilya.
     Ne znayu,. na kakom yazyke bylo zaklinanie, no zakonchila
ego Dzhinni vykrikom na anglijskom:
     - Vy,  kotorye  znayut  cheloveka!   Vy,   vragi  Haosa!
Svyatost'yu simvola, kotoryj my nosim, prizyvayu vas! I govoryu
vam, chto doroga s Zemli otkryta!
     "CHasovnya" kachnulas'.  So sten po sypalis' kamni. SHpilya
bol'she ne bylo - ego sorvala ladon' giganta. Potok oblomkov
pogreb ostavshihsya v zhivyh demonov. Ih bylo mnogo - ranenyh,
ne sumevshih spastis' begstvom. Kazalos' v nebe l'yushchie chernye
siyanie sozvezdiya. Gigant na oshchup' sharil po dvoru.
     I tut prishlo spasenie...
     Ne znayu,   kto  oni byli.  Vozmozhno,  ih podlinnyj vid
otlichalsya to togo,  chto my  videli...   Storony  sveta,   o
kotoryh ya  govoryu  dal'she  - eto umyshlenno dopuskaemye mnoyu
usloviya. Ved' govorit' o storonah sveta v Adu - bespolezno.
I vot samoe prostoe ob®yasnenie. Na prizyv Dzhinni otozvalis'
kakie-to sushchestva, kotorye byli rady vozmozhnosti vtorgnut'sya
v carstvo Vraga.  Mozhet,  oni byli rodom iz nashej Vselennoj,
mozhet, iz kakoj-to drugoj. No, ochevidno, on byl i ih vragom.
     Most, vystroennyj Dzhinni,   byl  eshche  slishkom  hrupok,
chtoby zaderzhat' chelovecheskoe telo. No, mne kazhetsya, uroven'
entropii Nizhnego      Kontinuuma      dal       vozmozhnost'
paraestestvennym i   sverh®estestvennym  silam  dejstvovat'
tak, kak eto bylo vozmozhno v lyubom drugom meste.
     A v obshchem,  ob®yasnenie ishchite sami. Kakoe vam nravitsya.
No vot chto ya videl.
     Na zapade poyavilas' figura carstvennogo  vida  zhenshchiny.
Ona byla odeta v beloe s goluboj otorochkoj plat'e.  Glaza ee
byli serye,  cherty lica porazhali  ledyanoj  krasotoj.  Temnye
lokony venchali ukrashennyj grebnem shlem. Ostrie kop'ya mercalo
lazur'yu - tak siyayut v nochi zemnye zvezdy.  Na  pleche  sidela
sova.  Na  levoj  ruke - prodolgovatyj vypuklyj mech.  K shchitu
byla prikreplena golova eshche kakoj-to zhenshchiny, vmesto volos -
zmei,  lico  iskazheno  mukoj.  (Afina,  voinstvennaya  boginya
mudrosti).
     S yuga polzla gigantskaya zmeya.  Gigant po  sravneniyu  s
nej kazalsya   malen'kim.   Glaza  zmei  sverkali,   podobno
solncam, zuby pohodili na belye sabli.  Na golove -  plyumazh
vseh cvetov  radugi.   Plyumazh kolyhalsya pod poryvami vetra,
podnimaemogo eyu.  Tam,  gde ona polzla,  shel dozhd', i kapli
ego sverkali,   kak  dragocennye  kamni.  Vdol' spiny rosli
izluchayushchie siyanie per'ya. CHeshuya - korallovaya, shchitki na bryuhe
pokryty zolotom. Zmeya svivala kol'ca, hlestala hvostom. Ona
pohodila na gigantskuyu molniyu.
     |to byl  Katcal'koatl',   voinstvennyj  bog  mudrosti,
zemledeliya i remesel. Pervonachal'nyj bog grozy i molnii.
