l'no sposobny nam pomoch'.
Ponimaete, ya i moi sputniki tol'ko chto prishli v vashe ocharovatel'noe
poselenie i prebyvaem v nekotoroj rasteryannosti. Delo v tom, chto my provodim
svoego roda obsledovanie, no sovershenno ne predstavlyaem, s chego nachat'.
-- Obsledovanie? Potryasayushche!
Obmenivayas' etimi replikami, oni oglyadeli drug druga. A esli byt'
chestnym, to oni oglyadeli drug druga ne odin, a dva ili tri raza. I, sudya po
vsemu, uvidennoe ne poverglo ih v razocharovanie.
-- YA kak raz tol'ko chto skazala svoim pomoshchnikam... Ah da, prostite!
Menya zovut Puki. A vas?
-- Uill.
-- Rada poznakomit'sya s vami, Uill. Ponimaete, ya podumala, chto esli nam
pomozhet odin iz teh, kto po-nastoyashchemu znaet okrugu, my spravimsya s rabotoj
ochen' bystro. I eto dast nam vozmozhnost' razvlech'sya i luchshe poznakomit'sya s
mestnoj nochnoj zhizn'yu. I vy mozhete sostavit' mne... to est' nam kompaniyu...
esli soglasites' pomoch'.
Na moj vzglyad, Puki slegka perezhimala, no bolvan, proglotiv nazhivku
vmeste s lozhkoj, prodolzhal puskat' slyuni.
-- Poluchilos' tak, chto vsyu vtoruyu polovinu dnya ya svoboden... i vecherom
tozhe, -- skazal on, ulybayas' ot uha do uha. -- Kakoe imenno obsledovanie vy
provodite?
-- My pytaemsya vyyasnit' otnoshenie mestnyh zhitelej k tem borcam za prava
cheloveka, kotorye baziruyutsya v Korolevskom ohotnich'em zakaznike.
Ulybku s lica Uilla slovno smylo.
-- Borcov za prava cheloveka? -- peresprosil on.
-- Teh rebyat, -- podmignula emu Puki, -- kotorye v poslednee vremya
sovershali nalety na sborshchikov nalogov.
Uslyshav eti slova, aborigen v bukval'nom smysle popyatilsya.
-- Nikogda o nih ne slyshal, -- skazal on. -- Net, mem! Ne imeyu ni
malejshego ponyatiya. I boyus', chto pomoshch' vam ya okazat' ne smogu. Teper', esli
pozvolite...
-- Mozhet byt', vy prisoedinites' k nam pozzhe? -- ne sdavalas' Puki.
-- Boyus', chto s moej storony eto mozhet okazat'sya ne ochen' horoshej
zateej, -- skazal on. -- U lyudej, kotorye uvidyat nas vdvoem, mogut sozdat'sya
lozhnye predstavleniya... Delo v tom, chto ya zhenat.
-- A menya eto ne kolyshet, -- zayavila Puki, menyaya ton. -- Krome togo,
vse problemy, svyazannye s brakom, mozhet bez truda razrulit' horoshij advokat
-- esli emu zaplatit', konechno.
-- K vashemu svedeniyu, sudarynya, ya -- advokat, -- soobshchil Ryzhij, -- no ya
nikogda ne razrulival, kak vy vyrazhaetes', problem, svyazannyh s brakom. Do
svidaniya...
S etimi slovami on razvernulsya na kablukah i, zhelaya kak mozhno skoree
uvelichit' rasstoyanie mezhdu soboj i nami, chut' li ne pripustilsya begom. My v
molchalivom izumlenii glyadeli emu vsled.
-- Nu i chego zhe v etom pouchitel'nogo? -- polyubopytstvovala Ossa.
-- Pritormozi, Ossa, -- pospeshil ya, poka Puki ne vrezala ej po polnoj,
i, obrashchayas' k poslednej, sprosil: -- Skazhi, paren' dejstvitel'no vel sebya
kak-to stranno ili mne pochudilos'?
-- Zdes' yavno chto-to ne to, -- mrachno otvetila Puki. -- Gotova
poklyast'sya, ya krepko posadila ego na kryuchok. Nu da ladno, pozvol' mne
sdelat' eshche odin zahod.
Sleduyushchij paren', kotorogo ona popytalas' podcepit', obladal
atleticheskim teloslozheniem, i zvali ego Dzhon. On zanimalsya tem, chto gruzil v
furgon odin iz upomyanutyh vyshe portativnyh sortirov. Dal'she sobytiya, k
sozhaleniyu, razvivalis' tochno tak zhe, kak i v sluchae s Uillom, razve chto yazyk
obshcheniya okazalsya ne stol' rafinirovannym. Dzhon pylal entuziazmom do teh por,
poka Puki ne upomyanula lesnyh parnej. Uslyshav vopros, on brosilsya proch',
edva ne rastoptav nas na begu. Nam udalos' vyyasnit' lish' to, chto Dzhon tozhe
byl zhenat.
-- Libo zhenatye muzhchiny v etom izmerenii znachitel'no otlichayutsya ot,
prostite, semejnyh muzhikov inyh mirov, libo my ugodili v ves'ma strannuyu
obshchinu, -- glubokomyslenno zametila Puki.
-- YA tozhe nichego ne ponimayu, -- skazal ya. -- Vot chto, Puki, kol' skoro
Krasavica okazalas' bessil'noj, nastala pora pustit' v hod CHudovishche.
-- Prosti, ne ponyala.
YA odaril ee svoej luchshej ulybkoj i skazal:
-- Verni mne moyu prezhnyuyu vneshnost' i pozvol' razok pal'nut'.
-- Pochemu by i net? -- otvetila ona. -- YA poka vybila nol' ochkov.
Zaodno vernu Osse i mne nash obychnyj vid. Esli potrebuetsya, my potom snova
mozhem prinyat' oblich'e komandy, strashno interesuyushchejsya obshchestvennym mneniem.
Ona sdelala neskol'ko magicheskih passov, i ya snova stal samim soboj.
Delo v tom, chto Zaklinanie lichiny ne izmenyaet vashego fizicheskogo sostoyaniya,
prosto so storony vse nachinayut videt' vas v inom oblike. Mne bylo priyatno
osoznavat', chto lyudi snova vidyat menya v samom chto ni na est' vsamdelishnom
vide.
-- Horosho, Gvido, -- skazala Puki, -- teper' tvoya ochered'. Vybiraj
cel'.
-- Von to zavedenie na protivopolozhnoj storone nichut' ne huzhe, chem vse
drugie, -- skazal ya, kivnuv na kakuyu-to lavochku.
-- "Skobyanye i sportivnye tovary Robba", -- prochitala Puki na vyveske.
-- Valyaj, dejstvuj. CHto nam sleduet delat', chtoby tebe podygrat'?
-- Nichego osobennogo. Slonyajtes' po lavke i lenivo glazejte na tovary.
I ulybajtes' kak mozhno bol'she.
