to uzhe  sbilsya so scheta, skol'ko raz Benson zastavil  ego
pereskazat' svoi priklyucheniya. Mnogo. Mnogo, mnogo chasov podryad. Vse telo ego
molilo o sne.  Celitel'nom,  bozhestvennom  sne.  On ne  znal,  kak dolgo  on
nahoditsya zdes', no, sudya po pokrasnevshim glazam samogo  Bensona, dostatochno
dolgo. Tot tozhe s trudom borolsya so snom.
     Markus,   derzhavshijsya  do  poslednego,   byl,  nevziraya   na  protesty,
podvergnut  doprosu s primeneniem  psihotropnyh sredstv, kotoryj Benson schel
neobhodimym,  daby dokopat'sya  do istiny.  Kak  grazhdanin  Verhnego Vremeni,
Skiter nahodilsya v  neprikosnovennosti dlya takih priemov, no  na Markusa eti
zakony  ne rasprostranyalis'. Poetomu  on tozhe  snova  i snova  povtoryal  vsyu
istoriyu: svoe povtornoe  rabstvo, vstrechu s zapertym v kletku Skiterom i tak
dalee.  Vse  eto  nastol'ko  tochno  sootvetstvovalo  rasskazu Skitera,  chto,
nesmotrya na ustalost', tot  tverdo znal: Benson tak i ne  pojmal  ih dazhe na
malejshem  nesovpadenii. Povtoriv svoj rasskaz  v  poslednij  raz, izmuchennyj
ustalost'yu i narkotikom Markus  prosto vyklyuchilsya i  meshkom  ruhnul na stol.
Odnim slovom, horoshen'kij  priem ustroil im Benson -- pytku vmesto radostnoj
vstrechi s rodnymi i blizkimi, kotoroj oba tak zhdali.
     --  Nu,  chto   dal'she?  --  sumel  vygovorit'  Skiter  raspuhshim,  edva
povorachivayushchimsya v peresohshem rtu yazykom. -- Kak naschet kipyashchego masla, chert
podral?
     On  by s radost'yu pridushil Bensona  na  meste  golymi rukami -- esli by
tol'ko  mog  poshevelit'sya.  No on znal, chto,  esli  poprobuet vstat', prosto
bryaknetsya na pol.
     -- Posmotri  na  nego.  --  Skiter  kak  mog  kivnul  na  prodolzhavshego
bezzhiznenno  lezhat'  na stole  Markusa. --  Gotov  ukokoshit' nas oboih,  da,
Benson,  tol'ko by dobit'sya svoej  chertovoj pravdy? Tebe hochetsya ubit' menya,
tak ved'? Tak ved', Benson?
     Strannyj ogonek zagorelsya v izmozhdennyh glazah Majka Bensona.
     -- Ran'she --  da, hotel.  Do etogo vot. -- On  tozhe s usiliem kivnul  v
storonu  nepodvizhnoj,  ravnodushnoj  ko vsemu  (i  k prodolzhayushchimsya  mucheniyam
Skitera v tom chisle) figury Markusa. -- YA... tak,  nichego. Kogda ya nosil eshche
znachok v  Siti,  ya takih krys, kak ty, za reshetku ohapkami  sazhal. Vrode kak
musor s zemli  smetal.  -- On  sel i  ne migaya  ustavilsya na Skitera.  -- No
eto... -- on snova kivnul na Markusa, -- eto menyaet vse, tak?
     --  Menyaet,  govorish'?  -- okrysilsya  Skiter; golos  ego  ot  ustalosti
drozhal.  -- Razve  ya  vse eshche ne vor, Benson? Ne krysa, kak ty govorish'? Tut
uzh,  Benson, chto-nibud'  odno.  Ili  ya  vor  chertov, ili mne nakonec udalos'
sdelat'  hot'  chto-to  dostojnoe --  chto  ty,  bud'  ty  proklyat,  uhitrilsya
izgovnyat' k chertovoj materi.
     Majk Benson ustalo poter rukami lico i glaza.
     -- CHto-to mne  ploho dumaetsya,  -- probormotal on, k chemu Skiter tut zhe
dobavil pro sebya: "Amin',  borov ty  vonyuchij!"  -- Aga,  -- prodolzhal Benson
skvoz'  ladoni. -- |to menyaet delo, Dzhekson. Dlya menya po krajnej mere. Uzh ne
znayu, zachem ty sdelal  eto, chto tebe s etogo, no tvoya istoriya  ubeditel'na i
podtverzhdena vot im. -- On eshche raz kivnul golovoj v storonu Markusa.
     Benson otkinulsya na spinku kresla, uroniv obe ruki na koleni.
     --  Ladno,  Skiter. Mozhesh' idti.  I  tvoj  priyatel'  tozhe.  YA...  gm...
peregovoryu s rebyatami  iz "Puteshestvij"  naschet shtrafov. |to u tebya byla kak
by spasatel'naya missiya.
     Skiter molcha posmotrel na nego. Benson zalilsya kraskoj i opustil glaza.
     --  Sam  ponimaesh',  obeshchat'  tebe ya  nichego  ne mogu; eto  ih Vrata, a
Grenvill  Bakster...  nu,  Baks  nahoditsya  v  trudnom  polozhenii  --  samyj
turistskij sezon, a "Puteshestviya" kak raz vveli novye pravila, i on vynuzhden
uzhestochit' kontrol', kotoryj  i  tak  zhestche nekuda. -- On vzdohnul, po vidu
Skitera zaklyuchiv, chto tomu gluboko naplevat' na sluzhebnye problemy Baksa. --
Tak ili inache,  Skiter, ya mogu byt' nastojchivym inogda. I  Bull tozhe --  a ya
polagayu, chto on proyavit vsyu nastojchivost', kogda poluchit moj raport.
     I snova Skiter promolchal, prodolzhaya glyadet' na nego v upor. "Neuzheli on
ser'ezno   dumaet,    chto   vse   eto   der'mo   iskupaet    eti   poslednie
chert-znaet-skol'ko chasov?"
     -- Ugu, -- tol'ko i smog proiznesti on nakonec. Korotko i yasno.
     Benson snova pokrasnel. Pronyalo merzavca.
     -- Domoj sam doberesh'sya ili pomoch'? -- sprosil on otvernuvshis'.
     Skiteru  otchayanno hotelos'  vzyat' Bensona  za grudki  i ryavknut'  emu v
lico: "Obojdus', dryan' vonyuchaya!" Gordost' ego trebovala etogo. No sil u nego
ne  ostalos'  vovse, i on ponimal  eto.  I potom  on ne dolzhen  zabyvat' pro
Markusa.
     -- Aga, -- s trudom probormotal on, -- aga, pomoshch' mne ne pomeshaet. Ili
ty dumaesh', chto ya blagodarya tvoemu gostepriimstvu hot' tri shaga projdu?
     Benson pokrasnel eshche sil'nee i upersya vzglyadom v svoi stisnutye na krayu
stola kulaki.
     -- Markusu tozhe  nado pomoch'. -- Skiter tknul pal'cem  v  svoego druga,
potom  uronil ruku, drozha  vsem telom. -- YA s radost'yu ubil by tebya, Benson,
za to, chto ty sdelal s  nim. Uzh  on-to nikak ne zasluzhil ni tvoih ukolov, ni
mnogochasovogo doprosa.