     S severa,  v kolesnice, vlekomoj dvumya kozlami, mchalsya
muzhchina. Ogromnyj,  krasnoborodyj,   oblachennyj  v  shlem  i
kol'chugu. Na nem byl zheleznyj poyas  i  rukavicy.  Pravil  on
stoya.  V  levoj  ruke  derzhal povod'ya.  V pravoj szhimal,  na
korotkoj  rukoyati,  molot.  Ego  plashch  razvevalsya.  |to  byl
plashchburya.  Grohot  koles kolesnicy raznosilsya po vsemu nebu.
Smeyas',  krasnoborodyj raskruchival molot i brosal ego.  Tam,
kuda   on   padal,  vspyhival  ogon',  i  vozduh  sodrogalsya
raskatami  groma.  A  potom  molot  vozvrashchalsya  obratno   k
krasnoborodomu.  (Tor, voinstvennyj bog groma. Pervonachal'no
- verhovnoe bozhestvo).
     Vse troe  okazalis'  takimi  gromadnymi,    chto   edva
umeshchalis' na nebe.  Ad zatrepetal pri ih poyavlenii.  D'yavoly
pustilis'  v  begstvo.  Kogda  udral glavar',  iskusstvennaya
zhizn' pokinula  telo  giganta.  Ego  padenie  soprovozhdalos'
grohotom,  ot kotorogo ya sam ne uderzhalsya na nogah,  poletel
nazem'.  Upav,  gigant unichtozhil bol'shuyu chast'  zamka.  Nashi
spasiteli  ne  stali zaderzhivat'sya,  chtoby sravnyat' s zemlej
vse ostal'noe.  Bez promedleniya kinulis' v pogonyu. Ne dumayu,
chto mnogim udalos' spastis'.
     My ne  stali  dozhidat'sya  konca  etoj  bitvy.   Dzhinni
zakonchila chitat' zaklinaniya i shvatila Valeriyu. YA sunul mech
Dekatura v zuby, da bud' ya proklyat, esli ostavlyu zdes' tebya.
Posadiv Svertal'fa na sgib loktya, svobodnoj rukoj ya podnyal s
pola za shivorot demona - pohititelya  Valerii,  u  nego  byla
sloman noga.
     - Hozyain,  ne ubivaj men, ya ispravlyus', ya vse skazhu, ya
skazhu vse,  chto vy hotite,- bezostanovochno skulil on.   Zlu
neznakomo chuvstvo chesti.
     Dzhinni vykriknula poslednee slovo,  sdelala  poslednij
pass.
     Perenos!..



     |tot perenos  polnost'yu  otlichalsya ot predydushchego.  My
vozvrashchalis' vo Vselennuyu,  otkuda rodom.  Sily kosmosa  ne
prepyatstvovali, a naoborot,  sposobstvovali peremeshcheniyu.  Na
mgnovenie mir pereshel vo vrashchenie, i my doma.
     Komanda Barni po-prezhnemu zhdala nas v laboratorii.  Oni
otshatnulis', kogda uvideli nas pod  kolokolom.  Krik,  plach,
vshlipyvaniya,   blagodarstvennye   molitvy.   Okazalos',  my
otsutstvovali vsego lish'  okolo  dvuh  chasov.  A  mozhet,  po
adskim  merkam,  proshlo  ne  bol'she vremeni?  Nel'zya skazat'
navernyaka, chto nashi chasy ostanovilis' eshche vo vremeni pervogo
perenosa.  Kazalos', budto minovali stoletiya. No, ya vzglyanul
na Dzhinni s Valeriej, i pochudilos', chto i dvuh-to chasov i ne
bylo. Ne bylo dazhe sekundy...
     Devochka nedoumenno oglyadyvalas',  zamorgala  ogromnymi
nebesno-golubymi glazami.  Menya porazila mysl', chto uzhasnyj
vid pohitivshej ee tvari,  mog sil'no ispugat' ee, povredit'
ee psihiku.
     Drozha, ya nagnulsya nad nej:
     - Radost' moya, s toboj vse v poryadke?
     - O,  papochka,- ona svetilas' v ulybke.- |to bylo  tak
veselo. Davaj snova.
