stenami i komfortabel'nymi kreslami; na ekrane shla postanovka "Undiny". Za bufetnoj stojkoj stoyali para osanistyh slug... i eshche troe. Raznosili napitki. S dyuzhinu chelovek besedovali stoya - oficery predstavitel'stva v paradnoj forme. Personal Hoksberga byl v raznocvetnoj grazhdanskoj odezhde. Zdes' byla tol'ko odna devushka. Flendri slegka zanervnichala ot razocharovaniya. On oblegchenno vzdohnul, uvidev kvadratnuyu figuru Abramsa. - A-a, vot i nash doblestnyj ensin, - chelovek s volosami solomennogo cveta postavil stakan (oficiant s podnosom podospel ran'she, chem tot zavershil dvizhenie) i netoroplivo napravilsya k Flendri. Ego odezhda byla tradicionno purpurno-seroj, no sidela tak, budto byla vtoroj kozhej, i govorila o tom, chto on byl v luchshej fizicheskoj forme, chem bol'shinstvo znati. - Dobro pozhalovat', Hoksberg. Flendri otdal chest'. - Moj lord... - Vol'no, vol'no, - Hoksberg sdelal nebrezhnyj zhest, - i nikakih ceremonij, nikakih chinov segodnya vecherom. Nenavizhu ih. - On vzyal Flendri za lokot'. - Pojdemte, ya vas predstavlyu. Nachal'stvo Flendri poprivetstvovalo ego s bol'shim interesom, chem prezhde. |to byli lyudi, kotoryh Starkad ugnetal i delal ugryumymi. Nagrady na ih mundirah byli otshlifovany do bleska, i ne trudno bylo zametit' vozmushchenie etih lyudej tem, kak pokrovitel'stvenno obrashchalsya zemnoj personal s odnim iz im podobnyh. - A eto moya sozhitel'nica, dostochtimaya Persis d'Io. - YA rada vozmozhnosti poznakomit'sya s vami, ensin, - skazala ona vpolne iskrenne. Flendri reshil, chto ona dostojnaya zamena l'|tual', vo vsyakom sluchae po vneshnim dannym. Ona byla slozhena pochti tak zhe roskoshno, kak i Dragojka, i ee shimerlinovoe plat'e podcherkivalo eto. Na shee u nee byl ognennyj rubin, a na vysoko vzbityh volosah cveta voron'ego kryla - diadema. CHerty ee lica byli to li sobstvennymi, to li sformirovany bioskul'ptorom s bogatym voobrazheniem: bol'shie zelenye glaza, izyashchno izognutyj nos, porodistyj rot. Ona vyglyadela neobychajno ozhivlennoj. - Pozhalujsta, voz'mite chto-nibud' vypit' i zakurivajte, - skazala ona, - ya sobirayus' zastavit' vas segodnya mnogo govorit'. - |-e... M-m... - Flendri chut' bylo ne nachal ryt' nogami kover, no vovremya ostanovilsya. Ruka, szhimavshaya stakan, byla vlazhnoj. - YA malo o chem mogu rasskazat', donna. So mnogimi muzhchinami sluchalis' zdes'... e-e... bolee volnuyushchie priklyucheniya. - No edva li takie romantichnye, - skazal Hoksberg. - Plyt' vmeste s piratskoj komandoj, nu i tak dalee. - Oni ne piraty, moj lord, - vypalil Flendri. - Torgovcy, proshu proshcheniya. Hoksberg izuchayushche smotrel na nego. - Oni vam nravyatsya, da? - Da, ser, - skazal Flendri. - Ochen'. - On tshchatel'no vzvesil svoi slova, oni byli iskrennimi. - Prezhde, kogda ya ne znal horosho tigerijcev, moya missiya byla tol'ko sluzhebnym dolgom. Sejchas zhe ya hochu pomoch' im. - Pohval'no, odnako i morskie obitateli, - zhivye sushchestva, tak? I merseyane tozhe. Pozhalejte vseh, s kem my v ssore. U Flendri vspyhnuli ushi. A Abrams skazal to, chto Flendri ne osmelilsya: - Moj lord, eti "priyateli" ensina sdelali vse, chto mogli, chtoby ubit' ego. - I v kachestve vozmezdiya uzhe posle ego doneseniya o boe ih eskadra podverglas' napadeniyu, - rezko skazal Hoksberg. - Bylo ubito tri merseyanina i odin chelovek. YA v eto vremya byl na prieme u komendanta Runeya. Ochen' nelovko vyshlo. - YA ne somnevayus', Fodajh ostalsya lyubezen s predstavitelem Imperatora, - skazal Abrams. - On ocharovatel'nyj podlec, kogda emu nuzhno. No, moj lord, my providim utverzhdennuyu sverhu politiku: otrazhat' lyubye napadeniya na nashe predstavitel'stvo. - Ton ego rechi stanovilsya sardonicheskim. - |to mirnaya konsul'tativnaya missiya na nejtral'noj territorii, na kotoruyu ne pretenduet ni odna iz Imperij. Tak chto ona imeet pravo byt' zashchishchennoj. A eto oznachaet, chto zashchita ee lichnogo sostava dolzhna dorogo stoit'. - A esli by Runej prikazal sovershit' otvetnyj nalet? - usomnilsya Hoksberg. - No on ne prikazal, moj lord. - Net eshche. |to chto, svidetel'stvuet o druzhelyubnom otnoshenii merseyan? Ili prosto moe prisutstvie, mozhet byt', povliyalo na Runeya? Hotya, esli eti stychki budut prodolzhat'sya, vskore nachnetsya eskalaciya konflikta. I togda vse budut zanyaty svoej chertovoj rabotoj - kontrolirovat' stepen' etoj eskalacii. A mogli by pokonchit' s etim. Eshche vchera bylo vremya ostanovit'sya. - Po-moemu, Merseya sama zavarila vsyu kashu, nachav operacii v takoj blizosti ot nashej osnovnoj bazy. - |to sdelal morskoj narod, ne bez pomoshchi merseyan, konechno. No eto ih vojna s narodom sushi, i nich'ya bol'she. Abrams yarostno terebil pogasshuyu sigaru. - Moj lord, - prorychal on, - kak morskoj, tak i nazemnyj narody razdeleny na tysyachi obshchin, desyatki civilizacij. Mnogie prezhde i ne slyshali drug o druge. Obitateli Zletovara byla ne bolee chem dosadnoj nepriyatnost'yu dlya kursovikyan do poslednego vremeni. Kto vnushil im ideyu predprinyat' soglasovannuyu ataku? Kto posledovatel'no