Piter S.Bigl. Milosti prosim, ledi Smert'!
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo N. Evdokimovoj
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
|to sluchilos' v Anglii davnym-davno, eshche pri tom samom korole
George, kotoryj govoril po-anglijski s uzhasayushchim nemeckim akcentom i
nenavidel sobstvennyh synovej. V te vremena zhila v Londone nekaya
znatnaya dama; ona tol'ko tem i zanimalas', chto zadavala baly. |ta
vdova preklonnyh let (zvali ee ledi Flora Nevill) prozhivala v
roskoshnom osobnyake nepodaleku ot Bukingemskogo dvorca, i bylo u nee
stol'ko slug, chto ona nikak ne mogla upomnit' ih po imenam, a mnogih
ni razu v glaza ne vidyvala. YAstv u nee bylo kuda bol'she, chem ona
mogla s容st', naryadov kuda bol'she, chem ona mogla nadet'. V podvalah ee
doma skopilos' stol'ko vin, chto beschislennym gostyam za celyj vek ne
prikonchit', a cherdaki byli zabity tvoreniyami velikih hudozhnikov i
skul'ptorov, o chem ona i ne podozrevala. Poslednie gody zhizni ledi
Nevill ustraivala zvanye vechera da baly, kotorye poseshchali znatneshjie
pery Anglii, a poroyu tam poyavlyalsya dazhe sam korol', i proslyla ona
samoj umnoj i ostroumnoj zhenshchinoj Londona.
No postepenno ledi Nevill prielis' prazdnestva. Ona po-prezhnemu
sobirala u sebya v dome samyh proslavlennyh lyudej strany i, chtoby
razvlech' ih, priglashala iskusnejshih zhonglerov, akrobatov, tancovshchic i
fakirov, no samoj ej na etih priemah stanovilos' vse skuchnee i
skuchnee... Prezhde ee zanimali pridvornye spletni, teper' zhe oni stali
vyzyvat' u nee zevotu. Samaya upoitel'naya muzyka, samye nevoobrazimye
chudesa magii vgonyali ee v tosku. Kogda zhe ledi Nevill videla, kak
tancuyut krasivye i vlyublennye pary, ej stanovilos' grustno, a grusti
ona ne vynosila.
I vot odnazhdy letom sozvala ona blizkih druzej i molvila:
- S kazhdym dnem ya vse bol'she ubezhdayus', chto na moih vecherah
veselyatsya vse, krome menya samoj. Sekret moego dolgoletiya prost: ya
nikogda ne ispytyvala skuki. Vsyu zhizn' menya interesovalo to, chto ya
vizhu vokrug, i mne hotelos' uvidet' eshche bol'she. No skuki ya ne terplyu i
ne namerena zevat' na zavedomo skuchnyh priemah, osobenno esli sama ih
ustraivayu. Poetomu na ocherednoj svoj bal ya priglashu gostya, kotorogo
nikto iz vas pri vsem zhelanii ne sochtet skuchnym. Druz'ya moi, na
blizhajshem balu pochetnym gostem budet ne kto inoj, kak Smert'!
Molodoj poet goryacho odobril etu mysl', no ostal'nye otshatnulis' ot
hozyajki v uzhase. "Kak ne hochetsya umirat'!" - tverdili oni. V svoe
vremya Smert' neminuemo pridet za kazhdym iz nih; zachem zhe igrat' so
Smert'yu, ne dozhidayas' naznachennogo chasa, kotoryj i tak prob'et slishkom
rano? Odnako ledi Nevill skazala:
- Vot imenno! Esli Smert' sobiraetsya unesti kogo-nibud' iz nas v
vecher bala, to vse ravno yavitsya, zovi ne zovi. No esli v tot vecher
nikomu iz nas ne suzhdeno budet umeret', to, mne kazhetsya, ochen' milo
prinyat' v svoem krugu takogo gostya. Mozhet byt', Smert' poraduet nas
chem-nibud' neozhidannym... esli, konechno, budet v udare. Podumat'
tol'ko, posle etogo nam predstavitsya sluchaj rasskazyvat', kak my
veselilis' na balu so Smert'yu! Da nam pozaviduet ves' London, vsya
Angliya!
Takaya mysl' prishlas' po vkusu druz'yam ledi Nevill, no nekij yunyj
lord, eshche ne poobtesavshijsya v Londone, robko vozrazil:
- U Smerti i bez nas del po gorlo! CHego dobrogo, otklonit
priglashenie...
- Poka eshche nikto i nikogda ne otklonyal moego priglasheniya, -
otchekanila ledi Nevill.
I yunyj lord ne byl zvan na bal.
Ne meshkaya, ledi Nevill uselas' pisat' tekst priglasheniya. Nemalo
posporili o tom, kak nadlezhit obrashchat'sya k Smerti [v anglijskom yazyke
slovo "smert'" muzhskogo roda]. "Vashe lordstvo?" No eto stavilo by
Smert' na odnu dosku s lyubym zahudalym vikontom ili baronom... Bolee
priemlemym pokazalsya bylo gercogskij titul - "vasha milost' Smert'", no
ledi Nevill nashla, chto eto otdaet licemeriem. A obratit'sya k Smerti so
slovami "vashe velichestvo", to est' priravnyat' Smert' k korolyu Anglii,
ne derznula dazhe ledi Nevill. Nakonec soglasilis' na tom, chtoby
titulovat' Smert' "vashe preosvyashchenstvo", kak kardinala.
Kapitan Kompson, izvestnyj vsej Anglii kak samyj lihoj
rubaka-naezdnik i samyj elegantnyj povesa, zametil:
- Vse eto ochen' milo, no kak popadet k Smerti nashe priglashenie?
Komu izvesten adres?
- Smert', kak vsya malo-mal'ski prilichnaya publika, bez somneniya,
zhivet v Londone; razve chto v krajnem sluchae na leto vyezzhaet v
Dovill', - zayavila ledi Nevill. - Skoree vsego Smert' zhivet gde-to po
sosedstvu: eto samaya feshenebel'naya chast' goroda, i edva li osoba,
zanimayushchaya takoe polozhenie v obshchestve, kak Smert', poselilas' by v
drugom kvartale. Esli porazmyslit', to, pravo zhe, stranno, kak eto my
do sih por ne rasklanivaemsya na ulice.
Pochti vse druz'ya vyrazili soglasie s hozyajkoj doma, odin lish' poet,
kotorogo zvali Devid Lorimond, voskliknul:
- O net, miledi, vy zabluzhdaetes'! Smert' zhivet sredi bednyakov.
