iz zheleznyh prut'ev, pautina byla ochen' prostoj i pochti bescvetnoj. Lish' izredka na nej drozhali radugi, kogda pauchiha suetlivo probegala, vdevaya svoyu nit' tuda, kuda nado. No eta pautina prityagivala vzory zritelej -- i edinoroga tozhe: tuda-syuda, vse glubzhe i glubzhe, poka, nakonec, ne nachinalo kazat'sya, chto oni vglyadyvayutsya v ogromnye rasshcheliny mira, chernye propasti, chto neumolimo rasshiryayutsya i ne razvalivayut mir na kuski tol'ko potomu, chto ego styagivaet eta pautina Arahny. Edinorog vstryahnulas' i so vzdohom osvobodilas' ot navazhdeniya: teper' pered neyu snova byla obychnaya pautina, ochen' prostaya i pochti bescvetnaya. -- |to ne pohozhe na ostal'noe, -- skazala ona. -- Ne pohozhe, -- provorchal, soglashayae' SHmendrik. -- No eto zasluga ne Mamashi Fortuny. Vidish' li, pauchiha sama v eto verit. Ona sama vidit eti koshach'i kolybel'ki i schitaet ih sobstvennoj rabotoj. V magii Mamashi Fortuny vsya raznica zaklyuchena v tom, verish' ty ili net. Esli by tol'ko eto polchishche nedoumkov poumerilo svoyu strast' k chudesam, ot vsego ee ved'movskogo koldovstva nichego by ne ostalos', krome pauch'ego vshlivyvaniya. Da i togo nikto by ne uslyshal. Edinorogu ne hoteloe' bol'she smotret' v pautinu. Ona vzglyanula v kletku, kotoraya stoyala blizhe vseh k ee sobstvennoj, i vnezapno v grudi u nee dyhanie zamerlo holodnym zhelezom. Na naseste iz duba tam sidelo sozdanie s telom ogromnoj bronzovoj pticy i licom staroj ved'my, stisnutym i smertonosnym, kak te kogti, kotorymi ona szhimala derevo. U nee byli kruglye lohmatye medvezh'i ushi, no po cheshujchatym plecham ee, meshayas' s yarkimi lezviyami per'ev, rassylalis' volosy lunnogo cveta, gustye i molodye vokrug ispolnennogo nenavisti chelovech'ego lica. Ot nee ishodilo mercanie, no pri odnom vzglyade v ee storonu svet v nebe gas. Uvidev edinoroga, ona ispustila strannyj zvuk -- chto-to mezhdu shipom i hmykom. Edinorog spokojno proiznesla: -- Ona nastoyashchaya. |to garpiya Selaeno. Lico SHmendrika stalo cveta ovsyanki: -- Staruha pojmala ee sluchajno, -- prosheptal on. -- Ona spala -- tak zhe, kak i ty. No udachi staruhe ona ne prinesla, i obe eto znayut. Masterstva Mamashi Fortuny edva-edva hvataet na to, chtoby uderzhat' chudovishche, a garpiya odnim svoim prisutstviem istonchaet vse ee chary nastol'ko, chto ochen' skoro u staruhi sil ne hvatit dazhe na to, chtoby podzharit' yaichnicu. Ej ne sledovalo etogo delat' -- ne nuzhno bylo svyazyvat'sya s nastoyashchej garpiej, s nastoyashchim edinorogom. Ot istiny ee magiya vsegda taet, no ona nikak ne mozhet uderzhat'sya, chtoby ne popytat'sya podchinit' istinu sebe. Odnako na etot raz... -- Sestra radugi, hotite -- ver'te, hotite -- net... -- Slyshali oni, kak Ruh razglagol'stvuet pered porazhennymi zevakami. -- Ee imya oznachaet "Temnaya" -- ta, ch'i kryl'ya zatmevayut nebo pered burej. Ona i dve ee milye sestrenki pochti doveli carya Fineya do golodnoj smerti, vyhvatyvaya i oskvernyaya ego pishchu prezhde, chem tot mog donesti ee do rta. No synov'ya Severnogo Vetra zastavili ih brosit' eto zanyatie -- ne tak li, moya krasotka? -- Garpiya ne izdala ni zvuka, i Ruh osklabilsya, tochno sam byl kletkoj. -- Ona dralas' svirepee, chem vse ostal'nye vmeste vzyatye, -- prodolzhal on. -- Budto celuyu preispodnyuyu pytalis' svyazat' odnoj volosinkoj -- no sily Mamashi Fortuny dostatochno veliki dazhe dlya takoj trudnoj zadachi. Polli hochet pechenyushku? Koe-kto v tolpe hihiknul. Kogti garpii szhali nasest tak, chto derevo zastonalo. -- Tebe nuzhno okazat'sya na svobode prezhde, chem osvoboditsya ona, -- proiznes volshebnik. -- Ona ne dolzhna zastat' tebya v kletke. -- YA ne osmelivayus' dotronut'sya do zheleza, -- otvetila edinorog. -- YA by otkryla zamok rogom, no ne mogu dostat' ego. YA ne smogu vyjti. -- Ona drozhala ot uzhasa pered garpiej, no golos ee ostavalsya dovol'no spokojnym. SHmendrik-Volshebnik ves' podobralsya i vyros eshche na neskol'ko dyujmov, chego ona nikak ot nego ne ozhidala. -- Ne strashis' nichego, -- velichestvenno proiznes on. -- YA napuskayu na sebya tainstvennost', a na samom dele u menya -- chuvstvitel'noe serdce... -- No tut ego prervalo priblizhenie Ruha i sledovavshej za nim tolpy, uzhe namnogo bolee spokojnoj, chem vnachale, kogda vse oni gryazno poteshalis' nad mantikorom. Volshebnik udral, uspev lish' tiho brosit' naposledok: -- Ne bojsya, SHmendrik s toboj. Nichego ne delaj, poka ya ne dam tebe znat'!.. Ego golos dostig sluha edinoroga, takoj slabyj i odinokij, chto ona ne byla uverena, dejstvitel'no li chto-to uslyshala ili zhe lish' pochuvstvovala, kak eho obmahnulo ee. Temnelo. Tolpa stoyala pered ee kletkoj, vsmatrivayas' vnutr' so strannoj robost'yu. Ruh skazal prosto: -- Edinorog. -- I otoshel v storonu. Edinorog slyshala, kak u nih prygali serdca, zakipali slezy i vnutri zamiralo dyhanie, no nikto ne proiznosil ni slova. V ih licah byla pechal', byla utrata, byla nezhnost', i ona ponyala, chto ee uznali, i prinyala ih golod po chudu kak dan' sebe. Ona podumala o prababke ohotnika i sprosila sebya: kak eto -- "staret'" i kak eto -- "plakat'"?.. -- Bol'shinstvo predstavlenij, -- skazal Ruh cherez nekotoroe vremya, -- na etom by i zakonchilis', ibo chto eshche vam mogli by pokazat' posle nastoyashchego edinoroga? No v Polnochnom Karnavale Mamashi Fortuny est' eshche odna tajna -- Demon razrushitel'nee drakona, chudovishchnee mantikora, otvratitel'nee garpii, i, konechno zhe, -- bolee vseobshchij, nezheli vse edinorogi na svete. On vzmahnul rukoj po napravleniyu k poslednemu furgonu -- i chernye polotnishcha, medlenno izvivayas', stali spolzat' s nego, hotya za ih koncy nikto ne tyanul. -- Smotrite zhe na nee! -- vskrichal Ruh. -- Uzrite Poslednee, uzrite Samyj Konec! Zrite |lli! Za reshetkami bylo temnee, chem vecher snaruzhi, i holod shevelilsya tam, kak chto-to zhivoe. V etom holode chto-to dvigalos', i edinorog uvidela tam |lli -- staruyu, kostlyavuyu, oborvannuyu zhenshchinu. Ta s®ezhilas' v kletke, raskachivayas' iz storony v storonu i pytayas' sogret'sya nad ognem, kotorogo tam ne bylo. Ona vyglyadela takoj hrupkoj, chto, kazalos', t'ma dolzhna byla razdavit' ee svoej tyazhest'yu, takoj bezzashchitnoj i odinokoj, chto zriteli dolzhny byli by v zhalosti pospeshit' k nej i osvobodit' ee. No te vmesto etogo nachali tesnit'sya v molchanii nazad, slovno |lli, kak prizrak, presledovala ih. Ona zhe na nih i ne smotrela. Ona sidela v temnote i poskripyvala sebe pod nos pesenku: ee golos pohodil na skrezhet pily, vgryzavshejsya v derevo, i, kak eto derevo, kazalos', gotov byl upast' kuda-to vniz. Ukradennogo -- ne zabyt', CHto sorvano -- vzojdet, CHto ubito -- budet zhit', CHto ujdet -- ujdet. -- Ne ochen' vnushitel'na na vid, a? -- sprosil Ruh. -- No ni odin geroj ne vystoit pered nej, ni odin bog ee ne odoleet, nikakie volshebstva ot nee ne uberegut i ee ne uderzhat, ibo ona -- ne nash plennik. Dazhe poka my ee zdes' vam pokazyvaem, ona brodit sredi vas, kasayas' vas i berya ot vas. Ibo |lli -- eto sama Starost'. Holod iz kletki dotyanulsya do edinorogam i tam, gde on kosnulsya ee, ona oshchutila drozh' i slabost'. Ona chuvstvovala, kak uvyadaet, rasslablyaetsya, chuvstvovala, kak krasota pokidaet ee s kazhdym vydohom. Urodstvo ceplyalos' za grivu, prigibalo vniz golovu, dergalo za hvost, issushalo kozhu, vgryzalos' v telo i vpivalos' v mysli vospominaniyami o tom, kakoj ona byla kogda-to. Gde-to poblizosti garpiya vskriknula nizko i neterpelivo, no ona s radost'yu by svernulas' v teni bronzovyh kryl'ev -- tol'ko by spryatat'sya ot etogo poslednego demona. Pesnya |lli zub'yami pily rassekala ej serdce: Morskoe -- na zemle umret, I myagkoe -- sgniet. Podarok ruku obozhzhet, A chto ujdet -- ujdet. Predstavlenie okonchis'. Tolpa ukradkoj rashodilas', i nikto ne uhodil poodinochke, vse derzhalis' parami, kuchkami, neznakomye lyudi brali drug druga za ruki, to i delo oglyadyvayas', ne bredet li vsled za nimi |lli. Ruh zhalobno prokrichal im vdogonku: -- Ne zhelayut li dzhentl'meny ostat'sya i uslyshat' rasskaz pro satira? -- I kislo pri etom rashohotalsya, tol'ko uskoriv ih medlennyj uhod. -- Nochnye sushchestva pri svete estestva! -- Oni toroplivo protiskivalis' mimo kletki edinoroga v gustevshem vozduhe -- i dal'she, proch®, a hohot Ruha podhlestyval ih, podgonyal domoj, a |lli vse pela i pela. Vse eto -- illyuziya, govorila sebe edinorog. Vse eto -- obman. Ej chudom udalos' podnyat' potyazhelevshuyu ot smerti golovu i vzglyanut' v glub' temnoty poslednej kletki -- i uvidela ona vovse nikakuyu ne Starost', a samu Mamashu Fortunu. Ta potyagivalas', posmeivalas' i spolzala na zemlyu so svoej prezhnej zhutkovatoj graciej. I edinorog ponyala, chto vovse ne stala smertnoj i bezobraznoj, -- no i prekrasnoj sebya ona tozhe bol'she ne oshchushchala. Mozhet byt', eto tozhe illyuziya, ustalo podumala ona. -- Mne ponravilos', -- skazala Mamasha Fortuna Ruhu. Mne vsegda nravitsya. YA, navernoe, v dushe aktrisa. -- Ty luchshe prover' etu chertovu garpiyu, -- otvetil Ruh. -- YA v etot raz prosto chuvstvoval, kak ona vysvobozhdaetsya. Kak budto verevka, chto ee derzhit, -- eto ya, i ona menya razvyazyvaet. -- On poezhilsya i ponizil golos. -- Izbav'sya ot nee, -- hriplo vymolvil on, -- prezhde, chem ona rasshvyryaet nas po nebu, kak krovavye oblaka. Ona vse vremya tol'ko ob etom i dumaet. YA prosto znayu, kak ona ob etom dumaet. -- Tiho, duren'? -- sobstvennyj golos ved'my byl yarosten ot straha. -- Esli ona uderet, ya mogu prevratit' ee v veter, ili v sneg, ili v sem' not muzyki. No ya predpochitayu sohranit' ee. Ni u odnoj ved'my na svete net v plenu nastoyashchej garpii, i ni u odnoj ee nikogda ne budet. YA budu ee derzhat', dazhe esli dlya etogo pridetsya kazhdyj den' kormit' ee kuskom tvoej pechenki. -- O, ochen' milo, -- skazal Ruh, podavshis' ot nee v storonu. -- A chto, esli ona zahochet tol'ko tvoej pechenki? CHto ty togda sdelaesh'? -- trebovatel'no sprosil on. -- Vse ravno otdam ej tvoyu, -- otvetila Mamasha Fortuna. -- Ej vse ravno. Garpii ne ochen' soobrazitel'ny. Odna v lunnom svete, staruha skol'zila ot kletki k kletke, gremya zamkami i shchupaya svoi chary, kak hozyajka na rynke probuet na oshchup' arbuzy. Kogda ona podoshla k kletke garpii, chudovishche izdalo zvuk, pronzitel'nyj, slovno kop'e, i raspravilo kryl'ya vo vsem ih uzhasayushchem velikolepii. Edinorogu na mgnovenie pochudilos', chto prut'ya kletki nachali korchit'sya i stekat' vniz strujkami dozhdya, no Mamasha Fortuna shchelknula uzlovatymi pal'cami, -- i prut'ya vnov' stali zhelezom, a garpiya opyat' opustilas' v ozhidanii na nasest. -- Poka rano, -- proiznesla ved'ma. -- Poka rano. Oni glyadeli drug na druga odinakovymi glazami. Mamasha Fortuna skazala: -- Ty moya. Esli ty ub'esh' menya, ty moya. Garpiya ne poshevel'nulas', no lunu skrylo oblako. -- Eshche rano, -- povtorila Mamasha Fortuna i otvernulas' k kletke edinoroga. -- Nu? -- proiznesla ona svoim sladkim dymchatym golosom. -- YA tebya popugala nemnozhko, pravda? -- Ona rassmeyalas', kak budto speshashchie kuda-to zmei popolzli vnezapno cherez skol'zkuyu gryaz', i shagnula poblizhe: -- CHto by tam ni govoril tvoj drug volshebnik, kakim-to malen'kim iskusstvom ya vse zhe vladeyu. Odurachit' edinoroga tak, chtoby ta poverila, chto ona na samom dele stara i gryazna -- ya by skazala, chto dlya etogo nuzhno koe-kakoe umenie. |to chto -- "groshovye chary" uderzhivayut u nas nashu Temnuyu Plennicu? Nikogo inogo, poka ya... -- Ne hvastajsya, staruha, -- perebila ee edinorog. -- Tvoya smert' sidit von v toj kletke i slyshchit tebya. -- Da, -- spokojno otvetila Mamasha Fortuna. -- No ya, po krajnej mere, znayu, gde ona sidit. Ty zhe za svoej sobstvennoj smert'yu vyshla ohotit'sya na dorogu. -- I ona snova rassmeyalas'. -- A ya vot znayu, gde i tvoya smert'. No ya izbavila tebya ot etoj nahodki, i ty dolzhna mne za eto spasibo skazat'. Zabyv, gde ona nahoditsya, edinorog kinulas' na staruhu -- i natknulas' na reshetku. Ej bylo bol'no, no ona ne otstupala: -- Krasnyj Byk, -- vymolvila ona. -- Gde mne najti Krasnogo Byka? Mamasha Fortuna shagnula k kletke eshche blizhe: -- Krasnyj Byk Korolya Haggarda, -- probormotala ona. -- Znachit, pro Byka ty znaesh'. -- Ona obnazhila dva ostavshihsya vo rtu zuba. -- CHto zh, on tebya ne poluchit. Ty prinadlezhish' mne. Edinorog pokachala golovoj. -- Ty zhe sama vse znaesh', -- nezhno otvetila ona. -- Osvobodi garpiyu, poka eshche est' vremya, i menya otpusti tozhe. Ostav' sebe svoi bednye teni, esli hochesh', no vypusti nas. Zastoyavshijsya vzglyad ved'my vspyhnul s takoj dikoj yarkost'yu, chto obtrepannaya kompaniya lunnyh motyl'kov, otpravlyavshayasya na nochnuyu gulyanku, vporhnula ej chut' li ne v samye glaza i zashipela, obrashchayas' v snezhinki pepla. -- Da ya skoree voobshche broshu shou-biznes! -- ryavknula ona. -- Tashchit'sya skvoz' vechnost', vlacha na sebe svoi domoroshchennye koshmary, -- ty dumaesh', ya ob etom mechtala, kogda byla yunoj i polnoj zla? Ty dumaesh', ya izbrala etu skudnuyu magiyu, proizrastayushchuyu iz gluposti, potomu, chto nikogda ne znala istinnogo vedovstva? YA prodelyvayu svoi tryuki s sobakami i martyshkami, potomu chto ne mogu kosnut'sya travy -- no ya znayu raznicu. A teper' ty prosish', chtoby ya sama otkazalas' postoyanno videt' tebya, otkazalas' ot prisutstviya tvoej sily. YA skazala Ruhu, chto, esli pridetsya, skormila by ego pechen' garpii -- i skormlyu. A chtoby uderzhat' tebya, ya by vzyala tvoego druga SHmendrika i ya by... -- V pripadke yarosti ona dovela sebya do kakoj-to sovershennoj tarabarshchiny i, nakonec, umolkla. -- Kstati o pecheni, -- skazala edinorog. -- Nastoyashchego volshebstva nikogda ne dobit'sya, esli delat' podnosheniya iz chuzhoj pecheni. Nado vyrvat' svoyu i ne rasschityvat' potom poluchit' ee obratno. Vse nastoyashchie koldun'i eto znayut. Neskol'ko peschinok proshurshalo po shcheke Mamashi Fortuny, poka ona glyadela na edinoroga. Vse ved®my tak plachut. Ona otvernulas' i bystro zakovylyala proch', k svoemu furgonu, no vdrug snova ostanovilas' i, obernuvshis', uhmynulas' svoim ledyanym oskalom: -- No ya vse ravno dvazhdy tebya perehitrila. Ty chto, v samom dele reshila, chto eti bolvany uznayut tebya bez moej pomoshchi? Net, mne prishlos' pridat' tebe takuyu formu, kotoruyu oni mogli by ponyat', dat' tebe takoj rog, kotoryj oni mogli by uvidet'. V nashe vremya nuzhna deshevaya karnaval'naya ved'ma, chtoby narod priznal nastoyashchego edinoroga. Tebe gorazdo poleznee ostat'sya so mnoj i byt' fal'shivoj, poskol'ku vo vsem etom mire tol'ko Krasnyj Byk uznaet tebya, kogda uvidit. Ona ischezla v svoem furgone, a garpiya zastavila lunu snova vyjti iz-za tuchi. III SHmendrik vernulsya nezadolgo do rassveta, proskol'znuv mezhdu kletok molchalivo, slovno voda. Tol'ko garpiya proronila kakoj-to zvuk, poka on probiralsya mimo. -- YA ne mog udrat' bystree, -- skazal on edinorogu. -- Ona prikazala Ruhu sledit' za mnoj, a on edva li voobshche kogda-nibud' spit. No ya zagadal emu zagadku, a on vsegda dumaet nad otvetom vsyu noch' naprolet. V sleduyushchij raz ya rasskazhu emu anekdot, emu budet chem zanyat'sya celuyu nedelyu. Edinorog stoyala sero i nedvizhno. -- Na mne kakoe-to zaklyatie, -- proiznesla ona. -- Pochemu ty mne ne skazal? -- YA dumal, ty znaesh', -- berezhno otvetil volshebnik. -- V konce koncov, neuzheli ty ne zadumyvalas', kak poluchilos', chto oni tebya uznali? -- On ulybnulsya, i ulybka sostarila ego lico. -- Net, konechno zhe. Ty by nikogda ne stala nad etim zadumyvat'sya. -- Na mne prezhde nikogda ne bylo nikakih char, -- skazala ona. Dolgaya i glubokaya drozh' probezhala po vsemu ee telu. -- Nikogda no sushchestvovalo takogo mira, v kotorom menya by ne znali. -- YA vizhu, vizhu, kakovo tebe! -- s goryachnost'yu voskliknul SHmendrik. Ona vzglyanula na nego t mnymi beskonechnymi glazami, i tot nervno ulybnulsya i posmotrel na svoi ruki. -- Redkogo cheloveka prinimayut za togo, kto on est' na samom dele, -- skazal on. -- V mire polno nevernyh suzhdenij. Vot ya, k primeru, priznal v tebe edinoroga kak tol'ko uvidel, i ya znayu, chto ya -- tvoj drug. Ty zhe prinimaesh' menya za shuta, za bolvana ili za predatelya. Takim ya i dolzhen byt', esli ty menya takim vidish'. Zaklyatie na tebe -- eto vsego lish' koldovstvo. Ono ischeznet, kak tol'ko ty vyjdesh' na svobodu, no chary oshibki, kotorye ty sama napustila na menya, v tvoih glazah budut lezhat' na mne vechno. My -- ne vsegda te, kem kazhemsya, i edva li kogda-nibud' -- te, kem mechtaem byt'. I vse zhe ya chital ili slyshal v kakoj-to pesne, chto kogda vremya bylo yunym, edinorogi mogli otlichat' odno ot drugogo -- lozhnoe siyanie ot istinnogo, smeh gub ot gorya serdca. Ego spokojnyj golos paril v vozduhe, nebo svetlelo, i na kakoj-to mig edinorog perestala slyshat', kak noyut prut'ya kletki i shurshat s myagkim perezvonom kryl'ya garpii. -- YA dumayu, chto ty -- moj drug, -- proiznesla ona. -- Ty pomozhesh' mne? -- Esli ya ne pomogu tebe, to ne pomogu nikogda i nikomu, -- otvetil volshebnik. -- Ty -- moj poslednij shans. Odin za drugim pechal'nye zveri Polnochnogo Karnavala, hnykaya, chihaya i vzdragivaya, prosypalis'. Odnomu snilis' skaly, zhuki i nezhnye listiki; drugomu -- pryzhki v vysokoj goryachej trave; tret'emu -- gryaz' i krov'. A odnomu snilas' ruka, chesavshaya takoe odinokoe mesto za uhom. Odna lish' garpiya ne spala i teper', ne migaya, glyadela na solnce. SHmendrik skazal: -- Esli ona osvoboditsya ran'she nas, my propali. Poblizosti oni uslyshali golos Ruha -- tot golos vsegda razdavalsya poblizosti: -- SHmendrik! |j, SHmendrik, ya dogagalsya! |to kofejnik, verno? Volshebnik nachal medlenno othodit' proch': -- Segodnya vecherom, -- ele slyshno probormotal on edinorogu. -- Ver' mne do zari. -- I ushel cherez silu, trepeshcha polami plasha; i, kak i prezhde, edinorogu pokazalos', chto on ostavil pozadi kakuyu-to chast' sebya. Ruh priskakal k kletkam minutu spustya, yavlyaya soboj obrazec ubijstvennoj ekonomii vremeni. Gde-to vo vnutrennostyah svoego chernogo furgona Mamasha Fortuna vorchala sebe pod nos pesenku |lli: Mozhno vs£ perekovat' -- Smert' svo£ vernet. Istiny dvoim ne znat': CHto ujdet -- ujdet. Vskorosti nachal lenivo sobirat'sya novyj ulov zritelej. Ruh zazyval ih vnutr', to i delo kricha "Nochnye sushchestva! ", budto zheleznyj popugaj, a SHmendrik stoyal u kassy i pokazyval fokusy. Edinorog nablyudala za nim so vse bol'shim interesom i vozrastavshim somneniem -- somneniem ne v serdce volshebnika, a v ego remesle. Tot tvoril celuyu svin'yu iz odnogo svinogo uha; prevrashchal propoved' v kamni, stakan vody -- v prigorshnyu vody, pyaterku pik -- v tuza pik, a krolika -- v zolotuyu rybku, kotoraya potom vse ravno utonula. Kazhdyj raz, kogda emu udavalos' povergnut' zritelej v zameshatel'stvo, on brosal bystryj vzglyad na edinoroga, slovno hotel skazat': "Oh, nu ty zhe znaesh', chto ya sdelal na samom dele". A odin raz on prevratil zasohshuyu rozu v semya. Edinorogu eto ponravilos', dazhe nesmotrya na to, chto ono okazalos' semenem rediski. Snova nachalos' predstevlenie. Snova Ruh vel tolpu ot odnogo neschastnogo mifa Mamashi Fortuny k drugomu. Drakon neistovstvoval, Cerber vyl, prizyvaya Ad sebe na pomoshch', satir iskushal zhenshchin, poka te ne nachinali plakat'. Zriteli ukradkoj kosili i tykali pal'cami v zheltye bivni i razbuhshee zhalo mantikora, zamirali pri mysli o Midgardskom Zmee, porazhalis' novoj pautine Arahny, pohozhej na set' rybaka, v kotoroj zaputalas' mokraya luna. Kazhdyj iz nih prinimal pautinu za nastoyashchuyu, no lish' sama pauchiha dejstvitel'no verila, chto v nej zaputalas' nastoyashchaya luna. Na etot raz Ruh ne stal rasskazyvat' istoriyu pro Carya Fineya i Argonavtov. On provel svoih posetitelej mimo kletki s garpiej nastol'ko bystro, naskol'ko mog, edva provyakav ee imya i to, chto ono znachit. Garpiya ulybnulas'. Nikto ee ulybki ne zametil, krome edinoroga, da i ta pozhalela, chto v tu minutu sluchajno ne smotrela kuda-nibud' v druguyu storonu. Kogda oni vse vystroilis' pered ee kletkoj i v molchanii ustavilis' na nee, ona gor'ko podumala: ih glaza tak pechal'ny. Naskol'ko zhe pechal'nee oni mogli byt', esli by chary, chto skryvayut menya, rasseyalis', i oni ostalis' by smotret' na prostuyu beluyu kobylu? Ved'ma prava. Nikto ne priznal by menya. No tihij golos, dovol'no pohozhij na golos SHmendrika-Volshebnika, proiznes gde-to vnutri: "No ved' ih glaza tak pechal'ny". A kogda Ruh zavopil: "Uzrite Samyj Konec! " -- i chernye pokrovy spolzli, i poyavilas' |lli, i zabormotala v holode i t'me, edinorog oshchutila tot zhe samyj strah starosti, chto obrashchal v begstvo tolpu, hot' i znala, chto v kletke sidit vsego lish' Mamasha Fortuna. Edinorog skazala sebe: ved'ma znaet bol'she, chem dumaet, chto ona znaet. Noch' prishla bystro -- mozhet byt', potomu, chto ee toropila garpiya. Solnce utonulo v gryaznyh tuchah, slovno kamen' v morskih volnah -- i primerno s takoj zhe veroyatnost'yu svoego novogo voshoda ottuda. Ni luny, ni zvezd ne bylo. Mamasha Fortuna, skol'zya, oboshla dozorom svoi kletki. Garpiya ne poshevelilas', dazhe kogda staruha podoshla sovsem blizko, i poetomu ta dolgo stoyala i smotrela na nee. -- Poka rano, -- nakonec, probormotala ved'ma, -- poka rano. No golos ee byl polon ustalosti i somneniya. Ona korotko vsmotrelas' v edinoroga zheltymi mazkami glaz, zhivymi sredi zhirnogo tyazhelogo mraka. -- Nu, odnim dnem bol'she, -- proiznesla ona s nadtresnutym vzdohom i vnov' otvernulas'. Karavan ne izdal ni zvuka posle togo, kak ona ushla. Vse zveri spali -- krome pauchihi, kotoraya tkala, i garpii, kotoraya vyzhidala. A noch' skripela, natyagivayas' vse tuzhe i tuzhe, i edinorog vse zhdala, chto vot-vot ona raskoletsya, razojdetsya, razorvav shov v nebesah, i ottuda proglyanet... Snova reshetka, dumala ona. Gde zhe volshebnik? Nakonec, tot pribezhal, prosverliv tishinu, pritancovyvaya, kak kot na moroze, spotykayas' o teni. Priblizivshis' k kletke s edinorogom, on otvesil ej radostnyj poklon i gordelivo proiznes: -- SHmendrik -- s vami! V blizhajshej kletke edinorog uslyshala zazubrennuyu drozh' bronzy. -- Mne kazhetsya, u nas malo vremeni, -- skazala ona. -- Ty pravda mozhesh' osvobodit' menya? Vysokij chelovek ulybnulsya, i dazhe ego blednye, torzhestvennye pal'cy veselo zabegali. -- YA zhe skazal tebe, chto ved'ma sdelala tri bol'shie oshibki. Tvoe plenenie bylo poslednej, vzyatie garpii -- vtoroj, potomu chto vy obe real'ny, i Mamashe Fortune udaetsya prisvoit' vas ne bol'she, chem udlinit' zimu hotya by na odin den'. No prinyat' menya za takogo zhe sharlatana, kak i ona sama, -- eto bylo ee pervym fatal'nym bezrassudstvom. Ibo ya tozhe realen. YA -- SHmendrik-Volshebnik, poslednij iz raskalennyh svami, i ya -- starshe, chem vyglyazhu. -- Gde drugoj chelovek? -- sprosila edinorog. SHmendrik uzhe zakatyval rukava: -- O Ruhe ne bespokojsya. YA zagadal emu eshche odnu zagadku -- tu, na kotoruyu net otveta. On, mozhet, dazhe nikogda i ne shevel'netsya snova. Volshebnik proiznes tri uglovatyh slova i shchelknul pal'cami. Kletka ischezla. Edinorog okazalas' v roshche -- apel'sinovye i limonnye derev'ya, grushi i granaty, mindal' i akacii, -- pod nogami u nee byla myagkaya vesennyaya zemlya, a nad nej roslo nebo. Serdce ee stalo legkim, kak dym, poka ona sobirala sily dlya odnogo gromadnogo pryzhka v sladkuyu noch'. No potom ona pozvolila etomu netronutomu pryzhku tiho isparit'sya, ibo ponyala, chto prut'ya reshetok po-prezhnemu na meste, hot' ona ih i ne videla. Ona byla slishkom stara, chtoby ne znat' etogo. -- Prosti, -- proiznes SHmendrik gde-to v temnote. -- Mne zahotelos', chtoby imenno eti chary osvobodili tebya. Teper' on spel chto-to nizkoe i holodnoe -- i strannye derev'ya uneslo proch' legkim puhom oduvanchikov. -- |to bolee vernye chary, -- skazal on. -- Prut'ya teper' hrupki, kak staryj syr, i ya ih razlomayu v kroshki i razbrosayu, vot tak... No on ahnul i otdernul ruki. S kazhdogo ego dlinnogo pal'ca kapala krov'. -- YA, dolzhno byt', vzyal ne tot akcent, -- hriplo vymolvil on. Spryatav ruki pod plashch, on popytalsya govorit' bezzabotno: -- Inogda vyhodit, inogda net. Na etot raz razdalos' carapan'e kremnistyh fraz, i okrovavlennye ruki SHmendrika zamel'kali po nebu. CHto-to seroe i uhmylyayushcheesya, chto-to pohozhee na medvedya, no bol'she, chem medved', chto-to mutno hmykayushchee, hromaya, vylezlo otkuda-to, gotovoe raskolot' kletku, kak oreh, i vytashit' ottuda kuski ploti edinoroga svoimi kogtyami. SHmendrik prikazal emu ubirat'sya obratno, v noch', no ono uhodit' ne hotelo. Edinorog zabilas' v ugol i opustila golovu. No tut garpiya, pozvanivaya, myagko zashevelilas' v svoej kletke, i seraya bezlikaya tvar' povernula to, chto dolzhno bylo byt' ee golovoj, i uvidela garpiyu. Ten' tvari izdala priglushennoe bleyan'e uzhasa i ischezla. Volshebnik chertyhnulsya i poezhilsya: -- YA uzhe prizyval ego kogda-to ochen' davno i v tot raz tozhe ne mog s nim spravit'sya. Teper' my obyazany nashimi zhiznyami garpii, a ona eshche mozhet prijti za nimi prezhde, chem vzojdet solnce. On molcha zamer, spletaya izranennye pal'cy i ozhidaya, chto edinorog otvetit emu chto-nibud'. -- YA popytayus' eshche raz, -- nakonec, proiznes on. -- Horosho? Edinorogu pokazalos', chto ona eshche vidit, kak vskipaet noch' tam, kuda ischezla seraya ten'. -- Da, -- otvetila ona. SHmendrik gluboko vzdohnul, tri raza plyunul i proiznes slova, zvuchavshie, slovno kolokol'chiki v tolshche morskih vod. Nad svoimi plevkami on razbrosal prigorshnyu poroshka i torzhestvuyushche ulybnulsya, kogda poroshok pyhnul edinoj zelenoj tihoj vspyshkoj. Kogda plamya ugaslo, on skazal eshche tri slova. Oni byli pohozhi na zvuk, kotoryj mogli by izdavat' pchely, esli by ih ulej stoyal na Lune. Kletka nachala umen'shat'sya. Edinorogu ne bylo vidno, kak dvigalis' prut'ya, no kazhdyj raz, kogda SHmendrik proiznosil: "O, net! " -- edinorogu ostavalos' vse men'she i men'she mesta. Povernut'sya ona by uzhe ne smogla. Reshetki vtyagivalis' vnutr', budto bezzhalostnyj priboj ili rassvet. Oni by navernyaka rassekli ee telo i okruzhili by soboj ee serdce, kotoroe uzhe gotovy byli sdelat' svoim plennikom navsegda. V tot raz, kogda tvar', vyzvannaya SHmendrikom, skalyas', shla k nej, edinorog ne proronila ni zvuka, no sejchas ona vskriknula. Krik ee byl krohotnym i otchayannym -- no ona ne sdavalas'. SHmendrik ostanovil reshetki, hotya edinorog ne znala, kak imenno. Esli tot i proiznosil kakie-to magicheskie slova, to ona ih ne slyshala. Kletka prekratila ssyhat'sya, kogda ot prut'ev do ee kozhi ostavalos' lish' odno dyhanie. Edinorog vse ravno ih oshchushchala -- kazhdyj iz nih byl malen'kim holodnym veterkom, myaukayushchim ot goloda. No dotyanut'sya do nee oni ne mogli. Ruki volshebnika upali vniz. -- YA bol'she ne osmelivayus', -- tyazhko vymolvil on. -- V sleduyushchij raz u menya mozhet ne poluchit'sya... -- Ego golos zhalobno zatih, a v glazah bylo takoe zhe porazhenie, kak i v rukah. -- Ved'ma vo mne ne oshiblas', -- skazal on. -- Popytajsya eshche, -- skazala edinorog. -- Ty moj drug. Popytajsya eshche raz. No SHmendrik, gor'ko ulybayas', uzhe sharil po karmanam v poiskah chego-to, chto brenchalo i zvyakalo. -- YA znal, chto do etogo dojdet, -- bormotal on. -- Mne snilos' po-drugomu, no ya znal. -- On izvlek kol'co, na kotorom boltalos' neskol'ko rzhavyh klyuchej. -- Ty dostojna sluzhby velikogo kolduna, -- skazal on edinorogu, -- no, boyus', tebe pridetsya dovol'stvovat'sya uslugami vtorosortnogo karmannika. Edinorogi ne znayut nichego ni o nuzhde, ni o styde, ni o somnenii, ni o dolgah, no, kak ty, byt' mozhet, uzhe zametila, smertnye berut vse, chto mogut vzyat'. A Ruh umeet sosredotachivat'sya tol'ko na chem-to odnom zaraz. Edinorog vdrug ponyala, chto ni odno zhivotnoe Polnochnogo Karnavala ne spit -- vs bylo tiho, no vse nablyudali za nej. V sosednej kletke garpiya nachala medlenno pereminat'sya s nogi na nogu. -- Toropis', -- skazala edinorog. -- Toropis'. SHmendrik uzhe vstavlyal klyuch v prezritel'no hihikavshij zamok. Pri pervoj popytke, kotoraya ne udalas', tot molchal, no stoilo SHmendriku podobrat' vtoroj klyuch, kak zamok gromko zavopil: -- Ho-ho, vot tak volshebnik! Vot tak volshebnik! -- U nego byl golos Mamashi Fortuny. -- Ah, zatknis' i posinej, -- v serdcah proburchal SHmendrik, no edinorog pochuvstvovala, kak tot pokrasnel. Klyuch povernulsya, zamok shchelknul i razomknulsya, po-prezhnemu prezritel'no hryukaya. SHmendrik shiroko raspahnul dvercu kletki i tiho skazal: -- Vyhodite, ledi. Vy svobodny. Edinorog legko stupila na zemlyu, i SHmendrik-Volshebnik otpryanul vo vnezapnom izumlenii: -- O, -- prosheptal on. -- Kogda mezhdu nami byla reshetka, ty byla drugoj. Ty byla men'she i ne takoj... ah... O, Bozhe... Edinorog snova stoyala v svoem lesu, chernom, mokrom i razorennom, potomu chto ee tam tak dolgo ne bylo. Kto-to izdaleka zval ee, no ona uzhe byla doma -- sogrevala derev'ya i probuzhdala travu oto sna. Potom ona uslyhala golos Ruha -- bulto lodka skrebla dnishchem po gal'ke: -- Ladno, SHmendrik, ya sdayus'. Tak pochemu voron pohozh na pis'mennyj stol? Edinorog pereshla v glubochajshuyu ten', i Ruh uvidel tol'ko volshebnika i pustuyu ssohshuyusya kletku. Ego ruka metnulas' k karmanu, potom otskochila snova. -- Ah ty vrednyj vorishka! -- oskalilsya zhelezom on. -- Ona nanizhet tebya na kolyuchuyu provoloku i sdelaet busy dlya garpii. -- On razvernulsya i dvinulsya pryamikom k furgonu Mamashi Fortuny. -- Begi, -- skazal volshebnik. Odnim otchayannym, glupym, letyashchim pryzhkom on okazalsya na spine Ruha, nagluho i naslepo obhvativ ego dlinnymi rukami. Oni povalilis' nazem' vmeste, no SHmendrik vykarabkalsya bystree i kolenyami prizhal plechi Ruha k zemle. -- Kolyuchaya provoloka, -- hvatal on rtom vozduh, -- ah ty kucha kamnej, ah ty musor, ah ty merzost' zapusteniya, da ya nab'yu tebya napastyami, poka oni u tebya iz glaz ne polezut. YA prevrashchu tvoe serdce v zelenuyu travku, a vs, chto ty lyubish', -- v baranov. YA prevrashchu tebya v pisaku-poeta s ego mechtan'yami. YA zastavlyu tvoi nogti rasti vnutr' -- tol'ko poprobuj svyazat'sya so mnoj. Ruh potryas golovoj i sel, otshvyrnuv SHmendrika futov na desyat'. -- CHto ty melesh'? -- hmyknul on. -- Ty dazhe smetanu v maslo prevratit' ne mozhesh'. Volshebnik uzhe podnyalsya bylo na nogi, no Ruh tolknul ego obratno i uselsya na nego sverhu. -- Ty nikogda mne ne nravilsya, -- priyatno soobshchil on. -- Ty lbish' vazhnichat' i ne ochen' silen. -- Tyazhelye, budto sama noch', ego ruchishchi somknulis' na gorle volshebnika. Edinorog vsego etogo ne videla. Ona stoyala u samoj dal'nej kletki, gde rychal, povizgival i plastalsya po polu mantikor. Edinorog kosnulas' zamka konchikom roga i pereshla k kletke s drakonom, dazhe ne oglyanuvshis'. Odnogo za drugim vypustila ona vseh -- satira, Cerbera, Midgardskogo Zmeya. Zaklyatiya propadali, kak tol'ko oni okazyvalis' na svobode, snova chuvstvuya sebya l'vom, obez'yanoj, zmeej, krokodilom, radostnoj sobakoj. Vse oni prygali, kovylyali ili soskal'zyvali v noch', i nikto ne skazal edinorogu spasibo, da ta i ne smotrela, kak oni uhodili. Lish' pauchiha ne obratila nikakogo vnimaniya, kogda edinorog pozvala ee v otkrytuyu dver'. Arahna tkala pautinu, kotoraya ej samoj kazalas' Mlechnym Putem, nachinavshim opadat', kak sneg. Edinorog prosheptala: -- Tkachiha, svoboda -- luchshe, svoboda -- luchshe. -- No pauchiha, ne slysha, perebegala vverh i vniz po svoemu zheleznomu stanku. Ona ne ostanovilas', dazhe kogda edinorog voskliknula: -- Ona na samom dele ochen' simpatichnaya, Arahna, no eto ved' ne iskusstvo. -- Novaya pautina opadala po prut'yam kletki, slovno sneg. Potom podnyalsya veter. Pautinu sdulo edinorogu pryamo v glaza, i ona ischezla. Garpiya nachala bit' kryl'yami, prizyvaya vsyu svoyu silu, budto podkravshayasya volna s revom tashchila za soboj na bereg vodu i pesok. Nalitaya krov'yu luna vyrvalas' iz oblakov, i edinorog uvidela garpiyu -- nabuhshee zoloto, ee razvevavshiesya volosy razgoralis', a holodnye, medlennye kryl'ya raskachivali kletku. Garpiya smeyalas'. V teni kletki edinoroga na kolenyah stoyali Ruh i SHmendrik. Volshebnik szhimal tyazheluyu svyazku klyuchej, a Ruh ter rukami golovu i morgal. Ih lica, obrashchennye k vosstavavshej garpii, byli slepy ot uzhasa, i oba oni gnulis' po vetru. Veter stalkival ih vmeste, i ih kosti zveneli. Edinorog zashagala k kletke garpii. SHmendrik-Volshebnik, kroshechnyj i blednyj, vse otkryval i zakryval rot, obernuv lico navstrechu edinorogu, i ta znala, chto on krichal ej izo vseh sil, hotya nichego ne mogla uslyshat': -- Ona ub'et tebya, ona ub'et tebya! Ubegaj, glupaya, poka ona eshche v plenu! Ona ub'et tebya, esli ty ee osvobodish'! -- No edinorog shla dal'she, sleduya svetu svoego roga, poka ne ostanovilas' pered Selaeno -- Temnoj Garpiej. Na mgnovenie ledyanye kryl'ya molcha zavisli v vozduhe, slovno oblaka, i starye zheltye glaza vpilis' v serdce edinoroga i prityanuli ego blizhe. "YA ub'yu tebya, esli ty menya osvobodish', -- govoril etot vzglyad. -- Osvobodi menya. " Edinorog opustila golovu, i rog ee kosnulsya zamka na dveri kletki. Dver' ne raspahnulas', i zheleznye reshetki ne rastayali v svete zvezd: garpiya raspravila kryl'ya, i chetyre steny ee tyur'my medlenno raskrylis' i opali, slovno lepestki kakogo-to ogromnogo cvetka, probudivshegosya v nochi. A sama garpiya rascvela vo vsem etom razorenii, uzhasnaya i svobodnaya, kricha koshmarnym krikom, s razvevayushchimisya volosami, podobnymi mechu. Luna s®ezhilas' i truslivo bezhala. Edinorog slyshala sobstvennyj golos -- ona krichala ne v uzhase, no v izumlenii: -- O, ty -- kak ya! -- Ona radostno vstala na dyby, chtoby vstretit' stremitel'noe padenie garpii, i ee rog vzmetnulsya vvys', navstrechu zlobnomu vetru. Garpiya nanesla odin udar, promahnulas' i razvernulas' proch'. Ee kryl'ya bryacali, dyhanie izvergalo zhar i von'. Ona pylala nad golovoj edinoroga, i ta videla svoe otrazhenie v bronzovoj grudi garpii i chuvstvovala, kak ot tela chudovishcha ishodit siyanie. Tak oni kruzhili drug naprotiv druga, budto dvojnaya zvezda, i pod ssohshimsya nebom ne bylo nichego real'nee ih. Garpiya smeyalas' ot vostorga, i ee glaza stali medovogo cveta. Edinorog znala, chto ona gotovitsya k novomu udaru. Vot ona slozhila kryl'ya i zvezdoj pala vniz -- no ne na edinoroga, a kuda-to za nee, tak blizko, chto kakoe-to peryshko do krovi ocarapalo ej plecho: yarkie kogti garpii tyanulis' k serdcu Mamashi Fortuny, kotoraya rasprosterla ostrye ruki, tochno prizyvaya garpiyu domoj. -- Ne sami! -- pobedno vyla ved'ma im obeim. -- Vy nikogda ne smogli by osvobodit'sya sami! Vas derzhala ya! YA! -- Garpiya, nakonec, dotyanulas' do nee -- i ona slomalas', kak mertval palka, i upala na zemlyu. Garpiya, sgorbivshis', nakryla ee telo soboj, i ee bronzovye kryl'ya stali krasnymi. Edinorog otvernulas'. Gde-to poblizosti ona slyshala detskij golosok, tverdivshij, chto ona dolzhna bezhat', ona dolzhna bezhat'. |to byl volshebnik. Ego glaza byli ogromny i pusty, a lico, i tak vsegda slishkom molodoe, provalivalos' kuda-to v detstvo, poka edinorog smotrela na nego. -- Net, -- otvetila ona. -- Pojdem so mnoj. Garpiya izdala gustoj schastlivyj zvuk, ot kotorogo koleni volshebnika vnov' rastayali. No edinorog povtorila: -- Pojdem so mnoj. -- Oni vmeste vyshli iz Polnochnogo Karnavala. Luny ne bylo, no v glazah volshebnika lunoj siyala edinorog -- holodnoj, beloj i ochen' staroj lunoj, osveshchavshej emu put' k spaseniyu -- ili k bezumiyu. On shel za edinorogom, ni razu ne oglyanuvshis' nazad, kogda uslyshal otchayannyj sbivchivyj topot tyazhelyh nog, grom bronzovyh kryl'ev i prervannyj na poluzvuke vopl' Ruha. -- On bezhal, -- skazala edinorog. -- Nikogda nel'zya begat' ni ot chego bessmertnogo. |to privlekaet ih vnimanie. -- Ee golos byl nezhen i bezzhalosten. -- Nikogda ne begi, -- govorila ona. -- Idi medlenno i pritvoryajsya, chto dumaesh' o chem-to drugom. Poj pesnyu, chitaj stihi, pokazyvaj svoi fokusy, no idi medlenno, i ona, mozhet byt', ne stanet tebya dogonyat'. Idi ochen' medlenno, volshebnik. Tak oni uhodili vmeste skvoz' noch', shag za shagom -- vysokij chelovek v chernom i rogatyj belyj zver'. Volshebnik, naskol'ko osmelivalsya, tesnee prizhimalsya k svetu edinoroga, ibo za krugom etogo sveta kralis' golodnye teni, teni teh zvukov, chto donosilis' ottuda, gde garpiya krushila to nemnogoe, chto eshche ostavalos' ot Polnochnogo Karnavala. No eshche dolgo posle togo, kak eti zvuki zamerli, za nimi, navstrechu utrennej zare na chuzhoj i strannoj doroge, sledoval drugoj zvuk -- krohotnyj, suhoj plach pauchihi. IV Volshebnik, kak novorozhdennoe ditya, dolgo plakal, prezhde, chem smog, nakonec, prosheptat': -- Bednaya staruha... Edinorog nichego na eto ne skazala. SHmendrik podnyal golovu i stranno posmotrel na nee. Nachinalsya seryj utrennij dozhdik, i edinorog siyala v nem, slovno del'fin. -- Net, -- proiznesla ona v otvet na vzglyad cheloveka. -- YA nikogda ne smogu ob etom pozhalet'. Volshebnik molchal, skorchivshis' pod dozhdem u dorogi i kutayas' v svoj naskvoz' promokshij plashch, poka sam ne stal napominat' slomannyj chernyj zontik. Edinorog zhdala, chuvstvuya, kak dni ee zhizni vmeste s dozhdem opadayut vokrug. -- YA umeyu pechalit'sya, -- kak uteshenie predlozhila ona, -- no eto ne odno i to zhe. Kogda SHmendrik vnov' podnyal glaza, emu udalos' pridat' licu podobayushchee vyrazhenie, no ono vse ravno nikak emu ne davalos' i postoyanno kuda-to uskol'zalo. -- Kuda ty teper' pojdesh'? -- sprosil on. -- Kuda ty shla, kogda ona tebya pojmala? -- YA iskala svoj narod, -- otvetila edinorog. -- Ty ih ne videl, volshebnik? Oni diki i bely, kak more, -- kak i ya. SHmendrik surovo pokachal golovoj: -- YA nikogda v zhizni ne videl nikogo, pohozhego na tebya, -- kogda bodrstvoval, po krajnej mere. Davno, kogda ya eshche byl mal'chishkoj, schitalos', chto neskol'ko edinorogov po-prezhnemu zhivy, no ya znal tol'ko odnogo cheloveka, kotoryj edinoroga dejstvitel'no videl. Oni vse ushli, i v etom net somneniya, ledi, -- vse, krome tebya. Kogda ty prohodish', eho tvoih shagov raznositsya tam, gde ran'she byli oni vse. -- Net, -- otvetila edinorog, -- eto ne tak, ibo ih videli drugie. -- Ee obradovalo, chto edinorogi sushchestvovali eshche otnositel'no nedavno -- kogda volshebnik byl rebenkom. -- Motylek rasskazyval mne pro Krasnogo Byka, a ved'ma govorila o Korole Haggarde. Poetomu ya idu tuda, gde oni est', gde by oni ni byli, chtoby uznat' vse, chto znayut oni. Ty mozhesh' skazat' mne, gde pravit Haggard? Vyrazhenie lica pochti sovsem ostavilo volshebnika, no on uhitrilsya pojmat' ego za konchik i nachal ochen' medlenno ulybat'sya, tochno ego rot stal zheleznym. CHerez nekotoroe vremya on okonchatel'no sognul ego v dolzhnuyu formu, no eto byla vse-taki zheleznaya ulybka. -- YA mogu prochest' tebe stihi, -- proiznes on. -- Tam, gde holmy nozhej ostrej, Gde zhizni ne pustit' kornej, Gde dushi skisli, kak vino, -- Haggard pravit tam davno. -- Znachit, ya pojmu, kogda doberus' tuda, -- skazala edinorog, dumaya, chto on smeetsya nad neyu. -- A ty znaesh' kakie-nibud' stihi pro Krasnogo Byka? -- Takih ne sushchestvuet, -- otvetil SHmendrik. On podnyalsya na nogi, blednyj i ulybayushchijsya. -- O Korole Haggarde ya znayu tol'ko to, chto slyshal. On -- staryj chelovek, skarednyj, kak konec noyabrya. On pravit besplodnoj stranoj u morya. Nekotorye govoryat, chto kogda-to ta zemlya byla zelenoj i myagkoj, no prishel Haggard, kosnulsya ee, i ona uvyala. U krest'yan est' dazhe takaya pogovorka pro pole, pogibshee ot pozhara, saranchi ili suhoveya: "zagubleno, kak serdce Haggarda". Eshche lyudi govoryat, chto v ego zamke net ni sveta, ni ognej, chto on posylaet svoih slug krast' cyplyat, prostyni i pirogi s podokonnikov. Rasskazyvayut, chto smeyalsya Korol' Haggard v poslednij raz, kogda... Edinorog topnula nogoj. SHmendrik skazal: -- CHto zhe do Krasnogo Byka, to ya znayu men'she, chem slyshal, ibo ya slyshal ogromnoe mnozhestvo istorij, i vse oni protivorechat odna drugoj. Byk realen. Byk -- prizrak. Byk -- eto sam Haggard, kogda zahodit solnce. Byk zhil v toj zemle eshche do prihoda Haggarda, ili prishel vmeste s nim, ili prishel k nemu. On zashchishchaet ego ot nabegov i revolyucij, on sberegaet Haggardu den'gi na vooruzhenie armii. On derzhit Korolya plennikom v ego zhe sobstvennom zamke. On d'yavol, kotoromu Haggard prodal dushu. CHtoby vladet' im, Haggard prodal dushu. Byk prinadlezhit Haggardu. Haggard prinadlezhit Byku. Edinorog oshchutila drozh' uverennosti, probezhavshuyu skvoz' vse ee telo, rasshiryayas' volnami dal'she i dal'she ot serdca, kak krugi po vode. U nee v golove snova zudel motylek: "Oni proshli po vsem dorogam ochen' davno, i vsled za nimi bezhal Kras