Dav eti ukazaniya, ya peresek ulicu i voshel v dver' magazina.
Paren' za prilavkom srazu usek nashe poyavlenie, i ne tol'ko potomu, chto
v ego zavedenii nikogo, krome nas, ne bylo, no glavnym obrazom v silu togo
-- i ya ob etom uzhe govoril, -- chto moj obychnyj oblik privlekaet vseobshchee
vnimanie.
-- CHem... chem mogu pomoch'? -- neuverenno pointeresovalsya on.
Puki i Ossa nachali drejfovat' mezhdu polkami, dazhe ne udostoiv ego
vzglyadom. Oni brali v ruki tovar, vnimatel'no rassmatrivali i nebrezhno
brosali na mesto. YA zhe oblokotilsya na prilavok i, glyadya ne na parnya, a v
zal, procedil:
-- Mne hotelos' by potolkovat' s hozyainom, esli u nego syshchetsya na eto
vremya.
-- YA... |to ya, -- skazal paren'. -- Menya zovut Robb.
-- I eto zavedenie prinadlezhit vam?
-- Da... konechno.
YA obernulsya i oglyadel pomeshchenie, udeliv osoboe vnimanie potolku.
-- Milen'koe zaveden'ice, -- proiznes ya yakoby zadumchivo. -- Udobnoe
mestonahozhdenie. Prilichnyj nabor tovarov. Da, ser, ochen' horoshaya lavka.
ZHal', esli s nej chto-to sluchitsya.
-- Sluchitsya? CHto, naprimer? -- sprosil Robb, nervno oblizyvaya guby.
-- Trudno skazat', -- protyanul ya. -- Pozhar... Razbitye vitriny...
Glavnaya beda malogo biznesa -- v ego marginalisticheskam haraktere. Dazhe
kroshechnye poteri mogut obernut'sya dlya nego polnym krahom.
Vkonec raznervnichavshijsya paren' pokosilsya na Puki i Ossu, kotorye
lenivo rassmatrivali tovar... i pri etom chemu-to ulybalis'.
-- Tak... tak chem zhe ya vse-taki mogu vam pomoch'? -- sprosil on. -- CHto
vy zhelaete kupit'?
-- Voobshche-to ya zhelayu poluchit' informaciyu, -- skazal ya. -- Po okruge
hodyat koe-kakie sluhi, i mne hotelos' by ih proverit'.
-- Dal'she po ulice est' bar, -- radostno zavereshchal Robb. -- Tamoshnij
barmen znaet obo vsem, chto tvoritsya v nashih krayah.
-- Neuzheli? Dal'she po ulice, govorite? -- YA opustil glaza i, ustavyas'
pryamo v ego zrachki, proiznes: -- Beda v tom, chto bar -- dal'she po ulice. A ya
-- zdes'. I govoryu ya s vami. Vy i vpred' namereny sozdavat' dlya menya
problemy?
-- N-n-n-net. Konechno, net, -- otvetil on. -- Tak chto zhe vy hotite
uznat'?
-- Delo v tom, chto ya predstavlyayu m-m-m... nekuyu associaciyu biznesmenov,
-- skazal ya. -- Do chlenov associacii doshli sluhi, chto v etih krayah dejstvuet
gruppa lic, vmeshivayushchihsya v deyatel'nost' korolevskih sborshchikov nalogov,
kogda poslednie sovershayut obhod svoih territorij. Moi rabotodateli goryat
zhelaniem pobesedovat' s etimi lyud'mi, chtoby vyyasnit' vozmozhnost' sovmestnoj
deyatel'nosti s pol'zoj dlya obeih dogovarivayushchihsya storon. Mne nado najti
sposob vstupit' s etimi parnyami v kontakt, chtoby organizovat' vstrechu
zainteresovannyh storon.
-- YA... ya ne ponimayu, o chem vy govorite, -- skazal Robb.
-- Hotite, chtoby ya povtoril? -- sprosil ya, slegka povyshaya golos. --
Neuzheli ya tak sil'no zaikalsya, chto vy nichego ne prosekli?
-- Net-net... YA prosto hochu skazat', chto nichego ne slyshal ob upomyanutoj
vami gruppe. YA voobshche ni o kakih gruppah nichego ne znayu. Vse svoe vremya ya
provozhu libo v magazine, libo doma s suprugoj. Nikto mne nichego ne
rasskazyvaet.
-- CHto zhe, porazmyslite o tom, chto vy ot menya uslyshali, -- proiznes ya,
demonstriruya oslepitel'nuyu ulybku. -- Potolkujte s suprugoj. Mozhet byt', ona
pomozhet vam chto-to vspomnit'. Ne isklyucheno, chto ya k vam eshche zaglyanu. Esli
mne vdrug stanet izvestno, chto vy chto-to znali, no ne podelilis' etim
znaniem so mnoj, vam, vozmozhno, nikogda ne udastsya uvidet' moego poyavleniya.
Vy ponimaete, o chem ya?
-- Da-da... YA podumayu. No ya pravda nichego ne znayu.
YA nekotoroe vremya molcha smotrel na nego, zatem otvernulsya i napravilsya
k dveri, vzglyadom dav ponyat' Puki i Osse, chto my uhodim.
Nikto nichego ne skazal, poka my ne vyshli iz poseleniya, chtoby izbezhat'
lyubopytstvuyushchih vzglyadov. Odnako kogda my udalilis' ot domov na poryadochnoe
rasstoyanie, Ossa ne vyderzhala i razrazilas':
-- Vot eto da, Gvido! Ty byl velikolepen! Prosto zdorovo!
-- Nichego podobnogo, -- skazal ya, neskol'ko zamedlyaya shag, no
po-prezhnemu izbegaya vstrechat'sya s devicami vzglyadom.
-- CHto ty hochesh' skazat'?!
-- Podumaj sama, dorogusha, -- skazala Puki. -- SHou bylo i vpryam'
velikolepnym, no informaciyu Gvido, tak zhe, kak i ya, razdobyt' ne smog.
-- Net, vo vsem etom dejstvitel'no est' chto-to strannoe, -- skazal ya,
obrashchayas' v osnovnom k samomu sebe.
-- Ne znayu, -- protyanula Ossa. -- A vdrug oni na samom dele nichego ne
znayut?
-- Nu uzh net! -- otvetil ya. -- Esli oni i ne raspolagayut tochnymi
svedeniyami, hot' chto-to oni dolzhny byli slyshat'. Pust' v forme sluhov. |togo
bylo by dostatochno, chtoby proizvesti vpechatlenie na Puki ili otvyazat'sya ot
menya. Net, zdes' ya vizhu kakoj-to sgovor.
-- Da, pohozhe na to, -- kivnula Puki.
-- A u menya est' ideya! -- vypalila Ossa. -- Mozhet, stoit poprobovat'?
-- Poprobovat' -- chto? -- sprosil ya.
-- Zdeshnij narod lyubit den'gi. Pravda? Za informaciyu my mozhem obeshchat'
im voznagrazhdenie. Esli oni ne reagiruyut na ugrozy ili pohot', to vpolne
mogut past' zhertvoj alchnosti.
