Piter Bigl'. Prihodite, ledi Smert' ------------------------------------------------------------- Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' neposredstvenno k perevodchiku po adresam: Sergej Borisovich Il'in, Email: isb@glas.apc.org ------------------------------------------------------------- © Copyright Peter Beagle "Come, Lady Death", 1963 © Copyright Sergej Il'in, perevod, 1993 ------------------------------------------------------------- Perevod s anglijskogo Sergeya Il'ina Sluchilos' vse eto v Anglii - davnym-davno, kogda stranoj pravil tot iz Georgov, chto govoril po-anglijski s sil'nym nemeckim akcentom i nenavidel samuyu mysl' o neobhodimosti ostavit' derzhavu komu-to iz svoih synovej. V tu poru zhila vLondone dama, u kotoroj tol'ko i bylo zanyatij, chto ustraivat' priem za priemom. Zvali ee Floroj, ledi Nevill, i byla ona vdovoyu ochen' preklonnyh let. Ona obitala v ogromnom dome, stoyavshem nevdaleke ot Bukingemskogo dvorca, a slug u nee bylo stol'ko, chto ona i po imenam-to ne vseh ih pomnila - da chto imena, nekotoryh ona dazhe v glaza nikogda ne videla. Edy u nee bylo bol'she, chem ona mogla s®est'; naryadov - bol'she, chem mogla iznosit'; vina v pogrebah zapaseno bylo stol'ko, skol'ko ni odnomu cheloveku za celuyu zhizn' ne vypit'; a v lichnyh ee sokrovishchnicah hranilis' vo mnozhestve velikie proizvedeniya iskusstva, o sushchestvovanii kotoryh ona dazhe ne podozrevala. Poslednie gody svoej zhizni ona provodila, zadavaya baly i priemy, na kotoryh poyavlyalis' znatnejshie iz lordov Anglii, - vremenami i sam Korol', - i na ves' London slavilas' ledi Nevill kak zhenshchina velichajshej mudrosti i ostroumiya. No ponemnogu sobstvennye priemy nachali ej nadoedat', i hot' ona priglashala znamenitejshih lyudej strany i nanimala dlya ih uveseleniya nailuchshih zhonglerov, akrobatov, tancorov i fokusnikov, vse kazalos' ej, budto priemy eti raz ot razu stanovyatsya skuchnee. Slushaya pridvornye spletni, vsegda dostavlyavshie ej naslazhdenie, ona tol'ko zevala. Samaya voshititel'naya muzyka i samye volshebnye fokusy nagonyali na nee son. Vid tancuyushchih yunyh par vyzyval u nee unynie, a unyniya ona ne lyubila. I vot odnim letnim vecherom ona sozvala k sebe blizhajshih druzej i skazala im tak: - Vse chashche i chashche ya zamechayu, chto na priemah moih veselitsyakto ugodno, no tol'ko ne ya. Sekret moej dolgoj zhizni v tom, chto mne nikogda ne bylo skuchno. Skol'ko ya ni zhila, vse kazalos' mne interesnym i vsegda zhelala ya uvidet' pobol'she. Skuki ya ne vynoshu i uzh konechno ne stanu byvat' na balah, koi grozyat mne eyu, osobenno esli sama eti baly zadayu. A potomu na novyj moj bal ya priglashu gostya, kotorogo navernoe nikto i dazhe sama ya ne smozhet schest' skuchnym. Druz'ya moi, na sleduyushchem zvannom vechere moim pochetnym gostem budet sama Smert'! Molodoj poet nashel etu mysl' prevoshodnoj, no prochie ee druz'ya prishli v uzhas i otshatnulis' ot ledi Nevill. Nikto iz nih ne ispytyval zhelaniya umeret', ob®yasnili oni. Pust' Smert' prihodit za nimi, kogda prispeet pora, no dlya chego priglashat' podobnuyu gost'yu prezhde naznachennogo chasa, kotorogo i tak uzhe zhdat' ostalos' nedolgo? Odnako ledi Nevill skazala: - V tom-to i delo. Esli Smert' nadumala zabrat' kogo-to iz nas v noch' moego bala, ona vse ravno pridet, priglasim my ee ili net. Esli zhe ni odnomu iz nas pogibel' ne prednaznachena, togda, ya dumayu, nam budet priyatno uvidet' Smert' sredi gostej, - byt' mozhet, ona dazhe pokazhet nam kakoj- nibud' prosten'kij fokus, koli nastroenie u nee budet horoshee. Da podumajte hot' o tom, chto my smozhem rasskazyvat', kak byli na odnom prieme so Smert'yu! Ves' London stanet zavidovat' nam, i ne odin tol'ko London - vsya Angliya! Mysl' ledi Nevill nachinala nravit'sya ee druz'yam, lish' odin molodoj lord, tol'ko-tol'ko pribyvshij v London, s robost'yu vymolvil: - U Smerti stol'ko del. CHto esli ona okazhetsya zanyatoj i ne smozhet prinyat' vashego priglasheniya? - Nikto eshche i nikogda ne otvergal moih priglashenij, - otvetila ledi Nevill, - dazhe Korol'. I molodogo lorda na etot priem ne priglasili. Vsled za tem ledi Nevill uselas' pisat' priglasitel'noe pis'mo. Druz'ya ee nemnogo posporili o tom, kak sleduet titulovat' Smert'. Slova "Vasha svetlost' Smert'" slovno by stavili ee na odnu dosku s vikontami i baronami. "Vasha milost'" kazalos' bolee umestnym, no ledi Nevill zametila, chto takoe obrashchenie otdaet licemeriem. Nazvat' zhe Smert' "Vashim Velichestvom" oznachalo sravnyat' ee s Korolem Anglii, na chto ne osmelilas' by i sama ledi Nevill. Nakonec, poreshili, obrashchayas' k Smerti, nazyvat' ee "Vashe preosvyashchenstvo", chto ustroilo pochti vseh. Sleduyushchee soobrazhenie vyskazal kapitan Kompson, izvestnyj i kak otvazhnejshij iz kavalerijskih oficerov, i kak elegantnejshij iz volokit Anglii: - Vse eto prevoshodno, no kak zhe vashe priglashenie popadet v ruki Smerti? Izvestno li komu-nibud', gde ona