Smert' zhivet v samom uzkom i gryaznom pereulke goroda, v merzkoj,
kishashchej krysami lachuge, gde pahnet... pahnet...
Tut on oseksya otchasti potomu, chto ulovil neudovol'stvie ledi
Nevill, otchasti zhe potomu, chto nikogda ne byval v podobnoj lachuge i ne
predstavlyal sebe, chem zhe tam pahnet.
- Smert' zhivet sredi bednyakov, - zakonchil on, - i naveshchaet ih izo
dnya v den', ibo Smert' dlya nih - edinstvennyj drug.
Ledi Nevill otvechala poetu stol' zhe holodno, kak v yunomu lordu:
- Smert' volej-nevolej imeet delo s bednyakami, Devid, no edva li
narochno ishchet ih obshchestva. Navernyaka Smerti, tak zhe kak i mne, trudno
poverit', chto bednyaki - tozhe lyudi. V konce koncov ved' Smert'
prinadlezhit k aristokratii.
Lordy i ledi ne osparivali togo, chto adres Smerti po men'shej mere
ne ustupaet ih sobstvennomu v smysle aristokratichnosti, no nikto ne
znal, kak nazyvaetsya ta ulica, i nikto nikogda ne videl togo doma.
- Vot esli by shla vojna, - skazal kapitan Kompson, - Smert' bylo by
sovsem netrudno razyskat'. YA sam, znaete li, ne raz smotrel Smerti v
lico, dazhe pytalsya vyzvat' na razgovor, no tak i ne dobilsya otveta.
- Vpolne estestvenno, - obronila ledi Nevill. - Vam sledovalo
dozhdat'sya, poka Smert' zagovorit s vami. Vy ne slishkom-to blyudete
etiket, kapitan.
Tem ne menee ona ulybnulas' emu, kak ulybalis' kapitanu vse
zhenshchiny.
Vdrug ee ozarilo:
- Esli ne oshibayus', u moego kuafera bolen rebenok, - soobshchila ona.
- Vchera on, pomnitsya, chto-to takoe govoril. Pohozhe, on poteryal vsyakuyu
nadezhdu. Poshlyu-ka ya za nim i peredam emu priglashenie, a on, v svoyu
ochered', vruchit ego Smerti, kogda nash adresat yavitsya za ego otpryskom.
Nado priznat'sya, tak ne prinyato, no inogo vyhoda ya ne vizhu.
- A esli kuafer ne soglasitsya? - sprosil lord, kotoryj vsego
neskol'ko dnej nazad zhenilsya.
- S chego by eto? - otvetila ledi Nevill.
Obshchego odobreniya ne razdelyal tol'ko poet - on voskliknul, chto zateya
zhestoka i beznravstvenna. No i on umolk, kogda ledi Nevill prostodushno
sprosila:
- A pochemu, Devid?
Itak, poslali za kuaferom, i, kogda on predstal pered sobravshimisya
- s nervnoj ulybkoj, scepiv pal'cy, smushchennyj prisutstviem stol'kih
znatnyh osob, - ledi Nevill vtolkovala emu, chto ot nego trebuetsya. I,
kak vsegda, okazalas' prava, ibo on i ne podumal otkazyvat'sya, a vzyal
vizitnuyu kartochku s tekstom priglasheniya i isprosil pozvoleniya
udalit'sya.
V techenie dvuh dnej o nem ne bylo ni sluhu, ni duhu, a na tretij on
bez zova yavilsya k ledi Nevill i podal ej malen'kij belyj konvert.
Proroniv: "Kak lyubezno s vashej storony, ochen' vam priznatel'na", ona
vskryla konvert i izvlekla ottuda skromnuyu vizitnuyu kartochku s
nadpis'yu: "Smert' s blagodarnost'yu prinimaet priglashenie na bal k ledi
Nevill".
- Ty poluchil eto ot Smerti? - neterpelivo dopytyvalas' ledi Nevill.
- Kak zhe vyglyadit Smert'?
No kuafer glyadel mimo nee i molchal, i togda ona, ne dozhidayas'
otveta, vyzvala slug i nakazala sobrat' svoih druzej. A potom, v
neterpenii rashazhivaya po komnate, snova sprosila:
- Tak kak zhe vyglyadit Smert'?
Kuafer nichego ne otvetil.
Sobravshiesya druz'ya vozbuzhdenno peredavali kartochku iz ruk v ruki,
poka sovershenno ee ne zahvatali. Vprochem, vsem bylo yasno: krome samogo
teksta, v poslanii net nichego neobychnogo. Na oshchup' vizitnaya kartochka
ni goryacha, ni holodna, a ishodyashchij ot nee slabyj zapah skoree dazhe
priyaten. Vse utverzhdali, chto aromat ochen' znakomyj, no nikto ne mog
ego opredelit'. Poet usmotrel v nem shodstvo s blagouhaniem sireni, no
ulovil i nekotoroe otlichie. Kapitan zhe Kompson ukazal na odnu
osobennost' - nikto, krome nego, etogo ne zametil:
- Vzglyanite-ka na nadpis', - skazal on. - Videl li kto-nibud'
pocherk bolee izyashchnyj? Bukvy legkie, slovno ptashki. Po-moemu, velichaya
Smert' "ego lordstvo" ili "ego preosvyashchenstvo", my lish' teryali vremya
popustu. |to zhenskaya ruka.
Vse zashumeli, zagovorili razom, i kartochka opyat' poshla po krugu,
chtoby kazhdyj mog s polnym pravom voskliknut':
- Ej-bogu, verno!
Sredi vseobshchego gula vydelyalsya golos poeta:
- Esli vdumat'sya, to etogo sledovalo ozhidat'. Lichno ya predpochitayu
Smert' v obraze zhenshchiny.
- Smert' skachet na ispolinskom chernom kone, - tverdo zayavil kapitan
Kompson, - i nosit dospehi takogo zhe cveta. Smert' ochen' vysokogo
rosta, vyshe lyubogo iz smertnyh. Tot, kogo ya videl na pole boya, tot,
kto razil napravo i nalevo kak soldat, ne byl zhenshchinoj. Skoree vsego
eti stroki pisal sam kuafer ili zhe ego zhena.
No hotya vse stolpilis' vokrug kuafera i umolyali povedat', ot kogo
zhe on poluchil zapisku, tot uporno molchal. Sperva ego uleshchivali
vsevozmozhnymi posulami, potom grozili uzhasnoj karoj. So vseh storon na
nego sypalis' voprosy:
- |to ty sdelal nadpis' na kartochke?
- Esli ne ty, to kto zhe?
- |to byla zhivaya zhenshchina?
- A ona dejstvitel'no Smert'?
- Smert' tebe chto-nibud' govorila?
- Kak ty dogadalsya, chto eto i est' Smert'?
- Kto zhe vse-taki Smert' - muzhchina ili zhenshchina?
- Ty chto, vzdumal nad nami poteshat'sya?
Ni slova ne proiznes kuafer, ni edinogo slovechka. V konce koncov
ledi Nevill velela slugam izbit' ego i vytolkat' vzashej. No i kogda
ego uvodili, kuafer ne vzglyanul na znatnuyu klientku i ne proronil ni
zvuka.
Vzmahom ruki vodvoriv sredi druzej molchanie, ledi Nevill skazala:
- Bal sostoitsya rovno cherez dve nedeli. Pust' Smert' prihodit kak
ugodno - v muzhskom li oblich'e, v zhenskom li, hot' v oblich'e bespologo
sushchestva. - Tut ona bezmyatezhno ulybnulas'. - Nechego udivlyat'sya, esli
Smert' okazhetsya zhenshchinoj. Teper' ya huzhe predstavlyayu sebe Smert', no
zato i men'she boyus' ee. V moi gody ne opasayutsya togo, kto pishet
obyknovennym gusinym perom. Stupajte po domam i, gotovyas' k balu, ne
zabud'te soobshchit' o nem slugam, chtoby te raznesli vest' po vsemu
Londonu. Pust' vse znayut, chto cherez dve nedeli nastupit vecher, kogda
na vsej zemle ne umret ni odin chelovek, ibo Smert' budet veselit'sya na
balu u ledi Nevill.
Rovno dve nedeli vmestitel'nyj osobnyak ledi Nevill drozhal, stonal i
hodil hodunom, tochno staroe derevo v grozu: eto slugi gremeli
molotkami i orudovali shchetkami, navodili v dome glyanec i zanovo
okrashivali steny. Ledi Nevill userdno gotovilas' k balu. Vsyu zhizn' ona
nemalo gordilas' svoim osobnyakom, no kogda do bala ostalis' schitannye
dni, vdrug ispugalas', chto zhilishche okazhetsya nedostatochno pyshnym dlya
Smerti, kotoroj, nesomnenno, ne v dikovinku gostit' u sil'nyh mira
sego. Iz straha navlech' na sebya prezrenie Smerti, ledi Nevill kruglye
sutki samolichno nablyudala za rabotoj slug. Nado bylo vybit' kovry i
zanavesi, nachistit' zolotuyu i serebryanuyu posudu tak, chtob sverkala v
temnote. Paradnuyu lestnicu, spuskavshuyusya v zal napodobie vodopada,
myli i skrebli do togo chasto, chto nel'zya bylo projti po nej, ne
poskol'znuvshis'. CHto zhe kasaetsya bal'nogo zala, to, chtoby ubrat' ego
podobayushchim obrazom, odnovremenno trudilis' tridcat' dva slugi, ne
schitaya teh, kto drail hrustal'nuyu lyustru vysotoj v chelovecheskij rost i
chetyrnadcat' svetil'nikov pomen'she. A kogda vse bylo gotovo, ledi
Nevill zastavila slug peredelyvat' rabotu s samogo nachala. Ne potomu,
chto zametila gde-to sorinku ili pylinku, net; prosto ledi Nevill byla
uverena, chto Smert'-to obyazatel'no zametit.
Dlya sebya ledi Nevill vybrala samoe naryadnoe plat'e i lichno
prosledila za tem, kak ego stirali i gladili. Ona vyzvala drugogo
kuafera i prichesalas' po starinnoj mode, zhelaya dokazat' Smerti, chto
vozrasta svoego ne skryvaet i po-obez'yan'i kopirovat' yunyh prelestnic
ne namerena.
Ves' den' pered balom lepi Nevill provela u zerkala. Kosmetikoj ona
ne zloupotreblyala - lish' tronula guby pomadoj, nalozhila tenya pod
glazami da pripudrilas' mel'chajshej risovoj pudroj. Odnako ledi Nevill
pristal'no rassmatrivala ishudaloe, staroe lico, glyadevshee na nee iz
zerkala, i dumala o tom, kakoe vpechatlenie proizvedet ono na Smert'.
Dvoreckij osvedomilsya, horosho li, na ee vkus, podobrany vina, no ona
otoslala ego proch' i ostavalas' u zerkala, poka ne nastalo vremya
odevat'sya i vstrechat' gostej.
Gosti nachali s容zzhat'sya rano. Vytyanuv v okno, ledi Nevill
obnaruzhila, chto mostovaya pered domom zapruzhena karetami i porodistymi
loshad'mi. "Vse eto napominaet mnogolyudnuyu pohoronnuyu processiyu", -
podumala ona.
Dvoreckij vykrikival imena gostej, i v gulkom bal'nom zale emu
vtorilo eho.
- Kapitan korolevskoj gvardii Genri Kompson! Mister Devid Lorimond!
Lord i ledi Torrens! (To byla samaya yunaya cheta suprugov, zhenatyh vsego
kakih-to tri mesyaca.) Ser Rodzher Garrison! Grafinya della Kandini!
Vsem pribyvshim hozyajka protyagivala ruku dlya poceluya, i dlya kazhdogo
u nee nahodilis' lyubeznye slova privetstviya.
Ledi Nevill pozabotilas' o tom, chtoby na balu igrali luchshie
muzykanty, no hotya po ee signalu nachalas' muzyka, ni odna para ne
vyshla na parket, ni odin molodoj lord ne obratilsya k hozyajke s
pros'boj okazat' emu chest' i podarit' pervyj tanec, kak togo trebovali
prilichiya. Gosti kuchkami slonyalis' po zalu, peresheptyvalis' i ne
otryvali glaz ot dverej. Zaslyshav stuk koles pod容zzhayushchej karety, oni
neizmenno vzdragivali i zhalis' drug k drugu; vsyakij raz kak dvoreckij
vozveshchal o pribytii ocherednogo gostya, oni tihon'ko vzdyhali s
oblegcheniem.
- CHego radi yavilis' oni ko mne na bal, esli im tak strashno? -
prezritel'no probormotala ledi Nevill. - YA vot ne boyus' svesti
znakomstvo so Smert'yu. Mne tol'ko ochen' hotelos' by nadeyat'sya, chto
Smert' ocenit velikolepie moego doma i buket moih vin. YA umru ran'she
lyubogo iz nik, no mne nichut' ne strashno.
Uverennaya, chto Smert' ne poyavitsya ran'she polunochi, hozyajka
poocheredno podhodila k odnomu gostyu za drugim, pytayas' uspokoit' ih -
ne slovami, kotoryh, kak ona otlichno ponimala, vse ravno nikto ne
razberet, a tonom svoim, budto pered neyu byli ispugannye loshadi, no
malo-pomalu nervoznost' gostej peredalas' i ej: ona sadilas' i tut zhe
vstavala s mesta, prigubila ne menee desyatka bokalov i ne dopila ni
odnogo... i vse poglyadyvala na chasiki, usypannye dragocennymi kamnyami.
Sperva ee podmyvalo uskorit' beg vremeni i pokonchit' s ozhidaniem, a
potom ona to i delo provodila pal'cem po ciferblatu, slovno zhelaya
rasseyat' t'mu i nasil'no peredvinut' strelku na chas rassveta. Kogda
nastala polnoch', ledi Nevill, kak i vse ostal'nye, tyazhelo dyshala, ni
minuty ne ostavalas' na meste i prislushivalas' k shorohu koles po
graviyu.
U vseh, vklyuchaya ledi Nevill i kapitana Kompsona, boj chasov istorg
sdavlennyj vskrik ispuga, no vse totchas zhe umolkli i stali otschityvat'
udary. Sverhu donessya perezvon drugih chasov, pomen'she. Viski ledi
Nevill kleshchami szhala bol'. Sluchajno ona uvidela svoe otrazhenie v
ogromnom zerkale bal'nogo zala - seroe lico zaprokinuto, kak v
pristupe udush'ya, - i podumala: "Smert' - eto zhenshchina, strashnaya,
omerzitel'naya staraya karga, po-muzhski vysokaya i sil'naya. I vot chto
samoe uzhasnoe: lico u nee toch'-v-toch' kak u menya". No vot boj chasov
prekratilsya, i ledi Nevill zakryla glaza.
Otkryla ona ih, kogda uslyshala, chto shepot vokrug nee izmenil
intonaciyu: teper' k strahu primeshivalis' oblegchenie i dosada. Ved' k
domu uzhe ne pod容zzhali karety. Smert' ne yavilas'.
SHum postepenno narastal, koe-gde razdavalis' smeshki. Nepodaleku ot
ledi Nevill molodoj lord Torrens skazal zhene:
- Vot vidish', golubka, ya zhe govoril, nechego boyat'sya. Vse eto tol'ko
shutka.
"YA pogibla! - podumala ledi Nevill. A smeh vse shirilsya i boem chasov
otdavalsya u nee v ushah. - Mne hotelos' zadat' grandioznyj bal, chtoby
tem, kogo ne pozvali, stalo stydno pered vsej stolicej, i vot
vozdayanie. YA pogibla, i podelom mne".
Obernuvshis' k poetu Lorimondu, ona predlozhila:
- Potancuj so mnoj, Devid.
Ona podala znak muzykantam, i te mgnovenno zaigrali. Lorimond
kolebalsya, i ona pribavila:
- Potancuem. Drugogo sluchaya u tebya ne budet: bol'she ya ne ustraivayu
balov.
Lorimond poklonilsya i vyvel ee na seredinu zala. Gosti rasstupilis'
pered nimi, smeh na vremya zatih, no ledi Nevill ponimala, chto on
vot-vot vozobnovitsya.
"Nu chto zh, puskaj smeyutsya, - podumala ledi Nevill. - YA ne boyalas'
Smerti, poka vse oni tryaslis' kak osinovyj list. S kakoj zhe stati mne
boyat'sya ih smeha?"
No veki terzala ostraya bol', i, tancuya s Devidom, ledi Nevill snova
somknula glaza.
No tut vdrug korotko rzhanuli vse loshadi pered domom - tochno tak zhe,
kak v polnoch' razom vskriknuli vse gosta. Loshadej bylo velikoe
mnozhestvo, i ih edinodushnoe rzhanie utihomirilo gostej. K dveryam
priblizhalis' tyazhelye shagi dvoreckogo, i vse vzdrognuli, budto v dom
vorvalsya holodnyj veter.
Vsled za tem poslyshalsya priyatnyj golosok:
- YA opozdala? Ah, izvinite! Vse iz-za konej...
I prezhde chem dvoreckij uspel dolozhit', na porog graciozno porhnula
prelestnaya yunaya devushka v belom i s ulybkoj ostanovilas' v dveryah.
Ona byla ne starshe devyatnadcati let. Dlinnye zolotistye volosy
gustymi lokonami nispadali na plechi, teplo mercayushchie, kak dva
belomramornyh ostrova sred' zelenogo morya. SHirokie skuly i lob, uzkij
podborodok i do togo chistaya kozha, chto mnogie damy, v tom chisle i ledi
Nevill, nevol'no kosnulis' svoih lic pal'cami i tut zhe otdernuli
ladoni, slovno ustydilis' sherohovatosti shchek. Guby gost'i byli
bledno-rozovye, a ved' ostal'nye damy namazalis' krasnoj, oranzhevoj i
dazhe malinovoj pomadoj. Na yunom lice nad temnymi, spokojnymi, gluboko
posazhennymi glazami vzletali srosshiesya brovi, neskol'ko gushche i pryamee,
chem trebovala moda, i do togo chernye, do togo zhguche-chernye, chto ledi
srednih let - supruga lorda srednih let - burknula:
- Mne kazhetsya, v nej est' primes' cyganskoj krovi.
- Esli ne chego-nibud' pohuzhe, - podhvatila lyubovnica ee muzha.
- Zamolchite! - skazala ledi Nevill gromche, chem hotela, i devushka
obernulas' na zvuk ee golosa. Ona ulybnulas', lepi Nevill popytalas'
otvetit' ulybkoj, no guby ej ne povinovalis'.
- Milosti prosim, - progovorila ledi Nevill. - Milosti prosim, ledi
Smert'.
Sredi lordov i ledi proshurshal legkij vzdoh, kogda devushka pozhala
staruhe ruku i sklonilas' pered neyu dvizheniem izyskannym i legkim,
podobnaya shlynuvshej volne.
- Ledi Nevill, - skazala ona, - kak ya blagodarna vam za to, chto vy
menya priglasili!
Akcent v ee slovah byl tak zhe neulovim i tak zhe znakom, kak zapah
ee duhov.
- Pozhalujsta, prostite mne moe opozdanie, - ser'ezno pribavila ona.
- YA ehala izdaleka, i moi koni ochen' ustali.
- Esli ugodno, konyuh pochistit ih i zadast korm, - predlozhila ledi
Nevill.
- Ah net! - pospeshno otvetila devushka. - Proshu vas, zapretite emu
podhodit' k nim. |to ne prostye koni, k tomu zhe oni ochen' zly.
Smert' prinyala ot slugi bokal vina, medlenno, po glotochku, vypila i
tiho, udovletvorenno vzdohnula.
- Kakoe otmennoe vino, - skazala ona, - i kakoj zhe u vas prekrasnyj
dom!
- Blagodaryu vas, - otozvalas' ledi Nevill.
Ne povorachivayas' k ostal'nym gostyam, ona oshchushchala ih vzglyady u sebya
na spine, ponimala, chto ej besheno zaviduyut vse zhenshchiny v zale,
chuvstvovala etu zavist' kazhdoj kletochkoj tela, kak predchuvstvovala
obychno dozhd'.
- Mne by hotelos' zdes' pozhit', - prodolzhala Smert' melodichnym
goloskom. - Kogda-nibud' tak ono i sluchitsya.
Uvidev, chto ledi Nevill ocepenela slovno zamorozhennaya, Smert'
polozhila ruchku na lokot' staruhi:
- Oh, chto eto ya? Prostite. YA ochen' zhestoka, hotya nikogda ne hochu
byt' zhestokoj. Proshu vas, izvinite menya, ledi Nevill. Ved' ya ne
privykla byvat' v obshchestve i potomu boltayu vsyakie gluposti. Umolyayu vas
o proshchenii.
Ruka ee byla legka i tepla, kak u vseh moloden'kih devushek, a glaza
smotreli tak zhalobno, chto ledi Nevill otvetila:
- V vashih slovah net nichego obidnogo. Poka vy u menya v gostyah, moj
dom prinadlezhit vam.
- Spasibo, - poblagodarila Smert' i ulybnulas' takoj luchezarnoj
ulybkoj, chto muzykanty zaigrali sami po sebe, ne dozhidayas' signala
ledi Nevill. Ta hotela bylo ih ostanovit', no Smert' vmeshalas':
- Ah, kakaya voshititel'naya muzyka! Pozhalujsta, pust' igrayut!
Muzykanty prodolzhali ispolnyat' gavot, a Smert', niskol'ko ne
smutyas' pod pristal'nymi vzglyadami, ispolnennymi zhadnogo uzhasa,
tihon'ko zamurlykala melodiyu bez slov, obeimi rukami chut' pripodnyala
podol plat'ya i nereshitel'no pritopnula malen'koj nozhkoj.
- Davno ya ne tancevala, - grustno zametila ona. - Navernoe, sovsem
razuchilas'.
Ona byla zastenchiva, ona ne podnimala glaz, chtoby ne smushchat'
molodyh lordov, ni odin iz kotoryh ne reshalsya priglasit' ee na tanec.
Ledi Nevill ispytyvala priliv styda i zhalosti - chuvstv, kotorye, kak
ona polagala, uvyali v ee dushe mnogo let nazad.
"Neuzheli ee tak unizyat na moem balu? - razgnevanno dumala staruha,
- I tol'ko iz-za togo, chto ona Smert'? Bud' ona samoj skvernoj i
urodlivoj kargoj v mire, vse osparivali by drug u druga pravo
tancevat' s neyu. ved' oni dzhentl'meny i znayut, chto ot nih ozhidaetsya.
Odnako ni odin dzhentl'men ne stanet tancevat' so Smert'yu, bud' ona
kakoj ugodno raskrasavicej".
Ukradkoj ledi Nevill pokosilas' na Devida Lorimonda. Lico ego
razrumyanilos', ruki byli stisnuty tak krepko, chto pal'cy pobeleli, on
ne otvodil vzglyada ot Smerti. Odnako on ne povernul golovy, kogda ledi
Nevill kosnulas' ego plecha, i pritvorilsya, budto ne slyshit ee shipyashchego
okrika: "Devid!"
Togda vystupil vpered kapitan Kompson, sedoj i krasivyj, v voennoj
forme, i izyashchno poklonilsya Smerti.
- Kapitan Kompson! - voskliknula Smert', ulybayas', i vlozhila ruchku
v predlozhennuyu im ruku. - YA vse vremya mechtala o tom, chtoby vy
priglasili menya na tanec!
Uslyshav eto, damy postarshe nahmurilis' - oni schitali nepristojnym
govorit' muzhchinam takie lyubeznosti, no Smerti eto bylo v vysshej
stepeni bezrazlichno. Kapitan Kompson vyvel ee na seredinu zala, i oni
stali tancevat'. Ponachalu Smert' proyavlyala strannuyu neuklyuzhest': ona
slishkom uzh staralas' popast' v takt partneru i, kazalos', sovershenno
lishena byla chuvstva ritma. V dvizheniyah kapitana skvozili dostoinstvo i
v to zhe vremya yumor. Ledi Nevill dazhe ne podozrevala, chto tanec mozhet
vyrazhat' stol'ko protivorechivyh chuvstv. No kogda kapitan vzglyanul na
nee cherez plecho Smerti, ledi Nevill zametila to, chego nikto ne
zametil: lico i glaza voyaki byli paralizovany uzhasom, i, hotya on
podaval Smerti ruku s neprinuzhdennoj galantnost'yu, vzdragival ot
prikosnoveniya svoej partnershi. Odnako tanceval on s obychnym bleskom.
"Vot chto znachit podderzhivat' svoj prestizh, - podumala ledi Nevill.
- Kapitan Kompson dolzhen delat' to, chego ot nego zhdut. Nadeyus', skoro
ego smenit kto-nibud' drugoj".
No nikto ne speshil smenit' kapitana. Malo-pomalu pary odna za
drugoj preodolevali strah i pospeshno vyskal'zyvali na parket, poka
Smert' smotrela v druguyu storonu, no nikto ne stremilsya izbavit'
kapitana Kompsona ot prekrasnoj partnershi. Oni tancevali drug s drugom
vse tancy. Spustya nekotoroe vremya koe-kto iz muzhchin uzhe okidyval
gost'yu ne zatravlennym, a ocenivayushchim vzglyadom, no, edva vstretyas' s
neyu glazami, v otvet na ee ulybku lish' krepche prizhimal k sebe svoyu
damu, slovno boyalsya, kak by tu ne unes holodnyj veter.
Odnim iz nemnogih, kto razglyadyval Smert' ne tayas' i s
udovol'stviem, byl lord Torrens, no tanceval on tol'ko so svoej zhenoj.
Drugim byl poet Lorimond. Tancuya s ledi Nevill, on zametil:
- Esli ona Smert', to kto zhe eto perepugannoe durach'e? Esli ona
urodliva, to kakovy zhe oni? Mne protiven ih strah. Oni vedut sebya
neprilichno.
V etu minutu mimo proplyla v tance Smert' s kapitanom, i do nih
doneslis' ego slova:
- No esli v boyu ya dejstvitel'no videl imenno vas, to kak mogli vy
stol' neuznavaemo izmenit'sya? Kak stali takoj prelest'yu?
Smert' rassmeyalas' tiho i veselo.
- YA podumala, chto sredi krasivyh lyudej luchshe byt' krasivoj.
Poboyalas' vseh napugat' i isportit' bal.
- Vse predstavlyali ee urodinoj, - skazal Lorimond ledi Nevill. - A
ya znal, chto ona okazhetsya prekrasnoj.
- Pochemu zhe ty s neyu ne tancuesh'? - sprosila ledi Nevill. - Tozhe
boish'sya?
- Net, net, - bystro i s goryachnost'yu vozrazil poet. - Ochen' skoro ya
priglashu ee na tanec. Tol'ko eshche chut'-chut' polyubuyus' eyu izdali.
A muzykanty vse igrali da igrali. Tancy unosili za soboj noch'
medlenno, kak kapli vody podtachivayut skalu. Ledi Nevill kazalos', chto
nikogda eshche ne bylo takoj dlinnoj nochi, no ona ne chuvstvovala ni
ustalosti, ni skuki. Ona tancevala poocheredno s kazhdym iz svoih
gostej, krome lorda Torrensa, kotoryj ne othodil ot zheny, slovno lish'
v etot vecher poznakomilsya s neyu, i, razumeetsya, krome kapitana
Kompsona. Odin raz kapitan podnyal ruku i mimoletno kosnulsya zolotistyh
volos Smerti.
On vse eshche byl neotrazimym kavalerom i dostojnym partnerom dlya
takoj krasivoj devushki, no kazhdyj raz, kogda eta para pronosilas' mimo
nee, ledi Nevill vnimatel'no razglyadyvala lico kapitana i ponimala,
chto on gorazdo starshe, chem vse polagayut.
Sama zhe Smert' kazalas' molozhe samyh yunyh debyutantok. Teper' ona
tancevala luchshe vseh, hot' ledi Nevill i ne mogla pripomnit', v kakuyu
minutu neuklyuzhest' smenilas' miloj plavnost'yu dvizhenij. Smert'
ulybalas', oklikala kazhdogo, kto popadalsya ej na glaza, - i vseh ona
znala po imeni; ona nepreryvno napevala, vydumyvala slova na melodiyu
tancev - bessmyslennye slova, nichego ne znachashchie zvuki, i vse zhe
kazhdyj staralsya ulovit' ee myagkij golos, sam ne znaya otchego. A kogda,
tancuya val's, ona perekinula volochashchijsya shlejf cherez ruku, chtoby
dvigat'sya svobodnee, to ledi Nevill voobrazila ee parusnoj lodochkoj,
plyvushchej po bezmyatezhnomu vechernemu moryu.
Ledi Nevill pojmala obryvok svarlivogo spora mezhdu ledi Torrens i
grafinej della Kandini:
- Nevazhno, Smert' eto ili net, no ona nikak ne starshe menya!
- CHepuha! - otrezala grafinya, kotoraya ne razreshala sebe proyavlyat'
snishoditel'nost' k drugim zhenshchinam. - Ej vse dvadcat' vosem' let, a
to i tridcat'. A chego stoit ee plat'e, pryamo-taki podvenechnyj naryad,
nu i nu!
- Gadost', - vtorila zhenshchina, kotoruyu priglasili na bal kak
priznannuyu lyubovnicu kapitana Kompsona. - Bezvkusica. No nikto i ne
ozhidal ot Smerti horoshego vkusa.
Kazalos', ledi Torrens vot-vot rasplachetsya.
"Zaviduyut Smerti, - skazala sebe ledi Nevill. - Kak stranno, a ya
vot niskol'ko ej ne zaviduyu, nu ni kapel'ki. I vovse ee ne boyus'".
Ona nemalo gordilas' soboj.
I vdrug muzykanty konchili igrat' stol' zhe neozhidanno, kak nachali, i
otlozhili instrumenty v storonku. Vo vnezapnoj pronzitel'noj tishine
Smert' pokinula kapitana Kompsona, podbezhala k odnomu iz vysokih okon
i obeimi rukami razdvinula zanavesi.
- Glyadite-ka! - voskliknula ona, stoya spinoj k ostal'nym. - Noch'
uzhe na ishode.
Letnee nebo bylo eshche chernym, gorizont na vostoke lish' chut' svetlel,
no zvezdy v nebe ischezli, i postepenno stali chetko vyrisovyvat'sya vo
t'me derev'ya vokrug doma.
Smert' prizhalas' licom k steklu i proiznesla tak tiho, chto ee edva
rasslyshali:
- A teper' mne pora.
- Net! - vyrvalos' u lepi Nevill, kotoraya ne srazu ponyala, chto
zagovorila imenno ona. - Vy dolzhny eshche pobyt' s nami. Bal dan v vashu
chest'; pozhalujsta, ostan'tes'.
Smert' protyanula ej obe ruki, i ledi Nevill szhala ih svoimi.
- YA chudesno provela vremya, - skazala Smert' laskovo. - Vy sebe ne
predstavlyaete, kak priyatno, kogda tebya po-nastoyashchemu zovut na bal:
ved' vy vsyu zhizn' vyezzhaete na nih i sami ih daete. Dlya vas vse baly
odinakovy, a u menya etot - edinstvennyj. Vy menya ponimaete?
Ledi Nevill molcha kivnula.
- |tu noch' ya zapomnyu navsegda, - dokonchila Smert'.
- Ostan'tes', - poprosil kapitan Kompson. - Pobud'te eshche nemnozhko.
On polozhil ladon' na plecho Smerti, i ta, ulybayas', prizhalas' k nej
shchekoj.
- Milyj kapitan Kompson, - skazala ona, - moj pervyj nastoyashchij
kavaler. Razve vy eshche ne ustali ot menya?
- I nikogda ne ustanu, - otvetil on, - Proshu vas, ostan'tes'.
- Kak mnogo u menya poklonnikov, - izumilas' Smert'. Ona protyanula
ruku Lorimondu, no tot otpryanul, hot' totchas zhe vspyhnul ot styda. -
Voin i poet. Kak slavno byt' zhenshchinoj! No pochemu zhe vy oba ne
zagovorili so mnoj ran'she? A teper' slishkom pozdno. Mne pora.
- Pozhalujsta, ostan'tes', - prosheptala ledi Torrens. Dlya pushchej
hrabrosti ona ne vypuskala ruki muzha. - My oba nahodim vas
oslepitel'no krasivoj.
- Dobraya ledi Torrens, - rastroganno skazala devushka Smert'.
Otvernuvshis', ona slegka dotronulas' do okna, i okno raspahnulos'.
V zal vorvalsya predrassvetnyj vozduh, osvezhennyj dozhdem, no uzhe
popahivayushchij londonskimi ulicami. Gosti uslyshali penie ptic i
neobychnoe, karkayushchee rzhanie konej Smerti.
- Hotite, ya ostanus' s vami? - sprosila ona. Vopros byl zadan ne
ledi Nevill, ne kapitanu Kompsonu, ne tem, kto voshishchalsya Smert'yu, a
grafine della Kandini, kotoraya stoyala poodal', prizhav k grudi buket i
razdrazhenno murlycha pesenku. Grafinya niskol'ko ne hotela, chtoby Smert'
ostavalas', no pobaivalas', kak by drugie damy ne zapodozrili, chto ona
zaviduet krasote Smerti, i potomu otvetila:
- Da, konechno, hochu.
- Vot kak, - progovorila Smert'. Ona pereshla na shepot.
- A vy, - obratilas' ona k drugoj dame, - hotite li vy, chtob ya
ostalas'? Hotite li sdelat' menya svoej podrugoj?
- Hochu, - otvetila dama, - potomu chto vy krasivy i u vas manery
nastoyashchej ledi.
- A vy, - sprosila Smert' kakogo-to muzhchinu, - i vy, - sprosila ona
zhenshchinu, - i vy, - sprosila ona drugogo muzhchinu, - hotite li, chtoby ya
ostalas'?
I vse otvetili:
- Da, ledi Smert', hotim.
- Znachit, hotite? - obratilas' ona nakonec ko vsem srazu. - Hotite,
chtoby ya zhila sredi vas, nichem ne vydelyalas', perestala byt' Smert'yu?
Hotite, chtoby ya prihodila k vam v gosti i poseshchala vse baly? Hotite,
chtoby ya raz容zzhala v karete, zapryazhennoj takimi zhe konyami, kak vashi?
Hotite, chtoby ya odevalas' podobno vam i govorila to zhe samoe, chto
govorite obychno vy? CHtoby kto-nibud' iz vas zhenilsya na mne, a
ostal'nye plyasali u menya na svad'be i prinosili podarki moim detyam?
Hotite li vy etogo?
- Da, - skazala ledi Nevill. - Ostan'tes' zhe, ostan'tes' so mnoj,
so vsemi nami.
Golos Smerti byl po-prezhnemu tih, no stal otchetlivee i starshe -
slishkom dryahlyj golos (mel'knulo v golove u lepi Nevill) dlya takoj
yunoj devushki.
- Podumajte horoshen'ko, - uveshchevala Smert'. - Pojmite, chego vam
hochetsya, i bud'te v etom vpolne uvereny. Vsem li ugodno, chtoby ya
ostalas'? Esli hot' odin chelovek skazhet: "Net, uhodi", ya mgnovenno
ujdu i nikogda ne vernus'. Podumajte. Vsem li ya nuzhna?
- Da! Da, vy nepremenno dolzhny ostat'sya. Vy tak prekrasny, my ne
mozhem vas otpustit'! - vskrichali vse v odin golos.
- My ustali, - skazal kapitan Kompson.
- My slepy i gluhi, - skazal Lorimond. - Osobenno k stiham.
- My boimsya, - gluho skazal lord Torrens, a zhena vzyala ego pod ruku
i pribavila: - My oba.
- My glupy i skuchny, - skazala ledi Nevill, - i starimsya bez tolku.
Ostavajtes' s nami, ledi Smert'.
Togda Smert' ulybnulas', laskovo i luchezarno, i shagnula navstrechu
lyudyam, no vsem pokazalos', budto ona spustilas' k nim s nedosyagaemoj
vysoty.
- Otlichno, - skazala ona. - Ostayus' s vami. Otnyne ya ne Smert', a
prosto zhenshchina.
Nikto ne razomknul gub, no po zalu pronessya glubokij vzdoh. Lyudi ne
smeli shevel'nut'sya, ibo zolotovolosaya devushka vse zhe byla Smert'yu, i
za oknom vse eshche hriplo rzhali ee zloveshchie koni. Nikto ne mog dolgo
smotret' na nee, hotya pered nimi byla samaya prekrasnaya devushka na
svete.
- No za eto vam predstoit rasplata, - skazala ona. - V zhizni za vse
prihoditsya platit'. Odin iz vas dolzhen stat' Smert'yu vmesto menya -
ved' mir ne mozhet sushchestvovat' bez Smerti. Net li zhelayushchih stat'
Smert'yu po dobroj vole? Tol'ko pri takom uslovii mogu ya prevratit'sya v
prostuyu devushku.
Nikto ne otvetil, no vse medlenno popyatilis' ot nee, kak
otkatyvayutsya ot berega volny, esli pytaesh'sya ih pojmat'. Grafinya della
Kandini s priyatel'nicami hoteli tihon'ko uliznut' iz zala, no Smert'
ulybnulas' im, i oni zastyli u dverej. Kapitan Kompson shevel'nul
gubami, slovno zhelaya predlozhit' svoi uslugi, no tak nichego i ne
vymolvil. Ledi Nevill zastyla na meste.
- Net zhelayushchih, - podytozhila Smert'.
Ona prikosnulas' pal'cem k cvetku, i tot, kazalos', izognulsya ot
naslazhdeniya, kak koshach'ya spinka.
- Net zhelayushchih. Togda ya sama vyberu sebe zamenu, i eto budet
spravedlivo, poskol'ku tochno tak zhe i ya kogda-to stala Smert'yu, No ya
ne hotela eyu byt', i menya ochen' raduet, chto vy zovete menya k sebe.
Davno uzhe ya ishchu lyudej, kotorym byla by nuzhna. Teper' ostalos' tol'ko
vybrat' kogo-to na moe mesto, i vse koncheno. YA budu vybirat' krajne
tshchatel'no.
"Ah, do chego zhe my byli glupy!" - dumala ledi Nevill, no vsluh
nichego ne skazala. Tol'ko stisnula ruki i, glyadya na Smert', smutno
oshchutila, chto, bud' u nee doch', ej by hotelos', chtoby eta doch' pohodila
na ledi Smert'.
- Grafinya della Kandini, - razdumchivo proiznesla Smert', i zhenshchina
v uzhase pisknula - na krik u nee ne hvatilo dyhaniya. No Smert' so
smehom prodolzhila: - Net, eto bylo by nelepo.
Bol'she ona nichego ne dobavila, no posle etogo shcheki grafini dolgo
eshche pylali ot unizheniya, ottogo chto ee ne izbrali Smert'yu.
- Kapitan Kompson ne goditsya, - provorkovala Smert'. - On chereschur
dobr, eto bylo by zhestoko po otnosheniyu k nemu. Ved' on rvetsya umeret'.
Vyrazhenie lica u kapitana ne izmenilos', no ruki ego zadrozhali.
- Lorimond tozhe, - prodolzhala devushka, - on slishkom malo znaet
zhizn', i potom on mne nravitsya.
Poet vspyhnul, poblednel, opyat' pokrasnel. On nelovko popytalsya
bylo preklonit' pered neyu koleni, no vmesto etogo vypryamilsya vo ves'
rost i postaralsya prinyat' osanku kapitana Kompsona.
- I ne Torrensy, - zayavila Smert', - nikoim obrazom ne lord i ledi
Torrens, - oni slishkom lyubyat drug druga, chtoby gordit'sya remeslom
Smerti.
Odnako ona ne srazu otoshla ot ledi Torrens, a eshche nekotoroe vremya
ne spuskala s nee temnyh lyubopytnyh glaz.
- YA stala Smert'yu v vashem vozraste, - skazala ona nakonec. -
Interesno, kakovo eto - snova ochutit'sya v takom vozraste? CHereschur
dolgo byla ya Smert'yu.
Ledi Torrens sodrognulas' i nichego ne otvetila.
Nakonec Smert' spokojno progovorila:
- Ledi Nevill.
- Zdes', - otkliknulas' ta.
- Po-moemu, vy - edinstvennaya, - skazala Smert'. - YA vybirayu vas,
ledi Nevill.
I snova do ledi Nevill donessya edinodushnyj tihij vzdoh. Ona stoyala
spinoj k gostyam, no prekrasno znala, chto vse vzdohnuli s oblegcheniem,
ottogo chto vybor ne pal na nih ili na kogo-libo iz blizkih. Ledi
Torrens v negodovanii vskriknula, no ledi Nevill prekrasno ponimala,
chto molodaya zhenshchina tochno tak zhe uzhasnulas' by lyubomu vyboru Smerti.
Staruha uslyshala sobstvennyj spokojnyj golos:
- Pol'shchena, no neuzhto ne nashlos' bolee dostojnogo?
- Net, - skazala Smert'. - Nikto tak ne ustal ot chelovechnosti,
nikto luchshe vas ne znaet, do chego bessmyslenno zhit' na svete. I nikto
ne v sipah otnosit'sya k chuzhoj zhizni, - tut ona ulybnulas' miloj i
zhestokoj ulybkoj, - naprimer, k zhizni rebenka, kak k pustoj bezdelice.
U Smerti tozhe est' serdce, no eto - naveki opustoshennoe serdce, serdce
zhe ledi Nevill, mne dumaetsya, podobno issohshemu ruslu reki, podobno
pustoj rakovine. Vy gorazdo bol'she menya budete dovol'ny rol'yu Smerti -
ved' ya stala Smert'yu v slishkom yunye gody.
Legkoj, chut' pokachivayushchejsya pohodkoj priblizilas' ona k ledi
Nevill; v ee gluboko posazhennyh, shiroko raskrytyh glazah otrazhalsya
svet uzhe vzoshedshego bagryanogo utrennego solnca. Gosti sharahnulis' ot
nee, hotya ona na nih ne glyadela, a ledi Nevill, zalomiv ruki,
neotryvno sledila, kak Smert' podhodit k nej tancuyushchimi shazhkami.
- My dolzhny pocelovat'sya, - skazala Smert'. - Tak kogda-to i ya
stala Smert'yu.
Ona vostorzhenno tryahnula golovoj, i myagkie zolotistye volosy
vskolyhnulis' na ee plechah.
- Skoree, skoree! - toropila ona. - YA ne dozhdus', kogda zhe vnov'
stanu chelovekom.
- Vam eto mozhet ne ponravit'sya, - predosteregla ee ledi Nevill.
Teper' ee ohvatilo chuvstvo pokoya, hot' ona i slyshala bienie
sobstvennogo serdca, oshchushchala eto bienie v konchikah pal'cev. - Projdet
kakoe-to vremya, i vam eto razonravitsya.
- Vozmozhno. - Teper' ulybka Smerti byla sovsem blizko. - YA budu ne
takoj krasivoj, kak sejchas, i lyudi perestanut lyubit' menya tak sil'no.
No kakoe-to vremya ya budu chelovekom, a potom umru. Svoyu vinu ya
iskupila.
- Kakuyu vinu? - sprosila staruha prekrasnuyu devushku. - V chem vy
provinilis'? Iz-za chego stali Smert'yu?
- Ne pomnyu, - otvetila Smert'. - So vremenem vy tozhe zabudete.
Ona byla men'she rostom, chem ledi Nevill, i neizmerimo molozhe. Ona
godilas' ej v docheri (u ledi Nevill nikogda ne bylo detej), mogla by
zhit' s neyu, bezotluchno nahodit'sya pri staruhe i nezhno obnimat' ee v
minuty toski. Smert' privstala na cypochki, chtoby pocelovat' ledi
Nevill, i, celuya, shepnula ej na uho:
- Kogda ya sostaryus' i podurneyu, vy budete svezhi i prekrasny. Bud'te
zhe togda milostivy ko mne.
Za spinoj u ledi Nevill elegantnye dzhentl'meny i krasivye damy
zasheptalis', zavzdyhali i sudorozhno zadvigalis', podobnye marionetkam,
razodetym vo fraki i roskoshnye plat'ya.
- Obeshchayu, - skazala hozyajka doma i suhimi gubami prizhalas' k myagkoj
dushistoj shchechke yunoj ledi Smert'.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:20:59 GMT