Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------




   Nu vot i vse. Drach snyal poslednie pokazaniya priborov, zadrail kozhuh
i otpravil strojbotov v kapsulu. Potom zaglyanul v peshcheru,  gde  prozhil
dva mesyaca, i emu zahotelos' apel'sinovogo soka. Tak, chto  zakruzhilas'
golova. |to reakciya na slishkom dolgoe perenapryazhenie. No pochemu imenno
apel'sinovyj sok?..  CHert  ego  znaet  pochemu.  No  chtoby  sok  zhurchal
ruchejkom po pokatomu polu peshchery - vot on, ves' tvoj, nagnis' i  lakaj
iz ruch'ya.
   Budet tebe apel'sinovyj sok, skazal Drach. I pesni budut. Pamyat' ego
znala, kak poyutsya pesni, tol'ko uverennosti v tom, chto  ona  pravil'no
zafiksirovala etot process, ne bylo. I budut tihie vechera nad ozerom -
on vyberet samoe glubokoe ozero v mire, chtoby obyazatel'no  na  obryve,
nad beregom, rosli razlapistye sosny, a iz sloya igl v prozrachnom,  bez
podleska, lesu vyglyadyvali krepkie boroviki.
   Drach vybralsya k kapsule i, prezhde chem vojti v nee, v poslednij  raz
vzglyanul na holmistuyu ravninu, na burlyashchee lavoj ozero u  gorizonta  i
chernye oblaka.
   Nu vse. Drach  nazhal  signal  gotovnosti...  Pomerk  svet,  otletel,
ostalsya na planete nenuzhnyj bol'she pandus. V  korable,  dezhurivshem  na
orbite, vspyhnul belyj ogonek.
   - Gotov'tes' vstrechat' gostya, - skazal kapitan.
   CHerez poltora chasa  Drach  pereshel  po  soedinitel'nomu  tunnelyu  na
korabl'. Nevesomost'  meshala  emu  koordinirovat'  dvizheniya,  hotya  ne
prichinyala osobyh neudobstv. Emu voobshche malo chto prichinyalo  neudobstva.
Tem bolee, chto  komanda  vela  sebya  taktichno,  i  shutok,  kotoryh  on
opasalsya, potomu chto ochen' ustal, ne bylo. Vremya peregruzok on  provel
na kapitanskom mostike i s lyubopytstvom razglyadyval  smennuyu  vahtu  v
amortizacionnyh vannah. Peregruzki prodolzhalis' dovol'no dolgo, i Drach
vypolnyal obyazannosti storozha. On ne vsegda doveryal  avtomatam,  potomu
chto za poslednie mesyacy ne raz obnaruzhival, chto sam nadezhnee, chem oni.
Drach revnivo sledil za pul'tom i dazhe  v  glubine  dushi  zhdal  povoda,
chtoby vmeshat'sya, no povoda ne predstavilos'.

   Ob  apel'sinovom  soke  on  mechtal  do  samoj  Zemli.  Kak   nazlo,
apel'sinovyj sok vsegda stoyal na stole v kayut-kompanii, i potomu  Drach
ne  zahodil  tuda,  chtoby  ne  videt'  grafina  s  pronzitel'no-zheltoj
zhidkost'yu.
   Drach byl edinstvennym pacientom doktora Dombi,  esli  voobshche  Dracha
mozhno nazvat' pacientom.
   - YA chuvstvuyu nepolnocennost', - zhalovalsya  doktoru  Drach,  -  iz-za
etogo proklyatogo soka.
   - Ne v soke delo, - vozrazil Dombi. - Tvoj mozg  mog  by  pridumat'
drugoj punktik. Naprimer, mechtu o myagkoj podushke.
   - No mne hochetsya apel'sinovogo soka. Vam etogo ne ponyat'.
   - Horosho eshche, chto ty govorish' i slyshish', - skazal Dombi.  -  Grunin
obhodilsya bez etogo.
   - Otnositel'noe uteshenie, - otvetil Drach. - YA ne  nuzhdalsya  v  etom
neskol'ko mesyacev.
   Dombi byl vstrevozhen.  Tri  planety,  vosem'  mesyacev  d'yavol'skogo
truda. Drach na predele. Nado  bylo  sokratit'  programmu.  No  Drach  i
slyshat' ob etom ne hotel.
   Apparatura  korabel'noj  laboratorii  Dombi  ne   godilas',   chtoby
ser'ezno obsledovat' Dracha. Ostavalas' intuiciya, a  ona  treshchala,  kak
schetchik Gejgera. I hotya ej nel'zya bylo celikom doveryat'sya,  na  pervom
zhe seanse svyazi doktor otpravil v centr mnogoslovnyj  otchet.  Gevorkyan
hmurilsya, chitaya ego. On lyubil kratkost'.
   A u Dracha do samoj Zemli bylo  parshivoe  nastroenie.  Emu  hotelos'
spat',  i  korotkie  naplyvy  zabyt'ya  ne  osvezhali,  a  lish'   pugali
nastojchivymi koshmarami.

   Mobil' instituta bioformirovaniya  podali  vplotnuyu  k  lyuku.  Dombi
skazal na proshchanie:
   - YA vas naveshchu. Mne hotelos' by sojtis' s vami poblizhe.
   - Schitajte, chto ya ulybnulsya, - otvetil Drach,  -  vy  priglasheny  na
bereg golubogo ozera.
   V mobile Dracha soprovozhdal molodoj sotrudnik, kotorogo on ne  znal.
On chuvstvoval sebya  nelovko,  emu,  verno,  bylo  nepriyatno  sosedstvo
Dracha. Otvechaya na  voprosy,  on  glyadel  v  okno.  Drach  podumal,  chto
bioformista iz parnya ne poluchitsya.  Drach  pereshel  vpered,  gde  sidel
institutskij shofer Polachek. Polachek byl Drachu rad.
   -  Ne  dumal,  chto  ty  vyberesh'sya,  -  skazal  on  s   podkupayushchej
otkrovennost'yu. - Grunin byl ne glupej tebya.
   - Vse-taki oboshlos', - otvetil Drach. - Ustal tol'ko.
   - |to samoe opasnoe. YA znayu. Kazhetsya, chto vse  v  poryadke,  a  mozg
otkazyvaet.
   U Polacheka byli tonkie kisti muzykanta, i  panel'  pul'ta  kazalas'
klaviaturoj royalya. Mobil' shel pod nizkimi  oblakami,  i  Drach  smotrel
vbok, na gorod, starayas' ugadat', chto tam izmenilos'.
   Gevorkyan vstretil Dracha u vorot. Gruznyj, nosatyj starik s golubymi
glazami sidel na lavochke pod  vyveskoj  "Institut  bioformirovaniya  AN
SSSR". Dlya Dracha, da i ne tol'ko dlya Dracha,  Gevorkyan  davno  perestal
byt' chelovekom, a prevratilsya v ponyatie, simvol instituta.
   - Nu vot, - skazal Gevorkyan. - Ty sovsem ne izmenilsya.  Ty  otlichno
vyglyadish'. Pochti vse konchilos'. YA  govoryu  pochti,  potomu  chto  teper'
glavnye  zaboty  kasayutsya  menya.  A  ty  budesh'  gulyat',  otdyhat'   i
gotovit'sya.
   - K chemu?
   - CHtoby pit' etot samyj apel'sinovyj sok.
   - Znachit, doktor Dombi dones ob etom i dela moi sovsem plohi?
   -  Ty  durak,  Drach.  I  vsegda  byl  durakom.  CHego  zhe  my  zdes'
razgovarivaem? |to ne luchshee mesto.
   Okno v blizhajshem korpuse raspahnulos', i ottuda vyglyanuli srazu tri
golovy. Po  dorozhke  ot  vtoroj  laboratorii  bezhal,  po  rasseyannosti
zahvativ s soboj probirku s sinej zhidkost'yu, Dima Dimov.
   - A ya ne znal, - opravdyvalsya on, - mne tol'ko sejchas skazali.
   I Dracha ohvatilo blazhennoe sostoyanie bludnogo syna, kotoryj  znaet,
chto na kuhne treshchat drova i pahnet zharenym tel'com.
   - Kak zhe mozhno? - napadal na Gevorkyana Dimov. -  Menya  dolzhny  byli
postavit' v izvestnost'. Vy lichno.
   - Kakie uzh tut tajny, - otvechal Gevorkyan, budto opravdyvayas'.
   Drach ponyal, pochemu Gevorkyan reshil  obstavit'  ego  vozvrashchenie  bez
pompy. Gevorkyan ne znal, kakim  on  vernetsya,  a  poslanie  Dombi  ego
vstrevozhilo.
   - Ty otlichno vyglyadish', - skazal Dimov.
   Kto-to hihiknul. Gevorkyan cyknul na zevak, no nikto  ne  ushel.  Nad
dorozhkoj navisali kusty cvetushchej sireni, i Drach predstavil sebe, kakoj
u nee chudesnyj zapah. Majskie zhuki pronosilis', kak  tyazhelye  puli,  i
solnce  sadilos'  za  starinnym  osobnyakom,  v   kotorom   razmeshchalas'
institutskaya gostinica.
   Oni voshli v holl i na minutu ostanovilis' u portreta Grunina.  Lyudi
na drugih portretah ulybalis'.  Grunin  ne  ulybalsya.  On  vsegda  byl
ser'ezen. Drachu stalo grustno. Grunin  byl  edinstvennym,  kto  videl,
znal, oshchushchal pustotu i raskalennuyu obnazhennost' togo mira,  otkuda  on
sejchas vernulsya.

   Drach  uzhe  vtoroj  chas  torchal  na  ispytatel'nom  stende.  Datchiki
oblepili ego kak muhi. Provoda tyanulis' vo vse ugly. Dimov koldoval  u
priborov. Gevorkyan vossedal v storone, razglyadyvaya lenty i  kosyas'  na
informacionnye tablicy.
   - Ty gde budesh' nochevat'? - sprosil Gevorkyan.
   - Hotel by u sebya. Moyu komnatu ne trogali?
   - Vse kak ty ostavil.
   - Togda u sebya.
   - Ne rekomenduyu, -  skazal  Gevorkyan.  -  Tebe  luchshe  otdohnut'  v
barokamere.
   - I vse-taki.
   - Nastaivat' ya ne budu.  Hochesh'  spat'  v  maske,  radi  boga...  -
Gevorkyan zamolchal. Krivye emu ne nravilis', no on ne hotel, chtoby Drach
eto zametil.
   - CHto vas smutilo? - sprosil Drach.
   - Ne vertis', - skazal Dimov. - Meshaesh'.
   - Ty slishkom dolgo probyl v  polevyh  usloviyah.  Dombi  dolzhen  byl
otozvat' tebya eshche dva mesyaca nazad.
   - Iz-za dvuh mesyacev prishlos' by vse nachinat' snachala.
   - Nu-nu, - skazal Gevorkyan. Neponyatno bylo, odobryaet on  Dracha  ili
osuzhdaet.
   - Kogda vy dumaete nachat'? - sprosil Drach.
   - Hot' zavtra utrom. Za noch' obrabotaem vse, chto zapisal. No ya tebya
ochen' proshu, spi v barokamere. |to v tvoih interesah.
   - Esli tol'ko v moih interesah... YA zajdu k sebe.
   - Pozhalujsta. Ty voobshche nam bol'she ne nuzhen.
   "Plohi moi dela, - podumal Drach,  napravlyayas'  k  dveri.  -  Starik
serditsya".
   Drach ne spesha poshel k bokovomu vyhodu mimo odinakovyh belyh dverej.
Rabochij den' davno konchilsya, no institut, kak vsegda, ne  zamer  i  ne
zasnul.  On  vsegda  napominal  Drachu  obshirnuyu  kliniku  s  dezhurnymi
sestrami, nochnymi avralami  i  srochnymi  operaciyami.  Malen'kij  zhiloj
korpus dlya kandidatov i dlya teh, kto vernulsya, byl pozadi laboratorij,
za basketbol'noj ploshchadkoj. Tonkie kolonny osobnyaka kazalis'  golubymi
v lunnom siyanii. Odno ili dva okoshka v dome svetilis', i  Drach  tshchetno
pytalsya vspomnit', kakoe iz okoshek prinadlezhalo emu. Skol'ko on prozhil
zdes'? CHut' li ne polgoda.
   Skol'ko raz on vozvrashchalsya vecherami v etot  domik  s  kolonnami  i,
podnimayas' na vtoroj etazh,  myslenno  podschityval  dni...  Drach  vdrug
ostanovilsya. On ponyal, chto ne hochet vhodit'  v  etot  dom  i  uznavat'
veshalku v prihozhej, shcherbinki na  stupen'kah  lestnicy  i  carapiny  na
perilah. Ne hochet videt' kovrika pered svoej dver'yu...
   CHto on uvidit v svoej komnate? Sledy zhizni  drugogo  Dracha,  knigi,
veshchi, ostavshiesya v proshlom...
   Drach otpravilsya nazad v ispytatel'nyj korpus. Gevorkyan prav -  noch'
nado provesti v barokamere. Bez maski. Ona nadoela na  korable  i  eshche
bolee nadoest v blizhajshie nedeli. Drach poshel napryamik  cherez  kusty  i
spugnul kakuyu-to parochku. Vlyublennye celovalis' na spryatannoj v sireni
lavochke, i ih belye halaty  svetilis'  izdali,  kak  predupreditel'nye
ogni.  Drachu  by  ih  zametit',  no  ne  zametil.  On  pozvolil   sebe
rasslabit'sya  i  etogo  tozhe  ne  zametil.  Tam,  na  planete,  takogo
sluchit'sya ne moglo. Mgnovenie rasslablennosti oznachalo by  smert'.  Ne
bol'she i ne men'she.
   - |to ya, Drach, - skazal on vlyublennym.
   Devushka zasmeyalas'.
   - YA zhutko perepugalas', zdes' temno.
   - Vy byli tam, gde pogib Grunin? - sprosil paren'  ochen'  ser'ezno.
Emu hotelos' pogovorit' s Drachom, zapomnit'  etu  noch'  i  neozhidannuyu
vstrechu.
   - Da, tam, - otvetil Drach, no zaderzhivat'sya ne stal, poshel  dal'she,
k ogon'kam laboratorii.
   CHtoby dobrat'sya  do  svoej  laboratorii,  Drachu  predstoyalo  projti
koridorom mimo neskol'kih rabochih zalov. On zaglyanul v pervyj zal.  On
byl razdelen prozrachnoj peregorodkoj. Dazhe kazalos', budto peregorodki
net i  zelenovataya  voda  neob座asnimym  obrazom  ne  obrushivaetsya   na
kontrol'nyj stol i dvuh odinakovyh tonen'kih devushek za nim.
   - Mozhno vojti? - sprosil Drach.
   Odna iz devushek obernulas'.
   - Oh, - skazala ona.  -  Vy  menya  napugali.  Vy  Drach?  Vy  dubler
Grunina, da?
   - Pravil'no. A u vas tut kto?
   - Vy ego ne znaete, - skazala vtoraya devushka. - On uzhe posle vas  v
institut priehal. Fere, Stanislav Fere.
   - Pochemu zhe, - otvetil Drach. - My s nim uchilis'.  On  byl  na  kurs
menya mladshe.
   Drach stoyal v nereshitel'nosti  pered  steklom,  starayas'  ugadat'  v
spletenii vodoroslej figuru Fere.
   - Vy pobud'te u nas, - skazali devushki. - Nam tozhe skuchno.
   - Spasibo.
   - YA by vas vaflyami ugostila...
   - Spasibo, ya ne lyublyu vafel'. YA em gvozdi.
   Devushki zasmeyalis'.
   - Vy veselyj. A drugie perezhivayut. Stasik tozhe perezhivaet.
   Nakonec Drach razglyadel Stanislava. On kazalsya burym holmikom.
   - No eto tol'ko snachala, pravda? - sprosila devushka.
   - Net, nepravda, - otvetil Drach. - YA vot sejchas perezhivayu.
   - Ne nado, - skazala vtoraya devushka. - Gevorkyan vse sdelaet. On  zhe
genij. Vy boites', chto slishkom dolgo tam byli?
   - Nemnozhko boyus'. Hotya byl preduprezhden zaranee.

   Konechno,  ego  predupredili  zaranee.  Neodnokratno  preduprezhdali.
Togda voobshche skepticheski otnosilis' k rabote  Gevorkyana.  Bessmyslenno
idti na risk, esli est' avtomatika. No institut vse-taki  sushchestvoval,
i, konechno, bioformy byli nuzhny.  Priznanie  skeptikov  prishlo,  kogda
bioformy Sevin i Skavronskij spustilis' k batiskafu Baltonena, kotoryj
lezhal, poteryav kabel'  i  plavuchest',  na  glubine  shesti  kilometrov.
Robotov, kotorye ne tol'ko by spustilis' v treshchinu, no  i  dogadalis',
kak osvobodit'  batiskaf  i  spasti  issledovatelej,  ne  nashlos'.   A
bioformy sdelali vse, chto nado.
   - V principe, - govoril togda Gevorkyan na odnoj  press-konferencii,
i eto gluboko zapalo v upryamuyu golovu Dracha, - nasha rabota predugadana
sotnyami pisatelej, skazochnikov v takih podrobnostyah, chto ne  ostavlyaet
mesta  dlya  voobrazheniya.  My  perestraivaem  biologicheskuyu   strukturu
cheloveka  po  zakazu,  dlya  ispolneniya  kakoj-to  konkretnoj   raboty,
ostavlyaya za soboj vozmozhnost'  raskrutit'  zakruchennoe.  Odnako  samaya
slozhnaya  chast'  vsego  dela  -  eto  vozvrashchenie  k  ishodnoj   tochke.
Biotransformaciya dolzhna  byt'  podobna  odezhde,  zashchitnomu  skafandru,
kotoryj my mozhem snyat', kak tol'ko v nem projdet nuzhda.  Da  my  i  ne
sobiraemsya sopernichat' s konstruktorami skafandrov.  My,  bioformisty,
podhvatyvaem estafetu tam, gde oni bessil'ny. Skafandr dlya  raboty  na
glubine  v  desyat'  kilometrov  slishkom  gromozdok,  chtoby   sushchestvo,
zaklyuchennoe v nem, moglo ispolnit' tu zhe rabotu, chto i na  poverhnosti
zemli. No na etoj zhe glubine otlichno sebya chuvstvuyut nekotorye  ryby  i
mollyuski. Principial'no vozmozhno perestroit'  organizm  cheloveka  tak,
chtoby  on  funkcioniroval  po  tem  zhe   zakonam,   chto   i   organizm
glubokovodnoj  ryby.  No  esli  my  etogo  dostignem,  voznikaet  inaya
problema. YA ne veryu v to, chto chelovek, znayushchij,  chto  obrechen  navechno
nahodit'sya  na  gromadnoj  glubine  v   srede   mollyuskov,   ostanetsya
polnocennym. A esli  my  dejstvitel'no  sposobny  vernut'  cheloveka  v
ishodnoe sostoyanie, v obshchestvo emu podobnyh, to bioformiya imeet  pravo
na sushchestvovanie i mozhet prigodit'sya cheloveku.
   Togda provodilis' pervye opyty. Na Zemle i  na  Marse.  I  zhelayushchih
bylo bolee chem dostatochno.  Glyaciologi  i  speleologi,  vulkanologi  i
arheologi nuzhdalis' v  dopolnitel'nyh  rukah,  glazah,  kozhe,  legkih,
zhabrah... V institute novichkam govorili, chto ne  vse  hoteli  potom  s
nimi  rasstavat'sya.  Rasskazyvali  legendu  o  speleologe,  snabzhennom
zhabrami i gromadnymi, vidyashchimi v temnote  glazami,  kotoryj  umudrilsya
sbezhat' s operacionnogo stola, kogda ego sobralis' privesti v bozheskij
vid. On, mol, s teh por skryvaetsya v zalityh ledyanoj  vodoj  bezdonnyh
peshcherah  Kitano-Roo,  chuvstvuet  sebya  otlichno  i  dva  raza  v  mesyac
otpravlyaet v "Vestnik speleologii" obstoyatel'nye stat'i o svoih  novyh
otkrytiyah, vycarapannye kremnem na otshlifovannyh plastinkah grafita.
   Kogda Drach poyavilsya v institute, u nego  na  schetu  byli  pyat'  let
kosmicheskih  poletov,  dostatochnyj  opyt  raboty  so   strojbotami   i
neskol'ko  statej  po  epigrafike  monov.  Grunina  uzhe   gotovili   k
bioformacii, a Drach stal ego dublerom.
   Rabotat' predstoyalo na gromadnyh raskalennyh planetah, gde bushevali
ognennye  buri  i  smerchi,  na  planetah  s  neveroyatnym  davleniem  i
temperaturami v shest'sot-vosem'sot  gradusov.  Osvaivat'  eti  planety
nado bylo vse ravno - oni byli kladovymi cennyh metallov i mogli stat'
nezamenimymi laboratoriyami dlya fizikov.
   Grunin pogib na tretij mesyac  raboty.  I  esli  by  ne  ego,  Dracha
upryamstvo, Gevorkyanu, samomu Gevorkyanu ne preodolet' by oppozicii. Dlya
Dracha zhe - Gevorkyan i  Dimov  znali  ob  etom  -  trudnee  vsego  bylo
transformirovat'sya. Prosypat'sya utrom i ponimat', chto ty segodnya menee
chelovek, chem byl vchera, a  zavtra  v  tebe  ostanetsya  eshche  men'she  ot
prezhnego.
   Net, ty ko vsemu gotov, Gevorkyan i Dimov obsuzhdali s toboj tvoi  zhe
konstrukcionnye osobennosti, eksperty prinosili na utverzhdenie obrazcy
tvoej kozhi i ob容mnye modeli tvoih budushchih glaz. |to bylo lyubopytno, i
eto bylo vazhno. No osoznat', chto kasaetsya eto imenno  tebya,  do  konca
bylo nevozmozhno.
   Drach videl Grunina pered otletom. Vo mnogom  on  dolzhen  byl  stat'
pohozhim na Grunina, vernee, sam on kak model' byl dal'nejshim razvitiem
togo, chto formal'no nazyvalos' Gruninym, no ne imelo nichego  obshchego  s
portretom,  visyashchim  v  holle  Central'noj  laboratorii.  V   dnevnike
Grunina, napisannym suho i delovito, byli slova:  "CHertovski  tosklivo
zhit' bez yazyka. Ne daj bog tebe perezhit' eto, Drach". Poetomu  Gevorkyan
poshel  na  vse,  chtoby  Drach  mog  govorit',  hot'  eto  i   uslozhnilo
bioformirovanie i dlya Dracha bylo chrevato neskol'kimi lishnimi chasami na
operacionnom stole i  v  goryachih  biovannah,  gde  narashchivalas'  novaya
plot'.  Tak  vot,   huzhe   vsego   bylo   nablyudat'   za   sobstvennoj
transformaciej i  vse  vremya  podavlyat'  irracional'nyj  strah.  Strah
ostat'sya takim navsegda.

   Drach prekrasno ponimal nyneshnee  sostoyanie  Stanislava  Fere.  Fere
dolzhen byl rabotat' v yadovityh bezdonnyh bolotah Hronosa. U Dracha bylo
yavnoe preimushchestvo pered Fere. On  mog  pisat',  risovat',  nahodit'sya
sredi lyudej, mog toptat'  zelenye  luzhajki  instituta  i  podhodit'  k
domiku s belymi kolonnami. Fere  do  konca  ekspedicii,  poka  emu  ne
vernut chelovecheskij oblik, byl obrechen znat', chto mezhdu  nim  i  vsemi
ostal'nymi lyud'mi, po men'shej mere, prozrachnaya pregrada. Fere znal, na
chto idet, i prilozhil nemalo sil chtoby poluchit' pravo na etu pytku.  No
sejchas emu bylo nesladko.
   Drach postuchal po peregorodke.
   - Ne budite ego, - skazala odna iz devushek.
   Buryj holmik vzmetnulsya v tuche ila, i moguchij stal'nogo cveta  skat
brosilsya k steklu. Drach instinktivno otpryanul. Skat zamer v santimetre
ot peregorodki. Tyazhelyj nastojchivyj vzglyad gipnotiziroval.
   - Oni zhutko hishchnye, - skazala devushka, i Drach vnutrenne usmehnulsya.
Slova ee otnosilis' k drugim, nastoyashchim  skatam  Hronosa,  no  eto  ne
znachilo, chto Fere menee hishchen, chem ostal'nye. Skat  ostorozhno  tknulsya
mordoj v peregorodku, razglyadyvaya Dracha. Fere ego ne uznal.
   - Priezzhaj ko mne na goluboe ozero, - skazal Drach.
   Malen'kij tambur sleduyushchego zala byl nabit molodymi lyud'mi, kotorye
ottalkivali drug druga ot tolstyh  illyuminatorov  i,  vyryvaya  drug  u
druga mikrofon, napereboj davali komu-to protivorechivye sovety.
   Drach ostanovilsya  za  spinami  sovetchikov.  Skvoz'  illyuminator  on
razlichil v  legkom  tumane,  okutavshem  zal,  strannuyu  figuru.  Nekto
goluboj i neuklyuzhij reyal v vozduhe  posredi  zala,  sudorozhno  vzmyvaya
kverhu,  propadaya  iz  polya  zreniya  i  poyavlyayas'   vnov'   v   stekle
illyuminatora sovsem ne s toj storony, otkuda mozhno bylo ego ozhidat'.
   - SHire, shire! Lapy podozhmi! - krichal v mikrofon ryzhij negr, no  tut
zhe devich'ya ruka vyryvala u nego mikrofon.
   -  Ne  slushaj  ego,  ne  slushaj...  On   sovershenno   ne   sposoben
perevoplotit'sya. Predstav' sebe...
   No Drach tak i ne uznal, chto dolzhen byl sebe  predstavit'  tot,  kto
nahodilsya v zale. Sushchestvo za illyuminatorom ischezlo. Tut zhe v dinamike
razdalsya gluhoj udar, i devushka sprosila delovito:
   - Ty sil'no ushibsya?
   Otveta ne posledovalo.
   - Raskrojte lyuk, - skazala  rubensovskaya  zhenshchina  s  kosoj  vokrug
golovy.
   Ryzhij negr nazhal knopku, i nevidimyj ran'she lyuk otoshel  v  storonu.
Iz lyuka pahnulo pronizyvayushchim holodom. Minus dvenadcat', otmetil Drach.
Teplyj vozduh iz tambura rvanulsya vnutr' zala, i lyuk zavoloklo  gustym
parom. V oblake  para  materializovalsya  bioform.  Negr  protyanul  emu
masku:
   - Zdes' slishkom mnogo kisloroda.
   Lyuk zakrylsya.
   Bioform nelovko, odno za drugim, starayas' nikogo ne zadet',  slozhil
za spinoj pokrytye puhom kryl'ya. SHaroobraznaya grud' ego  trepetala  ot
chastogo dyhaniya. Slishkom tonkie ruki i nogi drozhali.
   - Ustal? - sprosila rubensovskaya zhenshchina.
   CHelovek-ptica kivnul.
   - Nado uvelichit' ploshchad' kryl'ev, - skazal ryzhij negr.
   Drach  potihon'ku  otstupil  v  koridor.  Im  ovladela   beskonechnaya
ustalost'. Tol'ko by dobrat'sya do barokamery, snyat' masku i zabyt'sya.

   Utrom Gevorkyan vorchal na laborantov. Vse emu bylo neladno, ne  tak.
Dracha on vstretil, slovno tot emu vchera sil'no nasolil, a  kogda  Drach
sprosil: "So  mnoj  chto-to  ne  tak?"  -  otvechat'  ne  stal,  zanyalsya
perfolentami.
   - Nichego strashnogo, - skazal Dimov, kotoryj, vidno, ne  spal  noch'yu
ni minuty. - My etogo ozhidali.
   - Ozhidali? - vzrevel Gevorkyan. - Ni cherta my  ne  ozhidali.  Gospod'
bog sozdal lyudej, a my ih perekraivaem. A potom udivlyaemsya,  esli  chto
ne tak.
   - Nu i chto so mnoj?
   - Ne tryasis'.
   - YA fizicheski k etomu ne prisposoblen.
   - A ya ne veryu, ne tryasis'.  Skleim  my  tebya  obratno.  |to  zajmet
bol'she vremeni, chem my rasschityvali.
   Drach promolchal.
   - Ty slishkom dolgo byl v svoem nyneshnem tele. Ty  sejchas  fizicheski
novyj vid, rod, semejstvo, otryad razumnyh sushchestv. A  u  kazhdogo  vida
est' svoi bedy  i  bolezni.  A  ty,  vmesto  togo,  chtoby  sledit'  za
reakciyami i berech' sebya, izobrazhal ispytatelya, budto  hotel  vyyasnit',
pri kakih zhe nagruzkah tvoya obolochka  tresnet  i  razletitsya  ko  vsem
chertyam.
   - Esli by ya etogo ne delal, to ne vypolnil by  togo,  chto  ot  menya
ozhidali.
   - Geroj, - fyrknul Gevorkyan.  -  Tvoe  nyneshnee  telo  boleet.  Da,
boleet svoej, eshche ne vstrechavshejsya v medicine bolezn'yu.  I  my  dolzhny
budem remontirovat' tebya  po  mere  transformacii.  I  pri  etom  byt'
uverenny, chto ty ne ostanesh'sya urodom. Ili kiborgom. V obshchem, eto nasha
zabota. Nado budet tebya poobsledovat', a poka mozhesh'  otpravlyat'sya  na
vse chetyre storony.

   Drachu ne sledovalo by etogo delat', no on vyshel za vorota instituta
i napravilsya vniz,  k  reke,  po  uzkoj  allee  parka,  prosverlennogo
solnechnymi luchami. On smotrel na svoyu korotkuyu ten' i dumal, chto  esli
uzh pomirat', to vse-taki luchshe v obychnom, chelovecheskom oblike.  I  tut
on uvidel  devushku.  Devushka  podnimalas'  po  allee,   cherez   kazhdye
pyat'-shest' shagov ona ostanavlivalas'  i,  naklonyaya  golovu,  prizhimala
ladon' k uhu. Ee dlinnye volosy byli temny ot vody. Ona shla bosikom  i
smeshno podnimala pal'cy nog, chtoby ne  ukolot'sya  ob  ostrye  kameshki.
Drach hotel sojti s dorozhki i spryatat'sya  za  kust,  chtoby  ne  smushchat'
devushku svoim vidom, no ne uspel. Devushka ego uvidela.
   Devushka uvidela svincovogo  cveta  cherepahu,  na  pancire  kotoroj,
slovno cherepashka pomen'she, raspolagalas'  polushariem  golova  s  odnim
vypuklym ciklopicheskim glazom, razdelennym na mnozhestvo yacheek,  slovno
strekozinyj.  CHerepaha  dostavala  ej  do  poyasa  i  peredvigalas'  na
korotkih  tolstyh  lapkah,  kotorye  vydvigalis'  iz  pod  pancirya.  I
kazalos', chto ih mnogo,  bol'she  desyatka.  Na  krutom  perednem  skose
pancirya bylo neskol'ko otverstij, i iz  chetyreh  vysovyvalis'  konchiki
shchupalec.  Pancir'  byl  pocarapan,  koe-gde  po  nemu  shli  neglubokie
treshchiny, oni rashodilis' zvezdochkami, budto kto-to molotil po cherepahe
ostroj stameskoj ili strelyal v nee  bronebojnymi  pulyami.  V  cherepahe
bylo nechto zloveshchee, slovno ona byla pervobytnoj boevoj mashinnoj.  Ona
byla ne otsyuda.
   Devushka zamerla, zabyv otnyat' ladon' ot uha.  Ej  hotelos'  ubezhat'
ili zakrichat', no ona ne posmela sdelat' ni togo, ni drugogo.
   "Vot durak, - vyrugal sebya Drach. - Teryaesh' reakciyu".
   - Izvinite, - skazala cherepaha. Golos  rovnyj  i  mehanicheskij,  on
ishodil iz-pod metallicheskoj  maski,  prikryvavshej  golovu  do  samogo
glaza. Glaz shevelilsya, slovno peregorodochki v nem byli myagkimi.
   - Izvinite, ya vas napugal. YA ne hotel etogo.
   - Vy... robot? - sprosila devushka.
   - Net, bioform, - skazal Drach.
   - Vy gotovites' na kakuyu-to planetu?
   Devushke hotelos' ujti, no ujti znachilo pokazat',  chto  ona  boitsya.
Ona stoyala i, naverno, schitala pro sebya do sta,  chtoby  vzyat'  sebya  v
ruki.
   - YA uzhe priletel, - skazal Drach. - Vy idite dal'she, ne smotrite  na
menya.
   - Spasibo, - vyrvalos' u  devushki,  i  ona  na  cypochkah,  zabyv  o
kolyuchih kameshkah, obezhala Dracha. Ona kriknula vsled emu:
   - Do svidaniya.
   SHagi rastvorilis'  v  shorohe  listvy  i  suetlivyh  majskih  zvukah
prozrachnogo teplogo lesa. Drach vyshel k reke i ostanovilsya na nevysokom
obryve, ryadom so skamejkoj. On predstavil, chto saditsya na skamejku,  i
ot etogo stalo sovsem toshno. Horosho by sejchas siganut' s  obryva  -  i
konec. |to byla odna iz samyh glupyh myslej, kotorye poseshchali Dracha za
poslednie mesyacy. On mog s takim  zhe  uspehom  prygnut'  v  Niagarskij
vodopad, i nichego by s nim ne  sluchilos'.  Rovnym  schetom  nichego.  On
pobyval kuda v hudshih peredelkah.
   Devushka vernulas'. Ona podoshla tiho, sela na  skamejku  i  smotrela
pered soboj, polozhiv uzkie ladoni na koleni.
   - YA snachala reshila, chto vy kakaya-to mashina. Vy ochen' tyazhelyj?
   - Da. YA tyazhelyj.
   - Znaete, ya tak neudachno nyrnula, chto do sih por ne  mogu  vytryasti
vodu iz uha. S vami tak byvalo?
   - Byvalo, - skazal Drach.
   - Menya zovut Kristinoj, - skazala devushka. - YA tut nedaleko zhivu, v
gostyah. U babushki. YA, kak dura, ispugalas', ubezhala, i,  naverno,  vas
obidela.
   - Ni v koem sluchae. YA na vashem meste ubezhal by srazu.
   - YA tol'ko otoshla i vspomnila. Vy zhe byli na teh  planetah,  gde  i
Grunin. Vam, naverno, dostalos'?..
   - |to uzhe proshloe. A esli vse budet v poryadke, cherez mesyac vy  menya
ne uznaete.
   - Konechno, ne uznayu.
   Volosy Kristiny bystro vysyhali pod vetrom.
   -  Vy  znaete,  -  skazala  Kristina,  -  vy  moj  pervyj  znakomyj
kosmonavt.
   - Vam povezlo. Vy uchites'?
   - YA zhivu v Tallinne. Tam i uchus'. Mozhet, mne i  povezlo.  Na  svete
est' mnogo prostyh kosmonavtov. I sovsem malo takih...
   - Naverno, chelovek dvadcat'.
   - A vy potom, kogda otdohnete, snova pomenyaete telo? Stanete  ryboj
ili pticej?
   - |togo eshche ne delali. Dazhe  odnoj  perestrojki  mnogo  dlya  odnogo
cheloveka.
   - ZHal'.
   - Pochemu?
   - |to ochen' interesno - vse ispytat'.
   - Dostatochno odnogo raza.
   - Vy chem-to rasstroeny? Vy ustali?
   - Da, - skazal Drach.
   Devushka ostorozhno protyanula ruku i dotronulas' do pancirya.
   - Vy chto-nibud' chuvstvuete?
   - Po mne nado udarit' molotom, chtoby ya pochuvstvoval.
   - Obidno. YA vas pogladila.
   - Hotite pozhalet' menya?
   - Hochu. A chto?
   "...Vot i pozhalela, - podumal  Drach.  -  Kak  v  skazke:  krasavica
polyubit chudishche, a chudishche prevratitsya v dobrogo  molodca.  U  Gevorkyana
problemy, datchiki, grafiki, a ona pozhalela -  i  nikakih  problem.  Nu
razve tol'ko vysmotret' poblizosti alen'kij cvetochek, chtoby vse kak po
pisannomu..."
   - Kogda vyzdoroveete, priezzhajte ko mne. YA zhivu  pod  Tallinnom,  v
poselke, na beregu  morya.  A  vokrug  sosny.  Vam  priyatno  budet  tam
otdohnut'.
   - Spasibo za priglashenie, - poblagodaril Drach. - Mne pora  idti.  A
to hvatyatsya.
   - YA provozhu vas, esli vy ne vozrazhaete.
   Oni poshli obratno medlenno, potomu chto Kristina schitala, chto  Drachu
trudno idti bystro, a Drach, kotoryj  mog  obognat'  lyubogo  beguna  na
Zemle, ne speshil. On poslushno rasskazyval ej o veshchah,  kotorye  nel'zya
opisat'  slovami.  Kristine  kazalos',  chto  ona   vse   vidit,   hotya
predstavlyala ona sebe vse sovsem ne tak, kak bylo na samom dele.
   - YA zavtra pridu k toj skamejke, -  tiho  progovorila  Kristina.  -
Tol'ko ne znayu, vo skol'ko.
   - Zavtra  ya,  naverno,  budu  zanyat,  -  skazal  Drach,  potomu  chto
podozreval, chto ego zhaleyut.
   - Nu kak poluchitsya, - otvetila Kristina. - Kak poluchitsya...

   Drach sprosil u Polacheka,  kotoryj  kopalsya  v  motore  mobilya,  gde
Gevorkyan. Polachek skazal, chto u sebya  v  kabinete.  K  nemu  prileteli
kakie-to vulkanologi, navernoe, budut gotovit' novogo bioforma.
   Drach  proshel  v  glavnyj  korpus.  V  predbannike  pered  kabinetom
Gevorkyana bylo pusto. Drach pripodnyalsya na zadnih lapah i snyal so stola
Mariny Antonovny chistyj list bumagi i karandash. On polozhil list na pol
i, vzyav karandash,  popytalsya  narisovat'  profil'  Kristiny.  Dver'  v
kabinet Gevorkyana byla prikryta neplotno, i Drach razlichal gustoj rokot
ego golosa. Potom drugoj golos, povyshe, skazal:
   - My vse ponimaem i, esli  by  ne  obstoyatel'stva,  nikogda  by  ne
nastaivali.
   - Nu nikogo, rovnym schetom nikogo, - gudel Gevorkyan.
   - Za isklyucheniem Dracha.
   Drach sdelal dva shaga k dveri. Teper' on slyshal kazhdoe slovo.
   - My ne govorim o samom Drache, - nastaival vulkanolog. - No  dolzhny
zhe byt' podobnye bioformy.
   - U nas ne bylo zakazov v poslednee vremya. A Sarazin budet gotov  k
rabote tol'ko cherez mesyac. Krome togo, on ne sovsem prisposoblen...
   - No poslushajte. Vsya rabota zajmet chas, ot sily  dva.  Drach  provel
neskol'ko mesyacev v znachitel'no bolee trudnoj obstanovke...
   - Vot imenno poetomu ya ne mogu riskovat'.
   Gevorkyan zashelestel bumagoj, i Drach predstavil, kak on  protyagivaet
vulkanologam kipu lent.
   - YA ne predstavlyayu, kak my vytyanem ego i  bez  takoj  poezdki.  Ego
organizm  rabotal  na  predele,  vernee   za   predelom.   My   nachnem
transformaciyu so vsej vozmozhnoj  ostorozhnost'yu.  I  nikakih  nagruzok.
Nikakih... Esli on poletit s vami...
   - Nu prostite. Poka vash Sarazin budet gotov...
   Drach tolknul dver', ne rasschital udara, i dver' otletela, slovno  v
nee popalo pushechnoe yadro.
   Posledovala nemaya scena. Tri lica, obrashchennye k gromadnoj cherepahe.
Odin iz vulkanologov okazalsya rozovym tolstyakom.
   - YA Drach,  -  obratilsya  Drach  k  tolstyaku,  chtoby  srazu  rasseyat'
nedoumenie. - Vy obo mne govorili.
   - YA tebya ne priglashal, - perebil ego Gevorkyan.
   - Rasskazyvajte, - skazal Drach tolstomu vulkanologu.
   Tot zakashlyalsya, glyadya na Gevorkyana.
   -  Tak  vot,  -  vmeshalsya  vtoroj  vulkanolog,  vysohshij  i   budto
obuglennyj. - Izverzhenie Osennej sopki na Kamchatke,  my  polagaem,  to
est' my uvereny, chto, esli ne  prochistit'  osnovnoj,  zabityj  porodoj
kanal,  lava  prorvetsya  na  zapadnyj  sklon.   Na   zapadnom   sklone
sejsmicheskaya stanciya. Nizhe, v doline, poselok i zavod...
   - I evakuirovat' nekogda?
   - |vakuaciya idet. No my ne mozhem demontirovat' zavod i stanciyu. Nam
dlya etogo nado tri dnya. Krome togo, v chetyreh  kilometrah  za  zavodom
nachinaetsya Kuvaevsk. My zapuskali k krateru mobil' so vzryvchatkoj. Ego
prosto otbrosilo. I horosho, chto ne na stanciyu...
   Gevorkyan stuknul kulakom po stolu:
   - Drach, ya ne pozvolyu. Tam temperatury na predele. Na samom predele.
|to samoubijstvo!
   - Pozvolite, - skazal Drach.
   - Idiot, - vspylil Gevorkyan. - Izverzheniya mozhet i ne byt'.
   - Budet, - grustno skazal tolstyak.
   Drach napravilsya k dveri. Vysohshij  vulkanolog  posledoval  za  nim.
Tolstyak ostalsya, pozhal plechami, skazal Gevorkyanu:
   - My primem vse mery. Vse vozmozhnye mery.
   - Nichego podobnogo, - ne soglashalsya Gevorkyan. - YA lechu s vami.
   On vklyuchil videoselektor i vyzval Dimova.
   -  |to  prosto  velikolepno,  -  skazal  tolstyak.   -   Nu   prosto
velikolepno.
   Prohodya cherez predbannik, Drach podhvatil shchupal'cem s pola listok  s
profilem Kristiny, smyal ego  v  tugoj  komok  i  vybrosil  v  korzinu.
Dvizheniya shchupalec byli tak bystry, chto vulkanolog, shedshij na shag  szadi
nichego ne razglyadel.

   Nad Osennej sopkoj podnimalsya shirokij stolb chernogo dyma i slivalsya
s nizkimi oblakami, okrashivaya ih v buryj cvet. Na posadochnoj  ploshchadke
nepodaleku ot podnozhiya  sopki  stoyalo  neskol'ko  mobilej,  v  storone
roboty pod nadzorom tehnikov sobirali bur, pohozhij  na  vereteno.  Pod
tentom, spasavshim ot melkogo gryaznogo dozhdya, no ne zashchishchavshim ot vetra
i holoda, na nizkom stolike  lezhali,  pridavlennye  kamnyami,  shemy  i
diagrammy. Drach zaderzhalsya, razglyadyvaya  verhnyuyu  diagrammu.  Lava  ne
mogla probit'sya skvoz'  staryj,  million  let  nazad  zabityj  porodoj
kanal. Lish' gazy proryvalis' skvoz' treshchiny v bazal'tovoj probke. Zato
s kazhdoj minutoj vse bol'she treshchin obrazovyvalos' na  slabom  zapadnom
sklone.
   CHelovek v belom shleme  i  ogneupornom  skafandre  snimal  dannye  s
radiogrammy zondov. Drugoj vulkanolog prinimal soobshcheniya nablyudatelej.
Novosti ne sulili nichego horoshego.
   Dimov protyanul Gevorkyanu zapisku s ciframi davleniya i temperatur  v
zherle.
   - Na samom predele, - skazal on. - Na samom predele.
   On znal, chto Drach vse ravno ujdet v vulkan, i  v  golose  ego  byla
pechal'naya otreshennost'.
   Zaryady byli gotovy.
   Tolstyj vulkanolog prines shlemy dlya Gevorkyana i Dimova.
   - CHas nazad oni zapuskali k krateru mobil', - skazal on vinovato, -
hoteli prizemlit' ego u treshchiny. On razbilsya, i vzryv nichego ne dal.
   - Vas Kuvaevsk vyzyvaet, - skazal radist.  -  Oni  nachali  demontazh
zavoda, no eshche nadeyutsya.
   - Otvet'te im, chtoby podozhdali chas. Na moyu otvetstvennost'.
   Tolstyj vulkanolog posmotrel na Dracha, budto ozhidal podderzhki.
   - Poshli, - skazal Drach.
   Gevorkyan nadel shlem. SHlem byl velik i opustilsya  do  samyh  brovej.
Gevorkyan stal pohozh  na  starogo  rycarya,  kotoryj  vo  glave  gorstki
hrabrecov dolzhen zashchishchat' stranu ot nashestviya vrazheskih  armij.  Takim
ego i zapomnil Drach.
   Dracha  podnyali  na  mobile  k  kromke  starogo   kratera.   Ustalyj
vulkanolog v gryaznom shleme - on za poslednie tri dnya pytalsya projti  k
zherlu - povtoril instrukcii, kotorye Drach uzhe znal naizust'.
   -  Treshchinu  vidno  otsyuda.  Konechno,  kogda  rasseivaetsya  dym.  Vy
spuskaetes' po nej vosem'desyat metrov. Tam svobodno. My zondirovali. I
ukladyvaete zaryady. Potom vybiraetes', i my vzryvaem ih  distancionno.
Tam uklon do shestidesyati gradusov. Smozhete?
   Vulkanolog s trudom zastavlyal sebya obrashchat'sya na "vy"  k  svincovoj
cherepahe. On stol'ko raz  stalkivalsya  s  avtozondami,  strojbotami  i
prochimi mashinami, shozhimi chem-to s etoj cherepahoj, chto emu  vse  vremya
prihodilos' ugovarivat' sebya, chto pered nim chelovek-bioform. I eshche  on
smertel'no ustal iz-za etogo proklyatogo vulkana.
   - Smogu, - otvetil Drach. - SHest'desyat gradusov mne po zubam.
   Pered tem kak snyat' masku i peredat' ee vulkanologu, on skazal:
   - Masku ne poteryajte. Ona mne eshche prigoditsya. Bez nee ya gluh i nem.
   - A kak vy budete dyshat'?
   - Ne budu dyshat'. Pochti ne budu. Kislorod mne protivopokazan.
   - YA zhdu vas zdes', - skazal vulkanolog. Drach ne uslyshal ego slov.
   Drach skatilsya po otlogomu sklonu v krater i na sekundu zaderzhalsya u
treshchiny. Sverhu sypalsya pepel i melkie kameshki. V  storone  nad  samoj
kromkoj kratera reyali dva mobilya. V odnom - vulkanologi,  v  drugom  -
Gevorkyan s Dimovym.
   Treshchina okazalas' kuda  shire,  chem  Drach  ozhidal.  On  stal  bystro
opuskat'sya, privychno registriruya sostav gazov. Temperatura povyshalas',
no byla nizhe  predel'noj.  Potom  sklon  poshel  vniz  kruche,  i  Drachu
prishlos' idti zigzagami, povisaya poroj na dvuh shchupal'cah. Vtoroj paroj
shchupalec on prizhimal k panciryu zaryady. Gora vzdohnula, i Drach  prizhalsya
k stene treshchiny, chtoby ne uletet' vverh s fontanami gazov.  Nado  bylo
speshit'. Drach oshchutil, kak raskryvayutsya  treshchiny  na  zapadnom  sklone.
Spusk  stanovilsya  vse  slozhnee.  Steny  pochti  smykalis',   i   Drachu
prihodilos' protiskivat'sya mezhdu zhivymi, kolyshushchimisya kamnyami. On  uzhe
spustilsya na sem'desyat metrov. Temperatura gazov  dostigla  chetyrehsot
gradusov. On pripomnil diagrammu. Dlya togo  chtoby  probka  razletelas'
navernyaka, nado projti eshche metrov pyat'. Mozhno, konechno, v sootvetstvii
s instrukciej  ostavit'  zaryady  zdes',  no  pyat'  metrov  zhelatel'ny.
Otverstie pod soboj on zametil,  vernee  ugadal,  po  rvushchejsya  ottuda
strue para. Temperatura podnyalas' skachkom  gradusov  na  sto.  On  uzhe
oshchushchal teplo. Sopka zatryaslas', kak  v  pripadke  kashlya.  On  vzglyanul
naverh. Put' nazad eshche byl. Drach skol'znul v goryachuyu shchel'.
   SHCHel' rasshiryalas' knizu, obrazuya meshok,  a  dno  meshka  bylo  slovno
sito. Takuyu zharu Drach ispytal lish' odnazhdy, na vtoroj planete. Tam  on
mog ujti. I ushel.
   Drach prikrepil zaryady k  samoj  nadezhnoj  plite.  No  i  etu  samuyu
nadezhnuyu plitu tryaslo. A  zapadnyj  sklon,  dolzhno  byt',  uzhe  rvalsya
sejchas, kak polotno.
   Drach podtyanulsya na  odnom  shchupal'ce  k  verhnemu  otverstiyu.  Gazy,
vybivavshiesya snizu, obzhigali, gora dernulas', i  shchupal'ce  oborvalos'.
Kak verevka.  Drachu   udalos'   uderzhat'sya,   prisosavshis'   mgnovenno
ostal'nymi tremya k vertikal'noj stenke.  V  tot  zhe  moment  vozdushnaya
volna -  vidno,  vverhu  proizoshel  obval  -  shvyrnula  Dracha  na  pol
kamennogo meshka.
   Straha ne  bylo.  Nekogda  bylo.  Drach  chuvstvoval,  kak  spekayutsya
vnutrennosti. Davlenie gazov v kamennoj  polosti  roslo,  i  dvigat'sya
bylo vse trudnee. Vinovaty byli lishnie pyat' metrov. Na  sekundu  Drachu
pokazalos', chto on uzhe vypolzaet iz treshchiny i  vidit  seroe  nebo.  On
rvanulsya vverh, otchayanno i zlo, potomu chto Kristina  zavtra  pridet  k
toj zhe skamejke, potomu chto u Gevorkyana,  kotoryj  zhdet  ego  naverhu,
plohoe serdce. On vybralsya  iz  kamennogo  meshka,  no  okazalos',  chto
treshchinu uzhe  zavalilo  oblomkami  bazal'ta.  On  popytalsya  razdvinut'
oblomki porody, no ponyal, chto ne hvataet na eto sil.  Nado  otdohnut',
chut'-chut' otdohnut'. V  obozhzhennom  tele  rasprostranyalas'  nepomernaya
ustalost', chto nachala ego presledovat' v poslednie dni na toj  planete
i ne otpuskala na Zemle.
   Drach stoyal, vzhavshis' v shchel' mezhdu glybami bazal'ta. Emu  predstoyalo
teper' najti slaboe mesto  v  etom  zavale,  otyskat'  glybu,  kotoraya
slabee drugih zagnana v treshchinu, i vyrvat' ee tak, chtoby  ne  obvalit'
na sebya vsyu probku. I poka ego shchupal'ca  vyalo  i  medlenno  obsharivali
glyby, razyskivaya slabinu, v mozgu mel'knula mysl'. Snachala ona proshla
gde-to na periferii mozga, zatem, vernuvshis',  zazvenela,  kak  signal
trevogi. On ponyal, chto vse mozhet pojti nasmarku.  Poka  on  ne  vyjdet
otsyuda, oni ne stanut vzryvat' snaryady. Oni budut zhdat', nadeyat'sya  na
chudo. Oni dazhe ne stanut bombit' probku s vozduha.  Oni  budut  zhdat'.
Oni popytayutsya  spasti  ego,  hotya  eto  nevozmozhno,  i  ottogo  mogut
pogibnut' lyudi i navernyaka pogibnet vse,  chto  nahoditsya  na  zapadnom
sklone i dal'she, na ravnine.
   Drach dejstvoval ostorozhno i  osmotritel'no,  starayas'  ne  poteryat'
soznaniya. |to bylo glavnym -  ne  poteryat'  soznaniya.  On  vernulsya  k
otverstiyu, iz kotorogo tol'ko chto vybralsya  s  takim  trudom,  prygnul
vniz i ochutilsya ryadom s ploskoj  plitoj,  na  kotoroj  lezhali  zaryady.
Plita slovno sobralas' pustit'sya v plyas. Drach podumal, kak horosho, chto
u nego net nervnyh okonchanij na vneshnej obolochke, on by umer ot  boli.
Obozhzhennye shchupal'ca byli nelovki. Proshlo minuty  poltory,  prezhde  chem
Drachu udalos' razvintit' odin iz  zaryadov,  chtoby  prevratit'  ego  vo
vzryvatel'. Drach otlichno znal etu sistemu. Takie zaryady byli u nego na
teh planetah. Zaryad vklyuchalsya lish' ot signala, no  esli  ty  znakom  s
sistemoj, to mozhno vklyuchit' cep' samomu.
   Drach podumal, chto kogda on konchit rabotu, to, prezhde  chem  zamknut'
cep', on pozvolit sebe neskol'ko sekund, chtoby vspomnit' koe-chto,  kak
polagaetsya naposledok. No kogda konchil, okazalos', chto etih  sekund  u
nego net.
   Vzryv razdalsya neozhidanno dlya  vseh,  krome  ustalogo  vulkanologa,
kotoryj lezhal za kamnyami i dumal tak zhe, kak Drach. Sopka  sodrognulas'
i vzrevela.  Vulkanolog  prizhalsya  k  kamnyam.  Dva   mobilya,   kotorye
kruzhilis' u kratera,  otbrosilo,  kak  suhie  list'ya,  -  pilotam  ele
udalos' vzyat' mashiny pod kontrol'. Oranzhevaya  lava  hlynula  v  staroe
zherlo i apel'sinovym sokom nachala napolnyat' krater.
   Vulkanolog brosilsya vniz po sklonu: on znal, chto potok  lavy  cherez
neskol'ko minut prob'etsya v ego storonu...

   Kristina prishla na tu skamejku u  rechki;  bylo  sovsem  teplo.  Ona
vykupalas' v ozhidanii Dracha. Potom pochitala. A  on  ne  shel.  Kristina
zhdala do sumerek. Na obratnom puti ona ostanovilas' u vorot  instituta
i uvidela, chto  s  posadochnoj  ploshchadki  podnimaetsya  bol'shoj  mobil'.
Kristina skazala sebe, chto v etom  mobile  Drach  uletaet  na  kakoe-to
zadanie. Poetomu on i  ne  smog  pridti.  No  kogda  on  vernetsya,  to
obyazatel'no pridet k skamejke.  I  ona  reshila  prihodit'  k  skamejke
kazhdyj den', poka zhivet zdes'.
   V bol'shom mobile v Moskvu uvozili  Gevorkyana.  U  sopki  on  kak-to
derzhalsya, a vernulsya - i sdal. U nego bylo slaboe serdce, i spasti ego
mogli tol'ko v Moskve.





   Gusar Pavlysh v sinem kartonnom kivere s korotkim plyumazhem iz mednoj
provoloki, belom mentike i sverkayushchih  teatral'nyh  epoletah,  kotorye
gusaram ne byli polozheny, vyglyadel glupo, s grust'yu soznaval  eto,  no
ne mog nichego podelat'. CHuzhoj monastyr'...
   On proshel  opustevshim  central'nym  tunnelem  k  zalu.  Na  estrade
orkestranty pod voditel'stvom shumnogo suetlivogo  tolstyaka  s  chernymi
myshinymi glazkami, ustanavlivali royal'. U dveri v  zal  tolpilis'  te,
komu ne dostalos' mesta. Pavlysh zaglyanul poverh ih golov.
   Na scene, ne znaya, kuda det'  ruki,  pod  belym  shchitom  s  nadpis'yu
"Selenoportu 50 let", obvitym venkom  iz  sinteticheskih  elovyh  vetok
stoyal znamenityj professor iz Sorbonny. On zaputalsya  v  torzhestvennoj
rechi, i mnogochislennye karnaval'nye fantazii, zapolnivshie zal, lish'  s
bol'shim trudom sohranyali otnositel'nuyu tishinu.  Gluboko  ukorenivsheesya
chuvstvo dolga zastavlyalo professora podrobno informirovat' sobravshihsya
o dostizheniyah v selenologii i smezhnyh  naukah  i  sushchestvennom  vklade
lunnyh baz v osvoenie kosmicheskogo prostranstva.
   Pavlysh oglyadel zal. Bol'she vsego tam okazalos' mushketerov.  CHelovek
sto. Oni poglyadyvali drug na  druga  nedobrozhelatel'no,  kak  sluchajno
vstretivshiesya na ulice zhenshchiny v odinakovyh plat'yah, ibo do poslednego
momenta kazhdyj iz nih polagal, chto stol' svetlaya ideya prishla v  golovu
lish' emu. Mezhdu mushketerami pokachivalis'  vysokie  kolpaki  alhimikov,
meshaya smotret' na scenu, redkie chalmy tureckih sultanov  i  kvadratnye
skerli marsian. Pravda, polnoj uverennosti v tom, chto eto karnaval'nye
marsiane, a ne sotrudniki lunnyh laboratorij  s  Korony  ili  P-9,  ne
bylo.
   Pavlysh  protisnulsya  skvoz'  vyrosshuyu  tolpu  Arlekinov  i  gnomov,
kotorym ne hvatilo mesta v zale. S belogo potolka tunnelya svisali busy
fonarikov i girlyandy bumazhnyh cvetov. Orkestr na estrade uzhe  proboval
instrumenty. Nestrojnye zvuki katilis' po  pustomu  koridoru.  V  takt
drobi udarnika zadrozhali cvety nad golovoj. Dve cyganki  proshli  mimo,
kutayas' v shali.
   - Ty ne uchla annigilyacionnyj faktor, -  skazala  strogo  cyganka  v
chernoj shali s krasnymi cvetami.
   - Kak ty smeesh' uprekat' menya etim! - vozmutilas' cyganka v krasnoj
shali s zelenymi ogurcami.
   Tolstyak, kotoryj  rukovodil  ustanovkoj  royalya,  dognal  Pavlysha  i
skazal emu:
   - Galagan, ty nesesh' polnuyu otvetstvennost'.
   - Za chto? - sprosil Pavlysh.
   - Spiro! - pozval  s  estrady  saksofonist.  -  Pochemu  ne  vklyuchen
mikrofon? Gelij ne mozhet pet' bez mikrofona.
   Pavlyshu zahotelos' kurit'. On doshel do  lestnicy  na  nizhnij  yarus,
spustilsya na odin marsh. Na ploshchadke stoyal divanchik i nad nim, v  nishe,
vytyazhka dlya  kuril'shchikov.  Na  divane  sidela  Zolushka  v  hrustal'nyh
bashmachkah i gor'ko plakala. Zolushku obideli: ne vzyali na bal.
   Kogda chelovek plachet, eto eshche ne oznachaet, chto ego nado  nemedlenno
uteshat'. Plach - delo intimnoe.
   - Zdravstvujte, - skazal Pavlysh, - ya iz dvorca. Princ sbilsya s nog,
razyskivaya vas.
   Na ploshchadke bylo polutemno, lampa ryadom  s  divanchikom,  shozhaya  so
starinnym ulichnym fonarem,  ne  gorela.  Devushka  zamerla,  zamolchala,
slovno hotela doterpet', poka Pavlysh ujdet.
   - Esli vas obideli zlye sestry i macheha, - Pavlysha neslo, on ne mog
ostanovit'sya, - to dostatochno odnogo vashego slova, dazhe  kivka,  i  my
tut zhe  otpravim  ih  na  Zemlyu.  Na  Lune  ne   mesto   obidchikam   i
klevetnikam.
   - Menya nikto ne obizhal, - otvetila devushka, ne oborachivayas'.
   - Togda vozvrashchajtes' vo dvorec, - skazal Pavlysh, - priznajtes'  vo
vsem princu.
   - V chem? - neozhidanno sprosila devushka.
   - V tom, chto vy uzhe pomolvleny s bednym, no chestnym pastuhom  i  ne
nuzhny vam brilliantovye palaty i shelkovye al'kovy...
   - U vas plohoe nastroenie? - sprosila devushka.
   Ona mogla sprosit'  chto  ugodno,  potrebovat',  chtoby  gusar  ushel,
otstal. Ona sprosila neozhidanno.
   - YA vesel i dovolen zhizn'yu, - skazal Pavlysh.
   - Togda pochemu vy so mnoj zagovorili?
   - Mne obidno. Vy sidite zdes' sovsem odna, kogda iz zala  donosyatsya
torzhestvennye rechi, a orkestr nastraivaet truby. Zdes' mozhno kurit'?
   - Kurite, - otvetila devushka.  Golos  ee  byl  nastol'ko  rovnym  i
spokojnym, budto ona i ne plakala.
   Pavlysh prisel na divanchik, dostal zazhigalku. Emu hotelos' vzglyanut'
na lico  devushki.  U  nee  byl  strannyj  golos,  gluhovatyj,   bednyj
intonaciyami, i v to zhe vremya vnutri ego chto-to zvenelo, budto  on  mog
stanovit'sya drugim i devushka  sderzhivala  ego  narochno,  chtoby  zvuchal
priglushenno. Pavlysh shchelknul  zazhigalkoj  tak,  chtoby  ogonek  vspyhnul
mezhdu nim i devushkoj. Na sekundu vysvetilsya profil', shcheka, glaz, mochka
uha iz-pod belogo parika.
   Devushka protyanula ruku i vklyuchila lampu, pohozhuyu na ulichnyj fonar'.
   - Esli vam tak interesno poglyadet' na menya, - skazala ona, -  zachem
hitrit'? K tomu zhe ogonek u zazhigalki slaben'kij.
   Ona povernula lico k Pavlyshu i smotrela na nego  ne  ulybayas',  kak
rebenok, poziruyushchij fotografu,  ozhidayushchij,  chto  iz  ob容ktiva  sejchas
vyletit ptichka. U devushki bylo skulastoe shirokoe lico s bol'shimi, chut'
raskosymi glazami, kotorye  dolzhny  byli  okazat'sya  chernymi,  a  byli
svetlo-serymi. Ochen' polnye, pochti negrityanskie guby byli pripodnyaty v
ugolkah i gotovy ulybnut'sya. Belyj parik s diademoj chut' sdvinulsya,  i
iz-pod nego vybilas' pryamaya chernaya pryad'.
   - Teper' zdravstvujte eshche raz, - skazal Pavlysh. -  YA  ochen'  rad  s
vami poznakomit'sya. Pavlysh.
   - Marina Kim.
   - Esli ya v samom dele mogu vam chem-nibud' pomoch'...
   - Kurite, - skazala Marina. - Vy zabyli dostat' sigaretu.
   - Zabyl.
   - Vy s kakogo korablya?
   - Pochemu vy reshili, chto ya nezdeshnij?
   - Vy iz Dal'nego flota.
   Pavlysh promolchal. On zhdal.
   - U vas na podoshvah magnitnye podkovki.
   - U kazhdogo planetoletchika...
   - V Dal'nem flote oni  vsegda  zacherneny.  Bryuki  ot  povsednevnogo
mundira vy ne smenili  na  gusarskie  losiny.  I  eshche  persten'.  Dan'
kursantskoj molodosti. Takie izumrudy granit  povar  na  Zemle-14.  Ne
pomnyu, kak ego zovut...
   - Gans.
   - Vot vidite.
   Nakonec-to Marina ulybnulas'. Odnimi gubami.
   - V konce koncov nichego v etom net udivitel'nogo, - skazal  Pavlysh.
- Zdes' kazhdyj desyatyj iz Dal'nego flota.
   - Tol'ko te, kto zaderzhalsya na karnaval.
   - Ih nemalo.
   - I vy k nim ne otnosites'.
   - Pochemu zhe, SHerlok Holms?
   - YA chuvstvuyu. Kogda u tebya plohoe nastroenie, nachinaesh' chuvstvovat'
chuzhie bedy.
   - |to ne beda, - skazal Pavlysh, - eto melkaya nepriyatnost'. YA  letel
na Koronu, i mne skazali na Zemle, chto moj  korabl'  startuet  s  Luny
posle karnavala, kak i  vse.  A  on  uletel.  Teper'  neizvestno,  kak
dobirat'sya.
   - Vy dolzhny byli letet' na "Aristotele"?
   - Vy i eto znaete?
   - Edinstvennyj korabl', kotoryj ushel v den'  karnavala,  -  skazala
Marina. - YA tozhe k nemu toropilas'. I tozhe opozdala.
   - Tam vas kto-to... zhdal? -  Vot  uzh  ne  ozhidal  Pavlysh,  chto  tak
rasstroitsya  kartinkoj,  podskazannoj  voobrazheniem:  Marina  bezhit  k
trapu,  u  kotorogo  raskryvaet  ej  ob座atiya  moguchij  kapitan...  ili
shturman?
   - On mog by ostat'sya, - skazala Marina. - Nikto by ego  ne  osudil.
On ne hotel menya videt'. On podnyal korabl' tochno po grafiku. Navernoe,
komanda byla nedovol'na. Tak chto ya vinovata v tom, chto vy ne popali na
Koronu.
   - Boyus', chto vy preuvelichivaete, - skazal Pavlysh, pytayas'  poborot'
v sebe atavisticheskie, nedostojnye civilizovannogo cheloveka chuvstva.
   - YA ne kazhus' vam rokovoj zhenshchinoj?
   - Ni v koem sluchae.
   - I vse zhe ya prestupnica.
   Pavlysh pogasil sigaretu i zadal samyj glupyj iz vozmozhnyh voprosov:
   - Vy ego lyubite?
   - Nadeyus', chto i on menya tozhe lyubit,  -  otvetila  Marina,  -  hotya
sejchas ya nachala somnevat'sya.
   - Byvaet, - skazal Pavlysh pustym golosom.
   - Pochemu vy rasstroilis'? - sprosila  Marina.  -  Vy  uvideli  menya
vpervye v zhizni desyat' minut nazad i uzhe  gotovy  ustroit'  mne  scenu
revnosti. Nelepo, pravda?
   - Nelepo.
   - Vy smeshnoj chelovek. Sejchas ya snimu parik, i navazhdenie propadet.
   - YA kak raz hotel vas poprosit' ob etom.
   No Zolushka ne uspela snyat' parik.
   - Ty chego zdes' delaesh'? - teatral'no vozopil  rimskij  patriarh  v
beloj tragicheskoj maske. - |to prosto chudo, chto ya poshel po lestnice.
   - Poznakom'tes', - skazal Pavlysh, podnimayas',  -  moj  staryj  drug
Salias. On menya prigrel zdes' i dazhe snabdil karnaval'nym kostyumom.
   - Ne ya, a moi dobrye medsestry, - popravil Salias, protyagivaya ruku.
- YA rabotayu eskulapom.
   - Marina, - skazala devushka.
   - Mne vashe lico znakomo.
   Marina medlenno podnyala ruku i  styanula  s  golovy  belyj  kurchavyj
parik. Pryamye korotkie chernye volosy srazu  preobrazili  ee  lico,  no
vnesli v nego garmoniyu. Marina tryahnula golovoj.
   - My s vami videlis', doktor Salias, - skazala  ona.  -  I  vy  vse
znaete.
   - Parik vam idet, - skazal dobryj, myagkotelyj Salias.
   - Hotite skazat', chto menya v nem trudnee uznat'?
   - Taktichno li mne vmeshivat'sya v chuzhie dela?
   - CHudesno! - zasmeyalas' Marina. - YA vas  uspokoyu.  Moe  priklyuchenie
podhodit k koncu. Kstati, my uzhe davno beseduem s vashim drugom, no ya o
nem pochti nichego ne znayu. Krome togo, chto on smeshnoj chelovek.
   - Smeshnoj? YA skoree skazal  by,  chto  on  ploho  vospitan,  -  yavno
obradovalsya peremene temy Salias.
   - Horosho vospitannyj gusar ne budet vydavat'  sebya  za  prekrasnogo
princa.
   - On dazhe ne gusar, - skazal  Salias.  -  On  prosto  doktor  Slava
Pavlysh iz Dal'nego flota, sudovoj vrach, nesostoyavshijsya genij biologii,
banal'naya lichnost'.
   - YA byla prava, - skazala Marina.
   - YA s vami ne sporil, - skazal Pavlysh, otkrovenno lyubuyas'  Marinoj,
Salias kashlyanul.
   - Vam nado idti, - skazala Marina.
   - A vy?
   - Mne pora. B'et dvenadcat'.
   - YA sprashivayu ser'ezno, - skazal Pavlysh. - Hotya ponimayu...
   - Vy rovnym schetom nichego ne  ponimaete,  -  skazala  Marina.  -  YA
postarayus' prijti k estrade, gde  orkestr,  tol'ko  snachala  voz'mu  v
komnate masku.
   Marina podobrala podol dlinnogo belogo plat'ya i  pobezhala  vniz  po
lestnice. V drugoj ruke  kak  zhivoj  pushistyj  zverek  dergalsya  belyj
parik.
   - YA budu zhdat'! - kriknul ej vsled Pavlysh. - YA  vas  najdu  dazhe  v
drugom oblich'i, dazhe u plity v bednoj izbushke.
   Ona nichego ne otvetila.
   Salias protyanul Pavlysha za rukav.
   - Poslushaj, - skazal Pavlysh, kogda oni poshli naverh, - ty  v  samom
dele s nej znakom?
   - Net, neznakom. Luchshe zabud' o nej.
   - Eshche chego ne hvatalo! Ona zamuzhem?
   - Net.
   - Ty uverenno govorish' o neznakomom cheloveke.
   - YA staryj, mudryj voron.
   - No pochemu ya dolzhen o nej zabyt'?
   - Tak luchshe. Pojmi, ty vstrechaesh' cheloveka,  tebe  hochetsya  uvidet'
ego vnov', no obstoyatel'stva skladyvayutsya takim obrazom,  chto  ty  ego
bol'she nikogda ne uvidish'.
   - Ty menya nedoocenivaesh'.
   - Mozhet byt'.
   Oni vyshli v koridor.  V  nego  vlivalas'  tolpa  iz  zala.  Orkestr
vstrechal karnaval nerovnym ritmom modnoj pesenki.
   - Ona pridet k estrade! - kriknul Pavlysh.
   - Mozhet byt', - otvetil Salias.
   Lyudskoj  potok  rastekalsya  po  shirokomu  tunnelyu.   Prozhektora   s
raznocvetnymi steklami vodili luchami nad tolpoj, i ottogo  sozdavalas'
illyuziya letnego vechera i otkrytogo prostranstva. Trudno bylo poverit',
chto delo  proishodit  na  Lune,  v  tridcati  metrah  pod  ee  mertvoj
poverhnost'yu.
   Minut cherez desyat',  uskol'znuv  ot  shchebetavshih  medsester,  Pavlysh
proshel k estrade. Nad ego golovoj kruglilis' nozhki royalya, i on  videl,
kak botinok  pianista  merno  nazhimaet  na  pedali,  slovno  upravlyaet
starinnym avtomobilem.
   Mariny Kim nigde ne bylo vidno. Ne  mozhet  byt',  chto  ona  obeshchala
prijti tol'ko dlya togo, chtoby otdelat'sya ot Pavlysha.
   CHernyj monah v  nizko  nadvinutom  kapyushone  podoshel  k  Pavlyshu  i
sprosil:
   - Ty ne uznal menya, Slava?
   - Bauer! - skazal Pavlysh. - Konechno.  Gleb  Bauer.  Ty  chego  zdes'
delaesh', staraya perechnica? I davno li ty ushel iz mira?
   - Ne zloslov', syn moj, - skazal Gleb. - Hot' boga i net, ya ostayus'
ego predstavitelem na Lune.
   - Vy tancuete, monah? - sprosila trebovatel'no zhenshchina v cheshujchatom
kostyume rusalki. - Vy ne slyshali, chto ob座avlen belyj tanec?
   - S udovol'stviem prinimayu vashe  priglashenie,  -  skazal  Bauer.  -
Postarajtes' bez nuzhdy ne vvodit' menya v greh.
   - Posmotrim, - skazala rusalka.
   - Slava, - skazal Bauer, uvlekaemyj ot estrady, - ne uhodi!
   - YA podozhdu, - otvetil Pavlysh.
   Mushketery katili bochku s sidrom  i  priglashali  zhelayushchih  projti  k
stolam. Golova tancuyushchego Bauera vozvyshalas'  nad  tolpoj.  Alhimik  v
halate s nakleennymi na nego fol'govymi zvezdami vsprygnul na  estradu
i zapel. Kto-to zazheg ryadom bengal'skij ogon'. Mariny vse ne bylo.
   Pavlysh reshil zhdat' do konca.  Inogda  on  byval  ochen'  upryam.  Ona
priletela syuda, chtoby uvidet' kapitana "Aristotelya". A on  ne  zahotel
ee videt' i dazhe ne pozvolil komande zaderzhat'sya na karnaval. ZHestokij
chelovek. Ili ochen' obizhennyj.  Nado  sprosit'  Bauera,  kotoryj  znaet
vseh, kak zovut kapitana. Salias chto-to znaet, no uhodit ot razgovora.
Nu nichego, ego zastavim priznat'sya, kogda ostanemsya vdvoem v komnate.
   Pavlysh reshil vernut'sya  k  lestnice.  Esli  Marina  pridet,  on  ee
vstretit tam. No, projdya neskol'ko shagov, Pavlysh oglyanulsya  i  uvidel,
chto Bauer vernulsya k estrade i  vertit  golovoj,  ochevidno  razyskivaya
Pavlysha. K  Baueru  probilsya  malen'kij  tolstyak  s  chernymi  myshinymi
glazkami, podnyavshis' na cypochki, nachal nastojchivo  i  ser'ezno  chto-to
vygovarivat' emu. Bauer, nakonec, razglyadel  Pavlysha  i  podnyal  ruku,
prizyvaya ego k sebe. Pavlysh eshche raz okinul vzglyadom tancuyushchih. Zolushki
ne bylo.
   - On vrach? - sprosil tolstyak Spiro, kogda Pavlysh podoshel k nim. - A
ya dumal, chto on Galagan. Dazhe zadanie emu dal.  Nu  ladno,  ya  pobezhal
dal'she.  Vy  ego  sami  postavite  v  izvestnost'.  Mne  nuzhno  srochno
razyskat' Sidorova.
   - Pojdem, Slava, - skazal Bauer, - ya tebe po doroge rasskazhu.
   Nad golovoj gremel orkestr, i nozhki royalya chut' vzdragivali.  Vokrug
tancevali. I vse zhe Pavlysh ulovil  v  obshchem  vesel'e  kakuyu-to  chuzhduyu
notku. Sredi  masok  poyavilos'  neskol'ko  chelovek,  odetyh  budnichno,
delovityh i speshashchih. Oni razyskivali v etom skopishche  lyudej  teh,  kto
byl im nuzhen, sheptali  im  chto-to,  pary  razdelyalis',  i  tancory,  s
kotorymi oni govorili, bystro pokidali drug krug.
   - V SHahte vzryv, - skazal Bauer tiho. - Govoryat, nichego  strashnogo,
no  est'   obozhzhennye.   Ob座avleniya   ne   budet.   Prazdnik    puskaj
prodolzhaetsya.
   - |to daleko?
   - Ty ne videl SHahty?
   - YA zdes' pervyj den'.
   U lifta sobralos' chelovek pyat'-shest'. Pavlysh srazu ponyal,  chto  oni
obo vsem znayut. Vse snyali maski, i s  maskami  ischez  bezzabotnyj  duh
prazdnika. Mushketery, alhimik,  neandertalec  v  sinteticheskoj  shkure,
prekrasnaya frejlina zabyli o tom, chto oni na  karnavale,  zabyli,  kak
odety. Oni byli  vrachami,  vakuumshchikami,  mehanikami,  spasatelyami.  A
karnaval ostalsya v proshlom... I muzyka, kotoraya  volnami  dokatyvalas'
do lifta, i mernyj  shum  zala  byli  ne  bolee  kak  fonom  v  trezvoj
dejstvitel'nosti...

   Uzhe pod utro Pavlysh stoyal u nosilok, vynesennyh iz medotseka  SHahty
i zhdal, poka lunobus razvernetsya tak, chtoby  udobnee  bylo  zanesti  v
nego postradavshih. Skvoz' prozrachnuyu stenu  kupola  svetila  polosataya
Zemlya, i Pavlysh razglyadel  ciklon,  sobirayushchijsya  nad  Tihim  okeanom.
Voditel' vyskochil iz kabiny i otodvinul  zadnyuyu  stenku  lunobusa.  Za
noch' on osunulsya.
   - Nu i nochka byla, - skazal on. - Troih otpravlyaem?
   - Troih.
   Nosilki byli nakryty nadutymi chehlami iz plastika. Dezhurnye nizhnego
yarusa SHahty, poluchivshie tyazhelye ozhogi, spali. Ih segodnya zhe evakuiruyut
na Zemlyu.
   Salias, shcheki kotorogo byli pokryty ryzhej, vyrosshej za den' shchetinoj,
pomog Pavlyshu i voditelyu pogruzit' nosilki v lunobus. On  ostavalsya  v
SHahte,  Pavlyshu  nado  bylo  vozvrashchat'sya  v  Selenoport,  soprovozhdaya
postradavshih.
   Tol'ko cherez chas Pavlysh okonchatel'no osvobodilsya i smog vernut'sya v
bol'shoj tunnel' goroda. Prozhektora byli vyklyucheny, i potomu  vozdushnye
shary, girlyandy cvetov  i  potuhshih  fonarikov,  svisavshih  s  potolka,
kazalis' chuzhimi, neponyatno kak popavshimi tuda. Pol byl useyan  konfetti
i obryvkami   serpantina.   Koe-gde   valyalis'   poteryannye   bumazhnye
kokoshniki,   polumaski   i   smyataya   mushketerskaya   shlyapa.   Odinokij
robot-uborshchik  v  rasteryannosti  vozil  sovkom  v  uglu.  Emu  eshche  ne
prihodilos' videt' takogo besporyadka.
   Pavlysh podoshel k estrade. Neskol'ko chasov nazad on  stoyal  zdes'  i
zhdal Marinu Kim. Vokrug bylo mnozhestvo lyudej, a Bauer v chernoj  sutane
tanceval s zelenoj rusalkoj...
   K nozhke royalya  lipkoj  lentoj  byla  prikreplena  zapiska.  Na  nej
krupnymi kvadratnymi bukvami bylo napisano: "GUSARU PAVLYSHU".
   Pavlysh potyanul zapisku za ugolok. Serdce vdrug szhalos', chto on  mog
syuda i ne prijti. Na listke naiskos' bezhali toroplivye strochki:
   "Prostite, chto ne smogla podojti vovremya. Menya obnaruzhili. Vo  vsem
ya vinovata sama. Proshchajte, ne ishchete menya. Esli ne  zabudu,  postarayus'
otyskat' vas cherez dva goda. Marina".
   Pavlysh  perechital  zapisku.  Ona  byla  slovno  iz  kakoj-to  inoj,
neponyatnoj  zhizni.  Zolushka  plachet  na  lestnice.  Zolushka  ostavlyaet
zapisku, v kotoroj soobshchaet, chto ee nastigli, i prosit ee  ne  iskat'.
|to vpisyvalos' v kakoj-to starinnyj, otyagoshchennyj  tajnami  goticheskij
roman. Za otkazom ot vstrechi dolzhna byla skryvat'sya bezmolvnaya  mol'ba
o pomoshchi, ibo pohititeli prekrasnoj neznakomki sledili  za  kazhdym  ee
shagom, i, opasayas' za sud'bu svoego izbrannika, neschastnaya devushka pod
diktovku odnoglazogo negodyaya  pisala,  oblivayas'  slezami,  na  klochke
bumagi. A v eto vremya izbrannik...
   Pavlysh usmehnulsya. Romanticheskie tajny proizrastayut na  blagodatnoj
pochve karnavala. CHepuha, chepuha...
   Vernuvshis' k Saliasu v komnatu,  Pavlysh  prinyal  dush  i  prileg  na
divan.
   Ego razbudil trezvon videofona. Vskochiv, Pavlysh vzglyanul  na  chasy.
Vosem' dvadcat'. Salias tak i ne vozvrashchalsya. Pavlysh vklyuchil videofon.
S ekrana ulybalsya  Bauer.  V  otglazhennom  mundire  shturmana  Dal'nego
flota, svezhij, vybrityj, delovityj.
   - Ty uspel pospat', Slava? YA tebya ne razbudil?
   - CHasa tri spal.
   - Slushaj, Pavlysh, ya  govoril  s  kapitanom.  My  idem  s  gruzom  k
|pistole. Po sudovoj roli u nas est' mesto vracha.  Mozhesh'  poletet'  s
nami. Nu kak?
   - Kogda startuete?
   - Kater uhodit na startovyj punkt v desyat'. Uspeesh'?
   - Da.
   - Nu i otlichno. Kstati, ya uzhe soobshchil dispetcheru, chto ty  letish'  s
nami sudovym vrachom.
   - Znachit, ves' razgovor byl pustoj formal'nost'yu?
   - Razumeetsya.
   - Spasibo, Gleb.
   Pavlysh otklyuchil videofon i sel pisat' zapisku Saliasu.





   CHerez polgoda, vozvrashchayas' na Zemlyu, Pavlysh zastryal  na  planetoide
Askor. Tuda dolzhna byla prijti "Praga" s oborudovaniem dlya ekspedicij,
rabotayushchih v sisteme.  Ot  Askora  "Praga"  delala  Bol'shoj  pryzhok  k
Zemle.
   Pavlysh sidel na planetoide tretij den'. On vseh uzhe tam znal, i ego
vse znali. On hodil  v  gosti,  pil  chaj,  provel  besedu  ob  uspehah
reanimacii i seans odnovremennoj igry v shahmaty,  v  kotorom  polovinu
partij, k pozoru Dal'nego flota, proigral. A "Pragi" vse ne bylo.
   Pavlysh zametil za soboj  strannuyu  osobennost'.  Esli  on  priezzhal
kuda-to, gde dolzhen byl provesti mesyac, to pervye dvadcat' vosem' dnej
proletali nezametno, dva poslednih rastyagivalis' v tosklivuyu vechnost'.
Esli on kuda-nibud' popadal na god, to  zhil  normal'no  odinnadcat'  s
polovinoj mesyacev. Tak i s etim  puteshestviem.  Pochti  polgoda  on  ne
dumal - nekogda  bylo.  A  vot  poslednyaya  nedelya  okazalas'  sploshnoj
pytkoj. Glazam nadoelo smotret' na novye chudesa, usham - vnimat' pesnyam
dal'nih mirov... Domoj, domoj, domoj!
   Pavlysh korotal vremya v bufete, chitaya  bessmertnyj  trud  Makiavelli
"Istoriya Florencii" - eto  byla  samaya  tolstaya  kniga  v  biblioteke.
Geolog Ninochka za stojkoj lenivo myla bokaly.  V  bufete  dezhurili  po
ocheredi.
   Planetoid kachnulo. Mignuli lampy pod potolkom.
   - Kto priletel? - s robkoj nadezhdoj sprosil Pavlysh.
   - Mestnyj, - otvetila Ninochka. - Gruzovik chetvertogo klassa.
   - SHvartovat'sya ne  umeyut,  -  skazal  mehanik  Ahmet,  zhevavshij  za
sosednim stolikom sosiski.
   Pavlysh vzdohnul. Glaza Ninochki goreli sostradaniem.
   - Slava, - skazala ona, - vy zagadochnyj strannik, kotorogo zvezdnyj
veter neset ot planety k planete. YA gde-to chitala o takom. Vy  plennik
zloj sud'by.
   - CHudesno skazano. YA plennik, ya skitalec i stradalec.
   - Togda ne perezhivajte. Sud'ba sama za vas vse reshit.
   Sud'ba pokazalas' v dveryah bufeta, prinyav obraz nizen'kogo plotnogo
cheloveka s pronzitel'nymi chernymi glazkami. CHeloveka  zvali  Spiro,  i
Pavlysh ego pomnil.
   - Tak, - skazal Spiro golosom geroya,  tol'ko  chto  vernuvshegosya  iz
sosednej galaktiki, -  chem  zdes'  ugoshchayut?  CHem  vstretit  vash  salun
odinokogo ohotnika?
   Ninochka postavila na stojku bokal s limonadom,  i  Spiro  vrazvalku
podoshel k stojke.
   -  CHego-nibud'  osnovatel'nee  ne  derzhite?  -  sprosil  on.  -   YA
predpochitayu azotnuyu kislotu.
   - Vsya vyshla, - soobshchila Ninochka.
   - Tol'ko chto  priletali  kosmicheskie  piraty  s  CHernoj  Zvezdy,  -
vmeshalsya v razgovor Pavlysh.  -  Vyzhrali  tri  bochki  roma  i  vzorvali
peregonnyj apparat. Perehodim na suhoj paek.
   - CHto? - vstrevozhilsya Spiro. - Piraty?
   On zamer s bokalom limonada v ruke, no tut zhe priznal Pavlysha.
   - Slushaj! - zayavil on. - YA tebya znayu.
   V etot moment zashurshalo v dinamike, i golos dispetchera proiznes:
   - Pavlysh, podnimis' ko mne. Doktor Pavlysh, ty menya slyshish'?
   Slova Spiro dogonyali Pavlysha, tolkali v spinu:
   - YA tebya zdes' zhdat' budu. Nikuda ni shagu. Ty  mne  pozarez  nuzhen.
Dazhe ne predstavlyaesh', kak.
   Vsegda  grustnyj  malen'kij  Tamil,  vtoroj  god   sidevshij   zdes'
dispetcherom, soobshchil Pavlyshu, chto "Praga" zaderzhivaetsya.  Kak  minimum
eshche na pyat' dnej.
   Pavlysh sdelal vid, chto perezhivaet etu novost', no ispugalsya, chto ne
perezhivet. Cokaya podkovkami, on spustilsya v bufet.
   Spiro stoyal posredi komnaty s pustym  bokalom.  Ego  chernye  glazki
metali molnii, slovno norovili prozhech' plastik bufetnoj stojki.
   - Na chto eto pohozhe? - doprashival on Ninochku. - YA im vsem pootryvayu
golovy. Sorvat' bol'shoe delo, podvesti tovarishchej! Net, eto  nevidanno!
Takogo eshche ne bylo v istorii flota. Oni  poprostu  zabyli,  ponimaesh',
zabyli dva kontejnera na Zemle-14. Uchti, ne odin, a dva! V  dokumentah
oni est', a v tryume ih net. Kakovo?
   - Vazhnyj gruz? - sprosil Pavlysh.
   - Vazhnyj? - Golos Spiro drognul. Pavlysh ispugalsya,  chto  on  sejchas
razrydaetsya. On smotrel na Pavlysha. Pavlysh oshchutil sebya mysh'yu,  kotoraya
popalas' na glaza golodnomu kotu. - Galagan! - skazal Spiro. - Ty  nas
spasesh'.
   - YA ne Galagan, ya Pavlysh!
   -  Pravil'no,  Pavlysh.  My  s   toboj   vzryv   na   lunnoj   shahte
likvidirovali. Sotni pogibshih,  bushuet  vulkanicheskoe  plamya.  YA  tebya
vynes iz ognya, pravda?
   - Pochti.
   - Tak vot, ty mne obyazan. Na Sentipere  vo  vtorom  pakgauze  lezhat
zapasnye kontejnery. YA ne znal, chto  oni  ponadobyatsya,  no  nikomu  ne
otdal. YA predchuvstvoval, chem vse konchitsya.  Ty  letish'  na  Sentiperu,
tratish' den', chtoby vybit' ih u Gelenki. Snachala ona tebe skazhet...
   - Ne smushchaj cheloveka, - skazala Ninochka. - Neuzheli  komu-nibud'  ne
yasno, chto eto ne tvoi kontejnery?
   - Moi!
   - CHuzhie, - skazal mehanik Ahmet.
   - Oni bol'she, chem moi! - vozmutilsya Spiro. - Bez nih vse  pogibnet.
Bez nih ostanovitsya rabota vsej laboratorii. Zamret nauchnaya  zhizn'  na
celoj planete.
   - Vot i leti sam za svoimi kontejnerami, - skazala Ninochka.
   - A kto otvezet gruz na Proekt? Ty?
   - Ty znaesh', chto zdes' vse zanyaty.
   - Vot imenno eto ya i govoryu.
   Spiro podoshel k stoliku, za kotoryj sel Pavlysh, i brosil pered  nim
bol'shoj tugoj tyuk.
   - |to tebe, - skazal on.
   Tyuk  raskrylsya,  i  iz  nego  vypalo  neskol'ko  pisem  i  paketov.
Konverty,   mikrofil'my,   videokassety   medlenno   raspolzalis'   po
polirovannoj  poverhnosti  i  norovili  sprygnut'  na  pol.  Pavlysh  s
bufetchicej kinulis' sobirat' ih i zapihivat' obratno v tyuk.
   - Vsegda on tak s pochtoj obrashchaetsya, - skazala Ninochka.  -  Stol'ko
shuma, a potom brosit vse i ubezhit.
   Pavlysh  ukladyval  pis'ma.  Spiro  byl  zabaven.  Eshche   nedelyu   na
planetoide ne vyderzhat'. Mozhet, risknut' i uletet' na Sentiperu?
   - Vot eshche odno upalo, - skazala Ninochka,  peredavaya  Pavlyshu  uzkij
konvert  s  videolistom.  Na  konverte  bylo   napisano:   "Proekt-18.
Central'naya laboratoriya. Marine Kim".
   Pavlysh tri raza medlenno prochital adres,  potom  akkuratno  polozhil
konvert v tyuk.
   - Znachit tak, - skazal Spiro, - ya sejchas uhozhu  na  Sentiperu.  Bez
kontejnera mne luchshe ne vozvrashchat'sya. Ty ne  znaesh'  Dimova!  I  luchshe
tebe nikogda ego ne uznat'. Vremeni u menya dvadcat'  minut.  Sejchas  ya
dam tebe spisok gruzov, pokazhu, gde prishvartovana moya shhuna, potom  ty
poluchish' ovoshchi u sadovnika, vse pogruzish' i  otvezesh'  na  Proekt.  Ne
bespokojsya, gruzovik na avtomatike, mimo ne provezet. YAsno? Tol'ko  ne
soprotivlyajsya, potomu chto vse uzhe resheno i ty ne imeesh' prava podvesti
starogo druga.
   Spiro ugrozhal, umolyal, ubezhdal,  mahal  rukami,  begal  po  bufetu,
obrushival na Pavlysha laviny fraz i vosklicatel'nyh znakov.
   - Da poslushajte, nakonec! -  ryavknul  Pavlysh  vo  vsyu  moshch'  svoego
nezauryadnogo golosa. - YA soglasen letet' na  Proekt!  YA  i  bez  vashih
ugovorov reshil letet' na Proekt! V konce koncov ya, mozhet  byt',  davno
mechtal poletet' na Proekt!
   Spiro zamer. Ego chernye glazki uvlazhnilis'. On poperhnulsya, no  tut
zhe sovladal so svoimi chuvstvami i bystro skazal:
   - Togda poshli. Bystro. U nas kazhdaya minuta na schetu.
   - Pravil'no sdelaete, chto poletite, - skazala Ninochka. - YA sama  by
poletela, tol'ko nekogda. Tam govoryat, takoj okean...

   Gruzovik vyshel k planete Proekt-18 s neosveshchennoj storony, i minulo
neskol'ko minut, prezhde chem Solnce, navstrechu kotoromu nessya gruzovik,
osvetilo beskonechnyj rovnyj okean. Pavlysh pogasil peregruzki i pereshel
na stabil'nuyu orbitu. Zatem, shchelknuv  tumblerom,  vyshel  na  svyaz'  so
Stanciej.
   On znal, chto  Stanciya  vedet  gruzovik,  i  zhdal,  kogda  razdastsya
znakomoe shurshanie, oznachayushchee, chto polosa svobodna dlya pilota.
   CHernye tochki voznikli na lice okeana. Iz  setki  priemnika  donessya
suhoj shum.
   - Stanciya, - skazal Pavlysh. - Stanciya, idu na posadku.
   - CHto u tebya s golosom, Spiro? - sprosili snizu.
   - |to ne Spiro, - otvetil Pavlysh. - Spiro ushel na Sentiperu.
   - YAsno, - skazala Stanciya.
   -  Perehozhu  na  ruchnoe  upravlenie,  -  skazal  Pavlysh.  -  Mashina
peregruzhena. Kak by ne prostrelit' mimo.
   Sprava nad pul'tom na ekrane medlenno povorachivalsya globus planety,
i chernaya tochka nad globusom - gruzovik postepenno sblizhalsya s  zelenym
ogon'kom - Stanciej.
   - I ne mechtaj, - skazala Stanciya.
   - Ne bespokojtes', - skazal Pavlysh. - YA iz Dal'nego flota. Na  etih
gruzovikah naletal bol'she, chem Spiro.
   Gruppa ostrovov, rasseyannyh po ploskomu licu okeana, proshla  vnizu.
Na gorizonte v dymke lezhala Stanciya. Gruzovik slishkom  medlenno  teryal
vysotu, i Pavlysh na mgnovenie otklyuchil avtomatiku, dal tormozhenie. Ego
vdavilo v kreslo.
   Pavlysh snova shchelknul rubil'nikom na pul'te svyazi.
   - CHto nadevat'? - sprosil on. - Kakaya u vas pogoda?
   On vklyuchil  videofon.  Na  ekrane  vozniklo  shirokoe  ploskoe  lico
obritogo nagolo cheloveka. Glaza ego byli uzki, k  tomu  zhe  prishchureny,
tonkie  brovi  stoyali  galochkoj,  i  voobshche  on  yavlyal   soboj   obraz
CHingis-hana, tol'ko chto uznavshego o porazhenii ego lyubimyh tysyach u sten
Samarkanda.
   - Kto takih prisylaet? - sprosil CHingis-han, ochevidno, imeya v  vidu
Pavlysha.
   - YA sekonomil poltonny goryuchego, -  skromno  otvetil  Pavlysh.  -  YA
privel korabl' na chas ran'she sroka. Polagayu,  chto  ne  zasluzhil  vashih
uprekov. Tak chto zhe vy nadevaete, kogda vyhodite na svezhij vozduh?
   - Tam Spiro vse svoe ostavil, - skazal CHingis-han.
   - Somnevayus', chto vlezu v ego kostyum.
   - Horosho, - skazal CHingis-han, - cherez tri minuty ya budu u vas.
   Pavlysh otstegnulsya, vstal s kresla, dostal iz bokovoj  nishi  tyuk  s
pochtoj, otryahnul pyl' s kostyuma. Dvigat'sya bylo legko,  prityazhenie  na
planete ne prevyshalo 0,5. Lyuk v kabinu upravleniya ot容hal  v  storonu,
voshel CHingis-han  v  uteplennom  kombinezone,  s  kislorodnoj  maskoj,
zakryvavshej pol-lica. Vsled za nim v kabinu vtisnulsya vysokij podzharyj
chelovek s bleklymi glazami pod gustymi chernymi brovyami.
   -  Zdravstvujte,  -  skazal  Pavlysh.  -  YA  sluchajno  okazalsya   na
planetoide, kogda Spiro byl vynuzhden otpravit'sya na  Sentiperu.  I  on
poprosil pomoch' emu. YA doktor Pavlysh.
   - Moya familiya Dimov, - predstavilsya hudoj chelovek. - Dimitr  Dimov.
YA rukovozhu zdeshnim otdeleniem nashego instituta.  My,  esli  pozvolite,
kollegi?
   On ukazal tonkim dlinnym pal'cem pianista na zmeyu i chashu  na  grudi
Pavlysha, kak raz  nad  plankami  s  nazvaniyami  korablej,  na  kotoryh
Pavlyshu prihodilos' sluzhit'.
   - Vanchidorzh, - predstavil Dimov CHingis-hana. I srazu  prodolzhil.  -
Vy odevajtes', odevajtes'. My  vam  ochen'  blagodarny.  U  nas  vsegda
voznikayut  nekotorye  trudnosti  so  Spiro.   On   chudesnyj   chelovek,
dobrejshij, otmechen zamechatel'nymi delovymi kachestvami. Ego s gromadnym
trudom otpustili k nam s Luny...
   CHingis-han, to  est'  Vanchidorzh,  hmyknul,  vyrazhaya  takim  obrazom
nesoglasie so slovami svoego nachal'nika.
   Dimov pomog Pavlyshu zakrepit' kislorodnuyu masku.
   - Nadeyus', vy u nas zaderzhites' na neskol'ko dnej?
   - Spasibo, - skazal Pavlysh.
   On vklyuchil obogrev v kombinezone i popravil teplyj  shlem.  Kislorod
postupal normal'no. Kostyum Dimova byl uzkovat, no v obshchem v  nem  bylo
udobno. Pavlyshu hotelos' sprosit'  o  Marine  Kim,  no  on  sderzhalsya.
Teper' Zolushka nikuda ot nego ne denetsya.
   Oni vyshli na gladkuyu, budto otshlifovannuyu, poverhnost'  ostrova.  V
sta metrah za dolinkoj podnimalis' obryvistye skaly. Po druguyu storonu
nachinalsya okean, volny priboya  razbivalis'  o  chernyj  bereg,  vzmetaya
stolby beloj  peny.  Pavlysh  popravil  shlemofon,  chtoby  uslyshat'  shum
priboya, no donosilsya on gluho, neadekvatno moshchi voln,  zvuki  gasli  v
razryazhennom vozduhe. Seroe poluprozrachnoe oblachko  zakrylo  na  minutu
solnce, i teni, rezkie i glubokie, stali myagche.
   Vanchidorzh ushel vpered, zakinuv na plecho tyuk s pochtoj. Dimov otstal.
On zakryval  lyuk  gruzovika.  Vanchidorzh  voshel  v  ten'  ot  skaly   i
rastvorilsya v nej. Pavlysh posledoval za nim i okazalsya pered  medlenno
otpolzavshej v storonu metallicheskoj dver'yu, kotoraya  skryvala  vhod  v
peshcheru.
   - Zahodite, - skazal Vanchidorzh, - zastudim kameru.
   Pavlysh oglyanulsya. Bol'shaya belaya ptica medlenno spuskalas' k Dimovu,
i Pavlysh chut' bylo ne kriknul emu: "Ostorozhno!" Dimov videl pticu,  no
ne sobiralsya pryatat'sya.
   Ptica sdelala krug nad golovoj Dimova, i tot podnyal  ruku,  kak  by
privetstvuya ee.
   U pticy byli gromadnye kryl'ya i malen'koe pushistoe tel.
   - Vy ih podkarmlivaete? - sprosil Pavlysh.
   - Razumeetsya.
   U  Vanchidorzha  byla  nepriyatnaya  manera  sarkasticheski  hmykat'.  I
neponyatno bylo, smeetsya on ili serditsya.
   Vtoraya ptica pokazalas' chut' vyshe  pervoj.  Ona  slozhila  kryl'ya  i
myagko splanirovala, usevshis' na skalu ryadom s Dimovym. Dimov  protyanul
ruku i potrepal pticu po shee.
   - Poshli, - povtoril Vanchidorzh.
   Vnutri Stanciya byla ustroena udobno. Zaly  prostornoj  peshchery  byli
prevrashcheny v zhilye pomeshcheniya, i Pavlysh vspomnil starinnye  kartinki  k
romanu ZHyulya Verna "Tainstvennyj ostrov", geroi kotorogo lyubili delovoj
komfort. Pavlysh podumal, chto v ego komnate  dolzhno  byt'  vyrubleno  v
stene okno, v kotoroe budet vryvat'sya okeanskij veter.
   Dimov skazal:
   - U nas s zhil'em zdes'  tugo.  V  proshlom  mesyace  priehala  gruppa
fiziologov,  shest'  chelovek,  zanyali  vse  svobodnye  pomeshcheniya.   Vam
pridetsya pozhit' v komnate s Vanom. Vy ne vozrazhaete?
   Pavlysh poglyadel na Vanchidorzha.
   Tot otvernulsya k stene.
   - YA, razumeetsya, ne vozrazhayu. No ne stesnyu li...
   - YA redko byvayu v komnate, - bystro otvetil Van.
   Komnata Vanchidorzha byla prostorna - ne  cheta  kletushkam  na  drugih
stanciyah. V tolshche skaly bylo  vyrubleno  vysokoe  uzkoe  okno,  skvoz'
kotoroe vryvalsya solnechnyj svet.
   - Vot vasha krovat', - skazal Van, ukazyvaya na  samuyu  nastoyashchuyu,  v
meru shirokuyu, udobnuyu  krovat',  spinkoj  kotoroj  sluzhila  izrezannaya
slozhnym uzorom zelenovataya kamennaya plita.
   - A vy? - sprosil Pavlysh. Vtoroj krovati v komnate ne bylo.
   - Prinesu. Ne uspel. Vas nikto ne zhdal.
   - Vot ya i budu spat' na toj krovati, kotoruyu vy prinesete. - skazal
Pavlysh. - Gostepriimstvo ne dolzhno soprovozhdat'sya zhertvami.
   On otoshel ot okna. Vdol' steny komnaty  tyanulsya  rabochij  stol.  Na
stole  lezhali  plastiny  rozovogo  i  svetlo-zelenogo  poluprozrachnogo
kamnya. Nefrit, dogadalsya Pavlysh.  Na  odnoj  iz  plastin  byl  namechen
risunok  -  ptica  s  shirokimi  kryl'yami.  Nefrit  teplo  svetilsya   v
otrazhennom solnechnom svete. Rakovina, pohozhaya na polovinku gigantskogo
greckogo oreha, brosala na potolok perlamutrovye raduzhnye  bliki.  Van
raskladyval pochtu na stopki. Vtoroj stol byl pridvinut k bokovoj stene
naprotiv  krovati.  Nad  stolom  bylo  neskol'ko   polok.   K   stopke
mikrofil'mov na vtoroj polke byla prislonena fotografiya Mariny  Kim  v
ramke iz nefrita. Ramka byla vyrezana  s  bol'shim  iskusstvom,  vzglyad
zaputyvalsya v slozhnom uzore. Pavlysh srazu uznal Marinu, hotya v  pamyati
ona ostalas' v belom zavitom  parike,  kotoryj  pridaval  chertam  lica
nelogichnost', podcherkivaya nesootvetstvie mezhdu razrezom  glaz,  liniej
skul i pyshnymi belymi lokonami. Nastoyashchie volosy Mariny byli  pryamymi,
chernymi, korotkimi.
   Pavlysh obernulsya k Vanu i uvidel,  chto  tot  perestal  raskladyvat'
pochtu i nablyudaet za nim.
   Dver' otvorilas', i voshel chelovek v golubom halate i  hirurgicheskoj
goluboj shapochke.
   - Van, - skazal on, - neuzheli pochtu privezli?
   - Kak u vas dela? - sprosil Van. - Luchshe emu?
   - Lasty est' lasty, - otvetil chelovek v golubom halate. -  Za  odin
den' ne vylechish'. Tak chto zhe s pochtoj?
   - Sejchas idu, - skazal Van. - Nemnogo ostalos'.
   - A mne chto-nibud' est'?
   - Podozhdi nemnogo.
   - Otlichno, - otvetil hirurg. - Inogo otveta ot tebya i ne zhdal. - On
prigladil korotkie usiki,  provel  ladon'yu  po  uzkoj  borodke.  -  Vy
gruzovikom prileteli? - sprosil on Pavlysha.
   - Da. Vmesto Spiro.
   - Ochen' priyatno, kollega. Nadolgo k nam? A to podyshchem vam rabotu.
   - Priyatno soznavat', - skazal Pavlysh, - chto, kuda ya ni popadu,  mne
srazu predlagayut rabotu, dazhe ne sprashivaya, horoshij li ya rabotnik.
   - Horoshij, - ubezhdenno zayavil hirurg. -  Intuiciya  nas  nikogda  ne
obmanyvaet. A ya Ierihonskij. Moj prapraded byl svyashchennikom.
   - A pochemu mne ob etom nado znat'?
   - YA vsegda govoryu tak, predstavlyayas', chtoby izbezhat' lishnih  shutok.
|to cerkovnaya familiya.
   Pavlysh snova  vzglyanul  na  fotografiyu  Mariny  Kim,  slovno  hotel
ubedit'sya, ne rastvorilas' li ona. Skoro on ee  uvidit.  Mozhet,  cherez
neskol'ko minut. Udivitsya li ona? Vspomnit li gusara Pavlysha? Konechno,
mozhno sprosit' Vana, no ne hochetsya.
   - Vse, - skazal Van, - poshli. Vy idete s nami, Pavlysh?
   Oni voshli v obshirnyj zal,  osveshchennyj  ryadom  vyrublennyh  v  skale
okon. Pol zala byl pokryt golubym plastikom.  V  dal'nem  konce  stoyal
dlinnyj stol i dva ryada stul'ev, blizhe k dveri - stol dlya ping-ponga s
provisshej setkoj. Van postavil sumku na stol i nachal  posledovatel'no,
slovno vypolnyaya ritual, vynimat' stopki  pochty  i  raskladyvat'  ih  v
ryad.
   - YA pozovu lyudej, - skazal Ierihonskij.
   - Sami pridut, - otvetil Van. - Ne toropis'.
   No Ierihonskij ego ne poslushalsya. On  podoshel  k  stene,  otodvinul
kryshku nebol'shoj nishi  i  vklyuchil  zvonok,  zvuk  kotorogo  preryvisto
ponessya po koridoram i zalam Stancii.
   Nad ping-pongovym  stolom  v  ryad  viseli  portrety,  kak  portrety
predkov v famil'nom  zamke.  I  eto  bylo  neobychno.  Pavlysh  prinyalsya
razglyadyvat' ih.
   Mrachnyj skulastyj  chelovek  let  soroka,  s  nastojchivymi  svetlymi
glazami. Ivan Grunin. Za nim starik, glaza kotorogo  zateneny  gustymi
kustistymi brovyami  -  Armen  Gevorkyan.  Sleduyushchij  portret  izobrazhal
sovsem  molodogo  parnya  s  udivlennymi  golubymi  glazami  i   ostrym
podborodkom. CHto-to ob容dinyalo etih lyudej i delalo  blizkimi,  chtimymi
na etoj Stancii. Oni sdelali  chto-to  vazhnoe  v  tom,  chem  zanimayutsya
ostal'nye, mozhet, oni byli druzhny s Dimovym ili Ierihonskim...  Sejchas
pridut lyudi, kotorye uslyshali  zvon  kolokol'chika.  Vojdet  i  Marina.
Pavlysh otoshel podal'she ot ping-pongovogo stola, no ne spuskal  glaz  s
dlinnogo golubogo konverta, kotoryj prednaznachalsya  Marine.  On  lezhal
poverh samoj tonkoj stopki.
   Pervymi v zale poyavilis' dva medika v takih zhe golubyh halatah, kak
Ierihonskij.  Pavlysh  staralsya  ne  smotret'  na  dver'  i  dumat'   o
postoronnih veshchah: naprimer, udobno li igrat' v  ping-pong  pri  takoj
maloj sile tyazhesti? To li nado utyazhelyat'  sharik,  to  li  privykat'  k
zamedlennym pryzhkam. Dvizheniya u  lyudej  na  Proekte  byli  kuda  bolee
plavnymi i shirokimi, chem na Zemle.
   Mediki srazu brosilis' k stolu, no Van ostanovil ih:
   - Pogodite, poka vse soberutsya. Vy zhe znaete...
   Van yavno byl formalistom i poklonnikom rituala.
   Na mgnovenie Pavlyshu pokazalos', chto  voshla  Marina.  Devushka  byla
chernovolosoj, strojnoj, smugloj, no na  etom  ee  shodstvo  s  Marinoj
konchalos'. U nee byli mokrye volosy, a beloe sari koe-gde  priliplo  k
vlazhnoj kozhe.
   -  Ty  obyazatel'no  prostudish'sya,   Sandra,   -   svarlivo   skazal
Ierihonskij.
   - Zdes' teplo, - otvetila devushka.
   Govorila ona medlenno, slovno vspominala nuzhnye slova.
   Potom gluboko vzdohnula, otkashlyalas' i povtorila:
   - Zdes' teplo. - Zvonche, chem v pervyj raz.
   Zal napolnilsya narodom.  Lyudi  byli  v  rabochej  odezhde,  budto  na
sekundu otorvalis' ot del i  totchas  vernutsya  k  nim.  Pavlysh  krutil
golovoj, emu kazalos', chto on upustil, poteryal Marinu, chto ona  uzhe  v
zale.
   Van  svyashchennodejstvoval.  On  podvinul  stopku  oficial'noj   pochty
Dimovu, zatem prinyalsya brat' pis'ma i pakety iz samoj bol'shoj pachki  i
chitat' vsluh familii  adresatov.  |ta  procedura  yavno  byla  osvyashchena
tradiciej, nikto  ne  roptal,  krome  Ierihonskogo,  kotoryj  okazalsya
zapisnym buntarem.
   Lyudi podhodili, brali pis'ma i posylki dlya sebya i dlya teh,  kto  ne
smog prijti, i tolpa, okruzhavshaya  Vana,  postepenno  rassasyvalas',  i
lyudi ustraivalis' poudobnee, chtoby prochest' pis'mo, ili speshili  ujti,
chtoby v odinochestve proslushat' plenku. Stopki podoshli k koncu.  Mariny
Kim v chisle adresatov, imena kotoryh nazyval Van, ne  bylo.  Van  vzyal
predposlednyuyu pachku, protyanul Sandre.
   - Dlya morskoj stancii, - skazal on. - Tam est' i tebe posylka.
   Potom polozhil ruku na poslednyuyu, tonkuyu  pachku  pisem,  na  goluboj
konvert Mariny Kim.
   - S Vershiny nikogo? - sprosil on. I tut zhe dobavil: - ya sam otnesu.
   "Konechno, - podumal Pavlysh, - ty sdelaesh' eto s udovol'stviem".  On
podumal, chto Marina bez vsyakih k tomu osnovanij postepenno  prevrashchaet
ego, bravogo dal'neletchika, v banal'nogo revnivca.
   - Pavlysh, vy menya slyshite?
   Ryadom stoyal Dimov.
   - Mne sejchas nado ujti, a kogda ya vernus', to udelyu vam polchasa dlya
otvetov na voprosy. Dogadyvayus', chto poka voprosov net. No sovetuyu vam
provodit' Sandru. Ona idet vniz, na morskuyu stanciyu.
   - YA s vami, -  skazal  Ierihonskij.  Potom  on  obernulsya  k  svoim
kollegam i dobavil: - Nekotorye, vmesto  togo  chtoby  vozvrashchat'sya  na
svoi  rabochie  mesta,  napravlyayutsya  k  nashemu  gostyu   s   korystnymi
namereniyami. YA otvechu za nego. On ne s Zemli. On men'she nas znaet, chto
tvoritsya doma, on ne  zanimaetsya  sportom  i  ne  sobiraet  marok.  On
chelovek neinteresnyj i neosvedomlennyj. Vse ostal'noe  vy  uznaete  ot
nego za uzhinom.
   Zakonchiv monolog, on shepnul na uho Pavlyshu:
   - Dlya vashego zhe blaga, kollega. Vdaleke  ot  doma  lyudi  stanovyatsya
boltlivy.
   Kogda  oni  shli  dlinnym  naklonnym  tunnelem,  osveshchennym  redkimi
svetil'nikami pod potolkom, on razvival svoyu mysl':
   - Esli by nasha rabota byla napryazhennoj, esli by nas na kazhdom  shagu
podsteregali opasnosti, my by i ne zamechali, kak idet vremya. No rabota
u nas monotonnaya, v laboratoriyah razvlechenij malo... Vot my i  tyanemsya
k novym licam.
   - Ty ne sovsem prav, |rik, - skazala Sandra, - eto  u  vas  naverhu
vse spokojno. U drugih ne tak.
   Vintovaya lestnica, po kotoroj oni nachali spuskat'sya, kruzhila vokrug
vertikal'nogo stolba, v kotorom nahodilsya lift. No oni shli peshkom.
   - YA domoroshchennyj filosof, - prodolzhal mezhdu tem  Ierihonskij.  -  I
dolzhen vam skazat', kollega, chto obstoyatel'stva moej raboty sklonyayut k
abstraktnomu myshleniyu. Za vneshnej budnichnost'yu nashej segodnyashnej zhizni
skryvaetsya napor budushchih kataklizmov i vodovorotov. No, povtoryayu,  eto
my vosprinimaem lish' kak fon, a k lyubomu,  dazhe  samomu  ekzoticheskomu
fonu bystro privykaesh'. Vot Sandra skazala, chto u drugih  zdes'  zhizn'
ne takaya spokojnaya. Mozhet byt'... Kogda vas zhdet Dimov?
   - CHerez polchasa.
   - Togda my vam pokazhem akvarium,  i  srazu  obratno.  Dimova  ochen'
interesno slushat', no on ne vynosit, kogda opazdyvayut.
   - Stranno, - skazal  Pavlysh,  -  zdes'  govoryat  o  Dimove,  kak  o
samoderzhce. A on proizvodit  vpechatlenie  ochen'  myagkogo,  delikatnogo
cheloveka.
   - S nami nel'zya ne byt' samoderzhcem, hotya by v lajkovyh  perchatkah.
YA na meste Dimova davno by sbezhal  ot  etogo  skopishcha  intellektualov.
Nuzhno imet' neveroyatnuyu vyderzhku.
   - |rik  opyat'  ne  prav,  -  zametila  Sandra,  kotoroj  kak  budto
nravilos' vo vsem osparivat' mnenie Ierihonskogo. - Dimov  i  v  samom
dele milejshij i myagkij chelovek, no my ponimaem,  chto  poslednee  slovo
vsegda za nim. On ne imeet prava oshibat'sya,  potomu  chto  togda  mozhet
proizojti chto-nibud' plohoe. Zdes' net nikakoj mirnoj zhizni.  |to  vse
vydumki Ierihonskogo.
   SHahta konchilas'. Pavlysh neskol'ko sekund stoyal  u  steny,  starayas'
perezhdat' golovokruzhenie. Ierihonskij zametil eto i skazal:
   - My staraemsya  kak  mozhno  bol'she  dvigat'sya.  Po  rabote  nam  ne
prihoditsya mnogo peredvigat'sya...
   - Komu kak, - skazala  Sandra,  k  kotoroj  Pavlysh  uzhe  obernulsya,
ozhidaya ocherednogo vozrazheniya. - Mne prihoditsya mnogo dvigat'sya, drugim
tozhe.
   - No ya zhe ne govoryu o vashej gruppe, - otvetil Ierihonskij.  -  Vasha
gruppa - drugoe delo.
   - A Marina Kim? - sprosila Sandra.
   U Pavlysha eknulo serdce. Vpervye eto  imya  bylo  proizneseno  zdes'
prosto i budnichno, kak imya Dimova ili Vana.  Po  krajnej  mere  teper'
mozhno byt' uverennym, chto Marina zdes' i ej prihoditsya  dvigat'sya.  Iz
etih slov  sledovalo,  chto  Marina  ne  vhodit  v  gruppu,  k  kotoroj
prinadlezhit Sandra. No ona na Stancii, blizko,  mozhet,  imenno  sejchas
Van peredaet ej pis'mo s Zemli.
   - Pri chem tut  Marina?  -  udivilsya  Ierihonskij.  I  obratilsya  za
podderzhkoj k Pavlyshu, vidimo schitaya ego  kuda  bolee  informirovannym,
chem bylo na samom dele. - Razve mozhno sravnivat'?
   Pavlysh pozhal plechami. On ne znal, mozhno li sravnivat'  Ierihonskogo
i Marinu  Kim.  Hotya  eto  takzhe  podtverzhdalo  ego  podozrenie,   chto
Ierihonskij zhivet spokojnoj zhizn'yu,  a  vot  Marina  net.  Ierihonskij
begaet po lestnicam, chtoby ne poteryat' formu, a Marine eto ne grozit.
   - On zhe ne znaet Marinu, - skazala Sandra.
   - Ah da, ya sovsem zabyl.
   - YA ee kak-to vstrechal, - skazal Pavlysh.  -  Davno  eshche,  na  Lune,
polgoda nazad.
   - Ne mozhet byt'! - voskliknul Ierihonskij. - Vy oshiblis'!
   - Da? A ty zabyl, chto tvorilos' v institute? - sprosila Sandra. - U
tebya dyryavaya golova.
   Ierihonskij ne stal vozrazhat'.
   Oni voshli  v  obshirnoe  pomeshchenie,  pridavlennoe  nizkim  potolkom,
ukreplennym koe-gde stolbami. Dal'nyaya stena zala byla  prozrachnoj.  Za
nej zelenela tolshcha vody.
   - A vot nash akvarium, - skazal Ierihonskij.
   - YA vas ostavlyu, - skazala Sandra. - Mne nado  peredat'  pis'ma,  a
potom na rabotu.
   - Schastlivo, - skazal  Ierihonskij,  i  golos  ego  drognul.  -  Ne
pereutomlyajsya.
   Pavlysh  podoshel  k  prozrachnoj  stenke.  Melkaya   rybeshka   stajkoj
promel'knula sovsem ryadom,  luchi  solnca  probivalis'  skvoz'  vodu  i
rastvoryalis'   gde-to   sverhu,   sozdavaya   vpechatlenie    gromadnogo
zapolnennogo tumanom zala, pod potolkom  kotorogo,  nevidimye,  svetyat
lyustry.  Pokachivalis'  dlinnye  ruki  vodoroslej.  Dno  okeana  pokato
uhodilo v glubinu, a tam, smutno razlichimye, podnimalis' zubcy  chernyh
skal.  Gromadnaya  akula  podnyalas'  iz  temnoj  glubiny  i   medlenno,
velichestvenno podplyla k  steklu.  Za  nej  posledovala  vtoraya,  chut'
men'she razmerom.
   Otkuda-to sboku, iz nevidimogo Pavlyshu  lyuka  vyplyla  Sandra.  Ona
byla v legkom rezinovom kostyume, lastah i bol'shih ochkah. Ona ne videla
akul, i Pavlysh ispugalsya za nee. ZHenshchina poplyla pryamo k akule.
   - Sandra! - kriknul Pavlysh, brosayas' k steklu.
   Akula pomen'she graciozno povernula  k  Sandre.  V  gracioznosti  ee
dvizheniya chuvstvovalas' strashnaya pervobytnaya sila.
   - Sandra!
   - Uspokojsya, - skazal Ierihonskij. Pavlysh dazhe zabyl o nem.  -  Mne
tozhe inogda byvaet strashno.
   Akula i Sandra plyli bok  o  bok.  Sandra  chto-to  govorila  akule.
Pavlysh mog by poklyast'sya, chto videl, kak  otkryvaetsya  ee  rot.  Zatem
Sandra podnyalas' chut' vyshe, legla akule na spinu,  derzhas'  za  ostryj
plavnik, i akula mgnovenno skol'znula v glubinu. Vtoraya posledovala za
nej.
   Pavlysh pojmal sebya na  tom,  chto  stoit  v  neudobnoj  poze,  pochti
prizhavshis' lbom k steklu. On provel ladon'yu po visku, emu  pokazalos',
chto rastrepalis' volosy. Volosy byli v poryadke. V konce  koncov  etomu
bylo pravdopodobnoe ob座asnenie: zdes' dressirovali morskih zhivotnyh.
   Pavlysh ne znal, skol'ko proshlo vremeni. Potom on  obernulsya,  chtoby
sprosit' Ierihonskogo, chto zhe  vse  eto  znachit.  No  Ierihonskogo  ne
bylo.
   Pavlysh vspomnil, chto ne dogovorilsya, gde vstretitsya s Dimovym.
   On podnyalsya  naverh  na  lifte,  bez  truda  nashel  bol'shoj  zal  s
portretami. No tam nikogo ne bylo. Togda on vernulsya v  svoyu  komnatu,
polagaya, chto Dimovu legche budet otyskat' ego tam.
   Komnata tozhe byla pusta. Pavlysh podoshel k portretu  Mariny.  Marina
smotrela mimo Pavlysha, slovno uvidala chto-to ochen' interesnoe  u  nego
za spinoj. Ugolki polnyh gub byli pripodnyaty: eto eshche byla ne  ulybka,
no nachalo ulybki. Proshlo uzhe bol'she soroka minut. Dimov ne  poyavlyalsya.
Pavlysh podoshel k oknu. Za  oknom  gulyal  veter.  Barashki  tyanulis'  do
samogo gorizonta. V komnate bylo ochen' tiho  -  steklo  ne  propuskalo
zvuka. Tiho bylo i v koridore. I tut poslyshalos'  legkoe  strekotanie,
kak budto ryadom prosnulsya  delovityj  sverchok.  Pavlysh  oglyadelsya.  Na
dal'nem  konce  rabochego  stola  Vana  stoyala  pishushchaya  mashinka.   Ona
rabotala. Kraj lista pokazalsya nad karetkoj i  vyskochil  na  neskol'ko
santimetrov,  pokazav  napechatannuyu  strochku.  Mashinka   shchelknula,   i
otrezannaya zapiska vyskochila v priemnik. Pavlysh pochemu-to  reshil,  chto
zapiska mozhet prednaznachat'sya  emu.  Dimov  ego  razyskivaet  i  takim
sposobom naznachaet emu  randevu.  On  podoshel  k  mashinke  i  podobral
listok.
   "Van, -  bylo  napechatano  na  listke,  -  kak  zovut  priletevshego
cheloveka? Esli Pavlysh, ne govori emu obo mne. Marina".
   Pavlysh stoyal, derzha v ruke zapisku. Marina ne hochet ego videt'. Ona
obizhena na nego? No za chto? A kak emu sleduet vesti sebya dal'she? On-to
znaet, chto Marina zdes'...
   - A, vot vy gde, - skazal Dimov. - Pravil'no sdelali, chto vernulis'
syuda. YA vas srazu nashel. Nu kak, byli vnizu?
   - Byl, - otvetil Pavlysh. Nado bylo polozhit' zapisku  na  mesto.  On
sdelal shag k mashinke.
   - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Dimov. - Vy rasstroeny?
   Pavlysh protyanul uzhe ruku s zapiskoj k mashinke, no  peredumal.  Est'
li smysl tait'sya? On peredal zapisku Dimovu.
   - Aga, eto ih chastnaya  perepiska,  -  skazal  Dimov,  pokazyvaya  na
mashinku. - A vy sluchajno vzyali zapisku, potomu chto mashinka zarabotala,
a vy reshili, chto eto ya vas razyskivayu, pravda?
   Pavlysh kivnul.
   -  A  prochtya,  estestvenno,  rasstroilis'.  Ibo  kazhdomu   iz   nas
nepriyatno,  esli  ego  ne  hotyat  videt',  dazhe  esli  k  etomu   est'
dostatochnye osnovaniya.
   Dimov  perehvatil  vzglyad  Pavlysha,  broshennyj  na   fotografiyu   v
nefritovoj ramke.
   - Vy s nej byli znakomy?
   - Da.
   -  Kogda  vy  poznakomilis'?  Pover'te,  mnoyu  dvizhet   ne   pustoe
lyubopytstvo. I esli v etom net sekreta, ya hotel by znat', kak i  kogda
eto bylo. Delo v tom, chto Marina - moya podchinennaya...
   - Nikakoj tajny tut net, - skazal Pavlysh. - Polgoda nazad ya byl  na
Lune, v Lunoporte.  Tam  kak  raz  sostoyalsya  karnaval.  I  sovershenno
sluchajno vo vremya etogo karnavala ya poznakomilsya s Marinoj.
   - Nu teper' vse yasno.
   - Znakomstvo bylo kratkim i strannym. Ona ischezla...
   - Ne nado, ya vse znayu. Vse znayu.
   Pavlysh udivilsya sobstvennomu tonu.  On  slovno  opravdyvalsya  pered
Dimovym.
   - I vy znali, chto ona budet zdes'?
   - Ona poprosila menya ee ne razyskivat'.
   Pavlyshu pokazalos', chto on uvidel nasmeshku v glazah Dimova.
   - A kak vy uznali, chto ona na Proekte?
   - YA by vse ravno  priletel  syuda.  Spiro  poprosil  menya  peregnat'
gruzovik,  a  u  menya  bylo  svobodnoe  vremya.  Kogda   on   so   mnoj
razgovarival, iz tyuka  s  pochtoj  vypalo  neskol'ko  pisem.  Na  odnom
konverte ya uvidel imya Mariny Kim. I mne stalo interesno... Ochevidno, ya
dolzhen byl s samogo nachala sprosit' vas o nej, no  ya  dumal,  chto  ona
pridet za pochtoj i togda ya ee uvizhu.  K  tomu  zhe  ya  ne  schital  sebya
vprave. Ved' ya s nej pochti neznakom.
   - YA videl ee segodnya, - skazal  Dimov,  kladya  zapisku  v  priemnik
mashiny. - Razgovarival. No menya ona ne preduprezhdala.
   - Ona vprave ne videt' menya.
   - Razumeetsya, kollega. K tomu zhe vy  vse  ravno  ne  smogli  by  ee
segodnya uvidet', ona uletala k sebe.
   - |to daleko?
   - Ne ochen'... Znachit, ona ne hochet vas videt'... da, k etomu dolzhny
byt' veskie prichiny. I my ne imeem prava narushat' volyu zhenshchiny, chem by
eto ni bylo vyzvano. Dazhe, esli eto kapriz, pravda?
   - YA soglasen s vami.
   - Vot i otlichno. Davajte pogovorim o Stancii. Vam kak biologu budet
interesno s nej oznakomit'sya. U  vas  navernyaka  uzhe  voznikli  pervye
voprosy.
   Dimov yavno ne hotel prodolzhat' razgovor o Marine.
   - Nu chto zh, raz Marina - tema zapretnaya...
   - Vy slishkom kategorichny, kollega.
   - YA ne nastaivayu. Togda ya sproshu vas o Sandre. YA tam ne vse  ponyal.
Sandra uplyla s akulami, a Ierihonskij ischez.
   - Nichego udivitel'nogo. Ierihonskij strashno perezhivaet za Sandru.
   - Vy dressiruete mestnyh zhivotnyh?
   - Vy chto konkretno imeete v vidu?
   - Tam byli akuly. Sandra uplyla na odnoj iz akul.
   - Sadites', - skazal Dimov i sam uselsya v kreslo.
   Pavlysh posledoval ego primeru. Za chto Marina obizhena na  nego?  CHem
on zasluzhil takuyu nemilost'?
   - Nachnem snachala. Tak vsegda luchshe, - skazal Dimov. - Vy kurite.  YA
sam ne kuryu, no lyublyu, kogda kuryat v  moem  prisutstvii.  Vam  znakomy
raboty Gevorkyana?
   Pavlysh srazu vspomnil o portrete v bol'shom zale... Kustistye  brovi
nad temnymi glubokimi glaznicami.
   - Tol'ko v obshchih chertah. YA vse vremya na korablyah...
   - YAsno. YA tozhe ne uspevayu sledit' za sobytiyami v smezhnyh naukah. Nu
a o bioformirovanii vy slyshali?
   - Razumeetsya, - slishkom bystro otvetil Pavlysh.
   - YAsno, -  skazal  Dimov,  -  v  samyh  obshchih  chertah.  I  ne  nado
opravdyvat'sya. Naprimer, vy sami v chem specializiruetes'? YA zadayu etot
vopros, pochti navernyaka znaya, chto otvet budet polozhitel'nym. Inache  vy
byli by ubezhdennym bezdel'nikom,  vechnym  passazhirom,  kotoryj  inogda
vrachuet carapiny i umeet vklyuchat' diagnost.
   - V proshlom godu ya stazhirovalsya u Singha po  reanimacii,  -  skazal
Pavlysh. - A sejchas bol'shoj otpusk  provel  na  Korone.  Oni  interesno
rabotayut. Za etim bol'shoe budushchee.
   - Singh, kazhetsya, v Bombee?
   - V Kal'kutte.
   - Vot vidite, mir ne tak uzh velik. Kogda-to u nego rabotala Sandra.
   - Navernoe, posle menya.
   - A o Korone u menya samoe slaboe predstavlenie. I  ne  potomu,  chto
mne eto neinteresno. Ruki ne dohodyat. Tak chto ne  obessud'te,  esli  ya
budu rasskazyvat' vam o  nashih  delah  neskol'ko  podrobnee,  chem  vam
pokazhetsya neobhodimym.  Koli  vy  chto-nibud'  iz  moego  rasskaza  uzhe
znaete, to terpite. YA ne vynoshu, kogda menya perebivayut.
   I  Dimov  smushchenno  ulybnulsya,  kak  by  prosya  proshcheniya  za   svoj
nevynosimyj harakter.
   - Kogda, - prodolzhal on, - sozdavalsya nash institut, kakoj-to shutnik
predlozhil nazvat' nashu nauku ihtiandriej. A mozhet, i  ne  shutnik.  Byl
kogda-to  takoj  literaturnyj  personazh  -   Ihtiandr,   chelovek-ryba,
snabzhennyj zhabrami. Ne chitali?
   - CHital.
   - Konechno, ihtiandriya ostalas' shutkoj. Uchenym nuzhny  bolee  nauchnye
slova. |to nasha slabost'. Nas  nazvali  institutom  bioformirovaniya...
Novye nauki sozdayutsya obychno na grebne  volny.  Snachala  nakaplivayutsya
kakie-to  fakty,  opyty,  idei,  i,  kogda  ih  kolichestvo   prevyshaet
dopustimyj uroven', na svet yavlyaetsya novaya nauka. Ona dremlet v nedrah
sosednih ili dazhe dalekih ot nee nauk, ee idei vitayut v vozduhe, o nej
pishut zhurnalisty, no u  nee  eshche  net  nazvaniya.  Ona  udel  otdel'nyh
entuziastov i chudakov. To zhe sluchilos' i s  bioformirovaniem.  Pervymi
bioformami byli oborotni. Skazochnye  oborotni,  rozhdennye  pervobytnoj
fantaziej, videvshej v zhivotnyh svoih  blizkih  rodstvennikov.  CHelovek
eshche ne vychlenil sebya iz prirody. On videl silu  v  tigre,  hitrost'  v
lise, kovarstvo ili mudrost' v zmee. On svoim voobrazheniem pereselil v
zhivotnyh  lyudskie  dushi  i  v  skazkah  nadelyal  zverej  chelovecheskimi
chertami. Vershinoj etogo roda fantazij stali volshebniki, kolduny,  zlye
oborotni. Vy slushaete menya?
   Pavlysh kivnul. On pomnil obeshchanie ne perebivat'.
   - Lyudyam hochetsya letat', i my letaem vo sne. Lyudyam  hochetsya  plavat'
kak ryby... CHelovechestvo,  dvizhimoe  zavist'yu,  stalo  zaimstvovat'  u
zhivotnyh ih hitrosti. Poyavilsya aeroplan, kotoryj byl pohozh  na  pticu,
poyavilas' podvodnaya lodka - akula.
   - Zavist', pozhaluj, ne igrala roli v etih izobreteniyah.
   - Ne perebivajte menya, Pavlysh. Vy zhe obeshchali. YA hochu lish' pokazat',
chto chelovechestvo  shlo  po  nepravil'nomu  puti.  Nashih  predkov  mozhno
opravdat' tem, chto u nih  ne  hvatalo  znanij  i  vozmozhnostej,  chtoby
izbrat' put' pravil'nyj. CHelovek kopiroval otdel'nye vidy deyatel'nosti
zhivotnyh,  podrazhal  ih  forme,  no  samogo  sebya  vsegda  ostavlyal  v
neprikosnovennosti. V opredelennoj stepeni s razvitiem  nauki  chelovek
stal slishkom racionalen. On otstupil na shag  po  sravneniyu  so  svoimi
pervobytnymi prashchurami. Vy menya ponimaete?
   - Da. - Interesno, eti lekcii prednaznacheny tol'ko dlya priezzhih ili
sotrudniki Stancii tozhe prohodyat cherez eto ispytanie? I Marina?  Kakie
u nee glaza? Govoryat, chto uzhe cherez neskol'ko let posle  smerti  Marii
Styuart nikto ne pomnil, kakogo cveta byli u nee glaza.
   - No takoe polozhenie ne moglo dlit'sya  do  beskonechnosti!  -  pochti
kriknul Dimov. On preobrazilsya. Hudoba v nem ot fanatizma. |to myagkij,
delikatnyj fanatik, podumal Pavlysh. - Medicina  dostigla  opredelennyh
uspehov. Nachalas' peresadka organov, sozdanie  organov  iskusstvennyh.
Vse bol'shee znachenie v  nashej  zhizni  stali  igrat'  genetika,  gennoe
konstruirovanie,  napravlennye  mutacii.   Lyudej   nauchilis'   chinit',
restavrirovat', dazhe dostraivat'...
   Net, on ne fanatik, popravil sebya myslenno Pavlysh. On  prirozhdennyj
pedagog, kotorogo obstoyatel'stva postavili v okruzhenie lyudej,  kotorye
vse znayut i bez tebya i ne budut slushat' tvoih  lekcij  dazhe  pri  vsem
uvazhenii k nachal'niku  Stancii.  Marina  v  opasnye  momenty  poprostu
vyskal'zyvaet iz komnaty i bezhit k sebe na Vershinu. Nado budet  projti
po Stancii i posmotret', est' li lestnica ili  lift  naverh.  Sluchajno
podnyat'sya, sluchajno zajti k nej v laboratoriyu... Postoj, a  chto,  esli
ona tozhe rabotaet s zhivotnymi? Sandra s akulami, a Marina... Marina  s
pticami!
   Zadumavshis', Pavlysh propustil neskol'ko fraz.
   -  ...Gevorkyanu  sud'ba  prednaznachila  rol'  sobiratelya.  On  svel
voedino vse te  primery,  o  kotoryh  ya  tol'ko  chto  rasskazyval.  On
sformuliroval zadachi, napravlenie i celi bioformirovaniya. Estestvenno,
chto ego ne prinimali vser'ez. Odno delo  nebol'shie  chastnye  izmeneniya
chelovecheskogo tela, drugoe - korennaya ego peredelka. No esli uchenym  v
proshlom veke  prihodilos'  dokazyvat'  svoyu  pravotu  desyatiletiyami  i
obognavshij svoe vremya genij poluchal priznanie gde-to k  vos'midesyatomu
godu zhizni, to Gevorkyan  imel  v  svoem  rasporyazhenii  okeanskuyu  bazu
Nairi, gde uzhe rabotalo dvenadcat' podvodnikov, snabzhennyh zhabrami.
   - Sandra - podvodnik? - dogadalsya Pavlysh.
   - Razumeetsya, - skazal  Dimov,  dazhe  udivivshis'  neosvedomlennosti
Pavlysha. - Razve vy ne zametili, chto u nee specificheskij golos?
   - Zametil, no ne pridal znacheniya.
   - Sandra pereshla k nam nedavno. Ona kogda-to rabotala na Nairi.  No
vy opyat' menya perebivaete, Pavlysh.  YA  rasskazyval  vam  o  Gevorkyane.
Poluchalsya paradoks.  Lyudi-ryby  nam  nuzhny.  Podvodnikov  my  snabzhaem
zhabrami, i  im  nahoditsya  mnozhestvo  del  v  okeane.  ZHurnalisty  uzhe
legkomyslenno pishut o rasah morskih lyudej, a my, uchenye, ponimaem, chto
govorit' ob etom rano,  tak  kak  dvojnaya  sistema  dyhaniya  nastol'ko
oslozhnyaet organizm, chto balansirovanie ego  zatrudnyaetsya.  Gevorkyan  s
samogo nachala vystupal protiv togo, chtoby zhabry podvodnikov ostavalis'
navsegda chast'yu ih organizma. Net, govoril on, pust' chelovecheskoe telo
budet lish' obolochkoj, kotoruyu sochtet nuzhnym prinyat' razum.  Obolochkoj,
kotoruyu pri nuzhde mozhno skinut' i vernut'sya k normal'noj zhizni. Teper'
vy oshchushchaete raznicu mezhdu nyryal'shchikami i bioformami?
   Pavlysh promolchal. Dimov ne zhdal otveta. On prodolzhal:
   - Bioform - eto chelovek, telesnaya struktura kotorogo izmenena takim
obrazom, chtoby on mog luchshe vypolnyat' rabotu  v  usloviyah,  v  kotoryh
normal'nyj chelovek rabotat' ne v sostoyanii.
   Pavlysh vpervye uslyshal etu familiyu  -  Gevorkyan  -  let  pyatnadcat'
nazad, v studencheskie vremena. Potom spory i strasti stihli. A  mozhet,
Pavlysh zanyalsya drugimi delami...
   - Spory koncentrirovalis' vokrug problemy  nomer  odin,  -  govoril
Dimov. - Zachem menyat'  strukturu  chelovecheskogo  tela,  chto  dorogo  i
opasno, esli mozhno pridumat' mashinu, kotoraya vypolnit vse eti funkcii?
"Vy hotite sozdat' Ikara? - sprashivali nas nashi opponenty. -  Ikara  s
nastoyashchimi kryl'yami? A my obgonim ego na flajere.  Vy  hotite  sozdat'
cheloveka-kraba, kotoryj mog by spustit'sya v Tuskaroru? My spustim tuda
batiskaf". No...
   Tut Dimov sdelal pauzu, no Pavlysh isportil ves'  effekt,  prodolzhiv
frazu:
   - Kosmos - eto ne prodolzhenie zemnogo okeana!
   Dimov otkashlyalsya, zamolchal,  slovno  perezhivaya  obidu,  kak  akter,
kotoromu kakoj-to nahal podskazal iz zala: "Byt' ili ne byt'!" A  ved'
on, akter, gotovil, repetiroval etu frazu neskol'ko mesyacev.
   - Izvinite, - ponyal neprostitel'nost' svoej  repliki  Pavlysh,  -  ya
vdrug vspomnil obryvki diskussij teh vremen.
   - Tem luchshe, - uzhe spravilsya s soboj Dimov. - Znachit,  vy  skazali,
chto kosmos - eto ne zemnoj okean. I togda vam netrudno dogadat'sya, gde
Gevorkyan poluchil podderzhku.
   - V Kosmicheskom upravlenii.
   - V dal'nej razvedke. Vy  ne  predstavlyaete,  skol'ko  my  poluchili
zayavok posle togo, kak Gevorkyan  napechatal  svoj  osnovnoj  doklad!  K
Gevorkyanu pospeshili hirurgi i  biologi  s  raznyh,  poroj  neozhidannyh
storon.  No  eto  byli  trudnye  gody.   Vsem   hotelos'   nemedlennyh
rezul'tatov,  a  dobrovol'cev  my   poka   ne   brali.   No   voznikla
glubokovodnaya sobaka. Vernee, krab-sobaka. Potom eshche tri goda  opytov,
poka  my  smogli  skazat'  so  vsej  uverennost'yu,   chto   garantiruem
bioformu-cheloveku vozvrashchenie ego prezhnego oblika. I vosem' let  nazad
nachalis' opyty s lyud'mi.
   - A kto byl pervym bioformom?
   - Ih bylo dva. Seris i Sapeev. Oni byli glubokovodnymi  bioformami.
Rabotali na  glubine  desyat'  kilometrov.  Oni  ne  mogli  by  ubedit'
skeptikov, esli by ne sluchaj. Vy ne pomnite, kak  spasali  batiskaf  v
Filippinskoj vpadine? Net?
   - Kogda eto bylo?
   - Znachit ne pomnite. A dlya bioformii eto  epoha.  Batiskaf  poteryal
upravlenie. On popal v treshchinu i byl zasypan podvodnoj lavinoj.  Svyaz'
prervalas'. V obshchem, byl tot sluchaj, kogda lyubaya tehnika otstupaet.  A
nashi rebyata proshli k nemu. U menya gde-to hranyatsya snimki i vyrezki teh
let. Esli interesno, ya vam potom pokazhu...
   Vse vozit s soboj, podumal Pavlysh. I govorit o teh sobytiyah  kak  o
drevnej istorii. A proshlo vsego shest'-sem' let.
   - V to vremya v institute  uzhe  gotovilis'  neskol'ko  dobrovol'cev.
Ponimaete, dazhe dlya segodnyashnih vozmozhnostej, process  bioformirovaniya
chrezvychajno  slozhen.  Dopustim,  rabotal  u  nas  Grunin.  Dobrovolec,
shturman  Dal'nego  flota.  Emu  predstoyalo  trudit'sya  na  planete   s
davleniem vdesyatero  protiv  nashego,  gde  radiaciya  v  sto  raz  vyshe
dopustimoj normy, a temperatura na poverhnosti plyus trista. K tomu  zhe
dobavlyayutsya pyl'nye buri i neprestannye izverzheniya vulkanov.  Konechno,
mozhno poslat'  na  takuyu  planetu  robota,  kotoromu  po  plechu  takie
usloviya, ili dazhe vezdehod, nastol'ko slozhnyj, chto chelovek v nem budet
kak muha v kiberneticheskom mozge.  I  vse-taki  vozmozhnosti  robota  i
cheloveka v vezdehode budut ogranicheny. Grunin schital, chto  smozhet  sam
projti  tu  planetu.  Sobstvennymi  pal'cami  poshchupat',   sobstvennymi
glazami poglyadet'. On  issledovatel',  uchenyj.  Znachit,  my  vyyasnyaem,
kakim usloviyam dolzhno otvechat'  novoe  telo  Grunina,  kakie  nagruzki
dolzhno ono vyderzhivat'.  My  vychislyaem  programmu  takogo  tela,  ishchem
analogi v biologicheskih modelyah, vyschityvaem ekstremal'nye dopuski.  I
na osnove etih raschetov my nachinaem konstruirovat' Grunina. My vse eto
sdelali...
   Dimov zamolchal.
   - Grunin pogib? - sprosil Pavlysh.
   - Vsego predugadat' nel'zya. I menee vsego  v  etom  sleduet  vinit'
Gevorkyana. Sozdavaya bioforma na osnove konkretnogo cheloveka, my dolzhny
pomnit', chto v novom tele ostaetsya lish' mozg  imenno  etogo  cheloveka.
Lyuboj bioform - chelovek. Ne menee, no i ne bolee... Potom byl Drach,  i
Drach tozhe pogib.
   Pavlysh vspomnil portret Dracha v zale Stancii. Grunina vspomnit'  ne
mog, a Dracha vspomnil, navernoe, potomu, chto tot  byl  ochen'  molod  i
doverchiv.
   - On vernulsya, - skazal Dimov. -  Emu  predstoyala  retransformaciya,
vozvrashchenie  v  chelovecheskij  oblik.   Vse   dolzhno   bylo   konchit'sya
blagopoluchno. No na Kamchatke, kak nazlo, nachalos' izverzhenie  vulkana,
i nado bylo vzorvat' probku v zherle, nado bylo  spustit'sya  v  krater,
proniknut' v  zherlo  i  vzorvat',  vy  ponimaete?  Oni  poprosili  nash
institut pomoch'. Gevorkyan otkazalsya naotrez. No Drach sluchajno  uslyshal
etot razgovor. On poshel, vse sdelal, a vernut'sya ne uspel.
   - Ne hotel by ya byt' bioformom, - skazal Pavlysh.  -  Po-moemu,  eto
beschelovechno.
   - Pochemu?
   -   Trudno   otvetit'.   V   etom   est'    chto-to    nepravil'noe.
CHelovek-cherepaha...
   - A gde  predel  vashih  dopuskov,  kollega?  Skazhite,  v  skafandre
vyhodit' v kosmos beschelovechno?
   - |to odezhda, kotoruyu mozhno sbrosit'.
   - CHerepahovaya  shkura  ne  otlichaetsya  principial'no  ot  skafandra.
Tol'ko  pancir'  cherepahi  dol'she  snimat'.  Segodnya  vy  vozmushchaetes'
bioformami, zavtra vosstanete  protiv  peresadok  serdca  ili  pecheni,
poslezavtra potrebuete zapretit' aborty i plombirovanie zubov? Vse eto
vmeshatel'stvo v dela vysokogo Provideniya.
   V dver' zaglyanul Ierihonskij, i eto bylo kstati, potomu  chto  Dimov
ne ubedil Pavlysha,  no  argumentov  tot  najti  ne  smog  i  ne  hotel
vyglyadet' retrogradom.
   - Vot vy gde spryatalis'! - voskliknul Ierihonskij. -  A  ya  Pavlysha
razyskivayu. My sobralis' pojti na  katere  k  Kosoj  gore.  Sandra  so
Stasikom pokazhut nam goluboj grot.  Oni  tuda  poplyli,  zavtra  utrom
budut tam. Vy otpustite s nami Pavlysha?
   - YA nad nim ne vlasten. Puskaj on poznakomitsya so Stasom  Fere.  My
tut kak raz veli besedu o bioformii. Pochti mirnuyu.
   - Predstavlyayu, kak vy  ego  zagovorili,  -  skazal  Ierihonskij.  -
Pavlysh uzhe znakom so Stasom.
   - Kak? - udivilsya Pavlysh.
   - Vy ego videli vnizu, kogda my hodili v akvarium s Sandroj.
   - Net, - skazal Pavlysh, - ya tam ne videl Fere.
   - Sandra  s  nim  uplyla,  -  skazal  Ierihonskij.  -  S  nim  i  s
Poznan'skim.
   - Akuly? - sprosil Pavlysh.
   - Da, oni pohozhi na akul.
   - Tak eto bioformy?
   - Fere uzhe prorabotal neskol'ko mesyacev v bolotah Sieny.  Togda  on
byl sdelan dlya raboty v topyah Sieny. Tam zhutkij mir, - skazal Dimov.
   - Stas govoril mne, - skazal Ierihonskij, - chto zdes' on  chuvstvuet
sebya kak na kurorte.  Ni  opasnostej,  ni  sopernikov.  On  sil'nee  i
bystree vseh v etom okeane.
   - |to zhe polnaya perestrojka vsego organizma!
   - Sejchas v mire sushchestvuyut dva Fere. Odin zdes', v  okeane,  drugoj
na Zemle, zakodirovannyj kletka za kletkoj, molekula  za  molekuloj  v
pamyati Centra.
   - Horosho, - Dimov podnyalsya s kresla, - pogovorili i  hvatit.  A  to
syuda postepenno soberetsya vsya Stanciya.  Nam  by  tol'ko  ne  rabotat'.
Nadeyus', teper' v samyh obshchih chertah vy imeete  predstavlenie  o  tom,
chem my zanimaemsya. A kogda ulyazhetsya  pervaya  reakciya,  mozhet,  pojmete
bol'she...





   Kater  otvalil  ot  stenki  podzemnogo  grota,  luchi   svetil'nikov
skol'znuli, otrazhayas' ot vypuklyh illyuminatorov. Tut zhe kater poshel  v
glubinu, i za illyuminatorami stalo cherno. Van sidel u rulej, i  otsvet
priborov zloveshche  igral  na  ego  lice.  Kater  podnyrnul  pod  skalu,
zakryvavshuyu vyhod iz grota, nekotoroe  vremya  shel  na  glubine,  zatem
nachal podnimat'sya, i za illyuminatorami voda priobrela sinij,  a  potom
zelenovatyj, butylochnyj svet.
   Kater vyrvalsya na poverhnost', stryahnul s  sebya  vodu  i  pomchalsya,
srezaya verhushki voln. Volny gromko i hlestko stuchali po  dnishchu,  budto
bojkij kuznec bil po nemu molotom.
   Molodoj,  krepkij,  tolstyj  zoolog  Pflyug  pereschityval  banki   v
pohodnom chemodane.
   - Vy ne predstavlyaete, - skazal on Pavlyshu, - skol'ko tam zhivnosti.
Esli by Dimov razreshil, ya by poselilsya u Kosoj gory.
   - I pitalsya by mollyuskami, - skazal Ierihonskij.
   - Na tom ostrove zhit' opasno, - skazal Van. - |to sejsmichnyj rajon.
Raj dlya geologov - tam rozhdaetsya kontinent.
   - Dlya menya tozhe raj, - skazal Pflyug.  -  My  zdes'  prisutstvuem  v
skazochnyj moment - obrazuyutsya bol'shie uchastki  sushi,  i  zhivotnyj  mir
tol'ko-tol'ko nachinaet ee osvaivat'.
   Sprava nad gorizontom pokazalsya chernyj stolb.
   - Podvodnyj vulkan, - skazal Van. - Tam tozhe budet ostrov.
   - A pochemu vybrali etu planetu? - sprosil Pavlysh.
   - Ona luchshe mnogih drugih, - skazal Ierihonskij. -  Usloviya  zdes',
skazhem,  ne  ekstremal'nye,  no  cheloveku  issledovat'  ego   nelegko.
Atmosfera razrezhennaya, temperatury nizkie, bol'shaya  chast'  poverhnosti
pokryta pervobytnym okeanom. Vse zdes' eshche  molodo,  ne  ustoyalos'.  V
obshchem, udobnyj poligon. Zdes' my ispytyvaem novye metody,  ishchem  novye
formy,  po  vozmozhnosti  universal'nye.  Zdes'   prohodyat   trenirovku
bioformy, kotorym predstoit rabotat'  v  trudnyh  tochkah.  Pozhivete  s
nami, pojmete, kak my dovol'ny, chto nam predostavili etu luzhu...
   A luzha tem vremenem katila navstrechu pologie  zelenye  valy,  i  ee
bezbrezhnost' podavlyala voobrazhenie.  Soznanie  togo,  chto  skol'ko  ni
plyvi, ne vstretish' nichego, krome ostrovkov i skal, torchashchih iz  vody,
chto net zdes' materikov  i  dazhe  krupnyh  ostrovov,  pridaval  okeanu
zavershennost'. Na Zemle okeany. Zdes' Okean.
   Solnce klonilos' k zakatu,  zakat  byl  mirnym,  smyagchennym  sloyami
peristyh oblakov, kiseej prikryvavshih solnce. Lish'  daleko  v  storone
tolpilis' chernye tuchi, ele podnimavshiesya nad gorizontom. Vernee vsego,
tam byl ad, tam trudilis' vulkany.
   Ostrov Kosaya gora poyavilsya cherez tri chasa. Ot Stancii do nego  bylo
okolo  pyatisot  kilometrov.  Ostrov  predstavlyal  soboj  krivuyu  goru,
kotoraya, kazalos', dolgo i natuzhno vylezala iz  okeana  i  ej  udalos'
pripodnyat' nad vodoj odno plecho. Vtoroe  ostalos'  pod  vodoj.  Ottogo
golova gory byla sklonena nabok, i ot nee  nachinalsya  polukilometrovyj
obryv v glubinu. Zato drugoj kraj ostrova byl pokat i obramlen shirokim
plyazhem, useyannym kamnyami i nebol'shimi skalami.
   Van razognal kater i podnyal ego v  vozduh.  Tot  pereprygnul  cherez
shirokuyu  polosu  burunov,  kruzhivshih  vokrug  rifov,  i  shlepnulsya  na
melkovod'e.
   Tam, gde konchalas' polosa plyazha i nachinalsya pod容m na  goru,  stoyal
nebol'shoj serebryanyj kupol.
   - |to nasha izbushka, - skazal Ierihonskij.
   Oni nadeli maski. Dul sil'nyj veter i nes melkie kolyuchie  snezhinki.
Voda u berega byla pokryta tonkoj korkoj l'da.
   - Utrom led  budet  v  ruku  tolshchinoj,  -  skazal  Van.  -  Pravda,
solenost' zdes' nevysoka.
   - Teper' uzhinat' i spat', - zayavil Pflyug.  On  pervym  sprygnul  na
pesok s daleko  navisshego  nad  beregom  ostrogo  nosa  katera,  potom
protyanul ruki, i Van, nagnuvshis', peredal emu  yashchik  s  bankami.  SHCHeki
rezalo  holodnym  vetrom.  Vse,  krome  Pavlysha,  opustili  prozrachnye
zabrala. U vetra byla sila i svezhest' molodogo mira.
   - Obmorozites' s neprivychki, - skazal Ierihonskij. Ego golos zvuchal
v shlemofone gluho, budto izdaleka.
   Van otkryl  dver'  ubezhishcha.  Vnutri  kupol  podderzhivali  massivnye
metallicheskie rebra. Domik byl rasschitan na lyubye neozhidannosti.
   - V hudshem sluchae, - skazal Van, - ego sbrosit s berega i vykinet v
more. A tam my ego podberem.
   Ierihonskij vklyuchil otoplenie i pustil vozduh. V domike srazu stalo
teplo.
   Peregorodkoj ubezhishche bylo  razdeleno  na  dve  chasti.  V  perednej,
obshchej,  stoyali  rabochie  stoly,  mashiny,  kontrol'naya  apparatura.  Za
peregorodkoj byli sklad i spal'nya.
   -  Sejchas  prigotovim  uzhin,  -  skazal  Pflyug.  -  Greshen,  obozhayu
konservy. Vsyu by zhizn' prozhil vsuhomyatku, no zhena ne razreshaet.
   - Kto el moej lozhkoj, kto spal na moej postel'ke? - strogo  sprosil
Ierihonskij, podhodya k stolu. - Kto byl v gostyah?
   - Ty znaesh', - skazal Van, - zachem sprashivaesh'?
   - No ya zhe prosil ne trogat' moyu mashinku!
   Ierihonskij pokazal na portativnyj diagnost, stoyavshij  v  uglu.  Iz
diagnosta tyanulas' lenta. Gruda lent valyalas' na polu.
   - Oh uzh eti lyubiteli samolecheniya! - vzdohnul Ierihonskij.
   - Mne dozvoleno pogulyat' po okrestnostyam? - sprosil Pavlysh. - YA vse
znayu, ya ne budu daleko othodit' ot doma, ne budu  kupat'sya  v  more  i
srazhat'sya s drakonami. YA tol'ko poglyazhu na zakat i vernus'.
   - Idite, - skazal Van. -  Tol'ko  ne  zanimajtes'  samostoyatel'nymi
issledovaniyami, hotya tut drakonov ran'she ne bylo.
   Pavlysh shagnul v perehodnik.
   Solnce prizhalos' k sklonu gory,  zakryvavshej  polovinu  neba.  Sneg
usililsya, i prishlos' opustit' zabralo. Snezhinki s  razmahu  lupili  po
shlemu, otchego mir stal tumannym, budto Pavlysh probivalsya  skvoz'  tuchu
belyh mushek. On povernulsya k vetru plechom i spustilsya k vode.  Laguna,
zashchishchennaya gryadoj rifov, byla spokojna, volny  medlenno  napolzali  na
bereg, hrusteli ledkom zakrain i upolzali nazad,  ostavlyaya  vodorosli,
melkie rakushki i kusochki peny. Za galechnym plyazhem torchali chernye  zuby
kamnej, kamenistaya osyp', tozhe kazalas' chernoj  ot  togo,  chto  solnce
bilo v glaza, vyshe po sklonu podnimalis' iz  chernoty  svetlye  strujki
para, i  ritmichno  uhal  gryazevoj  paraziticheskij  krater,  vyplevyvaya
sgustki dymyashchijsya  gryazi.  Gryaz'  stekala  k  beregu  volnistymi,  kak
tabachnyj dym, ruchejkami, zastyvaya u vody. Esli na etom ostrove i  est'
kakie-nibud' zhivye sushchestva,  oni  dolzhny  byt'  zakovany  v  bronyu  i
prisposobleny  k  tomu,  chtoby  pogloshchat'  mineral'nye  soli   goryachih
istochnikov. Ili oni spuskayutsya k vode i  sobirayut  na  beregu  skudnye
otbrosy morya.
   Pavlysh poshel vdol' berega. Veter bil v  spinu,  podtalkival.  Kupol
domika bystro umen'shalsya i stal pochti nerazlichim sredi skal i  kamnej.
Pavlysh shel s toj zhe skorost'yu, s kotoroj  skatyvalos'  k  sklonu  gory
solnce. On sobiralsya dojti do kosy i poglyadet', kak svetilo  ujdet  za
gorizont. Gora navisla szadi kak bol'shoj sonnyj zver'. Oblaka ischezli,
slovno pospeshili za solncem tuda, gde teplo i svetlo. Led u berega uzhe
ne poddavalsya oslabevshim udaram voln,  ne  lomalsya  i  ne  skaplivalsya
dlinnoj gryadoj oskolkov vdol' kromki  vody,  a  budto  maslom  prikryl
lagunu, i lish' koe-gde v matovom  masle  proglyadyvali  otkrytye  pyatna
cveta zakatnogo neba. Pavlysh reshil, chto pora vozvrashchat'sya.
   So sklona gory sorvalsya  kamen'  i,  podprygivaya,  pronessya  ryadom,
vletel v vodu, podnyal stolb  vody  i  kroshek  ledyanogo  masla.  Pavlysh
vzglyanul vverh po sklonu: ne mchitsya  li  ottuda  lavina?  Net,  kamen'
sorvalsya potomu, chto s gory medlenno spuskalsya mestnyj hozyain.  Vidno,
reshil polakomit'sya rakushkami na beregu.
   Hozyain byl strashnovat, no na Pavlysha on ne obrashchal vnimaniya.
   Pavlysh  ne  mog  razglyadet'  ego  kak  sleduet,  potomu   chto   tot
peredvigalsya po tenevomu sklonu. Bol'she vsego on byl pohozh na  vysokuyu
cherepahu s metr rostom. Nog ee ne bylo vidno.
   Tut Pavlysh soobrazil, chto cherepaha dvizhetsya ne prosto k beregu, a k
ubezhishchu,   otrezaya   Pavlyshu   dorogu   domoj.   On   ostanovilsya    v
nereshitel'nosti. Mozhet, eto bylo sluchajnym sovpadeniem i cherepaha  ego
ne videla, mozhet, delala vid, chto ne zamechaet Pavlysha.
   CHerepaha dobralas' do dvuhmetrovogo  obryvchika,  i  tut  zhe  iz-pod
pancirya  zmeyami  vyleteli  blestyashchie  shchupal'ca,  ohvatili   nerovnost'
kamnej, i cherepaha legko prygnula, povisla na sekundu, pokachivayas'  na
shchupal'cah, i myagko opustilas' na ploshchadku u gryazevogo kratera.
   Pavlysh ponyal, chto u cherepahi  neskol'ko  nog  -  tolstyh,  krepkih,
gibkih.
   CHerepaha okazalas' obmanshchicej. Ona byla sovsem ne  neuklyuzhej  i  ne
medlitel'noj. Ona lish' pritvoryalas' takoj. Pavlysh ostorozhno, chtoby  ne
privlekat' vnimaniya etoj tvari, poshel vdol' kromki vody, nadeyas',  chto
cherepaha ne uspeet pererezat'  emu  put'.  CHerepaha,  slovno  razgadav
namereniya cheloveka, bystro pokatilas' vniz  po  sklonu,  pomogaya  sebe
shchupal'cami i konechnostyami, i togda Pavlysh,  ohvachennyj  irracional'nym
uzhasom pered  pervobytnoj  zhestokoj  siloj,  ishodivshej  ot  chudovishcha,
brosilsya bezhat'. Nogi raz容zzhalis' po gal'ke, sneg polosoval zabralo.
   On bezhal po kromke berega, pod nogami hrustel led, emu  pokazalos',
chto v chernom illyuminatore ubezhishcha  mel'knulo  ch'e-to  lico.  Esli  ego
uvideli, to uspeyut otkryt' dver'.
   Lyuk byl otkryt. Pavlysh zahlopnul ego za soboj i prislonilsya k  nemu
spinoj, starayas' perevesti duh. Teper' ostavalos' lish' nazhat'  knopku,
vpustit' v perehodnik vozduh, otkryt' vnutrennij lyuk,  rasskazat'  obo
vsem  i  uslyshat'  rovnyj  golos   Vana:   "YA   zhe   preduprezhdal   ob
ostorozhnosti".
   No Pavlysh  ne  uspel  protyanut'  ruku  k  knopke  vozduhoduva,  kak
pochuvstvoval, chto lyuk za spinoj medlenno otkryvaetsya.
   Samym razumnym v etot moment bylo snova zakryt'  lyuk.  Potyanut'  za
rychag i zakryt'. No Pavlysh poteryal prisutstvie duha. On uvidel, chto za
kraj lyuka derzhitsya blestyashchee shchupal'ce.  I  on  kinulsya  vpered,  chtoby
otkryt' vnutrennij lyuk i spryatat'sya v ubezhishche. On znal, chto vnutrennij
lyuk ne otkroetsya, poka perehodnik ne napolnitsya vozduhom, no  nadeyalsya
na to, chto  vnutri  uzhe  znayut,  chto  proishodit,  i  potomu  otklyuchat
avtomatiku.
   Lyuk ne poddalsya. V perehodnike  stalo  temnee.  CHerepaha  zapolnila
soboj vneshnij lyuk. Pavlysh obernulsya,  prizhalsya  spinoj  k  vnutrennemu
lyuku i podnyal ruki pered grud'yu, hotya ponimal, chto  shchupal'ca  cherepahi
kuda sil'nej ego ruk. Delo reshali sekundy. Ponyali oni,  nakonec,  tam,
vnutri, v chem delo?
   V  perehodnike  vspyhnul  svet.  Pavlysh   uvidel,   chto   cherepaha,
vcepivshis' shchupal'cem v  rychag  vneshnego  lyuka,  zapiraet  ego.  Drugoe
shchupal'ce koncom lezhalo  na  vyklyuchatele.  Okazyvaetsya,  svet  vklyuchila
cherepaha.
   - YA za vami ot samogo gejzera gnalsya, - skazala cherepaha. - Vy chto,
ne videli? Ili, mozhet, ispugalis'?
   Vozduh s shurshaniem  zapolnyal  perehodnik.  Golos  cherepahi  ishodil
iz-pod polushariya na ee pancire.
   - A na ulice ya krichat' ne mogu,  -  poyasnila  cherepaha,  -  u  menya
govorilka malomoshchnaya. A vy zdes' noven'kij?
   Vnutrennij lyuk poshel v storonu. Pavlysh  ne  uderzhal  ravnovesiya,  i
cherepaha podderzhala ego shchupal'cem.

   - Nu i gnali zhe vy, - skazal Van, ne skryvaya  zloradstva,  -  nu  i
mchalis'. Mestnye formy zhizni ustrashayushche dejstvuyut na otvazhnyj  Dal'nij
flot.
   - Ne bezhal, a  planomerno  otstupal,  -  skazal  Pflyug.  On  byl  v
fartuke. Nad kastryulyami podnimalsya appetitnyj  dymok.  Na  stole  byli
rasstavleny tarelki. - Ty budesh' uzhinat' s nami, Nil's?
   Bioform-cherepaha otvetil gluhim mehanicheskim golosom:
   - Ne izdevajsya, Gans. Ty chto,  ne  dogadyvaesh'sya,  kak  mne  inogda
hochetsya  nazhrat'sya?  Ili  hotya  by  sest'  po-chelovecheski   za   stol.
Udivitel'noe delo: organizmu eto ne trebuetsya, a mozg vse pomnit, dazhe
vkus chereshni ili berezovogo soka. Ty kogda-nibud' pil berezovyj sok?
   - Razve v Norvegii est' berezy? - udivilsya Ierihonskij.
   - V Norvegii mnogo chego est', v  tom  chisle  i  berezy,  -  otvetil
bioform. On protyanul Pavlyshu dlinnoe shchupal'ce, dotronulsya  do  ruki  i
dobavil: - Schitajte, chto my znakomy. Nil's Hristianson. YA ne hotel vas
ispugat'.
   - U menya drozhat koleni, - skazal Pavlysh.
   - U menya tozhe by drozhali. YA vinovat, chto ne rasskazal o  Nil'se,  -
skazal Ierihonskij. - Kogda zhivesh' zdes' mesyac za  mesyacem,  nastol'ko
privykaesh' k obydennosti bioformov i voobshche vsego, chto nas okruzhaet...
Tem bolee, chto ya  sil'no  oserchal  na  tebya,  Nil's.  Ty  zachem  gonyal
diagnosta? Bespokoish'sya o zdorov'e? CHto tebe stoilo  vyzvat'  menya  so
Stancii? YA by nemedlenno priletel. Kstati, Dimov tozhe toboj nedovolen.
Ty uzhe tri dnya ne vyhodil na svyaz'.
   - YA sidel v kratere vulkana, - skazal Nil's,  -  tol'ko  chas  nazad
vernulsya. A pol'zovalsya diagnostom, potomu chto prihodilos'  ispytyvat'
sebya pri bol'shih temperaturah. YA tebe vse potom rasskazhu. A teper'  vy
mne skazhite: chto novogo? Pis'ma s Zemli byli?
   - Pis'mo u menya, - skazal Pflyug. - Konchu s obedom, dam.
   - Horosho. A ya poka vospol'zuyus' raciej, - skazal bioform  i  bystro
podkatil  k  racii  v  uglu.  -  Mne  nuzhno  pogovorit'  s  Dimovym  i
sejsmologami. Na Stancii sejchas kto iz sejsmologov?
   - Vse tam, - skazal Van. - A chto? Budet zemletryasenie?
   - Katastroficheskoe. Voobshche-to ves' etot ostrov  mozhet  vzletet'  na
vozduh. Net, ne segodnya, napryazheniya eshche terpimye.  Mne  nuzhno  sverit'
koe-kakie cifry s sejsmologami.
   Nil's vklyuchil peredatchik. On vyzval Dimova, potom  sejsmologov.  On
sypal ciframi i formulami, slovno oni lezhali u nego  v  mozgu  sloyami,
akkuratno svyazannye bechevkoj, i Pavlysh podumal,  kak  bystro  ischezaet
strah. Vot on uzhe sam dlya sebya skazal: "Nil's vklyuchil  peredatchik".  A
eshche pyatnadcat' minut nazad on mchalsya so  vseh  nog  ot  etogo  Nil'sa,
chtoby Nil's ego ne s容l.
   - Drach byl na nego pohozh. I Grunin  tozhe.  Vy  pomnite,  Dimov  vam
rasskazyval? - skazal tiho Ierihonskij.
   - Na  rassvete  pridet  flajer  s  sejsmologami,  -  skazal  Nil's,
otklyuchaya raciyu. - Dimov prosil predupredit' podvodnikov.
   - Ty mozhesh' ih zapelengovat'? - sprosil Van Ierihonskogo.
   - Net. Sandra nikogda s soboj raciyu ne beret. Ej  ona,  vidite  li,
meshaet. - Ierihonskij byl vstrevozhen.
   - A vy gde zhivete, Nil's? - sprosil Pavlysh u bioforma.
   - Mne nigde ne nuzhno zhit', - otvetil tot. - YA ne splyu. I  pochti  ne
em. YA hozhu. Rabotayu. Inogda  prihozhu  syuda,  esli  soskuchus'.  Zavtra,
navernoe, s容zzhu s vami na Stanciyu.
   Oni bystro pouzhinali, zatem ustroilis' na  matah  v  zadnem  otseke
ubezhishcha. Nil's tozhe ostalsya v ubezhishche snaruzhi u racii. On chital. Uhodya
spat', Pavlysh vzglyanul  na  nego.  Metrovoe  polusharie,  iscarapannoe,
iz容dennoe zharoj i kislotami, izbitoe kamnyami,  podkatilos'  k  stene,
prizhalo  k  nej  shchupal'cami  raskrytuyu  knigu  i  vremya   ot   vremeni
perevorachivalo stranicy tret'im shchupal'cem,  vyskakivayushchim  molniej  iz
pancirya i ischezavshim v nem.
   V spal'nom otseke bylo polutemno. Posapyval Pflyug. Ierihonskij spal
spokojno, slozhiv ruki na  zhivote.  Van  podvinulsya,  osvobozhdaya  mesto
Pavlyshu.
   - Spat' pora, - skazal iz-za peregorodki Nil's.
   - Ty stal zabotit'sya o nashem rezhime? - sprosil Van.
   - Net, - skazal Nil's, - mne prosto priyatno,  chto  ya  mogu  komu-to
chto-to skazat'. I ne formuly  ili  nablyudeniya,  chto-nibud'  budnichnoe.
Naprimer: Masha, peredaj kompot. Ili: Van, spi, zavtra rano vstavat'.
   Pavlysh promayalsya eshche neskol'ko minut, potom sprosil u Vana:
   - A Marina Kim daleko otsyuda?
   Van ne otvetil. Navernoe, zasnul.

   Pavlysh prosnulsya ot podzemnogo tolchka. Ostal'nye uzhe vstali.  Pflyug
gremel bankami, sobiralsya na ohotu.
   - Pavlysh, ty prosnulsya? - sprosil Ierihonskij.
   - Idu.
   Iz-za peregorodki tyanulo pahuchim kofe.
   - Umojsya v tazu, - skazal Ierihonskij.
   Taz stoyal u okna, vyhodivshego k moryu. Voda v  tazu  byla  holodnaya.
Bereg stranno preobrazilsya za noch'. On byl pokryt snegom, zaliv zamerz
do samyh rifov, o kotorye bilis' volny, a po pologu  snega,  ukryvshemu
ledyanoj pancir' zaliva, tyanulis' chernye nitki treshchin. Vdol' berega  po
snegu brel Nil's, ostavlyaya za soboj strannyj sled,  slovno  po  celine
proehala telega.
   Pozavtrakav, Pavlysh odelsya i vyshel naruzhu. Solnce  vybralos'  iz-za
tuch,  i  sneg  nachal  tayat'.  Nad  chernym,  pokrytom  gryaz'yu  sklonom,
podnimalsya legkij par. Sneg pohrustyval pod podoshvami.
   Pflyug sidel na kortochkah, chto-to vykovyrivaya nozhom iz snega.
   - Segodnya my s vami sdelaem po krajnej mere tri velikih otkrytiya, -
skazal on Pavlyshu. Golos v shlemofone zvuchal vostorzhenno.
   - Pochemu tol'ko tri? - sprosil Pavlysh.
   - YA syuda priezzhayu vos'moj raz i kazhdyj raz nahozhu po tri neznakomyh
nauke semejstva. Razve eto ne velikolepno?
   CHernoj tochkoj oboznachilsya v nebe flajer. Solnce pripekalo, i Pavlysh
umen'shil temperaturu obogreva. Beloe oblako medlenno polzlo po nebu, i
flajer podnyrnul pod nego, spuskayas' k ubezhishchu.
   Priletel Dimov s sejsmologom Gogiej.
   - Gde Nil's? - sprosil on Pavlysha, pozdorovavshis'.
   - Navernoe, polez v krater.
   - Plohie novosti, -  skazal  Gogiya.  On  byl  molod,  hud  i  legko
krasnel. - Nil's byl prav. Napryazhenie v kore rastet  bystree,  chem  my
schitali. |picentr kilometrah v sta otsyuda. Stanciyu ne zatronet.
   Gogiya pokazal  v  storonu  solnca.  Okean  byl  spokoen,  v  zalive
obrazovalas' polyn'ya, nad nej podnimalsya par.
   - YA poprobuyu svyazat'sya s Nil'som. - Gogiya poshel v ubezhishche.
   Dimov s Pavlyshem posledovali za nim.
   - Kto mog predpolozhit', - skazal Ierihonskij, uvidev Dimova, -  chto
vy ustroite zemletryasenie imenno segodnya?
   On derzhal v ruke chashku s kofe, ot kotoroj podnimalsya  par,  kak  ot
gejzera.
   - Peredajte mne chashku, pozhalujsta, - skazal Dimov. - Ved' vy varili
kofe dlya gostej, ne tak li?
   Dimov vypil kofe zalpom, neskol'ko sekund sidel,  poteryav  dyhanie.
Nakonec otdyshalsya i skazal:
   - Vot sejchas by ya pogib, i vse vzdohnuli by s oblegcheniem.
   - My by ne dali vam pogibnut', - vozrazil Pavlysh. - YA reanimator. V
krajnem sluchae zamorozili by vas do Zemli.
   Gogiya otpravilsya na goru i obeshchal vernut'sya cherez chas. Dimov  vyshel
na svyaz' so Stanciej, otdavaya povsednevnye  rasporyazheniya,  kotorye  ne
uspel otdat', potomu chto ochen' rano vyletel ottuda. Ierihonskij  vnov'
uglubilsya v izuchenie lent diagnosta.  Van  razbiral  kakoj-to  pribor.
Dejstviya lyudej, ostavshihsya v  ubezhishche,  byli  budnichny,  no  s  kazhdoj
minutoj pod kupolom roslo napryazhenie,  nevyskazannoe,  no  oshchushchavsheesya
dazhe Pavlyshem. Podvodniki dolzhny byli priplyt' uzhe chas  nazad,  no  ih
vse eshche ne bylo...

   Vtoroj tolchok  zemletryaseniya  razdalsya  primerno  cherez  chas  posle
prileta Dimova. Van, dezhurivshij u racii, skazal Dimovu:
   - Nil's peredaet, chto uvelichilos' vydelenie gazov.  |skalaciya  vyshe
raschetnoj.
   - Mozhet nam evakuirovat' ubezhishche? - skazal Ierihonskij. -  I  zdes'
ostalis' by tol'ko my s Nil'som.
   - CHepuha,  -  skazal  Dimov.  -  Van,  sprosi  sejsmologov,  kakovy
perspektivy dlya ostrova.
   Zemlya pod nogami melko vzdragivala, budto kto  prosilsya  naruzhu  iz
zapertogo podvala.
   - Esli zdes' budet izverzhenie, potok dolzhen pojti v druguyu storonu.
Hotya, konechno, garantirovat' nichego nel'zya.
   Vernulsya Gogiya s plenkami, snyatymi s samopiscev.
   - S uma sojti! - skazal on, ne skryvaya  vostorga.  -  My  svideteli
kataklizma nastoyashchego masshtaba. Kakoj sbros! Vy ne predstavlyaete,  chto
tvoritsya v okeane!
   Dimov neodobritel'no nahmurilsya.
   -  Prostite,  -  skazal  on  Pavlyshu,  -  sledovalo  by  dat'   vam
vozmozhnost' vernut'sya na Stanciyu.  Zdes'  mozhet  byt'  opasno.  No  my
ogranicheny v sredstvah transporta.
   Pavlysh dazhe ne uspel oskorbit'sya. Dimov i ne smotrel na nego.
   - Van, - prodolzhal Dimov tak zhe budnichno,  -  nemedlenno  vyzyvajte
Vershinu, puskaj letyat syuda.
   - Zachem? - ne srazu ponyal Van.
   - Iskat'. Budem ih iskat'. Zdes' glubiny nebol'shie.
   - Ne vynoshu bezdel'ya, - skazal Ierihonskij. - YA pojdu na katere  im
navstrechu.
   - Kater povedet Van, - skazal Dimov. - Ierihonskij  pojdet  s  nim.
Vy, Pavlysh, ostan'tes' u racii i, esli nuzhno, vyletite na flajere.
   Pavlysh podoshel k racii i vstal za spinoj u Vana.
   Van skazal podnimayas':
   - Vse pozyvnye tut. Raciya standartna. Znakomy?
   - Prohodili.
   Van ponizil golos i skazal na uho Pavlyshu:
   - Ne spor'te s Dimovym. On sejchas - sploshnye  nervy.  Kataklizm  na
nosu. Ierihonskij v isterike, a podvodniki ishchut zhemchug v Sinem  grote,
ne znaya, chto ih zhdet, kogda oni syuda yavyatsya.
   - Vy uvereny, chto trevoga lozhnaya?
   - Inye varianty slishkom opasny, - otvetil lakonichno  Van.  On  vzyal
svoj kombinezon i masku.
   Za oknom mel'knulo chto-to beloe, budto tam mahnuli prostynej.
   - |j, - skazal Van, vyglyanuv naruzhu, - na lovca i zver' bezhit.  |to
zhe Alan!
   - Gde? - sprosil Dimov.
   -  Sam  priletel.  Teper'  vot  dokazyvajte,   chto   telepatii   ne
sushchestvuet.
   Okno bylo pryamo pered Pavlyshem. Po chernomu, mokromu ot  rastayavshego
snega beregu medlenno brela gromadnaya belaya ptica. Takaya zhe,  kak  ta,
chto Pavlysh videl v den' prileta.
   Ierihonskij uzhe byl odet,  on  otkryval  lyuk.  Dimov  tozhe  natyanul
masku.
   - Pavlysh,  ostavajtes'  zdes'.  Ne  othodite  ot  racii.  Esli  chto
srochnoe, pozovite menya. YA poshel pogovorit' s Alanom.
   So Stancii soobshchili, chto  flajer  vyletel  na  poiski  podvodnikov.
Sprashivali, chto novogo v ubezhishche. Pavlysh otvetil, chto poka nichego.
   Za oknom Dimov razgovarival s pticej. Ptica ele  dostavala  emu  do
poyasa, no ee kryl'ya, dazhe slozhennye, tyanulis' metra na tri, i koncy ih
opiralis' na shirokij hvost. U pticy byla nebol'shaya golova  s  korotkim
klyuvom i nepodvizhnye golubye glaza.
   Eshche odin tolchok zastavil zazvenet' neubrannuyu posudu.
   Podklyuchilsya Nil's.
   - Slushaj, Van, - skazal on svoim tihim mehanicheskim golosom, -  gde
raspolozhen etot Sinij grot?
   - Van ushel na katere. Navernoe, tuda. A ya tochno ne znayu,  gde  etot
grot.
   - A, eto Pavlysh? Togda zapishi tochnye parametry epicentra.
   Za oknom Dimov kutalsya v kurtku. Emu  bylo  ochen'  holodno.  Ptica,
pokachivayas', nelovko  vzbezhala  na  dlinnuyu,  vydayushchuyusya  nad  zalivom
plitu, i raspravila kryl'ya. Tut zhe ona  prevratilas'  v  shestimetrovyj
parus i ne uspela dobezhat' do kraya plity, kak vstrechnyj  veter  podnyal
ee na vozduh, i, chtoby ne poteryat'  ravnovesiya,  Alan  moshchno  vzmahnul
kryl'yami i nachal nabirat' vysotu.
   Dimov vozilsya v perehodnike, potom otkryl lyuk, vpustiv  klub  para.
On staralsya unyat' drozh'.
   - Dumal, pomru, - skazal on. - Molodec Alan.
   - Pochemu? - sprosil Pavlysh.
   - Emu ne ponravilis' volny v tom sektore.  U  nego  svoya  teoriya  -
graficheskaya.  Harakter  i  mesto  priblizhayushchegosya   zemletryaseniya   on
rasschityvaet po risunku  voln.  Emu  horosho  -  sverhu  vse  vidno.  S
sejsmologami on iz-za etogo zhutko sporit. Schitaet, chto  ego  teoriya  -
panaceya ot vseh bed,  a  oni  polagayut,  chto  ona  srodni  gadaniyu  na
kofejnoj gushche. Navernoe, oni pravy, oni specialisty... Menya kto-nibud'
vyzyval?
   - Nil's prosil peredat' vam dannye po prognozu.
   - Davajte... net, chto za molodec  Alan!  Priletel  imenno  syuda.  A
znaete, Pavlysh, ya bol'she veryu pticam, chem nashemu kateru. Esli by  Alan
ne priletel, prishlos' by vas na flajere posylat'.
   - Govorit Vershina. Vershina vyzyvaet ubezhishche, - vklyuchilsya  priemnik.
- Kto na svyazi?
   - Ubezhishche slushaet, - otvetil Pavlysh.
   Dimov podoshel poblizhe.
   - Govorit Sen-Venan. My vyletaem.
   - Dobro, - skazal Dimov. - Ne  zabud'te  peredatchik.  Ponimaete,  -
Dimov obernulsya k Pavlyshu, - nashi peredatchiki horoshi  dlya  geologov  i
drugih nazemnyh zhitelej. Pritorochil k grudi i topaj. A  bioformam  oni
neudobny. Pri lyubom podhodyashchem sluchae oni starayutsya ot nih izbavit'sya.
A v samom dele, na chto letayushchemu bioformu lishnih trista grammov  vesa?
Dlya nego kazhdyj gramm lishnij.
   V ubezhishche vernulsya Pflyug. On dolgo vozilsya v perehodnike,  vzdyhal,
gremel bankami, potom s trudom protisnulsya v lyuk.
   -  Udivitel'nyj  den',  -  skazal  on,  rasstavlyaya  na  stole  svoe
hozyajstvo.  -  Tri  normy,  tri  normy  po  krajnej  mere.   Redchajshie
ekzemplyary sami lezut na bereg.
   On zametil, chto Pavlysh sidit za raciej, i skazal:
   - YA videl,  kak  uhodil  kater.  Tol'ko  ne  uspel  sprosit'.  CHto,
podvodniki eshche ne priplyli?
   - Na vsyakij sluchaj podgotov'te medpunkt, - skazal Dimov.
   - Navernoe, luchshe eto sdelayu ya,  -  skazal  Pavlysh,  -  a  vy  poka
podezhur'te u racii.
   - Vo-pervyh, Pflyug nikuda ne godnyj radist,  -  vozrazil  Dimov.  -
Vo-vtoryh, vy, Pavlysh, podozrevayu,  nikuda  ne  godnyj  veterinar.  Vy
zabyvaete, chto biologicheski nashi  druz'ya  i  kollegi  ne  otnosyatsya  k
antropoidam.
   - Da, - skazal Pflyug, -  pravil'no,  kak  eto  ni  pechal'no.  No  ya
uveren, chto nichego plohogo ne sluchitsya.
   On otkryl yashchik v uglu  u  peregorodki,  stal  perebirat'  blestyashchie
instrumenty i lekarstva,  poglyadyvaya  pri  etom  na  banki  so  svoimi
trofeyami.
   Postupili soobshcheniya s flajera, kotoryj vyletel so  Stancii.  Flajer
proshel uzhe pyat'desyat kilometrov. Nichego v okeane poka ne zamecheno.
   V okno Pavlyshu bylo vidno, kak so sklona gory bezhit Gogiya. Za  nim,
nagruzhennyj kontrol'nymi priborami, sledoval Nil's.
   - CHto tam na katere? - sprosil Dimov.
   Pavlysh vyzval kater.
   - Vse vremya podaem signaly, - skazal Van. - Poka otveta net. A  chto
u vas novogo?
   - Nichego.
   - Ubezhishche! - nalozhilsya na eti slova rovnyj vysokij golos  odnoj  iz
ptic. Pavlysh  eshche  ne  nauchilsya  razlichat'  golosa  bioformov.  Vidno,
nasadki u vseh byli odnotipnymi. - Ubezhishche! Vizhu Sandru!
   - Gde? - sprosil Pavlysh.
   - YUgo-yugo-zapad ot Kosoj gory. Tridcat' mil'. Vy menya slyshite?
   - A chto ona? - kriknul Ierihonskij. - CHto s nej?
   - Ona derzhitsya na vode, no menya ne zamechaet.
   - Kater, soobshchite vash kvadrat, - skazal Dimov.
   - 13-778, - skazal Van, - severo-zapad ot ostrova.
   Dimov vklyuchil ekran-kartu.
   - Sem'desyat pyat' mil', - skazal on. - Dazhe  esli  tochno  vyjdete  v
kvadrat, vam ponadobitsya polchasa.
   - Do svyazi, - Van otklyuchilsya.
   - Polchasa, - tiho povtoril Dimov.  I  tut  zhe  vyzval  ptic:  -  Vy
smozhete okazat' ej pomoshch'?
   - Net, - otvetil golos. - YA zdes' odna. Mne  ee  ne  podnyat'.  Ona,
po-moemu, bez soznaniya.
   Pavlysh bystro natyagival kombinezon.
   - Gde maska?
   - Voz'mi moyu, - skazal Pflyug, - von moya lezhit.
   Dimov uvidel, chto Pavlysh pochti odet.
   - Ty znaesh' etot flajer?
   - Eshche by.
   - YA s nim, - skazal sejsmolog Gogiya.  -  Horosho,  chto  ya  ne  uspel
razdet'sya.
   Dimov povtoril:
   - Tridcat' mil' k yugo-yugo-zapadu. - Potom povernulsya k mikrofonu. -
CHerez dve minuty k vam vyletaet fraer. Budet  minut  cherez  desyat'.  A
kater ne uspeet ran'she, chem cherez polchasa.
   Kogda Pavlysh zakryl za soboj vneshnij lyuk, on uspel porazit'sya tomu,
kak izmenilos' osveshchenie. Solnce zatyanuto krasnovatoj dymkoj, i chernaya
gora podsvechena szadi, slovno tam tailsya teatral'nyj prozhektor.
   Sejsmolog pervym legko vskochil vo flajer. Pavlysh podnyal nogu, chtoby
posledovat' za nim, no tut dver' v ubezhishche otkrylas',  vyletel  Pflyug,
ne uspevshij ni odet'sya, ni natyanut'  masku.  On  otkryl  rot,  pytayas'
vzdohnut'  vozduh,  i  kinul  v  ih  storonu   malen'kij   medicinskij
kontejner.
   - Teper' derzhites', - skazal Pavlysh, sadyas' za pul't i glyadya  cherez
bokovoe steklo, kak Dimov pomogaet Pflyugu zabrat'sya obratno v ubezhishche.
- Kogda budete rasskazyvat' vnukam  o  segodnyashnem  dne,  ne  zabud'te
upomyanut', chto vel mashinu eks-chempion  Moskvy  po  vysshemu  flajernomu
pilotazhu.
   - Ne zabudu, - otvetil sejsmolog, vceplyayas' v kreslo.
   Pavlysh vyshel iz virazha i poshel na maksimal'noj skorosti tak,  chtoby
ostavit' po levuyu ruku stolb rozovogo  i  burogo  dyma,  vstavshij  nad
dal'nej ot ubezhishcha storonoj ostrova.
   CHerez sem' minut oni uvideli odinokuyu beluyu pticu, hodivshuyu krugami
metrah v dvuhstah nad volnami.
   Ptica, zametiv flajer, vzmyla vyshe  i  zamerla  v  vozduhe,  slovno
pokazyvaya tochku, v kotoroj nahodilas'  Sandra.  Pavlysh  brosil  flajer
vniz i zavis metrah v desyati nad  verhushkami  voln.  No  dazhe  s  etoj
vysoty on ne srazu razglyadel Sandru - ee telo  teryalos'  sredi  bryzg,
kotorye veter sryval s verhushek voln.
   - Vidite? - sprosil sejsmolog, vyglyadyvaya naruzhu.
   Veter snosil flajer, prishlos' vklyuchit' dvigatel'  i  manevrirovat',
chtoby ne poteryat' Sandru iz vidu. Pavlysh vypustil lestnicu. Ona  myagko
razvernulas' i ushla v vodu v metre ot Sandry.
   - CHto u tebya, Pavlysh. Pochemu molchish'? - zagovorila raciya.
   - Nekogda. My ee nashli i budem podnimat'.
   Ptica proletela sovsem ryadom s kabinoj. Na grudi u nee  byla  vidna
chernaya oval'naya korobka peredatchika. Ptica podnyalas' chut' vyshe,  i  ee
ten' vremya ot vremeni zakryvala ot Pavlysha solnce.
   Sejsmolog, zahvativ motok trosa, spuskalsya k  vode,  i  Pavlysh  vse
vnimanie sosredotochil na tom, chtoby ne  dat'  vetru  snesti  flajer  v
storonu. Sandra, raskinuv  ruki,  pokachivalas'  na  volnah,  slovno  v
lyul'ke, i kazalos', chto ee dvizheniya osmyslenny.
   Gogiya vcepilsya odnoj rukoj v lestnicu, drugoj staralsya podvesti pod
Sandru petlyu. |to emu ne  udavalos'.  Pavlysh  pozhalel,  chto  ne  mozhet
ostavit' upravlenie. On sdelal by vse proshche i  bystrej.  Vidno,  Gogiya
nikogda ne zanimalsya al'pinizmom. Tros snova sorvalsya,  sejsmologu  ne
hvatalo ruki, chtoby zavesti ego za plechi Sandry.  Pavlyshu  pokazalos',
chto volny otchayaniya, ohvativshego sejsmologa, dostigayut kabiny flajera.
   I v etot moment ptica-bioform  reshilas'  na  riskovannyj  shag.  Ona
myagko i bystro splanirovala  protiv  vetra  i,  uluchiv  moment,  kogda
Sandra skol'zila po vneshnej storone volny i ee telo vystupilo  naruzhu,
shvatila klyuvom petlyu trosa i mgnovenno zavela ee za plechi Sandry.
   - Tyani! - zakrichal Pavlysh sejsmologu.
   Tot s trudom uderzhival ravnovesie na lestnice,  no  srazu  potyanul,
petlya skol'znula nizhe i ohvatila  Sandru  za  lokti.  Ptica  s  trudom
umudrilas' uskol'znut' ot sleduyushchej volny.  Kogda  ona  proletala  nad
flajerom, Pavlysh zametil, chto peredatchik ona vse zhe  sbrosila.  Pavlysh
podnyal vverh bol'shoj palec, i ptica rezko poshla v nebo.
   Vdvoem s Gogiej oni vtyanuli Sandru v kabinu. Proshlo dvadcat'  minut
s otleta.
   Dinamik nadryvalsya, treboval svedenij, sprashival, chto proishodit.
   - Govorit Pavlysh, - vklyuchil on peredatchik. - Sandru my  podnyali  na
flajer. Ona bez soznaniya.
   - Slushaj, -  skazal  Dimov,  -  Sandru  ne  trogajte.  Naden'te  ej
kislorodnuyu masku i nakrojte ee chem-nibud' teplym.
   Sejsmolog  dostal  zapasnuyu  masku  i  ballon.  Glaza  Sandry  byli
zakryty, lico kazalos' golubym. Sejsmolog ubral s lica  Sandry  mokrye
volosy i stal prilazhivat' kislorodnuyu masku. Ego  ruki  chut'  drozhali.
Pavlysh shel k ubezhishchu na breyushchem polete. Vperedi  kak  mayak  podnimalsya
stolb dyma. Ptica letela sverhu, pochti ne otstavaya ot  flajera.  Raciya
byla  vklyuchena,  i  Pavlysh  slyshal,  kak  Dimov   prikazyvaet   kateru
ostavat'sya v tom rajone i k ostrovu ne vozvrashchat'sya.
   Pflyug zhdal ih na samom beregu zaliva. Zakutannuyu  Sandru  ostorozhno
vynesli iz flajera i begom perenesli k kupolu. Lyuk byl otkryt, i cherez
minutu Sandra uzhe lezhala na  stole.  Dimov  zhdal  ih  v  hirurgicheskom
halate i perchatkah. Diagnost byl vklyuchen, i  ego  shchupy  chut'  drozhali,
pokachivayas' nad stolom.
   - Budete mne assistirovat', - skazal Dimov Pavlyshu.
   U racii stoyal Nil's.
   - Vse v poryadke, - govoril on, - ne volnujsya, |rik. Ty  zhe  znaesh',
esli Dimov skazal...
   Sandra spala. Dyhanie ee stalo rovnee.  Lico  pokrasnelo,  kapel'ki
pota blesteli na viskah.
   - CHto s nej sluchilos'? - sprosil Pavlysh.
   - Srabotala predohranitel'naya sistema. Esli  organizm  rabotaet  na
predele i sozdaetsya opasnost' dlya  zhizni,  ona  vpadaet  v  sostoyanie,
pohozhee na letargicheskij son. Poka my mozhem tol'ko  predpolagat',  chto
podvodniki popali v zemletryasenie na glubine. Sandra smogla  vyrvat'sya
naruzhu, hot'  i  byla  ranena.  U  nee  slomany  tri  rebra,  obshirnoe
vnutrennee krovoizliyanie. Ona  plyla  k  baze,  no  ee  sily  issyakli.
Znachit, ej ostavalos' lish' podnyat'sya na poverhnost'. Utonut' Sandra ne
mogla: kogda ona na zhabernom  dyhanii,  legkie  sluzhat  kak  vozdushnyj
puzyr'. Metabolizm zamedlilsya v neskol'ko raz. Kak tol'ko ona poteryala
soznanie, ee vyneslo na poverhnost' okeana.
   Sandra ochnulas' srazu, boli ona ne chuvstvovala.
   - Dimov, - skazala ona s trudom, - rebyat zavalilo...
   - Spokojno, ne volnujsya, devochka, - skazal Dimov.
   - My byli v Sinem grote... nachalo tryasti... YA byla v storone.  Stas
skazal, chto ranen... Prosti, Dimov, |rik znaet?
   Pavlysh protyanul Dimovu  sharik-ampulu.  Dimov  prilozhil  ee  k  ruke
Sandry, i zhidkost' voshla v kozhu.
   - Ty mozhesh' dat' koordinaty?
   - Da, konechno, ya speshila... menya, navernoe,  otneslo  v  storonu...
dvadcat' mil' u yugo-zapadu ot ostrova, gruppa rifov,  dva  podnimayutsya
nad poverhnost'yu...
   - Znayu, - skazal Pflyug, - mesyac nazad my s Vanom tuda letali.
   Sandra usnula.
   - Nil's, vyzovi Vana. On dolzhen pomnit' ob etih skalah.
   No snachala v dinamike voznik golos Ierihonskogo.
   - Kak Sandra?
   - Sandra spit, - otvetil  Nil's.  -  CHego  ty  bespokoish'sya?  Dimov
skazal, chto vse v poryadke, a ty bespokoish'sya...
   Kupol sodrognulsya, zemlya na mgnovenie ushla iz-pod nog,  i  diagnost
otkatilsya ot stola, natyanuv provoda i shchupy.  Sandra  zastonala.  Dimov
kinulsya k stolu, vozvrashchaya diagnost na mesto i prikryvaya telom Sandru,
budto opasalsya, chto sverhu posyplyutsya kamni.
   - CHto? CHto tam u vas? - kriknul Ierihonskij tonkim golosom.
   - Nichego osobennogo, zemletryasenie prodolzhaetsya, - skazal Nil's.  -
Gde Van?
   Ierihonskij, peredavaya mikrofon Vanu, skazal:
   - Oni ne predstavlyayut, kakovo mne zdes',  kogda  nichego  ne  mozhesh'
podelat'.
   I ego golos propal, rastvorilsya v tishine kupola.
   - Van, - proiznes Nil's, - ty znaesh' dve skaly v dvadcati  milyah  k
yugo-zapadu ot ubezhishcha?
   - CHto-to ne pripomnyu. My primerno v etom kvadrate. No ne pomnyu.  Na
karte ih net?
   - My zhe mesyac nazad tuda s toboj letali! - skazal Pflyug.
   - Prosti, Gans, - spokojno otvetil Van. - Mesyac nazad  my  s  toboj
letali k severu ot Stancii. Ty sobiral svoi rakushki.
   - No priblizitel'no ty tu tochku predstavlyaesh'? - sprosil Nil's.
   - Dvadcat' mil'?.. V predelah desyati mil' ot nas. YA  podnimu  kater
povyshe, oni dolzhny byt' na lokatore... Mozhet, kto iz ptic znaet?
   - Vyzovi ptic, - skazal Dimov. On osvobozhdal Sandru ot priborov.
   - Zachem ih vyzyvat', - skazal Nil's, - pticy zdes'.
   - Oni zdes', - podtverdil Pavlysh. - Odin bioform so mnoj  priletel.
Tot, kotoryj Sandru nashel. A raciyu on vykinul.
   - Pavlysh, vy sejchas svobodny? Vyjdite naruzhu, sprosite  u  nih  pro
skaly.
   Pavlysh natyanul masku.
   Vse tri pticy sideli na bol'shoj ploskoj skale nepodaleku ot  kupola
i tiho  peregovarivalis',  povorachivaya  izyashchnye   golovy.   Nad   nimi
podnimalas'  chernaya  krivaya  gora,  okutannaya  dymom   i   okajmlennaya
oranzhevym  siyaniem.  Davno  Pavlyshu  ne  prihodilos'   videt'   takogo
skazochnogo zrelishcha. Pohozhe bylo  na  skandinavskuyu  sagu  -  gromadnye
belye pticy, vulkan i golyj holodnyj bereg.
   Uvidev Pavlysha, pticy pospeshili navstrechu.
   - Kak Sandra? - sprosila odna iz nih.
   - Sandra prishla v soznanie, - skazal Pavlysh, - i  soobshchila  Dimovu,
chto podvodnikov zavalilo v kakom-to grote v dvadcati  milyah  otsyuda  k
yugo-zapadu. Tam dolzhny byt' skaly. Dve iz nih podnimayutsya  nad  vodoj.
No Van takih skal ne pomnit.
   - Tam net skal, - skazala  vtoraya  ptica.  -  My  etot  rajon  ves'
obleteli. Ty ne videl tam skal, Sen-Venan?
   - Net, Alan, - otvetila vtoraya ptica. - Nikogda ne videl.
   Alan obernulsya ko vtoroj ptice.
   - A ty?
   Tret'ya ptica skazala:
   - Po-moemu, ya videla tam dva rifa. Oni poyavlyayutsya tol'ko  v  otliv.
Samye verhushki mezhdu voln.
   - Spasibo, Marina, - skazal Alan.
   - Marina? - povtoril Pavlysh. - Marina?
   No ptica rezko vzmahnula kryl'yami i vzmyla vverh v dymovoj tuche.
   - Marina Kim? - sprosil Pavlysh u Alana.
   - Da. Tak chto zhe vy teryaete vremya?

