ne bylo. Ona kazalas' nastol'ko hrupkoj. chto ves temnoty sokrushil by eto izmozhdennoe telo, i takoj bespomoshchnoj i odinokoj, chto posetitelyam sledovalo by rvanut'sya na pomoshch' i osvobodit' ee. Vmesto etogo oni molchalivo popyatilis', slovno |lli podbiralas' k nim. No ona dazhe ne smotrela na nih. Ona sidela v temnote i naskripyvala pod nos pesnyu, podobno tomu, kak skripit pila, vpivayas' v derevo, i kak skripit derevo, gotovyashcheesya upast': To chto ukrali -- vernetsya domoj, Szhataya vyrastet rozh', Mertvyj -- v drugom, po-inomu -- zhivoj, Proshlogo ne vernesh'. -- Nu kak, ne ochen'-to sil'na na vid? -- sprosil Rakh. -- No ni odin geroj ne mozhet protivostoyat' ej, ni odin bog ne poboret ee, i nikakoe volshebstvo ne ogradit ot nee, ved' ona ne plennica. My pokazyvaem ee, a ona tem vremenem hodit sredi vas i beret svoe. |lli -- eto starost'. Holod kletki tyanulsya k edinorogu, i tam, gde on prikasalsya k nej. Ona nikla i slabela. Ona chuvstvovala, kak s®ezhivaetsya i pokryvaetsya morshchinami ee kozha, kak pokidaet ee krasota. Urodstvo svisalo s ee grivy, prigibalo golovu, vyryvalo volosy iz hvosta, gnezdilos' v ee tele, pozhiralo shkuru i tomilo um vospominaniem o tom, kak horosha ona byla kogda-to. Gde-to poblizosti garpiya izdala nizkij energichnyj zvuk, no, spasayas' ot poslednego strashnogo demona, Ona ukrylas' by i pod sen'yu etih bronzovyh kryl. Pesn' |lli pilila ee serdce. V more rozhdennyj na sushe umret, Glinu, kak hochesh', mnesh', Podarok i ruki i dushu sozhzhet -- Proshlogo ne vernesh'. Predstavlenie bylo zakoncheno. Lyudi, kraduchis', rashodilis' ne poodinochke, a parami, bol'shimi i malen'kimi gruppami, krepko derzha za ruki neznakomcev, pominutno oglyadyvayas', ne idet li po pyatam |lli. Rakh grustno predlozhil: -- Ne zhelayut li dzhentl'meny zaderzhat'sya i vyslushat' istoriyu o satire? -- i, podvyvaya, kislo rashohotalsya v ih udalyayushchiesya spiny. -- Porozhdeniya nochi -- pred vashi ochi! Oni shli mimo kletki edinoroga, smeh Rakha podgonyal ih, a |lli vse pela. |to zhe illyuziya, skazala Ona sebe. |to -- illyuziya, i, podnyav otyagoshchennuyu smert'yu golovu, vglyadelas' v temnotu poslednej kletki, ishcha vzglyadom ne Starost', a Mamashu Fortunu, potyagivayushchuyusya, hihikayushchuyu, s neestestvennoj legkost'yu spuskayushchuyusya na zemlyu, I ona ponyala, chto ne stala urodlivej i smertnej ni na volosok, no vse zhe prekrasnoj pochuvstvovat' ona sebya ns mogla. Mozhet byt', eto tozhe illyuziya, ustalo podumala ona, -- YA prosto naslazhdalas', -- progovorila Mamasha Fortuna, -- kak vsegda. Podozrevayu, chto ya prosto sozdana dlya sceny. -- Luchshe b ty derzhala pokrepche etu proklyatuyu garpiyu, -- otozvalsya Rakh. -- YA chuvstvoval, chto ona vot-vot osvoboditsya. Budto ya byl svyazyvayushchej ee verevkoj, a ona razvyazyvala menya. -- On poezhilsya i ponizil golos. -- Otdelajsya ot nee, -- hriplo proiznes on, -- otdelajsya, poka ona ne razorvala nas v kloch'ya. Ona tol'ko ob etom i dumaet. YA vse vremya chuvstvuyu eto. -- Molchi, glupec, -- golos ved'my byl svirep ot straha. -- Esli ona vyrvetsya, ya smogu prevratit' ee v veter, v sneg, v sem' not. No ya hochu derzhat' ee pri sebe. Ved' nikakaya drugaya ved'ma na svete ne umeet i ne sumeet etogo. I ya budu derzhat' ee, dazhe esli mne pridetsya dlya etogo kazhdyj den' kormit' ee tvoej pechen'yu. -- Prekrasno, -- otvetil Rakh i slegka otodvinulsya ot nee. -- Nu, a esli ona potrebuet tvoyu? CHto ty budesh' delat' togda? -- Budu prodolzhat' kormit' ee tvoej, -- zayavila Mamasha Fortuna. -- Ona ne pochuvstvuet raznicy. Garpii ne slishkom umny. Staruha odinokoj ten'yu skol'zila v lunnom svete ot kletki k kletke, gremya zamkami i proveryaya svoi chary, kak hozyajka oshchupyvaet arbuzy na rynke. Kogda ona podoshla k kletke garpii, chudovishche izdalo vopl', pronzitel'nyj kak strela, i uzhasayushche raspravilo svoi velikolepnye kryl'ya. Edinorogu pokazalos', chto prut'ya reshetki nachali izvivat'sya i opadat' dozhdem, no Mamasha Fortuna hrustnula tonkimi pal'cami, i prut'ya vnov' stali zhelezom, a garpiya, vyzhidaya, zamerla na naseste. -- Ne sejchas, -- skazala ved'ma, -- eshche ne sejchas. -- Oni smotreli drug na druga odinakovymi glazami. Mamasha Fortuna skazala: -- Ty moya. Ty moya, dazhe esli ub'esh' menya. -- Garpiya ne shevel'nulas', no tuchka zatmila lunu. -- Ne sejchas, -- povtorila Mamasha Fortuna i povernulas' k kletke edinoroga. -- Nu, -- skazala ona sladkim dymnym golosom. -- YA vse-taki napugala tebya, ne pravda li? -- Ona rassmeyalas', i smeh ee byl pohozh na shoroh zmei v trostnikah, i podobralas' poblizhe. -- CHto by ni govoril tvoj priyatel' volshebnik, -- prodolzhala ona, -- hot' nemnogo masterstva u menya dolzhno byt'. Dlya togo, chtoby ty pokazalas' sebe staroj i otvratitel'noj, trebuetsya, skazhu vam, nekotoroe iskusstvo. I neuzheli groshovym zaklyat'em mozhno derzhat' v plenu Temnuyu. Nikto do menya... Ona otvetila: -- Ne hvastaj, staruha. V etoj kletke -- tvoya smert', i ona slushaet tebya. -- Da, -- spokojno otvetila Mamasha Fortuna, -- no ya, po krajnej mere, znayu, gde ona. A vot ty brodila po doroge v poiskah svoej smerti. -- Ona opyat' rassmeyalas'. -- No gde ona, ya znayu tozhe. No ya ne dam tebe vstretit'sya s nej, i ty dolzhna poblagodarit' menya za eto. Zabyv vse, Ona prizhalas' k prut'yam. Oni prichinyali. ej bol', no Ona ne otstupala. -- Gde Krasnyj Byk? -- sprosila Ona. -- Gde mne najti ego? Mamasha Fortuna podoshla k kletke vplotnuyu. -- Krasnyj Byk korolya Haggarda, -- probormotala ona, -- znachit, ty ego znaesh'. -- Blesnuli dva ee zuba. -- Ty moya, -- skazala ona, -- on tebya ne poluchit. Togda Ona pokachala golovoj i myagko otvetila: -- Tebe luchshe znat'. Osvobodi, poka ne pozdno, osvobodi garpiyu i menya. Zanimajsya svoimi tenyami, esli hochesh', no osvobodi nas. V stoyachej vode ved'minyh glaz chto-to polyhnulo tak, chto neskol'ko nochnyh motyl'kov otvleklis' ot svoej progulki, rinulis' na svet i belymi hlop'yami pepla upali na zemlyu. -- Skorej ya ostavlyu svoe delo, -- osklabilas' ona. -- Volochit'sya skvoz' vechnost' s moimi domoroshchennymi pugalami -- ob etom ya mechtala, kogda byla moloda i zla. Ty dumaesh', ya vybrala etu uboguyu magiyu, porozhdenie gluposti, potomu chto nikogda ne znala nastoyashchej? YA vozhus' s sobakami i obez'yanami potomu, chto ne smeyu kosnut'sya travy, no ya ponimayu raznicu. I teper' ty prosish' menya otkazat'sya ot vas, ot prisutstviya vashej sily. YA skazal Rakhu, chto, esli potrebuetsya, stanu kormit' garpiyu ego pechen'yu, i ya eto sdelayu. A chtoby uderzhat' tebya, ya by vzyala tvoego druzhka SHmendrika i... -- tut ona v yarosti zabormotala kakuyu-to chepuhu i nakonec zamolkla. -- Kstati o pecheni, -- otvetila Ona. -- Nastoyashchij mag ne predlagaet chuzhuyu pechen'. Ty dolzhna vyrvat' svoyu sobstvennuyu i nauchit'sya obhodit'sya bez nee. Nastoyashchie ved'my eto znayut. Neskol'ko peschinok proshelestelo po shcheke Mamashi Fortuny, poka ona smotrela na edinoroga. Vse ved'my tak plachut. Ona povernulas' bylo i zaspeshila k svoemu furgonu, no vnezapno oglyanulas' nazad s kamennoj uhmylkoj na lice. -- A vse-taki dvazhdy ya obvela tebya vokrug pal'ca, -- skazala ona. -- Neuzheli ty v samom dele dumaesh', chto eti pucheglazye glupcy uznali by tebya bez moej pomoshchi? Net. YA pridala tebe vid, kotoryj oni mogut ponyat', i rog, kotoryj oni mogut uvidet'. V nashe vremya, chtoby prostoj narod priznal edinoroga, nuzhna deshevaya yarmarochnaya ved'ma. Uzh luchshe ostavajsya so mnoj v poddel'nom oblich'e, vo vsem mire tebya uznaet tol'ko Krasnyj Byk. Ona ischezla vnutri svoego furgona, i garpiya vypustila lunu iz-za tuch. III SHmendrik vernulsya pochti pered rassvetom, tihim ruchejkom skol'znuv mezhdu kletkami. Tol'ko garpiya izdala neyasnyj zvuk, kogda on probiralsya mimo ee kletki. -- YA ne mog ujti ran'she, -- poyasnil on. -- Ona velela Rakhu nablyudat' za mnoj, a on pochti ne spit. No ya zagadal emu zagadku, a chtoby najti otvet hot' na odnu, emu obychno nuzhna celaya noch'. V sleduyushchij raz ya rasskazhu emu anekdot, i eto zajmet ego na nedelyu. Ona byla tuskla i spokojna. -- YA zakoldovana, -- proiznesla Ona. -- Pochemu ty ne skazal mne ob etom? -- YA dumal, vy eto znaete, -- myagko otvetil mag. -- Razve vy ne udivilis' tomu, chto oni vse zhe uznali vas? -- On ulybnulsya, i ot etogo postarel. -- Nu, konechno, net. |to prosto ne prishlo vam v golovu. -- Menya eshche nikogda ne zakoldovyvali, -- skazala Ona drozha. -- I ran'she menya uznali by povsyudu. -- YA prekrasno predstavlyayu, kak vy sebya chuvstvuete. -- Pod glubokim vzglyadom ee temnyh bezdonnyh glaz on nervno ulybnulsya i potupilsya. -- Redkij chelovek kazhetsya imenno tem, chem yavlyaetsya na samom dele, -- prodolzhal on. -- Mir nevernyh suzhdenij, nepravil'nyh ocenok. Vot ya srazu zhe priznal v vas edinoroga, srazu zhe... I ya vam drug. Vy zhe prinimaete menya za klouna, ili tupicu, ili predatelya, i takov ya, dolzhno byt', i est', esli takim menya vidite vy. CHary, kotorymi vy zacharovany, -- eto vsego lish' chary, oni spadut, kak tol'ko vy okazhetes' na svobode, a vot proklyatie vashej oshibki navsegda lyazhet na menya. My ne vsegda takie, kakimi mechtaem byt'. No ya chital ili pesnya takaya byla, chto, kogda mir byl molod, edinorogi umeli razlichat' "svet istinnyj i lozhnyj, lica ulybku i dushi pechal'". Po mere togo kak svetlelo, golos ego stanovilsya vse gromche, i na mgnovenie ona perestala slyshat' skulezh prut'ev i myagkij zvon kryl. -- YA dumayu, chto ty moj drug, -- skazal ona. -- Ty pomozhesh' mne? -- Esli ne vam, to uzh nikomu, -- otvetil volshebnik. -- Vy moya poslednyaya nadezhda. Povizgivaya, chihaya i drozha, odin za drugim probuzhdalis' pechal'nye uzniki "Polnochnogo karnavala". Odnomu tol'ko chto snilis' skaly, zhuki i nezhnye list'ya; drugomu -- pryzhki v teploj vysokoj trave; tretij grezil o zhidkoj gryazi i krovi. CHetvertomu snilas' ruka, cheshushchaya zavetnoe mesto za uhom. Tol'ko garpiya ne spala i sidela, ne migaya glyadya na solnce. -- Esli ona osvoboditsya pervoj, my pogibli, -- progovoril SHmendrik. Vblizi (on vsegda razdavalsya vblizi) oni uslyshali golos Rakha: "SHmendrik! |j, SHmendrik, ya razgadal! |to zhe kofejnik, pravda?" -- i volshebnik nachal medlenno udalyat'sya. -- Zavtra, -- prosheptal on edinorogu. -- Pover'te mne hot' do vechera. I tut on s shumom i znachitel'nym usiliem ischez, pri etom kazalos', chto kakuyu-to chast' sebya on vse-taki ostavil. CHerez sekundu skupymi kak smert' pryzhkami kletki poyavilsya Rakh. V glubine svoego chernogo furgona Mamasha Fortuna vorchala sebe pod nos pesnyu |lli. Stanet dalekoe blizkim, Pravdoyu stanet lozh', Stanet vysokoe nizkim -- Proshlogo ne vernesh'. Vskore stala netoroplivo skaplivat'sya novaya gruppa zritelej. "Porozhdeniya nochi!" -- kak zavodnoj popugaj, zazyval ih Rakh. SHmendrik stoyal na yashchike i pokazyval fokusy. Ona nablyudala za nim s interesom i rastushchim nedoveriem ne k chestnosti ego, a k masterstvu. On sotvoril svin'yu iz svinogo uha, obratil propoved' v kamen', stakan vody -- v gorst' peska, pyaterku pik -- v dvadcatku pik, krolika -- v zolotuyu rybku, kotoraya tut zhe utonula. No kazhdyj raz, kogda on oshibalsya, glaza ego govorili edinorogu: "Nu, vy ved' znaete, chto ya mogu delat'". Odin raz on prevratil mertvuyu rozu v semya, ej eto ponravilos', hotya semechko i okazalos' ogurechnym. Predstavlenie nachalos'. Opyat' Rakh vel tolpu ot odnogo zhalkogo prizraka Mamashi Fortuny k drugomu. Ot drakona ishodili yazyki plameni; Cerber vyl, prizyvaya sebe na pomoshch' ves' Ad; satir do slez smushchal zhenshchin. Zriteli ukradkoj vzirali na zheltye klyki mantikora i na ego nabuhshee zhalo; zatihali pri mysli o Zmee Midgarda; udivlyalis' novoj pautine Arahny, pohozhej na set' rybaka, skvoz' kotoruyu po kaple prosachivaetsya luna. Vse oni prinimali pautinu za nastoyashchuyu, no tol'ko pauchiha verila, chto v nej zaputalas' nastoyashchaya luna. Na etot raz Rakh ne rasskazyval o korole Finee i argonavtah, on proskochil mimo kletki garpii tak bystro, kak tol'ko mog, nechlenorazdel'no probormotav posetitelyam imya garpii i ego znachenie. Garpiya ulybnulas'. Ulybku garpii uvidela tol'ko Ona. Uvidela i pozhalela, chto ne smotrela v druguyu storonu. Kogda potom zriteli molcha stoyali pered ee kletkoj, Ona s gorech'yu podumala: "Ih glaza tak pechal'ny. A naskol'ko pechal'nee oni stali by, esli by chary rasseyalis' i oni obnaruzhili, chto smotryat na prostuyu beluyu kobylu? Ved'ma prava, menya nikto ne uznaet". No kakoj-to myagkij, pohozhij na SHmendrika golos skazal ej: "No ih glaza tak pechal'ny..." Kogda Rakh rezko vskriknul: "A teper' Samyj Konec!" -- i chernye zavesy popolzli v storonu, otkryvaya bormochushchuyu vo t'me i holode |lli, Ona opyat' pochuvstvovala tot zhe bespomoshchnyj strah pered starost'yu, kotoryj obratil tolpu v begstvo, hotya, Ona znala eto, v kletke byla lish' Mamasha Fortuna. "Ved'ma i ne podozrevaet, chto znaet bol'she, chem kazhetsya ej samoj", -- podumala Ona. Noch' nastala bystro, vozmozhno, garpiya potoropila ee. Solnce potonulo v gryaznyh oblakah kak kamen', imeya ne bol'she nadezhd vnov' vzojti na nebo, chem skala iz glubiny morskih vod. Ne bylo ni luny, ni zvezd. Mamasha Fortuna krugami skol'zila mimo kletok. Kogda ona podoshla blizhe, garpiya ne poshevelilas', i eto zastavilo staruhu ostanovit'sya i dolgo-dolgo glyadet' na nee. "Net eshche, -- nakonec prosheptala ona, -- ne sejchas". No v golose ee zvuchali ustalost' i somnenie. Ona mel'kom vzglyanula na edinoroga, v gryaznom mrake ee glaza svetilis' zheltym svetom. "CHto zh, eshche odin den'", -- so skripom vzdohnula ona i vnov' otvernulas'. Posle ee uhoda v "Karnavale" ne razdavalos' ni zvuka. Vse zveri spali, lish' pryala pauchiha i zhdala garpiya. Noch' raskachivalas' vse sil'nee i sil'nee, edinorogu kazalos', chto ona vot-vot razorvet nebo, chtoby yavit' eshche odnu reshetku. Gde zhe volshebnik? Spotykayas' v teni, on speshil, tiho perestupaya i podzhimaya nogi, slovno kot na obzhigayushchem lapy snegu. Podojdya k ee kletke, on otvesil zhizneradostnyj poklon i gordo proiznes: -- SHmendrik s vami. V blizhnej kletke pozvyakivala tonkaya bronza. -- YA dumayu, u nas ochen' malo vremeni, -- skazala Ona. -- Ty dejstvitel'no mozhesh' menya osvobodit'? Vysokij chelovek ulybnulsya, i dazhe ego tonkie ser'eznye pal'cy poveseleli. -- YA govoril, chto ved'ma sdelala tri bol'shih oshibki. Vashe plenenie bylo poslednej, poimka garpii -- vtoroj, potomu chto vy obe real'ny, a Mamasha Fortuna vlastna nad vami ne bolee, chem nad zimoj ili letom. No prinimat' menya za takogo zhe, kak ona, sharlatana -- vot ee pervaya i rokovaya oshibka. Ved' ya tozhe realen, ya -- SHmendrik Mag, poslednij iz plamennyh svami, i ya starshe, chem kazhus'. -- Gde drugoj? -- sprosila Ona. SHmendrik zasuchival rukava. -- Ne bespokojtes'. YA zagadal Rakhu zagadku bez otveta. Teper' on i ne shevel'netsya. On proiznes tri uglovatyh slova i shchelknul pal'cami. Kletka ischezla. Ona okazalas' sredi apel'sinovyh i limonnyh derev'ev, grush i granatov, mindalya i akacii, pod nogami ee byla myagkaya vesennyaya zemlya, a nad golovoj nebo. Serdce ee stalo legkim kak oblachko, i Ona sobralas', bylo, odnim pryzhkom vyskochit' na volyu v tihuyu noch'. No zhelanie ischezlo, ne ispolnivshis': Ona pochuvstvovala, chto prut'ya, nevidimye prut'ya, na meste... Ona byla chereschur stara, chtoby ne znat' etogo. -- Izvinite, -- gde-to v temnote skazal SHmendrik. -- Mne hotelos', chtoby imenno eto zaklinanie osvobodilo vas. I on zapel nizkim holodnym golosom, strannye derev'ya sdulo, slovno oduvanchik vetrom. -- |to bolee nadezhnoe zaklinanie, -- skazal on. -- Reshetka teper' hrupka, kak staryj syr, ya ee razlomlyu i razbrosayu, vot tak. -- On sudorozhno ohnul i otorval ruki ot reshetki, ego dlinnye pal'cy sochilis' krov'yu. -- Dolzhno byt', ya nepravil'no proiznes... -- skazal on hriplo, potom spryatal ruki v plashch i popytalsya spokojno skazat': -- |to byvaet. Hrupko carapnulis' frazy, okrovavlennye ruki SHmendrika metnulis' po nebu. Nechto seroe i uhmylyayushcheesya, pohozhee na slishkom bol'shogo medvedya, prihramyvaya i gryazno hihikaya, poyavilos' otkuda-to, yavno zhelaya razdavit' kletku kak oreh i vykovyryat' iz nee kogtyami myaso edinoroga. SHmendrik prikazal etomu nechto ischeznut' v nochi, no ono ne poslushalos'. Edinorog popyatilsya v ugol kletki i opustil golovu; garpiya, zvenya, shevel'nulas' v svoej kletke, nechto povernulo k nej to, chto dolzhno bylo byt' golovoj, ispustilo smutnyj protyazhnyj krik uzhasa i ischezlo. Volshebnik, drozha, vyrugalsya. -- Kogda-to davno ya vyzyval ego, -- skazal on. -- Togda ya tozhe ne mog s nim spravit'sya. Teper' my obyazany nashimi zhiznyami garpii, i ona mozhet potrebovat' ih eshche do rassveta. -- On molchal, shevelya izranennymi pal'cami, i zhdal, chto skazhet Ona. -- YA poprobuyu eshche, -- skazal on nakonec. -- Popytat'sya eshche raz? Ej kazalos', chto noch' eshche kipit v tom meste, gde tol'ko chto bylo seroe nechto. -- Da, -- otvetila Ona. SHmendrik gluboko vzdohnul, plyunul tri raza i proiznes neskol'ko slov, prozvenevshih kak kolokol'chiki v morskoj glubine. Zatem on vysypal gorst' poroshka na plevok i triumfal'no ulybnulsya v zelenom svete bezmolvnoj vspyshki ognya. Kogda svet pogas, on proiznes eshche tri slova. Oni prozhuzhzhali, kak pchely na Lune. Kletka nachala umen'shat'sya. Ona ne videla, kak dvizhutsya prut'ya, no kazhdyj raz, kogda u SHmendrika vyryvalos': "O, net!", -- Ona chuvstvovala, chto prostranstvo vokrug nee umen'shaetsya. Ona uzhe ne mogla povernut'sya. Prut'ya szhimalis', bezzhalostnye kak priliv, kak utro; oni projdut skvoz' ee telo, okruzhiv navsegda ee serdce zheleznoj kletkoj. Ona molchala, kogda vyzvannoe SHmendrikom nechto, uhmylyayas', napravilos' k nej, no sejchas Ona vskriknula tonko i otchayanno, i vse zhe ne sdavayas'. Kak SHmendrik ostanovil prut'ya, Ona tak nikogda i ne uznala. Esli on i proiznosil zaklinaniya, Ona ne slyshala ih. Prut'ya ostanovilis' na volosok ot ee tela. Oni zavyvali ot goloda, slovno holodnyj veter. No dostat' ee oni ne mogli. Volshebnik nakonec bessil'no opustil ruki. -- YA ne mogu bol'she, -- vydavil on s trudom -- V sleduyushchij raz, naverno, ya ne smogu dazhe... -- Golos ego prervalsya, v glazah bylo to zhe porazhenie, kotoroe otyagoshchalo ruki. -- Ved'ma ne oshiblas' vo mne, -- skazal on. -- Poprobuj eshche, -- poprosila Ona.-- Ty moj drug. Poprobuj snova. No SHmendrik, gor'ko ulybayas', rylsya v karmanah, gde chto-to brenchalo i pozvyakivalo. -- Tak ya i znal, chto etim i konchitsya, -- bormotal on, -- mechtal ya, chto budet inache, no tak ya i znal. -- On vynul kol'co, na kotorom viseli rzhavye klyuchi.-- Vam dolzhen sluzhit' velikij volshebnik, -- prodolzhal on, -- no poka, uvy, pridetsya ogranichit'sya uslugami vtororazryadnogo karmannika. Edinorogi ne znayut nuzhdy, pozora, somnenij, dolgov, no smertnye, kak vy mogli zametit', hvatayut, chto mogut. A Rakh mozhet dumat' tol'ko o chem-nibud' odnom. Ona vnezapno pochuvstvovala, chto vse zveri v "Polnochnom karnavale" ne spyat i besshumno nablyudayut za nej. V sosednej kletke garpiya nachala medlenno perestupat' s nogi na nogu. -- Skoree, -- skazala Ona, -- skoree. SHmendrik uzhe vstavlyal klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Pri pervoj neudachnoj popytke zamok molchal, no kogda on popytalsya vstavit' vtoroj klyuch, zamok gromko vykriknul: -- Ho-ho, tut kakoj-to volshebnik? Kakoj-to volshebnik! -- U nego byl golos Mamashi Fortuny. -- Ah, chtob ty sdoh, -- probormotal volshebnik. On povernul klyuch, i zamok s prezritel'nym vorchaniem otkrylsya. SHmendrik shiroko raspahnul dvercu kletki i myagko proiznes: -- Proshu vas, ledi. Vy svobodny. Ona legko stupila na zemlyu, i Mag SHmendrik izumlenno popyatilsya. -- O, vy ne takaya, kak za reshetkoj, -- prosheptal on, -- men'she i ne takaya... O Bozhe. Ona byla v svoem lesu, mokrom, chernom i opustoshennom ee dolgim otsutstviem. Kto-to zval ee izdaleka, no Ona sogrevala derev'ya, probuzhdala travy. Gal'koj o dnishche lodki proskrezhetal golos Rakha: -- Nu, SHmendrik, ya sdayus'. Pochemu voron pohozh na klassnuyu dosku? Ona otodvinulas' v samuyu glubinu teni, i Rakh uvidel tol'ko volshebnika i pustuyu kletku. Ruka ego nyrnula v karman i poyavilas' vnov'. -- Nu, toshchij vor, -- skazal on, osklabivshis' v zheleznoj uhmylke. -- Teper' ona nanizhet tebya na kolyuchuyu provoloku i sdelaet ozherel'e dlya garpii. -- On povernulsya, napravlyayas' k furgonu Mamashi Fortuny. -- Begite, -- skazal volshebnik. Sovershiv otchayannyj i neuklyuzhij polupryzhok-polupolet, on prizemlilsya pryamo na spinu Rakha, zazhav emu glaza i rot svoimi dlinnymi rukami. Oni upali vmeste, no SHmendrik podnyalsya pervym i prigvozdil kolenyami plechi Rakha k zemle. -- Na kolyuchuyu provoloku, -- zadyhalsya on. -- Ty -- meshok s kamnyami, ty -- pustyr', ty -- razorenie. YA nab'yu tebya neschast'em, pokuda ono ne pol'etsya iz tvoih glaz. YA prevrashchu tvoe serdce v travu, a vse, chto ty lyubish', v ovec. YA prevrashchu tebya v plohogo poeta s vozvyshennymi mechtami. YA sdelayu tak, chto vse nogti u tebya na nogah stanut rasti vnutr'. Ty u menya poplyashesh'. Rakh tryahnul golovoj i sel, otbrosiv SHmendrika na desyat' futov v storonu. -- O chem ty govorish'? -- zlobno hohotnul on. -- Tebe ne pod silu dazhe prevratit' slivki v maslo. Volshebnik tol'ko nachinal podnimat'sya na nogi, kak v svoyu ochered' Rakh pridavil ego k zemle. -- Ty nikogda ne nravilsya mne, -- s udovol'stviem skazal on. -- Ty lyubish' vypendrivat'sya, hotya pri tvoej silenke... -- Ego ruki, tyazhelye kak noch', somknulis' na gorle volshebnika. Ona ne videla. Ona byla u samoj dal'nej kletki, gde skulil, rychal i pripadal k zemle mantikor. Koncom roga Ona prikosnulas' k zamku i, ne obernuvshis', napravilas' k kletke drakona. Po ocheredi Ona osvobodila vseh -- satira, Cerbera, Zmeya Midgarda. CHary propadali, kogda uzniki obretali svobodu i ischezali v nochi, kto bystro, kto medlenno i neuklyuzhe, -- veselaya sobaka, lev, obez'yana, krokodil i zmeya. Nikto ne blagodaril ee, no Ona i ne zhdala blagodarnosti. Tol'ko pauchiha ne obrashchala vnimaniya na myagkij zov edinoroga, donesshijsya k nej skvoz' otkrytuyu dver'. Arahna trudilas' nad pautinoj, polagaya, chto eto Mlechnyj Put', opadayushchij hlop'yami snega. Ona shepnula: -- Tkachiha, svoboda luchshe, svoboda luchshe, -- no Arahna snovala vverh i vniz po svoemu zheleznomu tkackomu stanku. Pauchiha ne ostanovilas' dazhe na sekundu, i kogda Ona voskliknula: -- |to ochen' krasivo, Arahna, no eto ne iskusstvo, -- novaya pautina tiho, kak sneg, opuskalas' vdol' prut'ev. Podnyalsya veter. Pautina skol'znula mimo glaz edinoroga i ischezla. |to garpiya, vzmahivaya kryl'yami, sobiralas' s silami -- tak navstrechu izognuvshemusya grebnyu volny nesutsya potoki smeshannoj s peskom vody. Zalitaya krov'yu luna vyrvalas' iz-za oblakov, i Ona uvidela Keleno, zolotuyu, s volosami, polyhavshimi kak plamya. Sil'nye, holodnye vzmahi kryl'ev sotryasali kletku. Garpiya smeyalas'. Rakh i SHmendrik stoyali na kolenyah ryadom s kletkoj edinoroga. Volshebnik szhimal v rukah tyazheluyu svyazku klyuchej, Rakh potiral golovu i migal. Slepymi ot uzhasa glazami smotreli oni na podnimayushchuyusya garpiyu. Veter prigibal ih, tolkal drug na druga, ih kosti gremeli. Ona napravilas' k kletke garpii. Mag SHmendrik, malen'kij i blednyj, povernuvshis' k nej, otkryval i zakryval rot; Ona znala, chto on krichit, hotya i ne mogla slyshat' ego: "Ona ub'et tebya, ona ub'et tebya! Begi, glupaya, poka ona eshche v kletke! Ona ub'et tebya, esli ty ee vypustish'!" No Ona shla, ozaryaemaya svetom svoego roga, poka ne okazalas' pered Keleno, Temnoj. Na mgnovenie ledyanye kryl'ya povisli v vozduhe kak oblaka, i drevnie zheltye glaza garpii opustilis' pryamo v serdce edinoroga, prityanuv ee k sebe. "YA ub'yu tebya, esli ty osvobodish' menya, -- govorili glaza. -- Osvobodi menya". Ona opustila golovu, i konchik roga kosnulsya zamka na kletke garpii. Dver' kletki ne otvorilas', i prut'ya ne rastayali v svete zvezd. Garpiya podnyala svoi kryl'ya, i vse chetyre reshetki medlenno opali, kak lepestki raskryvayushchegosya v nochi gigantskogo cvetka. Na oblomkah uzhasnaya v svoej krase i svobodnaya vskrichala garpiya, volosy ee razvevalis', kak mechi. Luna s®ezhilas' i skrylas'. Bez uzhasa Ona udivlenno voskliknula: -- O, ty takaya zhe, kak ya! -- i radostno popyatilas', chtoby uvernut'sya ot garpii, rog ee vzmetnulsya v zlobnom vetre. Garpiya udarila odin raz, promahnulas' i s mednym zvonom vzletela v storonu. Dyhanie ee bylo teplym i zlovonnym, kryl'ya zveneli. Garpiya siyala nad golovoj. Ona videla svoe otrazhenie na bronzovoj grudi garpii i chuvstvovala, kak svet chudovishcha otrazhaetsya ot ee tela. Kak dvojnaya zvezda, kruzhili oni drug podle druga, i podo vsem s®ezhivshimsya nebosvodom ne bylo nikogo real'nee etoj pary. Garpiya v vostorge smeyalas', i glaza ee obreli cvet meda. I Ona ponyala, chto garpiya sobiraetsya udarit' vo vtoroj raz. Garpiya slozhila kryl'ya i upala s neba, kak zvezda, no ne na nee, a mimo; ona proneslas' tak blizko; chto odnim perom do krovi poranila plecho edinoroga, svetlye kogti ee byli naceleny v samoe serdce Mamashi Fortuny, kotoraya prostirala k nej svoi ostrye pal'cy, kak by prizyvaya garpiyu k sebe na grud'. -- Vdvoem! -- triumfal'no krichala ved'ma. -- Porozn' vy ne osvobodilis' by! Vy byli moimi! Garpiya nastigla ee, ved'ma perelomilas', kak suhaya vetka, i upala. Garpiya pripala k ee telu, skryv ego, i bronzovye kryl'ya ee pobagroveli. Togda Ona povernulas'. Sovsem ryadom detskij golos zval ee bezhat', bezhat'. |to byl volshebnik. Glaza ego byli gromadny i pusty, a lico, vsegda slishkom yunoe, stalo, sovsem detskim. -- Net, -- otvetila Ona. -- Sleduj za mnoj. Garpiya izdala gustoj dovol'nyj zvuk, ot kotorogo u volshebnika zadrozhali koleni. No Ona vnov' skazala: -- Idi za mnoj. Tak vmeste shli oni iz "Polnochnogo karnavala". Luny ne bylo, no v glazah volshebnika Ona byla lunoj, holodnoj, blednoj i ochen' staroj, osveshchavshej put' k bezopasnosti ili k sumasshestviyu. On sledoval za nej, ne oglyanuvshis', dazhe kogda udar bronzovyh kryl'ev prerval tyazhelyj topot Rakha i razdalsya predsmertnyj ego krik. -- On pobezhal, -- skazala Ona, -- ot bessmertnyh nel'zya bezhat'. |to privlekaet ih vnimanie. -- Ee golos byl myagok, i v nem ne slyshalos' zhalosti. -- Nikogda ne begi, -- skazala Ona, -- stupaj medlenno i pritvoris', chto dumaesh' o drugom. Poj pesnyu, rasskazyvaj poemu, pokazyvaj svoi fokusy, no idi medlenno, i ona, byt' mozhet, ne stanet presledovat'. Idi ochen' medlenno, volshebnik. Tak vmeste, shag za shagom, shli oni skvoz' noch', vysokij chelovek v chernom i belyj zver' s odnim rogom. Volshebnik zhalsya k ee svetu tak blizko, kak tol'ko osmelivalsya, ved' vokrug v temnote metalis' golodnye teni, teni zvukov, s kotorymi garpiya unichtozhala zhalkie ostatki "Polnochnogo karnavala". No odin zvuk dolgo presledoval ih uzhe posle togo, kak zatihli ostal'nye, -- tonkij suhoj plach pauka. IV Dolgo, kak novorozhdennyj, rydal volshebnik, prezhde chem smog zagovorit'. -- Bednaya staruha, -- prosheptal on nakonec. Ona nichego ne skazala, i SHmendrik podnyal golovu i stranno poglyadel na nee. Nachinal nakrapyvat' seryj utrennij dozhd', i ona plyla v nem, slovno del'fin. -- Net, -- otvetila Ona na ego nemoj vopros. -- YA ne umeyu zhalet'. -- Skorchivshis' pod dozhdem u dorogi, on molchal, kutayas' v promokshij plashch, poka ne stal pohozh na slomannyj zontik. Ona zhdala, chuvstvuya, kak kaplyami dozhdya padayut dni ee zhizni. -- YA mogu grustit', -- myagko molvila Ona, -- no eto ne odno i to zhe. Kogda SHmendrik vnov' posmotrel na nee, on, hotya i s trudom, no uzhe vzyal sebya v ruki. -- Kuda vy idete teper'? -- sprosil on. -- Kuda vy shli, kogda ona pojmala vas? -- YA iskala svoj narod, -- otvetila Ona. -- Ty ne videl ih, mag? Oni tak zhe bely i diki, kak ya. SHmendrik ser'ezno pokachal golovoj: -- Vzroslym ya ni razu ne slyshal o podobnyh vam. Kogda ya byl mal'chishkoj, dumali, chto tri-chetyre edinoroga eshche ostalos', odnako ya znaval lish' odnogo cheloveka, vstrechavshegosya s edinorogom. Nesomnenno, vse oni ushli, vse, krome vas, ledi. Kogda idesh' tam, gde oni zhili ran'she, razdaetsya eho. -- Net, -- otvetila ona. -- Ved' drugie-to ih videli. -- Ona obradovalas', uslyhav, chto edinorogi vstrechalis' eshche tak nedavno, kogda volshebnik byl rebenkom, i sprosila: -- Motylek rasskazal mne o Krasnom Byke, a ved'ma -- o Korole Haggarde. YA ishchu ih, chtoby uznat', chto im izvestno o edinorogah i gde iskat' korolevstvo Haggarda? CHerty volshebnika perekosilis', odnako on vernul ih na prezhnee mesto i nachal ulybat'sya tak medlenno, slovno ego rot obrel zhestkost' metalla. CHerez minutu-druguyu rot prinyal nuzhnuyu formu, no eto byla zheleznaya ulybka. -- YA mogu rasskazat' vam odno stihotvorenie, -- skazal on: -- Tam, gde serdca zhestoki, kak mech, Gde zla i kovarna lyudskaya rech', Gde skaly ostry, besplodna zemlya -- Tam vstretish' Haggarda-korolya. -- Nu, teper', kogda ya popadu tuda, nesomnenno uznayu etu stranu, -- skazala Ona, dumaya, chto on draznit ee.--A ty znaesh' chto-nibud' o Krasnom Byke? -- O nem net stihov, -- otvetil SHmendrik. Blednyj i ulybayushchijsya, on podnyalsya na nogi. -- O korole Haggarde doshli do menya tol'ko sluhi. On star i kolyuch, kak poslednie dni noyabrya, i pravit besplodnoj stranoj u morya. Govoryat, prezhde eta zemlya byla myagkoj i zelenoj, no prishel Haggard, kosnulsya ee, i ona uvyala. U fermerov est' pogovorka -- kogda oni smotryat na pole, pogublennoe pozharom, vetrom ili saranchoj, to govoryat: "Pogiblo, kak serdce Haggarda". Govoryat eshche, chto v ego zamke net ni sveta, ni ochagov, i eto on posylaet svoih lyudej krast' cyplyat, prostyni i pirogi s podokonnikov. Rasskazyvayut, chto v poslednij raz on rassmeyalsya, kogda... Ona topnula nogoj. SHmendrik zagovoril bystree: -- O Krasnom Byke ya znayu men'she, chem slyshal. Istorij o nem tak mnogo, i vse oni protivorechat drug drugu. Byk -- eto zhivoe sushchestvo, Byk -- eto prizrak, Byk -- eto Korol' Haggard posle zahoda solnca. Byk zhil v toj strane do Haggarda, ili prishel s nim, ili prishel k nemu. On zashchishchaet Haggarda ot nabegov i myatezhej i pozvolyaet emu ekonomit' na vojske. On -- d'yavol, kotoromu Haggard prodal svoyu dushu. On -- to samoe, za chto Haggard prodal svoyu dushu. Byk prinadlezhit Haggardu. Haggard prinadlezhit Byku. Ona chuvstvovala, kak, slovno krugi na vode, shiritsya v nej uverennost'. V pamyati ee vnov' zavereshchal golosok motyl'ka: "Davnym-davno proshli oni po dorogam, i Krasnyj Byk bezhal po pyatam za nimi". Ona uvidela belye teni, unosimye revushchim vetrom, i koleblyushchiesya zheltye roga. -- YA otpravlyus' tuda, -- skazala Ona. -- Volshebnik, ty vypustil menya na svobodu -- i ya vypolnyu odno tvoe zhelanie, poka my ne rasstalis'. CHego ty hochesh'? Uzkie glaza SHmendrika sverknuli izumrudnymi list'yami: -- Voz'mite menya s soboj. Ne otvechaya, ravnodushnym tancuyushchim shagom Ona dvinulas' proch'. Volshebnik skazal: -- YA mogu okazat'sya poleznym. YA znayu dorogu v stranu Haggarda i yazyki, na kotoryh govoryat vdol' puti. -- Kazalos', Ona vot-vot ischeznet v vyazkom tumane, i SHmendrik pospeshil za neyu. -- K tomu zhe ni odin putnik ne postradal ot obshchestva volshebnika, dazhe edinorog. Vspomnite, chto rasskazyvayut o velikom volshebnike Nikose. Odnazhdy v lesu on natknulsya na edinoroga, kotoryj spal, polozhiv golovu na koleni hihikavshej devicy, a v eto vremya k nim podkradyvalis' s natyanutymi lukami tri ohotnika, kotorym byl nuzhen ego rog. U Nikosa ostavalos' tol'ko mgnovenie. Odnim slovom i vzmahom on obratil edinoroga v milogo molodogo cheloveka, tot prosnulsya, uvidel porazhennyh luchnikov, nabrosilsya na nih i perebil vseh do edinogo. U nego byl vitoj suzhayushchijsya k koncu mech, i on toptal tela poverzhennyh. -- A devushka? -- sprosila Ona. -- On ee tozhe ubil? -- Net, -- on na nej zhenilsya. -- On govoril, chto ona vsego lish' nichego ne ponimayushchee, rasserzhennoe na sobstvennuyu sem'yu ditya, kotoromu nuzhen tol'ko horoshij muzh. On im byl i togda i posle, dazhe Nikos tak i ne smog vernut' emu prezhnij oblik. On umer v preklonnom vozraste, uvazhaemyj vsemi. Nekotorye govoryat, chto on umer potomu, chto ischezli fialki, emu vsegda ne hvatalo fialok. Detej u nih ne bylo. Ee dyhanie chut' izmenilos'. -- Volshebnik ne pomog, a prichinil emu zlo, -- myagko skazala Ona.-- Uzhasno, esli dobrye volshebniki prevratili ves' moj narod v lyudej -- eto ved' vse ravno, chto zaperet' cheloveka v goryashchem dome. Uzh luchshe by ih vseh ubil Krasnyj Byk. -- Tam, kuda vy idete, -- otvetil SHmendrik, -- malo kto pozhelaet vam dobra, a dobroe serdce, pust' dazhe glupoe, mozhet odnazhdy okazat'sya nuzhnee vody. Voz'mite menya s soboj radi smeha, radi udachi, radi neizvestnogo. Voz'mite menya s soboj... Poka on govoril, dozhd' utih, nebo stalo proyasnyat'sya, i mokraya trava zasvetilas', kak vnutrennost' morskoj rakoviny. Ona posmotrela vdal', pytayas' sredi slivayushchihsya v seryj tuman korolej razglyadet' suhuyu hishchnuyu figuru, a v snezhnom bleske zamkov i dvorcov uvidet' tot, chto pokoitsya na plechah Byka. -- Nikto eshche ne puteshestvoval so mnoj, -- otvetila Ona, -- no ved' nikto eshche i ne bral menya v plen, ne prinimal za beluyu kobylu i ne pridaval mne moj zhe sobstvennyj vid. Kazhetsya, mnogoe dolzhno sluchit'sya so mnoj vpervye i tvoe obshchestvo ne budet ni samym strannym, ni samym poslednim. Esli hochesh', mozhesh' otpravit'sya so mnoj, no ya by predpochla, chtoby ty vybral druguyu nagradu. SHmendrik pechal'no progovoril: -- YA dumal ob etom. -- On posmotrel na svoi pal'cy, i ona uvidela serpovidnye otmetiny tam, gde prut'ya ukusili ego. -- Vy ne smozhete vypolnit' moe nastoyashchee zhelanie. "Vot ono, -- podumala Ona, pochuvstvovav pervoe: prikosnovenie pechali. -- Takim ono i budet, puteshestvie so smertnym". . -- Net, -- otvetila Ona. -- Kak i ved'ma, ya ne mogu sdelat' iz tebya to, chem ty ne yavlyaesh'sya. YA ne mogu prevratit' tebya v nastoyashchego volshebnika. -- YA tak i dumal, -- otvetil SHmendrik. -- Vse pravil'no. Ne bespokojtes'. -- YA ne bespokoyus', -- otozvalas' ona. V pervyj den' puteshestviya na nih spikiroval goluboj samec sojki i skazal: -- Vot eto da, pust' menya nab'yut senom i pomestyat za steklo! -- I poletel pryamo domoj, chtoby rasskazat' zhene ob uvidennom. Sidya na krayu gnezda, ona nudno i monotonno bubnila: Muhi, zhuki, pauki, sliznyaki, Kleshch iz kusta i komarik s reki, Ovod, kuznechik i chervyachok -- Vse budut srygnuty vam v dolzhnyj srok. Bayushki-baj, neposedy, prokazniki, Kstati polety -- uzh vovse ne prazdniki. -- Segodnya ya videl edinoroga, -- sev na vetku ryadom, skazal samec. -- A uzhina ty ne videl? -- holodno otvetila zhena. -- Terpet' ne mogu muzhchin, govoryashchih s pustym rtom. -- Detka, podumaj, -- edinoroga! -- Otbrosiv svoyu obychnuyu vazhnost', on podskochil na vetke. -- YA ne videl ni odnogo iz nih s teh por, kak... -- Ty nikogda ih ne videl, -- otvetila ona. -- Ne zabyvaj, s kem govorish'. Mne luchshe znat', chto ty videl v svoej zhizni, a chto net. On ne obratil vnimaniya na vypad. -- S nej byl kto-to strannyj v chernom, -- treshchal on. -- Oni shli za Koshach'yu goru. Uzh ne napravlyayutsya li oni v stranu Haggarda. -- V poze, kogda-to pokorivshej ego zhenu, on artistichno nagnul golovu. -- CHem ne zavtrak dlya starogo Haggarda, -- divilsya on. -- YAvilsya edinorog i smelo stuchitsya v ego chernuyu dver'. YA by vse otdal, chtoby uvidet'... -- Polagayu, vy ne celyj den' nablyudali s neyu za edinorogami? -- shchelknuv klyuvom, prervala ego zhena. -- Ponyatno, ej ne privykat' po chasti opravdanij. -- Vz®eroshiv per'ya, ona nadvigalas' na nego. -- Dorogaya, ya dazhe ne videl ee, -- pisknul muzh, i hotya zhena znala, chto on v samom dele ne videl i ne osmelilsya by uvidet', ona vse zhe vlepila emu razok. Uzh ona-to znala tolk v voprosah morali. Edinorog i volshebnik shli vverh po myagkoj vesennej Koshach'ej gore, potom vniz v dolinu, v kotoroj rosli yabloni. Za dolinoj vysilis' nevysokie gory, tolstye i ruchnye kak ovcy, udivlenno nagnuvshie svoi golovy, chtoby obnyuhat' prohodyashchego edinoroga. Ih smenili letnie vershiny i prozharennye ravniny, nad kotorymi vozduh drozhal, kak nad skovorodkoj. Vmeste oni perebiralis' cherez reki, karabkalis' vverh ili vniz po porosshim kumanikoj beregam i obryvam, stranstvovali v lesah, napominavshih ej sobstvennyj, hotya byt' pohozhimi oni ne mogli, ved' oni znali vremya. "I moj les teper' tozhe ego znaet", -- dumala Ona, no govorila sebe, chto eto nichego ne znachit i vse budet po-prezhnemu, kogda ona vernetsya. Noch'yu, kogda SHmendrik spal snom stershego nogi golodnogo volshebnika, Ona, ne smykaya glaz, pripadala k zemle i zhdala, chto gromadnyj siluet Krasnogo Byka vot-vot brositsya na nee s luny. Inogda ona byla uverena v etom, do nee donosilsya ego zapah -- temnyj lukavyj smrad, sochashchijsya v nochi. Vskriknuv, s holodnoj gotovnost'yu Ona vskakivala na nogi, no vsyakij raz obnaruzhivala lish' dvuh-treh olenej, glazeyushchih na nee s pochtitel'nogo rasstoyaniya. Oleni lyubyat edinorogov i zaviduyut im. Odnazhdy vytolknutyj hihikayushchimi druz'yami dvuhletnij bychok podoshel k nej sovsem blizko i, pryacha glaza, probormotal: -- Vy prekrasny. Vy tak prekrasny, kak rasskazyvala mne mat'. Molcha Ona posmotrela na nego, znaya, chto on i ne zhdet otpeta. Ostal'nye oleni fyrkali, davilis' smehom i sheptali: -- Davaj dal'she, dal'she. Togda olen' podnyal golovu i bystro i radostno voskliknul: -- A ya vse zhe znayu koe-kogo prekrasnee vas. -- On povernulsya i v lunnom svete pobezhal proch', ego druz'ya posledovali za nim. Ona snova legla. Vremya ot vremeni oni zahodili v derevni, SHmendrik ob®yavlyal, chto on brodyachij volshebnik, i prosil na ulicah razresheniya "pesnyami oplatit' uzhin, chutochku vas potrevozhit', slegka pomeshat' spat' i prosledovat' dal'she". Pochti v kazhdom gorodke emu predlagali nochleg i stojlo dlya prekrasnoj beloj kobyly. Poka detej ne otpravlyali spat', on pri svete fonarya daval predstavleniya na rynochnyh ploshchadyah. Ne pytayas' sdelat' chto-to znachitel'noe, on zastavlyal kukol govorit', prevrashchal mylo v konfety, no dazhe takie pustyaki podchas ne udavalis' emu. Odnako detyam predstavleniya nravilis', ih roditeli ne skupilis' na uzhin, a letnie vechera byli myagki i priyatny. Spustya veka Ona vse eshche vspominala strannyj shokoladnyj zapah stojla i ten' SHmendrika, plyashushchuyu na stenah, dveryah i trubah. Po utram oni prodolzhali put', karmany SHmendrika razduvalis' ot hleba, syra i apel'sinov, i Ona vystupala ryadom s nim -- belaya, kak barashki na volnah v luchah solnca; zelenaya, kak sami volny v teni derev'ev. Lyudi zabyvali ego fokusy ran'she, chem on ischezal iz vida, no ego belaya kobyla trevozhila po nocham mnogih selyan, i ne odna zhenshchina probuzhdalas' v slezah, uvidev ee vo sne. Odnazhdy vecherom oni ostanovilis' v sytom blagopoluchnom gorodke, gde dazhe u nishchih byli dvojnye podborodki, i myshi ne begali, a hodili vperevalku. SHmendrika tut zhe poprosili otobedat' s merom i naibolee okruglymi chlenami magistrata, a ee, kak vsegda neuznannuyu, otpustili na pastbishche, gde trava byla podobna sladkomu moloku. Obed byl servirovan na otkrytom vozduhe, na ploshchadi -- vecher byl teplyj i mer hotel pokrasovat'sya pered gostem. |to byl prevoshodnyj obed. Za edoj SHmendrik rasskazyval istorii iz svoej zhizni brodyachego charodeya, napolnyaya ih korolyami i drakonami i blagorodnymi damami. On ne lgal, a prosto izlagal sobytiya naibolee vygodnym dlya sebya obrazom, i rasskazy ego kazalis' pravdopodobnymi dazhe blagorazumnym chlenam magistrata. I ne tol'ko oni, no vse na ploshchadi potyanulis' k rasskazchiku, chtoby ponyat' prirodu zaklinaniya, otkryvayushchego lyubye zamki, esli ego proiznesti dolzhnym obrazom. I vse oni, zataiv dyhanie, rassmatrivali otmetiny na pal'cah volshebnika. -- Pamyat' o vstreche s garpiej, -- spokojno ob®yasnyal SHmendrik. -- Oni kusayutsya. -- I vy nikogda ne boyalis'? -- robko udivilas' moloden'kaya devushka. Mer shiknul, no SHmendrik raskuril sigaru i ulybnulsya ej. -- Golod i strah sohranili mne molodost', -- otvetil on. CHleny magistrata dremali i peregovarivalis' za stolom; iskosa glyanuv na nih, volshebnik podmignul devushke. Mer ne obidelsya. -- |to verno, -- vzdohnul on, slozhiv perepletennye pal'cy nad mestom, gde teper' nahodilsya ego obed. -- My zdes' horosho zhivem; esli eto ne tak, ya nichego ne ponimayu v zhizni. Inogda ya dumayu, chto samaya malaya kaplya straha, goloda nam by ne povredila -- tak skazat', obostrila by nashi chuvstv