zhivet? - ZHivet ona, kak vsyakij, kto chto-to soboj predstavlyaet, razumeetsya, v Londone, - otvetila ledi Nevill, - hotya, vozmozhno, i uezzhaet na leto v Dyuvil'. V sushchnosti govorya, Smert' skoree vsego prozhivaet gde-to poblizosti ot menya. |to luchshee mesto v Londone i vryad li sleduet ozhidat', chto osoba, stol' vazhnaya, poselitsya gde-libo eshche. Esli podumat' kak sleduet, dovol'no stranno, chto my eshche ni razu ne vstretilis' s nej na ulice. Druz'ya ledi Nevill v bol'shinstve soglasilis' s neyu, odin lish' poet, imya koemu bylo Devid Lorimond, voskliknul: - Net, gospozha moya, vy ne pravy! Smert' selitsya sredi bednyh. Ona zhivet v samom gryaznom, v samom temnom uglu etogo goroda, v otvratitel'noj, kishashchej krysami lachuge, napolnennoj smradom, podobnym... Tut on umolk, otchasti potomu, chto ledi Nevill vykazala neudovol'stvie, otchasti zhe potomu, chto v zhizni svoej ne byval v podobnom zhilishche i dazhe ne zadumyvalsya o tom, chem v nem moglo by pahnut'. - Smert' selitsya sredi bednyh, - prodolzhal on, - i naveshchaet ih kazhdodnevno, ibo ona ih edinstvennyj drug. Ledi Nevill otvetila emu s toyu zhe holodnost'yu, s kakoj ona govorila s molodym lordom. - Byt' mozhet, ej i prihoditsya imet' s nimi delo, Devid, no ya somnevayus', chtoby ona iskala ih obshchestva. YA uverena, chto ej stol' zhe trudno schest' bednyaka chelovekom, skol'ko i mne. V konce koncov, Smert' - sushchestvo blagorodnoe. Nikto iz prisutstvuyushchih dam i gospod ne stal sporit' s tem, chto Smert' prozhivaet po sosedstvu s lyud'mi po men'shej mere stol' zhe dostojnymi, kak i oni sami, vyyasnilos', vprochem, chto ni edinyj iz nih ne znaet ni nazvaniya ulicy, na kotoroj zhivet Smert', ni doma ee nikogda ne vidal. - Esli by my sejchas voevali, - skazal kapitan Kompson, - najti Smert' bylo by prosto. YA, znaete li, videl ee i dazhe s nej govoril, tol'ko ona mne ne otvetila. - Razumeetsya, - otkliknulas' ledi Nevill, - cheloveku sleduet ozhidat', poka Smert' pervoj k nemu obratitsya. Vy proyavili nevospitannost', kapitan. Odnako ona ulybnulas' emu, kak ulybalis' vse zhenshchiny. Tut ee osenila novaya mysl'. - Naskol'ko ya znayu, - skazala ona, - u moego parikmahera ochen' bolen rebenok. On govoril mne ob etom vchera i vyglyadel krajne podavlennym, utrativshim vse nadezhdy. YA poshlyu za nim i otdam emu priglashenie, a on vruchit ego Smerti, kogda ta yavitsya za ego shchenkom. YA ponimayu, chto tak postupat' ne prinyato, no inogo puti ne vizhu. - A esli on otkazhetsya? - sprosil odin iz lordov, sovsem nedavno vstupivshij v brak. - S chego by eto? - sprosila ledi Nevill. I snova imenno poet vopreki vseobshchemu odobreniyu provozglasil, chto eto durnoj i zhestokij postupok. Vprochem, i on primolk, edva lish' ledi Nevill nevinnym golosom sprosila ego: - No pochemu zhe, Devid? Itak, poslali za parikmaherom, i edva on predstal pered nimi, nervno ulybayushchijsya i potirayushchij ladoni, ibo emu redko sluchalos' videt' takoe mnozhestvo vysokorodnyh lordov srazu, ledi Nevill ob®yavila emu o vozlagaemom na nego poruchenii. I ona okazalas', kak obychno, prava, ibo parikmaher otkazyvat'sya ne stal. On prosto vzyal priglashenie i poprosil dozvoleniya udalit'sya. Dva dnya parikmahera ne bylo vidno, a na tretij on yavilsya neproshennym k ledi Nevill i vruchil ej malen'kij belyj konvert. Ona, skazav: "Kak milo, bol'shoe tebe spasibo", - vskryla pis'mo. Vnutri konvertika obnaruzhilas' prosten'kaya vizitnaya kartochka, s obeih storon chistaya, esli ne schitat' nizhesleduyushchej nadpisi: "Smert' s radost'yu pribudet na bal ledi Nevill". - |to tebe Smert' dala? - neterpelivo sprosila ledi Nevill. - Na chto ona pohozha? No parikmaher stoyal nedvizhno, glyadel v storonu i molchal, a ledi, otveta, v sushchnosti, i ne zhdavshaya, prizvala k sebe dyuzhinu slug i prikazala im skol' vozmozhno skoree sozvat' k nej ee druzej. Rashazhivaya, dlya preprovozhdeniya vremeni vzad i vpered po gostinoj, ona snova sprosila: - Tak na chto zhe ona pohozha? Parikmaher bezmolvstvoval. Sobravshiesya, nakonec, druz'ya ledi Nevill vzvolnovanno peredavali kartochku iz ruk v ruki, poka sovsem ne zahvatali i ne izmyali ee. Vse, odnako zh, soshlis' na tom, chto za vychetom nadpisi v kartochke net nichego iz ryada von vyhodyashchego. Ona ne obzhigala i ne holodila pal'cev, a ishodivshij ot nee legkij aromat kazalsya dazhe priyatnym. Vse kak odin tverdili, chto zapah chrezvychajno znakomyj, no nikto ne bralsya ego nazvat'. Lish' poet skazal, chto blagouhanie eto napominaet emu siren', no ne sovsem. Mezhdu tem, kapitan Kompson ukazal na odnu osobennost' kartochki, nikem do sej pory ne zamechennuyu. - Vglyadites' v pocherk, - skazal on, - sluchalos' li komu- libo videt' stol' nesravnennoe izyashchestvo? Kazhdaya bukva legka, slovno ptica. Sdaetsya mne, my popustu tratim vremya na razgovory o Smerti. |to pisala kakaya-to zhenshchina. SHum i gam podnyalis' takie, chto prishlos' snova pustit' kartochku po rukam, daby