     Dzhinni otpustila ee.  Usadila.  Sklonivshis', ya privlek
svoyu malen'kuyu k sebe. Ona nedovol'no ottolknula menya:
     - Hochu kushat'.
     YA vypustil   plennika.   Kogda   kolokol   podnyali,  on
poproboval upolzti.  No  ne   mog   vybrat'sya   za   predely
pyatiugol'nika.  Krome togo,  po moej pros'be Dzhinni nalozhila
na nego chary, ne dayushchie emu vernut'sya v Nizhnij Kontinuum bez
nashego razresheniya.
     Sverkayushchij Nozh vse zhe poluchil svoj order.  On tozhe nas,
zhdal,  vo  glave  celoj  bandy  febeerovcev.  SHiroko  shagaya,
razdvigaya meshavshih,  on voshel pod kolokol i podnyal demona za
zdorovuyu  nogu.  Demon  kazalsya  groteskno  kroshechnym  v ego
ladoni.
     - Hozyain,   ne   ubivajte,-   molila   tvar'.-   YA  vse
rasskazhu... Ne muchajte...
     Pozzhe my   obnaruzhili,    chto   nasha   massa   obmena,
perenesennaya syuda  iz  adskoj  Vselennoj,   predstavlyala  v
osnovnom skoplenie  shchebnya,   gryazi  i tak dalee.  Pochemu-to
soderzhalos' bol'shoe kolichestvo  atomarnoj  sery,   degtya  i
proizvodnyh nefti   -   legkih  gidrokarbonatov.   Hardi  i
Grisvold proveli    nemalo    vremeni,     zanimayas'     ih
klassifikaciej i opredelyaya konfiguraciyu. Vse oni otnosilis'
k razryadu vzryvchatyh i goryuchih materialov.  Potom  po  moej
pros'be vsya  eta vzryvchato-goryuchaya dryan',  byla osnovatel'no
peremeshana s obychnymi zemnymi veshchestvami.  |to bylo sdelano,
chtoby   obezopasit'   nas   na   tot   sluchaj,  esli  obmenu
podvergnetsya   lish'   nebol'shaya   chast'   vsego   etogo   (i
dejstvitel'no,  kak  vy  ponimaete,  konechnaya  massa  obmena
sostavila vsego neskol'ko futov).  Vse suetilis', vybiraya na
pamyat'  gryaz'  iz  butylki  s  sil'nymi kislotami,  ruzhejnye
patrony, britvennye  lezviya  i   prochuyu   drebeden'.   Barni
vposledstvii  soorudil upravlyaemuyu fotoelementami shtukovinu,
kotoraya vosplamenyala veshchestva massy obmena  tochno  v  moment
vyhoda iz nashej Vselennoj.  Polagayu,  chto toj chasti Ada, gde
massa materializovalas', sil'no ne pozdorovilos'.
     S vozvrashcheniem  Valerii,   razumeetsya,  ot podmenysha i
sleda ne ostalos'.  Bednyj komok ploti,  nadeyus',  chto tebe
pozvolili umeret'.
     No togda ya ne dumal ob etih veshchah.  Ubedivshis',  chto s
nashej docher'yu  vse  v poryadke,  my s Dzhinni kinulis' drug k
drugu v ob®yatiya.  Nash pervyj poceluj  byl  prervan  vzryvom
takoj radosti,   takogo  schast'ya,   chto  eho ego nikogda ne
zaglohnet v  nas.  I  kogda  my  snova  nashli  v  sebe  sily
vzglyanut' v etot mir, Svertal'f byl tol'ko Svertal'f...
     V moem mozgu razdalsya, polnyj dobroty, golos:
     "Da, za   etot  podvig  YAnosh  Bol'yan  udostoitsya  sana
svyatosti, m emu pozvoleno zanyat' mesto ryadom s Bogom. Kak ya
rad! I kak rad, druz'ya, chto vy pobedili i nanesli porazhenie
vragam Vsevyshnego, a takzhe, chto Valeriya Stivenovna spasena.
Priznayus', chto  u  menya  est'  dlya  radosti  i  sobstvennye
egoisticheskie osnovaniya.   Uvidennoe  v  etom   puteshestvii
podskazalo mne  nekotorye  novye  teoreticheskie analizy ...
obrabotka...".
     YA ponyal   zhelanie,   kotoroe   Lobachevskij  postesnyalsya
vyskazat' otkrovenno, i sam predlozhil:
     - Vam  by  hotelos'  zaderzhat'  zdes' eshche na nekotoroe
vremya?
     - CHestno  govorya,   da.   Na  neskol'ko dnej.  Potom ya
dejstvitel'no dolzhen budu vernut'sya obratno.  |to  bylo  by
zamechatel'no - zanimat'sya issledovaniyami,  stav kak by snova
ne prosto dushoj, a obychnym chelovekom. |to bylo by interesno,
Stiven Pavlovich. Bylo by krajne lyubopytno posmotret', na chto
ty  sposoben,  okazavshis'  vnov'  chelovekom,  -  toroplivo.-
Umolyayu vas, uvazhaemyj drug, ne rassmatrivajte skazannoe, kak
pros'bu.  Vasha zhena i vy sami riskovali  zhizn'yu,  ispytyvali
takie lisheniya.  Vy  nahodilis' pod strahom poteri togo,  chto
znachit dlya vas bol'she,  chem dazhe vasha vzaimnaya  lyubov'.  Vy,
konechno, hotite otprazdnovat' vashu zamechatel'nuyu pobedu. No,
pover'te  mne,  ya  by  nikogda  sebe   ne   pozvolil   takoe
nedelikatnoe otnoshenie...
     YA nezhno  i  zadumchivo  glyadel  na  Dzhinni,  i   otvetil
myslenno:
     "YA ponimayu, chto vy podrazumevaete, Nik. YA vsegda gotov
na eto - "prazdnovat'" so svoej Dzhinni.  YA hochu,  chtoby vsya
nasha zhizn' stala sploshnym prazdnikom,  kazhdaya mel'chajshaya ee
sekunda. I pust' tak i budet, poka my sovsem ne sostarimsya.
No vy zabyvaete,  chto  nasha  greshnaya  plot'  ogranichena  ne
tol'ko duhovno,   no i fizicheski.  Dzhinni nuzhno kak sleduet
otdohnut'. Da i mne ne meshalo.  Krome togo,   mne  hochet'sya
uvidet', kak to,  chto vy napishite,  poyavitsya v kakom-nibud'
sootvetstvuyushchem izdanii.  |to budet  zdorovo  sposobstvovat'
nashej populyarnosti..."
     Vot tak i sluchilos',  chto hotya skvoz' Haos Ada nas vel
Bol'yan, pervyj   otchet   o   nem  opublikovan  za  podpis'yu
Lobachevskogo...

                           * * *

     Ne mogu utverzhdat',  chto  vsya  nasha  dal'nejshaya  zhizn'
skladyvalas' tol'ko   schastlivo   i   bezmyatezhno.   Vam  by
ponravilos' stat' znamenitym?  Vozmozhno,  vam  znakomo  vse
eto. Reportery,    interv'yu   po   magicheskomu   kristallu,
ezhednevnye tonny pisem,  stat'ya,  ohotniki za fotografiyami i
avtografami,  voinstvenno  nastroennye zabuldygi,  idiotskie
telefonnye zvonki, neproshennye posetiteli, podhalimy.
     Vse pravil'no, nu a dalee perechislyajte sami. YA poluchil
v firme horoshuyu  dolzhnost'.   Luchshuyu,   chem  ya,   veroyatno,
zasluzhil. Dzhinni  otkryla  sobstvennuyu studiyu - ob etom ona
vsegda mechtala.  V obshchem, osobogo obshchestvennogo interesa my
uzhe ne predstavlyali.