My s Puki obmenyalis' vzglyadami i odnovremenno pokachali golovami.
-- Ne dumayu, chto ot etogo budet tolk, sestrenka, -- skazala Puki. --
Ideya horoshaya, no kogda na konu poyavlyayutsya den'gi, voznikaet ogromnoe chislo
lozhnyh versij i neobosnovannyh predpolozhenij. My svihnemsya, obshchayas' s
informatorami, a o tom, chtoby proverit' vsyu chepuhu, kotoruyu na nas vyvalyat,
i rechi byt' ne mozhet.
-- Krome togo, -- vmeshalsya ya, -- esli my pravy i zdes' imeet mesto
sgovor, kazhdyj, kto soglasitsya s nami sotrudnichat', vosstanovit protiv sebya
vseh ostal'nyh. Den'gi, bessporno, udachnyj stimul, no ih potrebuetsya ochen'
mnogo, chtoby preodolet' strah nakazaniya.
-- Postoj, Gvido, -- skazala Puki. -- Mozhet byt', my smotrim na vse ne
s toj storony? CHto, esli ot obshcheniya s nami ih uderzhivaet ne strah nakazaniya,
a den'gi?
-- Povtori.
-- CHto, esli banda delitsya svoej dobychej s obshchinoj, -- poyasnila ona. --
Grabit, tak skazat', bogatyh, chtoby odarit' bednyh. Esli obitateli podrajona
poluchayut kusok piroga, ne prihoditsya udivlyat'sya tomu, chto oni ne zhelayut
delit'sya svedeniyami s chuzhakami.
-- Ne znayu, ne znayu, -- protyanul ya. -- Dlya menya eto zvuchit kak-to
dikovato. YA hochu skazat', chto ne ponimayu toj chasti, v kotoroj rech' idet o
grabezhe bogatyh. Ved' bednyh voobshche ne imeet smysla grabit', poskol'ku u nih
net deneg. I s kakoj stati oni vdrug reshat delit'sya svoej dobychej? Osobenno
uchityvaya to, chto v etoj okruge ya eshche ne vstrechal ni odnogo bednyaka.
-- |to bylo figural'noe vyrazhenie, -- skazala Puki. -- Nadeyus', ty
pomnish' moi slova o tom, chto partizany dlya vedeniya boevyh dejstvij nuzhdayutsya
v podderzhke naseleniya? Poetomu shema razdela pribylej mozhet okazat'sya
otlichnoj nahodkoj dlya bandy. YA, vo vsyakom sluchae, ne vizhu bolee dejstvennogo
sposoba obespechit' sebe narodnuyu podderzhku. |to ochen' umnyj i tonkij sposob
privlech' na svoyu storonu narod v bor'be s vlast'yu.
-- Nado podumat', -- otvetil ya. -- Poka yasno odno: v etoj chasti
rassledovaniya my zashli v tupik. Pohozhe, nastalo vremya zanyat'sya klounom v
chernom naryade.
Odnako nasha komanda sledovatelej ne znala o posledstviyah, kotorye
prines ih vizit v "Gerb SHervuda".
V tot zhe den', vecherom, sostoyalos' ekstrennoe i chrezvychajnoe sobranie
vseh chlenov "Kluba lyubitelej luchnoj ohoty SHervuda".
-- Bros', Robb, -- skazal Takk, -- eto byla celikom tvoya zateya. A kogda
kakaya-to lichnost' nachala zadavat' tebe voprosy, ty srazu sdrejfil.
-- YA vovse ne sdrejfil, -- otvetil Robb. -- YA ispugalsya do poteri
soznaniya. I vy by upisalis' ot straha, esli by uvideli togo monstra, kotoryj
uchinil mne dopros. I gotov poklyast'sya, vam by i v golovu ne prishlo nazyvat'
ego "kakoj-to lichnost'yu".
-- Esli eto tot zhe paren', kotoryj byl so shlyushkoj, pytavshejsya vyudit' u
menya informaciyu, to na menya on osobogo vpechatleniya ne proizvel, -- zametil
Uill.
-- ZHalkij kostlyavyj tip, -- podderzhal ego Dzhon.
-- Zatknites', vy oba! -- ryavknul Takk, vozlozhiv na sebya rol'
predsedatelya. -- My uzhe prishli k vyvodu, chto voprosy zadavali dve razlichnye
gruppy, sostoyashchie iz odnogo muzhchiny i dvuh zhenshchin.
-- I eto bylo rovno na dve gruppy bol'she, chem nuzhno, esli vas
interesuet moe mnenie, -- proiznes Robb. -- Odno delo, kogda za nami po
lesam gonyaetsya armiya, no sovsem drugoj oborot, kogda ohota nachinaetsya ryadom
s tem mestom, gde my zhivem. Dumayu, nam hotya by na vremya sleduet lech' na dno.
Neobhodimo otlozhit' operaciyu, poka ne ulyazhetsya volna etogo neozhidannogo
interesa.
-- Nikakih problem, -- pozhal plechami Uill. -- Budem schitat', chto
prigovor vynesen i obzhalovaniyu ne podlezhit.
-- Vot kak? I nikakogo preniya storon? -- vskinul brovi Takk.
-- Estestvenno, -- skazal Uill. -- Poraskin' mozgami, Takker. My uzhe
nanesli odin udar sborshchikam nalogov. Kak po-tvoemu, skol'ko raz v godu oni
budut sovershat' svoj obhod? Teper' tebe vse yasno?
GLAVA DEVYATAYA
Priemy, s pomoshch'yu kotoryh my pytalis' vyjti na sled odinokogo
naletchika, sushchestvenno otlichalis' ot metodov otlova strelkov SHervudskogo
lesa. Ob®edinyalo ih lish' to, chto v oboih sluchayah my oshchushchali sebya
neschastnymi... glavnym obrazom potomu, chto nas ne ustraivala nasha vneshnost'.
My snova soshlis' vo mnenii, chto nam sleduet prinyat' takoe bespomoshchnoe
oblich'e, kotoroe pobudilo by zlodeya nemedlenno na nas napast'. Takim
obrazom, otpadala neobhodimost' otpravlyat'sya na ego poiski. Odnim slovom,
Puki snova pustila v hod svoe Zaklinanie lichiny.
Kogda Puki zakonchila, na nas okazalas' armejskaya uniforma, i vse stali
muzhchinami. My dogovorilis' ob etom zaranee, na sluchaj, esli po okruge
rasprostranitsya sluh o podozritel'noj gruppe, sostoyashchej iz odnogo muzhchiny i
dvuh zhenshchin. Problemy nachalis', kogda Puki nastoyala na tom, chtoby my prinyali
oblik zhalkih, nichtozhnyh hilyakov. Ona schitala, chto takoj oblik skoree
vdohnovit supostata na ataku. Poskol'ku my s Ossoj uzhe nastradalis' ot
podobnogo oblich'ya v "Gerbe SHervuda", my potrebovali, chtoby spravedlivosti
radi Puki pridala stol' zhe zhalkij obraz i sebe. Nakal i prodolzhitel'nost'
diskussii po etomu povodu svidetel'stvovali: Puki, kakim by professionalom
ona ni byla, vse zhe ne lishena zhenskogo tshcheslaviya. Odnako v konce koncov ej
prishlos' ustupit'. Spravedlivost' vostorzhestvovala.