vsyakij mog vzglyanut' na nee i voskliknut': - O da, klyanus' Bogom! I snova skvoz' obshchij gomon poslyshalsya golos poeta, skazavshego: - Esli kak sleduet vdumat'sya, eto vpolne estestvenno. V konce koncov, francuzy tak i govoryat la mort. Ledi Smert'. Po mne samoe luchshee, esli by Smert' byla zhenshchinoj. - Smert' skachet na ogromnom voronom kone, - tverdo skazal kapitan Kompson, - i oblachena ona v dospehi toch' v toch' takogo zhe cveta. Smert' vysoka, vyshe rostom lyubogo iz nas. Tot, kogo ya videl na pole bitvy, razil napravo-nalevo, podobno zapravskomu voinu, i uzh opredelenno zhenshchinoj ne byl. Mozhet byt', eto napisal sam parikmaher ili ego zhena? No parikmaher tak i ne pozhelal otkryt' rta, hot' vse stolpilis' vokrug nego, umolyaya skazat' im, kto emu dal zapisku. Ponachalu ego pytalis' prel'stit' raznogo roda nagradami, potom prinyalis' grozit', chto uchinyat nad nim nechto uzhasnoe. - |to ty sam napisal? - sprashivali ego. - A kto zhe? ZHenshchina, zhivaya zhenshchina? Ili i vpravdu Smert'? Smert' chto- nibud' skazala tebe? Pochemu ty reshil, chto eto Smert'? Smert' dejstvitel'no zhenshchina? Ty chto, odurachit' nas hochesh'? Ni slova ne skazal parikmaher, ni slova, i v konce koncov ledi Nevill, kliknuv slug, prikazala vydrat' ego i vyshvyrnut' na ulicu. Uhodya, on ne vzglyanul na nee i ne izdal ni edinogo zvuka. Vzmahom ruki uspokoiv druzej, ledi Nevill skazala: - Bal sostoitsya rovno cherez dve nedeli, schitaya ot nyneshnej nochi. Pust' Smert' yavitsya nam v tom oblich'i, kakoe ej nravitsya - muzhskom li, zhenskom ili kak nevidannoe bespoloe sushchestvo, - i spokojno ulybnuvshis', dobavila: - Smert' vpolne mozhet okazat'sya zhenshchinoj. Sejchas ya predstavlyayu ee sebe ne tak yasno, kak prezhde, no i strah moj pered neyu umen'shilsya. YA slishkom stara, chtoby strashit'sya kogo by to ni bylo, sposobnogo vospol'zovat'sya gusinym perom, chtoby napisat' mne zapisku. Razojdites' zhe po domam i, prigotovlyayas' k balu, ne zabud'te obo vsem rasskazat' vashim slugam, daby oni raznesli novost' po vsemu Londonu. Pust' vse znayut, chto etoj noch'yu v mire nikto ne umret, ibo Smert' budet tancevat' na balu ledi Nevill. Sleduyushchie dve nedeli ogromnyj dom ledi Nevill sotryasalsya, stonal i potreskival, budto staroe derevo v buryu, poskol'ku slugi, gotovya dom k balu, izo vseh sil skrebli, podkrashivali i nachishchali vse, do chego mogli dotyanut'sya. Ledi Nevill vsegda gordilas' svoim domom, no po mere priblizheniya bala, ee stal ohvatyvat' strah, chto dom okazhetsya nedostatochno roskoshnym dlya Smerti, navernyaka privykshej naveshchat' lyudej, gorazdo bolee bogatyh i mogushchestvennyh. Opasayas', chto Smert' posmeetsya nad neyu, ledi Nevill trudilas' den' i noch', rukovodya prigotovleniyami, koimi byli zanyaty slugi. Nadlezhalo vychistit' kovry i shtory, dovesti serebro i zoloto do takogo bleska, chtoby oni sami soboyu svetilis' v temnote. Velichavuyu lestnicu, podobno vodopadu spadavshuyu v bal'nuyu zalu, ottirali i myli tak chasto, chto projti po nej, ne poskol'znuvshis', stalo uzhe nevozmozhno. Dlya privedeniya zhe v nadlezhashchij poryadok samoj bal'noj zaly potrebovalis' trudy tridcati dvuh slug i eto eshche ne schitaya teh, kto poliroval steklyannyj kandelyabr, prevoshodshchij rostom vsyakogo cheloveka, i chetyrnadcat' svetil'nikov pomen'she. Kogda zhe slugi zakanchivali, hozyajka prikazyvala im vse prodelyvat' zanovo - ne potomu, chto otyskivala gde-libo pyl' ili gryaz', no po prichine uverennosti, chto Smert' ih otyshchet. Dlya ukrasheniya sobstvennoj osoby ledi Nevill otobrala luchshee svoe plat'e i lichno prismatrivala za tem, kak ego stirayut. Ona vzyala na sluzhbu novogo parikmahera i velela ulozhit' ee volosy po mode prezhnih vremen, zhelaya pokazat' Smerti, chto ona iz teh zhenshchin, koim preklonnye ih leta dostavlyayut radost', otchego oni ne zhelayut poddelyvat'sya pod yunyh krasavic. Ves' predshestvovavshij balu den' ledi Nevill provela pered zerkalom - ne pytayas' priukrasit' sebya, net, ona istratila ne bol'she rumyan, belil i tenej dlya vek, chem obychno, no razglyadyvaya svoe staroe, hudoshchavoe ot prirody lico i gadaya, kakoe vpechatlenie proizvedet ono na Smert'. Prishel mazhordom, uznat', kak ej nravyatsya otobrannye im vina, no ledi Nevill otoslala ego i ostavalas' u zerkala, poka ne podospela pora odet'sya i sojti vniz, daby vstretit' gostej. Vse postaralis' priehat' poran'she. Vyglyanuv v okno, ledi Nevill uvidela, chto pod®ezdnaya alleya zabita karetami i loshad'mi. - Ochen' pohozhe na vazhnye pohorony, - skazala ona. Livrejnyj lakej vykrikival v otzyvavshuyusya ehom bal'nuyu zalu imena gostej. - Ego Velichestva Korolevskoj konnoj gvardii kapitan Genri Kompson! Mister Devid Lorimond! Lord i ledi Torrans! (To byla samaya molodaya iz priglashennyh supruzheskih par, sochetavshayasya brakom vsego tri mesyaca nazad.) Ser Robert Garbizon! Grafinya della Kandini! Ledi Nevill protyagivala kazhdomu gostyu ruku