podtalkivaet kogda-to stabil'nuyu situaciyu v storonu obshcheplanetnoj vojny mezhdu rasami? Merseya! - Vy berete na sebya slishkom mnogo, komanduyushchij, - s otvrashcheniem skazal kapitan Abde-Salem. Pomoshchniki vikonta vyglyadeli potryasennymi. - Net, net, - ulybnulsya Hoksberg v serditoe korichnevoe lico naprotiv nego. - YA cenyu otkrovennost'. Na Zemle stol'ko l'stecov, chto ih mozhno eksportirovat'. Kak vy polagaete, ya mogu obnaruzhit' fakty samostoyatel'no? Oficiant, napolnite komanduyushchemu Abramsu stakan. - Nu, chto, e-e-e... protivnik delaet v mestnyh vodah? - spravilsya nekto v grazhdanskom. Abrams pozhal plechami. - My ne znaem. Kursovikyanskie korabli nachali, estestvenno, obhodit' etot rajon. My mogli by poslat' nyryal'shchikov, no vozderzhivaemsya poka. Ponimaete, ensin Flendri sdelal bol'she, chem prosto ispytal priklyuchenie. I bol'she, chem zavoeval opredelennuyu stepen' uvazheniya i raspolozheniya tigerijcev (chto budet polezno dlya nas). On sobral o nih informaciyu, kotoroj u nas prezhde ne bylo, detali, kotorye uskol'znuli ot professional'nyj ksenologov, i predstavil mne dannye, chetko organizovannye, kak v limerike [shutochnoe stihotvorenie]. I chto samoe glavnoe, - on dostal zhivogo plennika-sitrollya. Hoksberg zazhal v zubah sigaru. - YA tak ponimayu - eto neobychno? - Da, ser, ved' susha - ne ego sreda obitaniya... da k tomu zhe, esli tigerijcam udavalos' pojmat' sitrollya, oni obychno ego celikom zazharivali. Persis d'Io pomorshchilas'. - Vy skazali, chto oni vam nravyatsya? - pozhurila ona Flendri. - Mozhet byt', civilizovannomu obshchestvu eto trudno ponyat', donna, - protyazhno proiznes Abrams, - no my predpochitaem yadernoe oruzhie, kotoroe mozhet zazharit' celye planety. Delo odnako v tom, chto nash paren' pridumal prisposoblenie, chtoby soderzhat' sitrollya zhivym i zdorovym, ustrojstvo nastol'ko prostoe, chto lyuboj kuznec i plotnik smozhet sdelat' ego pryamo na korable. YA, pozhaluj, ne budu vdavat'sya v podrobnosti, no u menya poyavilis' nadezhdy na dopros. - Pochemu by ne skazat' nam? - sprosil Hoksberg. - Vy ved' ne schitaete, chto kto-to iz nas zdes' pereodetyj merseyanin? - Vozmozhno, i net, - otvetil Abrams. - Odnako vy vse zdes' otpravlyaetes' na rodnuyu planetu vraga. Diplomaticheskaya missiya eto ili net, no ya ne mogu podvergnut' chas risku, soobshchaya informaciyu, kotoroj hoteli by vladet' vragi. Hoksberg zasmeyalsya: - Menya nikogda ne nazyvali boltunom bolee taktichno. Persis perebila: - Ne spor', pozhalujsta, dorogoj. YA ochen' hochu poslushat' ensina Flendri. - Davaj, synok, - skazal Abrams. Oni seli v kresla. Flendri poluchil iz ee ruchek sigaretu s zolotistym mundshtukom na konce. Vino i volnenie burlili v nem. On lish' chut'-chut' priukrasil istoriyu, no etogo bylo dostatochno, chtoby Abrams pokashlyal v kulak. - ...I vot odnazhdy za YUdzhankoj my vstretili korabl', kotoryj mog dat' nashu radiogrammu. Priletel flajer i zabral menya i plennika, - zakonchil Flendri. Persis vzdohnula: - U vas eto zvuchit tak zabavno. Vy s teh por ne vstrechali svoih druzej? - Net eshche, donna. YA byl slishkom zanyat delom s komanduyushchim Abramsom. - Fakticheski on sdelal kropotlivuyu, katorzhnuyu rabotu po korrelyacii dannyh na znachitel'no bolee nizkom urovne. - YA byl vremenno pripisan k etomu otdelu. U menya est' priglashenie posetit' YUdzhanku, i, ya dumayu, mne prikazhut ego prinyat'. - Pravil'no, - skazal kapitan Minotti. - Odna iz nashih problem sostoit v tom, chto Sestrinstvo osteregaetsya nas i v to zhe vremya ono prinimaet nashe oborudovanie i nekotorye nashi sovety. Ponyatno, ved' my dlya nih nastol'ko chuzherodny, da ih sobstvennye sosedi - sitrolli - nikogda ne predstavlyali ser'eznoj ugrozy dlya nih. My dostigli luchshego vzaimodejstviya s menee razvitymi kul'turami Starkada. Kursoviki slishkom gordy, slishkom opytny, chtoby vosprinimat' nas vpolne ser'ezno, kak nam hotelos'. I sejchas my mozhem vognat' klin v nashi otnosheniya. - I v nashego plennika tozhe, - skazal zadumchivo Hoksberg. - Hochu posmotret' na nego. - CHto?! - vozrazil Abrams. - |to nevozmozhno. - Pochemu? - Potomu chto... - YA ne vypolnil by svoego porucheniya, esli by ne povidalsya s nim, - skazal Hoksberg. - YA vynuzhden nastaivat'. - On podalsya vpered. - Ponimaete, eto mozhet byt' klinom v nechto bolee vazhnoe. - V kakom smysle, moj lord? - Esli vy "vykachaete" ego tak, kak, vidimo, i planiruete, to uznaete mnogoe o ego kul'ture. Togda oni stanut ne bezlikimi vragami, a real'nymi sushchestvami s real'nymi potrebnostyami i zhelaniyami. Plennik mozhet soprovozhdat' nashego poslannika k svoemu narodu. My mozhem - ya dumayu, eto ne isklyucheno, - my, veroyatno.... mozhem pokonchit' s etoj poslednej vojnoj. Provesti mirnye peregovory mezhdu kursovikyanami i ih sosedyami. - Ili mezhdu l'vom i yagnyatami, - oborval Abrams. - S chego vy nachnete? Ved' oni i blizko ne podojdut v nashej podvodnoj lodke. - Poedem togda na ih korablyah. - U nas net dlya etogo lyudej. CHertovski malo kto znaet, kak obrashchat'sya s parusnikom v nashi dni, a hodit' pod parusom na Starkade - sovershenno osoboe iskusstvo. Mozhet, nam priglasit' kursovikyan, chtoby oni otvezli nashu mirnuyu missiyu? Ha-ha! - A chto, esli ih zakadychnyj drug poprosit? Kak vy dumaete, mozhet, stoit popytat'sya? - O-o-o! - Persis, sidyashchaya ryadom s Flendri, vzyala ego za ruku. - Esli by vy... Pod ee vzglyadom on zasvetilsya ot schast'ya i skazal, chto sochtet eto za udovol'stvie. Abrams surovo posmotrel na nego. - Esli prikazhut, konechno, - pospeshno dobavil Flendri. - YA obsuzhu etot vopros s vashim nachal'stvom, - skazal Hoksberg. - No, dzhentl'meny, ved' u nas druzheskij vecher, zabud'te dela i vypejte paru-druguyu stakanchikov, a? Spletni, privezennye Hoksbergom s Zemli, byli skandal'nymi i komichnymi. - Dorogoj, - skazala Persi. - Ne nado byt' cinichnym s nashimi pochtennymi gostyami. |nsin, pojdemte, pogovorim o bolee priyatnyh veshchah. - S radost'yu, donna. Iz vnutrennih pokoev za oknom otkryvalas' shirokaya panorama. Snegopad prekratilsya. Pod lunami lezhali belye izmozhdennye vershiny. Persis drozhala. - Kakoe gadkoe mesto. YA molyus', chtoby my smogli skorej zabrat' vas domoj. On vzyal na sebya smelost' skazat': - YA nikogda ne ozhidal, chto takaya... e-e-e... blagorodnaya... e-e-e... krasivaya dama pustitsya v stol' dlinnyj, skuchnyj i opasnyj put'. Ona zasmeyalas'. - YA blagorodnaya? Nu, spasibo. Vy ochen' mily. - Ee resnicy drognuli. - Esli ya mogu pomoch' milordu, puteshestvuya s nim... Kak mogla ya otkazat'sya? On rabotaet dlya Zemli, kak i vy. |to i moj dolg. Vse my vmeste, - tak, pozhaluj, budet luchshe. - Ona opyat' zasmeyalas'. - Ochen' sozhaleyu, chto iz devushek ya odna zdes'. Vashi oficery ne budut vozrazhat', esli my nemnogo potancuem? Flendri vozvrashchalsya na svoyu kvartiru, kak na kryl'yah. |to ne pomeshalo emu nautro potrebovat' butylku viski ot |na Van Zujla. V centre zvukoizolirovannoj komnaty, gde flyuorescentnye lampy goreli svetom Sakso, v prizrachnom akvariume, okruzhennom mashinami, plaval Siravo. Vyglyadel on vnushitel'no - 210 santimetrov v dlinu, tolstyj. Ego kozha byla gladkoj, temno-goluboj na spine, bledno-zelenoj u zhivota, opalovoj na zhabrah. Po forme on napominal chto-to srednee mezhdu del'finom, tyulenem i chelovekom. No hvostovye plavniki i dva plavnika okolo serediny, obladayushchie hvatatel'noj sposobnost'yu, byli chudom muskulatury. Spinnoj plavnik byl pokryt kozhej. CHut' pozadi golovy torchali dve korotkie sil'nye ruki. Za isklyucheniem ostatochnyh pereponok, ruki byli porazitel'no pohozhi na chelovecheskie. Golova byla bol'shoj, s zolotistymi glazami, s drozhashchimi zhgutikami po krayam gubastogo rta. Abrams, Hoksberg i Flendri voshli v komnatu. ("Vhodi, vhodi, - prikazal komanduyushchij ensinu. - Raz uzh ty zavyaz po zadnicu v etom dele"). CHetyre morskih pehotinca, stoyavshie na postu, vzyali oruzhie na karaul. Tehniki vytyanulis' u svoih priborov. - Vol'no, - skazal Abrams (chto v ego leksikone oznachalo: "Vozvrashchajtes' k svoej chertovoj rabote"). - Kstati, kak idet rabota, Leong? - Obnadezhivayushche, ser! - otvetil glava uchenyh. - Sopostavlenie nevrologicheskih i encefalograficheskih dannyh pokazyvaet, chto on opredelenno mozhet vyderzhat' gipnozondirovanie, po krajnej mere polovinnoj intensivnosti, bez veroyatnosti bol'shogo ushcherba. CHerez paru dnej my nadeemsya poluchit' apparat, prisposoblennyj dlya podvodnyh issledovanij. Hoksberg podoshel k akvariumu. Plovec dvinulsya v ego storonu. Ih vzglyady vstretilis'. Tam, v glubine akvariuma, byli krasivye glaza. Hoksberg pokrasnel i obernulsya. - Vy chto, hotite pytat' ego? - sprosil on nastojchivo. - Legkoe gipnozondirovanie bezboleznenno, moj lord, - skazal Abrams. - Vy znaete, chto ya imeyu v vidu. Psihologicheskuyu pytku. Osobenno, kogda on v rukah u chuzhezemcev. Vam ne prihodilo v golovu pogovorit' s nim? - Tak prosto? Moj lord, kursovikyane vekami pytalis' sdelat' eto. Edinstvennoe nashe preimushchestvo pered nimi - eto to, chto u nas est' razvitaya teoriya lingvistiki i vokalizatory sposobny vosproizvesti ih zvuki bolee chetko. Ot tigerijcev i iz ksenologicheskih zapisej my znaem ochen' malo ob ih yazyke. Nu, ochen' malo! Rannie ekspedicii issledovali etu rasu bolee tshchatel'no v rajone Kimrajta, gde sejchas merseyane, bez somneniya, po toj zhe prichine. Kul'turnye struktury CHarli - kak my ego zovem - nam sovershenno neizvestny. I on ne slishkom nam pomogaet. - A vy by na ego meste pomogali? - Dumayu, net. No, moj lord, my zhe speshim. Ego narod, vozmozhno, planiruet massirovannuyu operaciyu, podobnuyu nashej, protiv poselenij v arhipelage. Ili on mozhet vyprygnut' i umeret' u nas na rukah. My dumaem, u nego sootvetstvuyushchaya dieta i vse prochee, no edva li mozhem byt' polnost'yu uvereny. Hoksberg serdito posmotrel na Abramsa. - Vy razrushite malejshij shans na sotrudnichestvo, esli ne popytaetes' zavoevat' ego doverie. - V celyah mirnyh peregovorov? No chto my poteryaem? Sovsem ne obyazatel'no otchuzhdat' ego navsegda. My ne znaem ego psihiki. Mozhet byt', vo vremya raboty s nim proyavitsya ego zhestokost'. Vidit Bog, lyuboj sitroll' ochen' bystro razdelyvaetsya s tigerijcami v ih malen'kih lodkah, esli oni popadayutsya na ego puti. Ogromnaya golubaya ten' skol'znula v drugoj konec akvariuma. - On prekrasno vyglyadit, no ego stroenie sovsem ne pohozhe na vashe, ili moe, ili... tigerijca. - On dumaet, on chuvstvuet. - No chto dumaet i chuvstvuet? YA ne znayu... - YA znayu tol'ko, chto on dazhe ne ryba. Temperatura ego tela blizka k chelovecheskoj. Ih samki rozhayut detenyshej i vospityvayut ih. Pod vysokim atmosfernym davleniem v vode dostatochno rastvorennogo kisloroda, chtoby podderzhivat' aktivnyj obmen veshchestv i horoshie mozgi. Vot, dolzhno byt', pochemu razum evolyucioniroval v okeane - biologicheskoe sorevnovanie, kakoe vy edva li najdete v moryah zemlepodobnyh planet. No eta sreda obitaniya pochti takaya zhe strannaya dlya nas, kak i YUpiter. - No merseyane s nej horosho uzhivayutsya. - Ha-ha! Im potrebovalos' vremya, chtoby izuchit' vse to, chto my eshche ne znaem. My pytalis' sami provesti ksenologicheskie issledovaniya v rajonah, gde konflikt ne zashel tak daleko, no merseyane vsegda uznavali ob etom i staralis' nam pomeshat'. - Kak uznavali? - nabrosilsya Hoksberg. - S pomoshch'yu shpionov? - Net, nablyudeniya! Pochti vse eto dostupno so vseh storon. Esli by my imeli kakoj-libo dostup k ih podvodnoj informacii... - Abrams rezko umolk i vynul izo rta sigaru. Hoksberg rasslabilsya i ulybnulsya: - Pozhalujsta, ne pojmite menya nepravil'no, komanduyushchij. Uveryayu vas, ya ne iz slezlivyh idealistov. Nel'zya sdelat' omlet, nu i tak dalee... YA prosto protiv togo, chtoby razbivat' kazhdoe yajco, popavshee k nam v ruki. |to dovol'no nepristojnoe delo. - On pomolchal. - Ne budu vas bol'she bespokoit', no mne segodnya zhe nuzhny polnyj otchet ob etom proekte i regulyarnye svodki. YA ne zapreshchayu kategoricheski gipnozondirovanie, no i ne pozvolyu pytku v lyuboj ee forme. YA eshche vernus'. - On ne mog podavit' grimasu otvrashcheniya. - Net, net, blagodaryu, no menya ne nuzhno provozhat'. Udachnogo vam dnya, dzhentl'meny. Ego Izyashchestvo skrylos' za dver'yu. Abrams poshel posovetovat'sya s Leongom. Oni priglushenno razgovarivali. Rokot, shchelchki i gluhoj shum zapolnili holodnuyu komnatu. Flendri stoyal, rassmatrivaya svoego plennika. - CHerta s dva! - skazal Abrams. Flendri vzdrognul. Komanduyushchij podoshel k nemu neslyshno. - Ser? - O chem ty dumaesh'? CHto tam vertitsya u tebya v bashke, krome prekrasnoj d'Io? Flendri pokrasnel. - YA razmyshlyal, ser. Vidimo, milord prav. Vam ne kazhetsya, chto vy slishkom toropites'? - Tak nado! - Net, - ser'ezno skazal Flendri. - Izvinite, ser, no my mogli by ispol'zovat' nyryal'shchikov, podlodki i issledovatel'skie stancii, chtoby ponablyudat' za Zletovarom. V perspektive CHarli bol'she polezen dlya razvedki. YA prochital o sitrollyah vse, chto smog najti. Oni - velichina neizvestnaya. Vam ponadobitsya gorazdo bol'she informacii, prezhde chem vy smozhete byt' uvereny, chto tot ili inoj sposob oprosa dast rezul'taty. Iz-pod gustyh opushchennyh brovej, iz-za tabachnogo oblaka ego izuchal Abrams. - Sobralsya pouchit' menya? - sprosil on myagko. - Net, ser, konechno net. YA... ya vas ochen' uvazhayu. - Vnezapno mel'knula mysl': - Ser! Vy ved' obladaete bol'shej informaciej, chem ispol'zuete. Pryamaya liniya s... - Zatknis', - golos Abramsa ostavalsya spokojnym, no Flendri rezko umolk i neproizvol'no napryagsya. - Pomalkivaj! Ponyal? - D-da, ser. Abrams posmotrel na svoyu komandu. Nikto iz nih nichego ne zametil. - Synok, probormotal on, - ty menya udivlyaesh', propadaya sredi etih letunov. Ty nikogda ne dumal perejti v shpiony? Flendri zakusil gubu. - Nu, horosho, - skazal Abrams. - Pochemu tebe ne nravitsya eta ideya? - |to... mne kazhetsya... net, ser, ya ne gozhus' dlya etogo. - Ty, kazhetsya, po ushi uvyaz v moem dele. Davaj pogovorim nachistotu. U menya net zhelaniya proslyt' sukinym synom. U menya vse zhe est' svidetel'stvo o rozhdenii. - Nu... - Flendri sobral vse svoe muzhestvo. - |to gryaznaya rabota, ser. - Hm. Ty dumaesh', chto nachal'stvo pravo? Ili ty eto iz-za CHarli? - Da, ser, ya... nu... v obshchem, ya byl napravlen v Akademiyu. Vse schitali eto zakonomernym. I ya tozhe. YA byl ochen' molod. Guby Abramsa rasplylis' v ulybke. - YA nachal zadumyvat'sya, - zamyalsya Flendri. - To, chto ya slyshal na vecherinke... e-e... to, chto skazala donna d'Io... Znaete, ser, ya ne postradal v etom morskom boyu i v konce koncov eto pohozhe na bol'shuyu slavnuyu pobedu. No sejchas ya... ya nachal vspominat' ubityh. Odin tigeriec umiral celyj den'. A CHarli... on dazhe ne znaet, chto s nim mozhet proizojti! Kakoe-to vremya Abrams molcha kuril. - Vse zhivushchie - brat'ya, da? - skazal on. - Net, ser, ne sovsem tak, no... - Ne sovsem? Tebe eto izvestno luchshe - chto oni ne brat'ya! Dazhe ne vse lyudi brat'ya. I nikogda imi ne byli! Konechno, vojna vsegda vedet k degradacii. No est' degradaciya eshche huzhe... Mir zhe - eto zamechatel'no. No ty ne mozhesh' postoyanno zhit' v mire i v pokoe, esli tol'ko ne umresh'... i opredelenno ne mozhesh' zhit' v mire, esli on ne osnovan na obshchem interese, esli on ne otvechaet trebovaniyam kazhdogo. Konechno, Imperiya oslabla. No ona nasha. Ona - vse, chto u nas est'. Synok, verh bezotvetstvennosti - namazat' svoyu lyubov' i predannost' tak tonko, chto ih ne hvatit dazhe dlya teh nemnogih sushchestv i teh nemnogih organizacij, kotorye zasluzhivayut eti "nagrady" ot tebya. Flendri stoyal nepodvizhno. - YA znayu, - skazal Abrams, - v tebya vdolbili tvoe obrazovanie. Predpolagalos', ty uznaesh', chto takoe civilizaciya, no dlya etogo ne hvatilo vremeni, u nih tak malo perspektivnyh kursantov. I vot ty yavilsya k nam, doverhu napichkannyj tehnicheskoj informaciej i obrechennyj sovershit' vse filosofskie oshibki, zapisannye v istorii. Mne by hotelos', chtoby ty prochital koe-kakie knigi, mikrokopii kotoryh ya zahvatil s soboj. V osnovnom, vsyakaya drevnost', nekotorye raboty Aristotelya, Makiavelli, Dzheffersona, Klauzevica, YUvenala, Mikaelis, no eto podozhdet. A sejchas vozvrashchajsya domoj. Porazmysli nad tem, chto ya skazal. - Razve Fodajh ne videl doklad, kotoryj ya sostavil? - sprosil Dvir Kryuk. - Da, konechno, - otvetil Fodajh. - No ya hotel utochnit' nekotorye detali. Probravshis' na bazu zemlyan, znaya, chto etot ob®ekt slishkom horosho ohranyaetsya ot postoronnih, pochemu ty ne podozhdal udobnogo sluchaya? - Ne bylo vozmozhnosti, Fodajh, i priblizhalsya rassvet. Esli by kto-nibud' menya okliknul, moj otvet mog by zaronit' podozrenie. Mne prikazali izbegat' nenuzhnogo riska. Moe reshenie totchas ujti opravdano, poskol'ku, vernuvshis' v kan'on, ya ne obnaruzhil svoego korablya. Patrul' zemlyan, dolzhno byt', natknulsya na nego. Takim obrazom, ya vynuzhden byl dobirat'sya po sushe do nashego tajnogo lagerya, iz-za chego i zaderzhalsya. - A chto tot, drugoj patrul', kotoryj popalsya na tvoem puti? Mnogo li on zametil? - YA dumayu, ochen' malo, Fodajh. My byli v gustom lesu, i oni strelyali vslepuyu, kogda ya ne otvetil na ih oklik. Oni, odnako, nanesli mne znachitel'nyj ushcherb, kak vy znaete. I eto sushchaya udacha, chto ya uzhe byl blizok k celi i smog vse-taki propolzti ostatok puti. - Hr-r, - vzdohnul Fodajh Runej, - da, etu popytku nado bylo predprinyat'. No oni, kazhetsya, sdelali vas lishnim na Starkade, ne tak li? - YA schitayu svoim dolgom prodolzhit' sluzhbu. Dvir prizval na pomoshch' svoyu vyderzhku. - Fodajh, v Hajporte ya zametil eshche koe-chto, ne znayu, vazhnoe ili net. Sam Abrams shel po ulice, beseduya s grazhdanskim, kotorogo soprovozhdali eshche neskol'ko chelovek. YA podozrevayu, chto eto poslannik s Zemli. - Da-da, takoj predupreditel'nyj, - probormotal zadumchivo Runej. - On sobiraetsya letet' dal'she. Ty ne ulovil, o chem oni govorili? - Uroven' shuma byl slishkom vysokim. Pravda, s pomoshch'yu usilitelya i fokusirovki ya smog razobrat' neskol'ko slov, vrode "Merseya". Moe vpechatlenie - Abrams sobiraetsya poehat' s nim. V takom sluchae ego luchshe derzhat' pod osobym nablyudeniem. - Da, - Runej slegka udaril sebya po podborodku. - Vozmozhno. YA obdumayu eto. Bud' gotov k skoromu otpravleniyu. Dvir otdal chest' i vyshel. Runej ostalsya odin. ZHuzhzhanie ventilyatorov napolnilo ego logovo. Vskore on kivnul sam sebe, dostal shahmaty i zadumalsya nad svoim hodom. Ulybka tronula ego guby. 6 Starkad stal vrashchat'sya v tri raza bystree. Zatem posledoval stremitel'nyj udar. Flendri byl na YUdzhanke. Glavnyj morskoj port kursovikyan raskinulsya v Zolotom Zalive, okruzhennom gorami, s vpadayushchej v buhtu korichnevoj rekoj Pechaniki. V Zapadnom rajone byli shtab-kvartiry Sestrinstva. Vyshe k severu, v Vysokom rajone, doma bogachej razmestilis' kazhdyj na neskol'kih gektarah raskorchevannyh, vozdelannyh dzhunglej, gde cvety, kryl'ya ptic i yadovitye reptilii staralis' pereshchegolyat' drug druga svoej rascvetkoj. Nesmotrya na svoe polozhenie - ne tol'ko kapitana "Strel'ca", no i akcionera rodstvennoj korporacii, vladeyushchej vsem flotom, i ego glavnogo predstavitelya v Sestrinstve - Dragojka zhila v Drevnem Vostochnom rajone na Allee SHiv. - Moi materi obitali zdes' s teh por, kak byl osnovan gorod, - skazala ona svoemu gostyu. - Zdes' prazdnovali kogda-to CHupu. Zdes' vsya lestnica byla zalita krov'yu v Den' Glubokogo Ushchel'ya. Tut slishkom mnogo duhov moih predkov, chtoby ostavit' eto mesto, - ona usmehnulas', izdav glubokij gorlovoj zvuk i obvedya rukoj kamennyj zal s mehami, kovrami, mebel'yu, knigami, oruzhiem, bronzovymi vazami i kandelyabrami, steklyannymi kubkami, suvenirami iz morskih rakovin i prochim nagrablennym pochti s chetverti vsej planety dobrom. - Da i slishkom mnogo barahla nuzhno perevozit'. Flendri vyglyanul v okno. Moshchenaya bulyzhnikom doroga vilas' mezhdu gromadnymi zdaniyami, kotorye mogli sluzhit' i krepostyami. Dvoe muzhchin v plashchah s kapyushonami proshli kraduchis', obnazhiv mechi. Poslyshalsya grohot barabanov. Ulica na mig oglasilas' krikami i zvonom metalla - nachalas' draka. - Kak tut s