Nash plan byl chrezvychajno privlekatelen i prost v teorii, zato okazalsya
na redkost' toskliv pri voploshchenii v zhizn'. V osnovnom on svodilsya k tomu,
chtoby povtorit' put' sborshchikov nalogov, na kotoryh napal etot shut. My dolzhny
byli izobrazhat' otryad, otstavshij ot svoih i speshashchij s nimi vossoedinit'sya.
Logicheski rassuzhdaya, my, okazavshis' v teh zhe krayah, dolzhny byli stat'
ob®ektom napadeniya. No v otlichie ot pervogo otryada nasha gruppa k atake byla
gotova. Na praktike eto oznachalo, chto nam prihodilos' projti cherez mnozhestvo
poselenij, v kotoryh soldat, myagko govorya, voobshche nedolyublivali, a posle
pervogo vizita sborshchikov intensivnost' etoj nelyubvi po men'shej mere
udvoilas'. Moi sputnicy byli uvereny, chto te slovesnye pomoi, kotorymi nas
polivali vo vseh naselennyh punktah, byli sledstviem nashego menee chem
geroicheskogo vida. YA zhe byl ubezhden v tom, chto gryaz' na nas lili tol'ko
potomu, chto my, s tochki zreniya publiki, prinadlezhali k armii. Na vneshnij vid
narodu bylo rovnym schetom plevat'.
Kak vy ponimaete, svoe mnenie ya derzhal pri sebe. Net nichego huzhe, chem
vstupat' v spor s rasstroennoj zhenshchinoj. Vprochem, huzhe etogo mozhet byt'
tol'ko spor s dvumya rasstroennymi zhenshchinami -- esli vy, konechno, ne gotovy
zaranee prinyat' vse ih argumenty.
-- YA vse-taki ne ponimayu, s kakoj stati my dolzhny taskat' eti glupye
lichiny, kogda nahodimsya ne v gorode, a v chistom pole, -- probubnila po
men'shej mere v dvadcatyj raz Ossa. -- Nas zdes' vse ravno nikto ne vidit.
Na sej raz ee nyt'e vyzvalo otvet s moej storony. Vozmozhno, eto
proizoshlo potomu, chto ya uzhe byl na vzvode. Ne isklyucheno, chto eto byla
reakciya na dvadcatoe povtorenie odnogo i togo zhe. Vprochem, byl eshche odin
moment: mne prihodilos' katit' pered soboj tachku. Nalichie tachki govorilo o
tom, chto my vzhivalis' v obraz po polnoj programme, i o tom, chto v nashej
nebol'shoj gruppe yavno imela mesto diskriminaciya po polovomu priznaku.
-- |ta lichina nuzhna nam v gorode dlya togo, -- yadovito otvetil ya, --
chtoby te tipy, kotorye informiruyut kolduna v chernom, skazali emu, chto my
yavlyaemsya legkoj dobychej. A v sel'skoj mestnosti my nosim ee zatem, chtoby
upomyanutyj kloun, uvidev nas, ponyal: my imenno ta legkaya dobycha, kotoruyu
zametili v gorode.
-- Tebya chto-to bespokoit, Gvido? -- sprosila Puki. -- V poslednee vremya
ty stal ves' kakoj-to vzvinchennyj i po pustyakam vyhodish' iz sebya.
-- Mozhet, eto potomu, -- ser'ezno otvetil ya, -- chto my, nesmotrya na
nashi lichiny i etu treklyatuyu tachku, kotoruyu ya dolzhen katit', slishkom
legkomyslenno otnosimsya k vysheupomyanutomu klounu.
-- Bros', Gvido, -- skazala Ossa. -- Neuzhto ty opasaesh'sya kakogo-to
shuta v maske i v mantii s kapyushonom? CHto on takoe protiv nas troih?
Po-moemu, nam nado bespokoit'sya lish' o tom, kak pobystree ego najti.
-- Polegche, sestrenka, -- oholonula ee Puki. -- Gvido svoe delo znaet,
i esli ego chto-to trevozhit, nam stoit prislushat'sya. Davaj, Gvido,
vykladyvaj. CHto v etom dele proshlo mimo nashego vnimaniya?
-- Pomimo fundamental'noj posylki, sostoyashchej v nedoocenke protivnika,
menya trevozhit neskol'ko vpolne konkretnyh veshchej. Poyasnyayu. Ne mogli by vy
opisat' mne vneshnost' parnya, za kotorym my vedem ohotu?
ZHenshchiny obmenyalis' voprositel'nymi vzglyadami, no ni odna ne skazala ni
slova.
-- Vot tak-to, -- hmyknul ya. -- My imeem (citiruyu): "parnya v chernom
odeyanii, v maske i s kapyushonom na golove". Konec citaty. Pomimo etogo, nam
nichego o nem ne izvestno. My ne znaem ego rosta, slozheniya i vozrasta, ne
govorya uzh ob urovne obrazovaniya, o kotorom mozhno sudit' po manere
vyrazhat'sya. On mozhet sidet' ryadom s nami za odnim stolom vo vremya obeda, no
my ob etom ne budem znat'.
-- Ponimayu, -- zadumchivo protyanula Puki.
-- |to ochen' staryj tryuk, -- pozhav plechami, prodolzhil ya. -- Nosi vo
vremya raboty chto-to srazu brosayushcheesya v glaza, i sto protiv odnogo, chto
svideteli zapomnyat tol'ko tvoyu odezhdu. Pereodevshis', ty srazu rastvoryaesh'sya
v tolpe.
-- |tim ty hochesh' skazat', chto paren' hitree i umnee, chem my dumaem? --
sprosila Puki.
-- Ili tak, ili est' kto-to eshche, kto znaet, kak rabotat', i daet emu
sovety, -- otvetil ya. -- I eto podvodit menya eshche k odnoj chastnosti. Menya
po-nastoyashchemu bespokoit to, chto u parnya, kotoryj prikryvaet nashego klouna,
est' arbalet.
-- Pochemu?
-- Ty, vidimo, ne obratila vnimaniya na slova serzhanta Lybbi: arbalet
etogo tipa nichem ne otlichaetsya ot moego.
-- I eto imeet kakoe-nibud' znachenie?
-- Puki, -- sprosil ya, -- ty kogda-nibud' videla moj arbalet?
-- Osobenno ya ne vglyadyvalas', -- otvetila ona. -- Po-moemu, arbalet
kak arbalet...
-- YA sovsem zabyl, chto bol'shuyu chast' vremeni ty provodish' na Izvre ili
Deve. A v etih izmereniyah, kak izvestno, preobladayut vysokie tehnologii.
-- I chto zhe iz etogo sleduet?
-- Pozvol' mne povysit' uroven' tvoego obrazovaniya v oblasti
vooruzhenij, yavlyayushchihsya plodom nizkih tehnologij.
S etimi slovami ya snyal s poyasa svoj mini-arbalet, oslabil tetivu i
legon'ko kinul ej oruzhie.
Ona pojmala ego odnoj rukoj i povernulas' k svetu, chtoby luchshe
rassmotret'. Vnachale Puki izuchala arbalet na rasstoyanii vytyanutoj ruki,
zatem podnesla ego k glazam, a zatem edva slyshno prisvistnula.
-- Prevoshodnaya... prosto prevoshodnaya rabota, -- proiznesla ona s
voshishcheniem.
-- Ty eshche i poloviny ego kachestv ne znaesh', -- skazal ya. -- Popytajsya
vystrelit'. Tol'ko ne cel'sya, a strelyaj navskidku.
Puki vzyalas' za rukoyatku i, rezko razvernuvshis', napravila arbalet na
voobrazhaemuyu cel'.
-- Nu i balansirovka! -- voskliknula ona -- Ni za chto by ne poverila,
esli by sama ne ispytala.
-- A ya mogu ego poderzhat'? -- sprosila Ossa.
YA utverditel'no kivnul, i Puki peredala samostrel podruge
-- Arbalet sdelal po moemu zakazu Jolo. I eto -- luchshee iz togo, chto ya
kogda-libo videl v nashem izmerenii.
-- ZHal', chto on ne soorudil arbalet s dvojnym lukom, chtoby mozhno bylo
delat' paru vystrelov ili strelyat' dupletom, -- zadumchivo skazala Puki.
-- Jolo masterit i dvojnye, hotya i ne lyubit. Otgovoril menya, kogda ya
poprosil.
-- Neuzheli?
YA pozhal plechami:
-- Ne znayu vseh tehnicheskih podrobnostej, no konstrukciya s dvojnym
lukom stradaet kakimi-to defektami. V rezul'tate oba vystrela poluchayutsya ne
takimi tochnymi, kak pri strel'be iz modeli s odnim lukom. YA davno reshil dlya
sebya, chto kogda imeesh' delo so specialistami, k ih mneniyu sleduet
prislushivat'sya.
-- Lyubopytno, -- protyanula Puki i, vzyav u Ossy arbalet, snova prinyalas'
ego izuchat'.
-- Delo v tom, chto podobnyj samostrel obhoditsya primerno v srednij
godovoj zarabotok, -- skazal ya. -- Dlya togo chtoby ego kupit', nado byt' libo
ochen' bogatym, libo napryamuyu zaviset' ot kachestva oruzhiya, kotorym
pol'zuesh'sya. Poskol'ku nashi protivniki zanimayutsya razboem na bol'shoj doroge,
mozhno dopustit', chto v chislo bogachej oni ne vhodyat, a eto, v svoyu ochered',
oznachaet, chto arbalet byl zakazan kak sredstvo proizvodstva.
-- Tak zhe, kak i v tvoem sluchae, -- kivnula Puki, vozvrashchaya mne oruzhie.
-- Imenno, -- brosil ya, perezaryazhaya arbalet. -- Ne isklyucheno, chto ya
dazhe znakom s ego vladel'cem. Vse, kto vooruzhen arbaletami ot Jolo, libo
rabotayut na Sindikat, libo rabotali na nego prezhde. V principe to, s chem my
imeem delo, -- ne ih stil'. Krome togo, Don Bryus -- eto paren', kotoryj
vozglavlyaet v zdeshnih krayah Sindikat -- dogovorilsya s bossom ostavit' ego
korolevstvo v pokoe.
-- Kak by to ni bylo, no ya ponimayu, pochemu my dolzhny otnosit'sya k etim
rebyatam so vsej ser'eznost'yu, -- skazala Puki.
-- I eto horosho, -- otvetil ya, -- poskol'ku za tolstym derevom vperedi
nas nablyudaetsya kakoe-to shevelenie. Ne pyal'sya na nego... |to to derevo,
bol'shaya vetka kotorogo navisaet nad tropoj. Dumayu, chto nakonec pered nami
otkryvaetsya vozmozhnost' perejti hot' k kakim-to dejstviyam.
GLAVA DESYATAYA
Esli byt' chestnym, to napadenie bylo ochen' hlipkoe, osobenno v svete
togo, chto ya minutoj ran'she staratel'no zhivopisal grozyashchie nam uzhasy. Tem ne
menee moya kar'era ne byla by stol' dolgoj i stol' uspeshnoj, esli by ya
nedoocenival protivnika. Dazhe takogo, kotoryj zasluzhivaet byt'
nedoocenennym.
My nahodilis' dovol'no daleko ot dereva -- na rasstoyanii broska kamnya,
pozhaluj, -- kogda s navisayushchej nad tropoj vetvi posypalas' listva, a sledom
za listvoj na tropu svalilsya mal'chishka. Pri prizemlenii on poteryal
ravnovesie i okazalsya na chetveren'kah, odnako proyavil harakter i uhitrilsya
vstat' na nogi, dazhe ne vyroniv mecha.
-- Nu-ka povtori eshche raz, chto my s toboj nedoocenili etogo pridurka, --
proshipela mne na uho Puki.
YA v otvet lish' pozhal plechami: skazat' mne bylo nechego.
Dolzhen chestno priznat', chto i mne etot razbojnik ne pokazalsya
vnushitel'nym. Peredo mnoj byl hlipkogo vida nedomerok, kotoryj dazhe v
vysokoj shlyape nedotyanul by mne i do serediny grudi, nahodis' ya v svoej
obychnoj lichine. Grabitel' obladal figuroj distrofika-podrostka i graciej
trehnogogo mula. Poslednee svojstvo on yarko prodemonstriroval, bezuspeshno
pytayas' izvlech' mech, zaputavshijsya v skladkah plashcha. Nesmotrya na chernyj
naryad, ya ne somnevalsya, chto Ossa, dazhe ne isportiv pricheski, ulozhit ego i
eshche chetyreh takih zhe.
-- Privetstvuyu vas, prisluzhniki Zla, -- proiznes on, pytayas' govorit'
basom. -- YA zdes' dlya togo, chtoby osvobodit' vas ot vashego pozornogo gruza.
Vasha tachka do kraev nagruzhena den'gami, zarabotannymi v pote lica chestnymi
grazhdanami, den'gami, kotorye vy u nih otobrali. Otnyne etimi sredstvami
rasporyazhayus' ya.
Puki i Ossa pyalilis' na menya, voprositel'no vskinuv brovi, iz chego ya
sdelal vyvod, chto oni schitayut glavnym rezhisserom etogo shou menya.
-- Boyus', ty gluboko zabluzhdaesh'sya, -- skazal ya, skrestiv ruki na
grudi.
-- Neuzheli? -- iskrenne izumilsya mal'chonka. -- I pochemu zhe, pozvol' mne
sprosit'?
-- Pomimo togo, chto my prevoshodim tebya chislennost'yu v sootnoshenii tri
k odnomu, -- poyasnil ya, -- est' eshche odna vazhnaya detal': my nahodimsya vne
zony dejstviya mecha, kotorym ty razmahivaesh'.
-- Prostite, -- ulybnulsya on, -- ya zabyl vam predstavit' svoego
partnera. -- Nardo!
-- Vozmozhno, tebe pridetsya proizvesti pereschet, soldatik, -- doneslos'
do menya otkuda-to sprava. -- I ty nahodish'sya v zone moego dejstviya.
YA otmetil dlya sebya derevo, za kotorym skoree vsego mog skryvat'sya
partner, -- i ne promahnulsya. Iz-za stvola vystupil zdorovennyj paren'. On
vydvinulsya rovno nastol'ko, chtoby sumet' vystrelit' ili uspet' ukryt'sya,
esli delo obernetsya ne v ego pol'zu. V rukah paren' derzhal zaryazhennyj i
vzvedennyj dlya boya arbalet. Vse tak, no arbalet byl obrashchen vverh, chtoby my
mogli videt', chem etot razbojnik vooruzhen.
-- YAsno, -- kivnul ya. -- Dumayu, chto protiv etogo u menya est' tol'ko
odin argument. Puki! Verni mne moj oblik!
Skazav eto, ya srazu nyrnul za tachku i, vyhvativ iz-za poyasa svoj
arbalet, navel ego na mal'chonku.
Puki i Ossa, sleduya ranee poluchennym instrukciyam, brosilis' v raznye
storony i zamerli.
Nemaya scena prodolzhalas' neskol'ko dolgih mgnovenij.
-- Tak eto ty, Gvido? -- uslyshal ya nakonec.
-- Ugadal s pervogo raza, -- otvetil ya. -- Kak tvoi dela, Nardo?
-- Ne tak horosho, kak byli paru sekund nazad, -- skazal on. -- Esli by
ya znal, chto ty vhodish' v zagraditel'nyj otryad, ya by srazu ob®yavil pas.
-- |to nazyvaetsya Zaklinanie lichiny, -- poyasnil ya. -- Ochen' udobnaya
shtuka dlya kontrudara. Soglasen?
-- V sleduyushchij raz uchtu... esli budet sleduyushchij raz.
-- Kakim obrazom tebya ugorazdilo vystupit' prikrytiem v etom
lyubitel'skom predstavlenii? -- sprosil ya. -- Do nas doshli sluhi, chto ty
udalilsya na pokoj.
-- Prishlos' pojti v nyan'ki, chtoby svesti koncy s koncami, -- otvetil
on. -- K mladencu, na kotorogo ty nastavil svoj arbalet. A kak ty sam? CHto
zaneslo tebya v nashi lesa?
-- V nastoyashchee vremya ya vystupayu v roli Lichnogo poslannika Velikogo
Skiva, -- otvetil ya. -- Pohozhe, ty i tvoj mladenec kak raz te, k komu
Velikij Skiv menya napravil.
Nardo dolgo molchal, perevarivaya uslyshannoe, a zatem skazal:
-- Vot, znachit, kak... Nu -- i chto dal'she?
-- Dumayu, nastalo vremya potolkovat'. Posmotrim, smozhem li my razrulit'
situaciyu i otpravit'sya otsyuda kazhdyj svoim putem.
-- Mne eta ideya nravitsya, -- soglasilsya on. -- Davaj tak i sdelaem.
On vyshel iz-za dereva, a ya podnyalsya na nogi za tachkoj. Zatem, dvigayas'
ochen' medlenno i sledya za kazhdym shagom drug druga, my razoshlis' v storony.
Nardo okazalsya ryadom s mal'chonkoj, a ya -- okolo Ossy.
Teper'-to zadnim umom ya ponimayu, chto mne bylo by luchshe okazat'sya ryadom
s Puki, no Ossa stoyala ko mne blizhe. Krome togo, ya znal, chto Ossa umeet
obrashchat'sya s arbaletom, poskol'ku ya sam pomogal ej ovladevat' oruzhiem v
uchebnoj komande. CHto zhe kasaetsya Puki, to ya ne byl uveren, chto, puteshestvuya
po miram s vysokimi tehnologiyami, ona smogla poznakomit'sya so stol'
primitivnym izobreteniem nashego izmereniya.
-- A teper', Ossa, -- skazal ya, ne svodya glaz s protivnika, -- beri
arbalet i prikryvaj menya. Derzhi ego nacelennym na Nardo, no ne dergajsya. My
mozhem vse razrulit' bez strel'by.
-- K chemu vse eti razgovory, Gvido? -- sprosila Ossa. -- Ty s nimi
sladish'. Pochemu by nam razom vse ne konchit'?
-- Primi dobryj sovet starogo professionala, Ossa. Esli mozhesh' vybirat'
mezhdu peregovorami i strel'boj, vybiraj variant s peregovorami. Postrelyat'
ty vsegda uspeesh', kogda peregovory provalyatsya, a esli nachat' so strel'by,
to vstupat' v peregovory budet pozdno.
Uvidev, chto Nardo peredal arbalet mal'chonke, ya dvinulsya vpered,
starayas' shagat' pod takim uglom, chtoby ne zakryvat' dlya Ossy liniyu obstrela.
Ona dolzhna byla videt' svoyu cel' vse vremya. Nardo vel sebya tochno tak zhe,
medlenno dvigayas' k tochke, gde my oba mogli by byt' otlichnoj mishen'yu dlya
nashih storonnikov.
V etot moment ya osoznal, chto na nas oboih napravili strely sovsem
neopytnye detishki. Mysl' eta menya ne uteshala, i ya ukoryal sebya za to, chto
zabyl predupredit' Ossu. Delo v tom, chto spusk v moem arbalete byl ochen'
legkim v otlichie ot teh derevyashek, kotorye ispol'zuyutsya v armii.
-- Otlichno vyglyadish', Gvido, -- skazal on, kogda my okazalis' ryadom.
-- Spasibo. Ty tozhe neploho smotrish'sya. Voobshche-to vid u nego byl
nevazhnyj, i, na moj vzglyad, on zametno postarel, odnako ya reshil, chto sejchas
ne luchshee vremya ob etom emu soobshchat'.
-- Kak Nuncio? -- pointeresovalsya Nardo. -- Vy vse eshche rabotaet vmeste?
-- Da. V to vremya kak ya shastayu po kustam, on torchit vo dvorce, ohranyaya
bossa.
-- Raz rech' zashla o kustah, to kak, po-tvoemu, my mozhem razrulit' etu
situaciyu? -- sprosil on.
-- Vo-pervyh, u menya vopros, -- nachal ya. -- Ne stroit li tvoj mladenec
plany s cel'yu prikonchit' Velikogo Skiva ili kakim-to inym sposobom pomeshat'
rabote gosudarstvennyh organov korolevstva Possiltum?
-- Esli ves' shum iz-za etogo, otvechu: nikakih planov podobnogo roda u
parnya net. Mal'chonka rastratil vse, chto dal emu papasha, zalez v dolgi i
teper' pytaetsya popravit' svoe finansovoe polozhenie. Rabotat', kak chelovek,
on ne zhelaet. Ty zhe znaesh', kak eto byvaet.
-- Kogda ya znayu melodiyu, slova ya i sam mogu pridumat', -- skazal ya,
prezritel'no skrivivshis'. -- V takom sluchae my bez vsyakogo truda razreshim
nashi raznoglasiya. Delo v tom, chto ya poluchil zadanie proverit' dostovernost'
sluhov o yakoby gotovyashchemsya myatezhe. Gonyat'sya za grabitelyami s bol'shoj dorogi
menya nikto ne prosil. Esli ty dash' mne slovo, chto vashi vyhodki ne yavlyayutsya
chast'yu bolee ser'eznogo predpriyatiya, ya dumayu, chto pozvolyu mal'chonke tiho
udalit'sya.
-- Ty hochesh' skazat', chto pozvolish' emu i vpred' grabit' sborshchikov
nalogov? -- izumlenno sprosil Nardo.
-- Polagayu, s ego storony eto budet ne slishkom razumno, -- otvetil ya.
-- Net, ya hotel skazat', chto my ne zaberem ego za to, chto on uzhe uspel
natvorit'. Pripugni ego horoshen'ko. Skazhi, chto tebe udalos' vytashchit' ego iz
der'ma tol'ko potomu, chto my s toboj starye druz'ya, i dobav', chto, esli on
budet prodolzhat', ya vernus' i voz'mus' za nego po-nastoyashchemu. Esli ne
smozhesh' zastavit' ego nachat' chestnuyu zhizn', ubedi po krajnej mere izbirat'
cel', ne svyazannuyu s pravitel'stvom.
-- A kak naschet deneg s pervogo dela?
-- Horoshij vopros, -- usmehnulsya ya. -- A ot nih chto-nibud' ostalos'?
-- Kakie-to groshi, -- otvetil Nardo. -- Nesmotrya na svoj nezhnyj
vozrast, mal'chonka umeet tratit' den'gi.
-- Znachit, tak, -- skazal ya. -- My dolozhim, chto napadeniyam na sborshchikov
polozhen konec. Esli boss komandiruet menya, chtoby vernut' v kaznu
nagrablennoe, to eto budet oznachat' novoe poruchenie. Ne dumayu, chto on eto
sdelaet, no dazhe esli i sdelaet, vy tak ili inache poluchite bol'shuyu foru.
Skryt'sya dlya vas problemy ne budet. Prosto zastav' ego vybrosit' etot
idiotskij prikid.
-- A chto potom? My rashodimsya po domam, nachinaem zhit' dolgo i
schastlivo?
-- Menya eto vpolne ustroit. Po pravde govorya, boss... to est' Velikij
Skiv... lish' nemnogo starshe tvoego mal'chonki. Mne samomu ne raz prihodilos'
popadat' v der'mo, chtoby vytashchit' ego iz bedy. I menya niskol'ko ne kolyshet,
esli my po etomu delu bol'she napryagat'sya ne budem.
-- YA strashno rad, Gvido, chto my razobralis' vo vsem po ponyatiyam. Esli
by vse konchilos' po-drugomu, ya byl by ochen' ogorchen, kakim by ni okazalsya
ishod.
-- Vopros reshen, -- skazal ya. -- Uspehov tebe, Nardo.
-- I tebe, drug!
Prezhde chem ya uspel soobrazit', chto on delaet, Nardo shagnul vpered i
zaklyuchil menya v ob®yatiya, chto, kak izvestno, yavlyaetsya v Sindikate
tradicionnym proshchal'nym zhestom.
Za moej spinoj poslyshalsya negromkij shchelchok, i ya edva-edva uspel
prikryt' Nardo svoim telom, kogda chto-to udarilo mne v ruku.
-- YA ne hotela etogo, Gvido. Net, pravda... -- raz v dvadcatyj zanyla
Ossa.
-- Vse normal'no, Ossa, -- skazal ya. -- V nashej rabote takie veshchi
sluchayutsya.
|tu frazu ya povtoryal slovo v slovo kazhdyj raz, kogda ona vystupala so
svoim zayavleniem. To est' raz dvadcat'.
-- Net, pravda, Gvido, ya ne sobiralas' strelyat', -- skazala ona...
snova. -- Ego dvizhenie zastalo menya vrasploh, i kogda ya chut' peremestila
arbalet, chtoby derzhat' ego na pricele, on vzyal da i vystrelil.
-- Na samom dele eto moya vina, -- otvetil ya kak mozhno bezzabotnee. --
Mne sledovalo predupredit' tebya, chto spusk ochen' legkij. Vyshe nos! Vse moglo
obernut'sya gorazdo huzhe.
-- Ty prav! Ved' ya mogla tebya ubit'! O Gvido, ya chuvstvuyu sebya takoj
neschastnoj! Mne tak zhal'!
Kak vidite, vse moi popytki uspokoit' ee zavershilis' polnym provalom.
-- On znaet, dorogaya, chto ty ochen' sozhaleesh', -- vmeshalas' Puki,
pripodnimaya moyu ruku. Ona uzhe nalozhila na ranu povyazku i teper' prilazhivala
perevyaz'. -- Pochemu by tebe nemnogo ne progulyat'sya, chtoby uspokoit'sya. A tem
vremeni my s Gvido zakonchim s lecheniem.
-- Horosho. -- Ossa unylo opustila golovu. Zatem snova povernulas' ko
mne i probormotala: -- Prosti, Gvido, ya ochen' sozhaleyu.
Ona ushla, prezhde chem ya uspel otvetit'.
-- Nu i chto zhe my teper' budem delat'? -- sprosila Puki, zakonchiv voznyu
s perevyaz'yu.
-- Po-moemu, nam pora vozvrashchat'sya vo dvorec, -- otvetil ya. -- My
rassledovali vse, chto mogli. Nastalo vremya dolozhit' o nashih uspehah i
isprosit' soveta, kak postupat' dal'she. Krome togo, ot menya s etoj dyrkoj v
ruke zdes' proku malo, i ya, prezhde chem otpravit'sya iskat' novye priklyucheniya
na svoyu zadnicu, ne proch' nemnogo peredohnut'.
-- Esli ne vozrazhaesh', ya eshche pobudu zdes' nekotoroe vremya, -- skazala
Puki. -- I ostavlyu s soboj Ossu. Ej, chtoby dozret', nuzhno eshche vremya.
-- Soglasen. Esli hochesh', prishlyu tebe podmogu. Nuncio, naprimer.
-- |to bylo by zdorovo, -- kivnula ona. -- A my eshche nemnogo pokrutimsya
u "Gerba SHervuda". Posmotrim, nel'zya li vyyasnit' chto-nibud' o rebyatah,
oruduyushchih v zakaznike. I eshche koe-chto, Gvido.
-- CHto?
-- Ne mog by ty, vernuvshis' vo dvorec, okazat' mne nebol'shuyu uslugu? Ne
mog by ty skazat' tam, chto v tebya sluchajno vystrelila ne Ossa, a ya?
-- Zachem tebe eto nado? -- glyadya ej pryamo v glaza, sprosil ya.
-- Kak ty sam skazal, eto byla chistaya sluchajnost'. |to moglo proizojti
s lyubym, kto neznakom s tvoim arbaletom. I so mnoj tozhe.
-- Aga... -- protyanul ya. -- I pochemu zhe ty hochesh', chtoby eto byla ty, a
ne Ossa?
-- Ty znaesh', dlya menya vse eto lish' vremennaya rabota. Net, mne ochen'
nravitsya byt' v vashej komande, no dumayu, chto rano ili pozdno mne zahochetsya
perebrat'sya v drugoe mesto. Ossa zhe, naprotiv, hochet prisoedinit'sya k vam na
postoyannoj osnove srazu posle togo, kak ujdet iz armii. I poetomu bylo by
luchshe, esli by etot neschastnyj sluchaj byl spisan na menya.
-- Nu kol' skoro ty togo hochesh'... -- skazal ya.
Odnako v glubine dushi ya ochen' somnevalsya, chto uvizhu Ossu v kachestve
postoyannogo chlena nashej komandy. Hotya ya nikogda ni na kogo ne derzhu zla, no
po proshlomu opytu znayu: ne mogu ya chuvstvovat' sebya spokojno ryadom s
chelovekom, kotoryj v menya strelyal. Pust' dazhe sluchajno.
GLAVA ODINNADCATAYA
YA vernulsya vo dvorec pozdnim vecherom. Pri zhelanii puteshestvie mozhno
bylo by i rastyanut', odnako delat' etogo ya ne stal i dvinul pryamym hodom
domoj.
Rassledovanie voznikshih u sborshchikov nalogov problem priyatno
raznoobrazilo unyluyu sluzhbu vo dvorce, no eta detektivnaya deyatel'nost', uvy,
zakonchilas'... po krajnej mere poka. Teper' mne snova prihodilos'
vozvrashchat'sya k dvorcovym delam. I chem bol'she ya o nih dumal, tem bystree
nesli menya nogi.
Boss nahodilsya v glubokoj zamazke. Emu ostavalos' libo zhenit'sya na
koroleve Cikute i pomogat' ej upravlyat' korolevstvom, libo poslat' ee k
d'yavolu. Odnako v poslednem sluchae Cikuta ugrozhala otrech'sya ot prestola, i
eto, v svoyu ochered', oznachalo, chto bossu pridetsya upravlyat' korolevstvom
Possiltum v odinochestve. Sut' problemy sostoyala v tom, chto emu prihodilos'
imet' delo s zhenshchinoj, a eto bylo ego, myagko govorya, slabym mestom. Velikij
Skiv bystro soobrazhal, kogda rech' shla o magii, no kogda v delo vmeshivalis'
baby, nash staryj dobryj Velikij Skiv strazu stanovilsya pohozhim na
zabludivshegosya v lesu mladenca. Menya osobenno ugnetalo to, chto, buduchi ego
telohranitelem, ya mog pomoch' emu tol'ko v odnom sluchae: esli by Cikuta
popytalas' ego zamochit'. Poslednee, vprochem, nel'zya bylo isklyuchat', esli
Velikij Skiv otkazhetsya vzyat' ee v zheny.
Kogda ya dobralsya do mesta, menya po-prezhnemu odolevali eti gorestnye
mysli. Nastupila noch', i ya ochen' nadeyalsya, chto vse obitateli dvorca
otpravilis' spat', a doklad mozhno otlozhit' do utra. |to pozvolyalo mne ne
tol'ko horoshen'ko produmat', chto i kak skazat', no i sohranit' yasnuyu golovu,
dlya togo chtoby otvechat' na neizbezhnye voprosy. S etimi myslyami ya shagal v
napravlenii svoej komnaty.
-- Uzhe vernulsya, Gvido? -- poslyshalos' iz temnoty. -- Kak vse proshlo?
Obernuvshis' na golos, ya uvidel vystupayushchego iz t'my Aaza.
Dolzhen priznat', chto Aaz sredi chlenov nashej komandy moim lyubimcem ne
byl. |tim ya vovse ne hochu skazat', chto on ni na chto ne goden. Sovsem
naprotiv, dazhe ne obladaya magicheskoj siloj, on mozhet razdelat'sya s kem
ugodno, a takih mozgov i hitrosti, kak u etogo tipa, ya ni u kogo ne
vstrechal. Teplyh chuvstv ya ne ispytyvayu k nemu tol'ko potomu, chto on slabak
-- myagko govorya -- v iskusstve obshcheniya. Aaz nachal svoyu kar'eru kak nastavnik
bossa, i, nesmotrya na to chto oni davno stali polnopravnymi partnerami, demon
prodolzhaet publichno naezzhat' na Skiva bolee kruto, chem poslednij togo
zasluzhivaet. CHestno govorya, ego otnoshenie k lyudyam kolebletsya mezhdu
neterpelivym sarkazmom i otkrytym prezreniem. Hotya ya znal, chto rano ili
pozdno mne pridetsya emu dokladyvat', sdelat' eto hotelos' skoree pozdno, chem
rano.
-- Privet, Aaz, -- skazal ya. -- CHto ty zdes' delaesh' v stol' pozdnij
chas?
-- YA prosto sidel i razmyshlyal, -- otvetil on. -- Naslazhdalsya svezhim
vechernim vozduhom. Prisazhivajsya ryadom i povedaj, chto udalos' uznat'.
Vybora ne bylo -- ya posledoval za nim v ten'. Tam byl vyhod na stenu, s
kotoroj otkryvalsya vid na vnutrennij dvor. Mne kazhetsya, chto mesto, v kotorom
my nahodilis', zdes' nazyvayut citadel'yu. Aaz sel na nizkij parapet,
sooruzhennyj vdol' steny, chtoby nikto ne mog svalit'sya vniz, i zhestom
priglasil menya prisest' ryadom.
-- Nu chto skazhesh'? Obnaruzhili kakie-nibud' priznaki gotovyashchejsya
zavarushki?
-- Po pravde govorya, net. My pobesedovali s rebyatami, sobirayushchimi
nalogi, i uznali, chto na nih sovershalis' napadeniya. Pohozhe, chto rabotali dve
raznye bandy. Organizacii ya ne vizhu. Lichno ya polagayu, chto kto-to reshil takim
obrazom popravit' svoe finansovoe polozhenie.
Moi glaza uspeli prisposobit'sya k temnote, i ya zametil, chto v o