dlya poceluya i zhelala priyatno provesti vremya. Dlya tancev ona nanyala nailuchshih muzykantov, kakih smogla otyskat', no hot' te i zaigrali, edva ona podala im znak, ni edinaya para ne vystupila v seredinu zaly i nikto iz molodyh lordov ne priblizilsya, kak togo trebovali prilichiya, k hozyajke, daby prosit' ee okazat' emu chest' i otkryt' s nim tancy. Gosti zhalis' drug k drugu, peresheptyvayas', sverkaya dragocennostyami i ne otryvaya glaz ot dverej bal'noj zaly. Vsyakij raz kak s pod®ezdnoj allei donosilsya stuk karetnyh koles, gosti vzdragivali i sbivalis' v eshche bolee plotnuyu kuchku; vsyakij raz kak lakej ob®yavlyal novogo gostya, vse negromko vzdyhali i potom nekotoroe vremya pokachivalis' ot oblegcheniya s pyatki na nosok i obratno. - Esli oni tak boyatsya, zachem bylo ehat' na bal? - prezritel'no bormotala sebe pod nos ledi Nevill. - Menya vot vstrecha so Smert'yu ne strashit. Mne lish' hotelos' by, chtoby Smert' po dostoinstvu ocenila roskosh' moego doma i buket moih vin. YA umru ran'she lyubogo iz nih, no ya ne boyus'. Uverennaya, chto prezhde polunochi Smert' ne poyavitsya, ona brodila v tolpe gostej, starayas' uspokoit' ih - ne slovami, kotoryh, kak ona znala, nikto ne uslyshit, no intonaciyami, kak budto imela delo s tabunom napugannyh loshadej. Odnako malo po pomalu ih nervoznost' zarazila ee: edva prisev, ona srazu vstavala; ona prigubila dyuzhinu bokalov, ni odnogo ne dopiv; ona to i delo poglyadyvala na svoi ukrashennye dragocennymi kamnyami chasy, ponachalu zhelaya uskorit' priblizhen'e polunochi i tem pokonchit' s ozhidaniem, a posle, skrebya po steklu ciferblata ukazatel'nym pal'cem, slovno starayas' prognat' noch' i vozvratit' na nebo solnce. Kogda nastupila polnoch', ona zastyla vmeste so vsemi, dysha cherez rot, pereminayas' s nogi na nogu i pytayas' rasslyshat' skrezhet karetnyh koles po graviyu. Edva chasy prinyalis' otzvanivat' polnoch', vse, vklyuchaya dazhe ledi Nevill i otvazhnogo kapitana Kompsona, vskriknuli, ispuganno i negromko, i snova primolkli, vslushivayas' v gulkie udary. Poslednimi zazveneli chasy, stoyavshie naverhu, v spal'ne. U ledi Nevill zanylo v ushah. Kraem glaza ona primetila svoe otrazhenie v odnom iz zerkal bal'noj zaly - podnyatoe k potolku lico, poserevshee, slovno ej ne hvatalo vozduha, - i podumala: "Smert' okazhetsya zhenshchinoj, urodlivoj, omerzitel'noj staroj kargoj, rosloj i sil'noj, kak muzhchina. I samoe uzhasnoe, chto u nee budet moe lico". CHasy otzvonili, i ledi Nevill zakryla glaza. Ona otkryla ih, uslyshav, chto v peresheptyvanie okruzhavshih ee lyudej vkralis' novye notki, strah smeshivalsya teper' s oblegcheniem i dazhe s nekotorym vyzovom. Ibo karet na pod®ezdnoj allee ne pribavilos'. Smert' ne priehala. Ponemnogu shum vozrastal, to v odnom, to v drugom uglu bal'noj zaly vspyhivali smeshki. Ledi Nevill uslyshala, kak stoyavshij poblizosti molodoj lord Torrans govorit, obrashchayas' k zhene: - Vot vidish', golubka, ya zhe govoril tebe, chto boyat'sya nechego. |to byla vsego tol'ko shutka. "Mne konec, - podumala ledi Nevill. Smeh zvuchal vse gromche, on udaryal ej v ushi podobno boyu chasov. - YA pozhelala ustroit' bal stol' velikolepnyj, chto kazhdomu, kogo ya ne priglashu na nego, budet stydno pered vsem gorodom, i vot chto ya poluchila v nagradu. |to byla vsego tol'ko shutka." Povernuvshis' k Lorimondu, ona skazala: - Potancujte so mnoj, Devid, - ona mahnula rukoj muzykantam i te nemedlenno zaigrali. Uvidev, chto Lorimond kolebletsya, ledi Nevill dobavila: - Potancujte. Drugoj vozmozhnosti vam ne predstavitsya. Bol'she u menya priemov ne budet. Lorimond poklonilsya i povel ee v seredinu zaly. Gosti rasstupalis' pered nimi, smeh na mgnovenie stih, no ledi Nevill znala, chto vskore on vspyhnet snova. "Pust' ih smeyutsya, - dumala ona. - YA ne strashilas' Smerti, kogda vse oni drozhali ot uzhasa. Ne pugat'sya zhe mne teper' ih smeha." No chto-to pokalyvalo v vekah, i nachav tancevat' s Lorimondom, ona opyat' zakryla glaza. I vot togda, sovershenno vnezapno, vse loshadi, kakie byli pered domom, zarzhali, tonko i korotko, toch' v toch' povtoriv polunochnyj vskrik gostej. Loshadej bylo mnogo i privetstvennoe ih vosklicanie okazalos' stol' gromkim, chto v bal'noj zale mgnovenno ustanovilas' tishina. I vse uslyshali tyazhkie shagi priblizhayushchegosya k dveryam lakeya i sodrognulis', slovno ot poryva proskvozivshego dom holodnogo vetra. I uslyshali bezzabotnyj golos, proiznesshij: - YA opozdala? O, mne tak zhal'. Loshadi ochen' ustali. I prezhde chem uspel vojti, chtoby ob®yavit' o novoj gost'e, livrejnyj lakej, prelestnaya yunaya devushka v belom plat'e vstupila v bal'nuyu zalu i zamerla, ulybayas'. Ej bylo nikak ne bol'she devyatnadcati let. Gustye i dlinnye svetlye volosy spadali na ogolennye plechi, teplo prosvechivayushchie skvoz' etot pokrov podobno chete izvestkovyh ostrovov, vzdymayushchihsya nad zolotisto-temnoj poverhnost'yu morya. Lico s shirokim chelom i skulami suzhalos' k podborodku, a kozha kazalas' stol' chistoj, chto mnogie iz prisutstvuyushchih zhenshchin - i ledi Nevill v ih chisle - zavorozhenno pritronulis' k sobstvennym licam i srazu otdernuli ruki, slovno obodrav pal'cy. Guby devushki byli bledny, v otlichie ot alyh, oranzhevyh i dazhe bagrovyh gub prochih dam. Brovi, bolee gustye i pryamye, chem togo trebovala moda, shodilis' nad spokojnymi glazami, kotorye sideli stol' gluboko i byli stol' cherny, stol' beskompromisno cherny, chto pozhilaya zhena odnogo pozhilogo lorda probormotala: - Pohozhe, tut ne oboshlos' bez cyganskoj krovi. - Ili chego pohuzhe, - vyskazalas' lyubovnica etogo zhe lorda. - Molchite! - proiznesla - gromche, chem namerevalas', ledi Nevill, i devushka povernulas' k nej. Gost'ya ulybnulas', i ledi Nevill popytalas' ulybnut'sya v otvet, no obnaruzhila, chto guby ee slovno zastyli. - Dobro pozhalovat', - skazala ona. - Dobro pozhalovat', ledi Smert'. Legkij vzdoh, shelestya, pronessya po tolpe lordov i ledi, kogda devushka vzyala ruku staruhi v svoyu i v znak privetstviya prisela pered nej v reveranse - prisela i podnyalas' v odno dvizhenie, slovno volna. - Vy ledi Nevill, - skazala ona. - Spasibo, chto priglasili menya. Ona govorila s legkim akcentom - takim zhe neulovimo znakomym, kak i ee duhi. - Pozhalujsta, prostite menya za opozdanie, - s vazhnoj ser'eznost'yu skazala ona. - Put' mne vypal dalekij, a loshadi tak ustali. - Esli zhelaete, - skazala ledi Nevill, - konyuh pochistit ih i nakormit. - O net, - pospeshno otkliknulas' devushka. - Pozhalujsta, skazhite emu, chtoby k loshadyam on ne priblizhalsya. Na samom dele, eto ne loshadi i k tomu zhe oni ochen' svirepy. Ona prinyala ot slugi bokal vina i vypila ego medlenno, nebol'shimi, sosredotochennymi glotkami. - Kakoe horoshee vino, - skazala ona. - I kak prekrasen vash dom. - Blagodaryu vas, - otkliknulas' ledi Nevill. Dazhe ne oborachivayas', ona oshchushchala zavist', ishodyashchuyu ot kazhdoj zhenshchiny na balu, tak zhe, kak vsegda oshchushchala blizost' dozhdya. - Mne by hotelos' pozhit' v nem, - nizkim, priyatnym golosom skazala Smert'. - Vprochem, eto mne eshche predstoit. I oshchutiv, chto ledi Nevill zastyla, slovno obrativshis' v kusok l'da, Smert' polozhila ladon' na ruku staruhi i proiznesla: - O, prostite menya, prostite. YA tak zhestoka, hotya i ne po sobstvennoj vole. Pozhalujsta, prostite menya, ledi Nevill. YA ne privykla k obshchestvu i potomu govoryu gluposti. Prostite menya, pozhalujsta. Ruka ee byla legkoj i teploj, kak ruka lyuboj devushki, a glaza vyrazhali takuyu mol'bu, chto ledi Nevill otvetila: - V vashih slovah ne bylo nichego nepodobayushchego. Poka vy u menya v gostyah, moj dom prinadlezhit vam. - Spasibo, - otkliknulas' Smert' i prosiyala takoj ulybkoj, chto muzykanty zaigrali sami, ne dozhidayas' znaka ledi Nevill. Poslednyaya i ostanovila by ih, esli by Smert' ne skazala: - O, kakaya prelestnaya muzyka! Pust' ih igrayut, pozhalujsta. Tak chto muzykanty igrali sebe gavot, a Smert', nimalo ne smushchennaya obrashchennymi na nee polnymi zhadnogo uzhasa vzgldami, negromko, bez slov podpevaya muzyke, slegka pripodnyala rukami podol plat'ya i sdelala neskol'ko shazhkov, pritoptyvaya v takt gavotu malen'kimi nozhkami. - Kak davno ya ne tancevala, - skazala ona. - Navernyaka vse uzhe perezabyla. Ona robela i ne podnimala glaz, opasayas' smutit' vzglyadom molodyh lordov, iz kotoryh ni odin ne priblizilsya k nej, chtoby priglasit' na tanec. Ledi Nevill oshchutila priliv styda i sochuvstviya - emocij, s kotorymi ona, kak ej kazalos', rasstalas' mnozhestvo let nazad. "Neuzheli ee tak unizyat u menya na balu? - serdito podumala ledi Nevill. - A vse ottogo, chto ona - Smert'. Bud' ona samoj urodlivoj, samoj otvratitel'noj ved'moj na svete, oni by uzhe gromko osparivali drug pered drugom pravo tancevat' s neyu, ibo oni - dzhentl'meny i znayut, chego ot nih zhdut. No so Smert'yu dazhe dzhentl'men tancevat' ne stanet." Iskosa ona vzglyanula na Devida Lorimonda. Lico poeta pokryl rumyanec, on neotryvno smotrel na Smert', tak sil'no stisnuv ladoni, chto pal'cy ego kazalis' napryazhenno-hrupkimi, slovno steklyannymi, odnako kogda ledi Nevill kosnulas' ego ruki, on ne obernulsya, a kogda ona proshipela: "Devid!" - pritvorilsya, budto ne slyshit ee. Tut iz tolpy vystupil i graciozno sklonilsya pered Smert'yu sedogolovyj i chrezvychajno ladnyj v svoem mundire kapitan Kompson. - Ne okazhete li mne chest'? - skazal on. - Kapitan Kompson, - ulybnuvshis', otvetila Smert'. - YA nadeyalas', chto vy menya priglasite. |ti slova zastavili nahmurit'sya zhenshchin postarshe, poschitavshih ih neprilichnymi, vprochem, Smert' ne obratila na nih rovno nikakogo vnimaniya. Kapitan Kompson vyvel ee na seredinu zaly i povel v tance. Ponachalu Smert' vyglyadela na udivlen'e nelovkoj - ej slishkom hotelos' ugodit' partneru, k tomu zhe ona, pohozhe, byla sovsem lishena chuvstva ritma. Dvizheniya zhe kapitana Kompsona otlichala