Al'fred Bester. Raby lucha zhizni ----------------------------------------------------------------------- Alfred Bester. Slaves of the Life Ray (1941). Per. - E.Hodos. "Miry Al'freda Bestera", t.4. "Polyaris", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1. ZAGADOCHNAYA BOLEZNX V palate "S" razdalsya grohot, kto-to zavizzhal. Zatem poslyshalis' kriki, shum yarostnoj bor'by, topot nog. Nekto v bol'nichnoj pizhame nessya po etazhu, presleduemyj vsklokochennymi sanitarami. Beglec promchalsya po koridoru, oprokinuv po puti izumlennuyu nyanechku. Na mgnovenie ostanovilsya, vyrval iz steny ognetushitel' i shvyrnul ego v presledovatelej. Potom kulakom vyshib tyazheloe okonnoe steklo i brosilsya na zemlyu - na svobodu - so vtorogo etazha. Neistovo zveneli telefony, nadryvalis' zvonki, migali avarijnye ogni. Nyanechki bezhali na posty, iz administrativnogo korpusa posypalis' interny, putayas' v odezhde. U ogromnyh zheleznyh vorot, ogranichivayushchih bol'nichnuyu territoriyu, nervno oglyadyvalas' po storonam ohrana, nedoumevaya, chto zhe, chert voz'mi, proishodit. U travmpunkta, cherez dorogu ot bol'nichnyh garazhej, kto-to zakrichal, potom eshche raz, uzhe slabee. Ohotniki-vrachi rezko izmenili kurs i uvideli vysokuyu huduyu figuru cheloveka, letyashchego cherez kusty. |to byl beglyj pacient. Iz priemnoj vyletel intern i brosilsya v tolpu. CHerez sekundu ego uzhe videli begushchim mezhdu oranzhereyami v neskol'kih futah pozadi udirayushchego bol'nogo, Kogda oni vyrvalis' na otkrytoe mesto, intern molnienosno postavil beglecu podnozhku tak, chto oba, poskol'znuvshis', uvyazli v peske. Podbezhali ostal'nye i shvatili otchayanno otbivayushchegosya pacienta. Ponadobilis' usiliya chetyreh zdorovyh sanitarov, chtoby ottashchit' ego v psihiatricheskoe otdelenie. Intern otryahnulsya, pokachal golovoj i, morshchas' i prihramyvaya, zashagal k administrativnomu korpusu. On pinkom raspahnul vnutrennyuyu dver' i so vzdohom uselsya v kozhanoe kreslo. Krupnyj muzhchina v tvidovom kostyume v izumlenii posmotrel na nego iz-za stola, zavalennogo vazhnymi bumagami, i brosil ruchku. - Slushajte, L'yuis, - skazal on, - kakogo... - Doktor Koul, k vashim uslugam, - uhmyl'nulsya intern. - Gospodin glavvrach, ya prishel k vam s durnymi vestyami. Po zrelomu razmyshleniyu, mister Miller, mne kazhetsya, vy nazovete menya geroem. - CHto tam eshche? - razdrazhenno proiznes Miller. - YA ochen' zanyat, Koul. - Ne nastol'ko, chtoby ne vyslushat', chto ya hochu skazat'. Miller pronicatel'no vzglyanul na molodogo vracha. - YA znayu, chto vy hotite skazat'. - Znachit, vy uzhe ponyali, da? Pyatyj sluchaj za tri dnya. A teper' i koe-chto eshche. - Koe-chto eshche? - Miller nahmurilsya. - Ochen' dazhe koe-chto. - Koul vyudil iz karmana pachku dokumentov. - Kogda pyat' sovershenno bezvrednyh pacientov vnezapno shodyat s uma, eto eshche ne tak uzhasno. No esli posmotret' na dannye priema bol'nyh, - vrach shvyrnul bumagi na stol, - i zametit', chto u devyanosta procentov postupivshih v okruzhnoj gospital' Kvins za poslednyuyu nedelyu - zlokachestvennye opuholi i kakie-to osobye formy raka, nevol'no zapodozrish' neladnoe. - Neveroyatno, - vydohnul Miller. On lihoradochno prosmotrel zapisi i podnyal glaza na sobesednika. - Neveroyatno! - Huzhe, - skazal Koul reshitel'no. - U menya poka net otchetov, no posmotrite na eti diagnozy, Rak!.. Ha-ha! Bolezni etih pacientov lish' otdalenno napominayut rak. SHef, uveryayu, nad nami navisla ugroza epidemii bolezni, eshche ne opisannoj v medicinskih spravochnikah. - Da vy s uma soshli! - zaoral glavvrach. - Novaya bolezn'? Sovershenno nevozmozhno. - Ubedites' sami, - vozrazil Koul. On shvatil Millera za ruku i potashchil ego k dveri. - Vseh etih bol'nyh pomestili v yuzhnoe krylo. Oba bystro proshli k liftu, kotoryj umchal ih na etazh rentgenovskih issledovanij. Dobravshis' ottuda do sleduyushchego etazha, vrachi medlenno proshli po ogromnoj palate s vysokim potolkom i mnozhestvom krovatej. Zrelishche, predstavshee ih glazam, bylo pochti neveroyatnym. Pacienty lezhali spokojno, ne ispytyvaya boli. Sudya po kartam, u vseh byli normal'naya temperatura, pul's, davlenie... I vse zhe oni yavno stradali ot bolezni, poskol'ku iz absolyutno zdorovyh sub容ktov prevratilis' v zhalkie iskrivlennye karikatury na lyudej. U odnih vdrug vyrosli miniatyurnye nozhki na pleche ili dopolnitel'nye pal'cy posredi ladonej. Drugie stali ciklopami s ogromnym glazom posredi lba. Tela nekotoryh pacientov opoyasyvali malen'kie sharovidnye narosty, prevrashchaya neschastnyh v zhivye tutovye yagody. Vse iskrivilos' i izmenilos', kak budto Priroda vdrug reshila dobavit' paru kusochkov gliny, lepya chelovecheskoe sushchestvo. - Kak davno eto proishodit? - prosheptal Miller. - Pochemu v gazetah ni slova? - Eshche nedeli net. Opuholi razvivayutsya pryamo na glazah. Budto chelovecheskaya plot' zazhila nezavisimoj zhizn'yu. - Koul nervno zadymil sigaretoj. - Da, naschet bol'nyh, kotorye vzbesilis'... Pervyj pogib - vyprygnul s pyatogo etazha. My sdelali vskrytie. - Molodoj vrach kivnul, zametiv blesk v glazah sobesednika. - Opyat' ugadali, da? Imenno, soshel