     Benson stranno posmotrel  na nego, slovno ne  verya svoim glazam,  potom
kivnul:
     -- Ladno, Dzhekson.  Moi rebyata  podbrosyat vas  oboih.  Esli  tol'ko, --
dobavil on mrachno, -- im udastsya probit'sya cherez etu shajku demonstrantov pod
dver'yu.
     Skiter nashel v sebe sily udivit'sya:
     -- Demonstrantov?
     --  Vse  iz  Nizhnego Vremeni,  -- ustalo otvetil  Benson.  -- Ustroili,
vidite li, sidyachuyu demonstraciyu. CHasov uzhe dvenadcat' nikogo ne puskayut.
     Skiter ne znal, chto i dumat', no vse ob®yasnil sam Benson.
     --  Ego...  gm...  zhena  i deti  tozhe zdes',  v samoj gushche.  I esli  by
vzglyadom mozhno bylo ubit', ya by davno uzhe stal kamennoj statuej.
     Skiter  vdrug  oshchutil v  zheludke  ledenyashchuyu pustotu. "Dobro  pozhalovat'
domoj -- Markusu.  No ne mne, ne  vonyuchemu  vorishke". On popytalsya stryahnut'
eti mysli, ponimaya, chto oni dolzhny dumat' o nem posle togo, kak Markus iz-za
nego otpravilsya cherez Vrata s CHakom  Farli. Interesno, vyalo podumal  on, chto
stalos' s etim govnyukom? "Skoree vsego ya tak i ne uznayu".
     S neozhidannoj ostorozhnost'yu -- uchityvaya  ego metody vedeniya  doprosa --
Majk Benson  potryas Markusa  za  plecho.  Medlenno-medlenno soznanie  Markusa
probilos' na poverhnost', i on otkryl glaza. Pri  vide sklonivshegosya nad nim
Bensona on boleznenno vzdrognul.
     --  Vse v poryadke, Markus, --  tiho proiznes  Benson na bezukoriznennoj
latyni. -- YA veryu tebe. Vam oboim. Mozhesh' idti domoj. YA vyzval syuda mashinu s
voditelem, chtoby otvezti tebya domoj.  No mne stoit predupredit' tebya,  chtoby
ty  ne  umer  ot udivleniya, --  tut pod dveryami sidyat vashi, Najdennye.  ZHdut
novostej,  a mozhet, i  eshche chego,  ne znayu.  Tvoya sem'ya tozhe  zdes', u  samoj
dveri.
     Markus popytalsya vypryamit'sya.
     -- Janira? -- prohripel on. -- Moi dochki?
     Benson kivnul. Markus vstal na nogi, tyazhelo poshatnulsya, ottolknul ruku,
usluzhlivo protyanutuyu emu Bensonom, i vse-taki s trudom vypryamilsya.
     -- Pojdu k svoim.  Spasibo za svobodu. -- V golose ego zazvuchal metall.
Skiter i Benson oba ponimali, komu on obyazan etim.
     On dokovylyal  do dveri i skrylsya  v koridore -- spina gordo vypryamlena,
koleni predatel'ski podgibayutsya.
     "Nu, chert voz'mi.  Esli  on smog,  ya  tozhe".  Vypryamit' spinu okazalos'
delom neprostym i boleznennym, no on sumel skryt' eto ot Bensona, brosiv emu
bezzabotno:  "Spasibo  i za moyu  svobodu". Vid u Bensona byl ne blestyashchij. A
potom eto bylo  uzhe pozadi, i  emu  udalos' vstat' sovsem pryamo. Bol' v tele
byla bolee-menee  terpimoj. Nu, pust'  dazhe menee.  Benson tak  i  ne skazal
nichego, poka Skiter kovylyal  k dveri, szhav zuby  ot boli  v zatekshih  nogah.
Kazalos', vsya ego  levaya noga gorit ognem.  No on vse zhe dobralsya  do dveri,
potom -- zadyhayas', glotaya vozduh -- k vyhodu. Zrenie ego to zatumanivalos',
to snova proyasnyalos', podskazyvaya emu, kuda delat' sleduyushchij  shag,  potom  v
glazah snova temnelo.
     Kogda on otkryl dver', on  uvidel obnyavshihsya  Janiru i Markusa. Devochki
ceplyalis' za ego nogi. Nikto dazhe ne zametil Skitera. Vnutri ego ne ostalos'
nichego, krome  pustoty. Vse, chto u nego ostalos',  --  eto neskol'ko  monet,
podobrannyh s peska  areny. Benson ne obyskival ih -- skvoz'  poluprozrachnuyu
egipetskuyu tkan' i tak bylo  vidno, chto oni ne nesut nichego takogo. Tak chto,
mozhno skazat', v etom ne bylo osoboj viny  Bensona -- ved' on ne znal  o ego
travmah.  Kogda  on slepo  stolknulsya s kem-to  iz rashodivshihsya obratno  po
domam ili delam Najdennyh,  eto okazalos' poslednej kaplej. Skiter popytalsya
uderzhat'  ravnovesie,  no  ego  izmozhdennye,  izbitye,   izranennye  muskuly
okonchatel'no otkazalis' emu povinovat'sya.
     On tyazhelo upal na mostovuyu. Prezhde chem chernota okonchatel'no zahlestnula
ego s  golovoj,  on ponyal,  chto Najdennye prosto brosyat ego  zdes' --  posle
vsego  togo,  chto  on  sdelal  s  Markusom,  mozhno  skazat',  otdav  ego  na
rasterzanie etomu treklyatomu ublyudku Farli. On uspel eshche poobeshchat' sebe, chto
najdet  Farli i ub'et  ego,  a  potom lico  ego  soprikosnulos' s  holodnoj,
tverdoj,  shershavoj  betonnoj  mostovoj.   Sgushchavshayasya   chernota   somknulas'
okonchatel'no, i on uzhe nichego bol'she ne pomnil.
     * * *
     Skiter prihodil v sebya medlenno, po mere  togo kak  razlichnye chasti ego
tela napominali o sebe  bol'yu. Golova gudela,  kak peschanaya burya v Gobi.  On
lezhal  nepodvizhno, pytayas' vzdohnut'  i nadeyas', chto eto  budet  ne  slishkom
bol'no, esli tol'ko on postaraetsya ne shevelit'sya pri etom.
     |to emu ne udalos'.
     Postepenno  do Skitera doshlo, chto on bol'she ne lezhit nichkom na betonnoj
mostovoj Obshchego zala. Kto-to -- vozmozhno, ublyudki Bensona -- perenesli  ego.
"Vozmozhno,  chtoby  turistov  ne  pugalo beschuvstvennoe  telo,  -- s  gorech'yu
podumal on. -- Meshaet biznesu".
     S minutu on  gadal,  ne pomestil li ego Benson v odnu iz kamer-odinochek
malen'koj  kutuzki La-la-landii. Potom,  udiviv  ego  sverh vsyakoj  stepeni,
sluha ego kosnulsya detskij golos. "Majk Benson ne sazhaet pod zamok detej. Vo
vsyakom sluchae, ne takih malen'kih". On s trudom  povernul golovu na podushke,
chtoby slyshat'  luchshe, i chut' ne  zadohnulsya  ot  boli  v  shee i neprivychnogo
oshchushcheniya navolochki na britoj golove. On spravilsya s etimi pomehami po odnoj,
ponemnogu vspomniv ih proishozhdenie.