smes' dostoinstva s yumorom, kotoroj ledi Nevill ne vstrechala bol'she ni u odnogo muzhchiny, odnako, kogda kapitan vzglyanul na nee poverh plecha Smerti, ona uvidela nechto takoe, chego, pohozhe, nikto krome nee ne zametil: lico i glaza ego zastyli ot straha, i hotya on s izyashchnoj galantnost'yu predlagal svoej partnershe ruku, vsyakij raz, kak Smert' kasalas' ee, kapitana peredergivalo. Tem ne menee, tak horosho on na pamyati ledi Nevill eshche ne tanceval. "Vot chto znachit imet' reputaciyu i soznavat' neobhodimost' ee podderzhivat', - podumala ona. - Kapitanu Kompsonu tozhe prihoditsya delat' to, chego ot nego ozhidayut. Nadeyus', skoro ee priglasit kto-nibud' eshche." No etogo tak nikto i ne sdelal. Malo pomalu drugie pary, odolevaya ispug, toroplivo vyskal'zyvali v seredinu zaly, poka Smert' smotrela v druguyu storonu, odnako nikto ne speshil izbavit' kapitana Kompsona ot ego prekrasnoj partnershi. Kazhdyj novyj tanec oni tak i tancevali vdvoem. Spustya nedolgoe vremya v obrashchaemyh k Smerti vzglyadah koe-kogo iz muzhchin mozhno bylo prochest' uzhe ne strah, a odobrenie, no stoilo ej, vstretivshis' s kem-to iz nih glazami, ulybnut'sya v otvet, kak kazhdyj vceplyalsya v svoyu partnershu, slovno boyas', chto ego vot-vot uneset poryv holodnogo vetra. Odnim iz nemnogih, kto glyadel na nee s otkrovennym udovol'stviem, byl molodoj lord Torrans, tancevavshij obychno lish' so svoej zhenoj. Drugim byl poet Lorimond. Tancuya s ledi Nevill, on zametil: - Esli ona - Smert', to kto zhe togda eti ispugannye duraki? Esli ona urodliva, to kakovy zhe oni? Mne nenavisten ih strah. On nepristoen. V etot mig ih minovala Smert' s kapitanom Kompsonom, i oni uslyshali slova kapitana: - No esli ya videl na pole boya imenno vas, kak vyshlo, chto vy tak izmenilis'? Kak udalos' vam stat' stol' prelestnoj? Smert' rassmeyalas', svetlo i myagko: - YA reshila, chto sredi takogo mnozhestva krasivyh lyudej luchshe i mne byt' krasivoj. YA boyalas' napugat' vas vseh i isportit' vecher. - Vse dumali, chto ona budet urodinoj, - skazal Lorimond ledi Nevill. - YA - tol'ko ya znal, chto ona budet prekrasna. - Tak pochemu zhe vy ne zahoteli s nej tancevat'? - sprosila ego ledi Nevill. - Vy tozhe boites'? - O net, net, - pospeshno i strastno otvetil poet. - V samom skorom vremeni ya priglashu ee. YA lish' hochu polyubovat'sya eyu eshche nemnogo. A muzykanty vse igrali i igrali. Tancy podtachivali noch' tak zhe medlenno, kak stekayushchaya voda podtachivaet poverhnost' skaly. Ni odna noch' eshche ne tyanulas' na pamyati ledi Nevill tak dolgo, i tem ne menee ona ne chuvstvovala ni ustalosti, ni skuki. Ona uzhe peretancevala s kazhdym iz muzhchin, krome lorda Torransa, tancevavshego lish' so svoej zhenoj, ostavlyaya vpechatlenie, budto oni tol'ko chto poznakomilis', - i razumeetsya, krome kapitana Kompsona. Odin raz ledi Nevill videla, kak kapitan podnyal ruku i legkon'ko tronul zolotistye volosy Smerti. On vse eshche ostavalsya effektnym muzhchinoj, samym podhodyashchim dlya takoj krasavicy partnerom, i vse zhe ledi Nevill, vzglyadyvaya v ego lico kazhdyj raz, kak proplyvala mimo v tance, ponimala, chto on mnogo starshe, chem vse o nem dumali. Smert' zhe kazalas' kuda bolee yunoj, chem kto-libo iz gostej. Ona uzhe tancevala luchshe vseh, hot' ledi Nevill i ne mogla pripomnit', v kakoe mgnovenie ee skovannost' smenilas' tekuchej sladostnost'yu dvizhenij. Ona ulybalas' i oklikala vsyakogo, kto popadalsya ej na glaza, - ona kazhdogo znala po imeni; ona napevala, ne perestavaya, vydumyvaya slova pod stat' tanceval'nym melodiyam, bessmyslennye slova, neznachashchie zvuki, i vse zhe kazhdyj, kto slyshal ee myagkij golos, nachinal napryazhenno vslushivat'sya, ne znaya sam pochemu. I kogda vo vremya val'sa, ona podhvatila shlejf svoego plat'ya, chtoby tancevat' s bol'shej svobodoj, ledi Nevill podumala, chto ona pohozha lodku, idushchuyu pod parusom po tihomu vechernemu moryu. Do ledi Nevill doneslis' obryvki spora mezhdu rasserzhennoj ledi Torrans i grafinej della Kandini: - Mne vse ravno, Smert' ona ili ne Smert', ya govoryu tol'ko, chto ona nichut' ne starshe menya, inache i byt' ne mozhet! - Gluposti, - otvechala grafinya, nikogda ne pozvolyavshaya sebe proyavit' velikodushie po otnosheniyu k kakoj by to ni bylo zhenshchine. - Ej let dvadcat' vosem', esli ne tridcat'. A eto ee podvenechnoe plat'e - ono i vovse ni na chto ne pohozhe! - Koshmar, - skazala zhenshchina, priglashennaya na bal v kachestve oficial'noj lyubovnicy kapitana Kompsona. - Bezvkusica. Hotya konechno, ot Smerti horoshego vkusa zhdat' ne prihoditsya. U ledi Torrans sdelalos' takoe lico, slovno ona vot-vot rasplachetsya. "Revnuyut, - skazala samoj sebe ledi Nevill. - Kak stranno. A ya vot k nej sovsem ne revnuyu, ni kapel'ki. I nichut' ee ne boyus'." Ona ochen' gordilas' soboj. I tut muzykanty umolkli - tak zhe neproshenno, kak zaigrali - i nachali skladyvat' instrumenty. V nastupivshej vnezapno pronzitel'noj tishine