   Tri belye pticy leteli vperedi flajera, chut' vyshe  ego.  Ot  obiliya
vulkanicheskogo pepla vozduh stal krasnovatym, zloveshchim, i kryl'ya  ptic
otsvechivali pozharom.
   Odna iz ptic byla Zolushkoj, kotoraya peremenila oblich'e i ne hotela,
chtoby Pavlysh ob etom uznal...
   - Kto pojdet s akvalangom? - sprosil  Nil's.  On  zanimal  seredinu
kabiny,  a  ostal'nye  sideli  vokrug,   slovno   okruzhali   gromadnyj
prazdnichnyj  pirog.  Nil's  otmel  vse  vozrazheniya   Dimova,   kotoryj
opasalsya, chto emu budet trudno rabotat' pod vodoj:
   - Vy bez menya vryad li smozhete razobrat' zaval i  probit'sya  vglub'.
Vy budete vzryvat' skaly? Vy budete ih razbirat'  golymi  rukami?  Ili
budete zhdat', poka s dispetcherskoj planetoida vam perekinut podvodnogo
robota?
   - U nas est' svoj. Ego mozhno smontirovat', esli nuzhno, za neskol'ko
chasov.
   - Vot imenno. Neskol'ko chasov. I privesti ego tuda na katere. I on,
v rezul'tate, primetsya za rabotu, kogda budet uzhe pozdno.
   - Ty prav, Nil's, - soglasilsya Dimov.
   - A Marina davno na Stancii? - sprosil Pavlysh cherez minutu.
   - Ona noven'kaya, - skazal Dimov. - Mesyac kak v nebe.
   Vnizu pokazalsya kater.
   Kater rubil volny, vystaviv nad nimi golovu-rubku.
   Pavlysh skazal Vanu po racii:
   - Podnimis' v vozduh i idi nad vodoj na samom malom hodu.
   - Zachem?
   - YA syadu k tebe na palubu.
   - Vryad li eto vozmozhno.
   - Drugogo vyhoda net.
   Pticy leteli vysoko, kazalis' belymi tochkami pod purpurnym potolkom
oblakov. Potom poshli vniz i v storonu.
   - Pavlysh, - soobshchil Alan, - dve skaly nad samoj  vodoj  v  polutora
kilometrah ot tebya. My idem vniz. Smotri.
   - Horosho, - otvetil Pavlysh. On smotrel, kak kater, raspleskav penu,
vyhodit iz vody. On stal postepenno snizhat'sya, chtoby uravnyat' svoj hod
so skorost'yu katera.
   - Rovnee idi, - skazal on Vanu.
   - Kak po nitochke, - otvetil Van.
   - Derzhites'!
   Flajer opustilsya na palubu katera za rubkoj. Paluba byla  mokroj  i
pokatoj s bokov. Pavlysh vypustil strahovochnye nogi flajera, i rubchatye
prisoski szhali boka katera.
   - Nekotoroe vremya uderzhus', - skazal Pavlysh. - Otkrojte nizhnij lyuk.
   Nil's  sprygnul  na  palubu   pervym   i,   akkuratno   perestavlyaya
konechnosti, poshel k rubke. SHCHupal'ca svisali po  bokam  pancirya  -  imi
Nil's podstrahovyvalsya. On ne umel plavat' i poshel by na dno kamnem. A
glubina zdes' nemalaya. Kater,  s  sidevshim  na  nem,  slovno  vsadnik,
flajerom ne spesha letel nad volnami.
   Pavlysh podnyal golovu, razyskivaya ptic. No ne uvidel ih.
   Gogiya zamer u lyuka,  ne  znaya,  chto  delat'  dal'she.  Passazhiry  po
ocheredi skrylis' v rubke. Pavlysh sprosil Vana:
   - Vse blagopoluchno?
   - Da.
   - Daj mne Dimova.
   - YA slushayu tebya, Slava.
   - YA hotel by pojti vniz s Nil'som.  YA  horoshij  nyryal'shchik,  sil'nee
mnogih. Mogu prigodit'sya.
   - Net, - skazal Dimov, - ostavajsya gde ty est'.  Mozhet  poluchit'sya,
chto budesh' nuzhnee kak pilot, chem kak nyryal'shchik.
   Pavlysh vklyuchil dvigatel'. Flajer,  prisev  ot  napryazheniya,  otorval
nogi ot pokatoj spiny katera i rezko vzmyl vverh. Kater  shlepnulsya  na
volny i zaprygal kak kamen', pologo broshennyj s berega, zatem  skrylsya
pod vodoj.
   Podnyavshis' na sto metrov, Pavlysh razglyadel belye buruny,  v  centre
kotoryh chernymi tochkami torchali vershiny skal.
   Pavlysh vyzval Alana. Raciya byla tol'ko u nego.
   - Skazhi spasibo Marine. Ona vyvela nas tochno k mestu.
   Emu hotelos' lishnij raz povtorit' eto  imya.  On  vdrug  ponyal,  chto
nikakogo  shoka,  uzhasa,  otvrashcheniya,  boli  -  nichego   podobnogo   ne
ispytyvaet. To  li  byl  podgotovlen  k  takomu  povorotu  sobytij  za
poslednie sutki, to li prav vse zhe Dimov: bioform ostaetsya  chelovekom,
tol'ko ekzoticheski odetym. Marinu bylo zhalko. Polgoda nazad... polgoda
nazad ona  uzhe  nachala  bioformirovanie.  I  pochemu-to  ej  nado  bylo
obyazatel'no uvidet' togo cheloveka na Lune, togo kapitana,  kotoryj  ne
zahotel ee uvidet'. Mozhet byt', tot kapitan  predpochel  otkazat'sya  ot
Zolushki v hizhine. Ponyatno, chto ona schitala sebya prestupnicej.  Sbezhala
iz instituta... ee voobshche mogli snyat' s eksperimenta.
   Pavlysh uslyshal golos Dimova:
   - Oni zdes', pod osyp'yu.
   - Vot vidish', - skazal Gogiya, - ya v etom ne somnevalsya.
   - Slushaj, Pavlysh, - skazal Dimov, - my  sejchas  na  glubine  soroka
dvuh metrov. Van ostaetsya v katere. My s Nil'som  vyhodim  k  opolznyu.
Ierihonskij budet strahovat' nas  snaruzhi.  Na  vsyakij  sluchaj  vklyuchi
zapis', registriruj vse nashi dvizheniya.
   - YAsno, - skazal Pavlysh, - vklyuchayu zapis'.
   - My vyhodim.
   - Daleko im idti do zavala? - sprosil Pavlysh Vana.
   - Net, ya ih otlichno vizhu.
   Pavlysh predstavil sebe etu scenu. Kater  zavis  u  samogo  dna  nad
kamnyami, sredi oblomkov korallov i pereputannyh  vodoroslej.  Ryadom  s
katerom v neskol'kih  shagah  Ierihonskij.  Luch  ego  shlemovogo  fonarya
vysvechivaet  sutulogo  Dimova  v  oblegayushchem  oranzhevom  skafandre   i
uverenno shagayushchuyu vperedi cherepahu.
   - My doshli do osypi, - skazal  Dimov.  -  Nil's  ishchet  vhod.  Zdes'
dolzhna byt' treshchina, skvoz' kotoruyu vybralas' Sandra.
   Nastupila dlinnaya pauza.
   Pavlysh svyazalsya s ostrovom. Tam vse bylo po-prezhnemu. Sandra spala.
Pflyug skazal, chto polozhenie v kratere stabilizirovalos'.  Idet  vyazkaya
lava. Esli skorost' istekaniya sohranitsya prezhnej, to  k  utru  ploshchad'
ostrova znachitel'no  uvelichitsya.  Let  cherez  skol'ko-to  mozhno  budet
sazhat' zdes' citrusovye.
   Gogiya otorvalsya ot svoih priborov, sel ryadom s Pavlyshem.
   - Vse-taki ya  ne  zaviduyu  Ierihonskomu,  -  skazal  on.  -  Lyubit'
zhenshchinu, kotoraya, v sushchnosti, napolovinu ryba...
   - No ona vsegda mozhet vernut'sya v prezhnee sostoyanie.
   - Trudno. Ona zhe ne sovsem bioform.  Podvodnikov  gotovili  eshche  do
Gevorkyana. K tomu zhe ona i ne zahochet. Sandre nravitsya ee  zhizn'.  Ona
pomeshana na okeane. Kogda-nibud' vam navernyaka rasskazhut  ih  istoriyu.
Ochen' romantichno. Oni poznakomilis',  kogda  Sandra  uzhe  rabotala  na
Nairi. Ona priletela kak-to  k  nam  v  Tbilisi  na  konferenciyu,  tam
vstretila Ierihonskogo... nu i predstavlyaete... On, kogda  vse  uznal,
pytalsya ee otgovorit'.  Bezrezul'tatno.  Tak  chto  zhe  vy  dumaete:  v
rezul'tate on sam pereshel rabotat' na Proekt, chtoby byt' ryadom.
   Gogiya vzdohnul.
   - A vy mogli by polyubit' podvodnicu? - sprosil Pavlysh.
   - Otkuda mne znat', esli u menya v Kutaisi molodaya zhena zhivet? Samaya
obyknovennaya zhena. Ochen' krasivaya. YA vam v  Laboratorii  foto  pokazhu.
Pis'mo prislala - tri kilogramma.
   - Nu a vot... - Pavlysh pokazal na reyavshih v nebe ptic.
   - |to sovsem drugoe delo, - skazal Gogiya. - U Alana u samogo  dochka
v nashem institute rabotaet. |to vremenno. |to kak maska. Prishel domoj,
snyal masku i zhivi.
   - Aga, - razdalsya golos Dimova, - est' shchel'!
   Pavlysh  derzhal  raciyu  na  prieme,  otklyuchiv  peredachu,  chtoby  ego
razgovor s Gogiej ne meshal ostal'nym.
   - Da chto tam govorit', - prodolzhal Gogiya, - vy u Vana byli?
   - Menya tam poselili.
   - Pravil'no. Bol'shaya komnata. Svetlaya. Tam na stene portret  Mariny
Kim visit. Ne zametili?
   Gogiya ne smotrel na Pavlysha i ne zametil, kak tot pokrasnel.
   - My s Nil'som otvalili kamen', skazal Dimov.  -  Est'  hod.  Ochen'
uzkij. V glubine eshche zaval.
   - Nu i chto? - sprosil Pavlysh u Gogii. -  Vy  skazali,  chto  u  Vana
visit portret Mariny Kim.
   - Da. On v nee smertel'no vlyublen. On znal ee eshche na  Zemle,  kogda
ona stazhirovalas' v institute. Menya  togda  v  institute  ne  bylo,  ya
tol'ko zdes'  k  nim  prisoedinilsya.  A  tut  eshche  u  Mariny  nachalis'
nepriyatnosti...
   - Est'! - skazal Dimov. - Poshel kamen'! Ostorozhnee!
   Pavlysh zamer.
   "Raz, - schital on pro sebya, - dva, tri, chetyre, pyat'..."
   Dimov gromko vzdohnul.
   - Nu i silishcha u tebya, Nil's... On takuyu glybu uderzhal,  prosto  umu
nepostizhimo.
   Na svyaz' vyshla Stanciya. Sprashivali, vysylat' li vtoroj flajer.
   Pavlysh velel  zhdat',  poka  smontiruyut  podvodnogo  robota.  Mozhet,
pridetsya ego dostavlyat' syuda.
   - Pravil'no, - skazal Gogiya. Potom  prodolzhal  svoj  rasskaz:  -  YA
detalej ne znayu. Tol'ko vse delo v  ee  otce.  On  zhutkij  pedant.  On
zapretil Marine idti k nam v  institut.  Skazal,  chto  ne  zahochet  ee
bol'she videt'... V obshchem, boyalsya za nee, proboval  vozdejstvovat',  no
na Marinu  ochen'  trudno  vozdejstvovat'.  Kogda   ona   vse-taki   ne
podchinilas', on, kak chelovek slova, skazal, chto bol'she ee  ne  uvidit.
Pravil'no skazal. Otec vsegda otec. Nado uvazhat'.
   - Treshchina otkryta - skazal Dimov, - ya  ostayus'  poka  zdes'.  Nil's
pytaetsya do nih dobrat'sya.
   - Dal'she, - skazal Pavlysh.
   - Vam, navernoe, neinteresno.
   - Nichego, vse ravno zhdem.
   - Van pomog Marine ubezhat' iz instituta na odin den'.
   - Na Lunu? - vyrvalos' u Pavlysha.
   - A kak vy dogadalis'?
   - |to bylo polgoda nazad?
   - Da, kak raz polgoda. Ona uzhe proshla kurs podgotovki, s nee  snyali
biokopii  i  nachali  obrabotku  terapevticheskimi   sredstvami,   chtoby
ponizit' soprotivlyaemost' organizma. Ne mogla ona  ubegat'.  Ne  imela
prava. Na meste Gevorkyana ya by ee obyazatel'no uvolil. A  ona  poletela
na  Lunu.  Ottuda  dolzhen  byl  startovat'   ee   otec.   On   kapitan
"Aristotelya".
   - Nil's? |to ty, Nil's? - poslyshalsya golos Vana.
   - On peredaet, chto nashel ih, - skazal Dimov, - nashel.
   - V kakom oni sostoyanii?
   - Ne znayu, - skazal Dimov, - zhdite.
   - Nu i chem vse konchilos'? - sprosil Pavlysh.
   - A? My o Marine? Nichem. Prostili.  Van  vsyu  vinu  vzyal  na  sebya.
Marina vsyu vinu vzyala na sebya, Dimov vsyu vinu vzyal na  sebya,  Gevorkyan
posmotrel  na  nih,  staryj  chelovek,  myagkij   stal...   i   prostil.
Romanticheskaya istoriya. Tol'ko otec ne prostil. Uletel,  ponimaesh'?  No
prostit. Kuda denetsya...
   - Na kakoj oni glubine? - sprosil Pavlysh u Vana, vklyuchiv peredachu.
   - Na dvadcat' metrov nizhe menya, - otvetil Van.
   Na  katere  zapolnili  vodoj  gruzovoj  otsek,  pomestili  v   nego
bioformov-akul i poshli k Stancii.
   Pavlysh tem vremenem vernulsya k ostrovu, chtoby  evakuirovat'  ottuda
Sandru i Pflyuga i vyvezti oborudovanie. Potok lavy izmenil napravlenie
i ugrozhal zalivu i ubezhishchu. Sandra vse eshche ne prosypalas'.
   Poka Pflyug s Gogiej ustraivali v kabine Sandru, Pavlysh  vozvratilsya
v ubezhishche. On vytashchil pribory, otklyuchil pitanie  racii,  zadrail  lyuk.
Teper'  ubezhishche  budet  pustovat'  do  teh  por,   poka   priroda   ne
utihomiritsya. Gogiya vyskochil iz flajera, vzyal odin iz yashchikov,  pobezhal
obratno. Ostavalsya eshche odin kontejner - takoj tyazhelyj, chto unesti  ego
mozhno bylo tol'ko vdvoem. Pavlysh prisel na kraj yashchika, dozhidayas', poka
kto-nibud' vernetsya pomoch' emu.
   Vse vokrug izmenilos'. Sutki nazad zaliv byl mirnym, tihim ugolkom,
dazhe volny ne dobiralis' do berega. Teper' nizko nad  ostrovom  viseli
oblaka pepla, to i delo  sypal  krupnyj  mutnyj  dozhd'.  Vulkanchik  na
sklone gory plevalsya gryaz'yu, potok lavy s vershiny, dymyas', dostig  uzhe
zaliva i obrazoval yazyk  poluostrova.  Strui  para  vyryvalis'  skvoz'
treshchiny na sklone. CHerez nih probivalis' zloveshchie  otbleski  oranzhevyh
spolohov nad vershinoj gory.
   Odna iz ptic vernulas' k ostrovu vsled za flajerom  i  kruzhila  nad
golovoj.
   Pavlysh pomahal ej rukoj. Na ptice  ne  bylo  racii,  i  on  ne  mog
sprosit', kto eto.
   Gryazevoj vulkan vdrug vybrosil vysoko v  nebo  struyu  zhizhi,  slovno
hotel sbit' pticu na letu, i ta, slozhiv kryl'ya, poshla v storonu.
   Gogiya skazal:
   - Davaj voz'mem kontejner.
   Pavlysh vstal, naklonilsya, podhvatil kontejner, i oni potashchili ego k
flajeru. Zemlya pod nogami melko drozhala.
   - U menya takoe vpechatlenie, - skazal Gogiya, - chto  ostrov  v  lyuboj
moment mozhet vzletet' na vozduh.
   - Ne bespokojsya, - skazal Pavlysh, - dolzhny uspet'.
   - Alan na vsyakij sluchaj  nas  strahuet,  -  skazal  Gogiya,  -  tozhe
opasaetsya.
   - |to Alan? Ty kak razlichaesh'?
   - YA tak dumayu, chto eto Alan. On nastoyashchij muzhchina.
   Konechno, eto ne Marina, podumal  Pavlysh.  Ej  ne  hochetsya  so  mnoj
vstrechat'sya. SHlem zaglushal grohot vulkana. Do Pavlysha  donosilsya  lish'
rovnyj, gluhoj, utrobnyj gul. No v etot moment v nedrah gory zarodilsya
takoj pronzitel'nyj i zloveshchij zvuk, chto on pronik vnutr' shlema.
   CHelovek, stanovyashchijsya svidetelem katastrofy,  vnezapnoj  i  skoroj,
dejstvuet   instinktivno.   I   predstavlenie   o   tom,    v    kakoj
posledovatel'nosti proishodili sobytiya, skladyvaetsya uzhe potom,  kogda
vse  minuet,  i  na  sobstvennye  vpechatleniya  nakladyvayutsya  rasskazy
ochevidcev. I esli  Pavlyshu  pokazalos',  chto  po  sklonu  gory  udaril
nevidimyj topor i ona, kak derevyannaya koloda, nachala razvalivat'sya pod
etim udarom,  to  Pflyug,  videvshij  vse  iz  otkrytogo  lyuka  flajera,
myslenno sravnil  vzryv  s  teatral'nym  zanavesom,  razdvigayushchimsya  v
storony v moment, kogda orkestr gremit poslednim akkordom uvertyury,  a
skvoz' rasshiryayushchuyusya shchel' pronikaet so sceny yarkij svet.
   Naverno, Pavlysh stoyal nepodvizhno bolee sekundy. Pochemu-to  on  dazhe
ne upal, ne poteryal ravnovesiya, i mozg ego uspel  otmetit',  chto  gora
raspadaetsya slishkom medlenno. I tut vozdushnaya volna podhvatila  ego  i
brosila k flajeru.
   Sejsmolog visel v lyuke i chto-to krichal, no  Pavlysh  ne  slyshal.  On
smotrel na rushashchuyusya dekoraciyu i videl, kak gigantskij vihr' podhvatil
pticu, beloe peryshko, brosil ee vverh, zakruzhil i pones k vode...
   - Skoree! - krichal Gogiya. - Podnimajsya!
   Vnutri  gory  byla  vidna  zheltaya  raskalennaya  massa,   myagkaya   i
podatlivaya. Ona medlenno vyvalivalas' skvoz' zub'ya skal.
   Pavlysh ne mog otorvat' vzglyada ot komka belyh per'ev,  ot  pushinki,
padayushchej v vodu.
   - Kuda? - krichal Gogiya. - Ty s uma soshel!
   Pavlysh podbezhal k vode. Ptica, nesomaya vozdushnoj volnoj, padala kak
list s dereva, bessil'no vrashchayas' v vozduhe.
   Ona dolzhna byla upast' metrah v sta ot berega, no poryv  vstrechnogo
vetra brosil ee blizhe k sushe, i Pavlysh, dazhe ne  podumav,  gluboko  li
tam, pobezhal, uvyazaya v gryazi, skol'zya i starayas' uderzhat'  ravnovesie,
a zemlya, vzdragivaya, uhodila iz-pod nog.
   Snachala dno snizhalos' pologo i gryaznaya voda dostigla  kolenej  lish'
shagov cherez dvadcat'.
   Ptica upala v vodu.  Odno  krylo  ee  bylo  prizhato,  drugoe  beloj
prostynej rasplastalos' po  vode.  V  ptice  byla  kakaya-to  vatnost',
neodushevlennost'. Dno ustupom ushlo vniz, i Pavlysh provalilsya po poyas v
vodu. Kazhdyj shag dostavalsya s trudom, voda v zalive burlila  i  hodila
vodovorotami, hotya na poverhnosti vyazkij sloj pepla skovyval volnenie,
kak pena v kastryule zakipayushchego supa.
   Pticu medlenno otnosilo k centru zaliva, i Pavlysh speshil,  ponimaya,
chto plyt' v svoem kombinezone on ne smozhet, i molil sud'bu, chtoby  dno
bol'she ne ponizhalos', chtoby hvatilo sil i vremeni dobrat'sya  do  beloj
prostyni.
   On dotyanulsya do kraya kryla, i v etot moment ego nogi poteryali  dno.
Ne vypuskaya kryla i boyas' v to zhe vremya, chto per'ya mogut ne vyderzhat',
Pavlysh tyanul pticu k sebe, vse glubzhe uhodya v vodu. Neizvestno, chem by
zakonchilos'  eto  akrobaticheskoe  uprazhnenie,  esli   by   Pavlysh   ne
pochuvstvoval vdrug, chto kto-to ego tyanet nazad.  Neskol'ko  sekund  on
prodolzhal  uderzhivat'   neustojchivoe   ravnovesie,   potom,   nakonec,
preodolel inerciyu, i ptica legko zaskol'zila po vode k beregu.
   Ne otpuskaya kryla, Pavlysh obernulsya. Gogiya stoyal po  poyas  v  vode,
vcepivshis' szadi v kombinezon Pavlysha.  Glaza  u  nego  byli  beshenye,
ispugannye,  i  on  neskol'ko  raz  otkryval  rot,  prezhde  chem   smog
proiznesti:
   - YA... vy zhe mogli... ne uspet'...
   Oni podhvatili legkoe, vyskal'zyvayushchee iz ruk telo pticy, i ponesli
ego k beregu. Golova pticy bessil'no ponikla, i svobodnoj rukoj Pavlysh
ee podderzhival. Glaza pticy byli zatyanuty poluprozrachnoj plenkoj.
   - Ee oglushilo, - skazal Pavlysh.
   Gogiya ne smotrel na nego. On glyadel vpered, na bereg.
   Pavlysh vzglyanul v tu storonu. Lava, vylivavshayasya cherez rasshchelinu  v
gore vyazkim yazykom, namerevalas' otrezat' im put' k beregu.
   - Beri levee! - kriknul Pavlysh.
   Flajer nahodilsya po tu storonu lavovogo  yazyka  i  kazalsya  myl'nym
puzyrem na zakate.
   Im prishlos' snova zajti vglub' pochti po poyas, chtoby  ne  popast'  v
zakipayushchuyu vodu, obognut' stenu para, podnimayushchuyusya na granice lavy  i
vody.
   Pavlysh s trudom potom mog vspomnit', kak oni dobralis' do flajera i
zanesli vnutr' pticu - krylo nikak ne zhelalo skladyvat'sya i zastrevalo
v lyuke...
   Pavlysh podnyal mashinu nad ostrovom i brosil ee v storonu morya.
   - Nu vse, - skazal on, - vybralis', teper' kak-nibud' dopletemsya do
domu.
   Gogiya zadrail lyuk. Pflyug osmatrival pticu.
   Pavlysh vklyuchil raciyu.
   - Skol'ko mozhno! - vozmushchalsya kto-to znakomym  golosom.  -  Skol'ko
mozhno molchat'? My vyzyvaem vas uzhe polchasa!
   - Nekogda bylo, - skazal Pavlysh, - prishlos' zaderzhat'sya na ostrove.
Dimov vernulsya?
   - Oni na podhode, - otvetil tot zhe golos. - Net, vy  mne  otvet'te,
kto vam dal pravo narushat'  pravila  podderzhaniya  radiosvyazi?  CHto  za
mal'chishestvo? Kto upravlyaet flajerom? |to ty, Gogiya? YA tebya  otstranyayu
ot poletov, i dazhe Dimov ne smozhet tebya zashchitit'.  Stoit  na  dva  dnya
pokinut' Stanciyu, i vse letit kuvyrkom!
   - |to vy, Spiro? - sprosil Pavlysh.
   - YA, a kto za rulem, ya sprashivayu?
   - Pavlysh.
   - A, vot kto! Vas v Dal'nem flote ne uchat, chto  nuzhno  podderzhivat'
svyaz' s centrom?
   - Da pogodite vy, Spiro, - skazal Pavlysh ustalo. - YA idu sejchas  na
maloj skorosti. ZHdite cherez polchasa. Podgotov'te operacionnuyu.
   - Stoj, ne otklyuchajsya! - kriknul Spiro. - Vyslat'  tebe  na  pomoshch'
vtoroj flajer?
   - Zachem? CHtoby letel ryadom?
   - A kto postradavshij?
   Pavlysh obernulsya k Pflyugu.
   - CHto tam u Alana? Navernoe, nado peredat'.
   - |to ne Alan, - skazal Pflyug, - eto Marina. U nee  slomano  krylo.
Daj-ka mne mikrofon...

   Vershinoj na Stancii nazyvalsya bol'shoj,  vyrublennyj  nad  osnovnymi
pomeshcheniyami zal, special'no oborudovannyj dlya ptic-bioformov.  V  zale
byl boks dlya obsledovaniya bioformov, zapasy pishchi dlya nih, zdes' stoyali
ih diktofony i pribory, kotorymi oni pol'zovalis'.
   Pavlysh s Marinoj sideli v zale Vershiny. Pavlysh na stule,  Marina  v
gnezde iz legkoj chastoj setki, kotoroe soorudil dlya bioformov Van.
   Pavlysh nikak ne  mog  privyknut'  k  ee  mehanicheskomu  golosu.  On
ponimal, chto  eto  ne  bolee  kak  pristavka  -  klyuv  Mariny  ne  byl
prisposoblen  dlya  artikulyacii.  No,  slushaya  ee,  on   pytalsya   sebe
predstavit' nastoyashchij golos Zolushki, kotoruyu vstretil na Lune.
   Belaya ptica pripodnyala kryl'ya, raspravila ih snova.
   - U menya poyavlyayutsya strannye refleksy. Inogda mne  kazhetsya,  chto  ya
vsegda byla pticej. Ty ne predstavlyaesh', chto eto takoe  -  parit'  nad
okeanom, podnimat'sya k oblakam.
   - Mne eto snilos' v detstve.
   - YA hotela by poletat' nad Zemlej. Zdes' pusto.
   - Ne ostan'sya navsegda pticej.
   - Zahochu - ostanus'.
   - Nel'zya, - otvetil Pavlysh. - YA tebya budu zhdat'. Ty  razreshila  mne
iskat' tebya, kogda projdut dva goda tvoego zatvornichestva.
   - Ty nashel tu glupuyu zapisku.
   - Ona ne glupaya.
   - YA chuvstvovala sebya togda takoj  odinokoj,  i  mne  tak  hotelos',
chtoby kto-nibud' menya zhdal.
   - Poglyadi. - Pavlysh  dostal  iz  karmana  uzhe  potertuyu  na  sgibah
zapisku. - YA perechityvayu ee po vecheram.
   - Smeshno. I nashel menya zdes'.
   - Nichego ne izmenilos'. Ty ne lishena prelesti i kak ptica.
   - Znachit, esli by ya byla cherepahoj, vse bylo by inache?
   - Navernyaka. YA s detstva ne lyubil cherepah. Oni ne speshat.
   - YA, navernoe, vse-taki dura. YA byla uverena,  chto  lyuboj  chelovek,
uvidev menya v takom vide, budet... razocharovan. YA hotela spryatat'sya.
   - Znachit, tebe moe mnenie ne bylo bezrazlichno?
   - Ne bylo... ya dazhe ne mogu stydlivo potupit'sya.
   - Prikrojsya krylom.
   Marina raspravila beloe krylo i podnyala ego, zakryvaya golovu.
   - Vot i otlichno, - skazal Pavlysh. -  Ty  hotela  peredat'  so  mnoj
pis'mo tvoemu otcu?
   - Da. Sejchas. Ono uzhe gotovo. YA ego nagovorila. Tol'ko  zhalko,  chto
on ne uznaet moego golosa.
   - Nichego strashnogo. YA vse ob座asnyu. YA emu skazhu, chto peredayu pis'mo,
i tut zhe poproshu oficial'no tvoej ruki.
   - Ty s uma soshel! U menya net ruk!
   - |to voennaya hitrost'. Togda otec poverit, chto ty k nemu vernesh'sya
zhivoj i nevredimoj. Zachem inache mne, blestyashchemu kosmonavtu iz Dal'nego
flota, prosit' ruki ego docheri bez uverennosti, chto etu ruku ya v konce
koncov poluchu.
   - Vy samouverenny, kosmonavt.
   - Net, tak ya skryvayu svoyu robost'. Moj sopernik menya prevoshodit po
vsem stat'yam.
   - Van?
   - S pervogo momenta moego poyavleniya na Proekte on dogadalsya,  zachem
ya syuda pozhaloval. Ty by slyshala, kak on nakinulsya na menya za to, chto ya
shel k Stancii na ruchnom upravlenii.
   - Glupyj, on dumal o nas. My spim na oblakah. Ty mog menya ubit'.
   - Tem bolee on prevoshodit menya blagorodstvom i vernost'yu.
   - On moj drug. On moj luchshij drug. Ty sovsem drugoe.  Do  svidaniya,
gusar Pavlysh.
   Ptica smotrela cherez plecho Pavlysha na dver'.
   V dveryah stoyal Van. On, vidno, stoyal davno, vse slyshal.
   - Gruzovik gotov, - skazal on, - my otletaem.
   Povernulsya, i ego podoshvy otbili zatihayushchuyu vdali drob' po stupenyam
kamennoj lestnicy.
   - Vyzdoravlivaj, - skazal Pavlysh, dotronuvshis' do myagkogo kryla...
   Kogda gruzovik prizemlilsya na planetoide, Van skazal:
   - Ty idi, tam korabl' zhdet, a ya ostanus' zdes'. Nado priglyadet'  za
razgruzkoj.
   - Do svidaniya, Van. Navernoe, my s toboj eshche uvidimsya.
   - Naverno. Galaktika stala tesnoj.
   Pavlysh protyanul ruku.
   - Da, - skazal Van, - ya sovsem zabyl.
   On nagnulsya, dostal iz  yashchika  pod  pul'tom  zavernutyj  v  plastik
ploskij kvadratnyj paket.
   - |to tebe. Na pamyat'.
   - CHto eto?
   - Posmotrish' na korable.
   Kogda Pavlysh razvernul na korable paket, okazalos', chto eto portret
Mariny v tonko vyrezannoj iz nefrita ramke.

Last-modified: Thu, 16 Nov 2000 22:39:14 GMT

Ocenite etot tekst: