Ocenite etot tekst:






     Udar! Vzryv! Dveri  podvala  nastezh'!  Tam,  vnutri,  navalom  deneg.
Hvataj, tashchi, tyani! No kto eto? Kto eto tam stoit? Bog  moj!  CHelovek  Bez
Lica!  Pritailsya.  Glyadit.  Ogromnyj.  Bezmolvnyj.   Strashnyj.   Bezhat'...
Bezhat'...
     Skorej bezhat', a to ya propushchu parizhskij pnevmaticheskij  i  bol'she  ne
uvizhu etu prelestnuyu devushku, ch'e lico kak  cvetok,  a  telo  sozdano  dlya
strasti. YA eshche mogu uspet'. No kto tam u  vorot?  |to  ne  storozh.  Bolee!
Snova on, CHelovek Bez Lica!  Pritailsya.  Glyadit.  Ogromnyj,  Bezmolvnyj...
Tol'ko by ne zakrichat'. Da perestan'...
     No ya i ne krichu. YA poyu na scene, na  oslepitel'noj  mramornoj  scene,
l'etsya muzyka, goryat ogni. A v zale ni dushi. Zal - pustaya  temnaya  yama,  i
tam odin lish' zritel'. Kak pristal'no  on  glyadit!  Bezmolvnyj,  Ogromnyj.
Opyat' CHelovek Bez Lica.


     On zakrichal. Teper' i vpravdu zakrichal.
     Ben Rich prosnulsya.
     On lezhal ne dvigayas' v svoej gidropaticheskoj posteli,  i  serdce  ego
besheno stuchalo, a glaza,  kazalos'  by,  spokojno  -  hotya  kakoe  uzh  tut
spokojstvie -  oglyadyvali  vse  vokrug.  Nezhno-zelenye  steny,  farforovyj
nochnik - kitajskij mandarin, dotron'sya do nego, on budet beskonechno kivat'
i kivat' golovoj, - raznoplanetnye chasy, fiksiruyushchie vremya treh  planet  i
shesti sputnikov; i nakonec, postel' - kristal'no-prozrachnyj  bassejn,  gde
struitsya  nagretyj  do  99,9  gradusa  po   Farengejtu   karbonizirovannyj
glicerin.
     Dver' tiho otvorilas', v polumrake voznik  Dzhonas,  ten'  v  bordovoj
nochnoj pizhame, besplotnyj duh s loshadinym licom i manerami grobovshchika.
     - Opyat'? - sprosil Rich.
     - Da, mister Rich.
     - Gromko?
     - Ochen' gromko, ser. I tak ispuganno.
     - CHert by pobral vashi oslinye ushi! - burknul Rich. - YA nikogda  nichego
ne boyus'.
     - Da, ser.
     - Ubirajtes'.
     - Slushayu, ser. Spokojnoj nochi, ser.
     Dzhonas sdelal shag nazad, pritvoril dver'.
     - Dzhonas! - kriknul Rich.
     Lakej poyavilsya opyat'.
     - Prostite menya, Dzhonas.
     - O, vse v poryadke, ser.
     - Net, vovse ne v poryadke. - Rich obayatel'no ulybnulsya. - YA  obrashchayus'
s vami kak s rodstvennikom. Za takuyu privilegiyu ya slishkom malo vam plachu.
     - Nu chto vy, ser!
     - V sleduyushchij raz, kogda ya na vas zaoru, garknite i vy na menya. Budem
kvity.
     - O, mister Rich...
     - Sdelajte tak, i vy poluchite pribavku. - Snova ulybka.  -  |to  vse,
Dzhonas. Blagodaryu.
     - Spasibo, ser. - Kamerdiner ushel.
     Rich vyshel iz posteli i, obtirayas' pered bol'shim zerkalom, repetiroval
ulybku. "Vybiraj sebe vragov sam, a ne zavodi ih sluchajno", - bormotal on.
Rich vnimatel'no razglyadyval  sebya:  moshchnye  plechi,  uzkie  bedra,  dlinnye
muskulistye nogi, vlazhnye pryamye volosy,  bol'shie  glaza,  tochenyj  nos  i
kapriznyj tonkogubyj rot s zhestkoj skladkoj.
     - Nu otchego? - sprosil on. - Otchego? Vneshnost'yu ya ne pomenyalsya by i s
d'yavolom. Polozheniem - ne zahochu menyat'sya s bogom. Otchego ya oru?
     On nadel halat i vzglyanul na chasy, ne vedaya o tom,  chto  ego  predkam
pokazalas' by nepostizhimoj  ta  bessoznatel'naya  legkost',  s  kotoroj  on
edinym razom ohvatil  vremenno-chislovuyu  panoramu  solnechnoj  sistemy.  Na
ciferblatah stoyalo:

                                2301 n.e.

         VENERA                   ZEMLYA           MARS
       Srednesolnechnyj den'     Fevral' 15,     Duodecember  35
       22                       0205 Grinvich    2220
       (V zenite)

         LUNA                     GANIMED         KALLISTO
       2d.3ch. 1d.1ch.            6d.8ch.          13d.12ch.
                                (Zatmenie)

         TITAN                          TRITON
            15d.3ch.                        4d.9ch.
            (Prohodit meridian)

     Noch', den', leto, zima... Rich mog s letu perechislit' chas i vremya goda
na lyubyh meridianah vseh  nebesnyh  tel,  vhodyashchih  v  solnechnuyu  sistemu.
Zdes', v N'yu-Jorke, otvratitel'noe zimnee utro smenilo polnuyu  bezobraznyh
koshmarov noch'. Neskol'ko  minut  pridetsya  potratit'  na  sobesedovanie  s
psihiatrom |sper Ligi, kotorogo on nanyal.  Skol'ko  eshche  mozhno  vopit'  po
nocham?
     - "|" - eto "|sper", - bormotal on. -  |sper  -  eto  ekstrasensornaya
percepciya. Telepaty, proshchupyvateli  myslej,  shchupachi!  Predpolagaetsya,  chto
vrach iz |sper Ligi mozhet otuchit' menya orat' vo  sne.  Predpolagaetsya,  chto
doktor mediciny, umeyushchij vlezat' lyudyam v mozgi, darom deneg ne beret.  Emu
lish' stoit zaglyanut' ko mne  v  bashku,  i  krikam  konec.  |tih  proklyatyh
shchupachej schitayut vencom razvitiya Homo sapiens'a. "|" - eto evolyuciya.  CHerta
s dva! |kspluataciya - vot
     Ego tryaslo ot yarosti.
     - No ya zhe ne boyus'! - kriknul on, raspahnuv dver'. -  Nikogda  nichego
ne boyus'.
     On vyshel v koridor i zvonko zastuchal  podoshvami  domashnih  tufel'  po
serebryanym plitkam: ki-tat-ki-tat-ki-tat-ki-tat, - ne trevozhas' o tom, chto
zhutkovatyj drobnyj stuk, razbudiv  spozaranok  prislugu,  poseet  strah  i
nenavist' v dvenadcati serdcah.
     Tolchkom raspahnuv dver' v pokoi psihiatra, Rich voshel i srazu  leg  na
kushetku.
     Karson Brin, vrach-esper vtoroj stupeni, uzhe  prosnulsya  i  zhdal  ego.
Buduchi domashnim psihoanalistom Richa, on vsegda spal "odnim uhom", i vo sne
podderzhivaya s pacientom svyaz', gotovyj probudit'sya po pervomu  zovu.  Krik
Richa razbudil ego. Brin sidel vozle  kushetki,  ochen'  elegantnyj  v  svoem
roskoshnom vyshitom halate (Rich platil emu 20 tysyach kreditok v god),  i  byl
polon vnimaniya, poskol'ku znal, chto nanimatel' shchedr, no trebovatelen.
     - YA slushayu vas, mister Rich.
     - Opyat' CHelovek Bez Lica, - burknul Rich.
     - Koshmary?
     - Vlez' mne  v  golovu,  upyr'  proklyatyj,  sam  uvidish'.  Hotya  net,
prostite. |to glupo. Da, opyat' koshmary. YA proboval  ograbit'  bank.  Potom
dogonyal poezd. Potom kto-to pel. Po-moemu, ya sam. Sejchas ya  vspominayu  vse
eto kak tol'ko mogu podrobno. Kazhetsya, ne propuskayu nichego...
     Dolgaya pauza. Nakonec Rich ne vyderzhal:
     - Nu! Nashchupali chto-nibud'?
     - Vy prodolzhaete nastaivat', mister Rich, chto ne mozhete opoznat' etogo
CHeloveka Bez Lica?
     - Kak mne ego opoznat'? Ego lica ya nikogda ne vizhu. YA tol'ko znayu...
     - Dumayu, chto vy mogli by ego opoznat'. Vy prosto ne hotite...
     - Poslushajte-ka, vy... - Richa besilo oshchushchenie, chto doktor,  ochevidno,
prav. - YA vam plachu dvadcat' tysyach. A vy mne tychete svoi idiotskie domysly
i ne sposobny...
     - Vy i vpravdu tak  polagaete,  mister  Rich,  ili  eto  prosto  obshchij
sindrom obespokoennosti?
     - Da pri chem tut obespokoennost'? - kriknul Rich.  -  YA  ne  boyus'.  YA
nikogda... - on  zamolchal,  pochuvstvovav,  kak  bespolezno  zashchishchat'  sebya
slovami pered shchupachom, chej razum mog s velikoj legkost'yu proniknut' skvoz'
slovesnye zaslony. - Vy vse zhe oshiblis', - skazal on ugryumo. - CHelovek Bez
Lica. Vot vse, chto mne o nem izvestno.
     - Vy vse vremya obhodite samye sushchestvennye punkty,  mister  Rich.  Vas
nado  natolknut'  na  nih.  Pribegnem  k  sposobu  svobodnyh   associacij.
Pozhalujsta, bez slov, prosto mysli. Ograblenie...
     "Dragocennye kamni  -  chasy  -  brillianty  -  slitki  -  sovereny  -
fal'shivye monety - bony - akcii - kurt..."
     - A eto eshche chto?
     "Prostite, oshibka. Kurs - nalichnye - shlifovka - dragocennost'..."
     - Net, ne oshibka, mister Rich, a ochen' vazhnaya  popravka  ili,  vernee,
peredelka. Prodolzhim. Pnevmaticheskij...
     "Kondicionirovannyj - dlinnyj - vagon poezd - sleduet - katastrofa...
CHepuha vse eto!"
     - Ne chepuha, mister Rich. Podsoznatel'naya igra slov. Podstav'te vmesto
"sleduet" - "nasleduet", i ubedites' sami. Prodolzhajte, proshu vas.
     - Ochen' uzh vy, shchupachi, lovki. CHto tam u nas? Pnevmaticheskij - poezd -
podzemnyj - szhatyj vozduh - ul'trazvukovaya skorost' -  "My  transportiruem
vas iz transporta v transport" - vot deviz... - kak nazyvalas' eta  firma?
Vyskochilo vdrug otkuda-to....
     -  Iz  podsoznaniya,  mister  Rich.  Eshche  odna  proba,  i  vy  pojmete.
Amfiteatr...
     "Kresla - parter - yarus - lozhi - balkon - stoyachie mesta  -  stojlo  -
loshadi - marsianskie loshadi - marsianskie pampasy..."
     - Nu vot vam, mister Rich, Mars. Za poslednie  polgoda  vam  devyanosto
sem' raz snilis' koshmarnye sny s CHelovekom  Bez  Lica.  On  neizmenno  byl
vashim vragom, sryval vse vashi plany, vnushal vam uzhas v  etih  snovideniyah,
kotorye ob®edineny tremya obshchimi znamenatelyami - Finansy, Transport i Mars.
Vse eto povtoryaetsya snova i snova... CHelovek Bez Lica i Finansy, Transport
i Mars.
     - Mne eto nichego ne govorit.
     - I vse zhe eto ne sluchajnost', mister Rich. YA dumayu, chto  vy  sposobny
opoznat' etu pugayushchuyu vas figuru. Zachem by inache vam tak  uporno  izbegat'
ego lica?
     - YA nichego ne izbegayu.
     - V kachestve  klyucha  k  razgadke  mozhno  ispol'zovat'  slovo  "kurt",
podstavlennoe vmesto "kurs", i zabytoe vami nazvanie firmy, deviz  kotoroj
"My transportiruem vas...."
     - YA uzhe skazal - ne znayu! - Rich serdito vstal  s  kushetki.  -  Vashimi
klyuchami nichego ne otopresh'. YA ne mogu ego opoznat'.
     - |tot chelovek pugaet vas ne potomu, chto u nego net lica. Vy  znaete,
kto on. Vy ego nenavidite, boites', no vy znaete, kto on.
     - Togda sami i skazhite mne. Vy zhe shchupach.
     - Moi sposobnosti ogranicheny, mister Rich. Bez vashej pomoshchi ya ne  mogu
proniknut' glubzhe.
     - Kakaya eshche pomoshch'? Vy luchshij vrach-esper, kotorogo ya  mog  nanyat'.  I
esli uzh...
     - Mister Rich, ne lukav'te ni so mnoj, ni  s  soboj.  Vy  dlya  togo  i
nanyali vracha vtoroj stupeni, chtoby  obezopasit'  sebya  imenno  v  podobnom
sluchae. Sejchas vy rasplachivaetes' za svoyu ostorozhnost'.  Vylechit'  vas  ot
koshmarov smozhet lish' specialist pervoj stupeni...  Skazhem,  Ogastes  Tejt,
ili Gart, ili Samyuel' |kins.
     - Ladno, ya podumayu, - burknul Rich i poshel k dveri. Kogda on rastvoril
ee, Brin skazal emu vsled:
     - Da, kstati... "My transportiruem vas iz transporta v  transport"  -
deviz kartelya de  Kurtne.  Vam  ne  kazhetsya,  chto  eto  kak-to  svyazano  s
ogovorkoj "kurt" vmesto "kurs"?
     "CHelovek Bez Lica!"
     Bystro i reshitel'no perehvativ  shal'nuyu  mysl'  i  zaderzhav  ee,  Rich
brosilsya po koridoru k svoim apartamentam. Pristup dikoj nenavisti ohvatil
ego. "On prav. De Kurtne - vot kto zastavlyaet  menya  krichat'  vo  sne.  Ne
potomu, chto ya ego boyus'. YA sebya boyus'. YA vsegda eto znal. Znal  v  glubine
dushi. YA chuvstvoval, chto rano ili pozdno mne  pridetsya  ubit'  merzavca.  YA
potomu i ne vizhu lica, chto eto lico ubijstva".


     Vskore Rich, uzhe kak sleduet odetyj,  no  hmuryj,  vihrem  vyletel  iz
svoih komnat, spustilsya vniz i okazalsya na ulice, gde ego totchas podhvatil
prygun kompanii "Monarh" i gracioznym pryzhkom perenes k gigantskoj  bashne,
kotoraya  vmeshchala  sotni  etazhej  i   tysyachi   sotrudnikov,   obsluzhivayushchih
N'yu-jorkskuyu kontoru "Monarha". Bashnya "Monarha" yavlyala soboj nervnyj centr
korporacii, neslyhannoj po ob®emu. Korporaciya eta  kolossal'noj  piramidoj
vozvyshalas' na razvetvlennoj seti transporta i svyazi, predpriyatij  tyazheloj
i legkoj promyshlennosti, vneshnej i vnutrennej torgovli,  issledovatel'skih
i  izyskatel'skih  rabot.  "Kompaniya  Monarh.  Predpriyatiya   obshchestvennogo
pol'zovaniya, inkorporejtid" pokupala i prodavala, nadelyala  i  obmenivala,
sozidala i razrushala. Sistema ee filialov i akcionernyh obshchestv  byla  tak
slozhna, chto prihodilos' derzhat' na nochnom oklade buhgaltera-espera  vtoroj
stupeni, obyazannost'yu kotorogo bylo sledit' za obshchej tendenciej cirkulyacii
finansov.
     Rich voshel v kabinet, kuda  za  nim  prosledovala  starshaya  sekretarsha
(esper-3), okruzhennaya pomoshchnicami, kotorye  tashchili  celyj  voroh  utrennej
pochty.
     - Sbros'te vse syuda i ubirajtes', - burknul Rich.
     Devushki svalili na ego pis'mennyj stol  bumagi  i  samoregistriruyushchie
kristally pamyati i toroplivo vyshli.  Oni  ne  obidelis'  na  shefa:  k  ego
vspyshkam gneva zdes' davno privykli. Rich sel za stol, tryasyas'  ot  zhguchej,
nesterpimoj yarosti k Kreyu de Kurtne. Nakonec on probormotal:
     - Dam eshche odin shans merzavcu.
     Rich otkryl klyuchom  stol,  potom  otper  yashchik-sejf  i  vytashchil  ottuda
administrativnyj spravochnik shifrov, izdanie, raspredelennoe  tol'ko  sredi
rukovoditelej  firm,  prichislyaemyh  Llojdom  k  gruppe  "4  A-1".  Raskryv
spravochnik posredine, on srazu nashel vse, chto emu trebovalos':

         QQBA ......... UCHASTIE V DOLE
         RRCB ............... OBA NASHI
         SSDC ............... OBA VASHI
         TTED ................ SLIYANIE
         UUFE ................ KAPITAL
         VVGF ............. INFORMACIYA
         WWHG .... PREDLOZHENIE PRINYATO
         XXIH ........... OBSHCHEPRINYATYJ
         YYJH .............. PREDLAGAYU
         ZZKJ .............. SEKRETNYJ
         AALK ........... RAVNOPRAVNYJ
         BBML ............... KONTRAKT

     Zalozhiv nuzhnuyu stranicu, Rich vklyuchil  vnutrennij  videofon  i,  kogda
poyavilos' izobrazhenie videofonistki, rasporyadilsya:
     - Dajte shifroval'nuyu.
     YArkaya vspyshka, i na ekrane voznikla  nebol'shaya  komnata,  gde  plaval
tabachnyj dym i povsyudu valyalis' knigi i rulony teletajpnoj lenty.  Belesyj
muzhchina v polinyaloj rubahe vstrepenulsya, vzglyanuv na ekran.
     - Slushayu, mister Rich.
     - Zdravstvujte, Hessop. Mne  kazhetsya,  vam  ne  meshaet  otdohnut'.  -
"Vybiraj sebe vragov sam". - Sletajte na nedel'ku na Kosmicheskuyu  Riv'eru.
Otpusk za schet "Monarha".
     - Spasibo, mister Rich. Bol'shoe vam spasibo.
     - U menya sekretnaya shifrovka Kreyu  de  Kurtne.  Peredavajte...  -  Rich
zaglyanul v spravochnik... - Peredavajte: YYJI TTED  RRCB  UUFE  AALK  QQAB.
Otvet dostav'te totchas zhe. Ponyatno?
     - Ponyatno, mister Rich. YA migom.
     Rich vyklyuchil "video". Zapustiv ruku v grudu lezhavshih na stole bumag i
kristallov,  on  vyudil  odin  kristall  i  vklyuchil  ego.  Golos   starshej
sekretarshi proiznes: "Kompaniya "Monarh": valovoj dohod ponizilsya na 2,1134
procenta.  Kartel'  de  Kurtne:  povyshenie  valovogo  dohoda   na   2,1130
procenta..."
     - CHert by ego dral! - ozlilsya Rich. - Tak i grebet iz moego karmana. -
On serdito shchelknul vyklyuchatelem i vskochil. Ego snedalo  neterpenie.  Otvet
pridet lish' cherez neskol'ko chasov. Teper' vsya ego zhizn' zavisit ot resheniya
de Kurtne. On vyshel iz kabineta i nachal brodit' s etazha na etazh, iz otdela
v otdel s takim vidom, budto prosto proveryal hozyajskim strogim glazom, kak
idet rabota. |sper-sekretarsha skromno i nezametno sledovala  za  nim,  kak
dressirovannaya sobachka.
     "Dressirovannaya suka!" - podumal Rich. I vsluh:
     - Prostite. Vy eto proshchupali?
     - Nevazhno, mister Rich. YA ponyala vas pravil'no.
     - Vot kak? YA i sam sebya ne ponyal. CHertov de Kurtne!
     V otdele najma provodilis' ispytaniya, proverka i otsev,  kak  vsegda,
mnogochislennyh pretendentov na dolzhnost'. Tut nahodilis' klerki,  mastera,
specialisty,  administrativnye  rabotniki  srednego  masshtaba  i  eksperty
vysshej kvalifikacii. Vse eti lyudi uzhe podverglis' predvaritel'nomu otboru,
kotoryj byl proizveden  i  na  etot  raz  iz  ruk  von  ploho,  po  mneniyu
espera-nachal'nika otdela. Kogda v kabinete poyavilsya Rich, nachal'nik  otdela
najma, kipya ot gneva, rashazhival iz ugla  v  ugol.  On  brov'yu  ne  povel,
prinyav telepaticheskij signal, poslannyj emu sekretarshej eshche iz-za dveri.
     - Mnoyu otvedeno  desyat'  minut  dlya  okonchatel'nogo  sobesedovaniya  s
kazhdym kandidatom, - raspekal on  odnogo  iz  svoih  pomoshchnikov.  -  SHest'
chelovek v chas, sorok vosem' za den'.  Kogda  ya  brakuyu  po  tridcat'  pyat'
procentov ispytuemyh, ya  popustu  trachu  svoe  vremya,  a  tochnej  -  vremya
"Monarha". Kompaniya priglasila menya ne dlya togo,  chtoby  ya  otseival  yavno
negodnyh kandidatov. |to vashe delo. Zajmites' im. - On povernulsya k Richu i
s dostoinstvom kivnul: - Dobroe utro, mister Rich.
     - Privet. Nepriyatnosti?
     - Vse bylo by v  poryadke,  esli  by  moi  sotrudniki  urazumeli,  chto
ekstrasensornaya percepciya  -  otnyud'  ne  chudo,  a  iskusstvo,  podlezhashchee
pochasovoj oplate. Kakovo vashe reshenie po povodu Blonna, mister Rich?
     Sekretarsha:
     "On eshche ne chital vashej dokladnoj zapiski".
     "Pozvol'te vam, milejshaya, zametit', chto, ne ispol'zuya  moi  uslugi  s
maksimal'noj  effektivnost'yu,  kompaniya  vybrasyvaet  den'gi   na   veter.
Dokladnaya zapiska o Blonne prolezhala na stole mistera Richa celyh tri dnya".
     - CHto eto eshche za Blonn takoj svalilsya mne na golovu? - sprosil Rich.
     - Mister Rich, sperva ya obrisuyu vam obshchee polozhenie.  V  sostav  |sper
Ligi vhodit okolo sta tysyach  esperov  tret'ego  klassa.  Kazhdyj  esper-tri
sposoben pronikat' v oblast' soznaniya ob®ekta i obnaruzhivat',  chto  dumaet
ob®ekt v dannyj moment. |to nizshij klass telepatov. Bol'shaya chast' ohrany i
mladshij tehnicheskij personal kompanii "Monarh"  -  espery-tri.  My  nanyali
bolee pyatisot...
     "On eto znaet. |to kazhdomu izvestno. Blizhe k delu, trepach!"
     "Osmelyus' isprosit' vashego pozvoleniya izlagat' delo tak, kak ya schitayu
nuzhnym".
     - Dalee: v Lige chislitsya okolo desyati tysyach esperov vtorogo klassa, -
ledyanym tonom prodolzhal nachal'nik. - Vse eti specialisty, v tom chisle i ya,
sposobny pronikat'  glubzhe  soznatel'nogo  urovnya,  dobirayas'  do  oblasti
podsoznaniya.  Bol'shaya  chast'  esperov-dva  -  vrachi,  advokaty,  inzhenery,
pedagogi, arhitektory, ekonomisty i tak dalee.
     - I kazhdomu iz vas prihoditsya platit' celoe sostoyanie.
     - A pochemu by netu Nashi uslugi stoyat togo. Kompaniya "Monarh" priznaet
eto. V dannyj moment kompaniya derzhit na sluzhbe bolee sta esperov-dva.
     "Vy perestanete boltat'?"
     - I nakonec, v chisle chlenov Ligi naschityvaetsya menee  tysyachi  esperov
pervogo klassa. |sper-odin obladaet sposobnost'yu pronikat' glubzhe oblastej
soznaniya i podsoznaniya.... v oblast' glubokih instinktov.  Vse  eti  lyudi,
konechno,   zanimayut   vydayushcheesya   polozhenie   na   razlichnyh    poprishchah.
Prepodavateli, vrachi, psihoanalisty, takie, kak Tejt, Gart, |kins, Mozel',
kriminalisty,  naprimer  Linkol'n  Pauel  iz  parapsihologicheskogo  otdela
policii,   rukovoditeli   vneshnej   torgovli,   special'nye   konsul'tanty
pravitel'stva i tak dalee. Do sih por u kompanii "Monarh"  ne  bylo  nuzhdy
priglashat' na sluzhbu espera-odin.
     - I chto zhe? - burknul Rich.
     - Sejchas nuzhda voznikla, mister Rich, i ya nadeyus',  Blonn  soglasitsya.
Koroche govorya...
     "Davno by tak!"
     - Koroche govorya, mister  Rich,  "Monarh"  pol'zuetsya  uslugami  takogo
kolichestva  esperov,  chto   ya   predlagayu   sozdat'   special'nyj   otdel,
komplektuyushchij  shtaty  sluzhashchih  esperov,  i   postavit'   vo   glave   ego
kakogo-nibud' espera pervogo klassa, togo zhe Blonna, k primeru.
     "On ne ponimaet, pochemu vy sami ne spravlyaetes'".
     -  YA  namerenno  obrisoval  vam  obshchuyu  kartinu,  mister  Rich,  chtoby
ob®yasnit', iz-za chego ya sam ne v sostoyanii spravit'sya s takoj  rabotoj.  YA
esper-dva.  Netelepatov  ya  oprashivayu  bystro  i  rezul'tativno,  no   moya
rezul'tativnost' padaet pri oprose esperov. Vse espery  imeyut  obyknovenie
blokirovat' telepaticheskij opros, i uspeshnost' etih kontrmanevrov  zavisit
ot kategorii oprashivaemogo. CHtoby osnovatel'no proverit'  espera-tri,  mne
trebuetsya chas. Na sobesedovanie s esperom vtorogo klassa ujdet tri chasa. A
skvoz' blok espera-odin mne, navernoe, voobshche ne probit'sya. Dlya vsej  etoj
raboty my dolzhny priglasit' espera pervogo klassa, takogo specialista, kak
Blonn. Razumeetsya, eto budet stoit' ogromnyh deneg, no u vas  net  drugogo
vyhoda.
     - Vot kak! Pochemu? - sprosil Rich.
     "Boga radi! CHto vy delaete? Privodit' emu etot dovod - vse ravno  chto
mahat' krasnym pered nosom u byka. Vy ego ne razzadorite,  a  okonchatel'no
obozlite".
     "YA vypolnyayu svoj dolg, madam".
     - Delo v tom, ser, - poyasnil nachal'nik, obrativshis' k Richu, - chto  my
s vami nanimaem daleko ne luchshih esperov.  Kartel'  de  Kurtne  uzhe  ne  v
pervyj raz  perebegaet  nam  dorogu.  Iz-za  plohoj  postanovki  dela  nam
neizmenno dostayutsya te, chto poploshe, a tem vremenem de Kurtne  prespokojno
snimaet slivki.
     - CHtob vam sgoret'! I vashemu de Kurtne tozhe! - kriknul Rich. -  Dobro.
Valyajte. Pust' teper' etot Blonn  sam  perebegaet  de  Kurtne  dorogu.  Da
podklyuchites' zaodno i vy.
     Rich brosilsya k dveryam i otpravilsya v otdel informacii. Zdes' ego tozhe
ozhidali nepriyatnye  vesti.  "Kompaniya  Monarh.  Predpriyatiya  obshchestvennogo
pol'zovaniya" terpela porazhenie za porazheniem v edinoborstve s kartelem  de
Kurtne.  On  tesnil  ih  na  vseh  frontah:  i  v  oblasti  reklamy,  i  v
stroitel'stve, i v  issledovatel'skih  rabotah,  i  v  informacii.  Dal'she
obmanyvat' sebya bylo nel'zya. Rich ponyal, chto ego priperli k stenke.
     Vernuvshis'  k  sebe,  on  neskol'ko  minut  kak  beshenyj  metalsya  po
kabinetu.
     - Hvatit valyat' duraka! - probormotal on. - YA znayu,  chto  dolzhen  ego
ubyt'. On ne soglasitsya na sliyanie. Da i zachem  emu  eto?  On  zhe  otlichno
ponimaet, chto polozhil menya na obe lopatki. Mne ostaetsya tol'ko ubit'  ego,
a dlya etogo nuzhen pomoshchnik. Pomoshchnik-esper. - On shchelchkom vklyuchil  videofon
i rasporyadilsya: - Komnatu otdyha!
     Na ekrane poyavilsya sverkayushchij nikelem i emal'yu zal so  stolikami  dlya
igry i s avtomaticheskim barom. Sudya po vidu,  v  etom  zale  priyatno  bylo
otdohnut', i sluzhashchie  "Monarha"  dejstvitel'no  zahazhivali  syuda  s  etoj
cel'yu.  V  to  zhe  vremya  zal  yavlyalsya  centrom  moshchnoj   seti   shpionazha,
obsluzhivayushchej  kompaniyu.  Upravlyayushchij  zalom  borodatyj  intellektual   po
familii Uest, pogruzhennyj v  obdumyvanie  shahmatnoj  zadachi,  vzglyanul  na
ekran i tut zhe vstal.
     - Dobroe utro, mister Rich.
     Oficial'noe obrashchenie "mister" bylo preduprezhdeniem, i Rich prinyal ego
k svedeniyu.
     - Dobroe utro, mister  Uest.  Reshil  navedat'sya  k  vam  dlya  poryadka
(otecheskaya, tak skazat', zabota). Kak razvlekayutsya moi podopechnye?
     -  Kazhdyj  po-svoemu,  mister  Rich.  Vprochem,  ser,  ya   dolzhen   vam
pozhalovat'sya, chto-to slishkom stali uvlekat'sya  azartnymi  igrami.  -  Uest
ozabochenno  bubnil  v  videofon  do  teh  por,  poka  dvoe  ni  o  chem  ne
podozrevayushchih klerkov skromno dopili svoi koktejli  i  ushli.  Posle  etogo
Uest vzdohnul s oblegcheniem, opustilsya v kreslo i skazal:
     - Vykladyvajte, Ben, put' svoboden.
     - Skazhite, |lleri, Hessop uzhe raskodiroval sekretnuyu shifrovku?
     Borodach otricatel'no pokachal golovoj.
     - Vse eshche vozitsya?
     Uest uhmyl'nulsya i kivnul.
     - Gde sejchas de Kurtne?
     - Derzhit put' na Zemlyu na bortu "Astry".
     - Vam izvestno, chto on nameren tut delat'? Gde ostanovitsya?
     - Ne znayu. Vyyasnit'?
     - Poka ne nuzhno. |to zavisit...
     - Ot chego? - Uest s lyubopytstvom  posmotrel  na  shefa.  -  ZHal',  chto
chtenie myslej ne osushchestvlyaetsya cherez "video". Hotelos' by mne znat',  chto
u vas sejchas na ume.
     Rich ugryumo usmehnulsya:
     - Slava bogu, hot' odno ubezhishche u nas ostalos'. Kak vy  otnosites'  k
prestupleniyam, |lleri?
     - Tak zhe, kak vse.
     - Vse lyudi?
     - Kak vse chleny Ligi. Nasha Liga ne odobryaet prestuplenij, Ben.
     - I chto vy s nej tak nosites', s  vashej  Ligoj?  Vy  zhe  znaete  cenu
uspehu, den'gam. A Liga - chto  ona  vam  dast?  Ne  pora  li  vam  nakonec
obzavestis' sobstvennym mneniem i ne zaglyadyvat' v rot Lige?
     - Vam etogo ne ponyat', Ben. V |sper Lige vse my  rozhdeny,  v  nej  my
zhivem i v nej umrem. U nas est' pravo izbirat' rukovoditelej, edinstvennoe
nashe  pravo.  Zato  deyatel'nost'  kazhdogo  iz  nas  nahoditsya   v   polnom
rasporyazhenii Ligi. |sper Liga uchit i vospityvaet nas, prisvaivaet stupeni,
ustanavlivaet eticheskie normy i sledit za tem, chtoby my soblyudali ih.  Tak
zhe kak medicinskie uchrezhdeniya, Liga oberegaet prava  neposvyashchennyh  i  tem
samym oberegaet posvyashchennyh, to est' nas. U  nas  est'  svoya  Gippokratova
klyatva. Ona nazyvaetsya Zavetom |spera. I da pomozhet bog tomu, chto  risknet
etot zavet narushit'... na chto vy, kazhetsya, menya podbivaete...
     - Mozhet byt', i tak, - ne ulybayas', otozvalsya Rich. -  Mozhet  byt',  ya
podbivayu vas i namekayu, chto vashu esper-klyatvu stoit  narushit'.  Esli  rech'
pojdet o summe... o takoj gromadnoj summe, kakoj ni  vy,  ni  kto-libo  iz
vashih vtorostepennyh shchupachej v zhizni svoej ne vidyval...
     - Ostav'te eto, Ben. YA pas.
     - No vse zhe predpolozhim, chto vy narushili Zavet. CHto vam grozit?
     - Ostrakizm.
     - I tol'ko-to? Podumaesh'! Da ved' u vas v karmane budet ogromnyj kush,
celoe sostoyanie. Te iz shchupachej, kto potolkovee, davno porvali s Ligoj.  Ih
podvergli ostrakizmu. Nu i chto? Ne razygryvajte iz sebya mladenca, |lleri.
     Uest snishoditel'no ulybnulsya:
     - Vy etogo ne pojmete, Ben.
     - Tak rastolkujte mne.
     - Vy govorite ob otverzhennyh... o lyudyah vrode Dzherri CHercha. Ne  takie
uzh oni tolkovye. Kak by vam poyasnit'... - Uest zadumalsya.  -  V  tu  poru,
kogda hirurgiya byla  v  zachatochnom  sostoyanii,  sredi  lyudej  sushchestvovali
gruppy uvechnyh, nazyvaemyh gluhonemymi.
     - |to te, chto ne mogli ni govorit', ni slyshat'?
     - Oni samye. Mezhdu soboj oni obshchalis' yazykom zhestov. A  s  ostal'nymi
lyud'mi obshchat'sya oni ne mogli. Vy ponimaete? CHtoby sushchestvovat', oni dolzhny
byli derzhat'sya drug za druzhku. CHelovek lishitsya razuma, esli emu ne  s  kem
obmenyat'sya slovom.
     - Dal'she.
     - Dal'she, kto-to iz nih dodumalsya zanyat'sya vymogatel'stvom. |ti  lyudi
oblozhili  ezhenedel'nym  nalogom  samyh  bogatyh   gluhonemyh.   Teh,   kto
otkazyvalsya platit',  podvergali  ostrakizmu.  No  nikto  ne  otkazyvalsya.
Kazhdyj predpochital vylozhit' den'gi  i  spastis'  ot  perspektivy  medlenno
shodit' s uma v polnejshem odinochestve.
     - Znachit, vy, shchupachi, takie zhe gluhonemye?
     - O net, Ben. Gluhonemye - eto vy. Esli komu-nibud' iz  nas  pridetsya
zhit' odnomu sredi vas, to on spyatit. Poetomu ne nuzhno  soblaznyat'  menya  i
posvyashchat' v vashi chernye zamysly. YA znat' ih ne zhelayu.
     Uest bez ceremonij vyklyuchil videofon. Vzrevev ot zloby,  Rich  shvatil
so stola zolotoe press-pap'e i s razmahu zapustil im v hrustal'nyj  ekran.
Oskolki eshche ne osypalis', a on uzhe mchalsya po koridoru k vyhodu.


     Ego esper-sekretarsha znala, kuda on uhodit.  |sper-shofer  znal,  kuda
ego vezti. Doma ego vstretila esper-ekonomka,  kotoraya  tut  zhe,  sostaviv
menyu v tochnom sootvetstvii s nevyskazannym  zhelaniem  Richa,  rasporyadilas'
podat' lench. Poev i slegka poostyv, Rich  proshestvoval  v  svoj  kabinet  i
srazu napravilsya k sejfu, mercavshemu v dal'nem uglu kabineta.
     Sejf predstavlyal soboj nebol'shoj otkrytyj shkaf so  mnozhestvom  yacheek,
rasstroennyj po faze s nekotorym ritmicheskim kolebaniem. Kogda faza  sejfa
i faza kolebaniya sovpadali, sejf vspyhival yarkim svetom. Ne  uspeval  svet
pomerknut', kak novoe sovpadenie faz  vyzyvalo  ocherednuyu  vspyshku.  Takim
obrazom sejf neprestanno  pul'siroval,  izluchaya  mercayushchee  silovoe  pole,
kotoroe ne pozvolyalo ni proniknut' v shkaf, ni dazhe uvidet' ego soderzhimoe.
Klyuchom k  sejfu  byl  otpechatok  levogo  ukazatel'nogo  pal'ca  Richa,  chto
isklyuchalo vozmozhnost' poddelki.
     Rich kosnulsya pal'cem tochki,  iz  kotoroj  izluchalos'  siyanie.  Siyanie
pomerklo, poyavilsya shkaf. Ne otryvaya pal'ca,  Rich  vynul  iz  odnoj  yachejki
chernuyu zapisnuyu knizhechku, a iz drugoj -  bol'shoj  krasnyj  konvert.  Potom
ubral palec, proizoshlo fazovoe rassoglasovanie, i sejf zamercal snova.
     Rich toroplivo perelistyval stranicy zapisnoj knizhki: "avantyuristy"...
"anarhisty"...   "aferisty"...   "bankroty   (zlostnye)"...    "vzyatochniki
(razoblachennye)"...    "vzyatochniki    (potencial'nye)".    Pod    rubrikoj
"potencial'nye" stoyalo pyat'desyat sem' familij imenityh grazhdan,  i  v  tom
chisle Ogastes Tejt, esper-vrach pervoj stupeni. Rich udovletvorenno kivnul.
     Potom on vskryl  krasnyj  konvert  i  issledoval  ego  soderzhimoe.  V
konverte  okazalos'  pyat'  listkov,   ispisannyh   uboristym   staromodnym
pocherkom, kakim pisali neskol'ko vekov nazad. |to bylo  poslanie  potomkam
ot  osnovatelya  kompanii  "Monarh"  i  klana  Richej.  Na  chetyreh  listkah
znachilos' "Plan A", "Plan V", "Plan S", "Plan  D".  Pyatyj  byl  ozaglavlen
"Vstuplenie". Rich stal chitat', ne bez truda razbiraya starinnye zavitushki:

     "Moim naslednikam. Tol'ko slabye razumom sporyat s ochevidnost'yu.  Esli
ty otkryl eto pis'mo, my pojmem drug druga.
     Vozmozhno, tebe prigodyatsya chetyre plana ubijstv, podgotovlennye mnoj v
obshchih chertah. YA zaveshchayu ih tebe kak chast'  nasledstva  Richej.  |to  tol'ko
shemy. Ty mozhesh' sam detal'no razrabotat' ih, soobrazuyas'  s  trebovaniyami
vremeni, sredy i obstoyatel'stv.
     Preduprezhdenie: sushchnost' ubijstva ostaetsya neizmennoj.  Vo  vse  veka
ubijstvo est' konflikt obshchestva  i  ubijcy,  a  stavkoj  yavlyaetsya  zhertva.
Osnova  etogo  konflikta  s  obshchestvom  vsegda  odna.  Bud'  smelym,  bud'
celeustremlennym, bud' derzkim, i obshchestvo ne sumeet protivopostavit' tebe
nichego.
                                                             Dzheffri Rich".

     Rich    ne    spesha    proglyadel    plany,     iskrenne     voshishchayas'
predusmotritel'nost'yu  svoego  predka,  kotoryj  ne   upustil   ni   odnoj
sluchajnosti.  Sami  shemy,  hotya  i  okazalis'  ustarelymi,   vosplamenyali
voobrazhenie; idei odna za drugoj zarozhdalis'  i  zreli  v  ego  mozgu,  on
obdumyval ih, nahodil  uyazvimye  punkty  i  nakonec  otvergal.  Potom  ego
vnimanie privlekla odna fraza iz poslaniya.

     "Ne obdumyvaj svoj plan  slishkom  podrobno,  esli  ty  schitaesh'  sebya
prirozhdennym ubijcej. Dover'sya instinktu. Razum mozhet  podvesti  tebya,  no
instinkt ubijcy nepobedim".

     - Instinkt  ubijcy!  -  shepotom  voskliknul  Rich.  -  Gospodom  bogom
klyanus', etot instinkt u menya est'.
     Prozvenel videofon, i totchas zarabotal teletajp. Pod toroplivyj tresk
ryvkami popolzla lenta. Rich brosilsya k  stolu  i  vpilsya  v  nee  glazami.
Soobshchenie bylo korotkim i ubijstvennym.
     SHifrovka Richu. Otvet: WWHG.
     WWHG! Predlozhenie otkloneno.
     - Otkaz! Otkaz! YA tak i znal! - vykriknul Rich. -  Nu  horosho  zhe,  de
Kurtne. Derzhis'! Ne ty szhivesh' menya so sveta, a ya  tebya  otpravlyu  na  tot
svet.





     Ogastes Tejt, esper d.m.-1, poluchal za chas psihoanaliza 1000 kreditok
- ne stol' uzh krupnyj gonorar, esli  imet'  v  vidu,  chto  redkij  pacient
reshalsya bol'she  chasa  zloupotreblyat'  razrushitel'nym  dlya  svoego  byudzheta
vremenem doktora. I vse zhe ezhednevnyj dohod Tejta sostavlyal  vosem'  tysyach
kreditok, a v god on vykolachival dva milliona s  dobrym  gakom.  Malo  kto
znal, kakuyu dolyu etoj  summy  zabirala  |sper  Liga  na  vospitanie  novyh
telepatov i osushchestvlenie Evgenicheskogo  Plana  Ligi,  postavivshego  cel'yu
nadelit' ekstrasensornoj percepciej vse chelovechestvo.
     Ogastes Tejt, kotoryj etu cifru znal, ne mog smirit'sya s tem, chto  91
procent zarabotannyh deneg uplyvaet iz ego ruk. Poetomu on i  stal  chlenom
Soyuza |sper-patriotov, krajne pravoj gruppirovki vnutri Ligi, domogayushchejsya
sohraneniya avtokratii i neprikosnovennosti dohodov esperov vysshego klassa.
Kak i vse  chleny  etogo  Soyuza,  Tejt  popal  pod  rubriku  "Potencial'nye
vzyatochniki" v zapisnoj  knizhke  Bena  Richa.  Stremitel'no  proshestvovav  v
elegantnyj kabinet doktora Tejta,  Rich  beglo  vzglyanul  na  hozyaina,  ch'ya
shchuplaya i ne vpolne proporcional'naya  figura  vyglyadela  izyashchnoj  blagodarya
usiliyam portnyh, zatem sel i burknul:
     - Proshchupajte menya, bystro!
     On sosredotochenno ustavilsya na Tejta, a  miniatyurnyj  psihiatr-shchupach,
vpivshis' v nego zablestevshimi glazami, otryvisto brosal frazu za frazoj:
     - Vy Ben Rich iz  kompanii  "Monarh".  Firma  stoit  desyat'  millionov
kreditok. Vy  polagaete,  chto  ya  slyshal  o  vas.  |to  tak.  U  vas  idet
smertel'naya bor'ba s kartelem de Kurtne.  Verno?  Vy  lyuto  nenavidite  de
Kurtne.  Tak?  Segodnya  utrom  vy  predlozhili  emu  ob®edinit'sya.  Poslali
shifrovku: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA.  On  otvetil  otkazom.  Verno?  V
otchayanii vy reshili... - Tejt oseksya.
     - Prodolzhajte, - skazal Rich.
     - ...ubit' Kreya de Kurtne i sdelat' tem  samym  pervyj  shag  k  tomu,
chtoby zavladet' ego kartelem. Vam nuzhna  moya  pomoshch'...  Mister  Rich,  eto
smeshno! Esli vy ne prekratite eto dumat', ya dolzhen budu  na  vas  donesti.
Zakon vam izvesten.
     - Tak pomogite mne obojti ego. Ne vas uchit'.
     - Net, mister Rich, ya vam pomoch' ne mogu.
     - Ne mozhete! I eto govorit pervostatejnyj esper? Kak  ya  poveryu  vam,
kogda znayu, chto vy sposobny provesti lyubogo hitreca, ne odnogo -  desyatok,
sotnyu... Esli zahotite, to i ves' mir.
     Tejt ulybnulsya.
     - Podslastit' pilyulyu, - nachal on. - Izlyublennyj priem...
     - Proshchupajte menya,  -  perebil  Rich.  -  Ne  trat'te  vremeni  darom.
Prochtite moi mysli. Vash talant. Moi kapitaly. Protiv vas nikto ne  ustoit.
Bog ty moj! Pust' skazhut  mne  spasibo,  chto  ya  reshil  prikonchit'  tol'ko
odnogo. Da my s vami mogli by raspyat' vsyu Vselennuyu.
     - Net, - reshitel'no otvetil Tejt. - YA ne soglasen.  Mister  Rich,  mne
pridetsya na vas donesti.
     - Pogodite. Neuzheli vam ne interesno, skol'ko ya  nameren  predlozhit'?
Proshchupajte-ka glubzhe. Nashli?
     Tejt zakryl glaza. Ego besstrastnoe, kak u manekena, lico okamenelo v
napryazhenii. No vot glaza izumlenno otkrylis'.
     - Vy shutite! - voskliknul on.
     - Otnyud', - negromko burknul Rich. - I chto samoe glavnoe: vy, nadeyus',
ponyali, chto ot obeshchannogo ya ne otstuplyus'.
     Tejt medlenno kivnul.
     - K tomu zhe vam izvestno, chto  "Monarh"  plyus  kartel'  de  Kurtne  v
sostoyanii osushchestvit' vse eto.
     - Gotov vam poverit'.
     - Eshche by ne poverit'! YA  pyat'  let  finansiruyu  vash  Soyuz  Patriotov.
Proshchupajte menya poglubzhe, i vy pojmete pochemu. Tak zhe, kak vy, ya  nenavizhu
etu  svolochnuyu  |sper  Ligu.  Ee  eticheskie  ustanovki   nanosyat   biznesu
smertel'nyj vred. V biznese nel'zya raspuskat' sopli. No  rano  ili  pozdno
vash Soyuz raskoloshmatit |sper Ligu.
     - YA uzhe prochel vse eto, - neterpelivo prerval Tejt.
     - CHeloveku, kotoromu prinadlezhat i kompaniya  "Monarh"  i  kartel'  de
Kurtne, po  plechu  i  bolee  ser'eznye  dela,  chem  pomoch'  vashej  frakcii
raspatronit' Ligu. YA  naznachu  vas  pozhiznennym  prezidentom  novoj  Ligi.
Schitajte, chto etot post  vam  obespechen.  V  odinochku  vy  nikogda  by  ne
dobilis' etogo, no vdvoem so mnoj dob'etes'.
     Zazhmuriv glaza, Tejt ele slyshno proiznes:
     - Vot uzhe sem'desyat devyat' let kak ni odno prednamerennoe ubijstvo ne
proshlo beznakazanno. Malo komu udaetsya skryt' svoi namereniya  ot  esperov.
No dazhe esli eto udalos', ubijca vse ravno razoblachit sebya vposledstvii.
     - |spery ne imeyut prava davat' pokazaniya v sude.
     - |to tak, no esli esper napadet na  sled,  on  vsegda  sumeet  najti
ob®ektivnye dannye, podtverzhdayushchie to, chto  on  nashchupal.  Linkol'n  Pauel,
prefekt parapsihologicheskogo otdela policii, kremen', a ne chelovek. - Tejt
podnyal veki. - CHto, esli my zabudem etot razgovor?
     - Net, - otrezal Rich. - Sperva davajte razberemsya. Vy  govorite,  chto
ubijstvo nevozmozhno skryt'. Pochemu? Da potomu, chto shchupachi prochityvayut nashi
mysli. CHem zhe mozhno zaslonit' sebya ot shchupacha? Eshche  odnim  shchupachom.  No  do
segodnyashnego dnya ni odin ubijca ne dodumalsya nanyat'  horoshego  shchupacha  dlya
strahovki. Ili, mozhet byt', dodumalsya, no ne sumel. YA budu pervym.
     - Vy uvereny, chto budete?
     - YA vstupil v vojnu,  -  prodolzhal  Rich.  -  Mne  predstoit  zhestokaya
shvatka s obshchestvom. Neobhodimo razrabotat'  strategiyu  i  taktiku.  Lyubaya
armiya, vstupiv v vojnu, razrabatyvaet strategiyu i taktiku. Odnoj smelosti,
naporistosti,  derzosti  eshche  malo.  CHtoby  vyigrat'  vojnu,  armii  nuzhna
razvedka. Moim lazutchikom mozhete stat' tol'ko vy.
     - |to tak.
     - YA budu srazhat'sya. A vy vesti razvedku. Mne neobhodimo  znat',  kuda
napravitsya de Kurtne, mne nuzhno vyyasnit',  gde  i  kogda  udobnej  nanesti
udar. Ubivat' ya budu sam, no vy  dolzhny  skazat'  mne,  gde  i  kogda  eto
udobnej vsego sdelat'.
     - YAsno.
     - YA napadu  pervym...  mne  nuzhno  probit'sya  skvoz'  liniyu  oborony,
okruzhayushchuyu de Kurtne. Rekognoscirovku predstoit prodelat'  vam.  Proshchupat'
vseh netelepatov, predupredit' menya o shchupachah i, esli ya vse zhe stolknus' s
nimi, blokirovat' moi mysli. Posle ubijstva mne pridetsya otstupat'  skvoz'
novye ryady shchupachej i netelepatov. Vy budete v  ar'ergarde.  Ostanetes'  na
pole boya uzhe posle  ubijstva  i  ustanovite,  kogo  i  pochemu  podozrevaet
policiya. Esli ya uznayu, chto podozrenie napravleno na menya, ya sumeyu  otvesti
ego. Esli zhe ya uznayu, chto zapodozren drugoj chelovek, ya smogu ochernit'  ego
eshche bol'she. Stan'te moej razvedkoj, i ya smelo vstuplyu v vojnu  i  vyigralo
ee. Razve eto nepravda? Proshchupajte menya.
     Posle dolgoj pauzy Tejt skazal:
     - Pravda. My sumeem eto sdelat'.
     - Tak vy beretes' mne pomoch'?
     Tejt pomolchal, koleblyas', i nakonec reshitel'no otvetil:
     - Da. Berus'.
     Rich s oblegcheniem vzdohnul:
     - Prekrasno. A teper' ya poznakomlyu  vas  so  svoim  planom  dejstvij.
Dobrat'sya do de Kurtne mne pomozhet  nekaya  starinnaya  igra  pod  nazvaniem
"Sardinki". YA vospol'zuyus' vozmozhnost'yu, kotoruyu predostavit mne eta igra,
i ub'yu de Kurtne. YA uzhe pridumal,  kak  imenno  ubit'  ego,  chtob  zamesti
sledy. YA pushchu v hod starinnyj revol'ver, no strelyat' budu ne pulej.
     - Stojte, - vdrug voskliknul Tejt. - Kak vy ne ponimaete, chto vse eti
vashi zamysly s legkost'yu prochtet  pervyj  popavshijsya  shchupach.  YA  mogu  vas
prikryvat', tol'ko kogda ya ryadom. No ya ne budu postoyanno vozle vas.
     - Mozhno podstavit' vremennyj mysleblok. YA zajcu v Muzykal'nyj tupik k
odnoj device, sochinyayushchej pesenki, chto-nibud' ej navru, i ona pomozhet vshe.
     - CHto zh, pozhaluj, - soglasilsya Tejt, bystro proshchupav ego.  -  No  vot
chto menya bespokoit.  De  Kurtne,  vozmozhno,  budut  ohranyat'.  Vy  stanete
strelyat' i po ohrane?
     - Net. Nadeyalos',  do  etogo  ne  dojdet.  Nekto  Dzhordan,  fiziolog,
rabotayushchij  dlya  moej  kompanii,  nedavno  izobrel  slepyashchie  kapsuly.  My
sobiralis' ih ispol'zovat'  vo  vremya  stolknovenij  s  zabastovshchikami.  YA
isprobuyu ih na ohrane de Kurtne.
     - YAsno.
     - Vy budete rabotat' na menya vse vremya, postoyanno vse  razvedyvat'  i
razuznavat', no odnu veshch' neobhodimo  vyyasnit'  prezhde  vsego  ostal'nogo.
Priezzhaya v nash gorod, de Kurtne obychno ostanavlivaetsya u Marii Bomon.
     - U Zolochenoj Mumii?
     - Da. Uznajte, sobiraetsya li on i v etot raz byt'  ee  gostem.  Togda
vse reshitsya.
     - |to netrudno. YA sumeyu raskopat' i gde on ostanovitsya, i chto nameren
delat'. Linkol'n Pauel ustraivaet u sebya segodnya vecherinku. Vrach  Kreya  de
Kurtne, naverno, tozhe budet tam. On uzhe nedelyu gostit na Zemle. S nego ya i
nachnu razvedku.
     - A vy ne boites' Pauela?
     Tejt nadmenno ulybnulsya.
     - Esli by ya ego boyalsya, ya by ne risknul prinyat' vashe predlozhenie.  Ne
zabluzhdajtes' na moj schet, mister Rich. YA ved' ne Dzherri CHerch.
     - Kto?
     - Ne nuzhno delat' takih udivlennyh glaz. Dzherri CHerch,  esper  vtorogo
klassa. Ego vystavili iz Ligi desyat' let tomu nazad,  posle  togo  kak  vy
odnazhdy priglasili ego na piknik.
     - CHert by vas vzyal! Nashchupali?
     - CHto-to nashchupal, a koe-chto znal ran'she.
     - Nichego, eto ne povtoritsya na sej raz.  CHerch  vo  sravneniyu  s  vami
slabak. Vam ne potrebuetsya k nyneshnemu  vecheru  chto-nibud'  dlya  anturazha?
ZHenshchiny? Kostyum? Dragocennosti?  Den'gi?  Vam  stoit  tol'ko  pozvonit'  v
"Monarh".
     - Nichego ne nuzhno, no ochen' blagodaren vam.
     - Takov uzh  ya  -  prestupnik,  no...  shirokaya  dupla.  -  Rich  vstal,
ulybnulsya i dvinulsya k vyhodu, ne poproshchavshis' s Tejtom za ruku.
     - Mister Rich! - okliknul tot, kogda gost' byl uzhe vozle dveri.
     Rich obernulsya.
     - Kriki po nocham ne prekratyatsya. CHelovek Bez Lica  -  eto  ne  simvol
ubijstva.
     "CHto? O gospodi! Znachit, opyat' koshmary? CHtob ty sdoh,  chertov  shchupach!
Kak ty uznal? Kak ty..."
     - Ne bud'te durakom. Vy chto, shutki hoteli  shutit'  s  esperom  pervoj
stupeni?
     "Kto s toboj shutit, svoloch'? CHto ty znaesh' o koshmarah?"
     - A vot etogo-to ya vam ne skazhu. YA ochen' somnevayus', mister Rich,  chto
kto-to, krome "pervostupennogo", sumeet prosvetit'  vas...  K  tomu  zhe...
posle besedy so mnoj vy vryad li osmelites' s kem-to eshche konsul'tirovat'sya.
     - Kak vas ponyat'? Vy ne pomozhete mne?
     - Net, mister Rich. - Tejt zloradno ulybnulsya. - Nuzhno zhe i mne chem-to
popolnit' svoj arsenal. Ravnovesie sil - zalog  togo,  chto  storony  budut
dejstvovat' na paritetnyh nachalah. Vzaimnaya zavisimost' obespechit vernost'
obshchim interesam. Takov uzh ya - prestupnik, no... shchupach.


     Kak vse espery vysshej  stupeni,  Linkol'n  Pauel  zhil  v  sobstvennom
osobnyake. |to byla ne roskosh', a skorej neobhodimost'. Tok myslej, slishkom
slabyj dlya togo, chtoby pronikat' cherez kaznennuyu i kirpichnuyu  kladku,  vse
zhe probivalsya skvoz' plastikovye steny kvartir.  ZHizn'  v  mnogokvartirnom
dome, gde na tebya obrushivayutsya mysli i chuvstva mnozhestva lyudej,  sushchij  ad
dlya espera.
     Prefekt policii Pauel  mog  pozvolit'  sebe  nebol'shoj  osobnyachok  na
Gudzon Remp s vidom na Nort River.  V  dome  bylo  vsego  chetyre  komnaty:
kabinet i spal'nya naverhu, a vnizu - gostinaya i kuhnya. Slug  u  Pauela  ne
bylo.  Kak  pochti  vse  espery  vysshej  stupeni,  on  dolzhen  byl  podolgu
nahodit'sya v odinochestve i predpochital  vesti  hozyajstvo  sam.  Sejchas  on
gotovil na kuhne ugoshchenie dlya predstoyashchej vecherinki i, sledya za  priborami
na kuhonnom pul'te, nasvistyval kakoj-to zhalobnyj i zamyslovatyj motiv.
     Pauelu bylo uzhe pod sorok; vysokij, tonkij, on  dvigalsya  medlenno  i
nebrezhno. Bol'shoj rot, vsegda, kazalos' by, gotovyj rastyanut'sya v  ulybke,
sejchas byl skorbno szhat.  Pauel  raspekal  sebya  za  glupyj  i  rebyacheskij
postupok, odin iz mnogih, na kotorye net-net da i tolkal ego samyj  tyazhkij
ego porok.
     Glavnoe svojstvo esperov - neposredstvennost' reakcii. Lyubaya peremena
obstoyatel'stv vyzyvaet u nih nemedlennyj  otklik.  Slabost'yu  Pauela  bylo
chrezmerno razvitoe chuvstvo yumora,  prinimavshee  poroj  ves'ma  prichudlivye
formy pod vliyaniem kakogo-nibud' tolchka so storony. Pauel govoril,  chto  v
takih sluchayah v pego vselyaetsya Nechestivyj |jb. CHto na nego nahodilo, on  i
sam ne znal. Kto-nibud' zadaval Linkol'nu Pauelu samyj nevinnyj vopros,  i
Nechestivyj |jb vnezapno vstupal v delo. S chistoserdechnym i ser'eznym vidom
Pauel plel neslyhannye nebylicy, sozdannye v odin mig ego  razbushevavshejsya
fantaziej. Poborot' sebya on byl ne v silah.
     Ne dalee kak segodnya policejskij komissar Kreb, spravlyayas' o kakom-to
zauryadnom dele  shantazhista,  proiznes  odnu  familiyu  nepravil'no,  i  eto
vdohnovilo Pauela na sochinenie neobychajno dramaticheskoj istorii.  Tam  shla
rech' o vymyshlennom prestuplenii, o derzkom rejde, sovershennom  policiej  v
polnoch',  vo  vremya  kotorogo  proyavil  chudesa   geroizma   nesushchestvuyushchij
lejtenant Kopenik. Sejchas Pauel  uznal,  chto  komissar  nameren  nagradit'
Kopenika medal'yu.
     - Nechestivyj |jb, ty zamuchil menya, - sokrushenno zhalovalsya Pauel.
     Prozvenel dvernoj zvonok.  Pauel  udivlenno  vzglyanul  na  chasy  (dlya
gostej bylo eshche ne vremya) i postavil v polozhenie "Otkryto"  chuvstvitel'nyj
element zamka. Zamok otklikalsya na telepaticheskij signal, kak kamerton  na
sootvetstvuyushchuyu chastotu. Paradnaya dver' otvorilas'.
     Srazu zhe voznik znakomyj sensornyj impul's: sneg/myata/tyul'pany/tafta.
     "Meri Nojes! Prishla pomoch' holostyaku podgotovit'sya k  priemu  gostej?
Kak milo!"
     "YA nadeyalas', chto nuzhna tebe, Link".
     "Kazhdomu hozyainu nuzhna hozyajka. Meri, s chem mne prigotovit' kanape?"
     "YA kak raz nedavno izobrela  odnu  shtuku.  Vzyat'  ostruyu  pripravu  i
perezharit'".
     Ona zashla na kuhnyu, v zritel'nom vospriyatii malen'kaya, a v  myslennom
- vysokaya, osanistaya. Temnovolosaya smuglyanochka vneshne, a v dushe  holodnaya,
morozno-gordaya, kak monahinya v belosnezhnoj odezhde. No ved' ne to  real'no,
chto my vidim. Vneshnost' obmanchiva.
     "ZHal', chto ya ne v sostoyanii izmenit'sya vnutrenne".
     "Ty hochesh' izmenit'sya, moya radost'? (Speshu pocelovat' tebya takoyu, kak
ty est'.)"
     "(I vsegda lish' myslenno.) Ochen' by hotela, no  uvy.  Mne  do  smerti
nadoel vkus myaty, kotoryj ty oshchushchaesh' pri kazhdoj nashej vstreche".
     "V sleduyushchij raz dobavlyu l'da i brendi.  Horosho  smeshat'  i  voila  -
otlichnyj ersh. Meri-koktejl'".
     "YA lyublyu tebya".
     - YA tozhe lyublyu tebya, Meri.
     "Spasibo, Link". - No eti slova on  skazal.  On  vsegda  ih  govorit.
Govorit, a ne dumaet. Meri  bystro  otvernulas'.  Proshchupav  ee  slezy,  on
opechalilsya.
     "Mari, ty snova?"
     "Ne snova, a vsegda. Vsegda". - Iz glubiny ee soznaniya  rvalos',  kak
krik: "Linkol'n, ya lyublyu  tebya.  Lyublyu  tebya.  Obraz  moego  otca.  Simvol
nadezhnosti, teploty, nezhnoj zashchity. Ne otvergaj menya vsegda... vsegda... i
navsegda..."
     - Meri, poslushaj...
     "Link, zachem zhe govorit'? K chemu slova? Nevynosimo, kogda mezhdu  nami
stoyat slova".
     "Ty moj drug, Meri. Navsegda. YA razdelyu s toboj vse svoi goresti. Vse
radosti".
     "No ne lyubov'".
     "Net, ne lyubov', moya golubka. Ne nado tak terzat'  sebya.  Vse,  krome
lyubvi".
     "No u menya - pust' bog menya pomiluet - hvatit lyubvi i dlya dvoih".
     "Pust' bog pomiluet oboih nas,  no  dlya  dvoih  nuzhno,  chtoby  lyubili
dvoe".
     "Vse espery dolzhny zhenit'sya do soroka let. |togo  trebuet  ustav.  Ty
znaesh', Link".
     "Znayu".
     "My druzhny. ZHenis' na mne, Linkol'n. Daj mne god, ya bol'she ne  proshu.
Odin korotkij god, chtoby lyubit' tebya. YA ne stanu tebya uderzhivat'. YA otpushchu
tebya. Tebe ne pridetsya menya nenavidet'. Milyj, kak  malo  ya  proshu...  kak
malo u tebya proshu".
     Zazvenel zvonok. Pauel rasteryanno vzglyanul na Meri.
     - Gosti, - probormotal on i postavil chuvstvitel'nyj element zvonka  v
polozhenie "Otkryto". V tu zhe sekundu Meri napravila bolee moshchnyj  impul's:
"Zakryto". Signaly slozhilis', dver' ostalas' zakrytoj.
     "Sperva otvet' mne, Linkol'n".
     "YA ne mogu otvetit' tak, kak tebe hochetsya".
     Opyat' zvonok.
     On krepko vzyal ee za plechi i, ne otpuskaya, ochen' pristal'no posmotrel
ej v glaza.
     "Ty vtoraya. Zaglyani v menya kak mozhno glubzhe. CHto u menya v myslyah? CHto
na serdce? Kakov moj otvet?"
     On snyal vse bloki. Obrazy,  chuvstva,  mysli  s  grohotom  rinulis'  i
zakruzhili ee v zharkom i groznom vodovorote... Ona i boyalas', i zamirala  v
radostnom ozhidanii, no...
     - Sneg. Myata. Tyul'pany. Tafta,  -  proiznesla  ona  ustalo.  -  Idite
vstrechat'  gostej,  mister  Pauel.   YA   prigotovlyu   vam   kanape.   "|to
edinstvennoe, na chto ya prigodna".
     Pauel poceloval ee, potom proshel  cherez  gostinuyu  i  otper  paradnuyu
dver'. Totchas zhe v dom vorvalsya sverkayushchij, iskrometnyj nevidimyj potok, a
vsled za tem voshli i gosti. Nachalas' vecherinka esperov.

                          Pravo                       Sovershenno
                          |lleri                           verno
                          Vam                               Tejt
                          vryad li       Kanape?           ya vrach
        My                dolgo         Ohotno         de Kurtne
        vzyali             predstoit                           On
        s soboj           rabotat'                       priedet
        Galena            dlya                        v blizhajshee
        u nego            "Monarha"                        vremya
        segodnya           V lyuboj
        torzhestvennyj     den'           Sdal           ekzameny
                          Liga                            v Ligu
                          mozhet                        i poluchil
                vydvinut'    ob®yavit'                2-yu stupen'
                    vas            ih
                na post            metody
           prezidenta,               shpionazha
           esli vy                           neetichnymi
        ne vozrazhaete,
        Pauel

     "|kins! CHervil! Tejt! Pomiloserdstvujte! Da vy vzglyanite tol'ko,  chto
my tut napleli".
     Telepaticheskaya boltovnya umolkla. Proshlo mgnovenie, zatem,  sobravshis'
s myslyami, gosti veselo rashohotalis'.
     "Tochno tak my lopotali kogda-to v  detskom  sadu.  Pozhalejte  bednyagu
hozyaina. Ot etoj  meshaniny  mozhno  pomeshat'sya.  Dolzhna  zhe  byt'  kakaya-to
sistema, ya uzh ne govoryu o krasote".
     "Predlozhite shemu, Link".
     "CHto by vy hoteli?"
     "Matematicheskaya krivaya? Muzyka? Pletenka? Arhitekturnyj proekt?"
     "Vse, chto ugodno. Vse, chto vam ugodno. Tol'ko chtoby sverbilo mozgi".

        Prostite,  Linkol'n   My        ispravim vse      Sejchas
        Tejt                  ozhidali                    povsyudu
        no                    Alana                    razvelos'
        YA                     Sivera                   tak mnogo
        Ne   vybirayut u nas   v         prezidenty     nezhenatyh
        vprave                chisle                      esperov
        soobshchat'              prochih                         chto
        Vam          yas       no     chto nasha zateya   provalitsya
        chto                   on                            ves'
        delaet                vryad li               evgenicheskij
        de Kurtne  togda pri  dumaet       novyj            plan
                              prijti

     Novyj  vzryv  hohota  privetstvoval  slovo   "prijti",   kotoroe   po
nedosmotru Meri Nojes proskochilo  za  kraj  pletenki.  Eshche  raz  prozvenel
zvonok, i v komnatu  voshel  advokat-2  interplanetnogo  suda  sovesti.  On
privel devushku, zastenchivuyu, tihuyu, na  redkost'  privlekatel'nuyu  vneshne.
Telepaticheski ona byla naivna i poverhnostna. Tipichnaya tret'yashka.
     "Privetstvuyu,  druz'ya.  Privetstvuyu.  Sleznaya  pros'ba  izvinit'   za
opozdanie.  Prichina  -  flerdoranzh,  obruchal'nye   kol'ca...   ves'   etot
associativnyj ryad... Tol'ko chto sdelal predlozhenie".
     - I boyus', chto ono prinyato, - skazala devushka s ulybkoj.
     "Ne vsluh!" - oborval advokat. -  "Tut  ne  galdyat,  lak  na  sborishche
tret'estupennikov. YA zhe preduprezhdal tebya".
     - YA zabyla, - opyat' nevol'no  vyrvalos'  u  devushki,  i  po  gostinoj
zametalis' goryachie volny ispuga i smushcheniya.  No  tut  k  bednyazhke  podoshel
Linkol'n Pauel i laskovo vzyal ee za ruku. Ruka drozhala.
     "Ne  obrashchajte  na   nego   vnimaniya,   dorogaya.   |to   vsego   lish'
vtorostupennyj snob. YA hozyain etogo doma. Linkol'n Pauel. SHerlok Holms  na
zhalovan'e. Esli zhenih vas kolotit,  ya  pomogu  emu  raskayat'sya.  Sejchas  ya
poznakomlyu vas s vashimi soushcherbnikami". - On povel ee po gostinoj. -  "|to
vot Gas Tejt, on znahar'-sharlatan. Ryadom s nim Sem i Salli |kins. Sem tozhe
shamanit, a Salli mikropediatr-dva. Oni  tol'ko  chto  prileteli  s  Venery.
Gostyat u nas..."
     - Zdrav... "oj, to est' zdravstvujte".
     "Tolstyak, sidyashchij na polu, Uolli CHervil, arhitektor-dva. Blondinochka,
kotoruyu on derzhit na kolenyah, ego supruga, Dzhun. Ona redaktor-dva. Ih syn,
Galen, razgovarivaet s |lleri Uestom. Galli - student politehnik-tri".
     Molodoj Galen CHervil s negodovaniem stal ob®yasnyat', chto poluchil - kak
raz segodnya poluchil - vtoruyu stupen', chto on mozhet hot' god obhodit'sya bez
slov. Pauel prerval ego  i  na  urovne,  nedostupnom  vospriyatiyu  devushki,
rastolkoval, po kakoj prichine dopustil on etu vpolne soznatel'nuyu oshibku.
     - O! - voskliknul Galen. - Brat'ya i sestry  tret'yachki,  nashego  polku
pribylo. |to otradno. YA sovsem bylo  struhnul  tut  v  odinochestve,  sredi
glubi inyh shchupachej.
     - Da chto vy! Mne sperva tozhe stalo strashnovato, a  teper'  kak  budto
nichego.
     "A vot nasha hozyajka Meri Nojes".
     "Dobryj vecher. Kanape?"
     "Spasibo. Kakie oni u vas krasivye, missis Pauel!"
     "CHto, esli nam poigrat'?" -  bystro  vmeshalsya  Pauel.  -  "Kto  hochet
igrat' v sharady?"
     V temnoj nishe, pril'nuv k dveri, vedushchej  iz  sada  v  dom,  pryatalsya
Dzherri CHert  i  zhadno  slushal.  Dzherri  CHerch,  prodrogshij  i  okochenevshij,
molchalivyj i zhazhdushchij Dzherri CHerch. Obida, nenavist', uyazvlennaya gordost' i
zhazhda terzali ego. Byvshij esper-2 umiral ot  zhazhdy,  utolit'  kotoruyu  emu
meshala  mertvaya  hvatka  ostrakizma.  Skvoz'   tonkuyu   klenovuyu   filenku
prosachivalis' odna  za  drugoj  telepatemy:  perelivchatyj  i  peremenchivyj
pestryj uzor. I Dzherri CHerch, kotoryj uzhe desyat' let  tomilsya  na  golodnoj
slovesnoj  diete,  zhazhdal  vsej  dushoj  obshcheniya  so  svoimi,  s   navsegda
poteryannym dlya nego mirom esperov.
     "YA vspomnil o de  Kurtne,  tak  kak  nedavno  natknulsya  na  podobnyj
sluchaj".
     |to Ogastes Tejt pod®ezzhaet k |kinsu.
     "V samom dele? Ochen' lyubopytno. Nuzhno by sravnit'  istorii  boleznej.
Kstati, ya ved' pribyl na Zemlyu tol'ko iz-za de Kurtne, dosadno, chto  on...
m-m... nedostupen".
     |kins  yavno  ne  dogovarivaet,  a  Tejt,  pohozhe,  hochet  do  chego-to
dokopat'sya. Mozhet byt', eto i ne tak, podumal CHerch, no tol'ko  slishkom  uzh
napominaet duel' ih izyashchnaya manera skreshchivat' bloki i kontrbloki.
     "Poslushajte, shchupach. Po-moemu, vy dovol'no  po-hamski  vedete  sebya  s
etoj bednoj devochkoj".
     - Poglyadite-na vy na nego, - proburchal CHerch. - Dostopochtennyj  Pauel,
Ego Prohindejstvo, tot,  chto  vystavil  menya  iz  Ligi,  chitaet  propovedi
advokatu.
     "S bednoj devochkoj? S kretinkoj, bylo  by  vernej  skazat',  Gospodi!
Byvayut zhe takie neskladehi!"
     "Vy nespravedlivy k nej. Ved' u nee vsego lish' tret'ya stupen'".
     "Mne ot nee toshno".
     "I vy schitaete... poryadochnym zhenit'sya na devushke, kotoraya vnushaet vam
takie chuvstva?"
     "Vy sentimental'nyj osel, Pauel.  Sami  znaete:  nam  mozhno  zhenit'sya
tol'ko na shchupachkah. A eta hot' horoshen'kaya".
     Posredi gostinoj igrali v sharady. Meri  Nojes  tshchatel'no  maskirovala
obraz starinnym stihotvoreniem.
     CHto by eto moglo byt'? Kakaya-to planeta i sosna.  Mars  i  sosna?  |,
net. Mars i el'. Nu konechno, Marsel', ne tak uzh trudno.
     "Kak vam kazhetsya, |lleri, Pauel podhodyashchaya kandidatura?"
     |to uzh CHervil s vsegdashnej elejnoj ulybkoj i s popovskim bryuhom.
     "Na post prezidenta?"
     "Da".
     "Pauel d'yavol'ski tolkovyj malyj. Romantik i  v  to  zhe  vremya  ochen'
tolkovyj. Luchshego prezidenta ne najti, esli by on byl zhenat".
     "Vy zhe sami skazali, chto on romantik. Hochet zhenit'sya po lyubvi".
     "Vy, glubinnye, kazhetsya, vse zhenites' po lyubvi? Slava  bogu,  u  menya
tol'ko vtoraya stupen'".
     Tut v kuhne s grohotom razletelsya stakan, i svyatosha Pauel,  ne  teryaya
vremeni, uzhe prinyalsya obrabatyvat' mozglyaka Gasa Tejta.
     "Ne bespokojtes', Gas, ya uberu. YA ego narochno sbrosil, chtoby prikryt'
vas. Vy izluchaete trevogu, kak novaya zvezda".
     "Vy chto, s uma soshli?"
     "Net, eto vy segodnya ne v svoem ume. CHto tam  u  vas  takoe  s  Benom
Richem?"
     Mozglyachok, kak vidno, byl nastorozhe. Ego duhovnaya bronya bukval'no  na
glazah zatverdela.
     "Ben Rich? YA o nem i ne dumayu".
     "Dumaete, da eshche kak. On ves' vecher  ne  vyhodit  u  vas  iz  golovy.
Trudno bylo ne zametit'".
     "Vy pereputali, Pauel. Naverno, vy natknulis' ne na moi telepatemy".
     Obraz hohochushchej loshadi.
     "Pauel, klyanus' vam..."
     "Gas, vy stolkovalis' s Richem?"
     "Net".
     No bloki tak i grohnuli.
     "Poslushajtes' dobrogo soveta, Gas. Rich  vtyanet  vas  v  nepriyatnosti.
Bud'te blagorazumny. Pomnite Dzherri CHercha? Rich pogubil ego.  Osteregajtes'
i vy".
     S neprinuzhdennym vidom Tejt napravilsya v gostinuyu.  Pauel  ostalsya  v
kuhne:  spokojno,  ne  spesha  ubral  oskolki.  Na  stupen'ke  za   dver'yu,
s®ezhivshis', lezhal zamerzshij CHerch, i nenavist' burlila v ego  serdce.  YUnyj
CHervil vykabluchival  pered  devushkoj  advokata:  pel  lyubovnuyu  balladu  i
vizual'no ee parodiroval. Studencheskie shtuchki. Damy ozhivlenno  spletnichali
sinusoidami. |kins i Uest krest-nakrest pleli razgovor s  takim  zamanchivo
slozhnym uzorom sensornyh obrazov, chto Dzherri iznyval ot zavisti.
     "Hotite vypit', Dzherri?"
     Dver' otkrylas'. Na  poroge  temnym  siluetom  vyrisovyvalas'  figura
Pauela s penyashchimsya bokalom v ruke. Na lico ego padal neyarkij  svet  zvezd.
Iz-pod tyazhelyh vek sochuvstvenno smotreli umnye glubokie glaza.  Izumlennyj
CHerch s trudom podnyalsya na nogi i robko vzyal protyanutyj emu bokal.
     "Ne soobshchajte ob etom v Ligu, Dzherri. Mne chertovski  nagorit  za  to,
chto ya narushil tabu. Vechno ya chto-to narushayu. Bednyj Dzherri... Desyat' let  -
ogromnyj srok. Nuzhno kak-to vam pomoch'".
     Vnezapno Dzherri vyplesnul vino v lico Pauelu, povernulsya i ubezhal.





     V ponedel'nik v devyat' chasov utra Rich uvidel na ekrane  svoego  video
bezzhiznennoe, kak u manekena, lico Tejta.
     - |ta liniya ne proslushivaetsya? - rezko brosil Tejt.
     Rich molcha ukazal na predohranitel'nuyu izolyaciyu.
     - Otlichno, skazal Tejt. - Po-moemu, ya  spravilsya  s  zadaniem.  Vchera
vecherom ya proshchupal  |kinsa.  No  prezhde  chem  dat'  otchet,  ya  dolzhen  vas
predupredit'.  Pri  glubinnom  proshchupyvanii  pervostupennogo  nikogda   ne
isklyuchaetsya  veroyatnost'  oshibki.  |kins  i  tomu  zhe  dovol'no  tshchatel'no
blokirovalsya.
     - Ponyatno.
     - Krej de Kurtne pribyvaet s Marsa na bortu "Astry" utrom v blizhajshuyu
sredu. On srazu zhe napravitsya v gorodskoj dom Marii  Bomon,  gde  probudet
neglasno, vtajne ot vseh do sleduyushchego utra... Ne dolee.
     - Tol'ko odnu noch', - vpolgolosa proiznes Rich.  -  A  potom?  CHto  on
nameren delat'?
     - YA ne znayu. Pohozhe, chto de Kurtne gotovitsya k reshitel'nomu hodu...
     - Protiv menya! - ugryumo vstavil Rich.
     - Vozmozhno. Sudya po tomu, chto ya  uznal,  de  Kurtne  gnetet  kakaya-to
tyazhest', i iz-za etogo narushilsya ego  prisposobitel'nyj  balans.  Instinkt
zhizni i  instinkt  smerti,  rassloilis'.  |mocional'naya  nesostoyatel'nost'
bystro vedet ego k upadku.
     - Bros'te vashi vykrutasy, chert by vas pobral! - vspyhnul Rich.  -  Vsya
moya zhizn' visit na voloske. Rasskazyvajte prosto.
     - Sejchas ob®yasnyu. Kazhdyj iz nas  predstavlyaet  soboj  sochetanie  dvuh
protivopolozhnyh stimulov - instinkta zhizni i instinkta smerti. Prichem cel'
oboih stimulov odna - nirvana. Instinkt zhizni stremitsya dostich' ee, smetaya
vse  prepyatstviya.  A  instinkt   smerti   -   putem   samounichtozheniya.   U
prisposoblyaemogo  individuuma  oba  instinkta   sosushchestvuyut   v   prochnom
sochetanii. No pod vozdejstviem  psihicheskoj  nagruzki  oni  rasslaivayutsya.
Imenno eto proishodit sejchas s de Kurtne.
     - Da, chert voz'mi! A zhertvoj budu ya.
     -  |kins  vstretitsya  s  de  Kurtne  v  chetverg  utrom  i  popytaetsya
otgovorit' ego ot togo, chto on zatevaet. |kins ne  znaet  ego  planov,  no
schitaet ih opasnymi i potomu reshil im pomeshat'. Dlya etogo-to on i priletel
syuda s Venery.
     - YA obojdus' i bez nego. Menya ne nuzhno zashchishchat'. YA sebya  sam  zashchishchu.
|to samozashchita, Tejt, a ne ubijstvo! Samozashchita!  Vy  molodec,  spravilis'
kak sleduet. Mne bol'she nichego ne nuzhno.
     - Vam mnogo chego  nuzhno,  Rich.  Naprimer,  vam  ne  hvataet  vremeni.
Segodnya uzhe ponedel'nik. Vy dolzhny podgotovit'sya k srede.
     - Podgotovlyus', - burknul Rich. - Kstati, vy i sami bud'te nagotove.
     - My ne mozhem pozvolit' sebe sorvat'sya, Rich. Sryv -  eto  Razrushenie.
Vy ponimaete?
     - Razrushenie dlya nas oboih. Ponimayu. -  Golos  Richa  drognul.  -  Da,
Tejt, my s vami svyazany odnoj verevochkoj  do  samogo  konca...  vplot'  do
samogo Razrusheniya.


     Ves'  ponedel'nik  on  obdumyval   svoi   plany,   smelye,   derzkie,
celeustremlennye plany. Ostorozhno oboznachil kontury, kak delaet  hudozhnik,
prezhde chem nachnet nanosit' kraski.  No  krasok  nanosit'  ne  stal,  reshil
doverit'sya instinktu i ne obdumyvat' detalej  do  sredy.  Vecherom  on  leg
spat' i vnov' prosnulsya s krikom: emu opyat' prisnilsya CHelovek Bez Lica.
     Vo  vtornik  dnem  on  vyshel  iz  "Bashni  Monarha"  i  otpravilsya  na
SHeridan-plejs v audioknizhnyj magazin "Stoletie". Magazin torgoval  glavnym
obrazom p'ezoelektricheskimi kristallami, sdelannymi v vide  dragocennostej
v izyashchnoj oprave. Poslednim krikom mody byli opery-broshki, luchshij  podarok
dame.
     V magazine bylo takzhe neskol'ko polok arhaicheskih pechatnyh knig.
     -  Mne  nuzhen  original'nyj  podarok  dlya  vozobnovleniya   starinnogo
znakomstva, - obratilsya Rich k prodavcu.
     Tot zasypal ego obrazcami.
     - Net, eto vse ne to, - zametil  Rich.  -  Otchego  by  vam  ne  nanyat'
shchupacha, chtoby izbavit' pokupatelej ot zatrudnenij. Vy slishkom staromodny.
     Soprovozhdaemyj  svitoj  perepugannyh  prikazchikov,  Rich   nachal   sam
obhodit'  magazin.  Vdovol'  pomorochiv  im  golovu,  odnako,  prezhde   chem
vstrevozhennyj hozyain  uspel  poslat'  za  prikazchikom-shchupachom,  Rich  vdrug
ostanovilsya pered knizhnymi polkami.
     - A eto eshche chto? - skazal on udivlenno.
     - Drevnie knigi, mister Rich.
     Sluzhashchie  magazina  prinyalis'  ob®yasnyat'  emu   teoriyu   i   praktiku
arhaicheskoj vizual'noj knigi, a  Rich  slushal  ih  i  ne  spesha  razyskival
potrepannyj korichnevyj tom, za kotorym on syuda yavilsya. On  otlichno  pomnil
etu knigu. Prosmotrev ee pyat' let nazad, on srazu sdelal pometku v  chernom
bloknote.  Staryj  Dzheffri   Rich   byl   ne   edinstvennym   v   ih   rodu
predusmotritel'nym chelovekom.
     - Interesno... Ochen'... Ochen' uvlekatel'no. Nu a eto chto za kniga?  -
Rich snyal s polki korichnevyj tom. - "Razvlecheniya dlya vecherinki".  Kogda  zhe
eto napechatano? Ne mozhet byt'! Neuzheli uzhe togda ustraivali vecherinki?
     Prodavcy ego  zaverili,  chto  prashchury  poroj  otlichalis'  udivitel'no
sovremennymi vkusami.
     -  Poglyadim-ka  soderzhanie,  -  posmeivayas',  skazal  Rich.  -  "Bridzh
novobrachnyh"... "Prusskij vist"... "Pochta"...  "Sardinki"...  CHto  by  eto
moglo byt'? Stranica devyanosto shest'. Nu-ka, nu-ka.
     Nebrezhno listaya knigu, on uvidel nabrannyj zhirnym shriftom  zagolovok:
"Veselye zatei pri smeshannom sostave igrokov".
     - Ish' ty! - rassmeyalsya on, s delannym udivleniem ukazyvaya  na  horosho
znakomyj emu abzac.

     SARDINKI
     Odin igrok vodit. V dome gasyat vse ogni, i  vedushchij  pryachetsya.  CHerez
neskol'ko minut vse ostal'nye porozn' otpravlyayutsya ego  iskat'.  Tot,  kto
pervym nahodit vedushchego, ne soobshchaet ob etom drugim,  a  prisoedinyaetsya  k
vedushchemu i ostaetsya tam, gde tot  pryachetsya.  Postepenno  i  drugie  igroki
razyskivayut spryatavshihsya "sardinok" i prisoedinyayutsya  k  nim.  Proigravshim
schitaetsya tot, kto ostaetsya poslednim i v odinochestve  brodit  po  temnomu
domu.

     - YA eto beru, - skazal Rich. - |to to, chto mne nuzhno.
     Vecherom on potratil tri chasa na  to,  chtoby  sdelat'  neudobochitaemoj
pochti vsyu  knigu.  On  kromsal  stranicy  nozhnicami,  prozhigal  ih  ognem,
kislotoj i useival pyatnami. Kazhdyj ozhog,  porez,  carapinu  on  nanosil  s
takim ozhestocheniem, budto pered nim bylo telo nenavistnogo  de  Kurtne.  V
konce koncov v knige ne ostalos' ni odnogo poyasneniya k igre,  iz  kotorogo
mozhno bylo by chto-to urazumet'. Edinstvennym isklyucheniem byli "Sardinki".
     Potom Rich obernul knigu i poslal ee  pnevmaticheskoj  pochtoj  ocenshchiku
Grehemu. Kniga s shumom ustremilas' v put', a cherez chas vernulas' s ocenkoj
i s udostoveryayushchej ocenku pechat'yu. Grehem ne zametil, chto tom isporchen.
     V krasivoj podarochnoj obertke Rich otpravil knigu (prilozhiv k  nej  po
obychayu ocenku) vse tem zhe sposobom k Marii  Bomon.  CHerez  dvadcat'  minut
prishel otvet.
     "Moj, milyj! Milyj! Milyj! YA uzh dumala chto ty savsem  zobyl  (zapisku
yavno  pisala  sama  Mariya)  staruyu  prilestnicu.  SHCHasliva  poluchit'  takoj
podarok. Prihodi sevodnya, u menya budut gosti i my poigraim v  kakuyu-nibud'
igru iz tvoej sempatichnoj knizhki". V kapsule vmeste s zapiskoj  nahodilas'
sinteticheskaya rubinovaya zvezdochka  s  portretom  Marii  v  centre.  Mariya,
razumeetsya, byla izobrazhena obnazhennoj.
     Rich otvetil:
     "Uvy!.. Ne segodnya. Progoraet odin iz moih millionov".
     Mariya otozvalas':
     "Prihodi v sredu, umnik. YA tibe podaryu odin iz moih".
     Na eto Rich poslal otvet:
     "S vostorgom prinimayu priglashenie. Privedu s  soboj  priyatelya.  Celuyu
tebya vsyudu". I otpravilsya v postel'.
     Emu prisnilsya CHelovek Bez Lica, i Rich prosnulsya s krikom.


     V sredu utrom Rich posetil Nauchnyj  Centr  "Monarha"  (otecheskaya,  tak
skazat', zabota) i potratil chas na to, chtoby podogret' entuziazmom molodyh
i odarennyh sotrudnikov Centra.  On  pogovoril  s  nimi  ob  ih  rabote  i
blestyashchem budushchem,  kotoroe  ih  zhdet,  esli  oni  i  vpred'  budut  verny
"Monarhu".    Rasskazal    im    neprilichnyj    borodatyj    anekdot     o
pionere-devstvennike, kotoryj  sovershil  vynuzhdennuyu  posadku  v  glubokom
kosmose na katafalke, a pokojnica vdrug  ob®yavila:  "YA  prosto  turistka".
Odarennye molodye lyudi delikatno posmeyalis', oshchushchaya nekotoroe prezrenie  k
shefu.
     Vospol'zovavshis' neprinuzhdennost'yu  obstanovki,  Rich  proskol'znul  v
sekretnuyu laboratoriyu i unes ottuda  "nok-kapsulu".  Kapsuly  predstavlyali
soboj nebol'shie mednye kubiki, dejstvuyushchie ochen'  effektivno.  Razryvayas',
oni izvergali slepyashchee goluboe plamya, kotoroe polnost'yu razlagalo rodopsin
- zritel'nyj purpur v  setchatke  glaza,  -  osleplyaya  zhertvu  i  lishaya  ee
sposobnosti vosprinimat' prostranstvo i vremya.


     V sredu dnem Rich otpravilsya  v  Muzykal'nyj  tupik,  raspolozhennyj  v
centre teatral'nogo rajona, i zashel v kontoru "Psihopesni, inkorporejtid".
Vladelica  etoj  kontory,   ochen'   neglupaya   molodaya   osoba,   sochinyala
velikolepnye  sozvuchiya  dlya  reklamy  i  pesenki-shtrejkbreheriady,   kogda
"Monarhu" srochno  trebovalos'  unichtozhit'  sledy  ocherednogo  konflikta  s
rabochimi. Ee zvali Daffi Uig. Rich schital, chto Daffi - simvol preuspevayushchej
sovremennoj devicy - devstvennaya soblaznitel'nica.
     - Nu-s, Daffi, - on nebrezhno poceloval ee. Daffi byla  ochen'  nedurna
soboj, no slishkom moloda na ego vkus.
     - Nu-s, mister Rich? - Daffi  kak-to  stranno  na  nego  vzglyanula.  -
Znaete, chto ya sdelayu  v  odin  prekrasnyj  den'?  Najmu  esper-hodataya  po
lyubovnym delam, chtoby proanalizirovat' vash poceluj. Po-moemu,  vy  ko  mne
ravnodushny.
     - Sovershenno verno.
     - Svin'ya.
     - Nuzhno vybirat'  odno  iz  dvuh,  moya  krasavica.  Ili  s  devushkami
celovat'sya, ili delat' den'gi.
     - No vy celuete menya.
     - Lish' potomu, chto vy tochnaya kopiya ledi, izobrazhennoj na kreditke.
     - Pim, - skazala ona.
     - Pom, - skazal on.
     - Bim, - skazala ona.
     - Bam, - skazal on.
     - YA s udovol'stviem ubila by negodnika, kotoryj eto vydumal, - mrachno
skazala Daffi. - Dobro, krasavec moj. CHto u vas nynche za pechal'?
     - Kartezhniki, - otvetil Rich. - |lleri Uest, moj  upravlyayushchij  klubom,
zhaluetsya, chto mnogie  pristrastilis'  k  azartnoj  igre.  Po  ego  mneniyu,
slishkom mnogie. Lichno menya eto ne trevozhit.
     - Tot, kto sidit po ushi v dolgah, ne smeet prosit' o pribavke.
     - Vy slishkom pronicatel'ny, moya radost'.
     - Znachit, vam nuzhny antikartezhnye kuplety?
     - CHto-nibud' v etom rode. Dohodchivoe i ne slishkom v lob. Nechto skoree
otvlekayushchee, chem agitacionnoe. I pritom takoe, chto vsplyvaet v pamyati samo
soboj.
     Daffi kivnula, delaya pometki.
     - Podberite k kupletam melodiyu,  kotoruyu  priyatno  slushat'.  Ved'  ee
teper' nachnut nasvistyvat', murlykat' i napevat' vse moi sluzhashchie.
     - Nahal! Kazhduyu iz moih melodij priyatno slushat'.
     - Ne bolee odnogo raza.
     - Mezhdu prochim, vy ih slushaete i po tysyache raz.
     Rich zasmeyalsya.
     - Kstati, ob odnoobrazii, - dobavil on neprinuzhdenno.
     - |tim grehom my ne greshim.
     - Kakoj samyj prilipchivyj motiv iz teh, chto vy kogda-to sochinili?
     - Prilipchivyj?
     - Vy  znaete,  o  chem  ya  govoryu.  CHto-nibud'  vrode  etih  reklamnyh
kupletov, kotorye potom ne vybrosish' iz golovy.
     - A-a... My ih nazyvaem "pepsi".
     - Pochemu?
     - Kto ego znaet. Govoryat, ih  izobrel  vpervye  eshche  neskol'ko  vekov
nazad kakoj-to Pepsi. YA etogo tovara  ne  derzhu.  Kogda-to  napisala  odnu
shtuchku... - Daffi skorchila grimasu. - Dazhe sejchas ne  mogu  vspomnit'  bez
sodroganiya. Takaya dryan', stoit raz uslyshat' - privyazhetsya ne men'she chem  na
mesyac. Menya ona promuchila god.
     - Vy shutite.
     - CHestnoe skautskoe, mister Rich. Pesenka nazyvalas' "Smotri v oba". YA
ee napisala dlya toj zlopoluchnoj p'esy o  sumasshedshem  matematike,  kotoraya
potom s takim treskom provalilas'. Oni prosili chto-nibud' v®edlivoe,  i  ya
uzh postaralas'. Publika tak negodovala, chto spektakl'  snyali  so  sceny  i
poteryali pa etom celoe sostoyanie.
     - Spojte mne ee.
     - YA slishkom horosho k vam otnoshus'.
     - Net, pravda, Daffi. YA umirayu ot lyubopytstva.
     - Vy raskaetes'.
     - YA vam ne veryu.
     - Nu ladno, svintus, - Daffi pododvinula k sebe perenosnuyu  panel'  s
klaviaturoj. - |to vam rasplata za vash ledyanoj poceluj.
     Ee ruka graciozno zaskol'zila po paneli. Komnatu napolnila  predel'no
monotonnaya melodiya, muchitel'no banal'naya, v®edayushchayasya svoej banal'nost'yu v
mozgi. |to byla kvintessenciya vseh melodicheskih klishe, kotorye  kogda-libo
slyshal  Rich.  Kakoj  by  ty  motiv  ni  nachal  vspominat',  ty   neizbezhno
soskal'zyval na iz®ezzhennuyu dorozhku etoj melodii.
     "Smotri v oba".
     I Daffi zapela:

                           Tri, dva, raz...
                           A nu eshche!
                           Tri, chetyre -
                           Goryacho!
                           Ah ty, kambala,
                           Ne vobla,
                           Smotri v oba!
                           Smotri v oba!
                        I kogda skazal "chetyre",
                        Poluchil sinyak pod glaz...
                        Tri, chetyre...
                        Tri, dva, raz!
                                    [per. YU.Petrova]

     - O gospodi! - voskliknul Rich.
     - U menya tut est'  neplohie  nahodki,  -  govorila  Daffi,  prodolzhaya
igrat'.  -  Zametili  vy  etot  takt  posle  slov  "Smotri  v  oba"?   |to
polukadenciya. Posle slov "tri,  dva,  raz"  takt  snova  povtoryaetsya.  |to
prevrashchaet i koncovku v polukadenciyu, i pesnyu mozhno prodolzhat' bez  konca.
Takt kak by gonit vas po krugu. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri  v  oba!
Smotri v oba!" Trram. "Ah ty, kambala, smotri v oba! Smotri..."
     - Budet vam, chertenok! - Rich vskochil, zazhav ushi ladonyami. - CHto vy so
mnoj sdelali? Skol'ko prodlitsya eto navazhdenie?
     - Ne men'she mesyaca.
     - Ah ty, kambala, ne vobla, smotri... YA pogib.  Mozhno  kak-nibud'  ot
etogo spastis'?
     - Konechno. Ochen' prosto. Pogubite menya, - Daffi prizhalas'  k  nemu  i
pocelovala so vsem pylom yunosti. - Durachok, - sheptala ona. - Oluh. Balbes.
Nedotepa. Dlya kogo ty menya berezhesh', glupysh? Vtashchi menya v stochnuyu  kanavu.
A ya-to dumala, ty chelovek bez predrassudkov.
     - U menya ih eshche men'she, chem ty dumala, - otvetil on i vyshel.
     Ego raschet opravdalsya, pesenka nakrepko zasela u nego v mozgu i, poka
on spuskalsya po lestnice, treshchala bez pereryva. "Ah ty, kambala, ne vobla,
smotri v oba! Smotri v oba! Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri
v oba! Tramm". Otlichnyj  mysleblok  dlya  neespera.  Kakoj  shchupach  prolezet
skvoz' etot zaslon? "Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba!"
     - Eshche men'she predrassudkov, chem ty dumala, - probormotal on i nacelil
svoego pryguna na ssudnuyu kassu Dzherri CHercha,  raspolozhennuyu  na  zapadnoj
okraine goroda.
     "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba!.."


     Rostovshchichestvo, chto by ni utverzhdali zavistniki,  odna  iz  starejshih
professij. Eshche v dalekoj drevnosti lyudi zanimalis' tem, chto ssuzhali  svoim
blizhnim den'gi pod zalog dvizhimogo imushchestva.  Uhodya  istokami  v  glubiny
proshlogo i ustremlyayas' v budushchee  k  samym  ego  otdalennym  rubezham,  eta
professiya ne podvergaetsya peremenam, kak i sama ssudnaya kassa.  Zavalennyj
relikviyami raznyh epoh pogrebok Dzherri CHercha v glazah posetitelej vyglyadel
muzeem vechnosti. I dazhe sam CHerch  s  lyubopytnym  uklonchivym  vzglyadom,  so
smorshchennoj fizionomiej, pokorezhennoj i pochernevshej ot nevidimyh  udarov  -
sledy dushevnyh muk,  -  kazalsya  sushchestvom  bez  vozrasta,  olicetvoreniem
izvechnogo rostovshchika.
     CHerch vylez iz polut'my  i  okazalsya  pered  Richem,  kotoryj  stoyal  u
prilavka, osveshchennyj koso  padayushchim  na  nego  solnechnym  luchom.  CHerch  ne
vzdrognul. On ne uznal posetitelya. Proshmygnuv mimo togo,  kto  uzhe  desyat'
let byl ego zlejshim vragom, CHerch zabralsya za prilavok i sprosil:
     - CHem mogu vam sluzhit'?
     - Zdravstvujte, Dzherri.
     Ne podnimaya glaz, CHerch protyanul cherez prilavok  ruku.  Rich  hotel  ee
pozhat', no CHerch ee otdernul.
     - Net uzh, - proiznes on s istericheskim smeshkom. -  Net  uzh,  spasibo.
Prosto dajte mne to, chto vy prinesli v zaklad.
     SHCHupach, okazyvaetsya, podstroil emu melkuyu lovushku, i on v nee popalsya.
Naplevat'.
     - YA nichego ne prines vam v zaklad.
     - Tak obedneli? Podumat' tol'ko, kakoj chelovek spotknulsya. No my ved'
vse pod etim hodim. Vse my spotykaemsya. Vse spotykaemsya.
     CHerch iskosa glyadel na Richa, probuya proshchupat' ego mysli.  Nu  chto  zhe,
pust' poprobuet. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri  v  oba!"
Pust' prob'etsya cherez etu idiotskuyu  melodiyu,  kotoraya  treshchit  u  nego  v
golove.
     - Vse my spotykaemsya, - skazal CHerch. - Vse kak odin.
     - Vy eto verno zametili, Dzherri. No ya poka  chto  ne  spotknulsya.  Mne
povezlo.
     - A mne ne povezlo, - otvetil  CHerch,  zlobno  blesnuv  glazami.  -  YA
vstretilsya s vami.
     - Net, Dzherri, - myagko skazal Rich. - Vam ne ottogo ne povezlo, chto vy
menya vstretili, a ottogo, chto tak vam na rodu napisano. Ne...
     - Dryan' parshivaya! -  proiznes  CHerch  zloveshche-myagkim  golosom.  -  Gad
polzuchij! CHtob tebe sgnit' zazhivo! Parazit!  A  nu  motaj  otsyuda.  Nichego
bol'she ot tebya ne hochu. Nichego! Ponyatno?
     - Dazhe moih deneg? - Rich vynul iz  karmana  desyat'  matovo  blestyashchih
soverenov i polozhil ih na prilavok.
     V etom byl tonkij raschet. V otlichie ot kreditki soveren imel hozhdenie
v prestupnom mire. "Ah ty, kambala, ne vobla, smotri v oba! Smotri v oba!"
     - A deneg tvoih i podavno. CHtob tebya razorvalo! CHtob ty istek krov'yu!
CHtob u tebya, u zhivogo, chervi vyeli glaza... Vot chego ya hochu,  a  ne  deneg
tvoih.
     - Nu a chego zhe vy vse-taki hotite, Dzherri?
     - YA zhe skazal tebe! - vzvizgnul shchupach. - Svoloch', merzavec...
     - CHego zhe vy hotite, Dzherri, - holodno povtoril Rich, ne spuskaya  glaz
s ego morshchinistoj fizionomii. "Ah ty, kambala, ne  vobla,  smotri  v  oba!
Smotri v oba!" S CHerchem on mozhet spravit'sya. Emu naplevat' na to, chto CHerch
vtorostupennyj. Tut ne umen'e chitat' mysli, glavnoe, a  sila  voli.  "Tri,
dva, raz,  a  nu  eshche!  Tri,  chetyre  -  goryacho..."  S  CHerchem  on  vsegda
spravlyalsya... spravitsya s nim i vpred'.
     - CHto vam nuzhno? - ugryumo sprosil CHerch.
     Rich hmyknul.
     - Vy shchupach. Otvet'te sami, vam i karty v ruki.
     CHerch pomolchal i nereshitel'no probormotal:
     - Ne znayu. YA nichego ne pojmu. |ta durackaya muzyka vse pereputala...
     - Nu, togda mne pridetsya otvetit' vam. Mne nuzhen revol'ver.
     - Kak vy skazali?
     - Re-vol'-ver. Starinnoe oruzhie. Ono vybrasyvaet puli posle togo, kak
vnutri u nego proishodit vzryv.
     - U menya net nichego takogo.
     - Est', Dzherri. Keno Kizzard mne ob etom kak-to govoril. Keno videl u
vas revol'ver. On sdelan iz stali, razbiraetsya na chasti. Zanyatnaya veshch'.
     - Zachem on vam nuzhen?
     - Prochtite moi mysli, Dzherri, i vy vse uznaete. Mne nechego  skryvat'.
Nuzhen dlya samoj nevinnoj celi.
     S otvrashcheniem smorshchivshis', CHerch vybralsya iz-za prilavka.
     - Mne-to chto, - probormotal on i, sharkaya nogami, skrylsya v polut'me.
     Rich uslyshal, kak v dal'nem konce pogrebka CHerch lyazgal  metallicheskimi
yashchikami. Potom on vernulsya, nesya nebol'shoj predmet  iz  tuskloj  stali,  i
polozhil ego na prilavok ryadom s den'gami. On  nazhal  na  knopku,  i  kusok
metalla neozhidanno prevratilsya v  kastet,  revol'ver  i  stilet.  |to  byl
pistolet s nozhom, izdelie dvadcatogo stoletiya - kvintessenciya ubijstva.
     - Zachem on vam nuzhen? - snova sprosil CHerch.
     - Vy, kazhetsya, nadeetes' vyudit' iz  menya  chto-nibud'  prigodnoe  dlya
shantazha, - usmehnulsya Rich. - Uvy. |to podarok.
     - Dovol'no opasnyj podarok. - Byvshij esper ukradkoj smeril pokupatelya
smeyushchimsya i zlobnym vzglyadom. - Zadumali eshche kogo-to pogubit'?
     - Vovse net, Dzherri. YA  podaryu  ego  moemu  drugu,  doktoru  Ogastesu
Tejtu.
     - Tejtu! - CHerch vnimatel'no na nego poglyadel.
     - Vy ego znaete? On sobiraet starinnye veshchi.
     - YA ego znayu. YA znayu ego. - CHerch astmaticheski zahihikal. - No  sejchas
ya vizhu, chto ne tak uzh horosho ego znal. I  mne  delaetsya  zhal'  ego.  -  On
perestal smeyat'sya i metnul na Richa ispytuyushchij vzglyad. - Da, konechno. Kakoj
priyatnyj podarok. Imenno to, chto emu trebuetsya. Revol'ver-to zaryazhen.
     - Da nu? On zaryazhen?
     - Predstav'te sebe. On zaryazhen. Pyat' slavnen'kih takih patronchikov. -
CHerch snova zahihikal. - Pyat' patronchikov. Gasu  v  podarok.  -  On  otkryl
cilindricheskij baraban s pyat'yu gnezdami, v kotorye byli  vstavleny  mednye
patrony. On posmotrel na patrony, potom perevel vzglyad  na  Richa.  -  Pyat'
zmeinyh zubov poluchit v podarok Gas.
     - YA uzhe skazal vam, chto vy zabluzhdaetes', - zhestko proiznes Rich. -  YA
proshu vas vyrvat' eti pyat' zubov.
     CHerch s udivleniem ustavilsya na nego, zatem kuda-to toroplivo vyshel  i
vskore vernulsya nazad s instrumentami. On bystro izvlek iz patronov  puli.
Potom vstavil holostye patrony v  baraban  i  polozhil  revol'ver  ryadom  s
den'gami.
     - Teper' poryadok, - soobshchil on radostno. - Teper' bednyazhke Gasu nichto
ne grozit.
     On vyzhidatel'no posmotrel na Richa.  Tot  protyanul  k  prilavku  ruki.
Odnoj on pododvinul den'gi k CHerchu, drugoj - potyanul k sebe  revol'ver.  V
to zhe mgnovenie s CHerchem proizoshla novaya peremena. Veselen'kij sumasshedshij
ischez. Budto zheleznymi kogtyami shvatil on Richa za  ruki,  i,  peregnuvshis'
cherez prilavok, zharko zagovoril:
     - Net, Ben, - on pervyj raz nazval ego po imeni. - Net, net.  Mne  ne
takaya nuzhna plata. Vy eto znaete. Znayu, chto  znaete,  i  vasha  malohol'naya
pesenka ne mozhet pomeshat' mne eto znat'.
     - Pust' tak, - spokojno skazal Rich, ne vypuskaya revol'vera iz ruki. -
Naznach'te vashu cenu. Skol'ko?
     - YA hochu byt' vosstanovlennym  v  pravah,  -  skazal  shchupach.  -  Hochu
vernut'sya v Ligu. Hochu snova stat' zhivym. Vot moya cena.
     - CHem ya mogu vam pomoch'? YA ne shchupach i ne chlen Ligi.
     - I vse-taki mozhete, Ben. Vy mnogo chego mozhete. Mozhete povliyat' i  na
Ligu. Dobit'sya, chtoby menya vosstanovili...
     - |to nevozmozhno.
     -   Vy   mozhete   podkupit',   zapugat',   shantazhirovat'...    mozhete
podol'stit'sya, vskruzhit' golovu, ocharovat'... Sdelajte eto, Ben.  Sdelajte
radi menya. Pomogite mne. YA ved' pomog vam odnazhdy.
     - Za vashu pomoshch' ya s vami rasplatilsya spolna.
     - A ya? CHem rasplatilsya ya? - vzvizgnul shchupach. -  YA  rasplatilsya  svoej
zhizn'yu.
     - Vy svoej glupost'yu rasplatilis'.
     - Radi boga, Ben. Pomogite mne. Pomogite ili ubejte menya.  YA  ved'  i
tak vse ravno chto pokojnik. Prosto ne hvataet smelosti pokonchit' s soboj.
     Rich pomolchal i vdrug grubo skazal:
     - YA dumayu, samoubijstvo dlya vas luchshij vyhod, Dzherri.
     SHCHupach  otpryanul,  budto  v  nego   tknuli   raskalennoj   goloveshkoj.
Osteklenevshim vzglyadom on ustavilsya na Richa.
     - Nu, nazovite zhe vashu cenu, - skazal Rich.
     CHerch, primerivshis', ne spesha plyunul na kuchku soverenov i s nenavist'yu
posmotrel na Richa.
     - Voz'mite ego darom, - skazal  on,  povernulsya  i  ischez  v  sumrake
pogrebka.





     N'yu-jorkskij vokzal  Pensil'vaniya  do  togo,  kak  on  pochemu-to  byl
razrushen v konce HH stoletiya (smutnyj period, o  kotorom  malo  chto  mozhno
uznat'), poseshchali milliony  passazhirov.  Nikomu  iz  nih  ne  prihodilo  v
golovu, chto vokzal osushchestvlyaet  svyaz'  vremen.  A  mezhdu  tem  vnutri  on
predstavlyal soboj tochnuyu kopiyu znamenityh ban' Karakally v  Drevnem  Rime.
To zhe samoe mozhno skazat' i o vmestitel'nom osobnyake, prinadlezhavshem madam
Marii Bomon, bolee izvestnoj sredi soten ee intimnejshih vragov v  kachestve
Zolochenoj Mumii.
     Spuskayas' vniz po eskalatoru v vostochnoj chasti doma s doktorom Tejtom
pod bokom i ubijstvom, pritaivshimsya v karmane, Ben Rich, kak chutkaya struna,
otzyvalsya  na  vse  ubystryayushcheesya  stakkato  svoih  chuvstv.  Tolpa  gostej
vnizu... Blesk mundirov, tualetov,  sverkayushchaya  kozha  i  pastel'nye  puchki
luchej, padayushchie ot torsherov, raskachivayushchihsya  na  tonkih  nozhkah...  "Tri,
chetyre - goryacho". Slyshatsya golosa, muzyka, vozglasy, otzvuki...  "I  kogda
skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..." Voshititel'noe popurri  tel  i
zapahov, edy, vina, mishurnogo bleska... "Tri, dva... raz!"
     Mishurnyj ubor smerti... Vernej, togo, chego  -  svidetel'  bog  -  uzhe
sem'desyat let nikomu  ne  udavalos'  osushchestvit'...  Zabytoe  iskusstvo...
Zabytoe, kak alhimiya, umenie otvoryat' krov',  delat'  operacii  s  pomoshch'yu
skal'pelya. YA vernu lyudyam smert'. Ne zhalkij akt unichtozheniya sebe  podobnyh,
naskoro  osushchestvlennyj  v  pristupe  yarosti  ili  bezumiya,   a   zdravoe,
raschetlivoe, prednamerennoe, hladnokrovnoe...
     - Bogom vas zaklinayu, - proshipel Tejt. - Ostorozhnej. Ubijstvo  tak  i
pret iz vas.
     "Tri, dva, raz! A nu eshche! Tri, chetyre - goryacho..."
     -  Vot  to-to.  K  nam  napravlyaetsya  odin  iz  esper-sekretarej.  On
vyslezhivaet teh, kto zdes' bez priglasheniya. Pojte dal'she.
     Sekretar' Marii, tonkij i strojnyj yunosha, ves'  poryv,  podstrizhennye
zolotistye volosy, lilovaya bluza, bryzhi s volanami.
     - Doktor Tejt! Mister Rich! YA nemeyu.  Bukval'no  nemeyu.  YA  ne  nahozhu
slov. Vhodite zhe! Vhodite!
     "Tri, chetyre - goryacho..."
     Mariya  Bomon,  rassekaya  tolpu,  tyanulas'  k  nemu  rukami,  glazami,
obnazhennym  byustom...  pnevmaticheskaya  operaciya  prevratila  ee   telo   v
neskol'ko  preuvelichennoe  podobie  indijskoj  statui:   razdutye   bedra,
razdutye ikry, razdutye pozolochennye grudi. Budto raskrashennaya  figura  na
nosu korablya pornografii, podumal Rich... znamenitaya Zolochenaya Mumiya.
     - Ben, golubchik  moj,  -  voskliknula  ona,  zaklyuchaya  ego  v  moshchnye
pnevmaticheskie ob®yatiya  i  prizhimaya  k  sebe  ego  ruku,  -  kak  vse  eto
poetichno!..
     - Kak vse eto hirurgichno! - prosheptal on ej na uho.
     - A chto tvoj million?
     - Edva ne vyskol'znul iz ruk.
     - Poostorozhnee, bedovyj moj lyubovnichek. |tot prelestnyj  bal  u  menya
ves' do kapelyushechki zapisyvaetsya.
     Rich iskosa vzglyanul na Tejta.
     Tejt odobritel'no kivnul.
     - Nu, idi tam poobshchajsya, - skazala Mariya. Ona vzyala ego za ruku. -  U
nas s toboj eshche ujma vremeni vperedi.
     Pod krestovym svodom potolka lyustry zagorelis' drugim svetom, i  ves'
spektr  zala  srazu  peremenilsya.  Izmenili  cvet  kostyumy.  Otsvechivavshie
rozovym perlamutrom tela izluchali teper' prizrachnoe siyanie.
     S  levogo  flanga  Tejt  podal  predupreditel'nyj  signal.  Vnimanie!
Opasnost'! Opasnost'! Opasnost'!
     "Smotri v oba, smotri v oba! I kogda skazal "chetyre",  poluchil  sinyak
pod glaz. Tri, chetyre! Tri, dva, raz! Tramm!"
     Mariya  znakomit  s  nimi  eshche  odnogo  srednepologo  -  ves'   poryv,
podstrizhennye volosy, purpurnaya bluza, golubye prusskie bryzhi s volanami.
     - |to Larri Ferar,  Ben.  Moj  vtoroj  sekretar'.  Larri  umiraet  ot
zhelaniya s toboj poznakomit'sya.
     "Tri, chetyre - goryacho..."
     - Mister Rich! YA schastliv. YA ne nahozhu slov.
     "Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
     Rich odaril yunoshu ulybkoj, i tot udalilsya.  Tejt  odobritel'no  kivnul
Richu,  vse  eshche  prodolzhaya  ego   prikryvat'   zashchitnym   kol'com.   Snova
peremenilis' ogni v lyustrah. CHast' tualetov na  gostyah  kak  by  rastayala.
Rich,  kotoryj   otricatel'no   otnessya   k   mode   vstavlyat'   v   odezhdu
ul'trafioletovye okonca, byl v polnoj bezopasnosti v  svoem  nepronicaemom
kostyume i s gadlivost'yu nablyudal, kak drugie  toroplivo  sharyat  glazami  v
tolpe, vysmatrivaya, ocenivaya, sravnivaya, vozhdeleya.
     Tejt signaliziroval: Opasnost'! Opasnost'! Opasnost'!
     "Ah ty, kambala, ne vobla..."
     Ryadom s Mariej voznik sekretar'.
     - Madam, - prolepetal on, - malen'kij konfuz.
     - V chem delo?
     - YUnyj CHervil. Galen CHervil.
     U Tejta vytyanulos' lico.
     - Nu i chto takoe s nim? - Mariya poiskala v tolpe glazami.
     - Sleva ot fontana. On zdes' bez priglasheniya, madam. YA ego  proshchupal.
On student kolledzha. Pobilsya ob zaklad, chto proberetsya na bal nezvanym.  V
dokazatel'stvo hochet pohitit' vashu fotokartochku.
     - Moyu kartochku! - Mariya s  interesom  glyanula  v  okonca  na  kostyume
molodogo CHervila. - A chto on obo mne dumaet?
     - Vidite li, madam, ego ochen' trudno zondirovat'. Mne kazhetsya, chto on
ne proch' pohitit' u vas koe-chto eshche, krome fotokartochki.
     - Da vy chto! - umililas' Mariya.
     - |to tak, madam. Prikazhete ego vyvesti?
     - Net, - Mariya brosila eshche odin  vzglyad  na  strojnogo  yunoshu.  -  On
poluchit dokazatel'stvo.
     - Ne pribegaya k krazhe, - skazal Rich.
     Mariya pisknula:
     - Revnuet! Revnuet! Nu a teper' proshu k stolu.
     Tejt vstrevozhenno pomanil Richa, i tot pospeshno otoshel vmeste s nim  v
storonu.
     - Rich, segodnya nichego ne vyjdet.
     - |to eshche pochemu?
     - Zdes' molodoj CHervil.
     - Nu i chto zhe?
     - On esper vtoroj stupeni.
     - A, chert!
     - U etogo  yunca  ne  po  letam  blestyashchie  sposobnosti...  V  proshloe
voskresen'e ya videl ego u Pauela. Mariya Bomon  ne  priglashaet  shchupachej  na
svoi vecherinki. YA na eto i rasschityval. Menya samogo pustili  tol'ko  iz-za
vas.
     - I nado zhe, chtoby etot chertov shchupachonok prolez syuda bez priglasheniya.
Takaya dryan'.
     - Bud'te blagorazumny, Rich.
     - A mozhet byt', on do menya ne doberetsya?
     - Rich, ya mogu blokirovat' vas ot sekretarej. U nih vsego lish'  tret'ya
stupen'. No ya ne mogu ruchat'sya, chto plyus k nim sumeyu spravit'sya  eshche  i  s
esperom-dva... pust' dazhe sovsem zelenym. On, konechno, eshche  mal'chishka.  Ot
volneniya mozhet zaputat'sya. No ya ne otvechayu ni za chto.
     - YA ne otstuplyus', - otrezal Rich. - YA ne mogu. Takogo  sluchaya  bol'she
ne podvernetsya. I dazhe esli by byla vozmozhnost' popytat'sya eshche raz,  ya  ne
stal by tyanut'. Sil net. YA nyuhom chuvstvuyu etogo vonyuchego de Kurtne. YA...
     - Rich, vy zhe ne smozhete...
     - Ne spor'te. YA reshil dovesti delo do konca. - Rich  yarostno  vzglyanul
pryamo v ispugannoe lico Tejta. - YA znayu, chto vam hochetsya najti  lazejku  i
uliznut', no nichego u vas ne vyjdet. My v etom dele tak uvyazli, chto vam ot
menya ne izbavit'sya vplot' do samogo konca, do Razrusheniya.
     Spryatav za ledyanoj ulybkoj perekosivshuyu ego lico  zlobnuyu  minu,  Rich
prisoedinilsya k hozyajke, kotoraya  uzhe  ustroilas'  na  odnoj  iz  kushetok,
rasstavlennyh vdol' stolov. Na pirshestvah takogo roda vse  eshche  sohranyalsya
obychaj kazhdoj parochke kormit' drug druga. Porozhdennyj vostochnoj uchtivost'yu
i vostochnym gostepriimstvom, obychaj etot  vyrodilsya  v  eroticheskuyu  igru.
Pishchu slizyvali drug u druga s pal'cev yazykom, chasto peredavali  iz  ust  v
usta. Takim zhe obrazom poili vinom. Sladostyami ugoshchali eshche bolee  intimnym
sposobom.
     Rich, kotorogo smertel'no razdrazhali eti shtuchki,  s  neterpeniem  zhdal
Tejta. Tejt dolzhen byl opredelit', v kakoj chasti doma pryachetsya de  Kurtne.
Kroshka  shchupach  snoval  mezhdu   gostej,   prinyuhivayas',   priglyadyvayas'   i
primerivayas', no, vernuvshis' v konce koncov k Richu,  otricatel'no  pokachal
golovoj i ukazal pa Mariyu Bomon. Vo vsem zale, konechno, odna tol'ko  Mariya
znala, gde  de  Kurtne,  no  razve  k  nej  podstupish'sya,  kogda  ona  tak
vzbudorazhena ot sladostrastiya. V beskonechnom ryadu prepyatstvij,  preodolet'
kotorye dolzhen byl instinkt ubijcy, poyavilos' novoe. Rich vstal i zashagal k
fontanu, Tejt brosilsya emu napererez.
     - CHto vy hotite delat', Rich?
     - A razve vam ne yasno? Vyshibit' molodogo CHervila u nee iz bashki.
     - Kak vy eto sdelaete?
     - Est' tol'ko odin sposob.
     - Radi boga, Rich, ne priblizhajtes' k nemu.
     - Otojdite.
     Volna neobuzdannoj voli, naletev na Tejta, otshvyrnula ego  proch'.  On
stal v uzhase signalizirovat', i Rich poproboval vzyat' sebya v ruki.
     - |to, konechno, risk, no ne takoj uzh strashnyj, kak vy dumaete. Prezhde
vsego on molod i zelen. Vo-vtoryh, on  zdes'  bez  priglasheniya  i  trusit.
V-tret'ih, on, navernoe, eshche ne nasobachilsya v vashih delah, esli eti espery
na pobegushkah tak bystro ego nashchupali.
     - Umeete vy  kontrolirovat'  svoe  soznanie?  Kak  u  vas  poluchaetsya
process parallel'nogo myshleniya?
     - S menya hvatit etoj  pesni.  Slishkom  mnogo  u  menya  hlopot,  chtoby
razvlekat'sya parallel'nym myshleniem. Zajmites' Mariej  i  ne  putajtes'  u
menya pod nogami.
     CHervil el v  odinochestve  vozle  fontana,  dovol'no  nelovko  pytayas'
izobrazit', chto on tut svoj chelovek.
     - Pim, - skazal Rich.
     - Pom, - skazal CHervil.
     - Bim, - skazal Rich.
     - Bam, - skazal CHervil.
     Posle  etoj  "razminki",  s  kotoroj  modno   bylo   nachinat'   lyuboj
neprinuzhdennyj razgovor, Rich uselsya ryadom s yunoshej.
     - YA - Ben Rich, - skazal on.
     - YA - Galli CHervil. To est'... Galen. YA... - Na molodogo CHervila yavno
proizvela vpechatlenie familiya ego sobesednika.
     "I kogda skazal, "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..."
     - Vot idiotskaya pesnya, - provorchal Rich. - Na dnyah ee uslyshal i  nikak
ne otdelayus'. Mariya znaet, chto vy zayac, CHervil.
     - Znaet?!
     Rich kivnul. "Poluchil sinyak pod glaz..."
     - Znachit, ya dolzhen smyvat'sya?
     - A fotografiya?
     - Vy i ob etom znaete? V dome, navernoe, est' shchupach.
     - Celyh dva. Sekretari hozyajki. Ih obyazannost'  -  vyslezhivat'  takih
gospod, kak vy.
     - Kak zhe mne byt' s  fotografiej,  mister  Rich?  YA  na  nee  postavil
pyat'desyat kreditok. Vy dolzhny ponimat',  chto  takoe  pari.  Ved'  vy  sami
igr... mm... finansist.
     - Nebos' rady, chto ya ne shchupach? YA ne obidelsya, ne bespokojtes'. Vidite
tu arku? Projdite cherez nee, i srazu zhe napravo. Tam  budet  kabinet.  Vse
steny v nem uveshany fotoportretami  Marii,  zaklyuchennymi  v  sinteticheskie
kamni. Pozaimstvujte odin, a Mariya ego nikogda ne hvatitsya.
     YUnosha vskochil, rassypav edu.
     - Spasibo, mister Rich. Kogda-nibud' ya,  v  svoyu  ochered',  okazhu  vam
uslugu.
     - Kakim obrazom?
     - Vy ni za chto ne dogadaetes', ved' ya...  -  Galen  prikusil  yazyk  i
pokrasnel. - Tam uvidite, ser. Eshche raz spasibo. -  Ogibaya  stoliki,  Galen
zatoropilsya i arke.
     "Tri, dva, raz - a nu eshche!.."
     Rich vernulsya k hozyajke doma.
     - Izmennik, -  skazana  ona.  -  Kogo  ty  tam  kormil?  YA  ej  glaza
vycarapayu.
     - Molodogo CHervila, - otvetil  Rich.  -  On  menya  sprashival,  gde  ty
derzhish' svoi foto.
     - Ben! Neuzheli ty skazal emu?
     - Aga. - Rich usmehnulsya. -  On  tuda  uzhe  navostril  lyzhi.  A  potom
smotaetsya. YA ved' revnivyj, ty znaesh'.
     Mariya vskochila i poneslas' k kabinetu.
     - Est' takoe delo, - skazal Rich.
     K odinnadcati chasam gosti do togo vzvintilis',  potchuya  drug  druzhku,
chto zhazhdali tol'ko uedineniya i temnoty. Mariya Bomon nikogda ne  obmanyvala
ozhidanij svoih gostej, i Rich nadeyalsya, chto ona i v etot raz ne otstupit ot
pravil. Po ego raschetam  Mariya  nepremenno  dolzhna  byla  zateyat'  igru  v
"Sardinki". On v etom uzhe sovsem ne somnevalsya, kogda  iz  kabineta  vyshel
Tejt, prinesshij tochnye dannye o mestonahozhdenii de Kurtne.
     - Ne predstavlyayu, kak eto vam  udalos'  sebya  ne  vydat',  -  shepotom
skazal Tejt. - Vy izluchaete zhazhdu krovi na vseh telepaticheskih volnah.  On
zdes'. Odin. Bez  slug.  Pri  nem  tol'ko  dva  cheloveka  ohrany,  kotoryh
predostavila emu Mariya. |kins byl prav.  De  Kurtne  v  samom  dele  ochen'
ser'ezno bolen.
     - Nichego, ya ego vylechu. Gde on?
     -  Vyjdite  iz  zala  cherez  Zapadnuyu  arku.  Povernite   napravo   i
podnimites' po lestnice  vverh.  Projdite  po  krytomu  perehodu  i  snova
svernite napravo. Tam budet kartinnaya  galereya.  Dvercu  mezhdu  polotnami,
izobrazhayushchimi "Soblaznenie Lukrecii" i "Pohishchenie sabinyanok"...
     - Kakie udachnye orientiry!
     - Dvercu  otkroete.  Za  nej  budet  nebol'shaya  lestnica,  vedushchaya  v
prihozhuyu.  V  prihozhej  ohrana,  dal'she  -  de  Kurtne.  |to   pokoi   dlya
novobrachnyh, postroennye eshche dedom nashej hozyajki.
     - Dlya novobrachnyh? Bog ty moj, vot  i  prekrasno.  YA  obruchu  ego  so
smert'yu! A sam vyjdu suhim  iz  vody.  Da,  da,  malyutka  Gas,  vyjdu,  ne
somnevajtes'.
     Mariya chto-to sobiralas'  soobshchit'  gostyam.  Oblitaya  rozovym  svetom,
rasparennaya, krasnaya, ona  stoyala  na  pomoste  mezhdu  dvumya  fontanami  i
hlopala v ladoshi, trebuya tishiny. Hlopki ee  potnyh  ladonej  otdavalis'  v
ushah u Richa gromkim otzvukom: "Smert'. Smert'. Smert'".
     - Slushajte, milen'kie moi, slushajte! - vodila Mariya. - Segodnya u  nas
budet ochen' veselo. My budem sami sebya razvlekat'.
     Po ryadam gostej  pronessya  sdavlennyj  ston  i  chej-to  p'yanyj  golos
vykriknul:
     - YA prosto turistka!
     - Ne smejte zhalovat'sya, negodniki, - prodolzhala Mariya, ne  dozhidayas',
kogda smolknet smeh. - My budem igrat' v chudesnuyu starinnuyu igru, i igrat'
v nee my budem v temnote.
     Osveshchenie nachalo merknut',  tolpa  ozhivilas'.  Lampy  gasli  odna  za
drugoj, i tol'ko pomost po-prezhnemu byl zalit yarkim svetom.
     Mariya dostala potrepannuyu knizhechku, podarok Richa.
     "...I kogda skazal "chetyre"..."
     Mariya medlenno listala stranicy, vsmatrivayas' v neprivychnyj  pechatnyj
shrift.
     "Poluchil sinyak pod glaz".
     - |ta igra, - provozglasila Mariya, -  nazyvaetsya  "Sardinki".  Nu  ne
prelest' li?
     "Ona vzyala nazhivku. Ona na kryuchke. CHerez tri minuty ya budu  nevidim".
Rich posharil po karmanam. Revol'ver. Rodopsin. "Ah ty, kambala,  ne  vobla!
Smotri v oba! Smotri v oba!"
     - "Odin igrok vodit", - chitala Mariya. - |tot igrok budu  ya.  "V  dome
gasyat vse ogni, i vedushchij pryachetsya".
     Poka Zolochenaya Mumiya po  skladam  razbirala  poyasnenie  k  igre,  zal
pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu, i tol'ko na pomost vse eshche padal rozovyj  luch
sveta.
     - "Postepenno i drugie igroki razyskivayut spryatavshihsya  "sardinok"  i
prisoedinyayutsya k nim. Proigravshim schitaetsya tot, kto ostaetsya poslednim  i
v odinochestve brodit po temnomu domu". - Mariya zakryla knigu. - I, kukolki
vy moi, nam nuzhno ochen' pozhalet' bednyazhku  proigravshego,  potomu  chto  etu
interesnuyu starinnuyu igru my s vami prelestno podnovim.
     Stalo temnet' i na pomoste. No ne uspel eshche pogasnut' svet, kak Mariya
sbrosila plat'e,  obnazhiv  svoe  udivitel'noe  telo,  chudo  pnevmaticheskoj
hirurgii.
     - Vot kak my budem igrat' v "Sardinki"! - kriknula ona.
     Pogas poslednij  otblesk  sveta.  V  temnom  zale  razdalis'  gromkie
aplodismenty, likuyushchij hohot gostej, a vsled za  tem  otovsyudu  poslyshalsya
shelest toroplivo sbrasyvaemoj odezhdy. Vremya ot  vremeni  razdavalsya  tresk
porvannoj materii, dosadlivoe vosklicanie,  i  eto  vyzyvalo  novyj  vzryv
smeha.
     Rich nakonec-to stal  nevidim.  U  nego  bylo  polchasa  na  to,  chtoby
proniknut' vnutr' doma, razyskat' de Kurtne, ubit' ego i posle etogo opyat'
prisoedinit'sya k igrayushchim. Obyazannost'yu Tejta  bylo  ustroit'  tak,  chtoby
sekretari Marii ne okazalis' u nego na doroge. Rich  mog  chuvstvovat'  sebya
svobodno. Edinstvennoe, chto emu  ugrozhalo,  eto  molodoj  CHervil.  Tut  uzh
nichego podelat' bylo nel'zya.
     On peresek glavnyj zal i u Zapadnoj arki natknulsya  na  ch'i-to  tela.
Vyjdya iz arki, Rich okazalsya v malen'kom  koncertnom  zale,  potom  svernul
napravo i stal oshchup'yu iskat' lestnicu.
     Vozle samyh stupenej emu prishlos' perelezt' cherez grudu tel, i ch'i-to
ruki hvatali ego, kak  shchupal'ca  os'minoga,  pytayas'  povalit'.  Zatem  on
preodolel semnadcat' stupenek, semnadcat'  beskonechnyh  stupenek,  i  stal
probirat'sya po uzkomu krytomu perehodu, obitomu velyurom iznutri. Vdrug ego
shvatili, na nem povisla kakaya-to zhenshchina.
     - Sardinochka, privet! - prosheptala ona emu na uho.
     Potom zhenshchina razobrala, chto on odet.
     - Br-r! - fyrknula ona.
     Ee ruka natknulas' na revol'ver, lezhavshij u nego v grudnom karmane.
     - CHto eto u tebya?
     On ottolknul ee ruku.
     - Ne teryajsya, sardinka, - zahihikala zhenshchina. - Vylezaj iz banochki.
     Nakonec on ot nee izbavilsya, zabrel v tupik i rasshib nos, natknuvshis'
na stenu. Vybravshis' iz perehoda, on  dvinulsya  napravo,  otkryl  dver'  i
ochutilsya v svodchatoj galeree bolee  pyatidesyati  futov  dlinoj.  Zdes' tozhe
byli pogasheny  lampy,  no  podsvechivaemye  ul'trafioletovymi  prozhektorami
kartiny napolnyali galereyu prizrachnym svetom. V galeree bylo pusto.
     Mezhdu mertvenno-sinej Lukreciej i ordoj sabinyanok blestela  bronzovaya
dverca. Ostanovivshis' pered nej, Rich dostal iz  zadnego  karmana  slepyashchuyu
kapsulu. Ego ruki tak tryaslis', chto on ele smog uderzhat' mezhdu  bol'shim  i
ukazatel'nym pal'cami krohotnyj mednyj kubik. Nenavist' i  gnev  kipeli  v
nem; on voobrazhal sebe korchashchegosya v smertel'noj muke de Kurtne i vnov'  i
vnov' upivalsya etim zrelishchem.
     - Gospodi! - voskliknul on. - Esli ne ya, tak on. |to ved' on  shvatil
menya za gorlo. YA tol'ko zashchishchayus'.
     On troekratno voznes mol'by k nebu, trizhdy povtoryaya kazhduyu:
     - Gospodi, ne ostav'! Nyne, prisno i vo veki  vekov.  Ne  ostav'!  Ne
ostav'! Ne ostav'!
     Drozh' unyalas'. On krepko zazhal v  pal'cah  kapsulu,  potom  raspahnul
bronzovuyu dver', i pered nim otkrylos' devyat' stupenek, vedushchih k prihozhej
brachnyh pokoev. Rich shchelknul po mednomu kubiku  nogtem  bol'shogo  pal'ca  s
takoj energiej, budto namerevalsya zapulit' ego na lunu. V tot  mig,  kogda
kapsula vletela v prihozhuyu, Rich zazhmurilsya. Polyhnulo  holodnym  purpurnym
ognem. Slovno tigr, Rich brosilsya vverh po stupen'kam i prihozhej.  Dvoe  iz
ohrany, obsluzhivayushchej osobnyak "Bomon", slovno okameneli  na  skamejke.  Ih
chelyusti otvisli, glaza nichego ne videli, soznanie otklyuchilos'.
     Esli kto-nibud' vojdet, poka on zdes', i obnaruzhit ohrannikov v takom
sostoyanii, Razrushenie neminuemo. Esli ohranniki ochnutsya,  poka  on  zdes',
Razrushenie neminuemo. CHem by  ni  konchilas'  igra,  stavka  -  Razrushenie.
Ostaviv za  porogom  poslednie  krohi  blagorazumiya,  Rich  tolknul  bogato
inkrustirovannuyu dver' i voshel v brachnye pokoi.





     Rich  okazalsya  v   sfericheskoj   komnate,   napominavshej   serdcevinu
ispolinskoj orhidei: zolotistaya chashechka pola, izognutye lepestki sten. Vse
v komnate: stul'ya, stoliki, kushetki -  tozhe  bylo  zolotoe  ili  pod  cvet
lepestkov. No komnata byla staraya, lepestki vycveli  i  oblupilis',  mezhdu
stertymi zolotymi plitkami vidnelis'  shcheli.  Na  odnoj  iz  kushetok  lezhal
starik, vysohshij i hilyj, kak uvyadshij  sornyak.  |tot  vytyanuvshijsya,  budto
trup, starik byl de Kurtne.
     Rich v gneve hlopnul dver'yu.
     - Neuzheli sam podoh, merzavec? - vskriknul on. - Byt' etogo ne mozhet.
     Starik privstal, vnimatel'no v nego vglyadelsya, vdrug zaulybalsya  i  s
usiliem podnyalsya s kushetki.
     - Aga, eshche zhivoj, - obradovalsya Rich.
     De Kurtne, prodolzhaya ulybat'sya, shagnul k Richu, prostiraya k nemu ruki,
kak biblejskij starec, vstrechayushchij bludnogo syna. Opeshivshij Rich provorchal:
     - Vy chto, gluhoj?
     Starik otricatel'no pokachal golovoj.
     - Vy govorite po-anglijski? - kriknul Rich. - Vy  slyshite  moi  snova?
CHto vy durachites'? YA - Rich. Rich iz "Monarha".
     De Kurtne kivnul, vse eshche ulybayas'. Ego guby bezzvuchno shevelilis'. Na
glazah neozhidanno zablesteli slezy.
     - CHto s vami, chert voz'mi, tvoritsya? YA - Ben Rich. Ben  Rich!  Vy  menya
znaete? Otvechajte zhe.
     De Kurtne snova pomotal golovoj i ukazal  na  svoe  gorlo.  On  opyat'
zashevelil gubami. Poslyshalsya kakoj-to hrip, i  tiho-tiho,  budto  sypletsya
pesok, zashelesteli slova.
     - Ben... Milyj Ben... Tak dolgo zhdal... A teper'... Ne mogu govorit'.
Gorlo... Ne mogu govorit'.
     De Kurtne snova potyanulsya, chtoby obnyat' ego.
     - Fu, chert! Otcepites' ot menya, idiot vy bezmozglyj!
     Rich nadvinulsya na nego, oshchetinivshis', kak hishchnik; ubijstvo burlilo  v
ego krovi.
     De Kurtne s trudom vygovoril:
     - Milyj Ben...
     - Vy znaete, zachem ya zdes'. CHego zh vy  golovu  mne  morochite?  Hotite
obol'stit' menya? - Rich rassmeyalsya. - Lovkach. Neuzheli vy  podumali,  chto  ya
razmyaknu ot vashego marazmaticheskogo hlyupan'ya?
     On razmahnulsya i vlepil de Kurtne poshchechinu. Starik otletel  ot  udara
nazad i svalilsya v krasnoe, kak rana, kreslo - lepestok bagrovoj orhidei.
     - Poslushaj, ty, - Rich podoshel k de Kurtne vplotnuyu i, nagnuvshis'  nad
nim, stal bessvyazno krichat': - YA zhdu rasplaty mnogo let. YA  hochu  poluchit'
chistoganom, a ty podsovyvaesh' mne Iudin poceluj.  A  mozhet  byt',  ubijcam
tozhe podstavlyayut  druguyu  shcheku?  Esli  da,  to  obnimemsya,  brat  dushegub.
Oblobyzaem smert'. Vozlyubim ee. Da prebudet na nas blagochestie i pozor,  i
krov', i... Net. Postoj. YA...
     On zamolk i po-bych'i zatryas  golovoj;  isstuplenie  davilo  ego,  kak
tugoj nedouzdok sdavlivaet sheyu byka.
     - Ben, - v uzhase prosheptal de Kurtne, - poslushaj, Ben...
     - Desyat' let ty derzhish' menya za gorlo. My drug drugu ne meshali, ty  i
ya, "Monarh"  i  de  Kurtne.  Nam  ne  bylo  tesno  ni  vo  vremeni,  ni  v
prostranstve,  no  tebe  hotelos'  moej  krovi.  Hotelos'  slopat'   menya.
Ugrobit'. Hotelos' vse pribrat' k svoim poganym zagrebushchim lapam.  CHelovek
Bez Lica!
     De Kurtne nedoumenno pokachal golovoj.
     - Net, Ben, net...
     - Kakoj ya tebe Ben? Tozhe mne drug-priyatel' nashelsya! Na toj  nedele  ya
predstavil tebe poslednij shans s dostoinstvom vybrat'sya iz etoj gryazi.  YA,
Ben Rich. YA prosil o soglasii. YA umolyal tebya pokonchit'  delo  mirom,  stat'
moim kompan'onom. Umolyal, kak perepugannaya isterichka. Otec, bud' on zhiv, v
lico by mne plyunul. Da i ne tol'ko on. U nas v rodu takogo  srama  eshche  ne
bylo. I vse zhe ya prosil tebya o mire. Tak?  Tak  ili  net?  -  v  beshenstve
dopytyvalsya on u de Kurtne. - Otvechaj!
     Pobelevshij ot straha de Kurtne oshelomlenno glyadel na nego. Nakonec on
prosheptal.
     - Da. Ty prosil, ya soglasilsya.
     - CHto ty sdelal?
     - Soglasilsya. YA zhdal etogo stol'ko let. Konechno, soglasilsya.
     - Ah, ty soglasilsya!
     De Kurtne kivnul golovoj. Ego guby bezzvuchno vygovorili bukvy WWHG.
     - CHto ty tam lopochesh'? WWHG? I eto znachit soglasilsya?
     Starik snova kivnul.
     Rich rashohotalsya.
     - ZHalkij staryj lgun! |to otkaz. Reshitel'nyj i  okonchatel'nyj  otkaz.
Ob®yavlenie vojny.
     - Net, Ben...
     Protyanuv ruku, Rich ryvkom postavil de Kurtne na nogi.
     I hotya  starik  tak  ishudal,  chto  stal  legkim  kak  peryshko,  Richu
pochemu-to pokazalos', chto na ego ruke  povis  nevynosimo  tyazhkij  gruz,  a
prikosnovenie k kozhe de Kurtne obozhglo emu pal'cy.
     - CHto zh, znachit, vojna? Vojna i smert'?
     Kachaya golovoj, de Kurtne pytalsya chto-to ob®yasnit' emu znakami.
     - Ty sam otverg  sotrudnichestvo.  Ty  otverg  mir.  Znachit,  ostaetsya
smert'. Takov tvoj vybor.
     - Ben... Net.
     - Ty soglasish'sya na moi usloviya?
     - Da, - prosheptal de Kurtne. - Da, Ben. Da.
     - Ty lgun. Ty zhalkij staryj lgun. - Rich zasmeyalsya. -  No  ty  opasnyj
tip. YA tebya raskusil. Von kakoj pridumal fokus. Izobrazhaesh' slaboumnogo, a
prostaki na eto lovyatsya. Tol'ko  menya  tebe  ne  pojmat'.  Ni  za  chto  ne
pojmat'.
     - YA ne... vrag tebe, Ben.
     - |to verno, - otrezal Rich. - Ty bol'she mne ne vrag, ty  pokojnik.  S
togo mgnoveniya, kak ya voshel v etot cvetochnyj grob,  ty  pokojnik.  CHelovek
Bez Lica! Ty v poslednij raz slyshish' moj krik. Tebe konec!
     Rich  vyhvatil  iz  karmana  revol'ver.  Nazhal  na  knopku,  i  oruzhie
raskrylos', budto rascvel stal'noj cvetok. De Kurtne  tiho  zastonal  i  v
uzhase popyatilsya. Rich podoshel i nemu, shvatil, zazhav kak v tiski. De Kurtne
dergalsya, tshchetno pytayas' osvobodit'sya,  i  umolyayushche  smotrel  emu  v  lico
osteklenevshimi, slezyashchimisya glazami.  Rich  zaprokinul  emu  golovu.  CHtoby
osushchestvit' svoj plan, on dolzhen byl vystrelit' pryamo v rot de Kurtne.
     V eto mgnovenie v komnatu vletela  poluodetaya  devushka.  Oshelomlennyj
Rich uvidel za neyu koridor i v konce ego otkrytuyu  dver'  spal'ni.  Devushka
edva uspela vtoropyah nabrosit' serebryashchijsya, kak inej,  shelkovyj  halatik,
ee zheltye volosy razmetalis', temnye glaza rasshirilis' ot ispuga... Udarom
molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
     - Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
     Ona kinulas' k de Kurtne. Ne otpuskaya starika,  Rich  bystro  zaslonil
ego. Devushka ostanovilas'  kak  vkopannaya,  shagnula  nazad,  potom  vdrug,
vskriknuv, brosilas' k nim sboku. Mgnovenno obernuvshis', Rich  so  strashnoj
yarost'yu zanes nad nej stilet. Devushka uskol'znula ot udara,  no  ne  mogla
teper' priblizit'sya k nim: ej meshala kushetka. Rich prosunul konchik  stileta
mezhdu zubami starika i razzhal ego chelyusti.
     - Net! - kriknula devushka. - Ne nado! Radi vsego svyatogo! Papa!
     Ej udalos' vybrat'sya iz-za kushetki, i ona snova k nim podbezhala.  Rich
sunul  dulo  revol'vera  v  rot  de  Kurtne  i  spustil  kurok.   Razdalsya
priglushennyj vzryv, i iz zatylka  de  Kurtne  s  siloj  vybrosilo  sgustok
krovi. Rich vypustil iz ruk obmyakshee telo starika,  brosilsya  k  devushke  i
shvatil ee. Ona vyryvalas', krichala.
     Vnezapno zakrichal i Rich. Strashnaya sudoroga svela ego telo,  i  on  ne
mog uderzhat' devushku. Ona upala na koleni i popolzla k otcu. Zastonav, kak
ot boli, devushka vytashchila revol'ver, vse eshche torchavshij  u  nego  izo  rta.
Potom ona pril'nula  k  vzdragivayushchemu  telu  starika  i  zastyla,  molcha,
pristal'no vglyadyvayas' v ego voskovoe lico.
     Rich s usiliem glotnul vozduh i, szhav kulaki, tak sil'no udaril drug o
druga kostyashkami pal'cev, chto stalo bol'no. Kogda shum v ushah nemnogo stih,
on dvinulsya k devushke, pytayas' sobrat'sya s myslyami i na  hodu  perestroit'
svoj plan. Emu i v golovu ne prihodilo, chto zdes' okazhetsya doch' de Kurtne.
Nikto o nej ni razu ne upomyanul. Parshivec Tejt! Devchonku  pridetsya  ubit'.
Emu...
     Devushka obernulas' i  metnula  na  nego  vzglyad,  polnyj  panicheskogo
uzhasa. Opyat' udarom molnii sverknula ee dikaya krasa: zheltye volosy, temnye
glaza i brovi. Ona  vskochila,  uvernulas'  ot  ego  eshche  neposlushnyh  ruk,
podbezhala  k  inkrustirovannoj  dragocennostyami  dveri  i,  raspahnuv  ee,
vybezhala v prihozhuyu.  Dver'  zahlopnulas'  ne  srazu;  Rich  uspel  uvidet'
ocepenevshih na skam'e ohrannikov i devushku, kotoraya molcha sbegala vniz  po
stupen'kam, unosya v svoih rukah revol'ver... unosya Razrushenie.
     Rich prishel v sebya.  Krov'  opyat'  pul'sirovala  v  ego  zhilah.  Tremya
ogromnymi pryzhkami on dobralsya  do  dveri,  vihrem  vyletel  iz  prihozhej,
skatilsya s lestnicy i ochutilsya v kartinnoj galeree. V galeree bylo  pusto,
no on uspel uvidet', kak zatvoryaetsya  dver',  vedushchaya  v  krytyj  perehod.
Devushka po-prezhnemu bezhala molcha. Ona ne podnyala trevogi. Skol'ko  vremeni
eshche projdet, prezhde chem ona vspoloshit svoim krikom ves' dom?
     Rich pronessya po galeree i vbezhal v krytyj  perehod.  Tam  po-prezhnemu
stoyal kromeshnyj mrak. On, spotykayas', oshchup'yu dobralsya  do  protivopolozhnoj
dveri,  vyshel  na  ploshchadku,  kotoraya  vela  v  koncertnyj  zal,  i  opyat'
ostanovilsya. V dome ni zvuka. Vse spokojno.
     Rich spustilsya po stupen'kam. Emu bylo zhutko v etom bezmolvnom  mrake.
Pochemu ona ne krichit? Gde ona? Rich vyshel iz Vostochnoj  arki  i  po  tihomu
plesku fontanov opredelil, chto on nahoditsya v konce bol'shogo zala. Gde  zhe
devushka?  Gde  pryachetsya  ona  v  etom  nepronicaemo-chernom  bezmolvii?   A
revol'ver? O gospodi! Esli najdut revol'ver, emu ne udastsya sbit' s  tolku
policiyu.
     Kto-to tronul ego za ruku. Rich dernulsya kak  oshparennyj.  On  uslyshal
shepot Tejta:
     - YA vas vse vremya prikryval. U nas ushlo rovno...
     - Sukin ty  syn!  -  vzorvalsya  Rich.  -  S  nim  byla  dochka.  Kakogo
d'yavola...
     - Tiho! - cyknul na nego Tejt. - YA eto sejchas proshchupayu. Ne meshajte.
     Proshlo sekund pyatnadcat' zhguchej tishiny; shchupacha vdrug nachalo tryasti.
     - Bozhe moj, - zaskulil on ispugannym golosom. - Gospodi bozhe moj...
     Ego ispug podejstvoval na Richa  kak  katalizator.  K  nemu  vernulos'
samoobladanie. On snova mog dumat'.
     - Zatknites'! - burknul Rich. - Poka eshche vam ne grozit Razrushenie.
     - Nuzhno ubit' i ee tozhe, Rich. Vam nuzhno...
     - Zatknites'! Sperva razyshchite ee. Obshar'te ves' dom. Vy uzhe  izvlekli
iz moego soznaniya ee primety. Najdite ee. YA budu zhdat' u fontana. Migom!
     On ottolknul ot sebya Tejta, i neuverenno stupaya v temnote, podoshel  k
fontanu. Peregnuvshis' cherez vylozhennyj yashmoj kraj fontana, Rich obmyl  svoe
razgoryachennoe lico. Okazalos', chto iz fontana b'et ne voda, a burgundskoe.
Rich vyter lico, ne obrashchaya vnimaniya  na  gluhuyu  voznyu  s  drugoj  storony
fontana. Nesomnenno, tam kto-to kupalsya v  vine,  to  li  odin,  to  li  v
kompanii.
     Rich lihoradochno soobrazhal. Devchonku najti i ubit'. Esli revol'ver vse
eshche u nee, to ubit', konechno, tak zhe, kak ee otca, - iz revol'vera. A esli
ego net? Kak postupit'? Zadushit' ee? Net... utopit' v  fontane.  Ona  ved'
sovershenno golaya pod etim  shelkovym  halatikom.  Halatik  sbrosit'.  Kogda
obnaruzhitsya trup, vse podumayut, chto eto  odna  iz  priglashennyh,  chereschur
uvlekshayasya hmel'noj vannoj. No emu nuzhno speshit'... speshit'...  speshit'...
Uspet', poka ne konchitsya eta durackaya  igra  v  "Sardinki".  Kuda  devalsya
Tejt? Gde devushka?
     Spotykayas' v temnote i tyazhelo dysha, podoshel Tejt.
     - Nu?
     - Ee net v dome.
     - Vy podozritel'no bystro vernulis'.
     - Podozrevajte kogo  vam  ugodno,  tol'ko  ne  menya.  Zachem  mne  vas
obmanyvat'? V dome net nikogo s takimi dannymi. Ona ushla.
     - Ee kto-nibud' videl?
     - Net.
     - Gospodi! Gde zhe ee iskat'?
     - Nam tozhe sledovalo by ujti.
     - |to,  konechno,  tak,  no  sbezhat'  ne  poproshchavshis'  my  ne  mozhem.
Razumeetsya, nam nuzhno kak mozhno skorej prinyat'sya za poiski. I  vse  zhe  my
dolzhny ujti iz doma tak, chtoby eto  nikomu  ne  pokazalos'  strannym.  Gde
Zolochenaya Mumiya?
     - V kinozale.
     - Smotrit peredachu?
     - Net, oni eshche ne konchili igrat' v "Sardinki". Ih tam kak  sel'dej  v
bochke. Sobralis' uzhe vse, krome nas s vami.
     - V odinochestve brodyashchih po temnomu  domu.  Nu  chto  zh,  pora  i  nam
primknut' k bol'shinstvu.
     On krepko szhal drozhashchij lokot' Tejta i potashchil shchupacha v  kinozal.  Na
hodu on vykrikival zhalobnym golosom:
     - |-e-ej!.. Gde vy pryachetes'? Mariya! Mari-i-iya! Gde vy pryachetes'?
     Tejt istericheski vshlipnul. Rich grubo ego vstryahnul.
     -  Ne  raskisat'!  CHerez  pyat'  minut  my  vyberemsya  otsyuda.   Togda
volnujtes' na zdorov'e.
     - No esli nas  zaderzhat,  my  ne  smozhem  razyskat'  etu  devushku.  I
togda...
     - Nas ne zaderzhat. Smelost', derzost',  celeustremlennost'.  Vot  tri
kita, Gas, na kotoryh vse stoit.
     Rich raspahnul dver' v zal. Zdes' bylo zharko ot mnozhestva  skopivshihsya
v komnate tel, no tak zhe temno, kak i vsyudu.
     - |j! - kriknul Rich. - Gde vy popryatalis'? Nikogo ne mogu najti.
     Molchanie.
     - Mariya, dolgo mne brodit' tut v temnote?
     Poslyshalsya bessvyaznyj priglushennyj govor, potom smeh.
     -  Ah  ty  moj  bednen'kij!  -  voskliknula  Mariya.   -   Vse   samoe
interesnoe-to propustil.
     - Mariya, gde ty? YA prishel poproshchat'sya.
     - O, ne uhodi eshche.
     - Uzhe pozdno, dorogaya. Ne mogu. Zavtra s  utra  ya  dolzhen  okolpachit'
odnogo priyatelya. Gde ty tam, Mariya?
     - Podnimis' na scenu, milen'kij moj.
     Rich proshel po prohodu, nashchupal stupen'ki i podnyalsya na scenu.  Spinoj
on oshchutil holodnoe prikosnovenie proekcionnogo shara. Kto-to kriknul:
     - Poryadok. Teper' on popalsya. Svet!
     Belyj potok  sveta  zalil  ekran,  oslepiv  Richa.  Raspolozhivshiesya  v
kreslah vokrug sceny gosti sperva  bylo  zagogotali,  no,  razglyadev  ego,
vozmushchenno vzvyli.
     - Ben, ty obmanshchik, - vozmutilas' Mariya. -  Tak  nechestno:  ty  odet.
Znaesh', kak my tut zastukali vseh ostal'nyh? |to zhe skazka!
     - V drugoj raz rasskazhesh', moya prelest', - Rich vytyanul ruku,  gotovyj
sklonit'sya v izyashchnom proshchal'nom poklone. - Moe pochtenie, madam.  Blagodaryu
za... - On vdrug oseksya, potryasennyj. Na ego oslepitel'no beloj  kruzhevnoj
manzhete gnevno zagorelos' krasnoe pyatno.
     Ne v silah vymolvit'  ni  slova,  Rich  glyadel,  kak  ryadom  s  pervym
poyavilos' vtoroe pyatno, potom tret'e. On otdernul ruku,  i  krasnaya  kaplya
shlepnulas' na pol pered nim, a vsled za tem neumolimo i medlenno  odna  za
drugoj posypalis' sverkayushchie alye kapel'ki.
     - |to krov'! - zavizzhala Mariya. - Krov'! Tam naverhu kto-to  istekaet
krov'yu. Radi boga, Ben... Ne mozhesh' zhe ty menya  brosit'  v  takoj  moment.
Svet! Svet! Skorej zazhgite svet!





     V 12.30 nochi avarijnyj policejskij patrul'  pribyl  v  osobnyak  Marii
Bomon, poluchiv iz mestnogo uchastka izveshchenie: "GZ  Bomon  YLP  -  R",  chto
oznachalo "Est' svedeniya, chto po adresu Bomon Hauz, 9, Park Saut, proizoshlo
nechto protivozakonnoe".
     V 12.40 patrul'  dolozhil:  "Akt  kriminal'nogo  haraktera,  vozmozhno,
ugolovnoe prestuplenie 3-A", posle chego v Bomon Hauz  vyehal  iz  mestnogo
uchastka kapitan policii.
     V chas popolunochi v Bomon Hauz pribyl Linkol'n Pauel, srochno vyzvannyj
vzvolnovannym pomoshchnikom inspektora.
     - Uveryayu vas, Pauel, chto eto "prestuplenie 3-A". Gotov poklyast'sya.  U
menya prosto duh zahvatilo. YA uzh ne znayu, radovat'sya mne  ili  drozhat',  no
odno nesomnenno - s etim delom nikomu iz nas ne spravit'sya.
     - CHto vas tak napugalo?
     - Sudite sami. Ubijstvo -  eto  otklonenie  ot  normy.  Nasil'stvenno
oborvat' zhizn' sebe podobnogo sposoben tol'ko  chelovek  s  deformirovannym
dushevnym  stroem,  chto  neizbezhno  otrazhaetsya  i  na  ego   telepaticheskih
primetah, ved' tak?
     - Da.
     - Po etoj prichine uzhe  bol'she  semidesyati  let  nikomu  ne  udavalos'
osushchestvit'  "3-A".  V  nashe  vremya  nevozmozhno  ostavat'sya  nezamechennym,
zamyshlyaya ubijstvo. CHelovek s iskazhennym dushevnym stroem tak zhe brosaetsya v
glaza, kak, skazhem, esli b on imel tri golovy. Vy, shchupachi,  vyuzhivaete  ih
zadolgo do togo, kak oni chto-nibud' predprimut.
     - My pytaemsya eto delat'... V teh sluchayah, kogda stalkivaemsya s  nimi
lichno.
     - Nu, znaete li, sejchas na  kazhdom  shagu  razvelos'  takoe  mnozhestvo
shchupacheskih rogatok i fil'trov, chto  cheloveku,  vedushchemu  normal'nyj  obraz
zhizni, nevozmozhno skvoz' nih proskochit'. Dlya etogo nuzhno byt' otshel'nikom.
No otshel'niki nikogo ne ubivayut.
     - I to pravda.
     - V dannom zhe sluchae imelo mesto tshchatel'no podgotovlennoe ubijstvo, a
ubijcu nikto ne zametil. O nem nikto ni razu nam ne soobshchil. V  tom  chisle
dazhe esper-sekretari Marii Bomon. Otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto zamechat'
bylo nechego. Patologicheskij dushevnyj stroj, iskazhennyj do  takoj  stepeni,
chto chelovek stal ubijcej, pochemu-to ne otrazilsya na ego  telepatemah.  Vot
paradoks, kotoryj, chert voz'mi, ya ne v silah reshit'.
     - Ponyatno. CHto vy namereny sdelat'?
     - V  etom  dele  chertova  gibel'  neuvyazok,  s  nih  i  nado  nachat'.
Vo-pervyh, my znaem, chem ubit de  Kurtne.  Vo-vtoryh,  ischezla  ego  doch'.
V-tret'ih, kto-to obokral ohrannikov de Kurtne rovno na chas  zhizni,  i  my
ponyatiya ne imeem, kakim obrazom eto sdelano. V-chetvertyh...
     - Dostatochno i treh... YA edu.


     Bol'shoj zal Bomon Hauza zalit rezkim belym  svetom.  Povsyudu  mundiry
policejskih. Suetlivye, kak zhuki, snuyut eksperty v belyh  halatah.  Gostej
(uzhe  odetyh)  sobrali  v  seredine  zala,  i  oni  mechutsya,   kak   stado
perepugannyh bykov na bojne.
     Skol'zya vniz po vostochnomu eskalatoru, Pauel,  vysokij,  strojnyj,  v
chernom smokinge s beloj manishkoj, uzhe s pervyh sekund oshchutil hlynuvshuyu  na
nego volnu nepriyazni. On toroplivo brosil nahodivshemusya  v  zale  Dzheksonu
Beku, policejskomu inspektoru-2:
     "Kak situaciya, Dzheks?"
     "Slozhnaya".
     I tut zhe, perejdya na neoficial'nyj  argo  policejskih,  sozdannyj  na
iskazhennoj  semanticheskoj  i  obraznoj  osnove  i   sisteme   personal'nyh
simvolov, Bek dobavil:
     "Ostorozhnej. Zdes' est' shchupachi".
     Posle chego za mikrodolyu sekundy poznakomil Pauela s obstoyatel'stvami.
     "YAsno. Delo dryan'. CHto  eto  vse  oni  sgrudilis'  posredi  zala?  Vy
zatevaete predstavlenie?"
     "Da. Zlodej i izbavitel'".
     "|to neobhodimo?"
     "Zdes' odni podonki. Izbalovannye. Raspushchennye. Pomoshchi ot takih zhdat'
nel'zya. CHto-to uznat' ot nih mozhno tol'ko hitrost'yu,  i  v  dannom  sluchae
igra stoit svech. YA budu zlodeem. Vy ih izbavitelem".
     "Odobryayu. Molodec. Horoshij plan".
     Na  seredine  spuska  Pauel  priostanovilsya.  On  surovo  szhal  guby.
Glubokie temnye glaza uzhe ne  svetilis'  druzhelyubiem.  Na  lice  poyavilos'
vozmushchennoe vyrazhenie.
     - Bek, - ryavknul on, i ego golos ehom progremel  po  zalu.  Nastupila
mertvaya tishina. Vse vzglyady obratilis' k nemu.
     Inspektor Bek serdito povernulsya k Pauelu i s vyzovom otvetil:
     - Zdes', ser.
     - |to vy tut rasporyazhaetes', Bek?
     - Da, ser.
     - Lyubopytnye u vas, odnako, predstavleniya o tom, kak vesti sledstvie.
Sgonyaete gurtom, budto skotinu, ni v chem ne povinnyh lyudej.
     - Nechego skazat', nepovinnye, - ogryznulsya Bek. - |ti  ni  v  chem  ne
povinnye cheloveka ubili.
     - Vse eti lyudi, Bek, nevinovny. Do teh por, poka  ne  budet  vyyasnena
istina, vseh prisutstvuyushchih zdes' vy dolzhny schitat' ni v chem ne  povinnymi
i obrashchat'sya s nimi so vsej vozmozhnoj uchtivost'yu.
     - CHto? - fyrknul Bek. - S etoj bandoj lzhecov?  Uchtivo  obrashchat'sya?  S
etim velikosvetskim bydlom, svolotoj, poganymi gienami...
     - Da kak vy smeete? Sejchas zhe izvinites'.
     Bek zasopel i svirepo szhal kulaki.
     - Inspektor Bek, vy menya slyshite? Nemedlenno izvinites'  pered  etimi
ledi i dzhentl'menami.
     Bek brosil vzglyad na Pauela i povernulsya k  gostyam,  kotorye  vo  vse
glaza tarashchilis' na etu scenu.
     - Proshu proshcheniya, - burknul on.
     - I zarubite sebe na nosu,  Bek,  -  grozno  dobavil  Pauel.  -  Esli
chto-nibud' podobnoe povtoritsya, ya vas razzhaluyu. Iz gryazi vylezli  i  snova
plyuhnetes' tuda zhe. Nu a teper'  ubirajtes'  i  ne  pokazyvajtes'  mne  na
glaza.
     Pauel spustilsya v zal  i  ulybnulsya  gostyam.  V  odin  mig  on  vnov'
preobrazilsya. Nechto neulovimoe v ego manerah navodilo gostej na mysl', chto
v dushe on takoj, kak oni. Dazhe  v  ego  proiznoshenii  chut'  proskal'zyvalo
modnoe prishepetyvanie.
     - Ledi i dzhentl'meny, razumeetsya, kazhdogo iz vas ya znayu  v  lico.  No
poskol'ku sam ya ne stol' znamenit, pozvol'te predstavit'sya vam -  Linkol'n
Pauel, prefekt parapsihologicheskogo otdela.  Prefekt  da  k  tomu  zhe  eshche
parapsihologicheskij otdel. Ne pravda li, kakoj staromodnyj titul? Pust' on
ne smushchaet vas, - Pauel napravilsya k hozyajke doma, privetstvenno  protyanuv
ruku. -  Dorogaya  madam  Mariya,  kakoe  volnuyushchee  zavershenie  izyskannogo
vechera. YA vsem vam zaviduyu. Vy vojdete v istoriyu.
     Gosti ozhivilis', po ih ryadam probezhal dovol'nyj ropot.  Mrachnaya  tucha
vrazhdebnosti  rasseivalas'.   Mariya,   mashinal'no   ohorashivayas',   slovno
zacharovannaya vzyala ego ruku.
     - Madam... - on smutil  i  rastrogal  Mariyu,  s  otecheskoj  nezhnost'yu
zapechatlev na ee lbu poceluj.  -  Ochen'  vam  sochuvstvuyu.  |ti  muzhlany  v
policejskih mundirah byli, konechno, nesnosny.
     - Ah, dorogoj prefekt! - s doverchivost'yu rebenka Mariya  ucepilas'  za
ego ruku. - YA tak napugalas'.
     - U vas v dome najdetsya tihaya komnata, gde  vse  my  mogli  by  uyutno
ustroit'sya i posidet', poka ne zavershitsya eta tyagostnaya procedura?
     - Da, konechno. Moj kabinet, dorogoj prefekt Pauel.
     Mariya tak voshla v rol' miloj kroshki, chto nachala kartavit'.
     Mahnuv rukoj stoyashchim szadi  policejskim,  Pauel  shchelknul  pal'cami  i
prikazal tut zhe vystupivshemu vpered kapitanu:
     - Provodite madam i ee gostej v kabinet. Karaul'nyh ne stavit'.  Ledi
i dzhentl'meny dolzhny chuvstvovat' sebya vpolne svobodno.
     - Mister Pauel, ser... -  kapitan  otkashlyalsya.  -  Po  povodu  gostej
madam. Odin iz nih pribyl  syuda  uzhe  posle  togo,  kak  bylo  soobshcheno  o
prestuplenii. CHastnyj poverennyj, mister 1/4mejn.
     Pauel razyskal sredi  gostej  Dzho  1/4mejna,  esper-poverennogo-2,  i
poslal emu telepaticheskij privet.
     "Dzho?"
     "On samyj".
     "CHto vas privelo v etot gadyushnik?"
     "Delo. Menya vyzval kli (Ben Rich) ent".
     "|ta akula? Ochen'  podozritel'no.  Ostan'tes'  zdes'  vmeste  s  nim.
Proizvedem razvedku".
     "Zdorovo vy vse eto izobrazili s Benom".
     "CHtob vam pusto bylo! Razgadali nash zhargon?"
     "Kakoe  tam!  Prosto  ya  znayu  vas  oboih.  Dobrejshij  Bek   v   roli
zveryugi-polismena, eto zhe cirk".
     Bek, s ugryumym vidom udalivshijsya v konec zala, podal ottuda repliku:
     "Ne vydavajte nas, Dzho".
     "Vy chto, s uma soshli?" - obidelsya 1/4mejn. Obrashchat'sya k nemu s  takoj
pros'boj bylo vse ravno chto prizyvat' ego ne  vtaptyvat'  v  gryaz'  svyataya
svyatyh |sper Ligi. Ot 1/4mejna s takoj siloj rvanulo negodovaniem, chto Bek
usmehnulsya.
     Vse eto proizoshlo v techenie odnoj  sekundy,  a  Pauel  v  eto  vremya,
zapechatlev na lbu Marii eshche odin nevinnyj poceluj, myagko osvobodilsya ot ee
trepetno ucepivshejsya za nego ruchki.
     - Ledi i dzhentl'meny, my vstretimsya v kabinete.
     Soprovozhdaemaya  kapitanom  tolpa  gostej  povalila  k  dveryam.  Snova
slyshalas'    ozhivlennaya     boltovnya.     Tragediya     prinimala     oblik
zahvatyvayushche-uvlekatel'noj novoj igry. V  pleske  golosov  i  smeha  Pauel
vdrug natknulsya na zheleznuyu reshetku nepronicaemogo telepaticheskogo  bloka.
On uznal ee totchas zhe i pozvolil sebe ne skryt' udivleniya.
     "Gas! Gas Tejt!"
     "O! Dobryj vecher, Pauel".
     "CHto vy zdes' pritailis'?"
     "Gas?" - vstrepenulsya Bek. - "Gas zdes'? Kak eto ya ego ne osalil?"
     "Kakogo d'yavola vy pryachetes'?"
     Haoticheskij otvet, v kotorom peremeshalis' zlost', dosada,  boyazn'  za
svoyu reputaciyu, samounichizhenie, styd...
     "Otklyuchites', Gas. Vasha telepatema  blokirovana  obratnoj  svyaz'yu.  I
chego vy tak razvolnovalis'? Vam ne povredit, chto vy okazalis' prichastny  k
skandalu. Naprotiv. |to pridast vam chelovechnosti.  Pomogite  mne  nemnogo.
Hotya vy tak tryasetes', chto, chuet moe serdce, pomoshchi ot vas ya ne dozhdus'".


     Kogda zal osvobodilsya. Pauel oglyadel treh ostavshihsya. Dzho 1/4mejn byl
plotnyj, krepkij, gruznyj, s blestyashchej lysinoj  i  grubovatym  dobrodushnym
licom. Kroshka Tejt - nervoznyj, vozbuzhdennyj... bol'she, chem obychno.
     I, nakonec, preslovutyj Ben Rich. Pauel videl  ego  vpervye.  Vysokij,
shirokoplechij, reshitel'nyj. Iz nego klyuchom b'et  obayanie  i  sila.  Sila  v
obshchem-to dobraya, no podporchennaya privychkoj  vlastvovat'.  U  nego  horoshie
glaza, krasivye i pronicatel'nye, a vot guby, pozhaluj,  slishkom  tonkie  i
chuvstvennye, i rot chem-to napominaet  shram.  Privlekatel'nyj  chelovek,  no
est' v nem chto-to temnoe, ottalkivayushchee.
     Pauel ulybnulsya emu.  Rich  ulybnulsya  tozhe.  Ih  ruki  vstretilis'  v
rukopozhatii.
     Pauel sprosil:
     - Vy vseh obezoruzhivaete takim obrazom?
     - Sekret uspeha, - uhmyl'nulsya Rich.
     "On soobrazil, na  chto  ya  namekayu,  -  podumal  Pauel.  -  Dostojnyj
protivnik".
     - V takom sluchae pust' hotya by vse ostal'nye ne vidyat,  kak  vy  menya
ocharovyvaete. Oni zapodozryat sgovor.
     - Vas oni ne zapodozryat. Vy obvedete ih vokrug pal'ca, i  oni  reshat,
chto sgovor u vas s nimi.
     Opyat' ulybka.  Nesomnenno,  ih  vleklo  drug  k  drugu.  |to  bylo  i
neozhidanno, i  opasno.  Pauel  poproboval  izbavit'sya  ot  navazhdeniya.  On
povernulsya k 1/4mejnu.
     - Nu chto tam u vas, Dzho?
     "Naschet proshchupyvaniya, Link..."
     - Ob®yasnyajtes' tak, chtoby bylo ponyatno i Richu, - perebil Pauel. -  My
nikogo ne sobiraemsya obmanyvat'.
     - Rich  vyzval  menya  dlya  togo,  chtoby  ya  ego  predstavlyal.  Nikakoj
telepatii, Link. Vse na ravnyh usloviyah. YA dlya togo syuda i pribyl. YA  budu
prisutstvovat' na vseh doprosah.
     - Dzho, u vas net prava zapreshchat' proshchupyvanie. My  vyyasnim  vse,  chto
smozhem vyyasnit'...
     - Tol'ko s soglasiya sprashivaemogo. YA  budu  soobshchat'  vam,  est'  eto
soglasie ili net.
     Pauel obernulsya k Richu.
     - CHto zdes' proizoshlo?
     - A vy ne znaete?
     - Hotel poslushat' vashu versiyu.
     - Pochemu imenno ego? - zapal'chivo vmeshalsya Dzho 1/4mejn.
     - Mne hochetsya uznat', iz-za chego on tak pospeshno vyzval advokata.  Vy
chto, zameshany v etoj istorii?
     - V  chem  ya  tol'ko  ne  zameshan,  -  usmehnulsya  Rich.  -  Poprobujte
rukovodit' takoj mahinoj, kak "Monarh",  i  ne  uvyaznut'  v  omute  raznyh
sekretov.
     - No ubijstva, ya nadeyalos', v vashem omute ne vodyatsya?
     "Link, povorachivajte-ka nazad".
     "Uberite bloki, Dzho. YA proshchupyvayu vashego klienta tol'ko  potomu,  chto
on mne nravitsya".
     "Vy ne mogli by proyavit' svoyu priyazn' kak-nibud' v drugoe vremya?"
     - Dzho ne hochet, chtoby ya vam simpatiziroval. - Pauel  snova  ulybnulsya
Richu. - ZHal', chto vy vyzvali advokata. |to vnushaet mne podozrenie.
     - Professional'naya bolezn'? - so smehom sprosil Rich.
     - Net. - Na scenu vdrug prorvalsya Nechestivyj |jb i nachal zalivat':  -
Vy nikogda ne  poverite,  no  professional'noe  zabolevanie  detektivov  -
lateral'nost' [odnobokost']. Odni iz nas vse delayut  tol'ko  levoj  rukoj,
drugie - tol'ko pravoj. Prichem  samoe  nepriyatnoe,  chto  u  bol'shej  chasti
detektivov eti otkloneniya ni s togo  ni  s  sego  pochemu-to  smenyayut  drug
druga. YA, naprimer, byl levshoj i vdrug vo vremya dela Parsona...
     Spohvativshis', Pauel zamolk na seredine frazy. On otoshel na neskol'ko
shagov ot zaintrigovannyh slushatelej, gluboko vzdohnul. Kogda  on  snova  k
nim vernulsya, Nechestivyj |jb byl izgnan.
     - YA rasskazhu ob etom kak-nibud' v drugoj raz, - skazal on. - A sejchas
luchshe vy rasskazhite, chto zdes' proizoshlo  posle  togo,  kak  Mariya  i  vse
ostal'nye uvideli padayushchie na vatu manzhetu kapli krovi.
     Rich pokosilsya na krasnye pyatnyshki na svoej manzhete.
     -  Mariya  nachala  vopit',  chto  naverhu  v  brachnyh  pokoyah   kogo-to
prirezali, i vse my rinulis' naverh.
     - Kak vy nashli dorogu v temnote?
     - Bylo svetlo. Mariya kriknula, chtoby vklyuchili svet.
     - I uzhe pri svete vy bez truda razyskali eti pokoi, e?
     Rich zlo usmehnulsya.
     - |to ne ya iskal pokoi. Ih mestopolozhenie derzhali v tajne. Mariya sama
otvela nas tuda.
     - Tam nahodilis' ohranniki... kazhetsya, ih oglushili?
     - Da. Oni kazalis' mertvymi.
     - Budto kamennye, a? SHelohnut'sya ne mogli?
     - A ya otkuda znayu?
     - V samom dele, otkuda? - Pauel v upor vzglyanul na Richa. - Nu,  a  de
Kurtne?
     - Na vid i on kazalsya mertvym... fu ty, chert, on i byl mertvym.
     - I vy vse tam stolpilis' i smotreli na trup?
     - Net, nekotorye razoshlis' po drugim komnatam: iskali dochku.
     - Barbaru de Kurtne? Po-moemu, nikto iz vas ne znal, chto de Kurtne  i
ego doch' nahodyatsya v dome. Pochemu zhe ee iskali?
     - Sperva my etogo ne znali. No Mariya nam skazala, i my nachali iskat'.
     - Vy udivilis', chto ee net?
     - My uzhe nichemu ne udivlyalis'.
     - Kuda ona mogla ischeznut'?
     - Mariya govorit, chto devushka ubila starika i smylas'.
     - Vam eto kazhetsya vozmozhnym?
     - Kak znat'? Vsya eta istoriya - sploshnoe  sumasshestvie.  Esli  devushka
tak oshalela, chto, ni olova nikomu ne skazav,  uliznula  iz  domu  i  golaya
mchalas' po ulicam, ona byla sposobna prihvatit' s soboj papashin skal'p.
     - Vy pozvolite mne proshchupat' vas, chtoby uyasnit'  koe-kakie  detali  i
obshchuyu obstanovku?
     - Kak reshit moj advokat.
     - YA protiv, - otrezal 1/4mejn. - Soglasno  konstitucii  kazhdyj  mozhet
otkazat'sya ot esper-obsledovanii, ne podvergaya sebya  nikakim  podozreniyam.
Schitajte, chto Rich otkazalsya.
     - Temnyj les i hot' by malen'kij prosvet.  -  Pauel  vzdohnul,  pozhal
plechami. - Nu chto zh, pristupaem k rassledovaniyu.
     Oni dvinulis' k kabinetu. Stoyavshij v dal'nem konce zala Dzhekson  Bek,
ne vyderzhav, sprosil na  neponyatnom  dlya  Tejta  s  1/4mejnom  policejskom
zhargone:
     "Link, zachem vy emu pozvolili vas durachit'?"
     "On menya durachil?"
     "A to net? |tot chertov stervyatnik v'et iz vas verevki".
     "Bros'te, Dzheks. Stervyatnik  sam  zaputalsya  i  ugodil  v  silki,  iz
kotoryh tol'ko odin vyhod - Razrushenie".
     "CHto?!"
     "A vy razve ne zametili, kak on proboltalsya, poka  s  takim  userdiem
vil iz menya verevki? On, vidite li, ne znal o tom, chto byla  dochka.  |togo
nikto ne znal. On ee ne videl. Ee nikto ne videl. On dopuskaet mysl',  chto
ona vybezhala iz domu posle ubijstva. Vse dopuskayut etu mysl'. Nu, a otkuda
on uznal, chto ona golaya?"
     Izumlennoe molchanie, i zatem uzhe  v  arke  mezhdu  zalom  i  kabinetom
Pauela dogonyaet volna pylkogo voshishcheniya.
     "YA preklonyayus' pered vami, Link. YA preklonyayus' pered Masterom".


     Kabinet Bomon Hauza  sproektirovan  po  obrazcu  tureckih  ban'.  Pol
vylozhen mozaikoj iz yarkih kamnej - giacinta, shpinelya, solnechnogo kamnya.  V
ukrashennye zolotoj setkoj steny  vdelany  sinteticheskie  kamni  -  rubiny,
izumrudy, granaty, hrizolity, ametisty, topazy - i v centre kazhdogo iz nih
portret hozyajki v  raznyh  vidah.  Povsyudu  barhatnye  kovriki,  mnozhestvo
kresel, divanov.
     Pauel voshel v kabinet i, ostaviv pozadi Richa, Tejta i 1/4mejna, srazu
napravilsya v seredinu komnaty. Gul golosov  smolk,  i  Mariya  Bomon  tomno
privstala.  Pauel  zhestom  poprosil  ee  ne  podnimat'sya.  On   oglyadelsya,
tshchatel'no  prikidyvaya  v  ume   duhovnyj   potencial   sobravshihsya   zdes'
slastolyubcev i obdumyvaya taktiku, kotoruyu sledovalo primenit'. Nakonec  on
nachal.
     - Zakon, - skazal on, - glupo  i  nelepo  uslozhnyaet  takoe  zauryadnoe
yavlenie, kak smert'. Lyudi kazhdyj den' mrut tysyachami, tem ne menee soglasno
zakonu tot smel'chak, kotoryj vzyal na sebya iniciativu podtolknut'  starichka
de Kurtne k neizbezhnoj konchine, pochemu-to schitaetsya  vragom  chelovechestva.
Po-moemu, eto idiotizm, no proshu na menya ne ssylat'sya.
     On pomolchal i zakuril sigaretu.
     - Vse vy, konechno, znaete, chto ya shchupach. Nekotoryh  eto,  mozhet  byt',
dazhe pugaet. YA predstavlyayus' vam chudovishchem, kotoroe,  ne  shodya  o  mesta,
revizuet vse vashi mysli i chuvstva. Tak vot... Esli by dazhe ya eto umel, Dzho
1/4mejn pomeshal by mne. Krome togo, priznayus' vam,  bud'  eto  tak,  ya  ne
stoyal by sejchas zdes'. YA vozvyshalsya by na  trone  povelitelya  vselennoj  i
prakticheski ne otlichalsya by ot gospoda boga. No, mne kazhetsya, nikto iz vas
etogo shodstva poka ne zametil?
     Proshelestel smeshok. Pauel obayatel'no ulybnulsya i prodolzhal:
     -  Uvy,  massovoe  chtenie  myslej  ne  po  zubam  ni  odnomu  shchupachu.
Issledovat' otdel'nuyu lichnost'  i  to  ne  tak  prosto.  A  telepaticheskie
signaly bol'shoj gruppy lyudej sozdayut  haos,  v  kotorom  vovse  nevozmozhno
razobrat'sya. I esli k tomu zhe eta gruppa sostoit  iz  nepovtorimyh,  yarkih
individual'nostej, vrode sobravshihsya  zdes',  nam  ostaetsya  lish'  odno  -
sdat'sya na vashu milost'.
     - I on eshche govorit, chto eto ya umeyu ocharovyvat', - prosheptal Rich.
     - Segodnya vecherom, - prodolzhil Pauel, - vy igrali v igru,  nazyvaemuyu
"Sardinki". Mne ochen' zhal', madam, chto ya  ne  byl  v  chisle  priglashennyh.
Nadeyus', v sleduyushchij raz vy obo mne ne zabudete...
     - Nu konechno! - vskrichala Mariya. - Nu konechno, milyj prefekt!..
     - Poka shla igra, ubili starogo de Kurtne. Mozhno pochti ne somnevat'sya,
chto ubijstvo bylo prednamerennym. My ustanovim eto  tochno,  poluchiv  otchet
laboratorii. Vprochem, dopustim, ne dozhidayas' otcheta, chto my imeem  delo  s
prestupleniem 3-A. |to dast nam vozmozhnost' sygrat' eshche v odnu igru...  my
nazovem ee "ubijstvo".
     Po ryadam gostej proshel neyasnyj govorok. Pauel prodolzhal vse s tem  zhe
nebrezhnym  vidom,  ispodvol'  prevrashchaya   samoe   strashnoe   prestuplenie,
sovershennoe za poslednie sem'desyat let, v nechto neveshchestvennoe.
     - Igraya v "ubijstvo", - ob®yasnyal on, - my predstavim sebe, chto kto-to
iz nas ubit. Odin iz  nas  pust'  budet  "syshchikom",  cel'  kotorogo  najti
"ubijcu". Drugie stanut izobrazhat'  "podozrevaemyh".  Vse  igroki  obyazany
govorit' pravdu, i tol'ko "ubijce" razreshaetsya lgat'. Sravniv vse  versii,
"syshchik" opredelyaet, kto lzhet, i  nahodit  "ubijcu".  Po-moemu,  eto  ochen'
uvlekatel'no.
     Kto-to sprosil:
     - CHto eto?
     Eshche kto-to kriknul:
     - YA prosto turistka!
     Snova smeh.
     -  Pri  rassledovanii  ubijstva,  -  s  ulybkoj  prodolzhal  Pauel,  -
rassmatrivayutsya tri aspekta  prestupleniya.  Vo-pervyh,  motiv.  Vo-vtoryh,
metod. I v-tret'ih, obstoyatel'stva. Dvumya poslednimi aspektami  zanimayutsya
nashi eksperty. CHto zhe kasaetsya pervogo, to v processe igry my  mozhem  sami
ego vyyavit'. Esli eto nam udastsya, my razreshim i ostal'nye  dve  problemy,
nad  kotorymi  sejchas  lomayut  golodny  nashi  eksperty-kriminalisty.   Vam
izvestno, chto oni ne mogut ustanovit', kakim obrazom byl ubit  de  Kurtne?
Izvestno vam, chto doch' ubitogo ischezla? Ona vyshla iz doma, kogda  vy  byli
zanyaty igroj. Izvestno  vam,  chto  ohranu  kakim-to  tainstvennym  obrazom
otklyuchili na odin chast Da, predstav'te sebe. Kto-to vykral u nih rovno  po
chasu zhizni. Nam by hotelos' uznat' kak.
     Slushateli, zacharovannye, zataiv dyhanie, ul'e vplotnuyu priblizilis' k
zapadne. Nuzhno bylo s bezgranichnoj ostorozhnost'yu zahlopnut' ih v lovushke.
     - Odin umer, u dvoih pohishcheno po chasu zhizni, ischezla devushka... i  my
mozhem vse eto razgadat', vyyasniv motiv. Itak, predstav'te, chto ya syshchik.  A
vy budete izobrazhat' podsledstvennyh. Vy  govorite  mne  tol'ko  pravdu...
vse, krome ubijcy, razumeetsya. Emu polagaetsya vrat'. No my ego  pojmaem  i
dostojno zavershim etot neobychajnyj vecher, esli vy mne  pozvolite  provesti
telepaticheskij opros kazhdogo iz vas.
     - O-o! - v trevoge vskriknula Mariya.
     - Odnu sekundochku, madam. Pozvol'te ob®yasnit'. Ot  vas  ne  trebuetsya
nichego, krome soglasiya. Mne ne pridetsya proshchupyvat' nikogo iz vas.  Potomu
chto, vidite li, esli vse nevinovnye dadut  svoe  soglasie,  to  otkazat'sya
mozhet tol'ko odin  chelovek,  i  etot  chelovek  i  est'  ubijca.  Lish'  emu
neobhodimo ogradit' sebya ot proshchupyvaniya.
     - Kak vy dumaete, mozhet u nego projti etot nomer? -  shepotom  sprosil
Rich u 1/4mejna.
     1/4mejn kivnul.
     - Predstavim sebe na mig, kak vse eto proishodit. - Pauel vtyagival ih
v spektakl', komnata prevratilas' v scenu.  -  YA  oficial'no  obrashchayus'  k
odnomu: "Razreshite mne  proizvesti  telepaticheskij  opros?"  Zatem  obhozhu
vseh. - Pauel medlenno dvinulsya vkrugovuyu po komnate, poocheredno  klanyayas'
kazhdomu iz gostej. - Mne otvechayut: "Da... Da...  Konechno...  Otchego  zhe?..
Razumeetsya... Da... Da..." I vnezapno dramaticheskaya pauza. - Pauel, grozno
vypryamivshis', ostanovilsya pered Richem. - "A vy, ser,  -  govoryu  ya,  -  vy
pozvolite mne vas proshchupat'?"
     Vse obmerli. Dazhe Rich slovno i polu primerz  ion  etim  ispytuyushchim  i
groznym vzglyadom.
     - On ne znaet, kak byt'. Krov' brosilas' emu v lico, potom othlynula,
i on stanovitsya mertvenno-blednym. S muchitel'nym usiliem on vydavlivaet iz
sebya otvet: "Ne soglasen". I v etot moment...  -  Pauel  so  stremitel'nym
zhestom povorachivaetsya k svoim slushatelyam, i u nih perehvatyvaet dyhanie, -
v etot volnuyushchij moment my ponimaem, chto pojmali ubijcu!
     On pochti  ugovoril  ih.  Pochti  ugovoril.  Ego  zateya  pokazalas'  im
derzkoj, volnuyushchej,  novoj.  Eshche  nemnogo,  i  otkroyutsya  ul'trafioletovye
okonca. Skvoz' odezhdu i plot' udastsya zaglyanut'  v  chuzhuyu  dushu.  No  chego
tol'ko ne kroetsya v ih dushah -  klyatvoprestupleniya...  vnebrachnye  deti...
izmeny... sam satana. Boyazn' razoblacheniya poglotila lyubopytstvo.
     - Net! - kriknula Mariya.
     I vse vskochili na nogi, kricha:
     - Net! Net! Net!
     "Vy byli izumitel'ny, Link, i tem ne menee... Vam ne dozhdat'sya pomoshchi
ot etih gien".
     Pauel i pobezhdennyj ne utratil svoego obayaniya.
     - Mne ochen' zhal', ledi i dzhentl'meny, no, pravo zhe,  ya  ne  mogu  vas
vinit'. Tol'ko idioty doveryayut polismenam. -  On  vzdohnul.  -  Esli  est'
zhelayushchie soobshchit' chto-nibud' ustno, odin iz  moih  pomoshchnikov  zapishet  ih
pokazaniya na magnitofon. Mister 1/4mejn  budet  pri  etom  prisutstvovat',
chtoby, pomogaya vam sovetom, ograzhdat' vashi interesy. A na moi naplevat', -
on grustno vzglyanul na 1/4mejna.
     "Link, ne davite mne na psihiku. |to pervoe 3-A za sem'desyat s lishkom
let.  YA  dolzhen  ochen'  ostorozhno  dejstvovat',  chtoby  ne  pogubit'  svoyu
kar'eru".
     "I moya kar'era pod ugrozoj.  Esli  delo  ostanetsya  neraskrytym,  mne
bol'she ne sluzhit'".
     "Znachit, kazhdyj shchupach za sebya. Primite moi nailuchshie pomyshleniya".
     - Podite k chertu, - skazal Pauel.
     Podmignuv Richu, on s bespechnym vidom vyshel iz komnaty.


     V bagryano-zolotistyh brachnyh pokoyah zakonchili svoyu  rabotu  eksperty.
Nachal'nik laboratorii de Santis, vzvinchennyj, bespokojnyj, rezkij,  vruchil
Pauelu dannye ekspertizy i izmuchennym golosom proiznes:
     - Bred sobachij.
     Pauel posmotrel na telo i sarkasticheski osvedomilsya:
     - Samoubijstvo?
     On vsegda razgovarival s de Santisom na povyshennyh tonah: tot neuyutno
sebya chuvstvoval, esli s nim govorili inache.
     - CHto?! Ni v koem sluchae! Ne najdeno oruzhie.
     - CHto zhe ego ubilo?
     - My ne znaem.
     - Vse eshche ne znaete? Vy provozilis' tri chasa.
     - I nichego ne znaem, - yarostno povtoril  de  Santis.  -  YA  potomu  i
govoryu, chto eto bred sobachij.
     - Tak trudno chto-nibud' ustanovit', kogda u cheloveka v  golove  takaya
ogromnaya dyrishcha?
     - Da! Da! Da! Predstav'te sebe, ya ee tozhe zametil. Vhod  nad  tverdym
nebom. Vyhod v zatylke. Smert' nastupila  nemedlenno.  No  otkuda  vzyalas'
rana? CHem prosverlili emu etu skvazhinu v cherepe? Mozhet byt', vy ugadaete?
     - ZHestkie luchi?
     - Net ozhoga.
     - Kristallizaciya?
     - Net obmorozheniya.
     - Kislota?
     - Ne tot harakter  povrezhdenij.  Voobshche-to,  kislotoj  mozhno  prozhech'
takuyu ranu, no no razlomat' pri etom ves' zatylok.
     - Holodnoe oruzhie?
     - Vy imeete v vidu nozh ili kinzhal?
     - CHto-nibud' v etom rode.
     - Nevozmozhno. Vy predstavlyaete sebe, s  kakoj  siloj  nuzhno  udarit',
chtoby nanesti takuyu ranu? |to prakticheski neosushchestvimo.
     - Gm... Kazhetsya, ya vydohsya. Hotya postojte. Mozhet byt', revol'ver?
     - A chto eto?
     - Starinnoe oruzhie. V starinu lyudi strelyali pulyami. S shumom, s von'yu.
     - Net, zdes' eto isklyucheno.
     - Pochemu zhe?
     - Pochemu? - okrysilsya de Santis. - A potomu, chto ne najdena  pulya.  V
rane ee net. I v komnate net. Voobshche nigde nichego net.
     - Kakaya-to d'yavol'shchina.
     - Vpolne s vami soglasen.
     - Znachit, vam nechego mne soobshchit'? Absolyutno nechego?
     - Ne sovsem tak. Pered  smert'yu  de  Kurtne  el  pechen'e.  V  rotovoj
polosti ubitogo nashli polurastayavshij kusochek glazuri...
     - Nu i?..
     - Vo vseh pokoyah net nikakih sledov pechen'ya.
     - Znachit, on ego s®el.
     - V zheludke tozhe nichego net. Kstati, pri ego bolezni gorla on ne  mog
est' pechen'ya.
     - A chto u nego bylo?
     - Psihogennyj rak. Ochen' tyazheloe sostoyanie. On govorit' ne mog, ne to
chto zhevat' slasti.
     - CHert te chto! Nuzhno najti eto oruzhie... nepremenno najti.
     Pauel perelistal dannye  ekspertizy,  vnimatel'no  oglyadyvaya  trud  i
nasvistyvaya zatejlivyj motivchik.  On  vspomnil,  kak  v  odnoj  audioknige
slyshal ob espere, kotoryj umel proshchupyvat'  pokojnikov...  |to  napominalo
davnishnij mif o tom, kak vosstanovili kartinu ubijstva, sfotografirovav  u
ubitogo setchatuyu obolochku glaza. ZHal', chto i to i drugoe vydumki.
     - Nu chto zh, - skazal on nakonec, vzdohnuv. -  S  motivom  my  seli  v
galoshu i so sposobom ubijstva tozhe. Nado nadeyat'sya,  chto  my  hot'  chto-to
vyyasnim ob obstoyatel'stvah. Inache Rich uskol'znet ot nas.
     - Kakoj eshche Rich? Ben Rich? Pri chem tut on?
     - Hitrec Gas Tejt, vot kto menya trevozhit, - tiho skazal Pauel. - Esli
i on zameshan... CHto?  A,  Rich.  Tak  ved'  ubil-to  on.  Mne  udalos'  eto
okonchatel'no vyyasnit' vo vremya besedy v kabinete madam Marii.  Pered  etim
Rich nechayanno koe-chto lyapnul. CHtoby okonchatel'no ubedit'sya,  ya  razygral  v
kabinete celoe dejstvo, zamorochil golovu Dzho, a sam proshchupal Richa. V otchet
eto, konechno, ne pojdet, no ya uznal dostatochno, chtoby ne somnevat'sya,  kto
ubijca.
     - Gospodi Iisuse! - uzhasnulsya de Santis.
     - Da, no my eshche ochen' daleki ot togo, chtoby  sobrat'  dokazatel'stva,
kotorye udovletvorili by sudej.  A  stalo  byt',  i  Razrushenie  neblizko.
Ves'ma i ves'ma neblizko.
     Pauel unylo kivnul nachal'niku  laboratorii,  ne  spesha  proshel  cherez
prihozhuyu i stal spuskat'sya i galeree.
     - No vsemu tomu on mne eshche i nravitsya, etot molodchik,  -  probormotal
on.
     V kartinnoj galeree, gde raspolagalas' shtab-kvartira sledstviya, mezhdu
Pauelom  i  Bekom  proizoshlo  soveshchanie.  Obmen  myslyami,  protekavshij   v
stremitel'nom tempe,  harakternom  dlya  telepaticheskih  razgovorov,  zanyal
rovno tridcat' sekund.

         Itak,  Dzheks,  eto  vse-taki
       Rich. My  ego  zasekli  uzhe  vo
       vremya razgovora, a v  kabinete
       ya  ego  eshche  razok  shchupnul,  i
       razveyalis' poslednie somneniya.
       Popalsya mal'chik.
                                            Vy   nikogda   etogo    ne
                                        dokazhete, Link.
         Mozhet   byt',   nam   kak-to
       pomozhet ohrana?
                                          Kakoe  tam!  Celyj  chas  oni
                                        fakticheski  byli  pokojnikami.
                                        De  Santis  govorit,  chto   im
                                        vremenno  razrushili  rodopsin,
                                        to est' zritel'nyj purpur - to
         Ponyatno.                       samoe, chem  vidit  glaz.  Sami
                                        oni uvereny, chto vse eto vremya
                                        dobrosovestno  vypolnyali  svoi
                                        obyazannosti  i  chto  v  pokoyah
         Horoshen'koe nichego!            nichego  ne  proizoshlo  do  teh
                                        por,  poka  vnezapno  tuda  ne
                                        vletela vsya orava i  Mariya  ne
                                        prinyalas' na nih  vopit',  chto
         Predstavlyayu  sebe,  kak  ona   oni dryhnut na postu... a  oni
       vopila.                          oba   s    negodovaniem    eto
                                        otricali.
         No my-to znaem, chto eto Rich.
                                          Vy-to  znaete.  A  ostal'nye
                                        nichego ne znayut.
         On  probralsya   na   verhnij
       etazh,  poka  gosti  igrali   v
       "Sardinki".  Kakim-to  obrazom
       oslepil  ohrannikov,  ukrav  u     Kakim?
       nih  po  chasu   zhizni.   Potom
       proshel  v  pokoi  i  ubil   de
       Kurtne. Ta devushka,  navernoe,     Kak on ubil ego?
       tozhe    kak-to    svyazana    s     Kstati,  poslednij   vopros:
       ubijstvom i poetomu sbezhala.     pochemu on ubil de Kurtne?
         YA ne znayu. YA rovno nichego ne
       znayu... poka.
                                          Znachit,  vam   ne   na   chem
                                        postroit' obvinenie.
         |to-to mne izvestno.
                                          Vam    nuzhno    na    osnove
                                        ob®ektivnyh   dannyh   nazvat'
                                        motiv,    sposob     ubijstva,
         Da, da...                      obstoyatel'stva.  A  u  vas  na
                                        rukah    vsego-navsego    odin
                                        kozyr', da i tot shchupacheskij.
         Da, da...
                                          Vy   ne   proshchupali,   kakim
                                        obrazom  i   pochemu   on   eto
                                        sdelal?
         YA  zhe  tol'ko  proshelsya   po
       verham... Dzho sledil za mnoj.
                                          I ochen' veroyatno, glubzhe vam
                                        i    ne    probrat'sya.     Dzho
                                        ostorozhnyj malyj.
         CHert  by  ih  vseh   pobral!
       Dzhekson, nam neobhodimo  najti
       etu devushku.
                                          Barbaru de Kurtne?
         Da. Ona klyuch ko vsemu.  Esli
       ona  nam  rasskazhet,  chto  ona
       videla i  pochemu  ubezhala,  my
       smozhem peredat'  delo  v  sud.     Sovershenno tochno.
       Utochnite  i  podshejte  k  delu
       vse, chto nam udalos' vyyasnit'.
       Hotya, poka net  devushki,  etot     YA uzhe nachinayu ee nenavidet'.
       material           bespolezen.
       Svidetelej otpustite po domam.
       Bez devushki ot nih net  tolku.
       Nuzhno  kak  sleduet   zanyat'sya
       Richem...   mozhet   byt',   nam
       udastsya   sobrat'    koe-kakie     Bez rasproklyatoj devchonki  i
       kosvennye uliki, hotya...         ot ulik ne budet tolku.

         Mister Bek, ya vremenami tozhe
       chuvstvuyu                  sebya
       zhenonenavistnikom.   Uma    ne
       prilozhu,   chego    radi    vse
       starayutsya menya zhenit'.

     Pauel vstal i pokinul galereyu. On proshel krytym perehodom,  spustilsya
v koncertnyj zal i vyshel v glavnyj. U fontana chto-to  uvlechenno  obsuzhdali
Rich, 1/4mejn i Tejt. I snova u Pauela pri odnoj mysli  o  Tejte  probezhali
murashki po spine. Esli malen'kij shchupach i  vpryam'  svyazalsya  s  Richem,  kak
zapodozril Pauel eshche nedelyu nazad u sebya na  vecherinke,  on  zameshan  i  v
ubijstve.
     Nemyslimo voobrazit' sebe, chto esper pervoj stupeni, odin iz  stolpov
Ligi, - souchastnik  ubijstva;  no  esli  eto  tak,  to  cherta  s  dva  ego
razoblachish'. Eshche ne bylo  sluchaya,  chtoby  u  espera-1  chto-nibud'  udalos'
vyudit' bez ego soglasiya. I esli  Tejt  (neveroyatno...  nevozmozhno...  sto
protiv odnogo) rabotaet na Richa, to neuyazvimym mozhet okazat'sya i sam  Rich.
Reshiv  poslednij  raz  poprobovat'  ubedit'  Richa,  Pauel   napravilsya   k
razgovarivayushchim.
     Perehvativ vzglyad 1/4mejna, on brosil shchupacham:
     "Dzho, Gas, motajte otsyuda. Mne nuzhno koe-chto skazat' Richu po  sekretu
ot vas. YA ne budu ego proshchupyvat' i zapisyvat' ego slova. Obeshchayu vam".
     1/4mejn i Tejt kivnuli i, chto-to burknuv Richu, tiho udalilis'. Rich  s
lyubopytstvom poglyadel na nih i perevel glaza na Pauela.
     - |to vy ih spugnuli? - osvedomilsya on.
     - Net, prosto poprosil. Sadites', Rich.
     Oni priseli na kraj fontana i pomolchali,  druzhelyubno  glyadya  drug  na
druga.
     - Net, net, - skazal nakonec Pauel, - ya ne proshchupyvayu vas.
     - YA etogo i ne dumal. A vot v kabinete Marii bylo delo, a?
     - Pochuvstvovali?
     - Net. Dogadalsya. YA by i sam na vashem meste tak postupil.
     - My s vami, kazhetsya, ne ochen'-to nadezhnye rebyata?
     - Nadezhnye! - serdito fyrknul Rich. - My ne v detskie igry igraem.  My
delo delaem. Tol'ko trusy,  slabaki  i  nytiki  pryachutsya  za  vsyakimi  tam
pravilami i chestnoj igroj.
     - Nu a kak zhe etika i chest'?
     - CHest' u nas est', tol'ko kodeks  my  sebe  vybiraem  sami...  a  ne
pol'zuemsya  kukol'nymi  pravilami,  kotorye  kakoj-to  slabonervnyj   trus
izobrel dlya takih zhe, kak on sam, zapugannyh lyudishek. U kazhdogo est'  svoya
etika i svoya chest', i poka chelovek  priderzhivaetsya  ih,  nikto  ne  vprave
osudit' ego. Vy mozhete ne odobryat' ego etiku, eto drugoe delo,  no  u  vas
net prava nazyvat' ego neetichnym.
     Pauel grustno pokachal golovoj.
     - V vas kak-to uzhivayutsya dva cheloveka, Rich,  -  zametil  on.  -  Odin
horoshij, a drugoj - negodyaj. Bud' vy tol'ko ubijcej, eto by  eshche  kuda  ni
shlo. No v vas peremeshalis' merzavec i svyatoj, i v etom vsya beda.
     - Kogda vy podmignuli mne, ya srazu ponyal, chto  delo  skverno.  -  Rich
usmehnulsya. - Oh i shtuchka zhe vy, Pauel! CHestnoe slovo, ya vas  boyus'.  CHert
vas razberet, otkuda vy udarite i kak ot vas uvernut'sya.
     - Tak ne uvertyvajtes', boga radi, i pokonchim s etim raz i  navsegda,
- skazal Pauel. Skazal s takim zharom, chto Richa snova ohvatila panika.  Ego
ozhgli golos Pauela, ego vzglyad. - Pover'te, Ben, - prodolzhal Pauel, -  chto
vam so mnoj ne spravit'sya. YA ob®yavlyayu  boj  ubijce,  potomu  chto  voshishchen
svyatym. Dlya vas eto nachalo konca. Vy i  sami  eto  znaete.  Tak  stoit  li
barahtat'sya?
     Eshche mgnovenie, i Rich by sdalsya. No on zastavil sebya ne otstupit'.
     - Kapitulirovat' bez boya? Proigrat' velichajshee srazhenie v moej zhizni?
Net, Link, hot' million let dozhidajtes', no my uzh rashlebaem etu  kashu  do
konca.
     Pauel  serdito  pozhal  plechami.  Oba  vstali.  Ih   ruki   mashinal'no
vstretilis' v krepkom proshchal'nom rukopozhatii.
     - YA poteryal v vashem lice velikolepnogo soobshchnika, - skazal Rich.
     - Vy poteryali velikogo cheloveka v svoem sobstvennom lice.
     - Znachit, vragi?
     - Vragi.
     Tak byl sdelan pervyj shag k Razrusheniyu.





     Policejskij prefekt goroda,  naschityvayushchego  semnadcat'  s  polovinoj
millionov naseleniya, ne mozhet byt' prikovannym k pis'mennomu stolu. On  ne
derzhit v svoem kabinete zametok, dos'e, kartotek i rulonov,  svernutyh  iz
kaniteli. No zato u nego est' tri esper-sekretarya, kudesniki,  hranyashchie  v
svoej pamyati mel'chajshie podrobnosti vseh ego del. Oni sleduyut  za  nim  po
otdelu, kak hodyachij spravochnik v treh tomah. Soprovozhdaemyj svoim  letuchim
otryadom (sotrudniki prozvali ih Figli, Migli i Provernull),  Pauel  vihrem
nosilsya po Sent-strit, sobiraya materialy dlya predstoyashchego srazheniya.
     Pered komissarom Krebbom on eshche raz nabrosal obshchuyu shemu dejstvij.
     -  Nam  nuzhno  vyyasnit'  motiv,  sposob  ubijstva  i  obstoyatel'stva,
komissar. My vossozdali kartinu predpolagaemyh  obstoyatel'stv,  no  nichego
opredelennogo nam ne izvestno. A starikashke Mozu, kak vy  znaete,  podavaj
tol'ko fakty da fakty.
     - Kakomu starikashke? - udivilsya Krebb.
     - Staromu Mozu. - Pauel  usmehnulsya.  -  My  prozvali  tak  Mozaichnyj
Sledstvennyj Komp'yuter. Ne nazyvat' zhe ego kazhdyj raz polnym imenem. Tak a
podavit'sya mozhno.
     - A, etot proklyatushchij agregat! - fyrknul Krebb.
     - Da, ser. Itak, ya  gotov  nachat'  nastuplenie  na  Richa  i  kompaniyu
"Monarh" s cel'yu sobrat' dokazatel'stva dlya starikashki Moza. No  prezhde  ya
hochu sprosit' vas otkrovenno: vy do konca nas podderzhite?
     Komissar  Krebb,  nenavidevshij  i  opasavshijsya   vseh   esperov   bez
isklyucheniya, pobagrovel i, kak podbroshennyj  pruzhinoj,  vskochil  s  kresla,
sdelannogo iz chernogo dereva i stoyavshego za sdelannym iz chernogo zhe dereva
stolom, kotoryj  krasovalsya  v  ego  kabinete,  splosh'  otdelannom  chernym
derevom i serebrom.
     - Na chto vy, chert voz'mi, namekaete, Pauel?
     - Ser, ne ishchite v moih slovah  tajnogo  smysla,  ego  net.  YA  prosto
sprashivayu, ne svyazany li vy kakim-to obrazom  s  kompaniej  "Monarh"  i  s
Richem? Ne okazhetes' li vy v nelovkom polozhenii, esli  my  priprem  Richa  k
stene? Ne mozhet li on v takom sluchae potrebovat',  chtoby  vy  otkryli  emu
zapasnuyu dvercu?
     - Net, chert by vas pobral.
     "Ser", - vyskochil Figli, -  "chetvertogo  dekabrya  minuvshego  goda  vy
obsuzhdali s komissarom Krebbom delo "Monolita". Vot vyderzhki:
     "Pauel: Sluchaj dovol'no  kaverznyj,  komissar.  YA  opasayus',  kak  by
"Monarh" ne obvel nas vokrug pal'ca".
     "Krebb: Rich obeshchal  mne  etogo  ne  delat'.  A  Benu  Richu  ya  privyk
doveryat'. On podderzhal menya eshche, kogda ya ballotirovalsya na post  okruzhnogo
prokurora".
     Citata okonchena".
     "Molodchina, Figli. Mne vse vremya kazalos', chto  u  nas  chto-to  takoe
est' na Krebba..."
     I Pauel s mesta v kar'er obrushilsya na komissara:
     - CHto vy mne ochki vtiraete? A kak vy  stali  prokurorom  okruga?  Vy,
kazhetsya, uzhe zabyli, chto Rich vas podderzhival?
     - Vovse net, ya prekrasno eto pomnyu.
     - I hotite menya ubedit', budto Rich s teh por ni razu vam ne  okazyval
podderzhki?
     - CHto za naglost', Pauel... Da, tak ono i est'... Togda on mne pomog.
No posle etogo u nas s nim nikakih del ne bylo.
     - Znachit, ya mogu zanyat'sya Richem?
     - Pochemu vy tak uporno utverzhdaete, chto Rich ubil etogo cheloveka?  |to
neser'ezno. U vas net dokazatel'stv. Tol'ko  domysly.  -  Pauel  negoduyushche
smotrel na komissara. - Rich ego  ne  ubival.  Ben  Rich  nikogo  ne  stanet
ubivat'. On vpolne poryadochnyj chelovek, kotoryj...
     - Vy daete mne "dobro"?
     - Ladno, Pauel. Dayu.
     "No s  ochen'  bol'shimi  ogranicheniyami.  Sdelajte  zametku,  mal'chiki.
Komissar do smerti boitsya Richa. Sdelajte eshche  odnu  zametku.  YA  ego  tozhe
boyus'".


     Sotrudnikam Pauel skazal:
     - Vot poslushajte: vsem vam izvestno, chto za priveredlivoe chudishche  nash
staryj  Moz.  Nenasytnaya  utroba,  vechno  trebuyushchaya  faktov...   faktov...
dokazatel'stv... neoproverzhimyh  ulik.  Zastavit'  etu  stervoznuyu  mashinu
nachat' sudebnoe presledovanie mozhno, tol'ko esli  my  soberem  vse  nuzhnye
dokazatel'stva. CHtoby ih razdobyt', my primenim metod dubl'-slezhki. On vam
znakom. Po kazhdomu sledu my puskaem  dvuh  agentov:  Nedotepu  i  Lovkacha.
Nedotepa ne znaet, chto Lovkach rabotaet s  nim  ryadom.  Ne  znaet  etogo  i
ob®ekt slezhki. Izbavivshis' ot Nedotepy, on voobrazhaet, chto za  nim  bol'she
net hvosta. A Lovkachu tol'ko togo i nuzhno. Vot etot metod  my  i  primenim
sejchas.
     - Slushalos', - skazal Bek.
     -  Vy  obojdete  vse  policejskie  uchastki.  Podberite  sotnyu   samyh
bestolkovyh faraonov. Obryadite vseh ih v shtatskoe i prikomandirujte k delu
Richa. Iz laboratorii vyudite vseh brakovannyh robotov-sledopytov, kakih im
vsuchivali za poslednie desyat' let. Odnim slovom, valite v  kuchu  vse,  chto
poploshe, i prisposablivajte k delu Richa. CHem bol'she, tem  luchshe...  |takij
dlinnyushchij hvost, kotoryj on stryahnet, konechno, s  legkost'yu,  no  vse-taki
potratit vremya, chtoby ego stryahnut'.
     - V kakih napravleniyah vesti rassledovanie? - sprosil Bek.
     - Prezhde vsego pochemu tam nachali igrat' v "Sardinki".  Kto  predlozhil
etu igru? Sekretari madam  Bomon  utverzhdayut,  chto  Richa  nevozmozhno  bylo
proshchupat' iz-za pesenki, mel'teshivshej v ego mozgu. CHto za pesenka? Kto  ee
sochinil? Gde Rich ee uslyshal? |ksperty soobshchili, chto ohrana  byla  vyvedena
iz stroya kakim-to "ionizatorom rodopsina". Proverit' vse issledovatel'skie
raboty, vedushchiesya v etoj oblasti. CHem byl  ubit  de  Kurtne?  Izuchit'  vse
vozmozhnye vidy oruzhiya. Vyyasnit', kakie otnosheniya byli u Richa s de  Kurtne.
Izvestno, chto  oni  konkurirovali.  Sushchestvovala  li  mezhdu  nimi  ostraya,
smertel'naya vrazhda? Bylo li  ubijstvo  vyzvano  korystnymi  soobrazheniyami?
Strahom? CHto imenno i v kakom razmere Rich priobrel v rezul'tate konchiny de
Kurtne?
     - Gospodi! - uzhasnulsya Bek. - I vse eto dlya bleziru! My pogorim.
     - Vozmozhno. No ne dumayu. Rich chelovek udachlivyj. On privyk  pobezhdat',
i eto sdelalo ego samonadeyannym. Po-moemu, on klyunet. Kazhdyj raz, obshchelkav
ocherednuyu nashu primannuyu ptichku, on  budet  dumat',  chto  perehitril  nas.
Pust' dumaet. Nam s vami pridetsya publichno sebya oplevat'. Gazetchiki na nas
zhivogo  mesta  ne  ostavyat.  A  my  im   podygraem.   Budem   vozmushchat'sya.
Opravdyvat'sya. Delat' neobdumannye zayavleniya.  Inymi  slovami,  izobrazhat'
bestolkovyh durnej-polismenov. I kogda Rich kak sleduet ot®estsya  na  nashih
harchah...
     - To vy slopaete Richa, - usmehnulsya Bek. - A kak byt' s devushkoj?
     - Ona - edinstvennoe isklyuchenie. Na ee schet my ne budem  temnit'.  Ee
opisanie i foto dolzhny byt' v  techenie  chasa  razoslany  vsem  policejskim
oficeram v strane;  krome  togo,  ob®yavite,  chto  tot,  kto  obnaruzhit  ee
mestoprebyvanie, budet avtomaticheski povyshen v dolzhnosti na pyat' chinov.
     "Ser, ustavom zapreshchaetsya povyshat' v zvanii bolee  chem  na  tri  china
srazu", - vmeshalsya Migli.
     - Nachhat' mne na ustav, - otrezal Pauel. - Povyshenie  na  pyat'  chinov
cheloveku, kotoryj najdet Barbaru de Kurtne. Ona mne neobhodima.
     V "Bashne Monarha" Rich smahnul so stola samoregistriruyushchie kristally v
drozhashchie ruki svoih sekretarsh.
     - Vymetajtes' von otsyuda i unesite vse eto der'mo, - prorychal on. - S
kontorskoj rabotoj otnyne spravlyajtes' bez moego uchastiya.  YAsno?  Menya  ne
bespokoit'.
     - Mister Rich, u  nas  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  vy  namerevaetes'
skupit' akcii vseh predpriyatij de Kurtne v sluchae ego smerti. Esli vy...
     - Imenno etim ya sejchas i zanimayus'. I potomu  proshu  mne  ne  meshat'.
Koncheno. Brys'!
     Grozno nadvinuvshis' na svoyu perepugannuyu svitu,  on  vystavil  ee  iz
kabineta, zahlopnul dver' i zapersya  na  klyuch.  Podojdya  k  videofonu,  on
nabral VD-12,232 i s neterpeniem zhdal otzyva. V  konce  koncov  na  ekrane
poyavilos' izobrazhenie Dzherri CHercha, okruzhennogo oblomkami minuvshih epoh.
     - Vy? - oshcherilsya CHerch i potyanulsya k vyklyuchatelyu.
     - Da,  ya.  Postojte,  u  menya  ser'eznyj  razgovor.  Vas  po-prezhnemu
interesuet vosstanovlenie v pravah?
     CHerch nedoverchivo vzglyanul na nego.
     - A v chem delo?
     - Vygorelo vashe delo. S nyneshnego dnya ya prinimayus' hlopotat'  o  tom,
chtob vas vosstanovili.  |to  osushchestvimo,  Dzherri.  Mne  prinadlezhit  Soyuz
|sper-patriotov. No i ya, v svoyu ochered', koe-chto potrebuyu ot vas.
     - Radi boga, Ben. Trebujte vse, chto vozmozhno.
     - Mne imenno eto i nuzhno.
     - Vse vozmozhnoe?
     - I nevozmozhnoe. Da. Neogranichennye uslugi. Cenu vy uzhe  znaete.  Nu,
po rukam?
     - YA soglasen, Ben. Po rukam.
     - Mne budet nuzhen takzhe Keno Kizzard.
     - Zachem on vam? On skol'zkij chelovek. On prodast vas ni za grosh.
     -  Nam  nuzhno  uvidet'sya.  Mesto  vstrechi  -  prezhnee.  Vremya   tozhe.
Toch'-v-toch' kak  byvalo,  a,  Dzherri?  Tol'ko  na  etot  raz  konec  budet
schastlivyj.
     V priemnoj Instituta |sper  Ligi,  kuda  voshel  Linkol'n  Pauel,  kak
vsegda, tolpilas' ochered'. Sotni entuziastov oboih polov, vseh  vozrastov,
vseh klassov obshchestva, mechtayushchie obnaruzhit' u  sebya  magicheskoe  svojstvo,
kotoroe prevratit ih zhizn' v skazku nayavu, i ne  imeyushchie  predstavleniya  o
tom,  kakuyu  tyazhkuyu  otvetstvennost'  nalagaet  eto  svojstvo  na   lyudej,
obladayushchih im. Kak vsegda, mechty ih byli tak  naivny,  chto  Pauel  ne  mog
sderzhat' ulybki. "Budu chitat'  chuzhie  mysli  i  sorvu  na  birzhe  ogromnyj
kush..." (Ustav Ligi zapreshchal shchupacham zanimat'sya  birzhevymi  spekulyaciyami).
"Budu chitat' chuzhie mysli i uznayu, chto otvechat' na ekzamene" (eto shkol'nik,
ne podozrevayushchij, chto dlya  predotvrashcheniya  takogo  roda  zhul'nichestva  vse
ekzamenacionnye komissii  pol'zuyutsya  uslugami  esper-inspektorov).  "Budu
chitat' chuzhie mysli i uznayu, kto chto obo mne dumaet..." "Budu chitat'  chuzhie
mysli i uznayu, kakaya devushka ne proch'..." "Budu chitat' chuzhie mysli i stanu
zhit' po-korolevski..."
     Za stolom sekretarsha ustalo povtoryala  na  shirochajshej  telepaticheskoj
volne:
     "Esli  vy  menya  slyshite,  pozhalujsta,  projdite  v  dver'  nalevo  s
tablichkoj  "Tol'ko  dlya  sluzhashchih".  Esli  vy  menya  slyshite,  pozhalujsta,
projdite v dver' nalevo s tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih"..."
     Odnovremenno ona govorila  samouverennoj  svetskoj  molodoj  osobe  s
chekovoj knizhkoj v ruke:
     - Net, madam. Vashe  predlozhenie  neosushchestvimo.  Liga  ne  praktikuet
platnogo obucheniya. Pozhalujsta, vozvrashchajtes' domoj,  madam.  My  nichem  ne
mozhem vam pomoch'.
     Gluhaya k osnovnomu testu Ligi, zhenshchina  serdito  povernulas'.  Na  ee
mesto vstal shkol'nik.
     "Esli  vy  menya  slyshite,  pozhalujsta,  projdite  v  dver'  nalevo  s
tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih"."
     Iz  ocheredi  vdrug  vyshel  molodoj  negr,  nereshitel'no  vzglyanul  na
sekretarshu i dvinulsya k dveri s tablichkoj "Tol'ko dlya sluzhashchih". On otkryl
dver' i voshel. U Pauela zahvatilo duh. "Skrytye" espery bol'shaya  redkost'.
Prosto zdorovo, chto on okazalsya zdes' v etot moment.
     Kivnuv sekretarshe, Pauel posledoval za  "skrytym".  V  kabinete  dvoe
sluzhashchih s entuziazmom  pozhimali  ruku  udivlennomu  molodomu  cheloveku  i
hlopali ego po spine. Pozdravil ego i Pauel. V  Lige  schitalsya  prazdnikom
tot den', kogda udavalos' otkopat' novogo espera.
     Pauel proshel po koridoru v rektorat.  On  minoval  detskij  sad,  gde
tridcat' detej i desyat' vzroslyh  perepletali  rech'  i  mysli  v  uzhasayushche
besformennyj klubok. Vospitatel'nica terpelivo peredavala:  "Vsem  dumat'.
Dumat'. Obhodites' bez  slov.  Dumajte.  Ne  zabyvajte  presekat'  rechevoj
refleks. Povtoryajte za mnoj pervoe pravilo..."
     Klass naraspev gromko zagolosil:
     - Zabud'te, chto u vas est' golos.
     Pauel smorshchilsya i dvinulsya dal'she. Vsyu stenu protiv  dverej  detskogo
sada zanimala zolotaya memorial'naya doska, na kotoroj byli  vyrezany  slova
svyashchennoj Klyatvy |spera:

     "YA obeshchayu, chto obuchivshij menya etomu Iskusstvu stanet dlya  menya  takim
zhe blizkim, kak otec i mat'. YA razdelyu s nim svoe imushchestvo i  pomogu  emu
vo vsem, v chem on ispytaet nuzhdu. K ego otpryskam ya budu otnosit'sya kak  k
rodnym brat'yam i obuchu ih etomu Iskusstvu vsemi  vozmozhnymi  sposobami.  YA
takzhe budu obuchat' etomu Iskusstvu i vseh ostal'nyh.
     V sootvetstvii so svoimi suzhdeniyami i v polnuyu  meru  sposobnostej  ya
budu dejstvovat' na blago chelovechestva, a ne vo vred emu, ne radi  lzhi.  I
nikogda ne prichinyu ya mysl'yu ogorchenie ili  bol'  cheloveku,  dazhe  esli  on
budet prosit' ob etom sam.
     V ch'e by soznanie ya ni pronik, ya eto sdelayu  dlya  blaga  chelovechestva
vsegda s samymi chistymi i blagorodnymi namereniyami. Kazhdyj  raz,  kogda  ya
uslyshu ili uvizhu v chuzhom soznanii ne  podlezhashchuyu  oglaske  mysl',  ya  budu
hranit' molchanie, pochitaya ee svyashchennoj tajnoj".

     V auditorii gruppa tret'estupennikov obsuzhdala mezhdunarodnye sobytiya,
s userdiem raspolagaya mysli prostoj  pletenkoj.  Sredi  starshih  zatesalsya
dvenadcatiletnij vunderkind na urovne vtoroj stupeni. On  ukrashal  skuchnuyu
diskussiyu  prichudlivymi   zigzagami   i   nanizyval   na   kazhdyj   zubchik
proiznesennoe vsluh slovo. Snova rifmovalis' mezhdu soboj i skladyvalis'  v
ehidnye zamechaniya po povodu  vystupavshih.  Parnishka  byl,  kak  govoritsya,
molodoj, da rannij, i eto poluchalos' u nego zanyatno.
     V rektorate  stoyal  dym  koromyslom.  Vse  dveri  nastezh',  klerki  i
sekretarshi nosyatsya slomya golovu. Starik Cun Hsaj, rektor (on zhe  prezident
|sper Ligi), dorodnyj mandarin s britym cherepom i blagodushnym licom, pylaya
gnevom, stoyal posredi kabineta.  On  byl  tak  rasserzhen,  chto  krichal,  i
proiznesennye vsluh slova navodili trepet na ego sluzhashchih.
     - Mne plevat' na to, kak imenuyut sebya eti negodyai, - gremel Cun Hsaj.
- Dlya menya oni banda sebyalyubivyh  i  svoekorystnyh  reakcionerov.  CHistota
rasy ih volnuet, vot ono chto! Mnyat sebya aristokratami, vot kak! YA  s  nimi
pobeseduyu. YA  dam  rabotu  ih  barabannym  pereponkam!  Miss  Prinn!  Miss
Pri-i-nnnn!
     Miss Prinn, povergnutaya v uzhas perspektivoj  ustnoj  diktovki,  robko
probralas' v kabinet.
     -  Otprav'te  etim  d'yavolam   pis'mo.   "V   Soyuz   |sper-patriotov.
Dzhentl'meny..." - "Dobroe utro, Pauel. Skol'ko  vechnostej,  skol'ko  epoh?
Kak pozhivaet Nechestivyj |jb?" - "...kampaniya, organizovannaya vashej  klikoj
s cel'yu sokrashcheniya  dohodov  Ligi,  prednaznachennyh  na  vospitanie  novyh
esperov i povsemestnoe rasprostranenie  esper-obucheniya,  proniknuta  duhom
predatel'stva i fashizma". Abzac...
     Vynyrnuv iz glubin svoej groznoj filippiki,  Cun  myslenno  podmignul
Pauelu:
     "Nu kak, nashli vy esper-devushku svoej mechty?"
     "Poka net, ser".
     - CHert by vzyal vas, Pauel. ZHenites'! - ryavknul Cun. -  YA  ne  nameren
torchat' tut vsyu zhizn'. S  novoj  stroki,  miss  Prinn:  "Vy  zhaluetes'  na
obremenitel'nost'  nalogov,  tolkuete   o   tom,   chto   nuzhno   sohranit'
aristokratiyu Ligi, chto srednemu individu ne pod silu esper-obuchenie..."  -
"CHto vy hoteli, Pauel?"
     "Vospol'zovat'sya tajnoj signal'noj set'yu, ser".
     "Tak ne otvlekajte menya. Pogovorite s moej sekretarshej-dva". S  novoj
stroki, miss Prinn: "Pochemu by vam ne vyskazat'sya otkrovenno? Vy parazity,
kotorye reshili sohranit' telepaticheskie darovaniya v predelah ogranichennogo
kruga i, prisosavshis', vytyagivat' soki iz ostal'noj chasti chelovechestva. Vy
piyavki..."
     Pauel delikatno pritvoril za  soboj  dver'  i  povernulsya  ko  vtoroj
sekretarshe, kotoraya tryaslas' melkoj drozh'yu v uglu.
     "Vy v samom dele tak boites'?"
     Obraz podmigivayushchego glaza.
     Obraz tryasushchegosya melkoj drozh'yu voprositel'nogo znaka.
     "Kogda papasha Cun razvoyuetsya, my vsegda delaem vid,  chto  umiraem  ot
straha. |to ego uteshaet. On terpet' ne mozhet, kogda emu napominayut, chto on
Santa Klaus".
     "Kstati, ya tozhe Santa  Klaus.  Polozhite  eto  v  svoj  rozhdestvenskij
chulok".
     Pauel opustil na stol  opisanie  primet  i  fotokartochku  Barbary  de
Kurtne.
     "Kakaya krasavica!" - voskliknula sekretarsha.
     "Otprav'te vse eto po tajnoj  seti.  Indeks:  srochno.  Za  vypolnenie
nagrada. Pustite sluh, chto shchupach, kotoryj najdet Barbaru de Kurtne, na god
osvobozhdaetsya ot nalogov".
     "Oj ty!" - sekretarsha tak i podprygnula. - "Vam eto pozvolyat?"
     "Dumayu, chto ya smogu provernut' takoe predlozhenie v Sovete".
     "Ot takogo predlozheniya vsya nasha set' vzov'etsya".
     "YA  etogo  i  hochu.  Pust'  vzov'etsya  kazhdyj   shchupach.   Edinstvennyj
rozhdestvenskij podarok, o kotorom ya mechtayu, - svedeniya ob etoj devushke".
     Kazino Kizzarda bylo ubrano i vychishcheno do bleska vo vremya  obedennogo
pereryva, edinstvennogo pereryva, kotoryj pozvolyayut sebe igroki. So stolov
dlya ruletki i |O byla sterta  pyl',  "ptich'ya  kletka"  sverkala,  zeleneli
kartochnye stoliki. V hrustal'nyh sharah pobleskivali, kak  kusochki  sahara,
igral'nye kosti. Na kontorke kassira vystroilis' soblaznitel'nye  stolbiki
soverenov, rashozhej monety ugolovnikov i igrokov.
     Ben Rich sidel  vozle  billiardnogo  stola  s  Dzherri  CHerchem  i  Keno
Kizzardom, slepym krup'e. Kizzard byl ogromnyj, ryhlyj chelovek, tolstyj, s
ognenno-ryzhej borodoj, mertvenno-beloj kozhej i nedobrymi, mertvenno-belymi
glazami.
     - Cenu vy uzhe  znaete,  -  govoril  Rich,  obrashchayas'  k  CHerchu.  -  No
preduprezhdayu vas, Dzherri. Esli vy nadelaete sebe dobra, ne pytajtes'  menya
proshchupat'. Dlya vas eto opasno, eto smertel'no  opasno  dlya  vas.  Esli  vy
zaberetes' mne v golovu, vam ostanetsya tol'ko odin put'  -  k  Razrusheniyu.
Poberegites'.
     - Iisuse, - nedovol'no skazal Kizzard, - von, znachit,  kakie  pirogi?
Net, Rich, Razrushenie menya sovsem ne prel'shchaet.
     - Vy ne original'ny. CHto zhe vas prel'shchaet, Keno?
     - Vopros! - Keno protyanul nazad  ruku,  uverennym  dvizheniem  snyal  s
kontorki stopku soverenov i peresypal ih  v  ladon'  drugoj  ruki.  Monety
hlynuli zvonkoj strujkoj. - Vot chto menya manit.
     - Nazovite samuyu vysokuyu cenu, kotoraya pridet vam v golovu, Keno.
     - Cenu za chto?
     - Nevazhno. YA pokupayu u vas uslugi, ne ogranichennye nikakimi limitami,
i plachu spolna. A vy mne govorite, skol'ko s menya prichitaetsya, chtoby ih...
oplatit'.
     - Mnogovato zhe prichitaetsya s vas.
     - Ne razoryus'.
     - Sotnya "kuskov" syshchetsya u vas v kubyshke?
     - Sotnya tysyach. Vas ustroit takaya cena?
     - Sily nebesnye! - U CHercha chut' glaza na  lob  ne  vyskochili.  -  Sto
tysyach?
     - Nu, reshajtes', Dzherri, - nasmeshlivo provorchal Rich, - chto vas bol'she
privlekaet - den'gi ili vosstanovlenie v pravah?
     - Da s etakim bogatstvom ya, pozhaluj... hotya... Net. YA  s  uma  soshel.
Vosstanovlenie v pravah.
     - Togda perestan'te skulit'. - Rich povernulsya  k  Kizzardu.  -  Itak,
cena - sto tysyach.
     - V soverenah?
     - A v chem zhe eshche? Teper' skazhite, vy  srazu  pristupite  k  delu  ili
hotite, chtoby ya vam sperva zaplatil?
     - Bog s vami, Rich, - otvetil Kizzard.
     - Ne vilyajte, - prikriknul  Rich.  -  YA  vas  znayu,  Keno.  Vy  reshili
raznyuhat', chego ya hochu, a potom  vstupit'  so  mnoj  v  torg.  Dogovorimsya
srazu. YA vam poetomu i pozvolil naznachit' vashu sobstvennuyu cenu.
     - M-m-da, - pozheval gubami Kizzard. - Vasha pravda. Byla u menya  takaya
ideya, Rich. - On ulybnulsya, i ego molochno-belye glaza skrylis'  v  skladkah
kozhi. - Byla i... ostalas'.
     - Togda ya srazu vam  posovetuyu,  komu  predlozhit'  tovar.  Pokupatelya
zovut Linkol'n Pauel. I, pravda, k sozhaleniyu, ne znayu, chem  on  budet  vam
platit'.
     - CHem by on ni platil, ot Pauela  mne  nichego  ne  nuzhno,  -  otrezal
Kizzard.
     - Ne ya, tak on, Keno. Nas tol'ko dvoe v aukcione.  YA  naznachil  cenu.
Teper' slovo za vami.
     - Po rukam, - reshilsya Kizzard.
     - Otlichno, - skazal Rich. - Teper' poslushajte menya. Prezhde  vsego  vam
nuzhno najti odnu devushku. Gm imya Barbara de Kurtne.
     - Ubijstvo? Tak i znal, - skazal Kizzard, ugryumo kivnuv golovoj.
     - U vas est' vozrazheniya?
     Kizzard peresypal iz ruki v ruku zvonkie  zolotye  monety  i  pomotal
golovoj.
     - Najti ee neobhodimo. Vchera vecherom ona vyskochila iz Bomon Hauza,  i
ni odna dusha ne znaet, gde ona  sejchas.  Najdite  mne  ee,  Keno.  Najdite
prezhde, chem do nee doberetsya policiya.
     Kizzard kivnul.
     - Let dvadcat' pyat'. Rost - nemnogo vyshe srednego. Ves priblizitel'no
funtov sto dvadcat'. Strojnaya figura. Tonkaya taliya. Dlinnye nogi...
     ZHirnye guby zhadno ulybnulis'. Blesnuli mertvenno-belye glaza.
     - Volosy zheltye. Glaza chernye. Oval lica - serdcevidnyj. Polnye guby,
nos s  gorbinkoj...  Zapominayushcheesya  lico.  Na  nee  posmotrish'  -  slovno
elektrichestvom udarit.
     - Odezhda?
     - Kogda ya ee videl v poslednij raz,  na  nej  byl  shelkovyj  halatik.
Belyj, poluprozrachnyj... kak zaindevevshee okno. Ni tufel',  ni  chulok,  ni
dragocennostej, ni shlyapy. Ona byla kak nenormal'naya... vyletela iz doma, i
sled prostyl.  Razyshchite  ee  i  dostav'te  mne.  -  CHto-to  zastavilo  ego
dobavit': - V polnoj sohrannosti, ponyatno?
     - Takoj tovar bez utruski? Bud'te chelovekom, Rich. -  Kizzard  oblizal
svoi zhirnye guby. - Ne poluchitsya eto u vas. U nee ne poluchitsya.
     - Najdite ee, ne teryaya vremeni, i vse poluchitsya. Sto "kuskov" -  priz
za skorost' dostavki.
     - Mne, navernoe, pridetsya pereryt' vse nashe gorodskoe "dno".
     - Nu chto zh. Obshar'te vse publichnye doma, pritony i "maliny". Vklyuchite
v delo tajnuyu signal'nuyu set'. Za mnoj  ne  propadet.  Tol'ko  bez  lishnih
razgovorov. Mne nuzhna devushka, i bol'she nichego. Ponyatno?
     Prodolzhaya pozvyakivat' zolotom, Kizzard kivnul.
     - YA vas ponyal.
     Vnezapno Rich, peregnuvshis'  cherez  stol,  stuknul  rebrom  ladoni  po
zhirnym rukam Kizzarda. Sovereny zvyaknuli i  raskatilis'  po  vsem  chetyrem
uglam.
     - Tol'ko ne vzdumajte menya durachit', - prigrozil  Rich.  -  Mne  ochen'
nuzhna eta devushka.





     Srazhenie dlitsya sem' dnej.
     Vsyu nedelyu nanosyatsya i  otrazhayutsya  udary,  broski  natalkivayutsya  na
oboronu, no vse eti stychki proishodyat na poverhnosti, v  to  vremya  kak  v
samyh glubinah vzbalamuchennyh vod bezmolvno, kak  akuly,  kruzhat  Pauel  i
Ogastes Tejt, dozhidayas', kogda nachnetsya nastoyashchaya bor'ba.
     Pereodetyj v shtatskoe  nachal'nik  patrulya  schital,  chto  vsego  luchshe
zahvatit' protivnika vrasploh. On podstereg Mariyu Bomon v teatre vo  vremya
antrakta i, k uzhasu ee sputnikov, vdrug zaoral:
     - Znayu ya vashi shtuki! By v sgovore s ubijcej. U  vas  vse  podstroeno.
Inache dlya chego vy vy zateyali igru v "Sardinki"? A nu vykladyvajte vse  kak
est'!
     Zolochenaya Mumiya vzvizgnula i  ubezhala.  Nedotepa  rinulsya  za  nej  v
pogonyu,  ne  podozrevaya,  chto  v  etot  moment  ego  tshchatel'no  i  gluboko
proshchupyvayut.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: Polismen govoril pravdu. V ego otdele Mariyu schitayut
soobshchnicej ubijcy.
     R_i_ch _T_e_j_t_u: Ochen' horosho. Brosim ee na s®edenie  volkam.  Pust'
polismeny zaberut ee.

     I v rezul'tate madam Bomon ostalas' bez zashchity. Ubezhishchem ona  izbrala
ne chto inoe, kak birzhu - glavnyj istochnik dohodov semejstva Bomon. Tam  ee
i obnaruzhil cherez tri chasa  retivyj  nachal'nik  patrulya  i  preprovodil  v
myasorubku, nazyvaemuyu Otdelom Proshchupyvaniya Pobuzhdenij. On  ne  znal,  chto,
sprashivaya Mariyu, nachal'nik otdela peregovarivalsya  s  sidevshim  v  smezhnoj
komnate Pauelom.

     P_a_u_e_l_ s_v_o_i_m  _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m:  Ona  nashla  etu  igru  v
starinnoj knige, podarennoj ej Richem.
     Kniga, vozmozhno, kuplena v "Stoletii".  U  nih  byvaet  takoj  tovar.
Soobshchit' vsem  agentam.  Kupil  li  on  knigu  sluchajno?  Proverit'  takzhe
Grehema, ocenshchika. Vyyasnit', kak  poluchilos',  chto  edinstvennyj  v  knige
udobochitaemyj tekst okazalsya opisaniem igry v "Sardinki". Staryj  Moz  vse
eto pozhelaet znat'. I nakonec, gde devushka?

     Pereodetyj  v  shtatskoe  avtoinspektor   byl   storonnikom   obhodnyh
manevrov. YAvivshis' v audioknizhnyj magazin "Stoletie", on stal kanyuchit':
     - Mne nuzhny starye knigi s opisaniem razlichnyh igr. CHto-nibud'  vrode
toj, kotoruyu u vas sprashival na toj nedele moj zakadychnyj drug Ben Rich.


     T_e_j_t _R_i_ch_u: Proshchupyvanie pokazalo, chto ih interesuet  kuplennaya
vami dlya Marii kniga.
     R_i_ch _T_e_j_t_u: Tam vse shito-kryto. Pust' proveryayut.  A  i  zajmus'
vplotnuyu poiskami etoj devushki.
     Sluzhashchie magazina "Stoletie" tak obstoyatel'no otvechali na  delikatnye
rassprosy Nedotepy, chto pochti  vse  pokupateli,  poteryav  terpenie,  ushli.
Ostalsya lish' odin: sidya v  uglu,  on  uvleksya  proslushivaniem  muzykal'noj
zapisi i ne zametil, chto ryadom s nim net nikogo  iz  prodavcov.  Nikto  ne
znal, chto sluh Dzheksona Beka byl sovershenno nevospriimchiv k muzyke.

     P_a_u_e_l_ s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Po vsej veroyatnosti,  Rich  nashel  etu
knigu sluchajno. Natknulsya na nee, kogda iskal  podarok  dlya  Marii  Bomon.
Soobshchit' vsem agentam. I gde eta devushka?

     Na soveshchanii v reklamnom agentstve, zanyatom rasprostraneniem prygunov
"Monarha": "Edinstvennyj v svoem rode semejnyj aeromobil'" - Rich  vydvinul
novuyu programmu reklamirovaniya.
     - Vy obratili vnimanie, - skazal on, - chto lyudi vsegda  ochelovechivayut
okruzhayushchie ih predmety. Nadelyayut ih chelovecheskimi chertami. Pridumyvayut  im
laskovye prozvishcha da i obrashchayutsya  s  nimi  kak  s  komnatnymi  zhivotnymi.
Pokupatel' ohotnej priobretaet pryguna, esli tot vnushit emu  priyazn'.  Emu
plevat' na moshchnost' i na skorost'. On hochet lyubit' svoyu mashinu.
     - Est', mister Rich. Uchtem.
     - Nashego pryguna  nuzhno  ochelovechit',  -  prodolzhal  Rich.  -  Ob®yavim
konkurs pa zvanie "prekrasnoj pokrovitel'nicy prygunov Monarha".  Togda  v
voobrazhenii nashih pokupatelej i mashina  kak  by  budet  olicetvoryat'  svoyu
prekrasnuyu pokrovitel'nicu.
     - Velikolepno! - vskrichal rukovoditel' agentstva. - Mister  Rich,  eto
ideya global'nogo razmaha. Nam s nashimi idejkami do vas, chto do nebes.
     - Nemedlya pristupite i poiskam prekrasnoj  pokrovitel'nicy  prygunov.
Vklyuchite v delo vseh prodavcov i kommivoyazherov. Procheshite ves' gorod.  Mne
eta devushka  predstavlyaetsya  tak:  let  okolo  dvadcati  pyati.  Rost  vyshe
srednego, ves funtov sto dvadcat'. Horosho slozhena. Obayatel'na.
     - Est', mister Rich. Uchtem.
     - Pust' ona budet blondinka s temnymi glazami. Polnye guby.  Krasivyj
nos. Vot tut ya nabrosal ee voobrazhaemyj portret. Oznakom'tes',  razmnozh'te
i peredajte vashim ogol'cam. Togo, kto najdet takuyu devushku, kak ya zadumal,
ozhidaet povyshenie.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: YA proshchupal policejskih. Oni sobirayutsya podoslat'  v
"Monarh" svoego cheloveka, chtoby vyyavit' svyazi  mezhdu  vashimi  i  ocenshchikom
Grehemom.
     R_i_ch _T_e_j_t_u: Pust' ih. Svyazi mezhdu nami net, k  tomu  zhe  Grehem
ukatil iz goroda. Nechego  skazat',  dodumalis'!  YA  schital  Pauela  umnee.
Ochevidno, ya ego pereocenival.

     Pereodetyj v  shtatskoe  serzhant  v  poryve  sluzhebnogo  rveniya  reshil
pribegnut' k uslugam plasticheskoj hirurgii. Ne teryaya vremeni, on obzavelsya
noven'koj  fizionomiej  mongol'skogo  tipa  i  ustroilsya   na   sluzhbu   v
buhgalteriyu  firmy  "Monarh",  gde   rasschityval   obnaruzhit'   finansovuyu
zavisimost', svyazyvayushchuyu ocenshchika Grehema s  Richem.  Emu  i  v  golovu  ne
prihodilo, chto ego namerenie bylo srazu zhe  proshchupano  nachal'nikom  otdela
najma, kotoryj soobshchil ob etom vyshe, a "vyshe" tol'ko usmehnulis'.

     P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Nash ostolop pytalsya  razyskat'  sledy
vzyatochnichestva sredi  finansovyh  otchetov  "Monarha".  |to  zastavit  Richa
poteryat' k nam uvazhenie na pyat'desyat procentov  i  sootvetstvenno  sdelaet
ego na pyat'desyat procentov uyazvimee. Soobshchit' vsem agentam. Gde devushka?

     Na zasedanii redakcionnoj  kollegii  "Auer",  edinstvennoj  na  zemle
ezhechasnoj gazety (dvadcat' chetyre vypuska v sutki), Rich  ob®yavil  o  novom
blagotvoritel'nom nachinanii "Monarha".
     - My nazovem ego "Ubezhishche", - ob®yavil on.  -  My  predlagaem  pomoshch',
uhod i pristanishche millionam neschastnyh etogo goroda, popavshim v bedu. Esli
vy lishilis'  krova,  poterpeli  bankrotstvo,  stali  zhertvoj  shantazha  ili
moshennichestva... Esli vy chego-libo boites' i ne znaete, kuda obratit'sya...
Esli vy v otchayanii... Vspomnite ob "Ubezhishche".
     - Potryasayushchij pochin, - skazal glavnyj redaktor, - no vy uhlopaete  na
nego ujmu deneg. Zachem vam eto?
     - Dlya reklamy, - ogryznulsya Rich. - Napechatat' v blizhajshem zhe vypuske.
YAsno?
     Rich  vyshel  iz  redakcii,  spustilsya  na  ulicu  i  voshel  v   kabinu
videofona-avtomata. On pozvonil v Zal Otdyha i dal podrobnye  rasporyazheniya
|lleri Uestu.
     - Pust' v kazhdoj kontore  "Ubezhishcha"  sidit  vash  chelovek.  Nemedlenno
peresylat' mne opisanie i foto vseh prositelej! Vy slyshite, |lleri? Totchas
zhe peresylat', ni sekundoj pozzhe!
     - YA ni o  chem  ne  sprashivayu,  Ben,  no  sozhaleyu,  chto  ne  mogu  vas
proshchupat'.
     - YA, kazhetsya, vyzval vashe podozrenie? - vspyhnul Rich.
     - Net, prosto lyubopytstvo.
     - Borites' s nim, ono k dobru ne privedet.
     Kogda Rich vyshel iz kabinki, kakoj-to  neskladnyj  sub®ekt  rinulsya  k
nemu kak oderzhimyj.
     - O, mister Rich! CHto za schastlivaya sluchajnost'! YA tol'ko chto  uslyshal
ob  "Ubezhishche"  i  kak  raz  podumal,  chto  interv'yu  s  iniciatorom   etoj
voshititel'noj novoj kampanii predstavlyaet  bol'shoj  chelovecheskij  interes
dlya...
     Schastlivaya sluchajnost'! CHudakovatyj tip byl znamenityj esper-reporter
iz "Indastriel kritik". Navernoe, vysledil ego i... "Ah  ty,  kambala,  ne
vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
     - Mne nechego vam soobshchit', - promyamlil Rich. - "Tri, dva,  raz,  a  nu
eshche! Tri chetyre - goryacho!"
     - Kakie vospominaniya detstva porodili v vashem serdce ostruyu zhazhdu...
     "I kogda skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz..."
     - Byl u vas v zhizni sluchaj, kogda vy ne znali, kuda  obratit'sya?  Vam
ugrozhala smert', ubijstvo? Ili, mozhet...
     "Ah ty, kambala, ne vobla! Smotri v oba! Smotri v oba!"
     V etot moment k stoyanke podletel obshchestvennyj prygun.  Rich  nyrnul  v
nego i skrylsya.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: Policiya vser'ez zanyalas' poiskami Grehema.  Vsya  ih
laboratoriya ishchet ocenshchika. Ne znayu, chto tam vzbrelo Pauelu v golovu, no on
yavno  vzyal  fal'shivyj  sled.  Po-moemu,   nash   koefficient   bezopasnosti
vozrastaet.
     R_i_ch _T_e_j_t_u: My smozhem chuvstvovat' sebya spokojno  tol'ko  togda,
kogda najdem devushku.

     Markus Grehem skrylsya v neizvestnom napravlenii, zadav nemalo  hlopot
shesti nedodelannym robotam-sledopytam. Ih nedodelannye sozdateli  rinulis'
kazhdyj vsled za svoim detishchem v raznye  chasti  solnechnoj  sistemy.  Markus
Grehem tem vremenem pribyl na Ganimed, gde na aukcione  antikvarnyh  knig,
provodimom s beshenoj skorost'yu shchupachom-aukcionshchikom, ego  zastukal  Pauel.
Primitivnye starinnye knigi, rasprodavavshiesya s aukciona, byli polucheny iz
biblioteki "Drejka", obshirnogo pomest'ya, unasledovannogo  Benom  Richem  ot
materi. Ih poyavlenie na knizhnom rynke yavilos' polnoj neozhidannost'yu.
     Pauel pobesedoval s Grehemom v foje aukciona,  raspolozhennogo  protiv
hrustal'noj steny  kosmicheskogo  porta.  Vokrug  prostiralas'  arkticheskaya
tundra  Ganimeda,  i  pochti  vse  chernoe   nebo   zapolnyal   perepoyasannyj
krasnovato-korichnevyj siluet YUpitera. Zatem Pauel  otpravilsya  obratno  na
Zemlyu, i za dve nedeli puti chary krasotki-styuardessy zastavili Nechestivogo
|jba  proyavit'  sebya  ne  s  luchshej  storony.  Pauel   vernulsya   v   svoyu
shtab-kvartiru  v  dovol'no  podavlennom  nastroenii,  i  Figli,  Migli   i
Provernull skabrezno peremigivalis'.

     P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m:  Nomer  pustoj.  Ne  znayu,  dlya  chego
ponadobilos' Richu sprovazhivat' ocenshchika na Ganimed.
     B_e_k _P_a_u_e_l_u: CHto vyyasnilos' naschet knigi?
     P_a_u_e_l _B_e_k_u: Rich kupil ee, otoslal na  ocenku  i  prepodnes  v
podarok. Kniga byla v  skvernom  sostoyanii,  poetomu  edinstvennoj  igroj,
kotoruyu  mogla  vybrat'  Mariya,  okazalis'  "Sardinki".  Dlya  Moza  etogo,
konechno, nedostatochno. Uzh ya-to znayu, kak rabotayut mozgovye  izviliny  etoj
mashiny. Vot chert!
     I gde, nakonec, devushka?

     Troe  pereodetyh  v  shtatskoe  agentov  odin  za  drugim   popytalis'
pod®ehat' k miss Daffi Uig, odin za  drugim  byli  razbity  nagolovu  i  s
pozorom udalilis'. Togda za delo prinyalsya sam Pauel i, vstretivshis' s miss
Uig na "bale" 4000, sovershenno ocharoval ee.

     P_a_u_e_l _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m_:  YA  govoril  s  |lleri  Uestom  iz
"Monarha", i on podtverzhdaet pokazaniya miss  Uig.  Uest  i  v  samom  dole
zhalovalsya Richu na kartezhnikov. Pohozhe,  chto  Rich  sluchajno  podcepil  etot
mysleblok,  kogda  zakazyval  antikartezhnye  kuplety.   CHto   vyyasneno   o
shtukovine, kotoroj Rich zakoldoval ohranu? I gde eta devushka?

     V otvet na zlobnye napadki i nasmeshki pressy komissar  Krebb  ustroil
press-konferenciyu dlya izbrannogo kruga zhurnalistov, kotorym  soobshchil,  chto
kriminalisticheskimi laboratoriyami razrabotana novaya tehnika rassledovaniya.
|to pozvolit, skazal komissar  Krebb,  spravit'sya  s  delom  de  Kurtne  v
dvadcat'  chetyre  chasa.  Fotograficheskij   analiz   zritel'nogo   purpura,
nahodyashchegosya v glazu pokojnika,  pozvolit  vosproizvesti  portret  ubijcy.
Uchenye, rabotayushchie nad problemoj rodopsina, budut oprosheny policiej.
     Rich,  kotoromu  sovsem  ne  ulybalos',  chtoby   doprosu   policejskih
podvergsya Uilson Dzhordan,  fiziolog,  sozdavshij  dlya  "Monarha"  ionizator
rodopsina, pozvonil Keno Kizzardu i poprosil pomoch' emu  vymanit'  doktora
za predely planety. CHtoby eto osushchestvit', Rich izobrel odnu ulovku.
     - U menya est' imen'e na Kallisto, - skazal on. -  YA  likvidiruyu  svoe
pravo vladeniya i podstroyu tak, chto yuridicheski Dzhordan smozhet  pretendovat'
na nego.
     - A ya ego ob etom izveshchu? - bryuzglivo sprosil Kizzard.
     - Net, luchshe dejstvovat' ne tak otkryto, Keno.  CHtoby  ne  nasledit',
sdelaem tak: vy pozvonite Dzhordanu, pritvorivshis', chto hotite  nagret'  na
etom dele ruki. A ostal'noe pust' on vyyasnyaet sam.
     Vskore posle  etogo  razgovora  Uilsonu  Dzhordanu  pozvonil  kakoj-to
neizvestnyj i  s  delannym  ravnodushiem  bryuzglivym  golosom  sprosil,  ne
prodast li doktor Dzhordan po umerennoj cene svoyu dolyu pomest'ya "Drejk"  na
Kallisto. Bryuzglivyj  golos  pokazalsya  podozritel'nym  doktoru  Dzhordanu,
otrodyas' ne slyhavshemu o pomest'e "Drejk", i on pozvonil svoemu  advokatu.
Tak  on  uznal,  chto  tol'ko  chto  sdelalsya  pretendentom  na  polmilliona
kreditok. CHerez chas oshelomlennyj fiziolog vyletel na Kallisto.

     P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: Odnogo my spugnuli. Dumayu, chto imenno
ot Dzhordana my smozhem uznat' vse svyazannoe s rodopsinom. Doktor Dzhordan  -
edinstvennyj iz uchenyh, rabotayushchih v oblasti glaznoj  fiziologii,  kotoryj
skrylsya  posle  zayavleniya,  sdelannogo  na  press-konferencii   komissarom
Krebbom. Peredajte Beku  prikaz  razyskat'  Dzhordana  na  Kallisto  i  vse
vyyasnit'. CHto slyshno o devushke?

     Mezhdu tem davno uzhe  neprimetno  vklyuchilas'  v  rabotu  vtoraya  liniya
operacii "Nedotepa i Lovkach". V to vremya, kogda Rich, posmeivayas', nablyudal
za peripetiyami panicheskogo begstva Marii, iz yuridicheskogo odela  "Monarha"
ves'ma iskusno vymanili na Mars molodogo sposobnogo advokata i  vtihomolku
priderzhali ego tam, pred®yaviv ustareloe, no ne  utrativshee  zakonnoj  sily
obvinenie  v  beznravstvennosti.  Sluzhebnye  obyazannosti  molodogo  yurista
vypolnyal tem vremenem dvojnik, s kotorym oni  byli  shozhi  kak  dve  kapli
vody.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: Prover'te vash yuridicheskij otdel. Ne mogu proshchupat',
chto tam proishodit, no delo nechisto. |to opasno.

     Pod predlogom tekushchej proverki Rich  priglasil  esper-inspektora-1  po
opredeleniyu kvalificirovannosti  kadrov  i  ustanovil  podmenu.  Togda  on
obratilsya k Keno Kizzardu. Slepoj krup'e syskal sub®ekta, kotoryj  tut  zhe
podal v sud  zhalobu  na  sposobnogo  molodogo  yurista  za  zloupotreblenie
sluzhebnym polozheniem. Tak bezboleznenno i blagovidno byla presechena  svyaz'
dvojnika s "Monarhom".

     P_a_u_e_l _s_e_k_r_e_t_a_r_ya_m: A, chert! Snova oprostovolosilis'. Rich
zahlopyvaet u  nas  pryamo  pered  nosom  vse  dveri.  Prodolzhaem  operaciyu
"Nedotepa i Lovkach". Uznajte, kto dobyvaet dlya nego svedeniya,  i,  kstati,
uznajte nakonec, gde eta devushka.

     Poka pereodetyj v shtatskoe  serzhant  s  blagopriobretennoj  aziatskoj
fizionomiej  rylsya  v  buhgalterskih  otchetah  "Monarha",  v   laboratoriyu
kompanii vernulsya iz bol'nicy postradavshij vo vremya vzryva  sotrudnik.  On
vozvratilsya na nedelyu ran'she sroka, i hotya byl ves'  v  bintah,  stremilsya
poskoree pristupit' k rabote. Dobryj staryj "monarhistskij" duh.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: YA nakonec ih raskusil. Pauel ne tak glup. On  vedet
rassledovanie po dvum liniyam parallel'no. Ne obrashchajte vnimaniya na tu, chto
zametna. Sledite za skrytoj. YA proshchupal, chto s bol'nicej  chto-to  nechisto.
Prover'te.

     Rich proveril. Proverka zanyala tri dnya, a zatei on snova pozvonil Keno
Kizzardu.  Srazu  zhe  posle  etogo  v  laboratoriyu  "Monarha"   navedalis'
vzlomshchiki, kotorye unesli  s  soboj  na  50  tysyach  kreditok  laboratornoj
platiny, perevernuv vverh dnom i privedya  v  negodnost'  sekretnyj  otdel.
Vskore   vyyasnilos',   chto   zabintovannyj   entuziast-laborant   okazalsya
samozvancem, ego razoblachili i kak soobshchnika grabitelej  peredali  v  ruki
policii.

     P_a_u_e_l  _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m:  Inymi  slovami,  nam  ne  udalos'
dokazat',  chto  Rich  vayal  ionizator  rodopsina   iz   svoej   sobstvennoj
laboratorii. Uma ne prilozhu, kak emu udalos' razlovkachit' nashego  Lovkacha?
Obe nashi linii slezhki perekryty. I gde, nakonec, devushka?

     V to vremya kak Rich poteshalsya nad nelepoj pogonej robotov za  Markusom
Grehemom, direkciya "Monarha"  privetstvovala  kontinental'nogo  nalogovogo
inspektora, espera-2, davno  uzhe  sobiravshegosya  obsledovat'  dokumentaciyu
kompanii "Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya, inkorporejtid". V
chisle pomoshchnikov inspektora byla shchupachka, sostoyavshaya pri shefe  v  kachestve
"negra", - ona pisala  dlya  nego  otchety.  |ta  osoba  privykla  vypolnyat'
special'nye zadaniya... glavnym obrazom zadaniya policii.

     T_e_j_t _R_i_ch_u: Pomoshchniki nashego  inspektora  ne  vyzyvayut  u  menya
doveriya. Bud'te ostorozhnej.

     Rich zloradno usmehnulsya  i  peredal  pomoshchnikam  inspektora  otkrytuyu
dokumentaciyu.  Posle  etogo  on  otpravil  svoego  starshego  shifroval'shchika
Hessopa  v  obeshchannyj  otpusk  na  Kosmicheskuyu  Riv'eru.  Hessop   lyubezno
soglasilsya prihvatit' s soboj sredi obychnyh fotoprinadlezhnostej  malen'kuyu
kassetu  s  proyavlennoj   plenkoj.   V   kassete   soderzhalas'   sekretnaya
dokumentaciya "Monarha", pomeshchennaya v termoizolyacionnuyu obolochku. CHtoby  ne
isportit' zapis', plenku sledovalo vynimat'  sovershenno  osobym  sposobom.
Edinstvennyj zapasnoj ekzemplyar  plenki  nahodilsya  v  dome  Richa,  v  ego
nedostupnom sejfe.

     P_a_u_e_l _s_o_t_r_u_d_n_i_k_a_m: Pozhaluj,  eto  konec.  No  vse-taki
poshlite vsled za Hessopom dva hvosta - Lovkacha i  Nedotepu.  Vozmozhno,  on
uvez s soboj ser'eznye uliki, i Rich, naverno, pozabotilsya,  chtoby  oni  ne
popali i nam v ruki. Polnyj proval, skazhu ya  vam.  Starina  Moz  navernyaka
skazhet to zhe samoe. Da vy i sami vidite. Sily nebesnye! Kuda zhe,  nakonec,
devalas' chertova devchonka?

     Kak  na  anatomicheskoj  sheme  krovenosnoj   sistemy,   gde   arterii
narisovany krasnym, a veny - sinim,  po  gorodu  raskinulis'  dve  seti  -
zabroshennaya Pauelom i  zabroshennaya  Richem.  Rektorat  |sper  Ligi  soobshchil
primety Barbary de Kurtne instruktoram i studentam, te peredali  ih  svoim
druz'yam, zatem druz'yam druzej, znakomym, sosluzhivcam. Iz  kazino  Kizzarda
zapros poshel gulyat' ot krup'e k igrokam,  k  shuleram  i  k  gangsteram,  k
melkim vorishkam, k huliganam i zhulikam  i  ih  druzhkam,  eshche  ne  uspevshim
pereshagnut' grani zakona.
     V pyatnicu utrom Fred Dil,  esper-3,  prosnulsya,  vstal,  prinyal  dush,
pozavtrakal i otpravilsya na sluzhbu. On rabotal starshim dezhurnym po etazhu v
Mezhplanetnom banke na Mejden-Lejn,  obmenivayushchem  marsianskuyu  valyutu.  Na
stancii pnevmaticheskoj dorogi Fred zaderzhalsya,  chtoby  kupit'  sezonku,  i
perekinulsya slovcom s devushkoj iz spravochnogo, esper-3,  kotoraya  soobshchila
emu o poiskah Barbary  de  Kurtne.  Ee  telepaticheski  peredannyj  portret
zapechatlelsya  v  ego  pamyati  kak  momental'nyj  fotosnimok   -   golovka,
obramlennaya kreditnymi biletami.
     V pyatnicu zhe utrom Snim Azi prosnulsya, razbuzhennyj gromkimi  voplyami:
hozyajka doma CHuka Frud trebovala, chtoby Snim zaplatil nakonec za kvartiru.
     - Da otstan' ty, CHuka, - otrugivalsya Snim. - Malo, chto li, ty grebesh'
monet s etoj svoej zheltovolosoj psihoj, kotoruyu ty namedni podcepila? |tot
nash reket s privideniyami v podvale - chistye zolotye priiski. CHego zh ty  ot
menya-to hochesh'?
     CHuka Frud vozrazila na eto, chto a) devushka s zheltymi volosami  sovsem
ne sumasshedshaya, ona nastoyashchij medium; b) sama  ona  (CHuka)  ne  zanimaetsya
reketom, ona gadalka s patentom; v) esli on (Snim) ne rasschitaetsya segodnya
zhe za krov i hleb, kotorymi besplatno pol'zovalsya poltora mesyaca,  to  ona
(CHuka) sumeet predskazat' ego sud'bu bez vsyakih zatrudnenij. Snim  vyletit
na ulicu.
     Snim vylez iz posteli i, tak kak byl uzhe  odet,  srazu  otpravilsya  v
gorod razdobyt' neskol'ko kreditok. Bylo eshche slishkom rano dlya togo,  chtoby
idti v kazino k Kizzardu i pytat'sya chto-to vyklyanchit'  u  bolee  udachlivyh
klientov.   Snim   hotel   proehat'   "zajcem"   na   "pnevmatichke",    no
shchupach-konduktor ego vygnal, i  prishlos'  idti  peshkom.  Do  ssudnoj  kassy
Dzherri CHercha byl poryadochnyj konec, zato v kasse lezhalo  zalozhennoe  Snimom
zolotoe karmannoe pianino, ukrashennoe zhemchuzhinkami, i on nadeyalsya uprosit'
Dzherri vyplatit' emu eshche hot' soveren v schet zaloga.
     CHerch kuda-to ushel po delu, a prikazchik  nichego  ne  mog  sdelat'  dlya
Snima. Oni nemnogo poboltali. Snim poplakalsya prikazchiku na  staruyu  kargu
hozyajku - sama kupaetsya v den'gah s teh por, kak zavernula etot svoj novyj
gadal'nyj reket s prizrakami,  da  eshche  ego  pytaetsya  doit'.  Tolstokozhij
prikazchik ne raskoshelilsya dazhe na chashku kofe. Snim ushel.
     Kogda v kassu nenadolgo zaglyanul Dzherri CHerch, ves' den' kak  bezumnyj
kolesivshij po gorodu v poiskah Barbary de Kurtne, prikazchik rasskazal  emu
o  poseshchenii  Snima  i  ob  ih  razgovore.  To,  chego  prikazchik  ne  smog
rasskazat', CHerch proshchupal. CHut' ne  svalivshis'  v  obmorok,  on  s  trudom
dobrel do telefona i pozvonil Richu. Richa nigde  ne  bylo.  CHerch  sudorozhno
perevel dyhanie i pozvonil Keno Kizzardu.
     Snima tem  vremenem  nachinalo  ohvatyvat'  chuvstvo  otchayaniya.  Ono  i
natolknulo ego na shal'nuyu mysl' - popytat' schast'ya v  kakom-nibud'  banke.
Snim poplelsya na Mejden-Lejn. Buduchi chelovekom nedalekim, on izbral  polem
svoej deyatel'nosti Mezhplanetnyj bank, gde obmenivalas' marsianskaya valyuta.
Bank vyglyadel staromodnym i provincial'nym. Snim ne znal, chto tol'ko ochen'
bogatye i mogushchestvennye uchrezhdeniya mogut pozvonit' sebe imet'  nekazistyj
vid.
     Snim voshel  v  bank,  peresek  zapolnennyj  lyud'mi  central'nyj  zal,
napravlyayas' k kontorkam, kotorye dlinnym ryadom vystroilis' protiv kass,  i
potihon'ku stashchil tolstuyu pachku blankov i avtoruchku. Kogda Snim vyhodil iz
banka, Fred Dil mel'kom vzglyanul na nego i  nebrezhno  mahnul  rukoj  svoim
podruchnym.
     - Vidali poganca?  -  On  ukazal  na  Snima,  proskol'znuvshego  cherez
glavnyj vhod. - |tot tip sobiraetsya provernut' mahinaciyu s "pereraschetom".
     - Zaderzhat' ego, Fred?
     - A chto tolku? Ne vyjdet u nas,  on  polezet  kuda-to  eshche.  Poka  ne
vmeshivajtes'. Voz'mem  ego  s  polichnym,  togda  hot'  budet  za  chto  ego
prityanut'. Pust' otdohnet, golubchik. V Kingstone mesta hvatit.
     Ne podozrevaya ob etom razgovore,  Snim  pritailsya  u  vhoda  v  bank,
vnimatel'no nablyudaya za kassami. U kassy Z stoyal kakoj-to vazhnyj gospodin.
Kassir vruchal emu krupnye pachki bumazhnyh deneg. Vot by etu "rybku" emu  na
kryuchok. Snim toroplivo sbrosil pidzhak, zakatal rukava rubahi i sunul ruchku
za uho.
     Kogda "rybka", pereschityvaya den'gi, vyplyla iz banka, Snim  nezametno
podkralsya szadi i tronul svoyu zhertvu za plecho.
     - Izvinite, ser, - zagovoril on bojko. - YA iz otdela  Z.  Boyus',  chto
nash kassir po oshibke obschital vas. Vy, mozhet  byt',  vernetes',  chtoby  my
proizveli pereschet? -  Pomahivaya  pachkoj  blankov,  Snim  graciozno  vymel
den'gi iz-pod "rybkinogo"  plavnika  i  povernulsya  ko  vhodu  v  bank.  -
Pozhalujte syuda, ser, - priglasil on usluzhlivo. - Vam nedodali celuyu  sotnyu
kreditok.
     Kogda udivlennyj vkladchik  dvinulsya  sledom  za  nim,  Snim  delovito
proshmygnul v zal i, smeshavshis' s tolpoj, napravilsya k bokovomu vyhodu.  On
by navernyaka uspel blagopoluchno smyt'sya, prezhde chem "rybka" urazumela, chto
popalas' na udochku. No tut vdrug ch'ya-to grubaya ruka sgrabastala  Snima  za
shivorot, rezko krutnula, i on okazalsya licom k licu s dezhurnym po etazhu. V
odno mgnovenie v smyatennom soznanii Snima promel'knuli  potasovka,  pobeg,
vzyatka, sud. Kingstonskij  gospital',  staraya  suka  CHuka  Frud  so  svoej
zheltovolosoj  prizrachnoj  devkoj,  karmannoe  pianino  i  tot  rotozej,  u
kotorogo on ego svistnul. Potom on skis i rasplakalsya.
     SHCHupach-dezhurnyj otshvyrnul ego k drugomu sluzhashchemu v forme i zakrichal:
     - Poderzhite-ka ego, rebyata! Nu, bratcy, ya razbogatel!
     - Za etogo ogarka polagaetsya nagrada, Fred?
     - Ne za nego. 3a to, chto u nego v bashke. YA idu zvonit' v Ligu.
     V konce dnya v pyatnicu, pochti v  odin  i  tot  zhe  moment  Ben  Rich  i
Linkol'n  Pauel  poluchili  sovershenno   odinakovoe   soobshchenie:   devushku,
sootvetstvuyushchuyu opisaniyu Barbary de Kurtne, mozhno  najti  u  gadalki  CHuki
Frud 99, Bastion Uest Sajd.





     Znamenityj Bastion Uest Sajd, poslednij oplot  amerikancev  vo  vremya
osady N'yu-Jorka, resheno bylo sohranit' v kachestve pamyatnika vojny.  Desyat'
akrov izuvechennoj zemli dolzhny byli do  skonchaniya  vekov  sluzhit'  gor'koj
epitafiej bezumstvu, porodivshemu poslednyuyu vojnu. No poslednyaya vojna,  kak
voditsya, okazalas' predposlednej, i malo-pomalu bezdomnyj  lyud  zaselil  i
prisposobil dlya zhil'ya ruiny,  prevrativ  razrushennye  zdaniya  i  vyzhzhennye
pereulki Bastiona Uest Sajd v kakie-to fantasticheskie trushchoby.
     Nomer  99  predstavlyal  soboj  vypotroshennoe  pomeshchenie  keramicheskoj
fabriki. Snaryady, rvavshiesya odin za drugim sredi mnogotysyachnogo  skopleniya
sinteticheskoj keramiki,  rasplavili  sosudy  i  raspleskali  vokrug  yarkuyu
raduzhnuyu massu, prevrativ vnutrennost' doma v podobie lunnogo  kratera.  V
kamennye steny vplavilis' zheltye, yarko-krasnye,  fioletovye,  biryuzovye  i
burye gigantskie klyaksy. Izvergnutye iz dverej i okov oranzhevye, malinovye
i purpurnye strui ispolosovali razmashistymi  mazkami  blizhnie  mostovye  i
razvaliny. |to zdanie i stalo Raduzhnym Domom CHuki Frud.
     Verhnie etazhi koe-kak pochinili, nastroili  peregorodok  i  prevratili
etu chast' zdaniya v  sostavlennyj  iz  mnozhestva  kamorok  labirint,  takoj
zaputannyj i slozhnyj, chto orientirovat'sya v nem mogla lish' CHuka, da  i  ta
poroyu putalas'.  Lovit'  zdes'  kogo-nibud'  bylo  sovershenno  beznadezhnym
delom, tak kak, perebirayas' iz yachejki v yachejku,  beglec  mog  o  legkost'yu
skryvat'sya ot svoih presledovatelej do teh por, poka  u  nih  ne  konchitsya
terpenie. |ta  neobychnost'  planirovki  ezhegodno  prinosila  CHuke  nemalyj
dohod.
     Nizhnie etazhi byli otvedeny pod znamenityj "Paradiz",  kuda  stekalis'
lyudi,  nadelennye  vsemi  vozmozhnymi   porokami,   i   gde   ih   prinimal
kvalificirovannyj konsul'tant, kotoryj za dostatochnuyu summu nahodil sposob
udovletvorit' vseh alchushchih, a  vremenami  izobretal  i  novye  poroki  dlya
presyshchennyh. No samoj dohodnoj chast'yu predpriyatiya yavlyalsya podval'nyj  etazh
doma, gde zhila CHuka Frud.
     Obstrely,  prevrativshie  zdanie  v  raduzhnyj  krater,  rastopili  vsyu
imevshuyusya na zavode keramiku,  metall,  plastik  i  steklo.  Rasplavlennaya
smes' prosachivalas' s etazha na etazh i nakonec  skopilas'  v  podvale,  gde
zalila ves' pol i, zatverdev, obrazovala svetyashchuyusya kristallicheskuyu massu,
otklikayushchuyusya strannym noyushchim zvukom na kazhdoe dvizhenie i shum.
     Put' k Bastionu byl nebezopasen, no igra stoila svech. Vy  probiralis'
po krivym pereulkam, poka ne natykalis'  na  oranzhevuyu  polosu,  zigzagami
ustremlyavshuyusya k  dveryam  Raduzhnogo  Doma  CHuki.  U  poroga  vas  vstrechal
chopornyj muzhchina v paradnom kostyume dvadcatogo veka i sprashival:  "Paradiz
ili predskazanie, ser?" Esli vy otvechali: "Predskazanie", vas veli k dveri
kakogo-to sklepa, vzimali ogromnuyu platu i vruchali fosfornuyu svechu. Derzka
ee v podnyatoj ruke, vy spuskalis' po krutoj kamennoj lestnice. U osnovaniya
lestnica kruto povorachivala, i vashim glazam predstaval dlinnyj  i  shirokij
svodchatyj pogreb, zalityj ozerom poyushchego ognya.
     Vy stupali na poverhnost' ozera. Ona byla gladkoj  i  skol'zkoj.  Pod
poverhnost'yu  myagko  iskrilis'  i  mercali   spolohi   severnogo   siyaniya.
Kristallicheskaya  glad'  ozera  otzyvalas'  na  kazhdyj  shag   priglushennymi
melodichnymi akkordami, kotorye dolgo trepetali v vozduhe, podobno tomu kak
razlivaetsya zvon bronzovyh kolokol'chikov. Dazhe esli vy sideli  nepodvizhno,
ozero prodolzhalo pet', otklikayas' na vibracii, donosivshiesya  s  otdalennyh
ulic.
     Na kamennyh skam'yah, raspolozhennyh vdol' sten, uzhe dozhidalis'  drugie
klienty, kazhdyj s  fosfornoj  svechoj  v  ruke.  Oni  sideli  prismirevshie,
ispugannye, i u zritelya vnezapno voznikala mysl', chto oni pohozhi na svyatyh
- okruzheny siyaniem, i kazhdoe ih dvizhenie soprovozhdaet muzyka. Svechi  siyali
kak zvezdy v moroznuyu noch'.
     ZHguchaya, trepeshchushchaya tishina zahvatyvala vas, i vy zhdali molcha, poka  ne
razdavalsya zvon serebryanogo kolokola. On povtoryalsya vnov' i  vnov',  ozero
otklikalos' na  etot  zvon  melodiej  i  perelivami  vnezapno  sdelavshihsya
oslepitel'no yarkimi spolohov. I vot v kaskade plameneyushchej melodii v podval
vhodila CHuka Frud i napravlyalas' na seredinu ozera.
     - I tut illyuziya konchaetsya, - probormotal Linkol'n Pauel.
     Lico u CHuki bylo gruboe: tolstyj nos, pustye glava, besformennyj rot.
YArkie spolohi, kotorye probegali po ee licu i figure, plotno zakutannoj  v
kakuyu-to hlamidu, ne  mogli  skryt'  togo,  chto  staruha  pri  vsem  svoem
nezauryadnom chestolyubii, izobretatel'nosti  i  zhadnosti  sovershenno  lishena
pronicatel'nosti i chut'ya.
     "Mozhet, ona hot' igrat' umeet", - podumal Pauel.
     CHuka ostanovilas' na seredine ozera - vul'garnaya trushchobnaya Meduza - i
zadrala vverh ruki, dolzhno byt' starayas' vlozhit' v etot  zhest  misticheskuyu
vlastnost'.
     "Net, i igrat' ne umeet", - zaklyuchil Pauel.
     - YA prishla syudy, - hriplym golosom  naraspev  zavela  CHuka,  -  chtoby
pomoch' vam zaglyanut' v glubinu vashih serdec.  Vse  vy  prishli  syudy  iz-za
togo, chto chego-to hochete. Pust'  zaglyanet  k  sebe  v  serdce  i  ta,  chto
hochet... - CHuka zamyalas', potom prodolzhala: - Hochet otomstit'  cheloveku  s
Marsa po imeni Zerlen... i tot, kto  hochet  imet'  lyubov'  s  krasnoglazoj
zhenshchinoj s Kallisto... i tot, kto hochet  poluchit'  vse  kreditki  bogatogo
dyadyushki iz Parizha... i tot...
     "Vot tak nomer! Babka-to shchupachka!"
     CHuka ocepenela, razinuv rot.
     "Ty prinimaesh' moi mysli, tak ved', CHuka Frud?"
     Ot ispuga ee telepaticheskij otklik byl bessvyaznym,  otryvochnym.  CHuka
yavno nikogda ne trenirovala svoj prirodnyj dar.
     - CHevo?.. Kak?.. |to kotoryj... ty?
     Ochen' tshchatel'no, slovno obshchayas' s  tret'estupennym  mladencem,  Pauel
proskandiroval:
     "Imya: Linkol'n Pauel. Zanyatie: prefekt policii. Namerenie:  doprosit'
devushku po imeni Barbara de Kurtne. YA slyshal, chto ona  uchastvuet  v  tvoem
predstavlenii".
     Pauel myslenno peredal izobrazhenie devushki.
     CHuka sdelala zhalkuyu popytku zablokirovat'sya.
     "Ujdi otsyuda. Von! Uhodi von! Ujdi! Ujdi von! Von..."
     "Pochemu ty ne yavilas' v Ligu? Pochemu ne obshchaesh'sya so svoimi?"
     "Von otsyuda! Uhodi! SHCHupach! Poshel von!"
     "Ty tozhe shchupachka. Otchego ty ne prishla k nam uchit'sya? Razve eto zhizn'?
SHamanstvo... Zaglyadyvaesh' raznym durakam v mozgi i izobrazhaesh' gadalku.  U
nas dlya tebya nashlas' by nastoyashchaya rabota, CHuka".
     "Nastoyashchie den'gi?"
     Pauel podavil zakipevshee v nem razdrazhenie. On serdilsya ne  na  CHuku.
Ego vozmushchala bezrassudnaya  sila  evolyucii,  kotoraya  nadelyala  lyudej  vse
bol'shim mogushchestvom, ne osvobozhdaya ih ot porokov, meshayushchih vospol'zovat'sya
etim mogushchestvom.
     "My pogovorim ob etom pozzhe, CHuka. Gde devushka?"
     "Netu. Nikakoj devushki netu".
     "Ne glupi. Proshchupaem  tvoih  klientov  vmeste.  Vot,  naprimer,  etot
staryj  kozel,  pomeshannyj  na  krasnoglazoj..."  -  Pauel  ostorozhno  ego
issledoval. - "On zdes' uzhe byval. On znaet,  kogda  poyavitsya  Barbara  de
Kurtne. Ty naryazhaesh' ee v plat'e s blestkami. Ona dolzhna  zdes'  poyavit'sya
cherez polchasa. Emu priyatno na nee smotret'. Kogda oka tut poyavlyaetsya,  ego
v zhar brosaet. Ee plat'e raspahivaetsya, obnazhaya telo, i emu eto  nravitsya.
Ona..."
     "On nenormal'nyj. YA nikogda..."
     "Teper' zhenshchina, s kotoroj tak po-svinski oboshelsya chelovek  po  imeni
Zerlen. Ona ne raz videla devushku. Ona ej verit.  Oma  zhdet  ee.  Gde  eta
devushka, CHuka?"
     "Netu!"
     "A, ponyatno! Naverhu. Gde imenno naverhu? Ne  probuj  zaslonyat'sya,  ya
proshchupyvayu glubzhe. Ty  ne  mozhesh'  navrat'  pervomu...  Aga,  tak,  tak...
CHetvertaya komnata vlevo ot povorota. Nu i zaputannyj zhe u tebya labirint! A
nu-ka eshche raz dlya vernosti..."
     Bespomoshchnaya i unizhennaya, CHuka vdrug zavopila:
     - Poshel von otsyuda, chertov faraon! Ubirajsya!
     - Ne nuzhno serdit'sya, - skazal Pauel. - YA uhozhu.
     On vstal i vyshel.
     Ves' etot  telepaticheskij  dopros  dlilsya  odnu  sekundu,  imenno  tu
sekundu,  v  uchenie  kotoroj  Rich,   spuskavshijsya   v   podval'nyj   etazh,
peredvinulsya s vosemnadcatoj do dvadcatoj stupen'ki. Rich uslyshal  yarostnyj
vopl' CHuki i otvet Pauela. On tut zhe povernulsya i pobezhal naverh.
     Proskol'znuv  mimo  privratnika,  on  sunul  emu  v  ruku  soveren  i
proshipel:
     - Menya zdes' ne bylo. Ponyatno?
     - U nas zdes' nikogda nikogo ne byvaet, mister Rvi.
     Rich toroplivo oboshel "Paradiz". "Ah ty kambala, ne  vobla!  Smotri  v
oba! Smotri  v  oba!"  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  devic,  kotorye  reznymi
sposobami pytalis' soblaznit' ego, Rich dobralsya do  videotelefona-avtomata
i nabral VD-12,232. Na ekrane poyavilas' vstrevozhennaya fizionomiya CHercha.
     - Nu chto tam, Ben?
     - My pogoreli. Zdes' Pauel.
     - Bozhe moj!
     - Kuda devalsya Kizzard?
     - Razve on ne s vami?
     - YA ne mogu ego najti.
     - Mne kazalos', chto on tam, v podvale... On...
     - V podvale tol'ko chto byl Pauel i proshchupal CHuku. V tom, chto  tam  ne
bylo Kizzarda, mozhete ne somnevat'sya. Gde ego cherti nosyat?
     - Ne znayu, Ben. Oni s zhenoj ushli v...
     - Slushajte, Dzherri. Pauel, navernoe, uznal,  gde  devushka.  No,  esli
postarat'sya, ya by sumel operedit' ego minut na pyat'.  YA  rasschityval,  chto
mne pomozhet Kizzard. No ego nigde net - ni v podvale, ni v "Paradize".
     - Znachit, on naverhu, v "krol'chatnike".
     - Kak raz tuda ya i hotel podnyat'sya. Kstati, vy ne  znaete  kratchajshij
put' k "krol'chatniku"? Mne nuzhno okazat'sya tam ran'she Pauela.
     - Esli Pauel proshchupal CHuku, to emu izvesten i kratchajshij put'.
     -  Naverno,  da.  Hotya  chem  chert  ne  shutit!  Vse  ego  mysli   byli
sosredotocheny na devushke. YA, pozhaluj, risknu...
     - Togda slushajte. Za  paradnoj  lestnicej  est'  mramornyj  barel'ef.
Povernite  golovu  zhenshchiny,  izobrazhennoj  na  barel'efe,  napravo.   Tela
razdvinutsya, i vy uvidite dver' pnevmaticheskogo lifta.
     - Prekrasno.
     Rich otklyuchil "video", vyshel iz kabiny i pobezhal k paradnoj  lestnice.
Spustivshis' po mramornym stupen'kam, on nashel barel'ef, toroplivo povernul
golovu zhenshchiny,  i  tela  na  barel'efe  plavno  razomknulis'.  Pokazalas'
stal'naya dverca. Na nej byla ukreplena vertikal'naya panel' s knopkami. Rich
nazhal verhnyuyu, raspahnul dver' i shagnul v otkrytuyu  shahtu.  Totchas  v  ego
podoshvy udarilas' vyskochivshaya snizu metallicheskaya plita i szhatyj vozduh so
svistom podbrosil ego na vosem' etazhej vverh. Magnitnyj  tormoz  uderzhival
plitu, poka Rich otkryval dver' shahty i vyhodil iz lifta.
     On okazalsya v koridore, kotoryj shel vlevo ot lifta, s naklonom  vverh
primerno v tridcat' gradusov. Pol byl  ustlan  brezentom.  Na  potolke  to
vspyhivali, to gasli radonovye shariki. V koridor  vyhodilo  mnogo  dverej,
vse bez nomerov.
     - Kizzard! - kriknul Rich.
     Otveta ne bylo.
     - Keno Kizzard!
     Opyat' molchanie.
     Rich pobezhal po koridoru i gde-to v seredine naugad tolknulsya  v  odnu
iz dverej. Za dver'yu okazalas'  uzkaya  komnatushka,  vsya  zanyataya  oval'noj
gidropaticheskoj krovat'yu. Rich spotknulsya o kraj krovati i upal. On  popolz
po penistomu  matrasu  k  protivopolozhnoj  dveri,  tolknul  ee  i  kubarem
skatilsya za porog. Rich okazalsya  na  ploshchadke  lestnicy,  vedushchej  vniz  k
kruglomu hollu, v kotoryj vyhodilo neskol'ko dverej. On  toroplivo  sbezhal
vniz i ostanovilsya, shumno dysha i rasteryanno glyadya na okruzhayushchie ego dveri.
     - Kizzard! - zakrichal on snova. - Keno Kizzard!
     Kto-to nevnyatno otozvalsya. Rezko povernuvshis', Rich brosilsya  k  dveri
i, raspahnuv ee, chut' ne naletel na zhenshchinu s krasnymi, kak u  al'binoski,
glazami - rezul'tat plasticheskoj  operacii.  Ona  ni  s  togo  ni  s  sego
rashohotalas', potom podnyala kulaki i udarila ego po licu. Rasteryannyj, on
zamorgal, popyatilsya i, navernoe, nashchupal ruchku ne toj dveri, cherez kotoruyu
voshel, a kakoj-to drugoj, poskol'ku ochutilsya teper' uzhe ne  v  holle.  Ego
nogi uvyazli v  tolstom  i  myagkom,  kak  steganoe  odeyalo,  plastike.  Rich
rastyanulsya navznich', uspev zahlopnut' dver', i tak bol'no udarilsya golovoj
o kraj izrazcovoj pechki, chto vse poplylo u nego pered glazami.
     Kogda ego zrenie proyasnilos', on uvidel pryamo pered soboj raz®yarennuyu
fizionomiyu CHuki Frud.
     - Kakogo cherta ty vlomilsya ko mne v komnatu? -  pronzitel'no  zaorala
CHuka.
     Rich bystro vskochil.
     - Gde ona? - sprosil on.
     - Katis' otsyuda k d'yavolu, Ben Rich!
     - YA sprashivayu, gde ona? Gde Barbara de Kurtne? Kuda ty ee spryatala?
     CHuka vzvizgnula:
     - Magda!
     V  komnatu  voshla  krasnoglazaya.  Ona  derzhala   v   ruke   nejronnyj
dezintegrator. ZHenshchina vse eshche hohotala,  no  ee  ruka  ne  shevelilas',  i
pistolet, nacelennyj pryamo v golovu Richa, ni razu ne drognul.
     - Poshel von otsyuda! - povtorila CHuka.
     - Mne nuzhna eta devushka, CHuka. YA dolzhen uvidet' ee prezhde, chem do nee
doberetsya Pauel. Gde ona?
     - Magda, vystavi ego otsyuda! - zavizzhala CHuka.
     Rich tyl'noj storonoj ladoni udaril Magdu po glazam.
     Ona  upala,  vyronila  pistolet  i  sudorozhno  zadergalas'  v   uglu,
prodolzhaya smeyat'sya. Dazhe ne glyanuv v ee storonu,  Rich  podnyal  pistolet  i
pristavil ego k visku CHuki.
     - Gde devushka?
     - Poshel ty k chertu, ty...
     Rich  sdvinul  kurok  do  pervoj  otmetki.  Na  nervnuyu  sistemu  CHuki
obrushilos' nizkochastotnoe izluchenie. Staruha oderevenela,  zatryaslas',  ee
kozha zablestela ot pota. I  vse  zhe  ona  prodolzhala  otricatel'no  kachat'
golovoj. Rich peredvinul kurok k sleduyushchej otmetke. Teper'  vse  telo  CHuki
kolotila muchitel'naya, lihoradochnaya drozh'. Ee glaza polezli iz  orbit.  Ona
gluho urchala, kak zamuchennoe zhivotnoe. Rich proderzhal ee tak pyat'  minut  i
otpustil kurok.
     - Tret'ya otmetka - smert', - skazal on. -  Tam  stoit  bol'shaya  bukva
"S". Mne ved' na vse naplevat', CHuka. Esli ya ne najdu devushku,  Razrushenie
neminuemo. Tak gde ona?
     CHuka byla pochti polnost'yu paralizovana.
     - Tam... za dver'yu, - proskripela  ona.  -  CHetvertaya  komnata...  za
povorotom.
     Rich vypustil ee, i staruha svalilas' na pol. Vyskochiv iz spal'ni, Rich
uvidel vintovuyu lestnicu, podnyalsya vverh,  povernul  vlevo,  otschital  tri
dveri i ostanovilsya pered chetvertoj. On prislushalsya na mig. Za dver'yu bylo
tiho. Tolknuv dver',  on  voshel  v  komnatu.  On  uvidel  pustuyu  krovat',
tualetnyj stolik, pustoj shkaf i odin-edinstvennyj stul.
     - Odurachili! A, chtob vam! - kriknul on.
     On podoshel k krovati. Kazalos', eyu nikto ne pol'zovalsya. SHkafom tozhe.
Odnako, prezhde chem ujti, Rich potyanul k sebe srednij yashchik. V  nem  okazalsya
shelkovyj, serebryashchijsya, kak inej, halatik i ispeshchrennyj  pyatnami  stal'noj
predmet, pohozhij na kakoj-to zloveshchij cvetok. |to  byl  revol'ver,  orudie
ubijstva.
     - Gospodi! - prosheptal on. - Gospodi bozhe moj!
     On shvatil revol'ver i oglyadel ego.  V  barabane  po-prezhnemu  lezhali
holostye patrony. Tot, chto vyshib zatylok Kreya de Kurtne, vse eshche ostavalsya
na meste, prizhatyj udarnikom.
     - S Razrusheniem poka chto mozhno pogodit', - probormotal Rich. -  Dudki!
Klyanus' bogom, vam do menya ne dobrat'sya.
     On slozhil nozh-revol'ver i spryatal v karman. V eto mgnovenie  do  nego
izdali donessya smeh... bryuzglivyj, poganen'kij smeh. |to smeyalsya Kizzard.
     Rich bystro napravilsya k vintovoj  lestnice  i,  prislushavshis',  poshel
tuda, otkuda donosilsya smeh. On uvidel nishu i v nej obituyu plyushem dver' na
mednyh petlyah. Dver'  byla  shiroko  otkryta.  Rich  voshel,  derzha  nagotove
nejronnyj dezintegrator s kurkom, postavlennym na bol'shoe "S". Poslyshalos'
shipenie szhatogo vozduha, i dver' zatvorilas'.
     Rich okazalsya v malen'koj krugloj komnate. Ee  steny  i  potolok  byli
obtyanuty chernym barhatom, no skvoz'  prozrachnyj  hrustal'nyj  pol  otlichno
mozhno bylo razglyadet' buduar, nahodivshijsya etazhom nimbe. CHuka pol'zovalas'
etoj komnatkoj, chtoby nablyudat' za posetitelyami "Paradiza".
     V  buduare  v  myagkom  kresle  sidel  Kizzard,  ego  nevidyashchie  glaza
blesteli, on  derzhal  pa  kolenyah  Barbaru  de  Kurtne.  Na  devushke  bylo
prichudlivoe odeyanie s blestkami i bol'shim razrezom. Ee zheltye volosy  byli
gladko prichesany, glubokie temnye glaza smotreli  bezmyatezhno,  ona  sidela
smirno, ne zamechaya grubyh lask krup'e.
     Vozle steny stoyala malen'kaya uvyadshaya zhenshchina s izmuchennym licom.  |to
byla zhena Kizzarda.
     Rich vyrugalsya i podnyal pistolet. Iz nejronnogo pistoleta mozhno  ubit'
i skvoz' hrustal'nyj pol. Iz nego mozhno ubit' skvoz' chto ugodno. I  sejchas
on eto sdelaet. V etot moment v buduar voshel Pauel.
     ZHenshchina srazu zhe ego uvidela. So  strashnym  krikom  "Keno,  spasajsya!
Begi!" ona brosilas' k Pauelu i vcepilas' v nego, starayas' vycarapat'  emu
glaza.
     Potom  ona  spotknulas'  i  upala.  Padaya,  ona,  navernoe,  lishilas'
soznaniya,  potomu  chto  tak  i  ostalas'  lezhat'   na   polu,   sovershenno
nepodvizhnaya. Kizzard vstal bylo s devushkoj na rukah, vytarashchiv svoi slepye
glaza, i tut Rich s uzhasom ponyal, chto zhenshchina upala  ne  sluchajno:  Kizzard
tozhe, ne uspev i shagu sdelat', svalilsya.  Devushka  vypala  iz  ego  ruk  i
opustilas' v kreslo. Pauel, nesomnenno, primenil  kakoj-to  telepaticheskij
priem, i v pervyj raz za  vremya  ih  edinoborstva  Rich  pochuvstvoval,  chto
boitsya  Pauela...  boitsya  samym  primitivnym  obrazom.  On  snova  podnyal
pistolet, celyas' na etot raz v golovu Pauela, napravlyavshegosya k kreslu.
     - Zdravstvujte, miss de Kurtne, - skazal Pauel.
     - Do svidan'ya, mister Pauel, - proburchal Rich, starayas' unyat' drozh'  v
ruke, derzhashchej dezintegrator.
     - Kak vy sebya chuvstvuete, miss de Kurtne? - sprosil Pauel, i, tak kak
devushka molchala, on nagnulsya i, vnimatel'no posmotrev ej v lico,  vstretil
ee bezmyatezhnyj, nichego ne vyrazhavshij  vzglyad.  On  tronul  ee  za  ruku  i
povtoril:
     - Kak vy sebya chuvstvuete, miss de Kurtne? Miss de Kurtne!  Vam  nuzhna
pomoshch'?
     Pri slove "pomoshch'" devushka vypryamilas' v kresle  i  zamerla,  kak  by
prislushivayas'. Potom soskochila na pol. Ona probezhala mimo Pauela, vnezapno
ostanovilas' i sdelala takoe dvizhenie, budto hvataetsya za ruchku dveri. Ona
povernula ruchku, raspahnula voobrazhaemuyu  dver'  i  brosilas'  vpered.  Ee
zheltye volosy razmetalis', temnye glaza rasshirilis'  ot  ispuga  -  udarom
molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
     - Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
     Ona kinulas' vpered, no vdrug  ostanovilas'  kak  vkopannaya,  shagnula
nazad, potom, vskriknula,  poprobovala  zabezhat'  sboku.  Otskochiv,  budto
spasayas' ot udara, ona zametalas', otchayanno kricha:
     - Net! Ne nado! Radi vsego svyatogo! Papa!
     Potom ona snova vernulas' na to zhe  mesto  i  pytalas'  vyrvat'sya  iz
nevidimyh ruk, kotorye ee uderzhivali. Ona borolas' i  krichala,  vse  vremya
glyadya v odnu tochku pryamo pered soboj,  i  vdrug  zamerla,  prizhav  k  usham
ladoni, kak budto ryadom s nej razdalsya nesterpimo gromkij shum.  Ona  upala
na koleni i, zastonav kak ot boli, popolzla po polu.  Potom  ostanovilas',
pril'nula k chemu-to nevidimomu, lezhashchemu na polu, i zastyla  molcha,  a  ee
lico vnov' stalo kukol'no bezmyatezhnym i mertvym.
     Rich ponyal, chto vse  eto  znachit,  i  poholodel.  Devushka  tol'ko  chto
vosproizvela vsyu scenu gibeli svoego eshche. Vosproizvela ee  dlya  Pauela.  I
esli Pauel sumel prochest' vse ostal'noe...
     Pauel podoshel k devushke  i  podnyal  ee.  Ona  vstala  graciozno,  kak
tancovshchica, bezmyatezhno, kak Somnambula. Podderzhivaya devushku,  Pauel  povel
ee k dveryam. Oni ne videli Richa, ne znali, chto on derzhit ih na mushke, a on
vyzhidal udobnogo momenta. Odin vystrel, i emu uzh nichto  ne  grozit.  Pauel
otkryl dver', potom vnezapno povernul devushku, prizhal k sebe  i  posmotrel
vverh. U Richa perehvatilo dyhanie.
     - Nu chego zhe vy? - kriknul Pauel.  -  Strelyajte,  mishen'  hot'  kuda.
Srazu izbavites' ot oboih. Strelyajte, chego tam!
     Kraska gneva zalila ego hudoe lico.  Nad  temnymi  glazami  hmurilis'
chernye gustye brovi. S polminuty on v upor glyadel na nevidimogo emu  Richa,
glyadel derzko, zlo, bez straha. Potom  Rich  opustil  glaza  i  otvernulsya,
pryacha lico ot vzglyada cheloveka, kotoryj ne mog ego videt'.
     Pauel vyvel devushku - ona byla vse tak zhe poslushna - iz komnaty, tiho
prikryl za soboj dver', i Rich ponyal, chto upustil shans na spasenie. On  byl
teper' na polputi k Razrusheniyu.





     Predstav'te   sebe   isporchennyj   fotoapparat,   kotoryj   postoyanno
vosproizvodit odin  kadr  -  tot  samyj  kadr,  fiksiruya  kotoryj  apparat
polomalsya. Predstav'te sebe iskoverkannyj zapisyvayushchij  kristall,  kotoryj
povtoryaet lish' odnu muzykal'nuyu frazu, uzhasnuyu, nezabyvaemuyu frazu.
     - U nee sostoyanie navyazchivyh vospominanij, -  tak  ob®yasnil,  sidya  v
gostinoj u Pauela, doktor Dzhims  iz  Kingstonskogo  gospitalya  vnimatel'no
slushavshim ego Pauelu i Mari Nojes. -  Ona  reagiruet  tol'ko  na  klyuchevoe
slovo "pomoshch'" i vosproizvodit scenu, s kotoroj dlya nee  svyazano  kakoe-to
uzhasnoe vospominanie...
     - Smert' otca, - skazal Pauel.
     - O? Togda ponyatno. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo... katatoniya.
     - |to neizlechimo? - sprosila Meri Nojes.
     Molodoj doktor Dzhims vzglyanul na Meri  s  udivleniem  i  vozmushcheniem.
Hot' on i ne byl shchupachom, no v Kingstonskom gospitale  schitalsya  odnim  iv
samyh sposobnyh molodyh uchenyh i byl fanaticheski predan nauke.
     - V nashe vremya, v nashi dni?  Sejchas  net  nichego  neizlechimogo,  miss
Nojes, za isklyucheniem fizicheskoj smerti,  no  i  nad  etoj  problemoj  uzhe
nachali rabotat' u vas v  Kingstone.  Issleduya  smert'  s  simptomaticheskoj
tochki zreniya, my prihodim k vyvodu...
     - V drugoj  raz,  doktor,  -  perebil  Pauel.  -  Segodnya  lekciya  ne
sostoitsya. Prezhde vsego delo. Kak,  po-vashemu,  mogu  ya  rabotat'  s  etoj
devushkoj?
     - Kakim obrazom?
     - Obsledovat' ee telepaticheski.
     Dzhims zadumalsya.
     - A pochemu by net? YA lechu ee metodom Deja Eprouve. Vam eto ne  dolzhno
pomeshat'.
     - Metod Deja Eprouve? - peresprosila Meri.
     - Velichajshee izobretenie, - vzvolnovanno ob®yasnil Dzhims. - Ego  avtor
- Gart, odin iz vashih shchupachej. Bol'noj vpadaet v katatoniyu.  |to  begstvo.
Uhod  ot  dejstvitel'nosti.  Ego  soznanie  protivitsya   konfliktu   mezhdu
okruzhayushchej real'nost'yu i tem,  chto  zalozheno  v  ego  podsoznanii.  Otsyuda
stremlenie  ne  sushchestvovat',  perecherknut'  ves'  svoj  zhiznennyj   opyt,
vernut'sya k zachatochnomu sostoyaniyu. Vy menya ponimaete?
     Meri kivnula:
     - Poka da.
     - Otlichno. Deja Eprouve - starinnyj termin, vvedennyj v  upotreblenie
psihiatrami  v  devyatnadcatom  veke.  Bukval'no  on  oznachaet:  nechto  uzhe
perezhitoe, ispytannoe. Mnogie bol'nye tak  goryacho  chego-to  hotyat,  chto  v
konce koncov im i vpryam' nachinaet kazat'sya, budto oni sdelali ili ispytali
to, k chemu stremyatsya vse ih pomysly. |to ponyatno?
     - Postojte, - neuverenno skazala Meri. - Vyhodit, ya...
     - Nu vot, predstav'te sebe, naprimer, - ozhivlenno  perebil  Dzhims,  -
chto vas odolevaet zhguchee zhelanie... e-e, skazhem, sdelat'sya  zhenoj  mistera
Pauela i mater'yu ego detej. Tak?
     Mari vspyhnula i prinuzhdenno otvetila:
     - Tak.
     Pauelu v  etot  moment  uzhasno  zahotelos'  vzdut'  dobrozhelatel'nogo
neskladehu doktora.
     - Tak, - v blazhennom nevedenii prodolzhal  rasprostranyat'sya  Dzhims,  -
utrativ ravnovesie, vy mozhete voobrazit' sebe, chto vyshli zamuzh za Pauela i
rodili emu troih detej. |to i budet Deja Eprouve. Nash metod sostoit v tom,
chto my sinteziruem dlya  pacienta  iskusstvennoe  Deja  Eprouve.  Naprimer,
pomogaem  soznaniyu  etoj  devushki  osushchestvit'  katatonicheskoe  stremlenie
bezhat' ot dejstvitel'nosti. ZHelaemoe delaetsya real'nym. My  vozvrashchaem  ee
razum nazad k zachatochnomu sostoyaniyu i  ne  prepyatstvuem  ej  oshchushchat'  sebya
tol'ko chto rozhdennoj k novoj zhizni. Ponyatno?
     - Ponyatno.
     Meri uzhe ovladela soboj i dazhe popytalas' ulybnut'sya.
     - CHto zhe kasaetsya soznaniya, to pacient vtorichno, hotya i v  uskorennom
tempe,  prohodit  cherez  vse  stadii  razvitiya.   Mladenchestvo,   detstvo,
otrochestvo i, nakonec, zrelost'.
     - Vy hotite skazat', chto Barbara de Kurtne prevratitsya v  mladenca...
budet snova uchit'sya govorit'... hodit'?
     - Imenno tak. Na vse eto ujdet okolo treh nedel'. K tomu vremeni  kak
ee soznanie dostignet urovnya, sootvetstvuyushchego ee vozrastu, ona uzhe  budet
gotova k vospriyatiyu real'nosti, ot kotoroj pytaetsya sejchas  spastis'.  Kak
govoritsya, sozreet dlya etogo. No, kak ya uzhe  ob®yasnyal,  vse  eti  peremeny
zatronut lish' ee soznanie. Glubzhe vse ostanetsya bez izmenenij.  Vy  mozhete
obsledovat' ee telepaticheski. Beda lish' v tom, chto pod vliyaniem shoka  tam,
v glubine, vse pereputano. Vam nelegko budet dokopat'sya do togo,  chto  vas
interesuet. No, konechno, vy specialist. Rano ili pozdno kakoj-to  klyuch  vy
podberete.
     Doktor Dzhims vdrug vstal.
     - Mne pora, - on napravilsya k vyhodu. - Schastliv byl  pomoch'  vam.  YA
vsegda ochen' rad, esli ko mne obrashchayutsya espery. Mne sovershenno  neponyatna
eta  vrazhdebnost'  k  vashemu  bratu,  kotoraya  s  nekotoryh   por   nachala
rasprostranyat'sya...
     Doktor vyshel.
     "Gm-m. Mnogoznachitel'noe zayavlenie pod zanaves".
     "CHto ty imeesh' v vidu, Link?"
     "Nash mogushchestvennyj priyatel' Ben  Rich...  ved'  eto  on  podderzhivaet
antiesperovskuyu kampaniyu. Ves' etot vzdor - shchupachi derzhatsya osobnyakom,  im
nel'zya doveryat', oni ne patrioty, ustraivayut mezhplanetnye  zagovory,  edyat
detej, kotoryh pohishchayut u netelepatov, i prochee".
     "Kakaya  gadost'!  I  pri  etom   tot   zhe   Rich   podderzhivaet   Soyuz
|sper-patriotov. Otvratitel'nyj, opasnyj chelovek".
     "Opasnyj, no ne otvratitel'nyj. V  nem  est'  obayanie,  Meri,  i  eto
delaet ego vdvojne opasnym. Obychno ved' schitaetsya,  chto  u  zlodeya  dolzhen
byt'  i  vid  zlodejskij.  CHto  zh,  nadeyus',  my  vse  zhe  uspeem  vovremya
obezvredit' ego. Privedi syuda Barbaru, Meri".
     Mari shodila na vtoroj etazh za  devushkoj  i,  vvedya  ee  v  gostinuyu,
usadila na vozvyshenie vozle steny. Barbara sela, nevozmutimaya, kak statuya.
Meri pereodela ee v goluboj trikotazhnyj sportivnyj kostyum, zachesala  nazad
belokurye volosy i podvyazala ih goluboj  lentoj.  CHisten'kaya  i  opryatnaya,
Barbara napominala krasivuyu voskovuyu kuklu.
     "Snaruzhi vse prelestno, zato vnutri... Merzavec Rich!"
     "CHto eshche on ustroil?"
     "YA uzhe govoril tebe, Mari. Tam, v  "krol'chatnike"  u  CHuki,  kogda  ya
nashchupal Richa, spryatavshegosya na verhnem etazhe, ya reshil prepodnesti emu  tot
zhe podarok, kotoryj pered etim sgoryacha vydal Kizzardu s zhenoj..."
     "A chto ty sdelal s Kizzardom?"
     "|to  u  nas  nazyvaetsya  ONSH  -  "osnovatel'nyj   nevroshok".   Zajdi
kak-nibud' v laboratoriyu, i my  tebe  pokazhem.  Odna  iz  nashih  poslednih
novinok. Esli ty budesh' derzhat' ekzamen na pervuyu stupen',  tebe  pridetsya
eto  osvoit'.  Pohozhe  na   nejronnyj   dezintegrator,   no   psihogennogo
haraktera".
     "|to smertel'no?"
     "Ty zabyla Zavet |spera? Konechno, net".
     "A ty skvoz' pol nashchupal Richa? Kak eto udalos' tebe?"
     "Telepaticheskoe otrazhenie. Mezhdu  temnoj  komnatoj  i  buduarom  byli
otkrytye akusticheskie kanaly. Rich etogo ne uchel. YA ulovil  ego  telepatemy
i, klyanus' chest'yu, vsej dushoj  nadeyalsya,  chto  on  risknet  pal'nut'.  Ego
vystrel ya predupredim by dobrym  ONSH  i  s  bleskom  by  voshel  v  istoriyu
kriminalistiki".
     "Pochemu zhe on ne vystrelil?"
     "Ne  znayu,  Meri,  pravo,  ne  znayu.  On  schital,  chto  u  nego  est'
predostatochno prichin,  chtoby  ubit'  nas  Schital,  chto  sam  on  v  polnoj
bezopasnosti. On ne podozreval o nevroshoke, hotya videl, kak upali  suprugi
Kizzard, i eto ego oshelomilo... I vse zhe on ne smog vystrelit' v nas".
     "Boyalsya?"
     "Rich ne trus. On ne boyalsya. Ne mog, i vse. Ne znayu pochemu.  Vozmozhno,
v sleduyushchij raz vse slozhitsya inache. Poetomu ya i ostavil Barbaru de  Kurtne
u sebya. Zdes' ej nichto ne ugrozhaet".
     "V Kingstonskom gospitale ej tozhe nichto ne ugrozhalo by".
     "Da, no  tam  net  uslovij,  nuzhnyh  dlya  raboty,  kotoruyu  ya  dolzhen
prodelat'".
     "?"
     "V  ee   bol'nom   soznanii   zavyazla   scena   ubijstva   so   vsemi
podrobnostyami... Mne nuzhno po kusochkam vyudit' ee, i  togda  Rich  budet  u
menya v rukah".
     Mari vstala.
     "Meri Nojes udalyaetsya".
     "Syad', golubka moya. Zachem, po-tvoemu, ya  tebya  priglasil?  Ty  budesh'
zhit' zdes' vmeste s etoj devushkoj. Ee nel'zya  ostavlyat'  odnu.  Vy  mozhete
poselit'sya v moej spal'ne, a ya pereberus' v kabinet".
     "Link, postoj, ne tarahti tak. Tebya chto-to smushchaet.  Sejchas  poprobuyu
otyskat' shchelochku v etom mysleizverzhenii".
     "Znaesh' chto..."
     "Aga! Ne puskaete, mister Pauel?" - Meri  zasmeyalis'.  -  "Togda  vse
yasno. YA ponadobilas' vam  v  kachestve  kompan'onki.  Viktorianskoe  slovo,
verno? No ty i sam takoj zhe, Link. Tipichnyj anahronizm".
     "Kleveta. Menya schitayut ochen' sovremennym v samyh pizhonskih krugah".
     "A chto eto za obraz promel'knul tam?  Batyushki,  da  ved'  eto  rycari
Kruglogo stola. Ser Galahad Pauel. A glubzhe eshche chto-to spryatano.  YA..."  -
Meri vdrug perestala smeyat'sya i poblednela.
     "CHto ty tam otkopala?"
     "Luchshe ne sprashivaj".
     "Nu, polno, Meri".
     "Zabud' ob etom,  Link.  I  ne  pytajsya  vyshchupat'.  Esli  ty  sam  ne
razobralsya, to ne stoit uznavat' ot postoronnego lica. Tem pache ot menya".
     On posmotrel na nee s lyubopytstvom, potom pozhal plechami.
     "Horosho. V takom sluchae pristupim k delu".
     On povernulsya k Barbare de Kurtne i skazal:
     - Pomoshch', Barbara.
     Ona totchas zhe vypryamilas' i  zamerla,  kak  by  prislushivayas',  a  on
ostorozhno issledoval ee  oshchushcheniya...  Prikosnovenie  postel'nogo  bel'ya...
izdali donessya golos.
     "CHej golos, Barbara?"
     Ona otkliknulas' iz podsoznaniya:
     - Kto eto sprashivaet?
     "Tvoj drug, Barbara".
     - Tut nikogo net. YA odna, sovsem odna.
     Odna, sovsem odna ona stremitel'no probezhala po koridoru,  raspahnula
dver', vletela v bagryano-zolotuyu komnatu i uvidela...
     "CHto, Barbara?"
     - CHelovek. Dvoe lyudej.
     "Kto oni?"
     - Ujdi. Proshu tebya, ujdi. Mne  nepriyatno  slyshat'  eti  golosa.  Odin
krichit. On tak strashno krichit.
     Ona i sama zakrichala, v uzhase  sharahnuvshis'  ot  kogo-to,  kto  hotel
shvatit' ee i ottashchit' ot otca. Ona uvernulas' i zabezhala sboku...
     "CHto delaet tvoj otec, Barbara?"
     - On... Postoj... Otkuda ty? Tebya zdes' net. Nas tol'ko  troe  zdes'.
My s otcom i... - kto-to  tretij,  kto  shvatil  ee  i  derzhit.  Ego  lico
promel'knulo na mig i ischezlo. Nichego ne vidno.
     "Vglyadis' eshche raz, Barbara. U nego  gladkie  volosy.  Bol'shie  glaza.
Tonkij orlinyj nos. Tonkie chuvstvennye guby,  pohozhie  na  shram.  |to  tot
chelovek, Barbara? Vot i ya ego podrobno opisal. On eto?"
     - Da. Da. Da.
     I vse ischezlo.
     Devushka stoyala na kolenyah, bezmyatezhnaya, nezhivaya, kak kukla.
     Pauel vyter s lica pot i otvel Barbaru k vozvysheniyu u steny.  On  byl
potryasen, izmuchen... sil'nej, chem ona. Istericheskoe sostoyanie sluzhilo  dlya
devushki kak by  amortizatorom.  U  Pauela  ne  bylo  takogo  amortizatora.
Nezashchishchennyj, neprikrytyj, on prinyal na sebya ee ispug, paniku, bol'.
     "|to byl Ben Rich, Meri. Ty tozhe uspela ego razglyadet'?"
     "Link, ya ostavalas' tam nedolgo. Ne mogla, sil ne hvatilo".
     "|to byl on, vne vsyakogo somneniya. No mne neyasno, kak Ben Rich ubil ee
otca. CHem on ego ubil? Pochemu starik ne zashchishchalsya? Pridetsya povtorit'  vse
slova. ZHal' muchit' bednyazhku..."
     "A mne zhal' smotret', kak muchaesh'sya ty".
     "CHto podelaesh'".
     On gluboko vzdohnul i skazal:
     - Pomoshch', Barbara.
     Devushka snova vypryamilas' i  prislushalas'.  On  tut  zhe  prinyalsya  ej
podskazyvat':
     "Potihon'ku, dorogaya moya. Ne nado speshit'. U nas mnogo vremeni".
     - Snova ty?
     "Ty menya pomnish', Barbara?"
     - Net. Net. YA ne znayu tebya. Uhodi.
     "No ya ved' chast' tebya. Vot my vdvoem bezhim po  koridoru.  Ty  vidish'?
Vmeste otkryvaem dver'. Vmeste vse gorazdo legche. My drug drugu pomogaem".
     - My?
     "Da, Barbara, my, nas dvoe - ty i ya".
     - Otchego zhe ty sejchas ne pomogaesh' mne?
     "CHem ya mogu tebe pomoch'?"
     -  Posmotri  na  otca!  Pomogi  mne  ego  ostanovit'.  Ostanovi  ego.
Ostanovi. CHto zhe ty ne krichish'? Krichi! Menya nikto ne  slyshit!  Boga  radi,
pomogi mne!
     I vdrug ona opyat' opustilas' na  koleni,  bezmyatezhnaya,  nezhivaya,  kak
kukla.
     Pochuvstvovav, kak kto-to tyanet ego za ruku, Pauel ponyal, chto  sam  on
posledoval primeru Barbary. Rasprostertoe na polu telo  medlenno  ischezlo.
Ischezla komnata, pohozhaya na orhideyu. Meri Nojes pytalas' ego pogonyat'.
     - Na etot raz ty vydohsya pervym, - skazala ona zhestko.
     Pauel pokachal golovoj. On naklonilsya k Barbare de Kurtne, no ne sumel
pomoch' ej. On upal.
     "Ochen' horosho, ser Galahad. Poostyn'te nemnogo".
     Meri postavila devushku na nogi i otvela k vozvysheniyu. Potom vernulas'
i Pauelu.
     "Teper' mogu pomoch' tebe. Kak po-tvoemu, ya paren' chto nado?"
     "Ty ochen' muzhestvennyj chelovek, ya by eto tak nazval. No ne  trat'  na
menya vremeni, potomu chto mne sejchas nuzhno  sobrat'sya  ne  s  silami,  a  s
myslyami. Obnaruzhilsya nepriyatnyj syurpriz".
     "CHto ty nashchupal?"
     "De Kurtne hotel, chtoby ego ubili".
     "Kak tak?"
     "Da uzh tak. On hotel umeret'. Naskol'ko ya mogu ponyat', on,  vozmozhno,
dazhe sam i pokonchil s soboj v prisutstvii Richa. Vospominaniya Barbary ochen'
nevnyatny. |tot vopros nado vyyasnit'.  YA  dolzhen  pogovorit'  s  vrachom  de
Kurtne".
     "On lechilsya u Sema |kinsa. Sem i Salli neskol'ko dnej nazad vernulis'
na Veneru".
     "Togda ya dolzhen vyletet' tuda zhe. YA uspeyu na desyatichasovoj zvezdolet?
Vyzovi taksi".
     Sam |kins, esper-1, doktor mediciny, poluchal tysyachu kreditok  za  chas
psihoanaliza. Vsemu svetu bylo izvestno, chto Sem zarabatyvaet dva milliona
kreditom v god, zato malo kto znal, skol'ko sil i zdorov'ya rastrachivaet on
na neimushchih pacientov, kotoryh lechit besplatno. Sem  byl  odnim  iz  samyh
predannyh borcov za  osushchestvlenie  perspektivnogo  vospitatel'nogo  plana
Ligi, ubezhdennyh v tom, chto telepaticheskie sposobnosti ne redkoe svojstvo,
chto oni  prisushchi  kazhdomu  zhivomu  organizmu  i  ih  mozhno  razvit'  putem
uprazhnenij.
     Vot pochemu dom Sema, raspolozhennyj v bezvodnoj pustyne nepodaleku  ot
Venusburga,  kishmya  kishel  neudachnikami.  Sem  prizyval  vseh   maloimushchih
perelozhit' svoi zaboty na ego plechi  i,  izyskivaya  sposoby  pomoch'  svoim
podopechnym, odnovremenno sililsya razdut' v kazhdom  iz  nih  telepaticheskuyu
iskru. Rassuzhdal on prosto. Esli  ishodit'  iz  togo,  chto  telepaticheskie
sposobnosti mozhno razvit', uprazhnyaya  ne  natrenirovannye  prezhde  muskuly,
naprashivaetsya vyvod, chto bol'shinstvo lyudej okazalis'  zhertvoj  sobstvennoj
leni ili otsutstviya blagopriyatnyh obstoyatel'stv. Kogda zhe chelovek popal  v
bedu, len' dlya nego nedopustimaya roskosh'; i Sem staralsya predostavit' etim
lyudyam vozmozhnost' pouprazhnyat'sya i proyavit' sebya.
     V rezul'tate on vyyavlyal sredi svoih podshefnyh  okolo  dvuh  procentov
skrytyh esperov, to est' men'she,  chem  otbiralos'  v  srednem  v  priemnoj
Instituta |sper Ligi. Sema eto ne obeskurazhivalo.
     Pauel razyskal ego v sadu, gde doktor |kins, polagaya, chto  zanimaetsya
propolkoj,  bezzhalostno  raspravlyalsya  s  predstavitelyami  mestnoj  flory.
Odnovremenno on besedoval s celoj tolpoj pacientov, kotorye s unylym vidom
sledovali za nim po pyatam. Kak vsegda na Venere,  bylo  oblachno,  i  yarkij
svet rasseivalsya, probivayas' skvoz' oblaka.  Lysaya  golova  Sema  otlivala
rozovym. On serdito pokrikival i na rasteniya, i na lyudej.
     - CHush'! Nikakaya eto ne svetyashchayasya trava, a  samyj  nastoyashchij  sornyak.
CHto ya, po-vashemu, sornyaka ne uznayu? Dajte tyapku, Bernard.
     Nizen'kij chelovechek v chernom protyanul emu tyapku i skazal:
     - Melya zovut Uolter, doktor |kins.
     - I v etom vsya nasha beda, - burknul |kins, izvlekaya iz zemli  uprugij
krasnyj kluben'. Tot sudorozhno brosalsya iz odnoj cvetovoj gammy v druguyu i
zhalobno pishchal, iz chego sledovalo, chto eto ne sornyak i ne svetyashchayasya trava,
a sovershenno fantasticheskoe porozhdenie prirody - venerianskij verbejnik.
     |kins s neodobreniem  ego  razglyadyval.  Zatem  grozno  posmotrel  na
chelovechka v chernom.
     - Semanticheskoe begstvo, Bernard. Vy orientiruetes'  ne  na  sushchestvo
yavleniya, a na yarlyk. V etom i sostoit vashe begstvo ot real'nosti. Ot  chego
vy skryvaetes', Bernard?
     - YA nadeyalsya, chto vy mne  skazhete  eto,  doktor  |kins,  -  otozvalsya
Uolter.
     Pauel  ne  toropilsya  soobshchat'  o  svoem  prisutstvii,  lyubuyas'  etim
zrelishchem. Ono napominalo patriarhal'nuyu biblejskuyu scenu.  Razdrazhitel'nyj
messiya Sem, okruzhennyj  tolpoj  smirennyh  uchenikov.  Vokrug  pobleskivala
ispeshchrennaya kristallikami kvarca kamenistaya pochva, i vo vse storony polzli
pyatnistye suhie rasteniya. Nad golovoj raskalennyj perlamutrovyj  kupol;  a
vdali, na skol'ko hvataet glaz, krasnye, purpurnye  i  fioletovye  pustoshi
planety.
     ...|kins negoduyushche brosil Uolteru-Bernardu:
     - Vy napominaete mne nashu ryzhuyu. Kstati, gde eta kvazikurtizanka?
     Horoshen'kaya  ryzhevolosaya  devushka   probralas'   vpered   i   zhemanno
proiznesla:
     - YA zdes', doktor |kins.
     - YA vizhu, vy vzygrali duhom. YArlychok,  kotorym  ya  vas  nadelil,  dlya
etogo ne osnovanie, - hmuro osadil ee doktor i prodolzhil na telepaticheskoj
volne: - "Vy ot sebya v vostorge tol'ko potomu, chto vy zhenshchina, tak ved'? V
etom smysl vashego sushchestvovaniya. - YA zhenshchina, -  govorite  vy  sebe,  -  i
ottogo zhelanna dlya muzhchin. YA znayu, chto esli by ya pozvolila, tysyachi  muzhchin
obladali by mnoyu, i ya dovol'na.  |to  soznanie  delaet  menya  real'noj.  -
Vzdor! Vam ne udastsya  spryatat'sya  ot  dejstvitel'nosti  za  rassuzhdeniyami
takogo  roda.  Seks  ne  vydumka.  I  zhizn'  ne  vydumka.   Ne   vozvodite
devstvennost' v apofeoz".
     Ozhidaya otveta, |kins serdito vzglyanul na devicu,  no  ona  molchala  i
tol'ko stroila glazki. Sem ne vyderzhal:
     "Neuzheli ni odin iz vas ne slyshal moih slov?"
     "YA slyshal, gospodin uchitel'".
     "Linkol'n Pauel! Kakim vetrom vas zaneslo syuda? Otkuda vy?"
     "S Zemli. YA priehal za konsul'taciej, Sem, i vremeni u menya v  obrez.
Hochu uspet' vyletet' sleduyushchim zvezdoletom".
     "Otchego zhe vy ne pozvonili po mezhplanetnoj?"
     "|to bylo by slishkom slozhno,  Sem.  U  menya  k  vam  konfidencial'nyj
razgovor. V svyazi s delom de Kurtne".
     "O! A! Gm! Prekrasno. Idite v dom i vypejte chego-nibud', cherez minutu
ya k vam prisoedinyus'". - Sam garknul vo vsyu telepaticheskuyu moch'. - "SALLI!
GOSTI!"
     Odin iz ego pastvy neozhidanno vzdrognul, i Sem prishel v azhiotazh:
     - Vy uslyshali, govorite, uslyshali?
     - YA nichego ne slyshal, ser.
     - Nepravda. Vy tol'ko chto prinyali telepaticheskoe soobshchenie.
     - Net, doktor |kins.
     - Otchego zhe vy dernulis'?
     - Menya ukusil komar.
     - |to vydumki! - zagremel |kins.  -  V  moem  sadu  net  komarov.  Vy
slyshali, kak ya krichal zhene. - I Sam poshel naprolom: - "VY VSE MENYA OTLICHNO
SLYSHITE. NE OTRICAJTE |TOGO. VEDX VY HOTITE, CHTOBY YA VAM POMOG.  OTVECHAJTE
MNE! BYSTREJ!"
     Pauel nashel Salli |kins v prostornoj i prohladnoj gostinoj s otkrytym
potolkom. Na Venere net dozhdej, a  plastikovyj  kupol  vpolne  dostatochnaya
zashchita  ot  nesterpimogo  bleska,   izluchaemogo   nebosvodom   v   techenie
semisotchasovogo  venerianskogo  dnya.  Kogda  zhe  vstupit  v   svoi   prava
semisotchasovaya ledenyashchaya noch', |kinsy slozhat veshchi i vernutsya v  uteplennyj
gorodskoj  blok  v  Venusburge.  Na  Venere   vsya   zhizn'   raspisana   po
tridcatidnevnym ciklam.
     Sem vletel v gostinuyu i zalpom vypil bol'shuyu kruzhku ledyanoj vody.
     "Desyat' kreditok kotu pod hvost na nashem chernom rynke,  -  brosil  on
Pauelu. - Vam eto izvestno? U nas na Venere est' chernyj rynok, gde torguyut
vodoj. Interesno, o chem dumaet policiya? Ne obizhajtes', Link. YA  znayu,  chto
eto vne vashej kompetencii. CHto vy hoteli uznat' o de Kurtne?"
     Pauel rasskazal o svoih zatrudneniyah. Kartinu gibeli de Kurtne,  sudya
po goryachechnym vospominaniyam ego docheri, mozhno predstavit' sebe dvoyako. Rich
libo ubil de Kurtne, libo  zhe  prosto  byl  svidetelem  ego  samoubijstva.
Staryj Moz potrebuet, chtoby v etot punkt byla vnesena yasnost'.
     "Ponyatno. YA vybral by  vtoroj  variant.  U  de  Kurtne  byla  tyaga  k
samoubijstvu".
     "Tyaga k samoubijstvu? Kak eto ponyat'?"
     "On nahodilsya v sostoyanii tyazheloj  depressii.  Ego  prisposobitel'nyj
balans narushilsya. On regressiroval na pochve emocional'nogo istoshcheniya i byl
na grani samounichtozheniya. Opasayas' rokovogo ishoda, ya brosil  vse  dela  i
posledoval za nim na Zemlyu".
     "M-m-da...  eto  udar.  Znachit,  on  byl  sposoben  prodyryavit'  sebe
golovu?"
     "CHto? Prodyryavit' golovu?"
     "Konechno.  Vot  fotosnimok.  My  eshche  ne  znaem,  kakim  oruzhiem   on
pol'zovalsya, no..."
     "Postojte-ka. V takom sluchae ya  smogu  dat'  vam  bolee  opredelennyj
otvet. Esli de Kurtne umer takim obrazom, to eto ne samoubijstvo".
     "Pochemu?"
     "A potomu, chto ego vnimanie bylo fiksirovano na otravlenii. On  reshil
otravit'sya  narkotikom.  Vy  ne  znaete  samoubijc,  Link.  Vybrav  sposob
umertvit' sebya, oni ot nego nikogda ne otkazhutsya. De Kurtne, konechno,  byl
ubit".
     "Pomenyaemsya rolyami, Sem. Skazhite, pochemu de Kurtne  reshil  pribegnut'
imenno k yadu?"
     "YA vizhu, vy shutnik. Esli by ya eto znal, on by ostalsya v  zhivyh.  Menya
ochen' opechalila vsya eta istoriya, Pauel. Iz-za Richa  vse  moi  trudy  poshli
prahom. YA mog by spasti de Kurtne..."
     "I vy ne dogadyvaetes', chto posluzhilo prichinoj ego depressii?"
     "Koe-kakie dogadki u menya byli. De Kurtne ispytyval glubokoe soznanie
viny".
     "Pered kem?"
     "Pered svoim rebenkom".
     "Pered Barbaroj? Kakim obrazom? Pochemu?"
     "YA ne znayu. Emu ne davali pokoya  kakie-to  neponyatnye  irracional'nye
simvoly... odinochestvo... zabroshennost', pozor... otvrashchenie...  trusost'.
Vot vse, chto ya znayu. YA eshche tol'ko sobiralsya zanyat'sya etim".
     "Vozmozhno li, chto Rich kakim-to obrazom uznal ob etom obstoyatel'stve i
reshil  ispol'zovat'  ego  dlya  osushchestvleniya  svoih  planov?  Staryj   Moz
nepremenno najdet tut povod dlya pridirki, kogda my predstavim delo v sud".
     "Rich mog dogadyvat'sya... Hotya net. Isklyucheno. Vot esli by emu pomogal
ochen' umelyj..."
     "Minutku, Sem. U vas chto-to  zapryatano  gde-to  tam  glubzhe.  Kak  by
mne..."
     "Valyajte dobirajtes'. YA pered vami ves' kak na ladoni".
     "Ne starajtes' mne pomoch'. Vy eshche bol'she vse zaputali. Postojte-ka...
chto-to  svyazannoe  s  razvlecheniem...  vecherinka...  razgovor   vo   vremya
vecherinki... u menya. V  proshlom  mesyace.  Gas  Tejt,  vash  kollega,  hotel
posovetovat'sya po povodu pacienta s analogichnym zabolevaniem". - Pauel tak
ogorchilsya, chto zagovoril vsluh: - CHto prikazhete delat' s etim sub®ektom?
     "O kom vy govorite?"
     - Gas Tejt byl v Bomon Hauze v tu noch', kogda  ubili  de  Kurtne.  On
prishel vmeste s Richem, no ya vse zhe nadeyalsya...
     "Link, etogo ne mozhet byt'!"
     - YA tozhe tak schital, no protiv faktov ne popresh'.  Malyutka  Gas  Tejt
okazalsya tem samym "umelym  pomoshchnikom",  kotoryj  podstrahovyval  Richa  i
podgotovil pochvu dlya ubijstva. On vyudil iz vas  vse,  chto  vy  znaete,  i
soobshchil ubijce. Kak vidno, emu naplevat' na klyatvu |spera.
     - A zaodno i na Razrushenie, - yarostno proiznes |kins.
     Iz holla pozvala Salli:
     "Link! Videofon".
     - CHto za chert? Nikto, krome Meri, ne znaet, gde ya.  Ne  sluchilos'  li
chego s dochkoj de Kurtne?
     Pauel begom zatoropilsya k nishe, gde stoyal  videofon.  Eshche  izdali  on
uvidel na ekrane lico Beka.  Lejtenant  tozhe  zametil  ego  i  vozbuzhdenno
zamahal rukoj. On nachal govorit' prezhde, chem Pauel mog ego uslyshat'.
     - ...soobshchila mne, kuda zvonit'.  Rad,  chto  uspel  perehvatit'  vas,
boss. U nas tol'ko dvadcat' shest' chasov.
     - Odnu minutu. Rasskazyvajte po poryadku, Dzheks.
     - Doktor Uilson Dzhordan, tot, chto zanimalsya rodopsinom,  vernulsya  na
Zemlyu  s  Kallisto.  Po  milosti  Richa  on  teper'  bogatyj  chelovek.   YA,
razumeetsya, posledoval za nim. On oformit  svoi  prava,  privedet  dala  v
poryadok, i uzhe cherez dvadcat'  shest'  chasov  novoispechennyj  zemlevladelec
mahnet obratno na Kallisto. Esli vy hotite chto-nibud' ot  nego  uznat',  ya
vam sovetuyu potoropit'sya.
     - A on soglasen dat' pokazaniya?
     - Byl by on soglasen, ya ne stal by vam zvonit' po mezhplanetnoj.  Net,
boss.  On  ochen'  priznatelen  Richu,  kotoryj  (citiruyu)  "tak  blagorodno
otstupilsya ot svoih sobstvennyh prityazanij" v pol'zu doktora Dzhordana i vo
imya spravedlivosti. Tak chto ya vam sovetuyu poskoree vernut'sya  na  Zemlyu  i
lichno zanyat'sya im.


     - A eto, - skazal Pauel, - nasha laboratoriya, doktor Dzhordan.
     Na   doktora   laboratoriya   proizvela   bol'shoe   vpechatlenie.   Dlya
issledovatel'skih rabot byl otveden  celyj  etazh  zdaniya  Instituta  Ligi.
Pomeshchenie laboratorii predstavlyalo soboj kruglyj zal okolo tysyachi futov  v
diametre, uvenchannyj kupolom iz dvuh sloev polyarizovannogo kvarca, kotoryj
pozvolyal menyat' osveshchenie ot predel'no yarkogo do polnoj temnoty. Sejchas, v
polden', solnechnyj svet byl priglushen tak, chto stoly i skam'i,  serebryanuyu
i hrustal'nuyu apparaturu  i  sotrudnikov  v  kombinezonah  ozaryalo  myagkoe
rozovatoe siyanie.
     - Hotite osmotret' laboratoriyu? - lyubezno predlozhil Pauel.
     - Voobshche-to ya speshu, mister Pauel, no... - Dzhordan kolebalsya.
     - YA ponimayu. I  vse  zhe  nam  tak  nuzhen  vash  sovet.  My  vam  budem
beskonechno blagodarny dazhe za nebol'shuyu konsul'taciyu.
     - Esli rech' idet o de Kurtne... - nachal Dzhordan.
     - O kom? Ah da, eto ubijstvo. CHto eto vam prishlo v golovu?
     - Menya vyslezhivali, - mrachno poyasnil Dzhordan.
     - Doktor Dzhordan, pover'te mne, my zhdem ot vas nauchnoj  konsul'tacii,
a ne svedenij ob ubijstve. CHto dlya uchenogo ubijstva? U nas inye interesy.
     Dzhordan slegka ottayal.
     - Vpolne s vami soglasen. Dostatochno vzglyanut' na  vashu  laboratoriyu,
chtoby ubedit'sya v etom.
     - Tak pojdemte? - Pauel  vzyal  Dzhordana  pod  ruku.  Odnovremenno  on
opovestil vseh sotrudnikov laboratorii: "Proshu vnimaniya, shchupachi! Gotovitsya
rozygrysh".
     Netelepatu trudno  bylo  by  predstavit'  sebe,  kakoj  gam  vnezapno
podnyalsya v  tihoj  i  chinnoj  laboratorii.  Skvoz'  grad  ehidnyh  obrazov
probilsya hriplyj vykrik odnogo  ostryaka:  "A  kto  ukral  pogodu,  Pauel?"
Vopros otnosilsya k  maloizvestnomu  epizodu  iz  deyatel'nosti  Nechestivogo
|jba. V chem sostoyal sam epizod, ni razu nikomu ne udalos' proshchupat',  zato
bylo zamecheno, chto upominanie ob  etom  sluchae  vsegda  vgonyaet  Pauela  v
krasku. Pokrasnel on i sejchas pod bezzvuchnyj gogot ostal'nyh.
     "Net, shchupachi, eto delo ser'eznoe. Ishod vsej moej raboty  zavisit  ot
togo, chto mne udastsya vyudit' iz etogo cheloveka".
     Vesel'e totchas stihlo.
     "|to doktor Uilson Dzhordan", - soobshchil Pauel. - "On specializirovalsya
v  oblasti  fiziologii  zreniya  i  raspolagaet  svedeniyami,  kotorye   mne
zhelatel'no ot nego  poluchit'.  Pust'  on  pochuvstvuet  sebya  metrom  sredi
zheltorotyh novichkov. Izobretite  kakie-nibud'  nesushchestvuyushchie  problemy  i
vzyvajte o pomoshchi. Zastav'te ego zagovorit'".
     Oni podhodili poodinochke, po  dvoe  i  celymi  gruppami.  Ryzhevolosyj
izobretatel', zanyatyj problemoj tranzistora, vosproizvodyashchego  telepatemy,
smirenno poprosil doktora prosvetit' ego. Podelilis' svoimi  zatrudneniyami
dve horoshen'kie devushki, pogloshchennye  golovolomnym  issledovaniem,  -  oni
pytalis' opredelit' vozmozhnost'  telepaticheskogo  obshcheniya  na  rasstoyanii.
Gruppa yaponcev, izuchavshih  ekstrasensornyj  uzel  -  centr  telepaticheskoj
vospriimchivosti, - s vezhlivym prishepetyvaniem nastojchivo osazhdala  doktora
Dzhordana.
     V chas dnya Pauel skazal:
     - Proshu izvineniya, doktor, no ukazannyj vami srok podoshel k  koncu...
vas zhdut dela.
     - Nichego, nichego, nevazhno, - otmahnulsya Dzhordan. - Tak vot,  milejshij
doktor, esli vy poprobuete razdelit' opticheskuyu...
     CHerez polchasa Pauel napomnil snova:
     - Uzhe polovina vtorogo, doktor Dzhordan. Vy vyletaete  v  pyat'.  Pravo
zhe...
     - U menya  eshche  ujma  vremeni.  Ujma...  Zvezdolety,  znaete  li,  kak
zhenshchiny. Ni na odnom iz nih svet klinom ne soshelsya. Beda  v  tom,  dorogoj
ser, chto v vashem zamechatel'nom issledovanii est' sushchestvennoe upushchenie. Vy
ni  razu  ne  poprobovali  issledovat'  uzel  zhizni  s  pomoshch'yu  vital'nyh
krasitelej. YA posovetoval by vam...
     V dva chasa byl servirovan lench, ne pomeshavshij pirshestvu umov.
     V  dva  tridcat'  raskrasnevshijsya  ot  priyatnogo  vozbuzhdeniya  doktor
Dzhordan priznalsya, chto emu pretit mysl' o roskoshnoj zhizni na Kallisto. Tam
net uchenyh. Ne s kem pogovorit'.
     Razve  tam  myslimo  chto-libo  hot'   otdalenno   napominayushchee   etot
blistatel'nyj kollokvium?
     V tri chasa on bez  utajki  povedal  Pauelu,  kak  emu  dostalos'  eto
proklyatoe pomest'e. Sperva im, kazhetsya, vladel  Krej  de  Kurtne.  Staromu
Richu (otcu Bena), navernoe, kakim-to obrazom udalos' ottyapat' pomest'e,  i
on zapisal ego na imya zheny. Posle  ee  smerti  pomest'e  pereshlo  k  synu.
Voryugu Bena Richa, vidno, muchila sovest', kol' skoro on peredoveril reshenie
dela kryuchkam-yuristam, a te, petlyaya v debryah zakona, neozhidanno obnaruzhili,
chto imenie prinadlezhit Uilsonu Dzhordanu.
     - I konechno, eto daleko ne edinstvennoe, chto est' na sovesti u  Richa,
- skazal Dzhordan. - CHego ya tol'ko ne naglyadelsya, kogda rabotal na nego! No
finansisty ved' vse zhuliki. Razve ne tak?
     - Na moj vzglyad, vy  nespravedlivy  k  Benu  Richu,  -  s  blagorodnym
bespristrastiem vozrazil Pauel. - V nem mnogoe dostojno voshishcheniya.
     - O, konechno, konechno, - toroplivo soglasilsya Dzhordan.  -  Sovest'  u
nego vse zhe est', i eto, pravo, voshititel'no. Mne ne hotelos' by dat' emu
povod podumat', budto ya...
     -  Razumeetsya,  -  Pauel  s  zagovorshchickim  vidom   odaril   Dzhordana
plenitel'noj ulybkoj.  -  To,  chto  kak  uchenye  my  mozhem  poricat',  nam
prihoditsya hvalit' kak svetskim lyudyam.
     - My drug druga ponimaem, - skazal Dzhordan, s chuvstvom pozhimaya Pauelu
ruku.
     V chetyre chasa doktor Dzhordan uvedomil oschastlivlennogo yaponca, chto  s
radost'yu peredast  samuyu  sekretnuyu  chast'  svoej  raboty  po  zritel'nomu
purpuru etim slavnym yunosham, chtoby pomoch' im v issledovaniyah, nad kotorymi
oni trudyatsya. On vruchaet fakel gryadushchemu pokoleniyu. Ego glaza uvlazhnilis',
golos sryvalsya ot volneniya, i on dvadcat' minut podrobno ob®yasnyal  princip
ionizatora, razrabotannogo im dlya "Monarha".
     V pyat' chasov doktor  Dzhordan  pribyl  na  aeroskutere  na  kosmodrom.
Doktora provozhal ves' shtat sotrudnikov laboratorii. Oni usypali ego  kayutu
cvetami  i  podarkami.  Oni  zasypali  ego  samogo  burnymi   iz®yavleniyami
blagodarnosti,  i  kogda,  nabiraya  skorost',   zvezdolet   ustremilsya   k
chetvertomu sputniku YUpitera,  doktor  oshchushchal  priyatnoe  soznanie,  chto  on
prines pol'zu nauke i ni edinym slovom ne nanes  vreda  svoemu  shchedromu  i
blagorodnomu patronu, misteru Bendzhamenu Richu.


     V gostinoj Barbara staratel'no uchilas' polzat'. Ee nedavno pokormili,
i ona peremazalas' v zheltke.
     - Ta-ta-ta-ta-ta-ta, - govorila ona. - Tata.
     "Meri! Meri! Gde zhe ty? Idi skorej syuda. Ona govorit!"
     "Ne mozhet byt'!" - Mera vbezhala v komnatu. - "CHto ona skazala?"
     "Ona nazvala menya "papa".
     - Tata, - skazala Barbara. - Ta-ta-ta-ta-ta-ta.
     Meri oblila ego prezreniem.
     "Ish' chto pridumal. Nichego ona ne govorit, prosto lopochet: "Ta-ta-ta".
     Meri napravilas' v kuhnyu.
     "Ona hotela skazat' "papa". Ona  ved'  eshche  malen'kaya,  i  ej  trudno
vygovarivat' slova".
     Pauel naklonilsya k Barbare:
     - Skazhi "papa", detka. Papa. Papa. Skazhi "pa-pa".
     - Ta-ta, - milym detskim goloskom protyazhno otozvalas' Barbara.
     Pauel  kapituliroval.  Minuya  uroven'  soznaniya,  on,   kak   prezhde,
obratilsya k podsoznaniyu:
     "Zdravstvuj, Barbara".
     - |to snova ty?
     "Ty menya pomnish'?"
     - Ne znayu.
     "Konechno, pomnish'. YA tot malyj, chto bez sprosu lazit k tebe  v  dushu,
chtoby pomoch' tebe unyat' ee smyatenie".
     - Znachit, nas tol'ko dvoe?
     "Tol'ko dvoe. Ty  znaesh',  kto  ty?  Hochesh',  ya  rasskazhu  tebe,  kak
poluchilos', chto ty sovsem odna i beskonechno daleka ot vseh?"
     - YA nichego ne znayu. Rasskazhi.
     "Slushaj, miloe moe ditya, kogda-to davnym-davno vse eto  s  toboj  uzhe
bylo - togda ty tozhe prosto-naprosto sushchestvovala. Potom  ty  rodilas'.  U
tebya  byla  mat',  byl  otec.  Ty  vyrosla  i  stala  krasivoj,  strojnoj,
gracioznoj devushkoj s belokurymi volosami i temnymi glazami. Ty  priletela
s Marsa na Zemlyu vmeste s otcom, i vy..."
     - Nepravda. Krome  tebya,  net  nikogo  drugogo.  Nas  tol'ko  dvoe  v
temnote.
     "Net, Barbara, u tebya byl otec".
     - Nikogo u menya ne bylo. Nikogo net.
     "Prosti, milaya. Mne ochen' zhal', no my opyat' dolzhny projti  cherez  etu
muku. Mne nuzhno koe-chto uznat'".
     - Net. Net, proshu tebya. Nas s  toboj  tol'ko  dvoe.  Duh,  milen'kij,
proshu tebya, ne nado.
     "My i budem vdvoem.  Idi  syuda,  moya  horoshaya.  Tvoj  otec  v  drugoj
komnate... v komnate, pohozhej ni cvetok... i vdrug my slyshim..."
     Pauel gluboko vzdohnul i kriknul:
     - Pomoshch', Barbara! Pomoshch'!
     I oni zamerli, napryazhenno  prislushivayas'.  Prikosnovenie  postel'nogo
bel'ya. Holodnyj pol pod bosymi nogami... neskonchaemyj koridor... a  potom,
dobezhav do komnaty, pohozhej na orhideyu, oni vryvayutsya v  dver',  s  krikom
sharahayutsya proch' ot strashnogo Bena Richa,  kotoryj  chto-to  prikladyvaet  k
gubam otca. CHto on k nim prilozhilsya Zaderzhi etot obraz.  Sfotografiruj.  O
gospodi! Kak uzhasen byl etot priglushennyj vzryv! Golova prolomlena, i tot,
kotoryj  vyzyvaet  stol'ko  nezhnosti,   pochteniya,   lyubvi,   neestestvenno
skorchivshis', padaet na pol, i serdce nadryvaetsya ot boli, i nuzhno dopolzti
i vyhvatit' iz pomertvevshih gub etot zloveshchij stal'noj cvetok...
     "Vstan', Link! Ty s uma soshel!"
     Mari Nojes, vozmushchennaya i negoduyushchaya, sililas' postavit' ego na nogi.
     "Idiot! Tebya nel'zya ostavit' dazhe na minutu".
     "YA ochen' dolgo prostoyal zdes' na kolenyah, Meri?"
     "Ne men'she poluchasa. Vhozhu iz kuhni, i nate vam, lyubujtes'!"
     "Ty znaesh', Meri, ya nashel to, chto iskal. |to byl revol'ver. Starinnoe
ognestrel'noe oruzhie. YA ego ochen' otchetlivo videl. Vot, vzglyani..."
     "M-m-m. |to i est' revol'ver?"
     "Da".
     "Gde Rich mog ego dostat'? V muzee?"
     "Somnevayus'. YA hochu risknut', poprobuyu  odnim  vystrelom  ubit'  dvuh
zajcev. Pozhalujsta, stan' tak, chtoby tebya ne bylo vidno na ekrane".
     Podojdya k videofonu, Pauel nabral VD-12,232. Pochti totchas  na  ekrane
vozniklo perekoshennoe lico CHercha.
     - Privet, Dzherri.
     - Zdravstvujte... Pauel.
     CHerch derzhalsya krajne nastorozhenno.
     - Gas Tejt pokupal u vas kakoj-to revol'ver?
     - Revol'ver?
     - Da, ognestrel'noe oruzhie. Obrazca dvadcatogo stoletiya.  Tot  samyj,
chto byl pushchen v hod pri ubijstve de Kurtne.
     - Ne pokupal.
     - Nepravda. Dzherri, ya uveren, chto ubijca - Gas  Tejt.  Mne  kazalos',
chto pistolet priobreten u vas.  YA  sejchas  priedu  k  vam  i  pokazhu,  kak
vyglyadit tot revol'ver, a vy mne skazhete, prav ya ili net. - Pokolebavshis',
Pauel tiho, no vesko dobavil: - Vy nam ochen' pomozhete, Dzherri,  i  ya  budu
chrezvychajno priznatelen. CHrezvychajno. ZHdite  menya.  YA  budu  u  vas  cherez
polchasa.
     Pauel otklyuchil  videofon.  Vzglyanul  na  Meri.  Obraz  podmigivayushchego
glaza.
     "Za polchasa malyutka Gas dolzhen  uspet'  domchat'sya  do  ssudnoj  kassy
CHercha".
     "No pochemu vdrug Gas? YA dumala, Ben Rich..." - Meri perehvatila shemu,
v obshchih chertah sostavlennuyu Pauelom dlya sebya eshche v dome |kinsov.
     "Aga, ponyatno. Lovushka i dlya Tejta, i dlya CHercha  srazu.  CHerch  prodal
Richu revol'ver".
     "Vozmozhno. Navernyaka, konechno, znat' nel'zya. I vse-taki ssudnaya kassa
- eto pochti to zhe, chto muzej".
     "Nu a Tejt, vyhodit,  pomogal  Richu  osushchestvit'  ubijstvo?  Ne  mogu
poverit'".
     "V etom pochti net somnenij".
     "Ty hochesh' natravit' dvuh etih shchupachej drug na druga?"
     "I oboih na Richa. V kachestve sledovatelej my poterpeli  polnyj  krah.
Poprobuyu ih obshchupachit'".
     "No esli ty ne smozhesh' natravit' etih dvoih pa Richa?  CHto,  esli  oni
srazu vyzovut ego v lombard?"
     "Ego net v gorode. My ego vymanili. Zapugali Keno Kizzarda  tak,  chto
on  kinulsya  v  bega,  a  Rich  pytaetsya  ego  perehvatit',  poka  Keno  ne
proboltalsya".
     "Da ty i pravda zhulik, Link. Derzhu pari, chto ne  kto  inoj,  kak  ty,
ukral pogodu".
     "Net", - otvetil on, - "ne ya, a Nechestivyj |jb".
     Pokrasnev, on poceloval Meri, poceloval Barbaru, snova  pokrasnel  i,
skonfuzhennyj, vyshel iz doma.





     V  ssudnoj  kasse  bylo  temno.  Gorela  tol'ko  lampa  na  prilavke,
otbrasyvaya  krug  neyarkogo  sveta.  V  svetovom  pyatne  vremya  ot  vremeni
poyavlyalis' lica i ruki treh sobesednikov, to naklonyavshihsya drug k drugu  v
pylu razgovora, to raspryamlyavshihsya i tut zhe ischezavshih v temnote.
     - Net, - tverdo skazal Pauel. - YA ne  nameren  vas  proshchupyvat'.  Mne
nuzhen  otkrovennyj  razgovor.  Vam  dvoim  kak  shchupacham  mozhet  pokazat'sya
obidnym, chto ya obrashchayus' k vam vsluh, no ya postupayu tak v znak doveriya.  YA
ne mogu odnovremenno razgovarivat' i proshchupyvat'.
     - Oj li? - skazal Tejt,  i  v  kruge  sveta  poyavilos'  nastorozhennoe
lichiko gnoma. - Vy i ne na takie fokusy sposobny.
     - Tol'ko ne sejchas. Esli ugodno, prover'te. I hochu pogovorit' s  vami
v otkrytuyu. Vy  sami  znaete,  ya  vedu  sledstvie  po  delu  ob  ubijstve.
Proshchupyvanie mne zdes' ne pomozhet.
     - CHto vam nuzhno, Pauel? - vmeshalsya CHerch.
     - Vy prodali revol'ver Gasu Tejtu?
     - Nichego podobnogo, - otvetil Tejt.
     - Togda zachem vy zdes'?
     - Vam kazhetsya, ya dolzhen byl ostavit'  bez  vnimaniya  vashe  chudovishchnoe
obvinenie?
     - CHerch vyzval vas syuda, tak kak prodal vam revol'ver i otlichno znaet,
kak on byl ispol'zovan.
     V kruge vozniklo lico CHercha.
     - Nikakih revol'verov ya ne prodaval i ponyatiya ne imeyu, kto i kak  imi
pol'zovalsya: s®eli?!
     - S®el, - otvetil, usmehnuvshis', Pauel. - YA sam prekrasno  znayu,  chto
vy ne prodavali revol'vera Gasu. Vy ego prodali Benu Richu.
     V svetovom kruge snova poyavilas' fizionomiya Tejta:
     - Togda pochemu zhe vy...
     - Pochemu? - Pauel pristal'no vzglyanul emu v glaza. - Mne  nuzhno  bylo
vyzvat' vas syuda dlya razgovora. No podozhdite minutu. YA zakonchu s Dzherri. -
On povernulsya k CHerchu. - V vashej kasse byl revol'ver. Ne  moglo  ne  byt'.
Rich prishel syuda za nim. Edinstvennoe mesto, kuda on mog prijti. Vy  s  nim
uzhe obdelyvali delishki. YA ne zabyl vashih uprazhnenij na birzhe...
     - Bud'te vy proklyaty! - vykriknul CHerch.
     - V rezul'tate etih uprazhnenij vy i vyleteli von iz Ligi, - prodolzhal
Pauel. - Risknuli vsem i poteryali vse tol'ko potomu, chto Rich vas  poprosil
pokopat'sya v myslyah u chetyreh birzhevikov i soobshchit' emu, chto  vy  uznaete.
On nazhil million i pal'cem ne poshevel'nuv, prosto nashel degenerata shchupacha,
gotovogo k uslugam.
     - On zaplatil mne za uslugu! - kriknul CHerch.
     - A ya vas prosto-naprosto proshu otvetit' na vopros o revol'vere.
     - CHem vy zaplatite?
     - Ne glupite, Dzherri. YA vas vystavil iz Ligi, potomu chto  ya  hanzha  i
chistoplyuj, ved' tak? Stanu li ya vstupat' v somnitel'nye sdelki?
     - Znachit, vy nichego ne obeshchaete?
     - Nichego. Dover'tes' mne, risknite otvetit'  chestno.  Tol'ko  nikakih
posulov vy ot menya ne dozhdetes'.
     - A ot drugih dozhdalsya, - probormotal CHerch.
     - Vot kak? Dolzhno byt', ot  Bena  Richa.  Obeshchat'-to  on  gorazd.  Vot
vypolnyaet ne vsegda. Nu chto zh, reshajte, komu doverit'sya - mne ili  Richu...
Tak chto vy znaete o revol'vere?
     CHerch otkinulsya nazad, i golova ego skrylas' v teni. Nemnogo pogodya iz
temnoty razdalsya ego golos:
     - Nikakih revol'verov ya ne prodaval i ponyatiya ne imeyu, kto i kak  imi
pol'zovalsya. Vot vam moi chestnye i bespristrastnye pokazaniya.
     - Spasibo, Dzherri. - Pauel s ulybkoj pozhal  plechami  i  povernulsya  k
Tejtu. - YA hochu zadat' vam tol'ko odin vopros, Gas. My ne budem govorit' o
tom, chto vy soobshchnik Bena Richa... chto po ego zadaniyu vy rassprashivali Sema
|kinsa o de Kurtne... ne budem govorit' o tom, chto vy otpravilis' vmeste s
Richem na vecherinku v Bomon Hauz, gde prikryvali ego i blokirovali,  i  chto
takie zhe uslugi vy prodolzhaete emu okazyvat'...
     "Odnu minutu..."
     - Ne panikujte, Gas. YA lish' odno hochu uznat': pravil'no li ya  ugadal,
chem  Rich  vas  kupil.  Den'gami  vas  ne  podkupish'  -  vy  slishkom  mnogo
zarabatyvaete. Ne podkupish' i  polozheniem  -  vy  dostigli  samyh  vershin.
Vlast' - vot chto on vam predlozhil. YA ne oshibsya?
     Tejt sudorozhno ego proshchupyval i, natykayas' na  spokojnuyu  uverennost'
Pauela, prihodil vse v bol'shee i bol'shee volnenie. Kogda zhe  on  ubedilsya,
chto Pauel znaet o ego vine, nimalo v nej ne somnevaetsya i dazhe ne udivlen,
ego volnenie pereshlo v paniku. On zarazil eyu  i  CHercha.  Pauel  na  eto  i
rasschityval, chtoby ispol'zovat' ih smyatenie v nuzhnyj moment.
     - Rich mog predlozhit' vam vlast' v  svoem  mire,  v  mire  biznesa,  -
rassuzhdal mezhdu tem Pauel, - no eto somnitel'no. On vryad li postupilsya  by
chast'yu svoego mogushchestva, da i vam ono ni k chemu. Skoree on vam  predlozhil
vlast' v mire esperov. Mozhet  on  eto  osushchestvit'?  On  finansiruet  Soyuz
esper-patriotov. Navernoe, on sobiralsya dejstvovat' cherez Soyuz... ustroit'
perevorot? Sdelat' vas diktatorom |sper Ligi? Vozmozhno, vy uzhe sostoite  v
Soyuze.
     "Slushajte, Pauel..."
     - Takovy moi predpolozheniya, Gas, - suho skazal Pauel, - i chto-to  mne
podskazyvaet, chto ya sumeyu ih podtverdit'. Neuzheli vy  voobrazili,  chto  my
pozvolim vam s Richem tak zaprosto unichtozhit' Ligu?
     "Vam ne udastsya dokazat'..."
     - CHto dokazat'?
     "Vashi obvineniya goloslovny. YA..."
     - Vy nedoumok. Razve vy nikogda ne videli, kak u nas  sudyat  shchupachej?
My ne pribegaem k sudebnoj procedure, sostoyashchej v tom,  chto  vse  klyanutsya
govorit' pravdu, a prisyazhnym nuzhno vyyasnit', kto zhe vse-taki vret.  U  nas
eto inache, kroshka Gas. Vas budet inspektirovat' komissiya,  a  sostoit  ona
tol'ko iz esperov pervoj  stupeni.  Vy  tozhe  pervyj,  Gas.  Pozhaluj,  vam
udastsya blokirovat' dvoih... Vozmozhno, i troih. No ne vseh zhe. Govoryu vam,
vy pogibli.
     "Pogodite, Pauel,  proshu  vas...  pogodite!"  -  Besstrastnoe  lichiko
manekena peredergivalos' ot uzhasa. - "Liga  prinimaet  vo  vnimanie,  esli
vinovnyj priznaet svoyu vinu. Esli on dobrovol'no soznaetsya v  nej.  YA  vam
vse rasskazhu. Vse do poslednego slova. Sam ne znayu, chto na menya nashlo.  No
sejchas ya vyzdorovel. Skazhite  eto  v  Lige.  Kogda  imeesh'  delo  s  takim
psihopatom, kak Rich, to nevozmozhno  sohranit'  svoyu  individual'nost'.  Vy
nevol'no sebya s nim otozhdestvlyaete. No sejchas  s  etim  pokoncheno.  Tak  i
skazhite v Lige. CHitajte, vot vam vsya istoriya. On zhalovalsya na  koshmary,  v
kotoryh emu snilsya CHelovek Bez Lica. On..."
     "On k vam prishel v kachestve pacienta?"
     "Da. Tak on zamanil menya v lovushku. Prinudil stat' ego soobshchnikom! No
eto uzhe pozadi. Skazhite v Lige, chto ya s  vami.  YA  ot  nego  otrekayus'.  YA
rasskazhu vam vse chistoserdechno. Pust' CHerch budet svidetelem..."
     - Ne budu ya svidetelem! - kriknul CHerch. - Trus parshivyj! Posle  togo,
kak Ben Rich obeshchal...
     - Da zatknites' vy. Po-vashemu, ya hochu stat' na vsyu  zhizn'  otshchepencem
vrode vas? Sluga pokornyj. Tol'ko takoj sumasshedshij, kak  vy,  mog  s  nim
sputat'sya. A ya poka eshche v svoem ume.
     -  Vy  nichtozhestvo  i  trus.  Nadeetes',  chto  spasete  svoyu   shkuru?
Nadeetes'...
     - Plevat' mne na vse! - vzvizgnul Tejt. - Propadat', tak  hot'  ne  v
odinochku. YA sperva utoplyu Richa. YA pridu v sud svidetelem i sdelayu tam vse,
chto sumeyu, chtoby pomoch' vam, Pauel. Skazhite  eto  v  Lige,  Link.  Skazhite
im...
     - Ni v kakoj sud vy ne pojdete! - ryavknul Pauel.
     - Kak tak?
     - Vas vospitala  Liga.  Vy  poka  chto  sostoite  v  nej.  Slyhali  vy
kogda-nibud', chtoby shchupach dones na pacienta?
     - No u menya ved' vse uliki!
     - Nu i chto? Pust' i ostanutsya pri vas. A ya  ne  dopushchu,  chtoby  shchupach
trepalsya na sude i maral chest' svoih sobrat'ev.
     - No esli vy ne ulichite Richa, vy riskuete svoim mestom.
     - Pes s nim. Mne bylo by  zhal'  rasstat'sya  so  svoej  rabotoj,  zhal'
upustit' Richa, no takoj cenoj ya platit' ne sobirayus'. Pri  yasnom  solnyshke
legko ne sbit'sya s kursa, a v nenast'e - gorazdo trudnej.  Vy  ne  ustoyali
protiv nepogody, Gas. I glyadite teper', do chego dokatilis'!
     - No ya hochu pomoch' vam, Pauel.
     - Vy mne ne mozhete pomoch'. Vo vsyakom sluchae, ne takoj cenoj.
     - No ya zhe soobshchnik  ubijcy!  -  kriknul  Tejt.  -  Po-vashemu,  etichno
otpuskat' menya podobru-pozdorovu? Po-vashemu...
     - Smotrite na nego, - zasmeyalsya Pauel. - Ish' kak on rvetsya  navstrechu
Razrusheniyu! Net, Gas. My vas voz'mem vmeste s Richem. No ya  ego  razoblachu,
ne pribegaya k vashej pomoshchi. YA sygrayu tak, chtoby ne narushit' Klyatvu |spera.
     Pauel povernulsya i vyshel iz svetovogo  kruga,  skryvshis'  v  temnote.
Priblizhayas' k vhodnym dveryam, on zhdal: voz'met li CHerch primanku?  Vsya  eta
scena byla razygrana lish' dlya nego, chtoby v poslednyuyu sekundu... Za kryuchok
poka nikto ne dergal.
     Kogda Pauel raspahnul dver' i  v  komnatu  hlynul  s  ulicy  holodnyj
serebristyj svet, CHerch vdrug okliknul ego:
     - Pogodite-na!
     Temnyj siluet Pauela zamer na poroge:
     - Da?
     - O chem eto vy tolkovali Tejtu?
     - O Klyatve |spera. Vam sledovalo by ee pomnit'.
     - Dajte-ka mne vas proshchupat'.
     - Valyajte. YA otkryt.
     Pauel snyal pochti vse bloki. To, chego CHerchu znat' ne  sledovalo,  bylo
tshchatel'no  zamaskirovano  i  zatemneno  tangencial'nymi   associaciyami   i
kalejdoskopom telepatem, v kotoryh esperu vtoroj stupeni bylo ne pod  silu
razobrat'sya.
     - Ne znayu, - proiznes nakonec CHerch. - Sam ne znayu, kak byt'.
     - O  chem  vy,  Dzherri?  Ob®yasnite  vsluh  -  ya  ved'  vas  sejchas  ne
proshchupyvayu.
     - Da obo vsej etoj istorii s revol'verom.  Bog  vas  znaet.  Hot'  vy
hanzha i chistoplyuj, a mozhet, mne i v samom  dele  sledovalo  by  doverit'sya
vam.
     - Vot etot razgovor mne uzhe po dushe. Vy pomnite, ya  vam  skazal,  chto
nichego ne obeshchayu?
     - Pomnyu. No, mozhet byt', vy  iz  takih,  s  kem  i  ne  nuzhno  zagodya
sgovarivat'sya. Mozhet byt', moe gore v tom i sostoit, chto ya vsegda staralsya
storgovat'sya zagodya i ne...
     V eto mgnovenie nedremlyushchij lokator Pauela ulovil  na  ulice  smert'.
Mgnovenno otskochiv nazad, Pauel zahlopnul dver'.
     "Ne stojte na polu! Skorej kuda-nibud' vzbirajtes'!"
     V tri bol'shih shaga okazavshis' u prilavka, Pauel vsprygnul na nego.
     "Syuda, ko mne! Dzherri! Gas! ZHivej zhe, durni!"
     Komnata   zatryaslas'   protivnoj   toshnotvornoj   drozh'yu:    vibraciya
usilivalas', narashchivaya temp. Pauel sbrosil nogoj lampu. Svet pogas.
     "Prygajte  vverh  i   ceplyajtes'   za   lyustru.   |to   garmonicheskij
dezintegrator. Prygajte!"
     Sudorozhno glotnuv  vozduh,  CHerch  prygnul  vverh,  v  temnotu.  Pauel
shvatil Tejta za ruku; ruka drozhala.
     "Boites' ne doprygnut', Gas? Vysokovato dlya vas... Vytyanite  ruki,  ya
vas podbroshu".
     On kinul Tejta vverh i sledom  prygnul  sam.  Vcepivshis'  v  stal'nye
pauch'i lapy lyustry, Tejt, Pauel i CHerch  povisli  v  vozduhe,  spasayas'  ot
smertonosnoj vibracii, kotoraya sozdavala garmoniyu  raspada  vo  vsem,  chto
nahodilos' na polu  ili  s  nim  soprikasalos'.  Steklo,  metall,  kamen',
plastik... vse eto so skrezhetom razletalos' na  kuski.  Slyshno  bylo,  kak
potreskivaet pol, gluho rokochet potolok. Tejt zastonal.
     "Derzhites' krepche, Gas. |to naemnye ubijcy Kizzarda. Otchayannaya shajka.
Odin raz chut' bylo menya ne ukokoshili".
     U Tejta otklyuchilos' soznanie. On avtomaticheski prodolzhal ceplyat'sya za
lyustru, no ego svyazi s okruzhayushchim vse bol'she i bol'she teryalis',  i  Pauel,
pochuvstvovav eto, obratilsya k podsoznaniyu.
     "Derzhat'sya! Derzhat'sya! Derzhat'sya!  Ne  otpuskat'!  Ne  otpuskat'!  Ne
otpuskat'!"
     V podsoznanii Tejta  tak  yavstvenno  oboznachilas'  obrechennost',  chto
Pauel ponyal: nikakimi  merami  Liga  ne  smogla  by  uzhe  spasti  ego.  On
neuklonno   dvigalsya   navstrechu   gibeli.   Poslednie   ostatki   chuvstva
samosohraneniya issyakli, ruki malen'kogo shchupacha razzhalis',  i  on  upal  na
pol. Vibraciya zatihla srazu posle togo, kak,  gluho  shmyaknuvshis'  ob  pol,
raspalos' telo. CHerch tozhe slyshal etot zvuk i vskriknul.
     "Tishe, Dzherri! Eshche ne koncheno. Derzhites'".
     "V-vy eto slyshali? Vy slyshali EGO?"
     "Slyshal. My eshche v opasnosti. Derzhites'!"
     Dver' ssudnoj kassy priotkrylas'. Ostryj, kak britva, luch probezhal po
polu. Zaderzhavshis' na tri sekundy tam, gde  razmazalos'  strashnoe  mesivo,
luch mignul i ischez. Dver' zakrylas'.
     "Otlichno,  Dzherri.  |ti  molodchiki  opyat'   reshili,   chto   so   mnoj
razdelalis'. Teper' vopite na zdorov'e".
     "YA ne mogu sprygnut', Pauel. YA ne mogu na eto nastupit'..."
     "Eshche by, Dzherri, ya vas ponimayu".
     Povisnuv na odnoj  ruke,  Pauel  shvatil  drugoj  CHercha  za  plecho  i
podtolknul k prilavku. CHerch sprygnul. Pauel posledoval za  nim.  Ih  oboih
mutilo.
     "Tak vy govorite, chto eto kto-to iz molodchikov Kizzarda?"
     "Konechno. U  nego  celaya  banda  psihopatov.  Ne  uspeem  vylovit'  i
sprovadit' v  Kingston  odnih,  a  Kizzard  uzhe  podbiraet  novyh.  On  ih
primanivaet narkotikami".
     "No chto oni imeyut protiv vas?"
     "Neuzheli  ne  yasno,  Dzherri?  Oni  rabotayut  na  Bena.  A  Ben  nachal
panikovat'".
     "Ben? Ben Rich?  No  ved'  oni  yavilis'  v  moyu  kassu.  YA  mog  zdes'
okazat'sya".
     "Vy i okazalis' zdes'. CHto eto menyaet, skazhite na milost'?"
     "Kak  chto  menyaet?  Rich  ne  pozvolil  by  im  podvergat'  moyu  zhizn'
opasnosti".
     "Vy v etom uvereny?" - Obraz ulybayushchejsya koshki.
     CHerch ostolbenel. Potom vdrug vskriknul, ohvachennyj yarost'yu:
     - Ah sukin syn! Ah rasproklyatyj sukin syn!
     - Ne stoit goryachit'sya, Dzherri. Rich spasaet sobstvennuyu zhizn'. Edva li
ot nego mozhno zhdat' sejchas osoboj shchepetil'nosti.
     - Nu chto zhe, esli on spasaet  svoyu  zhizn',  to  ya  zajmus'  spaseniem
svoej, i pust' ne zhaluetsya na menya, podlec... Gotov'tes', Pauel. YA  nichego
ne utayu, kol' skoro uzh ya raskololsya.


     Posle strashnoj gibeli Tejta, besedy s CHerchem i  ocherednogo  poseshcheniya
policii priyatno  bylo,  vozvratyas'  domoj,  vstretit'  belokuruyu  ozornicu
malyshku. V pravoj ruke u Barbary byl chernyj karandash, v levoj  -  krasnyj.
Vysunuv yazyk i skosiv temnye glaza  ot  userdiya,  ona  chto-to  staratel'no
malevala na stenah.
     - Bari! - strogo voskliknul Pauel. - Ty chto eto delaesh'?
     - Risovayu kartinocki, - otozvalas' Barbara, - slavnye kartinocki  dlya
papy.
     - Spasibo, dushen'ka, - skazal on. - Prevoshodnaya ideya.  Teper'  pojdi
syuda i posidi s papoj.
     - Ne-e, - otvetila ona, prodolzhaya risovat'.
     - Ty moya devochka?
     - Dya.
     - A razve moya devochka byvaet neposlushnoj? Meri sputaetsya papu.
     Barbara vzvesila v ume etot dovod.
     - Dya, - otvetila ona, sunula  karandashi  v  karman  i  sela  ryadom  s
Pauelom na tahtu, vzyav ego za ruki svoimi vypachkannymi v melu ruchonkami.
     - Pravo zhe, Barbara, - probormotal on, -  tvoya  shepelyavost'  nachinaet
menya bespokoit'. Mozhet byt', tebe nuzhno nadet' plastinochku na zuby?
     On skazal eto poluser'ezno. Kak-to zabyvalos', to ryadom s  nim  sidit
vzroslaya devushka. On  zaglyanul  v  temnye  glubokie  glava,  sverkayushchie  i
pustye, kak ne napolnennyj vinom bokal.
     Medlenno probirayas' skvoz' verhnie sloi ee soznaniya, on priblizhalsya k
gusto zatyanutomu pokrovom tuch vzbalamuchennomu podsoznaniyu. Slabyj problesk
sveta tam, za tuchami, odinokij i trogatel'nyj, stal uzhe chem-to mil emu. No
sejchas ego vstretil ne robkij problesk, a  ostrie  lucha,  kotoryj  mog  by
ishodit' razve chto ot pyshushchej groznym zharom novoj zvezdy.
     "Zdravstvuj, Barbara. Ty, kazhetsya..."
     Otklikom byl takoj vzryv strasti, chto Pauel pospeshno otstupil.
     - |j, Meri! - kriknul on. - Skorej syuda!
     Iz kuhni vyskochila Meri Nojes.
     - Novye oslozhneniya?
     - Poka eshche net. No skoro budut. Nasha pacientka poshla na popravku.
     - YA ne zametila v nej peremen.
     - Zaglyani vmeste so mnoj vnutr'.  V  nej  ozhili  glubokie  instinkty.
Gde-to v samoj, v samoj glubine. Mne chut' mozgi ne vyzhglo.
     - A pri  chem  tut  ya?  Potrebovalas'  kompan'onka?  Ohranyat'  sekrety
devich'ego serdca?
     - Ty shutish'? |to menya nuzhno ohranit'. Protyanut' ruku pomoshchi.
     - Barbara derzhit tebya za obe ruki.
     - YA vyrazilsya figural'no, - Pauel  smushchenno  posmotrel  na  spokojnoe
kukol'noe lichiko, prohladnye pal'cy, vyalo prikasavshiesya k ego rukam. - Nu,
poshli.
     Snova vglub' po temnym perehodam k pylayushchemu v nej -  k  pylayushchemu  v
kazhdom iz lyudej - gornilu, vechnomu istochniku dushevnyh  sil  i  psihicheskoj
energii; bezzhalostnoj, bezrassudnoj, alchnoj. On chuvstvoval, kak Meri Nojes
na cypochkah probiraetsya sledom za vam. Na etot raz on ostanovilsya poodal'.
     "Privet, Barbara".
     - Ubirajsya!
     "|to zhe ya, duh".
     Ego polosnulo nenavist'yu.
     "Ty menya pomnish'?"
     Nenavist' pereshla v smyatenie, potom prihlynula zharkaya volna strasti.
     "Link, spasajsya, poka ne pozdno. Zatyanet v omut, potom ne vyrvesh'sya".
     "Mne nuzhno koe-chto najti".
     "CHto  ty  najdesh'?  Tam  tol'ko  strast'  i  smert',  vo  vsej  svoej
neprikrytoj primitivnosti".
     "YA hochu uznat' ob ee otnosheniyah s otcom. Pochemu  on  chuvstvoval  sebya
vinovatym pered nej?"
     "Delaj kak znaesh'. YA uhozhu".
     Novaya vspyshka. Meri ubezhala.
     To othodya, to priblizhayas', Pauel dvinulsya v  pohod,  nastorozhennyj  i
sobrannyj, kak elektrik, kotoryj ishchet sreda neskol'kih ogolennyh  provodov
odin - obestochennyj. Gde-to blizko polyhnul razryad. Pauel potyanulsya  v  tu
storonu, otstupil, oglushennyj,  i  srazu  pochuvstvoval,  kak  ego  oblepil
pokrov instinkta samosohraneniya.  Sobravshis'  s  duhom,  on  pogruzilsya  v
vodovorot ee associacij i nachal ih klassificirovat'. Vokrug busheval  takoj
haos energii, chto Pauelu ne bez usiliya udalos' ogradit' svoe  soznanie  ot
vneshnih vozdejstvij.
     Signalizaciya somaticheskih kletok - toplivo vsego etogo kotla. Reakcii
nesmetnyh billionov kletok; ih organicheskie  vopli;  priglushennoe  gudenie
myshechnyh tonov; cirkulyaciya krovi  i  kolebanij  ee  kislotnosti;  vse  eto
penilos' i burlilo v neustojchivom ravnovesii,  sostavlyavshem  dushevnyj  mir
devushki. To tut, to tam  proskal'zyvali  iskazhennye  obrazy,  polusimvoly,
nezavershennye associativnye svyazi... Ionizirovannye atomy mysli.
     Vot  eto  vrode  by  napominaet  vzryvnoj  soglasnyj  zvuk...   Pauel
prosledil ego do bukvy "p"... i do  sensornoj  associacii  s  poceluem,  a
dal'she putem perekrestnoj svyazi pereshel k sosatel'nomu  refleksu  grudnogo
mladenca, k mladencheskim vospominaniyam o... materi? Net, o kormilice. Syuda
zhe vkrapleno obshchenie s roditelyami - otricatel'naya velichina. Mat' so znakom
minus. Pauela chut' ne opalila vspyshka  detskoj  obidy  i  gneva  (kompleks
zabroshennosti), no emu udalos' uklonit'sya. Snova podobrav "p", on podyskal
sootnosyashcheesya s nim "pa", potom "papa" i v konce koncov "otec".
     Neozhidanno on okazalsya licom k licu s samim soboj.
     Ustavivshis' na etot obraz, Pauel tol'ko cenoyu ogromnyh  usilij  sumel
uderzhat'sya na grani vmenyaemosti.
     "Da kto zhe ty takoj, chert tebya poberi?"
     S charuyushchej ulybkoj obraz skrylsya.
     "P"... "pa"... "papa"... "Otec". ZHar predannosti i  lyubvi,  svyazannyh
s... On snova okazalsya licom k licu so  svoim  obrazom.  Na  etot  raz  on
obnazhennyj, moguchij; on izluchaet tok zhelaniya i lyubvi; on protyagivaet ruki.
     "YA poteryalsya. Ty sbivaesh' menya s tolku".
     Obraz ischez. "Vlyubilas' ona v menya, chto li?"
     - Zdravstvuj, duh.
     Tak  vot,  okazyvaetsya,  kakoj  vidit  sebya  Barbara,  -  umilitel'no
karikaturnoj: belesye patly, temnye  klyaksy  glaz,  uglovataya,  neskladnaya
figura...  Obraz  rasplylsya...  i  snova   neuderzhimym   potokom   hlynul,
obrushilsya, vse vytesnil soboj Pauel - moguchij i nezhnyj  zashchitnik.  Na  sej
raz on ne otstupil pered svoim dvojnikom. Stisnul  zuby,  no  uderzhalsya  i
prinyalsya  ego  razglyadyvat'.  Obraz  okazalsya  dvulikim:  speredi,  kak  v
zerkale, on videl svoe lico: a szadi -  lico  de  Kurtne.  Sverknula  cep'
dvojnyh associacij:  bog  YAnus,  dvojnik,  kopiya,  parnyj,  soedinennyj  i
vdrug... Rich? Nevozmozh... Da, v samom dele, Ben Rich i  karikaturnyj  obraz
Barbary sroslis' bokami, kak siamskie bliznecy. Brat i sestra.  Barbara  i
Ben. Edinstvo krovi. Edinstvo...
     "Link!"
     Oklik razdalsya gde-to ochen' daleko. Neponyatno otkuda.
     "Linkol'n!"
     Pust' nemnogo pogodit. S etim Richem pridetsya...
     "Linkol'n Pauel! YA zdes', idiot!"
     "Meri?"
     "Ne mogu tebya najti".
     "CHerez neskol'ko minut budu s toboj".
     "Link, ya uzhe tretij raz pytayus' tebya obnaruzhit'. Esli  ty  sejchas  ne
vyjdesh', ty propal".
     "Tretij raz?"
     "Za tri chasa. Link, nu pozhalujsta... poka ya eshche v silah".
     On nachal vybirat'sya na poverhnost'. No ne  mog  soobrazit',  kuda  on
dolzhen dvigat'sya. Vokrug  besnovalsya  vnevremennoj  i  vneprostranstvennyj
haos. Snova poyavilsya obraz Barbary de Kurtne, na etot raz - karikatura  na
erotichnuyu sirenu.
     - Zdravstvuj, duh.
     "Linkol'n, bogom tebya zaklinayu!"
     On zametalsya bylo v  panike,  potom  vzyala  svoe  shchupacheskaya  vyuchka.
Avtomaticheski on vypolnyal vse, chto trebovalos' dlya osushchestvleniya "othoda".
V strogoj posledovatel'nosti zahlopyvalis'  bloki;  kazhdyj  zaslon  -  shag
nazad, vse blizhe k svetu. Na seredine puti on oshchutil,  chto  Mari  ryadom  s
nim. Ona ego soprovozhdala do samogo konca, do teh por, poka  on  vnov'  ne
okazalsya u sebya v gostinoj, ryadom  s  Barbaroj.  Slovno  obzhegshis',  Pauel
otpustil ee ruki.
     "Meri, ya obnaruzhil kakuyu-to zagadochnuyu svyaz' mezhdu nej i Benom Richem.
Oni kakim-to obrazom..."
     Meri derzhala namochennoe v holodnoj vode polotence. Razmahnuvshis', ona
bol'no hlopnula im Pauela po licu. Tol'ko togda on  ponyal,  chto  tryasetsya,
kak v oznobe.
     "Vsya trudnost' v tom... Ponimaesh', pytat'sya  po  kusochkam  vossozdat'
celoe iz obryvkov  sensornyh  signalov  -  eto  vse  ravno  chto  probovat'
osushchestvit' himicheskij analiz, nahodyas' v seredine solnca".
     Snova udar polotencem.
     "I v tom i v drugom sluchae ty  imeesh'  delo  ne  s  elementami,  a  s
rasshcheplennymi  chasticami..."  -  Pauel  uvernulsya  ot   ocherednogo   udara
polotencem i vnimatel'no posmotrel na Barbaru. - "Podumaj, Meri, bednyazhka,
kazhetsya, v menya vlyubilas'".
     Obraz podmigivayushchej gorlicy.
     "Ser'ezno. YA tam vse vremya natykalsya na sebya".
     "Da nu? A za soboj ty nichego ne zamechaesh'?"
     "YA tebya ne ponyal".
     - CHem ob®yasnyaetsya, skazhi mne, tvoj otkaz poslat'  ee  v  Kingstonskij
gospital'?  -  sprosila  Meri.  -  CHem  ty  ob®yasnish'  eti  telepaticheskie
ekskursy, stol' regulyarno provodimye po dva raza v den'? I dlya  chego  tebe
vdrug ponadobilas' kompan'onka? YA vam skazhu, chto eto znachit, mister Pauel.
     - CHto zhe?
     - To, chto ty v nee vlyublen. Vlyublen eshche s teh nor, kogda uvidel ee  v
dome CHuki Frud.
     - Mari!
     Vspyhnuv, ona brosila emu v lico yarkoe  kompleksnoe  izobrazhenie:  on
sam i Barbara, i to, chto Meri podglyadela neskol'ko dnej nazad...  to,  chto
zastavilo ee poblednet' ot revnosti  i  gneva.  Pauel  znal,  chto  ona  ne
oshiblas'.
     "Meri, milaya..."
     - Ne bespokojsya obo mne.  Na  menya  naplevat'.  Poslushaj,  ty  v  nee
vlyubilsya, a ona ved' ne shchupachka. Malo togo, ona pomeshannaya. CHto ty  v  nej
lyubish'? Ee lico? Instinkty? Kakuyu chast' ot celogo sostavlyaet predmet tvoej
strasti? Odnu desyatuyu? A ostal'nye devyat'? Ty uveren, chto ty ih  polyubish'?
Bud' ty proklyat! I zachem ya tebya vytashchila, luchshe by ty sginul tam, v debryah
ee podsoznaniya.
     Meri otvernulas' i zaplakala.
     "Meri, ya umolyayu tebya..."
     - Zatknis', - skazala  ona,  vshlipyvaya.  -  Bud'  ty  proklyat!  Tebe
zvonili. Iz policii. Ty dolzhen srochno vyletet' na Kosmicheskuyu Riv'eru. Tam
Ben Rich, on kuda-to ischez. Odnim slovom, ty im  nuzhen  pozarez.  Ty  nuzhen
vsem. Kak vidish', ya ne isklyuchenie.





     Pauel uzhe desyat' let ne byval  na  Kosmicheskoj  Riv'ere.  Usevshis'  v
policejskij aeroskuter, kotoryj pribyl, chtoby snyat' ego  s  borta  "Holidi
Kuin", roskoshnogo kosmicheskogo lajnera, Pauel s lyubopytstvom smotrel vniz,
razglyadyvaya port i raskinuvshuyusya za nim panoramu. To, chto on videl, bol'she
vsego napominalo shitoe serebrom i zolotom loskutnoe odeyalo. I, kak  vsegda
v eti minuty on ulybnulsya, predstaviv sebe scenu, kotoruyu ego  voobrazhenie
risovalo emu  kazhdyj  raz,  kogda  on  priblizhalsya  k  etomu  kosmicheskomu
kurortu. On voobrazil sebe, kak issleduyut  Kosmicheskuyu  Riv'eru,  sluchajno
natolknuvshis' na nee vo vremya puteshestviya, kakie-nibud'  pervoprohodcy  iz
otdalennoj galaktiki,  sivye  i  ser'eznye  dikovinnye  sozdaniya.  Kak  ni
pytalsya on predstavit' sebe, chto zhe oni napishut v svoih otchetah,  emu  eto
nikogda ne udavalos'.
     - |to uzh rabotka dlya Nechestivogo |jba, - probormotal on.
     Riv'era nachala svoe sushchestvovanie bol'she stoletii tomu  nazad,  kogda
nekij entuziast, pomeshannyj na kul'te  zdorov'ya,  sozdal  dlya  svoej  celi
nebol'shoj, vsego polmili v  diametre,  iskusstvennyj  asteroid  -  ploskoe
blyudechko  v  kosmicheskom  prostranstve.  On  narastil  na  etom   blyudechke
kolloidnuyu vozdushnuyu polusferu, ustanovil  atmosfernyj  generator  i  stal
osnovatelem kolonii. Za sotnyu s  lishnim  let  v  kosmicheskom  prostranstve
vokrug blyudechka vyros  celyj  pirshestvennyj  stol,  zanyavshij  sotni  mil'.
Kazhdyj novyj vladelec uchastka  prosto-naprosto  dobavlyal  k  obshchemu  stolu
ocherednuyu milyu, narashchival nad nej atmosferu, i delo bylo sdelano.  K  tomu
vremeni,   kogda   specialisty,   spohvativshis',   posovetovali    pridat'
Kosmicheskoj Riv'ere bolee udobnuyu i ekonomnuyu sharoobraznuyu formu,  sdelat'
eto bylo uzhe nevozmozhno. Koloniya prosto prodolzhala razmnozhat'sya.
     Skuter voshel v virazh, i pod luchami solnca sotni polusfer  zaiskrilis'
v temno-sinem kosmose kak myl'nye  puzyri.  V  centre  nahodilsya  vse  eshche
funkcioniruyushchij pansionat,  postroennyj  na  uchastke  osnovatelya  kolonii.
Vokrug byli oteli, luna-parki, sanatorii, lechebnicy i  dazhe  kladbishche.  So
storony  YUpitera  raspolagalas'  gigantskaya  pyatidesitimil'naya  polusfera,
pokryvavshaya Zapovednik Kosmicheskoj Riv'ery.  Zdes'  posetitel'  poluchal  s
kazhdoj kvadratnoj  mili  kuda  bol'she  prirody  i  pogody,  chem  na  lyuboj
estestvenno obrazovavshejsya planety.
     - Slushayu vas, - skazal Pauel.
     Serzhant policii, volnuyas', nachal rasskazyvat'.
     - My vse delali po instrukcii. Vypustili za Hessopom Nedotepu. Lovkach
shel sledom. Potom devushka Richa vylovila Nedotepu...
     - O, tak eto devushka ego vylovila?
     - Aga... Bedovaya takaya krasotochka, zovut Daffi Uig.
     - Vot d'yavol'shchina! - vspyhnul  Pauel.  Serzhant  poglyadel  na  nego  s
udivleniem. - Kak zhe tak, ya sam ee doprashival, i hot' by... - on oseksya. -
Vyhodit, i ya sel v kaloshu. Da posluzhit moj primer vam urokom. Esli  imeesh'
delo s krasivoj devushkoj... - On ne dogovoril i potryas golovoj.
     - Tak vot, znachit,  -  prodolzhil  svoj  rasskaz  serzhant,  -  devushka
vylovila Nedotepu, a edva tol'ko vzyalsya za delo Lovkach, kak Richa  prinesla
nelegkaya syuda.
     - Na chem on vyletel?
     - Na sobstvennoj yahte. V kosmose s nimi proizoshla avariya. Vsyu nosovuyu
chast' vmyalo vnutr'. To li na meteor oni naleteli,  to  li  na  ostavlennyj
komandoj zvezdolet. Na yahte odin ubityj i troe ranenyh, v tom  chisle  Rich.
Ego dostavili v bol'nicu, i my schitali, chto hot' nekotoroe  vremya  on  tam
prolezhit. No ne uspeli my oglyanut'sya, kak on ischez. Hessop tozhe propal.  YA
hvatayu shchupacha-perevodchika so znaniem chetyreh  yazykov,  ishchem,  ishchem  -  vse
vpustuyu.
     - A gde veshchi Hessopa?
     - Oni tozhe ischezli.
     - CHert te chto! Nam prosto neobhodimo vzyat' ego s veshchami. Tol'ko togda
my smozhem vyyasnit' motiv. Ved' Hessop starshij shifroval'shchik "Monarha".  Nam
neobhodimo uznat' u nego  soderzhanie  poslednej  telegrammy,  otpravlennoj
Richem Krayu de Kurtne, i otvet...
     - V ponedel'nik, za dva dnya do ubijstva?
     - Da. Vozmozhno, imenno etot obmen telegrammami  i  podtolknul  ego  k
prestupleniyu. K  tomu  zhe  ne  isklyucheno,  chto  Hessop  zahvatil  s  soboj
finansovye otchety firmy. Oni mogli by pomoch' sudu  uznat'  prichinu,  iz-za
kotoroj Richu tak prispichilo raspravit'sya s de Kurtne.
     - A... kakuyu, k primeru, prichinu?
     - V "Monarhe" pogovarivayut, chto de Kurtne sovershenno  priper  Richa  i
stenke.
     - A vy uzhe vyyasnili obstoyatel'stva i sposob ubijstva?
     - I da i net. Dzherri CHerch mne vylozhil vse, chto znal, no  tut  slozhnaya
mehanika.  My  mozhem  rasskazat',  pri  kakih  obstoyatel'stvah   proizoshlo
ubijstvo. Nashi dovody sochtut dostatochnymi, esli pri  etom  budut  izlozheny
motiv  i  sposob  ubijstva.  Sposob  opisat'  my  mozhem.   I   sud   budet
udovletvoren, esli my pribavim k etomu motiv i obstoyatel'stva. To zhe samoe
i s motivom. |to pohozhe na tri shesta, kotorye podpirayut vigvam. Kazhdyj  iz
nih podderzhivaet dva ostal'nyh. No ni odin ne derzhitsya sam  po  sebe.  Vot
takie zhe ustanovki u starikashki Moza. I vot pochemu nam tak nuzhen Hessop.
     - Oni ved' zdes', na Riv'ere. Hot' za eto ya mogu poruchit'sya.
     - Ne stoit veshat' golovu iz-za togo, chto Rich vas odurachil. On  mnogih
odurachival. Menya v tom chisle.
     Serzhant ugryumo kivnul golovoj.
     - Budu iskat' srazu oboih - i Hessopa i Richa, - skazal  Pauel,  kogda
skuter proskol'znul v  vozdushnyj  shlyuz.  -  No  snachala  mne  hotelos'  by
proverit' odin svoj domysel. Pokazhite mne trup.
     - CHej trup?
     - CHeloveka, kotoryj pogib vo vremya katastrofy na aeroyahte.
     V  policejskom  morge  na  vozdushnoj   podushke   lezhal   zamorozhennyj
izuvechennyj trup muzhchiny s ochen' beloj kozhej i ognenno-ryzhej borodoj.
     - Tak, tak, - negromko skazal Pauel. - Keno Kizzard.
     - Vy ego znaete?
     - Da. On rabotal na Richa, no okazalsya slishkom doshlym. Teper' mozhno ne
somnevat'sya, chto avariya na yahte proizoshla ne sluchajno, ona byla podstroena
dlya togo, chtoby zamaskirovat' ubijstvo.
     - Da, no kak zhe eto! - vskriknul polismen. - Dvoe drugih tozhe  opasno
raneny. Rich, mozhet byt', i simuliroval. Dopustim. No ved' i yahta  pogibla,
a potom te dvoe...
     - Te dvoe raneny. I pogibla yahta. Nu i chto zh iz etogo?  Zato  Kizzard
teper' uzhe navernyaka ne proboltaetsya, a Richu tol'ko etogo i nado. |to  ego
rabota. Nam, pravda, srodu ne udastsya dokazat' ego vinu, no nam eto i ni k
chemu, esli my najdem Hessopa. My togda  i  tak  smozhem  sprovadit'  nashego
druzhka na Razrushenie.


     Raskrashennyj v yarkij sportivnyj kostyum (v etom sezone na  Kosmicheskoj
Riv'ere bylo  modno  nanosit'  odezhdu  kraskoj  iz  pul'verizatora)  Pauel
pustilsya v stremitel'noe turne po  myl'nym  puzyryam...  "Otel'  Viktoriya",
"Otel'   Sportsmena",   "Magicheskij",   "Rodina   na   CHuzhbine",    "Novyj
N'yu-Trepl'sberg", "Marsianin"  (ochen'  shikarnyj),  "Venusburg"  (formennyj
bardak) i desyatki drugih... V poiskah nezabvennyh starinnyh  druzej  Pauel
pereznakomilsya so mnozhestvom narodu i na  shesti  yazykah  opisyval  primety
Hessopa i Richa, odnovremenno ostorozhno proshchupyvaya sobesednika. Ubedivshis',
chto sobesednik vpolne yasno predstavil sebe i togo i  drugogo,  Pauel  zhdal
otveta. Vse otvechali odno i to zhe. Net, ne videl.  Ih  ni  razu  nikto  ne
videl.
     So shchupachami bylo legche... Na Kosmicheskoj Riv'ere rabotali i  otdyhali
celye sonmy shchupachej... no i ot nih bylo ne bol'she tolku.
     Tradicionnyj sbor  v  Solnechnom  Rejmse...  sotni  kolenopreklonennyh
fanatikov  radostnym  peniem  privetstvuyut   Prazdnestvo   Letnego   Utra.
Rezul'tat poiskov vse tot zhe. Gonki v Marse-na-CHuzhbine.  Parusniki  skachut
po vode, kak s siloj broshennye kamenshchiki. Rezul'tat tot zhe. Sanatorij  pri
lechebnice  plasticheskoj  hirurgii...  sotni  zabintovannyh  lic   i   tel.
Rezul'tat poiskov tot zhe. Letnoe pole. Rezul'tat tot  zhe.  Goryachie  sernye
klyuchi, Belye sernye klyuchi, CHernye sernye klyuchi... Rezul'tat vse tot zhe.
     Obeskurazhennyj Pauel svernul nakonec na  kladbishche  "Rassvetnyj  Luch".
Ono napominalo anglijskij park - ukrasheny flagami dorozhki, duby,  yaseni  i
vyazy i malen'kie gazonchiki yarko-zelenoj travy. Slyshna priglushennaya muzyka,
eto v ukromno raspolozhennyh pavil'onah pilikayut strunnye kvartety robotov.
Pauel uzhe ne mog sderzhat' ulybku.
     V centre kladbishcha  nahodilas'  ochen'  dobrosovestno  vosproizvedennaya
kopiya sobora Parizhskoj bogomateri. Na sobore  akkuratnaya  tablichka:  "Nasha
slavnaya shotlandskaya  chasovenka".  Odna  iz  himer  elejnym  golosom  zychno
veshchala: "V NASHEJ SLAVNOJ SHOTLANDSKOJ CHASOVENKE VY UVIDITE DEJSTVO ROBOTOV,
KOTORYE RAZYGRYVAYUT  DRAMU  BOGOV.  MOISEJ  NA  GORE  SINAJSKOJ,  RASPYATIE
HRISTA, MAGOMED I GORA, LAO CZE  I  LUNA,  OTKROVENIE  M|RI  BEJKER  |DDI,
VO3NESENIE  GOSPODA  NASHEGO  BUDDY,  YAVLENIE  ISTINNOGO  I  EDINOGO   BOGA
GALAKTIKI..." Pauza i chut' bolee delovito: "VVIDU BLAGOCHESTIVOGO HARAKTERA
DEJSTVA VHOD TOLXKO PO BILETAM. BILETY MOZHNO PRIOBRESTI U BEJLIFA". Pauza,
i uzhe novyj golos, umolyayushchij i oskorblennyj: "PROSXBA KO VSEM BOGOMOLXCAM,
PROSXBA KO VSEM BOGOMOLXCAM... NE RAZGOVARIVATX  I  NE  SMEYATXSYA  GROMKO".
Zatem shchelchok, i drugaya kamera prinyalas'  veshchat'  na  drugom  yazyke.  Pauel
rashohotalsya.
     - Kak vam ne stydno, - skazala stoyavshaya szadi devushka.
     Ne oborachivayas', on otvetil:
     - Izvinite. V  samom  dele,  yasno  skazano:  ne  razgovarivat'  i  ne
smeyat'sya gromko. A vam ne kazhetsya, - chto eto umoritel'nejshaya... - I vdrug,
uznav znakomye telepatemy, Pauel bystro obernulsya. Pered nim stoyala  Daffi
Uig.
     - Daffi? Nu i nu! - skazal on.
     Serditoe lico devushki  na  mig  stalo  rasteryannym,  no  tut  zhe  ego
osvetila ulybka:
     - Mister Pauel! - voskliknula ona. - Neotrazimyj syshchik.  Vy  pomnite,
za vami tanec.
     - I izvinenie, - dobavil Pauel.
     - Prelestno. Hot' odno. Mne ih stol'ko zadolzhali! Za chto zhe v  dannom
sluchae?
     - YA vas nedoocenil.
     - K etomu mne ne privykat', - vzyav Pauela pod  ruku,  Daffi  povlekla
ego za soboj po dorozhke. - Nu, skazhite zhe, blagodarya chemu vostorzhestvovala
spravedlivost'? Vy na menya vnimatel'nee vzglyanuli i...
     - ...osoznal, chto vy umnee vseh ostal'nyh rabotayushchih na Bena Richa.
     - YA umna. YA v samom  dele  vypolnyala  koe-kakuyu  rabotu  dlya  Bena...
odnako v vashem komplimente mne poslyshalis' minornye  polutona.  Nameknite,
chto vas opechalilo?
     - Nash hvost za Hessopom.
     - Pozhalujsta, chut' pootchetlivee ritm.
     - Vy sorvali nash hvost. Pozdravlyayu s udachej.
     - A-a, ya ponyala. U vas est' loshad' - Hessop.  V  zherebyach'em  vozraste
neschastnyj sluchaj lishil Hessopa ego luchshego ukrasheniya, i togda vy zamenili
ego hvost iskusstvennym, kotoryj...
     - Ploho, Daffi, nikuda ne godno. Pridumajte chto-nibud' poumnej.
     - Znaete, chto ya skazhu vam, chudo-mal'chik:  dajte  polnyj  tok,  hvatit
temnit'. - Ee zadornaya mordochka  povernulas'  k  Pauelu  s  poluser'eznoj,
polunasmeshlivoj minoj. - CHto vy takoe gorodite?
     - Sejchas vse ob®yasnyu, pryamo po bukvam. U nas byl hvost  za  Hessopom.
Hvost - eto soglyadataj, shpion, tajnyj  agent,  kotoromu  porucheno  povsyudu
sledovat' i nablyudat' za podozrevaemym...
     - Usekla. A chto takoe Hessop?
     - Hessop rabotaet u Richa. On ego starshij shifroval'shchik.
     - I chto ya sdelala s vashim shpionom?
     - Vypolnyaya  instrukciyu,  poluchennuyu  ot  Richa,  vy  ocharovali  nashego
agenta, vskruzhili emu golovu, doveli do togo, chto, zabyv  sluzhebnyj  dolg,
on celymi dnyami torchal s vami u royalya, a zatem...
     - Stojte! - rezko perebila Daffi. - YA ego znayu. Takoj  poganchik.  Nu,
nu, nu! Tak on byl polismen?
     - Pravo zhe, Daffi...
     - YA zadala vopros.
     - Da, on byl polismen.
     - I sledil za Hessopom?
     - Verno.
     - Hessop... eto takoj belesyj? Volosy i glaza budto pyl'yu  prisypany?
Glaza golubye?
     Pauel kivnul.
     - Merzavec, - prosheptala Daffi. -  Podlyj  merzavec.  A  vy,  znachit,
schitaete, chto ya iz teh, kto delaet dlya  nego  gryaznuyu  rabotu?  -  yarostno
povernulas' ona i Pauelu. - Vot ono chto! |h vy... shchupach nazyvaetsya!
     Tak vot, poslushajte, chto ya vam skazhu. Rich poprosil menya  okazat'  emu
uslugu. Skazal, chto etot chelovek obdumyvaet ochen'  interesnyj  muzykal'nyj
kod. Mol, ne  voz'mus'  li  ya  ego  proinspektirovat'?  Nu  kak  mne  bylo
dogadat'sya, chto eto kakoj-to tam hvost? Kak ya mogla uznat', chto vash  agent
vzdumaet vydavat' sebya za muzykanta?
     - To est' vy utverzhdaete, chto Rich vas obmanul? - udivilsya Pauel.
     - A chto zh eshche? - vskipela Daffi. YA svoih myslej ne tayu, proshchupyvajte.
Esli by Rich ne byl sejchas v Zapovednike, to vy legko by ubedilis'...
     - Stop! - neterpelivo perebil Pauel. Proniknuv za bar'er ee soznaniya,
on za desyat' sekund chetko i ischerpyvayushche obsledoval ee. Zatem on  brosilsya
bezhat'.
     - |-ej! - kriknula Daffi. - Kakovo reshenie prisyazhnyh?
     - Vydat' vam medal',  -  ne  ostanavlivayas',  otozvalsya  Pauel.  -  YA
prishpilyu vam ee lichno, kak tol'ko spasu ch'yu-nibud' zhizn'.
     - Zachem mne ch'ya-to zhizn'? Mne nuzhny vy.
     - |to vash nedostatok, Daffi. Vam nuzhny vse.
     - Kto-o-o-o?
     - Vse-e-e-e.
     PROSXBA NE RAZGOVARIVATX I NE SMEYATXSYA GROMKO!
     Pauel nashel serzhanta v  mestnom  teatre  "Globus",  gde  velikolepnaya
esper-aktrisa svoej igroj volnovala tysyachi serdec. Trudno skazat',  v  chem
sostoyala glavnaya prelest' ispolneniya - v ottochennoj li scenicheskoj tehnike
ili v telepaticheskoj chutkosti, s kakoj  artistka  otklikalas'  na  reakciyu
publiki, no vo vsem zale tol'ko odin chelovek ostalsya ravnodushnym.  To  byl
serzhant policii, kotoryj ugryumo i metodichno oglyadyval odno za drugim  lica
zritelej. Pauel vzyal ego za ruku i vyvel iz teatra.
     - On v Zapovednike, - soobshchil Pauel serzhantu. - Tam zhe vmeste s nim i
Hessop. I tam zhe veshchi Hessopa. Ochen' lovko vse pridumano.  CHelovek  tol'ko
chto pobyval v katastrofe, i emu hochetsya razvlech'sya,  otdohnut'.  Edet  on,
konechno, ne odin, a so sputnikom. Oni operedili nas na vosem' chasov.
     - Zapovednik? M-m-da... - zadumchivo  probormotal  serzhant.  -  Dve  s
polovinoj tysyachi kvadratnyh mil', do otkaza nabityh takoj  prorvoj  flory,
fauny, rel'efov i klimatov, kakoj  nigde  bol'she  ne  uvidish',  dazhe  esli
prozhivesh' tri zhizni.
     - Vy schitaete veroyatnym, chto Hessop mozhet tam pogibnut' (esli on  uzhe
ne pogib)?
     - YA grosha lomanogo ne dam za ego golovu.
     - CHtoby spasti bednyagu, nam  pridetsya  vzyat'  vertolet  i  nemedlenno
vyletet'.
     Serzhant otkashlyalsya.
     -  Kgm...  Na  territorii  Zapovednika  ne  razreshaetsya  pol'zovat'sya
mehanicheskim transportom.
     - No eto zhe osobyj sluchaj. Starikashka Moz nepremenno potrebuet k sebe
Hessopa.
     - Togda pust' vasha chertova mashina ulomaet nashu meriyu. Nedel'ki  cherez
tri-chetyre vy, mozhet byt', poluchite special'noe razreshenie.
     - K tomu vremeni ot  Hessopa  i  kostej  ne  ostanetsya.  Nu,  a  esli
primenit'  telepaticheskij  radar  ili  sonar?  My  mogli   by   opredelit'
telepatemy Hessopa i...
     -  Kgm...  -  snova  otkashlyalsya  serzhant.  -  Nikakie   pribory,   za
isklyucheniem kino- i fotokamer, ne dopuskayutsya na territoriyu Zapovednika.
     - Poslushajte, chto  za  chertovnya  tvoritsya  v  etom  vashem  znamenitom
Zapovednike?
     - Zapovednik sulit vstrechu so stoprocentno devstvennoj  prirodoj  dlya
teh, u kogo shilo v zadnem meste. Vse tam delaetsya na svoj risk.  Opasnost'
pridaet ekskursii eshche bolee bol'shuyu pikantnost'. Vy boretes'  so  stihiej.
Boretes' s dikimi zveryami. Vy vnov' stanovites' primitivnym i obnovlennym.
Tak govoryat reklamnye ob®yavleniya.
     - I chto tam delayut turisty: trut churki odnu o druguyu?
     - Nesomnenno. Vy puteshestvuete peshim hodom. Pripasy tashchite na sebe. A
chtoby vas ne  slopali  medvedi,  nuzhno  zahvatit'  nepronicaemyj  zashchitnyj
bar'er. Esli vam nuzhen ogon', razvedite koster. Rybku poudit' -  opyat'  zhe
delajte vse sami. CHestnoe sostyazanie s prirodoj. A na tot sluchaj, esli ona
vas pobedit, vy dolzhny, poka zhivy, vydat' raspisku.
     - Kak zhe nam iskat' Hessopa?
     - Podmahnut' raspisku i dvinut'sya v put'.
     - Vdvoem? Obsharit'  dve  s  polovinoj  tysyachi  kvadratnyh  mil'  etoj
pervozdannoj geografii? Skol'ko patrul'nyh vy mozhete dlya menya vydelit'?
     - CHelovek desyat'.
     - To est' po dvesti pyat'desyat kvadratnyh mil' na dushu. Vy shutite.
     - Mozhet byt', vy sumeete ugovorit' nashe pravlenie... hotya net,  vy  i
sobrat'-to ih vseh vmeste smozhete ne ran'she  chem  cherez  nedelyu.  Vprochem,
stojte! Ne sumeli  by  vy  ih  ob®edinit'  telepaticheskim  putem?  Poslat'
kakie-nibud' avarijnye signaly, chto  li?  Kak  tam  u  vas,  shchupachej,  eto
delaetsya?
     - Vashego brata my tol'ko proshchupyvaem. A chto-libo  peredat'  my  mozhem
lish' drug drugu... Stop! Aga, vot eto uzhe ideya!
     - CHto za ideya?
     - CHelovecheskij organizm ne schitaetsya priborom?
     - Poka net.
     - I ne otnositsya k plodam civilizacii.
     - |to tochno.
     - V takom sluchae mne nuzhno kak mozhno skorej koe s kem dogovorit'sya, i
ya otbudu v Zapovednik s personal'nym radarom.
     Sledstviem osenivshej Pauela idei yavilos' to, chto  znamenityj  advokat
vo vremya shchekotlivejshih peregovorov v roskoshnom, kak vse na  Riv'ere,  zale
zasedanij vnezapno oshchutil nepreodolimuyu tyagu  k  prirode.  To  zhe  chuvstvo
ovladelo sekretarem izvestnogo pisatelya, arbitrom  po  voprosam  semejnogo
prava, konsul'tantom otdela  najma  pri  Ob®edinennoj  Associacii  Otelej,
specialistom po tehnicheskoj estetike, predsedatelem  Vselenskogo  Komiteta
ZHalob,  glavnym  kibernetikom  Titana,  sekretarem   Soveta   Politicheskoj
Psihologii,  dvumya  chlenami  kabineta  ministrov,   pyat'yu   parlamentskimi
liderami i desyatkami drugih rabotayushchih i otdyhayushchih na Riv'ere esperov.
     Dlinnoj verenicej vhodili  oni  v  vorota  Zapovednika,  ob®edinennye
oshchushcheniem  prazdnichnoj  pripodnyatosti   i   vzaimosvyazannosti.   Te,   kto
zablagovremenno poluchili soobshchenie po  tajnoj  seti,  uspeli  pereodet'sya.
Ostal'nye ne uspeli: kontrolery,  zanyatye  proverkoj  bagazha  turistov,  s
izumleniem provodili glazami bezumca,  kotoryj  proshestvoval  v  vorota  s
ryukzakom na spine i pri vseh diplomaticheskih regaliyah. Zatem vse kak  odin
poklonniki prirody imeli pri sebe  bol'shie  karty  Zapovednika,  tshchatel'no
razbitye na sektory.
     Bystrym   shagom   oni   razoshlis'   vo   vse   storony   miniatyurnogo
iskusstvennogo kontinenta. Vozduh kak by gudel,  nasyshchennyj  telepatemami;
vse soobshcheniya i zamechaniya probegali po konturam zhivogo radara,  shodyas'  k
ego central'noj tochke, k Pauelu.
     "Put' zakryt. Peredo mnoj gora".
     "Tut sneg. Nu i metel'!"
     "Bolota i (fu, dryan'!) moskity v moem sektore".
     "Stop. Link! Vperedi lyudi. Sektor dvadcat' odin".
     "Dajte mne na nih vzglyanut'".
     "Pozhalujsta".
     "K sozhaleniyu, ne to".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor devyat'".
     "Pereshlite ih izobrazhenie".
     "Derzhite".
     "Net. Ne to".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor semnadcat'".
     "Dajte izobrazhenie".
     "A, chert! |to medved'".
     "Ne udirajte! Dejstvujte diplomatichno!"
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor dvenadcat'".
     "Dajte izobrazhenie".
     "Poluchite".
     "Opyat' ne to".
     "Vot eto da!"
     "Metel'?"
     "Net. L'et kak iz vedra".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor sorok odin".
     "Dajte izobrazhenie".
     "Pozhalujsta".
     "Ne oni".
     "Link, ob®yasnite, kak lazyat po pal'mam".
     "Perehvatyvajte stvol rukami i nogami i vzbirajtes' vverh".
     "Mne nuzhno vniz, a ne vverh".
     "A kak vy popali naverh, vasha chest'?"
     "Ne znayu.  Sprosite  u  nosoroga,  kotorogo  ya  vstretil  vozle  etoj
pal'my".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor tridcat' sem'".
     "Pereshlite ih izobrazhenie".
     "Derzhite".
     "Ne goditsya".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor shest'desyat".
     "Gonite ih izobrazhenie".
     "Pozhalujsta..."
     "SHagajte mimo".
     "Dolgo nam eshche tut stranstvovat'?"
     "Oni operedili nas po men'shej mere na vosem' chasov".
     "Net, shchupachi, popravka. Oni vzyali start na vosem' chasov  ran'she  nas,
no eto ne znachit, chto nas razdelyaet vosem' chasov puti".
     "Nel'zya li poponyatnej, Link?"
     "Richi ne obyazatel'no zabirat'sya v glub' Zapovednika. On mog i poblizhe
k vorotam oblyubovat' udobnoe mestechko".
     "Udobnoe dlya chego?"
     "Dlya ubijstva".
     "Prostite. Kak ugovorit' dikuyu koshku, chtoby ona vas ne sozhrala?"
     "Pribegnite k politicheskoj psihologii".
     "Pribegnite k zashchitnomu bar'eru, mister sekretar'".
     "Vperedi lyudi, Link. Sektor odin".
     "Dajte ih izobrazhenie, mister glavnyj kibernetik".
     "Pozhalujsta".
     "Projdite mimo, ser. |to Rich i Hessop".
     "CHTO?!"
     "Bez paniki. Ne privlekajte k sebe vnimaniya. Spokojno prohodite mimo.
Kogda skroetes' iz polya zreniya, svernite k sektoru dva. Vsem  vozvratit'sya
k vorotam i razojtis' po domam. Tysyacha blagodarnostej.  S  etoj  minuty  ya
nachinayu dejstvovat' na svoj risk".
     "Voz'mite nas v dolyu, Link".
     "Ne vyjdet. Zdes' nuzhna yuvelirnaya rabota. Rich ne dolzhen znat', chto  ya
pohitil Hessopa. Vse budet vyglyadet' estestvenno, zakonomerno i ne vyzovet
podozrenij. Tak skazat', krazha bez vzloma".
     "I sovershite ee, konechno vy".
     "Kto ukral pogodu, Pauel?"
     SHarkaya vspyshka smushcheniya dognala napravlyavshihsya k vorotam esperov.
     Oblyubovannaya  Richem  kvadratnaya  milya   predstavlyala   soboj   gustye
zabolochennye, nasyshchennye vlazhnymi ispareniyami  dzhungli.  Kogda  spustilas'
temnota, Pauel medlenno popolz k kostru, kotoryj Rich razlozhil na polyane  u
nebol'shogo ozerca. Voda kishela krokodilami, gippopotamami i  vodyanymi.  Na
zemle i na derev'yah tozhe burlila  zhizn'.  |kologi  Zapovednika  upotrebili
nemalo usiliya, chtoby  sovmestit'  i  sosredotochit'  maksimum  zhivnosti  na
krohotnom  klochke  zemli.  I  poskol'ku  ih  usiliya  uvenchalis'  blestyashchim
uspehom,  nepronicaemyj  zashchitnyj  bar'er  Richa  rabotal  s   maksimal'noj
nagruzkoj.
     Pauel slyshal, kak popiskivayut, udaryayas' o  bar'er,  moskity,  kak  so
shchelchkom otskakivayut ot nevidimoj steny  bolee  krupnye  nasekomye.  On  ne
risknul ustanovit' svoj sobstvennyj bar'er: zashchitnye bar'ery slegka gudyat,
rabotaya, a u Bena Richa ostryj sluh. Pauel podobralsya poblizhe  k  kostru  i
stal proshchupyvat'.
     Hessop byl spokoen i  bespechen;  emu  slegka  kruzhila  golovu  druzhba
mogushchestvennogo shefa, slegka p'yanila mysl', chto v ego korobke  s  plenkami
hranitsya sud'ba Bena Richa. Rich lihoradochno masteril  ogromnyj  samodel'nyj
luk, obdumyvaya, kak podstroit' "neschastnyj sluchaj"  i  ustranit'  Hessopa.
|tot luk i lezhavshij ryadom s Richem na zemle puchok strel  s  zakalennymi  na
ogne ostriyami s®eli vosem' chasov, na kotorye on operedil  Pauela.  No  dlya
togo chtoby podstroit' neschastnyj sluchaj na ohote, nuzhno ohotit'sya.
     Pauel vstal na koleni i podpolz poblizhe, naceliv vse svoi chuvstva  na
vospriyatie Richa. On zamer kak vkopannyj, kogda  v  soznanii  Richa  zvyaknul
signal trevogi. Rich, kotoryj tol'ko chto dodelal luk, vskochil i, napryazhenno
vglyadyvayas' v temnotu, pricelilsya.
     - CHto sluchilos', Ben? - shepotom sprosil Hessop.
     - Ne znayu. Tam chto-to est'.
     - Vot strast'-to. No ved' u nas bar'er.
     - Da, ya o nem vse zabyvayu.
     On snova sel na zemlyu i povoroshil koster. Rich ne zabyl o bar'ere,  no
nedremlyushchij instinkt ubijcy smutno i v to zhe vremya nastojchivo preduprezhdal
ego...   Pauelu   ostavalos'   tol'ko   udivlyat'sya   izoshchrennoj   chutkosti
chelovecheskogo soznaniya. On opyat' proshchupal Richa.  Tot,  kak  vsegda,  kogda
chuvstvoval priblizhenie opasnosti, mashinal'no prikrylsya  privychnym  blokom:
"I kogda skazal "chetyre", poluchil sinyak pod glaz. Tri, chetyre,  tri,  dva,
raz!"
     Glubzhe  busheval  vodovorot.  Vse  ostrej   zhelanie   ubit'...   ubit'
nemedlenno i besposhchadno... i uzh posle pozabotit'sya o  tom,  chtoby  pridat'
ubijstvu vidimost' neschastnogo sluchaya.
     Starayas' ne glyadet' na  Hessopa,  Rich  vzyal  luk.  Emu  ne  terpelos'
poskoree vypustit' smertonosnuyu strelu. Pauel dvinulsya vpered. No ne uspel
Rich projti i desyati futov, kak novyj signal trevogi zastavil ego  vskochit'
na nogi. Vyhvativ iz kostra goryashchee poleno,  on  zapustil  im  v  temnotu,
tuda, gde skryvalsya  Pauel.  Rich  tak  bystro  prinyal  i  osushchestvil  svoe
reshenie, chto Pauel ne uspel ego predugadat'. Pylayushchaya golovnya navernyaka by
ugodila v Pauela, esli by ne zashchitnyj bar'er, o kotorom zabyl Rich. Na letu
natknuvshis' na pregradu, poleno upalo na zemlyu.
     - A-a! - kriknul Rich i vdrug povernulsya k Hessopu.
     - Da chto sluchilos', Ben?
     Vmesto otveta Rich pricelilsya v Hessopa, tak tugo natyanuv tetivu,  chto
tupoj konec strely kosnulsya mochki ego uha.
     Hessop ispuganno vskochil.
     - Ben, ostorozhnee! Vy mozhete v menya popast'!
     Rich vystrelil, no Hessop neozhidanno  metnulsya  v  storonu,  i  strela
proletela mimo.
     - Ben! Da chto vy tam...
     Vnezapno Hessop vse ponyal. S priglushennym krikom on pobezhal proch'  ot
kostra i ot Richa, kotoryj polozhil uzhe novuyu strelu na  tetivu.  Hessop,  s
razbegu vrezavshis' v bar'er,  otletel  nazad.  Strela,  prosvistevshaya  nad
samym ego plechom, tozhe utknulas' v bar'er.
     - Ben! - vzvizgnul Hessop.
     - U, sukin syn! - prohripel Rich, eshche raz zaryazhaya luk.
     Pauel byl uzhe vozle bar'era. No on ne mog proniknut' vnutr'. Hessop s
vizgom metalsya u dal'nej steny, a Rich  na  nego  nadvigalsya,  derzha  pered
soboyu luk. Vtorichno naletev  na  nevidimuyu  stenu  bar'era,  Hessop  upal,
popolz na chetveren'kah, potom vstal na nogi  i,  slovno  zagnannaya  krysa,
shmygnul v storonu ot neotstupno presleduyushchego ego Richa.
     - Bozhe moj! - prosheptal Pauel i otstupil v temnotu. Nuzhno bylo chto-to
predprinyat' i predprinyat' nemedlenno. V ushah u nego gudelo ot  nabegavshego
volnami ropota i reva, kotorymi dzhungli  otkliknulis'  na  vopli  Hessopa.
Pauel ves'  obratilsya  v  telepaticheskuyu  vospriimchivost'.  Slepoj  strah,
slepoj gnev, slepye instinkty -  vot  vse,  chto  ego  okruzhalo.  Begemoty,
tyazhelye, tupye... Gluhie, zlobnye, golodnye krokodily... Ogromnye vodyanye,
svirepye kak  nosorogi,  kotoryh  oni  vdvoe  prevyshali  razmerom.  Izdali
doletayut priglushennye rasstoyaniem telepaticheskie signaly  slonov,  vapiti,
gigantskih koshek.
     - Nu, byla, ne byla, - reshilsya Pauel.  -  Poprobuyu  vzlomat'  bar'er.
Drugogo puti net.
     On zadvinul vse bloki, prignal ih vpritirku i, ostaviv  vyhod  tol'ko
dlya soobshcheniya emocij, nachal peredavat': "strah, strah, uzhas, strah..."  On
posylal samye primitivnye emocii iz vsego  ryada...  "Strah.  Strah.  Uzhas.
Strah. STRAH - BEGSTVO - UZHAS. STRAH - BEGSTVO - UZHAS - BEZHATX!"
     Vo vseh gnezdah, pisknuv, probudilis' pticy. Na ptichij pisk  zhalobnym
voplem otozvalis'  obez'yany,  i  tysyachi  vetvej  zakolyhalis'  pod  telami
chetverorukih  beglecov.  Na  ozerce  poslyshalsya  nestrojnyj  zalp  gromkih
chavkayushchih vzryvov - to vytaskivali iz pribrezhnoj otmeli ohvachennye  slepym
uzhasom begemoty. Stonala zemlya pod nogami slonov, kotorye bezhali v  panike
i oglashali dzhungli pronzitel'nym trubnym revom.  Rich  uslyhal  vse  eto  i
zastyl na meste,  zabyv  o  Hessope,  kotoryj,  placha  i  kricha,  vse  eshche
prodolzhal metat'sya mezhdu stenami bar'era.
     Begemoty pervymi natknulis' na bar'er. Za nimi  sledovali  gigantskie
vodyanye i krokodily. Zatem podospeli slony. A dal'she na bar'er  s  tyazhelym
topotom obrushilis' stada zebr, gnu, vapiti.  Istoriya  Zapovednika  eshche  ne
znala takogo massovogo begstva  zhivotnyh.  Ne  mudreno,  chto  i  sozdateli
nepronicaemogo  zashchitnogo  bar'era  ne  predusmotreli  vozmozhnosti   stol'
intensivnogo napora. Bar'er ruhnul s pronzitel'nym skrezhetom, budto kto-to
rezal nozhnicami steklo.
     Begemoty raskidali  i  zatoptali  koster.  Probravshis'  v  temnote  k
opoloumevshemu ot uzhasa Hessopu, Pauel shvatil ego za ruku i potashchil k krayu
polyany, gde byli slozheny veshchi. Udar kopyta chut' ne sbil Pauela s  nog,  no
on ne vypustil Hessopa i vskore obnaruzhil dragocennuyu korobku s plenkoj. V
kromeshnoj, napoennoj strahom t'me  Pauel  razlichal  telepatemy  begushchih  v
panike zhivotnyh, i emu  udalos'  vybrat'sya,  tashcha  za  soboj  Hessopa,  iz
serediny zhivogo potoka. Spryatavshis' za shirokim stvolom tukovogo dereva, on
priostanovilsya, chtoby otdyshat'sya i spryatat' v karman korobku.  Hessop  vse
eshche vshlipyval. Zatem Pauel pojmal telepatemy Richa - tot stoyal  prizhavshis'
spinoj k derevu vsego lish' v sotne futov i szhimal ocepenevshimi rukami  luk
i strely. On byl rasteryan, vzbeshen,  perepugan...  i  poka  chto  nevredim.
Bol'she vsego na svete Pauelu hotelos' sberech' ego v celosti i  sohrannosti
dlya Razrusheniya.
     Otcepiv svoj sobstvennyj zashchitnyj bar'er,  Pauel  shvyrnul  ego  cherez
polyanu k vyzhzhennoj kostrom propleshine, gde Richu uzhe netrudno bylo  by  ego
najti. Potom on povernulsya i povel k vorotam pokorno sledovavshego  za  nim
shifroval'shchika.





     Delo Richa mozhno bylo  nakonec  peredat'  okruzhnomu  prokuroru.  Pauel
nadeyalsya, chto ono  dostatochno  podgotovleno  i  dlya  togo,  chtoby  im  mog
zanyat'sya tolstokozhij skeptik,  nenasytnyj  pozhiratel'  faktov,  starikashka
Moz.
     Pauel i ego sotrudniki sobralis' v kabinete Moza. V seredine kabineta
stoyal kruglyj stol. Na  stole  nahodilsya  prozrachnyj  maket  Bomon  Hauza,
naselennyj miniatyurnymi  androidami.  Sotrudniki  laboratorii,  izgotovlyaya
modeli, izobrazhayushchie glavnyh dejstvuyushchih lic,  prevzoshli  sebya.  Krohotnye
Rich, Tejt, Mariya Bomon i drugie peredvigalis' po maketu, vosproizvodya  vse
osobennosti pohodki originalov. Ryadom  s  maketom  na  stole  lezhala  kipa
dokumentov,  podgotovlennyh  dlya  Moza  sotrudnikami  parapsihologicheskogo
otdela.
     Sam "starikashka" zanimal  vsyu  okruzhnost'  steny  svoego  gigantskogo
kruglogo  kabineta.   Pomargivali   i   mercali   holodnym   bleskom   ego
mnogochislennye glaza. Gudeli i zhuzhzhali mnogochislennye bloki pamyati.  Konus
rta chut' priotkrylsya, slovno v  izumlenii  pered  chelovecheskoj  glupost'yu.
Mnogochislennye ruki-rychagi  zastyli  nad  rulonom  perforirovannoj  lenty,
gotovye srazu zhe vsled za polucheniem dannyh  otstuchat'  logicheskij  vyvod.
Moz, on zhe Mozaichnyj Sledstvennyj komp'yuter okruzhnoj prokuratury, derzhal v
strahe  vseh  sotrudnikov  policii,  kontroliruya  i  ocenivaya  kazhdoe   ih
dejstvie, reshenie i zaklyuchenie.
     - Sperva ne budem  bespokoit'  Moza,  -  skazal  Pauel  prokuroru.  -
Vklyuchim modeli  i  posmotrim,  naskol'ko  tochno  ih  dejstviya  sovpadut  s
imeyushchimsya u pas  grafikom.  U  vashih  sotrudnikov  est'  tablicy  vremeni.
Sveryajtes' s nimi: esli nashi kukly chto-nibud' sdelayut ne tak, dajte znat',
i my vybrosim maket na pomojku.
     On kivnul de Santisu, vspyl'chivomu zaveduyushchemu laboratoriej,  i  tot,
sderzhivaya razdrazhenie, sprosil:
     - Odin k odnomu?
     - Net, eto slishkom bystro. Sdelajte  odin  k  dvum.  Vdvoe  medlennej
normal'noj skorosti dvizheniya.
     - Pri takom tempe  androidy  vyglyadit  neestestvenno,  -  vskipel  de
Santis. - Ih ne smogut ocenit'. My kak proklyatye vkalyvali dve nedeli...
     - Ne trevozh'tes'. My povoshishchaemsya imi potom.
     Upotrebiv titanicheskoe usilie voli, de Santis sderzhalsya, zatem  nazhal
na knopku. V makete zazhegsya svet, i kukly ozhili. Voznik  zvukovoj  fon,  v
kotorom ugadyvalis' muzyka, smeh, razgovory. V glavnom  zale  Bomon  Hauza
pnevmaticheskaya model' Marii medlenno vzobralas' na pomost, derzha krohotnyj
tomik v rukah.
     -  |to  proishodilo  v  odinnadcat'  nol'  devyat',  -  poyasnil  Pauel
sotrudnikam prokuratury. - Sledite za  chasami  nad  maketom.  Oni,  kak  i
modeli, budut rabotat' v dva raza medlennej obychnogo.
     Vse umolkli i zataiv dyhanie sledili za scenoj, na  kotoroj  androidy
vosproizvodili sobytiya rokovogo vechera. Vnov', kak i togda,  Mariya  Bomon,
stoya na pomoste v glavnom zale, prochitala ob®yasnenie k igre v  "Sardinki".
Svet stal merknut' i pogas. Ben Rich ostorozhno probralsya iz glavnogo zala v
koncertnyj, povernul napravo, podnyalsya po stupen'kam v kartinnuyu  galereyu,
cherez bronzovuyu dvercu pronik v prihozhuyu brachnyh pokoev, oglushil ohranu  i
voshel v bagryano-zolotuyu komnatu v forme cvetka.
     I snova Rich tam vstretil de Kurtne, podoshel k nemu vplotnuyu,  vytashchil
iz karmana nozh-revol'ver i lezviem razomknul chelyusti starika, kotoryj i ne
proboval soprotivlyat'sya. Snova rezko raspahnulas' dver',  vpustiv  Barbaru
de Kurtne v belom, iskryashchemsya, kak inej, halatike. Snova ona vse  pytalas'
podbezhat' k otcu, a Rich nikak ne mog ee pojmat', a potom vdrug vystrelil v
rot de Kurtne i probil emu cherep.
     - Podlinnye kadry,  -  shepotom  soobshchil  Pauel.  -  YA  razdobyl  etot
material, proshchupyvaya ee podsoznanie.
     Barbara podpolzla k telu otca, vynula revol'ver i neozhidanno vybezhala
iz komnaty. Rich brosilsya za nej vsled, no ne sumel ee najti v temnom dome,
i devushka cherez paradnyj vhod proskol'znula na ulicu. Zatem  Rich  vstretil
Tejta, i oni oba, sdelav vid, chto  igrayut  v  "Sardinki",  prosledovali  v
prosmotrovyj  zal.  Drama  zakonchilas',  kogda  tolpa  ispugannyh  gostej,
vorvavshis' v brachnye  pokoi,  okruzhila  bezdyhannoe  telo  starika.  Kukly
zastyli  v  nepodvizhnosti,  yavlyaya  soboj  prichudlivuyu  zhivuyu   kartinu   v
miniatyure.
     Nastupila dlinnaya pauza; sotrudniki prokuratury obdumyvali uvidennoe.
     - Nu vot, - skazal Pauel. - Proishodilo eto  tak.  A  sejchas  davajte
vruchim nashi dannye Mozu i posmotrim, chto on dumaet. Snachala - zamysel.  Vy
ved' ne stanete otricat', chto igra v "Sardinki" predostavila Richu otlichnuyu
vozmozhnost' osushchestvit' ego zamysel.
     - Kak mog Rich znat', chto tam budut igrat'  v  "Sardinki"?  -  burknul
prokuror.
     - Rich kupil knigu i poslal ee Marii Bomon. On eto sdelal nesprosta.
     - Kak mog on predugadat', kakuyu igru vyberut?
     -  On  znal,  chto  Mariya  lyubit  igry.  A  igra  v  "Sardinki"   byla
edinstvennoj vo vsem tomike, ob®yasnenie k kotoroj ostalos' udobochitaemym.
     - Nu, ne znayu, - prokuror pochesal golovu.  -  Moza  ne  tak-to  legko
ubedit'. Podajte etot material. Vreda ne budet.
     Dver' s grohotom raspahnulas',  i  v  kabinet  proshestvoval  komissar
Krebb s takim vidom, slovno on komandoval paradom.
     - Gospodin prefekt Pauel, - proiznes on oficial'nym tonom.
     - Gospodin komissar?
     - Mne stalo izvestno, ser, chto vy pytaetes' pri  pomoshchi  etoj  mashiny
obvinit' moego druga Bena Richa v gnusnom i  verolomnom  ubijstve  Kreya  de
Kurtne. Mister Pauel, vashi namereniya absurdny. Ben Rich odin iz nashih samyh
uvazhaemyh i vydayushchihsya sograzhdan. Krome togo, ser, ya  nikogda  ne  odobryal
tendencii  peredoveryat'  reshenie  vazhnyh  voprosov   elektronnomu   mozgu.
Izbirateli doverili vam post prefekta, chtoby vy rabotali svoej golovoj,  a
ne presmykalis'...
     Pauel kivnul Beku, i tot nachal vstavlyat' perfokarty.
     - Vy sovershenno pravy, komissar, - otvetil Pauel. -  Teper'  kosnemsya
obstoyatel'stv. Pervoe: skazhite-ka, de Santis, kakim  obrazom  Rich  oglushil
ohranu?
     - K tomu zhe, gospoda... - prodolzhil Krebb.
     - Ionizatorom rodopsina, -  rezko  otchekanil  de  Santis.  On  dostal
plastmassovuyu goroshinu i perebrosil Pauelu, kotoryj  prodemonstriroval  ee
vsem ostal'nym. - CHelovek  po  familii  Dzhordan  pridumal  etu  shtuku  dlya
chastnoj policii  Richa.  U  menya  est'  empiricheskaya  formula  izgotovleniya
ionizatora, kotoruyu mozhno vvesti v komp'yuter, a takzhe  sozdannyj  v  nashej
laboratorii obrazec. Ne zhelaet li kto-nibud' ego ispytat'?
     Prokuror ne proyavil entuziazma.
     - V etom net neobhodimosti. Moz i bez ispytanij mozhet sdelat' vyvod.
     - I v svyazi s etim, gospoda... - podvodil itog Krebb.
     - Net uzh, pozvol'te, - s delannoj privetlivost'yu vozrazil de  Santis.
- Ne uvidev sobstvennymi glazami,  vy  nam  ne  poverite.  |to  sovsem  ne
bol'no. Vy vsego-navsego stanovites' non compos na kakih-nibud' shest'  ili
sem'...
     SHarik nachal raspolzat'sya v pal'cah  Pauela.  YArkaya  vspyshka  golubogo
plameni metnulas' Krebbu pryamo  v  nos.  Komissar  umolk  na  poluslove  i
svalilsya kak pustoj meshok. Pauel v uzhase oziralsya.
     - Sily nebesnye! - voskliknul on. - CHto ya nadelal? |ta goroshina  sama
rastayala v moej ruke. - I, povernuvshis' k de  Santisu,  strogo  skazal:  -
Slishkom tonkaya obolochka,  de  Santis.  Polyubujtes',  chto  vy  natvorili  s
komissarom.
     - YA natvoril?
     -  Peredajte  eti  materialy  Mozu,  -  vmeshalsya  prokuror,  starayas'
govorit' besstrastno i suho. - Takie dannye on primet.
     Telo komissara berezhno ulozhili v glubokoe kreslo.
     - Itak, ob obstoyatel'stvah ubijstva, dzhentl'meny, - prodolzhal  Pauel.
- Vot, ne ugodno li vzglyanut'? Ruka bystree glaza. - On  prodemonstriroval
sobravshimsya revol'ver iz muzeya policii. Vynul  patrony,  zatem  iz  odnogo
vytashchil pulyu. - Imenno tak  postupil  Rich  s  revol'verom,  poluchennym  im
nakanune  ubijstva  ot  Dzherri  CHercha.  On  sdelal  vid,  chto   obezvredil
revol'ver. Lozhnoe alibi.
     - Koj chert lozhnoe? Revol'ver dejstvitel'no ne mozhet  vystrelit'.  |to
pokazaniya CHercha?
     - Da. Tam u vas zapisano.
     - Togda dazhe ne stoit bespokoit' Moza, - prokuror brezglivo otshvyrnul
bumagi. - U vas net ulik.
     - Uliki est'.
     - Razve mozhno ubit' holostym patronom? V vashem protokole ne  skazano,
chto Rich vtorichno zaryadil patron.
     - On ego ne zaryazhal.
     - CHto pravda, to pravda, - edko vstavil de Santis. - Ni v rane, ni  v
komnate my ne nashli nichego pohozhego na pulyu. Nichego!
     - Nashli, lyubeznejshij. Tol'ko my ne srazu soobrazili, chto k chemu.
     - Ne bylo tam nichego! - kriknul de Santis.
     - Polnote, de Santis, ved' vy  sami  i  nashli  to,  chto  pomoglo  mne
podobrat' klyuch. Pomnite komochek glazuri vo rtu de Kurtne? Vspomnili?  A  v
zheludke ne okazalos' nikakih sledov pechen'ya.
     Vstretiv izumlennyj vzglyad de  Santisa,  Pauel  usmehnulsya.  On  vzyal
pipetku i napolnil vodoj sdelannuyu iz glazuri kapsulu. Zatem on vstavil ee
v gil'zu patrona i zaryadil revol'ver. Ustanoviv na krayu  stola  derevyannuyu
panel'ku, Pauel pricelilsya i nazhal na kurok. Posledoval negromkij, kak  by
priglushennyj zvuk vzryva, i panel'ka razletelas' na kuski.
     - Bog moj... da kak zhe eto? - vskriknul prokuror. - Neuzheli tam  byla
tol'ko voda?
     On nachal perebirat' kusochki dereva.
     - Voda, i bol'she nichego, -  otvetil  Pauel.  -  Iz  revol'vera  mozhno
vystrelit' ne pulej, a prosto unciej vody. Prichem nachal'naya skorost' budet
dostatochno velika dlya togo,  chtoby  vyshibit'  cheloveku  zatylok,  esli  vy
strelyali v myagkoe nebo. Vot pochemu Richu bylo neobhodimo  vystrelit'  svoej
zhertve v rot. Vot pochemu my nichego drugogo ne nashli. Tam nichego i ne bylo.
     - Peredajte eto Mozu, - slabym golosom proiznes prokuror.  -  CHestnoe
slovo, Pauel, ya nachinayu verit', chto my naskrebem dostatochno ulik.
     - Prekrasno. I poslednee - motiv. Izuchiv finansovye otchety "Monarha",
my prishli k vyvodu, chto de Kurtne zagnal Richa v tupik. Rich ne mog  odolet'
konkurenta,  i  emu  ostavalos'  tol'ko  sdelat'sya  ego  kompan'onom.   On
predlozhil de Kurtne ob®edinit' kapitaly, no tot otkazalsya. Togda Rich  ubil
de Kurtne. Nashi vyvody vam kazhutsya logichnymi?
     - Vpolne. Vot tol'ko pokazhutsya li oni logichnymi stariku Mozu?  Sun'te
vse eto emu, i poglyadim.
     Oni  vstavili   v   komp'yuter   ostavshiesya   perfokarty,   horoshen'ko
razzadorili "starika", srazu vklyuchiv ego na maksimal'nuyu moshchnost',  i  Moz
prinyalsya za delo.
     On sosredotochenno mignul. V nem  chto-to  tiho  zaurchalo.  Poslyshalos'
preryvistoe sopenie. Pauel i ostal'nye  so  vse  vozrastayushchim  neterpeniem
zhdali   otveta.    Vnezapno    Moz    iknul.    Razdalsya    tihij    zvon:
"Din'-din'-din'-din'-din'", i ruki-rychagi nachali kolotit' po chistoj lente.
     S  RAZRESHENIYA  SUDA,  -   otvetil   Moz.   -   SOGLASNO   HODATAJSTVU
NEUMYSHLENNIKOV I VOZRAZHENIYU PROTIVNOJ STORONY, PODPISI. SS. PRECEDENT: H|J
prot. KOGOUZA I RESHENIE SUDA PO DELU SHELLI.
     - CHto eto on? - Pauel voprositel'no vzglyanul na Beka.
     - Rezvitsya.
     - Nashel vremya!
     - S nim eto inogda sluchaetsya. Poprobuem eshche raz.
     Oni snova  vstavili  v  komp'yuter  perfokarty  i  dobryh  pyat'  minut
podzadorivali "starika".
     I opyat' Moz zamorgal, zasopel, opyat' vnutri u nego zaurchalo, a  Pauel
i vse ostal'nye, vstrevozhennye, zhdali otveta.  CHtoby  uznat'  etot  otvet,
desyatki lyudej napryazhenno  trudilis'  celyj  mesyac.  No  vot  zastuchali  po
perfolente ruki-rychagi.
     REZYUME 921,088. SEKCIYA S-1.  MOTIV,  -  skazal  Moz.  -  NEDOSTATOCHNO
PODTVERZHDENY DOKUMENTACIEJ  |MOCIONALXNYE  MOTIVY  PRESTUPLENIYA.  SHTAT  KF
prot. HANRAHANA I POSLEDUYUSHCHIJ RYAD PRECEDENTOV.
     - |mocional'nye motivy? - rasteryalsya Pauel. - CHto on,  opoloumel?  Da
ved' tut korystnye motivy. Bek, prover'te sekciyu S-1.
     Bek proveril.
     - Tam vse v poryadke.
     - Popytaemsya snova.
     Komp'yuter zaprosili v  tretij  raz,  i  na  sej  raz  on  otvetil  vo
sushchestvu:
     REZYUME  921,089.  SEKCIYA  S-1.   MOTIV.   NEDOSTATOCHNO   PODTVERZHDENY
DOKUMENTACIEJ KORYSTNYE MOTIVY PRESTUPLENIYA.  SHTAT  KF  prot.  ROJYAL  1197
VERH. SUD 388.
     - Vy kak sleduet podgotovili materialy dlya S-1? - sprosil Pauel.
     - My sdelali vse, chto sumeli, - otozvalsya Bek.
     - Prostite, - Pauel povernulsya k ostal'nym. - Nam  s  Bekom  pridetsya
perebrosit'sya  neskol'kimi  myslyami.  Nadeyus',  vy  ne  vozrazhaete.  -  On
obratilsya k Beku.
     "Nu-ka uberite bloki, Dzhekson, dajte mne vzglyanut'. CHto-to uklonchivoe
pomereshchilos' mne v vashem poslednem otvete. A nu-ka my..."
     "CHestnoe slovo, Link, ya predstavleniya ne imeyu..."
     "Esli by vy imeli predstavlenie, eto byla by uzhe ne  uklonchivost',  a
prosto lozh'. A nu-kas'. A-a... Konechno! Duren'. Vy schitaete sebya  vinovnym
v tom, chto ne gotova rasshifrovka".
     - Delo v tom, - poyasnil Pauel, obrashchayas'  vsluh  ko  vsem  sidyashchim  v
kabinete, - chto u Beka sredi podgotovlennyh im materialov nedostaet  odnoj
melochi. Hessop i nashi shifroval'shchiki sejchas pytayutsya  raskodirovat'  lichnyj
kod Richa. Poka zhe nam izvestno lish', chto Rich predlozhil sliyanie kapitalov i
poluchil otkaz. Podlinnyj tekst predlozheniya i otkaza nami eshche  ne  poluchen.
Ih-to i trebuet Moz. V®edlivyj starikan.
     - Esli vy ne raskodirovali kod, otkuda vam izvestno,  eto  Rich  delal
takoe predlozhenie i poluchil otkaz? - sprosil prokuror.
     - YA uznal eto ot samogo Richa cherez posredstvo Gasa Tejta. Tejt  uspel
mne eto soobshchit' za neskol'ko sekund  do  svoej  gibeli.  Znaete,  chto  my
sdelaem, Bek? Dobav'te k perfokarte predpolozhitel'nye dannye.  CHto  dumaet
Moz o nashem dele, esli dopustit' (a my eto vprave sdelat'), chto  imeyushchiesya
u nas svedeniya ob obmene telegrammami podtverdyatsya?
     Bek ot ruki perforiroval kartu, prisoedinil ee k osnovnomu  materialu
i snova vstavil v komp'yuter. Moz k etomu vremeni uzhe razgulyalsya,  i  otvet
posledoval cherez 30 sekund.  "REZYUME  921,088.  S  DOPUSKOM  PREDPOLOZHENIYA
VEROYATNAYA DOKAZUEMOSTX 97,0099 PROCENTA".
     Sotrudniki Pauela zaulybalis' i s  oblegcheniem  pereveli  duh.  Pauel
otorval lentu i shirokim galantnym zhestom vruchil prokuroru.
     - Proshu prinyat' delo,  gospodin  okruzhnoj  prokuror.  Kak  vidite,  v
polnom azhure.
     - Nu i nu! - voskliknul prokuror. - Podumat' tol'ko,  devyanosto  sem'
procentov. Da u nas i devyanosta ni razu ne  nabegalo  za  vse  vremya  moej
sluzhby. Semidesyati byli rady. Devyanosto sem' procentov... I  protiv  kogo?
Samogo Bena Richa! - On oshelomlenno oglyadel svoih sotrudnikov.  -  Nu  i  v
istoriyu my s vami vlipli.
     Dver' otkrylas', v komnatu, razmahivaya  kakimi-to  listkami,  vbezhali
dvoe vspotevshih, zapyhavshihsya lyudej.
     - A vot i shifr, - skazal Pauel. - Razdolbali, znachit, nakonec?
     - Razdolbali, - otozvalis' shifroval'shchiki. - I kod razdolbali, i  vas.
Vse vashe delo razdolbali vdrebezgi.
     - Kak? CHto vy melete?
     - Rich ukokoshil da Kurtne  iz-za  togo,  chto  tot  ne  zahotel  s  nim
ob®edinyat'sya, tak my schitali? Emu  vo  chto  by  to  ni  stalo  nuzhno  bylo
izbavit'sya ot starika, ved' tak? CHerta s dva!
     Bek tiho zastonal.
     V shifrovke, kotoruyu Rich otpravil de Kurtne, stoyalo:  YYJI  TTED  RRCB
AALK QQBA. A eto znachit: PREDLAGAYU  SLIYANIE  NASHIH  KAPITALOV  NA  NACHALAH
RAVNOGO UCHASTIYA V DOLE.
     - CHert voz'mi! Da ved' i ya to zhe samoe govoryu. A de  Kurtne  otvetil:
WWHG, to est' otkazalsya. Rich soobshchil ob etom Tejtu, a Tejt - mne.
     - De Kurtne emu otvetil WWHG, chto oznachaet: PREDLOZHENIE PRINYATO.
     - Vran'e!
     - A vot i ne vran'e. WWHG - PREDLOZHENIE PRINYATO.  Imenno  tot  otvet,
kotoryj byl nuzhen Richu. Poluchiv takuyu telegrammu, Rich dolzhen byl pylinki s
de Kurtne sduvat'. Vy ne smozhete ubedit' ni odin sud v solnechnoj  sisteme,
chto u Richa byli prichiny ubit' de Kurtne. Lopnulo vashe delo.
     S polminuty Pauel prostoyal nepodvizhno,  stisnuv  zuby,  szhav  kulaki.
Lico ego podergivalos'. Vnezapno on povernulsya  k  maketu,  vynul  figurku
Richa i svernul ej golovu. Potom podoshel  k  Mozu,  vyrval  perforirovannuyu
lentu, svernul ee v komok i shvyrnul cherez vsyu komnatu.  Reshitel'nym  shagom
Pauel napravilsya i kreslu, gde vozlezhal Krebb,  i  izo  vseh  sil  sadanul
nogoj v siden'e.  K  uzhasu  zritelej,  kreslo  perevernulos'  i  vmeste  s
komissarom grohnulos' na pol.
     - A, chtob emu pusto  bylo!  Vechno  torchit  v  kresle!  -  sryvayushchimsya
golosom kriknul Pauel i vybezhal za dver'.





     Udar! Vzryv! Dver' kamery nastezh'! Gde-to tam, snaruzhi, vo t'me, zhdet
svoboda i polet v neizvedannoe.
     No kto eto? Kto stoit tam za dver'yu?  Bozhe  milostivyj!  CHelovek  Bez
Lica!  Pritailsya.  Glyadit.   Ogromnyj.   Bezmolvnyj.   Strashnyj.   Bezhat'!
Spasat'sya! Uletet'!


     On letit v kosmose... Kak spokojno  chuvstvuesh'  sebya  v  etom  pustom
uedinennom kosmokare, opoyasannom serebryanoj polosoj, kotoryj  ustremlyaetsya
v glubiny neizvedannogo... Lyuk! On otkryvaetsya. No etogo ne mozhet byt'. Na
kosmokare net nikogo, a kryshka lyuka otkryvaetsya medlenno, zloveshche...  Bozhe
moj! CHelovek Bez Lica! Pritailsya. Ogromnyj. Bezmolvnyj...
     No ya zhe nevinoven, vasha chest'. Nevinoven.  Vam  nikogda  ne  dokazat'
moej viny,  a  ya  budu  beskonechno  oprotestovyvat'  prigovor,  bez  konca
oprotestovyvat',  pust'  dazhe  ya  oglohnu  ot  grohota  vashego  sudejskogo
molotka, i... O gospodi! Tam na skam'e. V parike i v mantii.  CHelovek  bez
lica. Pritailsya. Glyadit. Voploshchenie vozmezdiya...


     Grohot molotka vse glushe. Da eto vovse i ne molotok. |to  postukivayut
kostyashkami pal'cev. Kto-to negromko stuchit v dver' kayuty. Snaruzhi slyshitsya
golos styuarda:
     - My nad N'yu-Jorkom, mister Rich. CHerez chas posadka.  Mister  Rich,  my
uzhe nad N'yu-Jorkom.
     Kostyashki pal'cev prodolzhayut barabanit' v dver'.
     Nakonec Rich obretaet dar rechi.
     - Ladno, - govorit on hriplo. - YA vas slyshu.
     Styuard ushel. Rich vybralsya iz svoej zhidkoj gidropaticheskoj  posteli  i
pochuvstvoval, chto u nego podkashivayutsya  nogi.  V  konce  koncov,  ceplyayas'
rukami za stenu i klyanya sebya poslednimi slovami, on vstal, voe eshche  polnyj
tol'ko chto perezhitogo  uzhasa,  proshel  v  vannuyu,  pobrilsya,  prinyal  dush,
parovuyu i vozdushnuyu vanny. Ego  vse  eshche  pokachivalo.  Vojdya  v  nishu  dlya
massazha,  on  nazhal  knopku  s  nadpis'yu  "Ionizirovannaya  sol'".   Totchas
pul'verizatory  rassypali  po  ego  kozhe  dva  funta  aromatnogo  poroshka,
shchelknuli rychazhki elektromassazha, gotovye prinyat'sya za delo. No  tut  vdrug
Rich reshil, chto bylo by neploho  vypit'  kofe.  On  vyshel  iz  nishi,  chtoby
vyzvat' styuarda, i v eto mgnovenie v nishe poslyshalsya gluhoj vzryv.
     CHto-to s siloj ottolknulo  Richa,  i  on  upal  nichkom  na  pol.  Grad
krohotnyh ostryh  oskolkov  osypal  ego  spinu.  On  vskochil,  brosilsya  v
spal'nyu, shvatil sakvoyazh i, zatravlenno  ozirayas',  nachal  ryt'sya  v  nem,
razyskivaya razryvnye ballony, kotorye vsegda nosil s soboj.
     Potom on vzyal sebya v ruki i tut zhe  pochuvstvoval,  kak  shchiplet  spinu
popavshaya v porezy sol', kak sochitsya iz ranok krov'. I eshche on pochuvstvoval,
chto ego bol'she ne b'et oznob.  On  vernulsya  v  vannuyu,  vyklyuchil  sistemu
elektromassazha i osmotrel to, chto ostalos' v nishe. Sudya  po  vsemu,  noch'yu
kto-to pohitil u nego iz sakvoyazha  razryvnye  ballony  i  zalozhil  ih  pod
massazhnye rychazhki. Pustaya gil'za odnogo iz ballonov valyalas' na polu vozle
nishi. Ego spaslo chudo. Eshche kakaya-nibud' dolya sekundy... No  kto,  kto  mog
podstroit' etot vzryv?
     On  samym  vnimatel'nym  obrazom  osmotrel  dver'.  Zamok   otkryval,
po-vidimomu,  master  svoego  dela.  Nigde  ne  ostalos'  dazhe   malen'koj
carapinki. No  kto  on,  etot  terrorist?  I  zachem  emu  bylo  ustraivat'
pokushenie?
     - Sukin syn! - prorychal Rich.
     Ne pozvolyaya sebe poddat'sya panike, on vernulsya v vannuyu, smyl sol'  i
krov', opryskal spinu koagulyantom, odelsya, vypil kofe i lish'  posle  etogo
spustilsya  v   dosmotrovyj   zal.   Vyderzhav   tam   yarostnuyu   stychku   s
tamozhennikami-shchupachami ("Poluchil sinyak pod glaz! Tri,  chetyre.  Tri,  dva,
raz!"), on pereshel na bort prinadlezhashchego ego firme  aviaskutera,  kotoryj
podzhidal ego, chtoby dostavit' v gorod.
     Iz kabiny skutera on svyazalsya s Bashnej "Monarha". Na ekrane  vozniklo
lico sekretarshi.
     - Uznali chto-nibud' novoe o Hessope? - sprosil Rich.
     - Net, mister Rich. Nichego novogo s teh por,  kak  vy  zvonili  nam  s
Riv'ery.
     - Dajte mne zal otdyha.
     Na  ekrane  zamercala  elochka   fona,   zatem   poyavilsya   sverkayushchij
hromirovannoj mebel'yu zal. Borodatyj, pohozhij na uchenogo Uest  staratel'no
podshival v plastikovye papki listki  s  mashinopisnym  tekstom.  On  podnyal
golovu i ulybnulsya.
     - Hello, Ben!
     - CHemu eto vy raduetes', |lleri? - hmuro  skazal  Rich.  -  Gde  cherti
nosyat etogo Hessopa? Uzh vam-to sledovalo by...
     - |to bol'she ne moya zabota, Ben.
     - CHto vy boltaete?
     Uest pokazal papki.
     - Vot zakruglyayus', kak vidite. |to istoriya  moej  kar'ery  na  sluzhbe
firmy "Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya". Dlya vashih  arhivov.
Oznachennaya kar'era zavershilas' segodnya v devyat' chasov utra.
     - CHto?
     - Nu da.  YA  davno  preduprezhdal  vas.  Po  resheniyu  Ligi  ya  nakonec
osvobozhden ot sluzhby v vashej firme. Liga nahodit, chto metody promyshlennogo
shpionazha vashej kompanii neetichny.
     - Poslushajte, |lleri, vy ne mozhete brosit' menya  sejchas.  Vy  mne  do
smerti nuzhny, ya prosto  v  tupike.  Segodnya  utrom  na  zvezdolete  kto-to
podsunul mne minu. YA chudom spassya. YA dolzhen uznat', ch'ih ruk eto  delo.  A
dlya etogo mne nuzhen shchupach.
     - Mne ochen' zhal', Ben.
     - Vam ne  obyazatel'no  rabotat'  dlya  "Monarha".  YA  zaklyuchu  s  vami
personal'nyj kontrakt na predmet chastnoj sluzhby. Kak s Brinom.
     - Brin? Vtorostupennyj? Psihoanalist?
     - Da. Moj psihoanalist.
     - Uzhe ne vash.
     - CHto?
     Uest kivnul.
     - Segodnya ob®yavleno postanovlenie pokonchit' s chastnoj praktikoj.  Ona
snizhaet poleznuyu otdachu esperov. My  dolzhny  posvyatit'  sebya  tomu,  chtoby
prinosit' maksimal'nuyu pol'zu maksimal'nomu kolichestvu lyudej.  Vot  pochemu
vy lishilis' Brina.
     - |to vse Pauel! - kriknul  Rich.  -  Otkapyvaet  na  musornoj  svalke
vsevozmozhnye gnusnye shchupacheskie  uvertki  i  vse,  chtoby  prishchuchit'  menya.
Staraetsya pristegnut' mne delo de Kurtne, podlyj shchupach! Vse...
     - Ne sotryasajte ponaprasnu  vozduh,  Ben.  Pauel  ne  imeet  k  etomu
nikakogo otnosheniya. Rasstanemsya po-horoshemu, a? My s vami  vsegda  otlichno
ladili. Tak rasstanemsya zhe po-dobromu. CHto vy skazali?
     - Skazal, chtoby vy katilis' ko vsem chertyam! - ryavknul Rich i  vyklyuchil
videofon. Zatem tochno takim zhe tonom on brosil kapitanu skutera:
     - Ko mne domoj.
     Rich vorvalsya v svoj izyashchnyj  feshenebel'nyj  osobnyak,  postroennyj  na
kryshe gigantskogo neboskreba, probudiv, kak probuzhdal uzh ne raz,  strah  i
nenavist' v serdcah slug. On zapustil sakvoyazhem v kamerdinera i napravilsya
v komnaty, otvedennye Brinu. Oni byli pusty. Suhovataya  zapiska  na  stole
izveshchala Richa o tom ee, o chem on tol'ko chto uznal ot Uesta.  Rich  shirokimi
serditymi shagami napravilsya v svoi pokoi, podoshel  k  videofonu  i  nabral
nomer Gasa Tejta. Na pustom ekrane vspyhnula nadpis':
     PRIEMA NET.
     Rich izumlenno poglyadel na nadpis', otklyuchil videofon i  nabral  nomer
Dzherri CHercha. I snova na chistom ekrane poyavilas' nadpis':
     LOMBARD ZAKRYT.
     Rich zlobno  shchelknul  tumblerom  i  nachal  neuverenno  rashazhivat'  po
kabinetu, zatem, napravivshis' k sejfu, mercavshemu v uglu, nastroil ego  na
vremennuyu fazu i, kogda  poyavilis'  yachejki,  protyanul  ruku,  chtoby  vzyat'
malen'kij krasnyj konvert,  lezhavshij  v  levom  verhnem  uglu.  Kosnuvshis'
konverta rukoj, on  uslyshal  negromkij  shchelchok.  I  tut  zhe,  prignuvshis',
metnulsya v storonu.
     Iz sejfa vyrvalas' slepyashchaya vspyshka plameni,  zatem  razdalsya  moshchnyj
vzryv. CHto-to bol'no tolknulo  Richa  v  levyj  bok.  Proletev  cherez  ves'
kabinet, on udarilsya o stenu. Posypalsya grad oskolkov.  S  bol'shim  trudom
emu udalos' vstat' na  nogi.  Oshelomlennyj,  raz®yarennyj,  svirepo  chto-to
rycha, on prinyalsya  sryvat'  s  sebya  izodrannyj  pidzhak,  chtoby  vyyasnit',
naskol'ko sil'no ego pokalechilo. On obnaruzhil mnozhestvo ran ot oskolkov, a
muchitel'naya bol' v boku svidetel'stvovala o tom, chto  slomano  po  krajnej
mere odno rebro.
     Uslyhav, chto slugi begut k nemu po koridoru, on zaoral:
     - Nikomu ne vhodit'! Slyshite vy? Nikomu. Vse ostavajtes' na meste.
     Spotykayas' ob oblomki, on nachal razbirat' to, chto ostalos' ot  sejfa.
Vot nejronnyj dezintegrator, otnyatyj  im  u  krasnoglazoj  pomoshchnicy  CHuki
Frud. A vot zloveshchij stal'noj cvetok, tot samyj nozh-revol'ver, kotorym byl
ubit  de  Kurtne.  V  obojme  ostalis'  chetyre   nestrelyanyh   patrona   s
napolnennymi vodoj ampulami iz glazuri. On sunul to i drugoe v  karman  (k
etomu vremeni on uspel pereodet'sya), vzyal iz stola novyj  zapas  razryvnyh
ballonov i vybezhal iz komnaty, dazhe ne vzglyanuv v storonu izumlennyh slug.
     Spuskayas' k garazhu, raspolozhennomu v podvale, Rich rugalsya  poslednimi
slovami. Rugayas', on sunul v shchel' avtomaticheskogo vyzova aeromobilej  klyuch
ot svoego malen'kogo lichnogo pryguna i stal zhdat'. V  eto  vremya  v  garazh
voshel odin iz zhil'cov neboskreba. Ostanovivshis' poodal', on s lyubopytstvom
poglyadyval na  Richa.  Nakonec  prygun  vynyrnul  iz  hranilishcha  s  klyuchom,
torchashchim v dverce. Rich  povernul  klyuch,  ryvkom  raspahnul  dvercu  i  uzhe
sobralsya sest' v kabinu, kogda do ego sluha donessya tihij zvuk, pohozhij na
shipenie vozduha, vyryvayushchegosya iz prokolotogo ballona. Rich brosilsya nichkom
na zemlyu. V tu zhe sekundu v prygune vzorvalsya bak. K schast'yu, oboshlos' bez
pozhara. Vyrvalsya lish' moshchnyj gejzer goryuchego, i vo  vse  storony  poleteli
oblomki iskorezhennogo  metalla.  Rich  so  vsej  bystrotoj,  na  kakuyu  byl
sposoben, popolz k vyhodu, koe-kak dobralsya do  lestnicy  i  slomya  golovu
brosilsya von iz garazha.
     Vot i ulica. Rasterzannyj, okrovavlennyj, provonyavshij  kreozotom,  on
ostanovilsya i kak bezumnyj stal ozirat'sya vo storonam  v  nadezhde  pojmat'
obshchestvennogo  pryguna.  Prygunov-avtomatov  ne  bylo,  no   emu   udalos'
ostanovit' aeromobil' s voditelem.
     - Kuda? - sprosil shofer.
     Rich s nekotorym  dazhe  izumleniem  vzglyanul  na  svoyu  okrovavlennuyu,
zapyatnannuyu  zhirnymi  pyatnami  odezhdu  i  hriplym,   sryvayushchimsya   golosom
prikazan:
     - K CHuke Frud!
     Odnim pryzhkom taksi pereneslo ego k Bastionu Uest, 99.
     Ne obrashchaya vnimaniya na protesty  shvejcara,  Rich  protisnulsya  v  dom,
pronessya cherez priemnuyu mimo negoduyushchego sekretarya i vysoko  oplachivaemogo
konsul'tanta CHuki Frud  i  vlomilsya  v  lichnyj  kabinet  gadalki.  Kabinet
predstavlyal soboj komnatu v viktorianskom stile s zahvatannymi steklyannymi
lampami,  pyshnymi  divanami  i  kontorkoj  na  rolikah.  Za  kontorkoj   v
podozritel'nogo vida halate sidela CHuka. Nedoverie, napisannoe na ee  lice
vnachale, smenil ispug.
     - Gospod' s vami, Rich! - voskliknula ona.
     - Nu vot ya i prishel, CHuka, - skazal on hriplo. - Mozhno nachinat' igru.
No prezhde chem  nam  nachat'  partiyu,  davaj-ka  pustim  probnyj  shar.  |tot
dezintegrator odnazhdy uzhe pomog mne ob®yasnit'sya s  toboj.  Sejchas  u  menya
poyavilas' ohota poprobovat' eshche razok. I vinovata v etom ty sama.
     Staruha vyskochila iz-za kontorki i zavizzhala:
     - Magda!
     Rich shvatil ee za ruku i otshvyrnul v protivopolozhnyj konec komnaty. V
sleduyushchij moment v kabinet vletela krasnoglazaya telohranitel'nica. No  Rich
podzhidal ee. Podskochiv szadi, on udaril ee rebrom ladoni po shee  i,  kogda
zhenshchina nichkom povalilas' na pol, nastupil ej na spinu.
     - Nu, rasskazyvaj-na vse nachistotu. Zachem ty podkladyvaesh' mne  miny?
- kriknul on CHuke, ne obrashchaya vnimaniya na voznyu  rasplastavshejsya  na  polu
krasnoglazoj, kotoraya, starayas'  osvobodit'sya,  izvivalas'  vsem  telom  i
carapala ego nogu.
     - O chem vy govorite? - vzvizgnula CHuka.
     - I u tebya hvataet naglosti ob  etom  sprashivat'!  Ty  umeesh'  chitat'
mysli. Vot i prochitaj po etim krovavym pyatnam, negodyajka ty etakaya! YA  tri
raza byl na volosok ot smerti. Ne mozhet zhe mne bez konca vezti!
     - Nikak ne voz'mu v tolk, o chem eto vy, Rich. Ne pojmu  ya,  o  chem  vy
tolkuete...
     - YA tolkuyu o smerti, CHuka, o bol'shom "S", kotoroe oboznachaet  smert'.
Nedavno ya voshel k tebe siloj, uvel otsyuda etu devchonku,  doch'  de  Kurtne,
zadal horoshuyu trepku tvoej podruzhke, da i samoj tebe dostalos'. Vot  ty  v
otmestku i pytaesh'sya menya uhlopat', podsovyvaesh' miny-syurprizy. Ved' tak?
     Staruha rasteryanno potryasla golovoj.
     - Ty mne podsunula  uzhe  tri  shtuki.  Odnu  na  kosmicheskom  lajnere,
kotoryj vez menya s Riv'ery. Vtoruyu v moem kabinete. Tret'yu - v aeromobil'.
Skol'ko ty mne ih eshche podkinesh', a, CHuka?
     - |to ne ya, Rich. Pomogite mne vstat'. YA...
     - Krome tebya, nekomu. Uznayu tebya po hvatke. A potom  kto  eshche,  krome
tebya, stanet marat'sya s raznoj  shpanoj,  nanimat'  ugolovnikov?  Net,  vse
uliki  protiv  tebya.  Konchaj  temnit'.   -   On   snyal   dezintegrator   s
predohranitelya. - Nekogda  mne  rassusolivat'  s  toboj.  Eshche  ne  hvatalo
tratit' vremya na zadripannuyu staruyu besovku i ee vampirov...
     - Gospodi pomiluj! - zavopila CHuka. - Da za kakim zhe  d'yavolom  stala
by ya s vami vrazhdovat'? Nu, pokolobrodili vy malost' v dome. Nu, Magda  ot
vas shlopotala. Tak ne ot vas zhe pervogo. Da i ne ot poslednego. Tak zachem
mne, poraskin'te-ha mozgami...
     - YA uzhe poraskinul. Esli ne ty, to kto zhe?
     - Keno Kizzard. On tozhe shpanu nanimaet. YA slyhala, vy s nim...
     - Kizzard vyshel iz igry. On mertv. Eshche kto?
     - Mozhet, CHerch?
     - CHerch na takoe ne reshitsya, kishka tonka. A reshilsya by, tak sdelal  by
eto desyat' let nazad. Kto eshche?
     - A mne pochem znat'? Sotni lyudej vas nenavidyat.
     - Ne sotni, a tysyachi,  no  kto  mog  vlezt'  v  moj  sejf,  podobrat'
kombinaciyu?..
     - Mozhet, ee nikto i ne podbiral,  kombinaciyu-to  vashu.  Mozhet,  ne  v
sejf, a v golovu k vam kto zalez, proshchupal kombinaciyu...
     - Proshchupal?
     - A chto? Hot' by CHerch. Pochem vy znaete, tonka u nego kishka  ili  net?
Ili eshche kakoj shchupach, komu ne terpitsya upryatat' vas v mogilu.
     - Bozhe moj! - prosheptal Rich. - Bozhe moj, nu konechno.
     - CHerch?
     - Net. Pauel.
     - Faraon?
     - Da, Pauel, konechno  zhe!  Ego  svyatosheskoe  prohindejstvo.  Linkol'n
Pauel! - zlobnye vosklicaniya hlynuli potokom. - A, chert! Pauel! Sukin  syn
proklyatushchij, vot za chto  prinyalsya.  Uvidel,  chto  chestnym  putem  menya  ne
odolet'. Ne sumel dokazat' svoi obvineniya, tak miny mne podkladyvaet!
     - Da vy chto, rehnulis'?
     - Rehnulsya? A za kakim d'yavolom on  zabral  u  menya  |lleri  Uesta  i
Brina? Znal, negodyaj, chto tol'ko kakoj-nibud' shchupach sumel  by  mne  pomoch'
zashchitit'sya ot ego min-syurprizov. Net, eto Pauel.
     - No on zhe policejskij, Rich. Sam ved' v policii sluzhit!
     - Nu i chto iz togo, chto sluzhit? - kriknul Rich. - A chem eto mozhet  emu
pomeshat'? Eshche udobnee. Kto ego zapodozrit? Lovkij hod. Na ego meste  ya  by
san tak postupil. Nu horosho zhe!.. YA v dolgu ne ostanus'. Takoj emu podlozhu
syurprizec!..
     On pinkom otshvyrnul krasnoglazuyu, podoshel k CHuke, ryvkom postavil  ee
na nogi.
     - Zvoni Pauelu.
     - CHego?
     - Zvoni, govoryu, Pauelu sejchas zhe! - zaoral on. -  Linkol'nu  Pauelu.
Domoj. Skazhi, chtob siyu minutu shel syuda.
     - Net, Rich...
     On shvatil ee za vorot i vstryahnul, kak meshok.
     - Slushaj menya, dura nabitaya.  Bastion  Uest  prinadlezhit  kartelyu  de
Kurtne. Sejchas, kogda starik de Kurtne umer, ego  kartel'  stanet  moim  i
Bastion moim. Teper' ya budu hozyainom etogo  doma.  Tvoim  hozyainom,  CHuka.
Hochesh' ostat'sya pri svoem dome? Zvoni Pauelu.
     Ona ustavilas' na ego bagrovoe lico, koe-kak proshchupala ego i  hot'  s
trudom, no soobrazila, chto on govorit pravdu.
     - A chto ya emu skazhu?
     - Postoj-ka...  minutku.  -  Rich  podumal,  potom  vynul  iz  karmana
nozh-revol'ver i sunul ego v ruki gadalke.  -  Pokazhi  emu  etu  shtukovinu.
Skazhi, chto dochka de Kurtne ostavila eto zdes'.
     - A chto eto?
     - Pistolet, kotorym ubit de Kurtne.
     - Oh... kak zhe tak?..
     Rich zasmeyalsya.
     - Vse ravno nikakoj pol'zy  emu  ot  etoj  shtuki  ne  budet.  K  tomu
vremeni, kogda etot pistolet okazhetsya u nego v rukah, ya podlozhu emu  minu.
Pozvoni emu. Pokazhi emu revol'ver. Zamani syuda.
     On podtolknul CHuku k videofonu, a sam vstal ryadom, odnako tak,  chtoby
ego izobrazhenie ne popalo na ekran, i  mnogoznachitel'no  vzvesil  na  ruke
dezintegrator. CHuka ponyala ugrozu.
     Ona nabrala nomer Pauela. Na ekrane poyavilas' Meri  Nojes,  vyslushala
CHuku i poshla zvat' Pauela. On tut  zhe  podoshel  k  videofonu.  Hudoe  lico
prefekta osunulos', pod temnymi glazami lezhali glubokie chernye teni.
     - YA... U menya tut koe-chego est'. Mister Pauel, mozhet, dlya vas nuzhnoe,
- zapinayas', nachala CHuka. - Vot davecha nashla. |ta devushka,  chto  vy  uveli
otsyudova... Ona ostavila.
     - CHto ostavila?
     - Da revol'ver, iz kotorogo otca ee... uhlopali...
     - Ne mozhet byt'! - lico Pauela vnezapno ozhivilos'. - Pokazhi.
     CHuka prodemonstrirovala nozh-revol'ver.
     - Klyanus' nebom, eto on! - voskliknul Pauel. - Mozhet, mne i  v  samom
dele nakonec-to povezet. Nikuda ne uhodi, slyshish',  CHuka?  YA  pribudu  tak
bystro, kak tol'ko smozhet domchat' menya prygun.
     |kran pogas. Tak szhav zuby, chto  vo  rtu  poyavilsya  vkus  krovi,  Rich
brosilsya  k  vyhodu,  vyletel  iz  Raduzhnogo  Doma,   razyskal   svobodnyj
prygun-avtomat, sunul v shchel' monetu v polkreditki, otper dvercu a vvalilsya
v kabinu. S oglushitel'nym svistom prygun svechoj vzmyl  vverh,  udarilsya  o
karniz tridcatogo etazha  i  chut'  ne  perevernulsya.  U  Richa  promel'knula
smutnaya mysl', chto v takom sostoyanii, pozhaluj ne rekomenduetsya ni sadit'sya
za shturval, ni zanimat'sya podkladyvaniem  min.  Odnako  etu  mysl'  totchas
perebila drugaya: "Ne lomaj sebe golovu, nichego  ne  pytajsya  rasschityvat'.
Predostav' vse instinktu. Ty ubijca.  Prirozhdennyj  ubijca.  Nuzhno  prosto
vyzhdat' vremya i ubit'".
     Sdelav nad soboj ogromnoe usilie, on  povel  prygun  v  Gudson  Ramp,
blagopoluchno doletel do mesta  i  nachal  snizhat'sya,  boryas'  s  bujnymi  i
neustojchivymi vetrami, kotorye vsegda duyut nad Nort River.  On  uzhe  pochti
prizemlilsya, kogda, dvizhimyj vse tem zhe  instinktom  ubijcy,  snova  rezko
podnyal mashinu, potom brosil ee vniz  i  sel  v  sadike  za  domom  Pauela,
ugrobiv pryguna. Instinkt podskazal emu, chto  pri  posadke  nuzhno  razbit'
aeromobil'. Zachem? |togo on eshche ne znal. Tolchkom raspahnuv  smyatuyu  dvercu
kabiny, on  uslyshal  zapisannyj  na  plenku  golos:  "Proshu  vnimaniya.  Vy
otvetstvenny za vse povrezhdeniya, nanesennye etomu  letatel'nomu  apparatu.
Pozhalujsta, soobshchite vashe imya  i  adres.  Esli  my  okazhemsya  vynuzhdennymi
razyskivat' vas, vam pridetsya oplatit'  rashody,  svyazannye  s  rozyskami.
Zaranee blagodarim".
     - Na zdorov'e, - provorchal Rich. - Nadeyus', eto budet ne  edinstvennoe
"povrezhdenie", za kotoroe ya okazhus' "otvetstvennym"...
     On nyrnul pod vetvi gusto razrosshihsya kustov forsitii i  stal  zhdat',
derzha nagotove dezintegrator. CHerez neskol'ko sekund on  ponyal,  dlya  chego
nuzhno bylo razbivat' aeromobil'. Iz doma vyshla devushka - ta, chto podhodila
k videofonu, - i pobezhala cherez sad k razbitomu prygunu. Rich  zhdal.  Krome
devushki, iz doma nikto ne vyshel. Znachit, ona odna. Rich nachal vybirat'sya iz
kustov, no devushka povernulas'  v  ego  storonu  ran'she,  chem  zashelesteli
vetki. SHCHupachka! On peredvinul spuskovoj kryuchok  na  pervuyu  otmetku.  Telo
devushki vzdrognulo i slovno oderevenelo. Teper' ona byla bespomoshchna.
     V tot moment,  kogda  Rich  sobiralsya  perevesti  spuskovoj  kryuchok  k
bol'shomu "S", instinkt opyat'  ostanovil  ego.  On  vdrug  pridumal,  kakim
obrazom podlozhit' Pauelu minu. Devushku sledovalo ubit'  v  dome,  a  ne  v
sadu, ballony so vzryvchatkoj vlozhit' v ee telo i ostavit' etot syurpriz dlya
Pauela. Po smuglomu licu devushki gradom katilsya  pot,  zhelvaki  na  skulah
sudorozhno podergivalis'. Rich vzyal ee pod ruku i povel v dom. Ona  shla  kak
zavodnaya, perestupaya negnushchimisya nogami.
     Vtashchiv devushku v dom, Rich cherez kuhnyu provel ee v gostinuyu  i  pihnul
na  shirokij  pletenyj   shezlong.   On   chuvstvoval,   kak   otchayanno   ona
soprotivlyaetsya, hotya muskuly sovershenno ne  povinovalis'  ej.  Rich  zlobno
usmehnulsya, naklonilsya k nej i krepko poceloval v guby.
     - Moj serdechnyj privet  Pauelu,  -  skazal  on  i  otstupil  na  shag,
podnimaya dezintegrator. No tut zhe opustil ego.
     Za nim kto-to nablyudal.
     On mashinal'no obernulsya, okinul beglym  vzglyadom  komnatu.  Ona  byla
pusta.
     -  Vashi  telepaticheskie  vykrutasy,  a,  shchupachka?   -   sprosil   on,
povernuvshis' k Meri Nojes.
     On snova podnyal dezintegrator i opyat' opustil ego.
     Na nego kto-to smotrel.
     Na etot raz  Rich,  kraduchis',  oboshel  gostinuyu,  zaglyadyvaya  za  vse
stul'ya, otkryvaya dvercy stennyh shkafov.  V  komnate  nikogo  ne  bylo.  On
osmotrel  kuhnyu,  vannuyu.  Nikogo.  Vozvrativshis'  v  gostinuyu,  on  vdrug
podumal, chto nado by shodit' i na vtoroj etazh, podoshel k lestnice,  podnyal
nogu, sobirayas' vzobrat'sya naverh, i vdrug zamer, ne uspev opustit' ee  na
stupen'ku, slovno oglushennyj vnezapnym udarom.
     On ne oshibsya, za nim i vpravdu nablyudali.
     Ona byla na lestnichnoj ploshchadke  naverhu  i,  kak  rebenok,  stoya  na
kolenyah, zaglyadyvala skvoz' perila vniz. Ona i odeta byla kak  rebenok,  v
kolgotki, zachesannye nazad volosy perevyazany lentochkoj.  Ona  razglyadyvala
ego s ozornym i po-detski lukavym vyrazheniem lica. Barbara de Kurtne.
     - Hello, - skazala ona.
     On pochuvstvoval, chto ego b'et drozh'.
     - YA Bari, - skazala ona.
     On pomanil ee.
     Ona srazu zhe vstala i, krepko derzhas'  za  perila,  nachala  ostorozhno
spuskat'sya.
     - Mne ne razreshayut shodit' vniz, - doveritel'no  skazala  ona.  -  Vy
papin drug?
     Rich sudorozhno glotnul vozduh.
     - YA... - probormotal on sryvayushchimsya golosom, - ya...
     Ona prodolzhala lepetat':
     - Pape prishlos' ujti. No on skoro vernetsya. On  mne  obeshchal.  Esli  ya
budu horoshej devochkoj, on mne podarok prineset. YA starayus', pravda. No eto
uzhasno trudno. A vy horoshij?
     - Vash otec? Ve-ve-vernetsya? Vash otec?
     Ona kivnula.
     - A vo chto vy igrali s tetej Meri? Vy ee pocelovali, ya  videla.  Papa
menya tozhe celuet. Mne  eto  nravitsya.  A  tete  Meri  ponravilos'?  -  Ona
doverchivo vzyala ego za ruku. - Kogda ya vyrastu bol'shaya, ya  vyjdu  za  papu
zamuzh i vsegda budu ego devochkoj. A u vas est' devochka?
     Rich povernul ee licom k sebe i zaglyanul ej v glaza.
     - CHto ty mne golovu morochish'? - hriplo sprosil on.  -  Dumaesh',  menya
tak prosto obvesti vokrug pal'cami CHto ty rasskazala Pauelu?
     - On moj papa, - skazala devushka. - A kogda ya ego  sprashivayu,  pochemu
nas s nim po-raznomu zovut, on takoj chudnoj-chudnoj delaetsya.  A  tebya  kak
zovut?
     - Otvechaj! - zaoral Rich. - YA tebya sprashivayu, chto ty emu skazala? Kogo
ty hochesh' provesti etim krivlyan'em? Nu, otvechaj.
     Ona rasteryanno vzglyanula  na  nego  i  zaplakala.  Potom  poprobovala
vyrvat'sya iz ego ruk, no ne smogla.
     - Ujdi! - krichala ona, vshlipyvaya. - Otpusti!
     - Ty mne otvetish'?
     - Otpusti!
     On privolok ee v gostinuyu, brosil  v  shezlong  ryadom  s  Meri  Nojes,
kotoraya eshche ne opravilas' ot dejstviya  dezintegratora,  otstupil  nazad  i
nacelil na nih svoe oruzhie. Vnezapno Barbara pripodnyalas' i  zamerla,  kak
by prislushivayas' k chemu-to. Rebyachlivoe vyrazhenie ischezlo s ee lica, teper'
ono bylo stradal'cheskim i napryazhennym.  Ona  spustila  nogi,  sprygnula  s
kresla,  kak  sprygivayut  s  posteli,  i  pobezhala.   Potom   na   sekundu
ostanovilas', sdelala takov  dvizhenie,  budto  otkryvaet  dver',  i  snova
brosilas' vpered. Ee zheltye volosy razmetalis', temnye  glaza  rasshirilis'
ot straha - udarom molnii sverknuvshaya dikaya krasa.
     - Papa! - zakrichala ona. - O bozhe moj! Papa!
     U Richa zamerlo serdce. Ona bezhala k nemu. On shagnul navstrechu,  chtoby
shvatit' ee. Ona ostanovilas',  otstupila,  metnulas'  vlevo  i  pobezhala,
polukrugom ogibaya komnatu, otchayanno kricha i vse vremya glyadya v odnu tochku.
     - Net! - krichala ona. - Net! Ne nado! Radi vsego svyatogo! Otec!
     Rich brosilsya ej napererez. Na sej raz emu udalos'  shvatit'  devushku,
hotya ona krichala i otchayanno vyryvalas'. Sam on tozhe chto-to krichal.  Vdrug,
slovno ocepenev, Barbara zamerla i prizhala k usham ladoni. Rich uvidel  sebya
v orhidejnoj komnate Bomon Hauza.  On  uslyshal  vystrel,  uvidel,  kak  iz
zatylka de Kurtne vyletel strashnyj krovavyj sgustok. I vdrug pochuvstvoval,
kak vse ego telo svelo sudorogoj, i on ne smog uderzhat'  devushku.  Barbara
upala na koleni, popolzla po polu,  i  on  uvidel,  kak  ona  pril'nula  k
zastyvshemu telu starika.
     Rich s usiliem glotnul vozduh, chtoby privesti  sebya  v  chuvstvo.  Szhav
kulaki, on tak sil'no udaril kostyashkami pal'cev drug o  druga,  chto  stalo
bol'no. Nakonec shum v ushah  nemnogo  utih,  i  on  medlenno  napravilsya  i
Barbare, pytayas' sobrat'sya s myslyami i na hodu perestroit' svoj  plan.  On
nikak ne mog predpolozhit',  chto  zdes'  okazhetsya  svidetel'nica.  Merzavec
Pauel! Devchonku pridetsya ubit'. Uspeet on ubit' dvoih za... Net. Nikogo on
ne sobiraetsya ubivat'. On hochet podlozhit' minu. Parshivec  Tejt.  Stop!  On
ved' sejchas ne v Bomon Hauze. On na...
     - Gudson Ramp, 33, - s poroga podskazal Pauel.
     Rich   bystro   oglyanulsya,   mashinal'no   prignuvshis'   i   perebrosiv
dezintegrator  pod  lokot'  levoj  ruki,  kak  ego  nauchili  bandity  Keno
Kizzarda.
     Pauel shagnul v storonu.
     - Ne vzdumajte strelyat'! - skazal on rezko.
     - Sukin syn! - zaoral  Rich,  mashinal'no  povernuvshis'  k  Pauelu.  Na
kakoe-to mgnoven'e tot okazalsya pryamo pered dulom dezintegratora, no snova
bystro otstupil v storonu. - SHCHupach proklyatyj! Svoloch', dohodyaga...
     Pauel sdelal vid, budto  sobiraetsya  brosit'sya  vlevo,  a  sam  odnim
pryzhkom podskochil k Richu i nanes emu rezkij udar v loktevoj nervnyj  uzel.
Dezintegrator upal na pol. Ostavshis' bezoruzhnym, Rich brosilsya vrukopashnuyu.
On dubasil Pauela  kulakami,  carapalsya,  bodalsya,  osypaya  ego  ploshchadnoj
rugan'yu. Pauel otvetil tremya molnienosnymi udarami - po  shee  u  osnovaniya
cherepa, v solnechnoe spletenie i v pah. V rezul'tate u Richa byla  polnost'yu
blokirovana deyatel'nost' nervnogo pozvonochnogo stolba. On gruzno  svalilsya
na pol. Iz nosu u nego potekla strujka  krovi,  telo  sotryasali  pozyvy  k
rvote.
     - A ty dumal, ty odin umeesh' drat'sya? - s usmeshkoj skazal Pauel.
     On podoshel k Barbare de Kurtne, vse eshche stoyavshej na kolenyah, i  pomog
ej podnyat'sya.
     - Nu kak ty, Barbara? - sprosil on.
     - Hello, papa. Mne snilsya strashnyj son.
     - YA znayu, detka. Mne prishlos' vse tak ustroit', chtoby prouchit'  etogo
zdorovennogo duraleya.
     - Poceluj menya.
     On poceloval ee v lob.
     - Nu i bystro zhe ty rastesh'! - skazal  on  s  ulybkoj.  -  Vchera  eshche
lepetala kak sovsem malen'kij rebenok, a segodnya...
     - A ya narochno tak rastu. Potomu chto ty obeshchal, chto podozhdesh', kogda ya
stanu bol'shaya.
     - Raz obeshchal, znachit, tak i sdelayu. Mozhesh' sama zabrat'sya  na  vtoroj
etazh ili otnesti tebya na ruchkah, kak vchera?
     - YA sama mogu.
     - Vot i umnica. Begi naverh.
     Ona  podoshla  k  lestnice,  krepko  ucepilas'  za  perila  i   nachala
vzbirat'sya naverh. Na poslednej stupen'ke ona bystro obernulas',  pokazala
Richu yazyk i  skrylas'.  Pauel  podoshel  k  Meri  Nojes,  poshchupal  pul's  i
poudobnee usadil v shezlonge.
     - Pervaya otmetka, tak? - skvoz' zuby, proiznes on, obrashchayas' k  Richu.
- |to muchitel'no, no cherez chas ona polnost'yu pridet v sebya. - On podoshel k
rasprostertomu na polu Richu, posmotrel na nego sverhu vniz. Ego izmuchennoe
lico potemnelo ot gneva. - Mne sledovalo by rasschitat'sya s vami  za  Meri,
no chto tolku? - skazal on. - Razve takomu, kak vy,  chto-nibud'  ob®yasnish'?
Hot' kol na golove teshi...
     - Ubejte menya, - prostonal Rich. - Ili ubejte, ili podymite. No  togda
uzh, klyanus' bogom, ya sam vas ub'yu.
     Pauel podnyal dezintegrator i iskosa vzglyanul na Richa.
     - Popytajtes' nemnogo poshevelit' muskulami. SHokovoe sostoyanie  dlitsya
ne bol'she neskol'kih sekund. - On sel, derzha dezintegrator na  kolenyah.  -
Da, s etoj vylazkoj vam yavno ne povezlo. Uzhe cherez pyat' minut posle  togo,
kak ya vyshel iz domu, mne stalo yasno,  chto  menya  vymanili  obmanom.  CHuka,
konechno, dejstvovala po vashemu naushcheniyu.
     - Obmanom! Sam ty obmanshchik! - kriknul Rich. - I ty, i  etika  tvoya,  i
vse tvoi vysokoparnye rassuzhdeniya - vse obman. I vse vy so svoimi...
     - CHuka skazala, chto  iz  etogo  revol'vera  byl  ubit  de  Kurtne,  -
nevozmutimo prodolzhal Pauel. - Strelyali-to, konechno, iz etogo  revol'vera,
no vot chem strelyali, nikto ne znaet...  krome  nas  s  vami.  YA  srazu  zhe
vernulsya, i vot...  Odnako  chto-to  dolgo  vy  ne  podnimaetes'.  Pozhaluj,
slishkom dolgo. Nu, poprobujte-ka vstat'. Vy uzhe mozhete eto sdelat'.
     Rich, poshatyvayas' i tyazhelo dysha, podnyalsya na nogi. Vnezapno on  bystro
sunul ruku v karman i vytashchil razryvnoj ballon.  V  tu  zhe  sekundu  Pauel
otkinulsya na spinku kresla, tolknul Richa v grud' kablukom i vybil ballon u
nego iz ruki. Rich navznich' ruhnul na divan.
     - I kogda zhe nakonec vse vy usvoite, chto ne v vashih  silah  zahvatit'
vrasploh shchupacha? - skazal Pauel. On podoshel k valyavshemusya na polu  ballonu
i podnyal ego. - A vy, ya vizhu, vooruzhilis' do zubov. I vedete  sebya  skoree
kak nepojmannyj prestupnik, a ne svobodnyj chelovek. Zamet'te, ya ne  govoryu
"nevinnyj chelovek", ya govoryu "svobodnyj".
     - A nadolgo li ya svoboden? - procedil skvoz' zuby Rich. - O vinovnosti
ili nevinovnosti ya tozhe ne govoryu. No svoboden-to nadolgo li?
     - Navsegda, - otvetil Pauel.  -  Ah,  kakoe  roskoshnoe  obvinitel'noe
zaklyuchenie bylo u menya protiv vas! Vse shodilos' tyutel'ku v tyutel'ku,  vse
fakty. Okonchatel'no ya ih  proveril  sejchas,  kogda  uvidel  vas  zdes',  s
Barbaroj. Vse ukladyvalos' v shemu,  vse  fakty,  krome  odnogo.  I  iz-za
etogo-to odnogo  faktika  vse  nashi  usiliya  poshli  prahom.  Vy  svobodnyj
chelovek, Rich. Delo protiv vas prekrashcheno.
     Rich vytarashchil na nego glaza.
     - Prekrashcheno?
     - Nu  da.  Obvinenie  ne  dokazano.  YA  sel  v  luzhu.  Teper'  mozhete
razoruzhat'sya,  Rich.  Zajmites'  svoimi  delami.  Vas   nikto   bol'she   ne
pobespokoit.
     - Vresh'! Opyat' shchupacheskie fokusy. Ty mne ne vkruchivaj...
     - Da nichego podobnogo. Vot poslushajte, ya vam vse rasskazhu. YA  znayu  o
vas vse. YA znayu, kakoj summoj vy podkupili Gasa Tejta. CHto obeshchali  Dzherri
CHerchu.  Kakim  obrazom  nashli  etu  igru  v  "Sardinki".   Kak   primenili
izobretennye  doktorom  Dzhordanom  kapsuly.  Znayu,  chto  vy  prodelali   s
revol'vernymi patronami: chtoby otvesti ot sebya obvinenie, vy vynuli iz nih
puli, a potom s  pomoshch'yu  uncii  vody  snova  sdelali  smertonosnymi.  Kak
vidite, ya sobral neoproverzhimuyu cep'  ulik.  YA  vyyasnil  vse  -  i  sposob
ubijstva, i obstoyatel'stva. Odnogo ya ne znal  -  motiva.  Sudu  nado  bylo
predstavit' obosnovannyj motiv prestupleniya, i sdelat' eto ya ne sumel. Vot
pochemu vy okazalis' na svobode.
     - Vresh'!
     - Razumeetsya, ya mog  by  pred®yavit'  vam  obvinenie  v  tri,  chto  vy
vorvalis' ko mne v dom s yavnym namereniem sovershit' ubijstvo. No eto  bylo
by nesolidno - vse ravno chto strelyat' iz igrushechnogo pugacha, sdelav osechku
iz pushki. K tomu zhe vy navernyaka by vykrutilis' i na etot  raz.  Ved'  moi
edinstvennye svideteli - shchupachka i bol'naya devushka.
     - Ty lgun, - otrezal Rich. - Ty licemer.  Ty  brehlivyj  shchupach.  Kakoj
osel tebe poverit? Kto stanet slushat' tvoi bajki? Ne bylo u  tebya  nikakih
dokazatel'stv. Nichego ne bylo! YA razbil tebya po vsem punktam.  Vot  pochemu
ty podbrasyvaesh' mne eti miny-syurprizy. Vot pochemu ty...  -  Vnezapno  Rich
zamolchal i stuknul sebya kulakom po lbu. - Tak eto  zhe,  navernoe,  i  est'
tvoya samaya glavnaya mina. A ya sduru na nee naporolsya. Nu i ostolop zhe ya! Nu
i...
     - Zatknites'! - rezko oborval ego Pauel.  -  YA  ne  mogu  proshchupyvat'
cheloveka, u kotorogo mysli prygayut, kak zajcy. CHto eshche  za  miny-syurprizy?
Produmajte eto kak sleduet.
     Rich ehidno rassmeyalsya.
     - Budto ty sam ne znaesh'. V kayute  kosmicheskogo  lajnera.  U  menya  v
sejfe. V prygune...
     Pochti  celuyu  minutu  Pauel  sosredotochenno  proshchupyval  mysli  Richa,
vpityval ih, klassificiroval, razbiral. Neozhidanno  lico  ego  poblednelo,
serdce gulko zakolotilos' v grudi.
     - Bozhe moj! - voskliknul on i, vskochiv, zametalsya po komnate. -  Bozhe
moj! Tak vot v chem delo!.. Togda vse ponyatno... Starikashka Moz  byl  prav.
|mocional'nye motivy, a my-to reshili, chto on durachitsya.  I  etot  obraz  v
vide siamskih bliznecov sredi glubinnyh instinktov Barbary...  I  oshchushchenie
viny, terzavshee de Kurtne... Ne udivitel'no, chto Rich ne smog ubit'  nas  v
dome CHuki. Da, no teper' uzhe rech' ne ob ubijstve! CHto  tam  ubijstvo?  Vse
eto ser'eznee. Mnogo ser'eznee. I ochen' opasno... Bolee, chem ya  kogda-libo
voobrazhal sebe.
     On zamolchal, povernulsya k Richu i s nenavist'yu posmotrel na nego.
     - Esli by ya mog ubit' vas, - kriknul on,  -  ya  by  svernul  vam  sheyu
sobstvennymi rukami! YA razorval  by  vas  pa  kuski,  razvesil  by  ih  na
Galakticheskoj Viselice, i vsya Vselennaya blagoslovila by menya. Da znaete li
vy, kak vy opasny? Vprochem, chto s vami govorit'! Razve znaet chuma, skol'ko
gibeli ona nesete Razve smert' dejstvuet soznatel'no?
     Rich molchal i tol'ko izumlenno tarashchil  na  Pauela  glaza.  Prefekt  s
dosadoj motnul golovoj.
     - Kakoj smysl vas sprashivat', - probormotal on. - Vy ne znaete, o chem
ya govoryu. I nikogda ne uznaete.
     On podoshel k bufetu, dostal dve ampuly brendi i  zasunul  ih  Richu  v
rot. Rich popytalsya ih vyplyunut', no Pauel szhal ego chelyusti.
     - Proglotite ih, - skazal on povelitel'no.  -  Mne  nuzhno,  chtoby  vy
ochuhalis' i vyslushali menya.  Mozhet  byt',  chtoby  uspokoit'sya,  vam  nuzhen
kakoj-nibud' narkotik?
     Rich   poperhnulsya   brendi,   chto-to   zlobno   zabormotal   i   stal
otplevyvat'sya. Pauelu prishlos' vstryahnut' ego, chtoby utihomirit'.
     - Slushajte, Rich, - skazal on. - YA so vsej  pryamotoj  obrisuyu  vam  tu
storonu dela, kotoruyu vy v sostoyanii urazumet'.  Obvinenie  s  vas  snyato.
Sejchas, kogda ya uznal ot vas ob etih minah-syurprizah, ya ponyal, chto inache i
byt' ne  moglo.  Znaj  ya  o  nih  ran'she,  ya  by  i  ne  podumal  nachinat'
rassledovanie.  YA  napleval  by  na  svoi  principy  i  prosto  ubil  vas.
Postarajtes' zhe ponyat' vse, chto ya vam skazhu.
     Rich perestal plevat'sya.
     - Mne ne udalos' vyyasnit' motiv sovershennogo vami  prestupleniya.  |to
byla edinstvennaya proreha v prodelannoj mnoyu rabote. Kogda  vy  predlozhili
de Kurtne sliyanie kapitalov, on soglasilsya. V svoej  shifrovke  on  napisal
WWHG. |to soglasie. U vas ne bylo prichiny ubivat' ego. Naoborot.
     Rich poblednel. Ego mysli metalis' v beshenom vodovorote.
     - Net. Net. Nepravda. WWHG - eto otkaz. On otkazalsya. Otkazalsya!
     - Soglasilsya.
     - Da net zhe. Merzavec otverg moe predlozhenie. On...
     - On prinyal vashe predlozhenie. Kogda ya uznal, chto de Kurtne soglasilsya
na vashe predlozhenie, ya ponyal, chto proigral. YA  znal,  chto  sud  ne  primet
nashego  obvinitel'nogo  zaklyucheniya.  No  mne  i  v  golovu  ne   prihodilo
podbrasyvat' vam miny. YA ne vzlamyval zamok v vashej kayute  na  kosmicheskom
lajnere. YA ne podkladyval vam ballonov so  vzryvchatkoj.  YA  vovse  ne  tot
chelovek, kotoryj hotel vashej smerti. Tot, kto staraetsya vas ubit',  potomu
i namerevaetsya eto sdelat', chto znaet: ya dlya  vas  ne  opasen.  Ni  ya,  ni
Razrushenie. On vsegda znal to, chto ya otkryl tol'ko sejchas. On vsegda znal,
chto vy smertel'nyj vrag vsego nashego budushchego.
     Rich pytalsya zagovorit', no ne smog. Poshatyvayas', on podnyalsya  nakonec
s divana i sprosil:
     - Da kto zhe eto? Kto on? Kto?
     - Vash starinnyj vrag, Rich. CHelovek, ot kotorogo vam ne spastis'.  Vam
ne ubezhat' ot nego, ne spryatat'sya... i, molyu boga, chtoby vam i  vpred'  ne
udalos' ukryt'sya ot nego.
     - Kto zhe eto, Pauel? KTO ON TAKOJ?
     - CHelovek Bez Lica.
     Rich hriplo vskriknul, kak ranenyj zver',  povernulsya  i,  spotykayas',
vyshel iz domu.





                      Smotri v oba! Smotri v oba!
                      I kogda skazal "chetyre"...
                      Smotri v oba! Smotri v oba!
                      I kogda skazal "chetyre"...

     - Zatknis'! - kriknul Rich.

                      Tri, dva, raz!
                      A nu eshche!
                           Tri, chetyre -
                                    goryacho!

     - Bogom tebya zaklinayu! Zatknis'!

                      Tri chetyre -
                              goryacho!
                      Ah ty, kambala,
                                     ne vobla,
                      Smotri v oba!

     - Ty dolzhen vse obdumat'. Pochemu ty ne dumaesh'? CHto  s  toboj?  Dumaj
zhe!

                      Smotri v oba...

     - On lgal. Ty znaesh', chto on lgal. Ty ved' srazu  vse  ponyal:  eto  i
byla ego samaya glavnaya mina-syurpriz. WWHG - otkaz! Konechno zhe,  otkaz.  No
dlya chego zhe on vral? CHem eto mozhet emu pomoch'?

                      I kogda skazal "chetyre"...

     - CHelovek Bez Lica... Brin mog rasskazat' o nem. I Gas Tejt tozhe mog.
Dumaj zhe!

                      Poluchil sinyak pod glaz...

     - Da ego ved' net, etogo CHeloveka Bez Lica. |to son. Nochnoj koshmar!

                      Tri, chetyre...

     - A miny? Otkuda vzyalis' miny? Sejchas ya byl v ego rukah. Pochemu on ne
razdelalsya so mnoj? On skazal, chto ya svoboden. CHto on zamyshlyaet? Dumaj zhe!

                      Tri, dva, raz!

     Kto-to tronul ego za plecho.
     - Mister Rich.
     - A?
     - Mister Rich?
     - A? Kto eto?
     Malo-pomalu rasplyvchatye teni vokrug nego priobreli formu: on uvidel,
chto hleshchet dozhd', a sam on lezhit na boku, zaryvshis' shchekoj v gryaz',  podzhav
koleni i obhvativ ih rukami. On promok do nitki. Ryadom pechal'no  shelesteli
mokrye vetki derev'ev. Kto-to naklonilsya nad nim.
     - Kto eto?
     - Galen CHervil, mister Rich.
     - A?
     - Galen CHervil, ser. My poznakomilis' na balu u Marii Bomon. Ne  pora
li mne okazat' obeshchannuyu vam uslugu, mister Rich?
     - Ne proshchupyvajte menya! - kriknul Rich.
     - CHto vy, mister Rich! My ved' obychno ne...  -  Molodoj  CHervil  vdrug
oseksya. - Vy znaete, chto ya shchupach? Otkuda? Vy by vstali, ser.
     On vzyal Richa za ruku i potyanul, pytayas' pomoch' emu podnyat'sya. Tot  so
stonom vydernul ruku. Togda molodoj CHervil vzyal ego pod myshki, postavil na
nogi i s izumleniem zaglyanul v ego perepugannoe lico.
     - Vas izbili, mister Rich?
     - A? Net. Net...
     - Neschastnyj sluchaj, ser?
     - Da net zhe. YA... O bog ty moj, - vdrug vzorvalsya Rich, -  katites'-ka
vy k chertu!
     - Da, konechno, ser. Mne prosto pokazalos', chto vam  nuzhna  pomoshch',  a
ved' za mnoj obeshchannaya usluga, no...
     - Postojte, - perebil Rich. - Idite syuda. - Obhvativ stvol dereva,  on
privalilsya k nemu, tyazhelo i  hriplo  dysha.  V  konce  koncov  emu  udalos'
vypryamit'sya, i on ustavilsya na CHervila vospalennymi  glavami.  -  Vy  i  v
samom dele namereny okazat' mne uslugu?
     - Konechno, mister Rich.
     - I ni o chem menya ne sprashivat'? I ne boltat' potom?
     - Razumeetsya, mister Rich.
     - Rech' idet ob ubijstve, CHervil. YA hochu vyyasnit', kto  pokushaetsya  na
moyu zhizn'. Mozhete vy okazat' mne etu uslugu? Proshchupaete  dlya  menya  odnogo
cheloveka, kotorogo ya vam ukazhu?
     - No mne kazhetsya... tut uzh skoree policiya...
     - Policiya? - Rich istericheski rashohotalsya, no tut zhe muchitel'naya bol'
v slomannom rebre zastavila ego zamolchat'. - Imenno  policejskogo-to  ya  i
proshu  dlya  menya  proshchupat',  CHervil.  Ochen'  vazhnogo   policejskogo.   Ih
komissara. Vot tak.  -  On  otpustil  stvol  i,  kachnuvshis',  ucepilsya  za
CHervila. -  YA  nameren  navestit'  moego  druga  komissara  i  zadat'  emu
neskol'ko voprosov. A vas proshu pri sem prisutstvovat' i skazat' mne potom
vsyu pravdu. Pojdete vy so mnoj k Krebbu, proshchupaete  ego?  A  sdelav  eto,
soglasny tut zhe vse zabyt'? A? Soglasny?
     - Da, mister Rich... ya soglasen.
     - Vot kak? CHestnyj shchupach? Vpervye vizhu. Nu chto  zh,  idemte.  Bystrej,
bystrej!
     Skorchivshis' ot boli, Rich zakovylyal po ploshchadi. CHervil  posledoval  za
nim, oshelomlennyj siloj yarosti etogo cheloveka, kotoraya vlekla ego  vpered,
nesmotrya na lihoradku i bol'. V upravlenii policii  Rich,  kak  raz®yarennyj
byk, prorvalsya skvoz' zaslon dezhurnyh i klerkov i, okrovavlennyj, gryaznyj,
vlomilsya  v  otdelannyj  serebrom  i  chernym  derevom  izyskannyj  kabinet
komissara Krebba.
     - Bozhe moj, Rich! - Krebb pomertvel ot uzhasa. - |to vy, eto i v  samom
dele vy, Ben Rich!
     - Syad'te, CHervil, - skazal  Rich.  -  Da,  ya,  a  kto  zhe  eshche?  -  On
povernulsya k Krebbu. - Vot, polyubujtes'. YA napolovinu mertvec, Krebb.  Vot
eto krasnoe - eto krov'. Vse ostal'noe  -  gryaz'.  Slavnyj  u  menya  denek
segodnya. Mozhno skazat', vydayushchijsya den'... Hotelos' by mne znat', gde  vse
eto vremya cherti nosili policiyu? Gde oshivaetsya  vash  angel  vo  ploti,  vash
prefekt Pauel? Gde vashi...
     - Postojte, Ben, pochemu mertvec, o chem vy tolkuete?
     - YA tolkuyu o tom, chto segodnya menya  tri  raza  chut'  ne  ubili.  |tot
yunosha, - Rich pokazal na CHervila, - etot yunosha nashel menya lezhashchim na zemle,
prichem ya bol'she pohodil na trup, chem na zhivogo cheloveka. Da  posmotrite  v
konce koncov na menya, tol'ko posmotrite!
     - Vy govorite, chut' ne ubili?  -  Krebb  gnevno  grohnul  kulakom  po
stolu. - YA tak i dumal. |tot  Pauel  prosto  bolvan.  Ne  nuzhno  bylo  ego
slushat'. Tot samyj chelovek, kotoryj ubil de Kurtne, sejchas pytaetsya  ubit'
vas.
     Rich nezametno dlya komissara sdelal yarostnyj znak CHervilu.
     - Govoril zhe ya Pauelu, chto vy nevinovny. No on i slushat' ne hotel,  -
prodolzhal Krebb. - Dazhe kogda etot chertov agregat  u  okruzhnogo  prokurora
skazal emu, chto vy nevinovny, on i togda ne hotel slushat'.
     - Znachit, komp'yuter skazal, chto ya nevinoven?
     - Nu konechno. Protiv vas net nikakih ulik. Da nikogda i  ne  bylo.  I
soglasno nashemu svyashchennomu Billyu o pravah vas samogo nadlezhit zashchishchat'  ot
ubijcy kak lyubogo chestnogo grazhdanina. YA nemedlenno etim zajmus'. -  Krebb
grozno napravilsya k dveri. - I, dumaetsya mne, chto teper'-to uzh ya  zastavlyu
zamolchat' mistera Pauela! Ne uhodite, Ben. YA hochu  s  vami  pogovorit'  po
povodu vashej podderzhki na vyborah v senat solnechnoj sistemy.
     Dver' raspahnulas',  potom  zahlopnulas'.  U  Richa  vse  plylo  pered
glazami, i emu prishlos' sdelat' usilie, chtoby ne  upast'  v  obmorok.  Tri
CHervila smotreli na nego.
     - Nu, - tiho probormotal Rich. - Nu?
     - On skazal vam pravdu, mister Rich.
     - Obo mne? O Pauele?
     -  Da  kak  vam  skazat'...  -  CHervil  zamyalsya,   pytayas'   potochnee
sformulirovat' otvet.
     - Nu chego ty tyanesh', stervec? - prostonal Rich. - Ty dumaesh',  u  menya
nervy zheleznye - vse mogut vyderzhat'?
     - O vas on skazal pravdu, - bystro proiznes  CHervil.  -  Sledstvennyj
komp'yuter  otkazalsya  sankcionirovat'  vozbuzhdenie  protiv  vas  dela   po
obvineniyu v ubijstve de Kurtne.  Misteru  Pauelu  prishlos'  otkazat'sya  ot
rassledovaniya, i... nu, slovom, ego mogut dazhe uvolit'.
     - |to pravda? - Rich, poshatyvayas', podoshel k yunoshe i  shvatil  ego  za
plechi. - |to pravda, CHervil? YA obelen? YA mogu snova zanyat'sya delami?  Menya
bol'she ne budut trevozhit'?
     - Protiv vas nichego net, mister Rich.  Vy  imeete  polnuyu  vozmozhnost'
snova zanyat'sya delami. Nikto vas ne potrevozhit.
     Rich torzhestvuyushche rashohotalsya. Ot smeha bol'  v  izlomannom,  izbitom
tele stala takoj nesterpimo ostroj, chto on zastonal i  na  glazah  u  nego
vystupili slezy. No on vzyal sebya  v  ruki,  minoval  CHervila  i  vyshel  iz
kabineta. Kogda, hromaya, no po-prezhnemu nadmennyj, on kovylyal po koridoram
upravleniya, okrovavlennyj, gryaznyj, hohochushchij  i  stonushchij,  on  napominal
neandertal'ca. Dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko olen'ej tushi  u  nego
na plechah ili torzhestvenno vlekomogo pozadi peshchernogo medvedya.
     "Dlya polnoty kartiny mne ne hvataet golovy prefekta, -  usmehnuvshis',
podumal on. - Velyu nabit' iz nee chuchelo i povesit' na stenu. A kartelem de
Kurtne nab'yu sebe karmany. Tozhe dlya polnoty kartiny. Dajte mne  vremya,  i,
klyanus' bogom, ya dlya polnoty kartiny vstavlyu v ramochku vsyu Galaktiku!"
     On  minoval  stal'noj  portal  upravleniya  i   nemnogo   postoyal   na
stupen'kah, glyadya tyazhelym vzglyadom na zalitye  dozhdem  ulicy,  na  siyayushchie
svetom kvartaly uveselitel'nogo centra po  tu  storonu  ploshchadi,  pokrytye
odnim prozrachnym kupolom, na yarko osveshchennye vitriny  magazinov,  gde  uzhe
nachinalas' ozhivlennaya vechernyaya torgovlya, na vozvyshavshiesya na zadnem  plane
dvuhsotetazhnye bashni delovyh zdanij  i  svyazyvavshuyu  eti  gigantskie  kuby
kruzhevnuyu set' vozdushnyh trass, na mercayushchie fary prygunov,  kotorye,  kak
krasnoglazye kuznechiki, snovali vverh i vniz v temnote.
     - I vse vy budete moimi! - zakrichal on,  vozdev  ruki,  slovno  zhelaya
obhvatit' vsyu Vselennuyu. - Vse budet moim! I tela, i strasti, i dushi.
     Neozhidanno vzglyad ego upal na  vysokuyu  zloveshchuyu  figuru.  Neznakomec
perehodil ploshchad', ukradkoj sledya za nim. Rozhdennaya iz chernyh  tenej,  eta
figura  blestela,  osypannaya,  budto  dragocennymi  kamen'yami,  kapel'kami
dozhdya. Ona priblizhalas' k nemu, bezmolvnaya, strashnaya... CHelovek Bez Lica.
     Razdalsya pridushennyj krik. ZHeleznye nervy ne vyderzhali. Kak  vysohshee
derevo Rich ruhnul na zemlyu.
     Bez odnoj minuty devyat'. V kabinete prezidenta Cuna sobralis'  desyat'
iz pyatnadcati chlenov Soveta |sper Ligi.  Oni  sobralis'  dlya  togo,  chtoby
obsudit' delo chrezvychajnoj vazhnosti. V odnu minutu desyatogo  reshenie  bylo
prinyato i zasedanie ob®yavleno zakrytym.  Vot  chto  proizoshlo  za  eti  120
esper-sekund.


     Stuk predsedatel'skogo molotka.
     Ciferblat chasov.
     CHasovaya strelka na 9.
     Minutnaya na 59.
     Sekundnaya na 60.
     |KSTRENNOE ZASEDANIE.
     "Obsudit' predlozhenie Linkol'na Pauela  o  massovom  kateksise.  Rol'
zhivogo provodnika latentnoj energii pri osushchestvlenii massovogo  kateksisa
Pauel beret na sebya".
     (Vseobshchee ocepenenie).
     CUN. "YA polagayu, vy shutite, Pauel.  Kak  vy  mozhete  vydvigat'  takoe
predlozhenie? CHto za prichina zastavlyaet vas predlagat' osushchestvlenie  stol'
ekstraordinarnoj i opaskoj dlya vas mery?"
     PAU|L. "Nechayannoe otkrytie, sdelannoe mnoyu v  processe  sledstviya  po
delu de Kurtne. Mne by hotelos' predstavit' vam ego na rassmotrenie".
     (CHleny Soveta znakomyatsya s otkrytiem Pauela.)
     PAU|L.  "Vse  vy  znaete,  chto  Rich  nash  samyj  opasnyj   vrag.   On
podderzhivaet  klevetnicheskuyu  antiesperovskuyu  kampaniyu.   Esli   ego   ne
ostanovit', to nam grozit uchast',  kotoroj  ne  raz  podvergalos'  gonimoe
men'shinstvo".
     |KINS. "Ves'ma veroyatno".
     PAU|L. "Krome togo, on podderzhivaet  Ligu  |sper-patriotov.  Esli  ne
udastsya  pomeshat'  deyatel'nosti  etoj  organizacii,  my,  vozmozhno,  budem
vvergnuty v grazhdanskuyu vojnu i naveki uvyaznem v tryasine mezhdousobicy".
     FRANXON. "I eto verno".
     PAU|L. "No, kak vy tol'ko chto ubedilis', eto eshche ne vse. Rich v  samom
blizhajshem budushchem zajmet  glavenstvuyushchee  polozhenie  v  Galaktike.  Stanet
svyazuyushchim zvenom mezhdu izvestnym  nam  proshlym  i  eshche  ne  opredelivshimsya
budushchim. Ochen' skoro ego lichnost'  podvergnetsya  radikal'noj  perestrojke.
Doroga kazhdaya sekunda. Esli, prezhde chem ya  doberus'  do  nego,  on  sumeet
perestroit'sya i vse uvidet' v novom svete, on stanet neuyazvimym  dlya  nas,
stanet nepodvlastnym sushchestvuyushchej nyne real'nosti i smertel'nym vragom kak
ee samoj, tak i vseh priznannyh v etoj real'nosti istin".
     |KINS. "Vy, pravo zhe, preuvelichivaete, Pauel".
     PAU|L. "Vy nahodite? Vglyadites' vmeste so mnoj v etu shemu.  Obratite
vnimanie na polozhenie Richa v prostranstve i vremeni. Razve  ego  ubezhdeniya
ne stanut ubezhdeniyami vsego mira? Inymi slovami, razve mir ne  primet  ego
real'nost'?  Razve  mozhet  on,  obladaya  stol'  isklyuchitel'nym  sochetaniem
mogushchestva, energii i intellekta, ne privesti nas k polnoj gibeli?"
     (Sobravshiesya ubezhdayutsya, chto on prav).
     CUN.  "|to,  konechno,  tak.  I  tem  ne  menee  mne  ne  hotelos'  by
sankcionirovat'  provedenie   massovogo   kateksisa.   Kak   vy   pomnite,
osushchestvlenie  etoj  mery  kazhdyj  raz  vleklo  za  soboj  gibel'   zhivogo
provodnika energii. My slishkom  cenim  vas,  Pauel,  chtoby  pozvolit'  vam
pogibnut'".
     PAU|L. "Vy dolzhny mne razreshit' pojti na risk. Ved' Rich prinadlezhit k
chislu teh nemnogih,  kto  imeet  vozmozhnost'  nisprovergnut'  vse  mirovye
osnovy. On eshche ditya, no ochen' skoro povzrosleet. I  vsya  nasha  real'nost':
espery, netelepaty, zhizn', Zemlya, solnechnaya sistema, sama Vselennaya -  vsya
nasha real'nost' sushchestvuet lish' do ego probuzhdeniya. My ne mozhem  pozvolit'
emu probudit'sya dlya etoj iskazhennoj real'nosti. YA proshu  progolosovat'  za
moe predlozhenie".
     FRANXON. "Vy prosite nas progolosovat' za vashu gibel'".
     PAU|L. "Al'ternativa takova: libo moya smert', libo gibel' vsego,  chto
sushchestvuet v nastoyashchee vremya. YA proshu progolosovat' za moe predlozhenie".
     |KINS. "Pust' sebe Rich probuzhdaetsya kogda ugodno. On ne zastanet  nas
vrasploh. My srazimsya s nim v lyuboe vremya".
     PAU|L. "YA proshu, ya trebuyu progolosovat' za moe predlozhenie".
     Predlozhenie prinyato.
     Soveshchanie zakoncheno.
     Ciferblat chasov.
     CHasovaya strelka na 9.
     Minutnaya na 01.
     Sekundnaya na Razrushenii.


     CHasom pozzhe Pauel prishel domoj. K etomu vremeni on napisal zaveshchanie,
rasplatilsya po schetam, podpisal nuzhnye bumagi, privel v poryadok  vse  svoi
dela. V Lige carilo glubokoe unynie. Takoe zhe unynie vstretilo ego i doma.
Meri Nojes prochitala vse, edva on poyavilsya v dveryah.
     "Link!"
     "Zamnem. |to bylo neobhodimo".
     "No..."
     "YA, mozhet byt', eshche ostanus' v zhivyh. Da, chut' ne zabyl.  Laboratorii
zhelatel'no proizvesti vskrytie mozga srazu zhe posle moej smerti... esli  ya
umru. YA podpisal vse, chto nuzhno, no esli vozniknut kakie-libo zatrudneniya,
pomogi im. Oni hoteli by poluchit' telo eshche do  togo,  kak  ono  okocheneet.
Esli trup ne sohranitsya polnost'yu, to hotya by golovu.  Prosledi  za  etim,
ladno?"
     "Link!"
     "Prosti.  Nu  a  teper'  slozhi-ka  veshchi  i  otvezi  nashu  malyutku   v
Kingstonskij gospital'. Dlya nee nebezopasno ostavat'sya tut".
     "Ona uzhe ne malyutka. Ona..."
     Meri povernulas' i pobezhala vverh  po  lestnice,  ostavlyaya  za  soboj
znakomyj sensornyj impul's: sneg/myata/tyul'pany/tafta, smeshannyj  sejchas  s
uzhasom i so slezami. Pauel vzdohnul, no  tut  zhe  ulybnulsya:  naverhu,  na
lestnichnoj  ploshchadke  poyavilas'  devochka-podrostok   i   s   voshititel'no
nebrezhnym i v to zhe vremya velichestvennym vidom nachala spuskat'sya vniz. Ona
byla odeta v plat'e, na lice - otrepetirovannoe  izumlenie.  Na  poldoroge
ona ostanovilas', chtoby dat' emu vozmozhnost' ocenit' i tualet i pozu.
     - O! Mister Pauel, ne tak li?
     - On samyj. Dobroe utro, Barbara.
     - CHto privelo vas  segodnya  k  nashemu  skromnomu  ochagu?  -  legon'ko
prikasayas' konchinami pal'cev k perilam, Barbara snova dvinulas'  vniz,  no
na poslednej stupen'ke spotknulas'. - O-oj! - vzvizgnula ona. - Pim!
     Pauel podhvatil ee.
     - Pam, - skazal on.
     - Bim.
     - Bam.
     Ona podnyala na nego glaza.
     - Stojte zdes', ne dvigajtes'. YA sejchas  spushchus'  snova.  Sporim,  na
etot raz vse budet v poryadke.
     - Sporim, chto net.
     Barbara povernulas', vzbezhala naverh i opyat'  ostanovilas'  v  vazhnoj
poze na verhnej stupen'ke.
     - Dorogoj mister Pauel, vy, naverno, schitaete menya uzhasno vetrenoj. -
Barbara nachala torzhestvenno  spuskat'sya  po  stupen'kam.  -  Vam  pridetsya
pereglyadet' svoe mnenie obo mne. YA uzhe ne takaya malen'kaya,  kak  vchera.  YA
ochen' povzroslela. Teper' vy dolzhny obrashchat'sya so mnoj kak so vzrosloj.  -
Ona blagopoluchno preodolela poslednyuyu stupen'ku i voprositel'no posmotrela
na Pauela. - Pereglyadet'? YA pravil'no govoryu?
     - YA by skazal, peresmotret'.
     - YA dumala, chto smotret', chto glyadet' - vse ravno.
     Ona vdrug zasmeyalas', tolknula ego  v  kreslo  i  plyuhnulas'  emu  na
koleni. Pauel zastonal.
     - Oj, Barbara! CHto ty delaesh'? Ty ved' teper' ne takaya uzh malen'kaya i
ne takaya uzh legon'kaya.
     - Slushaj, - skazala ona. - CHto eto ya vdrug pridumala,  budto  ty  mne
otec?
     - CHem tebe ploh takoj otec?
     - Net, ty skazhi chestno. Sovsem-sovsem chestno.
     - A kak zhe eshche?
     - Kak ty ko mne otnosish'sya - kak otec? Ved' ya k tebe otnoshus'  sovsem
ne kak dochka.
     - Da nu? Kak zhe ty ko mne otnosish'sya?
     - Ran'she ty otvet'. YA pervaya sprosila.
     - YA otnoshus' k tebe kak lyubyashchij i pokornyj syn.
     - Da net, po pravde.
     - YA reshil byt' pochtitel'nym synom dlya kazhdoj zhenshchiny do teh por, poka
Vulkan ne zajmet nadlezhashchego mesta v sodruzhestve planet.
     Ona pokrasnela ot dosady i sprygnula s kolen.
     - YA hotela, chtoby ty ser'ezno so mnoj pogovoril, potomu chto mne nuzhen
sovet. A ty...
     - Nu ladno, prosti, Barbara. CHto zhe takoe u tebya sluchilos'?
     Ona opustilas' ryadom s nim na koleni i vzyala ego za ruku.
     - YA i sama ne ponimayu. Vse u menya pereputalos'.
     - CHto pereputalos'?
     S pugayushchej pryamotoj yunosti ona posmotrela emu v glaza.
     - Ty znaesh' chto.
     Pomolchav, on kivnul.
     - Da, znayu.
     - I u tebya vse tak zhe putano. YA znayu.
     - Da, Barbara. I u menya.
     - |to nehorosho?
     On podnyalsya s kresla i, rasstroennyj, nachal hodit' po komnate.
     - Net, Barbara, ne to chtoby nehorosho, a... prezhdevremenno.
     - Rasskazhi mne ob etom.
     - Rasskazat'? Nu chto zhe, pozhaluj... YA by  eto  tak  opredelil.  My  s
toboj - celyh chetyre cheloveka. Dva cheloveka - ty, dva - ya.
     - Kak eto?
     - Ty zabolela, milaya. CHtoby vylechit' tebya,  nam  prishlos'  prevratit'
tebya v rebenka i zhdat', kogda ty snova vyrastesh'. Vot tak i poluchilis' dve
Barbary. Vzroslaya - gde-to vnutri, a snaruzhi - rebenok.
     - Nu a ty?
     - YA - dvoe vzroslyh. Odin iz nih Pauel, to est' ya sam.  Vtoroj  zhe  -
chlen Soveta |sper Ligi.
     - A chto eto takoe?
     - Nu, eto nevazhno. Vazhno to, chto iz-za etoj moej poloviny vse u nas i
sputalos'. Bog znaet, mozhet byt',  iz  dvuh  moih  "ya"  eto  men'she  vsego
vzrosloe. YA ne znayu.
     Ona obdumala ego snova i medlenno proiznesla:
     - A vot skazhi, kogda ya otnoshus' k tebe ne tak, kak doch', eto... kakaya
polovina?
     - Ne znayu, Barbara.
     - Net, net, ty znaesh'. Pochemu zhe ty ne  hochesh'  mne  skazat'?  -  Ona
podoshla k nemu i obnyala za sheyu - vzroslaya zhenshchina i v to zhe vremya rebenok.
- Esli v etom net plohogo, to pochemu zhe ty ne skazhesh' mne?  Esli  ya  lyublyu
tebya...
     - Novoe delo, teper' my vdrug zagovorili o lyubvi.
     - Da ved' my o nej i govorili. Vse vremya. Razve net? YA lyublyu tebya,  a
ty menya. Ved' pravda?
     "Nu vot, dozhdalsya!" - v otchayanii podumal  Pauel.  -  "CHto  zhe  teper'
delat'? Priznat' pravdu?"
     - Da. - Otvet donessya s lestnicy. Sverhu spuskalas' Meri s  sakvoyazhem
v ruke. - "Da, priznat' pravdu, Link".
     "No ona zhe ne shchupachka!"
     "Zabud' ob etom! Ona zhenshchina i lyubit tebya. A ty lyubish' ee.  Link,  ty
budesh' gor'ko kayat'sya, esli upustish'..."
     "CHto ya upushchu? Vozmozhnost' zavesti  roman,  esli  ostanus'  zhiv?  Ved'
drugoe nevozmozhno. Ty znaesh', chto Liga ne razreshaet nam vstupat' v brak  s
netelepatami".
     "Ona pojdet na eto. Ona s radost'yu pojdet na eto. Uzh kto-kto, a  ya-to
mogu eto predskazat'".
     "Nu a esli ya umru? CHto ej ostanetsya? Poluvospominanie polulyubvi?"
     - Net, Barbara, - skazal on. - Ty oshiblas'. |to sovsem ne to.
     - Net, - tverdo otvetila ona. - YA ne oshiblas'. Net.
     - Oshiblas', Barbara. V tebe govorit  tvoya  rebyacheskaya  polovina.  |to
rebenok voobrazil sebya vlyublennym, rebenok, a ne zhenshchina.
     - Rebenok vyrastet i stanet zhenshchinoj.
     - I k tomu vremeni menya zabudet.
     - Ty ne pozvolish' ej zabyt'.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ty chuvstvuesh' to zhe, chto ya. YA eto znayu.
     Pauel rassmeyalsya.
     - Oh, ditya, ditya! Otchego ty voobrazila sebe,  budto  ya  lyublyu  imenno
tebya? Da vovse net. Net etogo i ne bylo.
     - Est'!
     - Otkroj zhe glaza, Barbara. Posmotri povnimatel'nej na menya. Na Meri.
Ty ved' tak povzroslela. Kak zhe ty ne pojmesh'? Neuzheli ya dolzhen  ob®yasnyat'
tebe to, chto i tak ochevidno?
     "Link, gospod' s toboj!"
     "Prosti  menya,  Meri.  Kak  vidish',   prishlos'   vse-taki   za   tebya
zacepit'sya".
     "My s toboj proshchaemsya... mozhet byt', navsegda... i v takoj moment mne
eshche eto nuzhno vynesti? Razve malo ya namuchilas'?"
     "Nu-nu, ne nado, milaya, ne nado".
     Barbara vnimatel'no posmotrela na Meri, potom na  Pauela  i  medlenno
pokachala golovoj.
     - Ty lzhesh'.
     - Vot kak? Nu-na vzglyani na menya. - On polozhil ruki  ej  na  plechi  i
posmotrel ej v glaza. Nechestivyj |jb prishel emu na vyruchku. On smotrel  na
Barbaru s otcovskoj snishoditel'nost'yu, chut' nasmeshlivo  i  dobrodushno.  -
Vzglyani zhe na menya.
     - Net! - kriknula ona. - Tvoe lico lzhet. Ono... ono protivnoe. YA  ego
nenavizhu! - Ona rasplakalas' i, vshlipyvaya, progovorila: - Raz tak, uhodi.
CHego zhe ty ne uhodish'?
     - My s toboj uhodim, Barbara, - skazala Meri. Ona podoshla k  devushke,
vzyala ee za ruku i povela k dveryam.
     "Meri, vas zhdet prygun".
     "A ya zhdu tebya. ZHdu vsegda. I ya, i CHervily, i |kins, i  Dzhordan,  i...
i... i... i... i... i... i... i..."
     "YA znayu. Znayu. YA vseh vas lyublyu. Vseh vas celuyu. Da hranit vas..."


     Obraz chetyrehlistnogo klevera, krolich'ih lap, loshadinyh podkov.
     Nepristojnyj otvetnyj obraz Pauela,  kotoryj  vylezaet  iz  nechistot,
usypannyj brilliantami.
     Slabyj smeh.
     Poslednee proshchanie.


     On  stoyal  na  poroge,  nasvistyvaya  kakoj-to  zhalobnyj  zamyslovatyj
motivchik i glyadya vsled prygunu, kotoryj uhodil v stal'nuyu golubiznu  neba,
na sever, k Kingstonskomu gospitalyu. On  chuvstvoval  sebya  slovno  vyzhatyj
limon. I nemnogo gordilsya soboj iz-za togo,  chto  reshil  prinesti  sebya  v
zhertvu. I zhguche stydilsya etoj gordosti.  Im  ovladela  legkaya,  prozrachnaya
pechal'. Mozhet byt', vzyat' krupinku nikotinovogo kaliya i vzvintit' sebya  do
psihoza? Vprochem, na koj chert emu vse eto nuzhno? Vot on  raskinulsya  pered
nim,  etot  ogromnyj  svolochnoj  gorod,  gde  iz  semnadcati  s  polovinoj
millionov dush net ni odnoj, kotoraya bolela by za nego. Vot on...
     Prishel pervyj impul's. Tonkaya strujka latentnoj energii. On otchetlivo
oshchutil ee i vzglyanul na  chasy.  Dvadcat'  minut  odinnadcatogo.  Uzhe?  Tak
skoro? Otlichno. Znachit, pora gotovit'sya.
     On vernulsya v  dom,  vzbezhal  vverh  po  lestnice  v  svoyu  tualetnuyu
komnatu. Impul'sy priletali kak pervye redkie  kapli  dozhdya  pered  burej.
Vpityvaya eti krohotnye kapel'ki  latentnoj  energii,  on  chuvstvoval,  kak
nabuhaet, popolnyayas', ego zapas dushevnyh sil. On smenil  kostyum,  odevshis'
dlya lyuboj pogody, i...
     Impul'sy uzhe ne sypalis' otdel'nymi  kapel'kami,  oni  morosili,  kak
chastyj  dozhdik,  obmyvaya  ego,  napolnyaya  soznanie  lihoradochnym  oznobom,
kotoryj neozhidanno  peremezhalsya  emocional'nymi  vspyshkami.  I...  Ah  da,
pitatel'nye kapsuly. Vot o  chem  nado  dumat'.  Pitatel'nye.  Pitatel'nye.
Pitatel'nye! On sbegal vniz, v kuhnyu. Nashel plastmassovyj  futlyar,  vskryl
ego i proglotil dyuzhinu kapsul.
     |nergiya pribyvala  teper'  potokami.  Strujki  latentnoj  energii  ot
kazhdogo espera v gorode slivalis' v ruchejki, ruchejki - v reku, v  bushuyushchij
vodovorotom   okean   massovogo   kateksisa,   napravlennogo   k   Pauelu,
nastroennogo na Pauela. On snyal vse  bloki  i  vpityval  etot  potok.  Ego
nervnaya sistema supergeterodirovala i svistela, i turbina,  s  nevynosimym
voem vrashchavshayasya v ego soznanii, krutilas' vse bystrej i bystrej.
     On uzhe ne doma, on brodit po ulicam, slepoj,  gluhoj,  beschuvstvennyj
ko vsemu, pogruzhennyj v etu burlyashchuyu massu latentnoj energii. Podobno tomu
kak parusnik, okazavshis' v ob®yatiyah tajfuna,  stremitsya  ispol'zovat'  dlya
svoego spaseniya samo bezumie uragana, tak  i  Pauel  stremilsya  poglotit',
vpitat' v  sebya  etot  uzhasayushchij  potok,  s  tem  chtoby  v  nuzhnyj  moment
izrashodovat' latentnuyu energiyu, vse do kapli kateksirovat' ee i napravit'
na Razrushenie Richa, poka eshche ne pozdno,  eshche  ne  pozdno,  ne  pozdno,  ne
pozdno, ne pozdno...





     UNICHTOZHITX PUTANICU.
     SLOMATX LABIRINT.
     LIKVIDIROVATX GOLOVOLOMKU.
     (X^2 0 Y^3 d! Prostranstvo d! Vremya).
     RASSEYATX
     (DEJSTVIYA, FORMULY, MNOZHITELI, DROBI, STEPENI, |KSPONENTY,  RADIKALY,
TOZHDESTVA, URAVNENIYA, PROGRESSII, VARIACII, PERESTANOVKI,  DETERMINANTY  I
RESHENIYA).
     VYCHERKNUTX
     (|LEKTRON, PROTON, NEJTRON, MEZON I FOTON).
     STERETX
     (K|LI,  HONSONA,  LILIENTALYA,  SHANUTA,  LANGLEYA,  RAJTA,  T|RNBULA  i
Si|RSONA).
     ISKORENITX.
     (TUMANNOSTI, SKOPLENIYA, BINARNYE SISTEMY, OSNOVNUYU POSLEDOVATELXNOSTX
ZVEZD I BELYH KARLIKOV).
     RAZMETATX
     (RYB, AMFIBIJ, PTIC, MLEKOPITAYUSHCHIH I CHELOVEKA).
     UNICHTOZHITX.
     SLOMATX.
     LIKVIDIROVATX.
     RASSEYATX.
     VYCHERKNUTX VSE URAVNENIYA.
     BESKONECHNOSTX RAVNA NULYU.
     KONEC...
     - ...konec  chemu?  -  kriknul  Rich.  -  CHemu  konec?  -  On  staralsya
podnyat'sya, ottalkivaya ot sebya odeyalo i ch'i-to ruki. - CHemu konec?
     - Konec koshmaram, - skazala Daffi Uig.
     - Kto eto?
     - I Daffi.
     Rich  otkryl  glaza.  Zamyslovato  ubrannaya   spalenka,   zamyslovataya
krovat', zastlannaya na starinnyj maner,  krahmal'nym  bel'em  i  odeyalami.
Daffi Uig, svezhaya, chisten'kaya, prohladnaya, upiraetsya rukami emu  v  plechi,
pytayas' ulozhit' ego na podushki.
     - YA splyu, - skazal Rich. - Splyu i hochu prosnut'sya.
     - Vot i slavno. Polozhi golovu na podushku, i ty uvidish' novyj son.
     Rich leg.
     - YA uzhe prosypalsya, - skazal on hmuro. - Vpervye  v  zhizni  polnost'yu
prosnulsya. YA slyshal... Ne znayu, kak eto nazvat'.  Beskonechnost'  i  nichto.
CHto-to vazhnoe. Nastoyashchee! Potom usnul i okazalsya zdes'.
     - Malen'koe utochnenie, - skazala Daffi. - Ne usnul, a prosnulsya.
     - YA  splyu!  -  kriknul  Rich.  On  sel.  -  Poslushaj,  vprysni-ka  mne
chto-nibud'. Nu, opium, gashish,  somnar,  letete...  Mne  nuzhno  prosnut'sya,
Daffi. Mne nuzhno vernut'sya k real'nosti.
     Daffi naklonilas' k nemu i krepko pocelovala v guby.
     - Nu a eto kak? Real'no?
     -  Pojmi.  Vse,  chto  bylo  do  sih  por,  mne   tol'ko   chudilos'...
gallyucinaciya. YA dolzhen perestroit'sya, dolzhen uvidet' vse  v  novom  svete,
novymi glazami. Poka ne pozdno, Daffi. Poka eshche ne pozdno, ne  pozdno,  ne
pozdno...
     Daffi vsplesnula rukami.
     - Vylechili, nazyvaetsya! - voskliknula ona.  -  Sperva  negodyaj-doktor
napugal tebya do obmoroka. Potom poklyalsya, chto  ty  poshel  na  popravku.  I
vdrug na  tebe:  sovsem,  okazyvaetsya,  s  uma  soshel.  -  Nagnuvshis'  nad
krovat'yu, Daffi strogo pogrozila pal'cem. - Eshche slovo,  ser,  i  ya  vyzovu
Kingston.
     - CHto? Kak ty skazala?
     - Kingstonskij gospital'. Tuda zabirayut takih mal'chikov, kak ty.
     - YA ne o tom. Kto napugal menya do obmoroka?
     - Moj priyatel' doktor.
     - Na ploshchadi pered zdaniem policii?
     - Imenno tam.
     - Ty uverena?
     - My vmeste s nim tebya iskali. Tvoj sluga soobshchil mne o vzryve,  i  ya
ispugalas'. My s doktorom edva uspeli.
     - Ty videla ego lico?
     - Nu eshche by.
     - Na chto ono bylo pohozhe?
     - Lico kak lico.  Dva  glaza.  Dve  guby.  Dva  uha.  Odin  nos.  Tri
podborodka. Slushaj, Ben, esli ty vzyalsya za prezhnij repertuar  naschet  yavi,
sna, real'nosti i beskonechnosti, to nomer ne projdet.
     - Znachit, ty privezla menya syuda, kogda ya poteryal soznanie?
     - Konechno. Razve mogla ya upustit' edinstvennuyu  vozmozhnost'  zaluchit'
tebya v svoyu postel'?
     Rich usmehnulsya. I uspokoennyj, skazal ej:
     - Nu ladno, Daffi, teper' mozhesh' menya pocelovat'.
     - Mister Rich, ya uzhe celovala  vas.  Ili  eto  proishodilo,  kogda  vy
bodrstvovali?
     - Zabud'  ob  etom.  Strashnyj  son,  i  bol'she  nichego.  -  On  vdrug
rashohotalsya. - Stoit li trevozhit'sya o strashnyh snah. V  moih  rukah  ves'
mir. Tak pust' budut i  sny  v  pridachu.  Daffi,  ty  kogda-to,  pomnitsya,
prosila, chtoby ya zatashchil tebya v stochnuyu kanavu?
     - Detskij  kapriz.  YA  nadeyalas'  popast'  v  zasluzhivayushchee  interesa
obshchestvo.
     - Skazhi, kakaya tebe  nuzhna  kanava,  i  ty  poluchish'  ee.  Zolotuyu...
brilliantovuyu? Mozhet byt', ot Zemli do Marsa? Pozhalujsta. Ili  ty  hochesh',
chtoby ya prevratil v stochnuyu kanavu vsyu solnechnuyu sistemu? Sdelaem. Pustyak!
Zahochesh', ya Galaktiku v pomojku prevrashchu. - On tknul sebya pal'cem v grud'.
- Hochesh' vzglyanut' na boga? Vot on pered toboj. Lyubujsya.
     - Ochen' mil. Kakaya skromnost' v groznyj chas pohmel'ya!
     - Ty dumaesh', ya p'yan? Da, ya, konechno, p'yan. - Rich spustil  s  krovati
nogi i, slegka poshatyvayas', vstal. Daffi tut zhe podoshla i obvila ego rukoj
svoyu taliyu, chtoby ego podderzhivat'. - Kak mne ne byt' p'yanym? YA odolel  de
Kurtne. YA odolel Pauela. Mne vsego sorok. Eshche shest' desyatkov  let  ya  budu
vladet' mirom. Da, vsem etim proklyatushchim mirom, Daffi!
     On dvinulsya po komnate, slegka opirayas'  na  Daffi.  Projtis'  po  ee
spal'ne bylo vse ravno chto sovershit' progulku v znojnyj mir ee eroticheskih
predstavlenij.   SHCHupach-dekorator   pri   oformlenii   komnaty    polnost'yu
vosproizvel dushevnye poryvy devushki.
     - Daffi, hochesh' osnovat' vmeste so mnoj dinastiyu?
     - A kak ih osnovyvayut?
     - YA tebe rasskazhu. CHtoby osnovat' dinastiyu Bena  Richa,  nuzhno  prezhde
vsego vyjti za nego zamuzh. Potom...
     - S menya dostatochno nachala.
     - Potom rodit' emu detej. Mal'chikov. Desyatki mal'chikov.
     - Net, devochek. I tol'ko troih.
     - I ty uvidish', kak Ben Rich priberet k  rukam  kartel'  de  Kurtne  i
soedinit so svoej firmoj. A vseh svoih vragov on oprokinet... vot  tak!  -
Rich s razmahu udaril nogoj vo tualetnomu stoliku. Stolik  perevernulsya,  i
razmeshchennye v ego okruglyh vypuklostyah i vpadinkah hrustal'nye  flakonchiki
svalilis' i rassypalis' melkimi oskolkami po polu.
     -  Posle  togo  kak  "Monarh"  i  kartel'  de  Kurtne   stanut   "Rich
inkorporejtid", ty uvidish', kak ya slopayu ostal'nyh... melkuyu soshku. Kejz i
Ambrel s Venery. Proglocheny! - Rich udarom kulaka slomal sdelannuyu  v  vide
torsa tumbochku. - YUnajted Tranzekshnz na Marse. Smyaty v lepeshku i  s®edeny.
- On sokrushil izyashchnyj hrupkij stul. - Trest GKI na  Ganimede,  Kallisto  i
Io... Himicheskaya i Atomnaya Promyshlennost' Titana... Nu a tam  uzh  ostaetsya
shushera: zlopyhateli, klevetniki, Liga shchupachej, moralisty, patrioty... Vseh
slopal! Slopal! Slopal! -  On  kolotil  ladon'yu  po  mramornoj  obnazhennoj
figurke, poka ona ne otlomilas' ot p'edestala i ne sletela na pol.
     - CHudachok. - Daffi povisla u nego na shee. -  CHto  ty  zrya  rashoduesh'
energiyu? Esli tak uzh ruki cheshutsya, voz'mis' za menya.
     On pripodnyal ee i stal tryasti, poka ona ne vzvizgnula.
     - Ves' mir proglochu po kusochkam, pust' dazhe oni okazhutsya so vsyachinkoj
- inye sladkie... kak ty; a ot inyh budet razit'; ya vseh ih slopayu.  -  On
rassmeyalsya i prizhal Daffi k sebe. - YA ne znayu, kak i chto  tam  zavedeno  u
bogov, zato znayu, chto po vkusu mne. My raskolotim vse vdrebezgi,  a  potom
postroim to, chto trebuetsya nam. Nam s toboj i nashej dinastii.
     On podnes ee k  oknu,  sorval  gardiny,  s  grohotom  vysadil  pinkom
okonnyj pereplet. Barhatnaya  t'ma  ukutala  gorod.  Tol'ko  vdol'  ulic  i
vozdushnyh trass mercali ogon'ki da  po  vremenam  iz  chernoty  vyprygivali
bagrovye glaza kakogo-nibud' pryguna. Dozhd'  perestal,  i  tonkij  blednyj
mesyac povis na nebosvode. Skvoz' pritornyj zapah razlityh po polu duhov  v
komnatu vorvalsya nochnoj veter.
     - |j vy tam! - kriknul Rich. - Slyshite menya? Vy...  spyashchie  i  vidyashchie
sny. Teper' uzh vam drugie sny budut snit'sya - moi sny. Teper'...
     Vnezapno on zamolchal. On razzhal ruki. Daffi vyskol'znula iz ego run i
vstala s nim ryadom. Uhvativshis' za kraya okonnogo proema, on vysunulsya  kak
mozhno dal'she v temnotu i, zadrav golovu, posmotrel vverh. Kogda  on  snova
vtyanul golovu v komnatu, ego lico vyrazhalo rasteryannost'.
     - Zvezdy, - zapinayas', vygovoril on. - Kuda ischezli zvezdy?
     - CHto ischezlo? - udivilas' Daffi.
     - Zvezdy, - povtoril Rich. On boyazlivo ukazal rukoj na nebo. -  Zvezdy
kuda-to devalis'. Vse do odnoj.
     Daffi s lyubopytstvom posmotrela na nego.
     - CHto, ty govorish', propalo?
     - Zvezdy! - kriknul on. - Vzglyani na nebo. Tam sovsem  net  zvezd.  I
sozvezdiya ischezli. Bol'shaya i Malaya Medvedicy.  Kassiopeya.  Drakon.  Pegas.
Vse kuda-to podevalis'! Tol'ko mesyac torchit! Glyadi!
     - Vse tak zhe, kak vsegda, - skazala Daffi.
     - Net, ne tak zhe! A gde zvezdy?
     - Kakie zvezdy?
     - YA ne znayu, kak oni nazyvayutsya... Polyarnaya zvezda i... Vega...  i...
koj d'yavol ih upomnit? YA ne astronom. No chto proizoshlo? CHto  sluchilos'  so
zvezdami?
     - A chto takoe zvezdy? - sprosila Daffi.
     Rich shvatil ee za plechi i so zlost'yu vstryahnul.
     -  |to  solnca.  Kipyashchie,  sverkayushchie  svetom  solnca.  Ih  tysyachi...
milliony siyayut v nochi. CHto  s  toboj?  Kak  ty  ne  ponimaesh'?  V  kosmose
katastrofa. Ischezli zvezdy!
     Daffi pokachala golovoj. Ona smotrela na nego s uzhasom.
     - YA ne ponimayu, o chem ty govorish',  Ben.  YA  ne  ponimayu,  o  chem  ty
govorit'.
     On ottolknul ee, vybezhal iz komnaty, brosilsya v vannuyu i zapersya tam.
On naspeh prinyal dush i nachal odevat'sya. Daffi, kotoraya vse vremya  kolotila
v dver' i ugovarivala ego ne glupit', vdrug  zamolchala.  On  uslyshal,  kak
ona, poniziv golos, govorit s kem-to v Kingstonskom gospitale.
     - Pust' rasskazhet im pro zvezdy, - proburchal Rich, chuvstvuya, kak v nem
podnimayutsya zlost' i uzhas.
     Zakonchiv  tualet,  on  vyshel.  Daffi  pospeshno  otklyuchila  "video"  i
povernulas' k nemu.
     - Ben... - nachala ona.
     - ZHdi menya zdes', - skazal on rezko. - Poka ya ne uznayu.
     - O chem ty hochesh' uznavat'?
     - O zvezdah! - garknul on. -  Iz  carstva  boga  vsemogushchego  ischezli
zvezdy!
     On vyskochil na  lestnichnuyu  ploshchadku  i  toroplivo  sbezhal  vniz.  Na
pustynnom trotuare on priostanovilsya i snova posmotrel na nebo. Luna byla.
Krome luny, sverkala eshche odinokaya krasnaya tochka  -  Mars.  I  eshche  odna  -
YUpiter.  I  bol'she  nichego.  CHernota.  CHernota.   CHernota.   Neproglyadnaya,
zloveshchaya, pugayushchaya chernota navisla nad ego golovoj, i  kazalos',  chto  ona
zhmet na nego, davit, meshaet vzdohnut'.
     Prodolzhaya glyadet' vverh, on pobezhal. Svorachivaya za ugol,  on  naletel
na kakuyu-to zhenshchinu, i ta upala. On pomog ej vstat'.
     - Durak bezglazyj! - vzvizgnula ona, otryahivaya i  privodya  v  poryadok
ukrashavshie ee per'ya. Potom vdrug vkradchivo:
     - Skuchaem, kapitan?
     Rich vzyal ee za ruku. On ukazal na nebo.
     - Posmotri. Zvezdy ischezli. Ty ved' zametila? Zvezd net.
     - CHego net?
     - Zvezd. A ty razve ne vidish'? Ischezli zvezdy.
     - YA ne pojmu, pro chego takoe ty govorish', kapitan. Ajda ko mne! Uzh  u
menya pogulyaem!
     On vyrvalsya iz ee cepkih lap i ubezhal. CHerez  polkvartala  on  uvidel
nishu s videofonom-avtomatom. Rich voshel i nabral nomer  spravochnogo.  |kran
osvetilsya, i golos robota skazal:
     - Sprashivajte.
     - CHto sluchilos' so zvezdami? - sprosil Rich. - Kogda eto sluchilos'? Ih
ischeznovenie, navernoe, uzhe zametili. CHem ego mozhno ob®yasnit'?
     SHCHelchok, pauza, zatem eshche shchelchok.
     - Povtorite, pozhalujsta, slovo po bukvam.
     - Zvezda! - zaoral Rich. - Z-V-E-Z-D-A. Zvezda!
     SHCHelchok, pauza, shchelchok.
     - Imya sushchestvitel'noe ili narechie?
     - Sushchestvitel'noe, chert by vas pobral!
     SHCHelchok, pauza, shchelchok.
     - U nas  net  informacii  pod  nazvannoj  vami  rubrikoj,  -  soobshchil
zapisannyj na plenku golos.
     Rich vyrugalsya, no tut zhe usiliem voli vzyal sebya v ruki.
     - Gde nahoditsya blizhajshaya k gorodu observatoriya?
     - Bud'te lyubezny soobshchit', o kakom gorode idet rech'.
     - Ob etom. O N'yu-Jorke.
     SHCHelchok, pauza, shchelchok.
     - Lunnaya observatoriya Krotonskogo parka nahoditsya v tridcati milyah  k
severu ot goroda. Vy mozhete  doezzhat'  tuda  rejsovym  prygunom.  Severnaya
koordinata 227. Lunnaya observatoriya byla osnovana v dve tysyachi...
     Rich so zlost'yu otklyuchil videofon.
     - Net informacii pod etoj rubrikoj. Nu-nu! S uma, chto li, oni soshli?
     On pomchalsya po ulice v poiskah rejsovogo pryguna. Zavidev  aerotaksi,
Rich pomahal rukoj, i mashina k nemu spikirovala.
     - Severnaya koordinata dvesti dvadcat' sem', -  otryvisto  brosil  on,
vhodya v kabinu. - Tridcat' mil' ot goroda. Observatoriya.
     - Plata za rejs po povyshennomu tarifu, - skazal shofer.
     - Soglasen. Nu, skorej!
     Mashina vzmyla v vozduh. Minut pyat' Rich  sderzhivalsya,  no  nakonec  ne
vyterpel i s napusknoj nebrezhnost'yu skazal:
     - Vy obratili vnimanie na nebo?
     - A chto takoe, mister?
     - Zvezdy ischezli.
     Voditel' vydavil iz sebya vezhlivyj smeshok.
     - YA i ne dumal shutit', - skazal Rich. - Dejstvitel'no ischezli zvezdy.
     - A ne shutite, tak govorite poyasnej, - skazal shofer. - CHto eto eshche za
chertovshchina - zvezdy?
     Rich pozelenel ot yarosti, no ne uspel on rta raskryt', kak tak i poshlo
na posadku i prizemlilos' nepodaleku ot zdaniya pod kupoloobraznoj  kryshej.
Serdito brosiv: "Podozhdite  menya",  Rich  pobezhal  cherez  gazon  k  nizkomu
kamennomu portiku.
     Dver' byla priotkryta. On voshel v observatoriyu i uslyshal tihij  skrip
povorotnogo mehanizma, vrashchayushchego kupol,  i  negromkoe  tikan'e  chasov.  V
observatorii  bylo  temno,  tol'ko  svetilsya  ciferblat   chasov.   Rabotal
dvenadcatidyujmovyj refraktor.  Rich  smutno  razlichil  figuru  nablyudatelya,
sklonivshegosya nad okulyarom teleskopa. Vzvinchennyj  i  napryazhennyj,  nervno
vzdragivaya ot slishkom gromkogo zvuka sobstvennyh shagov, Rich  napravilsya  k
etomu cheloveku cherez polutemnyj prohladnyj val.
     - Poslushajte, - nachal on tiho. - Mne neudobno vas  bespokoit',  no  ya
ubezhden, chto uzh vy-to ne mogli etogo ne zametit'. Zvezdy - vash biznes.  Vy
ved' zametili, verno? Ischezli zvezdy. Vse do odnoj. CHto s nimi  sluchilos'?
Pochemu nikto ne govorit ob etom i dazhe pritvoryayutsya, chto tak bylo  vsegda?
Podumat' tol'ko! Zvezdy! My sebe i ne predstavlyali,  chto  mozhno  zhit'  bez
zvezd. I vdrug ih net. CHto s nimi sluchilos'? Kuda oni delis'?
     Nablyudatel' medlenno vypryamilsya i povernulsya k Richu.
     - Zvezd ne sushchestvuet, - skazal on.
     |to byl CHelovek Bez Lica.
     Rich vskriknul. Povernulsya, pobezhal. On vyskochil za dver', potom  vniz
po stupen'kam  i  opromet'yu  pomchalsya  cherez  gazon  k  taksi.  S  razbegu
udarivshis' o hrustal'nuyu stenku kabiny, on ne uderzhalsya na nogah i  ruhnul
na koleni ryadom s prygunom. SHofer pomog emu podnyat'sya.
     - Vam nehorosho, Mak?
     - Ne znayu, - zhalobno otvetil Rich. - YA prosto nichego ne ponimayu.
     - Delo, konechno, hozyajskoe, - skazal shofer. - Tol'ko na vashem meste ya
shodil by k shchupachu. U vas i razgovor psihovannyj.
     - Naschet zvezd?
     - Aga.
     Rich vdrug shvatil ego za ruku.
     - Poslushajte, - skazal on. - YA Ben Rich. Ben Rich iz "Monarha".
     - Da, Mak. YA uznal vas.
     - Horosho. Vy znaete, chto za  uslugu  ya  mogu  otplatit'  chem  ugodno.
Den'gi... Novaya rabota... Vse, chto vy zahotite...
     - Vy nichem ne mozhete mne otplatit', Mak. YA uzhe pobyval v Kingstone, i
menya tam podvintili.
     -  Tem  luchshe.  CHestnyj  chelovek.  Vy  soglasites'  mne   pomoch'   iz
hristianskih ili eshche kakih-nibud' tam dobryh chuvstv?
     - Konechno, Mak.
     - Vojdite  v  eto  zdanie.  Posmotrite  na  cheloveka  za  teleskopom.
Horoshen'ko posmotrite. A potom opishite ego mne.
     SHofer ushel i cherez pyat' minut vernulsya.
     - Nu?
     - Starikan kak starikan, Mak. Let  primerno  shestidesyati.  Lysyj,  na
lice  morshchiny.  Ushi  ottopyrennye,  a  podborodok  etakij,  kak   govoryat,
bezvol'nyj. Nu vrode stesannyj.
     - |to nikto... nikto, - prosheptal Rich.
     - CHego?
     - Da, naschet zvezd, - skazal vdrug Rich. - Vy chto zhe, nikogda o nih ne
slyshalis' I nikogda ne videli ih? Sovsem ne predstavlyaete sebe,  o  chem  ya
govoryu?
     - Ne.
     - Gospodi! - prostonal Rich. - Bozhe milostivyj!
     - Glavnoe, ne tushujtes', Mak, - shofer izo vseh  sil  hlopnul  ego  po
spine. - YA vot chto vam  rasskazhu.  V  Kingstone  raznogo  naslushalsya.  Nu,
skazhem, tak byvaet: prosypaetes' vy utrom, i vdrug u vas zaskok. On u  vas
tol'ko-tol'ko, tak skazat', prorezalsya, a vam-to  kazhetsya,  chto  tak  mol,
vsegda bylo. Nu... kgm... naprimer, budto lyudi ran'she byli  odnoglazye,  i
vdrug ni s togo ni s sego u vseh stalo po dva glaza.
     Rich s neozhidannym interesom vzglyanul na shofera.
     - I nachinaete vy begat' da orat': "Lyudi dobrye, s chego eto vdrug  vse
stali dvuglazye?" Vam otvechayut: "Vsegda byli dvuglavye". A vy krichite: "Ni
cherta, ya tochno pomnyu, chto u kazhdogo byl tol'ko odin glaz!" I  sami  v  eto
verite, vot ved' v chem shtuka. CHert te skol'ko vremeni s  vami  provozyatsya,
poka ne vyshibut u vas etot zaskok. - SHofer snova hlopnul ego po  spine.  -
Na to pohozhe, Mak, chto u vas s etimi zvezdami takoj zhe vyvert, kak u  teh,
chto s odnim glazom.
     - Odin glaz, - zabormotal Rich.  -  Dva  glaza.  Tri,  chetyre...  Tri,
chetyre...
     - CHego?
     - YA ne znayu. Ne znayu. YA tak  izmotalsya  za  poslednij  mesyac,  chto...
Mozhet byt'... vy i pravy. No...
     - Tak vas v Kingston otvezti?
     - Net!
     - Tut, chto li, ostanetes' i budete kanyuchit' pro svoi zvezdy?
     Rich vdrug kriknul:
     - Plevat' mne na nih!
     Strah smenilsya  burnoj  vspyshkoj  yarosti.  Rich  snova  oshchutil  priliv
energii i sil i vskochil v kabinu.
     - Mne prinadlezhit ves' mir. Ne glupo li oplakivat' poteryu  neskol'kih
zhalkih zabluzhdenij?
     - Vot eto po-nashemu, Mak. Kuda?
     - V korolevskij dvorec.
     - Kotoryj?
     Rich rassmeyalsya.
     - K "Monarhu",  -  skazal  on  i,  poka  ne  pokazalsya  siluet  Bashni
"Monarha", slovno parivshej v utrennih luchah, on prodolzhal pokatyvat'sya  so
smehu. No v etom smehe slyshalis' istericheskie notki.
     Upravlenie rabotalo kruglosutochno, i sluzhashchie, pristupivshie k  rabote
v polnoch', sonlivo dobivali poslednij, vos'moj chas nochnoj smeny. Hotya ves'
etot mesyac Rich redko poyavlyalsya zdes', sluzhashchim byla  horosho  izvestna  ego
manera svalivat'sya slovno sneg na golovu, i oni bez truda pereklyuchalis' na
tret'yu  skorost'.  Kogda  on  podoshel  k  stolu,  tuda  uzhe  podospeli   i
sekretarshi, prinesshie svedeniya po samym neotlozhnym delam.
     - S etim uspeetsya, - burknul Rich. -  Pozvat'  syuda  vseh  nachal'nikov
otdelov i inspektorov! YA dolzhen sdelat' soobshchenie.
     Ozhivlenie, carivshee v Bashne "Monarha", uspokoilo ego i  vozvratilo  v
privychnuyu koleyu. On snova chuvstvoval sebya zhivym, real'nym. Da ved' vse to,
chto okruzhaet ego zdes', i est' edinstvennaya nastoyashchaya real'nost' - speshka,
tolkotnya, zvonki signal'nogo  numeratora,  priglushennye  golosa,  otdayushchie
rasporyazheniya, i bystro zapolnivshij kabinet potok perepugannyh sluzhashchih.
     - Kak vsem vam izvestno,  -  nachal  Rich,  medlenno  rashazhivaya  pered
sotrudnikami i brosaya po vremenam vnimatel'nyj vzglyad na ih lica,  -  nasha
firma vela ostruyu, smertel'nuyu bor'bu s kartelem de  Kurtne.  Mesyac  nazad
Krej de Kurtne byl ubit. V svyazi s etim  voznikli  nekotorye  zatrudneniya,
kotorye v nastoyashchee vremya polnost'yu  likvidirovany.  Mogu  poradovat'  vas
soobshcheniem,  chto  put'  pered  nami  teper'  otkryt.  My  mozhem   zanyat'sya
osushchestvleniem plana "dvojnoe  A",  to  est'  prisoedineniem  k  "Monarhu"
predpriyatij kartelya de Kurtne.
     On  sdelal  pauzu,  predpolagaya,  chto  na  eto  soobshchenie   otzovetsya
vozbuzhdennyj ropot golosov. No otklika ne posledovalo.
     - Koe-kto iz vas, vozmozhno, - skazal on, - ne predstavlyaet sebe  ves'
razmah i znachenie  nashih  novyh  perspektiv.  YA  postarayus'  izlozhit'  eto
podohodchivee.  Te,  kto  sejchas  yavlyayutsya  inspektorami  gorodov,   stanut
inspektorami kontinentov. Kontinental'nye inspektora vozglavyat sputniki. A
te, v ch'em  podchinenii  sejchas  sputniki,  budut  inspektirovat'  planety.
Otnyne "Monarh" gospodstvuet vo vsej solnechnoj sisteme. My  teper'  dolzhny
myslit' v masshtabah solnechnoj sistemy. Vse my teper'...
     Rich  zamyalsya,   ego   trevozhili   ozadachennye   vzglyady   slushatelej.
Oglyadevshis', on ostanovil glaza na starshej sekretarshe.
     - V chem, chert voz'mi, delom - provorchal on. - Vy uznali chto-to, o chem
ya eshche ne slyhal? Plohie novosti?
     - N-net, mister Rich.
     - Togda chto u vas ne slava bogu? Sluchilos'  to,  chego  my  vse  davno
zhdem. CHem vy nedovol'ny?
     - My... ya... - zapinayas', prolepetala sekretarsha. - Prostite, ser, no
ya n-ne pojmu, o ch-chem vy govorite.
     - O kartele de Kurtne.
     - YA... ya n-nikogda ne slyhala o takoj organizacii, mister  Rich,  ser.
YA... my... - sekretarsha oglyadelas', kak  by  ishcha  podderzhki.  K  izumleniyu
Richa, ves' ego shtat nedoumenno zatryas golovami...
     - Kartel' de Kurtne na Marse! - kriknul Rich.
     - Gde, ser?
     - Na Marse. Mars!  M-A-R-S.  Odna  iz  desyati  planet.  CHetvertaya  ot
Solnca. - I, chuvstvuya,  kak  ego  snova  ohvatyvaet  uzhas,  Rich  bessvyazno
zavopil: - Merkurij, Venera, Zemlya,  Mars,  YUpiter,  Saturn.  Mars!  Mars!
Mars! Sto sorok odin million mil' ot solnca! Mars!
     No sluzhashchie lish' kachali golovami. Proshel kakoj-to shepotok, i vse  oni
stali potihon'ku pyatit'sya ot Richa. On brosilsya k sekretarsham i vyhvatil  u
nih iz ruk pachki bumag.
     - Zdes' u vas sotni zapisej naschet kartelya de Kurtne na Marse. Bog ty
moj, kak im ne byt', kogda my uzhe desyat' let voyuem s de Kurtne. Kogda...
     On sudorozhno perebiral bumagi, rasshvyrivaya kuda pridetsya listki,  tak
chto v kontore podnyalsya nastoyashchij bumazhnyj vihr'. Ni v odnom iz  dokumentov
ne upominalis' ni kartel' de Kurtne, ni Mars. Ne bylo  tam  takzhe  nikakih
upominanij o Venere, YUpitere, Lune i prochih planetah i sputnikah.
     - Negodyajki, lgun'i! - kriknul Rich. - Nu smotrite. YA vam sejchas  svoi
sobstvennye zapisi pokazhu. U menya ih sotni v stole. Vot glyadite...
     Rich brosilsya  k  stolu  i  stal  ryvkami  vydvigat'  yashchiki.  Vnezapno
razdalsya oglushitel'nyj  vzryv.  Stol  razletelsya  vdrebezgi.  Na  sluzhashchih
posypalis' shchepki i kuski dereva, a kryshka stola moshchnym broskom,  kak  ruka
velikana, otshvyrnula Richa k samomu oknu.
     - CHelovek Bez Lica! - kriknul  Rich.  -  Velikij  bozhe!  -  On  potryas
golovoj i s uporstvom oderzhimogo opyat' vernulsya k tomu, chto  kazalos'  emu
samym vazhnym. - Gde arhivy! YA vam v arhivah pokazhu... De Kurtne, i Mars, i
vse prochee. YA i emu pokazhu... CHeloveku Bez Lica... Poshli!
     Vybezhav iz kabineta, on brosilsya v podval, gde raspolagalis'  arhivy.
On  oporozhnyal  polku  za  polkoj,  rasshvyrivaya  bumagi,  gorstyami  vysypal
kristally   pamyati,   starinnye   magnitofonnye    zapisi,    mikrofil'my,
molekulyarnye fotokopii. Nigde ni odnogo upominaniya ni o Marse, ni  o  Kree
de Kurtne. Nigde ni slova o Venere, YUpitere,  Merkurii,  ob  asteroidah  i
sputnikah.
     A tem vremenem shum vse  usilivalsya,  razdavalis'  zvonki  signal'nogo
numeratora, rezkie, povelitel'nye golosa. Sluzhashchie v  panike  nosilis'  po
etazham; v podval, gde hranilis'  arhivy,  ryscoj  vbezhali  troe  plechistyh
dzhentl'menov, dezhurivshih v zale otdyha. Ih privela iscarapannaya  oskolkami
sekretarsha.
     - U nas net drugogo vyhoda! Prosto net drugogo vyhoda! - ubezhdala ona
ih. - Vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya!
     - A nu,  spokojnen'ko,  mister  Rich,  spokojnen'ko,  spokojnen'ko,  -
prigovarivali  oni  svistyashchim  polushepotom,  kak   konyuhi,   uspokaivayushchie
norovistogo zherebca. - Polegche, mister Rich, polegche.
     - Poshli von, sukiny deti!
     - Legche, ser. Vse budet v poryadke, ser.
     Plechistye dzhentl'meny prodolzhali medlenno podstupat'  k  Richu.  Mezhdu
tem naverhu stoyal dym koromyslom. Zveneli zvonki, slyshalis'  golosa:  "Kto
ego vrach? Nuzhno vyzvat' vracha! Da  pozvonite  zhe  v  Kingston!  A  policiyu
izvestili? Hotya net, ne nado. Luchshe bez oglaski. Pozvonite  zhe  nakonec  v
yuridicheskij otdel, slyshite? Bol'nicy uzhe otkryty?"
     Hriplo dysha, Rich shvyrnul pod  nogi  plechistym  dzhentl'menam  ogromnuyu
kipu bumag,  prignul  golovu,  kak  raz®yarennyj  byk,  i,  moguchim  ryvkom
protaraniv poryadki osazhdavshih, vybezhal v  bokovoj  koridor  i  metnulsya  k
pnevmaticheskomu  liftu.  Otkrylas'  dver'.  On  nazhal  knopku  s  nadpis'yu
"Nauchnyj centr, 57-j etazh", vstupil v vozdushnyj shlyuz i,  vzletev  k  mestu
naznacheniya, pokinul kabinu.
     Zdes' nahodilas' laboratoriya i biblioteka. Ves' etazh byl  pogruzhen  v
temnotu. Sluzhashchie skoree vsego reshili, chto on podnyalsya iz podvala  na  tot
etazh, gde byl vyhod na ulicu. Esli tak, to u  nego  est'  vremya.  Vse  eshche
tyazhelo dysha, on probezhal v laboratoriyu, vletel  v  biblioteku  i,  shchelknuv
vyklyuchatelem, podoshel k spravochnomu  pul'tu.  Pered  kreslom  pul'ta  byla
ukreplena  pripodnyataya,  kak  chertezhnaya  doska,   plastina   zamorozhennogo
kristalla. Ryadom s nej nahodilas' panel' so mnozhestvom knopok.
     Rich sel i nazhal knopku s nadpis'yu "Vklyuch.". Plastina osvetilas', i  v
dinamike nad ego golovoj zapisannyj na plenku golos proiznes:
     - Tema?
     Rich nadavil na knopku "NAUKA".
     - Razdel?
     Rich nazhal knopku "ASTRONOMIYA".
     - Vopros?
     - Vselennaya.
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     -  Termin  "Vselennaya"  v   obshchefizicheskom   aspekte   vklyuchaet   vsyu
sushchestvuyushchuyu materiyu.
     - CHto podrazumevaetsya pod vsej sushchestvuyushchej materiej?
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Massy materii raznoj velichiny  ot  elementarnogo  atoma  vplot'  do
krupnejshih skoplenij, izvestnyh astronomam.
     -  Kakovy  krupnejshie  skopleniya  materii,  izvestnye  astronomam?  -
sprosil Rich i nazhal knopku "GRAFICHESKOE IZOBRAZHENIE".
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Solnce.
     Na hrustal'noj plastine vozniklo izobrazhenie solnca.
     - Nu a ostal'nye? Naprimer, zvezdy?
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Zvezd ne sushchestvuet.
     - A planety?
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Sushchestvuet Zemlya.
     Poyavilos' izobrazhenie vrashchayushchegosya zemnogo shara.
     - Nu a drugie planety? Mars? YUpiter? Saturn...
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Drugih planet ne sushchestvuet.
     - A Luna?
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     - Luny ne sushchestvuet.
     Rich gluboko vzdohnul, ego tryaslo.
     - Poprobuem eshche raz. Vozvratimsya k Solncu.
     Na hrustal'noj plastine snova vozniklo Solnce.
     - Solnce - velichajshee  skoplenie  materii,  izvestnoe  astronomam,  -
nachal zapisannyj na plenku golos.
     Vnezapno on zamolchal.
     SHCHelchok - pauza - shchelchok.
     Izobrazhenie Solnca stalo medlenno tusknet'. Golos skazal:
     - Solnca ne sushchestvuet.
     Model' ischezla, i lish' ostatochnoe izobrazhenie  mayachilo  na  plastine,
glyadya na Richa, bezmolvnoe, strashnoe... CHelovek Bez Lica.
     Rich zastonal. On vskochil na nogi, oprokinul stul. Potom shvatil ego i
zapustil im v strashnoe videnie. Potom on  povernulsya  i  nevernymi  shagami
vybezhal iz biblioteki v laboratoriyu, a ottuda v koridor. U pnevmaticheskogo
vertikal'nogo lifta on nadavil na  knopku  "ULICA".  Dver'  otkrylas',  on
vvalilsya vnutr' i sletel pyat'yudesyat'yu sem'yu etazhami nizhe,  v  glavnyj  zal
nauchnogo centra "Monarha".
     Zal byl polon narodu - skoro dolzhna  byla  nachat'sya  utrennyaya  smena.
Protalkivayas' skvoz' tolpu, Rich lovil lyubopytnye vzglyady, napravlennye  na
ego okrovavlennoe lico. Vdrug on zametil, chto k nemu priblizhayutsya s raznyh
storon poldyuzhiny lyudej, odetyh  v  formu  ohrany  "Monarha".  On  brosilsya
bezhat', proshmygnul  cherez  vrashchayushchiesya  dveri  i  vyletel  na  ulicu.  No,
ochutivshis' na trotuare, on zastyl na  meste,  budto  pered  nosom  u  nego
vyrosla stena iz raskalennogo dobela zheleza. Solnca ne bylo.
     Goreli  ulichnye  fonari;  v  nebe  mercali  vozdushnye  trassy;   mimo
pronosilis' fary prygunov;  oslepitel'nym  svetom  sverkali  vitriny...  A
vverhu  -  nichego...   nichego,   krome   glubokoj,   chernoj,   neizmerimoj
beskonechnosti.
     - Solnce! - kriknul Rich. - Gde Solnce?
     On ukazal rukoj  na  nebo.  Sluzhashchie  okidyvali  ego  podozritel'nymi
vzglyadami i prohodili mimo. Ni odin iz nih dazhe ne vzglyanul vverh.
     - Solnce! Gde zhe Solnce? Neuzheli vy ne ponimaete, vy, idioty? Ischezlo
solnce! - Rich hvatal ih za ruki i, potryasaya  kulakom,  ukazyval  na  nebo.
Potom, uvidev, chto iz vrashchayushchihsya dverej uzhe vybegayut pervye ohranniki, on
pustilsya nautek.
     Dobravshis' do ugla,  on  provorno  svernul  napravo  i  edinym  duhom
promchalsya cherez yarko osveshchennyj, polnyj pokupatelej passazh.  Srazu  zhe  za
passazhem byl vhod v vertikal'nuyu "pnevmatichku", kotoraya vela  k  vozdushnoj
trasse.  Rich  uspel  proskochit'  v  dver'  i,   kogda   ona   zadvigalas',
oglyanuvshis', uvidel svoih presledovatelej vsego v neskol'kih shagah.  Zatem
on, kak myach, svechoj vzletel na  semidesyatietazhnuyu  vysotu  i  okazalsya  na
vozdushnoj trasse.
     Tut byla raspolozhena elektromobil'naya stoyanka, pologo spuskavshayasya  k
fasadu Bashni  "Monarha"  i  soedinennaya  s  vozdushnoj  trassoj  pod®ezdnoj
dorogoj. Rich brosilsya k stoyanke,  shvyrnul  neskol'ko  kreditok  sluzhitelyu,
vskochil v aeromobil' i nazhal  knopku  puska.  Mashina  dvinulas'.  V  konce
pod®ezdnoj dorogi on nazhal knopku "Nalevo". Aeromobil'  svernul  nalevo  i
pokatil po trasse.  Sistema  upravleniya  v  etih  aeromobilyah  byla  ochen'
prosta. Na shchite nahodilos' vsego neskol'ko  knopok:  "Nalevo",  "Napravo",
"Pusk",  "Stop".  Vse  upravlenie  mashinoj  proizvodilos'   avtomaticheski.
|lektromobili etogo tipa prednaznachalis'  tol'ko  dlya  ezdy  po  vozdushnym
trassam. Sev v takuyu mashinu, vy mogli chasami kruzhit' nad gorodom kak belka
v kolese.
     |lektromobil' ne treboval vnimaniya. Rich ehal i poperemenno poglyadyval
to nazad, to vverh, na nebo. Solnca net, a im  i  gorya  malo,  slovno  ego
nikogda i ne bylo. Vdrug on poholodel. A chto, esli i eto takoj zhe  zaskok,
kak u teh, chto schitayut lyudej odnoglazymi? Neozhidanno mashina zamedlila hod,
a zatem i vovse ostanovilas'.  Rich  zastryal  posredine  vozdushnoj  trassy,
mezhdu Bashnej "Monarha" i kolossal'nym "Viziofon end Viziograf Bilding".
     On prinyalsya lihoradochno nazhimat' na vse knopki. Bezrezul'tatno! Togda
on vyskochil i podnyal zadnij kapot,  chtoby  proverit',  ne  isportilos'  li
kontaktnoe rele. Vdali na trasse pokazalis' begushchie k nemu ohranniki.  Tut
tol'ko Rich ponyal, v chem delo. Aeromobil' pitalsya energiej,  posylaemoj  so
stoyanki. Dobravshis' do  stoyanki,  ohranniki  prikazali  prekratit'  podachu
energii v ego  elektromobil'  i  pobezhali  za  nim  vdogonku.  Rich  brosil
bespoleznuyu teper' mashinu i chto bylo duhu pomchalsya k "VV Bilding".
     Trassa prohodila po  tonnelyu,  pronizyvavshemu  zdanie  "VV  Bilding".
Vdol' tonnelya raspolagalis'  magaziny,  restorany,  teatr...  Kstati,  tam
pomeshchalos' i byuro puteshestvij! |to  vyhod.  Bystro  kupit'  bilet,  zanyat'
odnomestnuyu  kapsulu...  Zatem  ego  zabrosyat  na  kakuyu-nibud'   vzletnuyu
ploshchadku... Ved' emu nuzhno sovsem nemnogo  vremeni,  chtoby  perestroit'sya,
vzglyanut' na vse novymi glazami... A v  Parizhe  u  nego  svoj  dom.  Lovko
uvertyvayas' ot avtomobilej, on peresek tonnel' i vbezhal v byuro.
     Byuro puteshestvij napominalo nebol'shoj bank. Korotkaya stojka,  okoshko,
zashchishchennoe reshetkoj i vzlomonepronicaemym plastikom. Rich podoshel k okoshku,
vynul iz karmana den'gi. Otschitav neskol'ko kreditok, on podtolknul  ih  k
reshetke.
     - Bilet do Parizha, - skazal on. - Sdachu  ostav'te  sebe.  Gde  u  vas
kapsuly? ZHivo, lyubeznyj! ZHivo!
     - Parizh? - peresprosil kassir. - Kakoj  Parizh?  U  nas  net  nikakogo
Parizha.
     Rich vsmotrelsya v  cheloveka  za  poluprozrachnym  plastikom.  Za  oknom
mayachil, glyadya na nego, molchalivyj,  strashnyj...  CHelovek  Bez  Lica.  Richu
pokazalos', chto golova ego vot-vot lopnet, serdce  besheno  kolotilos'.  On
raza dva bestolkovo povernulsya na meste, nakonec uvidel  dver'  i  vybezhal
naruzhu. Spotykayas' kak slepoj, on rinulsya nazad k  trasse,  sdelal  slabuyu
popytku uvernut'sya ot priblizhayushchegosya avtomobilya  i  pogruzilsya  vo  t'mu,
plotno okutavshuyu ego so vseh storon.
     UNICHTOZHITX
     SLOMATX
     LIKVIDIROVATX
     RASSEYATX (MINERALOGIYU, PETROLOGIYU, GEOLOGIYU, FIZIOGRAFIYU)
     RAZMETATX (METEOROLOGIYU, GIDROLOGIYU, SEJSMOLOGIYU)
     STERETX
     (x^2 y^3 d: Prostranstvo (d: Vremya)
     VYCHERKNUTX.
     TEMOJ YAVLYAETSYA...
     - ...chto yavlyaetsya?
     TEMOJ YAVLYAETSYA...
     - ...yavlyaetsya chto? CHto? CHTO?
     CH'ya-to ruka prikryla emu  rot.  Rich  otkryl  glaza.  On  nahodilsya  v
malen'koj  komnatke  s  kafel'nymi  stenami,  navernoe,  v  medpunkte  pri
policejskom uchastke. On lezhal na belom stole, kotoryj okruzhali  ohranniki,
troe policejskih v forme i eshche kakie-to lyudi. Vse oni  staratel'no  chto-to
zapisyvali v bloknoty, bormocha sebe pod nos i smushchenno pozhimaya plechami.
     Neznakomec otnyal ruku ot gub Richa i naklonilsya k nemu.
     - Vse budet horosho, - skazal on myagko. - Ne volnujtes'. YA vrach.
     - SHCHupach?
     - CHto?
     - Vy ne shchupach? Mne nuzhen shchupach, mne nuzhen kto-nibud', kto by vlez mne
v bashku i podtverdil, chto ya prav. Bog ty moj? Mne eto nuzhno do zarezu.  Za
cenoj ya ne postoyu...
     - CHto emu nuzhno? - sprosil polismen.
     - YA ne znayu. On skazal "shchupach". - Vrach povernulsya k Richu. -  CHto  eto
znachit? Ob®yasnite nam, pozhalujsta. CHto znachit "shchupach?"
     - |to esper. Tot, kto chitaet mysli.
     Doktor ulybnulsya.
     - Fantaziruet. Razygryvaet bodryachka. Bol'nye chasto  vedut  sebya  tak.
Delayut vid,  chto  katastrofa  ih  ne  ispugala.  My  nazyvaem  eto  yumorom
visel'nika.
     - Poslushajte, - vzmolilsya Rich, - pripodnimite menya. YA dolzhen  koe-chto
skazat'.
     Emu pomogli pripodnyat'sya.
     - Menya zovut Ben Rich, - skazal on, obrashchayas' k policejskim. - Ben Rich
iz "Monarha". Vy, konechno, slyshali obo mne. YA hochu sdelat' priznanie. No ya
priznayus' lichno Linkol'nu Pauelu, policejskomu prefektu. Dostav'te menya  k
nemu.
     - Kto takoj Pauel?
     - I v chem vy hotite priznat'sya?
     - V ubijstve de Kurtne. Mesyac tomu nazad ya ubil Kreya de  Kurtne.  |to
proizoshlo v dome Marii Bomon. Skazhite Pauelu. YA ubil de Kurtne.
     Policejskie udivlenno pereglyanulis'. Odin iz nih ne toropyas' poplelsya
v ugol k staromodnomu telefonu.
     - Kapitan?  U  nas  tut  odin  tip.  Nazyvaet  sebya  Benom  Richem  iz
"Monarha". Hochet sdelat' priznanie kakomu-to prefektu  po  familii  Pauel.
Govorit, v proshlom mesyace koknul kakogo-to malogo, kotorogo znali Krej  de
Kurtne. - Policejskij pomolchal i obratilsya  k  Richu:  -  Kak  pishetsya  eta
familiya?
     - De Kurtne! Malen'koe "de",  potom  "e",  potom  otdel'no  zaglavnaya
"ka", "u", "er", "te", "en", "e".
     Polismen prodiktoval familiyu po bukvam i stal zhdat'. Nekotoroe  vremya
spustya on usmehnulsya i povesil trubku.
     - Vse navral, - skazal on i polozhil bloknot v karman.
     - Poslushajte... - nachal Rich.
     - Kak on, v poryadke? - sprosil polismen u vracha,  ne  oborachivayas'  k
Richu.
     - Nebol'shoj shok, a voobshche on v norme.
     - Da slushajte zhe! - kriknul Rich.
     Polismen ryvkom postavil ego na nogi, podtolknul k dveryam.
     - Poryadok, priyatel'. Katis'!
     - Vy dolzhny menya vyslushat'. I...
     - Net, priyatel', eto  ty  menya  vyslushaj.  V  policii  netu  nikakogo
Linkol'na Pauela. V knige proisshestvij ne zaregistrirovano ubijstvo  etogo
tvoego de Kurtne. Ponyal? Tak chto  provalivaj  podobru-pozdorovu.  Zalivat'
mozhesh' v drugom meste, - i on vytolknul Richa na ulicu.
     Trotuar vyglyadel  stranno.  On  byl  ves'  vzdyblen,  slovno  izrytyj
pnevmaticheskim molotkom. Rich spotknulsya, no koe-kak uderzhalsya na  nogah  i
zastyl, bezglasnyj, rasteryannyj. Temnota sgustilas' eshche  bol'she...  vechnaya
temnota. Lish' koe-gde goreli redkie fonari. Vozdushnye trassy  ischezli.  Ne
vidno bylo prygunov. Dazhe gorizont stal ne  sploshnym  -  v  nem  poyavilis'
prolomy.
     - YA bolen, - prostonal Rich. - YA bolen. Pomogite...
     Prizhimaya ruki k zhivotu, poshatyvayas', on pobrel po razbitomu trotuaru.
     - Prygun! - vopil on ne svoim golosom. - Prygun! Taksi!  Da  est'  li
kto zhivoj v etom zabytom bogom gorode? Gde vy vse popryatalis'? Taksi!
     Nichego.
     - YA bolen... bolen. Mne nuzhno domoj. YA zabolel. - On snova zaoral:  -
Slyshit menya kto-nibud'? YA bolen. Pomogite... Po-mo-gi-te!..
     Nikakogo otveta.
     Rich  zastonal,  potom  vdrug  zahihikal   bessmyslenno   i   zhalobno.
Sryvayushchimsya golosom on zapel:

                       Tri, dva, raz... A nu eshche!
                       Tri, chetyre - goryacho.
                       Ah ty, kambala, ne vobla,
                       Smotri v oba! Smotri v oba!..

     - Da gde zhe vy vse? Mariya! - chut'  ne  placha,  pozval  on.  -  Mariya,
vklyuchi svet! Ma-a-ri-i-iya! Da prekrati ty etu durackuyu igru v "Sardinki"!
     On spotknulsya.
     - Gde ty? - krichal Rich. - Vernis',  umolyayu,  vernis'!  YA  tut  sovsem
odin!
     Bezmolvie.
     On iskal Park Saut, 9, vglyadyvalsya v temnotu, ne pokazhetsya li osobnyak
Bomonov, dom, gde vstretil svoyu gibel' de Kurtne. Kak  uspokoitel'no  bylo
by vstretit' "staruyu prilestnicu" Mariyu!
     Bezmolvie.
     Mrachnaya, holodnaya pustynya. CHernoe nebo. Vse chuzhoe vokrug. Pusto.
     Bezmolvie i pustota.
     Rich kriknul. Odinokij hriplyj krik, krik zloby i straha.
     Bezmolvie. Dazhe eho ne otkliknulos'.
     - Radi boga! - krichal on. - Radi boga! Vernite vse obratno! Kuda  vse
devalos'? Odno prostranstvo, odno prostranstvo!..
     Iz pustoty prostupila  i  vyrosla  zloveshchaya  gigantskaya  figura.  Ona
rodilas' iz chernyh tenej. Rich smotrel na nee, ocepenev. Ona mayachila  pered
nim, bezmolvnaya, strashnaya... CHelovek Bez Lica. Vnezapno on zagovoril:
     - Net prostranstva. Nichego net.
     Rich  uslyshal  pronzitel'nyj  krik.  |to  krichal   on   sam.   Uslyshal
oglushitel'nyj grohot. To bilos' ego serdce. On bezhal  nezdeshnej,  nezemnoj
tropoj, prolozhennoj v pustote, gde ne  bylo  ni  zhizni,  ni  prostranstva,
bezhal, poka eshche ne pozdno, poka eshche ne pozdno, eshche  ne  pozdno,  poka  eshche
est' vremya, eshche est' vremya, vremya...
     I na polnom begu natknulsya na figuru, rozhdennuyu iz chernyh  tenej,  na
CHeloveka Bez Lica. CHelovek Bez Lica skazal:
     - Vremeni ne sushchestvuet. Nichego net.
     Rich otpryanul. Povernulsya. Upal. Teryaya poslednie sily, on polz  skvoz'
vechnuyu pustotu i vizzhal:
     - Pauel! Daffi! Kizzard! Tejt! O gospodi! Gde vy vse? Gde  vse?  Radi
boga!..
     I opyat' pered nim voznik CHelovek Bez Lica.
     - Boga ne sushchestvuet, - skazal on. - Nichego net.
     Teper'  uzhe  nevozmozhno  bylo  spastis'   begstvom.   Ostalis'   lish'
antibeskonechnost' - beskonechnost' so znakom minus, i Rich,  i  CHelovek  Bez
Lica. Namertvo vmerznuv v eto triedinstvo,  Rich  podnyal  nakonec  glaza  i
posmotrel pryamo v lico svoemu smertel'nomu vragu, ot kotorogo on  ne  smog
spastis', tomu,  kto  presledoval  ego  v  nochnyh  koshmarah...  tomu,  kto
razrushil vsyu ego zhizn'...
     |to byl...
     On sam.
     De Kurtne.
     Oni oba.
     Ih lica slivalis' v odno. Ben de Kurtne - Krej Rich. De Kurtne -  Rich.
De - R.
     On ne mog govorit'. Ne mog  shevel'nut'sya.  Ved'  ne  sushchestvovalo  ni
vremeni, ni prostranstva, ni materii. Tol'ko umirayushchaya mysl'.
     "Otec?"
     "I syn".
     "Ty - eto ya?"
     "My - eto my".
     "Otec i syn?"
     "Da".
     "YA ne mogu ponyat'... CHto sluchilos'?"
     "Ty proigral igru".
     "Igru v "Sardinki"?"
     "Net. Global'nuyu igru".
     "No ya zhe vyigral. YA vyigral. Ved' mne prinadlezhala vsya Galaktika,  do
poslednej peschinki..."
     "Potomu ty i proigral. My proigrali".
     "CHto my proigrali?"
     "Vozmozhnost' vyzhit'".
     "YA nichego ne ponimayu. Ne mogu ponyat'".
     "Zato eto ponimaet moya polovina. Ty by tozhe ponyal eto, Ben,  esli  by
ty ne ottorgnul menya ot sebya".
     "CHto zhe tebya ottorglo?"
     "Vse, chto est' v tebe izvrashchennogo, isporchennogo, durnogo".
     "I eto govorish' ty? Ty... predatel', pytavshijsya menya ubit'?"
     "YA eto delal bez gneva, Ben. Delal lish'  dlya  togo,  chtoby  sokrushit'
tebya prezhde, chem  ty  sokrushish'  nas.  CHtoby  vyzhit'.  CHtoby  pomoch'  tebe
proigrat' Galaktiku i vyigrat' igru, Ben".
     "CHto za igra? Ty nazval ee global'noj?"
     "Da.  |to  golovolomka.   Vselennaya   -   eto   labirint,   putanica,
golovolomka, kotoruyu my dolzhny  reshit'.  Vse  galaktiki,  zvezdy,  solnce,
planety... ves' mir, kakim my ego znali.  My  s  toboj  byli  edinstvennoj
real'nost'yu.  Vse  ostal'noe  vymysel...  kukly,  marionetki,   butaforiya,
komediantstvo. Nam s toboj predstoyalo razgadat' voobrazhaemuyu real'nost'".
     "Mne eto udalos'. YA zavladel eyu".
     "No ne sumel reshit' golovolomki. Reshenie my tak i ne uznaem,  no  eto
ni terror, ni vorovstvo, ni nenavist', ni pohot', ni ubijstvo, ni nasilie.
Ty ne reshil golovolomku, i vse unichtozheno, razveyano..."
     "A chto zhe stalo s nami?"
     "Unichtozheny i my. YA proboval predupredit' tebya. Ostanovit'. No my  ne
vyderzhali ispytaniya".
     "No pochemu zhe? Pochemu? Kto my takie? CHto my soboj predstavlyaem?"
     "Kto znaet? Razve zerno, kotoromu ne udalos' upast' na dobruyu  pochvu,
znaet, kem i chem ono stalo by? Ne vse li nam  ravno,  kto  my  i  chto?  My
proigrali. Ispytaniyam konec. Konec i nam".
     "Net!"
     "Vozmozhno, Ben, esli  by  my  reshili  golovolomku,  vse  ostalos'  by
real'nost'yu.  No  delo  sdelano.  Real'nost'  prevratilas'  v   utrachennuyu
vozmozhnost'. I vot my prosnulis', chtoby upast' v nichto".
     "My eshche vernemsya. My popytaemsya snova..."
     "Nazad vozvrata net. Konec".
     "My chto-nibud' pridumaem. Ved' mozhno zhe chto-nibud' pridumat'!"
     "Nichego nel'zya pridumat'. Konec".
     Vse bylo koncheno.
     Teper'... Razrushenie.





     Ih oboih nashli na sleduyushchee utro pochti v  centre  ostrova,  v  parke,
otkuda otkryvalsya vid na staryj garlemskij kanal. Oba vsyu noch' bluzhdali po
ulicam i vozdushnym trassam, ne vidya nichego vokrug  i  vse  zhe  medlenno  i
neuklonno priblizhayas' drug k drugu, kak dve namagnichennye igly.
     Pauel, skrestiv nogi, sidel na vlazhnom derne. Lico  ego  osunulos'  i
potemnelo, dyhanie pochti ugaslo, pul's edva proslushivalsya, no ruki,  budto
zheleznye tiski, vse eshche szhimali svernuvshegosya v tugoj kom Richa.
     Pauela nemedlenno otvezli  v  ego  osobnyachok  na  Gudzon  Remp,  gde,
ustanoviv kruglosutochnoe dezhurstvo, ego userdno prinyalis'  vyhazhivat'  vse
sotrudniki laboratorii pri institute  |sper  Ligi,  donel'zya  obradovannye
etim pervym v istorii uspeshnym zaversheniem Massovogo kateksisa. S Richem ne
bylo  nuzhdy  speshit'.  V  dolzhnoe  vremya  i  s   soblyudeniem   neobhodimyh
formal'nostej  ego,  po-prezhnemu  nedvizhimogo,  dostavili  v  Kingstonskij
gospital' na predmet Razrusheniya.
     Proshlo sem' dnej.
     Na vos'moj Pauel vstal,  prinyal  dush,  odelsya,  vyigral  srazhenie  so
svoimi "sidelkami" i vyshel iz domu. Zaskochiv po doroge k "Syukre i Si",  on
vyshel ottuda s nekim tainstvennym bol'shim paketom, posle chego napravilsya v
policejskoe upravlenie, chtoby lichno dolozhit' komissaru Krebbu ob okonchanii
dela. Odnako, prezhde chem podnyat'sya v kabinet shefa, on zaglyanul k  Dzheksonu
Beku.
     "Privet, Dzheks".
     "Zdra (i bedst) viya zhelayu".
     "Bedstviya?"
     "YA zaklyuchil pari na pyat'desyat kreditok, chto vas proderzhat  v  posteli
do sredy".
     "Proigrali. Kak otnessya Moz k nashej versii motiva prestupleniya?"
     "Podderzhal rukami i nogami. Zasedanie dlilos'  vsego  chas.  Richa  uzhe
gotovyat k Razrusheniyu".
     "Otlichno. Nu  ya  poshel  naverh.  Postarayus'  vse  eto  rastol-ko-vat'
komissaru Krebbu".
     "CHto eto u vas pod myshkoj?"
     "Podarok".
     "Dlya menya?"
     "Segodnya ne dlya vas. Poka, Dzheks. Primite moi nailuchshie pomyshleniya".
     Pauel podnyalsya vverh, postuchal v dver' otdelannogo serebrom i  chernym
derevom kabineta  i,  uslyshav  povelitel'nyj  golos:  "Vojdite!",  otvoril
dver'. Krebb byl dolzhnym obrazom vnimatelen, no suh.  Delo  de  Kurtne  ne
sposobstvovalo uluchsheniyu ego otnoshenij s Pauelom. A zaklyuchitel'nyj  epizod
yavilsya poslednej kaplej.
     - |to byl na redkost' slozhnyj sluchaj, ser, - taktichno nachal Pauel.  -
Nikto iz nas nichego  ne  ponimal,  i  nikogo  nel'zya  vinit'.  Vidite  li,
komissar, dazhe sam Rich ne otdaval sebe otcheta, po kakoj prichine on ubil de
Kurtne. Edinstvennym, kto popal v tochku, byl nash  sledstvennyj  komp'yuter,
no my togda reshili, chto on durachitsya.
     - |tot agregat? On ponyal?
     - Da, ser. Kogda my v pervyj raz snabdili ego informaciej,  komp'yuter
dal  otvet,  chto  nedostatochno  podtverzhdeny  dokumentaciej  emocional'nye
motivy prestupleniya. My zhe vse predpolagali, chto prestuplenie soversheno iz
korystnyh soobrazhenij. Kstati, tak zhe dumal i Rich. Samo soboj, my  reshili,
chto  komp'yuter   chudit,   i   zaprosili   u   nego   vtorichnogo   rascheta,
podtverzhdavshego nashu versiyu ob ubijstve s korystnymi celyami. I  tem  samym
ukrepilis' v oshibke.
     - A chertov agregat, znachit, byl prav?
     - Da, komissar. Prav. Rich sam sebya uveril, chto prichina ubijstva - ego
finansovye vzaimootnosheniya s de Kurtne. Tak on bessoznatel'no  skryval  ot
sebya  istinnyj,  emocional'nyj  motiv  prestupleniya.  Kak  vy  znaete,  on
predlozhil de Kurtne sliyanie kapitalov. Tot soglasilsya. No  podsoznatel'nyj
impul's tolknul Richa k tomu, chtoby nepravil'no rasshifrovat'  otvet.  Inache
on ne mog. On ne mog ne verit', chto ubivaet radi deneg.
     - Pochemu?
     - Potomu chto  on  ne  mog  priznat'  dejstvitel'nym  podlinnyj  motiv
ubijstva.
     - I etot motiv?.. V chem zhe on zaklyuchalsya?
     - De Kurtne byl ego otcom.
     - CHto? - izumilsya Krebb. - Ego otcom? I svoyu plot' i krov'?..
     - Da,  ser.  My  vse  eto  mogli  uznat'  gorazdo   ran'she,   no   ne
soobrazili... poskol'ku i sam Rich ne osoznaval etogo. Vot, k primeru,  eto
pomest'e na Kallisto,  kotorym  Rich  pozhertvoval,  chtoby  udalit'  doktora
Dzhordana za predely Zemli. Rich unasledoval ego ot materi,  a  ta,  v  svoyu
ochered', poluchila pomest'e v dar ot de Kurtne. My  predpolagali,  chto  eshche
staryj Rich kakim-to obrazom ottyagal  ego  u  de  Kurtne  i  peredal  zhene.
Okazyvaetsya,  nichego  podobnogo.  De  Kurtne   sam   podaril   ego   svoej
vozlyublennoj - materi Richa, kogda uznal, chto ona zhdet ot nego rebenka. Rich
i rodilsya tam. Dzhekson Bek vse eto vyyasnil,  kogda  my  podobrali  k  delu
klyuch.
     Krebb otkryl bylo rot, potom snova szhal guby.
     - My mnogo chego proglyadeli. Naprimer, tyagu de Kurtne  k  samoubijstvu
na pochve ostrogo oshchushcheniya svoej viny pered kem-to, pokinutym im. On ved' i
vpryam' pokinul syna.  |to  ego  muchilo.  Zatem  ne  obratili  vnimaniya  na
proglyanuvshij sredi pervichnyh instinktov Barbary de Kurtne obraz ee samoj i
Bena Richa v vide polubliznecov. Ona kakim-to  obrazom  znala,  chto  on  ee
svodnyj brat. Da ved' i Rich ne smog ubit' Barbaru  v  dome  u  CHuki  Frud.
Instinktivno on tozhe vse  znal.  Otca  za  to,  chto  tot  otverg  ego,  on
nenavidel i hotel unichtozhit', a vot zastavit' sebya prichinit'  vred  sestre
ne smog.
     - Tak kogda zhe vy dokopalis' do suti?
     - Uzhe posle togo, kak delo bylo prekrashcheno, ser. Kogda  Rich  na  menya
napustilsya, obvinyaya v tom, chto ya emu podbrasyvayu miny-syurprizy.
     - Da, on govoril, chto eto delaete vy. On... no, postojte, Pauel, esli
ne vy, to kto zhe etim zanimalsya?
     - Sam Rich, ser.
     - Rich?
     - Da. On ubil otca. Sdelal to, na chto tolkala ego nenavist'.  No  ego
superego, ego podsoznanie ne pozvolyalo emu ostavat'sya beznakazannym  posle
stol' uzhasnogo prestupleniya. Tak kak policiya, po vsej vidimosti, okazalas'
ne v sostoyanii pokarat' ego, to ego  sobstvennaya  sovest'  vzyala  na  sebya
missiyu palacha, voplotivshis' v obraz,  presledovavshij  Richa  v  ego  nochnyh
koshmarah - v obraz CHeloveka Bez Lica.
     - CHeloveka Bez Lica?
     - Da, komissar. |to byl simvol istinnoj vzaimosvyazi Richa i de Kurtne.
I tak kak Rich byl ne v sostoyanii uvidet' pravdu, priznat', chto  de  Kurtne
ego otec, chelovek etot byl bez lica. Kogda  Rich  prishel  k  resheniyu  ubit'
svoego otca, emu nachala snit'sya eta bezlikaya figura.  Ona  ne  davala  emu
pokoya.  CHelovek  Bez  Lica  sperva  simvoliziroval  ugrozu  nakazaniya   za
prestupnyj zamysel, a pozzhe stal i samoj karoj za ubijstvo.
     - I znachit, miny-syurprizy?..
     - Imenno tak, komissar. Ego sovest' trebovala, chtoby za prestupleniem
posledovala zasluzhennaya kara. No poskol'ku u  Richa  ni  razu  ne  voznikla
mysl', chto on ubil svoego otca, on mog nakazat' sebya lish'  bessoznatel'no.
Rich podkladyval sebe vse eti miny,  sam  ne  ponimaya,  chto  delaet...  kak
lunatik, vo sne ili dnem v minuty begstva ot real'nosti, v kratkie periody
bespamyatstva. Uhishchreniya psihicheskogo apparata neischerpaemy.
     - No esli Rich i sam ne podozreval obo  vsem  etom,  kak  vam  udalos'
dokopat'sya do suti dela, Pauel?
     - V tom-to i delo, ser. V etom byla vsya trudnost'. Rich byl nastroen k
nam vrazhdebno, v to vremya  kak  dlya  obsledovanij  takogo  roda  trebuetsya
polnoe sodejstvie sub®ekta. K tomu zhe  na  obsledovanie  uhodit  neskol'ko
mesyacev, a u  nas  ne  bylo  vremeni.  Rich,  opravivshis'  ot  celogo  ryada
svalivshihsya na nego potryasenij, vpolne mog perestroit'sya, vzglyanut' na vse
novymi glazami i stat' dlya nas neuyazvimym. |to bylo opasno,  poskol'ku  on
obladal  vozmozhnost'yu  vyvernut'  naiznanku  vsyu  solnechnuyu  sistemu.   On
prinadlezhal k tem redkim nisprovergatelyam mirovyh osnov, v ch'ih silah bylo
razrushit' vse nashe obshchestvennoe zdanie i sozdat' novoe obshchestvo,  na  svoj
lad.
     Krebb kivnul.
     - I on pochti dobilsya celi. Istorii izvestny takogo roda deyateli.  Oni
- svyazuyushchee zveno mezhdu proshlym i budushchim. Esli im pozvolit' vojti v silu,
to chelovechestvo okazhetsya prikovannym k uzhasnomu zavtra.
     - Kak zhe vy postupili?
     - Pribegli k massovomu kateksisu, kak  my  ego  nazyvaem.  Ne  tak-to
prosto ob®yasnit', v chem on zaklyuchaetsya, no ya vse zhe poprobuyu.  Psihicheskij
kompleks kazhdogo cheloveka, to, chto nazyvayut dushevnymi silami,  sostoit  iz
dvuh vidov  energii  -  rezervnoj,  ili,  kak  my  govorim,  latentnoj,  i
rashoduemoj.  Latentnaya  energiya  skryta  v   glubine   nashej   dushi   kak
neprikosnovennyj zapas. Rashoduemuyu energiyu my tratim v svoej povsednevnoj
psihicheskoj i myslitel'noj  deyatel'nosti.  Latentnuyu  energiyu  bol'shinstvo
lyudej rashoduet krajne redko i v ochen' malom  kolichestve  -  nichtozhnuyu  ee
dolyu.
     - Ponyatno.
     - Kogda |sper Liga pribegaet  k  massovomu  kateksisu,  kazhdyj  esper
raskryvaet, esli tak mozhno vyrazit'sya, svoyu dushu i peresylaet  vse  zapasy
svoej  latentnoj  energii  v  obshchij  fond.  Vospol'zuetsya  etoj   energiej
odin-edinstvennyj esper, u kotorogo iz latentnoj ona  stanet  rashoduemoj.
Esli on sumeet rasporyadit'sya eyu, on smozhet prodelat' titanicheskuyu  rabotu.
Odnako operaciya eta i trudna, i krajne opasna. Vypolnit' ee - eto primerno
to zhe, chto otpravit'sya na Lunu, vstaviv sebe dinamitnuyu  shapku  v...  e...
slovom, letet' na dinamitnoj shashke.
     Krebb vdrug uhmyl'nulsya.
     - ZHal', chto ya ne shchupach, - skazal on. - Hotelos' by mne znat', kak  vy
na samom dele predstavlyaete sebe etot polet na Lunu.
     - Vy uzhe predstavili, ser, - usmehnulsya v otvet Pauel.
     Vpervye mezhdu nimi ustanovilsya kontakt.
     - Nam  bylo  neobhodimo,  -  prodolzhil  Pauel,  -  stolknut'  Richa  s
CHelovekom Bez Lica. Ved' my mogli uznat' pravdu tol'ko posle togo, kak  ee
uznaet san Rich. Ispol'zuya ves' fond latentnoj energii,  ya  vyzval  u  Richa
samye obychnye, elementarnye nevroticheskie predstavleniya -  illyuziyu,  budto
tol'ko on odin realen v etom mire.
     - Hm, obychnye... nechego skazat' obychnye!
     - O, samye obychnye, ser. Takaya illyuziya - odin  iz  samyh  trivial'nyh
metodov begstva ot dejstvitel'nosti. Kogda zhizn' stanovitsya vam nevmogotu,
vy spasaetes' ot ee tyagot, voobraziv sebe, chto vse vashi  bedy  vsego  lish'
vydumki, gigantskaya mistifikaciya.  Rich  uzhe  nosil  v  sebe  zarodysh  etoj
illyuzii. YA prosto intensificiroval ee.  V  poslednee  vremya  zhizn'  emu  i
vpryam' stala nevmogotu, i ya zastavil ego poverit', chto Vselennaya -  obman,
golovolomka. Zatem postepenno na ego glazah ya  unichtozhil  ves'  okruzhavshij
ego mir, razobral golovolomku na chasti i ostavil ego naedine  s  CHelovekom
Bez Lica. Togda on vpervye vzglyanul na nego otkrytymi glazami, uznal v nem
sebya, uznal otca... i my vse ponyali.
     Pauel vzyal svertok, vstal so stula. Krebb tozhe vyshel iz-za  stola  i,
druzheski priderzhivaya Pauela rukoj za plecho, provodil ego do dveri.
     - Vy prodelali fenomenal'nuyu rabotu, Pauel. Poistine fenomenal'nuyu. YA
prosto ne nahozhu slov. |to, naverno, zamechatel'no - byt' esperom.
     - I zamechatel'no i strashno, ser.
     - Vy vse, naverno, ochen' schastlivy.
     - Schastlivy? - Pauel zaderzhalsya u dveri i vzglyanul na Krebba. -  Byli
by vy schastlivy, komissar, esli by  vam  prishlos'  vsyu  zhizn'  provesti  v
bol'nice?
     - Kak v bol'nice?
     - Da, imenno tam my vse i zhivem.  V  psihiatricheskoj  lechebnice.  Bez
nadezhdy na begstvo, na izbavlenie. Tak chto radujtes',  chto  vy  ne  esper,
ser. Radujtes', chto vam vidna lish' vneshnost' cheloveka. Radujtes', chto  vam
ne prihoditsya videt' nenavisti, revnosti, zloby, boli. Radujtes', chto  vam
ne chasto  otkryvaetsya  strashnaya  sushchnost'  cheloveka.  Mir  budet  chudesnym
mestom, kogda vse lyudi stanut telepatami i osvobodyatsya ot porokov, ot vseh
anomalij... A do teh por radujtes' svoej slepote.
     On vyshel iz upravleniya policii, vzyal pryguna i  ponessya  na  sever  k
Kingstonskomu  gospitalyu.  Sidya  v  kabine  so  svertkom  na  kolenah,  on
lyubovalsya velichestvennym vidom Gudzonskoj doliny  i  nasvistyval  kakoj-to
zamyslovatyj motiv. Tol'ko  raz  on  ulybnulsya  i  probormotal:  "Podumat'
tol'ko, mne vse zhe udalos' prosvetit' hot' nemnogo Krebba! Teper' ostaetsya
tol'ko stabilizirovat' nashi otnosheniya. I glavnoe, s  segodnyashnego  dnya  on
budet sochuvstvovat' shchupacham i otnosit'sya k nam druzheski".
     Vnizu, postepenno  razvertyvayas',  pokazalas'  velikolepnaya  panorama
Kingstonskogo gospitalya - solyarii, bassejny,  sady,  sportivnye  ploshchadki,
kottedzhi,   kliniki...   Ves'   arhitekturnyj   ansambl'   gospitalya   byl
sproektirovan v izyskannom neoklassicheskom stile. Prygun poshel na posadku.
Pauel  uzhe  razlichal  otdel'nye  figury  -  sester,   vrachej,   pacientov.
Zagorelye,  ozhivlennye,  oni  veselilis',   igrali.   Pauel   vspomnil   o
predupreditel'nyh merah Pravitel'stvennogo Soveta, kotorye got dolzhen  byl
prinyat', spravedlivo opasayas', kak by Kingston  ne  prevratilsya  v  modnyj
kurort: slishkom mnogo zhazhdushchih razvlecheniya bogatyh bezdel'nikov stremilis'
tuda popast', simuliruya razlichnye zabolevaniya.
     Spravivshis' v komnate posetitelej, gde najti Barbaru de Kurtne, Pauel
otpravilsya v ukazannom napravlenii. On ochen' oslabel za poslednie dni,  no
sejchas ego tak i  podmyvalo  peremahnut'  cherez  izgorod',  vzobrat'sya  na
vorota ili pustit'sya begom po dorozhke. Emu ne  terpelos'  poskoree  zadat'
Barbare vopros, ne davavshij emu pokoya  s  samogo  utra,  s  togo  momenta,
kogda, ochnuvshis' posle nedel'nogo ocepeneniya, on pochuvstvoval, chto v silah
podnyat'sya.
     Oni uvideli drug  druga  odnovremenno.  Ih  razdelyal  shirokij  gazon,
primykavshij k velikolepnomu sadu i  kamennym  terrasam.  Barbara  zamahala
rukoj i brosilas' k nemu pryamo po trave. On tozhe pobezhal ej  navstrechu.  I
vdrug ih ohvatilo smushchenie. Oni ostanovilis' v neskol'kih  shagah  drug  ot
druga i vpustili glaza.
     - Hello, - skazala ona.
     - Hello, Barbara.
     - YA... - nachala ona. - Davajte projdem v ten', ladno?
     Oni povernuli k terrase. Pauel kraem glaza vzglyanul na  devushku.  Ona
snova vernulas' k  zhizni,  takoj  on  ee  eshche  ne  videl.  Prezhnim  v  nej
ostavalos' tol'ko  znakomoe  emu  ozornoe  vyrazhenie  lica,  lukavaya  mina
sorvanca-mal'chishki, kotoruyu on schital sledstviem lecheniya  no  metodu  Deja
Eprouve. Ona vsya svetilas' plenitel'nym veselym ozorstvom. I v to zhe vremya
byla vzrosloj. Vzrosloj devushkoj, neznakomoj emu.
     - Segodnya vecherom menya vypisyvayut, - skazala Barbara.
     - YA znayu.
     - YA tak blagodarna vam za vse, chto vy...
     - Pozhalujsta, ne govorite etogo.
     - Za vse, chto vy dlya menya sdelali, - tverdo zakonchila Barbara.
     Oni seli na kamennuyu skam'yu.
     - YA hochu, chtoby vy znali,  kak  ya  vam  blagodarna,  -  skazala  ona,
ser'ezno vzglyanuv na nego.
     - Radi boga, Barbara, pozhalujsta, ne nuzhno. Vy menya prosto pugaete.
     - V samom dele?
     - I vas tak blizko znal, kogda vy... kak  by  eto  skazat'sya...  byli
rebenkom. A teper'...
     - Teper' ya snova vzroslaya.
     - Da.
     - I nam nuzhno kak sleduet poznakomit'sya. - Ona privetlivo ulybnulas'.
- Nu, skazhem, zavtra za chaem v pyat' chasov?
     - V pyat' chasov?..
     - Poprostu. Smokinga ne nuzhno.
     - Poslushajte, - v otchayanii nachal Pauel. - YA  mnogo  raz  pomogal  vam
odevat'sya. I prichesyvat'sya, i zuby chistit'.
     Barbara nebrezhno mahnula rukoj.
     - Vashe povedenie za stolom bylo nizhe vsyakoj kritiki. Vy lyubili rybu i
terpet' ne mogli baraninu. Odnazhdy vy zapustili baran'ej  kotletoj  mne  v
glaz.
     - |to bylo sto let nazad, mister Pauel.
     - Vsego lish' dve nedeli, miss de Kurtne.
     Ona velichestvenno podnyalas'.
     - Pravo zhe, mister Pauel, mne  kazhetsya,  nam  sleduet  prervat'  nashu
besedu.  Vasha  sklonnost'  k   hronograficheskim   insinuaciyam...   -   Ona
ostanovilas', posmotrela na nego, i opyat' vyglyanul  sorvanec-mal'chishka.  -
Hronograficheskie? - peresprosila ona.
     Pauel vyronil paket i szhal devushku v ob®yatiyah.
     - Mister Pauel, mister Pauel, mister Pauel, - sheptala ona. - Zdraste,
mister Pauel.
     - Bog ty moj, Barbara... Beri, milaya. A ya-to uzh  reshil,  chto  ty  eto
ser'ezno.
     - Vot tebe rasplata za to, chto sdelal menya vzrosloj.
     - Ty vsegda byla zlopamyatnym rebenkom.
     - A ty pridiroj. - Barbara otklonilas' nazad i posmotrela na nego.  -
Kakoj zhe ty na samom dele? Kakie my oba? Uspeem my uznat' drug druga?
     - Uspeem?
     - Prezhde chem... Ne, ne mogu skazat'. Luchshe prochitaj u menya v myslyah.
     - Tak nel'zya, moya horoshaya. Skazhi sama.
     - Meri Nojes mne rasskazala. Vse rasskazala.
     - O! Vot kak?
     Barbara kivnula.
     - No mne vse ravno. Vse ravno. Ona prava. YA na vse reshus'. Dazhe  esli
ty ne mozhesh' na mne zhenit'sya...
     On zasmeyalsya. Ego radostnoe vozbuzhdenie vot-vot gotovo  bilo  hlynut'
cherez kraj.
     - Ni na chto ty ne dolzhna reshat'sya, - skazal on. - Syad'. YA hochu zadat'
tebe odin vopros.
     Ona sela k nemu na koleni.
     - Vernemsya eshche raz k toj nochi, - skazal on.
     - V Bomon Hauze?
     On kivnul.
     - Mne trudno govorit' ob etom.
     - |to zajmet men'she minuty. Nu a  teper'  predstav':  ty  v  posteli,
spish'. Potom vdrug prosypaesh'sya  i  stremglav  bezhish'  v  tu  komnatu.  Ty
pomnish' ostal'noe...
     - Da.
     - Vsego odin vopros. Tebya razbudil krik. CHto za krik?
     - Ty sam znaesh'.
     - YA znayu, no hochu, chtoby ty skazala. Skazhi vsluh.
     - A chto, esli u menya... A esli opyat' budet pripadok?
     - Ne budet. Govori.
     Ona dolgo molchala, potom tiho progovorila: "Na pomoshch', Barbara!"
     On kivnul.
     - Kto eto krichal?
     - Kak kto? Nu, konechno... - devushka vdrug zamolchala.
     - Krichal ne Ben Rich. Zachem emu bylo zvat' na  pomoshch'?  On  v  nej  ne
nuzhdalsya. Kto zhe krichal?
     - Moj... moj otec.
     - No on ne mog govorit', Barbara! U nego byl rak gorla, on i slova ne
mog vymolvit'.
     - YA uslyhala ego.
     - Net, prinyala telepatemu.
     Ona vskinula na nego glaza. Potom pokachala golovoj.
     - Net, ya...
     - Ty prinyala telepatemu, - myagko povtoril Pauel. - Ty skrytyj  esper.
Otec pozval tebya telepaticheski.  Esli  by  ya  ne  byl  takim  oslom  i  ne
sosredotochil vse mysli na Riche, to davno by uzhe dogadalsya. Kogda ty zhila u
menya, ty bessoznatel'no proshchupyvala i menya i Meri.
     Barbara vse ne mogla usvoit' etu mysl'.
     "Ty menya lyubish'?" - vdrug sprosil on.
     - Lyublyu, konechno, - tiho  otozvalas'  ona,  -  tol'ko,  po-moemu,  ty
vydaesh' zhelaemoe...
     - Kto eto sprashival?
     - O chem?
     - Lyubish' li ty menya?
     - Da  ved'  ty  sam  tol'ko  chto...  -  ona  zapnulas',  no  vse-taki
poprobovala dogovorit'. - Ty skazal... t-ty...
     - YA nichego ne govoril. Teper' ty ponyala? Vot pochemu nam ne  nuzhno  ni
na chto reshat'sya.
     Proshlo, kazalos', neskol'ko sekund, a na samom dele  dobryh  polchasa,
kogda strashnyj grohot na terrase nad ih golovami zastavil ih  otstranit'sya
drug ot druga i s udivleniem vzglyanut' vverh. Na kamennoj stene  poyavilos'
kakoe-to goloe sushchestvo.  Nekotoroe  vremya  ono  stoyalo,  chto-to  nevnyatno
bormocha, vzvizgivaya i podergivayas' vsem telom, potom  nizvergnulos'  vniz,
skatilos' po  klumbam  cvetnika  i  plyuhnulos'  na  gazon,  dergayas',  kak
gal'vanizirovannaya lyagushka i kricha istoshnym  golosom.  |to  byl  Ben  Rich,
pochti neuznavaemyj, polurazrushennyj.
     Pauel bystro povernul Barbaru k nemu spinoj i prizhal k sebe.
     - Ty po-prezhnemu moya devochka? - progovoril on, vzyav ee za podborodok.
     Ona kivnula.
     - YA ne hochu, chtoby ty videla eto. |to ne opasno, no tebe ne nuzhno  na
eto smotret'. Begi-ka v pavil'on i podozhdi menya tam. Bud' umnicej,  ladno?
Otlichno. Nu, begi, skorej!
     Ona shvatila ego ruku, bystro pocelovala i, ni razu  ne  oglyanuvshis',
perebezhala cherve gazon. Pauel provodil ee glazami i, kogda  ona  skrylas',
povernulsya k Richu.
     Kogda v Kingstonskom gospitale  cheloveka  podvergayut  Razrusheniyu,  to
razrushayut vsyu  ego  psihiku.  V  rezul'tate  serii  osmoticheskih  in®ekcij
razrushenie nachinaetsya s samyh verhnih plastov  soznaniya,  korkovyh  sloev,
postepenno prodvigayas' vglub', razmykaya vse cikly, stiraya vse vidy pamyati,
istreblyaya vse nakoplennoe psihikoj so dnya rozhdeniya. I  po  mere  togo  kak
plast za plastom stiraetsya mirooshchushchenie pacienta, kazhdaya kletka, vozvrashchaya
svoyu  dolyu  energii,  prevrashchaet  ego  telo  vo  vzdragivayushchij  klubok,  v
vodovorot raspada.
     No ne v etom bol', ne v etom uzhas Razrusheniya. Samoe strashnoe  sostoit
v tom, chto soznanie ne pokidaet cheloveka, chto,  v  to  vremya  kak  stirayut
dushu, razum soznaet svoyu medlennuyu, dvizhushchuyusya vspyat' smert', soznaet, chto
v konce koncov tozhe ischeznet,  i  zhdet  novogo  rozhdeniya,  i  proshchaetsya  s
zhizn'yu, i skorbit  na  sobstvennyh  neskonchaemyh  pohoronah.  V  migayushchih,
vzdragivayushchih glazah Bena Richa Pauel uvidel eto soznanie svoej  gibeli,  i
bol', i tragicheskoe otchayanie.
     - Kak eto on umudrilsya otsyuda sverzit'sya? CHto ego svyazannym, chto  li,
derzhat'? - Nad stenoj  terrasy  poyavilas'  golova  doktora  Dzhimsa.  -  O,
zdravstvujte, Pauel. Vot vash priyatel'. Vy ego pomnite?
     - Ochen' zhivo.
     Obernuvshis' nazad, Dzhims rasporyadilsya:
     - Projdite na gazon i podberite ego. YA s nego teper' glaz ne spushchu. -
On povernulsya k Pauelu. - Na redkost' energichnyj malyj, pryamo burlit ves'.
My vozlagaem na nego bol'shie nadezhdy.
     Rich pronzitel'no zavizzhal i dernulsya.
     - Kak prohodit Razrushenie?
     - Velikolepno. U nego takoj zapas zhiznennyh sil, chto  hvatit  na  chto
ugodno. My vozdejstvuem na nego po uskorennoj sisteme. CHerez god on dolzhen
byt' gotov k novomu rozhdeniyu.
     - YA zhdu etogo s neterpeniem. Nam nuzhny takie lyudi, kak Rich. ZHal' bylo
by ego lishit'sya.
     - Lishit'sya? Kakim obrazom? Ne dumaete zhe vy, chto  takoj  pustyak,  kak
eto ego padenie so steny...
     - Net, ya imeyu v vidu sovsem drugoe. Tri ili chetyre  sotni  let  nazad
nash brat policejskij lovil lyudej, podobnyh Richu, tol'ko  dlya  togo,  chtoby
predat' ih smerti. |to nazyvalos' smertnaya kazn'.
     - Vy shutite.
     - CHestnoe skautskoe.
     - No eto zhe bessmyslica! Esli u cheloveka hvatilo smelosti v  talanta,
chtoby peret'  protiv  obshchestva,  on,  nesomnenno,  nezauryaden.  Ego  nuzhno
cenit'. Isprav'te ego i prevratite v  polozhitel'nuyu  velichinu.  Zachem  ego
unichtozhat'? Esli my stanem razbrasyvat'sya takimi lyud'mi, tak u  nas,  chego
dobrogo, ostanutsya odni ovcy.
     - Ne znayu. Mozhet byt', v te vremena im i nuzhny byli ovcy.
     Na gazon ryscoj primchalis' sanitary, podnyali Richa, postavili na nogi.
On krichal i vyryvalsya. Myagko i iskusno utihomirivaya ego s  pomoshch'yu  osobyh
priemov  kingstonskogo  dzyu-do,  oni  bystro  proverili,  net  li  u  nego
perelomov ili rastyazheniya, i, udostoverivshis', chto vse  v  poryadke,  poveli
ego proch'.
     - Odnu minutku, - okliknul ih Pauel. On vzyal so  skam'i  tainstvennyj
svertok  i  razvernul  ego.  |to  byla  korobka  konfet,  odna  iz   samyh
velikolepnyh, kakie tol'ko prodavalis' u "Syukre i  Si".  Pauel  podoshel  k
razrushaemomu cheloveku i protyanul emu korobku.
     - Vot vam podarok, Ben. Voz'mite.
     Goloe sushchestvo ugryumo ustavilos' sperva na Pauela, potom na  korobku.
Nakonec dve nelovkie ruki neuklyuzhe vytyanulis' vpered i vzyali podarok.
     - Fu ty chert, valandayus' s nim kak nyanyushka, -  serdito  burknul  sebe
pod nos Pauel. - Vse my nyan'ki v etom sumasshedshem mire. Stoit li on togo?
     I vdrug iz klubivshegosya v Riche haosa vspyshkoj vyrvalos':
     "Pauel - shchupach - Pauel - drug - Pauel - drug..."
     |to bylo tak vnezapno, tak  neozhidanno,  tak  naelektrizovano  zharkoj
blagodarnost'yu, chto Pauela  slovno  zalilo  goryachej  volnoj,  i  k  glazam
podstupili slezy. On  poproboval  ulybnut'sya,  potom  molcha  povernulsya  i
zashagal cherez gazon k pavil'onu, gde zhdala ego Barbara.
     - Slushajte, - vosklical on, ispolnennyj likovaniya,  -  slushajte,  vy,
netelepaty! Vy dolzhny uznat' eto. Dolzhny  eto  ponyat'.  Vy  dolzhny  smesti
bar'ery. Sorvat' pokrovy. My vidim istinu, kotoraya vam ne vidna. My vidim,
chto v cheloveke net nichego, krome lyubvi i  vernosti,  muzhestva  i  dobroty,
samootverzhennosti  i  blagorodstva.  Vse  ostal'noe  -  eto  lish'  bar'er,
vozdvignutyj vashej slepotoj. Nastanet den', kogda  ne  ostanetsya  pregrad,
razdelyayushchih nashi umy i serdca.
     V  beskonechnoj  Vselennoj  ne  sushchestvovalo  nichego  nepovtorimogo  i
novogo. Strannyj sluchaj, mig chudesnyj, porazitel'noe  sovpadenie  sobytij,
obstoyatel'stv i vzaimootnoshenij - vse eto uzhe ne raz  byvalo  na  planete,
oborachivayushchejsya   vokrug   svetila,   Galaktika   kotorogo    devyatikratno
vozrozhdalas' zanovo kazhdye dvesti millionov  let.  V  mire  byla  radost'.
Radost' pridet vnov'...

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:06:30 GMT
Ocenite etot tekst: