z svezhej rany, a ta, chto po kaple sochitsya iz-pod nezazhivayushchego strupa. Kak pot istekal iz nego uzhasayushchij svet, ot reva ego opolzali holmy. Roga ego byli bledny, kak shramy. Izognuvshis' volnoj, Ona zamerla pered nim. Svet ee roga pogas, Ona povernulas' i pobezhala. Krasnyj Byk zarevel vnov' i rvanulsya za neyu. Ona nikogda nichego ne boyalas'. Ona byla bessmertna, no ee mogli ubit' garpiya, drakon ili himera, pushchennaya v belku shal'naya strela. No drakon mog lish' ubit' ee, nikogda ne smog by on zastavit' ee zabyt' sebya ili zabyt' sam, chto i mertvaya Ona ostanetsya prekrasnee ego. Krasnyj Byk ne znal ee, no Ona chuvstvovala, chto on ishchet imenno ee, a ne beluyu kobylu. Strah pogasil v nej svet, i Ona pobezhala ot neistovogo nevezhestva Byka, napolnyavshego nebo i istekavshego v dolinu. Derev'ya kidalis' na nee, i Ona diko metalas', uklonyayas' ot nih, Ona, skol'zivshaya skvoz' vechnost', ni s kem ne soprikasayas'. Kak steklo, lomalis' oni pozadi nee pod natiskom Krasnogo Byka. On zarevel vnov', i tyazhelaya vetka udarila ee po plechu tak, chto Ona spotknulas' i upala. Mgnovenno vskochiv, ona pobezhala, no pod nogami, stremitel'no buravya zemlyu i perekryvaya ej dorogu, vzdymalis' korni. Udavami kidalis' na nee vinogradnye lozy, liany pleli seti mezhdu derev'yami, vokrug hrusteli suhie such'ya. Ona upala vtoroj raz. Topot Byka otdavalsya v ee kostyah, i Ona vskriknula. Dolzhno byt', Ona kak-to vybralas' iz lesa i neslas' uzhe po tverdoj, goloj ravnine, prostiravshejsya za cvetushchimi pastbishchami Hagsgejta. Teper' pered nej byl prostor, ved' edinorog tol'ko nachinaet skachku, kogda beznadezhno otstavshij ohotnik perestaet pogonyat' zagnannuyu, izmozhdennuyu loshad'. Ona letela kak zhizn', perehodyashchaya iz odnogo tela v drugoe ili nesushchayasya vdol' mecha, bystree vseh, u kogo kogda-nibud' byli nogi ili kryl'ya. No, ne oglyadyvayas' nazad, Ona znala, chto Krasnyj Byk nagonyaet ee, kak luna, razduvshayasya, opuhshaya luna-ohotnica. Ona chuvstvovala svoimi bokami prikosnovenie ego sero-fioletovyh rogov, slovno on uzhe udaril ee. Spelye ostrye kolos'ya somknulis', pregrazhdaya ej dorogu, ona rastoptala ih. Ot dyhaniya Byka serebristye pshenichnye polya stali holodnymi, vyazkimi, ryhlym snegom lipli oni k ee nogam. No Ona vse bezhala, krichashchaya i pobezhdennaya, v ee ushah l'dinkoj zvenel golos motyl'ka: "Davnym-davno proshli oni po dorogam, i Krasnyj Byk bezhal po pyatam za nimi". On ubil ih vseh. Vnezapno Byk okazalsya pered nej; budto shahmatnaya figura, pronessya on nad neyu v vozduhe i opustilsya, pregradiv put'. On ne brosilsya na nee srazu, i Ona ne pobezhala. Kogda Ona vpervye uvidela ego, on byl gromaden, no, presleduya, on vyros do takih razmerov, chto Ona ne mogla dazhe uvidet' ego celikom. Podpiraemoe gigantskimi smerchami nog, telo ego izgibalos' vdol' vsego zalitogo krov'yu nebosvoda, severnym siyaniem pylala golova. Ego nozdri zashevelilis', on shumno vdohnul, i Ona ponyala, chto Krasnyj Byk slep. Esli by togda on brosilsya na nee, krohotnaya i otchayannaya, Ona by vstretila ego pogasshim rogom, ne boyas', chto on rastopchet ee. On byl bystree, i luchshe vstretit' ego licom k licu, chem na begu. No Byk, zloveshche smakuya dvizheniya, priblizhalsya medlenno, kak by starayas' ne ispugat' ee, i Ona sdalas'. S nizkim pechal'nym krikom Ona povernulas' i brosilas' tem zhe putem nazad po istoptannym polyam i ravnine k sgorblennomu, temnomu, kak i vsegda, zamku Haggarda. I pozadi, za ee strahom, byl Krasnyj Byk. Kogda tot probegal mimo, SHmendrika i Molli razbrosalo kak shchepki; Molli udarilas' o zemlyu tak, chto poteryala soznanie, a volshebnika zabrosilo v kusty, chto stoilo emu poloviny plashcha i os'mushki sobstvennoj kozhi. Koe-kak podnyavshis' na nogi, hromaya, oni pustilis' v pogonyu. Oba molchali. Im bylo legche idti sredi derev'ev, chem edinorogu, -- ved' tut uzhe pobyval Krasnyj Byk. Molli i volshebnik perelezali cherez gromadnye stvoly, raskolotye i poluvtoptannye v zemlyu, na chetveren'kah polzli mimo bezdonnyh v temnote kolodcev. Ni odni kopyta na svete ne mogli by ostavit' ih, dumala potryasennaya Molli, sama zemlya lopalas' pod tyazhest'yu Krasnogo Byka. Ona podumala o edinoroge, i dazhe serdce ee poblednelo. Dostignuv kraya ravniny, oni uvideli ee -- gonimoe vetrom beloe peryshko, pochti nezametnoe v krasnom siyanii Byka. Poteryavshejsya ot straha i ustalosti Molli Otrave pokazalos', chto Byk i edinorog nesutsya v prostranstve, kak zvezdy: vechno padayushchie vechno sleduyushchie drug za drugom, vechno odinokie. Krasnyj Byk ne pojmaet edinoroga, kak ne vstretyatsya nikogda Sejchas i Zavtra, Proshloe i Nastoyashchee. Molli radostno ulybnulas'. No vot pylayushchaya ten' ohvatila edinoroga, i ej pokazalos', chto Byk ob®yal ee so vseh storon. Ona popyatilas', dernulas', prygnula v druguyu storonu -- navstrechu nizko opushchennoj golove Byka, izdavavshego glubokoe mychanie. Ona povorachivalas', brosalas' to v tu, to v etu storonu, no kazhdyj raz natalkivalas' na nepodvizhnogo Byka. On ne atakoval, no perekryval vse puti, krome odnogo. -- On