     A tem vremenem Valeriya dostigla togo vozrasta,   kogda
nachinayut druzhit'  s  mal'chikami.  Nam kazalos',  chto ni odin
znakomyj nashej docheri ne  dostoin  ee.  Govoryat,  chto  takie
oshchushcheniya  znakomy  kazhdomu,  u kogo est' doch'.  Vse prohodyat
cherez eto.  No ya byl slishkom  zanyat  drugimi  delami,  chtoby
slishkom uzh bespokoit'sya.
     Vot i vsya istoriya.  Publichnaya lekciya-ispoved'  demona,
privela k  effektivnomu razvalu cerkvi ioannitov.  Konechno,
ostavalos' eshche  nekotoroe  chislo   ee   samyh   tverdolobyh
priverzhencev, no  osobogo vreda oni uzhe prichinit' ne mogli.
Vposledstvii obrazovalos' ee reformistskoe otvetvlenie -  vo
glave  s  moim  starym znakomym Marmidonom.  |ta obnovlennaya
cerkov' ob®yavila,  chto Evangelie Lyubvi - takoe zhe Evangelie,
kak i ostal'nye, a vera - odno iz verouchenij v chisle drugih.
Poskol'ku ni gnosticizm,  ni tajnyj satinizm ne pronik tuda,
ne dumayu, chtoby Svyatoj Petr ili krotkij dobryak svyatoj Ioann,
stal by osobenno vozrazhat'.
     Pered tem,   kak  voznestis'  iz  moego mozga na nebo,
Lobachevskij prodemonstriroval mne dokazatel'stva neskol'kih
teorem. YA  nichego  ne  ponyal.   Te,   kto  hot'  kak-to mog
razobrat'sya, utverzhdayut,     chto    teper'    effektivnost'
volshebstva, sozdannogo  lyud'mi  Barni  v  te davno minuvshie
zhutkie vremena,   mozhet  byt'  povysheno  vdvojne.    Nashemu
priyatelyu, Bobu    Sverkayushchemu    Nozhu,    prishlos'   nemalo
potrudit'sya, podgotavlivaya pochvu dlya rasprostraneniya  novyh
nauchnyh vzglyadov.  No dejstvovat' emu prishlos' ostorozhno, i
predstoit eshche   bol'shaya   rabota.    Nel'zya   bezogovorochno
doveryat'sya kazhdomu  staromu chudaku,  nadelennomu ot prirody
vydayushchimisya sposobnostyami.   I  vse  zhe   -   pravitel'stvu
Soedinennyh SHtatov  (i ne tol'ko emu)  izvestno,  kak mozhno
vtorgnut'sya v  Ad,   esli   on   vynuzhdaet   ih   k   tomu.
Maloveroyatno, chtoby  armiya  Zemli  smogla  zavoevat'  Nizhnij
Kontinuum,  no bed nepriyatelyu  dostavit  ona  predostatochno.
Itak,  u  nas  net  vremeni  opasat'sya  eshche odnogo,  pryamogo
napadeniya so  storony  Vraga.  So  storony  cheloveka  -  da.
Potomu,  chto  est'  eshche  lyudi  razvrashchennye  i  isporchennye,
podverzhennye  iskusheniyu  i  soblaznu.   Lyudi   -   lzhecy   i
lyudi-predateli.  No  dumayu,  chto esli my sohranim svoyu chest'
nezapyatnannoj, a poroh suhim - nam ne  pridetsya  pereterpet'
slishkom mnogogo.
     Oglyadyvayas' nazad,  ya chasto ne mogu poverit',  chto eto
bylo na  samom  dele.   CHto  cherez vse eto proshli,  so vsem
spravilis'. Ryzhevolosaya   ved'ma,     volk-oboroten',     s
obrublennym hvostom,  i shchegolyayushchij vysokomeriem chernyj kot.
I togda ya vspominayu,  chto  vrag  lishen  chuvstva  yumora.   I
naoborot, uveren, chto Bog lyubit posmeyat'sya...

Last-modified: Sat, 17 Oct 1998 04:56:35 GMT
Ocenite etot tekst: