. Slishkom zharko. Bednyj malen'kij lis skol'zit i bultyhaetsya v svoej protivnoj lipkoj shkure. U chelovech'ego oblika shkury net, no N'yateneri grozitsya desyat' raz ubit', esli uvidit. Tak chto ne budet chelovech'ego oblika, ne budet slavnogo krasnogo elya v zale kabaka, ne budet nichego, krome zharkogo vetra v zharkom bur'yane pod derevom, na kotorom spyat kury. Vse ravno, chto est' starye metelki. Bednen'kij lis! Den', noch', vse tyanetsya i tyanetsya. Delat' nechego - tol'ko spat'. YA mogu prospat' hot' sto let, esli zahochu - nichego ne est', nichego ne pit', i prosnut'sya, stoit vam obo mne podumat'. No odnazhdy ya podnimayu golovu - i vot ona, smotrit na menya sverhu vniz. Lukassa. Glaza starye-prestarye - pochti takie zhe starye, kak ya. - Lisichka, lisichka... - govorit ona tiho-tiho. Naklonyaetsya, beret menya na ruki, kak togda, v pervyj vecher, prizhimaet k plechu, k shee. YA lizhu vkusnuyu sol' - sovsem nemnozhko. - Lisichka moya, - govorit ona. - Pomogi emu. Emu?! Lukassa chuvstvuet, kak ya rychu, prizhimaet plotnee. - Ah, lisichka, on takoj dobryj, on tak dobr k lyudyam! No ne k lisam. - I emu ugrozhaet takaya opasnost'! Vot i horosho. Pust' teper' tot, drugoj potryaset ego za shkirku i za hvost. Posmotrim, kak emu eto ponravitsya. Prinyat' chelovechij oblik? No ona szhimaet menya tak, chto ya vzvizgivayu, i govorit: - Ty ved' znaesh' ih, teh, kto prihodit noch'yu. Ty mozhesh' zastavit' ih ujti. Luchshe zastavit' ujti maga. Lukassa: - Emu nado umeret'. Prishlo ego vremya, emu neobhodimo umeret'. YA svorachivayus' u nee na rukah, zakryvayu glaza. Lukassa govorit: - No esli on umret sejchas - bol'noj, bessonnyj, raz®yarennyj, - togda on stanet kak oni, tol'ko huzhe, mnogo huzhe. |to kak-to nazyvaetsya, tol'ko ya slovo zabyla. Nu da, griga-at, ochen' strashno, nu i chto? Lukassa podnimaet moyu golovu, terpelivo zhdet, poka ya posmotryu ej v glaza. - Lisichka, lisichka, ya znayu, chto ty mne nichem pomoch' ne mozhesh', no, pozhalujsta, radi nego. YA proshu tebya, potomu chto my druz'ya. Celuet v nos, sazhaet na zemlyu. - Idi k nemu! I stoit, vsya takaya doverchivaya, zhdet, chto ya pryamo tak i broshus', pobegu spasat' zlogo volshebnika ot nochnyh posetitelej. A ya lozhus', gde sidel, i sveshivayu yazyk. Glaza u Lukassy blestyat ot pechali. - Lisichka... ZHdet. Otvorachivaetsya. YA zevayu v pyli: mozhet, kuram prisnilsya durnoj son, i oni popadali s vetok? Net. |to _moya_ pechal'. Odnim glazom smotryu, net li N'yateneri, odnim uhom slushayu, net li tolstogo traktirshchika, potom snova zasypayu - lisam durackie griga-aty ne strashny. Strashny volshebniki. No... no... Ne uspevayu ya ustroit'sya poudobnee v suhom bur'yane, kak tut snova poyavlyaetsya staroe nichto. "Uznaj, uznaj. Slishkom bespokojno, chto-to shevelitsya?" YA-to znayu, chto shevelitsya: glupye volshebniki lovyat drug druga, tyanutsya cherez nebo. Vsego lish' glupye volshebniki, ne bolee i ne menee - no staroe nichto velit: "Uznaj!", i vot bednomu lisu bol'she ne spitsya. I vot ya vse zhe begu, begu pryamo k Lukassinomu volshebniku. Privet, druzhishche! CHto, golosa nehoroshie spat' ne dayut? Vot i slavno. Est' vse-taki na svete spravedlivost'. Byt' mozhet, lis tozhe dobavit paru slov. Glubokaya, zharkaya t'ma. Dver' traktira zakryta i zaperta na zasov, no myshi znayut gniluyu dosku v polu kuhni, a chto znaet mysh', znaet i lis. Polzu, izvivayus', otryahivayus'. Vot my i pod bol'shoj SHadrinoj plitoj - ona vse eshche teplaya, ogon' zadremal na noch', kak i chumazyj mal'chishka, prikornuvshij na dvuh stul'yah v uglu. Ni zvuka, tol'ko moi kogti cokayut po kamnyam. Vverh po lestnice, vmeste so skvoznyakom, po koridoru, raspugivaya tarakanov. Iz-pod dveri maga sochitsya svet svechi, pytaetsya vybrat'sya ottuda. Nemudreno. O, da-da, eti golosa mne znakomy, i zapahi tozhe! Oni pahnut molniej, i vodostokami pod banej, i krovavym snegom, na kotorom obedal sheknat. Na mig sherst' u menya vstaet dybom ot zhalosti k bednomu staromu magu, no eto bystro prohodit. Magov na svete mnogo, komu i znat', kak ne mne! YA u dveri. Luchshe ostat'sya snaruzhi. Net, mne ne strashno, no mne ne nravitsya priblizhat'sya k nim. U menya ot etih golosov zuby noyut. Staroe nichto: "Vhodi, lis!" V chelovech'em oblike ili tak? Podumav, prinimayu chelovechij oblik. Zachem - kto znaet? Mozhet, tak hodit' proshche. I v zamochnuyu skvazhinu podglyadyvat' udobnee. V komnate ih polno, tochno chervej v padali. Steny kak budto dyshat. Odni s licami, drugie bez, u nekotoryh vmesto lic steklo, plamya, sochnye pul'siruyushchie kishki. U nekotoryh - ni tela, ni formy, tol'ko kusochki teni, kusochki t'my, raskachivayushchiesya v vozduhe. Nekotorye horoshen'kie, kak ptichki ili kroliki. Na drugih - glaza by na nih ne smotreli, na etih drugih, dazhe moi glaza. Oni sidyat na stolbikah krovati, polzayut po podokonnikam, shnyryayut vzad-vpered po balkam. Nikogda ne videl tak mnogo v odnom meste. Obychno nado special'no posmotret' vbok, prikryv odin glaz, chtoby ih uvidet'. Oni prihodyat s drugoj storony zerkal. Mag ih vidit. Ogo-go, eshche kak vidit! On rashazhivaet vzad-vpered, vzad-vpered, ne smotrit na nih, ne saditsya na postel'. Ne dolzhen stoyat', ne dolzhen otdyhat' - pri nih nel'zya. Kogda-to sedoj, teper' on belyj - belyj, kak zola, vygorel dobela, kak Lukassa. Lico ischercheno borozdami - sledy kogtej, no bez krovi. On shagaet vzad-vpered, - golova vskinuta, nogi topayut, - i poet grubuyu pesnyu, soldatskuyu pesnyu: Kapitan skazal kapralu: - Zdravstvuj, bratec, kak ya rad! A kapral emu otvetil: - Poceluj menya ty v zad! Raz-dva, levoj-pravoj, Vot i mesto dlya privala, Bros' meshok kuda popalo, Poceluj menya ty v zad. Snova i snova, hripya svoim sozhzhennym golosom. |toj pesni dazhe N'yateneri ne znaet. Pesnya ochen' dlinnaya. Esli on hot' raz ostanovitsya, oni na nego nabrosyatsya - net, ne s klykami i kogtyami, hotya, uvidev ih, mozhno tak podumat' - net, s glazami, s golosami, s nezhnym skol'zyashchim smehom, so starym pozorom, starymi predatel'stvami, starymi protuhshimi tajnami. Oni umeyut vyvernut' vospominaniya naiznanku, prevratit' horoshie sny v takoe, chto smotret' ne zahochetsya, i pri etom sdelat' ih nastoyashchimi. Vmig dushu v kloch'ya izderut, ya-to znayu. Magi nikogda ne zapirayutsya. YA otkryvayu dver', vhozhu, ostavlyayu dver' priotkrytoj - prosto na vsyakij sluchaj. Vezde zharko, a zdes' holod rezhet, kak nozhom. CHelovechij oblik - veselyj dedulya - osmatrivaetsya, hlopaet maga po plechu i gremit: - Ah ty, staryj moshennik! CHto zh ty nikomu ne skazal, chto u tebya gosti? Glaza velichinoj s telezhnye kolesa, glaza, kak mokrye temnye kul'ki, glaza na stebel'kah i shchupal'cah - vse povorachivayutsya k chelovech'emu obliku. Ego ne dolzhno byt' zdes', on ne dolzhen videt' ih, veselyj dedulya s blestyashchimi glazami. Tol'ko mag ne podnimaet glaz, prodolzhaet shagat' po komnate, hripya: Kapitan skazal kapralu: - Ne popit' li nam chajku? A kapral emu otvetil: - Tebe v haryu kipyatku! Raz-dva, levoj-pravoj... Ustal, ustal, ah, kak on ustal, edva ne upal, kogda chelovechij oblik hlopnul ego po plechu. Lukassa by rasplakalas'. No ne ya. YA govoryu staromu nichto: "Nu, vot ono, vot chto tut shevelitsya. Vsego-to navsego. Spasibo, do svidaniya, lis mozhet idti". No staroe nichto nepredskazuemo. "Ostan'sya. Sledi. Tut slishkom mnogo sily, dikoj, nepravil'noj. Ostan'sya i smotri". Vot tebe i spravedlivost'! Delat' lisu bol'she nechego, kak sidet' sredi etih merzkih videnij i zhdat', poka ne nastupit utro ili poka mag ne umret. |to chto zhe, ya dolzhen sidet' ryadom s nimi na krovati ili na podokonnike i vsyu noch' slushat' pro kapitana i kaprala? Tol'ko potomu, chto staroe nichto dumaet, budto odin mag chem-to otlichaetsya ot drugogo? Net-net-net, tol'ko ne etot lis, ne bojtes'. Tam, snaruzhi, kury zhdut. No chto zhe delat'? CHelovechij oblik ne mozhet prosto vzyat' i ujti, staroe nichto ne pozvolit. Nu chto zh, znachit, pridetsya ujti poslancam, kak i prosila Lukassa. Potomu chto eto nuzhno mne - mne, a ne komu-to drugomu. Dumaj, lis. CHelovechij oblik snova hlopaet maga po plechu i podhvatyvaet: Raz-dva, levoj-pravoj, Vot i mesto dlya privala, Bros' meshok kuda popalo, Poceluj menya ty v zad... Horoshaya pesnya. Mag po-prezhnemu rashazhivaet i poet, opustiv vzglyad - on dazhe na slavnogo dedulyu ne smotrit, ne to chto na poslancev. No dedulya smotrit na vse, glaza blestyat, kak moi zuby. Dedulya krichit na poslancev, nazyvaet ih po imenam - imena hrustyat na zubah, kak noch', kak bitoe steklo, zhgutsya, kak goryashchee maslo, imena kak stoyalaya voda, kak veter. Veter iz durnyh mest. Oh, kak im ne nravitsya, kogda ih nazyvayut po imenam! Oni ne vizzhat, ne razbegayutsya, ne obrashchayutsya v kamen', no im eto ne nravitsya. Interesno. YA ne mogu prichinit' im vreda, dazhe esli by hotel, - i oni mne ne mogut, - no vse ravno interesno. CHelovechij oblik krichit gromche, draznitsya imenami, dazhe vstavlyaet ih v pohodnuyu pesnyu maga. Oni shipyat, bormochut, zlyatsya na menya dazhe bol'she, chem na nego. Oni stanovyatsya vse yarche, istekayut chernym plamenem, znakom toj sily, chto natravila ih na starogo maga. Komnata perepolnyaetsya ih pronzitel'nymi goloskami, oni zaglushayut "levoj-pravoj", zaglushayut dazhe kriki chelovech'ego oblika. Mag spotykaetsya, padaet na koleni, zazhimaet ushi, zakryvaet lico, perestaet pet'. Vot sejchas oni na nego nabrosyatsya, vse srazu, hohocha, izdevayas', terzaya, emu uzhe ne vstat'. Bednaya Lukassa! Nu chto, staroe nichto, hvatit s tebya? Odnim magom men'she, odnim griga-atom bol'she, kakaya raznica? Lisu - nikakoj. No tut mag oborachivaetsya, vse eshche stoya na kolenyah, glaza ogromnye i sverkayut zelen'yu, kak more srazu posle zakata. On vskidyvaet ruku, proiznosit tri slova, pohozhie na shelest suhoj travy, - i oni ischezayut, vse srazu, kak pogasshie svechi, kak zahlopnuvshiesya dveri, kak zhuchki-rosyanki vo rtu starka. Nichego ne ostalos' - ni eha, ni strujki dyma, tol'ko holodnaya uzkaya komnata, kotoraya teper', opustev, kazhetsya ogromnoj. Mag medlenno vstaet i ulybaetsya, ochen' medlenno. - Spasibo, - govorit on. Dedulya morgaet i prevrashchaetsya v ryzhego lisa, sidyashchego na posteli. - |to nachalo stanovit'sya dovol'no utomitel'nym. - Ne nado blagodarnostej, - govoryu ya. YA ozadachen, i mne eto zhutko ne nravitsya. Ne lyublyu byt' ozadachennym. - YA ne sobiralsya tebe pomogat'. Ulybka vse shire i shire, nesmotrya na otsutstvie zubov. - Znayu. No vse ravno ya tebe blagodaren. Ochen' ostroumno s tvoej storony - dogadat'sya, chto ih imena rezhut im sluh ne men'she, chem nam. Konechno, ochen' skoro yavyatsya drugie, no ya, po krajnej mere, smogu nemnogo otdohnut' i, byt' mozhet, vspomnit' kakuyu-nibud' druguyu pesnyu. Kapitan s kapralom nachinayut utrachivat' svoe ocharovanie. Smahivaet menya s posteli, tochno pyl', so vzdohom lozhitsya. YA skriplyu svoimi zamechatel'nymi zubami, no sushchestvuet slishkom mnogo istorij o lisah, kotorym sluchilos' ukusit' maga... - SHCHelkni pal'cami, skazhi nuzhnye slova i progoni ih proch', - govoryu ya. - Zachem tebe pesni? On uzhe napolovinu zasnul. Kazhetsya, on umen'shaetsya s kazhdym vzdohom. - YA slishkom ustal... - shepchet on. - Nado posmotret' na nih, uslyshat' ih, a ya ustal. Oni menya shvatyat. YA slishkom ustal i mogu tol'ko pet'. Spasibo, staryj drug... Poslednee slovo zavershaetsya hrapom. YA dolgo stoyu i smotryu na nego pomimo svoej voli. |to ya-to ego drug, ya, lis, drug maga? Da net, ustalyj zloj starik znaet, chto eto ne tak. I vse zhe ya prishel k nemu, sam togo ne zhelaya, i pomog emu, ne sobirayas' etogo delat' - ya sobiralsya pomoch' tol'ko lisu. Vse kak prosit Lukassa, celuya v nos. Terpet' etogo ne mogu. Mag hrapit. Konchiki usov drozhat na skvoznyake. Zdes' est' kto-to eshche, kto smotrit vmeste so mnoj, - net, ne staroe nichto. Smert', mertvoe mesto, vysotoj s okno, v uglu za krovat'yu, ne shire moih slozhennyh perednih lap. Tam, gde ono, net vozduha. Net, eta komnata ne dlya lisov. Umnica etot chelovechij oblik, chto ostavil shchelku v dveri. Nazad po koridoru, kogti - cok-cok, cok-cok, - mimo hrapa, mimo vzdohov, mimo vshlipyvanij. Lis v dome, plyvet v potokah lyudskih zvukov, lyudskih zapahov. YA slyshu, kak mag bormochet vo sne - to zhe, chto vsegda: Raz-dva, levoj-pravoj, Vot i mesto dlya privala... I moi lapy nevol'no podhvatyvayut ritm. TIKAT Konechno, ya znal, chto on bolen. YA obychno pervym prihodil k nemu po utram - dazhe ran'she zhenshchin, - a zapah komnaty bol'nogo ya znayu ne huzhe lyubogo drugogo. No dlya menya bolezn' - eto morovoe povetrie, rodil'naya goryachka, koliki, chernaya krov', kostnaya gnil' i prochie derevenskie nemochi, kotorye my vrachuem tak zhe, kak bolezni domashnego skota. Moj taf'ya ploho spal - eto bylo zametno; on hudel s kazhdym dnem, cvet lica stanovilsya vse huzhe, i govoril on po bol'shej chasti hriplym shepotom, slushat' kotoryj mne bylo tak zhe tyazhelo, kak emu - razgovarivat'. No kogda ya predlozhil ostat'sya nochevat' u nego v komnate, on chut' li ne prikriknul na menya, naskol'ko pozvolyal ego sorvannyj golos, i zapretil dazhe vhodit' k nemu posle zakata. Nu otkuda mne bylo znat', chto ego ot zakata do pervyh petuhov gonyayut do polubezumiya? Zapah bezumiya byl mne neznakom. Uhazhivaya za nim, my s Lukassoj sblizilis', hotya i dovol'no stranno: ya kak budto snova shag za shagom podkradyvalsya k Kroliku, moemu kon'ku, ukradennomu u mildasi, starayas' ne vstrevozhit' ego dazhe mysl'yu o poimke. My pochti ne razgovarivali. Glavnoe - ona, pohozhe, bol'she ne boyalas' nahodit'sya v odnoj komnate so mnoj, hotya ne znayu, chto bylo by, esli by tut ne bylo taf'i. My molcha raspredelili obyazannosti: ona myla i brila taf'yu, hotel on togo ili net, i ezhednevno menyala ego propitannoe potom bel'e. YA tak i ne uznal, gde ona brala svezhie prostyni: Karsh ih bereg kak zenicu oka. Paru raz ona poprosila menya pomoch' perevernut' tyufyak, inogda ya otbiral u nee gorshok i oporozhnyal ego sam. Ona kazhdyj raz vezhlivo blagodarila menya, no po imeni ko mne ne obrashchalas'. Nu, a ya prinosil edu, podmetal pol, zabiral pustye tarelki i slushal ego, kogda emu prihodila ohota pogovorit'. Pri Lukasse on nikogda ne razgovarival - kstati, teper' ya vspomnil, chto i pri dvuh drugih zhenshchinah tozhe. Vidite li, oni ego lyubili, a ya net. Taf'yu ne obyazatel'no lyubit' - ego mozhno dazhe nenavidet', kak lyubogo drugogo. YA schital ego mudrejshim chelovekom, kakogo kogda-libo vstrechal, ne schitaya moego uchitelya, no mudrost' ego, na moj vzglyad, byla chereschur igriva, i igra eta slishkom legko stanovilas' opasnoj. I vse zhe ya byl emu po dushe, eto ya znayu - byt' mozhet, potomu, chto ya nichem ne byl emu obyazan i ne osobenno staralsya dobit'sya ego raspolozheniya. Vozmozhno, delo imenno v etom. Protivorechivyj byl chelovek. Inogda on rasskazyval o svoej zhizni. ZHizn' u nego byla ochen' dolgaya. Skol'ko emu bylo let, ya tak i ne uznal, no dazhe esli polovina togo, o chem on rasskazyval, pravda - vse eti puteshestviya v poiskah tajnyh znanij, ispytaniya, uzhasy i magicheskie poedinki, - na eto ponadobilos' by ne men'she dvuh obychnyh chelovecheskih zhiznej. Volshebniki mogut lgat', kak i obychnye lyudi, - dazhe luchshe, - no vse priklyucheniya on kak raz staralsya obhodit' storonoj i postoyanno vozvrashchalsya k obychnym chelovecheskim gorestyam i porazheniyam. - Byla odna zhenshchina, - skazal on odnazhdy. - My puteshestvovali vmeste mnogo-mnogo let. A potom ona umerla. Slez v ego bledno-zelenyh glazah ya ne zametil, no naverno naschet volshebnikov nikogda ne skazhesh'... - Sochuvstvuyu, - skazal ya. On otvel vzglyad v storonu, no tut snova obernulsya i ustavilsya na menya tak pristal'no, chto ya dazhe oshchutil chto-to vrode tolchka. - |to pochemu? Dumaesh', esli ty chahnesh' i tomish'sya po Lukasse, eto uzhe pozvolyaet tebe osoznat' chuzhuyu utratu? |to nel'zya sravnivat'. Ty nichego ne ponimaesh'. I bol'she on v tot den' so mnoj ne razgovarival. No v drugoj raz, zhaluyas' na plohoj hleb, kotoryj pechet SHadri, on vdrug sovershenno neozhidanno sprosil menya: - Tikat, a ty chego-nibud' boish'sya? Sprosil on eto vrode by bespechno, no golos u nego shelestel, kak soloma na vetru. - Skazhi, chego ty boish'sya? Nad otvetom ya dumal nedolgo - ne dol'she, chem nado, chtoby nabrat' vozduhu v grud'. - Nichego. Ran'she... nu, do vsego etogo, - ya boyalsya vsego na svete, vsego, chto moglo razluchit' nas s Lukassoj. A teper' sluchilos' hudshee, chto moglo sluchit'sya, i mne bol'she nechego boyat'sya. - YA pomolchal. On nachal ulybat'sya, kogda ya dobavil: - Na samom dele mne zhal', chto ya voobshche nichego ne boyus'. Naverno, eto nepravil'no. On ulybnulsya eshche shire, obnazhiv uvyadshie desny i pen'ki zubov. YA podumal, chto nikogda ne pozvolil by sebe prevratit'sya v takuyu razvalinu, esli by mog ispravit' delo shchelchkom pal'cev. On skazal - tiho, pochti sonno: - Da, eto nepravil'no - i vse zhe ya tebe zaviduyu. Ponimaesh' li, to, chego ty boish'sya bol'she vsego, vsegda sluchaetsya. Vsegda. - Poslednee slovo rasseklo vozduh, tochno hlyst. - My sami - volshebniki ili tkachi, vse ravno, - prizyvaem to, chego boimsya, hotya kak eto poluchaetsya, ya skazat' ne mogu. No vot ty sidish' ryadom so mnoj, hotya hudshee, chego ty boyalsya, sluchilos'. I vse zhe ty spravilsya s etim i ostalsya zhiv. Net, Tikat, ya tebe v samom dele zaviduyu. YA podumal, chto on izdevaetsya. - YA vyzhil, - otvetil ya. - Razve vyzhit' - eto to zhe samoe, chto ostat'sya zhivym? - Ves'ma tonkoe razlichie dlya derevenskogo parnya! - Na etot raz v ego golose dejstvitel'no zvuchala usmeshka. - Naskol'ko ya pomnyu, mne samomu v raznoe vremya sluchalos' boyat'sya mnogogo, ochen' mnogogo. No ya, pohozhe, perezhil vse svoi strahi, tochno tak zhe kak lyubov' i nenavist'. No samoe smeshnoe, chto za vse eti gody ya nikogda ne boyalsya smerti. Imenno potomu, chto ya tot, kto ya est', i znayu to, chto znayu. A teper' vot boyus'. Kak ty ran'she boyalsya ostat'sya bez Lukassy, tak ya teper' boyus' umeret'. Strashnoe unizhenie dlya volshebnika. Teper' vsyakaya nasmeshka, nado mnoj ili nad soboj, ischezla. On vcepilsya mne v plecho, i ya pochuvstvoval, kak ishudali i drozhat ego pal'cy. - Tikat, ya ne mogu pozvolit' sebe umeret' - tol'ko ne sejchas! Ne daj mne umeret'! Po mne prokatilas' volna paniki i rasteryannosti, slovno pereshedshaya iz ego ruki v moyu. YA sprosil: - Pochemu ty obrashchaesh'sya ko mne? CHem ya-to mogu tebe pomoch'? No kogda ya govoril, on smotrel mimo menya, v storonu okna. Potom gromko proiznes: - Ah, vot ty gde! A ya uzh nachal dumat', chto ty menya brosil. V komnate bol'she nikogo ne bylo. On obrashchalsya k solnechnym zajchikam, igrayushchim pod podokonnikom. - Net-net, konechno, ya slishkom horosho tebya znayu. On govoril dobrodushnym podtrunivayushchim tonom, slovno vot-vot rassmeetsya. Tut ya vyshel, chtoby ne slyshat', kak solnechnye zajchiki emu otvetyat. V koridore Marinesha podmetala pol. Ona bystro vzglyanula na menya i tut zhe otvernulas'. YA ponyal, chto ona podslushivala pod dver'yu, - Marinesha ne umeet vrat', dazhe molcha. YA skazal: - Emu ne stalo huzhe. Ne luchshe, chem vchera, no i ne huzhe. YA hotel projti mimo, no ona vypryamilas' i zaslonila mne dorogu, pridvinuvshis' ko mne blizhe, chem obychno. Esli ya ne govoril, chto Marinesha dovol'no horoshen'kaya, s bol'shimi temno-serymi glazami, puhlymi gubami i kozhej, kotoraya mogla by zagrubet' ot raboty i vse-taki ne zagrubela, to eto potomu, chto mne bylo vse ravno. Ee vneshnost' ne imela dlya menya znacheniya. Ona slishkom mnogo boltala, no vsegda derzhalas' so mnoj dovol'no milo, pri tom, chto ne upuskala sluchaya ukolot' Rosseta. Teper' ona sprosila, vstrevozhenno, no robko: - Tikat... Tikat, on dejstvitel'no govoril... govoril s kem-to drugim? - Aga, - otvetil ya. - So starym znakomym, kotoryj pochemu-to vyglyadit toch'-v-toch' kak stenka. Naskol'ko ya znayu, u volshebnikov takih druzej mnogo. Na samom dele mne hotelos' poskoree ujti, chtoby porazmyslit' nad slovami taf'i naedine. No Marinesha ne othodila s dorogi. Ona zakusila gubu, otvela vzglyad i skazala ochen' tiho: - Tikat, Lukassa ved' ne edinstvennaya zhenshchina na svete. YA edva ee rasslyshal. Ona pokrasnela tak sil'no, chto, kazalos', dazhe ee solomenno-rusye volosy potemneli ot prihlynuvshej krovi. YA otvetil dovol'no rezko - v poslednee vremya ya pochemu-to sdelalsya dovol'no rezkim: - Dazhe esli by Lukassa byla edinstvennoj zhenshchinoj na svete, ona mne ne nuzhna - ni ona, ni lyubaya drugaya. Mne nikto ne nuzhen, Marinesha. S menya hvatit. Marinesha robko kosnulas' moej shcheki. YA vzyal ee za zapyast'e i molcha pokachal golovoj. Vrode by ya sdelal eto ne ochen' grubo, no kogda ya obernulsya, Marinesha stoyala, prizhav ruku k gubam, kak budto ya ee udaril. Do sih por vizhu, kak ona stoit, i chuvstvuyu sebya vinovatym. Obizhat' Marineshu bylo sovershenno nezachem. Dni tyanulis' k oseni, no pri etom ne stanovilis' ni koroche, ni prohladnee. Mne uzhe nachalo kazat'sya, chto ya vsyu zhizn' tyanu lyamku v etom traktire, kak Rosset. YA udivlyalsya, zachem ya voobshche tut torchu. Doma ostalis' lyudi, kotorym menya, naverno, ne hvataet, a Pustoshi, smertel'no opasnye po vesne, zimoj i vovse stanut neprohodimymi. Mne nechego delat' v etom traktire. Nezachem bylo i priezzhat' syuda. Vse eto vpustuyu. Pora priznat'sya sebe v etom i vernut'sya domoj. I vse zhe ya prodolzhal tyanut' lyamku. Odnazhdy Karsh velel nam s Rossetom pomenyat' sgnivshie balki v koptil'ne. |to rabota utomitel'naya v lyubuyu pogodu, a v takuyu zharu ona sdelalas' eshche i opasnoj: pal'cy byli vlazhnye, skol'zkie, brevna vse norovili vyvernut'sya i paru raz edva ne perelomali nam nogi. No nakonec nam udalos' prinorovit'sya, i ya kak raz stoyal vnizu, podavaya brevno Rossetu, sidevshemu na kryshe, kogda uvidel v dveryah N'yateneri. Ryadom s nej sidel lis. My priladili balku, i Rosset userdno prinyalsya ee prikolachivat', ne glyadya na N'yateneri. N'yateneri byla horosha soboj - etakaya voitel'nica, vysokaya, s menya rostom, i s korotkimi, gustymi volosami, kashtanovymi s prosed'yu. Daleko ne krasavica i dazhe ne horoshen'kaya, kak, k primeru, Marinesha, - no i u nas v derevne, vstretiv ee na ulice, vy by nepremenno oglyanulis' ej vsled i vspominali by ee gorazdo dol'she, chem inyh krasavic. YA vpervye videl ih s lisom vmeste. Lis smotrel pryamo na menya, prizhav odno uho i smeyas' yarko-zheltymi glazami. N'yateneri skazala: - Mne nado pogovorit' s vami oboimi. Rosset, spustis' ottuda. Ona govorila negromko, no Rosset podnyal golovu i, pokolebavshis', legko sprygnul s kryshi na kuchu solomy. - Souk'yan... - skazal, pochti prosheptal, on. YA togda ne znal, chto znachit eto slovo. - On umiraet, - skazala N'yateneri. - My nichego ne mozhem sdelat'. Ee smugloe lico ostavalos' besstrastnym, no govorila ona medlenno, kak budto vydavlivala slova, boryas' s otchayaniem. YA znayu, kak eto byvaet. Ona skazala: - |to proizojdet zavtra noch'yu. - Otkuda ty znaesh'? - Rosset, sam togo ne zamechaya, vcepilsya v moyu ruku, tochno rebenok. YA potom dolgo chuvstvoval ego hvatku. - On ved' sil'nyj, ty prosto ne znaesh'. Kogda on prishel, ya dumal, on ne perezhivet i odnoj nochi, no ved' on zhe vyzhil, i etu noch' on tozhe perezhivet! Ty ne mozhesh' etogo znat'! On morgal, bystro-bystro. N'yateneri posmotrela na nego s bol'shej nezhnost'yu, chem mozhno bylo ozhidat' ot etoj zanoschivoj damy. - On mozhet, Rosset. On znaet. Rosset dolgo smotrel na nee, potom ochen' medlenno kivnul. N'yateneri skazala: - On hochet, chtoby my byli tam. Ty, ya, Lukassa - i Tikat. Ona sdelala pauzu, chtoby ya ponyal, kto imenno predlozhil pozvat' menya. - On hochet, chtoby my vse prisutstvovali. - No pochemu zavtra? - Temnye glaza Rosseta byli suhimi, upryamymi i serditymi. - Otkuda on... pochemu imenno zavtra noch'yu? - Zavtra zhe novolunie! - N'yateneri, pohozhe, byla iskrenne udivlena. - Volshebnik mozhet umeret' tol'ko v noch' novoluniya. Ochevidno, ona byla uverena, chto dazhe derevenskie oluhi vrode nas dolzhny znat' takie prostye veshchi, i teper' dosadovala na svoyu uverennost'. Ona povernulas' i ushla, no lis ostalsya sidet' na meste, ne svodya s menya zheltyh glaz. YA slyshal u sebya v golove ego golos - eto skripuchee, nasmeshlivoe tyavkan'e ni s chem ne sputaesh': "Nu chto, paren'? CHto, bratec-konokrad? Ne pravda li, teper' ty dal'she ot doma, chem kto by to ni bylo na svete?" YA ne mog dvinut'sya s mesta. Nakonec on lenivo potyanulsya: sperva peredom, potom zadom, kak sobaka ili koshka, - i poskakal sledom za N'yateneri. Pyl'naya pichuga vsporhnula pochti u nego iz-pod nosa, on napruzhinil lapy, prygnul, no promahnulsya. Rosset smotrel na menya, kak ya na lisa. - CHto, u tebya zavelsya novyj drug? - Kakoj tam drug! - skazal ya. - YA prosto vremya ot vremeni ostavlyayu dlya nego koe-kakie ob®edki, chtoby on ne trogal cyplyat Karsha. Dolzhno byt', on zapomnil moj zapah. - S kakih eto por ty stal tak zabotit'sya o cyplyatah Karsha? Golos u Rosseta byl tonkij i napryazhennyj. YA pozhal plechami i naklonilsya za poslednej ostavshejsya balkoj, no Rosset snova shvatil menya za ruku i voskliknul: - Tikat! Pochemu mne nikto ne govorit, chto proishodit? Otchego na samom dele umiraet volshebnik? Pochemu on tak uveren, chto umret imenno zavtra, v novolunie? Proishodit chto-to uzhasnoe, a mne nikto ne govorit, v chem delo! Postoyal'cy derutsya u sebya v komnatah. Loshadi vybivayut dveri dennikov i brosayutsya drug na druga, tochno demony, dazhe staryj bedolaga Tunzi. Marinesha govorit, chto SHadri budit ves' dom kazhduyu noch' - krichit, chto ego horonyat zazhivo. Pochemu Gatti-Dzhinni shvyrnul butylkoj v brodyachego pevca? Pochemu voda v kolodce sdelalas' gnilostno-sladkovatoj, tochno gnoj, i pochemu veter ne utihaet ni na mig? CHto pytaetsya skazat' mne Karsh - i pochemu, pochemu imenno teper'? Pochemu u tebya kakie-to sekrety s lisom? I glavnoe, Tikat, chto za nami sledit? CHto smotrit na nas vseh s neba, iz kolodca, iz glaz loshadej? YA obnyal ego za plechi. Pohozhe, eto udivilo ego ne men'she, chem menya samogo. Rosset vsegda vnushal mne strannoe chuvstvo - menya k nemu vrode kak tyanulo. YA ni k komu ne ispytyval nichego podobnogo, krome Lukassy. Ponachalu eto pugalo menya, no chem dal'she, tem men'she. YA skazal: - Ne znayu. YA byl uveren, chto vse eto mne tol'ko mereshchitsya. Rosset otchayanno zamotal golovoj. - Net, eto vse na samom dele! Tikat, davaj pogovorim! Davaj sopostavim to, chto izvestno nam oboim. YA rasskazhu tebe o tom, chto ya pochti vizhu, a ty rasskazhesh' mne, chto tebe "mereshchitsya". YA rasskazhu tebe, o chem ya nachal dogadyvat'sya, a ty skazhesh', chto ty... - CHego ya boyus', - zakonchil ya, vspomniv volshebnika. Rosset ozadachenno zamorgal. YA skazal: - Ne obrashchaj vnimaniya. Davaj, Rosset. Pogovorim. My govorili ochen' dolgo, dol'she, chem kogda by to ni bylo, poka prikolachivali na mesto poslednyuyu balku i zamazyvali kryshu smes'yu solomennoj sechki i konskogo navoza, chtoby ne protekala. U nas tozhe tak delayut. YA rasskazal o tom, chto lis oborachivaetsya Krasnoj Kurtkoj, i o tom, kak moya Lukassa utonula, a potom Lal podnyala ee so dna reki svoej pesnej. Rosset oba raza nabral bylo vozduhu, chtoby skazat' "Vresh'!", no ne skazal. I ya tozhe ne skazal "vresh'", kogda on soobshchil, chto N'yateneri na samom dele ne zhenshchina, a muzhchina, kotorogo zovut Souk'yan, i chto on ubil dvuh lyudej - opasnyh, zlyh lyudej - v bane. Uzh ne iz nih li byl tot, kto kosnulsya menya i ostavil lezhat' bez soznaniya v koridore u dveri volshebnika? No etogo ya tak i ne uznal. Rasskazyvaya pro Souk'yana, Rosset pokrasnel i nachal zapinat'sya, no ya vse ponyal. YA pohlopal ego po plechu i kivnul. U nas v derevne odin iz svyashchennikov govorit, chto lyubov' muzhchiny k muzhchine - velikij greh, a drugoj govorit, chto greshno tol'ko razbavlyat' vino, perezharivat' myaso i razvodit' ogon' ne tak, kak delaet eto on. CHto do menya, moe mnenie po etomu povodu nikogo ne kasaetsya. - Nu, i chto zhe nam izvestno? - sprosil ya nakonec. - Nam izvestno, chto Lal i Souk'yan priehali syuda iskat' svoego druga i uchitelya i obnaruzhili, chto on vo vlasti volshebnika po imeni Arshadin, bolee mogushchestvennogo, chem on sam. Tak? - Nu, naschet togo, chto Arshadin bolee mogushchestvennyj, - eto eshche neizvestno! - vozrazil Rosset. - Esli by etot byl zdorov i polon sil, vse moglo by byt' inache. Rosset ochen' predannyj. - Mozhet byt', - skazal ya. - No poka chto Arshadin ne daet emu nabrat'sya sil i posylaet k nemu po nocham golosa i videniya, kotorye muchayut ego, esli verit' Marineshe. Tak chto, na moj vzglyad, sejchas Arshadin ego sil'nee. Rosset prikusil nizhnyuyu gubu i upryamo nabychilsya. YA prodolzhal: - A esli etot Arshadin sposoben tvorit' takie zlye chudesa, dolzhno byt', on i stoit za vsem, chto tvoritsya etim letom v "Serpe i tesake". YA tol'ko teper' osoznal, chto za vse vremya ni razu ne proiznosil nazvaniya traktira. I vnezapno mne uzhasno zahotelos' zhit' v mire, gde ya by voobshche ego ne znal. Rosset pospeshno zakival i otkryl bylo rot, no ya ego perebil. - Pravda, vse eto sovsem ne moe delo, - skazal ya tak holodno, kak tol'ko mog. - |ta navoznaya kucha - tvoj dom, a ne moj, i eto edinstvennoe, chto menya sejchas raduet v zhizni. CHto by ni proizoshlo - ili, naoborot, ne proizoshlo, - chto by ni stalo s tvoimi possorivshimisya volshebnichkami, ya uedu tuda, otkuda priehal, i nichego ob etom ne uznayu. - YA vstal. - Nu, vse, ya poshel. Mne eshche nado pomoch' Gatti-Dzhinni pribrat'sya v kladovkah. YA uspel dojti do dveri, kogda Rosset skazal: - A Lukassa ostanetsya tut. YA nachal otvechat', no on perebil menya tak zhe rezko, kak pered etim ya perebil ego. - I ya ostanus', i Marinesha, kotoraya byla dobra k tebe. Tebe chto, pravda vse ravno, chto s nami stanet, a, Tikat? Na dva goda molozhe menya, a revet, tochno golodnyj sheknat! My nekotoroe vremya molcha smotreli drug na druga. YA otvel glaza pervym. I skazal: - YA ne uedu, poka ona ne okazhetsya v nadezhnom meste - esli dlya nee najdetsya nadezhnoe mesto. A potom - nu chto zh, potom my s Krolikom mozhem otpravlyat'sya domoj ili eshche kuda-nibud'. Rosset nichego ne skazal. YA prodolzhal: - Vam, ostal'nym, pridetsya samim o sebe pozabotit'sya. YA ne umeyu lyubit' bol'she chem odnogo cheloveka za raz. |to i tak dostatochno trudno. A teper' ya poshel v kladovki. YA uzhe vyshel iz koptil'ni i zazhmurilsya, privykaya k yarkomu svetu, kogda Rosset snova menya okliknul: - Tikat! YA prozhil tut vsyu zhizn' i ni razu ne nazval eto mesto domom. Ni razu. No ty prav - eto vse-taki moj dom. I ya budu zashchishchat' ego, kak smogu - ego i moih druzej tozhe. Spasibo, Tikat, chto ty menya nauchil. YA ne obernulsya. YA poshel k traktiru, vverh po sklonu, pod palyashchimi luchami solnca. POVARENOK |to bylo luchshee vremya, kakoe byvalo v traktire, potomu chto k poludnyu SHadri obychno zasypal, rastyanuvshis' na ogromnoj kolode dlya rubki myasa, tochno eshche odna bol'shaya skol'zkaya tusha. Stoilo emu zahrapet' - i on ne prosypalsya do vechera, kogda nastupalo vremya gotovit' uzhin, esli tol'ko u kogo-to hvatalo sil na to, chtoby est'. No, nesmotrya na eto, nikto iz drugih mal'chishek ne smel udirat' iz kuhni vmeste so mnoj, dazhe zatem, chtoby poglazet' na postoyal'cev ili pogladit' starogo Rossetova osla. Oni vse zabivalis' v samye temnye ugolki, kakie mogli najti, i spali ves' den' naprolet, kak i sam povar. Nekotorye dazhe hrapeli, v tochnosti kak on. Vse, krome menya. YA kazhdyj den', kak tol'ko SHadri raskryval svoj mokryj, krivoj rot i nachinal hrapet', probiralsya cherez sudomojnyu i vyskal'zyval v chernyj hod, uzhe razevaya svoj sobstvennyj rot, chtoby nabrat' vozduhu, dazhe prezhde, chem na menya navalitsya poludennaya zhara. Nikogda bol'she ne videl takoj zhary: edva vstavalo solnce, ty nachinal istekat' potom, tochno zhirnoe myaso na skovorodke. I neba takogo ya nikogda bol'she ne videl: ponachalu beloe, tochno kost', a k vecheru beloe, tochno zola. Pozdno noch'yu ono stanovilos' beleso-lilovym, no pri etom t'ma stoyala neproglyadnaya. I dnem ili noch'yu, v dome ili na ulice, vse my zharilis', tochno na skovorodke. Vse prevratilos' v odnu bol'shuyu skovorodku. V sudomojne bylo poprohladnee - eto voobshche samoe prohladnoe mesto v dome, ne schitaya vinnogo pogreba, kuda v samuyu zharu uhodil vzdremnut' Karsh. No ya by ni za chto na svete ne provel lishnej sekundy na kuhne, a v traktir nikomu iz nas, krome samogo SHadri, hodit' ne razreshalos'. Poetomu ya obychno dlya nachala probiralsya v konyushnyu i pomogal Rossetu. Rosset byl moj drug. On, konechno, byl namnogo starshe, vzroslyj uzhe, i chasto u nego byvalo slishkom mnogo raboty, ili on byl zanyat kakimi-to svoimi myslyami, tak chto poboltat' nam ne udavalos'. No on nikogda ne serdilsya na menya, i paru raz dazhe pryatal menya na cherdake i vral SHadri, kotoryj pribegal menya iskat', shipya i razmahivaya svoimi dlinnymi ruchishchami. Rosset nikogda ne boyalsya SHadri, chto by tot ni delal. S Rossetom ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti. V tot den' loshadi lezhali na solome i ne hoteli vstavat' dazhe zatem, chtoby ih pochistili ili osmotreli kopyta. Rosset delal s nimi, chto mog, a ya taskal vodu i spihival s cherdaka svezhee seno. Potom my ustroilis' otdyhat' v pustom dennike, usevshis' tak, chtoby nas bylo ne vidno ot vhoda, i nemnogo poboltali. Pomnitsya, ya sprosil, pochemu vse vremya tak zharko, i Rosset ob®yasnil, chto eto iz-za togo, chto v nebe derutsya dva velikih maga. On rasskazal mne celuyu istoriyu pro etih magov, no ya nedoslushal - zasnul posredi rasskaza, polozhiv golovu emu na ruku. Spat' mne prishlos' nedolgo, potomu chto prishel Tikat i razbudil menya. On i Rosseta tozhe razbudil, naverno. Skazal, chto, zhara tam ili net, a Karsh trebuet razgruzit' telegu ovoshchej s rynka. Tikat mne nikogda ne nravilsya. Ne to chtoby on menya obizhal - prosto ne nravilsya, i vse. Vremenami ya ne mog ponyat', chto on govorit, iz-za etogo ego yuzhanskogo vygovora, a kogda ponimal, on obychno govoril mne, chtoby ya ubralsya i ne putalsya pod nogami. No kogda oni s Rossetom uhodili, Tikat ukazal na svoj obed - proshlogodnee yabloko i paru nepochatyh heshtisov, celikom pokrytyh rumyanoj korochkoj podzharennogo syra, - imeya v vidu, chto ya mogu eto s®est'. Tak chto, naverno, on byl ne tak uzh ploh dlya yuzhanina. Ostatok dnya ya brodil vokrug traktira, vremya ot vremeni zaglyadyvaya na kuhnyu, chtoby ubedit'sya, chto SHadri po-prezhnemu hrapit. YA pryatalsya v koptil'ne, v kladovke, v bane - dazhe v vonyuchem malen'kom svyatilishche na holme - otyskivaya ten' po mere togo, kak solnce polzlo po nebu. No cherez nekotoroe vremya mne nachalo kazat'sya, chto solnce voobshche ne dvizhetsya. YA smotrel, smotrel na nego, glyadya skvoz' pal'cy, i ono ne sdvinulos' dazhe na nogot'. Kogda nastupil polden', ono tak i zavislo nad konyushnej, s kazhdoj minutoj stanovyas' vse tyazhelee i nalivayas' zharom, poka ne sdelalos' snaruzhi belym, kak romashki. No vnutri ono bylo temnoe - chernoe, nabuhshee pyatno, kak zheltok v protuhshem yajce. Kogda ono sdelalos' takim, ya perestal na nego smotret', no zato ya nachal slyshat', kak ono b'etsya, kolotitsya, tochno zheleznoe serdce. |tot medlennyj gul slyshalsya povsyudu, vse vremya, on otdavalsya v kostyah, v glazah. I eto gudyashchee solnce tak i ne dvigalos' s mesta. YA ne znal, chto delat'. Hotel najti Rosseta, pokazat' emu, chto tvoritsya s solncem, no on vse eshche byl zanyat gde-to vmeste s Tikatom. Vyshel na ulicu Gatti Molochnyj Glaz. YA nemnogo pogovoril s nim, potomu chto on nenavidit SHadri i ni za chto ne skazal by emu, chto ya sbezhal s kuhni. No vse, chto on mog skazat', - eto kak on boitsya segodnyashnego novoluniya. On povtoryal eto raz za razom, zakatyvaya svoj belyj glaz. "Ne lyublyu ya, kogda luny netu, oh, ne lyublyu! Luna dolzhna byt' vsegda, hotya by kusochek, chtoby mozhno bylo najti dorogu v temnote. Noch' bez luny - eto ploho". Tak chto s nim mne luchshe ne stalo. A potom prishel starik v krasnoj kurtke, i on menya uteshil. On prishel pozdno vecherom - po krajnej mere, v drugoj den' byli by uzhe sumerki. Obychno on imenno v etot chas prihodil iz Korkorua, gde zhil ego vnuk, i sidel v zale, boltaya i popivaya el'. YA eto znayu, potomu chto Rosset mne rasskazyval - sam-to ya v zale byl tol'ko odin raz, pribiralsya posle draki, - i potomu, chto starik razgovarival so vsemi. On vseh znal, dazhe povaryat. Golos u nego byl strannyj, nepriyatnyj kakoj-to - on kak budto rasshatyval kakuyu-to kostochku vnutri golovy. No vse ravno ego vse lyubili, krome tolstogo Karsha. Kogda starik uvidel menya, sshivayushchegosya v teni bol'shih derev'ev, chto rastut vo dvore, on okliknul menya po imeni i sprosil: - |j, malysh, chto ty tut delaesh' tak daleko ot svoih gorshkov i kastryul'? Razve ty ne vidish', chto dazhe solnce otkazyvaetsya sadit'sya ot udivleniya? On porylsya v karmane kurtki i sunul mne pyl'nyj ledenec. - Net, ne ot udivleniya, - otvetil ya. Stariku, pohozhe, zhara byla nipochem - kak budto stoyal samyj obychnyj vecher, esli ne schitat' togo, chto v obychnyj vecher ya byl by na kuhne, nosilsya tuda-syuda, podaval, pomeshival, myl, chistil, vse vremya sledya za tem, chtoby ne podvernut'sya pod ruku SHadri. YA skazal: - YA ne znayu, chto takoe s solncem, s pogodoj i s lyud'mi, no ya tut ni pri chem. YA prosto hochu, chtoby vse eto prekratilos'. Starik podhvatil menya i pokruzhil v vozduhe. On byl kuda sil'nee, chem mozhno bylo podumat', glyadya na ego sedye volosy i hudye starcheskie ruki. - Nu chto zh, mal'chik, - skazal on, - ya mogu prekratit' eto, esli tebe tak hochetsya. Hochesh', vse eto prekratitsya? Hochesh', ya pogovoryu s solncem i skazhu emu, chtoby otpravlyalos' spat', potomu chto odnomu mal'chiku hochetsya otdohnut'? Skazhi odno slovo - i ya eto sdelayu! YA kivnul. On skazal: - Nu ladno! - i postavil menya na zemlyu. My oba rassmeyalis'. YA otoshel na neskol'ko shagov i oglyanulsya - sam ne znayu, pochemu. Starik byl uzhe na polputi k dveri traktira - ne toj, chto vela v pitejnyj zal, a reznoj, cherez kotoruyu hodili postoyal'cy. YA okliknul ego, chtoby napomnit' o ego obeshchanii, no on dazhe ne obernulsya. I v dver' on ne postuchal, a prosto otvoril ee i voshel vnutr', uverenno, tochno sam Karsh. Dver' zahlopnulas' za nim sil'no, no sovershenno bezzvuchno. YA eto videl. I srazu zhe nebo nachalo temnet', i zhutkij medlennyj gul, ishodyashchij ot solnca, utih. Pticy zashchebetali, kak byvaet vecherom. YA znayu, chto esli by ya podnyal golovu, to uvidel by, kak solnce skol'zit po nebu, tochno maslo po skovorodke. No golovy ya ne podnyal. YA stoyal, zazhmurivshis', chuvstvuya, kak na nebe zazhigayutsya zvezdy. LAL |to bylo glupo. Nikogda eshche mne ne byvalo tak stydno za sebya. Vse my - Souk'yan, Lukassa, Rosset i ya - tolpilis' u posteli Moego Druga, slovno ravnodushnye rodstvenniki, ozhidayushchie, kogda on oglasit svoe zaveshchanie, slozhit ruki na grudi i vezhlivo otojdet v mir inoj. A ved' my byli ego druz'yami, i rasstavanie nashe bylo uzhasnym i beznadezhnym, - no mne bol'she vsego zapomnilos', kak bolel moj nezazhivshij bok ottogo, chto ya izo vseh sil sderzhivala neumestnye devchach'i smeshki. Neprostitel'no. Sovershenno neprostitel'no. Lichno mne kazhetsya, chto moe durackoe povedenie zametil tol'ko Souk'yan, no dazhe esli by i vse zametili - podelom mne. Ves' etot den' i vsyu predydushchuyu noch' Moj Drug byl ne s nami. Net, on ne byl mertv i ne vpal v bespamyatstvo - on skitalsya gde-to daleko, na grani, kotoruyu my sebe dazhe predstavit' ne mogli, i srazhalsya s nastupayushchim novoluniem. Net, konechno, nadezhdy na pobedu ne bylo, dazhe dlya nego. I vse zhe on srazhalsya. On lezhal bez soznaniya, izo rta u nego tekla slyuna, i ishudal on, tochno molodoj mesyac. On lezhal na tyufyake v kroshechnoj, zapushchennoj komnatenke, i borolsya za dnevnoj svet. I proigral. V tot mig, kogda solnce skrylos', on korotko ohnul i otkryl glaza. I skazal - tak, tochno ego vsego na minutu prervali kashlem ili neumestnym voprosom: - Teper' slushajte. S griga-atom vam nadlezhit postupit' tak. Iz vsego, chto sluchilos' togda i potom, nichto ne uzhasnulo menya tak, kak eti slova, proiznesennye rovnym, sorvannym golosom. Moj Drug skazal: - Vremeni u nas sovsem malo, tak chto slushajte vnimatel'no. Griga-ata nel'zya ni pobedit', ni unichtozhit' - Lal, ty menya slyshish'? Odnako vozmozhno nenadolgo otvlech' ego, i, byt' mozhet, takim obrazom vam udastsya spastis'. Esli, konechno, vy sdelaete vse tak, kak ya skazhu. On oglyadel komnatu, v kotoroj bystro temnelo. - A gde Tikat? - Sejchas dolzhen prijti, - hriplo otvetil Rosset. - Karsh otpravil ego v svyatilishche, chistit' zhertvenniki. On sejchas pridet, chestnoe slovo! Moj Drug nakryl svoej drozhashchej rukoj ruku Rosseta. I myagko skazal: - Griga-at unichtozhit eto mesto i vseh, kto zdes' est'. Byt' mozhet, vam udastsya koe-kogo spasti. Ne znayu. YA vam pomoch' nichem ne smogu. Souk'yan plakal. On plakal bezzvuchno, stoya ochen' pryamo, i slezy medlenno katilis' u nego po shchekam odna za drugoj. Lukassa otchego-to vdrug raskrasnelas', i guby u nee byli plotno szhaty. Moj Drug prodolzhal: - Kak vam izvestno, est' takie sushchestva, kotorye sposobny dvigat'sya tol'ko po pryamoj, tak chto samaya obychnaya shirma mozhet zashchitit' dazhe ot uzhasnejshih iz nih. Est' drugie, kotorye ne mogut peresekat' tekuchej vody. Griga-aty podobnyh slabostej ne imeyut. On kivnul v storonu vazy s serebristymi pechal'nica