     Detskij golos  snova  proiznes chto-to. On ne ponyal slov, no oni zvuchali
pevuche, kak melodiya. ZHenskij golos otvetil  chto-to na tom zhe tekuchem  yazyke.
Skiter  zazhmurilsya.  On znal  etot golos.  Glubokij, gortannyj,  krasotoj ne
ustupayushchij svoej obladatel'nice. "CHto ya delayu v kvartire Janiry Kassondry?"
     Ne to chtoby eto ego slishkom trevozhilo, esli Markus ne...
     Gde Markus?
     On napryag sluh, no ne  uslyshal golosa Markusa. On popytalsya pripomnit',
kak popal  syuda, no vse, chto  vertelos' u  nego v golove, -- eto beskonechnyj
potok utomitel'nyh, bessonnyh, boleznennyh voprosov Majka Bensona. On smutno
pripomnil, chto emu  razreshili  ujti,  chto  on upal pered  vhodom  v  kabinet
Bensona... no on nikak ne mog vspomnit', chto zhe sluchilos' s Markusom.
     |togo  vynesti on uzhe ne mog.  On popytalsya spustit'  nogi  s  krovati,
otkinut'  odeyala  i vstat'. On chestno popytalsya  sdelat'  eto. Vse,  chego on
dobilsya, --  eto  togo,  chto,  ne  uspev  peremestit'sya  iz  gorizontal'nogo
polozheniya v vertikal'noe, poteryal  na mgnovenie soznanie  i ruhnul obratno s
krikom boli -- ta vzorvalas' v nem elektricheskim razryadom, slovno vnutr' ego
sunuli  provoda  i  otkrutili  regulyator  na vsyu katushku. Sleduyushchee, chto  on
oshchutil,  --  eto  myagkoe  prikosnovenie  teplogo polotenca  ko lbu. |to bylo
istinnoe  naslazhdenie:  prikosnovenie  unyalo  bol' v  glazah, a  tot  golos,
kotoryj on slyshal poslednim, zazvuchal trevozhnee:
     -- Skiter? Ne bojsya, Skiter, ty v bezopasnosti. Markus poshel  pozvat' k
tebe doktora Ajzenshtajn.
     Skiter  snova poradovalsya tomu,  chto  teploe polotence  na ego lbu bylo
propitano vodoj, stekavshej po ego licu, -- na etot raz potomu, chto glaza ego
neproizvol'no napolnilis' slezami. Nikto, krome Esugeya, nikogda ne obrashchalsya
s nim s takoj  nezhnost'yu.  Tak, slovno ona obnaruzhila istochnik ego boli -- a
mozhet, ona i vpryam'  nashla ego; nedarom zhe ee zvali Zaklinatel'nicej, -- ona
nachala  legko  kasat'sya  ego  lica  konchikami  pal'cev, osushaya  slezy,  chut'
nadavlivaya na  tochki, kotorye on nikogda ne  schital osobennymi... tak teplo,
tak uyutno...
     -- Nichego stydnogo net v slezah ot boli, Skiter.  Muzhchina ne mozhet zhit'
odin, bez ch'ego-to prikosnoveniya, bez lyubvi. Ty skuchaesh' po svoemu svirepomu
hanu,  ya znayu, no ty ne mozhesh' vernut'sya, Skiter. -- Slova ee tronuli chto-to
gluboko zataennoe  v ego  dushe, chto-to, o  chem on znal, no  ne  hotel dumat'
dolgo-dolgo. -- Otsyuda,  -- tiho govorila ona, prodolzhaya  myagko kasat'sya ego
lica, -- dlya tebya otkryty tol'ko dva puti, Skiter Dzhekson. Ili ty ostanesh'sya
na tom  puti, po kotoromu  sledoval vsyu svoyu zhizn', i togda tvoe odinochestvo
razrushit tebya,  ili ty vyberesh' drugoj put',  k svetu. |tot vybor za tebya ne
sdelaem ni ya, ni Markus. Tol'ko ty mozhesh'  reshit' eto dlya sebya. No my pojdem
ryadom s toboj, gotovye pomoch' i  podderzhat' tebya, naskol'ko smozhem, kakoj by
put' ty ni izbral. On oshchutil rastushchij v gorle kom.
     --  O, Skiter, bescennyj drug,  ty riskoval vsem, dazhe  krov'yu i zhizn'yu
svoej na arene bogov, radi spaseniya Markusa.
     Kogda  emocii  ot  etih  slov  okonchatel'no  razbili  ego na chasti, ona
pomassirovala emu  viski i zavela  pesnyu, vozmozhno, drevnee zaklinanie, v to
vremya  kak  on,  otvernuvshis'  ot  nee,  rydal  v podushku, kak  ne  rydal  s
vos'miletnego vozrasta. Slova, kotorye ona prosheptala,  prodolzhali sotryasat'
vse ego telo: "Bescennyj drug..."
     A  potom  poslyshalsya  golos  Markusa,  a  eshche  minutu  spustya  nad  nim
sklonilas' Rechel Ajzenshtajn. Ona ne obrashchala vnimaniya na ego slezy, a mozhet,
schitala ih reakciej na bol'. Uverenno, opytnymi rukami  povorachivala ona ego
tak i  etak, ocenivaya travmy -- shramy  na  spine i rebrah, svedennye  myshcy,
porez na boku.
     Potom ego ostorozhno ulozhili obratno i nakryli teplym odeyalom.
     -- Skiter? Ty menya slyshish'? |to ya, Rechel.
     Ne risknuv  kivat', on sumel vydavit' iz sebya hriploe "da". Zvuk  vyshel
zhalkij, i dazhe on znal eto. On nadeyalsya,  chto  Janira  s Markusom pojmut. On
prosto slishkom ustal, slishkom izmuchilsya ot boli, chtoby borot'sya dal'she.
     -- Skiter, mne nuzhno otvezti  tebya v  lazaret Nichego takogo,  chto by ne
zazhilo, no slishkom mnogo dlya odnogo pacienta razom. Ty ponimaesh', Skiter?
     Snova eto zhalkoe, hriploe "da".
     On zazhmurilsya, molyas', chtoby Janira ponyala, naskol'ko nuzhno emu sbezhat'
nenadolgo  ot emocij, probuzhdennyh  v nem vsego  neskol'kimi ee slovami. |ta
chast' ego sushchestva tozhe nuzhdalas' v iscelenii. Mozhet, on vse-taki povidaetsya
s  doktorom  Mundi, rasskazhet  emu  vse v konce koncov,  snimet s serdca vse
tajny, bol' i vospominaniya o dobryh i uzhasnyh vremenah.
     Kto-to snyal s ego lba polotence-kompress.
     -- Pomni, -- uslyshal on  tihij, barhatnyj  golos Janiry,  -- my  vsegda
budem ryadom, gotovye pomoch'.
     Potom sluha ego kosnulsya  metallicheskij lyazg  nosilok, dvoe sanitarov s
professional'noj lovkost'yu podnyali ego i perelozhili na nih.  Za vse vremya on
tol'ko  raz  zakusil  gubu.  Potom  katalka  dvinulas'  iz  komnaty,  i  emu
pokazalos', budto on slyshit zhenskij plach, no  v ego nyneshnem sostoyanii on ne
mog utverzhdat' etogo navernyaka.
     Oni  sunuli  nosilki v  malen'kij elektromobil'  -- "skoruyu  pomoshch'"  i
povezli,  siyaya migalkami, sudya  po  vsemu, po  zadnim  koridoram,  poskol'ku
prodvizhenie  ih  ne tormozilos'  tolpami zapolnivshih  vokzal otpusknikov.  V
malen'kom lazarete Rechel Ajzenshtajn delovito ustanovila ego katalku v gnezda
u steny, potom, prezhde chem on uspel ponyat' chto-to, votknula  emu v ruku iglu
dlya vnutrivennogo vlivaniya.
     -- Sil'noe obezvozhivanie organizma,  --  poyasnila  ona, -- plyus  legkoe
boleutolyayushchee. Tebe eto ne pomeshaet.
     "Vot pravil'no, chert voz'mi". Vprochem, sil proiznesti  eto vsluh u nego
ne ostalos'.
     -- YA  govorila  segodnya utrom s Majkom Bensonom,  --  kak by  nevznachaj
skazala ona. Skiter sobralsya s  silami  i navostril  ushi. -- YA vse  vylozhila
pryamo emu v lico. -- Ona hihiknula.  -- ZHal', chto  ty ne videl vyrazheniya ego
lica. Kogda  ya vse skazala, nadeyus', dazhe  on usek, chto,  kogda  cherez Vrata
vvalivayutsya ranenye lyudi --  vne zavisimosti ot togo, kto  oni takie, --  ih
nadlezhit  dostavlyat'  pryamo ko mne,  a ne  terzat'  ves' den' bessmyslennymi
doprosami. --  Ona potrogala ego lob. --  Ty imeesh' polnoe pravo vyteret' im
pol srazu zhe, kak tol'ko vstanesh' na nogi, a muskuly tvoi  budut dejstvovat'
kak nado.
     Skiter  sdelal  popytku  ulybnut'sya,  blagodarnyj  ej  za  to, chto  ona
ponimaet.
     -- Pravda? -- prohripel on.
     -- Istinnaya pravda.
     Vozmozhno, on popadet  za  reshetku, no, vo  imya  vseh bogov,  on  prosto
obyazan svesti schety s misterom Majklom Bensonom.
     -- A teper' spokojno. My uzhe pochti zakonchili. Derzhis', Skiter. Skoro ty
snova usnesh'  i  vyzdoroveesh'  bystree, chem  tebe  kazhetsya.  -- On  trevozhno
nahmurilsya, no ona srazu zhe ponyala prichinu ego bespokojstva. -- I ne dumaj o
den'gah, Skiter. Koe-kto uzhe soglasilsya oplatit' vse lechenie.
     --  Kto? --  vse  tak  zhe  sdavlenno  prohripel on.  Rechel  hihiknula i
legon'ko shchelknula ego po nosu.
     -- Kit Karson.
     Skiter dazhe vypuchil glaza.
     -- Kit??? No... no pochemu?
     Na etot raz Rechel rassmeyalas' myagche.
     -- Razve kto-nibud'  mozhet znat', pochemu Kit voobshche postupaet tak, a ne
inache? On u nas bol'shoj original. Vrode tebya.
     Potom dver' otvorilas',  ego  katalku  osvobodili  iz  gnezd,  tolknuli
kuda-to  nazad  i opustili  roliki. Skiter  zazhmurilsya, chtoby ot dvizheniya ne
kruzhilas'  golova,  i  obdumal otkroveniya  Rechel.  S  chego  eto  Kit  Karson
soglasilsya oplatit' medicinskie scheta Skitera? |togo on ponyat' nikak ne mog.
Odnako, pohozhe, oni vkatili emu v venu chto-to zdorovo sil'noe -- sekundu ili
dve komnata medlenno kruzhilas' vokrug nego,  potom na  nego vnov' opustilas'
temnota.

        Glava 21
     Kogda Skiter  s soznaniem  novoj  vnutrennej sily  hladnokrovno  vrezal
Majku  Bensonu i bukval'no vyter im pol -- kak i predlagala Rechel -- tolstyj
kop dazhe ne stal vydvigat' protiv nego nikakih obvinenij.
     -- Ublyudok tuhlyj! --  prorychal  Skiter. -- Malo togo, chto ty marinoval
chasami  menya -- mozhet, ya i zasluzhil etogo, -- novyj udar vpechatal Bensona  v
stenu, i on, kak vyrezannyj iz kadra personazh mul'tfil'ma,  spolz  po nej na
zemlyu,  -- no net, ty prodelal to  zhe samoe s Markusom, kotoryj  za vsyu svoyu
zhizn'  chertovoj  muhi ne  obidel. Vot  tebe za Markusa,  gad! --  On  vrezal
osnovaniem ladoni po nosu Bensona s siloj, dostatochnoj, chtoby  slomat'  ego,
no nedostatochnoj dlya togo,  chtoby povredit' mozg hryashchom. Krov',  samo soboj,
polilas' ruch'em. Glaza  smotreli v  raznye storony. On tak i ostalsya sidet',
ne v silah poshevelit' pal'cem, kogda Skiter svirepo protolkalsya  cherez tolpu
porazhennyh zritelej.
     Razgovor  s  glavoj  sluzhby bezopasnosti  imel  mesto  u Glavnyh  Vrat,
gotovyh  vot-vot  otkryt'sya.  Montgomeri  Uilks  v  chernoj  forme,  s  ryzhej
shevelyuroj  i  holodno-stal'nymi   glazami,  delovito  progulivalsya  po  zone
ozhidaniya.
     --  Ty arestovan,  krysenysh gryaznyj,  --  burknul Uilks,  zastupaya  emu
dorogu, i po zalu pronessya zacharovannyj vzdoh mnozhestva zritelej.
     -- Ne poluchitsya, gerr Gitler,  -- ugrozhayushche proiznes Skiter. -- |to vne
tvoej yurisdikcii.
     -- Net  nichego takogo, chto by bylo ne v moej  yurisdikcii. A  lyudi vrode
tebya -- ugroza obshchestvu. I moj dolg --  izolirovat' tebya  k chertovoj materi.
-- Uilks shvatil  Skitera  za ruku, i tot nemedlenno  zaehal  vtorym kulakom
tomu pod solnechnoe spletenie.  S vyrazheniem nepoddel'nogo  izumleniya na lice
Monti slozhilsya popolam, otpustiv pri etom  ruku  Skitera, chtoby  poderzhat'sya
nemnogo  za svoj zhivot.  Skiter hladnokrovno vospol'zovalsya sogbennoj  pozoj
Uilksa i dobavil  emu horoshij  udar po  zagrivku, ot kotorogo  tot ruhnul na
pol. |to bylo slavno. Uilks dolgie gody naprashivalsya na eto.
     --  A teper' slushaj, -- proiznes Skiter dostatochno gromko, chtoby Uilks,
kak by hudo emu ni bylo,  uslyshal  ego.  --  YA ne narushil  ni odnogo  tvoego
zakona.  A  ty prosto  napal na  menya. Zapomni,  fashist, so  mnoj  luchshe  ne
svyazyvat'sya, i ya ne podpadayu pod tvoyu yurisdikciyu. Ili ty hochesh' provesti eshche
paru nedel' v kutuzke u Majka Bensona?
     Uilks, ne v sostoyanii proiznesti ni slova, tol'ko pronzal  ego yarostnym
vzglyadom, slovno obeshchayushchim uzhasnuyu mest'.
     Skiter   razrazilsya   smehom,   ot   kotorogo  glaza  Uilksa  udivlenno
rasshirilis'.
     --  Zabud'  ob  etom,  Monti. Tol'ko  poprobuj, i ya vydvinu protiv tebya
takie obvineniya, ot  kotoryh  tebe pridetsya gnit' za  reshetkoj  ves' ostatok
zhizni. YA vyros  zhivym bogom  v yurte CHingishana. YA mogu ubit'  tebya stol'kimi
sposobami, chto dazhe tvoe bol'noe  voobrazhenie ne nadumaet. Tak chto  vot tebe
moj  sovet: stupaj sebe  i deri nalogi s chestnyh  turistov, kotorye ne mogut
ili ne hotyat svyazyvat'sya s takim govnom, kak ty.
     On splyunul, metko ugodiv  tomu  pryamo v podborodok.  Glava  DVV dazhe ne
morgnul.
     --  Podumaj  horoshen'ko, Uilks. Ty ne luchshe,  chem ya. Prosto u tebya est'
vozmozhnost'  pryatat'sya  za  kazennym  znachkom,  obdiraya  lyudej kak  lipku  i
prisvaivaya  sebe  vse  luchshee,  prezhde chem  zanesti  vse  eto v  oficial'nye
vedomosti. Tak chto ukoroti ruki, mister Stolp Zakonnosti.  YA  ne  kuplyus' na
eto, i ya ne boyus' ni tebya, ni tvoih gryaznyh shtuchek. Ponyal, Monti?
     Monti holodno pokosilsya na nego s pola i mrachno kivnul. Skiter vzyal ego
za zhivoe, i oni oba ponimali eto.
     -- Otlichno. Ty ostavlyaesh' v pokoe menya, a  ya, tak uzh i byt', ostavlyayu v
pokoe tebya.
     Bog moj, vot eto zdorovo!
     Kogda on otvernulsya  i zashagal  proch', zlost',  sudya po  vsemu,  prosto
ishodila  ot  nego kak zhar, poskol'ku vse sharahalis' s ego puti. Dazhe agenty
DVV. |to napominalo Skiteru  tu drevnyuyu  kinoshku CHarl'tona Hestona, gde more
rasstupalos' pered Det'mi Izrailya, begushchimi ot faraonova gneva.
     CHto zh, poka chto vse neploho. Dvoe zasrancev svoe poluchili. Odin opasnyj
poedinok vperedi. Sleduyushchaya ostanovka: kabinet Kita Karsona.
     On ravnodushno proshel mimo stojki administratora "Zamka |do",  vstupil v
lift, nazhal na knopku bez nomera i byl  podnyat  pryamikom  v  lichnye vladeniya
Kita Kogda on vorvalsya v kabinet, dazhe ne pozabotivshis' snyat' botinki, brovi
Karsona  nedovol'no sdvinulis'. Skiteru bylo plevat'. On ponimal, chto, nachni
on mahat' rukami, Kit  sdelaet ego v dva scheta, poetomu rasslabilsya i upersya
rukami v kraj neob®yatnogo stola.
     -- Tak, Karson Davajte razberemsya. Pochemu?
     Kit ne poshevelilsya. Molchanie slegka smutilo Skitera, kak by ni raspalyal
on sebya k etomu razgovoru.
     -- Syad', Skiter!  -- |to bylo ne priglashenie. |to  byl prikaz, i  ne iz
teh, chto mozhno oslushat'sya.
     Skiter sel.
     Kit  nakonec  chut'  poshevelilsya  v svoem  kresle,  i  neskol'ko  sekund
pristal'no  smotrel na  Skitera. Odezhda ego  byla  eshche  neskol'ko rastrepana
posle obshcheniya s Bensonom, a kostyashki pal'cev nyli, pocarapannye o fizionomiyu
Monti Monstra.  V  konce koncov Kit mahnul  rukoj na zanimavshuyu celuyu  stenu
batareyu monitorov  sprava ot Skitera. Tot ostorozhno  povernulsya, ne ponimaya,
chto hochet pokazat' emu Kit. Potom vdrug do nego doshlo. Odin iz ekranov daval
pryamuyu kartinku togo,  chto  proishodilo sejchas u  Glavnyh Vrat, -- navernoe,
podklyuchennyj  k  kamere  sluzhby  bezopasnosti.  On  uvidel  Majka   Bensona,
neuverenno  podnimayushchegosya  na  nogi.  Krov'  do sih  por  sochilas'  iz  ego
raskvashennogo  nosa;   dvoe  ego  sotrudnikov  pomogali  emu   vstat'.   Vid
podkashivayushchihsya nog priyatno grel Skiteru serdce. Esugej odobril by eto.
     -- Vot eto, Skiter,  bylo predstavlenie. -- Golos Karsona byl  suh, kak
peschanaya burya.
     --  YA  nichego  ne izobrazhal,  --  burknul  Skiter.  -- I vy mne  eshche ne
otvetili.  --  On  otvernulsya ot monitorov  i posmotrel  na Kita,  chej  smeh
nastol'ko porazil ego, chto on chut' ne zabyl, zachem prishel syuda.
     -- Ty hot' mozhesh' sebe predstavit', -- Kit azh proslezilsya, -- skol'ko ya
zhdal,  poka kto-nibud' hlopnet  etogo  samonadeyannogo  govnyuka po mozgam?  I
konechno,  eto polozhit nachalo novomu vitku  vojny mezhdu DVV  i administraciej
Vokzala.  Oh, da ne pugajsya ty tak, paren'. YA kak raz  tol'ko chto govoril po
telefonu s Bullom  Morganom,  tak tot tak  rzhal, chto  i  govorit'-to  ne mog
tolkom. -- Na mgnovenie lico ego osvetilos' znamenitoj ulybkoj. -- I ne beri
v golovu vse eti ugrozy otdat' tebya pod sud ili vystavit' s vokzala. Oba eti
idiota poluchili to, chto davno uzhe zasluzhili.
     Nu da,  sluhi v  La-la-landii tol'ko chto  ne  operezhayut sobytiya. Skiter
vzdohnul:
     -- O'kej. Znachit,  vse rady tomu, kak ya zashchishchal svoyu chest'. Otlichno. No
vy vse eshche ne otvetili na moj vopros.
     Kit  posmotrel na  nego eshche nekotoroe vremya. Potom  vstal iz-za stola i
bosikom -- esli ne schitat' chernyh chulkov-tabi -- podoshel k roskoshnomu  baru.
On snyal s polki butylku starinnoj formy, pochtitel'no povertel v rukah, potom
nashel dve steklyannye stopki. On nalival ochen' ostorozhno, ne proliv ni kapli,
potom  tak  zhe  ostorozhno  vernul   butylku  na  mesto.  Skiter  ponyal,  chto
udostaivaetsya redkoj chesti, no ne znal, za chto.
     Kit vernulsya k stolu, postavil odnu iz stopok pered nim i sel na mesto.
Vzglyad ego karih glaz byl tverd i spokoen.
     -- Markus -- moj drug, -- negromko  skazal on. -- YA ne  mog otpravit'sya
za nim, i  u menya serdce, chert voz'mi,  rvalos' na  chasti ot etogo.  Na moih
glazah  etot paren'  prevratilsya  iz zabitogo raba v  sil'nogo, uverennogo v
sebe  cheloveka. YA desyatki raz predlagal emu  rabotu, no  on  vsegda  vezhlivo
otkazyvalsya: govoril, chto cenit druzhbu bol'she blagotvoritel'nosti.
     Kit pomolchal nemnogo, derzha stopku v ruke.
     -- My s toboj ne slishkom-to lyubili drug druga vse eti gody, Skiter. To,
chem ty zhil, chto hotel sdelat' s moej vnuchkoj... -- on tryahnul golovoj. -- Uzh
pover' mne,  ya  slishkom horosho  ponimayu  tot  strah, kotoryj  ty  tak hochesh'
skryt'. No chetyre nedeli  nazad ty sdelal chto-to, chego ya nikak ne  ozhidal ot
tebya.  |to potryaslo menya. Ty pytalsya spasti  Markusa ot etogo ublyudka  Farli
ili kak tam zovut ego  po-nastoyashchemu. Govoryat, tebe dovelos' mnogoe perezhit'
tam, v Nizhnem Vremeni, prezhde chem vam udalos' bezhat'.
     Skiter pochuvstvoval, kak pylayut ego shcheki On pozhal plechami.
     -- Sobstvenno, shkola gladiatorov ne  tak uzh i  strashna, esli  tol'ko ne
besit'  nadsmotrshchika nastol'ko, chtoby on portil tebe  shkuru bichom. I  ya ved'
pobil-taki Lyupusa na arene, vchistuyu. Nichego osobennogo.
     --  Net,  ochen'  dazhe osobenno, -- tiho vozrazil Kit.  -- Ne zabyvaj, ya
tozhe dralsya za svoyu zhizn' na etoj zhe arene. -- Ob etom Skiter sgoryacha zabyl.
-- I naskol'ko  mne  izvestno, etot  boj  byl pervym  ser'eznym boem v tvoej
zhizni. I eto pervyj sluchaj, kogda ty postavil ch'yu-to zhizn' prevyshe svoej.
     Skiteru snova stalo ne po sebe.
     Kit podnyal stakan. Skiter neuklyuzhe vzyal svoj.
     -- Za chest', -- tiho proiznes Kit.
     U Skitera perehvatilo gorlo. Hot' kto-to iz zhitelej Vosem'desyat SHestogo
nakonec  ponyal.  On  zalpom  proglotil  burbon  -- nu  i  buket! Gde eto Kit
razdobyl takoj? I pochemu podelilsya im so Skiterom?
     Kit  postavil pustuyu  stopku  na stol dnom  vverh.  Skiter povtoril ego
dvizhenie.
     --  YA  predlozhil oplatit'  bol'nichnyj  schet,  -- skazal nakonec Kit, --
potomu chto  ty zarabotal svoi rany v otchayannoj  bor'be  za to, chtoby vernut'
Markusa tuda, gde on dolzhen byt', -- k zhene i  detyam. I ya ochen' horosho znayu,
skol'ko u tebya sejchas deneg.
     -- Nu da, ved'  vse moi den'gi v schet pari do  sih por u Brajana... Da,
kstati, chto tam s etim pari? Vam izvestno chto-nibud'?
     Ulybka snova vspyhnula i pogasla.
     --  Goldi celuyu  nedelyu  vizzhala  i  brykalas'  posle togo,  kak Brajan
priostanovil  pari  do  tvoego  vozvrashcheniya.  Sobstvenno,  ono  do  sih  por
priostanovleno -- do pervogo tvoego vizita v biblioteku.
     Skiter  obdumal eti novosti. Pari kazalos' emu teper' chem-to sovershenno
neumestnym.  No  on  mog ispol'zovat'  te den'gi,  chto lezhali  u Brajana. On
predstavil  sebe  pobagrovevshee  ot yarosti  lico  Goldi i  ulybnulsya.  Potom
vzdohnul.
     --  ZHal', chto ya voobshche zaklyuchil eto  proklyatoe pari,  --  priznalsya on,
udivivshis' sam sebe. Kit medlenno kivnul:
     -- Horosho. |to eshche odin povod dlya burbona. -- On usmehnulsya. -- Znaesh',
a on kontrabandnyj.  Zahvatil  kak-to davno  s  soboj  neskol'ko  butylok iz
Nizhnego Vremeni.
     Skiter  ne  veril svoim usham. Kit ne  tol'ko razgovarival  s nim  kak s
ravnym, no i priznavalsya emu v tom, chto  i na ego  bezukoriznennoj reputacii
imeyutsya,  okazyvaetsya, koe-kakie  pyatnyshki. Ved' ne mozhet zhe on ne ponimat',
chto delaet sebya uyazvimee?
     On medlenno podnyalsya iz-za stola.
     -- Spasibo, Kit. YA obyazan vam bol'she, chem vy dumaete. I za "vodku" tozhe
spasibo.  Ona zdorovo ukreplyaet duh,  a mne kak raz  eto sejchas  kstati.  --
Skiter ne znal drugogo sposoba  skazat' Kitu,  chto on budet derzhat' yazyk  na
privyazi naschet etogo voshititel'nogo, no nezakonnogo burbona.
     Kit chut' izognul rot, i v glazah ego mel'knul ehidnyj ogonek, no  vsluh
on skazal tol'ko:
     -- Ne za chto. I ya dumayu, Brajan uzhe zhdet tebya. Skiter kivnul, podoshel k
dveri, no obernulsya.
     --  Izvinite za botinki. Bol'she  ne povtoritsya. -- V  smysle,  esli ego
hot' raz eshche priglasyat v svyataya svyatyh Kita Karsona, chto  predstavlyalos' emu
po  men'shej mere neveroyatnym. On zakryl za  soboj  dver', postoyal nemnogo  v
koridore, pytayas' ponyat',  chto  on  chuvstvuet, potom vzdohnul, nashel lift i,
pokinuv  "Zamok  |do",   napravil  stopy  v  biblioteku.  Neskol'ko   monet,
sohranivshihsya  s ego kruga pocheta, brenchali  u nego v karmane. Esli pari eshche
dejstvitel'no, delo  pahnet  dlya  nego kerosinom.  Lyubaya meloch', kotoruyu  on
sumeet naskresti, mozhet prigodit'sya.
     Kogda  on  voshel v  biblioteku,  Brajan Hendrikson  otorvalsya ot svoego
komp'yutera.
     -- Aga, --  proiznes tot so svoim nepovtorimym  akcentom.  --  Mne  uzhe
govorili,  chto ty vyzdorovel  i gotov prodolzhat'. Hot' raz priyatno  uvidet',
chto sluhi ne vrut. Vidish' li, ya tebya tut celyj mesyac zhdal.
     Skiter,  kotoryj  uzhe  nemnogo poostyl v kabinete Kita Karsona,  vyudil
monety iz karmana i vylozhil ih na stojku.
     --  M-m-m... milo,  ochen' milo. I  dazhe  zolotye  aurii, da?  -- Brajan
podnyal vzglyad. -- Nu i kakim obrazom ty vstupil v obladanie imi?
     Skiteru hotelos' skazat',  chto eto iz teh dvuh koshel'kov, chto  on ukral
na rynke,  no eto bylo  by nepravdoj.  Te  den'gi  on potratil  do poslednej
uncii, proryvayas' s Markusom cherez Vrata. Vse, chto u nego ostavalos', -- eto
neskol'ko monet s areny.
     -- YA  podobral  ih s peska, kogda publika v Bol'shom  Cirke kidala imi v
menya  vo vremya moego kruga pocheta.  Vidite li, ya... gm... pobil  ih lyubimogo
chempiona, i oni tam... na nekotoroe vremya s uma poshodili.
     -- Ty ego ubil? -- s lyubopytstvom sprosil Brajan.
     -- Net,  -- vzdohnul  Skiter. -- No ya vybil, k chertu,  iz  nego duh,  i
Klavdij poshchadil ego.
     Nekotoroe vremya Brajan Hendrikson slepo smotrel pered soboj.
     --  |to, -- proiznes on nakonec, --  stoilo posmotret'  svoimi glazami.
Klavdij daril  zhizn' ochen' nemnogim. -- Potom on vstryahnulsya, i na lice  ego
poyavilos'  skorbnoe  vyrazhenie. -- Boyus', eto ne mozhet  pojti v  schet tvoego
pari, Skiter. Ty zarabotal ih chestnym putem.
     Skiter pochti zhdal takogo otveta,  poetomu tol'ko kivnul i sobral den'gi
obratno v karman.
     -- Budesh' menyat' ih gde-nibud'?
     -- Net.
     Monety napominali emu ob odnom iz vysshih  momentov  ego zhizni, kogda --
pust' vsego  na neskol'ko  minut -- tolpa dejstvitel'no prevoznosila ego kak
boga, kakim nazval ego  kak-to Esugej Doblestnyj On ssypal  monety obratno v
karman. "Hot' kakoj-to, no bog". Vse  te gody, kogda on ubezhdal  sebya v tom,
chto  postupaet   pravil'no,   okazalis'   pustoj   tratoj  vremeni,  pustymi
fantaziyami, s pomoshch'yu kotoryh on pozvolyal sebe ne videt' togo, kem on byl na
samom dele i kuda  katitsya. Spasibo  Markusu Bez  nego Skiter, vozmozhno, tak
nikogda i ne prosnulsya by
     -- Spasibo, Brajan.
     On vyshel  iz  biblioteki,  ne  znaya, kuda  teper'  idti i  chto  delat'.
Strannoe delo, on okazalsya v konce koncov  u  dverej doktora Mundi Eshche cherez
neskol'ko  minut on byl usazhen  v  udobnoe kreslo i  obstavlen  mikrofonami.
Skiter  vylozhil  vse kak na duhu -- vse, chto  znal pro Esugeya,  Temuchina, tu
yurtu, v kotoroj  zhil  kak bogda, a potom kak dyadya hanskogo pervenca.  Potom,
pochti bez ponukanij so  storony doktora Mundi, vylozhil i vse ostal'noe Kogda
on nakonec  zakonchil, on znal,  chto strah  i bol' pokinuli ego,  poselivshis'
teper' na magnitnoj lente i lazernyh diskah, -- vot ih pust' teper' i muchayut
koshmary
     On otkazalsya  ot  polozhennoj  platy, poraziv  bednogo Mundi  do glubiny
dushi, potom tiho vyshel, navsegda zakryv za soboj etu chast' svoej zhizni.
     * * *
     Pis'mo cherez  Glavnye Vrata prishlo k Margo i Mal'kol'mu  primerno togda
zhe, kogda Skiter Dzhekson molotil Majka Bensona po raznym chastyam ego tolstogo
tela. Zapechatannoe pis'mo so vsemi polozhennymi pechatyami i shtampami.
     -- Otkryvaj zhe! -- potrebovala Margo.
     -- Spokojstvie! -- rassmeyalsya Mal'kol'm
     -- Ty zhe znaesh', chto u menya ego ne bylo nikogda!
     -- Aga, vot tebe eshche odno domashnee zadanie!
     Po  krajnej  mere  vzglyad  ulichnoj  irlandskoj  koshki  ne izmenilsya  ni
kapel'ki  s  teh por, kak  ona poshla  v kolledzh.  Mal'kol'm ostorozhno vskryl
konvert perochinnym  nozhom,  slozhil lezvie, ubral nozh v karman i tol'ko posle
etogo dostal list s suhim, oficial'nym otvetom.
     --  Po  delu  Uil'yama  Hantera,  izvestnogo  takzhe  kak  CHarl'z  Farli.
Upomyanutyj Hanter zaderzhan  pri raskopkah  nelegal'nogo zahoroneniya ob®ektov
drevnego iskusstva v g.  Denvere.  Vashi zapisi  ves'ma  pomogli dobit'sya ego
sotrudnichestva so sledstviem i posluzhat  dokazatel'stvom na  sude.  Ponimaya,
chto  eto interesuet  vas,  i nesmotrya na  obychnuyu praktiku vozderzhivat'sya ot
kakih-libo  vyvodov do  suda, ya  vse  zhe  doveryayu  vam  etu  informaciyu  kak
nahodyashchimsya  na  VV-86  v  dalekom proshlom.  On  dejstvitel'no  byl agentom,
sobiravshim  v proshlom  neobychnye  proizvedeniya  iskusstva i peresylavshim  ih
svoemu zakazchiku -- Glaza Mal'kol'ma okruglilis', kogda on prochital vsemirno
izvestnuyu familiyu etogo zakazchika.
     --  Razumeetsya,  po delu poslednego takzhe predstoit otdel'nyj  sudebnyj
process. Sudya po vsemu, on i eshche odin bogatyj dzhentl'men, naschet  kotorogo u
nas  net  nikakih  svidetel'stv, krome  ustnyh  pokazanij  mistera  Hantera,
zaklyuchili neskol'ko let nazad pari, kto iz nih smozhet nabrat' v svoi chastnye
kollekcii  bol'she  vysheupomyanutyh proizvedenij iskusstva  My  uzhe arestovali
odno  sobranie i  nezamedlitel'no po okonchanii  sudebnyh processov peredadim
ego predstavitelyam MFVUOI. Sudya po vsemu, sudebnye  processy ne zajmut mnogo
vremeni Mne kazalos', chto eto  budet  interesno  znat' vam, ibo vy naryadu  s
zakonom prilozhili maksimum usilij k tomu, chtoby predat' etogo prestupnika vo
vremeni  pravosudiyu  Pozvol'te  pozhelat'  vam  schast'ya,   a  takzhe  iskrenne
poblagodarit' vas za neocenimuyu pomoshch' v izoblichenii etogo prestupnogo pari.
Pri vide podpisi glaza okruglilis' uzhe u Margo.
     -- Uau! Samyj nastoyashchij ministr yusticii, a ne kto-to iz ego podruchnyh!
     Mal'kol'm fyrknul, akkuratno slozhil listok bumagi i ubral ego obratno v
konvert.
     -- Hotelos' by mne posmotret' na lico  nashego priyatelya Farli, kogda oni
vzyali ego s polichnym. On poluchit pozhiznennyj srok za odnu tol'ko kontrabandu
vo vremeni, a vozmozhno, i smertnyj prigovor za  vseh  teh,  kogo on ubil pri
etom.  -- On  vzdohnul. -- Vsegda  predpochitayu  heppi-endy,  -- priznalsya on
Margo s ulybkoj.
     Ona potyanulas' i  pocelovala ego, nimalo ne zabotyas' o tom, vidit li ih
kto-nibud' ili net.