s uma iz-za opuholi mozga. Bozhe! Istochnik infekcii neizvesten. Neyasno, kto i gde postradaet v sleduyushchij raz. |ti opuholi chertovski bystro razvivayutsya. Mozhet, uzhe sejchas vo mne ili v vas rastet zhutkoe novoobrazovanie... i vylezti ono mozhet v lyubom meste, dazhe v mozgu. Vse eto ochen' bystro rasprostranitsya. Iz epidemii pererastet v endemiyu, potom v pandemiyu. Miller, nado chto-to delat', poka v gorode ne znayut! Gorod uznal. Medlenno, no neizbezhno novosti prosachivalis' s neumolimost'yu "Geroicheskoj simfonii" Bethovena. V ponedel'nik peredovica "Tajms" opolchilas' na poryadki, caryashchie v okruzhnom gospitale Kvins, gde semnadcat' sumasshedshih pacientov bujstvovali v techenie treh chasov. A na odnoj iz poslednih stranic napechatali tumannoe soobshchenie o dvuhgolovoj zmee, obnaruzhennoj v Central'nom parke. Vo vtornik gazety soobshchili o vnezapno razrazivshejsya serii zhutkih ubijstv - ochevidno, dele ruk novoj bandy, tipa byvshej shajki "Korporaciya "Ubijstvo". Takzhe v gazetah poyavilos' zayavlenie professora Higlstona iz Kolumbijskogo universiteta, kotoryj utverzhdal, budto videl stayu pterodaktilej, greyushchihsya na karnize Muzeya iskusstv. No kogda nastupilo utro sredy, i polgoroda, pridya na rabotu, obnaruzhilo, chto drugaya polovina tainstvennym obrazom otsutstvuet, delo prinyalo sovsem drugoj, ser'eznyj oborot. Telefonnaya kompaniya byla vynuzhdena vremenno prekratit' rabotu iz-za togo, chto nesmetnoe kolichestvo telefonistok ne yavilos' na rabochee mesto. Ne prishli utrennie gazety, ne otkrylis' mnogie magaziny, zamolchala polovina linij svyazi. Poluzadushennyj gorod davilsya bezdeyatel'nost'yu. Gorozhane srazu zhe otpravilis' po domam, pril'nuli k radiopriemnikam i stali zhdat' soobshchenij v nadezhde uslyshat' klyuch k razgadke. A doma okazalis' odin na odin s chudovishchnoj bolezn'yu s edinstvennym simptomom - zhutkimi iskrivleniyami tel ee zhertv, nad kotorymi oni nasmehalis' eshche paru dnej nazad. Radiosoobshcheniya pochti nichego ne raz座asnyali. Diktory soobshchali svoim slushatelyam to, chto im uzhe bylo izvestno: polovina goroda porazhena strannoj novoj bolezn'yu, prevrashchayushchej cheloveka v karikaturu na samogo sebya. V okruzhnom gospitale Kvins radio nikto ne slushal. Pribyvalo stol'ko novyh bol'nyh, chto ne bylo ni vremeni, ni smysla perevodit' ih kolichestvo v procenty. Rabotal ves' personal. Nyanechek i sanitarov vdrug povysili do diplomirovannyh medsester, i oni energichno brosilis' na bor'bu s nekontroliruemoj stihiej. Odin lish' doktor Koul derzhalsya nemnogo v storone, pytayas' ponyat', chto zhe proishodit. On bespokojno brodil po palatam i vremenno oborudovannym komnatam dlya bol'nyh v poiskah kakogo-to klyucha k razgadke, kotoraya prinesla by oblegchenie porazhennomu gorodu. - |to ne rak, - bormotal on snova i snova, - po krajnej mere, ne izvestnaya nam forma raka. Diagnoz znacheniya ne imeet. No chto yavlyaetsya vozbuditelem infekcii? Bakteriya? Prostejshij odnokletochnyj organizm? Virus? CHto, chert voz'mi, eto mozhet byt'? On napravilsya k patologoanatomicheskomu otdeleniyu i zaglyanul v dver'. Doktor Dann sidel odin sredi nerazberihi u perevernutogo vverh tormashkami pribora. - Nu? - sprosil Koul. Dann ustalo pozhal plechami. - Nichego, absolyutno nichego. YA sdelal i izuchil vse srezy, lyubuyu meloch', imeyushchuyu kakoe-to otnoshenie k delu. YA rabotal dolgie chasy. - On morgnul pokrasnevshimi glazami. - I nichego. Boyus', mne dolgo ne vyderzhat'. Mozhet, uzhe i do menya dobralos'. Kakie tam pervye simptomy? - V tom-to i chertovshchina, - otvetil Koul. - Prosto nikakih simptomov. On potrepal Danna po plechu i vyshel iz otdeleniya. Sejchas, konechno, mozhno ne zhdat' bystryh rezul'tatov. Luchshe vsego zanyat'sya izucheniem vozmozhnyh putej infekcii. CHto moglo tak bystro porazit' celyj gorod? Voda? Koul toroplivo proshel v administrativnyj korpus i pereodelsya. V mashine pochti ne bylo benzina, i on ostanovilsya na zapravke. Poskol'ku na nastojchivyj gudok nikto ne otkliknulsya, prishlos' samomu zapravit' mashinu iz kolonki. Potom on povernul na sever i bystro poehal v gorod - po pustynnoj doroge. Koul zametil, chto trava v kyuvete byla gushche obychnogo - s moshchnymi steblyami, perepletennymi, kak tolstye trubochki spagetti. Vsya mestnost' iz-za etogo stanovilas' bugorchatoj, nelepoj. Na stvolah derev'ev narosli mutanty - gorby i vypuklosti. Kusty prevratilis' v bescvetnye korallovye rify. A potom, s holodkom, probezhavshim po spine, Koul nachal zamechat' neuklyuzhe peredvigayushchiesya figury, pryachushchiesya gde-to vdaleke. Sozdaniya, kogda-to byvshie lyud'mi i zhivotnymi, teper' vyglyadeli dikimi chudovishchami. Koul v strahe nazhal na akselerator i svobodnoj rukoj stal lihoradochno nashchupyvat' revol'ver v bardachke mashiny. On pochuvstvoval oblegchenie, lish' kogda perelozhil oruzhie v svoyu kurtku. Na ulicah goroda vse bylo eshche strashnee, chem v prigorode. Opustevshie zdaniya, v polumrake kotoryh pritailis' zhutkie figury; redko popadayushchiesya navstrechu normal'nye lyudi, begushchie, slovno ot chego-to spasayas'; povsyudu grudy razbityh mashin. Tol'ko cherez chas Koul dobralsya do departamenta vodosnabzheniya. V zdanii ostalsya lish' starik-klerk - neprinuzhdenno sidel v direktorskom kresle i privetstvoval posetitelya bezzuboj ulybkoj. - Star ya dlya etogo, da, - proshamkal on, - chuma pribiraet molodyh i nezhnyh, kak vy. - Ladno, - zlo brosil Koul. - YA iz bol'nicy Kvins. Mne nado uznat' koe-chto o vodosnabzhenii. - CHto? - sprosil klerk. - Sprashivajte menya. Teper' departament - eto ya. - Vam chto-nibud' izvestno o zarazhenii vody v gorode? - A nikakogo zarazheniya netu. Vse proverili - eshche do togo, kak narod svalilsya, - i netu. - Vy uvereny? - Aga. CHto delat' dal'she? Koul neuklyuzhe povernulsya, vyshel i gluboko zadumalsya. Produkty? Mozhet, kto-nibud' ostalsya v ministerstve zdravoohraneniya? On pobezhal po zloveshchim ulicam, postoyanno oglyadyvayas' nazad, i nakonec dobralsya do novogo zdaniya ministerstva zdravoohraneniya i sanitarii. "Vot budet ironiya sud'by, - podumal Koul, - esli oni vse zarazilis'". On probezhal po dlinnym koridoram, i eho otvetilo na ego krik. Zarazilis' vse. No v kabinete inspektora nashelsya otchet. Moloko sovershenno bezopasno. Na shestidesyati obshchestvennyh rynkah po vsemu gorodu proverili osnovnye produkty, i vezde vse chisto. V stokah nichego net. V rekah net. Otkuda zhe, radi Vsevyshnego, idet zarazhenie? S neba? Vozmozhno. Koul pospeshil obratno k mashine, otchayanno razmyshlyaya. Mozhet, eto chto-to tipa zarazheniya ot kosmicheskogo lucha? Novyj vid solnechnoj radiacii... CHego-to dikogo. Kako... On poshatnulsya ot neozhidannogo udara, upal i tut zhe podnyal golovu. Ot uvidennogo krov' u molodogo vracha zastyla v zhilah. Nechto s dlinnymi rukami, krokodil'ej kozhej i blestyashchimi kogtevidnymi zubami brosilos' na Koula, i on otstupil nazad, svirepo udariv eto kablukom v grud'. Tvar' hryuknula, obdav svoyu zhertvu smradnym dyhaniem, i snova brosilas' v ataku. Koul udaril chudishche nogoj i svalil na mostovuyu. V sleduyushchuyu sekundu on vyhvatil revol'ver i vystrelil v upor ot bedra. Koshmarnoe sozdanie zahripelo, lovya past'yu vozduh, i opyat' poshlo na nego. V uzhase Koul otpryanul i snova vystrelil, celyas' v golovu. Na etot raz tvar' drognula, medlenno opustilas' na koleni i ruhnula na zemlyu - sodrogayushcheesya nechto, kogda-to byvshee chelovekom. Odnako strel'ba privlekla vnimanie drugih tvarej. Koul uslyshal kakie-to zvuki i uvidel, kak na uzkih ulochkah u zdaniya ratushi zamayachili teni. V panike on rvanulsya k mashine. Motor skrezhetal, no zavodit'sya ne hotel. Koul peregnulsya i zablokiroval zamki na dvercah, zatem eshche raz nazhal na starter. Kogda motor, nakonec, zakashlyal, kto-to uzhe carapal po kuzovu. Koul obernulsya, mel'kom uvidel strannye zhutkie lica; potom ot udara kulaka razbilos' steklo, i v tu zhe sekundu zavelsya dvigatel'. Koul vrubil peredachu, i avtomobil' rvanul s mesta v tot moment, kogda kleshni dobralis' do gorla molodogo vracha. Uskorenie otshvyrnulo napadavshih proch' ot borta mashiny. On byl spasen - poka spasen. 2. PERVYE KLYUCHI K RAZGADKE Koul napravilsya k Brodveyu, pytayas' uspokoit' isterzannye nervy. Koe-chto on vyyasnil: etih tvarej pochti nevozmozhno ubit', pridetsya kak sleduet vooruzhat'sya. Ruiny, mimo kotoryh on proezzhal, svodili s uma. V golovu nevol'no lezla mysl': skol'ko eshche udastsya proderzhat'sya, prezhde chem takzhe past' zhertvoj zagadochnoj bolezni. Vprochem, pohozhe, chto u opredelennogo procenta naseleniya vrozhdennyj immunitet. Koul vklyuchil radio - vdrug chto-to skazhut - kak raz na svodke izvestij: - ...epidemiya, kotoruyu znala Amerika. Pomoshch' uzhe napravlena v N'yu-Jork, hotya pravitel'stvo ne soobshchaet, pribudet li ona vovremya. Poslednie dvenadcat' chasov nikakoj svyazi s N'yu-Jorkom net, i sushchestvuet strashnaya veroyatnost', chto v zhivyh nikogo ne ostalos'. Ves' rajon ploshchad'yu v tridcat' kvadratnyh mil' zakryt na strogij karantin. |ta programma special'no peredaetsya iz Filadel'fii na N'yu-Jork v nadezhde, chto te, kto eshche zhiv, uznayut: pomoshch' pribudet v techenie vos'mi chasov. Nado derzhat'sya! Vosem' chasov!.. Koul svernul na vostok k Medison-avenyu, v容hal v zhilye kvartaly i rezko zatormozil u zdaniya "Aberkomb" - neobhodimo bylo pozaimstvovat' iz otdela ohoty bolee moshchnyj revol'ver i patrony. Vyhodya iz magazina, on s udivleniem obnaruzhil, chto bol'she tridcati chelovek, sovershenno normal'nyh i zdorovyh, zhivut v cokol'nom etazhe. Oni zhili tam s togo vremeni, kak razrazivshayasya chuma priobrela opasnuyu formu. Proveryaya shal'nuyu ideyu, Koul doehal do vhoda v metro na Sorok vtoroj ulice i zaskochil vnutr'. I zdes' byli sotni normal'nyh lyudej, vybravshih metro svoim ubezhishchem, Oni zhili v bodrosti i bezopasnosti. Sbityj s tolku, Koul zavel mashinu i pognal obratno v gospital'. Pervaya zacepka!.. On eshche ne znal ni proishozhdeniya, ni haraktera bolezni, no uzhe sovershenno yasno, chto zhivushchie pod zemlej nahodyatsya v bezopasnosti. Pochemu? Dolzhno zhe byt' ob座asnenie! V gospitale Koul s uzhasom obnaruzhil vorota otkrytymi, ih nikto ne ohranyal. Medlenno peresekaya parkovuyu zonu, molodoj vrach oziralsya po storonam. Net ohrany? CHto-to ne tak... On ostanovil mashinu i uzhe sobiralsya vylezti, kak vdrug pryamo pered nim udaril fontanchik gryazi, iz terapevticheskogo korpusa donessya raskat vystrela. Koul prishchurilsya i uvidel figury v belyh halatah, podayushchie emu znaki iz okna. On bystro proehal cherez park v malen'kij garazh za domom i pomchalsya vverh po stupen'kam. Dver' otkrylas', Koul s razbegu vletel v tolpu vzbudorazhennyh vrachej i sester. - V glavnom terapevticheskom korpuse vse porazheny maniej ubijstva, - poslyshalis' toroplivye ob座asneniya. - Vse? - vydohnul Koul. Vpered protolkalsya malen'kij doktor Dann. Koul obradovalsya, chto patologoanatom zdorov. - Ne vse, - otvetil on. - Okolo dvadcati procentov. - A ostal'nye? - Vid chudovishchnyj... do smerti napugany... razdrazheny, no opasny ne bolee, chem obychnaya tolpa. - Ne bolee! - Koul gor'ko usmehnulsya. - Vy znaete, chto takoe sud Lincha? - Gruppa nelovko zaerzala, i molodoj vrach pospeshno smenil temu. - Poslushajte, kazhetsya, ya koe-chto obnaruzhil, eto mozhet prigodit'sya. Gde Miller? U Danna vytyanulos' lico. - Ischez, - promolvil patologoanatom. - Mozhet, i do nego dobralos'... ili dobralis'. Ne znayu. - Uzhasno! Koul ostanovilsya, zadumavshis'. Poterya glavvracha - tyazhelyj udar. Zatem on otryvisto proiznes: - Tak ili inache, ya obnaruzhil, chto, esli nahodit'sya pod zemlej, zarazhenie ne opasno. Komu-nibud' iz vas eto o chem-to govorit? Nikto ne otvetil, potom szadi razdalsya golos: - Ah, gajmorova pazuha, ya ved' tol'ko vrach! Vse zasmeyalis', napryazhenie neskol'ko spalo. Lyudi ugomonilis' naskol'ko vozmozhno i stali obsuzhdat' novosti. - Mne nuzhny fakty, - zayavil Koul. - Esli by u menya bylo dostatochno dannyh, mozhet, ya by vyvel empiricheskuyu teoriyu etogo bezumiya. Nuzhno chto-to predprinyat' do togo, kak syuda doberetsya podkreplenie, inache zdes' prosto ustroyat reznyu. Vse promolchali. Skazat' bylo nechego. - Simmons? Karmajkl? Allen? CHto, nikto nichego ne znaet? - |... doktor Koul, - robko proiznesla pozhilaya nyanechka. - Da? - otkliknulsya on rasseyanno. - Gospodinu Milleru napravlyali otchety po vsem stadiyam epidemii. - Nu! - neterpelivo skazal Koul. - K sozhaleniyu, oni, navernoe, tam, gde ya ih videla - na ego stole. V pervyj raz za poslednyuyu nedelyu, nasyshchennuyu burnymi sobytiyami, Koulu ochen' ne hvatalo dvizhushchej sily i blestyashchih administratorskih sposobnostej Millera. Miller byl organizatorom i liderom, ot prirody prizvannym sozdavat' poryadok iz haosa. Nakonec Koul pozhal plechami i oglyadelsya. - CHto zh, znachit, mne pridetsya dostat' eti otchety. On otmahnulsya ot protestov, proveril svoj novyj revol'ver i prigotovilsya idti. Priblizivshijsya k nemu Dann vzyal tovarishcha za ruku. - Poslushaj, L'yuis, esli uzh nuzhno idti, pochemu by ne svesti risk k minimumu? Vot chto ya znayu; bezobidnye osobi vreda ne prichinyat, esli ih ne provocirovat', dikie zhe brosayutsya na vse, hot' otdalenno napominayushchee normal'nogo cheloveka. Davaj tebya zamaskiruem. Personal razbezhalsya po administrativnomu korpusu, vyiskivaya chto-nibud' prigodnoe. Simmons priznalsya, chto neravnodushen k lyubitel'skim spektaklyam, i vozglavil grimirovanie. Smeshav muku s vodoj, na lico Koula nanesli bugry i shishki, nabili ego odezhdu podushkami, ispeshchrili pyatnami kozhu. Kogda Simmons zakonchil rabotu, Koul, skryuchivshis', pobrel k glavnomu terapevticheskomu korpusu. On provel v kabinete Millera dusherazdirayushchij chas sredi slonyayushchihsya tam chudovishch, bukval'no prodirayas' k stolu. Stol byl perevernut, bumagi razbrosany po polu. Ponimaya meru riska, Koul prosto sgreb ohapki bumag i zapihal ih sebe za pazuhu v nadezhde, chto tam okazhutsya i otchety. Nakonec on protolkalsya k vyhodu i pobezhal v administrativnyj korpus. Poka on prinimal dush i naskoro el, prishlos' rasskazyvat' kollegam, chto tvoritsya v gospitale. Potom vse rasselis' v biblioteke i nachali tshchatel'no prosmatrivat' bumagi. V speshke Koul ne mog otdelit' nuzhnoe ot hlama: tut byli scheta, nauchnaya korrespondenciya, perepiska s hozyajstvennikami, svidetel'stva skuchnyh rutinnyh del, kotorye ezhednevno reshal Miller. Potom Koul raskopal oplachennyj schet za svezhie govyazh'i kosti na shest' tysyach dollarov. On s lyubopytstvom postuchal po nemu pal'cem, nedoumevaya, dlya chego podobnye veshchi mogli ponadobit'sya glavvrachu, a zatem prodolzhil ser'eznuyu rabotu. Otchety byli to uzhasayushchimi, to zabavnymi. Nekotorye izobilovali poeticheskimi obrazami i soobshchali o marsianah i krasnoj chume. Drugie byli chereschur szhatymi, tragicheski korotkimi. Ostavalis' sotni nevyyasnennyh voprosov, voprosov bez otveta, Nakonec Koul posmotrel na zhalkij listochek, vyzhatyj iz ogromnogo kolichestva bumag, i podnyalsya. - Situaciya bezradostnaya, - skazal on. - YA prines kipy bumag i fotografiyu - po oshibke. V obshchem to, chto udalos' sobrat', svoditsya k sleduyushchemu. Pervoe: pod zemlej lyudi ne zarazhayutsya. Vtoroe: nesmotrya na to, chto opuholi porazhayut lyudej bessistemno, na rasteniya oni dejstvuyut, kazhetsya, odinakovo. - Kak eto? - sprosil kto-to. - Pod slovom "odinakovo", - ob座asnil Koul, - ya imeyu v vidu to, chto vo vseh otchetah soobshchaetsya o porazhenii tol'ko odnoj storony derev'ev i kustov. - Napodobie togo, kak moh rastet s severnoj storony? - Pohozhe, - zasmeyalsya Koul. - Eshche odno otkrytie plyus k uzhe skazannomu - mozhet, ono imeet otnoshenie k delu, a mozhet, i net. Kogda ya probiralsya mezhdu oranzhereyami, ya sluchajno zaglyanul vnutr'. Tam rasteniya absolyutno normal'nye! Dann izumlenno prisvistnul. - No o chem eto svidetel'stvuet, ya ponyatiya ne imeyu, - zakonchil Koul. - |to poka nevazhno, - zayavil Simmons. - U menya est' predlozhenie. Dopustim, eta epidemiya - rezul'tat kakogo-to radioaktivnogo oblucheniya, naprimer, rentgenovskimi luchami ili chem-to podobnym. Voznikaet estestvennyj vopros: gde istochnik radiacii? - Mozhet byt', gde-to naverhu? Kosmicheskaya radiaciya, ili... - No posmotrite na derev'ya, - vozrazil Simmons. - Pravil'no! - podhvatil Koul. - Vse ponyali mysl'? Porazhennaya storona derev'ev ukazyvaet na istochnik radiacii. - I chto? - A to, chto my provedem nebol'shoe issledovanie. Skazhem, ispol'zuem princip pelenga. Drugimi slovami, davajte vyjdem, razyshchem tochnye kompasy i sostavim shemu narostov na derev'yah na bol'shom prostranstve. K primeru, na vostoke do Porta Dzhefferson, a na zapade do Sommervilya ili Hajbridzha. Ochen' bystro nam ne upravit'sya, no, po-moemu, potratit' neskol'ko chasov stoit. Na sheme otobrazim napravleniya. Istochnik radiacii dolzhen byt' ochen' blizko ot tochki peresecheniya etih linij. 3. RADIOSTANCIYA "SMERTX" Bylo uzhe sovsem temno, kogda semero iz chisla personala gospitalya vtisnulis' v mashinu Koula. Oni doehali do N'yu-Jorka, razdobyli eshche tri avtomobilya i vlomilis' v magazin "Instrumenty" - za neobhodimoj apparaturoj. Nakonec mediki razdelilis' dlya vypolneniya svoego plana. Koul i Dann, otvetstvennye za sektor N'yu-Jorka, ehali v molchanii, ostorozhno nablyudaya za dorogoj. Sudya po otdel'nym normal'no vyglyadyashchim lyudyam, kotorye speshili po bokovym ulochkam, zarazhenie rasprostranilos' daleko ne na vse naselenie. |to ukrepilo veru vrachej v to, chto i u nih est' immunitet. Razmyshlyaya o strannoj zagadochnoj prirode immuniteta, Koul rassprashival svoego naparnika. - Otveta ya ne znayu, - skazal Dann. - Est' dva faktora, vozmozhno, vliyayushchih na immunitet. Vo-pervyh, vneshnie i vnutrennie sloi organizma nekotoryh individuumov osushchestvlyayut mehanicheskuyu zashchitu ot infekcii. Vo-vtoryh, u nevospriimchivyh individuumov prosto otsutstvuyut receptory dlya vospriyatiya infekcii. To est', net organicheskogo substrata, na kotorom mozhet ukrepit'sya invaziya. - Mne kazhetsya, - proiznes Koul, - poskol'ku my predpolagaem luchevoe zarazhenie, nash immunitet - kak by mehanicheskaya zashchita kozhi. - Ochen' pohozhe, - kivnul Dann. - Vozmozhno, u vseh nas kozha obladaet kakim-to obshchim neizuchennym kachestvom. Mozhet byt', razgadka v kozhnoj pigmentacii. No u nas nedostatochno vremeni, chtoby eto ponyat'. Povernuv na sever na Pyatuyu avenyu, mashina proehala mimo pamyatnika SHermanu i poletela vdol' vostochnoj storony Central'nogo parka. Druz'ya sodrogalis' pri vide otvratitel'nyh kustarnikov i kovylyayushchih sredi oblomannyh vetok zhutkih sozdanij. Spustya nemnogo Dann podtolknul Koula: - Kstati, a kto byl na fotografii, kotoruyu ty nashel u Millera v kabinete? - Miller, - posledoval otvet. - Miller i eshche chelovek po familii Gurvich. Obychnyj lyubitel'skij snimok. Navernoe, stoyal u Millera na stole. Stranno, chto ya ego ran'she ne zamechal. - Ne tot li samyj Aleksandr Gurvich? - Imenno. Miller s nim vmeste uchilsya, a potom i rabotal tri goda. Nash glavvrach byl chertovski horoshim zoologom do togo, kak vzyal v ruki brazdy pravleniya. - Ne znal, - otvetil Dann. - No Gurvich - botanik, prichem luchshij iz luchshih. On tvoril nastoyashchie chudesa, svyazannye s anomal'nym razvitiem rastenij. - S anomal'nym razvitiem? - ehom otozvalsya Koul. - Aga. Posmotri "Zoologicheskij zhurnal" v nashej biblioteke, kogda budet vozmozhnost'. Oni spokojno proehali v severnuyu chast' Central'nogo parka i tshchatel'no snyali desyatok pokazanij kompasa. Povernuv snova na yug, druz'ya s uzhasom zametili tuskloe krasnoe zarevo nad gorizontom - gorod byl v ogne. V yuzhnoj chasti parka nosilis' tolpy hriplo orushchih, zhestikuliruyushchih sozdanij s goryashchimi fakelami v rukah. Bujstvo vozglavlyali vozhaki v prichudlivyh belyh poluprozrachnyh odezhdah, s kapyushonom na golovah. Vstrevozhennyj takim povorotom sobytij, Dann povernul k gospitalyu i bystro pognal mashinu k mostu. No na Kanal'noj ulice Koul vdrug poprosil tovarishcha ostanovit'sya i, k izumleniyu poslednego, vyprygnul iz mashiny i ischez v temnote. Poslyshalsya topot nog, krik i udar kulaka o chelyust'. Vskore Koul vernulsya s kuskom blestyashchej materii v ruke. - Vstretil odnogo Mal'chika v Belom, - ob座asnil on, - i zahotel posmotret' na ih formu. CHto skazhesh'? Dann vzyal polosku materiala i zadumchivo potrogal ee pal'cem. - Na oshchup' kak zhelatin... - I mne tak pokazalos', - otkliknulsya Koul. - No pochemu zhelatin? I pochemu uniforma? - Mozhet, radio nam podskazhet. Pohozhe, tihie Mal'chiki v Belom soznatel'no razzhigayut besporyadki. Navernoe, slavnaya malen'kaya organizaciya! Dann protyanul ruku i vklyuchil priemnik: - ...v eto vremya haosa. ZHiteli N'yu-Jorka, nashi doma, nasha strana, nasha zhizn' i zhizni teh, kogo my lyubim, podvergayutsya smertel'noj opasnosti. Prishlo vremya ob座avit' chrezvychajnoe polozhenie. Sushchestvuyushchee pravitel'stvo nesposobno spravit'sya s situaciej. V etot kriticheskij moment, kogda smertel'naya ugroza navisla nad vsemi nashimi gorodami, ya obrashchayus' k vam s prizyvom vstupit' v moyu Armiyu Zdorov'ya. Podderzhite menya, i ya ruchayus', chto budet vosstanovlena normal'naya zhizn' i strana iscelitsya. Obratites' k lyubomu cheloveku v beloj forme, kotorogo uvidite, i skazhite, chto hotite pomoch' Celitelyu. Celitel' - edinstvennyj, kto v sostoyanii spasti stranu... - Slavno, pravda? - Dann vyklyuchil radio i usmehnulsya. - Samyj umnyj sposob ustanovit' diktaturu, o kotorom ya tol'ko slyshal, Ot isceleniya strany odin malen'kij shag do ee zahvata. - Da, no pochemu zhelatinovaya uniforma? - nastojchivo voproshal Koul. - Ochen' prosto. Odnim udarom - dvuh zajcev, Ochevidno, Celitel'-to vse i zateyal. Navernoe, sdelal i razdal svoim lyudyam formu zaranee. Ona zashchishchaet teh, kto ee nosit, ot zarazheniya. - Pohozhe, - zadumchivo proiznes Koul. Ostatok puti on prosidel molcha. Drugie issledovateli eshche ne vernulis' k tomu vremeni, kogda druz'ya pod容hali k administrativnomu korpusu. Koul pobezhal v biblioteku, vzyal neskol'ko knig i zakrylsya v svoem kabinete, otdav rasporyazhenie pozvat' ego, kogda vse priedut. Dolgie nochnye chasy tyanulis' beskonechno, a okruzhennye mediki stoyali na strazhe i prislushivalis' k bezumnym zvukam, donosyashchimsya iz pomeshchenij gospitalya. Nakonec k domu pod容hala mashina, za nej vtoraya i chut' pozzhe - tret'ya. Vozbuzhdennye issledovateli pozvali Koula, i vse sobralis' v gostinoj na soveshchanie. - Poka Dann nanosit na kartu radiacionnye linii, - nachal Koul, - pozvol'te rasskazat' vam, chto my uznali. My tochno ustanovili, chto prichina zarazheniya - radiaciya. Iz chego eto sleduet? Iz neskol'kih faktov. Pervoe: ya proveril prakticheski vse vozmozhnye mehanicheskie puti zarazheniya, i ni odin ne pri chem. Vtoroe: vazhnejshie priznaki zarazheniya derev'ev i kustov. Dumayu, nikto ne stanet otricat': oni ukazyvayut na to, chto izluchenie idet iz opredelennogo mesta... Koul ostanovilsya i posmotrel vokrug. Simmons, uhmylyayas', podoshel i sunul emu v ruku kartu. - Bolee togo, - prodolzhal molodoj vrach, - est' eshche dannye. Pochemu rasteniya v oranzhereyah ne podverglis' zarazheniyu? Pochemu ne zadelo lyudej, zhivushchih pod zemlej? Ochevidno, oni zashchishcheny ot vrednogo vozdejstviya. - CHto zhe eto za tainstvennoe vozdejstvie? - razdalos' mnozhestvo golosov. - YA ne znayu, - otvetil Koul, - no mogu rasskazat' vam odnu prostuyu istoriyu, kotoraya mnogoe proyasnit. V Moskve vo Vsesoyuznom institute eksperimental'noj mediciny biologi provodili eksperimenty po izucheniyu skorosti razmnozheniya zhivoj tkani. Oni zametili, chto delenie kletki chasto proishodit v opredelennom ritme, i prishli k zaklyucheniyu, chto ritm zadayut sosednie kletki. Proveli eksperiment: vzyali molodye tonkie koreshki i razmestili ih tak, chto konchik odnogo pryamo ukazyval v bok vtorogo. Pervyj nazvali biologicheskoj pushkoj, vtoroj - indikatorom. Uchenye ostavili oba koreshka v takom polozhenii na tri chasa. Potom indikator razrezali i podschitali kolichestvo podelivshihsya kletok s obeih storon kornya. Na uchastke, podvergavshemsya vozdejstviyu, podelivshihsya kletok bylo obnaruzheno na chetvert' bol'she - ochevidno, effekt vozdejstviya biologicheskoj pushki. |ksperiment povtorili bolee sotni raz - s tem zhe rezul'tatom. Ego proveli, vstaviv mezhdu kornyami tonkij kvarcevyj list, - i opyat' te zhe rezul'taty. No kogda ispol'zovali tonkoe steklo ili pokryvali kvarc zhelatinom, effekt ischezal. Vsem vam izvestno, chto kvarc propuskaet ul'trafioletovye luchi, togda kak steklo i zhelatin - net... Koul sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. Ostal'nye mediki izumlenno zashumeli i ustavilis' na molodogo uchenogo. - Iz vsego etogo byl sdelan vyvod, chto vozdejstvie okazyvaet ul'trafioletovoe izluchenie kletok pushki. Poskol'ku sledstviem izlucheniya yavlyalos' uskorenie mitoza, luchi nazvali mitogeneticheskimi. Gospoda, ya schitayu, chto nash gorod atakuet kakoj-to novyj i chrezvychajno moshchnyj vid takih luchej! - A oranzherei? - sprosil Dann. - Oranzherei gospitalya iz obychnogo stekla. Obychnoe steklo, kak i zhelatin, ne propuskaet mitogeneticheskie luchi... Agenty cheloveka, kotoryj nazyvaet sebya Celitelem, nosyat zhelatinovuyu formu - ochevidno, chtoby zashchitit'sya ot etogo izlucheniya. I poslednee. Nashe malen'koe rassledovanie pokazyvaet, chto luchi ishodyat iz obshchej tochki. - Koul razvernul kartu. - |ta tochka - na CHernoj vershine, v dvadcati milyah ot N'yu-Jorka, na Gudzone. YA ne znayu, chto Celitel' ispol'zuet dlya svoej smertonosnoj deyatel'nosti, no yasno odno: my obyazany dobrat'sya tuda i unichtozhit' istochnik izlucheniya! V sleduyushchie sumburnye polchasa otbirali teh, kto pojdet, razdavali skromnye zapasy oruzhiya i patronov. Nakonec vse shestnadcat' chelovek sobralis' pered vystupleniem v gostinoj. - My dolzhny prorvat'sya, - obratilsya k nim Koul. - Celitel' neset smert' i razrushenie s CHernoj vershiny. Esli nam udastsya unichtozhit' ego, ego plany ruhnut. Pomnite: my dob'emsya bol'shego, esli budem ostorozhny. Ostanovites' v N'yu-Jorke i voz'mite oruzhie. Esli predstavitsya vozmozhnost' otnyat' u kogo-nibud' takuyu formu, sdelajte eto. - Pochemu by nam samim ne izgotovit' podobnuyu odezhdu? - sprosil Simmons. - Vo-pervyh, u nas nedostatochno vremeni. Vo-vtoryh, materiya propitana zhelatinom kakim-to osobym sposobom, i, chtoby sozdat' takuyu zhe, ujdet slishkom mnogo sil. - No zachem voobshche eti kostyumy? - My s Dannom prishli k zaklyucheniyu, chto nash immunitet - rezul'tat neizvestnogo svojstva kozhi, obespechivayushchego mehanicheskuyu zashchitu ot mitogeneticheskih luchej. Odnako po mere priblizheniya k istochniku sila izlucheniya budet vozrastat', i, vozmozhno, estestvennoj kozhnoj zashchity okazhetsya nedostatochno. Tak riskovat' nel'zya. Nu da ladno! Hvatit diskussij. Ezzhajte po lyuboj doroge na sever... no bud'te v CHansville pryamo pod CHernoj vershinoj k pyati chasam! 4. LYUDI V BELOM Bylo chetyre tridcat', kogda Koul doehal do CHansvillya. Na shosse uzhe zhdali dve drugie mashiny. CHem blizhe oni pod容zzhali k istochniku izlucheniya, tem strashnee stanovilis' urodstva vstrechayushchihsya lyudej i rastenij. - |j, posmotrite na Vershinu! Dann vozbuzhdenno pokazyval na mayachivshij vdaleke chernyj pik. Vokrug ostriya nimbom perelivalos' slaboe, pochti nezametnoe siyanie, siyanie legkih pastel'nyh tonov. Ono mercalo i kolebalos', budto tancuyushchie yazyki plameni. Mediki dolgo smotreli na nih, zavorozhennye. Nakonec Koul shchelknul pal'cami. - Pyat' chasov, - skazal on. - Bol'she my zhdat' ne mozhem. Davajte podnimat'sya. Dvenadcat' chelovek gus'kom besshumno dvinulis' po doroge. V sotne yardov ot mashin oni povernuli i vskore uvideli doma priblizhayushchegosya gorodka. Dostatochno bystro svetalo, i bylo neobhodimo minovat' gorodok do togo, kak ih stanet vidno. Oni pochti dostigli ratushi, kogda iz-za ugla vyshli troe odetyh v beloe chasovyh - i ostolbeneli pri vide nezvanyh gostej vsego v neskol'kih futov ot sebya. Odin ohrannik kriknul: "Stoj!" i stal nashchupyvat' koburu. Drugie rvanulis' vpered. Koul vskinul ruzh'e, kotoroe derzhal v rukah, i s siloj udaril prikladom v golovu pervogo chasovogo. Tot ruhnul s kashlyayushchim zvukom i pokatilsya v nogi vtoromu. Ostavshijsya ispuganno vzvyl i vslepuyu vypalil iz revol'vera, odnako vystrel iz-za spiny Koula podkosil ego na meste. No v etu sekundu iz barakov vylilas' tonkaya strujka odetyh v formu lyudej, kotorye nachali okruzhat' ih. - Syuda! - zaoral Koul. On povernulsya i pripustil po uzkoj ulochke mezhdu domami. Ostal'nye pobezhali za nim. Szadi razdavalis' udary i shum bor'by. Potom Koul okazalsya za domom v sadu, On s legkost'yu pereprygnul cherez vysokij doshchatyj zabor i upal na zemlyu. Za nim posledovala eshche odna figura v belom - Dann. - Gde ostal'nye? Dann motnul golovoj nazad. Druz'ya pobezhali, pripadaya k zemle, poka ne vybralis' iz goroda, a potom vypryamilis' i poshli po krutoj doroge, vedushchej na vershinu gory. Polut'ma utrennej zari bystro rasseivalas', i vysoko nad nimi torchala CHernaya vershina. Skvoz' derev'ya blestel metall, prostupali ochertaniya gigantskoj konstrukcii, ustanovlennoj na ostrie pika. Mediki podnimalis' po zubchatoj, izognutoj gore, poka nakonec ne uvideli vysokij zabor, opletennyj kolyuchej provolokoj. Zabor byl plotno sbityj, tyazhelyj, bolee desyati futov vysotoj; ego podpirali moshchnye stal'nye stolby, ukreplennye v betonnyh podushkah. V sta yardah nad zaborom, ukrytyj dikimi kustami, stoyal kamennyj osobnyak s vysokoj bashnej, pohozhej na srednevekovuyu observatoriyu. A na samoj vershine ee krasovalas' chereschur sovremennaya orudijnaya bashnya. V zabore byli tol'ko odni vorota, vperedi na doroge, i te ohranyal otryad iz desyati chelovek. - Kak, chert voz'mi, nam tuda popast'? - probormotal Koul. - YA mogu sdelat' tak, chtoby ty tuda probralsya, - otvetil Dann. - Vot smotri... Oni shepotom posoveshchalis', potom Dani vzyal ruzh'e i, kraduchis', zashel v pridorozhnyj les. CHerez neskol'ko minut prozvuchal vystrel: patologoanatom nachal mini-vojnu s ohrannikami u vorot. Vospol'zovavshis' etim, Koul rvanulsya k zaboru - slovno by svoj. On vyslushal vozbuzhdennye soobshcheniya strazhi, stal vglyadyvat'sya v napravlenii neizvestnogo protivnika, potom kivnul i pobezhal po sklonu k bashne, budto za pomoshch'yu. Molodoj vrach ryvkom otkryl tyazheluyu dubovuyu dver' i rezko zahlopnul ee za soboj, gluboko vzdohnuv s pritvornym oblegcheniem. Ochutivshis' v malen'koj perednej, Koul oglyanulsya po storonam. Potom razdalis' shagi. Iz-za otdernutoj zanavesi v pomeshchenie voshel oficer. - CHto tam, chert voz'mi, tvoritsya? - garknul on. - Napadenie na bashnyu, ser. Oficer vzdrognul i povernulsya, chtoby prorychat' komandu strazhe v dal'nej komnate. Koul bystro shagnul vpered i tknul dulom revol'vera emu v spinu. - Teper', - skazal on lakonichno, - prikazhite im otojti k stene. Oficer zameshkalsya, pochuvstvoval, kak revol'ver bol'no vvintilsya v spinu, i otdal komandu. Pihaya plennika pered soboj, Koul bystro proshel cherez komnatu ohrany k zakrytoj dveri v dal'nem uglu, On ottolknul oficera, dotyanulsya do ruchki i chut'-chut' priotkryl dver'. Potom rezko raspahnul ee, skol'znul vnutr' i s shumom zahlopnul dver' za soboj. Sprava ot sebya Koul uvidel prolet kamennyh stupenek i pobezhal vverh. Szadi razdalsya vystrel: za nim v pogonyu rinulsya oficer. Koul dobezhal do povorota stupenek i brosilsya eshche vyshe, poka ne dostig pervoj lestnichnoj ploshchadki. On, spotykayas', uzhe preodolel ostavshijsya prolet na vtoroj etazh, kogda ostal'nye dobezhali do povorota. Snizu razdalsya eshche odin vystrel i poslyshalis' kriki, no Koul vskochil v pervuyu popavshuyusya komnatu i zahlopnul za soboj dver'. Klyucha v zamke ne bylo. On obernulsya i uvidel, kak izumlennyj chelovek v forme podnimaetsya iz-za pul'ta radiokontrolya i sryvaet s golovy naushniki. - Beda! - hriplo kriknul Koul, kivnuv v storonu dveri. - Tebe nuzhno hot' nemnogo zaderzhat' ih. YA podnimus' i dolozhu o sluchivshemsya. Radiooperator kivnul i pokazal na vyhod. Koul brosilsya k uzkomu vintoobraznomu proletu izvivayushchihsya zheleznyh stupenek. Snizu do nego donosilis' gluhie zvuki rasshcheplyayushchegosya dereva i dikie kriki. Potom mezh stal'nymi balkami zasvisteli puli. Koul dumal, chto ego serdce sejchas razorvetsya ot napryazheniya - takie krutye byli stupen'ki. Na malen'koj ploshchadke vidnelis' dve zanaveshennye dveri. On na sekundu ostanovilsya v nereshitel'nosti, razmyshlyaya, proniknut' li vnutr' ili bezhat' po izvivayushchejsya lestnice na vershinu bashni. No po metallu grohotalo slishkom mnogo nog - ego navernyaka nastignut na poldorogi. Koul povernul vpravo i vprygnul v bol'shuyu komnatu s oknami tol'ko s odnoj storony. On podbezhal k oknu - daleko-daleko vnizu byla zemlya; oglyadelsya - chto-to vrode biologicheskoj laboratorii, nigde ne spryatat'sya. Koul proshel dal'she eshche cherez dve komnaty i ochutilsya v drugoj laboratorii. Na dlinnyh stolah stoyali mikroskopy, na yarkom utrennem solnce sverkal ogromnyj kondensator. Speredi i szadi begleca narastal shum presledovaniya, poka zvuk, pohozhe, ne okruzhil ego so vseh storon. Dver' v dal'nem konce laboratorii byla zaperta. Koul ostorozhno povernul klyuch, vyglyanul naruzhu - i vnutri u nego slovno vse oborvalos'. Konechno zhe, bashnya byla krugloj. On promchalsya po okruzhnosti i vernulsya k toj zhe zheleznoj ploshchadke! Na vseh stupen'kah tolpilis' ohranniki, razgovarivaya i zhestikuliruya. Vse novye lyudi podnimalis' snizu po uzkim stupen'kam, zadavali voprosy, rasskazyvali o perestrelke na ulice, vyslushivali soobshcheniya o kakom-to bezumce vnutri bashni. Koul uslyshal, kak szadi nego v laboratoriyu vorvalis' presledovateli. On gluboko vdohnul, plavno otkryl dver' i vyskol'znul na ploshchadku, vse eshche szhimaya v ruke klyuch. Potom prizhalsya spinoj k dveri i stal otchayanno nashchupyvat' skvazhinu, chtoby vsunut' i povernut' klyuch. CHerez minutu emu eto udalos'. I tut zhe dver' zadrozhala pod gradom udarov iznutri. - Ser, ona zaperta, - kriknul Koul. - Znayu, chertov pridurok! - razdalsya golos oficera. Ostal'nye strazhniki stolpilis' za spinoj Koula i slushali. On snova vytashchil klyuch i spryatal ego v rukav. - CHto delat', ser? Zdes' klyucha net. - Ladno, - neterpelivo ogryznulsya oficer. - Neskol'ko chelovek - begom syuda, iskat'. On dolzhen byt' zdes'. Ostal'nye sledite za lestnicej. Koul obernulsya i posmotrel na ohrannikov, Te pozhali plechami i lenivo pobreli v otkrytuyu dver'. - |j, - razdalsya golos - znakomyj golos. - Ne glyanut' li nam naverh, a? Koul ostolbenel, chut' ne upav v obmorok ot potryaseniya. - Pravil'no, idem! - sumel vydavit' on. Dvoe protolkalis' skvoz' tolpu i dvinulis' vverh po spiral'noj lestnice. - Radi vsego svyatogo, - prosheptal Koul ugolkom rta, - kak ty eto sdelal? - Ochen' prosto, - otvetil Dann. - YA tozhe pritvorilsya odnim iz mestnyh zashchitnikov, nemnogo poryskal sam po sebe, a potom vernulsya k vorotam. Zatem my vse uznali, chto vnutri trevoga, i ya podnyalsya syuda. Vot chto horoshego v forme - esli ona na tebe, zaklyatyj vrag tebya ne uznaet. - Kak ya rad tebya videt'! - s zharom prosheptal Koul. - Poshli, proberemsya naverh. Vremeni u nas ne mnogo. Druz'ya ostorozhno podnimalis', pyatyas', preodolevaya po odnoj stupen'ke, poka ih ne skryla zheleznaya reshetka. Potom oni povernulis' i bystro pobezhali do konca lestnicy, gde pered tyazhelym metallicheskim shchitom stoyal ohrannik. - Smena karaula, - skazal Koul. CHasovoj otdal chest' i poshel vniz. Oni podozhdali, poka on ischeznet iz vidu, a potom vzyalis' za shchit. Tot tyazhelo poddalsya, skol'znul vbok. Druz'ya proshli vnutr', po