Smert' otorvalas' ot kapitana Kompsona i, podbezhav k odnomu iz vysokih okon, dvumya rukami razdernula shtory. - Smotrite! - skazala ona, ne povernuvshis' k gostyam. - Idite syuda, posmotrite. Noch' konchaetsya. Letnee nebo eshche ostavalos' temnym i gorizont na vostoke kazalsya sovsem nenamnogo svetlee nego, no zvezdy pogasli, i stali uzhe razlichimy rastushchie bliz doma derev'ya. Smert' prizhala k steklu lico i tiho, tak chto prochie gosti s trudom ee rasslyshali, proiznesla: - Pora. - Net, - skazala ledi Nevill i ne srazu ponyala, chto govorit ne kto-to inoj, a ona. - Ostan'tes' eshche nenadolgo. My ustroili etot bal v vashu chest'. Proshu vas, ostan'tes'. Smert' protyanula k nej ruki, i ledi Nevill, priblizivshis', vzyala ih v svoi. - YA chudesno provela vremya, - skazala Smert'. - Vam, navernoe, trudno predstavit', chto chuvstvuesh', kogda tebya priglashayut na takoj bal, - vy ved' vsyu zhizn' hodite na nih ili sami ih zadaete. Dlya vas oni vse odinakovy, ne to chto dlya menya. Vy ponimaete? Ledi Nevill molcha kivnula. - YA zapomnyu etu noch' navsegda, - skazala Smert'. - Ostan'tes', - skazal kapitan Kompson. - Pobud'te s nami eshche nemnogo, On polozhil ruku ej na plecho, i ona ulybnulas' i prizhalas' k ego ladoni shchekoj. - Milyj kapitan Kompson, - skazala ona. - Moj pervyj nastoyashchij kavaler. Vy ot menya eshche ne ustali? - Nichut', - otvetil on. - Proshu vas, ostan'tes'. - Ostan'tes', - skazal Lorimond, kotoryj, kazalos', tozhe hotel kosnut'sya ee. - Ostan'tes'. Mne hochetsya pobesedovat' s vami. Hochetsya kak sleduet vas razglyadet'. Esli vy ostanetes', ya priglashu vas na tanec. - Skol'ko u menya poklonnikov, - divyas', promolvila Smert'. Ona protyanula k Lorimondu ruku, no poet otpryanul, i srazu pokrasnel ot styda. - Voin i poet. Kak horosho byt' zhenshchinoj. No pochemu zhe vy oba ran'she ne pogovorili so mnoj? Teper' uzhe slishkom pozdno. Mne pora uhodit'. - Pozhalujsta, ostan'tes', - prosheptala ledi Torrans. Dlya pushchej hrabrosti ona ceplyalas' za ruku muzha. - Vy kazhetes' nam takoj prekrasnoj, nam oboim. - Miloserdnaya ledi Torrans, - laskovo proiznesla devushka. Ona vnov' povernulas' k oknu, chut' kosnulas' ego i okno raspahnulos'. Prohladnyj rassvetnyj veter vorvalsya v bal'nuyu zalu, svezhij posle dozhdya, no uzhe slegka otdayushchij zapahom londonskih ulic, nad kotorymi on proletel. Gosti uslyshali penie ptic i strannoe sadnyashchee sluh rzhanie loshadej, na kotoryh priehala Smert'. - Vy hotite, chtoby ya ostalas'? - sprosila ona. Ona obratila vopros ne k ledi Nevill, ne k kapitanu Kompsonu, ne k komu-to iz svoih obozhatelej, no k grafine della Kandini, stoyavshej neskol'ko v otdalenii, prizhimaya k grudi buket i chto- to razdrazhenno napevaya sebe pod nos. Vot uzh komu nichut' ne hotelos', chtoby Smert' ostalas' s nimi, odnako iz opaseniya vnushit' prochim zhenshchinam mysl', chto ona zaviduet ej, zaviduet ee krasote, grafinya otvetila: - Da. Konechno hochu. - Ah, - skazala Smert'. Teper' ona govorila tiho, pochti sheptala. - A vy, - sprosila ona eshche odnu zhenshchinu. - Vy tozhe hotite etogo? Vy hotite, chtoby ya stala odnoj iz vashih podrug? - Da, - otvetila zhenshchina, - i potomu, chto vy prekrasny, i potomu, chto vy istinnaya ledi. - I vy? - sprosila Smert' odnogo iz muzhchin. - I vy? - sprosila ona eshche odnu zhenshchinu. - I vy tozhe? - drugogo muzhchinu. - Vy hotite, chtoby ya ostalas'? I vse oni otvechali: - Da, ledi Smert', hotim. - Vyhodit, ya vam nuzhna? - voskliknula ona nakonec, obrashchayas' ko vsem srazu. - Vam hochetsya, chtoby ya zhila mezhdu vami, stala odnoj iz vas i ne byla bol'she Smert'yu? Hotite, chtoby ya hodila k vam v gosti i na vse vashi priemy? Hotite, chtoby ya skakala ne na teh konyah, chto u menya sejchas, a na takih zhe, kak vashi, chtoby ya nosila takie zhe plat'ya, kak vy, i govorila o tom, o chem vy govorite? I odin iz vas voz'met menya zamuzh, a ostal'nye budut tancevat' na moej svad'be i darit' moim detyam podarki? |togo li vy zhelaete? - Da, - otvetila ledi Nevill. - Ostan'tes' zdes', ostan'tes' so mnoj, ostan'tes' s nami. Golos Smerti, ne stav gromche, stal sil'nee i starshe - slishkom staryj golos dlya takoj yunoj devushki, podumala ledi Nevill. - Nuzhno, chtoby vy byli uvereny v etom, - skazala Smert', - uvereny v vashem zhelanii, uvereny krepko. Kazhdyj li iz vas hochet, chtoby ya ostalas'? Potomu chto esli odin iz vas skazhet mne: net, uhodi, - mne pridetsya srazu pokinut' vas, i bol'she ya uzhe ne vernus'. Vy dolzhny byt' uvereny. Vsem li vam ya nuzhna? I vse v odin golos voskliknuli: - Da! Da, vy dolzhny ostat'sya s nami. Vy tak prekrasny, chto my ne v silah vas otpustit'. - My ustali, - skazal kapitan Kompson. - My slepy i gluhi, - skazal Lorimond i dobavil, - osobenno k poezii. - My napugany, - tiho skazal lord Torrans, a ledi Torrans, vzyav ego ruku, dobavila: - My oba. - My tusklye, nedalekie lyudi, - skazala ledi Nevill, - i starimsya bezo vsyakoj pol'zy. Ostan'tes' s nami, ledi Smert'. I togda Smert' ulybnulas', laskovo i luchezarno, i shagnula k nim i vsem pokazalos', budto ona spustilas' k nim s velikoj vysoty. - Ochen' horosho, - skazala ona, - ya ostanus' s vami. YA bol'she ne budu Smert'yu. YA budu zhenshchinoj. Glubokij vzdoh pronessya po komnate, hotya rta nikto ne otkryl. Nikto ne shelohnulsya, ibo zlatovlasaya devushka eshche ostavalas' Smert'yu, i koni ee stonali snaruzhi. Nikto ne reshalsya smotret' na nee podolgu, hotya ona i byla krasivejshej iz yunyh zhenshchin, kogda-libo perestupavshih porog etogo doma. - Sushchestvuet cena, kotoruyu sleduet zaplatit', - skazala devushka. - Kak vsegda. Odnomu iz vas pridetsya stat' Smert'yu vmesto menya, ibo v mire neizmenno dolzhna prisutstvovat' Smert'. Kto iz vas reshitsya na eto? Kto vyzovetsya stat' Smert'yu po sobstvennoj vole? Ibo tol'ko tak ya smogu snova stat' chelovekom. Nikto ne promolvil ni slova, nikto. Vse stali medlenno otstupat' ot nee, podobno volnam, uhodyashchim s berega v more, kogda pytaesh'sya ih pojmat'. Grafinya della Kandini s druz'yami, pozhaluj, i vyskol'znuli by za dver', no Smert' ulybnulas' im, i oni zastyli na meste. Kapitan Kompson otkryl rot, slovno zhelaya predlozhit' sebya, no nichego ne skazal. Ledi Nevill ne dvigalas'. - Nikto, - skazala Smert'. Ona kosnulas' pal'cem cvetka i tot, kazalos', vygnulsya i potyanulsya, slovno dovol'naya koshka. - Ni odin chelovek, - skazala ona. - Znachit, vybrat' pridetsya mne i eto budet lish' chestno, potomu chto imenno tak i ya stala Smert'yu. YA ne stremilas' k etomu, vot pochemu mne dostavilo stol'ko schast'ya vashe zhelanie, chtoby ya stala odnoj iz vas. YA tak dolgo iskala lyudej, kotorym budu nuzhna. Teper' ostalos' lish' vybrat' kogo-to, kto zamenit menya, i na etom vse konchitsya. YA budu vybirat' ochen' tshchatel'no. "O, kak glupy my byli, - skazala samoj sebe ledi Nevill. - Kak my byli glupy." No vsluh ona nichego ne skazala, tol'ko stisnula ruki i, neotryvno glyadya na yunuyu devushku, neyasno dumala o tom, kak bylo by priyatno, esli by u nee byla doch', pohozhaya na ledi Smert'. - Grafinya della Kandini, - zadumchivo proiznesla Smert', i grafinya tihon'ko vzvizgnula ot straha, potomu chto na vopl' ej ne hvatilo dyhaniya. Odnako Smert' rassmeyalas' i proiznesla: - Net, eto bylo by glupo. Bol'she ona nichego ne skazala, no dolgoe vremya spustya grafinya krasnela ot unizheniya, vspominaya, kak ee ne vybrali Smert'yu. - I ne kapitan Kompson, - probormotala Smert'. - I potomu, chto on slishkom dobr, chtoby stat' Smert'yu, i potomu, chto dlya nego eta rol' byla by muchitel'noj. Emu tak ne terpitsya umeret'. Lico kapitana ne izmenilos', no ruki ego zadrozhali. - Ne Lorimond, - prodolzhala devushka, - potomu chto on slishkom malo znaet o zhizni, k tomu zhe on mne nravitsya. Poet pokrasnel, pobelel i snova zalilsya kraskoj. On dernulsya, kak by namerevayas' nelovko stat' na odno koleno, no vmesto togo raspryamilsya i postaralsya po vozmozhnosti prinyat' takuyu zhe pozu, v kakoj zamer kapitan Kompson. - Ne Torransy, - skazala Smert', - ni v koem sluchae ne lord i ne ledi Torrans, ibo kazhdyj iz nih slishkom privyazan k drugomu, chtoby pochuvstvovat' hot' kakuyu-to gordost', esli vybor padet na nih. Vprochem, ona pokolebalas' nemnogo, temnym, pytlivym vzorom vglyadyvayas' v ledi Torrans. - YA stala Smert'yu v vashem vozraste, - v konce koncov skazala ona. - Interesno, chto by ya ispytala, vnov' vernuvshis' v nego? YA byla Smert'yu tak dolgo. Ledi Torrans sodrognulas', no promolchala. I nakonec, Smert' negromko promolvila: - Ledi Nevill. - YA zdes', - otvetila ledi Nevill. - Pohozhe, ostaetes' lish' vy, - skazala Smert'. - YA vybirayu vas, ledi Nevill. I vnov' ledi Nevill uslyshala, kak kazhdyj iz gostej negromko vzdohnul, i hot' ona stoyala spinoyu ko vsem, ona ponimala, chto vzdyhayut oni ot oblegcheniya, ot radosti, chto vybor pal ne na nih i ne na teh, kto im dorog. Ledi Torrans protestuyushche vskriknula, no ledi Nevill znala, chto tochno takoj zhe vskrik soprovozhdal by lyuboj sdelannyj Smert'yu vybor. A zatem ledi Nevill uslyshala sobstvennyj golos: - |to bol'shaya chest' dlya menya. No neuzheli zdes' net nikogo dostojnee? - Nikogo, - otvetila Smert'. - Zdes' net nikogo, kto stol' zhe sil'no ustal by ot sushchestvovaniya v oblike cheloveka, nikogo, kto yasnee vas soznaet, naskol'ko bessmyslenno ostavat'sya zhivym. I nikogo, komu dostalo by sil otnosit'sya k zhizni, - i ona ulybnulas', priyaznenno i zhestoko, - k zhizni rebenka vashego parikmahera, k primeru, kak k bessmyslice, kakovoj ona i yavlyaetsya. U Smerti tozhe est' serdce, no ono neizmenno pustuet, a ya dumayu, ledi Nevill, chto vashe serdce podobno issohshemu ruslu reki, podobno staroj morskoj rakovine. Rol' Smerti vam budet priyatna, kuda priyatnej, chem mne, potomu chto kogda ya eyu stala, ya byla eshche sovsem moloda. I ona poshla k ledi Nevill, legko pokachivayas', shiroko raspahnuv gluboko sidyashchie glaz