     -- Poshli sdelaem neskol'ko kopij, a? Otdadim odnu tomu, chto ostalos' ot
Bensona,  druguyu  --  Bullu  Morganu,  mozhet,  dazhe eshche odnu etomu  merzkomu
Montgomeri Uilksu. V konce koncov neuplata poshlin nahoditsya v ego vedenii.
     Mal'kol'm hohotal tak, chto na nih nachali oglyadyvat'sya, potom zapechatlel
na ee gubah eshche odin poceluj.
     -- YA soglasen, chertovka ty etakaya.
     -- CHertovka? Ha!  Podozhdi  tol'ko,  poka  ya ne  zapoluchu  tebya naedine,
anglichashka ty chopornyj!
     I ulybayas', kak para CHeshirskih  kotov, oni otpravilis' pryamikom k Bullu
Morganu.
     * * *
     Bescel'no  slonyayas'  po  vokzalu,  Skiter  ochutilsya  v konce  koncov  v
gril'-bare  "Nizhnee  Vremya",  gde  kak  raz dezhuril  za stojkoj  Markus.  On
pokrasnel i chut' bylo ne vyshel obratno, no  Markus nacedil  emu ego lyubimogo
piva, okliknuv: "|j, Skiter, vyp'esh' so mnoj?"
     On zamer i medlenno obernulsya.
     -- Net deneg, Markus.
     -- Nu i chto? --  sovershenno ser'ezno sprosil Markus. On obognul stojku,
protyanul Skiteru  penyashchuyusya kruzhku  i prisel za  stolik so  svoej. Neskol'ko
minut oni pili molcha, kidaya v rot solenye oreshki.
     -- YA hotel poblagodarit' tebya, -- tiho skazal Markus.
     -- Ugu. A ya -- tebya.
     Posledovala novaya pauza, zapolnennaya oreshkami i pivom.
     -- Vozvrashchayu tebe dolg, -- proiznes  nakonec Markus. --  YA ponimayu, chto
etogo malo, no dlya nachala tak.
     --  Poslushaj  Markus Pri vsem uvazhenii k  tvoemu  chuvstvu  chesti,  ya ne
sobirayus' tyanut' iz tebya nikakih govennyh dol...
     V dveryah poyavilas' Goldi Morran.
     Markus podmignul  Skiteru i  vernulsya  za  stojku. Goldi  podoshla i,  k
bol'shomu neudovol'stviyu Skitera, opustilas' na stul za ego stolikom.
     --  Rada snova  videt'  tebya, Markus, -- skazala ona,  vsem svoim vidom
vykazyvaya iskrennost'. Tot molcha  kivnul v znak priznatel'nosti. -- Bud' tak
dobr, smeshaj mne vysokij burbon s kapel'koj sodovoj, ladno?
     Vernuvshijsya k  svoim obyazannostyam  barmena Markus  prigotovil pit'e dlya
Goldi i podal ego na podnose vmeste s eshche odnoj kruzhkoj piva dlya Skitera.
     -- Nu, -- skazala Goldi, -- vy vse-taki vybralis' iz vsego etogo, da? YA
ne nadeyalas' uzhe uvidet' vas zhivymi.
     Skiter nedobro prishchurilsya.
     -- ZHivymi? --  ugrozhayushche  peresprosil on.  --  Pyat'  let  v  yurte  otca
CHingishana, i ty somnevalas', chto ya smogu vyzhit'?
     Goldi nevinno okruglila glaza, i vdrug maska ee delas' kuda-to, ostaviv
ee staroj, ustaloj  i  do strannogo bezzashchitnoj. Ona vcepilas' v svoj stakan
tak, kak Skiter ceplyalsya za tu ohotnich'yu piku na arene.
     Interesno, podumal on, kto iz nas skazhet eto pervym?
     Prezhde chem  kto-to iz  nih smog sobrat'sya s duhom,  Majk  Benson -- oba
glaza podbity, chut' prihramyvaet -- voshel v  bar i ochen' ostorozhno prisel  k
nim za stolik. On perevel vzglyad s odnogo na druguyu.
     --  YA  poluchil  segodnya izveshchenie  Ministerstva  yusticii. -- U  Skitera
poholodelo v zheludke. -- YA... gm... hotel sprosit',  ne mozhet li  kto-nibud'
iz  vas dat'  mne pokazaniya v sluchae, esli vstrechalsya za poslednie neskol'ko
nedel'  s  professional'nym  pohititelem  drevnih cennostej po  imeni Uil'yam
Hanter?  On odin iz  luchshih v mire. Kradet  antichnuyu pornografiyu dlya  odnogo
kollekcionera iz Verhnego Vremeni, posporivshego s drugim kollekcionerom. Da,
kstati, odnim iz ego psevdonimov byl Farli. CHak Farli.
     Skiter s Goldi pereglyanulis'. Oba molchali.
     -- Ladno, togda dajte  mne znat', esli  kto-nibud'  iz vas  videl etogo
ublyudka. Im trebuyutsya svideteli dlya suda -- on sostoitsya v budushchem mesyace.
     S etimi slovami Benson ushel.
     Goldi pokosilas' na svoe pit'e, potom na Skitera.
     -- Professional? Pohozhe,  po sravneniyu s nim  my  byli  paroj  chertovyh
diletantov.
     -- Aga. -- Skiter prigubil piva iz kruzhki, poka Goldi sudorozhno glotala
svoj  burbon. --  Smeshno, pravda?  My tut  koryachilis',  pytayas' vyigrat' eto
durackoe malen'koe pari, a on pohodya obchistil nas oboih, chtoby vyigrat' pari
svoemu bossu. YA chuvstvuyu sebya durak durakom, ponimaesh'?
     -- Da, ponimayu, -- proiznesla Goldi ochen' tiho. Neskol'ko sekund ona ne
otryvala  vzglyad ot svoego  stakana,  potom podnyala ego,  vstretivshis' s nim
glazami.  --  YA... gm... mne  pokazalos',  chto  ya dolzhna izvinit'sya.  |to  ya
skazala tomu gladiatoru, gde najti tebya.
     -- Spasibo, Goldi, -- fyrknul Skiter. -- No ya uzhe znayu.
     Glaza Goldi rasshirilis'.
     --  Markus  skazal mne  eto pered tem, kak ya  vyshel  na  arenu bit'sya s
Lyupusom Mortiferusom. Goldi poblednela.
     -- YA ne dumala, chto vse zajdet tak daleko.
     --  YA tozhe,  -- probormotal  Skiter. --  Tebe by pochuvstvovat'  to, chto
chuvstvuyu ya kazhdyj raz, kogda shevelyu spinoj i plechami. YA uzhe vypil vot takoj,
--  on izobrazil rukami diametr i vysotu, -- flakon boleutolyayushchih  tabletok.
|to ne govorya ob antibiotikah, rasslabitelyah muskulatury i prochej dryani, chto
Rechel kolet  mne kazhdye neskol'ko chasov.  Pryamo kak v podushechku dlya bulavok,
bud' ona neladna.  Da eshche takuyu, po  kotoroj proehalos'  dvenadcat' gonochnyh
kolesnic.
     Goldi prokashlyalas'.
     -- YA ne dumala... -- ona zamolchala, podbiraya nuzhnye slova i sobirayas' s
duhom proiznesti ih. -- |to nashe  durackoe pari... -- ona othlebnula burbona
dlya hrabrosti. --  Mne kazhetsya, nam nuzhno prekratit' eto, potomu chto iz nego
ne vyshlo nichego horoshego,