gonit ee, -- spokojno skazal SHmendrik. -- Esli by on hotel ee ubit', on mog by sdelat' eto sejchas. On gonit ee tuda zhe, kuda i ostal'nyh, -- v zamok, k Haggardu. Interesno, zachem? -- Sdelaj chto-nibud', -- skazala Molli. -- Ee golos byl stranno obychen i spokoen, volshebnik otvechal tak zhe: -- YA nichego ne mogu sdelat'. Gorestnaya i neutomimaya, Ona pobezhala vnov', i Krasnyj Byk pozvolil ej bezhat' ne svorachivaya. Ona stolknulas' s nim v tretij raz sovsem blizko, i Molli uvidela, chto zadnie nogi edinoroga drozhat, kak u ispugannoj sobaki. Ona zastavila sebya stoyat', prizhav malen'kie izyashchnye ushi, i svirepo bila nogoj zemlyu. No Ona molchala, i rog ee ostavalsya tusklym. Ona s®ezhilas', kogda ot reva Krasnogo Byka zatryaslos' i lopnulo nebo, no ne popyatilas'. -- Pozhalujsta, -- poprosila Molli Otrava. -- Pozhalujsta, sdelaj chto-nibud'. SHmendrik povernulsya k nej, beshenyj ot bessiliya: -- Nu chto ya mogu sdelat'? Vse, chto v moih silah, -- fokus so shlyapoj, s monetoj ili omlet iz kamnej. Kak ty dumaesh', oni razvlekut Krasnogo Byka, ili luchshe poprobovat' fokus s poyushchimi apel'sinami? YA sdelayu vse, chto ty predlozhish', ved' mne tak hochetsya byt' poleznym. Molli ne otvechala. Byk nastupal, i Ona gnulas' k zemle; kazalos', belaya figura vot-vot perelomitsya. SHmendrik skazal: -- CHto delat', ya znayu. Esli by ya mog, ya prevratil by ee v sushchestvo, nedostojnoe vnimaniya Byka. No na eto sposoben tol'ko velikij mag, takoj, kak moj uchitel' Nikos. Prevratit' edinoroga -- sumevshij eto mog by zhonglirovat' vremenami goda, a sami gody tasovat' kak kolodu kart. A chto mogu ya? Ne bol'she, chem ty, net, men'she -- ty mozhesh' prikosnut'sya k nej, a ya -- net. -- Vdrug on vskriknul -- Smotri, vse! Skloniv golovu, pepel'no-seraya, stoyala Ona pered Krasnym Bykom. Ona kazalas' malen'koj i hrupkoj, i dazhe lyubyashchie glaza Molli ne mogli ne zametit', kak nelep edinorog, kogda svet pokidaet ego. Hvost l'va, nogi olenya, kopyta kozy i griva, holodnaya i nezhnaya, kak pena v ruke, i glaza... eti glaza! Molli izo vseh sil vpilas' nogtyami v ruku SHmendrika. -- Ty mozhesh', -- skazala ona golosom glubokim i zvuchnym, golosom sivilly. -- Vozmozhno, ty ne znaesh' kak, no ty mozhesh'. Ty vyzval Robina Guda, ego net, no on prishel na tvoj zov -- nastoyashchij Robin Gud. |to volshebstvo. Vsya sila, kotoruyu ty ishchesh', -- v tebe samom, reshis' prizvat' ee! SHmendrik molcha razglyadyval ee, slovno pytayas' svoimi zelenymi glazami otyskat' sobstvennuyu magiyu v glazah Molli Otravy. Byk sdelal shag k edinorogu, ne presleduya, a povelevaya odnim svoim prisutstviem, i Ona dvinulas', ukroshchennaya i poslushnaya, k moryu i zazubrinam zamka Haggarda pered pastush'ej sobakoj -- Krasnym Bykom. -- Nu pozhalujsta, -- molila Molli. -- |to zhe nespravedlivo, eto zhe nevozmozhno. On zagonit ee k Haggardu, i nikto nikogda ne uvidit ee, nikto. Pozhalujsta, ved' ty volshebnik, ne daj emu sdelat' eto. -- Ee pal'cy eshche glubzhe vpilis' v ruku SHmendrika. -- Sdelaj chto-nibud'! -- zarydala ona -- Ne daj emu! Sdelaj chto-nibud'! SHmendrik tshchetno staralsya razzhat' ee stisnutye pal'cy. -- YA ne sdelayu ni cherta, -- skazal on, -- poka ty ne otpustish' moyu ruku. -- Oh, -- spohvatilas' Molli, -- prosti. -- Ty ee sovsem otdavila, -- rasserdilsya volshebnik. -- On poter ruku i sdelal neskol'ko shagov vpered, navstrechu Krasnomu Byku. On vstal na puti Byka so skreshchennymi na grudi rukami i podnyatoj golovoj, pominutno padavshej ot ustalosti na grud'. -- Mozhet byt', sejchas, -- slyshala Molli ego shepot, -- Mozhet byt', sejchas. Nikos skazal... CHto zhe on skazal? Ne pomnyu... net... |to bylo tak davno. -- Nikogda prezhde ne slyhala Molli v ego golose stol'ko strannoj pechali. Vdrug ego golos vspyhnul vesel'em: -- Nu, kto znaet, kto znaet? Esli vremya eshche ne nastalo, mozhet, ya smogu potoropit' ego. Est' eshche i koe-chto uteshitel'noe, drug SHmendrik. Ved' huzhe byt' uzhe ne mozhet. -- On tiho rassmeyalsya. Po slepote svoej Krasnyj Byk zametil vysokuyu figuru na svoem puti, lish' kogda pochti natknulsya na nee. On ostanovilsya, ponyuhal vozduh, burya bushevala u nego v grudi, no v dvizheniyah ego gromadnoj golovy bylo smyatenie. Vsled za nim ostanovilas' i Ona. Ot etoj ee pokornosti u SHmendrika perehvatilo dyhanie. -- Begi -- kriknul on. -- Begi nemedlenno! No Ona ne smotrela ni na nego, ni na Byka, ee glaza byli opushcheny v zemlyu. Uslyhav golos SHmendrika, Byk gromko i ugrozhayushche zavorchal. On toropilsya vybrat'sya vmeste s edinorogom iz doliny, i volshebnik znal pochemu. Za sverkayushchej gromadoj Krasnogo Byka on mog videt' dve-tri bledno-zheltyh zvezdochki, nachinavshie merknut' v inom, ostorozhnom i teplom, svete. Blizilsya rassvet. "On boitsya dnevnogo sveta, -- zametil pro sebya SHmendrik. -- |to stoit znat'". Eshche raz on kriknul, chtoby Ona bezhala, no edinstvennyj otvet raskatilsya nad nim gromovym mychaniem. Ona rvanulas' vpered, i SHmendrik otskochil v storonu, inache Ona rastoptala by ego. Sovsem blizko za nej byl Byk, gnavshij ee, slovno veter klochki tumana. Ishodyashchaya ot nego moshch' podhvatila SHmendrika, ponesla i ravnodushno shvyrnula na zemlyu s obozhzhennymi glazami i pylayushchej golovoj. Emu pokazalos', chto on slyshal krik Molli. S trudom vstav na odno koleno, on uvidel, chto Krasnyj Byk uzhe dovel edinoroga do derev'ev. Esli by Ona eshche raz poprobovala spastis'... No Ona uzhe prinadlezhala ne sebe -- Byku. Volshebnik mel'kom uvidel ee za polumesyacem blednyh rogov, tuskluyu i poteryannuyu, prezhde chem val krasnoj spiny skryl ee iz vida. Togda, kachayas' ot slabosti, razbityj i pobezhdennyj, on podnyalsya i dal volyu vsej svoej beznadezhnosti, poka gde-to v nem ne prosnulos' nechto, odnazhdy posetivshee ego. Ot straha i schast'ya on gromko kriknul. Slova, kotorye magiya dala emu vo vtoroj raz, on nikogda ne mog s uverennost'yu vspomnit', oni rinulis' iz nego kak orly, i on otpustil ih. No kogda poslednee slovo vyrvalos' na volyu, gromovym udarom, shvyrnuvshim ego na zemlyu, porazila ego vernuvshayasya pustota. Vse proizoshlo v odin mig. I eshche ne sumev podnyat'sya, on uzhe znal: sila byla i ostavila ego. Vperedi Krasnyj Byk smirenno obnyuhival chto-to, lezhashchee na zemle. SHmendrik nigde ne videl edinoroga. On izo vseh sil pripustil vpered, no Molli byla blizhe, i ona pervoj uvidela, nad chem sklonilsya Krasnyj Byk. Kak ditya ona prikusila pal'cy. U nog Krasnogo Byka krohotnym holmikom sveta i teni lezhala molodaya devushka. Ona byla naga, i telo ee svetilos', kak sneg pod luchami luny. Sputannye, svetlye, belye kak vodopad volosy spuskalis' nizhe poyasa, lico ee bylo zakryto rukami. -- Oh, -- vydohnula Molli. -- CHto ty nadelal? -- I, nichego ne boyas', ona podbezhala k devushke i sklonilas' nad nej. Krasnyj Byk podnyal svoyu gromadnuyu slepuyu golovu i medlenno povernul ee k SHmendriku. Kazalos', on stanovilsya blednee i tusklee po mere togo, kak svetlelo seroe nebo, hotya on vse eshche plamenel dikim svetom polzushchej lavy. Eshche raz Krasnyj Byk dohnul na nepodvizhnuyu figurku, obdav ee vetrom svoego dyhaniya. Zatem, ne izdav ni zvuka, on rvanulsya k derev'yam i tremya gigantskimi pryzhkami ischez iz vida. Na krayu doliny SHmendrik zametil ego poslednij raz ne siluet, net, vihr' t'my, krasnoj t'my, kotoruyu vidish', zakryvaya glaza ot boli. Roga stali dvumya samymi vysokimi bashnyami sumasshedshego zamka Haggarda. Molli Otrava polozhila golovu beloj devushki sebe na koleni i vnov' povtoryala: "CHto ty nadelal, chto ty nadelal". Prekrasnee spokojnogo i pochti ulybayushchegosya vo sne lica devushki SHmendrik nikogda nichego ne videl. Ono odnovremenno i ranilo i sogrevalo ego. Molli prigladila strannye volosy, i SHmendrik zametil na lbu vyshe perenosicy malen'kuyu vystupayushchuyu temnuyu otmetinu. |to ne bylo shramom ili sinyakom. Skoree, eto byl cvetok. -- CHto ty zaladila -- "nadelal", "nadelal". Spas ee ot Byka s pomoshch'yu magii -- tol'ko i vsego! S pomoshch'yu magii, zhenshchina, moej sobstvennoj istinnoj magii! -- Bessil'nyj ot vostorga, on hotel plyasat' i sidet' tiho, ego raspirali slova i emu nechego bylo skazat'. Potom on rashohotalsya, obhvativ ee za plechi, i nakonec, zadyhayas' ot smeha, rasprostersya u nog Molli. -- Daj syuda plashch, -- skazala Molli. Siyayushchij volshebnik, migaya, ustavilsya na nee. Ona protyanula ruku i grubo stashchila rvanyj plashch s ego plech. Zatem, kak mogla, ukryla im spyashchuyu devushku. Telo ee prosvechivalo skvoz' plashch, kak solnce skvoz' list'ya. -- Konechno, tebe interesno znat', kak ya sobirayus' vernut' ej istinnyj oblik, -- delilsya myslyami SHmendrik, -- ne somnevajsya, kogda potrebuetsya, sila vernetsya ko mne -- teper' ya eto znayu. Odnazhdy ya pozovu ee, i ona pridet. No etot den' eshche ne nastal. -- On poryvisto szhal golovu Molli svoimi dlinnymi rukami. -- No ty byla prava, -- voskliknul on, -- ty byla prava! Ona zdes' i ona -- moya! Molli rezko vysvobodilas', shcheki i ushi ee pokrasneli. Devushka na ee kolenyah vzdohnula, perestala ulybat'sya i otvernula golovu ot zareva na vostoke. Molli skazala: -- SHmendrik, bednyaga, volshebnik, razve ty ne vidish'... -- CHto? CHto eshche nado videt'? -- sprosil on tverdo, no s opaskoj, i v ego zelenyh glazah poyavilsya ispug. -- Krasnomu Byku nuzhen byl edinorog, i ej sledovalo stat' kem-nibud' drugim. Ty menya sama ob etom prosila, tak chto zhe tebya teper' razdrazhaet? Nervno, kak staruha, Molli zatryasla golovoj: -- YA ne znala, chto ty sobiraesh'sya prevratit' ee v cheloveka, luchshe by ty... -- Ne zakonchiv frazu, ona otvernulas' ot nego, prodolzhaya odnoj rukoj gladit' volosy beloj devushki. -- Vybiraet formu magiya, ne ya, -- otvechal SHmendrik. -- SHut mozhet vybrat' tot ili drugoj fokus, no volshebnik -- eto nosil'shchik, osel, vezushchij hozyaina. Volshebnik prizyvaet, magiya vybiraet, -- Ego lico lihoradochno pylalo, otchego kazalos' eshche molozhe. -- YA nositel', -- pel on, -- YA -- obitalishche. YA -- vestnik. -- Ty -- idiot, -- svirepo otvetila emu Molli. -- Ty menya slyshish'? Da, ty volshebnik, eto tak, no ty -- glupyj volshebnik. Devushka pytalas' prosnut'sya, ruki ee szhimalis' i razzhimalis', a veki trepetali, kak grudka pojmannoj pticy. Molli i SHmendrik, ne otryvayas', glyadeli na nee, i s myagkim stonom devushka otkryla glaza. SHiroko, shire i neskol'ko glubzhe, chem obychno, posazhennye glaza byli temny kak more i kak v more v nih iskrilis' strannye sozdaniya, nikogda ne podnimayushchiesya na poverhnost', Molli podumala: "Edinoroga mozhno prevratit' v yashchericu, v akulu, v ulitku, v gusynyu, i vse-taki glaza vydadut ego. Mne. YA uznayu". Devushka lezhala, ne shevelyas', pytayas' razglyadet' svoe otrazhenie v glazah Molli i SHmendrika. Vdrug odnim dvizheniem ona vskochila na nogi, chernyj plashch svalilsya na koleni Molli. Na mig izognuvshis' dugoj, ona posmotrela na svoi ruki, bespomoshchno prizhatye vysoko k grudi. Ona raskachivalas' i perevalivalas', kak dressirovannyj shimpanze. Na lice ee zastylo rasteryannoe vyrazhenie, budto ona zhertva glupoj shutki. I vse zhe lyuboe ee dvizhenie bylo prekrasnym. Ee uzhas byl prekrasnee lyubogo schast'ya, vidennogo kogda-to Molli, i eto bylo strashnee vsego. -- Osel, -- skazala Molli, -- tozhe mne -- kudesnik. -- YA mogu prevratit' ee obratno v edinoroga,-- hriplym golosom skazal volshebnik, -- ne bespokojsya, ya mogu prevratit' ee opyat' v edinoroga. Sverkaya na solnce, belaya devushka kovylyala tuda-syuda na sil'nyh molodyh nogah. Vnezapno ona spotknulas', upala i krepko ushiblas' -- ona ne znala, kak padat' na ruki. Molli rvanulas' k nej, no, skryuchivshis' na zemle i glyadya na nee, devushka progovorila nizkim golosom: -- CHto vy sdelali so mnoj? Molli Otrava zalilas' slezami. S poholodevshim mokrym licom SHmendrik shagnul vpered: -- YA prevratil vas v cheloveka, chtoby spasti ot Krasnogo Byka. Nichego bol'she sdelat' ya ne mog. Kak tol'ko smogu, ya prevrashchu vas obratno. -- Krasnyj Byk, -- prosheptala devushka. -- Ah! -- Ona strashno zadrozhala, kak budto chto-to iznutri sotryasalo ee: -- On byl slishkom silen, -- skazala ona, -- slishkom. Ego sile net ni nachala, ni konca. On starshe menya. Ee glaza rasshirilis', i Molli pokazalos', chto v ih temnoj glubine ognennoj ryboj proplyl i ischez Byk. Neuverenno, s uzhasom i otvrashcheniem devushka nachala oshchupyvat' svoe lico. Kogda ee sognutye pal'cy kosnulis' otmetiny na lbu, ona zakryla glaza i tonko i pronzitel'no zastonala ot poteri, ustalosti i predel'nogo otchayaniya. -- CHto vy sdelali so mnoj? -- povtorila ona. -- YA umru v etom! -- Ona rvanula svoe gladkoe telo nogtyami, bryznula krov'. -- YA umru v etom! YA umru! -- I vse zhe na ee lice ne bylo straha, hotya on bilsya v ee golose, v ee rukah i nogah, v belyh volosah, zakryvavshih do poyasa ee telo. Lico ee ostavalos' spokojnym i bezmyatezhnym. Priblizivshis', naskol'ko hvatalo smelosti, Molli zasuetilas' vozle nee, umolyaya ne ranit' sebya. No kak hrust suhoj vetki prozvuchal golos SHmendrika: -- Uspokojtes'. Magiya znala, chto delat'. Uspokojtes' i slushajte. -- Pochemu ty ne dal Byku ubit' menya? -- zastonala belaya devushka. -- Pochemu ty ne ostavil menya garpii? |to bylo by dobree, chem zapirat' menya v etoj kletke. Volshebnik poshatnulsya, vspomniv nasmeshlivo-prezritel'nyj golos Molli, no prodolzhal s otchayannym spokojstviem: -- Vo-pervyh, eto dostatochno privlekatel'noe telo, -- skazal on. -- Sdelat' ego eshche krasivee i ostat'sya pri etom chelovekom nel'zya. Ona posmotrela na sebya: vbok -- na plechi, vniz -- na ruki, na iscarapannoe, ispolosovannoe telo. Vstav na odnu nogu, ona osmotrela pyatku drugoj, podnyav glaza, pytalas' rassmotret' serebristye brovi, skosiv ih na nos, probovala razglyadet' rumyanec na shchekah, zelenye veny na zapyast'e, veselye, kak molodye vydry. Nakonec, ona povernula lico k volshebniku, i u togo snova perehvatilo dyhanie. "YA sotvoril chudo", -- podumal on, no pechal' rybolovnym kryuchkom zasela u nego v gorle. -- Horosho, -- skazal on. -- Vam bylo by vse ravno, prevrati ya vas v nosoroga, s kotorogo i nachalsya etot glupyj mif. No v takom vide vy mozhete dobrat'sya do Korolya Haggarda i uznat', chto sluchilos' s vashim narodom. V vide edinoroga vy tol'ko by ispytali sud'bu ostal'nyh -- ili vy schitaete, chto spravites' s Bykom, vstretiv ego eshche raz? Belaya devushka zatryasla golovoj. -- Net, -- otvetila ona. -- Nikogda. V sleduyushchij raz ya ne proderzhus' tak dolgo. -- Ee golos byl slishkom myagok, slovno v nem perelomali vse kosti. Ona skazala: -- Moj narod ushel, i skoro ya posleduyu za nim, v kakom by tele ty ni zatochil menya. No v kachestve svoej tyur'my ya by vybrala drugoe telo: nosorog stol' zhe urodliv, kak i chelovek, i tozhe smerten, no on, po krajnej mere, ne schitaet sebya prekrasnym. -- Da, tak on nikogda ne dumaet, -- soglasilsya volshebnik. -- Vot pochemu on ostanetsya nosorogom i nikogda ne budet prinyat dazhe pri dvore Haggarda. No molodaya devushka, devushka, kotoroj bezrazlichno, nosorog ona ili chto-nibud' eshche, takaya devushka, poka korol' i princ reshayut ee zagadku, mozhet reshit' svoyu. Nosorog zhe v otlichie ot devushki ne poluchit otveta. Na goryachem i prokisshem nebe luzhej cveta l'vinoj shkury viselo solnce, nad nepodvizhnoj ravninoj Hagsgejta tyazhelo shevelilsya zathlyj veter. Obnazhennaya devushka s rodinkoj-cvetkom na lbu molcha smotrela na zelenoglazogo muzhchinu, a zhenshchina smotrela na nih oboih. ZHeltym utrom zamok Haggarda ne kazalsya ni zloveshchim, ni proklyatym-- vsego lish' mrachnym, zapushchennym i nekrasivym. Tonkie bashni ego napominali teper' ne roga byka, a rozhki na shapke shuta. "Ili resheniya dilemmy", -- podumal SHmendrik. Naverno tem, chto ih bol'she dvuh. Belaya devushka prostonala: -- YA eshche ostayus' soboj. |to telo umiraet. YA chuvstvuyu, kak ono razlagaetsya vokrug menya. Kak mozhet byt' real'nym to, chto umret? Kak ono mozhet byt' istinno prekrasnym? Molli Otrava vnov' nabrosila plashch volshebnika na ee plechi, ne dlya prilichiya ili iz stydlivosti, a so strannoj zhalost'yu, kak by dlya togo, chtoby skryt' ee ot sobstvennogo vzglyada. -- YA rasskazhu vam koe-chto, -- nachal SHmendrik. -- Mal'chikom ya uchilsya u velichajshego iz volshebnikov -- velikogo Nikosa, o kotorom ya uzhe govoril. No dazhe Nikos, kotoryj mog prevratit' kota v korovu, snezhnye hlop'ya v podsnezhniki, edinoroga v cheloveka, ne mog sdelat' iz menya dazhe yarmarochnogo shulera. Nakonec, on skazal mne: "Syn moj, tvoe neumenie stol' ogromno, a nesposobnost' tak velika, chto ya uveren -- v tebe kroetsya sila bolee velikaya, chem chto-libo, izvestnoe mne. K neschast'yu, sejchas ona dejstvuet ne v tu storonu, i dazhe ya ne mogu izmenit' etogo. |to znachit, tebe predopredeleno samomu kogda-nibud' obresti sebya. No, po sovesti, tebya dlya etogo nuzhno stol'ko... Slovom, ya obeshchayu, chto vpred' ot sego dnya ty ne budesh' starit'sya, vechno neumelym i bespomoshchnym stranstvuya po svetu, poka, nakonec, odnazhdy ne obretesh' sebya i ne pojmesh', kto ty. Ne blagodari, tvoya uchast' povergaet menya v uzhas". Belaya devushka smotrela na nego yasnymi amarantovymi glazami edinoroga, myagkimi i pugayushchimi na sovershenno novom lice, no nichego ne skazala. Sprosila Molli Otrava: -- A esli ty najdesh' svoyu magiyu -- chto togda? -- Togda zaklyat'e ischeznet, i ya vnov' nachnu umirat', kak v tot mig, kogda poyavilsya na svet. Dazhe velichajshie volshebniki staryatsya, kak vse lyudi, i umirayut. -- On poshatnulsya, na mgnovenie zadremal, uroniv golovu na grud', i vnov' otkryl glaza: vysokij, toshchij, oborvannyj muzhchina, ot kotorogo pahlo vinom i dorogoj. -- YA govoril vam, chto ya starshe, chem kazhus', -- skazal on. -- YA byl rozhden smertnym i tak dolgo i tak glupo byl bessmerten, no kogda-nibud' vnov' stanu smertnym, poetomu ya znayu koe-chto, chego ne mozhet znat' edinorog. To, chto mozhet umeret', -- prekrasno, prekrasnee, chem zhivushchij vechno edinorog, samoe prekrasnoe sushchestvo na svete. Vy ponimaete? -- Net, -- otvetila ona. Volshebnik ustalo ulybnulsya. -- Vy pojmete. Teper' vy v skazke vmeste so vsemi nami i dolzhny idti tuda, kuda ona neset nas, hotite vy togo ili net. Esli vy hotite najti svoj narod, esli vy hotite vnov' stat' edinorogom, vy dolzhny, povinuyas' ej, idti v zamok Haggarda, v lyuboe mesto, kuda ona povedet nas. Istoriya ne mozhet zakonchit'sya bez princessy. Belaya devushka skazala: -- YA ne pojdu. -- Napryagshis' vsem telom i uroniv holodnye volosy, ona otstupila nazad. -- YA ne princessa, ya ne smertnaya, i ya ne pojdu. S teh por, kak ya ostavila svoj les, ya vstrechala tol'ko zlo, i tol'ko zlo mozhet vstretit' edinoroga v etoj strane. Verni mne moj istinnyj vid, i ya vozvrashchus' k sebe, k svoemu prudu, svoim derev'yam. Tvoya skazka ne vlastna nado mnoj. YA edinorog. YA -- poslednij edinorog. Ne govorila li ona eto odnazhdy, davnym-davno, v sine-zelenom molchanii derev'ev? SHmendrik po-prezhnemu ulybalsya, no Molli Otrava skazala: -- Prevrati ee obratno v edinoroga, ty skazal, chto mozhesh' eto. Otpusti ee domoj. -- YA ne mogu, -- otvechal volshebnik. -- YA uzhe govoril, chto poka eshche ne vlasten nad magiej. I poetomu ya tozhe dolzhen idti v zamok, navstrechu ozhidayushchej nas tam sud'be. Esli by ya poproboval sejchas, to, naverno, smog by prevratit' ee v nosoroga I eto v luchshem sluchae, a v hudshem... Ego peredernulo, i on umolk. Devushka otvernulas' ot nego i posmotrela v storonu sgorbivshegosya nad dolinoj zamka. Nigde, ni v odnom okne, ni okolo koleblyushchihsya bashen ne bylo ni malejshego dvizheniya, ne bylo vidno i Krasnogo Byka. No ona znala, chto on ostanetsya tam, u kornej zamka, poka vnov' ne nastanet noch': sil'nej vsyakoj sily, nepobedimyj, kak sama noch'. Vo vtoroj raz ona prikosnulas' k mestu, na kotorom prezhde byl rog. Kogda ona obernulas' k nim, oba, muzhchina i zhenshchina, spali tam, gde sideli, uroniv golovy s otkrytymi rtami. Priderzhivaya odnoj rukoj chernyj plashch u gorla, ona stoyala i prislushivalas' k ih sonnomu dyhaniyu. V pervyj raz, eshche ochen' slabo, do nee donessya zapah morya. IX CHasovye zametili ih nezadolgo do zakata, kogda osobenno slepilo glaza ploskoe more. Oni rashazhivali po vysokoj skosobochivshejsya bashenke. Bashni narastali iz zamka, slovno korni strannogo dereva, reshivshego rasti naoborot, kornyami kverhu. Otsyuda chasovye mogli videt' vsyu dolinu Hagsgejta, vplot' do goroda i ostrokonechnyh gor za nim, i dorogu, vedushchuyu ot kraya doliny k gromadnym pokosivshimsya glavnym vorotam zamka Korolya Haggarda. -- Muzhchina i dve zhenshchiny, -- skazal pervyj strazhnik. On pospeshil na druguyu storonu bashni. |to moglo by vyvernut' naiznanku zheludok neprivychnogo cheloveka -- ved' bashnya pokosilas' nastol'ko, chto, ogibaya ee, chasovye smotreli to v nebo, to v more. Zamok stoyal na krayu skaly, nozhom obrezavshej tonkuyu zheltuyu polosku plyazha, na kotoroj, slovno cherez prorehi v plat'e, torchali zelenye i chernye skaly. Vossedavshie na skalah meshkovatye pticy davilis' ot smeha: "Vot kak! Vot kak!". K pervomu strazhniku legkoj pohodkoj priblizilsya vtoroj. -- Muzhchina i zhenshchina, -- skazal pervyj. -- A vot ta figura v plashche -- ne znayu... Oba oni byli v samodel'nyh dospehah iz ploho vydelannyh shkur s nashitymi na nih kol'cami, kryshkami ot butylok, zven'yami cepej, lica ih skryvali prorzhavevshie zabrala, no golos i pohodka pervogo vydavali starshego. -- Sushchestvo v chernom plashche, -- povtoril on, -- ne sudi zaranee o ego suti. No vtoroj strazhnik naklonilsya v oranzhevom siyanii navisayushchego morya, sharknuv svoej zhalkoj bronej o parapet. -- |to zhenshchina, -- ob®yavil on. -- Ili ya ne muzhchina. -- Poslednee vpolne vozmozhno, -- sardonicheski otozvalsya pervyj, -- krome shtanov, etogo nichto ne podtverzhdaet. I vse zhe preduprezhdayu: ne toropis' priznavat' v tret'em muzhchinu ili zhenshchinu. Podozhdi i posmotri, chto budet. Ne povernuv golovy, vtoroj strazhnik otvetil: -- Esli by ya vyros, ne podozrevaya, chto v mire sushchestvuyut dve tajny, esli by ya dumal, chto vse vstrechnye zhenshchiny nichem ne otlichayutsya ot menya, ya i togda by ponyal, chto v zhizni ne videl podobnogo sushchestva. YA vsegda zhalel, chto ty nikogda ne byl dovolen mnoj; no teper', kogda ya vizhu ee, mne zhal', chto ya nikogda ne byl dovolen soboj. Ah, kak mne zhal'. On peregnulsya cherez parapet eshche bol'she i, napryagaya glaza, pytalsya razglyadet' tri figurki, medlenno polzushchie po doroge. Za zabralom proshelestel ego smeh. -- Vtoraya zhenshchina sterla nogi, a mozhet, u nee plohoj harakter, -- soobshchil on. -- Muzhchina, pohozhe, bezopasen, hot' on i brodyaga. Menestrel' kak budto ili igrok. Dolgoe vremya on molcha sledil za ih medlennym priblizheniem. -- Nu, a tret'ya? -- zainteresovanno sprosil starshij. -- Tvoya zakatnaya krasavica s divnymi volosami? Ne naskuchila ona tebe za etu chetvert' chasa, ved' ty uvidel ee blizhe, chem pozvolyaet lyubov'? -- Ego golos skrebsya malen'kimi kogtistymi lapami v zabralo shlema. -- Ne znayu, smogu li ya uvidet' ee vblizi, -- otvetil vtoroj strazhnik, -- kak blizko by ona ni podoshla. -- V ego priglushennom, polnom sozhaleniya golose otdavalos' eho utrachennyh vozmozhnostej. -- Ona polna novizny, -- skazal on. -- Vse dlya nee vpervye: posmotri, kak ona dvigaetsya, kak idet, kak povorachivaet golovu, -- vse vpervye, slovno nikto ne delal etogo do nee. Posmotri, kak ona vdyhaet i vydyhaet vozduh, -- budto krome nee nikto na svete ne znaet, kak eto horosho. Vse dlya nee. Esli by ya uznal, chto ona rodilas' segodnya utrom, ya udivilsya by lish' tomu, chto ona uzhe tak vyrosla. Pervyj strazhnik, ne otryvayas', smotrel s bashni na putnikov. Snachala ego zametil vysokij muzhchina, potom -- ugryumaya zhenshchina. Ih glaza uvideli lish' prorzhavevshie, pustye i mrachnye dospehi. No devushka v chernom plashche podnyala golovu, i on otshatnulsya ot parapeta, zashchishchayas' rukoj ot ee vzglyada. CHerez mgnovenie vmeste so svoimi sputnikami ona ischezla v teni zamka, i on opustil ruku. -- Mozhet, ona sumasshedshaya, -- spokojno skazal on. -- Ni odna vzroslaya devushka ne vyglyadit tak, esli tol'ko ona normal'na. ZHal', esli eto tak, no vse zhe eto luchshe, chem... -- CHem chto? -- zainteresovanno prerval ego molodoj strazhnik. -- CHem esli ona dejstvitel'no rodilas' segodnya utrom. YA by predpochel, chtoby ona okazalas' sumasshedshej. Davaj spuskat'sya. Kogda muzhchina i obe zhenshchiny dostigli zamka, chasovye stoyali po obeim storonam vorot, skrestiv tupye pognutye alebardy i vystaviv vpered mechi. Solnce opustilos', i v merknushchem svete morya ih nelepye dospehi utratili ugrozhayushchij vid. Glyadya drug na druga, putniki neuverenno ostanovilis' -- za ih spinami ne vysilsya mrachnyj zamok i nichto ne skryvalo ih glaz. -- Nazovite svoi imena, -- razdalsya issushennyj golos pervogo strazhnika. Vysokij muzhchina vystupil vpered. -- YA -- SHmendrik Mag, -- skazal on. -- |to -- Molli Otrava, moya pomoshchnica, a eto -- Ledi Amal'teya, -- on zapnulsya na imeni beloj devushki, slovno ni razu ne proiznosil ego. -- My prosim audiencii u Korolya Haggarda, -- prodolzhal on. -- Dlya etogo my prodelali dolgij put'. Starshij strazhnik ozhidal, chto ego mladshij naparnik chto-nibud' skazhet, no tot tol'ko glyadel na Ledi Amal'teyu. Togda on neterpelivo proiznes: -- Izlozhite vashe delo k Korolyu Haggardu. -- YA izlozhu ego lish' samomu Haggardu, -- otvetil volshebnik. -- Razve mozhno soobshchat' vazhnoe delo privratnikam i strazhnikam? Provedite nas k Korolyu. -- A kak mozhet nerazumnyj brodyachij volshebnik obsuzhdat' vazhnoe delo s Korolem Haggardom? -- mrachno voprosil starshij strazhnik. Odnako on povernulsya, i putniki posledovali za nim v vorota. Zamykal shestvie molodoj strazhnik, ego pohodka byla takoj zhe myagkoj, kak i u Ledi Amal'tei, ch'i dvizheniya on bessoznatel'no povtoryal. Pered vorotami ona obernulas' na more, to zhe sdelal i on. SHedshij pervym strazhnik serdito okliknul ego, no mladshij byl uzhe na drugoj sluzhbe, pod nachalom drugogo kapitana. On voshel v vorota lish' posle togo, kak na eto reshilas' Ledi Amal'teya. On shestvoval sledom, sonno napevaya: CHto zhe so mnoj proishodit? CHto zhe so mnoj proishodit? Radovat'sya l' mne ili boyat'sya? CHto zhe so mnoj proishodit? Oni peresekli vymoshchennyj bulyzhnikom dvor, gde pahlo mokrym stiranym bel'em, i cherez nebol'shuyu dvercu voshli v zal, stol' obshirnyj, chto v temnote ne bylo vidno ni sten ego, ni potolka. Gromadnye kamennye kolonny vyskakivali im navstrechu i proskal'zyvali mimo, ne pozvolyaya razglyadet' sebya. |hom otdavalos' dyhanie, i pochti takzhe otchetlivo, kak i ih sobstvennye, zvuchali melkie shazhki kakih-to sushchestv. Molli Otrava zhalas' poblizhe k SHmendriku. CHerez dveri na drugom konce gromadnogo zala oni popali na uzen'kuyu lestnicu. Tam byli okna, no ne bylo sveta. Podnimayas', lestnica skruchivalas' vse tuzhe i tuzhe, kazalos', kazhdaya stupen'ka zakruchivaetsya vokrug sebya i bashnya szhimaetsya vokrug nih, kak potnyj kulak. T'ma smotrela na nih i prikasalas' k nim. Ona pahla dozhdem i psinoj. Vnizu, pochti pod nimi, chto-to progrohotalo. Bashnya vzdrognula, kak popavshij na mel' korabl', i otozvalas' nizkim kamennym stonom. Pytayas' ustoyat' na tryasushchejsya lestnice, troe putnikov vskriknuli, no provozhatye dvigalis' vpered uverenno i bez razgovorov. Mladshij beshitrostno shepnul Ledi Amal'tee: -- Vse v poryadke, ne pugajtes'. |to Byk. Zvuk ne povtorilsya. Vtoroj strazhnik vnezapno ostanovilsya, dostal iz tajnika klyuch i vstavil ego pryamo v stenu. Kusok steny povernulsya, i nebol'shaya processiya voshla v nizkuyu i uzkuyu palatu s odnim oknom, v ee dal'nem konce stoyalo kreslo. Krome kresla, tam ne bylo nichego: ni mebeli, ni kovrov, ni drapirovok, ni shpaler. V nej byli tol'ko pyatero voshedshih, kreslo i muchnistyj svet podnimayushchejsya molodoj luny. -- |to tronnyj zal Korolya Haggarda, -- skazal strazh. Volshebnik shvatil ego za pokrytyj latami lokot' i povorachival, poka oni ne okazalis' licom k licu. -- |to kel'ya, eto grobnica. Ni odin zhivoj korol' ne stanet zdes' sidet'. Provedi nas k Korolyu Haggardu, esli on eshche zhiv. -- Nu, v etom ty mozhesh' ubedit'sya sam, -- stremitel'no otozvalsya golos strazhnika. On otstegnul shlem i snyal ego s sedoj golovy. -- YA -- Korol' Haggard, -- skazal on. Glaza ego byli togo zhe cveta, chto i roga Krasnogo Byka. On byl vyshe SHmendrika, lico ego prorezali glubokie morshchiny, i v nem ne bylo ni myagkosti, ni gluposti. |to bylo lico shchuki: dlinnye holodnye chelyusti, tverdye shcheki, hudaya vlastnaya sheya. Emu moglo byt' i sem'desyat, i vosem'desyat let, i bol'she. Vtoroj strazhnik shagnul vpered, prizhimaya shlem k grudi, Molli Otrava raskryla ot udivleniya rot, uvidev ego lico. |to bylo druzhelyubnoe pomyatoe lico togo samogo princa, kotoryj chital zhurnal, poka ego princessa pytalas' vyzyvat' edinoroga. Korol' Haggard skazal: -- |to Lir. -- Privetstvuyu vas, -- poklonilsya Princ Lir. -- Rad vas videt'. Ego ulybka, slovno veselyj shchenok, vilyala hvostikom u ih nog, no glaza ego -- glubokaya tenistaya sineva za korotkimi hlystami resnic -- byli ustremleny v glaza Ledi Amal'tei. Molchalivaya, kak dragocennyj kamen', ona tozhe smotrela na nego, ponimaya ego nichut' ne luchshe, chem lyudi edinorogov. No princ chuvstvoval strannuyu schastlivuyu uverennost' v tom, chto on vidit ego celikom i naskvoz'; vsyudu, vplot' do tajnikov, o kotoryh on i ne podozreval, otdavalsya ehom i pel ee vzglyad. Gde-to na yugo-vostok ot ego dvenadcatogo rebra nachali probuzhdat'sya chudesa, i sam on, eshche otrazhaya svet Ledi Amal'tei, nachinal svetit'sya. -- CHto za delo u vas ko mne? SHmendrik Mag prochistil glotku i poklonilsya stariku s blednymi glazami. -- My hotim postupit' k vam na sluzhbu. Voistinu daleko i vo vseh krayah skazochnyj dvor Korolya Haggarda... -- YA ne nuzhdayus' v slugah. -- Korol' otvernulsya, lico i figura ego vyrazhali bezrazlichie. No vse zhe SHmendrik chuvstvoval, chto lyubopytstvo shevelitsya pod kamnecvetnoj kozhej, pod kornyami volos. On ostorozhno proiznes: -- No u vas, nesomnenno, est' nekotoraya svita, priblizhennye. Prostota -- bogatejshee ukrashenie korolya, no takoj korol', kak Haggard... -- YA teryayu interes k tebe, -- vnov' prerval ego shelestyashchij golos, -- a eto ochen' opasno. CHerez minutu ya pozabudu tebya sovsem i potom ne smogu vspomnit', chto, sobstvenno, ya s toboj sdelal. To, chto ya zabyvayu, ne tol'ko perestaet sushchestvovat', no dazhe stanovitsya nikogda po nastoyashchemu ne byvshim. -- Kak tol'ko on skazal eto, ego glaza, kak i glaza ego syna, obratilis' k vzoru Ledi Amal'tei. -- Moj dvor, raz ty upotreblyaesh' eto slovo, sostoit iz chetyreh voinov. I ya oboshelsya by i bez nih, esli by eto bylo vozmozhno, poskol'ku oni, kak i vse ostal'noe, obhodyatsya dorozhe, chem stoyat. No oni po ocheredi sluzhat chasovymi i povarami i na rasstoyanii sozdayut vpechatlenie armii. Kakie eshche pomoshchniki mogut mne ponadobit'sya? -- No udovol'stviya pridvornoj zhizni, -- voskliknul volshebnik, -- muzyka, besedy, zhenshchiny, fontany, ohota, maski, grandioznye piry... -- Dlya menya oni -- nichto, -- otrezal Korol' Haggard. -- YA ispytal vse eti udovol'stviya, i oni ne sdelali menya schastlivee. Zachem mne to, chto ne prinosit schast'ya? Ledi Amal'teya spokojno proshla mimo nego k oknu i vperila vzglyad v nochnoe more. SHmendrik vnov' popytalsya pojmat' veter v parusa i ob®yavil: -- Kak ya vas ponimayu! Kakimi utomitel'nymi, poshlymi, gnilymi i rastochitel'nymi kazhutsya vam vse udovol'stviya mira! Vam naskuchilo blazhenstvo, vy presyshcheny chuvstvami, utomleny besplodnymi radostyami. |to bolezn' korolej, i poetomu nikto tak ne nuzhdaetsya v uslugah volshebnika, kak korol'. Ved' tol'ko dlya volshebnika mir vechno techet, ostavayas' beskonechno plastichnym i vechno novym. Tol'ko emu izvestna tajna peremen, tol'ko on voistinu znaet, chto vse vokrug tak i rvetsya stat' chem-nibud' drugim, i iz etogo obshchego stremleniya on cherpaet svoyu silu. Dlya volshebnika mart -- eto maj, sneg -- trava, a trava-- bela, to -- eto i chto vam ugodno. Najmite segodnya volshebnika! -- On zakonchil svoyu rech', upav na koleni i protyanuv obe ruki k Korolyu Haggardu. Tot nervno otstupil v storonu, bormocha: -- Vstavaj, vstavaj, u menya ot tebya golova bolit. K tomu zhe u menya uzhe est' pridvornyj volshebnik. S pokrasnevshim i opustevshim licom SHmendrik podnyalsya na nogi: -- Vy mne ne skazali. Kak ego imya? -- Ego zovut Mabrak, -- otvetil Korol' Haggard. -- YA ne chasto govoryu o nem. Dazhe moi voiny ne znayut, chto on zhivet v zamke. Mabrak takov, kakim po tvoim slovam dolzhen byt' volshebnik, i eshche bolee togo, ved' tebe, ya ne somnevayus', i ne snilos', kakim dolzhen byt' volshebnik. V svoej srede on izvesten kak charodej charodeev. I ya ne vizhu prichiny zamenyat' ego bezymyannym shutom i brodyagoj... -- A ya vizhu, -- v otchayanii prerval ego SHmendrik. -- YA vizhu odnu prichinu, kotoruyu vy nazvali minutu nazad. |tot velikolepnyj Mabrak ne delaet vas schastlivym. Na zhestokoe lico Korolya upala ten' razocharovaniya, ono izmenilos'. Mgnovenie on byl pohozh na vozbuzhdennogo yunca. -- A ved' i verno, -- probormotal Korol' Haggard. -- Volshebstvo Mabraka davno ne volnuet menya. Hotel by ya znat', s kakih por? -- On rezko hlopnul v ladoni i kriknul: -- Mabrak! Mabrak! YAvis', Mabrak! -- YA zdes', -- otozvalsya glubokij golos iz dal'nego ugla komnaty. Tam stoyal starik v temnom, useyannom zvezdami plashche i ostrokonechnoj sverkayushchej iskrami shapke, i nikto ne mog by poruchit'sya, chto on ne byl tam, kogda pyatero voshli v tronnyj zal. Ego boroda i brovi byli bely, lico vyglyadelo myagkim i mudrym, no glaza byli tverdy kak led. -- CHto ugodno vashemu velichestvu? -- Mabrak, -- skazal Korol' Haggard, -- etot dzhentl'men prinadlezhit k vashemu bratstvu. Ego zovut SHmendrik. L'distye glaza starogo volshebnika slegka rasshirilis', i on posmotrel na oborvanca. -- Nu, v samom dele! -- voskliknul on s vidimym udovol'stviem. -- SHmendrik, moj milyj mal'chik, kak priyatno tebya videt'! Ty ne pomnish' menya, a ved' ya byl blizkim drugom tvoego uchitelya, starogo dobrogo Nikosa. On tak nadeyalsya na tebya, bednyaga. Nu, vot eto syurpriz! I ty vse eshche ne ostavil nashe remeslo? Nu da, ty ochen' upornyj chelovek! YA vsegda govoril -- trud sostavlyaet devyat' desyatyh lyubogo iskusstva; konechno, byt' artistom -- na devyat' desyatyh ne uteshenie. No chto zhe privelo tebya syuda? -- On yavilsya, chtoby zanyat' tvoe mesto, -- skazal Haggard ravnodushno i reshitel'no. -- Teper' on -- moj pridvornyj volshebnik. SHmendrik vzdrognul ot izumleniya, i eto ne ukrylos' ot vzglyada starogo volshebnika, hotya ego samogo reshenie Korolya, kazalos', ne udivilo. Odno mgnovenie on yavno reshal, stoit li razgnevat'sya, no predpochel iskrenne udivit'sya. -- Konechno, kak ugodno vashemu velichestvu, -- zamurlykal on. -- Odnako, byt' mozhet, vashe velichestvo zainteresuetsya nekotorymi momentami iz zhizni svoego novogo volshebnika. YA dumayu, milyj SHmendrik ne budet vozrazhat', esli ya upomyanu, chto dlya nas, professionalov, on nechto vrode hodyachego anekdota. V samom dele, sredi adeptov ego luchshe vsego znayut pod klichkoj "Prihot' Nikosa". Ego ocharovatel'naya polnaya nesposobnost' spravit'sya s prostejshej runoj, ego tvorcheskaya manera obrashcheniya s prostejshimi teurgicheskimi rifmami, ne govorya... Korol' Haggard slegka shevel'nul rukoj, i Mabrak srazu zamolk. Lir hihiknul. Korol' skazal: -- Menya ne nado ubezhdat' v tom, chto on nikuda ne godnyj volshebnik. CHtoby uvidet' eto, mne dostatochno odnogo vzglyada,