grabitelyami? - sprosil on. Ferok uhmyl'nulsya: - Ih horosho prouchili. On vytyanulsya na divane, ochertaniyami napominavshem korabl'. Ego primeru posledoval i shkiper Iguraz - tuchnyj sedoj samec, na ch'em popechenii byl Zamok Morskih Torgovcev. V polumrake zala kazalos', chto ih glaza i dragocennosti svetyatsya. Pogoda za oknom stoyala yasnaya, no prohladnaya. Flendri byl dovolen, chto dlya etogo vizita on nadel plotnyj kombinezon. Oni vse ravno ne ocenili by paradnuyu formu zemlyan. - YA ne ponimayu vas, lyudej, - skazala Dragojka. Ona podalas' vpered i vdohnula myagkij narkoticheskij dym, ishodyashchij iz zharovni. - Rada tebya videt' snova, Dommanik, no ya vas ne ponimayu. CHto plohogo v tom, chto my vremya ot vremeni voyuem? Posle togo, kak ty sam lichno vzyal v plen vaz-siravo, ty prihodish' boltat' o primirenii s nimi. Flendri obernulsya. SHum ego vozdushnogo nasosa, kazalos', narastal v golove. - Mne bylo veleno poznakomit' vas s etoj ideej, - otvetil on. - No tebe samomu ona ved' ne nravitsya? - pointeresovalsya Iguraz. - Togda zachem, skazhi mne radi vsego svyatogo, ty govorish' ob etom? - A vy dopustili by nepodchinenie? - sprosil Flendri. - Tol'ko ne v more, - priznala Dragojka, - no susha - sovsem drugoe delo. - Nu, a esli na to poshlo, my, vaz-zemlyane, okazalis' zdes' v takoj zhe situacii, kak i na more. - Flendri popytalsya uspokoit' svoi nervy hod'boj. Botinki kazalis' svincovymi. - Pochemu vy poprostu ne sotrete v poroshok vaz-siravo dlya nas? - sprosil Ferok. - |to zhe ne trudno, esli u vas dejstvitel'no takoe moshchnoe orushchie, kak vy govorite. Dragojka udivila Flendri, skloniv svoi usiki i promolviv: - Ne govori tak. Ty chto zh, narushil by poryadok v mire? - i, obrashchayas' k cheloveku: - Sestrinstvo ne pitaet v nim zla. Ih dolzhno derzhat' na rasstoyanii, kak i lyubye drugie opasnye sozdaniya. No esli by oni ostavili nas v pokoe, ne bylo by sluchaya povoevat'. - Vozmozhno, oni dumayut tak zhe, - skazal Flendri. - Vy bespokoili ih s teh por, kak vashi lodki vyshli v more. - Okeany shiroki. Pust' oni derzhatsya podal'she ot nashih ostrovov. - Oni ne mogut. Solnechnyj svet daet zhizn', poetomu dlya pishchi im nuzhny otmeli. Opyat' zhe, vy daleko zaplyvaete, presleduya bol'shih zhivotnyh i sobiraya vodorosli. Oni tozhe hotyat eto imet'. - Flendri ostanovilsya, popytalsya provesti rukoj po volosam i stuknulsya eyu o shlem. - YA sam ne protiv mira v Zletovare. Hotya by potomu, chto vaz-merseyane byli by etim razdrazheny. Vy zhe znaete, eto oni nachali vooruzhat' odin narod protiv drugogo. I oni, vidimo, gotovyat zdes' kakuyu-to akciyu. Kakoj zhe vred mogut nanesti peregovory s vaz-siravo? - Kak tak? - vosprotivilsya Iguraz. - Lyubuyu iz Toborko pod vodoj totchas zhe zarezhut, esli ne dat' ej oruzhie, chtoby ona ubivala sama. - Uspokojsya, - prikazala Dragojka. - YA pozvala tebya lish' potomu, chto u tebya spisok korablej, stoyashchih v buhte, a Feroka - potomu, chto on drug Dommanika. No eto zhenskij razgovor. Tigerijcy prinyali ee uprek s yumorom. Flendri poyasnil: - Poslancy budut moimi lyud'mi. Esli my pribudem na nashih sobstvennyh korablyah, to chrezvychajno vstrevozhim morskoj narod. Nam by etogo ne hotelos'. Poetomu my prosim vashi korabli, dovol'no bol'shuyu flotiliyu, na kotoruyu oni vryad li napadut. Konechno, usloviya, kotoryh my by dostigli, Sestrinstvu prishlos' by ratificirovat'. - |to neploho, - skazala Dragojka. - Dzhen'evar va-Radovik pronikaet daleko za predely Kursovikyanskih vod. A eto oznachaet, chto razlichnye interesy sitrollej budut vklyucheny v obshchee soglashenie. - Ona poterla svoj treugol'nyj podborodok. - Odnako chastichnuyu peredyshku, esli uzh na to poshlo... hm... nuzhno obdumat'... Vdrug iz zamka poslyshalsya zvuk roga. Rezkij, pronzitel'nyj, budto nagnetaemyj kuznechnymi mehami, on zavyval nad gorodom. Gory otvetili ehom. Pticy vsporhnuli s derev'ev. Gu-gu-gu! Pozhar, potop ili vrag! K oruzhiyu, vse k oruzhiyu! Gu-gu-gu-gu-u! - CHto sluchilos'? - prezhde, chem Flendri uspel sprosit', Ferok byl uzhe na nogah, sryvaya so steny mech i shchit. Iguraz vzyal svoj uvesistyj boevoj topor. Dragojka vsya szhalas', kak pered pryzhkom, i zarychala. Hrustal' i bronza zadrozhali. - Napadenie? - golos Flendri zaglushil zvuki roga. - Neveroyatno! Emu predstavilas' vsya kartina. Ust'e Zolotogo Zaliva ohranyalos' bol'shimi nepovorotlivymi sudami, stoyashchimi na yakore. Podvodnye plovcy mogli by ochen' blizko podojti nezamechennymi, no nikogda ne proshli by dal'she. Dazhe esli predpolozhit', chto oni proshli, im eshche prishlos' by plyt' mnogo kilometrov do domov, s pomoshch'yu kotoryh Zamok Morskih Torgovcev upravlyal vsej YUdzhankoj. Oni mogli by, konechno, vyjti na bereg ran'she, gde-nibud' v rajone Belyh Otmelej, i projti po sushe na svoih mehanicheskih nogah. Gorod ne byl obnesen stenami. No kazhdyj dom, lezhashchij na ih puti, byl by oboronitel'nym ob®ektom. I tysyachi tigerijcev tolpami vyshli by na ulicy, chtoby vstretit' ih, i togda... Zemlyanin zabespokoilsya, kak by ne napali na kolonii arhipelaga. Hotya YUdzhanka ne vela vojn v techenie mnogih stoletij, no to byli drugie vremena i togda zhili sovsem drugie tigerijcy... Gu-u, gu-u! - Pojdem, posmotrim, - yarkij meh Dragojki vstal dybom, ee hvost zastyl, napryagshis', ushi trepetali. No govorila ona tak, budto predlagala poobedat', i podnyalas' s divana ne spesha. Po puti ona sdvinula za spinu mech. S blasterom v ruke Flendri posledoval za nej v zal, gde vozvyshalis' trehmetrovye kamennye figury s Ostrova L'da. Za arkoj spiral'yu vverh uhodila uzkaya lestnica. Ego plechi zadevali za steny. Skvoz' bojnicy proryvalis' luchi sveta. Pozadi neslyshno bezhal Ferok i pyhtel Iguraz. Oni byli uzhe na polputi k vershine, kogda chto-to hrustnulo i zadrozhali kamni. Dragojku otbrosilo nazad, na Flendri. On pojmal ee. Oshchushchenie bylo takim, kak budto derzhish' stal' i rezinu, zavernutuyu v barhat. V ego shlem vryvalis' grohot rushashchejsya kladki i ele slyshnye otdalennye kriki. - CHto sluchilos'? - zarevel Iguraz. Ferok vyrugalsya. Flendri zapomnil nekotorye iz ego vyrazhenij, chtoby ispol'zovat' v dal'nejshem... esli dal'nejshee budet. Dragojka vosstanovila ravnovesie. - Spasibo, - probormotala ona i pogladila chelovecheskuyu ruku. - Pojdem! - ona ustremilas' vpered. Kogda oni vzoshli na bashnyu, razdalsya vtoroj vzryv. On gremel znachitel'no dol'she pervogo. V vozduhe Starkada prokatilsya uzhasnyj grohot. Flendri podbezhal v parapetu. On posmotrel poverh krutyh cherepichnyh krysh, kon'ki kotoryh byli ukrasheny cvetami i reznymi golovami monstrov. K severu za etimi starymi stenami izumrudnoj zelen'yu podnimalsya Vysokij kvartal, gde siyali villy. Emu byl viden Stolb Stecheniya, gde shodilis' vmeste Put' Gordosti, Gornyj Put', Solnce i Luna i Doroga Velikogo Vostoka. Iz-za dyma stolb kazalsya eshche vyshe. - Tam! - zakrichal Ferok. On ukazal na more. Dragojka podoshla k teleskopu, ustanovlennomu pod baldahinom. Flendri prishchurilsya. Svet, otrazhayas' ot vody, slepil ego. On uvidel storozhevye korabli srazu za Dlinnym Molom. Oni byli ohvacheny plamenem. Za nimi... Dragojka mrachno kivnula i podvela ego k teleskopu. Tam, gde zaliv rasshiryalsya, zapadnee Belyh Otmelej i vostochnee Skaly Pechali, gde-to poseredine, primostilos' nechto, pohozhee formoj na kita. Ego mokraya poverhnost' byla iz metalla. V centre vozvyshalas' orudijnaya bashnya. Flendri videl, chto ona byla otkryta i tam dvigalos' neskol'ko figur, pohozhih na lyudej. Na nosu i korme byli nebol'shie ploskie bashenki s vystupayushchimi trubami. Edva on posmotrel tuda, odna iz drakon'ih mord izrygnula ogon'. CHut' pogodya dym zaklubilsya na vysokoj kvadratnoj stene Zamka Morskih Torgovcev. Kamni lavinoj sypalis' vniz. Odin iz korablej, skopivshihsya v buhte, popal pod nih. Ego machta zakachalas' i perelomilas', no korpus ustoyal. Gluhoj rokot prokatilsya ot morya do gor i obratno. - D'yavol'shchina! |to zhe podvodnaya lodka! Ona ne pohodila ni na odnu iz teh, s kotorymi emu prihodilos' drat'sya. Lodka yavno srabotana merseyanami, vozmozhno, s yadernym dvigatelem, i, konechno zhe, komanda byla tozhe merseyanskoj. Ne ochen' bol'shaya, okolo dvadcati metrov v dlinu, lodka, navernoe, byla sobrana zdes', na Starkade. Pushki, hotya i bol'shogo kalibra, strelyali himicheskimi fugasnymi snaryadami, - tak chto vrag ne ispol'zoval samogo strashnogo oruzhiya v etoj vojne (poka... esli kto-nibud' sdelaet eto, vmig vocaritsya ad). No zdes', v atmosfere, gustoj, pohozhej na sup, udarnye volny sposobny razrushit' gorod, u kotorogo ne bylo zashchity protiv nih. - My sgorim! - vzvyl Ferok. Na etoj planete ne stydilis' zastyt' ot uzhasa pered ognem. Flendri bystro ocenil obstanovku. Nenavistnye kogda-to chasy i gody psihicheskoj podgotovki v Akademii dali o sebe znat'. Emu byli znakomy yarost' i strah, vo rtu u nego peresohlo, serdce kolotilos', no emocii nikogda ne vstavali na puti logiki. YUdzhanka bystro ne sgorit. Za mnogie stoletiya pochti vezde kamen' i cherepica vytesnili derevo. No esli nachnut goret' korabli, sily kursovikyan umen'shatsya prakticheski napolovinu. I ne tak uzh mnogo snaryadov potrebuetsya dlya etogo. U Dragojki mel'kali podobnye zhe mysli. Ona perevela svoj teleskop na Pechaniki, gde v Zapadnom rajone podnimalsya medno-krasnyj kupol centra Sestrinstva. Ee griva neistovo razvevalas'. - Pochemu oni ne pozvonili v SHtab? - Im ne nado napominat', - fyrknul Iguraz, obrashchayas' k Flendri. - Po zakonu, esli chto-nibud' ugrozhaet korablyam, ih komandy dolzhny yavit'sya na bort i vyvesti suda iz zaliva. Nad golovami proletel snaryad i razorvalsya vozle Gorbatogo Mosta. - No segodnya oni dejstvitel'no mogli zabyt', - procedila Dragojka skvoz' klyki, - oni, navernoe, ohvacheny panikoj. |ti verzily, dolzhno byt', zabyli povesit' verevki dlya kolokolov. - Ona ustremilas' vpered. - Luchshe ya pojdu tuda sama. Ferok, skazhi, chtoby menya ne zhdali na "Strel'ce". Flendri ostanovil ee. Ona sderzhala svoyu zlost'. - Proshu izvinit', - skazal on, - davajte popytaemsya snachala svyazat'sya s nimi. - Svyazat'sya? Ah, da, vy zhe dali im radio, tak ved'? U menya golova sovsem ne soobrazhaet. Bum! Bum! Obstrel usilivalsya. No poka vragi, kazalos', bili naugad. Oni, vidimo, zadumali poskoree navesti uzhas i ustroit' vselenskij pozhar. Flendri podnes ruchnoj peredatchik k peregovornomu ustrojstvu na shleme i nastroilsya na volnu Sester. On ne ochen' nadeyalsya, chto kto-to otvetit emu na drugom konce. Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u nego, kogda otvetil zhenskij golos, tonen'kij, kak u nasekomogo, na fone svista i grohota: - Da-da, vy prinadlezhite k vaz-zemlyanam? YA ne mogla vyzvat' nikogo iz vas. "Ne udivitel'no, ved' vse kommutatory zapolneny zhelobami i nyt'em nashih lyudej na YUdzhanke", - podumal Flendri. On ne videl ih zdaniya na gorah, no mog predstavit' vsyu scenu. Oni byli tozhe, konechno, iz Morskoj Aviacii, no v osnovnom inzhenery, tehniki, do sih por zanimavshiesya tol'ko obespecheniem nekotoryh prisposoblenij i obucheniem tigerijcev, kak imi pol'zovat'sya. SHtat ih byl nebol'shim. Drugie rajony, gde vojna razgoralas' sil'nee, trebovali bol'shuyu chast' togo, chto mogla predlozhit' Zemlya. Pyat' tysyach chelovek, ili okolo togo, razbrosany po vsemu miru, i prichem tret' iz nih ne tehnicheskij personal, a boevye i razvedyvatel'nye podrazdeleniya - chtoby Runeyu bylo neposil'no pozhirat' vsyu missiyu. Kak i u nego, u vsej gruppy na YUdzhanke byli tol'ko lichnoe oruzhie i flittery, ne prisposoblennye k boevym dejstviyam, - bol'she nichego. - Pochemu ne svyazalis' so SHtabom? - trebovatel'no sprosil Flendri - tak, kak budto znal ih zakony vsyu zhizn'. - No nikto ne dumal.... - Tak nachinajte dumat'! - Dragojka prilozhila guby u peredatchiku na zapyast'e Flendri. Ona prizhalas' k nemu grud'yu. - YA ne vizhu ni odnogo korablya, gotovogo k boyu. - No ved' tam ih podzhidaet eta submarina. - Oni budut v bol'shej bezopasnosti, esli razojdutsya v raznye storony, chem esli budut stoyat' v dokah, - skazala Dragojka. - Zvoni. - Est'. A kogda podojdut vaz-zemlyane? - Skoro, - otvetil Flendri. On pereklyuchilsya na volnu svoej komandy. - YA pojdu, - skazala Dragojka. - Net, podozhdi. YA proshu tebya. Ty mozhesh' mne ponadobit'sya dlya... dlya pomoshchi. Mne budet tak odinoko na etoj bashne. Drozhashchim ukazatel'nym pal'cem Flendri stal nazhimat' signal'nuyu knopku. |tot mikroblok ne mog dostat' do Hajporta, poka ego signal ne budet peredan retranslyatorom. No Flendri mog pogovorit' s kem-nibud' v ih zdanii, esli tam zametili signal'nuyu lampochku i esli, konechno, voobshche vsya cep' ne perestala dejstvovat'. SHCHelk! Tigerijka bezhala vpripryzhku po Allee SHiv, za nej sledovali muzhchiny, na rukah u nih krichali deti. - Radiostanciya YUdzhanki, lejtenant Kajzer. - Razryv snaryada chut' ne zaglushil ego anglikanskie slova. Sotryasenie bylo kak udar kulaka. Kazalos', vsya bashnya zakachalas'. - |to Flendri, - ensin vspomnil, chto ne nazval svoj chin, no reshitel'nym tonom prodolzhal: - YA v Vostochnom rajone. Vy videli, chto proishodit v Zalive? - Konechno. Podvodnaya lodka. - YA znayu. Pomoshch' na podhode? - Net. - CHto? No ona merseyanskaya. Ona rasterzaet gorod na kuski, esli my ne udarim. - Grazhdanin, ya tol'ko chto zakonchil svyaz' so SHtabom. Razvedka dokladyvaet, chto vozdushnyj flot zelenokozhih zavis s atmosfere. Kak raz nad vashej golovoj nashi flajery podnyalis' po trevoge v vozduh, chtoby prikryt' Hajport. I oni nikuda bol'she ne poletyat. "Polagayu, chto oni ne mogut, - sreagiroval Flendri. - Pust' eta bojnya prodolzhaetsya, i v rezul'tate vse konchitsya zahvatom, merseyane mogut prorvat'sya i dazhe otlozhit' svoi yajca na nashej glavnoj baze". - YA dumayu, admiral |nrike pytaetsya svyazat'sya s protivnikom i zayavit' reshitel'nyj protest, - prezritel'no usmehnulsya Kajzer. - Ne imeet znacheniya. CHto vy sami mozhete sdelat'? - Nichego, grazhdanin. SHtab poobeshchal nam paru transportov, snabzhennyh raspylitelyami protivopozharnyh himikatov. Oni budut letet' nizko, peredavaya svoi pozyvnye. Esli krokodil'i hvosty ne sob'yut ih nenarokom, to oni pribudut primerno cherez polchasa. A vy gde nahodites'? YA poshlyu flitter. - U menya est' svoj, - skazal Flendri. - Ostavajtes' na svyazi dlya dal'nejshih soobshchenij. On otklyuchil svoj blok. Iz-za reki poslyshalsya rezkij trezvon. - Nu? Rubinovye glaza Dragojki yarko goreli. On peredal ej sut' razgovora. Nekotoroe vremya plechi ee byli opushcheny. Zatem ona vnov' vypryamilas'. - Esli neskol'ko korablej s palubnymi orudiyami budut bit' s blizkogo rasstoyaniya... - Net ni malejshego shansa, - skazal Flendri. - U etoj posudiny slishkom horoshaya bronya. K tomu zhe ona mozhet potopit' vas v dva raza bystree. - I vse-taki ya popytayus', - Dragojka szhala ego ruki. Ona ulybalas'. - Proshchaj, mozhet byt', my vstretimsya v Potustoronnej Strane Derev'ev. - Net! - Vyskochilo u nego. On sam ne znal, pochemu. Ego dolg zaklyuchalsya lish' v tom, chtoby spasti sebya dlya dal'nejshej sluzhby. I ego estestvennoe zhelanie bylo takim zhe. No on ne sobiralsya pozvolit' gorstke samouverennyh merseyan pustit' na dno