---------------------------------------------------------
Glen Cook "Warlock", 1985
Perevod s anglijskogo A. Rogulinoj, 2000
Kniga 2
OCR: Ukiwa the cheetah
Spellcheck: Wesha the Leopard
----------------------------------------------------------
* CHASTX PERVAYA. Makshe *
Puli barabanili v severnuyu stenu centra svyazi - poslednego bastiona
Akarda. Za stenoj gluho uhali mortiry. S oglushayushchim grohotom rvalis'
bomby. Peredatchik prevratilsya v grudu oskolkov - dlya etogo hvatilo
nemnogih pul', chto zaleteli v komnatu cherez dva okoshka. Marika
pytalas' ostanovit' kochevnikov, kak mogla, no poterpela neudachu. I
tol'ko o dvuh veshchah teper' sozhalela. O tom, chto ee staya, Degnan, ujdet
vo t'mu ne oplakannoj i chto sama ona nikogda ne popadet v monastyr'
Rejgg v Makshe. |to moglo by stat' sleduyushchim shagom na puti k zvezdam.
Grohot kanonady stal neperenosimym. Kochevniki gotovilis' k
poslednemu udaru. Vnezapno shum prekratilsya. V nastupivshej tishine
tihon'ko zaskulila svyazistka Brajdik:
- Oni idut!
Marika kivnula. Prishel ih poslednij chas. Eshche neskol'ko minut - i
osada budet okonchena. Konec neizbezhen.
I togda Marika obnyala poslednih ostavshihsya v zhivyh Degnanov,
ohotnic Grauel i Barlog. Ot ih grubyh shkur oshchutimo pahlo strahom.
Nikogda ran'she ona tak ne postupala. SHCHenki v Verhnem Ponate obnimayut
tol'ko svoih materej, da i to lish' v pervye gody zhizni. Obe ohotnicy
byli gluboko tronuty.
Grauel opyat' povernulas' k torgovcu Bagnelyu, kotoryj uchil ee
obrashcheniyu s vintovkoj. Ego tovarishch, poslednij iz ucelevshih posle
padeniya kreposti Kritca torgovcev, pogib na svoem postu u odnogo iz
severnyh okon. Kto-to dolzhen byl uderzhivat' okno ot rvushchihsya vnutr'
dikarej. A kop'e Grauel bylo slishkom tyazhelym i neudobnym.
- Podozhdite! - Marika izumlenno razinula past'. - CHto-to
proishodit...
Prizrachnyj mir - to prostranstvo, kotoroe Marika i drugie silty
ispol'zovali kak istochnik magicheskoj energii, - kazalos', soshel s uma.
Kakoj-to moguchij prizrak yarostno obrushilsya na dolinu reki Hajnlin,
kuda vyhodili yuzhnye okna poslednego v Akarde bastiona. Snachala Marika
ocepenela, porazhennaya moshch'yu etogo prizraka. Potom brosilas' k oknu.
Nad zamerzshej rekoj stremitel'no neslis' tri ogromnyh kresta,
pohozhih na kinzhaly. Oni strogim klinom leteli navstrechu severnomu
vetru. Svirepyj prizrak mchalsya ryadom s nimi, zastavlyaya serdca cepenet'
ot uzhasa. Na kazhdom kreste stoyali po pyat' odetyh v chernoe silt - po
odnoj na kazhdoj perekladine, pyataya v centre. Veter zavyval, razvevaya
ih chernye odezhdy, no silty, kazalos', ne zamechali ego.
- Oni idut! - kriknula Marika Grauel i Barlog, kotorye tozhe
rvanulis' k oknu sledom za nej.
Szadi progremel vzryv, shvyrnuv ih drug na druga. U Mariki
perehvatilo dyhanie. Grauel povernulas' nazad, podnimaya vintovku. Ee
vystrel progremel odnovremenno s vystrelom Bagnelya - pyl' eshche ne
uleglas', a v obrazovavshuyusya v stene bresh' uzhe hlynuli kochevniki.
Marika vcepilas' v podokonnik i vyglyanula naruzhu, ozhidaya smerti.
Podletev k Akardu, letayushchie kresty podnyalis' vyshe i razdelilis'.
Marika skol'znula v mir prizrakov i posledovala za krestami, a te
obrushilis' na kochevnikov, seya smert' i paniku.
Grauel i Bagnel' prekratili strel'bu. Kochevniki v prolome
povernulis' i pobezhali. CHerez neskol'ko minut bezhala vsya ih armiya. Dva
letayushchih kresta povernuli na sever i pomchalis' v pogonyu. Tretij
vernulsya i zavis vysoko nad vodoj, tam, gde Hajnlin razlivalsya na dva
rukava. Na etoj strelke i stoyal Akard.
Gorstka ucelevshih obitatelej kreposti stolpilas' u okna, ne verya
svoim glazam. Nakonec-to prishla dolgozhdannaya pomoshch'. A ved' eshche
nemnogo, i bylo by pozdno.
Krest podplyl blizhe. Konec dlinnoj perekladiny kosnulsya steny na
etazh vyshe centra svyazi. Marika zastavila sebya zabyt' ob ustalosti i
poshla vstrechat' pribyvshih spasitel'nic. Ej bylo vsego chetyrnadcat'
let, i eshche ne skoro posvyatyat ee v istinnye silty, no sejchas imenno ona
ostalas' starshej v obshchine. Potomu chto, krome nee, v zhivyh ne ostalos'
ni odnoj silty.
Skvoz' zastilavshij glaza tuman Marika s trudom razglyadela
vystupivshuyu ej navstrechu temnuyu figuru. |to byla Zertan, starshaya zhrica
monastyrya obshchiny Rejgg v Makshe.
Kazhetsya, ona vse-taki popadet v gorod.
Marika sumela vypolnit' vse polozhennye ceremonii. I tut zhe ruhnula
na ruki Grauel i Barlog - neimovernaya ustalost' vzyala svoe.
Kogda Marika prosnulas', svet dnya uzhe ugasal. Ona lezhala, kak
okazalos', na odnoj iz tonkih perekladin letayushchego kresta. Odnogo
vzglyada hvatilo, chtoby ponyat', chto ostal'nye ucelevshie v Akarde
nahodyatsya na tom zhe kreste. Ryadom primostilis' Grauel i Barlog - kak
vsegda, oni postaralis' okazat'sya kak mozhno blizhe k Marike. Srazu za
nimi sidel Bagnel'. Kogda vzglyad Mariki ostanovilsya na torgovce, on
privetstvoval ee obodryayushchim rychaniem. Brajdik, pohozhe, shokirovala
takaya vul'garnost'.
Severnyj veter ne chuvstvovalsya, poskol'ku krest teper' letel na yug.
Vnizu sleva pokazalis' ruiny kreposti Kritca - rodnogo doma Bagnelya.
- Vse trupy ischezli, - zametila Marika.
- Kochevniki pozhirayut svoih mertvecov, - otvetil Bagnel' tihim
surovym golosom. - Grauken pravit Ponatom.
Grauken - eto monstr-kannibal, kotoryj pryachetsya pod shkuroj lyubogo
iz metov. |tot uzhas izvesten kazhdomu.
Stoyavshaya v centre kresta Zertan obernulas' posmotret' na Bagnelya i
Mariku. Potom protyanula lapu, ukazyvaya na nebo.
- Skoro stanet namnogo huzhe. Byt' mozhet, grauken budet pravit'
mirom. Nastupaet epoha l'da.
Marika vzglyanula vverh, pytayas' zabyt' o pylevom oblake, otnimayushchem
u ee mira teplo i solnechnyj svet. Ona pytalas' dumat' o teh chudesah,
kotorye ee okruzhali, o tom, kakoe schast'e - byt' zhivoj, pytalas'
zabyt' ob uzhasah proshlogo. Marika lishilas' rodnoj stai, v kotoroj
prozhila pervye desyat' let svoej zhizni, teper' pogibli pochti vse
obitatel'nicy Akarda, kreposti silt, gde ona zhila i uchilas' poslednie
chetyre goda. Marika pytalas' otognat' mysl' o teh uzhasah, kotorye
mogut ozhidat' ee v budushchem.
- Dzhiana! Rok idet za toboj po pyatam!
Golos v ee golove byl golosom prizraka. Ona ne mogla zastavit' ego
zamolchat'.
Holmy Ponata ustupili mesto ravninam. Snegopad prekratilsya. Krest
uletal vse dal'she i dal'she, podgonyaemyj severnym vetrom.
Uzhe mnogo mesyacev Marika ne videla yasnogo neba. Vse vremya dul
rezkij severnyj veter, predveshchaya eshche bol'shee poholodanie. No teper'
burya byla ej ne strashna. Marika lish' tihon'ko posmeivalas' nad ee
neistovstvom.
V oblakah poyavilis' razryvy. Pokazalas' odna iz lun, za nej vtoraya.
Pokryvavshij zemlyu sneg iz belogo stal serebristym.
- Privet, stranniki! - skazala Marika.
- CHto?
Marika vzdrognula - ona byla nastol'ko pogruzhena v sebya, chto zabyla
o tom, gde nahoditsya, i ne ozhidala, chto kto-to ee uslyshit.
- YA pozdorovalas' s lunami, Grauel. Smotri! Vot Klyk, a za nim -
odna iz malen'kih lun, ne pomnyu kakaya. Ne vazhno. YA prosto rada ih
videt'. My tak davno ne videli lun!
Ohotnica ostorozhno smenila pozu i peredvinula oruzhie. Krest
opuskalsya vniz, k zamerzshemu ruslu reki.
- Ochen' davno. Mnogo mesyacev. - Golos Grauel zvuchal teper' pochti
pechal'no. - Privet, luny!
Vskore pokazalas' i Gonchaya, vtoraya bol'shaya luna. Teni vnizu stali
pohozhi na lapy s rastopyrennymi pal'cami.
- Smotri! - skazala Marika. - Ozero! Otkrytaya voda!
Oni ne videli nezamerzshej vody tak zhe dolgo, kak i yasnogo neba. No
Grauel ne stala smotret' vniz. Ona lish' krepche vcepilas' v perekladinu
letuchej povozki.
Marika oglyadela svoih sputnikov. Pyatero druzej i stol'ko zhe
neznakomcev sideli verhom na metallicheskom kinzhaloobraznom kreste,
letevshem po vetru v tysyache futov nad zasnezhennoj zemlej. Vot Grauel i
Barlog - ona znaet ih s samogo rozhdeniya. Vot Bagnel', s kotorym oni
poznakomilis' vsego neskol'ko mesyacev nazad, - zamknutyj, poluchuzhoj,
no chuvstvuetsya, chto mozhet stat' ochen' blizkim. Imenno togda Marika
ponyala, chto etot torgovec - neot®emlemaya chast' ee gryadushchej sud'by.
Marika byla siltoj. Sestry v Akarde nazyvali ee samym bol'shim
talantom iz vseh, kto kogda-libo rodilsya v Verhnem Ponate. Inogda
sil'nejshie iz nih predskazyvali ej bol'shoe budushchee.
A vot i Brajdik. Edinstvennyj drug, kotorogo ona, v te vremena eshche
sovsem shchenok, zavela za chetyre goda prebyvaniya v Akarde. Marika byla
rada, chto Brajdik ucelela.
Ostavalis' eshche dve shcheny, iz teh, chto prisluzhivali siltam. Oni
sideli ryadom, vcepivshis' drug v druga, vse eshche nasmert' perepugannye,
ne znaya, chto zhdet ih vperedi. Marika vdrug ponyala, chto dazhe ne znaet
ih imen. Ona spasla ih, kak spaslas' sama, obrekaya sebya tem samym na
novye skitaniya. A ved' perezhityj sovmestno uzhas i chudesnoe spasenie v
poslednyuyu minutu mogli by zastavit' ih poznakomit'sya i poluchshe.
- Itak, - skazala Marika, obrashchayas' k Grauel i Barlog, - my opyat'
otpravlyaemsya v izgnanie.
Barlog kivnula. Grauel nepodvizhno ustavilas' vpered, starayas' ne
smotret' na pronosyashchuyusya pod nimi snezhnuyu ravninu.
Hajnlin povernul na zapad i na kakoe-to vremya skrylsya iz vidu,
potom snova pokazalsya pod krylom. Teper' eto byla shirokaya polnovodnaya
reka, hotya i zdes' vse eshche skovannaya prochnym pancirem l'da. SHli chasy.
Marika otgonyala tyazhelye vospominaniya. Navernoe, tovarishchi ee byli
zanyaty tem zhe.
Mety po nature svoej ne sklonny k razmyshleniyam. Oni predpochitayut
zhit' segodnyashnim dnem, schitaya, chto vcherashnij den' - eto proshloe, a
zavtrashnij sam o sebe pozabotitsya. No zdes' sideli ne obychnye mety. I
v proshlom u nih ostalas' ne tol'ko idillicheskaya zhizn' sel'skih
obitatelej, kotoruyu veli pramateri. Za nimi byla krov', boi i tyazhelye
porazheniya. I budushchee tozhe grozilo bedoj.
- Ogni! - skazala Grauel. I tut zhe voskliknula: - O Vsesushchij! Vy
tol'ko posmotrite!
V nochi goreli desyatki tysyach kroshechnyh ogon'kov, kak budto zvezdnoe
nebo upalo na zemlyu. Tol'ko v mire, gde rodilas' Marika, zvezd bylo
ochen' malo - lish' te, chej svet probival plotnoe oblako mezhzvezdnoj
pyli.
- |to Makshe, - skazala starshaya zhrica Zertan. - Nash dom. CHerez
neskol'ko minut budem v monastyre.
Soprovozhdavshie ih vtoroj i tretij kresty vnezapno vyrvalis' vpered
i ischezli v nochnoj temnote. Ogni vperedi zakachalis' i stali rasti,
vskore pervyj iz nih uzhe ostalsya pozadi - vsego v kakih-nibud'
pyatistah futah pod nogami. Vprochem, Mariku eto ne vpechatlilo - ona
byla zahvachena chistoj radost'yu poleta.
CHerez neskol'ko minut letayushchij krest opustilsya na yarko osveshchennyj
dvor, poseredine mezhdu dvumya prizemlivshimisya ran'she. Ego zhdala tolpa
silt v chernyh odezhdah sester Rejgg. Krest ostanovilsya, Zertan
spustilas' na zemlyu. K nej podoshli neskol'ko silt. Zertan chto-to
skazala im - chto imenno, Marika ne smogla razobrat', - i proshestvovala
dal'she. Ostal'nye silty tozhe pokinuli svoi mesta na kreste.
K Marike i ee sputnikam podoshla neznakomaya meta v odezhde rabotnicy.
- Idite za mnoj. Mne veleno pokazat' vam vashe novoe zhilishche. A vy
podozhdite, - dobavila ona, obrashchayas' k Bagnelyu. - Za vami pridet
kto-nibud' iz vashego soyuza.
Marika byla izumlena. Okazyvaetsya, eta meta videla v nih vsego lish'
dikarej iz Ponata! Dazhe v samoj Marike, a ved' ona - silta. Ona
ponyala, chto rabotnica ispugana: o dikaryah iz Ponata govorili, chto oni
nepredskazuemy, nerazumny i svirepy.
- Idem, - skazala Marika, starayas' zhestom uspokoit' metu. - Vedi
nas.
Bagnel' ostalsya stoyat', podnyav lapu v proshchal'nom privetstvii. On
vyglyadel ochen' odinokim.
Grauel poshla za rabotnicej. Za nej dvinulas' Marika, a za Marikoj
Barlog, s oruzhiem nagotove. Processiyu zamykali Brajdik i shcheny.
Ohotnicy obnyuhivali kazhduyu podozritel'nuyu ten' na doroge. Marika
vnimatel'no slushala, chto tvoritsya vokrug, no ne ushami, a tem osobennym
vnutrennim sluhom, kakoj est' u kazhdoj obuchennoj silty. Ona
chuvstvovala, kak vokrug nih v gorode drugie silty tvoryat svoyu magiyu.
No opasnosti Marika ne chuyala.
Vsled za sluzhankoj oni dolgo shli po kakim-to beskonechnym koridoram.
Snachala gde-to poselili shchen, potom i Brajdik ostalas' pozadi. Marika
chuvstvovala, kak rastet razdrazhenie Grauel i Barlog. Oni poteryali
napravlenie. Ej i samoj stalo ne po sebe. Monastyr' okazalsya slishkom
bol'shim, v nem trudno bylo orientirovat'sya. V Akarde ne bylo takogo
kolichestva izvilistyh perehodov, tam ona nikogda ne boyalas'
zabludit'sya.
Gde zhe vyhod? Kak vybrat'sya otsyuda? Marika nachala nervnichat', ej
kazalos', chto ona nikogda ne vyjdet na otkrytoe mesto. Ona byla rodom
iz Verhnego Ponata i privykla begat' gde hotela i kak hotela.
Rabotnica zametila rastushchee bespokojstvo Degnanov. Ona provela ih
po kakim-to lestnicam naverh i vyvela na stenu, smutno napominavshuyu
severnuyu stenu Akarda, gde eshche nedavno nahodilos' ubezhishche Mariki -
mesto, gde yunaya silta mogla ostat'sya naedine so svoimi myslyami.
U kazhdoj silty dolzhno byt' takoe mesto.
- A on bol'shoj, - tihon'ko skazala Barlog. Marika soglasilas', hot'
i ne ponyala, chto imela v vidu ohotnica - gorod ili monastyr'.
Territoriya monastyrya silt v Makshe - kvadrat so storonoj primerno v
chetvert' mili - byla ogorozhena vysokoj kamennoj stenoj. Vysota steny
dostigala tridcati futov. I sama stena, i vse vnutrennie postrojki
byli slozheny iz odinakovogo korichnevogo kamnya, a ostroverhie kryshi
pokryty odinakovoj krasnoj cherepicej. Pryamougol'nye zdaniya obvetshali
ot starosti. Nad nekotorymi iz nih vozvyshalis' uglovye bashenki s
ostrymi kryshami.
- V monastyre zhivut neskol'ko tysyach met, - skazala rabotnica. - |to
otdel'nyj mir vnutri goroda, a stena - eto granica, kotoruyu nel'zya
narushat'.
Sluzhanka dejstvitel'no imela v vidu imenno to, chto skazala, no ee
podopechnye reagirovali na eto s takoj yarost'yu, chto ona ne stala
prodolzhat'.
- Ty otvedi nas tuda, kuda tebe skazali, - burknula Marika. - Pryamo
sejchas. YA vyslushayu vse pravila ot teh, kto ih pridumal, i togda uzhe
reshu, priemlemy li oni.
Provodnicu eto potryaslo.
- Marika, - skazala Grauel, - ya dumayu, tebe stoit zapomnit' vse,
chto my uslyshim o zdeshnih poryadkah.
Marika ustavilas' na ohotnicu, no vskore otvela glaza. Grauel byla
prava. Dlya nachala stoit podchinit'sya mestnym pravilam.
- Postoj, - skazala ona. - YA hochu osmotret'sya.
Soglasiya ona dozhidat'sya ne stala.
Monastyr' stoyal na iskusstvennom vozvyshenii v samom serdce Makshe.
Vokrug do samogo gorizonta prostiralis' beskrajnie ravniny. V dvuh
milyah ot ih nablyudatel'nogo punkta lezhala korichnevaya lenta Hajnlina.
Reka zdes' byla shirinoj v trista yardov i ogibala gorod plavnoj petlej.
Iz-pod snega vyglyadyvali chetkie kvadraty polej, ogorozhennye ryadami
derev'ev ili zhivymi izgorodyami.
- Ni odnogo holma. Dumayu, ya ochen' skoro nachnu toskovat' po nim, -
skazala Marika. Ona govorila na svoem rodnom dialekte i ochen'
udivilas', uvidev, kak nedoumenno hmuritsya sluzhanka. Neuzheli zdeshnij
prostorechnyj yazyk tak ne pohozh na ponatskij?
- I ya tak dumayu, - otvetila Grauel. - Dazhe Akard byl ne takim
chuzhim, kak eto mesto. |ta shtuka, kotoruyu oni nazyvayut gorodom, pohozha
na sotnyu tysyach malen'kih krepostej.
Doma tozhe pokazalis' im strannymi. Marika ne byvala ran'she v
bol'shih poseleniyah, krome razve chto Akarda i Kritcy, i vse stroeniya,
kotorye ej dovodilos' videt', byli slozheny iz breven i ne prevyshali v
vysotu dvadcati pyati futov.
- Mne ne razreshaetsya nadolgo otryvat'sya ot svoih obyazannostej, -
zhalobno skazala rabotnica. - Pozhalujsta, pojdemte, molodaya gospozha.
Marika nahmurilas'.
- Ladno. Vedi.
Otvedennoe ej zhilishche, pohozhe, davno stoyalo pustym. Pyl' tolstym
sloem pokryvala vethuyu mebel'. Marika zakashlyalas'.
- Nas poselili v kakom-to dal'nem uglu.
- CHego i sledovalo ozhidat', - kivnula Grauel.
- Za neskol'ko chasov my privedem vse eto v poryadok, - skazala
Barlog. - Tut ne tak ploho, kak kazhetsya na pervyj vzglyad.
- YA dolzhna otvesti vas dvoih v... v... - skazala rabotnica slabym
golosom. Ona yavno ne mogla podyskat' podhodyashchee slovo. - YA dumayu, vy
nazyvaete eto Dom Ohotnic.
- Net! - zayavila Marika. - My ostanemsya vmeste.
Grauel i Barlog zarychali i oruzhiem ukazali sluzhanke na dver'.
- Uhodi, - lyazgnula zubami Marika. - Idi-idi, a ne to ya tebe hvost
otkushu.
Meta v uzhase ubezhala.
- Pohozhe, ona rodilas' i vyrosla zdes', - skazala Grauel. - Boitsya
sobstvennoj teni.
- V etom gorode teni i pravda opasny, - vozrazila ej Barlog. -
Skoro povelitel'nicy tenej dadut o sebe znat'.
No Barlog oshibalas'. Sleduyushchaya nedelya ne prinesla s soboj nichego
novogo. Marika pochti ne vyhodila iz svoej komnaty i nichego ne pytalas'
uznat' o Makshe i sestrah Rejgg. Grauel i Barlog issledovali
okrestnosti - Marika k nim ne prisoedinyalas' i dazhe ne razgovarivala s
nimi. K nej nikto ne prihodil.
Marike stalo dazhe interesno, pochemu o nej zabyli.
Snachala bezdel'e kazalos' ej velikim schast'em. V Akarde ona
posvyashchala uchebe vse svoe vremya, krome korotkogo pereryva na son. CHtoby
stat' nastoyashchej siltoj, nado mnogo uchit'sya. Tol'ko letom Marika
nenadolgo ostavlyala uchebu i begala s ohotnich'imi otryadami, presleduya
kochevnikov, kotorye vtorglis' v ee rodnoj Ponat i unichtozhili v nem
vse, chto mogli. Teh samyh kochevnikov, kotorye razrushili Akard.
Kogda oni s ohotnicami priveli v poryadok zhilishche, Marika sovershila
neskol'ko vylazok dlya issledovaniya blizhnej chasti monastyrya. Potom
osmotrela vse ostal'noe s pomoshch'yu prizrakov i ustroila sebe ubezhishche na
odnoj iz vysokih bashen, otkuda bylo prekrasno vidno to mesto, gde
prizemlilsya ih krest. Posle etogo ej stalo skuchno. Dazhe ucheba stala
kazat'sya priyatnym zanyatiem.
Na desyatyj den' prebyvaniya v Makshe Marika vyrazila svoe
nedovol'stvo, narychav na rabotnicu, kotoraya prinosila im pishchu. No
speshka zdes' byla ne v pochete. Vsyu nedelyu Marika prodolzhala
zhalovat'sya, vse bol'she i bol'she razdrazhayas'. Nichego ne proishodilo.
- Ne naryvajsya na nepriyatnosti, - preduprezhdala ee Grauel. - Oni
nas izuchayut. |to chto-to vrode ispytaniya.
- Prosti mne moj skepticizm, - otvechala Marika, - no s teh por, kak
my zdes' poselilis', ya uzhe sotnyu raz pronikala na temnuyu storonu. I
nichto ne ukazyvaet na to, chto kto-nibud' zdes' pomnit o nashem
sushchestvovanii, ne govorya uzhe o tom, chtoby nablyudat'. Nas ubrali
podal'she - s glaz doloj, iz serdca von. Vot my i sidim zdes' teper',
kak v tyur'me.
Grauel i Barlog pereglyanulis'. Barlog ostorozhno zametila:
- Dazhe zreniyu koldun'i vidno ne vse. Ty ne vsemogushcha, Marika.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- YA hochu skazat', chto dazhe ochen' talantlivoj molodoj silte ne
spravit'sya v odinochku s celym monastyrem svoih bolee trenirovannyh
sester, esli oni zahotyat chto-to skryt' ot nee.
Marika hotela skazat', chto eto i vpryam' vozmozhno, no tut kto-to
poskrebsya v dver'.
- Est' eshche ne pora, - skazala Marika. - Vidimo, nas reshili
zametit'.
Barlog otkryla dver'.
Na poroge stoyala staraya silta - takih glubokih staruh Marika eshche
nikogda ne vstrechala. Staruha byla hromoj i opiralas' na sukovatuyu
palku iz kakogo-to temnogo dereva. Krome togo, u nee byla katarakta.
Pokrasnevshie glaza vse vremya slezilis'. Staruha prokovylyala na
seredinu komnaty i oglyadelas', podslepovato shchuryas'. Vzglyad ee
ostanovilsya na Marike.
- YA - Moragan. Menya naznachili tvoej nastavnicej v izuchenii Puti
Rejgg.
|to byl obychnyj razgovornyj yazyk Rejgg, no govorila Moragan so
svoeobraznym neulovimym akcentom. A mozhet, prosto shepelyavila.
- Ty - ta samaya Marika, iz-za kotoroj poshli vse eti razdory i
besporyadki v nashej severnoj citadeli.
|to byl ne vopros, a utverzhdenie.
- Da, - prosto otvetila Marika. Ona chuvstvovala, chto sejchas ne
vremya sporit' o tom, chto znachilo dlya Akarda ee poyavlenie.
- Vy mozhete idti, - zayavila Moragan, obrashchayas' k Grauel i Barlog.
Ohotnicy ne dvinulis' s mesta i dazhe ne vzglyanuli na Mariku, chtoby
uznat' ee mnenie. Oni uzhe uspeli peremestit'sya takim obrazom, chto
Moragan okazalas' v dovol'no opasnoj pozicii v centre treugol'nika.
- Zdes' ty v bezopasnosti, - skazala Moragan Marike, vidya, chto
nikto i ne dumaet uhodit'.
- V samom dele? I vy mozhete v etom poklyast'sya?
- Da.
- A slovo silty tverzhe kamnya, na kotorom ono vysecheno! -
usmehnulas' Marika, vnimatel'no razglyadyvaya odeyanie staroj sestry. Ona
ne mogla ponyat' znacheniya ukrashavshih ego simvolov. - Uzh my-to eto
horosho znaem, ved' imenno nas sestry Rejgg poklyalis' v svoe vremya
zashchishchat'! A kogda kochevniki razoryali nashi stojbishcha, my ne dozhdalis' ot
silt nikakoj pomoshchi! My bezhali v Akard, nadeyas', chto hot' v kreposti
obretem bezopasnost', - no i ego tozhe otdali na razgrablenie dikaryam!
- Ty obsuzhdaesh' politicheskie dela, o kotoryh ne imeesh' nikakogo
ponyatiya, shchena.
- Vovse net, gospozha. YA prosto ne zhelayu, chtoby politika unichtozhila
menya, pojmav v lovushku narushennyh obeshchanij i lozhnyh klyatv!
- Govoryat, ty smelaya. Vizhu, chto eto pravda. Horosho. Pust' budet
po-tvoemu. Poka.
Moragan prokovylyala k derevyannomu kreslu i netoroplivo ustroilas' v
nem, brosiv palku na stol ryadom s soboj. Pohozhe bylo, chto ona
sobiraetsya vzdremnut'.
- Kto vy, Moragan? - sprosila Marika. - YA ne mogu ponyat', chto za
znaki u vas na odezhde.
- Vsego lish' staraya silta, slishkom staraya dlya togo, chtoby byt', kak
vy eto nazyvaete, Mudroj. No my zdes' ne dlya togo, chtoby obsuzhdat'
menya. Rasskazhi mne svoyu istoriyu. YA, konechno, koe-chto slyshala o tebe.
No teper' ya hochu uslyshat' tvoyu versiyu sobytij.
Marika nachala rasskazyvat', no smysla v etom ne bylo nikakogo.
CHerez neskol'ko minut golova Moragan upala na grud', i staraya silta
zahrapela.
Tak ono i poshlo. Den' za dnem Moragan prihodila, zadavala voprosy i
hrapela, ne sobirayas' nichemu uchit' Mariku. Pohozhe bylo, chto v pervyj
den' ona eshche byla v udare. Staraya silta ne vsegda pomnila, kakoj
segodnya den', a inogda dazhe zabyvala imya svoej uchenicy. Pol'zy ot nee
ne bylo nikakoj - pravda, s nekotorym trudom mozhno bylo poluchit'
svedeniya o monastyrskih obryadah. No gorazdo chashche Moragan sama zadavala
voprosy, prichem nastol'ko lichnye, chto Mariku eto prosto razdrazhalo.
Tem ne menee nalichie nastavnicy sozdavalo Marike opredelennoe
polozhenie v obshchestve. Teper' ona chislilas' studentkoj, a u studentok
bylo svoe zakonnoe mesto v monastyrskoj ierarhii, i za svoe povedenie
ona otvechala tol'ko pered Moragan. Blagopoluchno vpletennaya v
kul'turnuyu tkan', Marika mogla teper' uchit'sya hotya by samostoyatel'no,
nablyudaya i sravnivaya.
To, chto ona uznala, Marike ochen' ne ponravilos'.
Lish' malaya chast' prostyh rabochih v monastyre zhila v prilichnyh
usloviyah. Snaruzhi, v gorode, svirepstvovala zhestokaya nuzhda. Golod,
bolezni i neposil'nyj trud namnogo sokrashchali zhizn' met. Vse v Makshe
prinadlezhalo libo obshchine Rejgg, libo soyuzu torgovcev, nazyvavshih sebya
Soyuzom Korichnevyh Lap, libo obeim etim organizaciyam vmeste. Soyuz
Korichnevyh Lap imel licenziyu na svoyu sobstvennost' ot obshchiny Rejgg -
eto bylo chto-to vrode slozhnoj dolgosrochnoj arendy. Te zhiteli Makshe,
kotorye ne sostoyali chlenami kakoj-nibud' iz dvuh Obshchin, byli
pozhiznenno privyazany k svoej zemle ili k professii.
Marika byla ozadachena. |to chto zhe poluchaetsya: sestry Rejgg schitayut
prostyh met svoej rabochej skotinoj? Ona popytalas' rassprosit'
Moragan, no nastavnica lish' s udivleniem ustavilas' na nee - ona byla
ne v sostoyanii ponyat' sut' voprosa.
- Grauel, - sprosila Marika kak-to vecherom, - ty ponimaesh', chto
zdes' proishodit? Ty voobshche ponimaesh' hot' chto-nibud'? |ta staraya kark
Moragan nichego ne mozhet mne ob®yasnit' - ili prosto ne hochet.
- Bud' poostorozhnee s nej, Marika. Ona gorazdo bolee vazhnaya ptica,
chem kazhetsya na pervyj vzglyad.
- Ona prosto poloumnaya staruha, kak moya babka.
- Moragan mozhet byt' kakoj ugodno dryahloj i sumasshedshej, no
bezobidnoj ee ne nazovesh'. Vozmozhno, takaya ona dazhe opasnee. Hodit
sluh, chto ee poslali syuda ne uchit', a izuchat' tebya. Govoryat eshche, chto
kogda-to Moragan zanimala ochen' vazhnoe mesto v Ordene i chto ona vse
eshche v pochete u teh, kto sejchas naverhu. Opasajsya ee, Marika!
- Zachem mne boyat'sya togo, kogo ya legko mogu pobit'?
- Sila est' sila? My ne v Verhnem Ponate, Marika. I v raschet zdes'
prinimaetsya ne fizicheskaya sila, a svyazi, kotoryh u tebya kak raz i net.
- Marika nasmeshlivo fyrknula, no Grauel prodolzhala, ne obrativ
vnimaniya: - Podumaj, Marika, a chto, esli kto-to iz nih hochet ispytat'
tvoyu silu? CHto, esli oni hotyat v chem-to ubedit'sya?
- V chem?
- Za mnogo let ohoty v lesah Verhnego Ponata nashi ushi stali ochen'
chutkimi, Marika. Kogda my vstrechaem mestnyh ohotnic - nikogda ne
vidala bolee neschastnyh sozdanij! - my slyshim koe-chto iz togo, chto ne
prednaznacheno dlya nashih ushej. Oni boltayut o nas, o tebe i o tom, chto
dumayut silty iz okruzheniya starshej zhricy Zertan. Idet chto-to vrode
suda. Oni podozrevayut, a mozhet byt', i znayut pro Gorri.
- Gorri? A chto Gorri?
- CHto-to sluchilos' s Gorri v poslednie chasy osady. Ob etom mnogo
boltali, i kto ugodno mog uslyshat'. My-to nichego nikomu ne
rasskazyvali, no my zhe ne edinstvennye, kto ucelel v Akarde i popal
syuda.
Marika vspomnila svoyu akardskuyu nastavnicu i pochuvstvovala legkoe
serdcebienie. Net, ona ne raskaivalas'. Gorri zasluzhivala eshche hudshih
muk. Rastushchie opaseniya Mariki otnosilis' k ee tepereshnej izolyacii. Ej
i v golovu ne prihodilo, chto vse eto bylo podstroeno narochno. Nado
byt' ochen' ostorozhnoj. Sila ne na ee storone.
Grauel vyzhidatel'no smotrela na Mariku, poka ta obdumyvala smysl
skazannogo.
- Pochemu ty tak smotrish' na menya?
- Mozhet byt', ty o chem-to sozhaleesh'.
- S kakoj stati?
- Gorri byla...
- Gorri byla k_a_r_k_, Grauel. Merzkoj staroj stervyatnicej. I ona
sdelala by so mnoj to zhe samoe, esli by smogla. Neodnokratno pytalas'.
Gorri poluchila po zaslugam. Ne zhelayu bol'she o nej slyshat'.
- Volya vasha, gospozha.
- Vy uzhe razyskali Brajdik?
- Ee, kak i sledovalo ozhidat', naznachili v mestnyj centr svyazi.
Studentov tuda ne puskayut. A tehnikov ne vypuskayut ottuda.
- Pochemu?
- Ne znayu. |to sovsem drugoj mir. I my vse eshche probiraemsya zdes'
oshchup'yu. Nikto nikogda ne govorit, chto razresheno, soobshchayut tol'ko o
zapretah.
Marika ponyala, chto rasstroila Grauel. Kogda ohotnica byla chem-to
ogorchena, ona vsegda pol'zovalas' oficial'noj rech'yu. No sejchas Marika
ne hotela analizirovat' chuzhie chuvstva. Ee volnovala bolee nasushchnaya
problema.
- YA hochu vyjti v gorod, Grauel.
- Zachem?
- CHtoby obsledovat' ego.
- |to zapreshcheno.
- Pochemu?
- YA ne znayu. Zdes' nikto ne ob®yasnyaet pravil. Ih prosto nadlezhit
vypolnyat'. I neznanie pravil ne sluzhit opravdaniem.
A kakovo nakazanie za nepovinovenie? Vprochem, etu mysl' Marika
otbrosila. Rano ej eshche borot'sya so vsemi etimi ogranicheniyami. I vse zhe
ona pochuvstvovala, chto dolzhna skazat':
- Esli takova zhizn' v legendarnom monastyre Makshe, Grauel, to ya tut
dolgo ne vyderzhu - sbegu!
- Nam s Barlog tozhe nechem zanyat'sya, Marika. Oni schitayut nas slishkom
otstalymi.
Prochnyj kamen', iz kotorogo byl slozhen monastyr', stal dlya Mariki
zlejshim vragom. Ot nego nekuda bylo det'sya. Mnogie veka on byl
svidetelem chuzhdyh ej tradicij, i eto ne moglo ne podavlyat'.
Vynuzhdennoe bezdejstvie delalo eto davlenie neperenosimym. Vse bol'she
i bol'she vremeni Marika provodila v svoem ubezhishche na bashne. No shli
dni, i meditaciya uzhe pochti ne pomogala vosstanavlivat' dushevnyj pokoj.
S bashni ne bylo vidno nichego, krome monastyrskogo dvora, goroda i
masterskih. Byl, konechno, veter, vezdesushchij severnyj veter, no zdes'
on nichego ne govoril Marike, kak eto delal by veter v Akarde. On nes
sovsem ne te zapahi, dazhe vkus u nego byl nepravil'nyj. Vozduh byl
gustym ot tyazhelyh promyshlennyh zapahov. Veter, kotoryj vsegda byl
drugom Mariki, stal chuzhim i ravnodushnym.
Teper' Marika mogla celymi dnyami ne vyhodit' iz komnaty. Ona lezhala
na svoem tyufyake i pal'cem risovala rozhicy na zapotevshih kamennyh
stenah.
Inogda Marika sovershala vylazki v prizrachnyj mir, no ej i tam bylo
neuyutno. Prizrakov bylo malo - slishkom mnogo silt sobralos' v etom
gorode. Marika chuvstvovala prisutstvie kakih-to bol'shih monstrov,
vysoko vverhu, no dotyanut'sya do nih ne udavalos'. S tem zhe uspehom
mozhno bylo pytat'sya pojmat' odnu iz lun.
K koncu shestoj nedeli podobnoj zhizni atmosfera v monastyre
peremenilas'. |to udivlyalo Mariku, poka Barlog ne ob®yasnila ej:
- Skoro syuda pribudet Verhovnaya zhrica Gradvol.
Verhovnaya zhrica Gradvol upravlyala vsem sestrichestvom Rejgg, zemli
kotorogo zanimali pochti ves' kontinent.
- Oni vse nosyatsya kak poloumnye - gotovyatsya k vstreche.
- Zachem ona priezzhaet? - sprosila Marika.
- CHtoby lichno rukovodit' dejstviyami po bor'be s kochevnikami. Dva
dnya nazad ih videli so steny kreposti Motchen. |to vsego v sotne mil' k
severu ot Makshe, Marika. Kochevniki idut za nami po pyatam.
- |ti makshskie silty, - dobavila Barlog tihon'ko, - ochen' napugany.
U nih kontrakt s Soyuzom torgovcev, po kotoromu silty obyazuyutsya
zashchishchat' lyubogo torgovca, okazavshegosya na territorii Rejgg. A na etot
raz sestram ne udalos' etogo sdelat'. Kritca - lish' odna iz treh
krepostej torgovcev, kotorye uzhe razrusheny. Hodit sluh, chto koe-kto iz
torgovcev sobiraetsya napisat' otkrytoe pis'mo sestram Serk, prizyvaya
ih vzyat' pod svoyu opeku territoriyu Rejgg, poskol'ku-de Rejgg ne v
sostoyanii bol'she obespechivat' poryadok.
- Nu i?.. - bezrazlichno pointeresovalas' Marika.
- |to zatronet nas vseh.
- A kak? My ni v chem ne prinimaem uchastiya. Nas zdes' tol'ko terpyat,
i to s trudom. Kormyat, i vse. Nikomu net do nas nikakogo dela. CHego zhe
boyat'sya? Nas dazhe nikto ne vidit - tak kto zhe mozhet nam navredit'?
- Ne govori tak, Marika.
- Pochemu eto?
- |ti sestry mogut stanovit'sya nevidimymi. Vdrug kto-to iz nih tebya
uslyshit?
- Ne bud' takoj glupoj. Vse eto - chepuha!
- YA slyshala eto ot...
Barlog ne zakonchila frazu. Boyalas', vidimo, skomprometirovat' svoj
istochnik svedenij.
- Kak dolgo ty eshche smozhesh' terpet' eto zaklyuchenie, Barlog? A
Grauel? YA uzhe skoro ne vyderzhu, chestnoe slovo!
- My ne mozhem ujti.
- Kto eto skazal?
- |to zapreshcheno.
- Kem? Pochemu?
- Prosto. Tak ono i est'.
- Dlya teh, kto miritsya s takimi pravilami!
- Marika, pozhalujsta...
- Ujdi, Barlog. Ne hochu ya slushat', kak ty skulish'.
Kogda ohotnica povernulas', chtoby ujti, Marika dobavila:
- Tebya priruchili, Barlog! Prevratili slavnuyu ohotnicu v dvunogogo
v'yuchnogo plakunca!
Marika govorila na ih rodnom dialekte, i slova ot etogo zhalili eshche
bol'nee.
Barlog oshcherila past' ot yarosti, no sderzhalas' i dazhe dver' za soboj
prikryla tiho.
S vysoty svoej bashni Marika nablyudala za pribytiem Verhovnoj zhricy.
Letayushchij krest proplyl, snizhayas', mimo ee nablyudatel'nogo punkta.
Gradvol stoyala v tochke peresecheniya osej, na konchikah kryl'ev zastyli
chetyre silty. Glaza ih byli zakryty. V ih napryazhenii chuvstvovalsya
kakoj-to barabannyj ritm, kotorogo Marika v proshlyj raz prosto ne
zametila. No togda ona byla takoj ustaloj i opustoshennoj, chto nichem ne
interesovalas'. Vse ee mysli byli tol'ko o tom, chto ona zhiva, chto
razrushennaya krepost' ostalas' pozadi - v proshlom.
Marika sosredotochilas', pogruzilas' v sebya i zaglyanula v prizrachnyj
mir. K ee udivleniyu okazalos', chto krest okutan, kak dymom, celoj
tolpoj prizrakov. |to byli ogromnye prizraki vrode teh, kotoryh ej
neskol'ko raz udalos' pojmat' na severe vo vremya osady Akarda. No tam
Marika ispol'zovala ih, chtoby ubivat'. A zdes' prizraki nesli korabl',
i upravlyala imi silta, stoyashchaya na samom dlinnom iz kryl'ev. Ostal'nye
sestry podderzhivali postoyannyj zapas energii, iz kotorogo kak iz
kolodca cherpala starshaya sestra. Verhovnaya zhrica ne delala nichego - ona
byla prosto passazhirkoj.
Teper' Marika dejstvitel'no zainteresovalas' proishodyashchim. Kak u
nih eto poluchaetsya? Mozhet byt', ona tozhe sumeet nauchit'sya takim veshcham?
Kak eto bylo by chudesno - letet' nad mirom na odnom iz takih kinzhalov!
Marika vnimatel'nee prismotrelas' k upravlyavshim korablem siltam. To,
chem oni zanimalis', ne imelo otnosheniya k ubijstvu, no bylo vrode by ne
slozhnee. Ona prikosnulas' k starshej iz sester, pytayas' ponyat', chto ta
delaet, i krest nachal rezko snizhat'sya.
Prikosnovenie Mariki otvleklo siltu, i poslednie neskol'ko futov
krest pochti padal. Marika otpryanula. Po ee soznaniyu skol'znulo
otvetnoe prikosnovenie, no k nej lichno nikto ne obratilsya. Bol'she
kontakt ne vozobnovlyalsya.
Vse vremya, poka prodolzhalis' pyshnye ceremonii v chest' pribytiya
Verhovnoj zhricy, Marika ne pokidala svoego nablyudatel'nogo punkta.
Nakonec Gradvol so svitoj i vse vstrechayushchie skrylis' gde-to v
labirintah monastyrya. Marika ne tronulas' s mesta. Polozhiv golovu na
lapy, ona zadumchivo smotrela vdal', poverh krasnyh cherepichnyh krysh. Na
etot raz severnyj veter dejstvitel'no byl severnym, ego zapah i
holodnaya svezhest' napominali ej o dome, zastavlyaya eshche ostree
chuvstvovat' svoyu chuzherodnost'.
V takoj poze i zastala ee Grauel. Byla uzhe polnoch'. Marika
zadumchivo sozercala serebryanye ot lunnogo sveta zasnezhennye polya, kak
budto zhdala chego-to.
- Menya prislali za toboj, Marika.
Grauel, pohozhe, byla vzvolnovana. Ee golos byl slishkom napryazhennym.
- Kto tebya prislal?
- Starshaya zhrica Zertan. Ot imeni Verhovnoj zhricy. Gradvol hochet
pogovorit' s toboj lichno. |ta Moragan tozhe byla s nimi. Preduprezhdala
ya tebya, chto nado byt' s nej poostorozhnee!
Marika oskalila zuby. Grauel byla ispugana. Vozmozhno, ohotnica
boyalas', chto ih vyshvyrnut von iz monastyrya.
- Zachem ya im ponadobilas'?
- Ne znayu. Mozhet, iz-za togo, chto sluchilos' v Akarde.
- |to ih zainteresovalo? Teper', kogda proshlo uzhe pochti dva mesyaca?
- Marika! Ty dolzhna sderzhivat'sya!
- Razve ya ploho vedu sebya s nashimi hozyaevami?
Grauel ne stala vozrazhat'. Marika dejstvitel'no uhitryalas'
demonstrirovat' uvazhenie k Moragan. Ona postavila sebe za pravilo ne
davat' nikomu povoda schitat' sebya oskorblennym i priderzhivalas' etogo
pravila. Pochti vsegda.
Tem ne menee te nemnogie sestry, s kotorymi Marika vstrechalas', ne
lyubili ee. Grauel i Barlog utverzhdali, chto makshskie silty prosto
boyatsya Mariku tak zhe, kak v svoe vremya akardskie.
- Ladno. Pokazyvaj dorogu. Poprobuyu sledit' za svoimi manerami.
Grauel privela Mariku k dveri vo vnutrennyuyu obitel' - bol'shoe
zdanie v samom serdce monastyrya, dveri kotorogo otpiralis' tol'ko po
torzhestvennym dnyam dlya provedeniya vazhnyh ceremonij. Tut ohotnicu
ostanovili. Marika legon'ko prikosnulas' k ee loktyu, sderzhivaya
vozmozhnuyu reakciyu. Grauel otvetila ej smirennym pozhatiem plech. No
Marika gotova byla poklyast'sya, chto ushi ohotnicy slegka shevel'nulis'.
Tol'ko te, kto horosho znal Grauel, smogli by ponyat', chto ona nichut' ne
ogorchena i dazhe poluchaet udovol'stvie ot situacii.
CHto eto znachit? I gde vintovka Grauel? S teh por, kak ohotnica
poluchila ot Bagnelya eto oruzhie, ona nikogda ne vypuskala ego iz lap.
Grauel dazhe spala v obnimku s dragocennoj vintovkoj. |to vyzyvalo u
okruzhayushchih uzhas i sluzhilo postoyannoj temoj dlya spleten.
Marika edva ne oglyanulas'. Tol'ko vrozhdennaya hitrost' uderzhala ee
ot etogo.
Dve silty proveli Mariku v ogromnuyu komnatu, osveshchennuyu drozhashchimi
ot skvoznyakov ogon'kami neskol'kih svechej. Nikakogo elektrichestva ne
dolzhno byt' tam, gde silty tvoryat svoyu magiyu. |lektromagnitnye polya
sozdayut sil'nye pomehi.
V etom zale provodilis' samye vazhnye iz obryadov obshchiny Rejgg.
Marika nikogda ne byla zdes' vo ploti, tol'ko s prizrakami. Krome
svoego simvolicheskogo znacheniya, zal nichem osobennym ne otlichalsya.
Na vysokih taburetah zastyli v nepodvizhnom ozhidanii dve dyuzhiny
vysokopostavlennyh silt. Esli by ne redkie podergivaniya ch'ego-nibud'
nechayanno okazavshegosya na vidu hvosta, mozhno bylo by prinyat' ih za
statui. Nichto ne vydavalo myslej, skryvavshihsya za chernymi
obsidianovymi glazami. I vse eti glaza byli prikovany k Marike.
Vprochem, eto ispugalo ee men'she, chem mozhno bylo ozhidat'.
Neskol'ko sluzhanok hodili po zalu, predlagaya siltam napitki i
zakuski. Odna iz nih podoshla k Marike s podnosom. Ona byla staroj,
oblezloj i prihramyvala, volocha negnushchuyusya nogu. Marika otoslala ee
proch', no zapah staroj mety vnezapno pokazalsya ej znakomym...
- Pomni o svoih manerah, shchena, - tihon'ko skazala sluzhanka i
zahromala k svoemu postu u bufeta.
Barlog!
|to byla Barlog. I ona hromala. A Grauel prishla bez vintovki. S
etim oruzhiem Barlog mozhet raspravit'sya s polovinoj silt v komnate, ne
uspeyut oni dazhe podumat' o tom, chtoby ispol'zovat' svoj talant protiv
Mariki.
Mariku ochen' poradovala izobretatel'nost' ohotnic. No teper' ona
bol'she ne byla uverena, chto sumeet spravit'sya so vsemi slozhnostyami,
kotorymi ej grozit predstoyashchaya beseda.
Iz vseh nahodivshihsya v zale silt Marika uznala tol'ko dvuh - Zertan
i Moragan. Marika posmotrela na Zertan i proiznesla podhodyashchee k
sluchayu torzhestvennoe privetstvie. Ona eshche pokazhet Barlog, kto tut ne
pomnit o svoih manerah.
- |to ona - iz Akarda? - sprosil kto-to rezkim golosom.
- Da, gospozha.
"Verhovnaya zhrica, - dogadalas' Marika. - A ona molozhe, chem ya
dumala". Gradvol okazalas' krepkoj, korenastoj, sedeyushchej metoj. No
glaza u nee byli beshenye. Pohozha na Gorri, kogda ta eshche byla v svoem
ume. Silta, kotoraya odnovremenno mogla by byt' ohotnicej, i pritom
svirepoj ohotnicej.
- YA dumala, ona starshe. I krupnee, - skazala Verhovnaya zhrica.
Slovno eho ee sobstvennyh myslej.
- Ona dejstvitel'no ochen' moloda, - otvetila Moragan, i Marika
obratila vnimanie, chto staruha bol'she ne kazhetsya sonnoj. Ona kak-to
srazu ozhila i pomolodela. Moragan sidela mezhdu Zertan i Verhovnoj
zhricej, prichem taburet ee byl chut'-chut' sdvinut v storonu Gradvol,
chtoby podcherknut' ee blizost' k stol' vazhnoj persone.
- My ne znaem, chto s nej delat', - skazala starshaya zhrica Zertan. -
Ee istoriyu mozhno nazvat' v luchshem sluchae nepriyatnoj. |to porazitel'no
sposobnaya dikarka, kotoruyu sluchajno obnaruzhili chetyre goda nazad i
vzyali v Akard. |to bylo vskore posle pervogo vtorzheniya kochevnikov v
Verhnij Ponat. Ee stojbishche razrushili odnim iz pervyh. Pohozhe, chto ona
bez vsyakoj special'noj podgotovki, rukovodstvuyas' odnim instinktom,
sumela proniknut' v mir t'my i ubit' neskol'kih dikarej. Skrytye
vozmozhnosti shcheny v etom otnoshenii tak obespokoili odnu iz nashih
sester, chto ona prozvala Mariku Dzhianoj. Prototipom dlya etogo prozvishcha
posluzhila mifologicheskaya Dzhiana, Poslannica Roka. Sestra Gorri,
kotoraya do svoej vysylki byla izvestna vsej obshchine kak...
"Dzhiana! - zavizzhal prizrak v golove Mariki. - Rok idet za toboj po
pyatam!"
- Zertan! - predosteregayushche proiznesla Verhovnaya zhrica.
Zertan slegka smestila akcenty:
- Gorri ispytyvala po otnosheniyu k shchene sil'nye otricatel'nye
emocii. S kakoj-to tochki zreniya Gorri byla prava. Dvazhdy Marika
okazyvalas' pochti edinstvennoj ucelevshej posle strashnyh bedstvij,
kotorye postigali teh, kto ee rastil. Gorri ochen' boyalas' ee, no tem
ne menee byla ee nastavnicej. Takim obrazom, obrazovanie Mariki bylo
po men'shej mere bessistemnym. Iz zasluzhivayushchih doveriya istochnikov
izvestno, chto ona nauchilas' upravlyat' samymi temnymi iz Sushchih.
Ta, o kotoroj shla rech', oshchushchala rastushchuyu yarost'. Esli by ne
holodnyj vzglyad Barlog, ej ne udalos' by smolchat'.
- Zertan! - snova perebila Gradvol. - Dostatochno. YA chitala vse te
otchety, chto i ty, i eshche nekotorye.
Na mgnovenie makshskaya starshaya zhrica rasteryalas'.
- Mozhesh' li ty rasskazat' mne chto-nibud' novoe? CHto-nibud' takoe,
chego ya ne znayu? CHto za chuvstva ona ispytyvaet po otnosheniyu k obshchine?
Posle zatyanuvshejsya muchitel'noj pauzy Zertan priznalas':
- Ponyatiya ne imeyu o tom, chto ona tam chuvstvuet. Da eto i ne imeet
znacheniya. CHuvstva shcheny - eto glina, iz kotoroj nastavnik...
Gradvol ne vospol'zovalas' nelovkost'yu Zertan. Vmesto etogo ona
podoshla k voprosu s drugoj storony.
- Starshaya zhrica Kenik dokladyvala mne o sostoyanii del v Akarde
nezadolgo do ego padeniya. Pomimo drugih voprosov, my obsuzhdali i dikuyu
siltu - eshche shchenka - po imeni Marika. |ta Marika, hotya ej k tomu
momentu edva ispolnilos' chetyrnadcat' let, uzhe uspela lishit' zhizni
neskol'ko soten met. Starshaya zhrica Kenik tak zhe, kak i Gorri, byla
napugana, poskol'ku, po ee slovam, Marika ne menee talantliva, chem
takie sil'nye hodyashchie vo t'me, kak Bestrej ili Zorek, - no v otlichie
ot poslednih ne imeet nikakih myslennyh ogranichenij. Kenik horosho
znala etih dvuh silt do svoej vysylki. Ona chetyre goda nablyudala za
Marikoj i byla v sostoyanii ocenit' sposobnosti etogo shchenka. - Gradvol
uselas' poudobnee i obvela sobravshihsya vnimatel'nym vzglyadom. - Kakoe
imeet znachenie, chto shchenok dumaet ob obshchine? A vy podumajte vot o chem:
o doverii i o lichnoj predannosti.
Da, vse my postoyanno pryachem hvost, chtoby kto-nibud' v nego ne
vcepilsya, no, nesmotrya ni na chto, imenno doverie svyazyvaet obshchinu
Rejgg. My znaem, chto ne predstavlyaem fizicheskoj opasnosti drug dlya
druga. My znaem, chto ni odna iz nashih sester ne budet po dobroj vole
dejstvovat' v ushcherb Ordenu. A nashi podchinennye znayut, chto my vsegda
pomozhem i zashchitim ih. No Marika vsemu etomu ne verit.
Pochemu? Potomu chto ee derevushka, kak i sotni drugih, byla razrushena
dikaryami, napadenie kotoryh Rejgg obyazany byli otrazit'. Potomu chto
bylo uzhe neskol'ko neudachnyh pokushenij na ee zhizn'. Potomu chto nikto
ne nauchil ee stavit' interesy obshchiny vyshe svoih sobstvennyh.
Gradvol vela sebya kak boltlivaya meta iz Mudryh na Sovete v
torzhestvennyj den'. CHem dol'she govorila Verhovnaya zhrica, tem men'she
Marika slushala i tem sil'nee stanovilos' ee bespokojstvo. SHla kakaya-to
bol'shaya igra, v kotoroj ona, Marika, byla vsego lish' peshkoj.
- CHto do lichnoj predannosti, nemnogie iz vas znayut, chto eto takoe,
- tverdym golosom prodolzhala Verhovnaya zhrica. - Davajte provedem
eksperiment. Proshu, Moragan.
Moragan podnyalas' so svoego tabureta, izvlekla otkuda-to iz-pod
odezhdy dlinnyj, nepriyatnogo vida nozh i protyanula ego starshej zhrice.
- Davaj, Zertan! - skazala Verhovnaya zhrica.
Zertan neohotno slezla s tabureta. Neskol'ko mgnovenij ona medlila,
glyadya v upor na Mariku. Potom brosilas' vpered.
Reakciya Mariki byla mgnovennoj i instinktivnoj. Uglubivshis' v sebya,
ona nyrnula v mir tenej. Myslenno pojmala prizraka. Bezzvuchnym krikom
razognala ostal'nyh, chtoby drugie silty ne uspeli imi zavladet'.
Pojmannyj prizrak obrushilsya na smutnuyu ten', pytavshuyusya ugrozhat'
Marike.
Kogda ona vernulas' v real'nyj mir, grom vystrela eshche ne zatih.
Zertan padala, nozh vypal iz ee lapy. Pulya Barlog popala v plecho
Gradvol, razvernuv ee. Marika preduprezhdayushchim zhestom podnyala lapu,
poka Barlog ne uchinila bojnyu.
Dver' komnaty s treskom raspahnulas'. Stoyavshie za nej ohrannicy
kubarem vleteli vnutr'. V dver' vorvalas' Grauel s boevym klichem
Degnanov. V odnoj lape ona derzhala shchit, v drugoj byl gotovyj k brosku
drotik. Za nej drozhashchaya Brajdik ugrozhala strazhe mechom, s kotorym ne
umela obrashchat'sya.
Sidyashchie na taburetah silty dazhe konchikom hvosta ne poveli.
Igra.
Verhovnaya zhrica Gradvol prishla v sebya. Pulya vsego lish' ocarapala ee
plecho, vyrvav klok shersti. Ona spokojno vyderzhala holodnyj vzglyad
Mariki.
- YA redko dopuskayu proschety. No uzh esli oshibayus', to sil'no.
Ona poterla plecho. Tkan' odezhdy namokla ot krovi.
- YA ne podumala ob ognestrel'nom oruzhii. Halek! Pomogi Zertan, poka
ona u nas ne umerla.
Silta s nashivkami vracha slezla s tabureta i pospeshila k lezhashchej na
polu Zertan.
- Lichnaya predannost', - skazala Gradvol. - Dazhe pered licom
neminuemogo porazheniya.
Ona stisnula zuby - rana nachinala bolet'.
Nozh Zertan upal vsego v neskol'kih dyujmah ot pravogo sapoga Mariki.
Pinkom ona otshvyrnula ego pod nogi Verhovnoj zhrice. SHCHeka Gradvol
sudorozhno dernulas'.
- Poostorozhnee, shchena, - proshipela ona. - Esli by vse eto bylo
vzapravdu, neizvestno, chto bylo by sejchas s tvoej pravoj lapoj.
- Esli by eto bylo vzapravdu, sejchas v komnate ostalos' by tol'ko
troe zhivyh met, - ubezhdenno zayavila Marika. Ona nenadolgo otvela glaza
ot Verhovnoj zhricy, chtoby posmotret' na nozh. - U nas v Ponate hodit
pogovorka: "Sila est' sila".
Ej prishlos' skazat' eto na dialekte. Gradvol nikak ne reagirovala.
Vozmozhno, ne ponyala.
- Kogda mnoj igrayut, gospozha, ili kogda menya atakuyut, ya nanoshu
otvetnyj udar.
Gradvol ne obrashchala na nee vnimaniya. Ona oglyadela silt, kotorye
prodolzhali nepodvizhno sidet' na svoih nasestah.
- Nashe sobranie vypolnilo svoyu rol'. Vse tak, kak ya i podozrevala.
Koe-kto byl nevnimatelen. Koe-kto pozvolil predubezhdeniyu vozobladat'
nad razumom. Slushajte vse! |ta shchena napala na vysokopostavlennuyu siltu
iz obshchiny Serk - i unichtozhila ee! I uveryayu vas, nasha obshchina otmetit
etot fakt. I zabudet o tom, chto sejchas proizoshlo.
Gradvol ustavilas' na Mariku nepodvizhnym pugayushchim vzglyadom. Marika
ne otvodila glaz, otkazyvayas' priznat' sebya pobezhdennoj. Nesmotrya ni
na chto, ona chuvstvovala v Gradvol rodstvennuyu dushu.
- Sobranie zakryto, - zayavila Gradvol, prodolzhaya smotret' na
Mariku. - Vse svobodny. Vse, krome tebya, shchena.
Silty molcha napravilis' k vyhodu. Dve iz nih pomogali nesti Zertan.
Barlog i Grauel ne dvinulis' s mesta. No Brajdik ischezla. Vsegda
osmotritel'naya, robkaya Brajdik. Nu chto zhe, podumala Marika, pust'
budet tak.
I ona sosredotochila svoe vnimanie na mete, dostatochno sil'noj,
chtoby upravlyat' takoj kapriznoj obshchinoj, kak Rejgg.
Gradvol vskarabkalas' obratno na taburet.
- Sadis', esli hochesh', - skazala ona Marike.
Marika uselas' na polu, skrestiv nogi, kak eto bylo prinyato vo vseh
stayah Verhnego Ponata. V izbe ee babki ne znali mebeli.
- Rasskazhi mne o sebe, shchena.
- Prostite, gospozha?
- Rasskazhi mne svoyu istoriyu. YA hochu znat' o tebe vse, chto tol'ko
mozhno.
- Vy i tak znaete. Ot svoej shpionki Moragan.
- Razve eto bylo tak ochevidno? - udivilas' Gradvol.
- YA ponyala eto tol'ko teper'.
- Nichto ne zamenyaet pryamogo razgovora. Nachinaj. Rasskazhi mne svoyu
istoriyu. Kak tebya zovut?
- Marika, gospozha.
- Rasskazhi mne o Marike. Vse, chto s nej proishodilo, s rozhdeniya i
do sih por.
Marika v obshchih chertah izlozhila svoyu biografiyu. Ona rasskazala o
tom, kak vpervye obnaruzhila u sebya talant silty, o svoih neobychno
blizkih otnosheniyah so svoim bratom Kablinom, ob ih konflikte s odnoj
iz Mudryh iz ee izby. Rasskazala ona i o teh problemah, kotorye
voznikli u nee v Akarde.
Gradvol kivnula:
- Interesno. Hotya, vozmozhno, interesnee bylo by, esli by ty mne
bol'she doveryala.
- Prostite, gospozha?
- Ty nichego ne rasskazala mne o tom, kakova Marika vnutri.
Marika smutilas'.
- Ne bojsya, shchena.
- YA ne boyus', gospozha.
- Lzhesh'. YA byla v tvoem vozraste, kogda vpervye uvidela Verhovnuyu
zhricu, i ya togda prosto ocepenela. No tebe ne nado boyat'sya. YA zdes'
dlya togo, chtoby pomoch'. Ty ved' neschastliva, pravda? Skazhi mne chestno.
- Pravda, gospozha.
- Pochemu?
Marika zadumalas', kak ej eto ob®yasnit'. Vozmozhno, oni slishkom
raznye i ne pojmut drug druga. Ona bormotala chto-to bessvyaznoe, poka
nakonec terpenie Gradvol ne istoshchilos'.
- Blizhe k delu, shchena. Nikto, krome menya, tebya ne uslyshit. A esli by
kto-nibud' iz sester i uslyshal, vse ravno nikto ne smozhet predprinyat'
protiv tebya nikakih dejstvij. YA etogo ne pozvolyu. I ne lgi mne. YA hochu
znat', chto chuvstvuet nastoyashchaya Marika, o chem ona dumaet.
Marike nachala nadoedat' eta igra. Neskol'kimi ostorozhnymi slovami
ona proshchupala pochvu. Vspyshki yarosti so storony Gradvol ne posledovalo,
i postepenno Marika rasskazala ej pochti vse o prichinah svoego
nedovol'stva.
- Imenno eto ya i podozrevala. Nikakoj dal'novidnosti u vseh, kto
tebya kogda-libo okruzhal. Sama ya nikogda ne byla dikoj siltoj, no u
menya byli takie zhe problemy. Vse oni chuyut silu i pugayutsya. V kakom-to
smysle u silt uma ne bol'she, chem u prostyh met. Kogda oni chuvstvuyut
ch'e-to prevoshodstvo, oni stremyatsya zadushit' ego v zarodyshe, chtoby ty
ne stala glavnee ih. |to ser'eznyj nedostatok nashego obshchestva. A
teper' rasskazhi mne pro Akard popodrobnee.
Teper' Gradvol uzhe ne interesovali ni chuvstva Mariki, ni ee rol' v
proishodivshih sobytiyah. Vmesto etogo Verhovnaya zhrica podrobno
rassprosila ee o poslednih dnyah Akarda:
- A chto stalo s ostal'nymi ucelevshimi? S temi, kto pribyl vmeste s
toboj na temnom korable? Osobenno menya interesuyut svyazistka i
torgovec.
Ponatskoe slovo "torgovec" v ustah Gradvol zvuchalo kak inostrannoe.
Marika tshchatel'no obdumala svoi slova, pered tem kak otvechat'.
- Brajdik poluchila rabotu v zdeshnem centre svyazi.
Neizvestno, zametila li Verhovnaya zhrica tu metu s mechom, kotoraya
vorvalas' vsled za Grauel i ne davala strazhnicam vmeshat'sya.
- Mne ne razreshayut ee videt'. Bagnel' ischez. Dumayu, vernulsya k
svoemu bratstvu. Govoryat, zdes', v Makshe, est' kakaya-to rezidenciya
torgovcev.
- Veroyatno, ya smogu sprosit' o nem u ego nachal'stva.
- A chto takoe temnyj korabl', gospozha?
- Letayushchij krest. |to ved' ty byla na bashne, ne tak li? Ty
prikosnulas' k Norgis, kogda my sadilis'.
- Da, gospozha.
- CHto ty pochuvstvovala?
- Blagogovenie, gospozha. Sama ideya zapryach' prizraka... My leteli na
takom kreste iz Akarda, no togda ya pochti nichego ne zamechala.
- Tebya eto ne ispugalo?
- Net, gospozha.
- Ty ne boish'sya Sushchih?
- Net, gospozha.
- Horosho. |to vse, shchena. Mozhesh' vozvrashchat'sya k sebe.
- Da, gospozha.
- V tvoej zhizni mnogoe izmenitsya, shchena.
- Da, gospozha, - skazala Marika, napravlyayas' k dveri.
Pervoj vyshla Grauel, osmotrela prihozhuyu i kivnula. Barlog derzhalas'
pozadi Mariki. Dulo ee vintovki vse eshche smotrelo v storonu Verhovnoj
zhricy.
I ni slova o protivorechiyah, voznikshih mezhdu nimi tremya.
V zhizni Mariki dejstvitel'no nachalis' peremeny. Na sleduyushchee zhe
utro posle razgovora so Verhovnoj zhricej v komnatu voshla neznakomaya
meta. Ona byla primerno togo zhe vozrasta, chto i mat' Mariki.
Neznakomka predstavilas'. Ee zvali Dorteka.
- YA - tvoya novaya nastavnica. Menya special'no dlya etogo
otkomandirovali iz svity Verhovnoj zhricy. Verhovnaya zhrica prikazala
sostavit' dlya tebya individual'nuyu programmu. My nachnem pryamo sejchas.
Ochevidno, chto Dorteka ne byla v vostorge ot svoego novogo
naznacheniya, no tshchatel'no izbegala govorit' ob etom vsluh.
Vskore Marika zametila, chto ves' monastyr' izmenil svoe otnoshenie k
nej - yunoj silte, kotoroj interesuetsya sama Verhovnaya zhrica.
V to utro Dorteka otvela ee v komnatku dlya meditacii. Oni seli na
pol, drug naprotiv druga, po obe storony nizkogo kamennogo stola.
Mrachnyj svet edinstvennoj maslyanoj lampy slabo osveshchal stol i steny
komnaty, slozhennye iz togo zhe korichnevogo kamnya, chto i ves' monastyr'.
Ryadom s Dortekoj lezhali bloknot i kakie-to bumagi.
- Tvoe obrazovanie, - nachala Dorteka, - bylo sovershenno
bessistemnym. Verhovnaya zhrica hochet, chtoby ty vernulas' nazad i nachala
vse snachala.
- YA budu uchit'sya so shchenami?
- Ty budesh' uchit'sya so svoej sobstvennoj skorost'yu, ne zavisimoj ni
ot kogo. Takim obrazom, my budem prohodit' vse stupeni obrazovaniya. V
teh sluchayah, kogda poluchennoe toboj obrazovanie sootvetstvuet
obshcheprinyatym standartam, ty budesh' prohodit' material bystree - tak
bystro, kak tol'ko smozhesh'. - Dorteka razvernula bumagu. - CHto ty
hochesh' delat' v nashem sestrichestve?
- Letat' na temnom korable, - bez kolebanij otvetila Marika. - YA
hochu dobrat'sya do zvezd.
Dorteka chut' shevel'nula ushami - ej eto pokazalos' zabavnym.
- Imenno tak i schitala Verhovnaya zhrica. CHto zh. Temnye korabli - eto
dostizhimo. A zvezdnye miry nedostupny.
- Pochemu?
- My opozdali. Slishkom pozdno vyshli v kosmos. Iskali ne tam, gde
nuzhno. Vse zvezdnye miry uzhe prinadlezhat drugim obshchinam, i ih sestry
revnostno ohranyayut svoyu sobstvennost'. Pokinut' planetu sejchas
oznachaet nachat' temnuyu vojnu. Takim obrazom, est' tol'ko odna prichina
dlya vyhoda v Velikuyu T'mu - temnaya vojna. My ne budem etogo delat'. U
nas net nikogo, kto mog by pobedit' v takoj vojne.
- CHto takoe eta temnaya vojna? - sprosila ozadachennaya Marika. -
Nikto tak i ne ob®yasnil mne etogo.
- Na tvoem urovne eto trudno budet ponyat'. Po sushchestvu, temnaya
vojna - eto krovavyj poedinok mezhdu luchshimi Povelitel'nicami korablej
dvuh protivoborstvuyushchih obshchin. Ta obshchina, ch'ya Povelitel'nica ostaetsya
v zhivyh, poluchaet vse spornye prava. |to ochen' redko sluchaetsya, potomu
chto v podobnyh poedinkah navsegda reshayutsya sud'by obshchin.
Pro poedinok Marika ponyala. Ona kivnula.
- Nastanet vremya i dlya takih veshchej, no snachala tebe nado priobresti
teoreticheskuyu bazu. Ty hochesh' vodit' korabli. Znachit, ty budesh' ih
vodit', esli, konechno, ne poteryaesh' k etomu interes, kogda nauchish'sya.
Sester, zhelayushchih vypolnyat' etu rabotu, vsegda ne hvataet. Ty umeesh'
chitat' i pisat'?
- Da, gospozha.
Dorteka protyanula ej listok bumagi:
- |to nashe s toboj raspisanie. My mozhem vnosit' v nego neobhodimye
popravki.
Marika proglyadela zapisi.
- Ne slishkom mnogo vremeni ostaetsya na son!
- Esli hochesh' vodit' temnye korabli, uchis' borot'sya so snom. Hochesh'
videt' svoyu znakomuyu, Brajdik, - budesh' zanimat'sya uporno.
Dorteka podtolknula k Marike eshche odin listok bumagi. Zapisi na nem
byli sdelany pochti ideal'nym pocherkom.
"Predpolagaemaya shema pooshchrenij dikoj silty po imeni Marika".
- Verhovnaya zhrica?
- Da.
Mariku neskol'ko pugal interes so storony samoj Verhovnoj zhricy.
Na listke byla izobrazhena slozhnaya shema, vypolnenie kotoroj bylo
obyazatel'no dlya togo, chtoby poluchit' razreshenie posetit' Brajdik ili
vyjti v gorod.
- Kak vidish', dlya togo, chtoby posetit' svoyu podruzhku, ty dolzhna
vypolnit' vot eti sto punktov. Vse oni zdes' vypisany. Gorazdo slozhnee
budet poluchit' razreshenie vyjti za predely monastyrya. |to budet
zaviset' ot togo, budu li ya dovol'na tvoimi uspehami. Ty nikogda ne
vyjdesh' naruzhu, esli ya uvizhu, chto ty vykladyvaesh'sya ne polnost'yu.
Hitraya staraya Gradvol. Vse-taki sumela zaglyanut' Marike v dushu i
najti prichiny, kotorye zastavyat ee uchit'sya. Stremlenie videt' Brajdik
podstegivalo Mariku, vyzyvaya zhelanie nemedlenno pristupit' k zanyatiyam.
Vozmozhnost' vyjti v gorod tozhe vyzyvala entuziazm, hotya i ne takoj
goryachij.
- Ne dumayu, chto v blizhajshee vremya smogu razreshit' tebe poseshchenie
goroda. Vozmozhno, my budem nakaplivat' zasluzhennye toboj vozmozhnosti,
chtoby ispol'zovat' ih pozzhe.
- Pochemu, gospozha?
- Na ulicah slishkom opasno dlya netrenirovannoj silty. |ti myatezhniki
stali nastoyashchej napast'yu. Dumayu, chto za nimi stoyat Serk. Tak ili
inache, na silt napadayut. Proshlym letom na myatezhnikov byla ustroena
oblava. Ih glavarej zahvatili i soslali v shahty, no eto ne pomoglo.
Brat'ya, to est' te, kogo vy zovete torgovcami, veroyatno, tozhe v etom
zameshany.
- V stojbishchah Verhnego Ponata zhit' gorazdo proshche, - zametila
Marika.
- Da. Vot raspisanie i vot nagrady. Oni tebya ustraivayut?
- Da, gospozha.
- Ty budesh' studentkoj. Drugih obyazannostej u tebya net. Prinimaesh'
li ty poryadki obshchiny?
- Da, gospozha.
Marika dazhe sama udivilas', naskol'ko ona hochet uchit'sya. Do
segodnyashnego utra ona ni o chem takom ne dumala.
- YA gotova pristupit' k zanyatiyam.
- Togda pristupim.
Regulyarnye zanyatiya nachalis' na rassvete sleduyushchego dnya. Dorteka
razbudila svoyu podopechnuyu i otvela v gimnasticheskij zal. Tam oni
zanimalis' okolo chasa. Potom Marika dolzhna byla prinyat' vannu.
Reshimost' Mariki chut' ne pokolebalas'. Ona edva ne narushila dannuyu
nakanune klyatvu vypolnyat' vse, chto ej prikazhut.
Vanna! |to bylo uzhe slishkom. Vse mety nenavidyat vodu. Po krajnej
mere te, chto rodilis' i vyrosli v Verhnem Ponate. I nikto iz nih ne
polezet v vodu dobrovol'no - razve chto nasekomye uzh ochen' dopekli...
Posle vanny oni naskoro pozavtrakali, i nachalsya pervyj urok -
nachal'nye svedeniya o tom, chto zhe eto takoe - byt' siltoj. Dorteka
rasskazyvala ob obryadah i ceremoniyah, o dogmah i obyazannostyah.
Polagalos' eshche izuchat' tajnuyu rech' sestrichestva, no v etom Marika i
tak razbiralas' neploho. Zato ona obnaruzhila, chto sushchestvuet mnozhestvo
tajnyh obryadov, kotorye dostupny lish' bolee starym i opytnym siltam.
Do razgovora s Dortekoj Marika i ne predstavlyala sebe, chto ot nee tak
mnogo skryvali.
|tu chast' programmy Marika proshla bystro. Zdes' trebovalos' lish'
mehanicheskoe zapominanie faktov, a pamyat' u nee vsegda byla
prevoshodnoj. Malo chto prihodilos' povtoryat' dvazhdy.
V gimnasticheskom zale Marike tozhe soputstvoval uspeh. Ona byla
shchenkom iz pometa svoej materi, a Skildzyan vsegda otlichalas' siloj,
uporstvom i vynoslivost'yu.
Vtoroj urok prohodil v drugom konce monastyrya. Dorteka zastavila
Mariku bezhat' vsyu dorogu. Ona zastavlyala Mariku begat' vsegda i vezde
i sama nikogda ne otstavala. Na vtorom uroke mehanicheskaya pamyat' uzhe
ne pomogala, potomu chto eto byla matematika. Tut trebovalas' logika.
Silty obychno predpochitali intuiciyu.
Posle matematiki nastupila ochered' istorii sestrichestva. S etim
Marika razobralas' za neskol'ko dnej. Obshchina Rejgg byla malen'koj,
sravnitel'no molodoj, i proshloe ee ne bylo bogato sobytiyami. Rejgg
otpochkovalis' ot bol'shogo sestrichestva Serk i vsego sem' soten let
nazad ob®yavili o svoej nezavisimosti. Sobstvenno, eta nezavisimost' i
byla glavnym dostizheniem obshchiny.
Istoriya silt nachalas' gorazdo ran'she, mnogo tysyacheletij nazad,
kogda vse mety eshche zhili stayami, kak kochevniki. Pervye sestrichestva
sushchestvovali eshche v tot istoricheskij period, kogda nikakie zapisi ne
velis'. V osnovnom silty ne interesovalis' stol' drevnej istoriej. Oni
zhili segodnyashnim dnem.
Staya Mariki berezhno hranila letopis' svoih dostizhenij pod nazvaniem
"Hroniki Degnanov". Kniga nahodilas' v izbe Marikinoj babki i byla dlya
shcheny predmetom postoyannoj gordosti. Barlog i sejchas hranila i dazhe
dopisyvala eti Hroniki - oni s Grauel verili, chto, poka sushchestvuet
letopis', staya Degnan zhiva. Kak istoricheskij dokument degnanskaya
letopis' prevoshodila vse imeyushchiesya u silt. Dlya obshchiny Rejgg istoriya
byla lish' seriej neob®ektivnyh ustnyh predanij.
Zanyatiya obshchej istoriej takzhe nichego ne dali. Voprosov bylo bol'she,
chem otvetov, - po krajnej mere Marika tak schitala. Naprimer, otkuda
vzyalis' mety? V drevnie vremena oni vse zhili stayami i ohotilis',
sovsem kak nyneshnie kochevniki. Fizicheski mety pohodili na hishchnogo
zverya pod nazvaniem keg. No kegi ne byli razumny, a ih samki ne
vozglavlyali stai. Nado skazat', chto i mety ne vse podchinyalis' zhenshchinam
- v dikih stayah YUzhnogo polushariya eto bylo ne tak. Tam redko rozhdalis'
silty, a muzhchiny ohotilis' naravne s zhenshchinami.
Kogda Marika sprosila Dorteku o prichinah etogo yavleniya, to uslyshala
v otvet sleduyushchuyu teoriyu:
- U nas na severe vsegda rozhdalos' mnogo silt, poetomu vlast' i
pereshla k zhenshchinam. Po krajnej mere ya slyshala takoe mnenie. V
pervobytnyh stayah, vrode tvoej, vsegda pravyat sil'nejshie. Kogda
sil'nyj slabeet ot starosti ili bolezni, ego smenyaet drugoj, bolee
sil'nyj. No silta, kak by slaba ona ni byla fizicheski, otstoit svoyu
vlast' protiv lyubogo pretendenta. I ona neravnodushna k tem, kto
obladaet takim zhe, kak u nee, talantom. V pervobytnoj stae
razmnozhat'sya imeyut pravo tol'ko naibolee vliyatel'nye ohotnicy, i esli
na ih mesto popadet silta, eto oznachaet, chto v stae budut rozhdat'sya
novye silty.
- No togda, - zametila Marika, - kakaya-nibud' staruha, vrode moej
akardskoj nastavnicy Gorri, do samoj smerti budet uderzhivat' vlast' v
svoih lapah, hotya na samom dele ona uzhe ne v sostoyanii ni pravit', ni
prinimat' razumnye resheniya.
Dorteka fyrknula:
- I eto ser'eznyj nedostatok nashego obshchestva. Nesmotrya na to chto
govorila togda Verhovnaya zhrica o doverii i prochih takih veshchah - da-da,
ya slyshala ob etom zasedanii, - nami pravit strah, shchena. Obshchinami
upravlyayut ne samye sposobnye, a samye opasnye iz nas. Tak u Serk
vydvinulas' Bestrej. Mozgov u nee net, zato ona nepobedima v temnoj
vojne. A lishi takuyu talanta, i ona dolgo ne protyanet.
Posle obshchej istorii oni snova poeli i potom vse utro zanimalis'
razvitiem sposobnostej Mariki.
Dorteka delala vse to zhe, chto i Marika. Ona sluzhila obrazcom, k
kotoromu ee uchenica dolzhna byla stremit'sya.
Marika byla pochti chto dovol'na soboj. Vpervye s togo momenta, kogda
bylo razrusheno stojbishche Degnanov, ona pochuvstvovala, chto zhizn' ee ne
bessmyslenna.
Vse uprazhneniya ne imeli nichego obshchego s temi pytkami, kotorym ee
podvergala Gorri. Zdes' ne bylo uzhasnyh monstrov, ne bylo ugroz i
oskorblenij. Ves' urok Marika prosidela na kovrike s zakrytymi
glazami, pogruzivshis' v trans. Ee um svobodno bluzhdal, ne vstupaya v
kontakty s prizrakami. Dorteka nastaivala, chtoby Marika izbegala
Sushchih.
- Oni ochen' nenadezhny, Marika. Kak chejf ili drugie narkotiki. Esli
ty budesh' slishkom chasto k nim pribegat', eto mozhet pererasti v
zavisimost'. A togda ty nachnesh' obrashchat'sya k nim kazhdyj raz, kogda
okazhesh'sya v zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah. I schitat' eto
edinstvennym vyhodom. Obratis' vnutr' sebya i poprobuj uvidet', skol'ko
tam drugih putej.
Marika byla porazhena, kogda uznala, chto bol'shinstvo silt ne v
sostoyanii dotyanut'sya do prizrakov i tem bolee upravlyat' imi. Talant
svobodno hodit' vo t'me byl bol'shoj redkost'yu. Samyj redkij i samyj
uzhasnyj dar byl u teh, kto mog upravlyat' gigantami, nesushchimi temnye
korabli. Temi samymi gigantskimi prizrakami, ch'yu moshch' Marika obrushila
na kochevnikov v Akarde.
Serdce Mariki zabilos' sil'nee, kogda ona uznala ob etom. Ona budet
letat'!
Polet dlya nee stal navyazchivoj ideej, pochti maniej.
- Kogda ya smogu nachat' uchit'sya letat', gospozha? - sprosila ona. -
Polety interesuyut menya bol'she vsego na svete!
- Neskoro. Tol'ko kogda vyuchish' vse, chto neobhodimo znat' nastoyashchej
silte. Da, Verhovnaya zhrica soglasna chtoby ty stala letayushchej sestroj,
no ya chuvstvuyu, chto ona hochet chego-to bol'shego. Po-moemu, ona schitaet,
chto tebya zhdet velikoe budushchee.
- Prostite, gospozha?
V Akarde tozhe pogovarivali o kakom-to velikom budushchem, no nikto tak
i ne ob®yasnil Marike, chto zhe imeetsya v vidu.
- Ne vazhno. Sosredotoch'sya i posmotri, kak daleko ty mozhesh'
prikosnut'sya.
- K komu, gospozha?
- Ni k komu. Prosto postarajsya dotyanut'sya podal'she. Razve tebe
nuzhna cel'?
- U menya vsegda byla cel'.
- Da, etogo mozhno bylo ozhidat' ot samouchki. - Dorteka nikogda ne
razdrazhalas', dazhe esli bylo iz-za chego. - Na samom dele cel' sovsem
ne nuzhna. Poprobuj bez nee.
Nesmotrya na to chto ucheba otnimala u Mariki tak mnogo vremeni - dazhe
na son pochti ne ostavalos'! - ona dovol'no chasto vybiralas' v svoyu
bashnyu. Tam ona sidela, glyadya na zvezdy, i roptala na sud'bu, svyazavshuyu
ee s sestrichestvom, slishkom slabym dlya togo, chtoby k etim zvezdam
podnyat'sya.
Zanyatiya s Dortekoj byli takimi zhe napryazhennymi, kak i s Gorri, hotya
i ne takimi opasnymi. Marika shvatyvala vse na letu i usvaivala
material tak bystro, chto nastavnice stanovilos' ne po sebe. Dorteka
nachala ponimat' to, chto Verhovnaya zhrica predchuvstvovala zaranee. Esli
takoj ogromnyj talant okazhetsya v lapah mety s mirovozzreniem
pervobytnoj ohotnicy, surovoj i beskompromissnoj... Izbav' nas
Vsesushchij ot takogo budushchego!
Po vecheram posle uzhina Marika zanimalas' svetskimi naukami v tom
ob®eme, v kotorom ih znali Rejgg. Nesmotrya na to chto vo vseh nih byla
izryadnaya dolya misticizma, vyzyvavshego u Mariki razdrazhenie, eto ne
vliyalo na skorost' ee vospriyatiya. Imela znachenie tol'ko ee sposobnost'
ponimat' i usvaivat' principy vse bolee slozhnoj matematiki.
Prishel novyj prikaz Verhovnoj zhricy: eshche bol'she vremeni otvesti na
zanyatiya matematikoj. Za schet tradicionnyh nauk sestrichestva.
Dorteku eto razdrazhalo. Dlya nee eti formal'nosti znachili ochen'
mnogo. "My - eto nashi tradicii", - govorila ona.
- Zachem Verhovnaya zhrica tak postupaet? - sprosila Marika. - YA,
konechno, ne protiv. YA hochu uchit'sya. No ona-to kuda speshit?
- YA tochno ne znayu i uverena, chto Verhovnaya zhrica ne odobrit moih
dogadok. No po-moemu, ona hochet, chtoby u Rejgg poyavilsya kakoj-to
izbavitel'. Esli Serk ne oslabyat svoego davleniya, a zima budet
prodolzhat' svoe nastuplenie na yug, nashe sestrichestvo budet unichtozheno
v blizhajshie desyat' let. Verhovnaya zhrica Gradvol ne hochet, chtoby ee imya
voshlo v istoriyu kak imya poslednej Verhovnoj zhricy sestrichestva Rejgg.
Krome togo, ona nachala chuvstvovat', chto otnyud' ne bessmertna.
- Verhovnaya zhrica sovsem ne takaya staraya. YA ochen' udivilas', kogda
vpervye uvidela ee. YA dumala, ona okazhetsya drevnej staruhoj.
- Net, ona sovsem ne staraya. No vse vremya slyshit laj Serk u sebya za
spinoj. Hotya eto ne nashi problemy. Moe delo uchit'. Tvoe - uchit'sya.
Pochemu - eto k delu ne otnositsya. Vremya pokazhet.
Marika prodolzhala demonstrirovat' potryasayushchie uspehi. Dorteka
odnazhdy zametila:
- YA nachinayu podozrevat', chto nashi sestry v Akarde mnogomu tebya
nauchili, sami togo ne zhelaya. Pri takoj skorosti ty uzhe k letu obgonish'
svoyu vozrastnuyu gruppu. V kakom-to smysle ty i sejchas prevoshodish'
mnogih sester, kotorye uzhe poluchili zvanie silty.
Bol'shaya chast' materiala byla dlya Mariki absolyutno novoj. Ona ne
stala rasskazyvat' etogo Dorteke, opasayas' napugat' svoyu uchitel'nicu
legkost'yu, s kotoroj ona postigaet novoe.
Po okonchanii zanyatij nachinalos' vechernee soveshchanie. Ono proishodilo
v tom samom zale, gde Marika vpervye vstretilas' s Gradvol. Provodila
soveshchanie pomoshchnica starshej zhricy Makshe, kotoruyu zvali Postch.
Prisutstvie Mariki bylo obyazatel'nym. Ona staralas' derzhat'sya kak
mozhno nezametnee - ochevidno bylo, chto ee zdes' terpyat tol'ko po
nastoyaniyu Gradvol. Nikto nikogda ne sprashival mneniya Mariki. Ona ego i
ne vyskazyvala. Marika ne pitala illyuzij po povodu svoego mesta na
etom soveshchanii. Ona byla peshkoj v lapah Verhovnoj zhricy i dazhe ne
znala, kakaya idet igra. Kogda soveshchanie zakanchivalos', Marika pervoj
vyskal'zyvala za dver'.
Takim obrazom, Marika vsegda byla v kurse sobytij. Ona videla, kak
vse bol'she portyatsya i bez togo ne luchshie otnosheniya s Serk, znala o
poslednih naletah kochevnikov, postepenno vnikala v sut' politiki,
opredelyavshej otnosheniya mezhdu sestrichestvami, slyshala obo vseh ih
ssorah i uznavala spletni ob osvoenii dal'nih mirov. No v osnovnom
rukovoditel'nicy Makshe obsuzhdali kochevnikov i eshche bolee primitivnuyu
problemu muzhchin-myatezhnikov.
- YA ne znayu, s chego vse nachalos', - skazala ona kak-to Dorteke, -
i, vidimo, prosto ne ponimayu, pochemu eto takaya uzh bol'shaya problema.
- |tih muzhchin dejstvitel'no malo, i, nesomnenno, oni ne ochen' nas
bespokoyat, - skazala Dorteka. - No vse ih terroristicheskie vyhodki
proishodyat na territorii Rejgg i osobenno - vokrug Makshe. A napadayut
oni bol'shej chast'yu na gostej obshchiny - ochevidno, dlya togo, chtoby Rejgg
vyglyadeli v glazah drugih slabymi i nesposobnymi navesti poryadok v
svoih vladeniyah. Za vsem etim, kak ty, navernoe, i sama dogadalas',
stoyat Serk. My podvergaemsya sil'nomu davleniyu izvne. Vse eto,
nesomnenno, lish' chast' napravlennyh protiv nas dejstvij Serk. No my ne
mozhem dokazat', chto oni v etom zameshany.
- Esli povedenie muzhchin tak neobychno... A eti bandity - mestnye? -
sprosila Marika i tol'ko potom dobavila polozhennoe: - Gospozha?
Ushi Dorteki slegka shevel'nulis' ot udovol'stviya.
- Ty uhvatila samuyu sut' problemy. Oni i v samom dele ne mestnye.
Nashi mestnye muzhchiny ne narushayut poryadka, hotya, konechno, okazyvayut
myatezhnikam passivnuyu podderzhku, ne rasskazyvaya nam togo, chto dolzhny.
Nekotorye iz nih dazhe nastol'ko osmeleli, chto pomogayut myatezhnikam
pryatat'sya. Ochevidno, vse muzhchiny simpatiziruyut banditam iz-za ih
celej.
Cel'yu myatezhnikov bylo ni bol'she ni men'she kak unichtozhenie vseh
silt. V samom dele velikaya mechta, osobenno esli uchest' stal'nuyu hvatku
obshchin.
Pervaya popytka Mariki navestit' Brajdik byla neudachnoj. Svyazistku
po ee pros'be dejstvitel'no vyzvali, no ta vse vremya otvodila glaza i
yavno ne hotela obshchat'sya. Mariku eto udivilo i rasstroilo. Ona
prekrasno pomnila, kto vo vremya nedavnih sobytij vzyal na sebya strazhu u
dverej zala.
- Nikto ne videl tebya, Brajdik, - skazala ona. - Ty v polnoj
bezopasnosti. Ne dumayu, chto dazhe sami strazhnicy tebya uznayut. Oni byli
v isterike i dumayut, nebos', chto na nih napal uzhasnyj devyatifutovyj
demon.
Brajdik vzdrognula i ustavilas' v pol. Marika byla razocharovana, no
ponimala, chego mog stoit' Brajdik ee postupok. Svyazistka riskovala
vsem.
- YA u tebya v dolgu, Brajdik. I ya etogo ne zabudu. Idi, esli boish'sya
priznat' menya svoim drugom. No ya obeshchayu tebe, chto druzhba moya ot etogo
ne oslabeet.
CHerez dve nedeli Marika prishla snova. No Brajdik boyalas'
sobstvennoj teni. Marika rasstroilas' i reshila bol'she ne prihodit'
syuda, poka ne dostignet real'noj vlasti i ne smozhet chem-to pomoch'
svyazistke.
Marika nachala ponimat' znachenie vlasti i vygody, kotorye ona daet.
Teper' ona chasto ob etom dumala.
Priblizhalas' vesna. V Makshe ee vosprinyali kak ugrozu. Nad gorodom
visel gustoj dym fabrik - oni teper' rabotali den' i noch', chtoby
uspet' vypolnit' plan do nachala letnego sezona. S kazhdym godom leto
stanovilos' vse koroche, i zabota o budushchem urozhae trebovala vse bol'she
usilij. Poetomu gorodskie rabochie vynuzhdeny byli vse leto provodit' v
pole. Inache gorodu ne perezhit' zimy.
|ta zima byla samoj surovoj vo vsej istorii Makshe, hotya ne shla ni v
kakoe sravnenie s temi, kotorye Marike dovelos' perezhit' v Verhnem
Ponate. No sleduyushchie zimy budut eshche holodnee. Makshskie silty
peregruzhali rabotoj vseh podvlastnyh im met, tak chto, kogda nastanut
tyazhelye vremena, gorod budet k etomu podgotovlen.
S ploshchadi vzletel temnyj korabl'. Ostrie kinzhala medlenno
povorachivalos', poka ne ukazalo na sever. Korabl' podnyalsya vyshe krysh
samyh vysokih bashen, potom uletel i rastayal vdali.
So dnya priezda Verhovnoj zhricy temnye korabli otpravlyalis' v polet
kazhdyj den', kogda pozvolyala pogoda. Ih komandy vyslezhivali i
unichtozhali kochevnikov, vyyasnyali, gde u nih opornye punkty i mesta
sbora. Vsya eta informaciya nuzhna budet dlya letnej kampanii. Na samih
Serk Rejgg napadat' ne mogli. Vo-pervyh, u obshchiny ne hvatit dlya etogo
sily, a vo-vtoryh, net pryamyh dokazatel'stv viny Serk, a znachit,
ostal'nye sestrichestva ne mogut odobrit' podobnogo shaga. Poetomu
Verhovnaya zhrica reshila borot'sya s Serk, unichtozhaya ih soobshchnikov.
A ona zhestoka i krovozhadna, eta Gradvol. Hochet udobrit' vse
severnye provincii - dobruyu polovinu territorij Rejgg! - trupami
kochevnikov. A esli poluchitsya, to pribavit tuda zhe eshche sotnyu-druguyu
myatezhnikov.
Ves' monastyr' predvkushal predstoyashchuyu letnyuyu kampaniyu. Marika edva
zamechala ves' etot shum. Vryad li Gradvol potrebuetsya ee uchastie.
Skoro, interesno, Dorteka razreshit ej osmotret' gorod? Marike ne
terpelos' vyrvat'sya iz kamennyh sten monastyrya, otvlech'sya hot' na
neskol'ko chasov ot utomitel'noj ucheby.
Makshe byl gorodom kontrastov. V centre ego stoyal monastyr', gde
vse, krome zalov dlya ceremonij, osveshchalos' i otaplivalos'
elektrichestvom. Voda lilas' iz krana, stoilo tol'ko povernut' ruchku.
CHistotu obespechivala sistema kanalizacionnyh trub. A za stenami
monastyrya vsego etogo ne bylo. Vodu mety brali iz kolodcev, a to i
pryamo iz reki. Svet davali tol'ko svechi i tusklye maslyanye lampy. Vsya
sistema kanalizacii sostoyala iz stochnyh kanav, prolozhennyh pryamo po
ulicam. Kogda shel dozhd', nechistoty smyvalo v reku.
Dozhdya ne bylo vsyu zimu.
Gorodskie mety vse hodili peshkom, za isklyucheniem redkih bogachej,
kotorye mogli sebe pozvolit' vzyat' v arendu u Soyuza Korichnevyh Lap
ekipazh vmeste s zhivotnymi i pogonshchikom. Silty, esli im prihodilos'
vyezzhat' v gorod, obychno pol'zovalis' elegantnymi parovymi karetami,
kotorye legko obgonyali lyuboj ekipazh. Esli Dorteka vse zhe otpustit
Mariku, razreshat ej vzyat' takuyu karetu? Vryad li. |to ochen' dorogie
mashiny, i silty strogo ohranyayut ih. Ih delaet odin iz soyuzov bratstva,
ne podchinyayushchijsya mestnomu Soyuzu Korichnevyh Lap. I eto ne sobstvennost'
silt.
Torgovcy ne prodayut svoi mashiny, oni sdayut ih v arendu. A arendnye
dogovora predusmatrivayut ogromnye shtrafy v sluchae povrezhdeniya mashin.
Marika podozrevala, chto eto delaetsya dlya togo, chtoby arendatory ne
vzdumali razbirat' i izuchat' vzyatye naprokat ustrojstva.
Pri kazhdoj mashine sostoyal voditel'-torgovec. CHuzhakam ne razreshalos'
dazhe uchit'sya upravlyat' mashinami. Muzhchiny-voditeli zhili v nebol'shih
kazarmah naprotiv monastyrskih vorot. Tam ih legko mozhno bylo najti v
sluchae nadobnosti.
Kogda svobodnyj chas istek, Marika poshla k Dorteke i sprosila:
- Skol'ko punktov mne nado nabrat', chtoby poluchit' razreshenie vyjti
v gorod?
- Punkty tut ni pri chem, Marika. YA mogu otpustit' tebya v lyuboj
moment, kak tol'ko sochtu, chto ty zasluzhivaesh' etoj nagrady.
- Nu i kak? Zasluzhivayu ya ee?
Marika nichego ne skryvala. Ona byla peshkoj v kakoj-to neponyatnoj
igre s neizvestnymi pravilami, i vse ee usiliya byli napravleny lish' na
to, chtoby ucelet'. Bol'shego Dorteka trebovat' ot nee ne mogla.
- Mozhet byt', mozhet byt'. A zachem tebe voobshche nuzhna eta kloaka?
- CHtoby issledovat' ee. CHtoby posmotret', kakovo tam, snaruzhi.
CHtoby hot' nenadolgo vyrvat'sya iz etoj dushnoj tyur'my.
- |to monastyr'-to dushnaya tyur'ma?!
- Zdes' prosto nevynosimo. Vy vyrosli v monastyre i, navernoe, ne
ponimaete, chto takoe svoboda peredvizheniya.
- Net, ne mogu. Vo vsyakom sluchae, ne v etom gorode. YA byvala tam,
Marika. Po delam. |to prosto otvratitel'no. I ya ne hochu tashchit'sya za
toboj po koleno v navoze.
- A zachem vam eto delat', gospozha?
- CHto delat'?
- Vam prosto nezachem tuda idti!
- Esli pojdesh' ty, pojdu i ya.
- No pochemu, gospozha?
- CHtoby ne dat' tebe popast' v bedu.
- YA mogu sama o sebe pozabotit'sya, gospozha.
- Makshe - eto ne Ponat, shchena.
- Ne dumayu, chto v gorode est' opasnosti, kotorye sravnimy s
kochevnikami.
- YA boyus' ne ugrozy tvoej ploti, Marika. Menya bespokoit tvoj razum.
- Prostite, gospozha?
- Menya tebe ne obmanut'. Ty eshche ne silta. No ty i ne bezobidnaya
dobrosovestnaya studentka. V tvoih glazah taitsya t'ma.
Marika ne otvechala, poka ne spravilas' s oburevavshej ee yarost'yu.
- YA ne ponimayu vas, gospozha. Drugie tozhe govoryat obo mne podobnye
veshchi. Koe-kto nazyvaet menya Dzhianoj. No ya ne chuvstvuyu v sebe nichego
neobychnogo. Kak gorod mozhet povredit' moemu razumu? Podskazhet mne
opasnye mysli? U menya svoih dostatochno. YA sama prihozhu k tomu ili
inomu mneniyu, nezavisimo ot togo, vo chto vy hotite, chtoby ya verila.
Ili mne povredit, esli ya uvizhu, kak tyazhelo zhivetsya krepostnym Rejgg,
chtoby my, silty, mogli zhit' v komforte? Tak eto ya i so steny vizhu.
Dorteka promolchala. Ona tozhe staralas' poborot' yarost'.
- Esli mne nuzhny telohraniteli, otprav'te so mnoj moih soplemennic
Grauel i Barlog. YA uverena, chto oni s udovol'stviem vypolnyat vse vashi
instrukcii.
Ee sarkazm do Dorteki ne doshel.
Oni s Grauel i Barlog ne ladili posle togo stolknoveniya s Verhovnoj
zhricej. Obe ohotnicy izo vseh sil staralis' prodemonstrirovat' svoyu
predannost' obshchine. A Marika ne hotela, chtoby oni tak bystro
sdavalis'.
- YA uchtu eto predlozhenie. Esli ty nastaivaesh' na svoem zhelanii idti
v gorod.
- YA hochu etogo, gospozha.
Ogromnye zheleznye vorota so skripom raspahnulis'. Grauel i Barlog
ostorozhno shagnuli naruzhu. Marika posledovala za nimi, udivlyayas' ih
nezhelaniyu pokidat' monastyr'. Za ee spinoj Dorteka napomnila:
- Vernis' do nastupleniya temnoty, Marika. Inache eto razreshenie
budet poslednim.
- Da, gospozha. Poshli!
Ona pobezhala vpered, raduyas' poluchennoj svobode. Grauel i Barlog
staralis' ne otstavat'.
- Pravda, chudesno?
- Zdes' vonyaet, - skazala Grauel. - Oni pogryazli v svoih
nechistotah, Marika.
- Kuda ty bezhish'? - sprosila Barlog. Bylo uzhe ochevidno, chto Marika
namerena popast' v kakoe-to konkretnoe mesto.
- V kvartal torgovcev. Hochu posmotret' na ih letatel'nye apparaty.
- YA mogla by i dogadat'sya, - provorchala Barlog. - Pomedlennee,
Marika. My ne takie molodye, kak ty. Slushaj, Marika, chto eto u tebya za
maniya naschet poletov? |to zhe glupo. Mety ne letayut... Marika! Ty
mozhesh' bezhat' pomedlennee ili net?
Marika oglyanulas' cherez plecho. Ohotnicy bezhali s trudom,
obremenennye dlinnymi gromozdkimi vintovkami.
- Zachem vy eto tashchite?
Marika znala, chto Grauel predpochitaet vintovku, kotoruyu dal ej
Bagnel'.
- Takov prikaz, Marika. YAsnyj i nedvusmyslennyj. Nekotorye silty
nadeyutsya, chto tebya zdes' kto-nibud' ub'et. I dazhe etoj vidimost'yu
ohrany tebya snabdili tol'ko potomu, chto k tebe raspolozhena sama
Verhovnaya zhrica.
- Vidimost'yu?
- U lyuboj drugoj silty bylo by po men'shej mere shest'
telohranitelej. Esli, konechno, ej prishla by v godu bezumnaya mysl' idti
syuda peshkom. I u nih bylo by oruzhie poluchshe etoj dryani. No s toboj
vmesto etogo poslali nas, potomu chto, esli chto-nibud' s nami sluchitsya,
eto nikogo ne ogorchit.
- Glupost' kakaya! S teh por, kak my zdes', ni na kogo eshche ni razu
ne napali. Dumayu, chto vse eto tol'ko sluhi. Staryj dobryj grauken v
kustah.
- S teh por, kak my zdes', eshche nikto ne byl tak glup, chtoby gulyat'
po etim ulicam, Marika!
Marika ne stala vozrazhat'. Ej hotelos' ne sporit', a posmotret' na
letatel'nye apparaty. Ona pobezhala bystree. Torgovcy umeli stroit'
mashiny, kotorye mogli letat'. Marika videla ih izobrazheniya na svoem
uchebnom ekrane i dazhe pytalas' vzglyanut' na nih s vershiny bashni. No ni
ekrannye obrazy, ni te dalekie pyatnyshki, kotorye ej udavalos'
razglyadet' so svoego nablyudatel'nogo punkta, ne davali chetkogo
predstavleniya o predmete. Aerodrom byl raspolozhen slishkom daleko ot
monastyrya i ot ee bashni.
Kogda Marika podbezhala k zaboru, okruzhavshemu kvartal torgovcev,
aeroplan kak raz kruzhilsya nad polem. On ustremilsya vniz, kosnulsya
zemli, prokatilsya po dlinnoj betonnoj polose i s gromkim metallicheskim
lyazgom ostanovilsya. Marika posmotrela na reakciyu Grauel i Barlog. Oni
nikogda ran'she ne videli nichego podobnogo. Sluzhanki silt voobshche malo
chto v mire videli, a letatel'nym apparatam torgovcev zapreshcheno bylo
podletat' blizko k monastyryu.
Ohotnicy smotreli na strannyj mehanizm tak zhe nevozmutimo, kak oni
nablyudali by za kruzhashchimi nad padal'yu stervyatnikami.
- Davajte podojdem poblizhe, - skazala Marika. Ona begom pripustila
vdol' izgorodi po napravleniyu k blizhajshej gruppe zdanij. Grauel i
Barlog pospeshili za nej, pominutno oglyadyvayas' na aeroplan i dva
bol'shih transportnyh dirizhablya, visyashchih na prichal'nyh machtah po tu
storonu betonnoj polosy.
Po tverdomu ubezhdeniyu Mariki, preimushchestvo silty pered prostymi
metami zaklyuchalos' v tom, chto silta mozhet vytvoryat' prakticheski vse,
chto ej vzbredet v golovu. A prostye mety budut skrezhetat' zubami i
terpet' eti vyhodki. Marika vorvalas' v otkrytuyu dver', promchalas'
mimo pul'ta, za kotorym tupo smotrel na kakoj-to ekran sonnyj
torgovec, minovala dlinnyj koridor i vyskochila na letnoe pole, ne
obrashchaya vnimaniya na ispugannye kriki za spinoj. Ona napravilas' k
gruzovym korablyam.
Blizhajshij iz nih byl prosto ogromnym. CHem blizhe oni podhodili, tem
bol'she on kazalsya.
- Oh! - skazala nakonec Grauel i sbavila skorost'. Marika
ostanovilas' podozhdat' ee.
- Hrani nas Vsesushchij! - vydohnula Grauel. - On takoj ogromnyj,
pryamo kak gora!
- Da.
Marika nachala bylo ob®yasnyat', kak rabotaet letayushchij korabl', potom
zametila, chto ohotnicy ee ne ponimayut, i skazala:
- On by mog perevezti vsyu stayu Dognan vmeste so stojbishchem. I eshche
mesto by ostalos'.
Neskol'ko tehnikov iz torgovcev vozilis' s gondoloj korablya. Odin
iz nih zametil Mariku i ohotnic. On zakrichal, i ostal'nye tehniki tozhe
povernulis' v ih storonu. Nekotorye ustavilis' na neproshenyh gostej,
bol'shinstvo prosto razbezhalis'. Mariku eto pozabavilo.
Oni podbegali vse blizhe. Kruglyj bok ogromnogo korablya zagorodil
uzhe pochti polneba. Marika ostanovilas', potryasennaya ne men'she, chem
ohotnicy. Ona kivkom podozvala odnogo iz tehnikov - to li on okazalsya
samym smelym iz vseh, to li prosto ocepenel i ne sumel ubezhat'. Tehnik
ostorozhno priblizilsya.
- CHto eto za korabl', torgovec?
Obrashcheniya tehnik yavno ne ponyal - eto byl neznakomyj emu dialektizm,
no sut' voprosa vse zhe uhvatil:
- "Pokoritel' zari".
- A ya i ne znala o takom. On takoj bol'shoj! YA dumala, eto "Zvezdnyj
luch".
- Net, "Zvezdnyj luch" gorazdo bol'she. On slishkom velik dlya zdeshnih
macht. Obychno syuda, v prigranichnye zemli, priletayut tol'ko te korabli,
chto pomen'she.
- V prigranichnye zemli? - peresprosila Marika. Ona byla potryasena
razmerami korablya.
- Nu da. Makshe - eto pochti kraj sveta. Poslednij avanpost
civilizacii. Eshche desyat' mil', i nachinaetsya tret'ya tehnologicheskaya
zona, i chem dal'she na sever, tem huzhe.
On poshevelil ushami i oskalil zuby, pokazyvaya, chto shutit.
- A ya-to dumala, chto poslednij avanpost - eto moe rodnoe stojbishche,
- parirovala Marika shutlivym tonom. - Tam, na severnoj okraine vtoroj
zony!
Esli by Marike udalos' razgovorit' etogo torgovca, on mog by
porasskazat' mnogo interesnogo. No on ee boyalsya. Marika vdrug
osoznala, chto bol'shinstvo met schitali Makshe kraem sveta. |to byl samyj
severnyj iz bol'shih gorodov bassejna reki Hajnlin. Vyshe Makshe reka uzhe
ne byla sudohodnoj. Zdes' zhe prolegala granica chetvertoj
tehnologicheskoj zony. Gorod zhil glavnym obrazom za schet torgovli s
dikimi severnymi territoriyami Rejgg, nahodivshimisya vyshe po techeniyu
Hajnlina.
- Itak, civilizovannost' - ponyatie otnositel'noe, pravda? My -
vsegda civilizovanny. Oni - vsegda dikari. Barlog, Grauel, pojdem!
- Kuda vy? - pisknul torgovec. - |j! Vam tuda nel'zya!
- YA hochu vsego lish' zaglyanut' v kabinu, - skazala Marika. - Obeshchayu,
chto nichego ne budu trogat'.
- No... Postojte...
Marika vskarabkalas' po lesenke v kabinu korablya. Pokolebavshis',
Grauel i Barlog posledovali za nej. Obe drozhali, no gordost' ne
pozvolyala im ostat'sya vnizu. Ohotnicy stai Degnan ne znayut straha.
"Pokoritel' zari" byl gruzovym korablem. Vnutri bylo tol'ko samoe
neobhodimoe oborudovanie, chtoby bol'she mesta ostavalos' dlya gruza. Tem
ne menee kabina porazila Mariku obiliem schetchikov i ciferblatov,
rychagov, ventilej, pereklyuchatelej i knopok.
- Ni k chemu ne prikasajtes', - predupredila Marika Grauel i Barlog,
special'no radi tehnika, kotoryj ne smog ostavit' ih bez nadzora. - My
zhe ne hotim, chtoby eta mahina vzletela vmeste s nami.
Ohotnicy sudorozhno vcepilis' v svoi vintovki i diko oziralis'
vokrug. Mariku nemnogo smutila takaya reakciya. Ved' oni troe bol'she ne
byli nevezhestvennymi dikarkami iz Verhnego Ponata. Ih zabrosilo v
bol'shoj mir. I pora uzhe bylo prisposablivat'sya.
Marika nedolgo nahodilas' pod vpechatleniem. "Pokoritel' zari"
razocharoval ee, hotya ona ne mogla ob®yasnit' pochemu.
- YA videla dostatochno. Pojdem posmotrim na malen'kie korabli.
Marika spuskalas' po lestnice vsled za tehnikom. On yavno nervnichal,
i ee eto dazhe razvlekalo. Volnenie skvozilo v kazhdom ego dvizhenii - uzh
v etom-to Marika razbiralas'.
Neladnoe ona pochuyala tol'ko na poslednih stupenyah lestnicy. No
togda bylo uzhe pozdno.
Iz-pod korablya vyskochili vooruzhennye torgovcy. Grauel i Barlog
vzyali oruzhie na izgotovku i zagorodili soboj Mariku.
- CHto eto znachit? - prolayala Marika.
- Tebe zdes' ne mesto, silta! - zayavil odin iz metov. - Ty narushila
granicy nashego bratstva.
Marika drognula, no tem ne menee nadmenno posmotrela na torgovca i
gordo proiznesla:
- YA hozhu tam, gde hochu, met. A ty sledi za svoimi manerami, kogda
razgovarivaesh'...
- Oshibaesh'sya, shchena. Nikto ne smeet poseshchat' nash kvartal bez
razresheniya upravlyayushchih.
On byl prav. Marika prosto ne podumala. Sushchestvovalo soglashenie
mezhdu Rejgg i torgovcami, a ona v svoem entuziazme upustila eto iz
vidu.
Vnutrennee upryamstvo ne pozvolyalo Marike otstupit'sya, zastavlyaya
lezt' na rozhon.
- Luchshe by ty velel svoim priyatelyam ubrat' oruzhie. YA ne hochu
prichinit' nikomu vreda.
- U nas dva desyatka ruzhej, shchena. A na tvoej storone - tol'ko dva.
- Pered toboj - hodyashchaya vo t'me. YA mogu unichtozhit' vas vseh - i
nikto ne uspeet spustit' kurok. Podumaj, met, kakovo eto - umeret' ot
togo, chto u tebya vyrvali serdce!
Torgovec serdito oshcheril zuby. On byl gotov zayavit', chto Marika
blefuet. Grauel, sudya po polozheniyu ee lopatok, schitala Mariku
sumasshedshej. Ne stoilo tak provocirovat' torgovca. Eshche nemnogo, i vseh
ih ub'yut ni za chto.
Na sekundu Marika dazhe zadumalas', zachem ona staraetsya vyvesti iz
sebya vseh, kto tol'ko vstaet u nee na doroge.
- Sejchas posmotrim. - Torgovec mahnul komu-to lapoj.
Marika pochuvstvovala strannyj zud, pohozhij na tot, chto voznikal u
nee v centre svyazi ryadom s ustanovkoj vysokogo napryazheniya. Na nee
napravili kakoe-to elektromagnitnoe ustrojstvo! Odin iz stoyavshih na
zemle torgovcev szhimal v lape neponyatnyj yashchichek.
Marika nyrnula v svoe podsoznanie, vyskochila v prizrachnyj mir,
shvatila prizraka i zashvyrnula ego vo vnutrennosti yashchichka. Ona
skrutila i szhala etogo prizraka, prevrativ ego vo vrashchayushchijsya s
ogromnoj skorost'yu shar. Obryvki provodov i oskolki stekla bryznuli vo
vse storony.
Na vse eto ponadobilsya lish' odin mig. Marika uspela vernut'sya kak
raz vovremya, chtoby uvidet', kak yashchichek razletelsya na kuski, i uslyshat'
vopl' potryasennogo tehnika. On zasunul v rot krovotochashchuyu lapu.
Pal'cy na spuskovyh kryuchkah napryaglis'. Glavnyj torgovec
zanervnichal.
- Ty videl? - sprosila Marika.
- Ostanovites'! - zakrichal vdrug kto-to. Vse obernulis'.
Po vzletnoj polose k nim bezhali eshche neskol'ko metov. Marika
vnezapno ponyala, pochemu odin iz nih kazhetsya ej znakomym.
- Bagnel'! - tiho vydohnula Marika. Ej stalo zametno legche. Mozhet
byt', ej eshche udastsya izbezhat' posledstvij sobstvennoj oprometchivosti.
Teper', kogda poyavilas' hot' kakaya-to nadezhda, Marika nachala
bespokoit'sya o tom, chto budet, kogda sluhi o ee povedenii dostignut
monastyrya. Torgovcy, razumeetsya, budut zhalovat'sya. Govoryat, oni ochen'
boleznenno otnosyatsya k narusheniyam svoih prav. Oni borolis' za nih v
techenie neskol'kih vekov i ne otstupyatsya tak prosto.
Marika dazhe udivilas', obnaruzhiv, chto boitsya Dorteki bol'she, chem
ugrozy sobstvennoj zhizni.
Neskol'ko torgovcev opustili oruzhie, dozhidayas', poka podojdet
podmoga. Napryazhenie nemnogo spalo. Grauel i Barlog tozhe rasslabilis',
hotya oruzhiya ne opustili.
Otduvayas', podbezhal Bagnel'.
- CHto u vas tut, Timbruk? - On vzglyanul na Mariku. - Ah, vot eto
kto! A ya tak i dumal, chto eto ty, kogda mne dolozhili o tom, chto tut
tvoritsya. Privet, Marika!
On vklinilsya mezhdu Marikoj i torgovcem, kotorogo nazyval Timbrukom.
- Mozhet, ostynem nemnogo, mety? Vy, vse! Uberite oruzhie. Net nuzhdy
kalechit' drug druga.
- No, Bagnel', - zaprotestoval Timbruk, - oni zhe narushili...
- Nesomnenno. No ushcherba-to oni nikakogo ne nanesli, verno?
- Delo ne v ushcherbe.
- Da. Konechno. Ladno, Timbruk, esli ponadobitsya, my potom smozhem
postrelyat'. Uberite oruzhie. Dajte mne s nimi pogovorit'. YA znayu etu
sestru - ona spasla mne zhizn' v Ponate.
- Spasla zhizn'? Kak eto? Ona zhe eshche shchenok! Ili eto ta samaya...
- Da. |to ona.
Timbruk sglotnul. Ego glaza rasshirilis' ot izumleniya. Kazalos', on
uvidel prividenie. On pyalilsya na Mariku, poka ej ne stalo neuyutno.
Dvazhdy ego vzglyad metnulsya v storonu gruppy zdanij na severnom konce
polya. Oba raza Timbruk perevodil ego obratno na Mariku. Nakonec on
skazal:
- Spokojno, brat'ya. Postav'te oruzhie na predohraniteli.
- Grauel, Barlog, vol'no! - skomandovala Marika. - Oruzhie na
predohraniteli!
Grauel ochen' ne hotelos' vypolnyat' prikaz. Ona stisnula zuby ot
napryazheniya, no vse zhe sdelala to, chto ej bylo skazano. Tol'ko glaza
ohotnicy prodolzhali goret' nedobrym ognem.
Barlog izdala vzdoh oblegcheniya. Bagnel' tozhe.
- Horosho. Nu chto, pogovorim? Marika, o chem, vo imya Vsesushchego, ty
dumala, kogda vlomilas' syuda takim vot obrazom? Ty ne imeesh' prava
vhodit' syuda, kak budto vse zdes' tebe prinadlezhit. Po dogovoru eta
zemlya - nasha. Tebya chto, nichemu ne uchili?
- YA znayu, chto eto bylo glupo. - Marika podoshla blizhe i prodolzhala,
uzhe tishe: - YA prosto brodila vokrug, izuchala gorod. A kogda uvidela
letayushchie korabli, prishla v takoj vostorg, chto prosto poteryala golovu.
YA zabyla obo vsem, tak mne hotelos' na nih posmotret'. I togda eti
torgovcy...
Ona oborvala sebya na poluslove, osoznav, chto gotova pred®yavit'
obvineniya, kotorye byli by nerazumnymi i provokacionnymi.
Bagnelya eto pozabavilo. No vsluh on skazal:
- Zachem zhe ty tak... Vprochem, ponyatno. Tebya uchili, no uchili odnomu
- byt' siltoj. V tom smysle, v kotorom oni sami eto ponimayut.
Holodnoj. Vysokomernoj. Ravnodushnoj. Nu, ne vazhno. Kak govoritsya,
silta est' silta. Timbruk, incident ischerpan. Ty bol'she ne nuzhen. My
zabudem vse, chto zdes' proizoshlo. Nikakih zapisej. Nikakih formal'nyh
protestov. Ponyatno?
- Bagnel'...
No Bagnel' ne obrashchal na nego vnimaniya.
- Marika, ya obyazan tebe zhizn'yu. Esli by ne ty, ya by uzhe neskol'ko
raz mog stat' pishchej dlya kochevnikov. Sejchas ya otdayu tebe maluyu chast'
etogo dolga. YA proshchayu tebe narushenie granicy, - i dobavil, usmehayas':
- Uveren, chto tvoim nachal'nicam nashlos' by chto skazat', uznaj oni ob
etom epizode.
- Uzh eto tochno. Spasibo tebe.
Timbruk i ego tovarishchi poshli proch', pominutno oglyadyvayas' v ih
storonu. Vse, krome meta, kotoryj derzhal yashchichek. Nesmotrya na ranenuyu
lapu, on nagnulsya nad ostatkami pribora i kovyryalsya v nih, pokachivaya
golovoj. On byl yavno sbit s tolku i rasstroen.
- Pojdem, - skazal Bagnel'. On napravilsya k tomu zdaniyu, cherez
kotoroe Marika prorvalas' vnutr' kvartala.
- A chem ty zdes' zanimaesh'sya? - sprosila Marika.
- YA zdes' rabotayu. Menya naznachili pomoshchnikom nachal'nika mestnoj
sluzhby bezopasnosti. YA prodelal takuyu zamechatel'nuyu rabotu v kachestve
oficera bezopasnosti v Kritce, chto menya resheno bylo povysit' v
dolzhnosti.
Trudno bylo ne zametit' ego sarkazma. Marika ne ponyala tol'ko,
protiv kogo on napravlen. Smeyalsya Bagnel' nad soboj? Ili nad
nachal'nikami, doverivshimi emu novuyu dolzhnost'?
- Tak vot chto ty tam delal! Mne vsegda kazalos', chto ty ne prostoj
torgovec iz teh, chto brodyat po lesam s sumkoj za plechami.
- YA dolzhen byl ohranyat' krepost' i rukovodit' vsemi vooruzhennymi
dejstviyami v otnosyashchemsya k nej rajone.
- Znachit, eto ty vozglavlyal vooruzhennyj otryad v den', kogda my
vpervye vstretilis'?
- YA.
- A ya dumala, chto glavnym byl staryj Hronen.
- YA znayu. My pozvolili tebe tak dumat'. Na samom dele on byl nashim
provodnikom. Hronen vsyu zhizn' provel v Verhnem Ponate i znal tam
kazhdyj kameshek i kazhdyj kust.
- On byl blizkim drugom moej materi. Naskol'ko, konechno, takoe
vozmozhno - on vse-taki muzhchina.
Neveroyatno, no Bagnel' otvazhilsya protyanut' lapu i legon'ko
prikosnut'sya k Marike.
- Tebya presleduyut vospominaniya, pravda? My vse tak mnogo poteryali!
A te, kto nikogda tam ne byl, tol'ko plechami pozhimayut.
Marika vypryamila spinu.
- Mozhno nam po doroge k vyhodu vzglyanut' na malen'kij samolet?
Bagnel' otvetil voproshayushchim vzglyadom.
- Prestuplenie soversheno, - poyasnila Marika. - Huzhe-to uzhe ne
budet, pravda?
- Nu ladno.
Bagnel' povernul v storonu pyati vystroivshihsya v ryad aeroplanov.
- |to "stingi", - soobshchila Marika, kogda oni podoshli poblizhe. -
Privodyatsya v dvizhenie odnoryadnym devyaticilindrovym dvigatelem s
vozdushnym ohlazhdeniem moshchnost'yu v vosemnadcat' soten sil normal'nogo
meta. Maksimal'naya skorost' - dvesti desyat'. Standartnaya skorost'
poleta - sto shest'desyat. Ne slishkom bystrye, no sposobny nesti ochen'
mnogo poleznogo gruza. "Sting" - boevoj samolet. S kem torgovcy
srazhayutsya, Bagnel'?
- Ty menya potryasaesh'. Otkuda u tebya takie svedeniya? My srazhaemsya so
vsemi, kto na nas napadaet. V mire eshche mnogo opasnyh mest. Dazhe zdes',
v vysokih tehnologicheskih zonah. Gde-nibud' vse vremya prihoditsya
primenyat' silu.
- A zdes' eti samolety dlya chego? Dlya bor'by s kochevnikami?
- Net. My zajmem nashi razrushennye kreposti, esli silty sumeyut
vybit' ottuda kochevnikov, no pomogat' vam v etom dele my ne budem.
- A pochemu? Soyuz Korichnevyh Lap postradal ot kochevnikov bol'she, chem
my, esli, konechno, ne schitat' unichtozhennye stai nashimi poteryami.
Avanposty po vsej doline Hajnlina...
- Takov prikaz, Marika. YA dazhe ne pytayus' ego ponyat'. Dumayu, eto
kakaya-to politicheskaya igra. Malyshka, ty svyazalas' ne s tem
sestrichestvom i v nepodhodyashchee vremya. U Rejgg sejchas ochen' sil'nye
protivniki.
- Serk?
- I ne tol'ko. Serk prosto zametnee drugih, no oni ne odinoki. No
eto tak, mezhdu nami. Ot menya ty nichego ne slyshala.
- Ty ne rasskazal mne nichego takogo, chego ya ne znala by ran'she.
Hotya ya ne znayu prichin. Nikto ne trogal Rejgg s teh samyh por, kak oni
otpochkovalis' ot Serk. Zachem zhe teper' nachinat'?
- Rejgg slaby, Marika, no ochen' bogaty. Bassejn Hajnlina prinosit
ogromnyj dohod. Za glaza hvatit odnih tol'ko zotakskih izumrudov. My,
kupcy iz Soyuza Korichnevyh Lap, ochen' neploho zarabatyvali, vymenivaya
nastoyashchie izumrudy na vsyakij hlam.
Marika vspomnila detstvo, kogda v Verhnij Ponat prihodili torgovcy
- peshkom ili vedya v povodu odnogo-dvuh v'yuchnyh plakuncov. Oni otdavali
zheleznye orudiya, knigi, busy i yarkie tkani v obmen na prozrachnye
zelenye kamni i meh oteka. Kazhdyj god priyatel' ee materi Hronen
naveshchal stojbishche Degnanov, prinosil dragocennye instrumenty, boltal so
shchenkami i uhodil, unosya s soboj celoe sostoyanie.
Dognany byli dovol'ny. Izumrudy nichego ne stoili v Prigranich'e.
Gorazdo cennee byl meh oteka, no tovary, kotorye mozhno bylo poluchit' v
obmen na nego, cenilis' gorazdo dorozhe raznicy mezhdu etim i hudshim
mehom.
Bagnel' nazval eti tovary hlamom. I so svoej tochki zreniya on byl
prav. Vse eti nakonechniki dlya strel, topory, motygi, molotki, grabli
mozhno bylo proizvodit' tonnami i za bescenok na lyuboj iz makshskih
fabrik. Odin izumrud stoit neskol'kih vagonov podobnogo musora. A
knigi, na kotorye stai godami ne mogli nakopit', v izobilii pechatalis'
v gorodskih tipografiyah.
- Imenno poetomu Ponat i ostavlyayut pervobytnym? Mety, za
isklyucheniem torgovcev i silt, redko puteshestvuyut. Oni vsyu zhizn' zhivut
tam, gde rodilis'. A te, kto puteshestvuet, zainteresovany v tom, chtoby
ne peredavat' lishnyuyu informaciyu. Kak by razozlilas' Skildzyan, esli by
uznala, chto sokrovishcha, kotorye prinosyat torgovcy, dostayutsya im pochti
chto darom. Ona by sochla eto otkrovennym grabezhom. Eshche odnim primerom
vrozhdennogo muzhskogo verolomstva.
- CHastichno poetomu. CHastichno potomu, chto silty boyatsya obrazovannogo
naseleniya, boyatsya rasprostraneniya novyh tehnologij. Tvoya obshchina ne
smozhet sushchestvovat' v mire, gde bogatstva, informaciya i tehnologiya
dostupny vsem. U nas, brat'ev, svoi problemy. Nas malo, a silt - eshche
men'she. Mezhdu soboj my obmenivaemsya znaniyami, potomu chto takovy
slozhivshiesya za mnogie veka tradicii i zakony.
Oni oboshli vokrug boevogo samoleta. Sam fakt ego prisutstviya zdes'
vyzyval u Mariki bespokojstvo. Kak i prisutstvie "Pokoritelya zari".
Dlya torgovyh nuzhd Makshe ne trebovalsya korabl' takih razmerov. CHto-to
tut bylo ne tak. Mozhet byt', imenno poetomu Timbruk i byl tak
vrazhdebno k nim nastroen.
- Osnovnoj nedostatok "stingov" v nebol'shoj dal'nosti poleta pri
polnoj zagruzke, - skazala Marika, vspominaya poluchennuyu ranee
informaciyu.
- Ty prava. No otkuda ty vse eto znaesh', Marika? B'yus' ob zaklad,
iz nas tol'ko te, kto dejstvitel'no letaet na etih mashinah, imeyut
predstavlenie o tom, chto ty mne tol'ko chto rasskazala.
- YA prosmatrivala magnitnye zapisi. YA sobirayus' osvoit' polet na
temnom korable, poetomu izuchayu vse, chto otnositsya k lyubym letatel'nym
apparatam. I o samoletah ya tozhe vse znayu.
- Somnevayus'. - Bagnel' vzglyanul v storonu "Pokoritelya zari".
- No vot eti shtuki... - Marika ukazala na ryad dlinnyh nizkih
yajceobraznyh korablej, skrytyh ot postoronnih glaz v teni zdaniya na
dal'nem ot goroda konce polya. - YA takih nikogda ne videla.
- |to apparaty na vozdushnoj podushke. Voobshche-to oni ne razresheny v
chetvertoj tehnologicheskoj zone, no poka my derzhim ih zdes', vnutri, -
vse v poryadke. Kogda my s toboj vpervye vstretilis', u nas byli takie
mashiny, tak chto vy edva ne zastali nas na meste prestupleniya.
- Strannyj shum i zapah. I Ardvehr togda rasserdilas'. Estestvenno -
shum dvigatelya i von' ot vyhlopnoj truby!
- V kazhdom poselenii bratstva est' neskol'ko takih mashin na sluchaj
opasnosti. V osnovnom dlya pospeshnogo begstva. Pomnish' strannye sledy
vokrug Kritcy? YA togda eshche skazal, chto kto-to vse zhe sumel spastis'.
|to byli sledy apparatov na vozdushnoj podushke. V snegu oni ostavlyayut
harakternyj sled.
Bagnel' nachal ob®yasnyat', kak rabotayut takie mashiny. Marika bez
truda ponyala sut' dela.
- YA eshche mnogo chego ne znayu, - skazala ona.
- Nesomnenno. My vse mnogogo ne znaem. Pozvol' mne dat' tebe sovet.
Kogda ty v sleduyushchij raz zahochesh' chto-nibud' sdelat', postarajsya vse
zhe uchest' vse obstoyatel'stva.
- To est'?
- Kak raz sejchas voznikla nekotoraya napryazhennost' v otnosheniyah
mezhdu Rejgg i Soyuzom Korichnevyh Lap. Nashe nachal'stvo ne prosto ne
zhelaet otvoevyvat' u kochevnikov poteryannye territorii, my eshche
otkazyvaemsya sdat' Rejgg v arendu boevoj samolet, o kotorom oni tak
prosyat. YA dazhe ne pritvoryayus', chto ponimayu, pochemu my tak postupaem.
|ta sdelka byla by nam ochen' vygodna.
- Ponyatno.
Marika eshche raz osmotrela samoletik. |to byl biplan s otkrytoj
dvuhmestnoj kabinoj. Dve pushki strelyali pryamo cherez propeller, chetyre
byli raspolozheny na kryl'yah. Krome togo, pryamo v kabine na tureli byl
ukreplen pulemet, chtoby vtoroj pilot mog strelyat' nazad.
- Kak by mne hotelos' poletat' na takom! - skazala Marika. V ee
zapisyah upominalis' vozmozhnosti, kotoryh net u temnyh korablej.
- Da, eto interesno, - soglasilsya Bagnel'.
- Ty sam letaesh'?
- Da. Esli tak sluchitsya, chto nam ponadobyatsya boevye samolety, ya
budu zapasnym pilotom.
- Voz'mi menya s soboj.
- Marika! - Grauel preduprezhdayushche lyazgnula zubami.
Bagnel' byl voshishchen:
- Tvoya smelost' prosto ne znaet granic!
- Marika, - povtorila Grauel. - |to uzhe slishkom! Mozhet, ty i silta,
no my vse ravno ottashchim tebya obratno v monastyr'.
- Ne segodnya, Marika, - skazal Bagnel'. - Segodnya ya ne mogu. Mozhet,
kak-nibud' v drugoj raz. Prihodi eshche. Pogovori vezhlivo u vorot, sprosi
menya, i, mozhet byt', tebe razreshat vojti - bez vsej etoj sumatohi. A
sejchas tebe luchshe ujti, poka Timbruk cherez moyu golovu ne poluchil
razresheniya vas zastrelit'.
Bagnel' bystro zashagal k vyhodu. Marika posledovala za nim. Ej bylo
nespokojno. Doma budut nepriyatnosti.
- Ne dumayu, chto tvoi sestry rasstroilis' by, esli by Timbruk
postupil tak, kak emu hotelos', - skazal Bagnel'. - U tebya do sih por
vzglyad kakoj-to zatumanennyj. Vzglyad obrechennogo chuzhaka.
- U menya s siltami otnosheniya ne prostye, - priznalas' Marika. - No
menya vzyala pod svoyu zashchitu Verhovnaya zhrica.
- Da? Tebe povezlo!
U vorot oni rasstalis'. Bagnel' pozhelal ej vsego horoshego i
priglasil zajti eshche raz pri bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah.
Marika ostanovilas', chtoby eshche raz cherez zabor oglyadet' letnoe
pole. Bagnel' celeustremlenno zashagal k dalekim zdaniyam. Vzglyad Mariki
zaderzhalsya na strannyh severnyh stroeniyah. Ona oshchutila v spine
nepriyatnyj holodok i vzdrognula.
- Pojdem. My vozvrashchaemsya v monastyr'. Nemedlenno, - skazala
Grauel. Ee ton ne dopuskal nikakih vozrazhenij. Marika i ne vozrazhala,
hotya domoj ej vozvrashchat'sya ne hotelos'. Ona dolzhna dorozhit' dobroj
volej Grauel i Barlog. Oni byli ee edinstvennymi nadezhnymi soyuznicami.
Po vozvrashchenii Marika otpravilas' pryamikom v svoyu bashnyu. Tam ona
uselas' i stala smotret' v storonu kvartala torgovcev. Nad letnym
polem kruzhilis' v nebe neskol'ko chernyh tochek.
Vskore k nej podnyalas' Grauel. Ohotnica byla hmuroj i nedovol'noj.
- Nepriyatnosti, - soobshchila ona kratko.
- Oni uzhe zayavili protest? Bystro srabotano!
- Net, drugie nepriyatnosti. Doma beda. Kto-to zahodil v nashi
komnaty.
- Nu?
- Kogda my sdali oruzhie, kotoroe nam vydali pered uhodom, my
podnyalis' naverh, chtoby pribrat'sya. Moya vintovka ischezla.
- CHto-nibud' eshche propalo?
- Net. Kto-to otkryval "Hroniki Degnanov" i slegka sdvinul ih. |to
vse.
- Verhovnaya zhrica mogla by provodit' zdes' bol'she vremeni, kak
obeshchala.
Marika zametila, chto v otsutstvie Gradvol otnoshenie k nej, Marike,
stanovitsya namnogo prohladnee. Hotelos' by, chtoby Verhovnaya zhrica v
samom dele poselilas' v Makshe. Ona zayavila o svoem namerenii eto
sdelat', no chto-to ne speshila s pereezdom. Vizity Gradvol ostavalis'
redkimi i vnezapnymi.
- YA ne poterplyu vtorzhenij v svoe zhilishche, Grauel. Eshche nikto v obshchine
ne podvergalsya podobnym posyagatel'stvam. A teper' otstan', daj mne
sosredotochit'sya.
Marika uskol'znula v prizrachnyj mir i neskol'ko mgnovenij iskala
podhodyashchego prizraka. Nakonec vybrala togo, kotoryj s vidu byl
posil'nee, i nachala obsharivat' monastyr', nachav s teh mest, gde
veroyatnost' razyskat' propavshee oruzhie byla vyshe.
Poisk zanyal vsego neskol'ko minut. Vintovka obnaruzhilas' v
monastyrskom arsenale. Dve silty razbirali ee na chasti.
Marika vernulas' v svoe telo.
- Pojdem.
- Ty ee nashla? Tak bystro?
- Po pravde govorya, ee nikto i ne pryatal. Ona v arsenale. My pojdem
i zaberem ee.
- A ya-to byla tam vsego neskol'ko minut nazad!
Na etot raz dver' arsenala okazalas' plotno zakrytoj i zapertoj
iznutri. Marika byla neterpeliva. Vmesto togo chtoby skrestis' v dver',
zhdat', prosit' razresheniya vojti i sporit' na etu temu, ona prosto
pojmala prizraka i szhala ego, sovsem kak utrom, kogda ej ponadobilos'
unichtozhit' pribor, kotoryj napravlyali na nee torgovcy. Prizraka Marika
zapihnula v zamochnuyu skvazhinu i raznesla zamok v shchepki.
Razdavshijsya grohot perepugal silt. Oni s vinovatym i ispugannym
vidom ustavilis' na vorvavshuyusya v komnatu Mariku. CHasti razobrannoj
vintovki Grauel vse eshche lezhali na stole. Odna iz silt popytalas'
chto-to skazat', no Marika zastavila svoego prizraka prikosnut'sya k
nej.
- Grauel! Soberi eto obratno. |j ty! Gde patrony? Davaj ih syuda.
Sejchas zhe!
Sestra, k kotoroj otnosilos' poslednee zamechanie, hotela bylo
chto-to vozrazit', no vzglyanula na oskalennuyu past' Mariki i
peredumala. Ona izvlekla patrony iz yashchika, vylozhila ih na stol i
otskochila kak mozhno dal'she, chut' ne prolomiv stenu.
- |to prikaz Postch. Ty sovershaesh' ser'eznuyu...
- Ochen' menya eto volnuet! - ogryznulas' Marika. - A vot ty zapomni.
Tebe eto mozhet prigodit'sya. Sleduyushchij, kto vojdet v moyu komnatu bez
razresheniya, na svoej shkure uznaet, chto takoe zlobnye ponatskie dikari.
My izobreli neskol'ko zamechatel'nyh sposobov pytat' kochevnikov, chtoby
razvyazyvat' im yazyki.
Grauel tihon'ko vyrugalas' skvoz' zuby.
- Vse detali na meste?
- Da, no oni tut vse pereputali. Mne nuzhno eshche neskol'ko minut.
Vse eto vremya Marika svirepo smotrela na obeih sester, poka oni ne
s®ezhilis' ot straha. Ona uslyshala, kak Grauel so shchelchkom vstavila na
mesto magazin i doslala patron v stvol.
- Gotovo?
- Gotovo, - otvetila ohotnica, navodya svoe oruzhie na sester. Ona
oskalilas' i zarychala. Obe silty byli perepugany do poteri soznaniya.
- Nado by skazat' im spasibo za to, chto tak horosho vychistili
vintovku.
- Tak skazhi! A teper' pojdem!
Gradvol ne bylo v Makshe, no vo vsem proishodyashchem chuvstvovalos' ee
vliyanie. Nachali pribyvat' temnye korabli. Na nih priletali neznakomye
silty, govorivshie s ekzoticheskim akcentom. Oni ostanavlivalis' tol'ko
dlya togo, chtoby otdohnut', perekusit' i vzyat' novyj gruz i passazhirov.
Nekotorye iz krestov byli tak peregruzheny, chto kazalos', budto oni
pribyli iz hudshih kvartalov goroda.
- Letet' dolzhny vse, kto tol'ko mozhet, - skazala Barlog. Oni s
Grauel i Marikoj smotreli, kak odin za drugim vzletayut i sadyatsya vse
novye i novye korabli. - Takovo reshenie. Monastyr' dolzhen otdat' vse.
Oni dazhe nachali privlekat' k etomu gorodskih rabochih, obeshchaya im
special'nuyu platu. YA by skazala, chto u Verhovnoj zhricy ser'eznye
namereniya.
Nekotorye silty, kotoryh Marika vstrechala na ezhednevnyh vechernih
zasedaniyah, schitali, chto plany Gradvol - tol'ko boltovnya, sluhi,
prednaznachennye special'no dlya ushej Serk. Sluhi, kotorye pripugnut ih
i uderzhat ot osobo naglyh dejstvij. No eto mnenie vryad li bylo vernym.
Potok temnyh korablej ne issyakal. Vsya sila Rejgg prishla v dvizhenie, i
eto bylo vpechatlyayushchee zrelishche.
Pochti vse vremya v stolovoj mozhno bylo zastat' kogo-nibud' iz
Povelitel'nic temnyh korablej. Pomoshchnic - sester, kotorye pomogayut
vesti korabl', stoya na konchikah korotkih kryl'ev, - bylo stol'ko, chto
zachastuyu makshskie silty podolgu dozhidalis' svoej ocheredi poletat'.
Marika vse svobodnoe vremya posvyatila popytkam poznakomit'sya s
Povelitel'nicami i ih Pomoshchnicami. No te ne hoteli imet' s nej dela.
Molchalivye i zamknutye, eti silty sostavlyali orden vnutri ordena, i
nikto iz nih ne hotel ni obshchat'sya s postoronnimi, ni tem bolee
otvechat' na voprosy raznyh nazojlivyh shchenkov.
Tri nebol'shih dirizhablya, kotorye Rejgg vzyali v arendu u torgovcev
eshche do togo, kak Soyuz Korichnevyh Lap otkazal im v podderzhke, poyavilis'
vozle monastyrya i vzyali na bort rabochih, silt i stroitel'noe
oborudovanie. Monastyr' opustel. Gromkij krik vyzyval lish' gulkoe eho
v pustyh koridorah i zalah. Otvechat' bylo nekomu.
Dirizhabli uleteli v storonu Akarda - Verhovnaya zhrica reshila
otstroit' ego zanovo i zaselit'. |ta krepost' dolzhna stat' glavnoj v
seti bolee melkih ukreplenij, prizvannyh pregradit' kochevnikam dorogu
na yug.
- Ne dumayu, chto Verhovnaya zhrica predstavlyaet sebe, kak mnogo tam
kochevnikov, - skazala Marika Grauel. - Ili hotya by kak veliki nashi
severnye provincii. Sily pushcheny v hod bol'shie, no nado v desyat' raz
bol'she.
- |to ona znaet. Mne kazhetsya, ona rasschityvaet, chto kochevniki
istoshchili svoi sily za poslednie neskol'ko let. Skoree vsego ona
dumaet, chto my razgromim ostatki vooruzhennyh band, a zima i golod
dovershat ostal'noe.
- Po-moemu, ona proschitalas', esli osnova ee strategii
dejstvitel'no takova.
- Po-moemu, tozhe.
- A vprochem, uvidim. Nadeyus', chto otvetom nam ne budut ordy dikarej
v stenah monastyrya.
V pervyh zhe dokladah s severa govorilos' ob ogromnom kolichestve
ubityh kochevnikov, gorazdo bol'shem, chem kto-libo ozhidal. |ti cifry
vyzyvali u vseh ser'eznoe bespokojstvo. Oni oznachali, chto vragov
ostalos' eshche mnogo tysyach. Vse ponimali, chto na odnogo ubitogo
kochevnika prihoditsya ne men'she dyuzhiny zhivyh.
|to byl tot samyj son - staryj koshmar, kotoryj ne povtoryalsya uzhe
neskol'ko let. Do boli znakomyj staryj koshmar.
Ona byla v lovushke - zaperta v kakom-to temnom, syrom i holodnom
meste, tyazhelo ranennaya, ne sposobnaya ni pozvat' na pomoshch', ni
vybrat'sya ottuda.
S teh por kak Marika vernulas' iz kvartala torgovcev, son
povtoryalsya kazhduyu noch'. Ona nikomu ob etom ne rasskazyvala, no Grauel
i Barlog chuvstvovali, chto ee terzaet kakaya-to muka.
Marike ochen' hotelos' navestit' Brajdik. V poslednij raz, kogda ee
muchili koshmary, vskore posle gibeli rodnoj stai Dognan, ona razdelila
svoyu bol' s akardskoj svyazistkoj. Brajdik okazalas' ne v sostoyanii
ob®yasnit' ej etot son. V konce koncov ona soglasilas', chto Mariku
izvodilo ee sobstvennoe podsoznanie, potomu chto mertvye Dognany popali
v ob®yatiya Vsesushchego bez dolzhnogo Oplakivaniya.
Kogda son vernulsya, Marika sprosila Grauel i Barlog, chto oni dumayut
ob etom neotdannom dolge.
- Sejchas nichego nel'zya sdelat', - otvetila Barlog. - Vozmozhno,
kogda-nibud' my eshche pozabotimsya ob etom. Byt' mozhet, kogda u tebya
budut vlast' i mogushchestvo. |tot schet ne zabyt i poka ne oplachen.
|to nemnogo uteshilo Mariku. No ona prodolzhala stradat' ot nochnyh
koshmarov.
Dorteka razbudila ee, prervav ocherednoe snovidenie. Ona prishla
slishkom rano, no Marika byla tak odurmanena svoim snom, chto ne
zametila etogo, poka ne zakonchilis' zanyatiya v gimnasticheskom zale.
- Pochemu my tak rano vstali? - sprosila ona nakonec.
- My s toboj poluchili novyj prikaz. Nas napravlyayut na sever.
- Vverh po reke? Ohotit'sya za kochevnikami?
Marika byla porazhena. Vot uzh chego-chego, a etogo ona ne ozhidala.
- Da. Velikaya ohota v samom razgare. Verhovnaya zhrica posylaet na
sever vseh, bez ch'ego prisutstviya zdes' mozhno obojtis'. Ona prislala
zapisku s soobshcheniem, chto nas eto kasaetsya v pervuyu ochered'.
Proshlym vecherom prishel novyj prikaz Verhovnoj zhricy: vsem temnym
korablyam, patruliruyushchim severnye rajony, unichtozhat' lyubogo meta,
kotorogo oni uvidyat na zemle. |tot prikaz osnovyvalsya na
predpolozhenii, chto nikto iz mestnyh zhitelej ne ostalsya v zhivyh.
Verhovnaya zhrica ne sobiralas' proyavlyat' miloserdie.
- CHto vse eto znachit, gospozha? - sprosila Marika. - Pochemu Gradvol
tak reshitel'no nastroena? YA slyhala, chto zima v etom godu mozhet i ne
konchit'sya, po krajnej mere v Verhnem Ponate. Zemlya ostanetsya
zamerzshej, ni odin rostok ne proklyunetsya. Zachem srazhat'sya za
bespoleznuyu territoriyu?
- |to preuvelichenie, Marika. Leto vse-taki budet. No delo ne v
etom. My sobiraemsya otpravit' v Ponat poselencev. My prosto utverzhdaem
svoi prava na severnye territorii. Gradvol vedet nas v bitvu s Serk, i
eto edinstvennyj sposob pobedit'. Kosvennym putem.
- A Serk pochemu tak nastroeny? Mne govorili, chto prichina v
bogatstve. YA znayu pro izumrudy, k tomu zhe tam navernyaka est' i zoloto,
i serebro, i med', i vse takoe prochee, no ved' nikto i nikogda ne
stroil v Ponate shaht! |to zhe vtoraya tehnologicheskaya zona! Dolzhna byla
byt' eshche kakaya-to prichina, chtoby Serk risknuli vvyazat'sya v etot
konflikt.
- Vozmozhno. No nam ona neizvestna. My znaem tol'ko, chto ne mozhem
pozvolit' im zahvatit' Ponat. Ni im, ni bratstvu.
- Vy dumaete, chto brat'ya potomu i otkazyvayutsya nam pomogat', chto
sami pretenduyut na Ponat?
- YA dumayu, chto Soyuz Korichnevyh Lap vystupil by na nashej storone,
esli by oni mogli sebe eto pozvolit'. Vekami my byli tesno svyazany s
nimi. No luchshee polozhenie Serk daet im bol'she vozmozhnostej.
- Razve my ne mozhem primenit' k nim kakie-nibud' sankcii?
Dorteka prishla v vostorg ot ee naivnosti.
- Bez dokazatel'stv? Pogodi-pogodi... Vot! Ty znaesh', ya znayu, i
voobshche vse vokrug znayut, chto proishodit. Ili dumayut, chto znayut. My
podozrevaem, chto brat'ya i obshchina Serk vstupili v kakoj-to tajnyj
sgovor, voobshche govorya, zapreshchennyj. No ni odna iz sushchestvuyushchih obshchin
ne budet dejstvovat', osnovyvayas' na odnom lish' podozrenii. U Serk
est' Bestrej, i oni etim vovsyu shchegolyayut. I poka obshchina Rejgg ne
predstavit yasnyh i neoproverzhimyh dokazatel'stv togo, chto proishodit,
ni odna iz drugih obshchin ne stanet dazhe vybirat', na ch'ej ona storone.
Oni budut prosto nablyudat', kak my tut muchaemsya.
- No esli Serk zahvatyat takuyu dobychu i ostanutsya beznakazannymi,
oni zhe stanut ugrozoj absolyutno dlya vseh! CHto, drugie obshchiny ne
ponimayut etogo? So vsem nashim bogatstvom i s Bestrej v pridachu...
- Kto znaet, chto proishodit na samom dele? Ne ty i ne ya. Mozhet
byt', drugie obshchiny na storone Serk! Podobnyh precedentov dostatochno.
- A po-moemu, vse eto glupo, - zayavila Marika. - Mozhno Grauel i
Barlog poletet' so mnoj?
- YA uverena, chto mozhno. V glazah mnogih vy - odno sushchestvo.
Marika vzglyanula na svoyu nastavnicu. Ton Dorteki ej ne ponravilsya.
Oni, konechno, terpeli drug druga, no tol'ko po nastoyaniyu Verhovnoj
zhricy. Lyubvi mezhdu nimi ne bylo nikakoj.
Marika, Grauel, Barlog i Dorteka so vsej poklazhej pogruzilis' na
temnyj korabl' primerno v tot chas, kogda po raspisaniyu Marike
polagalos' zanimat'sya matematikoj. Sestry-Pomoshchnicy, pered tem kak
zanyat' svoi mesta na konchikah kryl'ev, proshli i ubedilis', chto vse
passazhiry krepko privyazalis' k rame. Poklazhu slozhili v yashchiki,
zakreplennye na osi kresta.
Na etot raz Marika obratila gorazdo bol'she vnimaniya na korabl' i na
ego ekipazh, chem vo vremya predydushchego poleta.
- Gospozha Dorteka, chto eto za metall? Nikogda nichego pohozhego ne
videla!
Marika popytalas' proshchupat' metallicheskuyu ramu myslennym
prikosnoveniem, no ta okazalas' pochti nevidimoj.
- |to titan. Samyj legkij iz izvestnyh metallov, no ochen' prochnyj.
Ego ochen' trudno poluchit'. Brat'ya primenyayut dlya etogo process, blizkij
k tomu, kotoryj ispol'zuetsya dlya polucheniya alyuminiya. Nam oni prodayut
korabli vtridoroga.
- Tak eto brat'ya ih delayut?
- Da.
- Po-moemu, nam stoilo by delat' ih samim. Zachem my pozvolyaem sebya
grabit'?
- Ne znayu tochno. Mozhet byt', sporit' ne hotim. Po-moemu, my
pokupaem eti korabli, potomu chto oni luchshe. Hotya pokupaem my ih tol'ko
poslednie shest'desyat let. Ran'she vse obshchiny sami delali svoi korabli.
|to bylo nastoyashchee iskusstvo. Bol'shaya chast' ih vse eshche v hodu tam, na
yuge, - v takih krupnyh gorodah, kak Telle-Rej i emu podobnye.
- A na chto byli pohozhi eti starye korabli? CHem oni otlichalis' ot
nyneshnih? I chto znachit "pokupaem"? YA dumala, chto torgovcy vse tol'ko v
arendu sdayut!
- Voprosy, voprosy, voprosy... SHCHena... Oni ne sdayut temnye korabli
v arendu. |togo my im ne pozvolim. My i tak uzhe slishkom sil'no zavisim
ot bratstva.
Starye korabli malo chem otlichayutsya ot teh, chto ty uzhe videla.
Vozmozhno, v osnovnom oni pomen'she razmerom. No ran'she vse temnye
korabli byli derevyannymi. I nekotorye byli ochen' prichudlivoj formy -
ved' ih schitali proizvedeniyami iskusstva. Ih delali vruchnuyu iz
drevesiny zolotogo dereva. |to derevo, kotoroe otzyvaetsya na
prikosnovenie. Kazhdyj stvol dolzhen rasti kak minimum pyat'sot let.
Ochen' dorogaya drevesina. Korabel'nye roshchi i sejchas ohranyayutsya zakonom.
Tak nazyvaemye brakon'ery mogut poplatit'sya zhizn'yu za odno tol'ko
prikosnovenie k zolotomu derevu.
Kazhdaya chast' karkasa, kazhdaya rasporka v staryh korablyah vyrezalas'
otdel'no iz special'no otobrannogo brevna ili churbaka. YA slyhala, chto
sestra-stroitel'nica mogla potratit' celyj god na odnu rasporku. A
stroitel'stvo celogo korablya moglo zanyat' i dvadcat' let. I ni odin iz
togdashnih korablej ne pohodil na drugoj, ne to chto eti odnotipnye
konstrukcii, kotorye postavlyayut nam brat'ya. Vse oni prostye i
praktichnye.
Da, vozmozhno, praktichnye, no prostymi ih ne nazovesh'. Tot, na
kotorom oni sejchas leteli, byl ves' ispeshchren prichudlivymi znakami,
kotorye, kak podozrevala Marika, imeli kakoe-to otnoshenie k
Povelitel'nice i ee komande Pomoshchnic.
- Tak vy govorite, eti starye korabli eshche letayut?
- Bol'shinstvo iz nih. V Telle-Ree ya videla korabli, kotorym,
govoryat, uzhe neskol'ko tysyach let. Silty umeli letat' eshche do nachala
vremen. V muzee Redoriad v Telle-Ree est' neskol'ko doistoricheskih
korablej - "sedel", tak dazhe ih inogda ispol'zuyut.
- CHto takoe "sedla"?
Marika nikogda ne slyshala ni o chem podobnom, hotya i staralas'
uznat' o poletah absolyutno vse.
- V drevnie vremena sestry, kotorye teper' stali by
Povelitel'nicami korablej, obychno letali v odinochku. Ih korabl'
predstavlyal soboj vosemnadcatifutovyj shest, vyrezannyj iz zolotogo
dereva, s sedlom, raspolozhennym blizhe k zadnemu koncu, na rasstoyanii
odnoj treti obshchej dliny korablya. Tebe by ochen' ponravilos' v muzee
Redoriad, ved' ty tak interesuesh'sya poletami. Tam est' pochti vse.
- Nadeyus'. YA obyazatel'no posmotryu na vse eto, esli kogda-nibud'
popadu v Telle-Rej.
- Ty popadesh' tuda dostatochno skoro, esli Gradvol svoego dob'etsya.
- Znachit, my pokupaem metallicheskie korabli, potomu chto eto gorazdo
proshche, chem delat' ih samim?
- Nesomnenno.
- A ostalis' eshche mastericy? Sestry, kotorye v sluchae neobhodimosti
mogut postroit' temnyj korabl'?
- Uverena, chto ostalis'. Silty ochen' konservativny. Staroe otmiraet
lish' po proshestvii tysyacheletij. CHto zhe kasaetsya temnyh korablej, to
mnogie iz nas eshche predany starine. Mnogie predpochitayut derevyannye
korabli, potomu chto derevo luchshe otzyvaetsya na prikosnovenie silty,
chem holodnyj metall. I mnogie schitayut, chto v takom dele my ne dolzhny
zaviset' ot brat'ev. Bratstvo postepenno zahvatyvaet kontrol' nad
vsemi oblastyami nashej zhizni. Bylo vremya, kogda sestry, imeyushchie dar
dal'nego prikosnoveniya, delali vse, chem teper' zanimayutsya svyazisty.
Luchshie iz etih sester hvastali, chto mogut prikosnut'sya k chemu ugodno,
kak by daleko ot nih ni nahodilsya ob®ekt. Sejchas iskusstvo dal'nego
prikosnoveniya pochti uteryano.
- Kak zhal'!
Temnyj korabl' uzhe mil' na pyat'desyat udalilsya ot goroda. Vperedi
Marika razglyadela chernye obuglivshiesya razvaliny avanposta torgovcev.
Stanciya Kharg. Samaya yuzhnaya tochka, do kotoroj kochevniki dobralis' etoj
zimoj. Padenie etoj kreposti bylo poslednej kaplej, perepolnivshej chashu
terpeniya Gradvol. Posle etogo ona i nachala svoyu kampaniyu. Padenie
Kharga edva ne stoilo dolzhnosti starshej zhrice Zertan, kotoraya ne
predprinyala nikakih popytok spasti osazhdennuyu krepost'.
- Mne tozhe zhal'. My, silty, zhivem segodnyashnim dnem, no mnogie
sestry toskuyut po proshlomu. V mirnye vremena my ne tak sil'no zaviseli
ot bratstva. - Dorteka vzglyanula na ruiny. - Zertan - odna iz takih
sester. I Postch takaya zhe.
Korabl' letel na sever s umerennoj skorost'yu. Nasytiv vzor
sozercaniem ravnin i korichnevogo izvilistogo rusla Hajnlina, Marika
skol'znula v svoe podsoznanie. Nekotoroe vremya ona izuchala, kak
vzaimodejstvuyut Povelitel'nica korablya i ee Pomoshchnicy. |to byli
veterany. Oni ostorozhno perekachivali energiyu, chtoby ne utomit' drug
druga. Vot ono - istinnoe masterstvo.
Kogda Marika reshila, chto ponyala, chem zanyata komanda, ona prinyalas'
myslenno perebirat' vse, chto ej bylo izvestno o razlichnyh talantah
silt. Najdya to, chto ej trebovalos', Marika vernulas' obratno v mir.
- Dorteka, a pochemu by nam samim ne delat' metallicheskie korabli?
Predpolozhim, my hotim sdelat' korabl' bystro. Sredi nas est' sestry,
kotorye mogut dobyvat' metall iz rudy s pomoshch'yu svoih sposobnostej.
Ved' netrudno postroit' korabl', esli est' metall.
- Silty ne zanimayutsya podobnoj rabotoj.
Marika obdumala eto zayavlenie, starayas' ne primenyat' logiku.
Zaranee bylo ponyatno, chto etot dovod ne imeet razumnogo ob®yasneniya.
Dolzhno byt', ona chto-nibud' upustila, potomu chto eshche ne nauchilas'
dumat', kak nastoyashchaya silta.
- Gospozha, ya ne ponyala!
- CHego ne ponyala? - Dorteka uzhe uspela zabyt', o chem shla rech'.
- Pochemu my ne mozhem postroit' metallicheskij korabl', esli eto v
nashih silah? My zhe stroili derevyannye! A esli torgovcy dejstvitel'no
rabotayut protiv nas?
Imelis' kosvennye uliki, podtverzhdavshie, chto torgovcy podderzhivali
organizovannye napadeniya myatezhnikov, otravlyavshih sushchestvovanie Rejgg.
Dorteka ne smogla vyrazit' svoe zayavlenie takimi slovami, chtoby
Marika uvidela v nem hot' kakoj-to smysl. Krome togo, eti popytki
razdrazhali i rasstraivali nastavnicu.
- Potomu chto eto tak! - otrezala ona nakonec. - Silty ne zanimayutsya
fizicheskim trudom. Nashe delo - upravlenie. I iskusstvo. Derevyannye
korabli - eto proizvedeniya iskusstva. Metallicheskie - prosto mashiny,
pust' dazhe oni vypolnyayut te zhe zadachi. Vo vsyakom sluchae, my tol'ko
blagodarny bratstvu za to, chto oni delayut dlya nas eti mashiny.
- My mogli by otkryt' v monastyre sobstvennuyu fabriku... - nachala
Marika, no potom sdalas'. Dorteku ne interesovali sovety glupogo
shchenka. Marike prishlos' prodelat' celuyu seriyu myslennyh uprazhnenij,
chtoby rasslabit'sya i snova nachat' poluchat' udovol'stvie ot poleta.
Temnyj korabl' letel v storonu Akarda, no ne po pryamoj. On dvigalsya
neravnomerno, zigzagami, inogda dazhe svorachival v storonu ot reki v
poiskah kochevnikov. Den' byl v samom razgare, kogda Marika nakonec
stala uznavat' znakomye mesta.
- Smotri, Grauel! |to vse, chto ostalos' ot Kritcy.
- Torgovcy ne sobirayutsya ee vosstanavlivat'. Posle togo vzryva
zdes' kamnya na kamne ne ostalos'.
Bagnel' zalozhil zaryady vzryvchatki pod to nemnogoe, chto ostalos' ot
kreposti posle nashestviya kochevnikov, chtoby oni ne smogli prevratit' ee
v svoe ukreplenie.
- Vot on. Pryamo vperedi, - skazala Barlog. Korabl' vypisal plavnuyu
petlyu, spuskayas' v uzkij rechnoj kan'on.
Akard. To samoe mesto, gde Marika provela chetyre pechal'nyh goda,
gde ona obnaruzhila, chto nadelena samym uzhasnym iz talantov silt -
sposobnost'yu hodit' vo t'me.
Ostatki kreposti byli raspolozheny na strelke mezhdu dvuh rukavov
reki - zapadnogo, Hasgena i vostochnogo, sohranyavshego nazvanie Hajnlin.
Ruiny Akarda byli obneseny lesami. Rabochie snovali tuda-syuda, kak
hlopotlivye nasekomye. Temnyj korabl' napravilsya v storonu kreposti.
Do zemli ostavalos' ne bol'she sotni futov, kogda Marika vnezapno
oshchutila sil'noe prikosnovenie.
"Derzhites'. Nas pozvali na pomoshch'".
Preduprezhdenie poslala Povelitel'nica korablya. Signal byl takim
sil'nym, chto dazhe Grauel i Barlog chto-to pochuvstvovali.
Marika edva uspela ob®yasnit' im, v chem delo, kak ih korabl'
rvanulsya vpered i vverh, nabiraya skorost'. Odezhdy Povelitel'nicy i
Pomoshchnic gromko hlopali na vetru. Marika nyrnula v temnyj mir, chtoby
posmotret', kak izmenilos' raspredelenie energii v komande. Teper'
Povelitel'nica vyzhimala iz svoih Pomoshchnic vse, chto mogla.
Korabl' podnyalsya na vysotu trehsot futov i povernul na vostok, k
ravninam Verhnego Ponata. CHerez neskol'ko minut oni ostavili pozadi
razvaliny stojbishcha Degnanov, v kotorom Marika provela pervye desyat'
let svoej zhizni. Ot vsego poselka i prilegavshih k nemu polej ostalos'
lish' neskol'ko neponyatnyh pryamyh linij na vershine holma.
Marika posmotrela na Grauel - opushchennye plechi ohotnicy bez slov
govorili o ee gore. Barlog otvernulas'.
Temnyj korabl' mchalsya vpered, obgonyaya nadvigayushchuyusya noch'. Vdali
sleva Marika zametila chernuyu tochku. Tochka dvigalas', vspyhivaya
malinovym svetom, kogda na nee padali solnechnye luchi. Drugoj temnyj
korabl'. A vot i eshche odin, na yuge. Kursy vseh treh korablej sblizhalis'
- oni neslis' na vostok.
Pervym na mesto proisshestviya pribyl korabl' Mariki. CHernoj molniej
on pronessya nad lesom. Vnizu treshchali vintovki, yarkie vspyshki razryvov
pokazyvali, chto strelyayut i iz kakih-to tyazhelyh orudij. Vperedi
pokazalas' polyana s nedostroennoj derevyannoj krepost'yu. Krepost'
gorela, polyanu zavolakival gustoj dym. Okutannye dymom ohotnicy
otstrelivalis' ot kogo-to, skrytogo za derev'yami.
CHto-to chernoe i vrazhdebnoe proneslos' mimo Mariki. Krest ushel u nee
iz-pod lap i stremitel'no ponessya k zemle. CHernota ischezla.
Povelitel'nica korablya vosstanovila svoyu svyaz' s komandoj. Korabl'
snova podnyalsya. Lico Mariki zhalil holodnyj veter.
Iz lesa doneslis' kriki.
Podospeli vtoroj i tretij temnyj korabli. Korabl' Mariki
razvernulsya. Sama Marika nyrnula v temnyj mir, nashla tam prizraka,
kotoryj ne byl zanyat peredvizheniem korablya, i, osedlav ego, rvanulas'
vpered. Vskore ona nashla gruppu dikih silt i verlenov. Vse oni byli
ochen' slabymi, no ih sil hvatilo, chtoby nejtralizovat' usiliya treh
sester, komandovavshih osazhdennymi. Krome nih, v kreposti byli tol'ko
rabochie i ohotnicy.
CHto-to prozhuzhzhalo u samogo uha Mariki, narushiv ee sosredotochenie.
Povelitel'nica povela korabl' na vtoroj zahod. Vperedi vidny byli
vspyshki vystrelov. Puli svisteli vokrug korablya, udaryalis' o
metallicheskuyu ramu.
Marika snova sosredotochilas', otyskala sebe skakuna i napravila ego
v storonu dikih silt. Dobravshis' do nih, ona dala svoemu gnevu polnuyu
volyu.
Sobstvennaya moshch' porazila ee. Za vremya nedolgogo prebyvaniya v Makshe
sila Mariki vyrosla vo mnogo raz. Poltora desyatka kochevnikov umerli na
meste. Ostal'nye razbezhalis'. Ih bojcy pobezhali sledom za siltami.
Temnye korabli prinyalis' letat' krugami. Oni obletali krepost' na
nebol'shoj vysote, razyskivaya i istreblyaya beglecov. Povelitel'nica
korablya Mariki ne prekrashchala pogonyu, poka ne vzoshla tret'ya luna.
Rekonstrukciej Akarda rukovodila Postch. Ona nikogda ne lyubila ni
Mariku, etogo naglogo shchenka, ni Grauel i Barlog, ee dikih,
nedisciplinirovannyh telohranitel'nic. Ih prisutstvie v svoih
vladeniyah Postch terpela vsego neskol'ko dnej.
Za eto vremya Marika uhitrilas' paru raz sletat' v patrul'nyj polet
s toj Povelitel'nicej, kotoraya dostavila ih syuda. Povelitel'nica ne
byla obshchitel'noj, i shchenyach'i prihoti ee tozhe malo interesovali. No ona
ubedilas', chto Marika obladaet sposobnostyami hodit' vo t'me, i
nadeyalas', chto eto pomozhet im vsem vyzhit', sluchis' chto vo vremya
poleta.
Oni ni razu ne razgovarivali.
Kogda Marika vernulas' iz svoej vtoroj avantyury, ona obnaruzhila,
chto Dorteka skladyvaet veshchi.
- CHto sluchilos', gospozha? Vas otozvali?
- Net. Ne menya, a nas, i ne otozvali, a udostoili chesti. Nam
porucheno postroit' blokgauz na glavnom puti, vedushchem iz Zotaka v
Verhnij Ponat, gde-to vozle Razloma.
No vzglyad Dorteki byl bolee krasnorechiv. V nem chitalos', chto ih
otpravlyayut v ssylku, i vinovata v etom tol'ko Marika, potomu chto ona -
to, chto ona est'. CHto ih posylayut v dikie mesta, potomu chto Postch
zhelaet stryahnut' so svoej shkury etu obuzu i sozdat' im obeim kak mozhno
bol'she trudnostej.
Marika pozhala plechami:
- YA i tak predpochitayu nahodit'sya podal'she otsyuda. Postch i ee
podruzhki menya uporno razdrazhayut. YA, konechno, terpeliva, no pri
podobnyh obstoyatel'stvah mogu utratit' kontrol' nad soboj.
Dorteka slegka dernula ushami - eta replika ee pozabavila. No ona
uzhe sama byla na grani sryva.
- |tot Akard i to zhutkaya dyra. A tam net prosto nichego!
- ZHizn' v lesu ne tak tyazhela, kak vy dumaete, gospozha. I s vami tam
budut tri opytnye lesnye zhitel'nicy kotorye pomogut vam osvoit'sya.
- A kochevnikov skol'ko?
Marika postaralas' kak mozhno bystree zakonchit' etot razgovor. Ej
sovsem ne hotelos' sporit' s Dortekoj. I tak u nee hvatalo vragov
sredi vyshestoyashchih silt. Dorteka nikogda ne stanet ee drugom, no sejchas
ona mozhet okazat' Marike neobhodimuyu podderzhku kak doverennoe lico
Verhovnoj zhricy.
Marika byla dovol'na naznacheniem v garnizon. |to byli svoego roda
kanikuly v udruchayushche odnoobraznoj zhizni silty so vsemi ee
utomitel'nymi ceremoniyami, vozmozhnost' na vremya otdohnut' ot zlobnyh
vzglyadov drugih silt. Takaya zhizn' nikogda ne nravilas' Marike, hotya
volej-nevolej ej prihodilos' ee vesti.
Utrom sleduyushchego dnya zveno temnyh korablej unosilo Mariku, Grauel,
Barlog, Dorteku i eshche vos'meryh ohotnic i desyatok rabochih k mestu ih
novogo naznacheniya. |to byl klochok zemli v Verhnem Ponate, otkuda
prekrasno byl viden torgovyj put' - on zhe put' vtorzheniya zotakskih
kochevnikov. No Marika ne ozhidala napadenij. Ona byla uverena, chto vse
kochevniki davno pokinuli Zotak. Bol'shaya chast' iz nih iskala sejchas
legkoj dobychi daleko na yuge Verhnego Ponata.
- Poslushajte, gospozha! Na moej pamyati kochevniki vsegda veli tyazheluyu
zhizn'. Zotakskij klimat byl surovym dazhe togda, kogda zimy eshche ne
stali takimi holodnymi. I do togo, kak u kochevnikov poyavilas'
organizaciya, vse ih napadeniya byli vyzvany tol'ko otchayaniem. A teper',
kogda oni srazhayutsya postoyanno, prichin dlya podobnogo otchayaniya ya bol'she
ne vizhu.
- K chemu ty vse eto govorish', shchena?
Oni tol'ko chto vysadilis' na sklone shirokoj doliny. Na dne ee
zeleneli luga, no na protivopolozhnom sklone v teni mezhdu derev'yami vse
eshche lezhal sneg.
- Ran'she kochevniki ne mogli sebe pozvolit' srazhat'sya vse leto - im
prosto ne hvatilo by vremeni, chtoby podgotovit'sya k sleduyushchej zime.
Teper' eto vremya otkuda-to vzyalos'. Po-moemu, u nih stalo legche s
edoj, no ya ne ponimayu pochemu. Oni vse - ohotniki i sobirateli, nikak
ne fermery. A eti zimy unichtozhili pochti vsyu dich'. Otkuda u etih
dikarej pishcha? Ne mogut zhe oni pitat'sya tol'ko svoimi mertvecami!
- Navernoe, ot Serk. Vprochem, ne znayu. Menya eto ne interesuet.
Dorteka osmotrela dolinu, kotoruyu Marika nahodila takoj krasivoj:
- Ne ponimayu, zachem my tak suetimsya iz-za etoj pustyni. Hotyat ee
kochevniki - tak i zabirali by!
Nastroenie u nastavnicy bylo to eshche. Marika otoshla ot nee i
prisoedinilas' k Grauel i Barlog, kotorye pomogali rabochim razgruzhat'
korabli.
- Nam nuzhna kakaya-nibud' zagorodka, i pobystree, - skazala Grauel.
- YA slyhala, chto v etih mestah vstrechayutsya kegi. Esli oni tut i vpryam'
est', to navernyaka tak ogolodali, chto mogut napast' i na met.
- YA videla zubastuyu lozu tut nepodaleku, k zapadu otsyuda. Vbejte
neskol'ko kol'ev i zapletite lozoj i shipovnikom. SHipovnik vnizu, u
reki. Poka u nas net nastoyashchej ogrady, sojdet i takaya.
- My s Grauel noch'yu po ocheredi karaulim. Nam ponadobyatsya bol'shie
kostry. Mozhno rubit' zhivye derev'ya, esli ne hvatit suhih?
- V sluchae neobhodimosti - mozhno. No ya dumayu, tut i suhih hvataet.
Derev'ya poslabee ne dolzhny byli perezhit' etih zim.
Oni nachali stroit' na pustom meste, s nulya. Raboty hvatilo na celyj
mesyac. Za ves' mesyac na nih nikto tak ni razu i ne napal, hotya Marika
dvazhdy chuyala prisutstvie neznakomyh met na protivopolozhnom sklone
doliny. S pomoshch'yu prizraka Marika vyyasnila, chto eto razvedchiki, no ne
stala ih trogat'. Pust' sami zalezut v lovushku.
Marika do takoj stepeni ne bespokoilas' o svoej bezopasnosti, chto
vremenami otpravlyalas' v odinochestve pobrodit' po okrestnostyam, k
ogorcheniyu Grauel i Barlog. Kazhdyj raz ohotnicy ee razyskivali.
Dovol'no chasto Marika prinimalas' pomogat' rabochim. Ona obnaruzhila,
chto fizicheskij trud - luchshij sposob zabyt' obo vseh teh
razocharovaniyah, kotorye postigli ee za neskol'ko mesyacev zhizni v
Makshe. Krome togo, rabota otvlekala ot tyazhelyh razdumij o proshlom i
budushchem.
Zdes', v neposredstvennoj blizosti ot stojbishcha Degnanov, Marika ni
na minutu ne mogla zabyt' o neoplakannyh sorodichah. No nochnoj koshmar
ne povtoryalsya. Mozhet byt', vse delo v tyazheloj rabote? Hotya Marika tak
ne dumala.
CHerez neskol'ko dnej bol'shinstvo yuzhnyh ohotnic tozhe prisoedinilis'
k rabochim. Dorteka neodobritel'no hmurilas', no kak eshche mozhno bylo
izbavit'sya ot skuki?
Rabochie pomoshch' cenili, no zachastuyu ne ponimali, kak im sleduet
otnosit'sya k svoim dobrovol'nym pomoshchnicam. Osobenno k silte, kotoraya
ne boitsya ispachkat' lapy. Marika podozrevala, chto rabochie stali dumat'
o nej gorazdo luchshe, nesmotrya na vse te sluhi, kotorye do nih
dohodili. K koncu leta bol'shinstvo iz nih s nej razgovarivali. A sama
Marika uzhe vpolne soznatel'no staralas' zavoevat' ih doverie.
Dorteka otkazyvalas' zanimat'sya chem by to ni bylo, krome obucheniya
Mariki. No uzh tut ona staralas' kak mogla, kak budto zhelaya poskoree
pokonchit' s nepriyatnoj rabotoj. Ih s Marikoj otnosheniya vse uhudshalis'.
Leto shlo k koncu, a Marika uporno ne zhelala, chtoby iz nee slepili
nastoyashchuyu siltu.
Leto dalo Marike vozmozhnost' nemnogo otvlech'sya ot svoih zabot i
ogorchenij, no ne izbavilo ot myslej o budushchem. Ona podhodila k etomu
voprosu pragmatichno, kak samaya chto ni na est' cinichnaya silta.
Napali na nih tol'ko odin raz, kogda blokgauz byl uzhe pochti
dostroen. Ataka okazalas' ne slishkom ser'eznoj, hotya kochevniki byli
uvereny v obratnom. Zubastoj lozy oni, razumeetsya, ne ispugalis',
schastlivo izbezhali min i volch'ih yam i zalozhili vzryvchatku, chtoby
prolomit' osnovnuyu ogradu. Obespokoennaya Dorteka myslenno svyazalas' s
Akardom i poprosila prislat' na pomoshch' temnye korabli. No Marika
unichtozhila vseh protivnikov zadolgo do togo, kak uspel sest' pervyj
korabl'.
Ona sdelala eto pochti bez usilij, prosto potyanulas' podal'she i
pojmala prizraka gde-to vysoko v atmosfere. Marika uzhe znala, chto
tyanut'sya nado kak mozhno vyshe. CHem vyshe, tem strashnee Sushchie.
Posle etogo sluchaya Dorteka sharahalas' ot Mariki, kak ot opasnogo
zverya, i v ee prisutstvii postoyanno nervnichala.
Marika ne ponimala svoyu nastavnicu i ochen' ogorchalas'. Net, ona ne
hotela, chtoby Dorteka stala ee drugom, no i pugat' ee tozhe ne
sobiralas'.
Neuzheli ee talant stol' uzhasen? Neuzheli ona nastol'ko sil'nee vseh
ostal'nyh silt? Da byt' etogo ne mozhet!
Vskore posle togo, kak na novyj blokgauz upali pervye hlop'ya snega,
priletel temnyj korabl' s zimnimi pripasami i novoj smenoj silt.
Marika i Dorteka poluchili prikaz vozvrashchat'sya v makshskij monastyr'.
- YA ne polechu! - zayavila vdrug Marika.
- SHCHena! Hvatit s menya tvoih vyhodok! Nemedlenno nadevaj shubu i
stupaj na bort!
Dorteka prishla v takuyu yarost', chto dazhe ne obrashchala vnimaniya na
Grauel i Barlog.
- |to ved' poslednij korabl', bol'she do vesny ih ne budet. Esli,
konechno, ne schitat' teh, kotorye priletyat iz Akarda v sluchae vnezapnoj
ataki. Pravil'no?
- Da. I chto s togo? Ty tak lyubish' lesnuyu zhizn', chto gotova ostat'sya
v etoj rasproklyatoj dyre naveki?
- Vovse net. YA hochu domoj. I rabochie tozhe hotyat.
|to zayavlenie zastalo Dorteku vrasploh. Ona udivlenno ustavilas' na
Mariku i prohripela:
- O chem ty govorish'? Nu i chto?
- |tih rabochih nanyali na odin sezon. I obeshchali vernut' ih domoj k
prazdniku Kifhi. Prazdnik nastupaet cherez chetyre dnya, a nikakogo
transporta im tak i ne predostavili. Vy poletite vpered. Na yug.
Dolozhite obo vsem Verhovnoj zhrice. A kogda ona sprosit, pochemu ya ne
vernulas', vy skazhete ej: "Potomu chto obshchina Rejgg opyat' ne vypolnyaet
obeshchanij, dannyh svoim vassalam".
Dorteka prishla v takuyu yarost', chto Marika dazhe ispugalas', ne
hvatil by ee udar. No Marika byla nepreklonna i prodolzhala smotret' v
glaza nastavnice, pokazyvaya, chto ne izmenit svoego resheniya. Dorteka
pogruzilas' v sebya i do teh por prodelyvala uspokaivayushchie uprazhneniya,
poka ne vzyala sebya v ruki nastol'ko, chtoby sumet' svyazat'sya s Akardom.
Rabochie uleteli na sleduyushchee zhe utro. Prichem uleteli ne tol'ko iz
ih malen'koj kreposti, no iz vsego Verhnego Ponata. Sudya po vsemu,
zdes' ne oboshlos' bez vmeshatel'stva samoj Gradvol. Pered otletom dvoe
rabochih tihon'ko skazali Marike, kak ih mozhno najti v Makshe, esli ej,
v svoyu ochered', ponadobitsya pomoshch'. Marika eto zapomnila. Bolee togo,
ona zastavila zapomnit' Grauel i Barlog, na sluchaj, esli sama zabudet.
Nastanet den', kogda eti rabochie ej prigodyatsya.
U Mariki poyavilis' sobstvennye plany. |tim letom ona nachala
zadumyvat'sya o budushchem, uzhe ne kak shchenok, oderzhimyj odnoj lish' ideej -
letat'. No okruzhayushchim ona etogo ne pokazyvala. Dazhe Grauel i Barlog
ostavalis' v nevedenii.
- Ugodno li vashemu siyatel'stvu vzojti na korabl'? -
pointeresovalas' Dorteka. - Sootvetstvuet li ustrojstvo mira vashim
predstavleniyam?
- Da. Spasibo, Dorteka. Mne by hotelos', chtoby vy menya ponyali.
Sud'ba etih met vas, veroyatno, malo volnuet. Menya na samom dele tozhe.
No dlya obshchiny vazhno dobroe imya. Esli dazhe nashi sobstvennye vassaly ne
mogut doveryat' nam, to kto smozhet?
- Hvala Vsesushchemu! - probormotala Dorteka, kogda Marika prinyalas'
pristegivat'sya remnyami k holodnoj rame temnogo korablya.
- Mozhet byt', imenno nashe bezrazlichie k sud'be poddannyh i
posluzhilo prichinoj tomu, chto podderzhanie poryadka v Makshe stanovitsya
god ot goda vse bolee slozhnoj zadachej. Postch ne namerena postupat'
tak, kak dolzhno, a Zertan slishkom leniva ili slishkom zastenchiva.
- Zakroj past', shchena! Ty bol'she ne budesh' durno otzyvat'sya o svoem
nachal'stve. Poka chto ot menya zavisit, budet li tvoya zhizn' schastlivoj
ili neschastnoj. Ponyatno ya govoryu?
- Sovershenno ponyatno, gospozha. Hotya vashe otnoshenie vse ravno ne
izmenit pravdy.
Dorteka vzbesilas' ne na shutku.
V osnovnom Marika dostigla urovnya silty svoego vozrasta. V
nekotoryh otnosheniyah ona dazhe prevoshodila sverstnic. CHem dal'she ona
prodvigalas' v uchebe, tem bol'she u nee ostavalos' svobodnogo vremeni.
|to vremya Marika provodila, izuchaya samolety, aerodinamiku i
astronomiyu, esli, konechno, ej udavalos' dobyt' kakie-nibud' svedeniya.
Rejgg ne raspolagali informaciej na etot schet. I bratstvo, i
sestrichestva Obitatel'nic T'my revnivo ohranyali svoi znaniya.
U Mariki nakopilos' mnozhestvo voprosov, no otvetit' na nih bylo
mozhno, po-vidimomu, lish' ukrav neobhodimuyu informaciyu.
Kak siltam udaetsya upravlyat' temnymi korablyami v pustote?
Rasstoyaniya tam nemyslimye. V kosmose holodno. Vozduha tam net. A
temnye korabli uletayut i ne vozvrashchayutsya po neskol'ku nedel'.
Kak bol'no pri mysli, chto ona nikogda etogo ne uznaet! Potomu chto
svyazalas' s sestrichestvom, kotoroe nikogda ne dostignet zvezd, dazhe
esli sumeet vyzhit'.
Kak uzhasno mechtat' o nedostizhimom! |tot uzhas mozhet sravnit'sya razve
chto s nochnymi koshmarami.
A koshmary vozobnovilis', stoilo tol'ko Marike vernut'sya v Makshe.
Tol'ko teper' oni byli bolee opredelennymi. CHasto v nih poyavlyalsya ee
brat Kablin. On protyagival k Marike lapy, lico ego bylo iskazheno
mukoj, on zval ee... |to bylo uzhasno. Oni s Kablinom vsegda byli ochen'
blizki, nesmotrya na ego pol.
Za vremya otsutstviya Mariki Verhovnaya zhrica Gradvol dejstvitel'no
pereehala iz Telle-Reya v Makshe. Spustya chetyre dnya posle ih s Dortekoj
vozvrashcheniya Mudrye iz Makshe i drugih gorodov obshchiny sobralis' v
ritual'nom zale. Marike tozhe prikazano bylo yavit'sya. Do sih por ona
Verhovnuyu zhricu eshche ne videla.
Po okonchanii podhodyashchih k sluchayu ritualov slovo vzyala sama Gradvol.
Mety, pribyvshie vmeste s nej iz Telle-Reya, prinyalis', k ogorcheniyu
Zertan, ustanavlivat' kakoe-to elektricheskoe ustrojstvo. Voznikla
zaminka - obsuzhdalos', dopustimo li eto v svyatyh stenah Makshe.
Odnim hmurym vzglyadom Gradvol zastavila sporshchic umolknut'. Vsem
bylo horosho izvestno, chto Verhovnaya zhrica nedovol'na mestnymi
vlastyami. Hotya Marika bol'shuyu chast' vremeni provela vne goroda,
kakie-to sluhi doshli i do nee. Budushchee ne sulilo starshej zhrice i ee
pomoshchnice nichego horoshego.
Ustrojstvo ustanovili i podklyuchili. Na belom ekrane poyavilas'
karta. Gradvol skazala:
- Tak vyglyadeli nashi severnye provincii proshloj zimoj, v samyj
tyazhelyj period. Temnye pyatna oboznachayut rajony, polnost'yu zanyatye
kochevnikami.
My sumeli zastat' zahvatchikov vrasploh. YA schitayu, chto letnyaya
kampaniya proshla uspeshno. My postroili ryad nebol'shih, no sil'nyh
krepostej vdol' Hajnlina, otsyuda do samogo Akarda. Vtoraya liniya
ukreplenij prohodit perpendikulyarno pervoj, na rasstoyanii primerno v
sotnyu mil' ot Makshe. Ona tyanetsya ot nashih zapadnyh granic do samogo
morya. Vse ukrepleniya raspolozheny drug ot druga na rasstoyanii
prikosnoveniya ne ochen' sil'noj silty. S etoj linii budet zamecheno
lyuboe peredvizhenie sil protivnika na yug. S pomoshch'yu podderzhki,
prislannoj otsyuda, iz Makshe, my takoe nastuplenie ostanovim.
Akard uzhe chastichno vosstanovlen. On yavlyaetsya osnovnym uzlom v seti
ukreplenij, razbrosannyh po vsemu Ponatu. |to pozvolit nam zayavit'
svoi prava na ponatskie territorii. Nebol'shoj flot temnyh korablej,
baziruyushchijsya v Akarde, predotvratit lyubye popytki razrushit' chast' etih
ukreplenij. Raboty v Akarde budut zaversheny sleduyushchim letom.
Togda zhe, letom, ya namerena nachat' vytesnyat' stai dikarej s yuga,
severa i zapada, ostaviv im edinstvennuyu vozmozhnost' - uhodit' na
vostok, na territorii nashih dorogih druzej Serk. Tam oni mogut delat'
vse, chto hotyat. Serk probudili ih, kak ved'ma probuzhdaet demona. Tak
pust' oni i postradayut ot etogo, kak ta ved'ma, chej demon narushil
svyazyvavshie ego chary.
Gradvol obvela vzglyadom sobravshihsya. Prisutstvovali ne menee sotni
samyh vazhnyh predstavitelej obshchiny Rejgg. Nikto iz nih ne hotel
kommentirovat' uslyshannoe, hotya Marika videla, chto mnogie nedovol'ny
Gradvol i ee planami.
"Sila est' sila", - skazala pro sebya Marika. Gradvol pretvoryala
svoi plany v zhizn', potomu chto byla samoj sil'noj iz silt obshchiny.
- Sleduyushchej vesnoj my nachnem vosstanavlivat' te iz krepostej
bratstva, kotorye mogut nam prigodit'sya. Osobenno eto otnositsya k
kreposti Mejhed. Imeya Mejhed, my smozhem organizovat' kruglogodichnoe
patrulirovanie nashih territorij temnymi korablyami i tem samym eshche
bol'she usilit' davlenie na kochevnikov.
Gradvol postuchala pal'cem po ekranu. Mejhed lezhal primerno na
polputi mezhdu Makshe i Akardom. Verhovnaya zhrica ochertila kogtem
okruzhnost' s centrom v Mejhede. Ochevidno bylo, chto krugi takogo zhe
radiusa s centrami v Makshe i Akarde, peresekayas' s pervym, nakroyut
ves' bassejn Hajnlina k severu ot Makshe. A Hajnlin byl osnovnoj
transportnoj arteriej severnyh provincij.
- A tem vremenem etoj zimoj my budem napadat' na kochevnikov, pustiv
na eto delo vse resursy, kotorymi tol'ko mozhem raspolagat'. My ne
dolzhny oslablyat' svoego davleniya. Tol'ko tak my smozhem pobit' Serk v
ih sobstvennoj igre.
Neskol'ko starshih silt vyrazili nesoglasie. V zale razdalsya gul
nedovol'nyh golosov. Marika vnimatel'no osmotrela sobravshihsya,
zapominaya lica protivnikov Gradvol. Vse oni navernyaka budut i ee
vragami.
V hode diskussii vyyasnilos', chto vse te, kto vozrazhal protiv planov
Verhovnoj zhricy, delali eto lish' potomu, chto eti plany razrushali ih
sobstvennuyu ustanovivshuyusya zhizn'. Nekotorye starshie zhricy iz raznyh
monastyrej byli nedovol'ny tem, chto u nih zabrali luchshih silt i v
rezul'tate trudno stalo podderzhivat' poryadok sredi rabochih. Osobenno
sredi muzhchin.
V vozduhe zapahlo myatezhom.
- YA podozrevayu, chto problemy s rabochimi - prosto eshche odin hod v
igre Serk protiv nas, - zayavila Gradvol. - Maloveroyatno, chtoby oni
rasschityvali sokrushit' menya odnim lish' nashestviem dikarej. V svoej
igre Serk namerenno pozhertvovali severnymi stayami. Pozhertvuyut i nashimi
rabochimi. No s etim my budem razbirat'sya potom. Sejchas vazhnee vsego -
vzyat' pod nadezhnyj kontrol' severnye provincii, ne schitayas' so vsemi
nepriyatnostyami drugogo roda.
- No pochemu? - voskliknul kto-to. Marike pokazalos', chto ona uznala
golos Postch.
- Potomu chto Serk tak otchayanno hotyat imi zavladet'.
Kogda vorchanie nemnogo poutihlo, Gradvol reshila vyskazat'sya
popodrobnee:
- YA vot kak schitayu, sestry. Serk gotovy pozhertvovat' ochen' mnogim i
risknut' dazhe bol'shim, chtoby tol'ko vyrvat' iz nashih lap eti zemli.
Dlya takogo povedeniya u nih dolzhny byt' veskie prichiny. A eto, v svoyu
ochered', sluzhit nam prichinoj ne pozvolit' Serk zahvatit' nashi
territorii. Dazhe nesmotrya na to chto my ne znaem, chto eto za prichiny.
No ya vyyasnyu, v chem tut delo. I soobshchu vam, kak tol'ko uznayu.
Snova razdalos' nedovol'noe vorchanie.
- Poka Verhovnaya zhrica - ya, etot vopros obsuzhdeniyu ne podlezhit. YA
budu postupat' tak, kak reshila. V blizhajshie dni ya pogovoryu s kazhdoj iz
vas otdel'no. Mne est' chto vam skazat'. Sejchas sobranie zakryto.
Starshaya zhrica Zertan! Postch! S vami ya budu govorit' sejchas. Marika,
ostan'sya zdes'. Ostal'nyh ya pozovu, kogda u menya budet vremya.
Sobranie okonchilos'. Silty podnyalis' i nachali rashodit'sya. Marika
vnimatel'no smotrela, kto iz nih k kakoj gruppe prisoedinyaetsya, chtoby
ocenit' namechayushchiesya al'yansy. Nekotorye iz starshih zhric vorchali chto-to
na temu o tom, chto oni vynuzhdeny torchat' zdes', v Makshe, kogda u nih i
doma hvataet neotlozhnyh del.
Postch i Zertan slezli s taburetov i podoshli k Gradvol. Marika
ostalas' sidet' v teni, v uglu zala. Ne hotelos' by, chtoby starshaya
zhrica s pomoshchnicej pomnili o ee prisutstvii v zale.
- Myagko govorya, ya nedovol'na vami obeimi, - nachala Gradvol. -
Zertan! Vashe povedenie perehodit vse myslimye granicy. Vasha beda v
tom, chto vy lenivy, ravnodushny, a mozhet byt', eshche i nedobrozhelatel'ny.
YA namerena prozhit' zdes' nekotoroe vremya, nablyudaya za vami. Nadeyus',
moe prisutstvie budet vas stimulirovat'.
Postch! V techenie ryada let vy byli dushoj vsego proishodyashchego v
Makshe. Vy otvechali za to, chto zdes' delalos'. K moemu bol'shomu
sozhaleniyu, pochti vse eti dejstviya byli bezrezul'tatny. YA imeyu v vidu
vse te direktivy, kotorye vy ispolnyali bukval'no, no po sushchestvu
uhitryalis' sabotirovat'. Ne mogu izbavit'sya ot chuvstva, chto s teh por,
kak stala Verhovnoj zhricej, ya slishkom mnogo vremeni provozhu v
Telle-Ree. Neobhodimo, chtoby otdalennye monastyri tozhe pochuvstvovali
moyu vlast'.
Bol'she ya ne namerena ni smotret', kak moi podchinennye intriguyut
protiv menya, ni dozhidat'sya, poka mne vsadyat nozh v spinu. Poetomu ya
perevozhu vas v Telle-Rej. Nezamedlitel'no. Kur'erskij korabl' uletaet
na rassvete. Vy poletite na nem. Kogda doberetes' v Telle-Rej,
dolozhite o svoem pribytii Keraitis, chtoby vam tam podyskali
kakuyu-nibud' rabotu. Ponyatno?
- Da, gospozha, - pokorno sklonila golovu Postch. Ee tak i tryaslo ot
gneva.
- Mozhete idti.
Postch s trudom vypryamilas', povernulas' i vyshla iz zala. Marika
podumala, chto ot nee mozhno bylo by ozhidat' krupnyh nepriyatnostej, esli
by Gradvol ne predprinyala special'nyh mer, chtoby nejtralizovat'
yarost', perepolnyavshuyu byvshuyu pomoshchnicu starshej zhricy Makshe. No v
rezul'tate naznacheniya v stol' udalennoe mesto Postch byla teper' ne
opasna.
Kogda Postch vyshla, Verhovnaya zhrica povernulas' k Zertan:
- Nu chto, tvoe chestolyubie eshche ne prosnulos', Zertan? Kak po-tvoemu,
ty smozhesh' rabotat' luchshe?
- Nadeyus', gospozha.
- YA dumayu, u tebya poluchitsya. Ty tozhe mozhesh' idti.
- Da, gospozha.
Nastupivshuyu tishinu narushali tol'ko zvuki shagov Zertan. Potom i oni
zatihli, i Marika ostalas' naedine s Verhovnoj zhricej. Obe molchali.
Teni na stenah drozhali v svete lamp. Marika ne ispytyvala straha. Ona
prosto zhdala.
Nakonec Gradvol proiznesla:
- Podojdi syuda.
Marika slezla s tabureta i priblizilas' k Verhovnoj zhrice.
- Blizhe, blizhe. Ne bojsya.
- Da, gospozha. - Marika legko voshla v rol' prostushki, kotoruyu ona
igrala pered vsemi vyshestoyashchimi.
- Marika, shchena, ya tebya horosho znayu. Peredo mnoj ne nado
pritvoryat'sya. YA na tvoej storone.
- Na moej storone, gospozha?
- Da. Nu, esli ty nastaivaesh'... Kak proshlo leto?
- Priyatno bylo peredohnut', gospozha. Hotya v Ponate stalo namnogo
holodnee.
- I v blizhajshie gody stanet eshche holodnee. Rasskazhi mne o svoej
vylazke v gorod.
- CHto imenno, gospozha?
Incident v kvartale torgovcev sovsem vyletel u nee iz golovy.
- Ty ved' byla v kvartale u brat'ev, pravda?
- Da, gospozha, - smutilas' Marika.
K udovol'stviyu Gradvol, ej ne udalos' skryt' svoyu reakciyu.
- YA slyhala, u tebya tam byli priklyucheniya. Net, net. Ne bespokojsya.
Protest brat'ev ne vyzval u menya bol'shih zatrudnenij i dazhe byl v
nekotorom rode blagosloveniem svyshe. Prava ya, predpolagaya, chto Bagnel'
- eto tot samyj met, kotorogo my privezli iz Akarda?
- Da, gospozha.
- I vy s nim na druzheskoj noge? On svel vsyu sumatohu k minimumu.
- On dumaet, chto ya spasla emu zhizn', gospozha. |to ne tak. YA spasala
sebya. A spasenie ostal'nyh bylo prostoj sluchajnost'yu.
- Fakty imeyut gorazdo men'shee znachenie, chem ih vospriyatie, Marika.
V mire pravyat illyuzii. Ten' znachit bol'she, chem otbrasyvayushchij ee
predmet. V delah silt vsegda bol'she voobrazhaemogo, chem
dejstvitel'nogo.
- Prostite, gospozha?
- Ne vazhno, staralas' li ty spasti etogo meta. Imeet znachenie
tol'ko ego uverennost' v tom, chto ty ego spasla. A ty eto i sdelala.
Marika byla ozadachena. Otkuda takoj interes k Bagnelyu?
- Tebya zdes' dolgo ne bylo. Ty zhila v dikih, surovyh usloviyah.
Hochesh' provesti eshche odin den' v gorode?
"Da!" - podumala Marika v vostorge.
- Mne nado mnogo zanimat'sya, gospozha.
- Da. YA slyhala, ty dobavlyaesh' novye predmety v vashe s Dortekoj
raspisanie.
- Da, gospozha. YA izuchayu letnoe delo, kosmos i...
- Kogda zhe ty spish'?
- YA splyu nemnogo, gospozha. Nikogda ne spala podolgu.
- Ponyatno. YA ved' tozhe kogda-to byla molodoj. I chto ty vyuchila?
- Pochti vsya informaciya nam nedostupna, gospozha. Pochti nichego ne
udaetsya uznat' do konca, potomu chto torgovcy i drugie sestrichestva
vezde uspeli ran'she nas.
- My najdem tebe novye istochniki informacii. CHto zhe kasaetsya etogo
Bagnelya...
- Da, gospozha?
- Mozhno li rasschityvat' na prodolzhenie etoj druzhby?
- On priglasil menya zajti eshche raz, gospozha, - ostorozhno otvetila
Marika. - U vhoda ya dolzhna pozvat' ego, i togda on prosledit, chtoby ne
bylo nepriyatnostej.
- Prekrasno! Zamechatel'no! Togda stupaj i povidajsya s nim. Vo chto
by to ni stalo.
- CHego vy hotite, gospozha?
- YA hochu, chtoby ty ego priruchila. Po kakim-to neponyatnym prichinam
bratstvo podderzhivaet nashih vragov. Oni ne stanut delat' etogo
otkryto, potomu chto slishkom dorozhat svoim nejtralitetom. U tebya est'
znakomyj v ih lagere. Obshchajsya s nim pobol'she. Mozhet byt', so vremenem
ty sumeesh' uznat' chto-nibud' takoe, chto pomozhet nam v nashej bor'be s
Serk.
- Ponyatno.
- Ty etogo ne odobryaesh'?
- Odobryat' ili ne odobryat' - ne moe delo, gospozha.
- No ty ne mozhesh' prinyat' etot plan bezogovorochno?
- Ne mogu, gospozha. Hotya ya ne mogu ob®yasnit', v chem tut delo. Krome
odnogo: mne neuyutno pri mysli o tom, chto ya dolzhna ispol'zovat'
Bagnelya.
- Tak i dolzhno byt'. Ne nado ispol'zovat' svoih druzej. Druzhba
dragocenna.
Marika vnimatel'no posmotrela na Verhovnuyu zhricu. Interesno, hotela
li ona skazat' chto-to bol'shee? Mozhet byt', eto bylo preduprezhdenie?
- No inogda vmeshivayutsya vysshie interesy. YA dumayu, spasenie obshchiny
Rejgg opravdyvaet vybor lyubogo puti.
- Kak skazhete, gospozha.
- Ty vyberesh' nuzhnyj put'? Priruchish' etogo meta?
- Da, gospozha.
Marika reshilas'. Da, ona sdelaet eto, no presleduya svoi sobstvennye
celi. Ona budet dobyvat' informaciyu dlya sebya. Esli chast' ee prigoditsya
Verhovnoj zhrice - chto zh, tem luchshe. |to otkroet Marike vorota
monastyrya.
- YA tak i dumala, chto ty soglasish'sya.
Sudya po tonu Gradvol, ona znala obraz myslej Mariki. Krome togo,
bylo zametno, chto ona ochen' dovol'na, hotya umelo skryvaet eto.
"Vozmozhno, ona umeet chitat' mysli", - podumala Marika. Nekotorye
silty obladali talantom prikasat'sya k chuzhomu soznaniyu i vykradyvat'
sekrety. Razve ne tak otlichayut pravdu ot lzhi pri doprose? |to byl by
chut' li ne samyj poleznyj talant dlya silty, kotoraya upravlyaet
ogromnoj, naskvoz' lzhivoj obshchinoj.
- YA skazhu Dorteke, chtoby ona otpuskala tebya po pervomu trebovaniyu.
No ne zloupotreblyaj etim. Inache brat'ya mogut chto-nibud' zapodozrit'.
- Da, gospozha.
- U nas dostatochno vremeni, Marika. Nastoyashchij krizis ne nastupit
eshche mnogo let.
- Da, gospozha.
Snova Gradvol ne smogla sderzhat' voshishcheniya.
- Ty mozhesh' stat' odnoj iz velichajshih silt, Marika! U tebya
pravil'nyj sklad uma.
- Za moej spinoj peresheptyvayutsya, gospozha. Menya nazyvayut Dzhianoj,
Poslannicej Roka.
- Vozmozhno. Vse silty, kotorye hot' chto-to soboj predstavlyayut, v
yunosti stradali ot straha i nedoveriya okruzhayushchih. Sestry chuvstvuyut,
esli kto-to stremitsya naverh. No eto ne vazhno. Na segodnya vse. Esli,
konechno, ty ne hochesh' chto-nibud' obsudit'.
- Pochemu my ne delaem svoi sobstvennye temnye korabli, gospozha?
Zachem nam zaviset' v etom voprose ot torgovcev?
- Mne prihodyat v golovu po krajnej mere dva otveta. Pervyj
zaklyuchaetsya v tom, chto mnogie nashi sestry schitayut, budto my ne dolzhny
marat' lapy fizicheskoj rabotoj. Drugoj - i eto uzhe blizhe k pravde - v
tom, chto my zavisim ot bratstva eshche i vo mnogih drugih oblastyah. Ih
shchupal'ca pronikli vo vse sfery zhizni. Esli torgovcy zapodozryat, chto my
posyagaem na to, chto oni schitayut svoimi neot®emlemymi pravami, oni
mogut srazu lishit' nas vsego, chto delayut special'no dlya nas. V nashem
obshchestve sushchestvuet ekologicheskij balans mezhdu muzhchinami i zhenshchinami.
Silty i bratstvo - lish' podtverzhdenie etomu. My vzaimozavisimy. Dazhe
bolee togo, my zavisim ot nih sil'nee, chem oni ot nas, i ya predvizhu
lish' usilenie etogo disbalansa. Nam bez nih teper' budet obojtis'
trudnee, chem im bez nas.
Marika vstala.
- Mozhet byt', obshchinam nado predprinyat' kakie-to mery, chtoby
izmenit' sushchestvuyushchee polozhenie veshchej, vmesto togo chtoby zanimat'sya
vsej etoj gryznej.
- |tu ideyu i ran'she neredko vyskazyvali. No nichego, krome boltovni,
iz etogo ne vyshlo. Tut u brat'ev tozhe est' preimushchestvo nad nami. Da,
u nih sushchestvuet mnozhestvo soyuzov, raspadayushchihsya na kuchu eshche bolee
melkih organizacij, no vse oni podchinyayutsya edinoj central'noj vlasti.
I nesmotrya na ogromnoe kolichestvo bolee melkih soyuzov vnutri nego,
bratstvo monolitno. V otlichie ot nas. Oni mogut stravlivat' obshchiny
drug s drugom.
- Tak nado izyskat' sposob razbit' ih na frakcii! - skazala Marika,
uzhe stoya v dveryah. I dobavila: - My mnogo vekov stroili svoi
sobstvennye korabli. Do vsyakih torgovcev!
Gradvol nahmurilas'.
- Spasibo vam, gospozha. V blizhajshee vremya ya naveshchu Bagnelya.
Grauel i Barlog byli vne sebya, kogda Marika zayavila, chto oni snova
otpravlyayutsya v kvartal torgovcev. Oni sdelali vse ot nih zavisyashchee,
chtoby ee razubedit'. Marika ne skazala ohotnicam, chto Verhovnaya zhrica
na ee storone. Oni lyubili pospletnichat'. Marika znala ob etom, potomu
chto postoyanno slyshala ot nih chto-nibud' o drugih makshskih sestrah. Bez
somneniya, oni dolzhny byli v svoyu ochered' delit'sya kakoj-to
informaciej.
Ne uspeli oni vyjti iz monastyrya, kak ohotnicy uzhe nastorozhilis'.
- Marika, - skazala Grauel, shepotom posoveshchavshis' o chem-to s
Barlog. - Za nami hvost. Odna iz monastyrskih ohotnic.
Mariku eto soobshchenie ne obradovalo, no i ne udivilo. Men'she chem za
nedelyu do ee vozvrashcheniya iz Verhnego Ponata bandity sovershili
napadenie na siltu.
- Vse normal'no, - skazala Marika. - Oni za nami prismatrivayut.
Grauel kivnula i skazala Barlog:
- Verhovnaya zhrica ohranyaet svoi kapitaly.
- Za nami budut nablyudat' vsegda i vezde, - skazala Marika. - U nas
est' drug.
- Odin drug - eto bol'she, chem u nas ih bylo do sih por
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Ty znaesh', chto my ne dolzhny byli vernut'sya iz Verhnego Ponata
zhivymi?
- Pravda? - |ta ideya Mariku prosto porazila.
- Zdes', v kazarmah, ob etom mnogo boltayut. Nas poslali stroit'
etot blokgauz za spinoj u Verhovnoj zhricy. I predpolagalos', chto
zhivymi nam ottuda ne vernut'sya. Potomu-to Postch i smestili. |to byla
popytka ubit' nas.
- Sovetnicy Gradvol boyatsya tebya, Marika, - dobavila Barlog.
- My ostalis' zhivy.
- Pogovarivayut takzhe, - skazala Grauel, - budto zahvachennye v plen
kochevniki priznalis', chto na nash blokgauz bol'she ne napadali posle
togo, kak uznali, kto ego zashchishchaet. Ty zavoevala u dikarej
opredelennuyu reputaciyu.
- Kak? YA zhe nikogo iz nih ne znayu! Tak otkuda oni znayut menya?
- V Akarde ty ubila siltu iz obshchiny Serk. Sluh ob etom proshel po
vsem obshchinam. Pogibshaya silta zanimala kakoj-to vysokij post v svoem
ordene, hotya Serk i ne nazyvayut ee imeni. |to oznachalo by priznat',
chto oni nezakonno vtorglis' v Ponat.
- YA prosto voshishchayus' etim licemeriem! - skazala Marika. - Vse
znayut, chem zanimayutsya Serk, no nikto etogo ne priznaet. Nado by nam
vyuchit' pravila igry. Mozhet, sami kogda-nibud' sygraem.
- Marika?
Sudya po tonu Grauel, Marika zashla slishkom daleko. Ne stoit vyhodit'
iz roli.
- My dolzhny igrat' s siltami po ih zhe pravilam, esli namereny
vyzhit'. Ty soglasna so mnoj, Grauel? - Marika pereshla na oficial'nuyu
rech'.
- Da uzh navernoe. Hotya...
- My slyshali, chto Verhovnaya zhrica mozhet v blizhajshee vremya poslat'
tebya v Telle-Rej, Marika, - skazala Barlog. - Poskol'ku imenno tam
obuchayut teh, kto dolzhen dostich' vysokogo polozheniya. |to pravda? My
poedem tuda?
- YA nichego ob etom ne znayu, Barlog. Mne nikto nichego ne govoril. Ne
dumayu, chto eto pravda. No v lyubom sluchae bez vas dvoih ya nikuda ne
poedu. Kak zhe ya smogu zhit', ne chuvstvuya svoej stai?
Kak zhe ona smozhet zhit', esli vokrug ne budet ni edinoj mety,
kotoroj mozhno doveryat'! Hotya dazhe svoim ohotnicam Marika ne doveryala
polnost'yu. Ona vse eshche podozrevala, chto oni dokladyvayut o ee dejstviyah
nachal'stvu, chtoby vysluzhit'sya. No dlya togo, chtoby eto delat', oni vse
ravno dolzhny byt' vsegda ryadom i ostavat'sya poleznymi ej.
- Spasibo, Marika, - otvetila Barlog.
- Vot my i prishli. Esli ya budu vesti sebya kak-nibud' ne tak, srazu
skazhite mne. - Marika oglyanulas'. - Kak tam nashi presledovateli?
Mozhno bylo sosredotochit'sya i vzglyanut' nazad cherez temnyj mir, no
Marike etogo ne hotelos'.
- Ih net, Marika.
- Horosho.
Marika prikosnulas' k izgorodi i oglyadela letnoe pole. Segodnya tam
pochti ne bylo letayushchih mashin. Malen'kij gruzovoj dirizhabl' visel u
odnoj iz prichal'nyh macht. U samoj izgorodi stoyali dva "stinga". Byla
eshche parochka nebol'shih sudov neizvestnogo ej tipa. Sudya po osobennostyam
ih konstrukcii, eto mogli byt' libo razvedyvatel'nye, libo kur'erskie
korabli.
Marika voshla v dver' prohodnoj i podoshla k pul'tu, za kotorym vse
tot zhe sonnyj dezhurnyj pyalilsya na vse tot zhe ekran. On ee dazhe ne
zametil. Interesno, podumala Marika, eto u nego sluh i obonyanie nikuda
ne godyatsya, ili emu prosto nravitsya hamit' metam s ulicy. Ona
postuchala po stolu.
Dezhurnyj obernulsya. On uznal Mariku, i ego glaza rasshirilis' ot
izumleniya. On sel.
- YA hochu pogovorit' s pomoshchnikom nachal'nika sluzhby bezopasnosti
Bagnelem, - zayavila Marika.
Dezhurnyj s trudom sglotnul, oglyanulsya vokrug, kak by v poiskah
podhodyashchego ukrytiya, zatem probormotal:
- Da, gospozha.
On obezhal vokrug svoego pul'ta i zaspeshil po koridoru, vedushchemu na
letnoe pole. Na poldoroge on ostanovilsya, chtoby skazat':
- Ostavajtes' zdes', gospozha. - ZHestom on popytalsya smyagchit' smysl
svoih slov. - Prosto podozhdite nemnogo, YA postarayus' potoropit' ego.
Marika chut' shevel'nula ushami ot vostorga. U dal'nej dveri ohrannik
opyat' povernulsya i okliknul ee:
- Gospozha, Bagnel' bol'she ne pomoshchnik nachal'nika sluzhby
bezopasnosti. Neskol'ko mesyacev nazad on sam stal nachal'nikom. Tak chto
ne oshibites' pri obrashchenii.
- Spasibo.
Ne oshibites'! Kakaya raznica! Ili etot nervnyj strazhnik razboltal
chto-to o tainstvah bratstva torgovcev?
Marika reshila, chto stoit prosmatrivat' tekushchie dannye pered tem,
kak v ocherednoj raz otpravlyat'sya na svidanie k Bagnelyu.
No eto - potom, kogda yasno budet, chem obernetsya segodnyashnyaya
vstrecha.
- Grauel, projdi do konca koridora i pokaraul' tam. Barlog, osmotri
zdanie, potom vstan' u naruzhnoj dveri.
Marika zashla za pul't i nachala ryt'sya v bumagah ohrannika. No ne
nashla nichego interesnogo. Hotya by potomu, chto vse oni byli napechatany
na neznakomom ej yazyke - veroyatno, eto byl sekretnyj yazyk bratstva.
Marika po ocheredi pootkryvala vse yashchiki. Opyat' nichego interesnogo.
Ladno, popytka - ne pytka. A vdrug by chto-nibud' nashlos'. Marika
vernulas' na svoe mesto pered pul'tom i podozvala k sebe Grauel i
Barlog. Na ih voprositel'nye vzglyady ona otvetila:
- Mne prosto bylo interesno vzglyanut'. Tam nichego net.
Ohrannik vernulsya eshche cherez pyat' minut i zastal ih tochno v takom zhe
polozhenii, v kakom oni byli pered ego uhodom.
- Kentan Bagnel' skoro pridet, gospozha. Hotite podozhdat' s
udobstvami? Mozhet byt', prinesti vam napitki?
- Mne ne nado, spasibo. Vy kak - Barlog? Grauel?
- Net, gospozha, - otvetili obe ohotnicy, i Marika poradovalas' ih
samoobladaniyu. V bylye gody ni odnomu metu ne pozdorovilos' by, esli
by on tak osmelel.
- Ty nazval Bagnelya kentanom. |to imya ili zvanie?
Ohrannik pryamo zashatalsya, uslyshav etot vopros. Kogda emu polegchalo,
on otvetil:
- |to zvanie, gospozha. Ono oboznachaet ego polozhenie v bratstve.
- I ne imeet otnosheniya k ego rabote?
- Net, gospozha. Esli imeet, to kosvennoe.
- Ponyatno. A chto takoe etot kentan po otnosheniyu k drugim zvaniyam?
|to mnogo ili malo?
Ohrannik smutilsya. On yavno ne hotel otvechat', no dolzhen byl,
soglasno prikazu, otnosit'sya k etoj silte gostepriimno.
- Dolzhno byt', eto vysokoe zvanie. Ty yavno nervnichaesh' pri ego
upominanii. Znachit, etot god byl horoshim dlya Bagnelya.
- Da, gospozha. Ego vozvyshenie bylo takim...
- Stremitel'nym?
- Da, gospozha. My vse dumali, chto posle vashego predydushchego
poseshcheniya u nego budut krupnye nepriyatnosti, no...
Marika otvernulas', chtoby privratnik ne uvidel vyrazheniya ee lica.
Stenu naprotiv ukrashala bol'shaya fotografiya. Ona byla tak sil'no
uvelichena, chto stala zernistoj i nerazborchivoj.
- CHto eto za mesto?
Ohrannik perevel duh, podoshel poblizhe i prinyalsya ob®yasnyat':
- |to vladeniya bratstva v Telle-Ree, gospozha.
- A! Nu konechno! YA prosto nikogda ne videla ih v etom rakurse.
- Marika!
Marika obernulas'. Prishel Bagnel'. On ves' losnilsya i vyglyadel
ochen' samouverennym, no lico ego vyrazhalo iskrennyuyu radost'.
- Bagnel'! Kak vidish', eto ya. I na etot raz ya vedu sebya prilichno.
Sama togo ne soznavaya, Marika pereshla na neoficial'nuyu rech'. Grauel
i Barlog pokosilis' na nee, no ona etogo ne zametila.
- A ty vyrosla.
Bagnel' tozhe zagovoril neoficial'no. I tozhe bessoznatel'no.
Grauel i Barlog oskalili zuby i pereglyanulis'.
- Da, vyrosla. I povzroslela. Vse leto ya provela v Ponate, srazhayas'
s kochevnikami. Dumayu, eto menya izmenilo.
Bagnel' vzglyanul na ohrannika.
- Ty sovsem zamuchila Norgisa. Vidish', kak on nervnichaet!
- My govorili o fotografii Tovanda, kentan, - skazal ohrannik.
Bagnel' nahmurilsya. Ohrannik ubralsya obratno na svoe mesto i sdelal
pogromche zvuk, soprovozhdavshij pokaz izobrazhenij na ekrane pered nim.
Marika prishla v vostorg, no vidu ne podala.
- Nu chto zh, - skazal Bagnel'. - Vot ty i snova zdes'.
Grauel i Barlog neodobritel'no posmotreli na meta, kotoryj
pozvolyaet sebe podobnuyu famil'yarnost'.
- YA nadeyalas', chto na etot raz mne pozvolyat zaglyanut' vnutr'
samoleta. Konechno, pod ch'im-nibud' prismotrom. Vrode nichego sekretnogo
tut segodnya net. Ni boevyh korablej, ni bol'shih dirizhablej.
- Opyat' izdevaesh'sya. Da, ya dumayu, nam mozhno vzglyanut' na malen'kij
samolet. Pojdem.
Kogda oni vyshli naruzhu, Marika skazala:
- YA slyshala, tebya povysili v dolzhnosti.
- Da, ya teper' nachal'nik sluzhby bezopasnosti. Eshche odna nagrada za
moj blistatel'nyj proval v Kritce.
- YA by skazala, chto u tebya neobychnye predstavleniya o nagradah.
Famil'yarnost' Mariki tozhe razdrazhala Grauel i Barlog.
- U menya? - razveselilsya Bagnel'. - |to u moego nachal'stva strannye
predstavleniya! YA ne sdelal nichego takogo, chtoby zasluzhit' povyshenie! -
I chut' tishe dobavil: - Slushaj, eti dve arfty tak i budut vse vremya
sopet' nam v spinu?
- YA nikuda ne hozhu bez Grauel i Barlog.
- YA iz-za nih nervnichayu. Vse vremya kazhetsya, chto sejchas oni vcepyatsya
mne v glotku.
Marika poglyadela na ohotnic.
- I vcepilis' by. Im vse eto ne nravitsya. Oni ne lyubyat, kogda
muzhchiny zanimayutsya chem by to ni bylo, krome gotovki i pahoty.
Bagnel' mrachno posmotrel na nee. Marika podumala, chto spugnula svoyu
udachu. Pora snova stanovit'sya Marikoj - bez stai.
- |to chto, uchebnyj samolet?
Ona pokazala lapoj na stoyavshij pryamo vperedi nebol'shoj samoletik.
- Vse eshche uchish'sya, da?
- Kak vsegda. Kogda mne, konechno, est' chto izuchat'. YA zhe govorila
tebe, chto sobirayus' letat'. YA trizhdy letala na temnyh korablyah, i
kazhdyj polet vse bol'she ubezhdal menya v tom, chto vozduh - eto moe
budushchee.
Marika uvidela, chto k nim napravlyayutsya eshche neskol'ko metov. Grauel
i Barlog bystro vydvinulis' vpered, nesmotrya na to chto torgovcy dazhe
ne byli vooruzheny.
- Nazemnaya komanda, - ob®yasnil Bagnel'. - Oni uvideli nas i
predpolagayut, chto my namereny letet'.
Mety razglyadeli, chto Marika odeta kak silta i ostanovilis'.
- Po-moemu, oni ne hotyat, chtoby my leteli.
- Ne stoit vinit' ih za eto, pravda? Silty kogo ugodno ispugayut!
- Razve silty takie strashnye? Nikogda ne videla nas so storony.
- Ty vyrosla v stae, a ne v monastyre.
- Pravda. I v moej stae nikogda ne govorili o siltah. YA stala
siltoj, ne uspev dazhe ponyat', chto proishodit.
Ona proiznesla eto shutlivym tonom. Bagnel' popytalsya otvetit' tem
zhe, no ne smog.
- Nu? - sprosil on. - Hochesh' poletat'? Raz uzh ty zdes'.
- Ty pravda mozhesh' eto sdelat'? Vot prosto tak vzyat' samolet i
poletet'?
- Da.
- A u nas v monastyre nado po lyubomu povodu prosit' razresheniya
starshej zhricy.
Marika vskarabkalas' po lesenke na krylo samoleta.
- No tut tol'ko dva mesta. Grauel i Barlog ne vlezut.
- K sozhaleniyu. - Bagnel' sovsem ne vyglyadel rasstroennym.
- Ne znayu, pozvolyat li oni mne.
- Ty silta. A oni vsego lish'...
- Oni vsego lish' vzyali na svoyu sheyu obyazatel'stvo vernut' menya
obratno zhivoj. Dazhe esli im pridetsya spasat' menya ot samoubijstva. Oni
ne lyubyat mashiny. CHtoby popast' syuda snova, mne prishlos' vyderzhat'
celuyu bitvu! V monastyre eta ideya ne vyzyvaet podderzhki. V proshlyj raz
kto-to zayavil protest.
- Mozhet byt', poletaem v drugoj raz. Kogda oni pojmut nakonec, chto
ya ne sobirayus' pohishchat' tebya i uvozit' na fermu, gde my razvodim
metov.
- CHto? Razve est' takoe mesto? Oh, eto ty prosto shutish'!
- Estestvenno. My popolnyaem svoi ryady za schet vsyakogo sbroda.
Osobenno mnogo brodyag tam, gde eshche sil'ny tradicii stai. Bol'shinstvo
molodezhi v nashem soyuze rodom iz Ponata.
- Vizhu.
Kazhduyu vesnu stai vygonyali podrosshih shchenkov muzhskogo pola, chtoby te
sami podyskivali sebe novoe stojbishche. YUncy brodili po dolinam i
holmam, nadeyas', chto kakoj-nibud' stae pridutsya po dushe oni ili ih
talanty. Tak obnovlyalas' krov'.
No mnogie iz nih tak i ne nahodili sebe mesta. Stae nuzhno gorazdo
men'she muzhchin, chem zhenshchin. Marika nikogda ne zadumyvalas' o tom, kakaya
sud'ba postigaet neudachnikov. Ona predpolagala, chto oni pogibayut - ot
odinochestva ili ot svoej sobstvennoj bespomoshchnosti. Ih sud'ba sovsem
ne volnovala Mariku. Ee interesoval tol'ko odin met - ee brat Kablin,
shchenok odnogo s nej pometa.
- Nu chto? Poletim? Ili v drugoj raz?
Marike tak sil'no zahotelos' poletet', chto ona dazhe sama
ispugalas'. Polety svodili ee s uma. Huzhe togo, eto stanovilos'
navyazchivoj ideej, chto Marike sovsem ne nravilos'. |to proyavlenie
slabosti. Pol'zuyas' ee slabost'yu, kto-nibud' smozhet eyu manipulirovat'!
- V drugoj raz, - skazala ona. - Ili cherez raz. Kogda moi sputnicy
perestanut tak nervnichat'.
- Kak hochesh'. Hochesh' posidet' vnutri? Prosto chtoby pochuvstvovat',
kakovo eto?
Takim obrazom Marika osmotrela vse korabli, stoyavshie na pole,
vklyuchaya "stingi".
- Nichego sekretnogo zdes' net, - uveril ee Bagnel'. - I nichego
takogo, chto ty smozhesh' ponyat' nastol'ko horosho, chtoby rasskazat' ob
etom nashim vragam.
- U vas est' vragi?
- Mnozhestvo. Osobenno v obshchinah. Vrode etoj staroj silty - kak bish'
ee zvali? Gorri! Ona eshche hotela vyshvyrnut' nas na ulicu, na
rasterzanie dikaryam, kogda my prishli v Akard prosit' pomoshchi. I drugie
silty, iz Povelitel'nic temnyh korablej, tozhe nevzlyubili nas s teh
por, kak my prisoedinilis' k Serk i Redoriad v ih mezhzvezdnyh
avantyurah.
- CHto?
Pochemu v ee uchebnikah etogo ne bylo?!
- YA ne znala etogo. A kak brat'ya sumeli dobrat'sya do zvezdnyh
mirov?
- S pomoshch'yu dvuh kosmicheskih korablej. Odin iz nih prinadlezhit
Serk, drugoj - Redoriad. Upravlyayut imi silty. A u brat'ev svoi zadachi.
- No razve eto vozmozhno? YA dumala, chto tol'ko special'no obuchennye
silty mogut vynesti obzhigayushchuyu pustotu!
- S pomoshch'yu special'nyh korablej. Temnye korabli, zaklyuchennye v
metallicheskuyu skorlupu, kotoraya uderzhivaet vozduh vnutri. Brat'ya takie
korabli razrabotali. Vnutr' pomeshchayut mashiny, kotorye sohranyayut vozduh
svezhim. Ne sprashivaj menya ni o chem, eto vse, chto ya znayu. |to sovsem
drugoj soyuz, i u nas s nimi net nikakogo kontakta.
- A drugie sestrichestva revnuyut?
- Naskol'ko ya ponimayu, da. No ya ne znayu tochno. Soyuz Korichnevyh Lap
- staraya tradicionnaya organizaciya. Nashi interesy - eto torgovlya i
nemnogo proizvodstvo. Edinstvennoe mesto, gde ty mozhesh' najti otvety
na vse svoi voprosy, - eto Tovand, v Telle-Ree. YA byl tam odin raz, i,
skazhu tebe, ya chuvstvoval sebya tam v bol'shej stepeni chuzhakom, chem dazhe
v monastyre Rejgg. Strannye mety tam zhivut. No ya govoril o Serk i
Redoriad. Govoryat, oni poprosili brat'ev pomoch' im v ih mezhzvezdnyh
puteshestviyah. Mozhet byt', poetomu Rejgg tak razocharovalis' v Serk.
- Ne bud' takim glupym. |to ne my nachali. Vo vsem vinovaty tol'ko
Serk. Oni hotyat pribrat' k lapam chto-to, chto nahoditsya v Ponate.
Marika vnimatel'no izuchila reakciyu Bagnelya. On ne vydal svoih
chuvstv.
- Brat'ya ne sobirayutsya zanimat' Kritcu, Bagnel'. A ty govoril, chto
tam ochen' vygodnaya torgovlya.
- Byla, kogda bylo s kem torgovat'. A sejchas-to ne s kem.
- A kochevniki?
- CHto?
- Gde-to zhe oni berut svoe oruzhie. |tim letom oni byli vooruzheny
luchshe, chem kogda by to ni bylo. Dazhe sbili dva temnyh korablya. Est'
tol'ko odin istochnik ognestrel'nogo oruzhiya!
- Net, my ne prodaem im oruzhiya. V etom ya uveren. |to bylo by
samoubijstvom!
- A kto prodaet?
- YA ne znayu.
- No etot kto-to dolzhen poluchat' oruzhie ot vas! Bol'she nikomu ne
pozvoleno ego proizvodit'!
- YA dumal, ty skazala, chto za vsem etim stoyat Serk.
- Nesomnenno. No mne interesno, stoit li kto-nibud' za Serk. Net.
Davaj ne budem bol'she sporit'. Uzhe pozdno. Luchshe mne vernut'sya domoj,
a to v sleduyushchij raz menya ne otpustyat.
- Kogda mne tebya zhdat'?
- Mozhet byt', v sleduyushchem mesyace. Raz v mesyac u menya teper'
vyhodnoj. Nagrada za sluzhbu v Ponate. I esli mne zdes' rady, ya budu
provodit' etot vyhodnoj tut.
- Poka ya nachal'nik sluzhby bezopasnosti, tebe zdes' vsegda rady.
- Horosho. Ty chuvstvuesh' sebya obyazannym mne, da?
- I eto tozhe, - skazal Bagnel'. On byl ogoroshen etim zayavleniem. -
No v osnovnom ya rad tebe potomu, chto ty spasaesh' menya ot skuki.
- Ty neschastliv zdes'?
- YA byl by gorazdo schastlivee, esli by pogoda ne menyalas', a
kochevniki ostavalis' v svoem Zotake. ZHizn' v Kritce byla namnogo
proshche.
- Kak i v moej stae, - soglasilas' s nim Marika.
- Nu? - sprosila Verhovnaya zhrica.
Marika ne ochen' horosho ponimala, chto ej otvechat'. V ee li interesah
rasskazyvat' Gradvol o tom, chto, po ee mneniyu, Bagnel' poluchil takoe
zhe sekretnoe zadanie, kak i ona sama?
Marika predpochla rasskazat' tol'ko to, chto mogli slyshat' Grauel i
Barlog.
- V osnovnom my prosto razglyadyvali samolety i razgovarivali o tom,
kak bylo by horosho, esli by my nikogda ne pokidali rodnogo Ponata. YA
staralas' ne nazhimat' na nego. Ah da. On skazal mne, chto Serk i
Redoriad postroili special'nye korabli, takie, chtoby brat'ya mogli...
- Da. Ponyatno. Nemnogo. No ya i ne ozhidala bol'shego. |to byl tol'ko
pervyj raz. Probnyj. Ty ne nastaivala? |to horosho. U tebya talant. Ty
dejstvitel'no kovarna. Kogda-nibud' ty stanesh' velikoj
predvoditel'nicej, Marika. Uverena, chto skoro etot met budet tvoim
pokornym rabom.
- YA postarayus', gospozha.
- Pozhalujsta, Marika, postarajsya. Kogda-nibud' eto mozhet stat'
reshayushchim momentom.
- Mogu ya uznat', chego my vse-taki dobivaemsya, gospozha? Kakie u vas
plany otnositel'no menya? Dorteka govorit...
- Net, ne mozhesh'. Ne sejchas. To, chego ty ne znaesh' sama, ty ne
mozhesh' razboltat' drugim. Kogda taktika izmenitsya... Kogda dlya tebya,
dlya menya i dlya Rejgg budet luchshe, chtoby ty znala, kakuyu cel' my
presleduem, i mogla ee dobivat'sya, togda ty vse uznaesh'. No mozhesh' mne
poverit', ty budesh' voznagrazhdena za vse svoi bedy.
- Kak vam budet ugodno, gospozha.
|to bylo samoe spokojnoe vremya vo vsej korotkoj zhizni Mariki, esli,
konechno, ne schitat' let, provedennyh v rodnom stojbishche, kogda
kochevniki eshche ne prishli v Verhnij Ponat. Bor'ba prodolzhalas', i ona v
nej uchastvovala, no zhizn' stala takoj skuchnoj i odnoobraznoj, chto
mozhno bylo prosledit' v nej povtoryayushchiesya cikly. Malo sluchalos' kak
horoshego, tak i plohogo. K plohomu Marika otnosila povtorenie nochnyh
koshmarov s uchastiem svoego brata Kablina.
Kazhdyj god period koshmarov nastupal hotya by edinozhdy. |to ne bylo
svyazano ni s vremenem goda, ni s pogodoj, ni s ee sobstvennym dushevnym
sostoyaniem. Koshmary bespokoili Mariku vse bol'she. Tot fakt, chto vremya
shlo, a oni i ne dumali prekrashchat'sya, govoril o tom, chto sny ne imeyut
nikakogo otnosheniya k neoplakannym Degnanam.
Togda v chem zhe delo? Ob etom sprashivali Grauel, Barlog i dazhe
Brajdik, kogda Marika nakonec prosypalas' i zhalovalas' na ocherednoj
koshmar.
No Marika ne znala, v chem delo. Ee razum otkazyvalsya ponimat' eti
sny.
S Brajdik oni teper' videlis' dovol'no chasto. Teper', kogda stalo
ponyatno, chto Marika - lyubimica Verhovnoj zhricy, svyazistka perestala
derzhat'sya tak holodno, kak ran'she.
I ucheba. Postoyannaya ucheba. Postoyannye uprazhneniya, prizvannye
rasshirit' i razvit' talant Mariki.
I postoyanno ee okruzhali silty, napugannye i rasstroennye ee
talantom.
Tak prohodil god za godom. Zimy stanovilis' vse holodnee i vse
dlinnee. Fotografii, sdelannye s orbital'nyh sputnikov torgovcev,
pokazyvali, kak rastut ledniki na dal'nem severe. Oni uzhe napolzali na
Zotak. Rasshchelina, etot prirodnyj bar'er, na nekotoroe vremya zaderzhit
nastuplenie lednika. No sestry, kotorye schitali sebya ekspertami v etom
voprose, utverzhdali, chto lednik skoro zatopit i etot bar'er, i led,
shlifuya zemlyu, popolzet dal'she, na yug. V Ponat.
Marika ne prekrashchala udivlyat'sya. Zachem Serk tak otchayanno stremyatsya
zavladet' zemlej, kotoraya skoro prevratitsya v bespoleznuyu glybu l'da?
Predskazaniya, kasayushchiesya epohi l'da, stanovilis' vse bolee
mrachnymi. Inogda Marike hotelos' nichego ne znat' ob etom ili po
krajnej mere znat' pomen'she. Mir ozhidali voistinu tyazhelye vremena, i
ona, Marika, dozhivet do samogo tyazhelogo perioda. Esli, konechno,
prozhivet stol'ko, skol'ko zhivut normal'nye silty.
Grauel i Barlog schitali, chto etogo-to ej kak raz i ne udastsya.
Marika do sih por tak i ne nauchilas' smiryat' svoj harakter.
Budushchee grozilo social'nymi perevorotami i peremeshcheniyami. |to
Marika mogla predskazat' i sama.
Kazhdoe leto Marika provodila na severe - vse leto ot poslednego
snegopada do pervogo. Kazhdoe leto ona razvivala svoyu sposobnost'
hodit' vo t'me - naskol'ko hvatalo kochevnikov. A bednaya Dorteka
vynuzhdena byla terpet' derevenskuyu zhizn' vmeste so svoej uchenicej i
gor'ko setovala na sud'bu. Kazhdyj god Marika pomogala stroit' novoe
ukreplenie, i kazhdyj god kochevniki staralis' ne trogat' eto
ukreplenie, hotya kazhdyj god gde-nibud' obyazatel'no vspyhivali
konflikty. Inogda Marike udavalos' prinyat' uchastie v bitve,
kontrabandoj proniknuv na bort korablya, kotorym upravlyala kakaya-nibud'
Povelitel'nica poustupchivee.
Plany Gradvol ottesnit' kochevnikov na zapad, na territorii Serk,
vypolnyalis' ne slishkom bystro. Dikari uporno stremilis' na zemli
Rejgg, nesmotrya na ogromnye poteri.
Takim obrazom, Rejgg vvyazalis' v beskonechnuyu krovavuyu vojnu s
kochevnikami. Orda byla uzhe obessilena postoyannymi poteryami i golodom i
ser'eznoj opasnosti bol'she ne predstavlyala, no vse ravno dostavlyala
siltam nepriyatnosti, potomu chto boevoe masterstvo kochevnikov postoyanno
roslo. Surovye ispytaniya zakalili dikarej, i te iz nih kto byl
posil'nee, poprovornee i potolkovee, prevratilis' v ser'eznyh
protivnikov. Hitrost' i svirepost' kompensirovali poteri v
chislennosti. K tomu zhe u kochevnikov i muzhchiny, i zhenshchiny srazhalis' bok
o bok pri podderzhke dikih silt i verlenov, kotorye tozhe god ot goda
sovershenstvovalis' v svoih umeniyah.
Oboronitel'naya liniya k severu ot Makshe vypolnyala svoyu rol'. Popytki
nastuplenij na yug razbivalis' ob nee kak morskie volny o prochnyj
volnorez. No dikari napadali snova i snova. Kazalos', oni nikogda ne
otstupyatsya, ne ujdut, upav duhom, na zapad iskat' bolee legkoj dobychi.
No s umen'sheniem ugrozy so storony kochevnikov usililos' davlenie na
Rejgg v drugih oblastyah. Pochti kazhdyj mesyac v Makshe sluchalsya
kakoj-nibud' incident s uchastiem banditov-muzhchin. Bolee togo, eta
zaraza stala raspolzat'sya na drugie territorii Rejgg.
Odnako vse eto Mariku malo volnovalo. Nesmotrya na to chto ona vse
vremya nahodilas' v samom centre sobytij, Marika smotrela na vse
proishodyashchee kak by so storony. Nichto ne moglo pomeshat' ee zhizni i
uchebe.
Vsyu dolguyu zimu ona uchilas', trenirovalas', ottachivala svoi
talanty, naveshchala kazhdyj mesyac Bagnelya i zhadno proglatyvala kazhduyu
krupicu informacii o kosmicheskih poletah, kotoruyu Gradvol udavalos'
kupit' ili ukrast'. U Bagnelya tozhe mozhno bylo vymanit' novye svedeniya,
tem bolee chto emu bylo priyatno pomogat' uznavat' novoe svoej
voshishchennoj, stremyashchejsya k znaniyam slushatel'nice.
Sam Bagnel' tozhe uchilsya. So vremen Ponata ego interesy izmenilis',
teper' ego gorazdo sil'nee zanimalo budushchee. Osobenno on
zainteresovalsya sistemoj sputnikov svyazi i meteorologicheskih
sputnikov, kotorye brat'ya vyveli na orbitu s pomoshch'yu Temnyh
Povelitel'nic. Brat'ya razrabotali tehnologiyu i sozdali sami sputniki,
a silty podnyali ih naverh na bortu kosmicheskih temnyh korablej.
Marika tozhe zainteresovalas' etoj set'yu vrashchayushchihsya sputnikov.
- Po-moemu, tut est' mnogo vozmozhnostej, kotoryh nikto ne zametil,
- skazala ona kak-to Bagnelyu.
- Naprimer?
Bagnel' govoril snishoditel'nym tonom, kak nastavnica razgovarivaet
so shchenkom, kotoryj u nee na glazah zanovo izobretaet koleso.
- Vozmozhnostej, govoryu. Esli, konechno, kto-nibud' uzhe ob etom ne
podumal, a my i ne uznali iz-za etih nelepyh prepyatstvij, ne dayushchih
obmenivat'sya informaciej.
- Privedi primer. Mozhet, ya smogu vyyasnit' eto dlya tebya.
Teper' uzhe Marika posmotrela na nego snishoditel'no.
- A ty predstav' sebe, chto ya pridumala chto-to novoe! YA znayu,
konechno, chto vy, torgovcy, ne verite, chto silta na eto sposobna, no
vozmozhnost'-to sushchestvuet! Predstavil? Tak pochemu zhe ya dolzhna otdavat'
tebe chto-to besplatno?
Bagnel' byl porazhen.
- S kazhdym godom ty stanovish'sya vse bol'she pohozhej na siltu,
Marika! K vozrastu Gradvol ty stanesh' merzkoj staroj ved'moj!
- Mozhet byt', mozhet byt'. Esli eto i tak, to vinovaty v etom
isklyuchitel'no takie, kak ty!
- Tut ya pochti soglasen s toboj, - otvetil Bagnel'. Vzglyad ego na
mig potusknel.
V techenie vseh etih spokojnyh let zhizn' Mariki skrashivalo
raspolozhenie samoj Verhovnoj zhricy. Potihon'ku, bez lishnego shuma
povyshalos' ee polozhenie vnutri monastyrya. Snachala ona byla
zhricej-poslushnicej, zatem pomoshchnicej zhricy i nakonec, nedolgo
zaderzhavshis' i v etoj dolzhnosti, stala istinnoj zhricej. To est'
snachala Marika pomogala otpravlyat' ezhednevnye sluzhby obshchiny Rejgg,
potom bolee vazhnye prazdnichnye sluzhby, a potom i sama poluchila pravo
otpravlyat' sootvetstvuyushchie obryady. Vse eto ne vyzyvalo u nee
zatrudnenij.
Razumeetsya, mnogie obidelis', vidya ee stremitel'noe prodvizhenie. Po
tradicii ni odna silta ne mogla stat' zhricej v takom yunom vozraste.
Kazhdoe povyshenie oznachalo, chto kto-to eshche budet vynuzhden zhdat',
poka mesto osvoboditsya. A siltam postarshe ne nravilos', chto kakaya-to
shchena podnyalas' vyshe ih.
Gorazdo bol'shee nedovol'stvo vyzvalo naznachenie Mariki na dolzhnost'
starshego cenzora. Odna iz staryh silt umerla, i Gradvol naznachila
starshego cenzora na ee mesto v Sovete Semi, a Mariku - na
osvobodivsheesya mesto starshego cenzora. Zertan ochen' rasstroilas'.
Pravo naznachat' na podobnye dolzhnosti prinadlezhalo starshej zhrice
monastyrya, i nikto, vklyuchaya ee nachal'nic, ne dolzhen byl vmeshivat'sya.
No Zertan dolzhna byla proglotit' etu pilyulyu ili posledovat' v izgnanie
vsled za Postch.
Marika ne slishkom volnovalas' za svoyu dal'nejshuyu sud'bu v otlichie
ot Grauel i Barlog, kotorye vse vremya ozhidali, chto posle
golovokruzhitel'nogo vzleta posleduet ne menee golovokruzhitel'noe
padenie. |ti dvoe ni v chem ne nauchilis' videt' horoshuyu storonu.
Vesnoj, pered tem kak Marika v chetvertyj raz otpravilas' na sever
borot'sya s kochevnikami, smert' snova obrushila svoyu tyazheluyu lapu na
golovy makshskih rukovoditel'nic. Dve iz nih umerli pochti v odin den'.
Ne uspela Marika vojti v dolzhnost' starshego cenzora, kak Gradvol uzhe
naznachila ee na novoe mesto. Teper' Marika dolzhna byla zanyat' sed'moe
kreslo v Sovete.
Tut uzhe vseobshchee terpenie lopnulo. V drevnih stenah monastyrya
nachalsya formennyj myatezh. Marika popytalas' otkazat'sya ot novoj
dolzhnosti. Ona byla gorazdo bol'she uverena v sebe, chem drugie makshskie
sestry, no ne schitala sebya gotovoj k rabote Sovetnicy. Dazhe nesmotrya
na to chto v sed'mom kresle ona v osnovnom dolzhna byla dublirovat'
rabotu ostal'nyh chlenov Soveta Semi.
No i pered licom edinodushnoj oppozicii Gradvol ostavalas'
nepreklonnoj.
- Budet tak, kak ya skazala, - zayavila ona. - Vremya rassudit, prava
ya byla ili net. Marika stanet odnoj iz semi sudej etogo doma. Takov
moj prikaz.
Sila est' sila. Kto zhe stanet sporit' s sil'nejshim, esli on vsegda
mozhet zastavit' vseh vypolnyat' svoyu volyu.
No volya Gradvol postavila Mariku v slozhnoe polozhenie. Makshskie
sestry i ran'she Mariku ne lyubili. Teper' oni ee voznenavideli.
I vse eto proizoshlo ran'she, chem oficial'no zakonchilis' gody ee
poslushnichestva. No vozrast - eto eshche polbedy. Marika tak uporno
uchilas', chto uzhe prevzoshla bol'shinstvo sester, kotorye vozmushchalis' ee
neestestvenno bystrym prodvizheniem. I oni nenavideli ee eshche i za eto.
Silty boyalis' ee neob®yasnimoj vnutrennej sily.
Usilivsheesya negodovanie okruzhayushchih zastavlyalo Mariku vse bol'she
zamykat'sya v sebe i vse glubzhe pogruzhat'sya v uchebu. Tol'ko ucheba
pozvolyala Marike zabyt' te stradaniya, kotorye prichinyala ej zhizn' v
monastyre. Ucheba i ezhemesyachnye svidaniya s Bagnelem.
I vse vremya gde-to ryadom skryvalsya uzhas. Marika schitala, chto rok
podzhidaet ee vezde i ne mozhet dostat' tol'ko blagodarya Gradvol.
Gradvol ohranyala ee postoyanno. Ona zanimalas' odnim lish' severnym
konfliktom, brosiv sestrichestvo za predelami Makshe na proizvol sud'by.
Marika byla uverena, chto za takoe raspolozhenie ej pridetsya
zaplatit' spolna, i schitala, chto gotova k etomu. U Gradvol byli
kakie-to plany otnositel'no nee, pust' dazhe tshchatel'no skryvaemye. No u
Mariki byli svoi sobstvennye plany.
CHetvertoe leto, kotoroe Marika provodila v Ponate, bylo poslednim
letom ee poslushnichestva. Posle vozvrashcheniya v Makshe Mariku dolzhny byli
oficial'no posvyatit' v silty. To est' ona poluchit vse prichitayushchiesya
istinnoj silte prava i privilegii. Poetomu Marika dumala v osnovnom o
predstoyashchej ceremonii, schitaya leto lish' kratkoj peredyshkoj.
Provedennye na severe mesyacy dejstvitel'no mozhno bylo schitat'
kanikulami, prichem kanikulami dovol'no skuchnymi. Kochevniki sovsem
obessileli i pochti ne pokazyvalis' v Ponate. Sneg ne rastayal i tayat'
ne sobiralsya. Marika gotovilas' proskuchat' neskol'ko mesyacev, slushaya
beskonechnoe nyt'e Dorteki.
Gradvol naznachila ee otvetstvennoj za ves' Ponat v celom. Marika
podchinyalas' tol'ko starshej zhrice |dukan iz Akarda. SHtab-kvartiru svoyu
Marika ustroila v brevenchatoj kreposti, ot kotoroj do mesta, gde
nekogda nahodilos' stojbishche Degnanov, bylo vsego neskol'ko mil'. Kogda
delat' bylo reshitel'no nechego, Marika prihodila na eto mesto i
vspominala prezhnyuyu zhizn' ili otpravlyalas' cherez mertvyj les k peshchere
Mahen, gde vpervye pochuvstvovala v sebe chto-to, otlichavshee ee ot
soplemennic.
Ogromnyj prizrak vse eshche skryvalsya v glubine peshchery. Marika i ne
pytalas' issledovat', chto eto takoe. V svoe vremya etot prizrak
razbudil ee, poetomu Marika otnosilas' k nemu s blagogoveniem i ne
hotela oskvernyat' pamyat' o proshlom i rassmatrivat' poblizhe obitatelya
peshchery.
Marika otvechala za sistemu dozornyh bashen i blokgauzov, prizvannyh
zashchishchat' Ponat ot vtorzheniya iz Zotaka. Smysla v takoj zashchite ne bylo
nikakogo. V Zotake davno uzhe ne ostalos' zhivyh metov. Tam zhili tol'ko
polyarnye zhivotnye, da i te vlachili zhalkoe sushchestvovanie. Opasnosti dlya
Rejgg oni ne predstavlyali.
Gradvol tozhe ne videla nikakoj opasnosti so storony severnyh
granic. |to bylo vidno hotya by po tomu, kakie sily byli otdany v
podchinenie Marike. Dvadcat' tri poslushnicy dolzhny byli ispolnyat'
obyazannosti silt. I eshche Dorteka - sovetnica. Ohotnicy i rabochie - imi
komandovali Grauel i Barlog, ch'e obshchestvennoe polozhenie uluchshalos' po
mere prodvizheniya Mariki, - byli nabrany s boru po sosenke. V drugih
rajonah, s bolee napryazhennoj obstanovkoj, ot takogo sbroda ne bylo by
nikakoj pol'zy. Edinstvennym polozhitel'nym momentom vo vsem etom farse
byl opyt, kotoryj Marika priobretala, otdavaya prikazy.
Pervyj letnij mesyac ne prines s soboj nikakih sobytij. Zdes' i ne
moglo nichego proizojti. Iz zhivyh sushchestv v Ponate ostalis' tol'ko
garnizony Rejgg. Lesa stoyali bezzhiznennye - dazhe derev'ya umirali.
Izredka tol'ko probegali polyarnye zveri, uhodya na yug. Samo slovo
"leto" kazalos' neudachnoj shutkoj. Sneg shel pochti kazhdyj den'.
Pravda, na tret'ej nedele chto-to vse zhe sluchilos'. S odnoj iz
dozornyh bashen dolozhili, chto nablyudayut neznakomyj temnyj korabl'. On
proplyl vdol' doliny vostochnogo rukava Hajnlina, prichem letel tak
nizko, chto shassi zadevali verhushki sugrobov. Marika nyrnula v temnyj
mir, pojmala prizraka posil'nee i otpravilas' na razvedku.
- Nu? - sprosila Dorteka, kogda Marika vernulas'.
- CHto-to mne tam pokazalos'. YA ne smogla ustanovit' kontakta, no
chto-to ya vse zhe pochuvstvovala. YA dvigalas' vniz po techeniyu.
- Nado li mne dolozhit' v Akard?
- Ne dumayu. Esli eto byl chuzhoj korabl' i esli on poletit vdol'
vostochnogo rukava vniz, to oni ego i sami skoro uvidyat.
- |to mog byt' nezaplanirovannyj patrul'.
- Vpolne vozmozhno.
Temnyj korabl' iz Akarda proletal nad ih vladeniyami kazhdye tri dnya.
Doklad ego neizmenno glasil odno i to zhe: kochevniki napadat' ne
sobirayutsya. Da, proishodili melkie stychki, no - daleko na yuge. A te
nemnogie dikari kotoryh videli poblizosti, delali to, chego uzhe
neskol'ko let ozhidala ot nih Gradvol. Oni shli na zapad, v storonu
vladenij Serk.
Po sluham, Serk uzhe podverglis' napadeniyu.
- Pohozhe, Serk poteryali svoih soyuznikov, - skazala Marika, kogda
oni s Dortekoj prochli neskol'ko podobnyh donesenij.
- Dlya nih kochevniki - uzhe otrabotannyj material. No vse zhe eto
sozdast nashim kuzinam dosadnuyu pomehu.
- Ne ponimayu, chem Serk ih kupili. Tak dolgo derzhat' etih dikarej na
grani smerti i istoshcheniya!
- YA dumayu, - skazala Dorteka, - chto Serk rasschityvali pobedit' nas
v tot god, kogda pal Akard. Razvedka soobshchaet, chto oni sobiralis'
vzyat' Akard maloj krov'yu i posle etogo bez truda dojti do samogo
Makshe. V to vremya v Makshe, razumeetsya, ne smogli by otrazit'
napadenie. Oni ne uchli tol'ko odnogo - tebya. Ty ubila ih glavnuyu siltu
i unichtozhila samyh luchshih ih ohotnic. U nih prosto ne ostalos' sil,
chtoby zakrepit' pobedu.
- Tak zachem zhe oni prodolzhali etu vojnu, esli ih plan ne udalsya?
- Psihologicheskij moment. Tot, kto vsem etim zapravlyaet, zanimaet
vysokoe polozhenie v ierarhii Serk. |tot kto-to ochen' star. A staraya
silta ne priznaet porazhenij. Po mne, tak est' dannye, govoryashchie za to,
chto i sejchas u nih vo glave stoit vse ta zhe staraya silta.
- No sejchas-to ona dolzhna ponyat', chto pora poprobovat' chto-nibud'
drugoe. Ili sdat'sya.
- Ona ne mozhet sdat'sya. Ona mozhet lish' sovershat' vse bol'shie
bezrassudstva, glyadya, kak nasha Verhovnaya zhrica predugadyvaet vse ee
hitrosti.
- Pochemu?
- Ves' mir znaet, chto proishodit, Marika. Pust' dazhe vse
otkazyvayutsya priznavat' to, chto vidyat. Nasha gipoteticheskaya Sovetnica
Serk ne mozhet pozvolit' sebe poteryat' lico, priznav svoe porazhenie.
Rejgg - gorazdo bolee slabaya obshchina, chem Serk. Teoreticheski my ne
mozhem vzyat' nad nimi verh.
- I chto zhe vy dumaete po etomu povodu?
- YA boyus', Marika.
|to byl redkij sluchaj, kogda Dorteka govorila sovershenno iskrenne.
- Vse eto prodolzhaetsya pochti vosem' let. Kogda eta vojna eshche tol'ko
nachinalas', serkskie Sovetnicy byli uzhe stary. Sejchas oni, dolzhno
byt', sovsem odryahleli. A dryahlaya meta sovershaet postupki, ne dumaya o
posledstviyah, poskol'ku ne ej pridetsya ih rashlebyvat'. I Gradvol tozhe
menya pugaet. Ona demonstriruet polnejshee prenebrezhenie k forme svoih
postupkov i ih posledstviyam, ne imeya dazhe takogo opravdaniya, kak
dryahlost'. To, kak ona protaskivala tebya...
- Razve ya ne opravdala ee ozhidanij, Dorteka?
- Ne v etom delo.
- Imenno v etom. Gradvol ne zabotitsya ob otdel'nyh lichnostyah. Pered
Rejgg sejchas stoit samaya slozhnaya zadacha za vsyu istoriyu obshchiny. I
stavkoj v etoj igre mozhet stat' nasha zhizn', samo sushchestvovanie nashego
sestrichestva. Gradvol schitaet, chto ya smogu sygrat' kriticheskuyu rol',
esli ona vyigraet vremya, i krizis ne razrazitsya, poka ya eshche ne budu
gotova k etomu.
- Nekotorye ubezhdeny, chto tvoya kriticheskaya rol' v tom i sostoit,
chto ty unichtozhish' obshchinu.
- Opyat' eto sueverie naschet Dzhiany? Ono chto, vsegda budet menya
presledovat'?
- Zabudem nenadolgo o legendah i sueveriyah, hotya eto tozhe sposob
ob®yasnyat' neponyatnoe. Rassmotrim tvoi lichnye kachestva. Ty naimenee
samootverzhennaya silta iz vseh, kogo ya kogda-libo vstrechala. YA ne vizhu
v tebe ni kapli predannosti obshchine ili idealam silt. Ty pritvoryaesh'sya.
Prikidyvaesh'sya. Menyaesh' raznye maski. No tebya okruzhayut mety, kotorye
sposobny videt' skvoz' maski i teni, Marika. Ty nikogo ne smozhesh'
ubedit' v tom, chto ty vsego lish' neschastnyj malen'kij shchenochek iz
Verhnego Ponata.
Marika nervno zametalas' po komnate. Ej hotelos' najti kakoj-nibud'
argument, oprovergayushchij dovody Dorteki, no ona ne mogla pridumat'
nichego takogo, chto prozvuchalo by dostatochno ubeditel'no.
- Ty ispol'zuesh' Rejgg, Marika.
- Rejgg sami ispol'zuyut menya!
- Tak i dolzhno...
- A ya tak ne schitayu, Dorteka! Mozhete rasskazat' eto Gradvol, esli
hotite! Hotya ya uverena, chto ona i tak znaet.
Grauel prislushivalas' k etoj besede, vse bol'she i bol'she nervnichaya.
Ona boyalas', chto konflikt v konce koncov perestanet byt' slovesnym.
Dorteke vse trudnee i trudnee stanovilos' sderzhivat' razdrazhenie.
Marika izo vseh sil staralas' pokrepche privyazat' k sebe Grauel i
Barlog. Snova i snova ona podbrasyvala im takie zadachki, chto ohotnicam
prihodilos' vybirat' mezhdu vernost'yu obshchine i vernost'yu lichno ej.
Kazhdyj raz oni vybirali ee. Marika nadeyalas', chto eto vojdet u nih v
privychku. Byt' mozhet, nastanet den', kogda im pridetsya sdelat' etot
vybor eshche raz pri ves'ma zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah.
Nesmotrya na to chto Marika byla znakoma s etimi dvumya ohotnicami vsyu
svoyu zhizn', znala ona ih ne slishkom horosho. Inache davno by ponyala, chto
net nikakoj neobhodimosti somnevat'sya v ih loyal'nosti.
Barlog voshla v komnatu:
- Soobshchenie iz Akarda, Marika.
- Ranovato, pravda?
- Da.
- CHto eto?
- Oni koe-chto uvideli.
- Opyat' neizvestnyj korabl'?
- Net. Na etot raz, po-vidimomu, gotovitsya nastuplenie kochevnikov v
rajone Mortskogo trakta. Vyvod sdelan na osnove dvuh nezavisimyh
nablyudenij.
- Nu, dlya nas eto ne problema.
Mortskij trakt davno uzhe prevratilsya v zabroshennuyu zverinuyu tropu,
skrytuyu pod desyatifutovoj tolshchej snega. Kogda-to on svyazyval Kritcu s
avanpostom torgovcev na reke Nejbor, v semidesyati milyah k zapadu. Po
Nejboru prohodila zapadnaya granica vladenij Rejgg v etoj chasti Ponata.
- Zvuchit zamanchivo, - skazala Marika. - Esli eto ne proverka so
storony Verhovnoj zhricy. Vo vsyakom sluchae, nam nado peredat' soobshchenie
dal'she. Dorteka, vy berete na sebya vostochnyj post, ya - zapadnyj.
Marika zakryla glaza, sosredotochilas' i do teh por uvelichivala
radius svoego kasaniya, poka ne dotyanulas' do ch'ego-to soznaniya v
blizhajshem zapadnom ukreplenii. Ona peredala informaciyu i vernulas'.
Dva dnya spustya prishlo myslennoe soobshchenie, chto Akard poteryal svyaz'
s neskol'kimi zapadnymi avanpostami. Temnye korabli, poslannye
razobrat'sya, v chem delo, obnaruzhili, chto vse garnizony mertvy. Te zhe
korabli pristupili k poiskam protivnika.
Odin iz nih ischez i na prikosnoveniya ne otzyvalsya.
Starshaya zhrica |dukan razoslala na poiski vse ostavshiesya korabli.
Kogda propavshij korabl' obnaruzhili, on byl vsego lish' grudoj
metalloloma. Sudya po vsemu, korabl' na polnoj skorosti vrezalsya v
sklon gory. Ni Povelitel'nica korablya, ni ee Pomoshchnicy do katastrofy
ne byli dazhe raneny.
- |to rabota silty, - skazala Marika. - I vovse ne dikoj silty, a
Serk.
Ona poezhilas'. Na mgnovenie ee odoleli durnye predchuvstviya.
Nastupali tyazhelye vremena. Vozmozhno, vsya ee zhizn' skoro peremenitsya.
- |to mozhet byt' tot samyj otchayannyj shag, kotoryj vy predskazyvali,
Dorteka.
Nastavnica byla perepugana. U nee tozhe byli durnye predchuvstviya.
- Nam nado vybirat'sya otsyuda, Marika.
- Pochemu?
- Oni poshlyut svoi samye luchshie sily. Esli, konechno, do etogo
dojdet. My ne smozhem protivostoyat' im. Oni istrebyat vseh nas, potom
podkaraulyat i unichtozhat teh, kto priletit nam na pomoshch' iz Makshe.
- Silte ne podobaet vpadat' v paniku, - zayavila Marika. |tot
aforizm ona slyshala kogda-to v Akarde. - Vy luchshe menya vladeete
iskusstvom dal'nego prikosnoveniya. Svyazhites' s Akardom, pust' mne
prishlyut korabl'.
- Zachem?
- Nado.
- Oni zahotyat znat' zachem. Odin korabl' uzhe poteryan. Navernoe, oni
ne hotyat poteryat' ostal'nye.
- Obratites' k Verhovnoj zhrice, esli nuzhno.
Dorteka vzdohnula i prinyalas' za delo.
- Dorteka! Eshche odno. Nado uznat', kakie avanposty zamolchali. I gde
imenno razbilsya tot korabl'.
- Da, gospozha, - otvetila Dorteka.
- Sarkazm vam sovsem ne idet. Bystree, poka eti idiotki ne vpali v
paniku i ne sbezhali!
Dorteka ustanovila kontakt. Ee lico iskazilos' ot napryazheniya -
snachala dal'nij kontakt, potom trudnyj spor.
- Esli eti idiotki ne raskoshelyatsya, - skazala Marika Grauel, -
pridetsya idti tuda peshkom i brat' korabl' samoj. Zachem nado bylo
stavit' vo glave dela |dukan? Ona dazhe huzhe, chem Postch! Ona ne v
sostoyanii...
Dorteka prishla v sebya.
- Nu? CHto oni skazali?
- Korabl' vyletel. Mne prishlos' solgat' im, Marika. I prishlos'
podklyuchit' k delu Gradvol. Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'.
- V kakom oni tam sostoyanii?
- Netrudno dogadat'sya.
- Netrudno. |dukan ukladyvaet veshchi. Grauel! Prinesi moyu shubu,
sapogi i oruzhie!
Na granice Marika vsegda odevalas' kak ohotnica, a ne kak silta.
Poka Marika odevalas', Dorteka izuchala kartu. Marika zaglyanula ej
cherez plecho:
- Ponyatno, kak oni dvizhutsya?
- Pohozhe, u nih est' opredelennyj plan.
- Pohozhe! Oni udaryat syuda, potom syuda i syuda, a potom poprobuyut
napast' na Akard. Neudivitel'no, chto |dukan vsya tryasetsya! Zavtra k
rassvetu oni budut uzhe u Hajnlina.
- Opyat' u tebya etot strannyj vzglyad, Marika. CHto ty sobiraesh'sya
delat'?
- Ustroit' im zasadu v Kritce.
Nichego osobennogo v etoj idee ne bylo. Prosto neobhodimo bylo tak
postupit'.
- Oni pochuvstvuyut nashe prisutstvie.
- Net, esli my zastavim poslushnic zamaskirovat' izluchaemoe nami
teplo.
- Marika...
- My napadem na nih, kak ohotnicy, vnezapno. Ne kak silty. |togo
oni ne ozhidayut. My sozhrem ih ran'she, chem oni uspeyut soobrazit', v chem
delo.
- Kritca nahoditsya ne na tvoej territorii.
- Esli my budem sidet' slozha lapy, |dukan sbezhit i brosit nas na
proizvol sud'by. Serk dazhe ne ponadobitsya napadat' na nas. Oni prosto
zahvatyat Akard i ostavyat nas graukenu.
- Verno. No...
- Vozmozhno, odna iz prichin, po kotorym Gradvol menya cenit,
zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne svyazana tradiciyami. Vo vsyakom sluchae, esli
obychaj trebuet, chtoby ya sovala golovu v osinoe gnezdo.
- Vozmozhno.
- Svyazhites' s avanpostami. My voz'mem vseh. Grauel! Prigotov'sya k
dvuhdnevnomu patrulirovaniyu.
Marika gonyala temnyj korabl' tuda-syuda, perevozya v Kritcu ohotnic i
poslushnic, poka ne pochuvstvovala, chto otryad Serk podoshel uzhe ochen'
blizko k ih zasade. Zapadnye avanposty pali, kak ona i predskazyvala.
Akard byl v panike. Nachal'nicy byli v takoj rasteryannosti, chto Marika
mahnula na nih lapoj i bol'she ne tratila sil na svyaz'.
Parochka sil'no peregruzhennyh temnyh korablej podnyalas' iz Akarda i
ulepetnula na yug, teryaya na hodu kakie-to veshchi.
- Vot poetomu, - zametila Marika, - nas, silt, tak ne lyubyat
povsyudu, Dorteka. |dukan spasla vse, chto u nee bylo. A skol'ko ohotnic
i rabochih ostalos' v kreposti?
Dorteka dazhe i ne pytalas' zashchishchat' |dukan. Ona negodovala ne
men'she, chem Marika, hotya, vozmozhno, po drugim prichinam. Begstvu
starshej zhricy Akarda ne bylo opravdanij.
- Vse na mestah? - sprosila Marika. Zasada byla ideal'no
zamaskirovana - nikakih sledov v snegu. Ohotnicy prygali na svoi mesta
pryamo sverhu, s korablej.
- Prover'te, ne chuvstvuete li vy kogo-nibud', Dorteka. Esli da,
pust' poslushnicy usilyat zashchitu.
Sama Marika ne chuvstvovala nichego, no u Dorteki bol'she opyta.
Strah okazalsya prevoshodnym uchitelem. Poslushnicy sdelali vse
ideal'no.
- Pravil'no, Klyk, tak i nado, - probormotala Marika, kogda
poslednyaya iz bol'shih lun zakatilas' za gornyj hrebet. No temnee ne
stalo. Rassvet postepenno okrashival yasnoe nebo. Dlinnye teni golyh
derev'ev protyanulis' po zamerzshej reke. Holod uzhe ubil bol'shinstvo iz
nih, i igly osypalis' na zemlyu. Vremya ot vremeni mertvuyu tishinu lesa
narushal oglushitel'nyj tresk - eto odin iz pogibshih gigantov padal, ne
vyderzhav sobstvennoj tyazhesti. Dal'she na severe, gde rezkij veter
razmetal sneg s gornyh sklonov, stvoly pogibshih derev'ev valyalis'
gigantskoj solomoj.
Za dal'nimi holmami poslyshalos' tihoe gudenie.
- Obshchaya trevoga! - predupredila Marika. - Soblyudajte polnuyu tishinu!
Nikto ne dolzhen dvigat'sya ni po kakoj prichine. I ne strelyajte, poka ya
ne prikazhu. Ni v koem sluchae ne strelyajte!
Ona nadeyalas', chto teper' ozhidanie dolgo ne prodlitsya. Holod
probiral do kostej. Ognya razvodit' oni ne mogli - zapah dyma vydal by
ih s golovoj.
Na protivopolozhnom beregu reki pokazalas' strannaya mashina tridcati
futov v dlinu i desyati v shirinu. Ona zamedlila hod, laviruya mezhdu
derev'yami. Potom ostanovilas' na poverhnosti zamerzshej reki, vzmetnuv
vihr' sverkayushchego snega. Na mgnovenie Marika prishla v nedoumenie. |ta
shtuka byla pohozha na temnyj korabl' neobychnoj formy, no plyla ochen'
nizko nad poverhnost'yu zemli i proizvodila ochen' mnogo shuma.
Potom Marika ponyala, gde ona videla takie mashiny. Na aerodrome
torgovcev v Makshe!
Nu konechno! |to apparat na vozdushnoj podushke.
Vtoraya mashina zaskol'zila vniz mezhdu derev'yami. Dvigatel' vzvyl,
uderzhivaya ee ot padeniya na krutom sklone. Marika bezmolvno
poblagodarila Vsesushchego za to, chto Grauel i Barlog tak horosho
vymushtrovali svoih ohotnic. Oni dejstvitel'no zhdali, kak bylo
prikazano.
Nikto ne risknul otkryt' ogon', poka vse mashiny ne vykatilis' na
otkrytoe mesto.
Skvoz' prozrachnyj kolpak Marika videla, chto delaetsya vnutri mashin.
V kazhdoj nahodilis' desyat' met i voditel'. Vidimo, dve silty i vosem'
bojcov. I, razumeetsya, nikakih kochevnikov.
CHto tam Bagnel' rasskazyval ej o sudah na vozdushnoj podushke?
Vot-vot. Ih ne prodayut i ne sdayut v arendu nikomu, krome chlenov
bratstva. Nikogda.
Oh, skol'ko voni podnimetsya, esli eta zasada okazhetsya udachnoj!
Iz lesa vyskol'znulo eshche dve mashiny. |ti, po-vidimomu, byli
gruzovymi sudami. Golov pod kolpakami vidno ne bylo, tol'ko kuchi
kakogo-to neponyatnogo barahla.
Pokazalas' shestaya mashina, zatem sed'maya. Vse oni sbilis' v kuchu i
chego-to zhdali.
Marika stisnula zuby. Kak dolgo eshche smogut vyderzhat' ee ohotnicy,
nesomnenno, potryasennye etim zrelishchem?
Sovsem nedolgo. Kogda vos'moj apparat poyavilsya iz-za derev'ev,
srovnyav tem samym kolichestvo gruzovyh i passazhirskih mashin, progremel
vystrel.
Ohotnica, kotoraya spustila kurok, okazalas' opytnym snajperom. Ee
pulya probila kolpak i ubila voditelya na meste. Neupravlyaemaya mashina
rinulas' vpered, na hodu nabiraya skorost', podprygnula i razbilas' o
kamni na tret' mili vyshe po reke. Ee toplivo vzorvalos'.
Zadolgo do etogo vse ohotnicy Mariki otkryli ogon'. Mashiny Serk
zavoloklo dymom i snezhnoj pyl'yu.
V samoe peklo spustilis' eshche dva apparata.
- Podnimaj korabl', - velela Marika Povelitel'nice. - Net, podozhdi.
YA idu s vami. YA ne hochu, chtoby vy posledovali za |dukan, Dorteka!
Prodolzhajte strelyat'. Snachala nado unichtozhit' passazhirskie korabli.
Odin iz apparatov vyrvalsya iz kotla i ustremilsya vverh po reke,
mimo goryashchih ostankov pervoj mashiny.
- |tot byl transportnym. My uspeem ego dognat'. Poleteli!
Temnyj korabl' podnyalsya v vozduh. S rasstoyaniya v sotnyu futov Marika
uvidela, chto vse ostavshiesya mashiny vyvedeny iz stroya. Iz nekotoryh
vysypali ohotnicy i otkryli otvetnyj ogon'.
Vzorvalas' eshche odna mashina. Ogon' perekinulsya na sosednie apparaty.
Teper' vopros byl v tom, rasprostranitsya pozhar dal'she ili sneg ego
potushit. Po tayushchemu snegu rastekalos' goryashchee toplivo.
Marika potyanulas' i s pomoshch'yu prikosnoveniya nashla sredi ostavshihsya
v zhivyh neskol'kih silt. Vse oni byli rasteryany, potryaseny i vse eshche
ne sposobny k soprotivleniyu. Ona otstranilas', nyrnula v temnyj mir,
shvatila pervogo popavshegosya prizraka i vernulas' k siltam. SHlep!
SHlep! SHlep! Tri iz nih bol'she nikomu ne prichinyat vreda.
V lesu ostavalos' eshche po krajnej mere chetyre mashiny s ohotnicami i
siltami na bortu. Oni ostanovilis'. Marika rvanulas' tuda i uchinila
raspravu nad siltami, poka ne natolknulas' na takogo protivnika,
kotoryj byl sposoben soprotivlyat'sya i chut' ne probil ee sobstvennuyu
zashchitu.
Marika nenadolgo vernulas' v mir, chtoby poslat' korabl' vpered. Vse
Pomoshchnicy byli vooruzheny granatami i avtomaticheskim oruzhiem. Pust'
komanda primenit silu oruzhiya, poka sama ona boretsya s siltami
myslenno.
Za neskol'ko minut Pomoshchnicy vyveli iz stroya eshche dva korablya.
Marika popytalas' blokirovat' sil'nuyu siltu so vseh storon. Ostorozhno
issleduya prikosnoveniem okruzhayushchee, ona vyyasnila, chto sejchas eto
edinstvennaya silta iz klana Serk, kotoraya vse eshche nahoditsya v
soznanii.
Na reke ucelevshie organizovali oboronu. Serkskaya silta prorvalas'
cherez zagrazhdeniya Mariki i rinulas' meshat' Dorteke i poslushnicam
maskirovat' ohotnic.
Ohotnicy, zastryavshie v lesu, spuskalis' vniz, chtoby pomoch' svoim
sestram. Oni otkryli ogon' po temnomu korablyu.
"Ty sil'na, - soobshchila Serk. - No ty ne ujdesh' otsyuda zhivoj".
"YA uzhe perezhila odnu serkskuyu siltu, - parirovala Marika. - Prishel
konec vashej igre, Serk! Segodnya vy vse zdes' umrete. I tem samym
predostavite Rejgg vse neobhodimye uliki dlya togo, chtoby obrushit' na
Serk gnev drugih obshchin. Vy v lovushke!"
"Ty - ta, kogo nazyvayut Marikoj?"
"Da! A kak zovut tu velikuyu Serk, kotoruyu ya unichtozhu segodnya?"
"Ty nikogo ne unichtozhish'!"
Silta obrushilas' na nee. Marika s trudom otbila etot udar,
podstaviv svoego prizraka pod udar chuzhogo. Ona sovershila takticheskuyu
oshibku. Prinyala ser'eznyj vyzov, ne oceniv po dostoinstvu chuzhogo
prizraka. On byl gorazdo sil'nee, chem ee sobstvennyj.
Puli zabarabanili po metallicheskoj rame korablya. Marika udivilas',
chto korabl' ne dvizhetsya, a visit v vozduhe, predstavlyaya soboj legkuyu
mishen'. Ona na mgnovenie vernulas' v mir i uvidela, chto odna iz
Pomoshchnic ranena, a drugaya voobshche kuda-to ischezla. U Povelitel'nicy
ostavalas' tol'ko odna Pomoshchnica, poetomu-to u nee i ne hvatalo sil
sdvinut' korabl' s mesta.
Marika stremitel'no prikosnulas' tuda, gde dolzhna byla sejchas
nahodit'sya Dorteka.
"Dorteka! Pust' kakaya-nibud' mortira obstrelyaet les pod nashim
korablem. Bystree, poka oni nas ne sbili!"
Serk snova atakovala. Ot udara Marika zashatalas', no spravilas' s
etim i popytalas' najti prizraka posil'nee. Vysoko vverhu bylo
neskol'ko podhodyashchih gigantov. Bud' u Mariki vremya, ona by dobyla sebe
odnogo iz nih. No Serk ne ostavila ej vremeni.
Marika uvernulas' ot sleduyushchego udara i snova vernulas' v real'nyj
mir. Na sklon pod nimi nachali sypat'sya bomby. V drugoe vremya Marika
nashla by v sebe sily pozloradstvovat'. Vse ih mortiry byli zahvacheny u
kochevnikov. Brat'ya uporno otkazyvalis' prodavat' Rejgg podobnoe
oruzhie.
Nakonec ej udalos' uvidet' svoyu protivnicu. Silta stoyala okolo
svoego slomannogo sudna. Marika smenila taktiku i raskachala s pomoshch'yu
svoego prizraka pokrytye snegom verhushki blizhajshih derev'ev.
Snezhnyj dush na mgnovenie oslepil siltu. Marika ispol'zovala etot
moment dlya togo, chtoby razobrat'sya s ohotnicami, strelyavshimi po ih
korablyu snizu. Neskol'kih ona uspela ubit'. Ostal'nye razbezhalis'.
Silta prishla v sebya i snova udarila, prislav dobavochnoe soobshchenie:
"Ty igraesh' ne po pravilam, shchena!"
Marika uvernulas' i otvetila:
"YA igrayu, chtoby vyigrat'! Pravila mne ne ukaz!"
Ona tozhe udarila, no ne po silte, a po derevu. Stvol tresnul,
derevo ruhnulo - no ne tuda, kuda ej hotelos'. Marika slomala eshche
odno, zatem snova otrazila ataku Serk.
Vse eto ochen' ploho. Serk vymatyvala ee sily. A temnyj korabl'
postepenno nachal snizhat'sya. Marika v pervyj raz pochuvstvovala, chto
uverennost' v svoih silah ostavlyaet ee. Serk zametila eto i osypala ee
gradom nasmeshek.
Razozlivshis', Marika svalila eshche neskol'ko derev'ev. Na etot raz
Serk prishlos' otvlech'sya na to, chtoby uvorachivat'sya ot padayushchih
stvolov.
Togda Marika shvatila vintovku i stala strelyat'. Ee puli ne
prichinyali silte vreda, no zastavlyali ee vse vremya dvigat'sya. Teper'
Serk byla slishkom zanyata bor'boj s letyashchimi kusochkami metalla, chtoby
vser'ez ispol'zovat' protiv Mariki svoj talant.
Marika shvyrnula vniz paru granat. Odna iz nih pochti popala v cel'.
Vzryv otbrosil siltu na desyat' futov i oglushil ee.
Marika tshchatel'no pricelilas' i trizhdy vystrelila v nepodvizhnoe
telo. Tret'ya pulya popala v golovu.
- Uzh eto dolzhno srabotat'...
Temnyj korabl' zashatalsya, zadergalsya iz storony v storonu i opasno
nakrenilsya. Povelitel'nica korablya byla ranena shal'noj pulej.
Kak dolgo ona mechtala o poletah! U Mariki nachinalas' formennaya
isterika. Ona ne hotela, chtoby ee pervyj samostoyatel'nyj polet
proishodil vot v takoj obstanovke!
Marika myslenno shvatila korabl' i popytalas' ispol'zovat' na
praktike svoi teoreticheskie poznaniya. Fizicheski ona v eto vremya polzla
vdol' dlinnoj perekladiny, pridvigayas' vse blizhe k ranenoj
Povelitel'nice.
Korabl' prodolzhal snizhat'sya, lomaya vetvi derev'ev. Marika
ispugalas', chto gigant poprobuet udrat' i uronit ee i korabl' na
zemlyu.
Bez Mariki i bez temnogo korablya im ne vystoyat' protiv Serk.
Korabl' uzhe ochen' nizko. Vozmozhno, ona i ne razob'etsya. Da, no
vyzhit' - eto eshche ne vse. Nado spasti korabl'. Nado sumet' podderzhat'
ohotnic, kotorye vedut sejchas ozhestochennuyu perestrelku s ohotnicami
Serk. Nado...
Marika dobralas' do Povelitel'nicy i spihnula ee vniz, hotya etu
sestru eshche mozhno bylo spasti. Na oskorblennyj vopl' silty ona prosto
ne obratila vnimaniya. Sejchas ne do ceremonij.
Marika pogruzilas' v sebya, pochuvstvovala Sushchih, kotorye uzhe nachali
razbegat'sya, sobrala ih obratno i zastavila vyrovnyat' korabl'. Potom
ona zacherpnula energiyu Pomoshchnic i podnyala korabl'.
Da, on podnyalsya! Podnyalsya legko i plavno, k polnomu vostorgu
Mariki. |to bylo legko! Ona razvernula ego nosom v storonu Kritcy i
sumela posadit' vsego v neskol'kih futah ot togo mesta, gde on byl
spryatan ran'she. Pravda, posadka byla ne slishkom myagkoj.
Ranenaya Pomoshchnica umerla spustya vsego neskol'ko mgnovenij. U nee
prosto ne ostavalos' sil. Vtoraya Pomoshchnica poteryala soznanie. Marika
slishkom uvleklas' ispol'zovaniem ih rezervov.
U samoj Mariki sil tozhe pochti ne ostalos'. Pered glazami u nee vse
plylo i pogruzhalos' vo t'mu. Ona prohripela:
- Kak dela, Dorteka?
- Oni sumeli zanyat' oboronu. Ih vse eshche slishkom mnogo, i silty u
nih tozhe ostalis'. Ne mnogo, no dostatochno, chtoby otbivat' nashi
myslennye ataki. My ne riskuem napadat'. Oni sil'nee nas. Nadeyus', chto
mortiry smogut dat' nam neobhodimoe preimushchestvo. Ty ubila ih
predvoditel'nicu?
- Da. No tyazhelo bylo. Mne prishlos' ee obmanut', a potom
podstrelit'. Uderzhivajte ih mortirami, poka ya ne pridu v sebya. I ne
nado gerojstvovat'! Slyshite?
Dorteka brosila na nee krasnorechivyj vzglyad, govorivshij, chto, bud'
Marika v svoem ume, ona ne ozhidala by podobnogo ot svoej nastavnicy.
Marika osushila flyagu, zhadno poela i legla otdyhat'. Vokrug treshchali
vystrely, grohotali pushki, no ej eto bylo bezrazlichno.
Serk vytashchili iz svoih korablej tol'ko strelkovoe oruzhie. Hvala
Vsesushchemu, nikakih pushek! Hvala Vsesushchemu, chto na bortu korablya ona
bystro uspela soobrazit' chto k chemu. Inache ona byla by uzhe mertva, a
pobeda Serk ostavalas' by delom neskol'kih chasov.
Kogda Marika pochuvstvovala, chto uzhe dostatochno otdohnula, ona
nyrnula v temnyj mir, pojmala tam ogromnogo prizraka i napravila ego v
storonu ostavshihsya v zhivyh vrazheskih silt. Oni byli yavno perepugany i
kak raz sporili o tom, sleduet li im udrat' otsyuda, vospol'zovavshis'
odnim iz dvuh nepovrezhdennyh apparatov.
Itak, Serk v uzhase! Oni gotovy brosit' svoih ohotnic na proizvol
sud'by! Edinstvennoe, chto eshche uderzhivalo etih silt na meste, bylo
soznanie togo, chto oznachaet eto porazhenie dlya ih obshchiny.
"Sdavajtes', i vam sohranyat zhizn'!" - poslala soobshchenie Marika.
Odna iz silt popytalas' udarit' ee. Marika legko otrazila etot
udar. Potom perebila vseh silt, prikosnulas' k ohotnicam i tozhe
predlozhila im sdat'sya. Ona prodolzhala ubivat' teh, kto soprotivlyalsya,
poka u nee hvatalo sil. Zatem vernulas' v real'nyj mir.
- |to vash den', Dorteka. Zakanchivajte s etim delom. Nado okruzhit'
ucelevshih.
Kogda vse bylo koncheno, ni u Mariki, ni u Dorteki uzhe ne bylo sil,
chtoby poslat' v Akard soobshchenie o tom, chto ugroza minovala.
Grauel prikazala razzhech' kostry i nachat' staskivat' ubityh, ranenyh
i plennikov v razvaliny Kritcy. Ona podoshla k Marike:
- Protivnik okruzhen.
- I mnogie sdalis'?
- Vsego neskol'ko ohotnic. - Sudya po tomu, kakim tonom eto bylo
skazano, Grauel ispytyvala k etim ohotnicam bezgranichnoe prezrenie. -
I pyatero torgovcev. Iz teh, chto upravlyali etimi mashinami.
- Ohranyajte plennikov kak sleduet. Oni - zalog budushchej bezopasnosti
Rejgg. YA doproshu ih zavtra, kogda vysplyus'.
Kogda Marika prosnulas', luny uzhe vzoshli, i po sklonam gor popolzli
chernye teni golyh derev'ev. Ej vse eshche slyshalos' eho vystrelov,
otrazhavshihsya ot sklonov doliny.
- CHto takoe?
Barlog prodolzhala tihon'ko tryasti ee za plecho. Na lice ohotnicy
zastylo ugryumoe vyrazhenie.
- Pojdem. Ty dolzhna sama posmotret'. Ob®yasneniya tut ne pomogut.
Barlog protyanula lapu.
Marika vzglyanula na Grauel. Vtoraya ohotnica pozhala plechami.
- YA vse vremya byla zdes'. Tebya karaulila.
- Vseh plennikov ya prignala syuda, potomu chto schitala, chto zdes' my
smozhem luchshe ohranyat' ih, - skazala Barlog. - No ya nichego ne zametila,
poka odin iz torgovcev ne sprosil razresheniya razzhech' otdel'nyj koster.
Kogda vspyhnulo plamya, ya ego uznala. No do togo nikto i ne dumal, chto
eto on.
- O chem ty govorish'? - izumlenno sprosila Marika.
- YA hochu, chtoby ty sama posmotrela. Vdrug ya oshibayus'.
Marika ostanovilas', prislonivshis' k ostatkam steny razrushennogo
doma.
- Nu?
- Von tam! - mahnula lapoj Barlog. - Smotri vnimatel'nee.
Marika posmotrela. I ostolbenela ot izumleniya. Oshchushchenie mozhno bylo
sravnit' razve chto s sil'nym udarom.
- Kablin! - vydohnula ona.
Torgovec rezko obernulsya, glaza ego rasshirilis' ot izumleniya.
Kablin. No ved' eto nevozmozhno! Brat Mariki pogib vosem' let nazad,
kogda kochevniki unichtozhili stojbishche Degnanov.
Grauel polozhila lapu Marike na plecho i bol'no stisnula ego.
- Da, Marika. |to on. Kak zhe eto? I pochemu ya ne uznala ego ran'she?
- My ne ishchem prizrakov sredi zhivyh, - probormotala Marika. Ona
podoshla na paru shagov blizhe. Vse plenniki ustavilis' na nee, zabyv na
mgnovenie svoj strah i otchayanie.
Torgovec zadrozhal ot uzhasa.
- Kablin, - prosheptala Marika. - Kak zhe... Grauel, Barlog! Nikogo
syuda ne podpuskajte. Nikomu ni slova. Golovoj otvechaete!
|to bylo skazano ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom. Ohotnicy ushli.
Marika eshche dolgo stoyala nepodvizhno, smotrela i vspominala. Potom
podoshla k kostru. Plenniki otpolzli podal'she ot nee. Oni znali, chto
imenno po ee milosti okazalis' v etom otchayannom polozhenii.
Marika ustroilas' na kamne, s kotorogo slezla odna iz ohotnic Serk.
- Kablin. Podojdi syuda. Syad' so mnoj.
Kablin podoshel i sel na holodnyj kamen', otvernuvshis' ot ostal'nyh
plennikov. Te delali vid, chto ne smotryat. Svideteli. CHto-to nado budet
sdelat'...
Ona chto, s uma soshla?
Marika rassmatrivala brata. Vse takoj zhe malen'kij i sil'nee,
pohozhe, ne stal. Ni fizicheski, ni moral'no. V glaza ej on ne smotrel.
I vse zhe chto-to tut bylo ne tak. Kakaya-to tajna, i ne ta, kotoraya
byla svyazana s ego strannym voskresheniem. CHto-to strannoe bylo v samom
Kabline. Mozhet, to, kak smotreli na nego ostal'nye torgovcy - snizu
vverh, ispodlob'ya? On chto, glavnyj u nih? No eto bylo nastol'ko
neveroyatno, chto Marika ne stala ostanavlivat'sya na etoj dogadke.
- Skazhi mne, Kablin... Pochemu ty zhivoj? YA zhe sama videla, kak tebya
ubili kochevniki! YA perebila ih vseh... - No, kogda bitva okonchilas',
vspomnila vdrug Marika, ona tak i ne smogla najti ego telo. - Rasskazhi
mne, chto proizoshlo.
Kablin nichego ne skazal. On sidel molcha, ustavivshis' v koster.
Drugie plenniki vstrevozhilis' eshche sil'nee.
- Luchshe pogovori so mnoj, Kablin! YA zdes' - tvoya edinstvennaya
nadezhda.
Kablin proburchal chto-to oskorbitel'noe v adres silt. On govoril na
dialekte ih stojbishcha i tak myamlil, chto Marika nichego ne razobrala. No
smysl vyskazyvaniya byl yavno nelestnym. Bol'she ona etim dialektom
nikogda ne pol'zovalas' - dazhe v razgovore s Grauel i Barlog.
Ona pohlopala brata po plechu.
- Da ty u nas hrabrec, Kablin! Tol'ko podumaj horoshen'ko. Segodnya
pogiblo mnogo moih ohotnic. A te, chto ostalis' v zhivyh, nahodyatsya ne v
luchshem raspolozhenii duha. I u nih svoi idei o tom, kak sleduet
postupit' s plennikami. Osobenno s torgovcami. Vy narushili vse
myslimye soglasheniya i moral'nye normy. Tak chto luchshe uzh rasskazyvaj.
- Ladno, - pozhal plechami Kablin. "On nikogda ne mog protivostoyat'
mne, - podumala Marika. - Tol'ko v tot raz, kogda pytalsya ubit'
Poshit".
- Kogda stemnelo, ya zapolz v izbu Ger'en. V muzhskom uglu vse eshche
gorel ogon'. YA popytalsya dobrat'sya do nego, no ostupilsya, upal v
pogreb i poteryal soznanie. Posle etogo ya malo chto pomnyu. Dumayu, chto
mnogo raz pytalsya vybrat'sya naverh. Mne bylo ochen' ploho, nachalas'
lihoradka. Laspy nashli menya cherez neskol'ko dnej. Govoryat, ya byl ne v
sebe. Ot goloda i lihoradki, nado polagat'.
Marika sdelala glubokij vdoh i medlenno vydohnula. Pered glazami u
nee prokruchivalis' kuski iz nochnogo koshmara, chto tak muchil ee vse eti
gody. Ona zaperta v kakom-to syrom, temnom meste, tyazhelo ranena i vse
pytaetsya vypolzti vverh po lestnice, no ne mozhet etogo sdelat'...
- Laspy vyhodili menya, vidimo, iz chuvstva dolga. Navernoe, ya dolgo
ostavalsya bezumcem. Pervye moi vospominaniya otnosyatsya k tomu periodu,
kogda proshel uzhe pochti mesyac s momenta nashestviya kochevnikov. Vokrug
byli odni tol'ko Laspy, kotoryh sovsem ne radovalo moe obshchestvo. Kogda
na sleduyushchee leto poyavilis' torgovcy, ya ushel s Hronenom. On vzyal menya
v Kritcu. Tam ya i zhil, poka ne prishli kochevniki i ne slomali steny.
Kogda stalo ochevidno, chto pomoshchi iz Akarda my ne dozhdemsya, komendant
posadil vseh shchenkov v spasatel'nye shlyupki i pomog nam vyrvat'sya iz
okruzheniya. Potom nas otpravili kuda-to na yug. Tam ya vyros i stal
voditelem. Segodnya my poluchili ocherednoj prikaz - i vot ya zdes'.
Pohozhe, on govorit pravdu, podumala Marika. No slishkom uzh suho vse
eto zvuchit. Golye fakty.
- I vse? My ne videlis' vosem' let, i tebe bol'she nechego mne
skazat'?
- A ty o sebe mnogo rasskazyvaesh'?
- CHto ty zdes' delaesh', Kablin?
- Rabotayu. YA ved' voditel'.
Marika byla uverena, chto Kablin chto-to skryvaet. Krome vsego
prochego, on pol'zovalsya oficial'noj rech'yu. S nej, svoej sestroj! V
detstve oni vsegda razgovarivali kak druz'ya.
- Da, ty voditel'. I ty vozish' na territoriyu Rejgg zahvatchic iz
drugogo sestrichestva. Pomogaya Serk, ty i tvoi brat'ya narushili vse
sushchestvuyushchie soglasheniya. Vy vlezli v konflikt dvuh obshchin. Zachem?
- YA - prostoj voditel'. Mne prikazyvayut ehat', i ya edu.
- Na etot raz ty ispolnyal durackie prikazy. Soglasen?
Kablin ne otvetil.
- Vy zavarili takuyu kashu, chto teper' samo sushchestvovanie bratstva
pod ugrozoj.
- Vryad li, - rashrabrilsya vdrug Kablin. - Somnevayus', chtoby eto
bylo tak.
- CHto zhe, po-tvoemu, sdelayut obshchiny, kogda uznayut o tom, chto vy
natvorili?
Kablin pozhal plechami.
- CHem tak horosh Ponat, chto radi nego vy riskuete zhizn'yu i samim
sushchestvovaniem bratstva?
- Otkuda mne znat'? - snova pozhal plechami Kablin.
Opyat' zhe zvuchit pravdivo. Na mgnovenie ee bratec dazhe zagovoril
normal'nym yazykom.
- Mozhet, i ne znaesh'. - Marika uzhe nachinala serdit'sya. - A vot ya
uznayu. Nepremenno uznayu.
Kablin pozhal plechami v tretij raz, kak budto etot vopros ego
niskol'ko ne volnoval.
- Ty postavil menya v zatrudnitel'noe polozhenie, Kablin. YA otojdu
nenadolgo. Mne nado podumat'. Budesh' moim svidetelem pered sovetom
Rejgg?
- Net. YA ne budu pomogat' tebe, silta. Luchshe umeret'.
Marika udalilas', razmyshlyaya o tom, kakim hrabrym sdelalsya vdrug ee
truslivyj bratec. I otkuda u nego takaya nenavist' k siltam? Oni
stol'ko perezhili vmeste, i on ne hochet dazhe nazvat' ee svoej sestroj!
Marika prisela ryadom s Grauel i kivkom ukazala ej na plennikov.
- K nim pust' nikto ne podhodit, - skazala ona shepotom. - YAsno?
- Da.
Marika podoshla k bol'shomu kostru, gde uzhe stolpilis' vse ee
ostavshiesya v zhivyh poslushnicy. Sejchas ona ih poprostu ne zamechala.
Kablin! CHto zhe teper' delat'? V detstve oni byli tak blizki...
Marika zasnula sidya. Ona byla tak izmuchena, chto nichto uzhe ne moglo
zastavit' ee derzhat' glaza otkrytymi.
Prosnulas' ona ot holoda i zvukov ruzhejnoj pal'by. Lapy byli kak
vatnye, vse telo bolelo.
- CHto eshche stryaslos'?
Sverhu sypalsya suhoj melkij sneg, no, sudya po cvetu neba, voshod
byl uzhe blizko. Marika obratila vnimanie, chto shkury vcherashnih
mertvecov pobeleli ot snega.
- CHto proishodit, Dorteka?
- Kochevniki. Oni prishli sledom za Serk. No voktory, kotoryh ya
ostavila u mashin, zaderzhali ih.
- Skol'ko ih tam?
- Poka ne znayu. No, pohozhe, ne slishkom mnogo.
Marika vyshla na otkrytoe mesto, chtoby posmotret' chto tvoritsya v
doline, i s udivleniem obnaruzhila, chto ele volochit lapy. Razglyadet'
nichego ne udalos'. Sneg.
- YA vse eshche ne prishla v sebya. Pohozhe, vylozhilas' vchera sil'nee, chem
dumala.
- Nichego, Marika, ya spravlyus' sama. Kochevniki prishli odni. Vo
vsyakom sluchae, poka ya ne sumela obnaruzhit' ni odnoj silty.
U Mariki zakruzhilas' golova.
- Togda dejstvujte. A mne nado poest'. Prisoedinyus' k vam, kak
tol'ko smogu.
Strel'ba priblizhalas'. Dorteka pospeshno skrylas' v snezhnoj mgle.
Marika vernulas' k kostru, poiskat' kakih-nibud' ob®edkov. Nashla chashku
ostyvshego supa. |to pomoglo pochti mgnovenno.
Hromaya, ona podoshla k plennikam.
Ih karaulila Grauel. Glaza ohotnicy pokrasneli ot ustalosti.
- CHto tam za shum, Marika?
Marika mrachno posmotrela na plennikov.
- Kochevniki! Za nashimi priyatelyami idet bol'shoj otryad kochevnikov.
Navernoe, dlya togo, chtob bylo na kogo svalit' otvetstvennost'.
A ved' oni dolzhny byli eto znat'!
- Interesno mne, pochemu vo vseh dokladah govorilos' tol'ko o
kochevnikah i ni slova - o mashinah.
Marika pomolchala minutu.
- A ty chto skazhesh', Grauel? CHto mne delat'?
- YA ne mogu prinyat' reshenie za tebya, Marika. YA pomnyu, kak blizki
byli vy s Kablinom. Dazhe blizhe, chem sledovalo by. Po krajnej mere
mnogie tak dumali. No eto bylo vosem' let nazad, Marika. |to polovina
tvoej zhizni. Vashi puti razoshlis'. Teper' vy stali chuzhimi.
- Da. |to trudnyj vybor. CHto by ya ni sdelala, vse budet ne tak - s
tochki zreniya libo Rejgg, libo Degnanov. Idi otdohni, Grauel. YA
postorozhu ih, poka budu dumat'.
- Otdohnut'? Kogda idet boj?
- Da. Dorteka govorit, chto sama spravitsya.
- Kak skazhesh'.
- Ostav' mne svoe oruzhie. Na sluchaj, esli im chto-nibud' v golovu
vzbredet. YA ne uverena, chto sejchas u menya hvatit sil vospol'zovat'sya
svoim talantom.
- A tvoe oruzhie gde?
- Brosila tam, gde spala proshloj noch'yu. Okolo bol'shogo kostra. Idi,
Grauel, idi.
Grauel otdala Marike vintovku i revol'ver i ushla, poshatyvayas'.
Neskol'ko minut Marika molcha smotrela na plennikov. Vse oni byli
vstrevozheny zvukami priblizhayushchejsya strel'by. Teper' im nado byt' ochen'
ostorozhnymi, chtoby nikogo ne sprovocirovat'. Veroyatno, u plennikov
poyavilos' kakoe-to podobie nadezhdy na izbavlenie.
- Podojdi syuda, Kablin.
Kablin podoshel. On uzhe perestal vesti sebya vyzyvayushche. Hotya eto
moglo byt' lish' dlya otvoda glaz. Kablin vsegda byl hitrym shchenkom.
- CHto skazhesh'?
- Vytashchi menya otsyuda, Marika! YA ne hochu umirat'!
Tak. On ponimaet, chto na kochevnikov nadeyat'sya ne stoit.
- Ty budesh' moim svidetelem?
- Net.
S etim nichego ne podelaesh', ponyala Marika. Bratstvo dlya Kablina -
vse.
- YA ne hochu tvoej smerti, Kablin. No ya ne znayu, kak tebya spasti.
Marika hotela skazat' gorazdo bol'she, hotela otchitat' ego za takie
pros'by, no vozderzhalas'. Ona prekrasno pomnila, kak reagiroval ee
bratec, kogda ego vospityvali vzroslye.
Kablin pozhal plechami:
- |to prosto. Daj mne ubezhat'. YA slyshal, kak tvoi ohotnicy
govorili, chto dva sudna eshche ispravny. Esli ya doberus' do nih...
- To s toboj budet vse v poryadke. A ya? Kak ya smogu vse eto
ob®yasnit'?
- Zachem tebe chto by to ni bylo ob®yasnyat'?
Marika mahnula lapoj v storonu ostal'nyh plennikov.
- Oni budut znat'. I rasskazhut obo vsem na doprose. Vidish'? Ty
stavish' menya v uzhasnoe polozhenie, Kablin. Ty stavish' menya pered
vyborom, kotoryj mne ne hochetsya delat'!
Strel'ba za rekoj stanovilas' vse gromche. Pohozhe, kochevnikov bylo
ochen' mnogo. U Dorteki mogut vozniknut' problemy.
- Kto hvatitsya odnogo plennika v etoj nerazberihe? Ty mozhesh'
nemnozhko podtasovat' fakty.
Marike ochen' ne ponravilsya ton, kotorym on eto proiznes. Krome
togo, ona ne mogla izbavit'sya ot chuvstva, chto Kablin na samom dele ne
sovsem to, chem hochet kazat'sya.
- Moi mety ne tak glupy, Kablin. Tebya, konechno zhe, hvatyatsya. A nashi
poslushnicy zametyat, kak ty probiraesh'sya k etim svoim sudam. Zametyat i
ub'yut tebya, ne razdumyvaya. Oni zhazhdut krovi, i osobenno krovi
torgovcev, posle vsego togo, chto oni zdes' uvideli.
- Marika, eto Kritca! Kritca, kotoraya chetyre goda byla moim domom.
YA znayu zdes' kazhdyj kamen'...
- Tiho!
Marika uglubilas' v sebya, otkryvaya dushu Vsesushchemu. |to byl odin iz
pervyh urokov, kotorye poluchayut nachinayushchie silty. Esli ty ne znaesh',
chto delat', dover'sya svoej intuicii. Pust' Vsesushchij govorit s tvoej
dushoj.
Snova etot son. Uzhasnyj son, polnyj boli i straha, bolezni i
bespomoshchnosti. |to byl Kablin. |to on stradal v temnom podvale, eto
ego soznanie soprikasalos' s soznaniem rodnoj sestry. A ona nichego ne
znala i nichem ne mogla pomoch'.
Grauel byla prava. Pust' eto Kablin, no eto sovsem ne tot shchen, s
kotorym oni kogda-to delili cherdak v izbe svoej obshchej babki. |tot
Kablin poshel svoej sobstvennoj dorogoj, on stal chem-to...
CHem on stal?
Ona ne izbavitsya ot nochnogo koshmara.
Byt' mozhet, razum Mariki poshel nevernoj dorogoj. Byt' mozhet, ee
zdravomyslie na mig ustupilo bezumiyu poslednih chasov i dnej,
beskonechnomu, nevynosimomu napryazheniyu. Ne dumaya, chto delaet, Marika
pojmala prizraka, nashla vseh svoih poslushnic i legon'ko prikosnulas' k
kazhdoj iz nih, lishaya soznaniya.
Dorteka soprotivlyalas', no nedolgo. Eshche mig - i ona tozhe upala bez
chuvstv.
Marika vernulas' v svoe telo.
- Horosho, Kablin. Begi. Sejchas zhe. Beri odin iz svoih apparatov i
ubirajsya otsyuda. |to mozhet mne dorogo obojtis'. Begi i ne
ostanavlivajsya, chto by ni sluchilos'! Udiraj! YA ne smogu tebya dolgo
prikryvat'.
- Marika...
- Uhodi! I nikogda bol'she ne popadajsya u menya na puti, ni pri kakih
obstoyatel'stvah. Po tvoej milosti ya mogu poteryat' vse.
- Marika...
- Zatknis' i provalivaj otsyuda, idiot proklyatyj!
Marika chut' ne zakrichala. Vse proishodyashchee prichinyalo ej pochti
fizicheskuyu bol'.
Kablin pobezhal.
Ostal'nye plenniki uvideli eto i vskochili. Dvoe ili troe rvanulis'
bylo za nim, no ostanovilis', ocepenev ot uzhasa pod vzglyadom Mariki.
Ih rty raskrylis', no krik zamer na gubah, kak budto primerz. Vintovka
v lapah Mariki oglushitel'no zalayala.
Plenniki popytalis' razbezhat'sya. Patrony v vintovke konchilis'.
Togda Marika vzyala pistolet i vypustila v nih vse puli do edinoj.
Na shum pribezhali Grauel i ostavshayasya v zhivyh sestra-Pomoshchnica s
temnogo korablya.
- CHto sluchilos'? - kriknula Grauel.
- Oni hoteli sbezhat'! YA nachala klevat' nosom, a oni popytalis'
ubezhat'!
Grauel ne poverila. Ona uzhe uspela pereschitat' tela. No promolchala.
Pomoshchnica glyadela na Mariku nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom.
- Kak ty sebya segodnya chuvstvuesh'? - sprosila u nee Marika. - Mozhesh'
pomogat' mne vesti korabl'?
- Da, gospozha.
- Horosho. Togda my vyletaem v Akard, kak tol'ko Dorteka razberetsya
s kochevnikami.
Vnezapno Marika osoznala, chto vystrely zvuchat vse blizhe i blizhe k
reke.
Ona shvatilas' za serdce, potomu chto ponyala nakonec, chto zhe
natvorila, kogda vyvela iz stroya poslushnic. Da, ej hotelos' tol'ko,
chtoby Kablin smog ubezhat', no v rezul'tate ohotnicy lishilis' svoego
glavnogo preimushchestva - teper' ih nekomu bylo prikryvat'. Marika
nyrnula v otkryvshuyusya v dushe pustotu, potyanulas', pojmala prizraka i
pomchalas' s nim cherez reku.
Ona dejstvitel'no vse isportila. Ohotnicy otstupali pered otryadom
kochevnikov chislennost'yu ne bolee dvuh soten. Bol'shinstvo poslushnic
pogibli - ih nashli i unichtozhili, kogda Marika vyklyuchila ih soznanie.
Vsesushchij, kakaya glupost'!
Marika pojmala prizraka posil'nee i obrushilas' na kochevnikov,
ubivaya ih desyatkami. No dikari ne videli, chto proishodit, gustoj sneg
slepil im glaza. Oni prodolzhali dvigat'sya vpered, tesnya ohotnic
Mariki.
Marika pomogla Barlog vyputat'sya iz slozhnogo polozheniya, osmotrela
sklony, ubivaya teh, kto popadalsya ej na glaza. Kogda ona vernulas' k
Barlog, to obnaruzhila, chto ohotnicu uzhe opyat' okruzhili.
Tol'ko dyuzhina iz ee met sumela dobrat'sya do reki. I tol'ko kogda
kochevniki sobralis' na otkrytom meste, chtoby prodolzhit' pogonyu cherez
reku, oni ponyali nakonec, kak veliki ih poteri.
Marika nabrosilas' na kochevnikov, i oni v uzhase pobezhali.
Togda ona stala iskat' Kablina. On perebralsya cherez reku nizhe po
techeniyu, chtoby ne popast' pod puli, i podnimalsya teper' po krutomu
beregu reki. Marika ostavalas' ryadom, poka on ne dobralsya do
ispravnogo korablya, i ubivala vseh kochevnikov, kotorye podhodili
slishkom blizko. Pravda, Kablin i sam chuyal ih prisutstvie i obhodil
opasnye mesta. Kak on i govoril, mesta on znal i umelo pol'zovalsya
vsemi prirodnymi ukrytiyami.
Tem ne menee Marika predpochla parit' poblizosti, poka ee brat
taskal toplivo i zapolnyal baki i potom, poka on zavodil mashinu. Kogda
korabl' dvinulsya nazad po sobstvennym sledam, Marika pospeshila
vernut'sya v svoe telo.
A vernuvshis', pochuvstvovala sebya izmotannoj kak nikogda. Dazhe vchera
vecherom ej bylo luchshe.
- Marika! - okliknula ee Grauel. - S toboj vse v poryadke?
- Budet v poryadke. Mne nuzhno poest' i otdohnut'. Prinesi mne
kakoj-nibud' edy.
Strel'ba sovsem prekratilas'.
- Est' kakie-nibud' novosti s berega?
- Net eshche. Ty tam byla?
- Da. |to bylo uzhasno. Tam sotni dikarej. I Dorteka oshiblas' - u
nih byli silty. Dikie silty. Mne kazhetsya, nashi mety pochti vse pogibli.
Vo vsyakom sluchae, poslushnicy. YA ih ne nashla.
Grauel shevel'nula gubami, no nichego ne skazala. Vzglyad ne vyrazhal
nichego. Marika ne mogla ponyat', kakie mysli skryvayutsya za etimi
glazami.
Kogda Grauel razvela koster, chtoby prigotovit' pishchu, stali po odnoj
poyavlyat'sya ohotnicy. Ih bylo vsego lish' sem'. Marika tiho sidela v
storone, iznyvaya ot otvrashcheniya k sebe. Ona vse isportila, da tak, chto
huzhe i byt' ne mozhet. A vse etot proklyatyj Kablin! Zachem emu
ponadobilos' voskresat'? Ne mog ostavat'sya mertvym! Zachem nelegkaya
prinesla ego imenno sejchas!
- Marika? Vot tvoya eda!
Grauel podala ej pishchu pervoj. Marika mehanicheski prinyalas' zhevat'.
Minut cherez pyatnadcat' iz snezhnoj mgly, shatayas', poyavilas' Dorteka.
Ona molcha uselas' u ognya, vzyala protyanutye Grauel pishchu i pit'e. Kak i
vse ostal'nye, Dorteka ela i smotrela v ogon'. Marika dazhe dumat' ne
hotela o tom, chto ona tam vidit.
CHerez nekotoroe vremya Dorteka s trudom podnyalas' i napravilas' k
tomu mestu, gde derzhali plennyh. Ee ne bylo celyh pyatnadcat' minut. No
Marika edva zametila otsutstvie nastavnicy.
Potom Dorteka vernulas' i snova sela u ognya naprotiv Mariki.
- Plenniki pytalis' ubezhat' vo vremya boya?
- Da, - otvetila Marika, ne podnimaya glaz. Ona vzyala u Grauel
vtoruyu chashku bul'ona. Nichto tak horosho ne vosstanavlivaet sily
izmotannoj silty, kak krepkij bul'on.
- Odin vse-taki udral. Ego sled vedet vniz, k reke. I ya slyshala shum
motora, kogda vozvrashchalas'. Veroyatno, eto kto-to iz muzhchin.
- Ne znayu. YA dumala, ya ih vseh perebila, - ravnodushno pozhala
plechami Marika. - Esli kto-to i ubezhal, znachit, predupredit ostal'nyh.
- Kto on takoj, Marika?
- Ne znayu.
- Ty pomogla emu. Tvoe prikosnovenie ni s chem ne sputaesh'. Imenno
ty vinovata v gibeli vseh nashih poslushnic i bol'shinstva ohotnic. Kto
eto byl, Marika? CHto za dela u tebya s etimi muzhchinami iz bratstva?
Pochemu ego spasenie znachilo dlya tebya bol'she, chem sobstvennaya sud'ba?
Neuzheli etomu nikogda ne budet konca? Marika nashchupala pod shuboj
revol'ver Grauel.
- Vy i sami verite v svoi slova, Dorteka. Da, ya vizhu eto. CHto vy
sobiraetes' delat'?
- Ty ne ostavila mne vybora.
Poroh obzheg Marike lapu. Pulya udarila Dorteku pryamo v lob. Ona
upala spinoj v sneg i zastyla, skorchivshis'. Na lice ee ostalos'
udivlennoe vyrazhenie.
Ohotnicy zakrichali i vskochili s mest, vyhvatyvaya oruzhie. Grauel i
Barlog sdelali to zhe samoe, no chut' medlennee. Dolg razryval ih
nadvoe.
Vot i okonchatel'naya proverka na vernost', podumala Marika. Ona
nyrnula v temnyj mir, shvatila prizraka i obrushila ego moshch' na semeryh
ohotnic.
Kogda poslednyaya iz nih upala mertvoj, Marika zamerla, ozhidaya puli.
|to oznachalo by, chto Barlog ili Grauel povernulis' protiv nee. No
vystrel tak i ne progremel. Marika vernulas' v normal'nyj mir i
uvidela, chto obe ohotnicy v uzhase ustavilis' na nee. I eshche byla
Pomoshchnica s korablya. Ona spala uzhe tak davno, chto Marika pro nee
prosto zabyla.
Marika sobrala vse ostavshiesya sily, podnyalas' i sdelala neskol'ko
vintovochnyh vystrelov po nepodvizhnym telam ohotnic, chtoby bylo pohozhe,
budto ih ubili kochevniki.
- Marika! - zarychala Barlog.
Grauel preduprezhdayushche stisnula ee zapyast'e.
- Sneg skroet vse sledy, - skazala Marika. - My rasskazhem, chto byla
bol'shaya bitva s kochevnikami. I my odni uceleli. My budem potryaseny ot
gorya. Rejgg ne oplakivayut svoih mertvecov. Poetomu nikto ne budet
vyyasnyat', chto proizoshlo na samom dele. A teper' my otdohnem.
Ee sputnicy izluchali volny straha, kotoryj ohotnicy ispytyvayut
tol'ko v prisutstvii bezumcev. Marike bylo vse ravno.
Ona spravitsya s etim. Obyazatel'no spravitsya. Grauel i Barlog nichego
ne skazhut. Ih loyal'nost' vyderzhala samoe strashnoe ispytanie. I teper'
ih sud'by nerazryvno svyazany s ee sobstvennoj.
"Eshche neskol'ko minut, - podumala Marika. - O Vsesushchij, vsego
neskol'ko mil' ostalos'!"
Temnyj korabl' s trudom uderzhivalsya na vysote ne bolee sotni futov.
Kazhduyu minutu eta vysota eshche umen'shalas'. Vpered oni ele polzli.
Snezhnye hlop'ya vihrem kruzhilis' vokrug Mariki. Severnyj veter pytalsya
otognat' korabl' nazad pochti s toj zhe siloj, s kakoj Marika tolkala
ego vpered. Kogda ona risknula otkryt' glaza i obernut'sya, Pomoshchnicu
na dal'nem konce perekladiny pochti ne bylo vidno. Edva vidnelis'
siluety Grauel i Barlog, kotorye sideli na konchikah korotkih kryl'ev.
Marike prishlos' cherpat' silu ne tol'ko Pomoshchnicy, no i obeih
ohotnic, hotya u nih ee bylo nemnogo. Da i svoi rezervy pochti
zakonchilis'. Marika znala, chto delaet vse nepravil'no, chto pogloshchaet
energii gorazdo bol'she, chem trebuetsya. No stavkoj v etoj igre byla
zhizn'.
Tol'ko ee yarost' eshche uderzhivala korabl' v vozduhe. Odnoj voli uzhe
ne hvatalo. Holod pronizyval Mariku s golovy do nog. Kogda korabl'
minoval poslednij izgib Hajnlina pered strelkoj Akarda, strashnaya
ustalost' vzyala svoe. Zadnie podporki korablya uzhe zadevali za sneg,
ostavlyaya borozdy na poverhnosti reki. Marika vysosala poslednie kapli
sily u sebya i Pomoshchnicy, podnyala korabl' na neskol'ko yardov vverh i
brosila ego vpered.
|to usilie stoilo Pomoshchnice zhizni. Ee serdce ne vyderzhalo nagruzki
i razorvalos'.
Korabl' zadel hvostom zemlyu i nakrenilsya vlevo. Levoe krylo zavyazlo
v snegu. Grauel i Barlog skatilis' na zemlyu. Letayushchij kinzhal popytalsya
sdelat' stojku na hvoste. Mariku vybrosilo daleko v sneg. V poslednij
moment ona uspela poslat' otchayannyj prizyv tuda, gde nad snezhnoj
pelenoj uzhe pokazalis' kamennye steny kreposti.
Marika otkryla glaza. Edinstvennaya svecha tusklo osveshchala syrye
kamennye steny komnaty. Nad nej sklonilos' ch'e-to lico, no uznat' ego
Marika ne mogla - tuman pered glazami nikak ne hotel rasseivat'sya.
Neuzheli ona oslepla? |ta mysl' povergla Mariku v paniku. Net nikogo
bespomoshchnee slepoj mety.
- Marika?
- |to ty, Grauel?
- Da, ya.
- Gde my? My sumeli popast' v Akard?
- Da. Verhovnaya zhrica Gradvol hochet s toboj pogovorit'. Ona v
Makshe, no sejchas na svyazi.
Marika popytalas' podnyat'sya, no lapy byli kak vatnye.
- Ne mogu...
- My tebya otnesem.
Lico ischezlo. V nastupivshej t'me opyat' vernulis' videniya. Oni byli
ne iz priyatnyh. Vokrug Mariki stolpilis' prizraki i nasmehalis' nad
nej. Gromche vseh smeyalsya ee brat, Kablin.
V sleduyushchij raz Marika ochnulas' uzhe na nosilkah. Nozdri shchekotal
zapah goryachego supa. Ona otkryla glaza. Zrenie pochti vernulos'. Ryadom
s nosilkami shla Barlog, stupaya napryazhenno, kak ustavshaya staraya meta iz
Mudryh. Ona szhimala v lapah glinyanyj gorshok. Ot gorshka strujkoj
podnimalsya par. Lico ohotnicy bylo nepronicaemo, kak maska. No
smertel'nyj holod v ee glazah nikak ne byl svyazan s ustalost'yu.
- Kak my syuda popali? - hriplo sprosila Marika.
- Ty prikosnulas' k komu-to. Oni poslali ohotnic iskat' nas.
- Kogda eto bylo?
- Tri dnya nazad.
- Tak davno?
- Oni skazali, chto ty slishkom gluboko pogruzilas' v sebya. CHto im
trudno bylo uderzhivat' tebya v etom tele.
Ej pokazalos', ili v golose ohotnicy dejstvitel'no slyshalos'
razocharovanie?
Skol'ko raz Dorteka preduprezhdala ee: ne doveryaj Sushchim. Est' menee
opasnye puti, i ne nado po lyubomu povodu hodit' vo t'me... Ona podoshla
tak blizko k krayu...
- Oni poslali v Kritcu otryad ohotnic, chtoby uznat', chto proizoshlo,
- skazala Barlog. - Na sluchaj, esli ty etogo ne sdelala. Ih silta
prislala myslennoe soobshchenie segodnya utrom. Verhovnaya zhrica prikazala
dolozhit' ej, kogda eto proizojdet. I razbudit' tebya. No dazhe ona ne
byla uverena, chto ty vykarabkaesh'sya.
Gradvol proyavlyaet, k etomu delu pryamoj interes? Marika vzdrognula
ot straha. No sil ne bylo dazhe na to, chtoby ispugat'sya kak sleduet.
- Daj mne etogo supa.
Barlog ostanovila nosilki i nalila Marike kruzhku bul'ona. Marika
vypila ego zalpom. CHerez neskol'ko mgnovenij po vsemu telu prokatilas'
teplaya volna, i stalo nemnogo poluchshe.
V bul'on byl podmeshan kakoj-to narkotik. No ne chejf. CHejf otpravil
by ee obratno v mir koshmarov.
- Verhovnaya zhrica, - soobshchila Barlog, - i ne podumala pogovorit' s
prostymi ohotnicami vrode menya i Grauel.
Marika ponyala namek.
U vhoda v pomeshchenie uzla svyazi ih vstretila Grauel.
- YA postavila taburet pryamo pered ekranom, Marika. Sama ya budu
ryadom - slyshno menya ne budet, no ya vse uvizhu. Esli u tebya vozniknut
problemy, podaj mne znak, i ya organizuyu tehnicheskie nepoladki.
Svyazistok ohotnicy vygnali vseh do odnoj, tak chto lishnih svidetelej
ne budet.
- YA spravlyus', - skazala Marika, no na samom dele ona byla vovse ne
uverena, chto sumeet eto sdelat'. Verhovnuyu zhricu bylo nelegko
provesti. Dazhe kogda Marika byla v forme i polnost'yu vladela soboj.
Marika zastavila sebya razlepit' tyazhelye veki. Grauel i Barlog
usadili ee pered ekranom.
Poyavivshayasya na ekrane morda prinadlezhala ne Verhovnoj zhrice, a
Brajdik. Svyazistka vyglyadela ustavshej i izdergannoj. Dolgie chasy
volnenij ne proshli dlya nee darom. Dobraya starushka Brajdik! Ne zabyt'
ee, kogda pridet vremya.
Tam, daleko, Brajdik chto-to proiznesla, obrashchayas' k komu-to
nevidimomu, i ischezla s ekrana.
Na ee meste poyavilos' izobrazhenie Gradvol, Verhovnaya zhrica byla
ochen' ozabochena, no ni yarosti, ni podozrenij na ee morde ne bylo
vidno. Vozmozhno, im vse-taki udalos' sdelat' vid, chto eto kochevniki
perebili zasadu.
Marika otkryla glaza.
- YA zdes', gospozha Verhovnaya zhrica.
- Vizhu. Vyglyadish' ty uzhasno.
- Mne rasskazali, chto ya natvorila mnogo glupostej, gospozha. Vpolne
vozmozhno. My popali v otchayannoe polozhenie. No ya dumayu, chto skoro
popravlyus'.
- Rasskazhi mne, chto proizoshlo.
Marika rasskazala obo vsem, chto sluchilos' do togo momenta, kak ona
uznala Kablina. O brate ona, razumeetsya, nichego ne rasskazyvala. I o
svoem predatel'stve tozhe.
- YA ne ponimayu, pochemu kochevniki shli tak daleko szadi. Mozhet byt',
Serk obognali ih, spesha dobrat'sya do Akarda i zahvatit' ego, poka tam
ne vyzovut podmogu. V lyubom sluchae ya byla ne gotova k poyavleniyu
dikarej. Oni podoshli neozhidanno, kogda ya byla bez soznaniya, a vse
ohotnicy razbrelis', obyskivaya razbitye mashiny. Kochevniki vseh
rastoptali i pereshli cherez reku, a menya dazhe razbudit' nikto ne uspel.
A tut eshche i plenniki ubezhali, dobaviv nam hlopot.
Esli by ne metel', kochevniki ispugalis' by, uvidev, kakie poteri
oni nesut. No sneg valil tak gusto, chto oni ne videli drug druga. Delo
doshlo do rukopashnoj shvatki v nashem lagere. Tol'ko togda mne nakonec
udalos' unichtozhit' ih poslednyuyu siltu. A potom u menya uzhe ni na chto ne
ostavalos' sil. YA mogla tol'ko lezhat' i smotret', kak pogibayut moi
ohotnicy.
Gospozha, eto ya vinovata v sluchivshemsya s nami neschast'e. YA vas
podvela. Iz-za moej nevnimatel'nosti pobeda prevratilas' v porazhenie.
- Kakoe porazhenie, Marika? Da, eta pobeda nam dorogo oboshlas'. Mne
budet ochen' ne hvatat' Dorteki. No ty otbrosila Serk. Spasla Ponat,
bol'she oni ne stanut tuda sovat'sya!
- Gospozha, ya...
- Da?
- YA poteryala ves' svoj otryad. Poteryala Dorteku i mnogo prekrasnyh
poslushnic. YA poteryala vse. CHemu zhe tut radovat'sya?
- |to tvoj podlinnyj triumf, shchena! Tol'ko ty odna i ustoyala. Tvoi
nachal'nicy strusili i bezhali zadolgo do togo, kak nachalas' bitva. I ya
uverena, tebe nelegko bylo borot'sya s Serk. Inache ty ne byla by v
takom sostoyanii.
- S nimi byla odna iz vysokopostavlennyh silt ih ordena, -
povtorila Marika. - YA sumela odolet' ee tol'ko hitrost'yu.
Gradvol propustila ee repliku mimo ushej. Ee golos priobrel
metallicheskie notki.
- |dukan eshche pozhaleet o svoej muzhich'ej trusosti. Basni, kotorye ona
rasskazyvala v Makshe, budut stoit' ej vseh ee privilegij! - Ona
tihon'ko rassmeyalas'. - Mozhesh' sebe predstavit' ee lico v tot moment,
kogda ona uznala, chto ty spasla Akard! I chto pokinutyj eyu garnizon v
glaza ne videl nikakogo protivnika!
- Gospozha, ya boyus' togo, chto mozhet sluchit'sya, esli vesti ob etom
dojdut do drugih obshchin.
- YA operezhayu tebya na dva hoda, shchena. Pust' zlodei drozhat i
trepeshchut! Pust' sgorayut ot lyubopytstva. O tom, chto sluchilos', budet
izvestno lish' tem, kto znaet eto sejchas. I pust' sneg poglotit vse
dokazatel'stva!
Marika vzdohnula.
- My ne gotovy k tomu perevorotu, kotoryj posleduet za podobnym
soobshcheniem. Nam nuzhno eshche neskol'ko let.
Poslednie slova Gradvol ozadachili Mariku. Ona eshche raz napomnila
sebe, chto nel'zya nedoocenivat' Verhovnuyu zhricu. Um etoj mety podoben
slozhnomu labirintu. A ona, Marika, - malen'kaya zverushka, zabludivshayasya
v etom labirinte, kotoraya nadeetsya ne zaputat'sya i izvlech' iz etogo
priklyucheniya kakuyu-to pol'zu. No poka chto ispol'zuyut ee.
- Da, gospozha, ya tozhe hotela eto predlozhit'. I pust' sneg poglotit
vse-vse dokazatel'stva!
- YA dumayu, teper' u nas budet gorazdo men'she problem s Serk. Ty
soglasna so mnoj? Da-da. Teper' oni na kakoe-to vremya stanut
ostorozhnee. Vozvrashchajsya v Makshe, Marika! Ty nuzhna mne zdes'.
Marika ne sumela nichego otvetit'. Ona vse eshche soobrazhala s bol'shim
trudom.
- Ty vela korabl' vslepuyu, bez podgotovki, s odnoj tol'ko
Pomoshchnicej. YA ochen' dovol'na toboj, Marika. Ty vnushaesh' mne nadezhdu.
- Gospozha?
- Pora tebe nachat' izuchat' novye, bolee prakticheskie materii.
- Da, gospozha.
- Poka vse, Marika. Kogda ty vernesh'sya i pridesh' v sebya, my obsudim
vse eto bolee podrobno. Skoro za toboj priletit temnyj korabl'.
- Spasibo, gospozha.
Verhovnaya zhrica ischezla. Na mig ee smenilo izobrazhenie Brajdik.
Svyazistka sdelala lapoj obodryayushchij zhest. Potom ekran pogas.
- I etu nadula, da, Marika? - sprosila Grauel. No kogda Marika
obernulas', ona uvidela tol'ko spinu ohotnicy.
Verhovnaya zhrica zastavila ves' monastyr' vstrechat' Mariku. No
poskol'ku lish' nemnogie znali, chto proizoshlo, starshie sestry
privetstvovali ee ves'ma neohotno.
- CHego oni hotyat ot menya? - sprosila Marika u Grauel. - CHto by ya ni
sdelala, oni vsegda nedovol'ny.
Udivitel'no, no posle stol'kih let prezrenie Mudryh Rejgg vse eshche
zadevalo ee.
- Ne znayu, Marika, - holodno otvetila Grauel. - Ty u nas teper'
geroinya. Tvoe budushchee opredelilos'. CHego zh tebe eshche nado?
Ohotnica ne kritikovala Mariku, no vsem svoim vidom ona vyrazhala
osuzhdenie.
Dolgo eshche oni s Barlog budut razgovarivat' s nej tol'ko po delu.
Celyj god na zemli Rejgg nikto ne napadal. Serk ne podavali
priznakov zhizni, chem potryasli mir silt. Kazalos', oni zatailis' v
predvkushenii chego-to strashnogo, dlya vida sosredotochiv svoyu
deyatel'nost' na vnezemnyh avantyurah. No nichego ne proishodilo.
Nablyudeniya za brat'yami pokazyvali, chto i oni zatailis'. Nekotorye
vliyatel'nye soyuzy veli sebya tak, budto tozhe ozhidali chego-to uzhasnogo.
No nichego ne proishodilo.
Nichego, krome togo, chto Gradvol, Verhovnaya zhrica sestrichestva
Rejgg, sobrala predstavitelej vseh siltskih obshchin v monastyre Rejgg v
Telle-Ree i oficial'no ob®yavila ob okonchatel'noj pobede nad
kochevnikami, predstavlyavshimi ugrozu severnym provinciyam Rejgg. Gradvol
provozglasila, chto mir na upomyanutyh territoriyah vosstanovlen.
Problema dikarej volnovala i nekotorye drugie obshchiny, ch'i zemli
granichili s zemlyami Rejgg. Esli by Rejgg ne oderzhali etu pobedu,
vladeniya sosednih sestrichestv tozhe okazalis' by pod ugrozoj napadeniya.
Ih predstaviteli ostalis' dovol'ny zayavleniyami Verhovnoj zhricy Rejgg.
Gradvol oficial'no ob®yavila, chto okonchaniem vojny vse obyazany yunoj
sestre Rejgg po imeni Marika. |to ona pridumala, kak pobedit' dikarej.
V glubine dushi Marika ne verila, chto ugroza ischezla. Ona schitala,
chto Serk v lyuboj moment mogut vytashchit' pripryatannoe oruzhie, esli eto
im budet vygodno.
Vo vseh mnogochislennyh monastyryah Telle-Reya silty tol'ko i
govorili, chto o poslednem zayavlenii Rejgg. Gde pravda, a gde lozh' v
etih skazkah, kotorymi ih ubayukivaet Gradvol? Kto eta uzhasnaya Marika,
sluhi o kotoroj i ran'she do nih dohodili? Pochemu Gradvol umolchala o
tom, chto v dejstvitel'nosti proizoshlo, - o pobede nad Serk? CHto za
igru vedut Rejgg?
Dlya telle-rejskih silt Gradvol byla figuroj temnoj i dazhe zloveshchej.
Ee samoe oni znali ploho, no imya sebe ona uzhe sozdala. Zagadochnaya sama
po sebe, Gradvol tak energichno i reshitel'no vela dela svoej malen'koj,
nedavno otkolovshejsya obshchiny, chto pri zhizni stala kakim-to pugayushchim
legendarnym personazhem, prichem vymysla v etih legendah bylo bol'she,
chem pravdy. To, chto ona provodila bol'shuyu chast' vremeni vne goroda,
lish' usilivalo sozdavshuyusya vokrug nee atmosferu tainstvennosti.
Hochet li eta tainstvennaya lichnost' dostignut' chego-to bol'shego, chem
prostoe vyzhivanie obshchiny Rejgg? Gradvol vechno plela slozhnye i
zaputannye intrigi, no zakona nikogda ne narushala... Ne tol'ko Serk
ispytyvali bespokojstvo.
Primerno raz v mesyac Marika pokidala steny monastyrya i otpravlyalas'
v kvartal torgovcev. S soboj ona vsegda brala tol'ko dvuh
soprovozhdayushchih - Grauel i Barlog.
- Ne hochu ya taskat' s soboj tolpu bespoleznyh met! - zayavila Marika
v pervyj zhe den' posle vozvrashcheniya s severa. - CHem bol'she narodu za
mnoj tashchitsya, tem bol'she prihoditsya dumat' o bezopasnosti.
Uzhe stalo obychaem, chto ni odna silta ne vyhodit na ulicy goroda bez
vooruzhennogo eskorta. I neizmenno otkuda-nibud' v etu tolpu strelyali.
Marike hotelos' poluchshe razobrat'sya s etoj porazivshej gorod
bolezn'yu. CHto-to v glubine ee podsoznaniya govorilo, chto myatezhniki
mogut ej chem-to prigodit'sya, hotya do sih por ona tak i ne ponyala, chem
imenno.
Silty vsegda prislushivayutsya k svoemu podsoznaniyu, dazhe esli ne
sovsem horosho ponimayut, o chem rech'.
Bandity ni razu ne pytalis' napast' na Mariku, hotya vtroem oni s
ohotnicami predstavlyali soboj horoshuyu mishen'.
Grauel i Barlog postoyanno uprekali Mariku.
- Zachem ty tak postupaesh'? |to zhe glupost'! - vechno povtoryali oni
na vse lady.
- YA hochu koe-chto proverit'.
- I chto zhe?
- Hochu dokazat', chto est' svyaz' mezhdu etimi dvumya problemami -
banditami zdes' i kochevnikami na severe.
- Ob etom vse podozrevayut uzhe mnogo let.
- Da. I vsegda vo vseh nashih neschast'yah vinili Serk. Imenno eto ya i
hochu proverit' eksperimental'no. Esli oni i pravda schitayut, chto v
Ponate ya prizhgla im lapy, mozhet, poboyatsya napadat' na menya zdes'. YA
hochu ubedit'sya, chto i te, i drugie napadeniya splanirovany odnimi i
temi zhe strategami.
I krome togo, u Mariki byli podozreniya, kotoryh ona ne vyskazyvala.
- Ne schitaj sebya centrom vselennoj, Marika, - chasto govorila ej
Barlog. - Iz togo, chto v nas ne strelyali segodnya, ne sleduet, chto delo
tut imenno v tebe.
- YA znayu. No esli nas ne budut trogat' dostatochno regulyarno, mozhno
vzyat' na sebya smelost' utverzhdat', chto est' i takaya vozmozhnost'.
Osobenno esli uchest', chto vo vseh ostal'nyh strelyayut obyazatel'no.
Pravil'no?
Grauel i Barlog zadumalis'.
- Serk slishkom sil'no svyazany tradiciyami, chtoby ustranit'
ser'eznogo protivnika takim sposobom, - prodolzhila Marika. Ona ne
dobavila, chto vse ostal'nye, kto zainteresovan v ee smerti, vozmozhno,
ne budut svyazany obychayami silt. Pust' ohotnicy sami do etogo
dodumayutsya.
Potomu chto tainstvennye, ne podchinyayushchiesya tradiciyam mety, vozmozhno,
i est' te, kto ustroil vse eto bezobrazie s myatezhnikami v gorode.
- Komanduesh' u nas ty, Marika, - skazala Grauel. - Ty znaesh', chto
delaesh', i znaesh', kak dolzhny vesti sebya ved'my. No sejchas my v dikoj
strane, pust' s vidu eto civilizovannyj gorod. A mudraya ohotnica na
trope vsegda ostaetsya nastorozhe.
- YA budu ob etom pomnit'.
Marika ne nuzhdalas' v predosterezheniyah. Ona ni razu eshche ne hodila k
torgovcam odnoj i toj zhe dorogoj i derzhalas' vse vremya pod prikrytiem.
Bolee togo, Marika delala to, o chem Grauel i ne podozrevala, -
tshchatel'no proshchupyvala kazhdyj dyujm puti s pomoshch'yu prizrakov. No tak i
ne obnaruzhila nikakih sledov predpolagaemyh ubijc.
CHto eto znachit - chto Serk dejstvitel'no zaklyuchili soyuz s
torgovcami? Ili tol'ko to, chto vse ee vragi odinakovo ispugany?
Ves' etot spokojnyj god Marika i Bagnel' iskusno vytyagivali drug u
druga krupicy informacii. Marike chasto prihodilo v golovu, chto Bagnel'
mozhet tak zhe dogadyvat'sya o ee tajnom zadanii, kak ona dogadyvaetsya o
ego. |to bylo vpolne veroyatno. On byl ochen' razumnym i vospriimchivym -
dlya muzhchiny, konechno.
Gde-to v seredine goda Bagnel' nachal uchit' ee letat' na odnom iz
prostejshih uchebnyh samoletov bratstva. Vse ego tovarishchi byli
shokirovany - kak i sputnicy Mariki.
|ti vizity nemnogo snimali napryazhenie, v kotorom Marika vse vremya
zhila. Posle vozvrashcheniya iz Ponata ona voshla v vozrast, v kotorom silty
prohodyat obryad posvyashcheniya. Posle etogo obryada ona stala by istinnoj
siltoj sestrichestva Rejgg. No Marika ne sprashivala razresheniya projti
polozhennye obryady. Naoborot, ona vsyacheski izbegala etoj temy, ssylayas'
to na svoi obyazannosti, to na uchebu. Ona kak raz uchitsya letat' na
temnyh korablyah, i eto otnimaet u nee stol'ko vremeni, chto ego prosto
ne ostaetsya na podgotovku k obryadu. Ved' eto zajmet neskol'ko
mesyacev...
Marika dejstvitel'no posvyashchala bol'shuyu chast' dnya izucheniyu teorii i
praktiki poletov. Ona zagonyala sebya do polusmerti, starayas' za
neskol'ko mesyacev usvoit' to, na chto drugim siltam potrebovalis' by
gody.
Temnyj korabl', na kotorom letala Marika, razumeetsya, ne byl ee
sobstvennost'yu. No ona privykla schitat' ego svoim. |to byl samyj
staryj i samyj malen'kij temnyj korabl' vo vsej obshchine. Ego
ispol'zovali dlya obucheniya molodyh Povelitel'nic i v kachestve
kur'erskogo korablya. No drugih uchenic sejchas ne bylo, a soobshchenij po
vozduhu otpravlyalos' ochen' malo. Komanda korablya sostoyala iz staryh,
odryahlevshih Pomoshchnic, uzhe nesposobnyh k dal'nim pereletam. Vse oni
kogda-to letali s drugimi komandami, kotorye raspalis' v rezul'tate
smerti ostal'nyh chlenov ekipazha - ot starosti ili v boyah s
kochevnikami. Poetomu oni ploho znali drug druga. V horoshih,
sletavshihsya ekipazhah Pomoshchnicy dejstvuyut kak edinoe celoe, a zdes' ob
etom i rechi byt' ne moglo. No dlya nachinayushchej Povelitel'nicy hvatalo i
takoj komandy, chtoby pochuvstvovat' korabl' i ponyat', chto eshche ej nado
uchit'.
Marika poluchila u Verhovnoj zhricy razreshenie pol'zovat'sya temnym
korablem v lyuboe vremya, kogda on ne trebuetsya dlya drugih monastyrskih
del. |togo pochti nikogda ne sluchalos', i Marika imela korabl' v svoem
polnom rasporyazhenii. Ona tak k etomu privykla, chto dazhe obizhalas',
esli korabl' u nee zabirali, chtoby otpravit' kakuyu-nibud' depeshu.
Marika provodila v vozduhe stol'ko vremeni, skol'ko vyderzhivala
komanda. Pomoshchnicy imeli pravo otkazat' ej, esli schitali, chto ona ih
peregruzhaet. Ili sama pereutomlyaetsya. No oni nikogda ne delali etogo -
oni ponimali.
Odnazhdy, kogda korabl' snova paril na holodnom vetru v tysyache futov
nad Makshe, Marika zametila priblizhayushchijsya dirizhabl'. Ona razvernula
korabl' i podplyla poblizhe, perepugav Grauel i Barlog. Teper' oba
sudna dvigalis' bok o bok. Marika pomahala lapoj pilotu dirizhablya, no
tot ne otvetil - vnimanie so storony silty ego yavno ne obradovalo.
Marika vspomnila pro Bagnelya i vnezapno osoznala, chto uzhe pochti dva
mesyaca ego ne videla. Temnyj korabl' zanimal vse ee pomysly.
Vsled za dirizhablem Marika poletela k torgovcam.
Ona posadila korabl' v neskol'kih yardah ot togo zdaniya, gde
nahodilas' kontora Bagnelya. Tut zhe ee korabl' okruzhili porazhennye
torgovcy. Mnogie iz nih byli vooruzheny, no ne nashlos' nikogo, kto ne
uznal by Mariku, - vse uzhe vstrechali strannuyu podruzhku nachal'nika
sluzhby bezopasnosti.
Bagnel' poyavilsya pochti mgnovenno.
- Marika, klyanus', kogda-nibud' tebya vse-taki podstrelyat!
Grauel i Barlog serdito nahmurilis', nedovol'nye ego
famil'yarnost'yu, no Bagnelyu bylo na eto naplevat'.
- CHto sluchilos', Bagnel'? Opyat' chto-nibud' sekretnoe zatevaete?
|toj shutkoj Marika nadeyalas' zadet' Bagnelya za zhivoe. Ona byla
uverena, chto u bratstva est' sekretnye plany, i hotela sdelat'
kakie-to vyvody iz togo, kak on otreagiruet.
- Oh, Marika, nu chto mne s toboj delat'?
- Davaj poletaem na "stinge"! Skol'ko mesyacev ty mne eto obeshchaesh'?
Ili u tebya net vremeni? Ty ochen' zanyat?
- YA vsegda zanyat.
Bagnel' pochesal v zatylke i oglyadel Mariku i ee sputnic. I sama
ona, i obe ohotnicy, i dazhe Pomoshchnicy byli uveshany oruzhiem s golovy do
nog. Marika otkazyvalas' pokidat' monastyr' bezoruzhnoj i dazhe doma
chashche vsego taskala s soboj vintovku. |to byl ee firmennyj znak.
- No dlya tebya u menya vsegda est' vremya. Horoshij predlog, chtoby ne
rabotat'!
"Pravil'no", - podumala Marika. |to lishnij raz podtverzhdalo teoriyu
o tom, chto imenno obshchenie s nej i bylo osnovnoj rabotoj torgovca.
- U menya poyavilas' ideya poluchshe, chem "sting". Ty vsegda kataesh'
menya na svoih korablyah. Hochesh' poletat' na moem?
- Marika! - lyazgnuli zubami Grauel i Barlog.
- Gospozha, vy zabyvaetes', - zaprotestovala samaya staraya iz
Pomoshchnic. - Vy zhe govorite s muzhchinoj!
Pohozhe, ee bol'she vozmutil druzheskij ton Mariki, chem samo
priglashenie.
- |tot muzhchina - moj drug. I on uzhe letal odnazhdy na temnom
korable. Togda on ego ne oskvernil. Ne oskvernit i sejchas. Sadis',
Bagnel'. Ili ty boish'sya?
Bagnel' pristal'no razglyadyval temnyj korabl'. Osmotrel malen'kuyu,
zakreplennuyu na osi platformu, gde obychno raspolagalis' Grauel i
Barlog. Obliznul peresohshie ot straha guby.
- Grauel, Barlog, vy ostanetes' zdes'! - skomandovala Marika. - A
to emu budet tesno.
Ohotnicy, prishchurivshis', oglyadeli nedruzhelyubnuyu tolpu. Barlog snyala
vintovku s plecha.
- A razumno li eto, Marika? - sprosila Grauel.
- S vami nichego ne sluchitsya. Bagnel' budet zalogom vashej
bezopasnosti. Davaj, torgovec! Ty govoril, chto ni v chem ne ustupish'
lyuboj zhenshchine. Smozhesh' letet' bez baldahina nad golovoj i bez
podushechki pod hvostom ili boish'sya, chto tebe usy vetrom rastreplet?
Bagnel' oblizal guby i podoshel k korablyu.
Grauel i Barlog slezli na zemlyu.
- Pristegni remni, Bagnel', - posovetovala Marika. - Ne pytajsya
pustit' nam pyl' v glaza, poka ty novichok. V pervyj raz chasto kruzhitsya
golova, i mozhno upast' vniz, esli ne privyazat'sya.
Bagnel' okazalsya ne gordym i tshchatel'no zastegnul vse remni. Starshaya
Pomoshchnica sledila za nim hmurym vzglyadom.
Vse starye silty ochen' rasserdilis'. Marika dazhe opasalas', chto oni
zaartachatsya, kogda ona poprobuet podnyat' korabl' v vozduh, poetomu
rvanulas' vverh, poka komanda eshche ne uspela prigotovit'sya. Teper' oni
uzhe ne mogli ne sotrudnichat' so svoej stroptivoj Povelitel'nicej - ot
etogo zavisela ih sobstvennaya zhizn'.
Marika sdelala kruzhok nad aerodromom, demonstriruya Bagnelyu svoi
vozmozhnosti, i vskore posadila korabl' v kakom-to dyujme ot togo mesta,
gde on stoyal pered vzletom.
Bagnel' drozhashchimi pal'cami rasstegival remni. Stupiv nakonec na
tverduyu zemlyu, on s oblegcheniem perevel duh.
- CHto-to ty ves' drozhish'! - poddraznila Marika.
- V samom dele? |j, nazemnaya komanda! Podgotov'te k poletu vtoroj
"sting"! Poleteli, Marika, teper' moya ochered'!
Grauel, Barlog i komanda temnogo korablya rasteryanno smotreli, kak
Bagnel' usadil Mariku na mesto zadnego strelka v kabine "stinga" i
peretyanul kakim-to remnem.
- CHto eto? - udivilas' Marika. Ni na odnom iz uchebnyh samoletikov
nikakih remnej bezopasnosti ne bylo.
- |to parashyut. Na sluchaj, esli nam pridetsya prygat'.
Bagnel' vtisnulsya na perednee siden'e, pristegnul remni. Kto-to iz
nazemnoj komandy zapustil propeller. Dvigatel' zakashlyal, zastuchal,
pustil kluby chernogo dyma, ot kotorogo u Mariki zashchipalo v nosu i
glaza napolnilis' slezami. Nazemnaya komanda ubrala iz-pod koles
samoleta podporki.
Samolet revel i brykalsya, kak ranenyj zver'. On byl moshchnee lyubogo
iz uchebnyh korablej. Gluhoe vorchanie stanovilos' vse gromche i gromche.
Kogda Bagnel' otpustil tormoz, samolet vyskochil na letnoe pole i
podprygnul v vozduh, podnimayas' bystree, chem lyuboj temnyj korabl'.
Na vysote okolo tysyachi futov Bagnel' prekratil pod®em.
- Nu chto, malysh! Proverim teper' tvoyu hrabrost'!
"Sting" nyrnul vniz i voshel v shtopor. Propeller besheno nabiral
oboroty. Zdaniya vnizu vrashchalis' s golovokruzhitel'noj skorost'yu.
- Ty podletaesh' slishkom blizko, - skazala Marika.
Zemlya prodolzhala priblizhat'sya. Hlop! Ona perestala vertet'sya. Hlop!
Spinu Mariki vdavilo v siden'e. Vse ee vnutrennosti uhnuli kuda-to
vniz. Na mgnovenie pered licom mel'knula liniya gorizonta, potom rezko
ushla vverh - Bagnel' sbrosil eshche pyat'desyat futov vysoty. Zatem snova,
besheno vrashchayas', poyavilsya gorizont. Grauel i Barlog edva ne vskriknuli
ot ispuga, kogda samolet s revom promchalsya mimo nih.
Motor revel vse gromche i gromche, a Bagnel' vse uslozhnyal tryuki.
Oblaka poyavilis' nad golovoj - i tut zhe ushli pod nogi. Samolet vypisal
petlyu i kruto poshel vverh. Na vysote pyat' tysyach futov Bagnel' sbrosil
skorost'. Samolet vrashchalsya i vibriroval.
Bagnel' povernulsya k Marike i proiznes:
- Vse hotel rassprosit' tebya ob etom dele. O tom, chto sluchilos' v
Ponate proshlym letom. CHto zhe vse-taki proizoshlo? YA slyshal stol'ko
razlichnyh versij...
Marika sovershenno ne mogla razobrat'sya s tem, chto tvorilos' za
bortom. Ona sobrala vsyu svoyu smelost' v kulak.
- Mozhet, tebe stoit obratit' vnimanie na to, chto ty delaesh'?
- A, erunda! YA prosto podumal, chto u nas est' prekrasnyj shans
pogovorit' bez svidetelej. A to eti dve arfty vse vremya sopyat nad
uhom.
- YA istrebila celuyu tolpu kochevnikov. Boj byl tyazhelyj. S obeih
storon pochti vse pogibli. Vot, sobstvenno, i vse.
Glaza Mariki rasshirilis' ot uzhasa - zemlya opyat' stremitel'no
priblizhalas'.
- Ser'ezno? A stol'ko sluhov hodilo! Navernoe, vse eto lish'
preuvelicheniya.
- Estestvenno.
A on pytaetsya vyudit' u nee svedeniya! Provodit rassledovanie po
instrukcii nachal'stva, chestnoe slovo! Veroyatno, torgovcy zanervnichali.
Hotyat znat', chto za igru vedut Rejgg. |to slegka pozabavilo Mariku,
potomu chto etoj igry ona i sama ne znala. Verhovnaya zhrica ne delilas'
svoimi planami ni s kem.
- Pohozhe, pora mne chto-nibud' sdelat'. Esli ty ne hochesh', chtoby my
grohnulis'.
- Spasibo, chto-to ne hochetsya.
- A ty hladnokrovna, Marika.
- YA perepugana do polusmerti. No nam, siltam, ne polozheno
pokazyvat' svoj strah.
Bagnel' oglyanulsya, dovol'nyj, zatem povernulsya vpered i zanyalsya
upravleniem. Mir perestal vrashchat'sya. I tut nachalas' bortovaya kachka.
V pravom kryle chto-to zahlopalo. Marika uvidela, kak otorvalas'
rasporka, vydiraya s myasom tkan' kryla i kakuyu-to provoloku. Samolet
zakachalsya. Otorvavshayasya detal' boltalas' szadi na konce dlinnogo
provoda, ugrozhaya utashchit' za soboj bol'shuyu chast' kryla.
- Po-moemu, u nas mogut byt' nepriyatnosti, Bagnel'.
- Po-moemu, ty nedaleka ot istiny. Derzhis' krepche! Poprobuyu nas
posadit'.
Posadka byla takoj myagkoj, kak budto oni snova popali na uchebnyj
samoletik. Bagnel' ostanovil "sting" v neskol'kih yardah ot togo mesta,
gde zhdala nazemnaya komanda, i zaglushil motor.
- Nu, chto skazhesh', Marika?
- Skazhu, chto my kvity. Davaj ne budem bol'she tak postupat' drug s
drugom!
- Idet.
Bagnel' rasstegnul pryazhki, vybralsya iz kabiny na nizhnee krylo i
sprygnul na beton. Marika tozhe. Kogda Bagnel' zakonchil ob®yasnyat'
nazemnoj komande pro rasporku, on obernulsya k Marike:
- Tebe luchshe ujti. Moi nachal'niki ne pridut v vostorg ot vsego
etogo.
- A chto tak?
- Ty poyavilas' bez preduprezhdeniya. S etogo dnya luchshe preduprezhdaj
zaranee. Kazhdyj raz.
Marika vzglyanula na dirizhabl'. Interesno, on dejstvitel'no privez
chto-nibud' takoe, chto torgovcy skryvayut ot silt?
- Ladno. Kak skazhesh'. Ah da. Sovsem zabyla. Verhovnaya zhrica
govorit, chto ty mozhesh' naveshchat' menya v monastyre, kogda zahochesh'. Esli
tebe nekuda budet devat' svobodnoe vremya. U menya sejchas ne takoj
napryazhennyj grafik, kak ran'she. Bol'shuyu chast' vremeni ya uchus' letat'
na temnom korable. Mozhet, eshche raz poletaem.
Izvestie ob etih poseshcheniyah vyzvalo buryu vozmushcheniya sredi starshih
sester. Oni i bez togo schitali etu druzhbu padeniem nravov i pozornym
pyatnom na imeni monastyrya, hotya na samom dele v otnosheniyah mezhdu
Marikoj i Bagnelem ne bylo nichego nepristojnogo. Kogda Marika
chuvstvovala priblizhenie techki, ona zapiralas' u sebya v komnate,
soblyudaya stroguyu izolyaciyu, predpisannuyu v podobnyh sluchayah vsem
sestram, ne proshedshim Togar - ceremoniyu posvyashcheniya v istinnye silty.
A Togar nado bylo projti. Nikto ne govoril ob etom napryamuyu, no
psihologicheskoe davlenie vse narastalo. I Marika soprotivlyalas' emu
vse bolee osoznanno.
Vskore Marika nauchilas' upravlyat' temnym korablem ne huzhe lyuboj
drugoj Povelitel'nicy v Makshe. Nauchilas' vsego za neskol'ko mesyacev,
hotya drugim trebovalis' dlya etogo gody i gody.
Drugie Povelitel'nicy ne priznali ee svoej i ne dopustili v svoj
zamknutyj mirok, monastyr' vnutri bol'shogo monastyrya, hotya i ne
otkazyvalis' govorit' s nej i davat' sovety, esli ona ih sprashivala.
Pomoshchnicy tozhe ne prinyali Mariku v svoyu malen'kuyu obshchinu, eshche bolee
nedostupnuyu, chem u Povelitel'nic. Oni, kak i vse ostal'nye, boyalis' ee
talantov.
Vprochem, Marike uzhe nechemu bylo u nih uchit'sya. Ona skazala sebe,
chto nichut' ne skuchaet bez ih obshchestva. I zdes' ona tozhe byla luchshej.
Prishel vyzov ot Verhovnoj zhricy. Marika byla uverena, chto prichinoj
etomu posluzhili ee uspehi, i ubedilas' v svoej pravote, kogda posle
polozhennyh privetstvij i lyubeznostej Gradvol skazala:
- Esli by ty byla prinyata v drugoe sestrichestvo, Marika, sud'ba
tvoya byla by svyazana s bol'shimi korablyami. Ty letala by k zvezdam.
Inogda mne prosto bol'no ot togo, chto Rejgg dlya tebya - slishkom
malen'kaya obshchina. No nastupit i zavtrashnij den'.
V chastnoj besede Gradvol lyubila govorit' zagadkami.
- Zavtrashnij, gospozha?
- Kogda-to ty sprosila menya, pochemu my bol'she ne stroim svoi
sobstvennye korabli. I kogda brat'ya zayavili, chto bol'she ne stanut
zamenyat' nam, Rejgg, te korabli, kotorye my poteryali, ya zadumalas' nad
etim voprosom. YA nashla neskol'ko sester, kotorye ne poboyalis' zamarat'
lapy dlya blaga obshchiny. Ih okazalos' dazhe bol'she, chem ya dumala. My ne
nastol'ko lenivye i samovlyublennye sozdaniya, kak tebe kazhetsya. Vseh
etih sester ya spryatala v nadezhnom meste i prislala tuda komandu
rabochih im v pomoshch'. Oni dostigli opredelennyh uspehov. Poka eshche ochen'
skromnyh. Poluchat' titan okazalos' gorazdo slozhnee, chem my eto sebe
predstavlyali.
No na zemlyah Rejgg eshche sohranilis' roshchi zolotyh derev'ev. Te iz
nih, kotorym grozit gibel' ot nadvigayushchegosya lednika, ya prikazala
srubit'. Starye mastericy-korabely uverili menya, chto ukrasheniya sovsem
ne obyazatel'ny i chto mozhno dazhe zamenyat' nekotorye detali v titanovyh
korablyah.
A znachit, my ne budem bol'she v etom zaviset' ot bratstva. Bud' oni
vse proklyaty! I esli dela pojdut tak, kak ya ozhidayu, my, mozhet byt',
dazhe sumeem postroit' svoi sobstvennye bol'shie korabli. Te, chto mogut
letat' v pustote.
Marika izo vseh sil staralas' sohranyat' ravnodushnoe vyrazhenie lica.
Teper' ona ponimala, zachem ves' etot god dolzhna byla intensivno
trenirovat'sya, sovershenstvuya svoe masterstvo silty. Posle vozvrashcheniya
iz Ponata Gradvol naznachila ej novyj kompleks uprazhnenij.
Marika uzhe malo chemu mogla nauchit'sya u mestnyh nastavnic. Vse
resursy obrazovaniya Rejgg ona davno ischerpala. A obyazannosti Sovetnicy
pochti ne otnimali u nee vremeni. Obrazovavsheesya v rezul'tate svobodnoe
vremya mozhno bylo ispol'zovat' dvumya sposobami - izuchat' chto-nibud' eshche
ili razvivat' svoi siltskie talanty. Gradvol nastaivala, chtoby Marika
zanyalas' vtorym, osobenno iskusstvom dal'nego prikosnoveniya, v kotorom
yunaya silta dejstvitel'no byla ne sil'na.
Iskusstvom dal'nego prikosnoveniya vladeli nemnogie - namnogo proshche
bylo pol'zovat'sya dal'nej svyaz'yu. V glubine dushi i Marika, podobno
drugim sestram, byla slishkom leniva, chtoby etim zanimat'sya. No s len'yu
ona borolas' i poetomu nalegla na uchebu. Inogda ona dazhe sama sebe
udivlyalas'. Ona, Marika, nikogda ne skryvavshaya svoego cinichnogo
otnosheniya k tradiciyam silt, vdrug okazalas' polnejshim konservatorom v
voprose drevnih iskusstv i remesel.
I eshche odin vopros muchil Mariku. Zachem Gradvol pytaetsya sdelat' iz
nee nastoyashchuyu vsestoronne odarennuyu siltu, esli na samom dele ej nuzhna
vsego lish' sil'naya Povelitel'nica korablya, sposobnaya pobedit' Bestrej
v temnoj vojne?
Odnazhdy ona dazhe nastol'ko osmelela, chto pryamo sprosila u Verhovnoj
zhricy:
- A chto, Bestrej stareet, gospozha?
- Tebya ne provedesh', verno? Da. Vse my ne molodeem. I u Serk,
kotorye znayut, kak sil'no ih polozhenie v obshchestve zavisit ot
sposobnosti oderzhat' pobedu v temnoj vojne, navernyaka est' v zapase
eshche neskol'ko sil'nyh Povelitel'nic.
- No vy verite, chto ya smogu ih pobedit'.
- V svoe vremya, shchena. V svoe vremya. Ne sejchas. Nikto iz izvestnyh
mne silt ne mozhet sravnit'sya s toboj v sposobnosti hodit' vo t'me.
Dazhe sama Bestrej. No ty sovsem eshche ne gotova borot'sya s nimi. Ty eshche
dolzhna zakalit' svoe muzhestvo i ukrepit' serdce. Nam nado postroit'
svoj sobstvennyj bol'shoj korabl' i nabrat' komandu, kotoraya poletit s
toboj v pustotu. I obshchina Rejgg dolzhna dozhit' do etogo momenta.
- |to potomu vy vse vremya izbegali pryamogo stolknoveniya, znaya, chto
mozhete ego sprovocirovat' i dazhe zaruchit'sya podderzhkoj drugih obshchin?
- Da. V moej igre takie bol'shie stavki, chto dazhe trudno sebe
predstavit'.
Marika smenila temu:
- U menya est' mysl' sdelat' odno ochen' poleznoe ustrojstvo. CHtoby
proverit' etu ideyu, mne nuzhen kto-nibud' iz svyazistov. YA hochu
modificirovat' priemnik, chtoby on mog prinimat' signaly so sputnikov.
Gradvol byla ozadachena:
- Po-moemu, my sovsem ne ob etom govorili...
- YA hochu popytat'sya perehvatit' signaly, poslannye drugimi
sestrichestvami, gospozha. Po slovam Bagnelya, eto netrudno budet
sdelat'. Nado prosto izmenit' nastrojku odnogo iz priemnikov takim
obrazom, chtoby on prinimal chuzhie signaly.
Gradvol zadumalas':
- Nu, dopustim. A ty predstavlyaesh', kak razozlyatsya brat'ya, esli oni
eto obnaruzhat?
Kak i v sluchae s mehanicheskim transportom, torgovcy sdavali
ustrojstva svyazi v arendu. I arendatoram pozvolyalos' proizvodit' samim
tol'ko melkij remont.
- A oni etogo ne uznayut. YA voz'mu odin iz teh priemnikov, kotorye
my zahvatili u kochevnikov.
- Horosho. YA dayu tebe svoe razreshenie. No boyus', chto eto okazhetsya
gorazdo slozhnee, chem ty dumaesh'. Vse vazhnye soobshcheniya sestrichestva
peredayut na svoih sekretnyh yazykah. Veroyatno, oni eshche i zakodirovany.
Vprochem, mnogoe mozhno uznat' i iz ezhednevnoj boltovni mezhdu
monastyryami Serk.
Mariku gorazdo bol'she interesovali dannye, poluchennye
issledovatel'skimi sputnikami torgovcev, no etogo ona Gradvol
rasskazyvat' ne sobiralas'. Verhovnaya zhrica byla oderzhima odnoj lish'
ideej - razbit' Serk i sdelat' Rejgg velikim sestrichestvom.
- Mozhet, my dazhe vyyasnim, pochemu eto Ponat vdrug stal takim
privlekatel'nym, - skazala Marika. - Esli nam eto udastsya, to Rejgg
uzhe stanet bolee vliyatel'noj obshchinoj. Prosto za schet etogo znaniya.
- |to pravda.
Odnako Gradvol ne slishkom zainteresovalas'. Ee volnovalo chto-to
sovsem drugoe. U Mariki voznikli mrachnye predchuvstviya.
- Davaj perejdem k delu, - skazala Gradvol. - YA vyzvala tebya k sebe
ne prosto tak.
- Da, gospozha?
- Utiel' namerena ujti v otstavku.
- Prostite, gospozha?
No Marika prekrasno ponimala, chto proishodit. Utiel' zanimala
chetvertoe kreslo v makshskom Sovete Semi. Tol'ko Pervaya Sovetnica ili
starshaya zhrica obladala bol'shej real'noj vlast'yu.
- YA hochu peresadit' tebya v chetvertoe kreslo, Marika.
- Spasibo, gospozha. No eto vyzovet protest so storony...
- YA mogu zastavit' ih zamolchat'. Tochnee, smogla by, esli by
dejstvitel'no povysila tebya v dolzhnosti. YA skazala, chto hochu
peresadit' tebya v chetvertoe kreslo. No ya ne mogu etogo sdelat'. Po
krajnej mere pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah.
- Prostite, gospozha? - ostorozhno sprosila Marika. Ona staralas' ne
teryat' kontrol' nad svoimi emociyami. CHetvertoe kreslo - eto to, chto ej
nuzhno. Ono mozhet podtolknut' Mariku k tomu budushchemu, kotoroe ona sama
dlya sebya vybrala.
- CHetvertaya Sovetnica zamenyaet v sluchae nadobnosti Tret'yu i
otvechaet za bezopasnost' monastyrya.
|to Marika prekrasno znala. Imenno mesto Sovetnicy po bezopasnosti
skryvalo takie vozmozhnosti, o kotoryh i ne dogadyvalis' te, kto ran'she
sidel v etom kresle.
- Tret'ya Sovetnica, - prodolzhala Gradvol, - osushchestvlyaet
vzaimodejstvie s drugimi monastyryami. |to kreslo koordinatora. Tret'ya
Sovetnica vsegda na vidu. A ty kak zamenyayushchaya ee CHetvertaya Sovetnica
estestvennym obrazom nachnesh' poyavlyat'sya za predelami Makshe. Ty stanesh'
izvestna po vsemu sestrichestvu - kak CHetvertaya Sovetnica v Makshe i kak
moya lyubimica. I u tebya poyavitsya vozmozhnost' podnyat'sya eshche vyshe.
V rezul'tate vsego etogo tvoe povedenie i reputaciya budut
podvergnuty strogoj kritike so storony teh, kto hochet pomeshat' tvoemu
vozvysheniyu.
Ot kresla CHetvertoj Sovetnicy, Marika, vsego odin shag do mesta
auditora v Sovete Semi vsego sestrichestva Rejgg v Telle-Ree.
- YA ponimayu, gospozha.
- YA tak ne dumayu, Marika.
- Prostite, gospozha?
- Nikogda eshche v kresle Soveta v Makshe ne sidela stol' molodaya
silta. I ni v odnom iz drugih monastyrej tozhe takogo ne sluchalos'.
Razve chto v skazkah. No zdeshnie sestry smirilis' s tvoim yunym
vozrastom - pust' neohotno. Potomu chto ty ochen' talantliva, potomu chto
tak mnogo sdelala dlya obshchiny i osobenno potomu, chto ya k tebe
blagovolyu. Oni mogut dazhe hvastat'sya toboj pered sestrami iz drugih
monastyrej. Blagodarya tebe etot otdalennyj monastyr' stal povsyudu
izvesten. No est' predel tomu, chto oni mogut proglotit'.
- Da, gospozha?
- Oni skoree vzbuntuyutsya, chem pozvolyat tebe zanyat' dolzhnost', v
kotoroj ty budesh' predstavlyat' monastyr' vezde i povsyudu, shchena.
- YA perestala ponimat', o chem vy govorite, gospozha.
- Somnevayus'. Ochen' somnevayus', Marika. Ty prekrasno ponimaesh', o
chem ya govoryu. Ved' pravda? YA govoryu o Togare. Ty gotova k tomu, chtoby
projti ceremonii, s teh samyh por, kak vernulas' iz Ponata. No vse
vremya otkladyvaesh' etot moment pod vsemi vozmozhnymi predlogami.
- Gospozha...
- Slushaj, chto ya govoryu, Marika. Ty sejchas nahodish'sya na rasput'e.
Esli ty budesh' i dal'she izbegat' Togara, ty nikogda ne podnimesh'sya
vyshe, chem sejchas. Bolee togo, ty pokatish'sya vniz. I ya nichem ne smogu
tebe pomoch'. Tradicii nado soblyudat'.
- Gospozha, ya...
- Marika, u tebya est' svoi mechty. CHast' iz nih ya znayu, o chem-to
dogadyvayus', a chto-to ty skryvaesh' i ot menya. I mechty dlya tebya - samoe
glavnoe, Marika.
Verhovnaya zhrica ne otryvala ot Mariki pristal'nogo vzglyada.
- Slushaj menya, shchena. Marika. Vse, o chem ty mechtaesh', zavisit ot
etoj ceremonii. Ne budet Togara - ne budet i zvezd. Da i temnyh
korablej tozhe. My ne mozhem otdavat' tak mnogo toj, kotoraya ne hochet
otdat' sebya obshchine.
Gradvol vyzhidatel'no zamolchala, no otveta ne posledovalo.
- Prinesi etu zhertvu, Marika! Pokazhi vsem svoyu predannost' obshchine.
Ved' stol'ko silt uzhe sdelali eto do tebya - a oni byli gorazdo slabee,
neznachitel'nee, ravnodushnee!
Marika opyat' ne otvetila.
Ona uzhe videla, kak prohodit Togar. Nichego osobenno strashnogo,
prosto dlinnaya ceremoniya. No cena... Dorogo nado platit' za to, chtoby
stat' istinnoj siltoj, so vsemi ee pravami i privilegiyami...
Net, ona ne sobiralas' zavodit' shchenkov. Zachem ej nuzhno obremenyat'
sebya skuchnymi domashnimi obyazannostyami! No otkazat'sya ot vozmozhnosti
stat' mater'yu... |to ochen' bol'shaya cena.
Marika pokachala golovoj.
- Gospozha, vy predstavlyaete sebe, chto Grauel otdala by za to, ot
chego vy prosite menya otkazat'sya! Ona by sdelala vse chto ugodno radi
etogo! My rodom iz Ponata, gospozha. YA desyat' let prozhila v
Prigranich'e, v stae, obychai kotoroj sovsem ne sovpadayut...
- YA znayu, shchena. Ves' monastyr' eto znaet. Imenno poetomu mne
prihoditsya nastaivat'. Mnogie nadeyutsya, chto tvoe pervonachal'noe
vospitanie zastavit tebya spotknut'sya...
Nu da, imenno eto Marika i sdelala. Kogda osvobodila svoego brata,
Kablina. Gde on teper'? So dnya ih vstrechi tam, na Hajnline, koshmary
bol'she ne povtoryalis'. Mozhet byt', ej udalos' uspokoit' rasserzhennyh
duhov?
- Reshaj, Marika. Budesh' ty siltoj? Ili predpochitaesh' ostavat'sya
ponatskoj ohotnicej?
- Kak dolgo ya mogu dumat', gospozha?
- Sovsem nedolgo. Na menya okazyvayut davlenie, i ya ne mogu
soprotivlyat'sya vechno. Tak chto reshaj bystree. Kak mozhno bystree.
"Vot suka samouverennaya! - podumala Marika. - Ona zaranee znaet,
kakim budet eto reshenie. Dumaet, chto ponimaet, za kakuyu nitochku nado
dernut', chtoby ya sdelala tak, a ne inache!"
- No hvatit ob etom, Marika. YA hochu znat' tvoe mnenie ob etih
myatezhnikah. Ty slyshala, chto proshloj noch'yu oni vzorvali eshche odnu
fabriku?
- Kotoraya prinadlezhala komu-to, kto k nam horosho otnositsya?
- Na etom zavode delali instrumenty. |to ved' isklyuchaet bratstvo iz
chisla podozrevaemyh?
Kogda na Sovete rech' zahodila o myatezhnikah, Marika vsegda
nastaivala na tom, chto brat'ya kak-to svyazany s nimi.
- Net.
Nedavno v Makshe proizoshlo neskol'ko vzryvov podryad, i vse oni
prichinili ushcherb tem metam, kotorye tak ili inache byli svyazany s
monastyrem. Odna bomba vzorvalas' noch'yu v barakah sel'skohozyajstvennyh
rabochih. Byli ubity dvadcat' tri meta. Hodili sluhi, chto vinovaty
opyat' myatezhniki. No vinovnikov do sih por tak i ne nashli.
Marika, kak i vse obitatel'nicy monastyrya, verila, chto v etom dele
zameshany Serk. No v otlichie ot ostal'nyh ona schitala, chto myatezhniki
poluchayut podderzhku otkuda-to iz kvartala torgovcev. Mozhet, tam oni i
pryachutsya.
- Protiv nih net nikakih ulik, Marika! - zaprotestovala Verhovnaya
zhrica. - Muzhchiny po prirode svoej glupy, eto ya priznayu, no v Soyuze
Korichnevyh Lap durakov malo. My uzhe mnogo vekov prekrasno ponimaem
drug druga.
- Ulik net tol'ko potomu, chto nikto i ne pytalsya ih sobirat',
gospozha! Pochemu Utiel' do sih por ne mozhet pojmat' vinovnikov etih
vzryvov? Razve ona ne pytaetsya? Ili prosto ne na svoem meste? Ili,
mozhet byt', ona do sih por ne verit, chto eti myatezhniki predstavlyayut
soboj ser'eznuyu ugrozu nashej bezopasnosti? Neuzheli, chtoby my nachali
nakonec dejstvovat', nuzhno, chtoby bomby rvalis' uzhe pryamo v monastyre?
YA slyshala, chto neskol'ko drugih obshchin uzhe pristal'no nablyudayut za
nami.
- Prekrati menya vospityvat', shchena! Utiel' pytalas' ih pojmat'. Ona
stara i dopuskaet opredelennye oshibki no sejchas ona dejstvitel'no
pytalas'. Ona prosto ne smogla. Pohozhe, chto eti myatezhniki nashli sposob
skryvat'sya ot prikosnoveniya.
- Tak zachem zhe nam polagat'sya tol'ko na nashi talanty? Stoit li
doveryat' odnomu-edinstvennomu metodu? Uzhe yasno, chto tak my nichego ne
dob'emsya!
- U tebya est' ideya poluchshe?
- Dazhe neskol'ko. Itak, prinimaet li Utiel' etu ugrozu vser'ez? YA
ne veryu, chto eto tak. Starye silty zhaluyutsya na myatezhnikov, a sami
prodolzhayut zanimat'sya svoimi delami. Oni povtoryayut, chto skol'ko-to
nedovol'nyh bylo vsegda. |to, mol, takaya bolezn', i polnost'yu ee ne
izlechish'. No na samom dele aktivnost' myatezhnikov vozrosla za poslednie
neskol'ko let, i vy eto znaete. I ochevidno, chto za vsem etim stoit
kakaya-to organizaciya. Organizaciya s horosho razvitoj sistemoj svyazi.
Huzhe vsego zdes', v Makshe, no i v desyatke drugih monastyrej Rejgg
tvoritsya chto-to neladnoe. YA dumayu, chto bylo by glupo sidet' i zhdat',
chem vse eto konchitsya. Vskore my uvidim, kak mnogochislennye |dukan
udirayut bez oglyadki.
- Ty nikogda ne prostish' ee, kak ya poglyazhu.
- Iz-za nee ya poteryala pochti vseh svoih met. Esli by |dukan ne
strusila, my prihlopnuli by i kochevnikov, i Serk, a oni dazhe ne ponyali
by, chto proizoshlo!
Verhovnaya zhrica smerila Mariku ledyanym vzglyadom Marika byla
uverena, chto Gradvol ne sovsem verit rasskazu o sluchivshemsya v Kritce.
No ona vse zhe ni minuty ne somnevalas', chto Verhovnaya zhrica ne
dodumalas' do pravdy.
Marika nadeyalas', chto u Kablina hvatit uma derzhat' yazyk za zubami.
- YA by ee rasstrelyala, gospozha! Sobrala by ves' monastyr' i
zastrelila pri vseh.
- CHto zh, vozmozhno. Tak ty dumaesh', chto mogla by luchshe Utiel'
razobrat'sya s problemoj myatezhnikov? Dumaesh', chto upravish'sya s
voprosami bezopasnosti? Uderzhish' chetvertoe kreslo? Tak zajmis' etim!
- Gospozha?
- |to obyazannosti CHetvertoj Sovetnicy.
- Vy dadite mne polnomochiya, neobhodimye dlya vypolneniya zadachi?
- Ty projdesh' Togar?
- Posle etogo.
Gradvol okinula ee holodnym vzglyadom.
- |to vodorazdel, shchena. Bol'she my torgovat'sya ne budem. Bud' siltoj
ili ubirajsya. Mozhesh' vospol'zovat'sya vsem, chto tebe ponadobitsya. No
postarajsya bol'she ne sidet' na dvuh stul'yah.
Marika ne teryala vremeni darom. CHerez dva dnya posle togo, kak
Verhovnaya zhrica dala ej svoe blagoslovenie, Marika uzhe zakonchila
nabirat' nebol'shie otryady iz silt i ohotnic, kotorym ona doveryala.
Teper' eti komandy otpravilis' na svoi mesta - tuda, gde, po mneniyu
Mariki, mozhno bylo vskore ozhidat' novogo napadeniya. V staroj poslovice
govoritsya: "Noch' - vremya silt". I Marika proveryala svoi posty noch'yu. V
temnote, kogda luny sadilis', ee nizko letyashchego korablya ne mogli
razglyadet' dazhe te, kogo ona ohranyala.
Marika byla uverena, chto skoro myatezhniki chto-nibud' predprimut.
Prosto chtoby pokazat' svoyu silu. Ona napisala Bagnelyu pis'mo, v
kotorom hvastalas' svoim novym naznacheniem i davala ponyat', chto
schitaet ego soyuz prichastnym k proishodyashchemu.
Esli Bagnel' dejstvitel'no tot, za kogo ona ego prinimaet, on
dolzhen pereskazyvat' soderzhanie ee pisem svoemu nachal'stvu. A togda
oni nepremenno ustroyat novuyu provokaciyu, pokazyvaya, chto takoj erundoj
ih ne zapugaesh'. Ili dazhe dlya demonstracii - deskat', Soyuz Korichnevyh
Lap ne imeet k myatezhnikam nikakogo otnosheniya.
Marika zhdala.
Komandy spryatalis' v rajonah tochek potencial'nogo napadeniya i ne
pokazyvalis' dazhe tem, kto tam rabotal. Kazhduyu noch' Marika obletala
vse posty na kur'erskom korablike, kotoryj schitala svoim sobstvennym.
CHetyre dnya bandity vyzhidali. A potom popalis' pryamehon'ko v
rasstavlennye seti. Luchshego rezul'tata nel'zya bylo by ozhidat', dazhe
esli by Marika sama otdavala myatezhnikam prikazaniya.
Troe banditov byli ubity i dvoe popali v plen. Vse proizoshlo tak
bystro, chto nikto ne uspel sdelat' ni edinogo vystrela. Marika bez
lishnego shuma otvezla plennikov v monastyr' na bortu svoego korablya.
Odin iz nih uspel proglotit' yad. Vtorogo udalos' doprosit'.
On soobshchil imena i adresa.
Marika podnyala v vozduh vse imeyushchiesya v monastyre korabli, posadiv
na kazhdyj odnu iz svoih komand. Ona ne slushala nikakih vozrazhenij i,
esli nado, obrashchalas' za podderzhkoj k samoj Verhovnoj zhrice. K
rassvetu v monastyr' dostavili eshche semeryh myatezhnikov. Pyatero iz nih
prozhili dostatochno dolgo, chtoby otvetit' na voprosy.
Vtoraya oblava pokazala, chto nekotorye myatezhniki uzhe ischezli, a
chast' iz ostavshihsya byli preduprezhdeny zaranee. Nekotorye iz nih
okazyvali vooruzhennoe soprotivlenie. No kogo-to opyat' udalos' vzyat'
zhivym.
Dazhe Marika byla udivlena, uvidev, kakim kolichestvom myatezhnikov
mog, okazyvaetsya, pohvastat'sya Makshe.
Posle tret'ej oblavy novyh plennikov ne poyavilos'. Vse bandity
popryatalis'. Zato bylo zahvacheno stol'ko oruzhiya i vzryvchatki, chto
hvatilo by na celyj arsenal. I krome togo, udalos' najti dokumenty,
podtverzhdayushchie svyazi myatezhnikov s Telle-Reem i drugimi gorodami, gde
byli raspolozheny monastyri Rejgg.
Marika velela slozhit' zahvachennoe oruzhie na glavnoj ploshchadi
monastyrya. Ryadom svalili v kuchu mertvyh myatezhnikov.
- Ochen' horosho, Marika, - skazala Gradvol, kogda oni s Sovetnicami
osmotreli trofei. - |to proizvodit vpechatlenie. Ty byla prava. My veli
sebya slishkom passivno, i dazhe ya nedoocenivala masshtaby proishodyashchego.
Vzglyanuv na eto, uzhe nikto ne smozhet utverzhdat', chto my imeem delo s
normal'nym nedovol'stvom. YA razoshlyu prikaz po vsem monastyryam Rejgg...
- Prostite, chto ya perebivayu vas, gospozha, no vremya uzhe upushcheno.
Bandity prosto ischeznut. Esli my ob®yavim nagrady za ih golovy, eto eshche
mozhet pomoch', esli tol'ko eto budut dejstvitel'no bol'shie nagrady. No
est' odna prostaya veshch', i ya budu povtoryat' ee snova i snova, poka vse
nakonec ne pojmut. Da, eti bandity vystupayut protiv silt voobshche. Da, u
nih est' organizacii pochti v kazhdom gorode - teper' my mozhem eto
dokazat'. No napadayut-to oni tol'ko na Rejgg!
- Zanyatno, - otvetila Gradvol. - I snova verno. Da, Marika. Za
etimi banditami dejstvitel'no stoyat Serk, pust' dazhe sami myatezhniki ob
etom i ne podozrevayut.
- Oni dejstvitel'no ne znayut - po krajnej mere te, kogo my
doprashivali.
- Kuda oni vse delis'? Te, chto ischezli?
Marika byla uverena, chto Verhovnaya zhrica uzhe znaet otvet, no ne
hochet ego slyshat'.
- Gospozha?
- Eshche bol'she treti izvestnyh nam myatezhnikov gulyayut na svobode. YA
znayu eto. Tak kuda zhe oni podevalis'?
Gradvol, pohozhe, smirilas' s nepriyatnymi dlya nee faktami.
- Ushli v kvartal torgovcev, gospozha. YA sledila za vorotami.
Interesa radi. Kak tol'ko my nachali oblavy, potok vhodyashchih ochen'
sil'no uvelichilsya. Bol'she vsego ih bylo pered nachalom tret'ego rejda.
A naruzhu pochti nikto ne vyhodil.
- To est' oni vne predelov nashej dosyagaemosti. Proklyatie!
- Nedosyagaemy, gospozha? Vy v etom uvereny? A kakie u nas zakony?
Neuzheli net sposoba vytashchit' beglecov s territorii bratstva?
- Posmotrim, - skazala Gradvol i rezko obernulas' k ostal'nym
Sovetnicam. - Pojdemte!
- Esli sposoba net, ya ego sozdam, - tiho skazala Marika.
Verhovnaya zhrica pristal'no posmotrela na nee.
- Veryu tebe, shchena. Ty eto sdelaesh'.
I eshche, cherez neskol'ko shagov:
- Bud' ostorozhna, Marika. |tot mir inogda byvaet ochen' zhestok, no
eto vse-taki ne Ponat. I inogda luchshij put' k pobede - eto porazhenie.
- Ty ne predupredila menya, chto idesh' syuda, - nedovol'nym tonom
proiznes Bagnel'. - CHto eto ty vernulas' tak bystro? Obychno ty podolgu
propadaesh'!
Bagnel' yavno byl skonfuzhen. I krome togo, v nem chuvstvovalos'
vnutrennee napryazhenie.
- Na etot raz ya po delu.
Marika glyanula na bloknot v svoej lape, hotya ona-to naizust' znala
vse zapisannye tam imena. Ona povernula spisok tak, chtoby Bagnelyu tozhe
bylo vidno.
- Vse eti mety skryvayutsya ot pravosudiya. I vse oni voshli vchera v
eti vorota.
Bagnel' razdrazhenno zavorchal i oskalil zuby. Teper' ponyatno, chto
vyzyvalo u nego takoe napryazhenie.
- U menya s soboj prikaz, soglasno kotoromu ih neobhodimo vyslat' s
territorii bratstva. Rudniki - vot chto ih ozhidaet.
- |to kakaya-to oshibka.
- Nichego podobnogo, Bagnel'. Vse eti bandity osuzhdeny na osnovanii
priznanij ih soobshchnikov. Prigovor vynesen. Vse oni voshli syuda. Imeyutsya
svideteli. Ty hochesh' posmotret' na fotografii, kak oni vhodyat? Mogu
poslat' za nimi v monastyr'.
|to byl blef - ideya s fotografiyami prishla ej v golovu tol'ko
sejchas.
- S tvoej-to dolzhnost'yu ty uzhe slyshal o tom, chto tvoritsya v gorode.
YA dopuskayu, chto tvoi sluzhashchie uchastvovali v etom dele bez tvoego
vedoma.
Pozhalujsta, vot emu gotovoe opravdanie!
- Vse mety iz etogo spiska voshli syuda. I oni vse eshche zdes'. Ni odin
letatel'nyj apparat ne vzletal s vashej territorii. U vas est' dva
chasa, chtoby vydat' prestupnikov Grauel i Barlog. V protivnom sluchae
eto budet schitat'sya narusheniem vseh sushchestvuyushchih dogovorov.
Bagnel' byl oshelomlen etim zayavleniem. Grauel i Barlog
dejstvitel'no zhdali u vorot s otryadom vooruzhennyh ohotnic.
- Marika... - zhalobno prostonal Bagnel'. - Marika, ty prosto
ugrozhaesh'!
- Net, eto ne pustaya ugroza. U menya s soboj est' kopiya dogovora,
dejstvovavshego eshche do togo, kak bratstvo prisvoilo sebe etot kvartal.
Krome togo, ya vzyala kartu - special'no, chtoby ty na nee posmotrel.
Bagnel' vnimatel'no izuchil kartu.
- Mne eto ni o chem ne govorit.
Ot famil'yarnosti ne ostalos' i sleda.
- Ty mog by zametit', chto vash kvartal so vseh storon granichit s
zemlyami, prinadlezhashchimi neposredstvenno obshchine Rejgg. V to vremya,
kogda vy poluchili kontrol' nad etoj territoriej, u vas ne bylo nikakih
letatel'nyh apparatov. Sejchas oni est'. Ty dolzhen znat', chto, soglasno
sushchestvuyushchemu dogovoru, ni odin letatel'nyj apparat ne mozhet proletat'
nad territoriej silt bez special'nogo razresheniya sestrichestva.
- Da, no...
- Zdes', v Makshe, Soyuz Korichnevyh Lap nikogda ne poluchal podobnogo
razresheniya, Bagnel'. K nam za nim prosto nikto ne obrashchalsya. Esli
usloviya dogovora budut narusheny, to i vse polety nemedlenno dolzhny
byt' prekrashcheny. Inache my budem primenyat' sankcii.
- Kakie sankcii? Marika, chto proishodit?
- Lyuboj letatel'nyj apparat - samolet eto ili dirizhabl', pytayushchijsya
pokinut' etot kvartal, - budet nemedlenno unichtozhen. Poglyadi!
Marika podvela Bagnelya k dveri i pokazala emu tri temnyh korablya,
zavisshih v vozduhe ryadom s kvartalom.
Bagnel' neskol'ko raz otkryval i zahlopyval past', no tak nichego i
ne skazal.
Marika vytashchila tolstyj konvert.
- Zdes' nahoditsya formal'noe izveshchenie o namerenii obshchiny Rejgg
otmenit' vse dejstvuyushchie na ee territorii dogovory s Soyuzom Korichnevyh
Lap.
- Marika... - Bagnel' nachal koe-chto ponimat'. - |ti beglecy... Tebe
oni dejstvitel'no tak nuzhny?
- Ne tak. I ne mne. Dazhe esli vy ih vypustili, eto uzhe ne imeet
znacheniya. Oni vse ravno pokojniki. Za ih golovy naznacheny nagrady -
ochen' bol'shie nagrady. Kak ty odnazhdy zametil, Rejgg - ochen' bogataya
obshchina. Net, sejchas rech' idet o principe. I, konechno, o moem budushchem.
Bagnel' byl ozadachen. Marika napala neozhidanno, vypady ee byli
nepredskazuemy. Ona sumela vybit' ego iz kolei.
- YA dostigla vysokogo polozheniya v obshchine, Bagnel'. No ya dlya etogo
slishkom moloda. Odnogo vozrasta dostatochno, chtoby zavesti sebe nemalo
vragov. Poetomu mne nuzhno ukreplyat' svoi pozicii, chtoby, ottalkivayas'
ot nih, dobit'sya bol'shego. YA reshila sdelat' eto svoim obychnym sposobom
- to est' putem bor'by s vragami sestrichestva. I vse moi
nedobrozhelatel'nicy nichego ne smogut etomu protivopostavit'.
Ona sdelala effektnuyu pauzu.
- A teh, kto vstanet u menya na puti, ne zhdet nichego horoshego.
- Ty hochesh' skazat', chto i menya rastopchesh'?
- Esli ty okazhesh'sya u menya na doroge.
- Marika, ya zhe tvoj drug!
- Bagnel', ya ochen' cenyu tvoyu druzhbu. Ty dejstvitel'no moj drug i
chasto okazyvalsya moim edinstvennym drugom.
- A teper' ty stala nastol'ko sil'noj, chto ya tebe bol'she ne nuzhen?
- Teper' ya stala nastol'ko sil'noj, chto bol'she ne hochu zakryvat'
glaza na to, chto ty delaesh'. I ya nikogda ne byla takoj slaboj, chtoby
spuskat' komu-to s ruk prestupleniya tol'ko potomu, chto moj drug v nih
zameshan.
- Zameshan?
- Perestan' prikidyvat'sya, Bagnel'. Ty zhe znaesh', chto bratstvo
podderzhivaet Serk v ih stremlenii otnyat' u nas Ponat. Ty znaesh', chto
bratstvo organizuet vse eti terroristicheskie akty, hotya prostye
ispolniteli - vsego lish' nedovol'nye mety. |to prosto dve storony
odnoj medali. Vy pereshli na prestupnikov, potomu chto kochevnikov dlya
vashej gryaznoj igry bol'she ne ostalos'. Vy dazhe zavozite ih iz drugih
gorodov, poskol'ku v Makshe ne hvataet svoih banditov. I chto, na vse
eto ya dolzhna zakryvat' glaza prosto potomu, chto sredi etih zakulisnyh
figur est' moj drug?
- Marika, ty s uma soshla!
- Vy nemedlenno prekrashchaete etu deyatel'nost'. Vydaete mne
prestupnikov i bol'she nichego ne predprinimaete protiv Rejgg. Inache ya
razorvu vash Soyuz Korichnevyh Lap na kuski, kak kegi razdirayut oteka.
- Ty sovsem sumasshedshaya! Vlast' udarila tebe v golovu, Marika! Ty
voobrazhaesh' nevest' chto!
- Ha! YA pochti popala, pravda, Bagnel'? CHto-to iz etogo ty i ran'she
znal. A tebe, razumeetsya, govoryat daleko ne vse. Ty imeesh' delo so
mnoj. S siltami. Kak zhe tebe mozhno doveryat'? Ved' informaciyu u vas
steregut zorche, chem Mudrye v Ponate steregut metall! Pomnish' moyu tak
nazyvaemuyu bol'shuyu pobedu? A ty znaesh', chto kochevniki tam byli pochti
chto ni pri chem? CHto na samom dele ya srazhalas' s Serk i vooruzhennymi
brat'yami, a dikarej tam bylo vsego neskol'ko soten - dlya vida? Esli ty
vsego etogo ne znal, znachit, ty byl prosto-naprosto igrushkoj v ch'ih-to
lapah!
Marika prekratila eto izbienie v osnovnom iz zhalosti. Vidno bylo,
chto bol'shuyu chast' vsego etogo Bagnel' slyshit vpervye. Znachit, ego
dejstvitel'no kto-to ispol'zoval. Verit' etomu torgovec ne hotel, no
ego loyal'nost' podverglas' surovomu ispytaniyu.
- Ladno, hvatit ob etom. Drug! Kogda budesh' dokladyvat' nachal'stvu
- a ty obyazatel'no budesh' eto delat', ne osmelish'sya zhe ty sam vydat'
mne prestupnikov! - rasskazhi im, chto ya mogu pred®yavit' predstavitelyam
vseh siltskih obshchin trinadcat' iskorezhennyh apparatov na vozdushnoj
podushke vmeste s gruzom i telami voditelej i passazhirov!
Hotya lico Bagnelya ostavalos' nepodvizhnym, on ne mog otorvat'
vzglyada ot Mariki.
- Ty mozhesh' ne verit' mne, Bagnel'. Prosto povtori im to, chto ya
sejchas skazala. Horoshee slovo - "voditel'". |to slovo iz sekretnogo
yazyka bratstva, verno? I ne vse, kto byl v etih sudah, pogibli.
- CHto za chush' ty nesesh'?
On nichego etogo ne znal, ponyala Marika. Poslushnoe orudie v lapah
svoih nachal'nikov. No sluhov Bagnel' ne mog ne slyshat', poetomu teper'
on byl ohvachen panikoj. Tipichno muzhskaya reakciya. Za licom-to on
sledil, no ostal'noe... V glazah skryvalsya otkrovennyj uzhas. SHerst' na
spine vstala dybom. Golovu Bagnel' vtyanul v plechi. Marike zahotelos'
podojti poblizhe, dotronut'sya do nego, uspokoit', skazat', chto ona ne
schitaet ego vinovnym. No ona ne mogla etogo sdelat'. Vo vsyakom sluchae,
pri svidetelyah. Lyuboe ee dushevnoe dvizhenie mozhet byt' istolkovano kak
slabost'.
- Oni srazu pojmut, o chem rech', Bagnel'. Skazhi im, chto dlya togo,
chtoby kupit' moe molchanie, im pridetsya porvat' s Serk. Skazhi im, pust'
peredadut Serk, chto, esli te hotyat napadat' na nas, pust' teper'
delayut eto sami, bez vashej podderzhki.
Bagnel' nachal koe-chto ponimat'. Po krajnej mere on nachal ponimat'
to, chto Marika hotela vlozhit' emu v golovu.
- Marika, - prosheptal on. - YA govoryu tebe eto kak drug. Ne kak
Bagnel'-torgovec ili Bagnel' - nachal'nik sluzhby bezopasnosti. Ne
stalkivaj etot kamen'! Tebya smetet lavinoj. YA nichego ne znayu o tom,
chto ty tut nagovorila. No ya znayu, chto ty ne smozhesh' protivostoyat' vsem
tem silam, kotorye sobralis' protiv Rejgg. I esli u tebya v samom dele
est' dokazatel'stva, o kotoryh ty govorish', oni ub'yut tebya!
- YA dumayu, oni ne zahotyat dazhe i pytat'sya, - takzhe shepotom otvetila
Marika. Lapoj ona mahnula v storonu odnogo iz temnyh korablej, chtoby
svideteli dumali, chto ona snova ugrozhaet. - V Ponate imi komandovala
chetvertaya silta iz Soveta Serk. No iz nas dvoih v zhivyh ostalas' ya. A
sil'nee ee byla tol'ko sama Bestrej.
- Ubit' mozhno i drugim sposobom, Marika.
Marika polozhila lapu na priklad ruzh'ya.
- Mozhno, i ya eto tozhe znayu. Nashi vragi mogut prodolzhat' postupat'
po-svoemu. No oni zaplatyat za eto krov'yu. I budut platit' postoyanno.
My s Gradvol eshche tol'ko nachali etu bitvu.
- Marika, pozhalujsta! Ty zhe sovsem molodaya! Otkuda u tebya podobnoe
chestolyubie!
- YA hochu koe-chego dostignut' v etoj zhizni, Bagnel'. A vojna s Serk
tol'ko otvlekaet moe vnimanie. YA namerena bystro razobrat'sya s etoj
zavarushkoj. I esli tebe kazhetsya, chto ya uverena v pobede Rejgg, tak eto
potomu, chto ya v nej dejstvitel'no uverena. YA veryu, chto sila na moej
storone, Bagnel'. Luchshe by vy s vashimi soyuznicami-siltami ne lezli i
ostavili nas v pokoe. YA predpochla by ne voevat'. No ya gotova i k
bitve, esli oni ee hotyat. Mozhesh' peredat', chto nam, Rejgg, teryat'
pochti chto nechego. A priobresti my smozhem mnogoe - gorazdo bol'she, chem
oni mogut sebe predstavit'.
Bagnel' vzdohnul.
- Ty vsegda byla upryamoj i ne slushala chuzhih sovetov. YA peredam
upravlyayushchim vse, chto ty mne skazala. Mne samomu interesno, chto oni na
eto skazhut.
- YA dumayu! Kogda pojdesh' tuda, vzglyani hot' odnim glazkom na temnye
korabli naverhu. I uchti, chto u nih est' prikaz strelyat' v lyubogo, kto
tol'ko poprobuet pokinut' etot kvartal. Mozhete ih sbit', esli hotite.
No ne dumayu, chto dazhe vashi druz'ya Serk smogut takoe vyterpet'.
- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', Marika. Pravda, nadeyus'. No
dumayu, chto ne znaesh'. Dumayu, tvoi obvineniya stol' zhe oshibochny, skol' i
ser'ezny, i chto v rezul'tate ty dopuskaesh' ogromnuyu oshibku. YA boyus' za
tebya, Marika.
Marika rasschitala vse zaranee. Ona naznachila takuyu vysokuyu cenu za
spasenie myatezhnikov, chto brat'ya-upravlyayushchie prosto vynuzhdeny budut ih
vydat'. A uspeh ukrepit ee pozicii v obshchine.
Mariku ne volnovalo to, chto silty ne budut ee lyubit'. Puskaj sebe
ne lyubyat! Glavnoe, chtoby boyalis' i uvazhali.
- YA ochen' ostorozhna, Bagnel'. YA produmala vse eto gorazdo luchshe,
chem tebe kazhetsya. Idi! Grauel i Barlog podozhdut zdes', u vorot.
Marika proshla po koridoru vsled za Bagnelem i ostanovilas' u vyhoda
na letnoe pole. Ona podozhdala, poka torgovec otojdet rovno na
pyatnadcat' shagov, potom okliknula ego:
- Bagnel'!
- CHto? - pisknul on, oborachivayas'.
- CHem zhe vse-taki tak vazhen Ponat, chto iz-za nego vy riskuete samim
sushchestvovaniem bratstva?
Na kakoe-to mgnovenie Bagnel' poteryal kontrol' nad soboj. On
rasteryalsya. Znachit, esli on i ne znaet, v chem delo, to hotya by
dogadyvaetsya. Mozhet byt', torgovcy iz Kritcy znali vse s samogo
nachala?
- Ved' bratstvo sobiralos' predat' Serk, kogda oni zaberut Ponat,
verno? Pochemu-to vy schitaete, chto smozhete ubedit' Serk ubrat'sya, ne
primenyaya silu...
- Marika...
- YA rassprosila neskol'kih voditelej iz teh, chto byli s Serk vo
vremya vtorzheniya. To, chto oni znali, tak zhe interesno, kak to, chego oni
ne znali.
- Marika, ty prekrasno znaesh', chto ya ne ponimayu, o chem idet rech'.
Skazhi mne, Verhovnaya zhrica Gradvol znaet, chem ty sejchas zanimaesh'sya?
- Verhovnaya zhrica eshche bolee chestolyubiva, chem ya.
|to, v sushchnosti, ne bylo otvetom, no Bagnel' kivnul i ochen'
medlenno dvinulsya dal'she. Tol'ko odin raz on podnyal golovu, chtoby
vzglyanut' na temnye korabli, potom snova vtyanul ee v plechi.
Marika ponimala, kak napugan Bagnel'. On teper', navernoe,
somnevaetsya vo vsem, chto znaet i vo chto verit. ZHal', chto prishlos'
ispol'zovat' ego v etoj igre. On dejstvitel'no byl ee drugom.
Dajte ej tol'ko oderzhat' verh, i pridet den', kogda vse stanet na
svoi mesta.
Kogda Marika vyshla obratno na ulicu, Grauel sprosila ee:
- Nu chto, pojdut oni nam navstrechu?
- Dumayu, chto da. Esli govorish' dostatochno uverenno, mozhno ubedit'
kogo ugodno i v chem ugodno.
- A esli oni dejstvitel'no vinovny?
- Tem luchshe.
Barlog podnyala golovu i vzglyanula na odin iz temnyh korablej.
- Ty chto, dejstvitel'no prikazala...
- Da. Kogda blefuesh', nado, chtoby hotya by chast' tvoih slov byla
pravdoj. Oni ved' mogut i proverit'!
Barlog pomorshchilas', no promolchala.
Vse myatezhniki byli vydany Grauel do okonchaniya kontrol'nogo sroka.
- No devyat' iz nih byli mertvy, Marika, - soobshchila ona.
- YA ozhidala etogo. Oni soprotivlyalis', da?
- Tak mne skazal Bagnel'.
- Sporim, te, chto mertvy, mogli by rasskazat' nam koe-chto o svyazyah
myatezhnikov s brat'yami iz etogo kvartala?
- I sporit' ne budu. Gde-to zhe im nado bylo dostavat' oruzhie i
vzryvchatku. Bagnel' peredal mne pis'mo, Marika. Skazal, chto lichnoe.
- Pis'mo?
Marika byla udivlena. Posle vsego, chto ona emu nagovorila?
- Posmotrim, chto on hochet mne skazat'.
Vsego v neskol'kih strochkah pis'ma Bagnel' sumel skazat' ochen'
mnogo. On izvinyalsya za svoih brat'ev, narushivshih sushchestvuyushchie
soglasheniya. Togda, u vorot, on ej ne poveril, no teper' u nego net
vybora. Emu ochen' stydno. V znak svoego iskrennego raskayaniya Bagnel'
pripisal eshche dve strochki:
"Neftyanye mestorozhdeniya v Zotake. Uranovaya smolka v Zapadnom
Ponate".
CHto oznachala neft', Marika ponyala srazu zhe. So vtorym slovom
prishlos' povozit'sya.
Marika pospeshila v apartamenty Verhovnoj zhricy.
- Moe obshchenie s torgovcem Bagnelem dalo nakonec rezul'taty,
gospozha, - dolozhila ona. Ona ne stala rasskazyvat', chto brat'ya vydali
prestupnikov, - ob etom Gradvol i bez nee uzhe dolozhili. - On skazal
mne, chem zhe tak vazhny nashi severnye provincii.
- Ty raskolola ego? No kak? YA nachinala uzhe bylo dumat', chto on
takoj zhe upryamec, kak ty!
- Emu stalo stydno, kogda on uznal, kakim byl durakom. YA rasskazala
emu, kak ego nachal'niki ispol'zovali ego v svoej igre - prichem igre
nastol'ko gryaznoj, chto on by ko vsemu etomu i kogtem ne pritronulsya,
esli by znal. No rech' ne ob etom. Bagnel' vydal prestupnikov i
ob®yasnil mne prichinu vsego etogo mnogoletnego uzhasa. A prichina eta -
neft' i uranovaya smolka. Nashi prirodnye resursy. Sudya po tomu, kak
sil'no oni riskuyut, mestorozhdeniya tam bogatye.
- Naschet nefti ya ponyala, - skazala Verhovnaya zhrica. Neft' byla
redkim tovarom, i na yuge, v vysokih tehnologicheskih zonah, ona vsegda
byla nuzhna. - A chto takoe uranovaya smolka? Nikogda o nej ne slyshala.
- Mne i samoj prishlos' dolgo iskat' otvet, - priznalas' Marika. -
|to radioaktivnaya ruda. Soderzhit redkie tyazhelye elementy - uran i
radij. Dannyh o nih u nas ochen' malo, no vse zhe nam izvestno, chto
radioaktivnye elementy mogut sluzhit' gorazdo bolee moshchnym istochnikom
energii, chem obychnoe toplivo vrode nefti ili uglya, Brat'ya uzhe
ispol'zuyut radioaktivnoe toplivo na nekotoryh svoih sputnikah.
- Kosmos. Interesno... A zachem togda Serk...
- Vot-vot. My, kak okazalos', videli vse shivorot-navyvorot, tochno?
YA dolgo schitala, chto Serk ispol'zuyut brat'ev v svoej igre. A teper' ya
dumayu, chto eto brat'ya ispol'zuyut Serk, kak Serk - kochevnikov. Serk
obeshchali dikaryam podderzhku i horoshee voznagrazhdenie. A u kochevnikov na
samom dele i vybora-to ne bylo, ved' s severa nastupal lednik. Brat'ya
so svoej storony pokazali Serk primanku - zotakskuyu neft'. I Serk
kinulis' na nee, kak otek - na kusochki zhirnogo hleba, kotoryj ohotnicy
kladut v lovushki u berega reki. Prostite, ya uvleklas'. Tak vot,
bratstvo. YA dumayu, ih interesuet uranovaya smolka.
- U tebya est' dokazatel'stva?
- Net, eto tol'ko intuiciya.
Silty otnosilis' k intuicii tak zhe ser'ezno, kak k proverennym
dannym. Gradvol kivnula.
- I kak tebe kazhetsya, kakie u nih mogut byt' motivy?
- Po-moemu, eto vozvrashchaet nas tuda, otkuda my nachinali. YA schitayu,
chto ih glavnaya cel' - unichtozhenie vseh silt. Ne Rejgg, Rejgg - vsego
lish' malen'kaya obshchina, a vseh silt, skol'ko ih est' v mire.
- Opyat' ty stroish' samye dikie predpolozheniya, Marika. To, chto ty
govorish', - nepravdopodobno.
- Vozmozhno. No ved' i v svyaz' mezhdu bratstvom i myatezhnikami tozhe
pochti nikto ne veril. Net dokazatel'stv? Tak i dokazatel'stv obratnogo
tozhe net! Razve hot' chto-nibud' svidetel'stvuet v pol'zu bol'shoj lyubvi
brat'ev k nam? Da kto voobshche nas lyubit, kogda dazhe my sami drug druga
nenavidim!
- YA ne pozvolyala tebe razgovarivat' v takom tone, Marika.
- Izvinite, gospozha. Inogda mne stanovitsya tak gor'ko, chto trudno
byvaet sderzhat'sya. Mozhno mne prodolzhat' dejstvovat', ishodya iz svoih
predpolozhenij?
- Prodolzhat'? Po-moemu, ty polnost'yu kontroliruesh' situaciyu. -
Gradvol smotrela na Mariku s podozreniem, chuvstvuya, chto yunaya silta ne
hochet ostanavlivat'sya na dostignutom. - A teper' nam pora naznachit'
datu tvoego Togara.
- Budut i drugie proisshestviya, gospozha. My pozvolili brat'yam
sozdat' al'ternativnoe obshchestvo. Gorazdo bolee privlekatel'noe dlya
bol'shej chasti metov. I silty v etom obshchestve - nenuzhnyj anahronizm. V
prirode vse nenuzhnye vidy vymirayut, i ochen' bystro.
- YA nachinayu opasat'sya za tvoj rassudok, Marika. Intuiciya - eto
prekrasno, no to, chto ty delaesh', - eto uzhe ne intuiciya. Ty stroish'
samye dikie predpolozheniya i otnosish'sya k svoim fantaziyam kak k faktam.
|to opasnaya privychka.
- Gospozha, brat'ya dejstvitel'no sozdali zhiznesposobnoe
al'ternativnoe obshchestvo. Pozhalujsta, podumajte ob etom. Tol'ko ne
lgite sebe, i vy pojmete, chto ya imeyu v vidu. Ih tehnologiya - eto
demon, kotorogo uzhe vypustili iz butylki. I nadolgo ostavili na
svobode, tak chto teper' net nikakoj vozmozhnosti zagnat' ego obratno.
My slishkom dolgo predostavlyali emu polnuyu svobodu. Teper' u nego
hvatit sil nas unichtozhit'. I sily eti nam nepodvlastny. Brat'ya stol'ko
vremeni uderzhivali tehnologiyu v svoih lapah, chto teper' eta tradiciya
obrela silu zakona. A nasha sobstvennaya tradiciya - ne pachkat' lap
unizitel'noj dlya silt rabotoj - pogubit nas okonchatel'no.
- Golovoj ya ponimayu tvoi argumenty, no serdce moe ne hochet ih
prinimat'. Odnako ne vsegda sleduet prislushivat'sya k golosu serdca. YA
budu dumat'.
- My ne mozhem pozvolit' sebe tol'ko reagirovat' na ugrozy, gospozha.
Kak govoritsya, demony plodyatsya bystree, chem ih mozhno istrebit'. I oni
tak i budut otgryzat' ot nas po kusochku, esli ne pojti i ne ubit' teh,
kto ih porozhdaet.
Gradvol sumela otvlech'sya ot togo razdrazheniya, kotoroe neminuemo
dolzhny byli vyzvat' u silty podobnye ereticheskie idei. Imenno eta ee
sposobnost' i voznesla Gradvol na samyj verh siltskoj ierarhii - na
dolzhnost' Verhovnoj zhricy obshchiny. Odnih talantov silty dlya etogo ne
hvatilo by.
- Horosho, Marika. YA primu tvoi predpolozheniya v kachestve rabochej
gipotezy. A ty skoro zajmesh' mesto Utiel'. Ved' esli nemnogo napryach'
voobrazhenie, imenno CHetvertaya Sovetnica dolzhna reshat' postavlennye
toboj zadachi. Ty mozhesh' zanyat'sya etim. No bud' ostorozhna i pomni, kto
tvoj protivnik. Projdut gody, prezhde chem Rejgg smogut otstoyat'
nezavisimost' ot brat'ev.
Marika postaralas', chtoby likovanie nikak ne otrazilos' na ee lice.
Slova Gradvol na dele oznachali gorazdo bol'she, chem mozhno bylo ozhidat'.
Ona verila Marike! I kakim-to obrazom vtajne staralas' oslabit' uzy,
svyazyvavshie ih s bratstvom.
- Volya vasha, gospozha. No nel'zya zhe vse-taki cenit' udobstva bol'she
samoj zhizni!
- Tebe nado projti ceremonii, Marika. Vse tvoi rassuzhdeniya, vse
tvoi zhelaniya i chestolyubivye plany ostanutsya lish' razgovorami, esli ty
ne projdesh' Togar. Kogda ty nakonec perestanesh' uvilivat' i menyat'
temu? My namereny obezopasit' tvoe budushchee? Ili my hotim otdat' ego v
lapy teh, kto tol'ko i mechtaet o tvoem padenii?
- Da, gospozha, - vzdohnula Marika.
- V takom sluchae kogda? Skoro?
Strah holodnoj lapoj szhal vnutrennosti Mariki. CHto s nej
proishodit? Togar - prostejshaya ceremoniya. Beschislennoe mnozhestvo silt
proshlo cherez eto ispytanie. Nikto eshche ne umiral ot etogo - po krajnej
mere Marika o takih sluchayah ne slyshala. |to sovsem ne tak strashno, kak
vstupat' v bor'bu s bratstvom iz-za dyuzhiny zhalkih prestupnikov. Pochemu
zhe ej tak trudno poborot' sebya?
- Da, gospozha. YA nemedlenno nachnu gotovit'sya k ceremonii.
Mozhet, chto-nibud' sluchitsya, i ej eshche udastsya protyanut' vremya.
- Grauel... Mne strashno!
- Mnogie tysyachi proshli cherez eto.
- A mnogie milliony rozhali shchenkov!
- Ot etogo eshche nikto ne umiral.
Poslednej repliki Mariki Grauel kak budto ne zametila. Oh, ne
stoilo zagovarivat' s ohotnicami o detorozhdenii!
- Net, ne v etom delo. Dazhe ne znayu, kak ob®yasnit'. YA prosto
ispugana. Ispugana sil'nee, chem v tot den', kogda kochevniki napali na
nashe stojbishche. Sil'nee, chem vo vremya osady Akarda, kogda my vse znali,
chto zhivymi nam ne ujti. Sil'nee, chem v tot den', kogda ya blefovala,
govorya Bagnelyu, chto my atakuem ih letatel'nye apparaty, esli oni
poprobuyut vzletet'.
- Ty ne blefovala.
- Dumayu, chto net. YA by dejstvitel'no prikazala eto sdelat', esli by
menya vynudili. No mne etogo ochen' ne hotelos'. Kak sejchas ne hochetsya
prohodit' Togar.
- YA znayu. Vizhu, chto ty ispugana. Kogda ty dejstvitel'no boish'sya, u
tebya past' ne zakryvaetsya. Boltaesh' i boltaesh'.
- CHto, ser'ezno? - sprosila Marika. - Neuzheli menya tak legko
raskusit'?
- Inogda.
- Vam pridetsya nauchit' menya skryvat' svoi emocii. Nel'zya zhe, chtoby
vsem bylo vidno, chto u menya na ume!
Barlog vystupila vpered, derzha v lapah beluyu nizhnyuyu rubashku -
pervuyu iz mnogochislennyh odezhd poslushnicy, prohodyashchej Togar. Barlog
byla gorazdo menee sentimental'na, chem Grauel. No kogda Marika
poslushno naklonila golovu, staraya ohotnica obnyala ee.
Obe oni, i Grauel, i Barlog, horosho ponimali, kak dorogo nado
platit' za to, chtoby stat' siltoj. U Grauel nikogda ne bylo shchenkov.
Barlog zapretili rozhat' ih s teh por, kak ona poselilas' s siltami
Rejgg.
- Eshche ne pozdno ujti, Marika, - skazala Barlog.
- Pozdno, Barlog. Uzhe slishkom pozdno. Nam nekuda idti. Da nas nikto
i ne otpustit. YA slishkom mnogo znayu. I vragov u menya mnogo - kak
vnutri obshchiny, tak i vne ee. Edinstvennyj put' otsyuda - eto smert'.
- Ona prava, - soglasilas' Grauel. - YA slyshala, kak razgovarivali
sestry. Mnogie nadeyutsya, chto Marika ne zahochet prohodit' ceremoniyu.
Sushchestvuet bol'shaya gruppirovka, chleny kotoroj zhazhdut nashej krovi.
Marika podoshla k oknu i posmotrela na monastyr'.
- A pomnite te vremena, kogda nam polagalas' tol'ko kel'ya v podvale
Akarda?
- S teh por mnogo vody uteklo, - soglasilas' Grauel. - A ty sdelala
mnogo takogo, chego my ne mozhem odobrit'. YA dazhe somnevayus', chto my
smozhem prostit' tebya, hot' i znaem, pochemu ty tak postupala. Inogda
mne kazhetsya, chto ty vse-taki Dzhiana. No dumayu, ty postupala tak, kak
hotel Vsesushchij, i vybora u tebya bylo ne bol'she, chem u nas.
- Vybor est' vsegda, Grauel. No vtoraya vozmozhnost' obychno eshche
chernee, chem pervaya. Segodnya vybor prostoj: Togar ili smert'.
- Poetomu ya i govoryu, chto vybora na samom dele net.
- YA rada, chto ty ponimaesh'. - Marika povernulas', chtoby Barlog
nadela na nee sleduyushchuyu rubashku. Ih budet eshche poldyuzhiny, a potom
pridet ochered' slozhnogo verhnego oblacheniya. - Nadeyus', chto ty i dal'she
budesh' eto ponimat'. Potomu chto my eshche mnogo raz budem stoyat' pered
vyborom. Prohodya Togar, ya vstupayu na put', s kotorogo nikuda nel'zya
svernut'. Vozmozhno, eto doroga vo t'mu. Odin oprometchivyj shag - i my
ruhnem vniz vmeste so vsej obshchinoj. A togda dazhe sama Verhovnaya zhrica
ne smozhet predskazat' nashe budushchee.
- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto torgovcy hotyat unichtozhit' silt? -
sprosila Grauel. - Ili eto tol'ko dovod, a ty prosto hotela dobit'sya
eshche bol'shej vlasti?
- |to dejstvitel'no argument v spore, Grauel, i cel' u menya byla
imenno takaya. No eto k tomu zhe eshche i pravda. Ochevidnaya istina, no
silty zakryvayut na nee glaza. Oni ne hotyat verit', chto ih hvatka
slabeet. No sejchas ne vremya. Davajte bystree sobirat'sya. A to oni
pridut vyyasnyat', pochemu ya eshche ne gotova!
- My zakonchim kak raz vovremya, - skazala Barlog, privodya v poryadok
verhnee oblachenie.
Grauel obvila taliyu Mariki ritual'nym poyasom iz cherepov arftov.
Barlog nadela ej na golovu krasnuyu shapochku kandidata. Grauel protyanula
inkrustirovannyj zolotom posoh, uvenchannyj smorshchennoj golovoj kega. V
takom sostoyanii ee bylo ne otlichit' ot golovy meta. V drevnie vremena
eto i byla by golova meta, ubitogo samoj Marikoj.
Grauel prinesla gorshochki s kraskami. Marika prinyalas' nanosit' na
otkrytye chasti shkury zaranee vybrannyj uzor. |to ne byl tradicionnyj
uzor silt ili Rejgg. Takie razvody nanosila sebe na shkuru ohotnica
plemeni Degnan, kogda sobiralas' vstupit' v smertel'nuyu shvatku.
SHCHenkom Marika razuchivala etot uzor, no nikogda ne videla ego
sobstvennymi glazami. Grauel i Barlog tozhe nikogda nichego podobnogo ne
vidali i ne pomnili, chtoby kto-nibud' iz Degnanov videl. Marika byla
uverena, chto nikto iz silt ne pojmet znacheniya ee uzorov. Ona osmotrela
sebya v zerkalo.
- I eto my - silty! Luchshaya chast' civilizovannogo mira!
- Marika?
- YA chuvstvuyu sebya dikarkoj, ohotnicej kochevogo plemeni. Ty tol'ko
vzglyani na menya! |ti cherepa! |ta sushenaya golova! Da eshche boevye kraski!
Uzhe neskol'ko nedel', kak Marika zabrosila vse svoi zanyatiya i
zanimalas' tol'ko podgotovkoj k ceremonii. Ona celymi dnyami ohotilas'
na arftov i kegov i nedoumevala, kak zhe spravlyayutsya ostal'nye
kandidatki? Ved' ohotit'sya yunyh silt davno uzhe ne uchili.
Ohota byla nelegkoj. V mire nastupila zima, i zverej stalo gorazdo
men'she. Ih prosto trudno bylo najti. A Marika dolzhna byla ih najti,
ubit', otrezat' golovy, a doma svarit' golovy arftov, chtoby ostalis'
tol'ko golye cherepa, i vysushit' golovu kega tak, chtoby ona
umen'shilas'. Grauel i Barlog mogli pomoch' ej rovno nastol'ko,
naskol'ko eto pozvolyal obychaj. To est' pochti ne mogli.
Zato ohotnicy pomogli ej gotovit' kraski i shit' mnogochislennye
odeyaniya. SHit' oni umeli gorazdo luchshe, chem Marika, a delalos' eto bez
svidetelej.
- Hochesh' eshche raz povtorit' vse voprosy? - sprosila Grauel. Barlog
porylas' v grude bumag na Marikinom stole i vytashchila nuzhnyj list.
- Net, ne hochu. Hvatit uzhe povtoryat'. YA prosto postarayus' otvlech'sya
i budu nadeyat'sya, chto vse poluchitsya samo soboj.
- U tebya ne budet nikakih problem, - skazala Barlog.
- Da, - skazala Grauel. - Mozhno i pereuchit'sya... Pomnyu, ya slishkom
mnogo uchilas', kogda sdavala ekzameny na voktora.
Slovo "voktor" na yazyke silt oznachalo chto-to vrode degnanskogo
"ohotnica", no, krome togo, eshche i "strazhnica", i "ta, komu dovereno
nosit' oruzhie v prisutstvii silt".
- Na nekotorye voprosy ya tak i ne smogla otvetit'.
- U tebya, - skazala Barlog, - po krajnej mere byla vozmozhnost'
otvechat' eshche raz. A u Mariki takoj vozmozhnosti ne budet.
V principe, esli Marika segodnya paru raz i oshibetsya, nichego
strashnogo ne proizojdet - lish' by ishod ceremonii byl pravil'nym. No
Marika ne mogla pozvolit' sebe hot' na shag otstupit' ot sovershenstva -
eto dalo by ee vragam slishkom sil'noe oruzhie protiv nee. Stoit tol'ko
proyavit' slabost', i oni nachnut krichat', chto Marika ne sootvetstvuet
obrazu ideal'noj silty.
Kak vsegda u silt, forma znachila bol'she, chem soderzhanie.
- Barlog! Ty eshche hranish' nashi Hroniki?
- Da.
- Kogda-nibud' ya vykroyu nemnogo vremeni i pochitayu, kak ty
opisyvaesh' vse to, chto s nami proizoshlo. CHto by skazala Skildzyan, da i
ostal'nye tozhe, esli by kakih-nibud' pyatnadcat' let nazad sumeli
prochest' to, chto ty tut ponapisala? Esli by oni smogli zaglyanut' v
budushchee?
- Oni by menya kamnyami zakidali.
Marika nanesla na shkuru poslednij mazok rastitel'noj kraski.
Dobyvat' ingredienty dlya krasok bylo, pozhaluj, eshche trudnee, chem
zverinye golovy. Nekotorye iz nih prishlos' prosto kupit' - nastupayushchij
holod unichtozhil vse podhodyashchie rasteniya v okrestnostyah Makshe.
Marika snova podoshla k oknu i povernulas' na sever, tuda, gde
ostalis' ee korni. Nebo bylo yasnym, chto sluchalos' teper' krajne redko.
Liniya gorizonta pobleskivala - yarkij solnechnyj svet otrazhalsya ot
ogromnyh dal'nih snezhnyh polej. V semidesyati milyah k severu ot Makshe
zima uzhe ne konchalas' nikogda. CHerez god to zhe samoe budet i zdes'.
Marika vzglyanula na nebo. Imenno tam byla skryta razgadka, ona byla v
etom uverena. To, chto vragi silt tak tshchatel'no skryvali ot nih. No
Marika eshche mnogo let ne smozhet dobrat'sya dotuda. Ona voobshche bol'she
nikogda i nichego ne smozhet sdelat', esli ne projdet segodnyashnie
obryady.
- Gotova ya?
- S vidu - vpolne, - otvetila Grauel.
- My nichego ne propustili, - skazala Barlog, prosmatrivaya
prigotovlennyj Marikoj spisok.
- Togda idem.
Rasteryannost' v ee dushe smenilas' ozhestocheniem.
Ohotnicy sumeli provodit' Mariku tol'ko do dveri togo zdaniya, gde
dolzhna byla prohodit' ceremoniya. |to sobytie vyzyvalo takoj interes,
chto Gradvol perenesla mesto provedeniya obryada v bol'shoj zal sobranij.
Poslushnicy ottesnili Grauel i Barlog nazad. Obychno Togar byl otkrytoj
ceremoniej, i prijti posmotret' na nego mog vsyakij, kto pozhelaet.
Vprochem, nikto ne prihodil, krome samih uchastnic i ih druzej. No zdes'
byl osobyj sluchaj. Marika davno uzhe ne byla prostoj poslushnicej.
Vragi Mariki nadeyalis', chto ona ne projdet obryada, hotya ran'she
takogo nikogda ne sluchalos'. Raschet byl na to, chto prisutstvie takogo
kolichestva nedrugov nastol'ko ispugaet Mariku, chto ona pereputaet
otvety ili ceremonial'nye privetstviya. Vdrug ona sovershit kakuyu-nibud'
uzhasnuyu, neprostitel'nuyu oshibku! Takogo zrelishcha nel'zya upuskat'!
Te, kto sochuvstvoval Gradvol, a tem samym i ee favoritke, prishli,
chtoby slegka razveyat' zloveshchuyu atmosferu, nagnetaemuyu vragami Mariki.
Protivniki postaralis', chtoby na ceremoniyu ne smog proniknut'
nikto, krome silt. Mariku gorazdo bol'she lyubili voktory, chem silty.
Ona obrashchalas' s nimi kak s ravnymi, ej oni byli obyazany svoimi
pobedami. Voktory byli nuzhny Marike, a ona - im.
Marika shagnula cherez porog, i tut zhe na nee ustavilis' sotni glaz.
Ona fizicheski chuvstvovala razocharovanie teh, kto nadeyalsya, chto ona ne
pridet. Marika sdelala neskol'ko shagov vpered i zastyla, dozhidayas',
poka vse rassyadutsya.
Stalo eshche strashnee.
Gradvol i Dorteka neodnokratno govorili Marike, chto nel'zya
polnost'yu polagat'sya na Sushchih. No dazhe znaya, chto ne sleduet sejchas
etogo delat', Marika vse ravno potihon'ku skol'znula v temnyj mir i
razyskala tam sil'nogo prizraka. |to ee nemnogo uspokoilo.
S pomoshch'yu prizraka Marika vnimatel'no izuchila ves' zal, chtoby
ubedit'sya, chto nikakih izmenenij v provedenii Togara segodnya ne
predviditsya. Mir prizrakov byl holodnym. Ni odnoj emocii. |fir byl
polon straha - esli ta sreda, v kotoroj plavayut duhi, eto
dejstvitel'no efir. Marika pochuvstvovala vnutri sebya to zhe ledyanoe
spokojstvie.
Teper' Marika gotova sdelat' vse, chto ot nee trebuetsya. Zabyt' o
tom, chego ej eto budet stoit', zabyt' svoe vospitanie budushchej ohotnicy
i materi Degnanov. Ona vypustila prizraka, blagodarno prikosnuvshis' k
nemu na proshchanie, i vernulas' v obychnyj mir - mir nenavisti, straha i
neprekrashchayushchejsya bor'by. Holodnymi glazami obvela zal. Vse silty uzhe
zanyali svoi mesta.
Marika nevozmutimo shagnula vpered i vypryamilas', elegantnaya v svoem
naryade. Podozhdala, poka dve poslushnicy zakroyut za nej dver'. Potom
povernulas' napravo i nagnulas' pocelovat' kraj drevnego gorshka s
daramom. Na vid eto byl prosto staryj gorshok, takoj iznoshennyj, chto
stoilo by ego vybrosit'. Marika okunula palec vnutr' i pomazala
sladkoj vyazkoj massoj yazyk i guby.
Gorshok byl ochen' drevnim - drevnee, chem Rejgg. Dazhe drevnee, chem
Serk, obshchina, porodivshaya Rejgg. On byl sdelan kogda-to na zare vremen.
Kraj gorshka byl istert prikosnoveniyami beschislennyh gub, vnutrennyaya
storona stala shershavoj ot ostatkov prisohshego darama, tonny kotorogo
proshli cherez etot sosud. |to byl samyj drevnij predmet v mire Rejgg,
simvolicheskaya svyaz' mezhdu obshchinoj i doistoricheskimi siltami drevnosti,
sosud Vsesushchego, dayushchij siltam vozmozhnost' oshchutit' vkus Vechnosti, vkus
Velikoj Sily. A do togo, kak Vsesushchij sozdal sebya, gorshok sluzhil semi
drugim bogam i boginyam - s toj zhe cel'yu.
Teplo darama pobezhalo po zhilam, vyzyvaya legkoe onemenie, kak ot
chejfa. No u darama bylo eshche i drugoe dejstvie: soznanie Mariki nachalo
rasshiryat'sya, poka ne ohvatilo vseh, kto nahodilsya v zale. Oni tozhe
liznuli darama, poetomu ot ih myslennoj zashchity pochti nichego ne
ostalos'. Prikosnoveniya prisutstvuyushchih slilis' v edinoe soznanie,
nechto bol'shee, chem individual'noe soznanie kazhdoj silty. Soznanie
Mariki tozhe stalo kakim-to rasplyvchatym i menee individual'nym.
Sushchestvovala legenda, chto kogda-to v drevnosti, do nachala civilizacii,
silty slivalis' v edinyj razum, prinimaya bol'shie dozy darama.
CHast' ee razuma, bol'shaya chast', - to, chto ostavalos' Marikoj,
nesmotrya na daram, ne perestavala udivlyat'sya. Kak zhe tak poluchaetsya,
chto v kazhdom iz etih slivshihsya v edinoe soznanie razumov taitsya
stol'ko straha, zloby i nenavisti?
Verhovnaya zhrica Gradvol - poruchitel'nica Mariki - i glavnye zhricy
zhdali ee v dal'nem konce zala. Marika naraspev proiznesla pervuyu pesn'
- pros'bu poslushnicy razreshit' ej priblizit'sya i smirenno podat' svoe
proshenie. Gde-to sprava ot nee odna iz silt chto-to sprosila. Marika
otvechala avtomaticheski, ne zadumyvayas'. Tol'ko potom ona zametila, chto
pervoj, kto zadal ej vopros, okazalas' Utiel', staraya silta, kotoruyu
ona sobiraetsya smenit' v chetvertom kresle Soveta. Vse Sovetnicy Makshe
prinyali uchastie v etoj ceremonii, dazhe starshaya zhrica, kotoruyu bylo ne
vidno i ne slyshno s teh por, kak ona vpala v nemilost' u Gradvol.
Ne uspela Marika osoznat', chto proishodit, kak predvaritel'nyj
ritual zakonchilsya. Ona podoshla k zhricam. Snova nachalis' voprosy.
Marika dejstvovala sovershenno bessoznatel'no. Ona otvechala chetko i
yasno, v nuzhnye momenty podcherkivaya svoi slova zhestami. Ona byla kak
tancovshchica, graciozno kruzhashchayasya v slozhnom tance, prichem dejstvuyushchim
licom etogo zrelishcha byl uzhe ne akter, a sam tanec - ideal'noe tvorenie
sovershennoj magii. Tochnost' ee dvizhenij i slov, ee artistichnost'
nastol'ko zahvatili zhric, chto oni tozhe okazalis' vo vlasti etogo
ritma.
Snachala, v rezul'tate prisutstviya mnogochislennyh vragov, v zale
chuvstvovalos' napryazhenie, no sejchas ono propalo, razveyannoe daramom,
tem vseobshchim edineniem, serdcem kotorogo byla sejchas Marika. |to
chuvstvo stalo rasti, razbuhat', zapolnyat' soboj vse.
I vse zhe gde-to v glubine dushi Marika ne hotela podchinyat'sya tem
obyazatel'stvam, kotorye nakladyval na nee etot obryad.
Ritual'nye voprosy konchilis'. Marika nachala snimat' s sebya
oblachenie kandidata i po odnomu predmetu kidat' ih v zhertvennyj ogon',
vozle kotorogo stoyali zhricy. Snachala - posoh, potom poyas s cherepami,
shapku i vse do odnoj odezhdy. K potolku podnyalsya stolb vonyuchego dyma,
napolnyaya zal smradom. CHerez neskol'ko mgnovenij Marika stoyala pered
zhricami v naryade iz odnih tol'ko boevyh krasok.
Teper' ostalos' samoe hudshee. Kamen' pretknoveniya. Poslednyaya
nadezhda teh, kto zhazhdal porazheniya Mariki. Sejchas ee polozhat na altar',
i sestra-celitel'nica prizovet Sushchih. Prizrak kosnetsya prostertogo
tela, navsegda lishaya proshedshuyu Togar siltu vozmozhnosti rozhat' shchenkov.
Marika posmotrela pryamo v glaza Gradvol i kivnula. Verhovnaya zhrica
oboshla vokrug dymyashchegosya zhertvennika i protyanula Marike oblatku.
Marika ostorozhno vzyala ee v zuby.
I povernulas' licom k sobravshimsya. |to byl ee sobstvennyj shtrih,
malen'koe dopolnenie k ceremonii. Marika razzhevala i proglotila
oblatku, oshchushchaya vsej shkuroj volnu nevol'nogo voshishcheniya.
Koncentrirovannyj chejf razoshelsya po vsemu ee telu. |to bylo
priyatnoe oshchushchenie. ZHricy podhvatili Mariku na ruki i ulozhili na
altar', nad kotorym sklonilas' sestra-celitel'nica - Marika videla ee
kak v tumane.
CHto-to vnutri nee hotelo vyrvat'sya, zakrichat', ubezhat' kak mozhno
dal'she. No Marika podavila eto zhelanie.
Ona pochuvstvovala, kak prizrak dvizhetsya v ee tele, unichtozhaya
yaichniki i truby. |to bylo ne bol'no - tol'ko otchayanno nylo serdce. Ej
govorili, chto potom budet nemnogo nepriyatno.
Marika uskol'znula v mir prizrakov, chtoby otvlech'sya ot
proishodyashchego hot' na neskol'ko mgnovenij.
Kogda ona vernulas', vse bylo koncheno. Zriteli gus'kom potyanulis' k
vyhodu. ZHricy i ih pomoshchnicy navodili poryadok. Nad Marikoj sklonilas'
Gradvol, i lico ee bylo dovol'nym.
- Nu chto, Marika, vse ne tak uzh ploho, a?
Marika hotela skazat', chto rana v ee dushe eshche dolgo budet
krovotochit', no ne smogla. Slishkom mnogo bylo s®edeno chejfa i darama.
Marika vspomnila o stae, kotoruyu tak nikto i ne oplakal, i podumala,
prostyat li ee kogda-nibud' duhi pogibshih. I smozhet li ona prostit'
Gradvol, kotoraya zastavila ee pojti na eto prestuplenie protiv sebya
samoj.
|to projdet. Dushevnye rany vsegda zazhivayut.
- Ty vse prodelala ochen' horosho, Marika. |to byl vpechatlyayushchij
Togar. Dazhe tvoi vragi vynuzhdeny byli priznat', chto ty vydayushchayasya
lichnost'.
Marika hotela vozrazit', chto etogo oni nikogda i ne otricali, a
prosto boyalis' i nenavideli ee po kakim-to prichinam. No rot opyat' ne
otkrylsya.
Gradvol potrepala ee po plechu.
- Teper' ty - CHetvertaya Sovetnica. Utiel' oficial'no otkazalas' ot
dolzhnosti s togo momenta, kak zavershitsya tvoj Togar. Upravlyaj mudro,
Marika. Sejchas syuda pridut tvoi voktory. Kogda ty opravish'sya, oni
napomnyat tebe, chto nam nado pogovorit'. YA dam im sootvetstvuyushchie
ukazaniya.
Gradvol snova dotronulas' do Mariki - nezhno, pochti s lyubov'yu. Ee
rodnaya mat', Skildzyan, nikogda tak ne delala. Na mgnovenie Marika
zapodozrila, chto Verhovnaya zhrica dumala ne tol'ko o budushchem Rejgg,
kogda vzyala ee pod svoyu opeku.
|tu mysl' ona zastavila sebya otbrosit'. Netrudnaya zadacha posle
takogo kolichestva narkotikov.
- Nu, bud' zdorova, - shepnula Gradvol i vyshla.
Grauel i Barlog voshli v zal vsego cherez neskol'ko minut posle togo,
kak ego pokinula poslednyaya silta. Marika, nesmotrya na svoe sostoyanie,
ulybnulas', glyadya, kak obe ohotnicy kradutsya po komnate, podozritel'no
oglyadyvaya vse ugly i teni. |to oni-to, kotorye veryat, chto silty umeyut
stanovit'sya nevidimymi s pomoshch'yu koldovstva! Nakonec oni podoshli k
Marike i pomogli ej spustit'sya s altarya.
- Nu, kak vse proshlo? - sprosila Barlog. V ee tone chuvstvovalos'
vnutrennee napryazhenie.
- Otlichno, - hriplo karknula Marika. Ot narkotikov v gorle u nee
sovsem peresohlo.
- Kak sebya chuvstvuesh'?
- Fizicheski... Vse prekrasno... No dusha... V dushe ochen' merzko.
Grauel i Barlog snova oglyadeli vse temnye mesta.
- Ty mozhesh' govorit' o dele? U tebya ne kruzhitsya golova? - sprosila
Grauel.
- Mogu. Da. No snachala... Zaberite menya otsyuda.
- Storet nashla teh rabochih, - skazala Marike Grauel, kogda oni troe
dobralis' nakonec do doma. - Ona dolozhila ob etom, kogda ty byla tam.
Oni ne hoteli razgovarivat', no Storet ubedila ih, chto prishla ot tebya.
Oni priznali svoj dolg. Znayut oni ochen' malo, no skazali, chto hodyat
upornye sluhi, budto bandity nashli sebe sil'nogo verlena. Takogo, chto
smozhet pobit' silt ih zhe oruzhiem, kogda pridet ego vremya. Tak chto, kak
ty i dumala, ne vse koncheno.
Vse plennye myatezhniki, kotoryh oni doprashivali, verili v to, chto s
ih dvizheniem skoro dolzhno proizojti nechto vazhnoe. Prirodu etogo
"nechto" Marika tak i ne smogla opredelit'. V konce koncov ona reshila
razyskat' v Makshe teh dvuh rabochih, kotorye sluzhili u nee v Ponate
mnogo let nazad, rabochih, poklyavshihsya vernut' ej voobrazhaemyj dolg.
- Koldun, - probormotala ona. - I konechno zhe, velikij koldun. Inache
on ne smog by vnushit' im etu sumasshedshuyu nadezhdu.
Marika ne stala rasskazyvat' vsego etogo Verhovnoj zhrice. Intuiciya
podskazyvala ej, chto luchshe sohranit' eti svedeniya u sebya. Po krajnej
mere poka.
- My dolzhny najti etogo kolduna i unichtozhit'. Esli, konechno, nel'zya
budet ego ispol'zovat'.
V koi-to veki Grauel i Barlog sovpali vo mneniyah. Unichtozhit'. Obe
oni horosho pomnili verlena, kotoryj kogda-to privel kochevnikov iz
Zotaka.
CHASTX VTORAYA. Telle-Rej
Barlog peredala Marike pis'mo, ostavlennoe u monastyrskih vorot.
- |to ot Bagnelya, Marika. Mozhet byt', ty vse-taki primesh'
predlozhenie Verhovnoj zhricy i smenish' kvartiru na bolee podhodyashchuyu dlya
tvoego novogo polozheniya? YA uzhe slishkom stara dlya etoj postoyannoj
begotni vverh i vniz po lestnicam.
- Nu uzh! Tebe tol'ko tak kazhetsya, Barlog! Ty u nas v samom rascvete
sil. U tebya eshche mnogo let vperedi. CHto tam takoe?
- I vse eti gody my budem zhit' na cherdake? Ne znayu ya, chto tam.
Pis'mo zapechatano.
- I pravda. - Marika otkryla konvert. Nesmotrya na ego vnushitel'nye
razmery, vnutri okazalas' tol'ko koroten'kaya zapiska.
- Nu?
- On prosit o vstreche. Ne o tom, chtoby menya navestit', a imenno o
vstreche.
Marika obdumala etu formulirovku. Ochevidno, imelos' v vidu nechto
oficial'noe. Znachit, torgovcy uzhe znayut o ee naznachenii na mesto
CHetvertoj Sovetnicy i o tom, chto ona skora na raspravu s myatezhnikami.
Marike ne hotelos', chtoby eta novost' tak bystro stala izvestna za
predelami monastyrya, no chto zhe sdelaesh' s rabochimi! Konechno, oni vse
razboltali.
- Nu, bol'she mesyaca nam vse ravno ne udalos' by eto skryvat'.
Barlog! YA hochu pogovorit' s Brajdik. Zdes'. Lichno. I na etot raz ne
zhelayu slyshat' nikakih otgovorok.
Eshche so dnya pervoj, ne slishkom udachnoj vstrechi Mariki s Verhovnoj
zhricej Brajdik staratel'no izbegala kontaktov s Marikoj, ne zhelaya
lishnij raz sebya komprometirovat'.
- Da, gospozha.
Uvertki Brajdik ne pomogli. Marika dala ej v podchinenie gruppu
radioperehvata, dazhe ne sprashivaya, hochet li ona etogo. A Brajdik ne
hotela.
Marika ne mogla ponyat' svyazistku. S samogo nachala horoshee otnoshenie
Brajdik k neznakomoj, chudom spasshejsya ot kochevnikov shchene opredelyalos'
v osnovnom uverennost'yu v tom, chto kogda-nibud' Marika dostignet
vysokogo polozheniya i otplatit ej storicej. A teper' Brajdik boyalas'
pozhinat' plody svoih trudov.
Svyazistka byla slishkom konservativna. Ee ne vdohnovlyali ni novye
vozmozhnosti, ni novye idei. No prikazy ona ispolnyala otlichno. Proshlo
vsego devyat' dnej s teh por, kak nachala rabotat' sistema
radioperehvata, a Brajdik uzhe uspela dobyt' neskol'ko interesnyh
soobshchenij.
Poka svyazistka ne prishla, Marika metalas' po komnate iz ugla v ugol
i razmyshlyala o budushchem. Kogda-to ona dumala, chto hochet smestit'
Gradvol i sama stat' Verhovnoj zhricej obshchiny Rejgg. No kurs, kotorogo
priderzhivalas' Gradvol, byl nastol'ko blizok sobstvennym planam
Mariki, chto igra ne stoila svech. Da, Gradvol byla poroj slishkom
ostorozhna i chereschur vse uslozhnyala, no zato eto ona, a ne Marika
dolzhna byla razbirat'sya s potokom teh melochej, chto otnimayut zametnuyu
chast' vremeni Verhovnoj zhricy.
ZHal', chto u Mariki tak malo soyuznikov. Odnoj ej s sestrichestvom ne
spravit'sya, a razdelit' rukovodstvo, uvy, ne s kem.
Mozhet, ona pytaetsya dostignut' nedostizhimogo? Zaglyadyvaet slishkom
daleko vpered?
Marika podoshla k oknu, chtoby vzglyanut' na zvezdy.
- Podozhdite nemnogo, - poobeshchala ona im. - Skoro my s vami
vstretimsya.
Ona vernulas' k stolu i razyskala v grude bumag papku s otchetami
Brajdik. Interesen byl uzhe tot fakt, chto Brajdik prinimala signaly
bolee chem sotni raznyh orbital'nyh sputnikov. Hotya sestrichestva
Obitatel'nic T'my i ne ob®yavlyali oficial'no o zapuske kazhdogo
sputnika, imeyushchiesya dannye pozvolyali zaklyuchit', chto oni vyveli na
orbity ne bolee poloviny teh apparatov, chto kruzhilis' sejchas vokrug
planety. A znachit, ostal'nye sputniki brat'ya uhitrilis' zapustit'
sami, posyagnuv tem samym na svyashchennye prava silt. Vo vseh dogovorah,
kasayushchihsya kosmosa, special'no ogovarivalos', chto brat'ya mogut popast'
tuda lish' pri nalichii kontrakta s kakim-nibud' iz sestrichestv - v
kachestve sluzhashchih.
Ah, kakie vozmozhnosti otkryvayutsya!
V komnatu proskol'znula Brajdik.
- Vy posylali za mnoj, gospozha?
- Da. YA hochu znat' vse o soderzhanii teh peredach, kotorye vy
perehvatili za poslednie neskol'ko dnej. Osobenno segodnyashnih.
- No ne proshlo i dvuh chasov, kak ya otpravila vam podrobnyj otchet,
gospozha!
- Znayu. Skuchnejshij dlinnyj otchet - potrebuetsya celaya vechnost',
chtoby v nem razobrat'sya. Gorazdo bystree vyjdet, esli ty prosto
rasskazhesh' mne, udalos' li vam perehvatit' kakie-nibud' vazhnye
svedeniya. Osobenno eto kasaetsya razgovorov nashih druzej iz kvartala
torgovcev.
- Segodnya brat'ya ochen' mnogo peredavali, gospozha. V osnovnom
peredachi shli na zhargone ili na kul'tovom yazyke bratstva. Bol'shuyu chast'
informacii rasshifrovat' ne udalos', no my schitaem, chto v kvartale
bratstva zhdut kakogo-to vazhnogo gostya.
- V etom est' smysl, - probormotala Marika sebe pod nos. - |to vse?
- Vse, chto my smogli opredelit' bez perevodchika. Esli vy hotite,
chtoby ya luchshe razbiralas' v soderzhanii perehvachennyh radiogramm, vy
dolzhny dat' mne perevodchikov ili specialistov, kotorye smogut prochest'
zashifrovannye soobshcheniya. Ni ya sama, ni ostal'nye chleny moej gruppy ne
v sostoyanii etogo sdelat'.
- YA postarayus' chem-nibud' pomoch' vam, Brajdik. Mne tozhe hotelos' by
ponimat' vse, chto vam udaetsya perehvatit'. Spasibo, chto nashla vremya
podnyat'sya ko mne. YA hochu, chtoby ty znala, kak vysoko ya cenyu tvoi
usiliya.
- Spasibo, gospozha. Ah da! Eshche odna veshch', gospozha. Ne tol'ko
bratstvo, no i Serk segodnya peredavali ochen' mnogo informacii.
- I vozmozhno, eto kak-to svyazano, verno? Horosho, Brajdik. Eshche raz
bol'shoe tebe spasibo. Vse eto nado obdumat'.
Marika uselas' poudobnee, zakryla glaza i postaralas' otkryt' dushu
Vsesushchemu. Pust' intuiciya napravit potok ee myslej.
Kogda ona prishla v sebya, u dverej stoyala Barlog. Ohotnica terpelivo
zhdala, no ne preryvala ee razmyshlenij.
- CHto, Barlog?
- CHto skazat' kur'eru, Marika? On zhdet u vorot.
- Pravda? Togda pust' peredast Bagnelyu, chto ya budu u nego cherez chas
posle polunochi. - Marika proverila sebya po kalendaryu. - Tochnee, cherez
chas i trinadcat' minut.
|to byl chas ezhemesyachnogo soedineniya bol'shih lun. Prilivy v etot
den' byvali nastol'ko vysokimi, chto ostanavlivali techenie Hajnlina.
Silty schitali etot chas ochen' blagopriyatnym. Bagnel' pojmet. Marika
byla uverena, chto on tak zhe vnimatel'no izuchaet vsyu dostupnuyu
torgovcam informaciyu o siltah, kak ona sama - o poletah i kosmose.
Mozhet, sam Bagnel' i ne ponimaet, kakuyu rol' on igraet v etoj p'ese,
no delo svoe on znaet horosho. ZHal', chto on ne mozhet stat' ee glavnym
protivnikom. Horoshij vyshel by vrag. Oni, konechno, druz'ya... CHto zh! Tem
pikantnee.
S Bagnelya mysli Mariki pereklyuchilis' na verlena. Po sluham, on byl
ochen' silen. No byt' mozhet, eto tol'ko domysly, poslednyaya nadezhda
myatezhnikov? Marika ne mogla uchuyat' v etom dele nichego konkretnogo. Ne
hvatalo informacii.
Za desyat' minut do naznachennogo sroka Marika zanyala svoe mesto na
konchike dlinnogo kryla korablya. Ona reshila, chto letet' budet
bezopasnee - na zemle mozhno ugodit' v zasadu, podstroennuyu
myatezhnikami. Zasady Marika ne slishkom boyalas', no eto mozhet otvlech' ee
ot glavnogo.
Grauel i Barlog, kak vsegda, soprovozhdali ee, ustroivshis' na
ploshchadke v tochke peresecheniya osej letayushchego kresta. I ohotnicy, i sama
Marika byli vooruzheny. Pomoshchnicy tozhe. Kak tol'ko korabl' podnyalsya v
vozduh, Grauel s pomoshch'yu portativnoj racii svyazalas' s avtomaticheskoj
dispetcherskoj sluzhboj torgovcev. Ona tshchatel'no povtorila vse dejstviya,
kotorye Bagnel' prodelyval pri posadke.
Marike vse eto pokazalos' uzhasno zabavnym. Eshche veselee budet, esli
brat'ya dejstvitel'no zadumali kakuyu-nibud' pakost'.
Temnyj korabl' prizemlilsya okolo shtab-kvartiry Bagnelya. Barlog i
Grauel bystro sprygnuli na zemlyu i vstali sprava i sleva ot Mariki.
Odna iz Pomoshchnic vyshla vpered, dve ostavshiesya zamykali shestvie. Vsya ih
malen'kaya gruppa pryamo-taki oshchetinilas' oruzhiem. Sama Marika vzyala s
soboj revol'ver i avtomaticheskuyu vintovku. I to, i drugoe - ponatskie
trofei. Ona nadeyalas', chto torgovcy pojmut skrytyj smysl etogo
dejstviya.
Bagnel' sovershenno spokojno otnessya k neobychnomu sposobu ee
poyavleniya. Marika dazhe podumala, chto teper' ej, navernoe, trudno budet
ego udivit'. Torgovec radushno privetstvoval ee:
- Ty kak raz vovremya. Pojdem vnutr'.
Marika byla potryasena. Nikogda ran'she Bagnel' ne priglashal ee
posetit' svoe zhilishche.
- Obyazatel'no bylo tashchit' vse eti zhelezyaki? - sprosil Bagnel'.
- Pust' budut na vidu. My zhivem v strannye vremena. YA ne hochu
davat' komu-to lishnij shans.
- Ponyatno!
Sudya po golosu, torgovec schital, chto Marika ne doveryaet emu lichno.
- Net, Bagnel'. Ty tut ni pri chem. Tebe ya doveryayu. No tol'ko tebe,
a vovse ne tem, kto stoit za toboj. YA hochu imet' vozmozhnost' nanesti
otvetnyj udar, esli kto-to zahochet vystrelit' v menya. Ubivat' ego
prikosnoveniem budet nesportivno! Pravda, Bagnel'?
- Ty stala prosto krovozhadnoj, Marika.
Marike hotelos' skazat', chto etot effekt byl rasschitan zaranee, no
promolchala. Dazhe Bagnelyu ne stoit znat' vsyu pravdu. Poetomu vsluh ona
proiznesla tol'ko chast' pravdy:
- Tak uzh menya vospitali. Bol'shuyu chast' svoej zhizni ya provela,
spasayas' ot teh, kto hotel menya sozhrat'. A potom, chego ty, sobstvenno,
ozhidal? Ty zval menya ne na vecherinku. Nikogda ran'she my ne vstrechalis'
glubokoj noch'yu - eto bylo by narusheniem vseh obychaev.
Marika mahnula lapoj Grauel. Ohotnica, chej nos ostalsya takim zhe
chuvstvitel'nym, kak i v prezhnie vremena, vystupila vpered i
vnimatel'no obnyuhala fruktovyj punsh, kotoryj Bagnel' nachal bylo
gotovit'. Torgovec pokosilsya na nee s otkrovennym uzhasom.
- Ne dumayu ya, chto tebya odurachat, - skazal on Marike. - Naskol'ko ya
tebya znayu, ty vse proschitala zaranee.
- Ty hochesh', chtoby ya vstretilas' s kem-to, kto popytaetsya podkupit'
ili obmanut' menya. YA veryu, chto ty horoshij drug i predupredil ih, chto u
nih malo shansov na uspeh.
- Ih?
- YA rasschityvayu, chto ih budet neskol'ko. I po krajnej mere odna iz
nih - silta. Serk vysokogo ranga.
V etot moment otvorilas' dver', vedushchaya v spal'nyu. Marika uspela
mel'kom zaglyanut' vnutr'. Spartanskie vkusy Bagnelya proyavlyalis' ne
tol'ko na publike. S tochki zreniya Mariki eto bylo eshche odnim ego
dostoinstvom. Bagnel' rabotal isklyuchitel'no radi rezul'tatov svoego
truda, a vovse ne radi roskoshnoj zhizni.
Iz spal'ni vyshli neskol'ko metov. Vse oni byli bezoruzhny, i vse
zanimali vysokoe polozhenie v obshchestve. Ukrasheniya na ih odezhde govorili
o bogatstve i vlasti. Marika i ee komanda kazalis' sovsem neumestnymi
na ih fone. Oni byli vooruzheny, odety, kak dlya bitvy, a ohotnicy i
Pomoshchnicy k tomu zhe nemedlenno prinyali boevye stojki u sten komnaty.
Marika pochti ugadala. Sredi voshedshih byli dve silty i dvoe metov.
Poslednie byli tak stary, chto shkury ih vyglyadeli vethimi i pobitymi
mol'yu. No takoj velichestvennoj osanki Marika ne vstrechala dazhe u silt.
Ni odnogo iz etih metov ona ne uznala, no fotografij
vysokopostavlennyh brat'ev bylo ochen' i ochen' malo.
Odin iz starikov okinul Mariku ocenivayushchim vzglyadom, kotoryj
pokazalsya ej chereschur derzkim. Vot ustavilsya, sovsem kak myasnik na
skotinu!
- Marika! - skazal Bagnel', prodolzhaya razmeshivat' punsh. - YA hochu
podcherknut', chto ustroil etu vstrechu po prikazaniyu sverhu. YA ne znayu,
o chem zdes' pojdet rech', poetomu ne vini menya, esli chto-to vyjdet ne
tak, kak tebe hochetsya.
- YA znayu, Bagnel'. Nerazumno bylo by schitat', chto vory proyavyat hot'
kakoe-to uvazhenie k druzhbe. Nemnogie iz nih voobshche dogadyvayutsya, chto
eto takoe. YA gotova poklyast'sya, chto v sekretnom yazyke Serk i slova-to
takogo net - tak zhe, kak i v vashem torgovom zhargone! - Ona obernulas'
k svoej komande: - Grejnis! Natik! Kort! Ohranyajte zdanie. Odna iz vas
pust' voz'met na sebya dver'. Ostal'nye dve budut patrulirovat'. Ne
dumayu, chto vy kogo-nibud' uvidite. |ti bandity ne hotyat, chtoby to, chem
oni sejchas zanimayutsya, stalo izvestno. Navernyaka vsem bylo prikazano
derzhat'sya podal'she otsyuda. No na vsyakij sluchaj pomnite: snachala
strelyat', a potom uzhe sprashivat'.
Kak tol'ko dver' za Pomoshchnicami zakrylas', Marika sprosila:
- Tak chto zhe vy sobiraetes' mne predlozhit'?
CHetyre pary holodnyh glaz, ne migaya, ustavilis' ne nee. Silty
glyadeli bezuchastno. Vseh poslushnic uchat takomu vzglyadu, a eti dvoe
byli horoshimi uchenicami. Marika reshila, chto ih polozhenie v obshchine
dolzhno byt' dejstvitel'no vysokim. Mozhet dazhe, eto chleny vysshego
Soveta sestrichestva Serk. Dolzhno byt', hotyat poblizhe vzglyanut' na
opasnuyu soplyachku, kotoraya sumela unichtozhit' uzhe dvuh sester ih ranga.
Lica torgovcev tozhe nichego ne vyrazhali. I vse chetvero molchali.
- No ved' u vas est' kakie-to predlozheniya! Vy hotite, chtoby ya tem
ili inym putem predala svoyu obshchinu, predostaviv vam vozmozhnost'
besprepyatstvenno stroit' kozni. Podumajte tol'ko, kak vysoki stavki v
etoj igre! Severnye provincii Rejgg bukval'no plavayut v nefti. Krome
teh, konechno, kotorye tonut pod vesom tyazhelyh metallov.
Marika oskalila zuby i tryahnula ushami ot udovol'stviya.
- Tol'ko posmotret' na vas - kak vy morshchites' i sprashivaete sebya,
chto zhe eto za tvar' takaya pered vami? A eto ya, merzkaya dikarka Marika!
Ta, chto vechno stavit vam podnozhki, raskryvaya vashi vorovskie zagovory!
A sejchas pytaetsya vbit' mezhdu vami klin.
A zuby-to kak oshcherili! Interesno, pochemu chuzhaki predostavili ej
pravo nachinat' besedu? Mozhet, eto ispytanie?
- Da! YA s vami otkrovenna. Tak chestno i govoryu, chto namerena
zastavit' vas vcepit'sya drug drugu v glotki. YA ne lgu i ne pryachus' za
chuzhimi spinami. Skazhite, sestry, vashi druz'ya kogda-nibud' govorili vam
ob uranovoj smolke v Zapadnom Ponate?
Odin iz torgovcev dernulsya i tiho zarychal ot yarosti. Silty ne mogli
etogo ne zametit'. Grauel i Barlog odnovremenno napravili na nego
vintovki i shchelknuli zatvorami.
- Uranovaya smolka - eto radioaktivnaya ruda, istochnik redkih i
opasnyh tyazhelyh metallov. Sejchas oni pochti nigde ne primenyayutsya -
tol'ko v kachestve istochnikov pitaniya dlya orbital'nyh sputnikov. No
ochevidno zhe, chto stoit tol'ko chut'-chut' razvit' tehnologiyu, i mozhno
budet stroit' analogichnye nazemnye sooruzheniya. Dumayu, chto v blizhajshie
desyat' let brat'ya takuyu tehnologiyu razrabotayut. A kogda budete
proveryat' informaciyu, sestry, poschitajte zaodno, skol'ko sputnikov
sejchas nahoditsya na orbite. I sravnite eto kolichestvo s chislom
sputnikov, zapushchennyh s pomoshch'yu obshchin. - Marika povernulas' k
torgovcam. - YA ponyatno govoryu? Teper' vasha ochered'. Vy, razumeetsya, s
samogo nachala predvideli predatel'stvo Serk. Takovy uzh eti ved'my.
Tak? Vy byli gotovy k drake za nagrablennoe dobro. A chto, esli by vy
mogli obojtis' voobshche bez Serk? Esli by mozhno bylo zamknut' nas s vami
nakorotko? Termin-to kakoj krasivyj, a, brat'ya? Predpolozhim, ya vydam
vam licenziyu - zakonnuyu licenziyu Rejgg na dobychu vashej dragocennoj
uranovoj smolki? I vam ne pridetsya bol'she pryatat'sya ot zakonov,
nadeyas', chto vy okazhetes' sil'nee i dal'novidnee sobstvennyh soobshchnic.
Torgovcy pereglyanulis'.
- Nu vot! Vidite! Vse bylo tak prosto i yasno - i vse zhe vam est' o
chem podumat' posle moih slov. Pochemu by ne poprobovat' etot novyj
sposob poluchit' zhelaemoe? Ved' on deshevle i bezopasnee! YA ponimayu vas
luchshe, chem vy dumaete. YA predstavlyayu sebe motivy vseh vashih postupkov.
- Ona perevela vzglyad na silt. - A vot vy ostaetes' dlya menya zagadkoj.
YA dazhe ne znayu, sumeyu li kogda-nibud' ponyat', chto zastavilo vas
sovershit' vse eti otvratitel'nye prestupleniya!
Marika uselas' na stul, ostavlennyj na ee polovine komnaty, i stala
zhdat'. Bagnel' brosal na Mariku umolyayushchie vzglyady. On byl ispugan do
poteri pul'sa. Na dolgie polminuty v komnate vocarilos' molchanie.
- YA zhdu! - skazala Marika.
Ee opponenty nakonec sochli svoyu strategiyu neudovletvoritel'noj.
Vprochem, oni umeli dostojno proigryvat'.
V konce koncov zagovoril odin iz metov:
- Ne tak davno ty postavila bratstvo v ochen' slozhnoe polozhenie. Ty
vynudila nas sovershit' opredelennye dejstviya, kotorye my schitaem
podlost'yu.
- |to eshche tol'ko nachalo, staraya razvalina! Esli vy namereny
prodolzhat' posylat' vooruzhennyh i obuchennyh prestupnikov napadat' na
silt, to skoro okazhetes' v eshche bolee slozhnom polozhenii. Vy obnaruzhite,
chto u nas nakopilos' stol'ko prigovorennyh prestupnikov, chto my
vynuzhdeny rassylat' ih drugim obshchinam - tem, komu ne hvataet
sobstvennyh katorzhnikov.
Na kakoe-to mgnovenie staryj met smutilsya. No bystro prishel v sebya
i prodolzhil, kak budto nichego ne slyshal. Vidimo, etu chast' razgovora
oni produmali zaranee.
- My reshili postupit' s toboj tak zhe, kak ty postupila s nami.
- V samom dele? A mne pochemu-to kazhetsya, chto kto-to tut ochen'
sil'no zabluzhdaetsya!
- My nikogda ne zabluzhdaemsya! - ryavknul met. Kazalos', slyshno bylo,
kak on dumaet: "U, siltskaya suka!"
- Samonadeyannaya suka, - vsluh popravila ego Marika. - Nu,
prodolzhajte, chto zhe vy! Poprobujte menya obygrat'!
V pervyj raz za vse vremya razgovora na licah silt mel'knula
neuverennost'.
"Derzhis' uverenno, i uverennost' pridet", - napomnila sebe Marika.
Zagovoril vtoroj torgovec, tot, chto vse vremya molchal. Zametiv
vzglyady, kotorye on brosal na Bagnelya, Marika reshila, chto ee drug
kakim-to obrazom sostoit v podchinenii u etogo meta.
- Kogda-to ty podkaraulila i istrebila nashi ob®edinennye sily v
Ponate. Odnazhdy ty dazhe ugrozhala raskryt' obstoyatel'stva dela
publichno. Hotelos' by zametit', chto te zhe fakty mozhno ispol'zovat' i v
ushcherb tebe. Esli ty otkazhesh'sya s nami sotrudnichat'.
|to Mariku ne udivilo. Ona byla uverena, chto eto delo s Kablinom v
konce koncov vyjdet ej bokom. No sejchas ona promolchala. Pust' vse idet
svoim cheredom - v kakoj-nibud' moment intuiciya podskazhet ej, kak
vykrutit'sya.
- Mozhet, ty hochesh' otoslat' svoih sputnic? - predlozhil staryj met.
- A mozhet, i ne hochu. Zdes' sidyat dve Serk vysokogo ranga. CHtoby
ubit' ih, mne potrebuetsya kakoe-to vremya. Vdrug vy uspeete vsadit' v
menya nozh, poka ya budu razbirat'sya s nimi? Tak chto davajte prodolzhajte
svoi ugrozy!
- Kak hochesh'. Ty pozvolila odnomu svoemu soplemenniku - vy byli
shchenkami odnogo pometa - skryt'sya s mesta proisshestviya. Sudya po prochim
obstoyatel'stvam etogo dela, mozhno predpolozhit', chto ty sdelala i
bol'shee vo imya ego bezopasnosti. CHto, esli my predadim etot fakt
oglaske?
Nu, tut Marika koe-chto predprinyala. Ona poslala v Kritcu gruppu
ohotnic, special'no nabrannuyu Grauel, s prikazom zaderzhivat' kazhdogo,
kto tol'ko poprobuet sunut' nos ne v svoe delo. Tak chto vse
veshchestvennye dokazatel'stva nahodilis' u nee pod kontrolem.
- Nu, dal'she! Ili eto vse, chto vy mozhete skazat'?
- My mozhem rasskazat' o tom, chto proizoshlo v Ponate, vashej
Verhovnoj zhrice. Ved' imenno ona - tvoya glavnaya i edinstvennaya opora
vo vsej obshchine Rejgg.
Marika pokachala golovoj. Ee bespokojstvo dejstvitel'no pochti
proshlo.
- Davajte. Poprobujte. Posmotrite, chto eto vam dast. Kstati, poka
vy eshche tut, pochemu by vam ne podnyat' stavki? Mozhet, poprobuete kupit'
menya kak-nibud'?
A ej vse-taki udalos' ih zapugat'!
- My dejstvitel'no rasskazhem vse Verhovnoj zhrice Gradvol.
- YA zhe skazala - poprobujte! Vy, navernoe, sobrali na menya neplohoe
dos'e. I znaete, chto ya nikogda ne blefuyu.
- My znaem, chto tebe prosto ne prihodilos' etogo delat'. I my
horosho znaem, chto ty eshche ochen' moloda. A molodost' chasto riskuet tam,
gde starost' i opyt predpochtut sygrat' bezopasno.
- Nu i igrajte bezopasno, - skazala Marika. - Grauel, nashe
prisutstvie zdes' stalo bessmyslennym. Skazhi Pomoshchnicam - pust'
gotovyat korabl' k vzletu.
- No postoj, - skazala odna iz silt. - Ty zhe tak i ne uznala, chego
my hotim!
- Po pravde govorya, eto mne bezrazlichno. Lyubye vashi zhelaniya idut
vrazrez kak s interesami obshchiny Rejgg, tak i s moimi sobstvennymi
interesami.
- Ty mogla by stat' Verhovnoj zhricej, esli by soglasilas'!
- A ya ne hochu byt' Verhovnoj zhricej! |ta skuchnaya rabota budet vse
vremya otvlekat' menya ot togo, chto mne dejstvitel'no interesno.
- A est' chto-nibud', chego ty hochesh'?
- Pochti navernyaka. U vseh nas est' zhelaniya, radi vypolneniya kotoryh
my gotovy zamarat' svoe imya v lyuboj gryazi. Na sebya posmotrite! No ya ne
dumayu, chto v vashej vlasti predlozhit' mne chto-nibud' iz togo, chto ya
hochu. Krome togo, razumeetsya, chto ya i bez vas mogu poluchit', esli
zahochu. Luchshe prekratili by vy popytki zahvata nashih severnyh
provincij. Smirites' s tem faktom, chto Ponat prinadlezhit Rejgg.
Podajte nam zayavku na razrabotku mestorozhdenij nefti i uranovoj
smolki. Otkrovenno govorya, ya prosto ne ponimayu, pochemu chestnaya igra
vyzyvaet u vas takuyu yarost'.
Marika vzglyanula na torgovcev. Ona nadeyalas', chto starye mety
osoznayut, chto na samom-to dele ona vse prekrasno ponimaet.
- YA uhozhu. Vy chetvero mozhete nachinat' svoyu gryznyu. Razbirajtes',
kto iz vas hotel predat' drugogo i kak imenno on sobiralsya eto
sdelat'.
Marika povernulas' i shagnula k dveri. Grauel i Barlog prikryvali ej
spinu. Na samom poroge Marika obernulas' i dobavila:
- V etom mesyace Verhovnoj zhricy ne budet v Makshe. Ona chasto byvaet
v ot®ezde. Tak chto poka vy ne smozhete svyazat'sya s nej. No ona vernetsya
syuda v pyatyj den' oborota Klyka i probudet v Makshe celyh dve nedeli. I
vy, esli zahotite, smozhete predstavit' ej svoi dokazatel'stva. A moi
dokazatel'stva hranyatsya v zapechatannom konverte u odnoj nadezhnoj
sestry v Telle-Ree. Ona vskroet ego v sluchae moej smerti ili
ischeznoveniya.
Marika vyshla, no, sdelav vsego neskol'ko shagov, eshche raz obernulas',
chtoby skazat':
- Moj konec stanet koncom sveta, dorogie moi vorishki. Po krajnej
mere dlya vas.
K temnomu korablyu Marika uzhe ne shla, a letela, kak na kryl'yah. Ona
vybralas' iz etoj peredelki, predvaritel'no ot dushi podergav ih vseh
za usy! Ona pochti vydernula eti samye usy. I pobeda ostalas' za nej!
|to bylo chudesno.
S samogo detstva Marika mechtala o takom sluchae. Stoilo tol'ko ej
nauchit'sya myslit' samostoyatel'no, kak srazu stalo ponyatno, chto mnogie
starshie imenno takoj vzbuchki i zasluzhivayut.
Marika podnyala korabl' vverh i poneslas' vverh, vsled za malen'koj
lunoj, vrashchayushchejsya po strannoj orbite v obratnom napravlenii. Bystree,
bystree! Holodnyj veter shevelil gustoj meh ee shkury. Marika upivalas'
etim oshchushcheniem.
Kogda dikaya radost' pobedy nachala oslabevat', Marika ostanovila
korabl' i tihon'ko podnyala ego eshche vyshe tuda, gde razrezhennyj vozduh
obzhigal shkuru sotnyami ledyanyh igl. Ona posmotrela na yug. Daleko vnizu
lezhali velikie goroda mira. Takie, kak Telle-Rej, gde zhili stol'
sil'nye sestry, kak Gradvol ili te dve Serk, s kotorymi ona
razgovarivala segodnya noch'yu. A eshche dal'she, za neskol'ko tysyach mil',
lezhal ekvator, nad kotorym kruzhilis' orbital'nye sputniki torgovcev.
Na mir nadvigalsya led, potomu chto planeta ostyvala. A planeta
ostyvala potomu, chto popala v mezhzvezdnoe pylevoe oblako, i teper'
tepla Solnca ne hvatalo, chtoby obogret' ee. CHtoby ostanovit'
nastuplenie l'da, nado bylo kakim-to obrazom uvelichit' potok solnechnyh
luchej, dostigavshih poverhnosti planety.
Kogda-nibud' - i mozhet byt', eto budet uzhe skoro, - Marika
podbrosit uglya v solnechnyj koster. Imenno tak skazali by v ee rodnom
stojbishche. Ved' v dialekte Degnanov ne bylo nauchno-tehnicheskih
terminov.
Marika snova vyigrala. |to bylo bessporno. Ni Serk, ni brat'ya i ne
pytalis' proverit' pravdivost' ee ugroz.
Tak proshel eshche odin god. On ne prines s soboj novyh volnenij - no
raboty hvatalo i bez togo.
CHerez tri mesyaca posle vstrechi na kvartire u Bagnelya osvobodilos'
tret'e kreslo v Sovete Semi. Gradvol naznachila Mariku na
osvobodivshuyusya dolzhnost'. Marika prodolzhala osushchestvlyat' kontrol' nad
bezopasnost'yu, vo vsyakom sluchae, v toj mere, v kakoj eto kasalos'
myatezhnikov. Ona prodolzhala bor'bu, no dejstvovala teper' gorazdo bolee
ostorozhno, chem bylo v ee privychkah. Teper' Marike bylo chto teryat' i
bylo kuda rasti, poetomu ona stala chashche obdumyvat' posledstviya svoih
postupkov i staralas' zavodit' pomen'she novyh vragov.
Tret'ya Sovetnica dolzhna byla vyhodit' na svyaz' s monastyrem Rejgg v
Telle-Ree vsyakij raz, kogda tam proishodilo zasedanie Soveta obshchiny.
Po obychayu Tret'ya Sovetnica prosto soprovozhdala Pervuyu na takih
vstrechah. No Marika ne hotela pokidat' Makshe. Verhovnaya zhrica chasto
ubezhdala svoyu podopechnuyu hot' inogda pokazyvat'sya v glavnom monastyre
obshchiny, chtoby tamoshnie sestry horoshen'ko zapomnili ee. No Marika
predpochitala pokazyvat' im tol'ko svoe izobrazhenie na ekrane. Ej ochen'
ne hotelos' hot' nenadolgo vypuskat' iz lap glavnye niti pautiny,
kotoruyu ona nachala plesti.
Sem' mesyacev Marika probyla Tret'ej Sovetnicej. Potom osvobodilos'
vtoroe kreslo. V te gody Vsesushchij sobiral v Makshe obil'nuyu zhatvu. On
byl horoshim soyuznikom - takim zhe horoshim, kak sama Gradvol. Oni tak
bystro podnyali Mariku na samyj verh social'noj lestnicy, chto dazhe ona
sama smutilas', chto uzh tut govorit' o nedobrozhelatelyah.
I pri kazhdom povyshenii Marika okazyvalas' molozhe vseh, kto
kogda-libo zanimal takuyu dolzhnost'.
Gradvol naznachila ee na dolzhnost' Vtoroj Sovetnicy. No ne proshlo i
mesyaca, kak Vsesushchij zabral k sebe odnu iz silt iz samogo Soveta
obshchiny. Gradvol usadila Mariku v sed'moe kreslo Soveta. |tot shag
vyzval rezonans po vsej obshchine. Nikogda ran'she v kresle Soveta obshchiny
ne sidela silta rangom nizhe, chem starshaya zhrica monastyrya. I nikogda
ran'she v etom Sovete ne okazyvalis' odnovremenno dve sestry iz odnogo
i togo zhe monastyrya.
Marika ne obrashchala vnimanie na ropot i bespokojstvo. Pust' s etim
razbiraetsya Verhovnaya zhrica. Ved' eto ona reshila posadit' svoyu
favoritku vyshe teh, kto schital, chto sam zasluzhivaet etogo naznacheniya.
Gradvol snova prinyalas' ubezhdat' Mariku, chto ej nado obyazatel'no
pokazyvat'sya v Telle-Ree. Dovody ee byli neoproverzhimy. Kogda-nibud'
Marike pridetsya regulyarno imet' delo s metami iz Telle-Reya. Ona dolzhna
poznakomit'sya s nimi poblizhe. I delat' eto nado sejchas, poka oni eshche
sposobny privyknut' k nej.
I snova Marika otkazyvalas', ne zhelaya rasstavat'sya so svoim
detishchem.
Ej ne hotelos' v Telle-Rej. Zachem lishnij raz vyslushivat' to, chto
tam govoryat? Ved' vse eto ona davno znaet - tol'ko uroven' izmenilsya.
Silty ne mogut polyubit' ee. Ona slishkom moloda, ona dikarka iz Ponata,
ona nezasluzhenno poluchila slishkom mnogo vlasti... V Telle-Ree Mariku
boyalis' - tak zhe, kak ran'she ee boyalis' v Makshe ili v Akarde. No zdes'
eto bylo skoree dushevnoe nepriyatie, chem osoznannaya nenavist'. V
Telle-Ree Mariku sovsem ne znali. Lish' nemnogie iz sester stalkivalis'
s nej vo vremya letnih kampanij v Ponate. Krome togo, telle-rejskie
silty priznavali ee dostizheniya. Kuda im bylo do ozloblennyh makshskih
sester! No i poslednie ne slishkom bespokoili Mariku. Oni mogli
nenavidet' ee vsem serdcem, no predpochitali molchat' i nadeyat'sya, chto
kogda-nibud' ona sama sovershit promah i etim priblizit svoe padenie.
Ves' etot god u Mariki pochti ne ostavalos' vremeni na son. Ona
trudilas' ne pokladaya lap - sozdavala sistemu zashchity ot myatezhnikov i
tem ispodvol' ukreplyala svoi pozicii vo vseh monastyryah Rejgg. Ona
byla nastol'ko cinichna, chto ispol'zovala v svoih celyah sluh o velikom
verlene, pushchennyj myatezhnikami. Esli Gradvol i ponimala chto delaet ee
lyubimaya uchenica, to, vo vsyakom sluchae, pomalkivala.
S pomoshch'yu vechno nedovol'noj Brajdik Marika sumela ispol'zovat'
kradenye tehnologii, chtoby sozdat' neobhodimye dlya svoih celej
pribory. Luchshim ih tvoreniem stali podslushivayushchie ustrojstva. Ih
Marika ustanovila v komnatah teh, kogo podozrevala v popytkah
rasstroit' ee plany. K koncu goda podobnye ustrojstva byli ustanovleny
u vseh, kto kogda-nibud' smozhet vstat' u nee na puti.
|ti podslushivayushchie ustrojstva davali Marike psihologicheskoe
preimushchestvo pered svoimi protivnicami. Nikto, krome ee blizhajshego
okruzheniya, ne znal o sushchestvovanii podobnyh shtukovin. Poetomu
nekotorye suevernye sestry dazhe poverili, chto Marika nauchilas'
stanovit'sya nevidimoj - ved' govoryat zhe drevnie legendy, chto eto
vozmozhno! Nichego osobenno strashnogo s temi, kto govoril neugodnye
Marike veshchi, ne proishodilo, no ona vse zhe nahodila sposoby nanesti
boleznennye ukoly ih samolyubiyu. Vskore uzhe ves' Makshe boyalsya oskorbit'
ee. No na samom dele sestry boyalis' ne real'noj Mariki, a togo, chem
ona mozhet kogda-nibud' stat'.
Kazhdaya kroshechnaya pobeda, kazhdaya udachnaya popytka zapugivaniya
pridavali ej novyh sil. CHtoby usilit' svoi pozicii, Marika snova
pereklyuchilas' na bor'bu s myatezhnikami, na etot raz v drugih
monastyryah, i postaralas' zaverbovat' dlya etoj raboty samyh reakcionno
nastroennyh silt.
Ee usiliya v etom napravlenii takzhe uvenchalis' uspehom. Vse te, kto
ran'she somnevalsya v ee slovah, sami smogli ubedit'sya, chto sushchestvuet
tajnyj zagovor protiv silt i chto Rejgg - pervaya namechennaya zhertva.
Kazhdyj novyj popavshijsya k nim v lapy prestupnik chto-to rasskazyval, i
kazhdyj novyj kusochek informacii prekrasno podhodil k obshchej kartine.
Nazrevala revolyuciya!
Obraz Kolduna priobretal vse novye cherty - pust' poka on ostavalsya
vsego lish' besplotnoj ten'yu.
Nachalis' kontakty s predstavitelyami drugih sestrichestv. No eto ne
bylo rezul'tatom raboty Mariki v Sovete obshchiny v Telle-Ree. Neskol'ko
druzhestvennyh obshchin prishli k vyvodu, chto im tozhe nuzhna organizaciya po
bor'be s myatezhnikami, i luchshe sozdat' ee pryamo sejchas, poka ih
territorii ne zahlestnula volna prestupnosti, kak eto uzhe proizoshlo s
Rejgg. Oni obratilis' k Marike za sovetom.
Poyavlenie v monastyre mnozhestva postoronnih lic proizvelo
neizgladimoe vpechatlenie na makshskih sester. Marika postaralas'
izvlech' iz etogo maksimum pol'zy, odnovremenno zatykaya pasti svoim
samym sil'nym protivnicam.
No ih molchanie ee ne spasalo. CHem shire stanovilas' izvestnost'
Mariki, tem sil'nee nenavideli ee te, kto v glubine dushi davno uzhe
vybral storonu ee protivnikov.
Nel'zya preodolet' nerazumnuyu nenavist'. Vo vsyakom sluchae, u silt.
Inogda Marika celye nochi provodila bez sna, i dusha ee bolela ot
etoj nichem ne opravdannoj vseobshchej nenavisti. Tshchetno ona uteshala sebya
tem, chto nenavist' - obychnaya cena vysokogo polozheniya u silt. Malo kogo
iz Soveta Semi v Makshe lyubili. Gradvol ne lyubil nikto. V teh mestah,
gde Verhovnaya zhrica provodila hot' skol'ko-nibud' vremeni - a ona
redko eto delala, predpochitaya skryvat'sya neizvestno gde, zanimayas'
svoimi tainstvennymi delami, - chast' nenavisti, prednaznachennoj
Marike, dostavalas' Gradvol.
V te nochi, kogda Marike udavalos' zasnut', ej chasto snilsya odin i
tot zhe son. Ona neslas' skvoz' noch', sredi miriad yarkih zvezd, verhom
na strannom, vse vremya menyayushchemsya zvere. No, nesmotrya na skorost',
veter ne shevelil ee meh i poly odezhdy, i planety pod nogami tozhe ne
bylo. I v etoj useyannoj zvezdami pustote byl razlit strannyj pokoj.
Nautro posle takih snov Marika prosypalas' otdohnuvshej. Reshimost'
ee vosstanavlivalas', a lyubov' i nenavist' sester bol'she ne
bespokoili.
V zhizni ee interesuet tol'ko odno - meta po imeni Marika. Na
ostal'nyh ej v obshchem-to naplevat'. Esli smozhet ona spaset obshchinu
Rejgg. V konce koncov, obshchina dala ej mnogoe. Poluchitsya - horosho. A
net, tak net. Mariku eto malo volnuet.
A esli net drugih putej vyjti v Velikuyu T'mu kosmosa, to ona i Serk
mozhet pomoch'.
Marika zanimala vtoroe kreslo v Sovete, no Gradvol tak vse
ustroila, chto v Makshe Vtoroj Sovetnice bylo prosto nechem zanyat'sya.
Inogda, kogda bor'ba s myatezhnikami shla osobenno uspeshno, u Mariki ne
ostavalos' drugih del, krome izucheniya otchetov o vse umen'shayushchejsya
aktivnosti prestupnikov. U nee neozhidanno poyavilos' svobodnoe vremya.
Vremya, chtoby obo vsem horoshen'ko podumat'. No na dushe u Mariki
stanovilos' vse bolee nespokojno. Ej vse vremya kazalos', chto ee
okruzhili, zagnali v lovushku.
Proshel rovno god so dnya stychki na kvartire u Bagnelya. Marika
dobavila celyj chas k svoim utrennim uprazhneniyam, no i eto ne pomoglo
ej uspokoit'sya. Svyazat'sya s Bagnelem ne udalos'. On byl zanyat i ne mog
ee razvlekat'. Predstoyal dlinnyj i skuchnyj den', zapolnennyj izucheniem
ukradennyh tekstov v poiskah chego-nibud' takogo, chto ej eshche ne
izvestno. Eshche mozhno proglyadet' otchety Brajdik - dannye radioperehvata
i podslushivayushchih ustrojstv. Vryad li tam budet chto-nibud' novoe. Mozhno
izuchit' soobshcheniya teh, kto hochet poluchit' nagradu za pomoshch' v poimke
myatezhnikov.
Net, bol'she ona etogo ne vyneset! Marika zhazhdala svobody. Svobody
poleta.
- Razve ob etom ya mechtala vsyu svoyu zhizn'? I kak tol'ko siltam
udaetsya usadit' kogo-nibud' v pervoe kreslo? Barlog! Skazhi Pomoshchnicam,
chtoby oni prigotovili moj temnyj korabl'!
- Marika?
- Ty menya slyshala. YA ustala ot vsego etogo. Segodnya my budem
letat'.
- Horosho.
Barlog byla nedovol'na. Byvshaya ohotnica nashla svoe prizvanie v
rabote s informaciej. |ta dolzhnost' polnost'yu ej sootvetstvovala.
Krome togo, ej ne nravilos', kogda Marika pred®yavlyala svoi prava na
korabl'. |tot korabl' formal'no eshche ne yavlyalsya ee sobstvennost'yu. On
prinadlezhal obshchine, hotya za istekshij god nikto i ne pytalsya
vospol'zovat'sya im. Barlog stala ochen' chuvstvitel'noj po otnosheniyu k
chuzhim privilegiyam.
- I kuda zhe my poletim?
- Ne znayu. Poletim, i vse tut. Kuda-nibud' podal'she otsyuda. YA
soskuchilas' po svezhemu vetru.
- Ponyatno. Marika, my ni na shag ne prodvinulis' v reshenii problemy
Kolduna.
Marika s trudom uderzhalas' ot rezkogo otveta. Ona schitala Kolduna
plodom voobrazheniya myatezhnikov.
- Izvesti Grauel. Ej pridetsya podyskat' sebe zamenu. Esli, konechno,
u nee segodnya ne vyhodnoj.
- Dolgo ty sobiraesh'sya letat'?
Barlog mnogoznachitel'no posmotrela na grudu otchetov, kotoruyu Marike
nado bylo prosmotret'.
- Dumayu, dolgo. Segodnya mne eto prosto neobhodimo.
Marike i ran'she sluchalos' otryvat'sya ot del, chtoby poletat', - no
nenadolgo. A segodnya ej nuzhen byl dolgij polet. Potrebuetsya mnogo
vremeni, chtoby izbavit'sya ot nakopivshegosya razdrazheniya.
- Kak prikazhete.
Barlog vyshla.
Marika hmuro posmotrela na ee udalyayushchuyusya spinu. Pozhaluj, Barlog
vyhodila za ramki. Marika perelistala otchety, vysmatrivaya, net li tam
chego-nibud', chto potrebovalo by ot nee nemedlennyh dejstvij.
Bezo vsyakih prichin ej vdrug vspomnilis' slova, uslyshannye kogda-to
ot Dorteki. CHto-to o muzee v Telle-Ree. Muzej, kazhetsya, Redoriad? Vot
imenno.
V Telle-Ree. A pochemu by i net? Sejchas Marika chuvstvovala sebya v
bezopasnosti. Ona dostatochno sil'na - i politicheski, i kak silta.
Marika vyzvala k sebe poslushnicu - iz teh, chto byli k nej postoyanno
pripisany.
- Ortega, prinesi mne neskol'ko srednemasshtabnyh kart teh zemel',
chto raspolozheny k yugu otsyuda. Del'ta Hajnlina, poberezh'e, vse, chto
nahoditsya k zapadu ot nih, i vozdushnyj koridor do Telle-Reya. Vse yuzhnye
zemli do Telle-Reya vklyuchitel'no.
- Da, gospozha.
Kogda Barlog vernulas', karty uzhe prinesli. Marika prolozhila nitku
marshruta tak, chtoby proletet' mimo vseh zametnyh orientirov, o kotoryh
kogda-libo upominali v razgovore s nej Pomoshchnicy i Povelitel'nicy.
- YA uletayu na ves' den', - soobshchila ona poslushnice. - Dumayu, chto
vernus' segodnya noch'yu. Pust' ostal'nye poslushnicy rassortiruyut bumagi.
Kak obychno. Otmechajte vse, chto pokazhetsya vam vazhnym.
- Da, gospozha.
- Barlog! Nakonec-to! Nu chto, gotov korabl'?
- Skoro budet gotov, gospozha. Pomoshchnicy govoryat, chto pered dolgim
poletom obryadov nuzhno bol'she.
- YAsno.
Pomoshchnic Marika ne ponimala sovsem. Oni zhili svoej otdel'noj
malen'koj obshchinoj i pered kazhdym poletom sovershali ponyatnye tol'ko im
samim ceremonii. Veroyatno, molilis' Vsesushchemu, chtoby on pomog im
ostat'sya nevredimymi.
Nekotorye Povelitel'nicy, takie, kak Bestrej iz obshchiny Serk,
otnosilis' k svoim Pomoshchnicam kak k toplivu, ne schitaya ih za met. Oni
tak sil'no vycherpyvali vse resursy komandy, chto Pomoshchnicy sgorali kak
hvorost v kostre.
A bolee zabotlivye molodye Povelitel'nicy inogda oshibalis', i eti
proschety zachastuyu tozhe privodili k gibeli Pomoshchnic.
Marika vzyala nemnogo deneg iz rabochego fonda, potom nadela shubu iz
meha oteka. |tot meh stal sejchas bol'shoj redkost'yu. No Marika vse zhe
zavela sebe takuyu shubu. |to bylo ee edinstvennoj ustupkoj siltskomu
obychayu - chem vyshe tvoj rang, tem bol'she ty mozhesh' nahapat'. V
ostal'nom ona zhila skromno, odevalas' prosto i polozhenie svoe
ispol'zovala tol'ko dlya togo, chtoby dobyvat' informaciyu. Lyubuyu
informaciyu, ne tol'ko svedeniya o myatezhnikah ili o novyh kosmicheskih
dostizheniyah obshchin Obitatel'nic T'my. Informacii bylo stol'ko, chto
Marika uzhe zahlebyvalas' v etom potoke i ne mogla svyazat' voedino
razroznennye chasti.
Grauel dognala ih u vyhoda na vzletnuyu ploshchadku. Otsyuda vzletali
vse temnye korabli v Makshe. Zdes' zhe oni i hranilis'. Rabochie kak raz
snimali s podstavki korabl' Mariki. Ih bylo vsego shestero - korabl'
byl ochen' legkim. Rabochie bez truda podnyali ego, perenesli v centr
ploshchadki, razvernuli korotkie kryl'ya i zakrepili ih v takom polozhenii.
Marika vzglyanula na ryad ponyatnyh lish' ved'mam simvolov, pokryvavshih
glavnuyu balku.
- Kogda-nibud' u menya budet svoj sobstvennyj temnyj korabl', -
skazala ona, ni k komu v osobennosti ne obrashchayas'. - YA velyu vykrasit'
ego v chernyj cvet, chtoby noch'yu ego ne bylo vidno. A eshche my dobavim k
etim siltskim simvolam znaki Degnanov.
- Torgovcy vse ravno zametyat tebya - ved' u nih est' radary, -
skazala Grauel. - A silty najdut s pomoshch'yu prikosnoveniya.
- Pust' dazhe tak. Nu, gde zhe oni? Neuzheli ritualy mogut zanimat'
stol'ko vremeni? Barlog, gde tvoe oruzhie? My nikuda ne dolzhny vyhodit'
bezoruzhnymi!
Sama Marika vzyala s soboj avtomaticheskuyu vintovku i revol'ver,
zahvachennye v Ponate. Krome togo, u nee byl ohotnichij nozh,
prinadlezhavshij kogda-to ee materi. Prekrasnyj stal'noj ohotnichij nozh,
iz teh, chto prodavali torgovcy. Marika nikogda ne vyhodila iz svoih
komnat bez oruzhiya.
Grauel, kak vsegda, vzyala vintovku, kotoruyu Bagnel' dal ej vo vremya
osady Akarda. |to bylo samoe cennoe ee sokrovishche. Ohotnica davno mogla
by pomenyat' svoe oruzhie na bolee sovremennoe, no ne hotela. Vintovka
sluzhila Grauel veroj i pravdoj s teh por, kak vpervye okazalas' u nee
v lapah. Suevernaya ohotnica ne hotela lishnij raz ispytyvat' sud'bu.
Barlog byla nastroena kuda menee dramaticheski. Marike chasten'ko
prihodilos' napominat' ej, chto im ne stoit vyhodit' iz roli zhivyh
dikarej. Ona hotela, chtoby drugie silty schitali ih dikimi varvarami.
Osobenno ee voshishchalo, kogda naibolee smelye iz nih, glyadya na ee
oruzhie, sprashivali, pochemu ona zaodno ne nanosit na sebya boevye
kraski.
Marika nikogda i ne pytalas' ob®yasnyat' im, chto tol'ko kochevniki
ezhednevno krasyat sebe shkury, a zhiteli Ponata nikogda etogo ne delali.
Nesmotrya na mnogoletnyuyu vojnu, bol'shinstvo Rejgg tak i ne nauchilis'
razlichat' ponatskih i zotakskih metov.
Utrennij veter obzhigal lico morozcem. Marike hotelos' kak mozhno
bystree vzletet', umchat'sya otsyuda na kryl'yah vetra. Kogda-to ona
hotela podnyat' korabl' v grozu, promchat'sya mezhdu klubyashchihsya oblakov i
sverkayushchih molnij. Vse Povelitel'nicy druzhno sochli Mariku sumasshedshej.
Nikogda ej ne udastsya osushchestvit' svoyu mechtu - Pomoshchnicy prosto
otkazhutsya uchastvovat' v podobnoj avantyure. Oni imeyut na eto pravo,
esli schitayut polet slishkom opasnym.
Marika mnogo rabotala, razvivaya prirodnye sposobnosti protivostoyat'
elektromagnitnym pomeham. No vse zhe otdavala sebe otchet v tom, chto s
grozovymi razryadami dazhe ej ne spravit'sya. Polet sredi molnij - eto
nesbytochnaya mechta.
Begom vernulas' Barlog, vooruzhennaya do zubov. Pohozhe bylo, chto
ohotnice predstoit peshkom probirat'sya cherez territoriyu, zanyatuyu
kochevnikami. Dazhe svyazku granat ona ne zabyla. No Marika ne obratila
vnimaniya na skrytuyu izdevku, potomu chto v tot zhe moment poyavilis'
Pomoshchnicy. Kazhdaya iz nih proiznesla formal'noe privetstvie
Povelitel'nice. Vse Pomoshchnicy svyato soblyudali tradicii.
Vse troe vooruzhilis' kak ohotnicy. Privychki Mariki davno byli
izvestny komande.
Marika znala, chto Pomoshchnicy ee ne lyubyat. No ponimala, chto eto
predubezhdenie ne imeet otnosheniya lichno k nej. Prosto vse Pomoshchnicy
obshchiny Rejgg ne lyubili svoih Povelitel'nic. Takovy byli ih tradicii -
nel'zya lyubit' teh, ot kogo zavisit tvoya zhizn'.
- Po mestam! - skomandovala Marika.
- Mozhet, vzyat' s soboj edu? - sprosila Grauel, - Ili ya ne ugadala i
my letim nenadolgo?
- YA vzyala s soboj deneg na sluchaj, esli nam chto-nibud' ponadobitsya.
Sadis' na mesto i, pozhalujsta, pristegnis'.
Pomoshchnicy zanyali svoi mesta i proizveli pereklichku.
- Prigotovit'sya! - skomandovala Marika i tozhe vstala na svoe mesto.
V otlichie ot Pomoshchnic ona chasto prenebregala ustanovlennymi merami
bezopasnosti i ne pristegivalas'. Vot i sejchas ej hotelos' vesti
korabl' svobodno, kak v drevnie vremena, kogda silty letali na
medlennyh, tyazhelyh derevyannyh korablyah.
- Vnimanie!
Marika sosredotochilas', uglubilas' v sebya i poslala pervoe probnoe
prikosnovenie. V monastyre prizrakov bylo malo. Im sovsem ne
nravilos', kogda silty ih lovili.
Vprochem, u Mariki byl svoj recept na etot sluchaj. Ona chut'-chut'
izmenila prikosnovenie, pridav emu harakternyj aromat - takoj, kak u
prizraka, zovushchego svoih sobrat'ev. Primanka gotova. Teper'
podobrat'sya poblizhe... Umom prizraki ne blistali. Marika srazu pojmala
desyatka dva, privyazala ih pokrepche i otpravilas' za novym desyatkom.
Ne proshlo i minuty, a ves' bol'shoj dvor uzhe byl zabit prizrakami.
Ni odna Povelitel'nica ne smogla by prizvat' ih stol'ko. CHtoby podnyat'
i vesti temnyj korabl', Marike hvatilo by i poloviny etogo kolichestva.
No chem bol'she prizrakov, tem bezopasnee budet polet. CHem bol'she
prizrakov, tem dal'she Marika smozhet videt' i chuvstvovat' v temnom
mire, tem vyshe i bystree smozhet letet'. Hotya skorost' v osnovnom
opredelyalas' ee sposobnost'yu krepko derzhat'sya za ramu - ved' chem
bystree letish', tem sil'nee veter.
Marika sognala prizrakov v kuchu i tolknula ih vverh. Temnyj korabl'
nachal bystro nabirat' vysotu. Grauel i Barlog dazhe zadohnulis' i
gromko zaprotestovali protiv takoj speshki, bespokoyas' o ee
bezopasnosti. No Marika vsegda podnimalas' bystro.
Ona snova podtolknula prizrakov, na etot raz v tom napravlenii,
kuda sobiralas' letet'. Titanovyj krest rvanulsya vpered.
Marika podnyalas' tuda, gde holodnyj razrezhennyj vozduh obzhigal
legkie, kak eto byvaet surovoj zimoj v Ponate. Podnimat'sya eshche vyshe
ona uzhe ne risknula. Ostaviv nebol'shuyu chast' svoego soznaniya
zanimat'sya prizrakami, Marika prinyalas' rassmatrivat' proplyvayushchij
vnizu landshaft. Hajnlin kazalsya otsyuda shirokoj korichnevoj lentoj,
vokrug kotoroj v haoticheskom besporyadke byli razbrosany klochki yarkoj
zeleni. Severnye lesa pogibli, i mertvye stvoly zaprudili reku.
Plavat' po nej stalo opasno. No ni breven, ni l'din, ni oblomkov
korablekrushenij s takoj vysoty bylo uzhe ne razlichit'. Marika vzglyanula
vverh, tuda, gde malen'kie luny kruzhilis' v zamyslovatom tance,
otrazhaya slabeyushchij svet solnca. Pochemu torgovcy nichego ne
predprinimayut, chtoby ostanovit' nadvigayushchuyusya na mir zimu?
Kogda-nibud' Marika sama ee ostanovit. U nee uzhe est' koe-kakie
plany na etot schet. Kogda-nibud', kogda u nee hvatit sil... "Marika -
blagodetel'nica!" - fyrknula ona pro sebya. CHto skazhut Grauel i Barlog,
esli uznayut, chto u nee na ume...
Ladno, pust'. Ona vse ravno smozhet. I sdelaet eto. Sdelaet,
perestupiv cherez gory trupov, cherez svoih sester-silt, cherez vseh, kto
vstanet u nee na puti. No eto budet eshche ne skoro. A sejchas nado
podumat' o nastoyashchem. O teh vozmozhnostyah, kotorye predostavlyayut ej eti
zagovorshchiki - Serk i bratstvo. Nado horoshen'ko ih proshchupat'. Byt'
mozhet, tam est' chto-to bol'shee, chem ej kazhetsya.
Marika proletela vdol' Hajnlina dobruyu sotnyu mil'. Posle vpadeniya
dvuh bol'shih pritokov reka stala gorazdo shire. Ej hotelos' doletet' do
samogo morya, prosto chtoby vzglyanut', na chto pohozh okean. No vmesto
etogo ona razvernula korabl' v storonu hrebta Topol. Ne stoilo
narushat' granicy chuzhih vladenij - eto mozhet vyzvat' nenuzhnye
nepriyatnosti. Marika poka eshche ne zavoevala reputacii Bestrej. Vot ta
dejstvitel'no mogla letat' gde hotela i kogda hotela. A u Mariki eto
poka eshche vperedi.
"Terpenie", - napomnila sebe Marika. Da, ona dvizhetsya k namechennoj
celi uzhasno medlenno, no tam, gde ona tratit gody, drugim siltam
potrebovalis' by desyatiletiya.
Hrebet Topol predstavlyal soboj gryadu nizkih holmov, tyanushchuyusya iz
centra kontinenta do samogo Telle-Reya. Vozdushnyj koridor nad nimi byl
otkryt kak dlya temnyh korablej vseh sestrichestv, tak i dlya letatel'nyh
apparatov bratstva. Holmy okazalis' ochen' zelenymi - takimi Marika
pomnila holmy svoego detstva. No dazhe tut na vershinkah povyshe sneg uzhe
ne tayal.
S kazhdym godom stanovilos' vse holodnee. Vsya voda v mire bystro
zamerzala, stanovilas' snegom i l'dom.
- Tak byt' ne dolzhno! - probormotala Marika. - Neuzheli mety slepy i
ne vidyat, kak mozhno ostanovit' led? A mozhet, vidyat, ponimayut, no
nichego ne delayut, potomu chto poholodanie im vygodno? Komu ono vygodno?
Torgovcam, konechno. Oni vse tehnari, uchenye. Razve oni mogut ne
videt', chto proishodit?
Kto sil'nee vseh dolzhen postradat' ot poholodaniya? Snachala,
konechno, kochevniki iz polyarnyh regionov. Potom mety iz rajonov s
otstaloj tehnologiej - to est' stojbishcha vrode ee sobstvennogo. Sledom
za nimi - malen'kie goroda, raspolozhennye na krajnem severe i yuge
planety, na granice vysokotehnologicheskih zon. A v bol'shih gorodah
umerennogo poyasa tol'ko sejchas nachal skazyvat'sya otrazhennyj effekt
proishodyashchego. Svirepyj holod dojdet do nih eshche cherez mnogo let.
No silty sobirayut svoe bogatstvo so vsego mira. Oni obyazany
popytat'sya chto-to sdelat', vozmozhno eto ili net.
Prostye mety obvinyat vo vseh svoih neschast'yah silt. O torgovcah oni
i ne podumayut - slishkom prochna ih reputaciya vsemirnogo bratstva
zhestyanshchikov.
Vot on - nastoyashchij vrag. Nu konechno! Nado bylo tol'ko shire
vzglyanut' na veshchi. Brat'ya hotyat togo zhe, chto i myatezhniki. Vtajne
imenno oni i podderzhivayut myatezhnikov.
Znachit, ih nado sokrushit'. I nemedlenno, poka na scene ne poyavilsya
preslovutyj velikij verlen.
Marika shevel'nula ushami i usmehnulas'. Kakoj eshche velikij verlen?
Vse eto skazki i bol'she nichego. A kak sokrushit' brat'ev?
S etoj zadachej i za vsyu zhizn' ne spravish'sya. Brat'ya v techenie
mnogih pokolenij borolis', chtoby zavoevat' svoi tepereshnie pozicii. I
stol'ko zhe vremeni potrebuetsya chtoby zastavit' ih oslabit' hvatku.
Esli obshchiny zahotyat dejstvovat' inache, civilizaciya budet otbroshena na
mnogo vekov nazad.
Oshibka byla v tom, chto bratstvu pozvolili stat' ne zavisimoj ot
obshchin siloj, a otnoshenie k fizicheskomu trudu kak k chemu-to gryaznomu i
nedopustimomu dlya silty stalo delom principa. Nado vyvedat' vse
sekrety brat'ev i sdelat' ih obshchim dostoyaniem, chtoby rabochie,
svyazannye s obshchinami, mogli vzyat' na sebya trud po spaseniyu
civilizacii.
V ume Marika legko reshala vse mirovye problemy. Na dele eto ne
tak-to prosto. A temnyj korabl' prodolzhal bystro letet' po vetru. Mir
pronosilsya vnizu, s kazhdoj milej stanovyas' vse zelenee i teplee. CHast'
prizrakov uskol'znula. Ih smenili drugie. Marika legon'ko prikosnulas'
k Pomoshchnicam, zacherpnula nemnogo energii i podnyala korabl' povyshe.
Ochertaniya holmov rasplylis'. V legkoj dymke u samogo gorizonta
poyavilis' lesa, peremezhavshiesya vodoj i ostrovami, - slabonaselennyj
ozernyj kraj. Vse ozera stekali v odnu bol'shuyu reku, nispadavshuyu
moguchim vodopadom shirinoj v celuyu milyu. V vodyanyh bryzgah povisla
raduga, a rev padayushchej vody byl slyshen dazhe s vysoty ih poleta. Reka
povernula nalevo, zatem vernulas' i mil' sto bezhala pod nimi shirokoj
polosoj. Potom lesa smenilis' bolee gustonaselennoj mestnost'yu - oni
priblizhalis' k Telle-Reyu. Telle-Rej byl glavnym gorodom kontinenta, a
mozhet, i vsego mira.
Silty nazyvali etot kontinent Novym. Nikto ne znal pochemu.
Vozmozhno, on byl zaselen pozzhe ostal'nyh. Istoricheskih hronik v te
davnie vremena eshche ne bylo. No izvestno, chto na drugih kontinentah
goroda byli v osnovnom bol'she, chem na Novom, gorazdo starshe i medlenno
prihodili v upadok. Razmerami nekotorye iz nih namnogo prevoshodili
Telle-Rej.
Na gorizonte pokazalis' predmest'ya goroda - desyatki
obshchin-sputnikov, odni iz kotoryh posvyatili sebya promyshlennosti, drugie
- sel'skomu hozyajstvu. Potom stal viden i sam Telle-Rej. Ego nazyvali
gorodom sotni gorodov, potomu chto obrazovannye v nem svyazi
rasprostranyalis' na vse sestrichestva i dazhe soyuzy torgovcev. Gorod byl
pohozh na ogromnuyu shahmatnuyu dosku, sostoyashchuyu iz malen'kih otdel'nyh
gorodkov. Ogromnye monastyri raznyh obshchin razdelyali krasivye parki,
reki i dazhe lesa.
Marika sbrosila skorost'. Korabl' zavis nad centrom goroda. |to byl
kruglyj kusok nichejnoj zemli, otkrytyj dlya vseh i kazhdogo. Ona
popytalas' vspomnit' kartu i najti vnizu monastyr' Rejgg. Vrode on
dolzhen imet' formu krivogo nakonechnika strely.
Net, ne vidno.
Marika prikosnulas' k soznaniyu starshej Pomoshchnicy:
"Poslushaj, Grejnis. Ty byla zdes' ran'she. Gde nash monastyr'?"
"V chetyreh milyah k yugo-zapadu otsyuda, gospozha".
Marika medlenno povela korabl' na yugo-zapad. Po doroge ona
razglyadyvala gorod. S etoj vysoty on kazalsya pustym i bezzhiznennym.
Potom ona zametila podnimayushchijsya dirizhabl'. Gde-to tam dolzhna
nahodit'sya citadel' torgovcev.
A vot i monastyr' Rejgg. Dazhe vblizi on ne takoj, kak ona sebe ego
predstavlyala. Marika opustila korabl' ponizhe.
Teper' monastyr' stal bol'she pohozh na monastyr'. Vysokie ostrye
shpili vzmetnulis' nad krasnymi kryshami. Pochti vse zdaniya byli slozheny
iz belogo izvestnyaka. Monastyr' v Telle-Ree byl pochti vtroe bol'she
makshskogo i kuda privlekatel'nee na vid.
Da i sam gorod smotrelsya luchshe, chem Makshe. On byl sovsem ne takim
zloveshchim, kak severnyj gorod, i ne takim gryaznym. Krome togo,
Telle-Rej v otlichie ot Makshe ne stradal chrezmernoj pravil'nost'yu
planirovki. I nishcheta tut ne brosalas' v glaza - mozhet, ee prosto i ne
bylo. Centr goroda okazalsya kuda bolee krasivym, chem Marika mogla sebe
predstavit'.
V monastyre zasuetilis' i zabegali mety - vse vnizu uzhe ponyali, chto
neznakomyj korabl' saditsya. Marika oshchutila neskol'ko udivlennyh
prikosnovenij. Ona legko otbrosila ih. Silty ne dolzhny ispugat'sya. Oni
zhe vidyat emblemu Rejgg na nizhnej storone glavnoj balki korablya.
Marika sprosila u Grejnis, gde nahoditsya nuzhnaya im posadochnaya
ploshchadka, provela korabl' eshche chetvert' mili v tom zhe napravlenii i
opustila ego vniz. Tolpa silt i rabochih hlynula na ploshchadku.
Podporki korablya kosnulis' tverdogo kamnya. Marika nakonec-to
rasslabilas' i otpustila prizrakov, blagodarno prikosnuvshis' k nim na
proshchanie. Oni nemedlenno brosilis' vrassypnuyu.
Marika shagnula vniz, gde ee uzhe zhdali Grauel i Barlog. Vse tri
Pomoshchnicy zanyali mesto na shag pozadi nee.
- Krasivyj byl polet, sestry, - skazala im Marika. Pomoshchnicy
vyglyadeli kuda bolee svezhimi, chem ona.
Samaya staraya Pomoshchnica slegka poklonilas'.
- Vy pochti ne pol'zovalis' nashej energiej, Povelitel'nica. |to bylo
ochen' priyatno. My redko imeem vozmozhnost' polyubovat'sya zemlyami, nad
kotorymi proletaem. Tem bolee s takoj vysoty.
Ona snyala perchatki i poterla lapy, kak by namekaya, chto Marika mogla
by i ne podnimat'sya tak vysoko.
Podbezhali neskol'ko silt. Posle oficial'nyh poklonov odna iz nih
skazala:
- Izvinite, gospozha, k vashemu pribytiyu eshche nichego ne gotovo. Nas
nikto ne predupredil...
- I ne nado nichego gotovit', - otvetila Marika. - Mne prosto
zahotelos' syuda sletat'. YA sobirayus' posetit' muzej Redoriad.
Organizujte etot vizit.
- No, gospozha, ya ne uverena...
- YA skazala, dogovorites' o poseshchenii.
- Kak vam budet ugodno, gospozha.
Vse znali, kto takaya Marika. Ona chuvstvovala zapah straha s legkoj
primes'yu otvrashcheniya. Ves' dvor provonyal etimi zapahami. Marika legko
mogla prochest' mysli okruzhayushchih:
"Vy tol'ko posmotrite na etu dikarku! V rodnoj monastyr' priletela,
a oruzhiya-to skol'ko! Dazhe Pomoshchnicy vooruzheny. U samoj i to v lapah
ruzh'e. A eshche silta nazyvaetsya! A chego eshche mozhno ozhidat' ot dikoj silty
iz pervobytnoj severnoj stai?"
- Poka vy dogovarivaetes', ya osmotryu monastyr'.
Panika ne utihla. Pribezhali novye silty, sredi nih neskol'ko chlenov
mestnogo Soveta. |ti byli tak zhe rasstroeny, kak i ih podchinennye.
- |to chto, inspekcionnaya poezdka, Marika? - sprosila odna iz nih.
Imya edva ne zastryalo u nee v gorle. - Esli da, to vam dejstvitel'no
udalos' zahvatit' nas vrasploh! Nadeyus', nam prostitsya otsutstvie
dolzhnyh ceremonij.
- Ceremonii menya ne interesuyut. |to pustaya trata dragocennogo
vremeni. Otoshlite vseh etih met obratno na rabochie mesta. Net. |to ne
inspekciya. YA priletela v Telle-Rej, chtoby posetit' muzej Redoriad.
Ee uporstvo v etom voprose vyzvalo eshche bol'shee zameshatel'stvo.
Marika otkrovenno naslazhdalas' rasteryannost'yu sester. Dazhe starshaya
zhrica ne znala, chto delat' v podobnoj situacii. Oni prosto iz shkury
von lezli, starayas' proyavit' vezhlivost'.
Estestvenno, oni zhe znali, chto Marika - favoritka Verhovnoj zhricy.
A chto dumaet Verhovnaya zhrica, izvestno lish' Vsesushchemu. I silty ne
mogli zastavit' sebya poverit', chto etot vizit - vsego lish'
razvlekatel'naya ekskursiya.
Ladno, pust' dumayut, chto hotyat. Zdes' zhe net Verhovnoj zhricy, chtoby
ubedit' ih. Sobstvenno govorya, v poslednee vremya ee voobshche nigde net.
Marika chasto podumyvala, chto etot strannyj fakt stoilo by izuchit'
popodrobnee
- Kak pozhivaet Verhovnaya zhrica? - sprosila odna iz sester postarshe.
- My ochen' davno ee ne videli.
- S nej vse v poryadke, - otvetila Marika. - Ona govorit, chto skoro
budet gotova perejti, kak ona eto nazyvaet, k sleduyushchej faze.
Marika nadeyalas', chto eto prozvuchalo dostatochno vesko.
- Skoro budet gotov ekipazh?
- Kak tol'ko my poluchim razreshenie Redoriad. Syuda, gospozha. Vy
dolzhny uvidet' gordost' nashego monastyrya.
Ves' sleduyushchij chas Marika brodila po monastyryu v soprovozhdenii vse
vremya smenyavshihsya staryh silt, rassmatrivaya mestnye
dostoprimechatel'nosti, a mestnye mety glazeli na nee. Reputaciya Mariki
byla izvestna vsem. Dazhe samye nizshie rabochie hoteli vzglyanut' na
opasnuyu severnuyu dikarku.
Poslushnica s izvestiem pribezhala togda, kogda Marika osmatrivala
lichnyj park Verhovnoj zhricy. Fontany smeyalis' i lepetali, statui,
kazalos', zastyli v dvizhenii, a temnuyu zemlyu pod sen'yu ekzoticheskih
derev'ev ukrashali yarkie cvety.
- YA ne znala, chto Gradvol interesuetsya podobnymi veshchami, sestry, -
skazala Marika.
- Ona i ne interesuetsya, - otvetila samaya staraya silta. - No mnogie
ee predshestvennicy lyubili zdes' otdyhat'. - Ona povernulas' k
zapyhavshejsya ot bega poslushnice: - Nu chto, shchena?
- Redoriad dali razreshenie, gospozha. Oni izvestili ohranu.
Kto-nibud' budet zhdat' u vorot.
Vse, krome Mariki, zametno udivilis'.
- Vy ne ozhidali, chto sestry Redoriad razreshat mne osmotret' muzej?
- sprosila Marika.
- Po pravde govorya, net, - priznalas' odna iz silt. - Muzej zakryt
dlya postoronnih posetitelej vot uzhe desyat' let.
- Dorteka mne etogo ne govorila.
- Dorteka?
- Moya nastavnica. Kogda ya tol'ko pribyla v Makshe. Ona s
udovol'stviem vspominala, kak, buduchi sama eshche poslushnicej, poseshchala
etot muzej.
- Bylo vremya, eshche do nachala vseh etih nepriyatnostej, kogda dveri
muzeya Redoriad byli otkryty dlya vseh. Dazhe dlya brat'ev. No s teh por,
kak myatezhniki popytalis' pronesti tuda bombu, polozhenie veshchej
izmenilos'. Redoriad ne hotyat bol'she riskovat' svoimi sokrovishchami -
ved' nekotorym eksponatam po shest' ili dazhe sem' tysyach let. Posle etoj
istorii oni zakryli muzej dlya posetitelej.
- Redoriad, - prinyalas' ob®yasnyat' drugaya sestra, - ochen'
interesuyutsya proshlym. YA by skazala, chrezmerno interesuyutsya. Oni
schitayut sebya samoj staroj obshchinoj na Novom kontinente.
- Mozhem my ehat'? - sprosila Marika. - Mashina gotova?
- Da.
Staraya silta byla nedovol'na.
- Esli vy i pravda hotite, chtoby ya vas proinspektirovala, - veselo
skazala Marika, - to ya mogu vernut'sya syuda pozzhe. Mne nado poluchshe
uznat' etot monastyr', ved' net somnenij, chto skoro ya syuda pereedu.
Otvetom ej posluzhilo mertvoe molchanie. Staraya silta napravilas' k
vyhodu.
- Pochemu oni tut vse takie? - sprosila Grauel. - V dushe nenavidyat
tebya, a vneshne starayutsya byt' vezhlivymi?
- Boyatsya, chto Gradvol izbrala menya svoej preemnicej, - otvetila
Marika. - Im eto ochen' ne nravitsya. YA dikarka i olicetvoryayu soboj
pochti vse, chto im ne po dushe. Krome togo, esli ya - preemnica Gradvol,
to ni odnoj iz nih uzhe nikogda ne stat' Verhovnoj zhricej. Ved' esli ya
prozhivu stol'ko zhe, skol'ko normal'naya silta, to vse oni umrut ran'she
menya.
- Mozhet, eto dazhe horosho, chto my prileteli bez preduprezhdeniya.
- Vozmozhno. No ya ne dumayu, chtoby oni doshli do takoj krajnosti, kak
nasilie. I vse-taki na ulicah bud' nastorozhe. Novost' o nashem pribytii
navernyaka uzhe uspela rasprostranit'sya za predelami monastyrya.
- Myatezhniki?
- I eshche Serk. Oni, znaesh' li, tozhe menya ne lyubyat.
- A kak naschet etih Redoriad? Oni ved' tozhe iz Obitatel'nic T'my.
Razve ih interesy ne mogut sovpadat' s interesami Serk? My tak legko
popali v etot ih muzej...
- Uvidim. Na vsyakij sluchaj starajsya ne teryat' menya iz vidu.
- |togo mozhno bylo i ne govorit'! - obidelas' Grauel, Marika
protyanula lapu i legon'ko tronula ohotnicu za plecho.
|kipazh, kotoryj podali Marike, okazalsya ogromnoj roskoshnoj parovoj
karetoj, rasschitannoj na dvenadcat' met. Silty nachali zalezat' vnutr'.
- Ostav'te mesto dlya moih sputnic! - ostanovila ih Marika. -
Barlog, ty syadesh' vmeste s shoferom!
Ona zatolkala v mashinu Grauel i Pomoshchnic i zalezla sama. Obstanovka
vnutri karety otlichalas' bol'shej roskosh'yu, chem chto-libo, vidennoe eyu
ran'she. Marika ravnodushno zhdala, poka silty rassyadutsya po mestam. Ona
lish' pozabotilas' o tom, chtoby ostalos' mesto dlya predstavitel'nicy
telle-rejskogo otdela po bor'be s myatezhnikami. Vse vremya, poka kareta,
fyrkaya, tashchilas' po ulicam goroda oni besedovali tol'ko o dele. Ehali
ne bystree bystronogogo peshehoda. Grauel vnimatel'no glyadela v okno,
vysmatrivaya, ne proyavlyaet li kto povyshennyj interes k ih ekipazhu.
Marika vremya ot vremeni dublirovala ee s pomoshch'yu prizrakov. Ona
pytalas' proshchupat' emocional'nye aury prohozhih.
Nichego podozritel'nogo nashchupat' ne udalos'. Sestrichestvo Redoriad
bylo samym bol'shim i samym drevnim na Novom kontinente. |to bylo vidno
po ih monastyryu. On sam po sebe byl gorodom, vystroennym v edinom,
neskol'ko vychurnom stile, pohozhim na arhitekturnyj stil' monastyrej
Rejgg.
Parovaya kareta, pyhtya, podpolzla k ogromnym vorotam - tridcat'
futov v vysotu, da i v shirinu ne men'she. Vorota nemedlenno
raspahnulis'. Kareta v®ehala vnutr' i ostanovilas'. Neskol'ko silt v
odeyaniyah, malo otlichavshihsya ot teh, chto nosili Rejgg, vystroilis' v
pochetnom karaule. Marika vyshla iz ekipazha. Vnizu ee vstretila staruha
silta s zhestkim, kak u dikarki, vzglyadom.
- Mne govorili, chto ty moloda. No ya ne ozhidala, chto nastol'ko
moloda.
- U vas ochen' krasivyj monastyr', gospozha...
- Kildzar.
Kto-to, iz mestnyh sputnic Mariki tihon'ko vskriknul ot izumleniya.
- |to bol'shaya chest' dlya menya, gospozha.
Marika i sama byla udivlena. Ona znala iz svoih istochnikov, chto
Kildzar zanimaet vtoroe ili tret'e mesto v ierarhii obshchiny Redoriad.
- Znachit, ty znaesh', kto ya?
- Mne znakomo vashe imya, gospozha. YA ne ozhidala, chto menya budut
vstrechat' takie vysokopostavlennye sestry, ya prosto hotela osmotret'
muzej.
- Prosto posmotret'?
Kildzar dvinulas' vpered. Marika poshla za nej, no nemnogo otstala,
ostaviv mesto dlya Grauel i Barlog. Kildzar eto ne ponravilos', no vidu
ona ne podala.
- I ty dejstvitel'no dumaesh', chto kto-nibud' etomu poverit?
- A pochemu by im ne poverit'? Ved' eto zhe pravda! Utrom mne bylo
trudno usidet' na meste, ya vspomnila, kak moya prezhnyaya nastavnica
rasskazyvala mne o chudesnom muzee Redoriad, i reshila sama posmotret'
na eto chudo. |to byl vnezapnyj poryv, vot i vse. A vy vse vedete sebya
tak, budto ne ya priehala, a konec sveta nastupil.
- Mozhet byt', my i nepravy. A mozhet, i net. Vse my ozhidaem togo, vo
chto verim. V poslednee vremya stalo kazat'sya, chto sud'ba obshchiny Rejgg
vo mnogom zavisit ot tebya, Marika. Tvoe imya stalo shiroko izvestno. O
tebe mnogo govoryat. I vsegda tvoe imya zvuchit vmeste s imenem Verhovnoj
zhricy Gradvol - samoj strannoj i neortodoksal'noj iz vseh silt,
kogda-libo zanimavshih etu dolzhnost'.
- S etim ya soglasna. Ves'ma neobychnaya meta.
Kildzar ne obratila vnimaniya na etu repliku.
- Molodye chestolyubivye sestry povsyudu boryutsya za sozdanie takih zhe
organizacij, kakuyu ty sozdala vnutri obshchiny Rejgg. Starye silty,
imeyushchie delo s toboj ili tvoimi podchinennymi, sledyat za kazhdym vashim
shagom i gadayut, chto by vse eto moglo znachit'. Brat'ya molyatsya
Vsesushchemu, chtoby ty okazalas' ne tak opasna, kak kazhesh'sya.
Marika dazhe ostanovilas'. Kolonna sester Rejgg i Redoriad tozhe
zamerla. Marika povernulas' i posmotrela na Kildzar v upor.
- Vy eto ser'ezno?
- Absolyutno. Za poslednie neskol'ko mesyacev ne bylo i dnya, chtoby ya
ne uslyshala tvoe imya. Obychno eto zvuchit primerno tak: "A ne stoit li
za vsem etim Marika Rejggskaya?" Ili tak: "A chto zhe teper' predprimet
Marika Rejggskaya?" Ili eshche vot tak: "Otkuda u Mariki Rejggskoj takie
podrobnye svedeniya obo vsem, chto obsuzhdalos' tam, gde ee ne bylo?"
Net, konechno, Marika dostigla opredelennyh uspehov so svoej
sistemoj radioperehvata, no ne takih zhe! Po krajnej mere ona ne
dumala, chto ee uspehi tak veliki. Rasshifrovat' soobshchenie na
neizvestnom yazyke - nelegkaya zadacha. I ne vsegda mozhno polnost'yu
doveryat' poluchennomu rezul'tatu.
- YA - vsego lish' yunaya silta, starayushchayasya pomoch' svoej obshchine vyzhit'
pered licom samogo strashnogo zagovora nashego veka, - otvetila Marika.
I nastorozhilas', ozhidaya reakcii. Ona dazhe svoi siltskie sposobnosti
primenila, chtoby nichego ne upustit'.
- Estestvenno. CHtoby dostich' velikogo budushchego, tebe nuzhna obshchina.
No do menya doshli sluhi, chto Serk delali tebe koe-kakie predlozheniya na
etot schet.
Marika ne spotknulas' i dazhe sumela sderzhat' serdcebienie. I vse zhe
ona byla potryasena. Znachit, prosochilis' kakie-to svedeniya o ee vstreche
s Serk i brat'yami?
- |to ne sovsem tak. Serk dejstvitel'no pytalis' vojti so mnoj v
kontakt, no pri etom, kak vsegda, razmahivali kulakami. Oni pytalis'
vynudit' menya vstat' na ih storonu protiv svoih sester. Tem ne menee
segodnya Rejgg stali sil'nee, a Serk ispugalis'.
- U nih est' na to prichiny?
- Konechno! Vor vsegda dolzhen byt' gotov k tomu, chto ego pojmayut!
- Da. |to tak. No u etih vorov est' eshche ochen' mnogo chego v zapase.
Ne vse ih resursy pushcheny v hod.
- Bestrej?
- I osobenno Bestrej.
- Govoryat, Bestrej stareet.
- Ona vse eshche v sostoyanii razdelat'sya s lyubymi dvumya
Povelitel'nicami iz lyuboj obshchiny.
- Vozmozhno. Kto skazhet? No eto vopros spornyj. Rejgg nikogda ee ne
vyzovut. A kak mogut Serk vyzvat' nas? Ved' eto budet oznachat'
publichnoe priznanie prava Rejgg pokinut' planetu. YA tak i skazhu pered
Sobraniem, skazhu ot imeni vseh obshchin, kotorym zakryvayut dorogu v
kosmos.
Marika odernula sebya. Nado byt' ostorozhnee. Pered nej - silta iz
obshchiny Obitatel'nic T'my. Vryad li oni slabee, chem Serk.
- Est' eshche odno. |ta tvoya bor'ba s myatezhnikami. I ta kampaniya,
kotoruyu ty razvernula v sel'skoj mestnosti. Mne by hotelos'
razobrat'sya vo vsem etom. V poslednee vremya interesy Redoriad lezhat
vne predelov nashih zemnyh territorij. My sdali ih v arendu drugim
sestrichestvam i sovsem ne sledim za tem, chto tut tvoritsya.
- Redoriad vse eshche trebuyut nashego osuzhdeniya na osnovanii togo, chto
my dopustili stol'ko narushenij zakona na svoih zemlyah?
Marika kak mozhno vyshe pripodnyala verhnyuyu gubu, pokazyvaya, chto
shutit.
- Edva li. Teper', naoborot, opasayutsya, chto vy zashli slishkom daleko
v protivopolozhnom napravlenii. CHto iz-za vas v igru mogut vstupit'
brat'ya. Osobenno s teh por, kak neskol'ko obshchin prinyalis' vam
podrazhat'.
- Ih uspehi neveliki.
- Nesomnenno. No delo ne v etom. Marika, mnogie obshchiny ochen'
obespokoeny v svyazi s etim delom.
- Potomu chto vse dorogi vedut v odno i to zhe mesto?
- CHto-chto?
- Potomu chto lyubaya nit', kotoraya tyanetsya ot myatezhnikov, v konce
koncov obyazatel'no privodit v kvartal k brat'yam?
- Imenno poetomu, - neohotno priznala Kildzar.
- Oni hotyat unichtozhit' vse sestrichestva, gospozha Kildzar. Ni bol'she
ni men'she. I somnevat'sya v etom, uvy, ne prihoditsya, hotya mnogie
predpochitayut prosto zakryvat' glaza na ochevidnye fakty. Dokazatel'stv
dostatochno. Dazhe zima, nadvigayushchayasya na mir, stala v ih lapah oruzhiem
protiv silt. Oni natravlivayut obshchiny drug na druga, razduvaya staruyu
vrazhdu, kak eto vyshlo u nas s Serk. Oni pytayutsya zavladet' prirodnymi
resursami, po pravu yavlyayushchimisya sobstvennost'yu obshchin. Oni potihon'ku
delayut vse, chto v ih silah, chtoby sokrushit' nas. I my budem kruglymi
idiotkami, esli ne nanesem otvetnyj udar.
- No vsem izvestno, chto brat'ya...
- Tak vazhny dlya nashego obshchestva, tochno? |to tozhe ih sekretnoe
oruzhie. |ta uverennost'. Oni schitayut, chto eti mysli uderzhat nas ot
udara, poka ne stanet slishkom pozdno. Pojdemte so mnoj v muzej,
gospozha Kildzar. Pozvol'te mne pokazat' vam, chto imenno Redoriad svyato
hranyat vot uzhe skol'ko vekov. Pryamye dokazatel'stva togo, chto silty
mogut prozhit' bez vsyakogo bratstva!
- Marika...
- YA ne predlagayu vam unichtozhit' brat'ev. Vovse net. No ya schitayu,
chto ih nado razoruzhit' i derzhat' pod kontrolem. Inache oni nas
unichtozhat.
- Izvinite, gospozha! - okliknula szadi Grauel. - Mogu ya pogovorit'
s vami? Na minutku! |to ochen' vazhno.
Udivlennaya Marika otstala na neskol'ko shagov. Barlog tut zhe
otstupila eshche dal'she, chtoby nikto iz soprovozhdayushchih ne smog nichego
uslyshat'.
- CHto sluchilos'? Ty chto-nibud' uvidela?
- Uslyshala, Marika. Ty slishkom mnogo boltaesh'. A govorish' ty sejchas
ne s Barlog, ne so mnoj i dazhe ne s Verhovnoj zhricej. Pered toboj -
vtoraya zhrica Redoriad, a interesy etoj obshchiny i interesy Rejgg - ne
odno i to zhe.
- Ty prava. Spasibo za napominanie, Grauel. Ona ochen' hitra i
znaet, kak menya razgovorit'. YA priderzhu yazyk.
Marika snova dognala Kildzar.
- Moi voktory napomnili mne, chto ya zdes' ne dlya togo, chtoby
otkryvat' vse karty Rejgg. CHto my pribyli syuda neoficial'no, tol'ko
chtoby osmotret' drevnie korabli.
- Ponimayu.
Kazalos', Kildzar eto pozabavilo.
- Mozhet, perejdem k osmotru, a obsuzhdenie vseh etih voprosov
otlozhim na potom, do togo vremeni, kak ya poluchshe osvoyus' s Redoriad?
- Nu konechno! Odnako ya vse zhe hochu tebe napomnit' chto Redoriad -
otnyud' ne druz'ya Serk.
- Prostite?
- Uzhe mnogo vekov slovo "Serk" dlya silt oznachaet primerno to zhe,
chto slovo "razbojnik". Oni vsegda vyhodyat suhimi iz vody, potomu chto
ih Temnye Povelitel'nicy - vsegda sil'nejshie. A s teh por, kak
poyavilas' Bestrej, Serk stali prosto nevynosimy. Ni odno iz
sestrichestv ne osmelitsya vyzvat' Bestrej na poedinok. Mnogie iz nas
ochen' raduyutsya pobedam Rejgg. Vy uzhe neodnokratno stavili Serk v
zatrudnitel'noe polozhenie.
- |to tol'ko potomu, chto my izbegaem stalkivat'sya s nimi napryamuyu.
Pust' sami sebya kalechat. Verhovnaya zhrica - hitryj strateg.
- Vozmozhno, na etot raz ona sama sebya perehitrila.
- To est'?
- Ona gotovit Bestrej dostojnuyu protivnicu. Tyanet vremya, poka ty ne
budesh' gotova. Ne spor' so mnoj! Pravdu ne skroesh'. Konechno,
sushchestvuet vozmozhnost', chto, kogda ty dostignesh' rascveta sil, Bestrej
budet uzhe takoj staroj, chto ne smozhet s toboj spravit'sya. Govoryat, ty
tak zhe sil'na, kak ona v tvoem vozraste. Vozmozhno, dazhe sil'nee, ved'
u tebya est' mnogo drugih talantov i golova na plechah v pridachu. Hodyat
sluhi, chto ty sumela unichtozhit' dvuh silt iz ih pravyashchej semerki.
- Gospozha, eto ne...
- Ne spor'! Pust' na urovne sluhov, no eto veshchi izvestnye. Luchshe
daj ya rasskazhu tebe to, chto znayu. Ty vse eshche zhiva tol'ko potomu, chto
prinadlezhish' k sestrichestvu, ne imeyushchemu vyhoda v kosmos. Kak ty
tol'ko chto otmetila, v etom sluchae sushchestvuet kucha yuridicheskih
zacepok, prepyatstvuyushchih vyzovu s ih storony.
Kildzar zamolchala. Marika terpelivo zhdala, poka ona privedet v
poryadok svoi mysli. Oni stoyali uzhe na poroge muzeya. Dver' byla
otkryta. Marike ne terpelos' vzglyanut' na to, chto za dver'yu, no ona
vse zhe dozhdalas', poka staraya silta podberet nuzhnye slova.
- Ty ne mozhesh' dazhe nadeyat'sya pobedit' Bestrej - pust' dazhe sovsem
dryahluyu Bestrej, - poka sama ne nauchish'sya letat' v Velikoj T'me.
Upravlyat' temnym korablem v kosmose i na planete - sovsem ne odno i to
zhe, Marika. Ty iz obshchiny Rejgg. I uchit' tebya nekomu. Sama uchit'sya ty
ne posmeesh'. Serk srazu uznayut, esli ty vyjdesh' v kosmos sama po sebe.
I nemedlenno vyzovut tebya, potomu chto etim dejstviem ty sama brosish'
vyzov vsem sestrichestvam, imeyushchim vyhod k zvezdam. A stavkoj v vashej
shvatke budet samo sushchestvovanie Rejgg. I Bestrej sozhret tebya s
potrohami.
Marika nevol'no vzglyanula na nebo. I ponyala, chto Kildzar govorit
pravdu. Sama ona nikogda ne produmyvala do konca etu situaciyu.
A Gradvol produmyvala?
- YA mogu predlozhit' odin vyhod, - skazala Kildzar. - No my otlozhim
etot razgovor na potom. A segodnya my prishli syuda tol'ko dlya togo,
chtoby vzglyanut' na drevnie korabli.
V golose staroj silty otchetlivo slyshalas' nasmeshka.
Muzej Redoriad okazalsya udivitel'nym mestom. Pravdu govorila
Dorteka. Mimo bol'shej chasti eksponatov Marika promchalas' begom - tak
ej ne terpelos' uvidet' temnye korabli, kotorye ona zhe i priberegla
sebe naposledok. Ona naslazhdalas' ekskursiej, kak shchenok.
U vitriny s derevyannymi sharami Marika vdrug ostanovilas'.
- A eto eshche chto?
- V pervobytnye vremena odnim iz sposobov opredelit', est' li u
mety talant silty, bylo zhonglirovanie. Vse shcheny zhenskogo pola v
obyazatel'nom poryadke dolzhny byli uchit'sya etomu iskusstvu. Rannie
uspehi v zhonglirovanii chasto oznachali, chto dannaya shchena podderzhivaet
shary usiliem mysli. Takih shchen podvergali dal'nejshim ispytaniyam.
Segodnya my raspolagaem bolee tonkimi metodami.
- Mozhno, ya poprobuyu?
- Oni neb'yushchiesya.
- Ran'she ya byla horoshim zhonglerom. Kak i moj brat, Kablin. My s nim
ustraivali predstavleniya dlya ohotnic, kogda oni byli v nastroenii
terpet' vyhodki shchenkov.
Marika podbrosila v vozduh shar, potom eshche odin i eshche. Ee lapy
bol'she ne imeli otnosheniya k ih poletu. Ona prosto dumala o sharah,
zastavlyaya ih plavat' v vozduhe. Vse eto prodolzhalos' polminuty, potom
odin shar upal, a za nim i vse ostal'nye.
- Davno ya ne trenirovalas'.
Marika polozhila shary obratno v vitrinu.
I srazu na nee nahlynuli vospominaniya. Kablin. Ee mat', Skildzyan.
Stojbishche Degnanov. ZHonglirovanie i igra na flejte. Marika horosho
igrala na flejte. A so vremen Akarda ona tak ni razu i ne brala flejtu
v lapy. Vozmozhno, etim stoit zanyat'sya snova. Muzyka byla dlya nee takim
zhe otdyhom, kak polet na temnom korable ili bluzhdaniya v mire
prizrakov.
Hvatit! Slishkom bol'no dumat' o proshlom. Teper' ona vspomnila i o
tom, chto ee staya vse eshche ne oplakana.
Marika prodolzhila ekskursiyu.
Temnyh korablej bylo dvenadcat'. Kazhdyj iz nih predstavlyal
opredelennuyu stupen' evolyucii. Pervoj byla vystavlena model'
sovremennogo korablya v chetvert' natural'noj velichiny. Takimi Rejgg
pol'zovalis' i sejchas. Sleduyushchij korabl' byl pohozh na pervyj, no vse
zhe chem-to otlichalsya. Nadpis' na vitrine glasila, chto on alyuminievyj.
Ostal'nye korabli byli iz dereva - krome odnogo. On tozhe byl sdelan iz
alyuminiya i prichudlivo izukrashen.
- |tot nikogda ne letal, - skazala Kildzar. - Brat'ya sdelali tochnuyu
kopiyu samogo znamenitogo iz derevyannyh korablej togo perioda, no on
tak i ne vzletel. Gorazdo trudnee zastavit' letat' metall, dazhe takoj
legkij, kak titan, chem zolotoe derevo. Nesmotrya na to chto derevo
tyazhelee. Sila v samom zolotom dereve. Ono chem-to nravitsya Sushchim. A
metallicheskie korabli oni nosyat tol'ko po prinuzhdeniyu.
- Tak zachem togda pol'zovat'sya korablyami brat'ev? Zachem nam menee
effektivnye korabli, kotorye k tomu zhe delayut te, kto ot nas ne
zavisit?
- Potomu chto postrojka temnogo korablya - pust' prostejshego, bez
vsyakih ukrashenij, - eto dolgij i slozhnyj process. A brat'ya mogut
delat' ih bystro i legko. Vspomni dolguyu bor'bu Rejgg s kochevnikami.
Mne izvestno, chto vy poteryali na etom shest' temnyh korablej. V drevnie
vremena na izgotovlenie takogo zhe kolichestva novyh ushlo by dva
pokoleniya. A za eto vremya drugie sestrichestva prosto poglotili by
Rejgg. A teper', poteryav korabl', my prosto zakazyvaem brat'yam drugoj.
A oni idut i dostayut ego so sklada.
- Inogda. Esli vy u nih v milosti.
- |to pravda. Vashi korabli oni ne zamenyat. |tot vopros stoit v
povestke dnya sleduyushchego Sobraniya. Ot brat'ev potrebuyut, chtoby oni
obosnovali svoe reshenie.
- Oni mogut otkazat' i drugim obshchinam.
- Sobranie rassmotrit etot vopros.
- Esli soberetsya.
Dlya sozyva Sobraniya trebovalos', chtoby na eto soglasilos'
bol'shinstvo sestrichestv.
Marika medlenno shla vdol' ryada temnyh korablej. CHetvertyj iz nih
byl derevyannym, pohozhim po stilyu na tot, chto ne vzletel. |to bylo
nastoyashchee proizvedenie iskusstva. Uzorov tol'ko mnogovato. Siden'ya dlya
Povelitel'nicy i vsej komandy vyglyadeli nastoyashchimi tronami.
CHem dal'she, tem korabli stanovilis' proshche. Dazhe poperechina ischezla.
Poslednimi byli vystavleny tri "sedla". Samyj novyj iz etih korablikov
byl vyrezan v forme kakogo-to zhivotnogo s neestestvenno dlinnoj sheej.
Samyj staryj byl prosto dlinnym shestom, snabzhennym zachem-to hvostovym
opereniem.
Kildzar pokazala Marike na samyj prichudlivyj iz korablikov.
- V tot period silty delali korabli v forme zhivotnyh. Byl togda
takoj zver', nazyvalsya redhejg, na kotorom mety ezdili verhom. Sejchas
on uzhe vymer. "Sedla" v tot period delali pohozhimi na etogo zverya, so
special'no udlinennoj sheej. CHem dlinnee korabl', tem ustojchivee on v
polete. A eshche ran'she, kak vidish', pytalis' dobit'sya ustojchivosti,
delaya korabli v forme strel.
- No ved' strela vrashchaetsya v polete!
- Vrashchaetsya. Navernoe, uzhasno neudobno tak letat'. Vprochem, sejchas
my ne znaem tochno, kak imi upravlyali. A te, chto v forme redhejga, i
sejchas eshche v hodu. Nekotorye iz nashih Povelitel'nic ih lyubyat i izredka
ispol'zuyut. Takie "sedla" gorazdo bystree tepereshnih bol'shih korablej.
Povelitel'nica mozhet lech' na sheyu zhivotnogo, chtoby chuvstvovat' sebya
svobodnee. Nedostatok "sedel" tozhe ocheviden: Povelitel'nica ogranichena
svoimi sobstvennymi rezervami.
- CHto, Pomoshchnicy - eto tak vazhno?
- Da, tak vazhno. Nu chto? Ty dovol'na?
- Da, navernoe. YA uvidela vse to, chto hotela uvidet'. Teper' mne
pora vozvrashchat'sya. V Makshe raboty - nepochatyj kraj.
- Podumaj o tom, chto ya rasskazala tebe pro Serk, Bestrej i polety v
Pustote. Upomyani ob etom v razgovore s Verhovnoj zhricej Gradvol.
Skazhi, chto ya hotela by pogovorit' s nej.
- Horosho.
- Mezhdu prochim, muzej vladeet i kosmicheskim korablem tozhe. On ochen'
malen'kij, iz samyh pervyh, no v zdanie vse ravno ne vlez. Hochesh'
vzglyanut'?
- Konechno!
Vsled za Kildzar Marika vyshla cherez bokovuyu dver' vo dvor. Barlog i
Grauel posledovali za nej, nastorozhenno oglyadyvayas' po storonam v
poiskah zasady. Marika nyrnula v temnyj mir i proverila sama. Potom
mahnula lapoj ohotnicam, pokazyvaya, chto vse v poryadke.
Kogda Marika uvidela kosmicheskij korabl', ona poholodela. Ee
nadezhdy dostich' kogda-nibud' zvezd stali prizrachnymi kak dym. Da...
Vryad li v blizhajshem budushchem ona smozhet tyagat'sya s Bestrej.
- Tak vy govorite, on eshche iz malen'kih?
Ogromnyj krest byl vtroe bol'she samogo bol'shogo iz korablej Rejgg.
- Da. Tepereshnie kosmicheskie korabli Redoriad vdvoe bol'she etogo. A
tot, kotoryj my zapustili vmeste s brat'yami, eshche bol'she.
- No esli tak trudno podnimat' metallicheskie korabli, to kak zhe
togda...
- A tam i Sushchie gorazdo bol'she. I sil'nee. |to pervoe, chemu ty
dolzhna nauchit'sya pered tem, kak vstrechat'sya s Bestrej. Nauchit'sya
upravlyat' sil'nymi prizrakami.
- Spasibo.
Marika zamknulas' v sebe, starayas', chtoby ee razocharovanie ne
brosalos' v glaza.
- Dumayu, luchshe mne vse-taki otpravit'sya v Makshe. YA slishkom nadolgo
zabrosila svoi dela.
- Horosho. Ne zabud' peredat' Gradvol, chto Kildzar iz obshchiny
Redoriad hochet s nej pogovorit'.
Marika ne otvetila. Ona uzhe shagala obratno k parovoj karete.
Grauel, Barlog, komanda Pomoshchnic i telle-rejskie silty edva pospevali
za nej.
Vskarabkavshis' na svoe mesto, Marika nadolgo zamolchala,
zadumavshis'.
Ej bylo nad chem podumat'.
Kogda Marika vernulas' domoj, bylo uzhe ochen' pozdno. Ona provorchala
Pomoshchnicam chto-to nerazborchivoe vmesto obychnogo "spasibo za polet" i
otpravilas' pryamikom v svoi apartamenty. Grauel i Barlog vse vremya
byli ryadom, no Marika ne obratila vnimaniya na ih molchalivuyu podderzhku.
Ona nemedlenno legla spat', izmuchennaya dolgim dvojnym pereletom.
V etu noch' ej opyat' snilsya son - vse tot zhe son o skachke v Pustote
sredi beschislennyh zvezd. Ona prosnulas' v yarosti. |tot son byl lozh'yu.
Ona nikogda ne doberetsya do zvezd!
Kogda Marika snova zasnula, ej prisnilsya drugoj son. I eto byl uzhe
nastoyashchij nochnoj koshmar, rodnoj brat togo koshmara, kotoryj presledoval
ee posle gibeli stojbishcha Degnanov. Na etot raz za nej gnalsya ogromnyj
prizrak. On s voem mchalsya za nej po vsemu miru - kakoe-to mificheskoe
sushchestvo, krovozhadnoe, bezlikoe, neutomimoe. Slyuna kapala iz ego
otkrytogo rta. Ono nastigalo ee. Eshche mig - i ono ee sozhret. A ona ne
smozhet ubezhat'.
Na etot raz Marika prosnulas' v holodnom potu. Neuzheli etot son
sbudetsya? A chto togda oznachaet ogromnaya ten'? Ne Bestrej. Prizrak
opredelenno byl muzhskogo pola - ona chuyala eto. Zapah byl pochti
znakomym...
"Koldun!" - proiznes kto-to v ee golove.
|tot son byl durnym predchuvstviem.
Problema myatezhnikov, kotoraya, kazalos', blizilas' k razresheniyu,
snova razroslas' do chego-to neveroyatnogo.
Stalo dazhe eshche huzhe. Na udalennye monastyri Rejgg bylo soversheno
neskol'ko napadenij. Silty byli zahvacheny vrasploh. Dokladyvali o
znachitel'nyh razrusheniyah. Kazalos', vozvrashchenie Mariki iz Telle-Reya
posluzhilo myatezhnikam signalom k nachalu novogo, eshche bolee zhestokogo
etapa bor'by. Ih rukovodstvo gotovo bylo pozhertvovat' vsem, chto imelo.
Vse eto prodolzhalos' uzhe celyj mesyac. Marika tak i ne videla v
proishodyashchem nikakogo smysla. Iz radioperehvata razgovorov Serk ili
brat'ev tozhe ne udavalos' pocherpnut' nikakih ob®yasnenij. Potom v Makshe
poyavilas' Verhovnaya zhrica. |to byl odin iz ee kratkih neregulyarnyh
vizitov.
- Podumaj, Marika, - skazala Gradvol. - Ne bud' takoj
provincialkoj! Ty zhe poseshchala Redoriad. Inogda ty proyavlyaesh' takuyu
naivnost', chto eto prosto v golove ne ukladyvaetsya. Redoriad -
osnovnye sopernicy Serk v bor'be za zvezdnye miry. I ih bor'ba eshche
sil'nee obostritsya, esli poyavitsya kto-to, sposobnyj protivostoyat'
Bestrej. Ni dlya kogo ne sekret, chto ty byla u Redoriad. Ne sekret, chto
ty ochen' sil'na. Ty ubila dvuh Serk - iz samyh luchshih! Ne sekret, chto
Rejgg ne imeyut vyhoda v kosmos, i malo komu neizvestno, chto my zhazhdem
otorvat'sya ot planety. Vot predstav' sebya na meste Serk. Ty ne videla,
chto proishodilo v monastyre u Redoriad, zato prekrasno znaesh', chto
takoe eta Marika i skol'ko nepriyatnostej ona dostavila tvoemu rodnomu
sestrichestvu. CHto by ty togda podumala?
- Vy dejstvitel'no dumaete, chto Redoriad hotyat obuchat' menya?
|to bylo dlya Mariki otkroveniem.
- Kak eto i podozrevayut Serk.
Posle etih slov Marike srazu stali ponyatny i vse repliki Kildzar, i
strannoe otnoshenie k ee vizitu telle-rejskih silt.
- Oni vse dumali...
- I okazalis' pravy. YA, kak ty i predlagala, svyazalas' s Kildzar. I
vot chto ya uslyshala. Ona hochet zaklyuchit' al'yans mezhdu Rejgg i Redoriad.
Marika, tebe dejstvitel'no pora dumat', chto ty delaesh'. Ty okazyvaesh'
vliyanie na sud'by vsego mira. Kazhdyj tvoj shag vyzyvaet beskonechnye
tolkovaniya...
- No al'yans...
- Takoe sluchalos' i ran'she. I eto budet polezno vo mnogih
otnosheniyah. No eto ochevidnyj hod, Marika. Nastol'ko ochevidnyj, chto
Serk - da-da, i brat'ya tozhe! - dolzhny predprinyat' kakie-nibud' shagi,
chtoby predotvratit' ego ili protivopostavit' emu chto-to. Poka
myatezhniki pogloshchayut vse tvoe vremya, nashi vragi starayutsya pridumat'
chto-nibud' posil'nee. Bud' ochen' ostorozhna, Marika. YA dumayu, chto skoro
ty nachnesh' provodit' mnogo vremeni v Telle-Ree. A Telle-Rej gorazdo
opasnee, chem Makshe.
- A vy?
- A ya othozhu na vtoroj plan, razve net? - ulybnulas' Gradvol.
- Esli vy hotite, eshche ne ujdya k Vsesushchemu, spihnut' na menya
obyazannosti Verhovnoj zhricy, to mogu vam srazu skazat' - ya etogo ne
hochu! U menya voobshche net zhelaniya tashchit' gruz ezhednevnoj raboty. Mne na
eto prosto terpeniya ne hvataet.
- Verno. No imenno terpeniyu tebe i nuzhno nauchit'sya, shchena.
Davno uzhe Mariku ne nazyvali "shchenoj". Nikto ne osmelivalsya.
- Prostite, gospozha?
- Predstav' sebe sestrichestvo Rejgg bez Verhovnoj zhricy Gradvol.
Mnogo pol'zy ono tebe prineset, esli ne ty budesh' im rukovodit'? A,
Marika?
- Gospozha...
- YA ne bessmertna i ne vsesil'na. A v obshchine hvataet teh, kto ne
ostanovitsya i pered tem, chtoby otstranit' menya, esli eto pomeshaet tebe
stat' Verhovnoj zhricej. CHastichno poetomu ya starayus' byt' kak mozhno
bolee nedosyagaemoj.
- YA dumala, vy provodite bol'shuyu chast' vremeni s sestrami, kotorye
pytayutsya postroit' nam temnye korabli!
- Da, imenno tam. Est' takoe mesto. Tol'ko moi Pomoshchnicy znayut, gde
ono nahoditsya. I inogda ya dazhe im ne doveryayu.
Vsem byla izvestna prochnost' uz, svyazyvavshih Gradvol i ee Pomoshchnic.
- Mne pokazalos', - skazala Marika, - chto telle-rejskij Sovet Semi
obespokoen vashim dlitel'nym otsutstviem. Odna iz sester zashla tak
daleko, chto dazhe nameknula, budto ya mogla kakim-to obrazom razdelat'sya
s vami.
- Pravda? - razveselilas' Gradvol. - Togda ya im, pozhaluj, pokazhus'.
CHtoby nikto bol'she ne otpuskal podobnyh glupyh zamechanij. Mozhno eshche
vzyat' s tebya primer i yavit'sya vooruzhennoj do zubov.
Teper' i Marika ulybnulas':
- Togda menya obvinyat v tom, chto ya na vas durno vliyayu!
- |to oni i tak uzhe sdelali.
Gradvol vstala, podoshla k oknu i otkinula zanavesku. Vecherelo.
Siluet Gradvol kazalsya chernym v svete odnoj iz malen'kih lun.
- Dumayu, pora, - probormotala Verhovnaya zhrica. - Da, opredelenno
pora.
Ona obernulas' k Marike:
- YA beru tebya s soboj, shchena.
- Kuda, gospozha?
- V moyu sekretnuyu masterskuyu.
Vsled za Verhovnoj zhricej Marika vyshla vo dvor, tuda, gde stoyali i
prizemlyalis' temnye korabli. Marike bylo ochen' neuyutno bez Grauel i
Barlog.
Komanda Gradvol zhdala ee okolo korablya. Bespokojstvo Mariki
narastalo. Teper' ono kasalos' Verhovnoj zhricy. Masterskaya -
sobstvennyj proekt Gradvol. I raz ona posvyashchaet kogo-to v etu tajnu,
znachit, vidimo, schitaet, chto ej chto-to ugrozhaet. Mozhet, ej eto
podskazyvaet intuiciya? Inogda ochen' talantlivye silty mogli
predskazyvat' blizkoe budushchee.
- My letim vtajne ot vseh, shchena, - skazala Gradvol. - Nikto ne
dolzhen znat', chto nas net v monastyre. Vozmozhno, kogo-nibud' udivit
nashe otsutstvie vo vremya ezhednevnyh obryadov, no podozrenij eto vyzvat'
ne dolzhno. Esli my potoropimsya. Idem. Sadis'.
- YA mogla by vzyat' shubu...
- My poletim nizko. A esli veter pokazhetsya tebe slishkom holodnym, ya
sbroshu skorost'.
- Da, gospozha.
CHerez neskol'ko mgnovenij oni byli uzhe v vozduhe nad stenoj,
otgorazhivavshej gorod ot zanesennoj snegom ravniny.
V polete Gradvol stanovilas' sovsem drugoj metoj, likuyushchej i
vsesil'noj Povelitel'nicej korablya. Ona pravila im tak, kak Marika ne
reshalas' i v luchshie svoi minuty. Korabl' s bezumnoj skorost'yu mchalsya v
nochi. Vnizu pronosilas' zasnezhennaya ravnina, mercaya serebrom v
prizrachnom svete lun.
Po ocenkam Mariki, oni proleteli okolo treh soten mil'. K koncu
poleta ee tryaslo ot holoda. No ona ne poddalas' slabosti i ne
prikosnulas' k Verhovnoj zhrice s pros'boj letet' pomedlennee.
Na krajnem zapade territorij Rejgg, gorazdo severnee granicy vechnyh
snegov, stoyala nichem ne primechatel'naya pokinutaya krepost'. |to i byla
cel' Gradvol. Dazhe s blizkogo rasstoyaniya poselenie kazalos'
bezzhiznennym i zabroshennym. Prikosnovenie ne pokazyvalo prisutstviya
met. Zapaha dyma Marika tozhe ne chuyala.
No kogda korabl' prizemlilsya, ego vstretili celyh tridcat'
neznakomyh Marike met. Vse oni byli ne iz Makshe. Bolee togo, k
izumleniyu Mariki, nekotorye nosili odezhdy drugih obshchin - malyh, kak i
Rejgg.
Marika nichego ne skazala, no Verhovnaya zhrica znala ee dostatochno
horosho.
- Da, - skazala ona, - u nas est' soyuzniki, - i dobavila, ulybayas':
- Ty - moya budushchaya preemnica, no est' eshche mnogo veshchej, kotoryh ya tebe
ne govorila. Pojdem, ya pokazhu tebe, kakih uspehov my zdes' dostigli.
Oni voshli v staruyu krepost' i spustilis' na nizhnij uroven',
vykopannyj uzhe posle togo, kak vse prezhnie obitateli ushli otsyuda. Ih
vzoru otkrylos' bol'shoe pomeshchenie, zalitoe elektricheskim svetom.
Povsyudu byli razbrosany otdel'nye detali i polusobrannye temnye
korabli.
- No oni zhe vse derevyannye! - voskliknula Marika. - A ya dumala...
- My vyyasnili, chto, hotya nekotorye sestry i mogut, kak ty
predpolagala, dobyvat' titan, vse zhe eto process dolgij i muchitel'nyj.
I s pomoshch'yu novyh stankov my mozhem stroit' derevyannye korabli gorazdo
bystree, chem titanovye. Oni sovsem ne tak elegantny, kak te, chto silty
stroili do poyavleniya metallicheskih korablej brat'ev, no vpolne nadezhny
i funkcional'ny. My postroili uzhe chetyre korablya. I my postoyanno
uchimsya. Teper' resheno ispol'zovat' sborochnyj konvejer. S ego pomoshch'yu
mozhno budet vypuskat' po korablyu v nedelyu. A eto znachit, chto skoro ni
odno sestrichestvo uzhe ne budet zaviset' ot brat'ev v voprose
proizvodstva temnyh korablej. My namereny stroit' pro zapas, poka
obstoyatel'stva ne vynudyat nas otkryt' svoyu tajnu. Pojdem dal'she.
Gradvol i Marika proshli v drugoe pomeshchenie, otgorozhennoe ot
ostal'nogo podvala. Tam bylo pochti pusto, esli ne schitat' slozhnoj
sistemy kakih-to konstrukcij.
- CHto eto? - sprosila Marika.
- Zdes' my stroim svoi sobstvennyj kosmicheskij korabl'. Korabl'
obshchiny Rejgg.
- Derevyannyj?
- A chto, nel'zya?
- Da net, mozhno.
- I ya tak dumayu. No snachala my sdelali zdes' koe-chto eshche. Ne sovsem
temnyj korabl', no, ya dumayu, tebe eto mozhet prigodit'sya.
- "Sedlo"?
- Da.
- |to prosto chudesno, gospozha!
- Spasibo. YA tak i dumala, chto ty ocenish'. Hochesh' ispytat' ego?
- Da, ochen'!
- YA dumayu, ty mozhesh' vzyat' ego s soboj v Makshe.
- No, gospozha...
- YA polechu za toboj na sluchaj, esli u tebya vozniknut problemy s
upravleniem. No na samom dele eto netrudno. YA sama nauchilas' za
neskol'ko minut. Nado tol'ko privyknut' k otsutstviyu Pomoshchnic.
- A kak my sumeem vynesti ego otsyuda?
- On razbiraetsya. Vse eti korabli - razbornye. My podumali, chto
polezno budet imet' vozmozhnost' pryatat' ih vnutri. Tak gorazdo
bezopasnee.
Marika podumala o samoletah brat'ev i kivnula.
- Da, eto verno. Davajte vynesem ego.
CHerez polchasa ona uzhe mchalas' v Makshe skvoz' nochnuyu t'mu, sidya
verhom na derevyannom skakune. Korablik okazalsya gorazdo bolee bystrym
i manevrennym, chem obychnyj, hotya, konechno, ustavat' ona budet sil'nee.
Polet napolnil dushu Mariki vostorgom. Gradvol s trudom zastavila ee
prizemlit'sya rano utrom, poka monastyr' eshche ne prosnulsya. Verhovnaya
zhrica hotela, chtoby nikto ne znal o sushchestvovanii etogo "sedla".
- Ne letaj na nem, esli ne uverena, chto tebya nikto ne vidit. |to
korabl' dlya chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Na sluchaj, esli nado sletat'
kuda-to bystro i nezametno. No ob etom my pogovorim s toboj potom.
"Potom" nastupilo cherez dve nedeli posle togo, kak Gradvol podarila
Marike "sedlo". Za eti dve nedeli aktivnost' myatezhnikov zametno
vozrosla. Marika soslala v shahty Rejgg tri sotni prigovorennyh.
Sestry, soderzhavshie shahty, nachali protestovat'. Nechem kormit' takoe
kolichestvo katorzhnikov, dlya nih ne ostalos' nikakoj raboty... I vse
ravno u myatezhnikov nahodilis' zhelayushchie risknut' svoej shkuroj, napadaya
na silt.
Razbojniki prihodili bukval'no otovsyudu, i hotya mnogie iz nih ne
pomnili, kak popali na territorii Rejgg, ochevidno bylo, chto ih tuda
dostavili. Oni ne stesnyayas' i dazhe hvastlivo govorili o velikom
verlene, svoem mogushchem storonnike i zashchitnike. No Marika tak nichego i
ne smogla o nem uznat'. Bolee togo, ona dazhe ne mogla najti
dokazatel'stv ego sushchestvovaniya. Mozhet, eto vse-taki skazka,
pridumannaya myatezhnikami, chtoby vdohnovit' svoih storonnikov na novye
prestupleniya?
Myatezhniki sumeli ubit' neskol'kih silt. Oni dazhe razrushili odin iz
malen'kih udalennyh monastyrej i perebili vseh, kto v nem nahodilsya.
Marika byla v otchayanii. Ona ne mogla ponyat', kak napadavshim udalos'
dostich' podobnogo uspeha. Razve chto ih vel sam legendarnyj verlen.
Vpervye myatezhniki podnyali golovy ne tol'ko na territoriyah Rejgg.
Drugie sestrichestva tozhe stradali ot ih deyatel'nosti, hotya i v men'shih
masshtabah. No gde by ni dejstvovali prestupniki, postradavshimi
neizmenno okazyvalis' druz'ya Rejgg. Dazhe Redoriad podverglis'
napadeniyam. Dazhe v Telle-Ree sluchilos' neskol'ko ubijstv.
Serk uzhe pochti ne pritvoryalis', chto oni tut ni pri chem. Marika
perehvatila soobshchenie, v kotorom obsuzhdalsya sluh o zayavlenii, yakoby
sdelannym publichno odnoj iz starshih Serk. Serk budto by skazala, chto
te, kto sotrudnichaet s Rejgg, postradayut ne men'she, chem sami Rejgg.
Mariku eto zayavlenie postavilo v tupik i ochen' rasserdilo. Ej
prishlos' poprosit' Grauel, chtoby ohotnica postoyanno napominala ej o
neobhodimosti derzhat' sebya v lapah. V kakoj-to moment ona edva
uderzhalas' ot togo, chtoby poletet' i v odinochku unichtozhit' monastyr'
Serk. V otmestku.
CHerez dve nedeli posle togo, kak Marika poluchila v podarok "sedlo",
ona perestala vysypat'sya.
Poyavilas' Gradvol. Na etot raz ona govorila pryamo, bez vsyakih
namekov.
- YA pogovorila s Kildzar, Marika. I my dostigli dogovorennosti.
Kazhduyu tret'yu noch', nachinaya s segodnyashnej, ty budesh' letat' v
Telle-Rej, pryamo v monastyr' Redoriad. Tam tebya vstretit Kildzar. Dlya
nachala vy zajmetes' izucheniem Puti Redoriad. Kogda Kildzar sochtet, chto
ty uzhe mozhesh' stat' sestroj Redoriad, ona nachnet uchit' tebya obrashcheniyu
s kosmicheskimi korablyami.
Marika predvidela takoj povorot sobytij. Uzhe neskol'ko nochej podryad
ona tajkom sovershala issledovatel'skie vylazki na svoem malen'kom
korablike. V samoe bol'shoe iz ee okon on prohodil dazhe v sobrannom
vide. Okazalos', chto "sedlo" mozhet letet' namnogo bystree obychnogo
korablya. Esli kak sleduet privyazat'sya, lech' na sheyu korablika i kak-to
zashchitit' sebya ot holodnogo vetra, mozhno budet doletet' do Telle-Reya
vsego za dva chasa. Ochevidno, imenno eto i imela v vidu Verhovnaya
zhrica, kogda stroila "sedla".
- V glazah vseh ty budesh' ostavat'sya zdes', zanimayas' svoimi
obychnymi delami. Kak zdes', tak i v Telle-Ree tol'ko samye nadezhnye
sestry budut znat', chto proishodit na samom dele. Takim obrazom my
nadeemsya usypit' bditel'nost' Serk i brat'ev.
- Ne dumayu, chto nam eto udastsya, gospozha. Mozhet byt', my i sumeem
skryt', chem ya zanimayus', no oni takuyu vozmozhnost' uzhe predvideli.
Otkuda inache eta vozrosshaya aktivnost' myatezhnikov?
- |tot vopros vyyasnit Sobranie. Serk pytayutsya izbezhat' ego sozyva,
no dolgo tyanut' im ne udastsya. Oni stali chrezvychajno nepopulyarny. Ih
povedenie davno uzhe perestalo opravdyvat'sya vnutrennimi interesami
sestrichestva.
Toj zhe noch'yu Marika tajkom probralas' v Telle-Rej, pryamo v lichnye
apartamenty Kildzar. Okazalos', chto Mudrye Redoriad zhivut ochen' i
ochen' neploho. V etot raz Marika ne uznala pochti nichego novogo, krome
togo, chto dazhe ee sily otnyud' ne bezgranichny. Ona edva dotyanula do
Makshe i prospala polovinu sleduyushchego dnya.
Dazhe vecherom u Mariki vse eshche kruzhilas' golova i boleli vse myshcy.
Poslednee bylo sovsem uzh neob®yasnimo - ved' nikakoj fizicheskoj rabotoj
ona etoj noch'yu ne zanimalas'.
Kazhdyj raz posle poletov v Telle-Rej Marika ispytyvala vse te zhe
nepriyatnye oshchushcheniya. Pravda, s kazhdym razom oni stanovilis' vse
slabee. Kogda Dorteka zastavlyala ee begat', ona ustavala gorazdo
bol'she.
S teh por kak ne stalo Dorteki, Marika zabrosila gimnasticheskie
uprazhneniya. Teper' ona snova stala po utram hodit' na trenirovki.
Grauel obnaruzhila ee otsutstvie uzhe na tretij raz. Vernuvshis' posle
nochnoj otluchki, Marika uvidela, chto obe ohotnicy ne spyat, a zhdut ee
vozvrashcheniya. "Sedlo" ne vyzvalo u nih ni malejshego udivleniya. Marika
razobrala korablik i spryatala vse detali. Ohotnicy molchali.
- Kto-nibud' eshche znaet? - sprosila Marika. - Ili hotya by
dogadyvaetsya?
- Net, - otvetila Grauel. - Dazhe my nichego opredelennogo ne znaem.
Prosto nam pokazalos' strannym, chto kazhdye tri dnya ty tak sil'no
ustaesh'. I, sudya po vidu, ne vysypaesh'sya.
- Nado mne nauchit'sya zapirat' dver'.
- |to bylo by ves'ma mudrym postupkom s tvoej storony. Ili mozhno
postavit' kogo-nibud' ohranyat' dver' iznutri. Kogo-nibud', komu ty
doveryaesh'.
Marika ponyala, chto s ohotnicami sleduet schitat'sya.
- Dumayu, ya dolzhna vam vse ob®yasnit'. Hotya Verhovnoj zhrice eto mozhet
ne ponravit'sya.
Grauel i Barlog molcha zhdali.
- YA letayu v Telle-Rej. CHtoby uchit'sya u sester Redoriad. Kak tol'ko
ya smogu stat' sestroj Redoriad, oni nachnut uchit' menya upravlyat'
kosmicheskimi korablyami.
- |to to, chego ty hotela, - skazala Barlog.
- Ty, po-moemu, razocharovana.
- V dushe ya vse eshche ponatskaya ohotnica, Marika. Vse eshche Degnan. YA
byla uzhe slishkom staroj, kogda my popali k siltam. I vse eti polety,
vse eti strannye mezhdousobicy, koldovstvo, zagovory i ulovki mne
sovershenno chuzhdy. YA napugana sejchas ne men'she, chem v tot den', kogda
my prishli v Akard. YA predpochla by zhizn' v rodnoj stae vsem tem
chudesam, kotoryh my zdes' nasmotrelis'.
- YA znayu. No vse my otmecheny Vsesushchim. I vy, i ya. U nas net vybora.
- Otmecheny? Kak? - sprosila Grauel. - Inogda ya prosypayus' utrom i
dumayu, chto luchshe bylo by, esli by kochevniki ubili nas v samom nachale.
- Pochemu?
- CHto-to proishodit, Marika. Mir menyaetsya. Mnogie iz etih peremen -
tvoih sobstvennyh lap delo, Marika, hotya ty ne vsegda otdavala sebe
otchet v tom, chto delaesh'. Inogda mne dazhe kazhetsya, chto pravy te
sestry, kotorye boyatsya tebya i nazyvayut Dzhianoj.
- Grauel! CHto eto za suevernye strahi?
- Poka my zhivy, my budem na tvoej storone, Marika. U nas net
vybora. No ne dumaj, chto my odobryaem lyuboe tvoe reshenie.
- Horosho. Prinyato. Nikogda ya tak i ne dumala. CHto-nibud' interesnoe
proizoshlo za vremya moego otsutstviya?
- Noch' proshla spokojno. Dumayu, ty byla prava, kogda predskazyvala,
chto v Makshe myatezhniki skoro ugomonyatsya. Tebe nado pospat', Marika.
Esli, konechno, ty vse eshche sobiraesh'sya letet' utrom s Bagnelem.
- YA sovsem ob etom zabyla!
- Hochesh' otmenit' vstrechu?
- Net, ya i tak slishkom redko ego vizhu.
Nesmotrya ni na chto, Marika prodolzhala podderzhivat' otnosheniya s
Bagnelem. On tozhe ne preryval ih druzhby, hotya pohozhe bylo, chto ego
nachal'stvo perestalo ee odobryat'. Bagnel' byl ee edinstvennym
beskorystnym drugom. Dazhe bolee beskorystnym, chem Brajdik, potomu chto
ne treboval za eto nichego, krome druzhby. On byl v kakom-to smysle tak
zhe blizok Marike, kak Grauel i Barlog, no ohotnicy v otlichie ot
torgovca rukovodstvovalis' chuvstvom dolga.
- Da, ya obyazatel'no pojdu. Kak by mne hotelos' pokazat' emu
"sedlo"! Mozhet, kogda-nibud' eto budet vozmozhno. Razbudite menya, kogda
pora budet idti.
S teh por Grauel i Barlog ohranyali komnaty Mariki vo vremya ee
nochnyh otluchek.
Kogda Marika v sed'moj raz sobiralas' domoj posle uroka v
Telle-Ree, ona sprosila:
- Kak dolgo eto eshche prodlitsya, gospozha? YA zhdu s neterpeniem...
- Znayu. Gradvol preduprezhdala menya, chto ty neterpeliva. V sleduyushchij
raz my podnimemsya naverh. Povelitel'nica i Pomoshchnicy budut zanyaty
pod®emom korablya. Oni ne obratyat vnimaniya na tvoi strannosti. A esli
chto-nibud' i zametyat, my skazhem im, chto ty iz provincii. Naprimer, moya
dal'nyaya rodstvennica. YA ved' i sama rodom iz derevni, hotya v monastyr'
v svoe vremya popala ran'she chem ty. My, Redoriad, vnimatel'nee sledim
za svoimi poddannymi.
- Znachit, cherez tri dnya?
- Net, na etot raz cherez pyat'. I pridumaj kakuyu-nibud' otgovorku,
chtoby podol'she ne pokazyvat'sya u sebya v monastyre. My ne uspeem
zavershit' polet tak bystro, chtoby ty uspela v tu zhe noch' vernut'sya
domoj.
- |to budet nelegko. V Makshe s menya glaz ne svodyat.
- Esli ty ne poyavish'sya, ya budu znat', chto ty ne sumela vse
ustroit'.
- YA sumeyu. Tem ili inym putem.
Marika reshila skazat'sya bol'noj. Ona nachala "bolet'" zaranee, za
tri dnya do poleta, delaya vid, chto chuvstvuet sebya vse huzhe i huzhe.
Grauel i Barlog staratel'no podygryvali. Konechno, sestry-celitel'nicy
nemedlenno nachali predlagat' svoi uslugi, no Marika otkazyvalas'.
Pered otletom ona skazala Grauel:
- Kogda ty skazhesh', chto ya tak ploha, chto ne vyhozhu, oni zahotyat
lechit' menya. Hotya by tol'ko dlya togo, chtoby rasskazat' moim vragam o
tom, kak ya boleyu. Zaderzhi ih. Kogda ya vernus', ya budu takoj ustaloj,
chto vpolne sojdu za bol'nuyu. Togda my ih na menya i napustim. I ya
bystro pridu v normu.
- Bud' ostorozhna, Marika! - Grauel ispytyvala uzhas i blagogovenie
pri mysli o tom, chto Marika sobiraetsya sdelat'. - Vozvrashchajsya!
- |to sovsem ne tak opasno, Grauel.
No, konechno, ona ne mogla ubedit' ohotnicu. Bud' Grauel na
neskol'ko let pomolozhe, mozhet, ona i smogla by sebe predstavit'
puteshestvie sredi zvezd. No sejchas...
Marika prinyalas' sobirat' svoj malen'kij korablik. Ej ne terpelos'
podnyat'sya v vozduh, ne terpelos' izbavit'sya na vremya ot skuchnyh
obyazannostej, ne terpelos' podnyat'sya na bort kosmicheskogo korablya... I
ko vsemu etomu primeshivalos' chuvstvo straha. Vnutri chto-to nepriyatno
ekalo.
- |ti tvoi prilety i otlety... - nachala Grauel.
- Da?
- Mne kazhetsya, nekotorye sestry chto-to podozrevayut. Ty letaesh' po
nocham, no nedarom zhe govoryat, chto noch' - vremya silt. Dazhe noch'yu
nahodyatsya lyubopytnye glaza, chtoby zametit' strannyj ob®ekt,
proletayushchij nad bashnyami Makshe. Poshli sluhi o strannyh nochnyh videniyah.
A esli sluchaetsya chto-to neponyatnoe, eto vsegda svyazyvayut s tvoim
imenem, nezavisimo ot nastoyashchih prichin. YA ne smogu uderzhat' sester za
dver'yu, esli...
- Ty mozhesh' pojti na lyubye krajnosti, krome nasiliya. Moi otluchki
dolzhny ostavat'sya tajnoj dlya vseh tak dolgo, kak tol'ko mozhno. Utechka
informacii privedet k pryamomu stolknoveniyu Rejgg i Redoriad s Serk. A
togda nam vsem konec.
- YA ponimayu.
Marika zakonchila sborku. Ona uselas' v sedlo, pristegnula
special'nye usovershenstvovannye remni i legla na sheyu korablika,
ukryvshis' za special'nym vetrovym ekranom. Vse eti novshestva Marika
pridumala i ustanovila sama. Oni pozvolyat ej namnogo uvelichit'
skorost'.
Marika potyanulas' za prizrakami. Korabl' podnyalsya i vyplyl v okno,
carapnuv kamennuyu ramu. Marika obernulas' pomahat' lapoj Grauel i
uvidela, kak v komnatu vbezhala Barlog. CHto ej nado?
Ne vazhno. Nichto ne mozhet byt' vazhnee segodnyashnego poleta.
Ona izo vseh sil podstegnula prizrakov, i "sedlo" rvanulos' vpered.
Szadi poslyshalsya krik. Kto-to vykriknul ee imya? Net eto, navernoe,
veter shumit za ekranom.
Vnizu s beshenoj skorost'yu pronosilis' zasnezhennye polya.
- Prosto stanovis' na central'nuyu ploshchadku, - myagko skazala
Kildzar. - Kak passazhir na obychnom korable.
- A nam budet holodno?
Marika tak i sypala voprosami. Bol'shuyu chast' iz nih ona uzhe
zadavala ran'she i znala otvety. No uderzhat'sya vse ravno ne mogla.
Marika vspomnila, kak Grauel i Barlog govorili ej kogda-to davno, chto
ona, kogda boitsya, boltaet bez umolku. Ona stisnula zuby.
Starshaya Pomoshchnica pereshla ot Povelitel'nicy k Marike i Kildzar s
gorshkom v lape. |to byla kak by umen'shennaya kopiya togo gorshka, chto
stoyal v bol'shom ceremonial'nom zale v Makshe. Pomoshchnica protyanula
gorshok Kildzar. Staraya silta prinyala ego i otpila neskol'ko glotkov.
Potom gorshok peredali Marike. Ona stoyala i prihlebyvala neznakomyj
napitok, poka Kildzar ne skazala:
- Nu vse, hvatit.
- |ta shtuka pohozha na daram, no ne takaya vyazkaya.
- Daram tut tozhe est'. I eshche desyatok drugih narkotikov. |to pit'e
daet vozmozhnost' Povelitel'nice polnee ispol'zovat' silu vseh, kto
nahoditsya na bortu. Sejchas sama uvidish'.
Na Mariku snizoshlo oshchushchenie mira, chuvstvo edineniya s Vsesushchim. Ona
uglubilas' v sebya i stala smotret', kak Povelitel'nica sobiraet
prizrakov i zacherpyvaet energiyu Pomoshchnic. Gigantskij krest medlenno
poplyl vverh. Marika chuvstvovala napryazhenie komandy, podnimavshej takoj
ogromnyj korabl'. Ej ochen' hotelos' pomoch' im, no ona preodolela eto
iskushenie. Kildzar mnogo raz preduprezhdala Mariku, chto na bortu ona
dolzhna ostavat'sya tol'ko nablyudatelem. Potom budet vozmozhnost' i samoj
poprobovat'. A poka pust' posmotrit na planetu, kotoruyu vpervye
pokidaet, pust' issleduet novyh dlya sebya Sushchih - obitatelej Pustoty.
Korabl' podnimalsya vse vyshe i vyshe, priblizhayas' k stoyashchemu pryamo v
zenite Klyku. Ego ryaboe lico zalivalo vse vokrug serebristym svetom.
Snachala Marika dazhe ne ponimala, kak vysoko oni podnyalis'. Bylo vse
eshche dovol'no teplo, da i vozduh ne stanovilsya razrezhennym.
Potom ona uvidela Telle-Rej.
Potolok vysoty u "sedla" byl ochen' velik, no nikogda ran'she Marika
ne podnimalas' tak vysoko, chtoby uvidet' ves' gorod so vsemi ego
prigorodami i gorodkami-sputnikami. Vmeste oni zanimali neskol'ko
soten kvadratnyh mil'. Na zapade ogni goroda zaslonyali oblaka.
Povelitel'nica korablya byla okruzhena kakim-to strannym zolotym
siyaniem. Marika obernulas' i uvidela, chto Pomoshchnicy tozhe okutany
neyarkim zolotistym oreolom. Vokrug nih s Kildzar svecheniya razglyadet'
ne udalos'.
Marika nachala bylo otkryvat' past', chtoby zadat' vopros.
"Prikosnoveniem, - myslenno prikosnulas' k nej Kildzar. - Ispol'zuj
tol'ko prikosnovenie".
"Horosho. |to siyanie. CHto ono takoe?"
"|to shchit, zashchishchayushchij nas ot Pustoty. Nekotorye sestry zovut ego
Dyhanie Vsesushchego".
"My tozhe okruzheny im?"
"Da. Smotri! Skoro ty uvidish', kak gorizont nachnet iskrivlyat'sya.
Uvidish', kak siyayut v svete luny severnye snega. Net, sejchas ne
uvidish'. Nynche noch'yu tam opyat' snegopad. Znachit, nebo zatyanuto
oblakami".
"Redkoj noch'yu k severu ot Makshe ne idet sneg, gospozha".
Ogromnyj korabl' bystro nabiral skorost'. Gorizont vygibalsya
ogromnoj dugoj.
"CHto eto za svechenie vdol' vsego gorizonta?"
"Solnechnyj svet v atmosfere i pylevom oblake".
Marika ispytyvala blagogovejnyj trepet. Otsyuda byli vidny pochti vse
luny. Nikogda ona ne videla stol'ko lun odnovremenno. Mozhno bylo
razlichit' sputniki, zapushchennye brat'yami i obshchinami Obitatel'nic T'my,
- yarkie tochki na chernote neba.
"CHto eto?"
Marika uvidela yarkij svetyashchijsya predmet, podnimavshijsya nad siyayushchim
gorizontom. On byl slishkom malen'kim dlya luny i slishkom bol'shim dlya
sputnika.
"Kosmicheskij korabl', zapushchennyj brat'yami sovmestno s Serk.
Nazyvaetsya "Zvezdnyj strannik". Tol'ko na etoj nedele vernulsya iz
poleta. My projdem ryadom s nim. Special'no. Korabl' Redoriad sejchas ne
zdes', no "Zvezdnyj strannik" pochti takoj zhe".
"A oni ne..."
"Obidyatsya? Vozmozhno. No u nih net povoda dlya protesta. My imeem
pravo posmotret'. Prostranstvo vnutri orbity Klyka otkryto dlya vseh".
Marika obernulas' posmotret' na planetu - i obomlela.
Povelitel'nica razvernula korabl'. Zemli pod nogami bol'she ne bylo.
Temnyj korabl' s ogromnoj skorost'yu nessya v Pustote. I esli eto
nevidimoe ej siyanie propadet, to ona, Marika, umret bystree, chem
uspeet eto ponyat'.
Oshchushchenie dvizheniya propalo. Rodnoj mir stanovilsya vse men'she i vse
kruglee. YArkaya iskorka korablya Serk priblizilas', hotya kazalos', chto
ih korabl' visit nepodvizhno.
Marika vzglyanula vokrug. Temnoe prostranstvo sverkalo yarkimi
iskorkami zvezd. Vnizu nikogda ne byvalo takogo prozrachnogo neba.
Strah Mariki kuda-to ischez.
"Posmotri tuda! - snova prikosnulas' k nej Kildzar. - Vot ono,
pryamo nad golovoj. CHernota, v kotoroj pochti net zvezd. |to samyj centr
pylevogo oblaka. I imenno tuda dvizhetsya nashe solnce i ves' nash mir.
Oblako budet stanovit'sya vse plotnee, poka my ne projdem seredinu. A
vyjdem my iz nego tol'ko cherez pyat' tysyach let".
"Dolgaya budet zima".
"Da uzh. My priblizhaemsya k "Zvezdnomu stranniku". Postarajsya nichem
ne privlech' k sebe ih vnimanie. Oni i tak budut nedovol'ny".
Krest nachal medlenno razvorachivat'sya, poka dlinnoe krylo ne ukazalo
na kakuyu-to tochku prostranstva nad uvelichivshimsya chuzhim korablem. Oba
korablya dvigalis', hotya Marika mogla eto zametit' tol'ko po izmeneniyu
polozheniya zvezd otnositel'no "Zvezdnogo strannika". Kogda oni
podleteli poblizhe, ryadom s korablem stali vidny kakie-to drugie yarkie
tochki, pomen'she. Eshche blizhe. Sverkayushchaya tochka korablya vdrug stala
nerazlichimoj na fone drugogo, bolee yarkogo siyaniya. Obernuvshis' cherez
plecho, Marika uvidela, kak iz-za kraya planety pokazalos' solnce. Da i
sama planeta, ee dnevnaya storona, siyala nevynosimo yarko. Osobenno
verhnij i nizhnij koncy etoj sverkayushchej dugi. Navernoe, eto sneg,
dogadalas' Marika. Oblachnyj pokrov byl plotnee, chem obychno na
fotografiyah. No na ee vopros Kildzar otvetila, chto eto vremennoe
yavlenie.
Iz-za plotnoj oblachnosti nel'zya bylo razlichit' ochertaniya
kontinentov i ostrovov. |tot mir sovsem ne byl pohozh na globus.
Marika obernulas' k "Zvezdnomu stranniku". Iz yarkogo pyatna on
prevratilsya v korabl' yajcevidnoj formy. Malen'kie iskorki stali
korablikami pomen'she. Marika nikogda ran'she ne videla takih. Dva iz
nih uletali proch' ot korablya, odin - sil'no vperedi drugogo. Eshche dva,
naoborot, sobiralis' zaletet' vnutr'. Pyatyj lenivo kruzhilsya vokrug po
orbite. Eshche neskol'ko porhali tam i syam, zadrav nosy, kak
nasekomye-krovososy. Marika ni o chem ne sprashivala, opasayas', chto ee
prikosnovenie budet zamecheno.
No Kildzar vyglyadela takoj zhe ozadachennoj, kak i ona sama. Marika
pochuvstvovala, kak ona prikosnulas' k Povelitel'nice ih korablya. Krest
zamedlil svoe dvizhenie i nachal razvorachivat'sya. Marika udivlenno
posmotrela na Kildzar.
"CHto-to tut ne tak, - poslala ej Kildzar. - CHto-to proishodit, chego
byt' ne dolzhno. Nikogda ne videla takih korablikov, a ya letayu vo T'me
vot uzhe tridcat' let. Pohozhe, eto narushenie dogovorov. Oh, kazhetsya,
oni nas zametili!"
Marika pochuvstvovala chuzhoe prikosnovenie, oshchutila, kak
prikosnuvshayasya k nim silta otpryanula v uzhase i otvrashchenii, obnaruzhiv,
chto ih korabl' ne prinadlezhit Serk.
Potom kontakt vozobnovilsya.
"Stojte. Vernites' nemedlenno".
Kildzar mahnula lapoj Povelitel'nice ih korablya. "Zvezdnyj
strannik" nachal umen'shat'sya.
Ogromnoe ognennoe kop'e metnulos' iz odnogo iz malen'kih korablej,
pronzaya velikuyu noch'. Marika ne znala, chto eto, no chuvstvovala, chto
ono neset v sebe smertel'nuyu opasnost'. Povelitel'nica tozhe eto
pochuvstvovala. Ona kruto povernula nalevo i rvanulas' k planete.
"CHto proishodit?" - sprosila Marika.
"Ne znayu. Ne meshaj mne. YA pytayus' svyazat'sya s monastyrem. Nado,
chtoby oni znali obo vsem, chto tut sluchilos'. Dazhe esli my pogibnem".
Ot straha u Mariki perehvatilo dyhanie. Ona oglyanulas', chtoby
posmotret' na udalyayushchijsya korabl'. Eshche odno ognennoe kop'e proletelo
mimo korablya Redoriad. Ono proshlo ne blizhe, chem pervoe. Povelitel'nica
otklonilas' ot kursa i povela korabl' v drugom napravlenii, petlyaya,
kak ohotnica, ubegayushchaya ot ruzhejnyh vystrelov.
Na konce odnogo iz malen'kih korablikov rascvel ognennyj cvetok.
Korablik rvanulsya za korablem Redoriad, vremya ot vremeni metaya v nego
ognennye kop'ya. Drugoj korabl' tozhe vypustil plamya i prisoedinilsya k
pogone.
Marika byla pochti v panike. Ona sovsem ne ponimala, chto proishodit.
No odno ej bylo yasno. Kto-to pytaetsya ubit' ih, prichem bez vsyakoj na
to vidimoj prichiny.
Novoe ognennoe kop'e slegka zadelo efes kinzhala, na kotorom oni
stoyali. Soznanie Mariki na mig zapolnil bezzvuchnyj krik. Zadnyaya
Pomoshchnica, kuvyrkayas', sletela s kresta i ischezla v chernote nochi.
Okruzhavshee ee siyanie ischezlo.
Kildzar probezhala po titanovoj balke na mesto upavshej Pomoshchnicy.
"Davaj, Rejgg! - uslyshala Marika u sebya v golove. - Vospol'zujsya
svoim znamenitym talantom!"
Marika vzyala sebya v lapy, sosredotochilas'. Ona skol'znula v
prizrachnyj mir i ostolbenela.
Zdeshnie prizraki dejstvitel'no byli ogromnymi! Ih bylo ne tak
mnogo, kak vnizu, no zato oni byli gorazdo bol'she. Bol'she dazhe teh
gigantov, kotoryh ona chuyala nad soboj, kogda vysoko podnimalas' na
svoem "sedle". Bol'she, chem ona mogla sebe predstavit'.
Eshche odin luch prorezal chernotu nochi. Povelitel'nica popytalas'
spryatat' korabl' v teni planety, no etot manevr prines bol'she vreda,
chem pol'zy. Vo-pervyh, presledovatelej teper' tozhe ne bylo vidno, a
vo-vtoryh, u nih bylo chto-to, pozvolyavshee im otyskivat' korabl'
Redoriad i mchat'sya za nim.
Mariku muchili tysyachi raznyh voprosov. No oni poka podozhdut. CHtoby
zadat' ih, ej nado snachala vyzhit'.
Marika vcepilas' v blizhajshego prizraka. Ona pochuvstvovala ego
reakciyu - udivlenie, vozmushchenie... Potom ona vzyala prizraka pod
kontrol' i stala iskat' cel'.
Vspyshka plameni s odnogo iz korablej-presledovatelej pomogla ej v
etom. Marika shvyrnula tuda prizraka, voshitivshis', kak bystro i legko
on razdelalsya so vsemi torgovcami.
Da-da, s torgovcami! Vnutri korablya byli tol'ko brat'ya. A sam on
byl prosto mashinoj. Holodnaya yarost' ovladela Marikoj. Ona shvyrnula
duha v napravlenii drugoj vspyshki. Snova vse torgovcy pogibli.
Vse korabliki iz svity "Zvezdnogo strannika" uzhe prisoedinilis' k
pogone. Oni viseli shirokoj dugoj vdol' kraya planety. Tol'ko odin mog
sejchas dostat' ih korabl' svoim smertonosnym luchom. Marika napravila
na nego prizraka.
Na etot raz, razdelavshis' s komandoj, ona zaderzhalas', chtoby
osmotret' vnutrennost' korablya. Neskol'kih minut ej hvatilo, chtoby
ponyat', kak on ustroen.
Marika issledovala, kak dvizhetsya korablik. Takie shtuki Bagnel'
nazyval raketnymi dvigatelyami. Ona szhala prizraka v malen'kuyu tochku,
chtoby prosverlit' otverstiya v stenke rezervuara s zhidkim kislorodom. A
potom eshche neskol'ko - v drugom rezervuare. CHto tam byla za zhidkost',
ona tak i ne ponyala. Vidimo, kakaya-to proizvodnaya nefti.
Korablik vzorvalsya.
Marika prodelala to zhe samoe s pervymi dvumya korablyami, hotya eto
bylo trudnee - oni uzhe sil'no otstali, osobenno vtoroj. Mozhet, ona i
pogibnet segodnya zdes', v carstve svoej mechty. No brat'yam dorogo
obojdetsya eta pobeda.
Marika vernulas' k real'nosti. Planeta zametno vyrosla. Korabl'
letel v napravlenii, protivopolozhnom tomu, kotorogo priderzhivalsya,
kogda ona ego ostavila. Vysoko vverhu korabli brat'ev tozhe menyali
kurs. Vidno bylo plamya ih dvigatelej.
"Nu chto, gospozha, horosho u menya poluchilos'?" - sprosila ona
Kildzar.
"Bolee chem udachno".
V prikosnovenii sestry Redoriad chuvstvovalsya blagogovejnyj uzhas.
"A teper' spustimsya vniz i ustroim bol'shoj skandal".
No spustit'sya okazalos' nelegko. Torgovcy prodolzhali presledovat'
ih i tut. Ih korabli nyryali v atmosferu gorazdo bystree, chem eto
osmelivalas' delat' Povelitel'nica korablya Redoriad. Mimo padayushchego
kresta pronosilis' ognennye kop'ya. No krest drozhal i pokachivalsya v
struyah vozduha, i popast' v nego bylo nelegko.
Marika opyat' nyrnula v prizrachnyj mir i unichtozhila eshche dva korablya
brat'ev. Na etot raz prishlos' s nimi povozit'sya. Torgovcy byli gotovy
k ee atake, a letali oni horosho.
Tem ne menee Marika nastigla i vzorvala ih tak zhe, kak pervye.
Svetyashchiesya oblomki proleteli mimo korablya Redoriad.
Potom ona oshchutila, kak chto-to podnimaetsya k nim s zemli. Tochnee,
etih "chego-to" bylo neskol'ko, no odno - gorazdo sil'nee ostal'nyh. I
v nem chuvstvovalas' kakaya-to stihijnaya yarost'.
Marika vernulas' k real'nosti i vzglyanula vniz. Korabl' byl uzhe nad
Telle-Reem, na vysote okolo dvuhsot pyatidesyati tysyach futov.
"Kildzar! K nam podnimayutsya temnye korabli. Ne men'she pyati".
"YA znayu. YA pogovorila s monastyrem. Oni posylayut k nam vseh, kto
sposoben sejchas podnyat'sya".
No korabl', kotoryj poyavilsya pered nimi cherez mgnovenie, ne
prinadlezhal Redoriad. Na ego balke byli yasno vidny emblemy
sestrichestva Serk. Korabl' promchalsya mimo nih vverh, kamnem upal vniz
i zatormozil na ih urovne, vyravnivaya skorost' spuska.
Marika szhalas', pytayas' stat' nezametnoj. Ne nado bylo ob®yasnyat'
ej, kto stoit na ostrie etogo kinzhala. Ogromnaya sila chuzhoj silty
zapolnila soboj noch'.
Bestrej.
Bestrej, ta sud'ba, kotoruyu prednaznachila ej Gradvol. Bestrej,
kotoraya sejchas mozhet sozhrat' ee zhiv'em. Marika chuvstvovala sebya takoj
kroshechnoj, uyazvimoj, bespomoshchnoj...
Temnyj korabl' prodolzhal padat' vniz.
Marika pochuvstvovala, kak Kildzar i Serk obmenyalis'
prikosnoveniyami. Ona ne smogla razobrat' smysl skazannogo. Marika
perekinula vpered svoyu vintovku, chuvstvuya sebya ochen' glupo. Vryad li
ona smozhet popast' v kogo-nibud', stoya ne privyazannoj na osi
gigantskogo kresta. Otdacha sob'et ee na zemlyu.
Eshche odin temnyj korabl' materializovalsya iz nochnoj temnoty. On
pochti ne podnimalsya, no i ne padal, poka korabli Serk i Redoriad ne
nagnali ego. Togda on proskol'znul pod oboimi krestami i nachal
spuskat'sya po tu storonu korablya Bestrej. Marika ne videla znakov na
ego bortu, no chuvstvovala, chto tam druz'ya. Potom poyavilsya tretij
korabl' i zanyal mesto s drugoj storony ot Serk.
Marika pochuvstvovala, kak obshchee napryazhenie spalo. Oblaka vnizu
nachali slabo svetit'sya - ih podsvechivali ogni Telle-Reya. Po ocenkam
Mariki, do zemli ostalos' men'she sotni tysyach futov. Oni vse eshche
padali, no uzhe ne tak bystro, kak ran'she. Ukreplennye na ih korable
emblemy Redoriad drozhali, kak ot sil'nogo vetra. No na etoj vysote
vozduh byl razrezhennym, znachit, ih korabl' vse eshche idet s bol'shoj
sobstvennoj skorost'yu.
Marika vzglyanula naverh. "Zvezdnyj strannik" skrylsya za gorizontom.
Vmeste s nim ushli i ostavshiesya korabli torgovcev. Sverhu opasnost'
bol'she ne grozila.
Poyavilsya eshche odin korabl' Redoriad i pristroilsya pod korablem
Bestrej. A potom ona pochuvstvovala, chto priblizhayutsya eshche desyatka dva
temnyh korablej. Oni s trudom vyderzhivali skorost' ih padeniya, no vse
ravno pytalis' podstroit'sya k uzhe priletevshim. Dolzhno byt', k delu
podklyuchilos' ne men'she dyuzhiny obshchin. U Obitatel'nic T'my prosto ne
bylo stol'ko svobodnyh korablej.
Korabl' Bestrej rvanulsya vverh, vyletev iz karmana, obrazovannogo
korablyami Redoriad, potom povernulsya i kamnem upal vniz, operediv vse
ostal'nye korabli.
"My spaseny", - poslala ej Kildzar.
"Ona nichego ne stala delat', - otozvalas' Marika. - No pochemu?"
"Bestrej glupa i tshcheslavna, no gordost' u nee est', - otvetila
Kildzar. - I ona ne narushaet tradicij. My ne sdelali nichego takogo, za
chto mozhno bylo by nas vyzvat'. Bestrej ochen' rasserdilas' na teh, kto
razbudil ee i poslal syuda. Dumayu, ona ustroit segodnya horoshij
perepoloh sredi svoih sester. Oni ee uspokoyat, konechno. Oni vsegda ee
uspokaivayut. No k tomu vremeni eto uzhe ne budet imet' znacheniya. My uzhe
budem v bezopasnosti. Ty uspeesh' uletet' domoj, v Makshe".
Marika byla ozadachena. Ona nametila sebe na budushchee poluchshe izuchit'
Bestrej.
"Ona uznala menya?"
"Ne dumayu. YA ochen' staralas' otvlech' ee. Neumno s tvoej storony
bylo razmahivat' vintovkoj. Ni odna silta, krome Mariki Rejggskoj, ne
otpravlyaetsya v polet vooruzhennaya, kak voktor".
"CHto teper' budet?"
"Teper' my vernemsya v monastyr'. Do zakata ty budesh' otdyhat',
potom pospeshish' domoj. A tem vremenem obshchiny ustroyat sumatohu po
povodu togo, chto sluchilos'. Sidi tiho, ne vysovyvajsya i zhdi ot menya
vestej. Poka vseobshchee vnimanie prikovano k kosmosu, urokov ne budet.
Dumayu, chto Serk teper' budet ochen' trudno pomeshat' sozyvu Sobraniya. Da
i brat'yam pridetsya dolgo ob®yasnyat'sya po povodu svoih dejstvij".
"Nado vyyasnit', pochemu oni tak obespokoilis'".
"Estestvenno".
Korabl' nyrnul v oblaka, opustilsya eshche nizhe. Vnizu okazalsya vtoroj
sloj oblakov, eshche yarche podsvechennyj ognyami goroda. Vot i on ostalsya
sverhu. Telle-Rej rasstilalsya pod nimi vsego v neskol'kih tysyachah
futov.
Ves' gorod burlil kak drozhzhi v zakvaske. Vozduh byl gustym ot
prikosnovenij.
Marika vnezapno prosnulas' za dva chasa do zahoda solnca. Srazu
nahlynuli vospominaniya o polete v Pustote. Marika vzdrognula. Oni byli
na volosok ot gibeli. I eshche Bestrej... Zlobnaya sila etoj ved'my byla
potryasayushchej.
CHto-to zvalo ee na sever. Vnezapnyj poryv, potrebnost' vernut'sya
domoj? Pryamo sejchas? No k chemu takaya speshka? |to sovsem ne pohozhe na
nee.
ZHelanie vernut'sya domoj usilivalos'. Teper' ono bylo pochti
neperenosimym.
Marika naskoro privela sebya v poryadok i pobezhala tuda, gde
ostavalos' ee "sedlo". Ej hotelos' poskoree vernut'sya k Brajdik.
Segodnya ee svyazisty perehvatyat mnogo raznyh soobshchenij. Brajdik prosto
obyazana perehvatit' chto-nibud' takoe, chto prol'et svet na povedenie
Serk i brat'ev. Dolzhno zhe byt' kakoe-to ob®yasnenie tomu, chto oni tak
boyatsya pokazyvat' postoronnim svoj korabl'.
Nado bylo podozhdat' do temnoty, no Marika prosto ne mogla etogo
sdelat'. V konce koncov, nu kto zametit mel'knuvshij v sumerkah
kroshechnyj korablik?
Ona vyporhnula iz okna i na letu poslala prikosnovenie Kildzar.
Kakoj-to otvet prishel, no k tomu vremeni Marika uzhe mchalas' na polnoj
skorosti po napravleniyu k Makshe. Ona razobrala tol'ko bespokojstvo
poslavshej. Dazhe Kildzar ne mogla pojmat' ob®ekt, dvizhushchijsya s takoj
skorost'yu.
Vnizu mel'knul i ischez ozernyj kraj. Proneslis' holmy hrebta Topol.
Zakatnoe solnce rascvetilo ih sklony zolotymi i oranzhevymi pyatnami.
Marika dobralas' do Hajnlina i povernula vverh po techeniyu. V
semidesyati milyah k yugu ot Makshe ona promchalas' nad eskadril'ej
dirizhablej torgovcev, napravlyavshejsya pryamym kursom na zapad. Skol'ko
ih - sem'? Vosem'? CHto proishodit? Oranzhevye bliki igrali na kruglyh
bokah dirizhablej. Nekotorye iz nih byli takimi zhe bol'shimi, kak pervyj
vidennyj Marikoj podobnyj korabl'. CHto vse eto znachit?
CHerez neskol'ko minut ona nachala dogadyvat'sya.
Vperedi po kursu pokazalos' chto-to vrode ogromnoj bashni,
podsvechennoj s zapada zahodyashchim solncem. |to byl stolb gustogo dyma.
On chut' klonilsya ot vetra, i verhnij konec ego upiralsya v oblaka.
Vnizu dym byl pochti chernym. Kogda Marika podletela poblizhe, pod dymom
stali vidny yazyki plameni.
Makshe. Ves' Makshe byl ob®yat plamenem... |togo ne mozhet byt'! Kak?..
Marika podstegnula prizrakov i tak bystro opustilas', chto vozduh
zavyval vokrug nee, kak pri sil'nom vetre.
Marika neslas' pryamo skvoz' chernyj dym. Ona byla nastol'ko
potryasena sluchivshimsya, chto chut' ne zabyla, chto ne sleduet opuskat'sya
nizhe urovnya bashen.
Bol'she vsego postradal monastyr'. Bastion Rejgg vygorel pochti
dotla. Teper' plamya pozhiralo fabriki i doma soyuznikov Rejgg.
Vokrug nih suetilis' kroshechnye figurki geroicheski srazhavshihsya s
ognem met. No eta bor'ba byla obrechena na neudachu. Marika proletela
nad monastyrem i uvidela gory trupov, valyavshihsya povsyudu - v
zakopchennyh dvorikah, u pochernevshih sten... Ona opustilas' ponizhe,
hotya zhar tam eshche ne spal. Steny byli goryachimi, kak v pechi dlya obzhiga
izvesti. Na vsyakij sluchaj Marika obsharila ruiny prikosnoveniem. Nichego
zhivogo.
Ona i ne ozhidala vstretit' tut zhivyh. Nikto ne smog by vyzhit' v
etom adu.
Marika snova podnyalas' povyshe i prinyalas' bescel'no letat' nad
gorodom, naugad posylaya vo vse storony probnye prikosnoveniya. Dushu
terzala nevynosimaya bol'. Tak ploho Marike ne bylo s teh samyh por,
kak kochevniki razrushili ee rodnoe stojbishche i ubili vseh, krome nee i
Kablina. I eshche krome Grauel i Barlog.
Grauel! Barlog! Net! Ona ne vyneset odinochestva!
Prikosnoveniya ne obnaruzhili ni odnoj zhivoj silty.
Pronosyas' nad kvartalom torgovcev, Marika uslyshala vystrely.
Navernyaka strel'ba imeet kakoe-nibud' otnoshenie k prichine etogo
bedstviya.
Ona spustilas' ponizhe i uvidela, kak torgovcy, ukryvayas' za
yashchikami, tyukami i za uglami zdanij, obstrelivayut storozhku. Iz storozhki
tozhe razdavalis' ruzhejnye vystrely. Ryadom s domikom lezhali dve mertvye
mety v livreyah Rejgg. Voktory. Oni obstrelivayut kvartal.
Marike tut zhe stalo ponyatno, chto proizoshlo. |ti ohotnicy kakim-to
obrazom izbezhali smerti v bushuyushchem plameni i reshili pogibnut' v
chestnom boyu s temi, kto vse eto ustroil.
Mnozhestvo torgovcev okruzhili storozhku. Bez umolku treshchali pulemety.
Puli otbivali ot sten domika kusochki kamnya. Vverh nikto ne glyadel.
Vprochem, oni vse ravno ne uvideli by ee v etom dymu.
Marika podnyala "sedlo" futov na sto, otdelila ot upryazhki odnogo
prizraka i otpravila ego vniz, k torgovcam, poka ee korablik sadilsya
na vzletnuyu polosu. Kogda reznye nogi derevyannogo zverya kosnulis'
betona, ostavshiesya v zhivyh torgovcy uzhe ulepetyvali. Oni pytalis'
dobrat'sya do edinstvennogo na pole malen'kogo dirizhablya.
Marika slezla so svoego skakuna i brosila im vdogonku prizraka.
Torgovcy umerli mgnovenno.
Ruzhejnaya pal'ba prekratilas'. Libo vse ohotnicy pogibli, libo
uznali ee. Marika napravilas' k storozhke.
ZHestoko izranennaya Grauel vyskol'znula iz dveri i prislonilas' k
stene. Ee odezhda promokla ot krovi.
Marika brosilas' k ohotnice i krepko obnyala ee.
- Grauel! Vo imya Vsesushchego, chto zdes' proizoshlo? |to bezumie!
- Proshloj noch'yu, - s trudom prohripela Grauel ej v uho. - Vsyu noch'
gorelo. Prishel Koldun. So svoimi banditami. Sotni myatezhnikov. U nih
bylo ustrojstvo, nejtralizuyushchee silt. On napal na monastyr'. Nekotorye
iz nas reshili vyrvat'sya ottuda. Odna iz sester dumala, chto oni
prileteli na dirizhablyah torgovcev. Celoe zveno opustilos' vecherom v ih
kvartal.
- Gde Barlog?
- Vnutri. Ona ranena. Tebe nado budet pomoch' ej, Marika.
- Prodolzhaj. Rasskazhi, chto bylo dal'she.
Marika podumala o toj eskadril'e, kotoraya vstretilas' ej po puti
syuda. |to te zhe dirizhabli? Pochti navernyaka. Ona proletala vsego v
tysyache futov ot Kolduna, v sushchestvovanie kotorogo do sih por ne
verila.
- Oni unichtozhili monastyr'. Ty navernyaka uzhe videla.
- Videla.
- Potom oni unichtozhili vse, chto prinadlezhalo Rejgg ili Soyuzu
Korichnevyh Lap. Potom nachalis' pozhary v gorode. Dumayu, oni hoteli
ubit' vseh, chtoby ne ostalos' svidetelej, no pozhar vygnal ih iz
goroda. Oni uleteli vsego paru chasov nazad, ostaviv zdes' komandu
odnogo dirizhablya. Navernoe, hoteli obsharit' razvaliny, kogda plamya
ugasnet.
- Pojdem vnutr'. Tebe nado otdohnut'.
Marika pomogla Grauel idti. Ohotnica navalilas' na nee vsem vesom.
Vnutri ostalos' ne bol'she dyuzhiny ohotnic. Bol'shinstvo uzhe byli mertvy.
Barlog lezhala na boku, i iz pasti u nee shla krovavaya pena. Ne
postradala tol'ko odna moloden'kaya ohotnica, no ona byla v sostoyanii,
blizkom k isterike.
Sredi ranenyh lezhal Bagnel'. Torgovec byl svyazan, a v past' emu byl
vstavlen klyap. Marika sklonilas' nad nim.
Bagnel' byl vse eshche zhiv, hotya pul' v nego popalo nemalo. On bystro
prishel v sebya, kogda Marika vytashchila klyap.
- Prosti, Marika, - prohripel on. - YA ne znal, chto proishodit.
Marika vspomnila slova Grauel o tom, chto naletchiki unichtozhali
sobstvennost' Soyuza Korichnevyh Lap.
- Na etot raz ya tebe veryu. Ty blagorodnyj met. Naskol'ko torgovec
mozhet byt' blagorodnym. My pogovorim s toboj potom. Sejchas u menya est'
dela. - Ona povernulas'. - Grauel! Ty budesh' zdes' starshej. Uspokoj
etu shchenu, i pust' ona delaet vse, chto mozhet. I eshche. YA hochu,
vernuvshis', uvidet' Bagnelya zhivym i nevredimym. Ty ponyala, Grauel?
- Da. CHto ty sobiraesh'sya delat', Marika?
- YA hochu uravnyat' schet. I koe-komu eto dorogo obojdetsya!
- Ty hochesh' najti teh, kto zdes' byl?
- Da, hochu.
- Marika, ih tam sotni! Oni vooruzheny vsemi sushchestvuyushchimi vidami
oruzhiya. I u nih est' mashina, kotoraya ne daet siltam vyhodit' na temnuyu
storonu.
- |to vse ne vazhno, Grauel. YA vse ravno ih unichtozhu! Ili ya ih, ili
oni menya! Moe terpenie lopnulo. YA ne namerena bol'she terpet' ni ih, ni
teh, kto voz'metsya ih zashchishchat'. Ty govorish', chto s nimi byl tot, kogo
oni nazyvayut Koldunom. Ty ego videla?
- Da, on tam byl. YA videla ego, no izdaleka. On ne othodil daleko
ot korablej. My pytalis' podstrelit' ego, no rasstoyanie bylo slishkom
bol'shim. On ochen' silen, Marika. Sil'nee, chem bol'shinstvo silt.
- Navernyaka ne sil'nee menya. On za eto zaplatit, Grauel. I brat'ya
zaplatyat. Pust' menya ob®yavyat vne zakona, pust' ya ostanus' odna, no s
segodnyashnego dnya ya ob®yavlyayu im vojnu! Ostavajsya zdes'. YA vernus'.
- A esli net?
- Delaj vse, chto neobhodimo. Rano ili pozdno kto-nibud' poyavitsya.
- A mozhet byt', i net, Marika. Kogda centr svyazi eshche rabotal, my
slyshali, chto napadeniyu podverglis' eshche neskol'ko monastyrej.
- Da, eto sushchestvennaya detal'.
Gde myatezhniki sumeli sobrat' takuyu silu? Ved' ona uzhe mnogo let
ohotitsya za nimi, ubivaet, sazhaet v tyur'my!
- Brajdik poluchila kakoe-to preduprezhdenie, Marika. Ona pytalas'
soobshchit' nam. No ty uzhe uletela v Telle-Rej.
Marika vspomnila, kak Barlog vorvalas' v komnatu, kogda ona
vyletala v okno.
Znachit, eto ee vina. Esli by ona zaderzhalas' hot' na minutku... No
sejchas uzhe slishkom pozdno sozhalet'. Nastalo vremya platit' bol'yu za
bol'.
- Do svidaniya, Grauel.
Marika bystrym shagom vyshla iz storozhki i vybrosila iz golovy vse,
chto zabotilo ee ran'she. Krovnaya mest'. Otnyne i do samoj smerti.
Kotoroj, byt' mozhet, uzhe nedolgo ostalos' zhdat'.
Celaya eskadril'ya. Kak ona sumeet unichtozhit' ih v odinochku? Osobenno
esli uchest', chto u nih est' pribor, blokiruyushchij talanty silt?
Ob etom ona podumaet v svoj chered. Snachala nado najti ih snova.
Marika pristegnula remni i podnyala "sedlo" v vozduh, napraviv ego na
yugo-zapad. Tak ona dolzhna peresech' kurs, kotorogo priderzhivalis'
dirizhabli vo vremya ih poslednej vstrechi.
Marika mchalas', ne zhaleya sebya. Ne proshlo i chasa, a ona uzhe nagnala
eskadril'yu. Dirizhabli prodolzhali letet' na zapad, kak budto pytalis'
dognat' zahodyashchee solnce. Teper' oni leteli nizko, pochti prizhimayas' k
zemle. Pryatalis'.
Marika neskol'ko minut visela v razrezhennom vozduhe vysoko nad
nimi. Ona ochen' hotela napast', no uderzhalas'. Ona dazhe ne stala
issledovat' korabli torgovcev prikosnoveniem. Verlen eto zametit i
obnaruzhit ee. Potom u nee poyavilas' podhodyashchaya ideya.
Oni ispol'zovali protiv silt ustrojstvo, blokiruyushchee magicheskie
sposobnosti. Marika otplatit im toj zhe monetoj.
Marika myslenno osmotrela okrestnosti. Da, vot ono. Bol'shoe,
uedinennoe poselenie brat'ev lezhalo vperedi. Do nego ostavalos' eshche ne
men'she dvuhsot mil'. Tuda eti dirizhabli i letyat? Vozmozhno. Ryadom
nikakih poselenij net, nikto i ne uznaet, kakoe zlodejstvo nachalos'
segodnya v bezobidnom dalekom poselke. Marika kinulas' tuda.
Priblizivshis' k poseleniyu, ona opustilas' na uroven' verhushek
derev'ev. Teper' skorost' prishlos' sbrosit' - vozduh vnizu byl
plotnee, da i obzor huzhe.
Spustit'sya ponizhe Marika reshila potomu, chto tak ee uzh tochno ne
zasekut radary torgovcev. Pravda, sudya po tomu, chto govoril Bagnel',
ee i tak mogut ne uvidet', no segodnya riskovat' nel'zya. Ej nuzhno ochen'
bol'shoe preimushchestvo.
Kogda Marika dobralas' do poseleniya torgovcev, ona pochti na celyj
chas operezhala eskadril'yu. V poselke goreli sotni ognej i suetilis'
mety. Da, eto ta samaya baza. Zdes' ozhidayut vozvrashcheniya naletchikov. Net
somneniya, chto vse rejdy nachalis' segodnya imenno otsyuda. Zdes' slishkom
mnogo muzhchin - celye tysyachi. I ves' poselok oshchetinilsya oruzhiem.
|skadril'i boevyh samoletov stoyali na aerodrome, gotovye vzletet' v
lyubuyu minutu. S poldyuzhiny dirizhablej viseli na svoih machtah, a ryadom
stoyalo eshche dva desyatka pustyh macht. Poka pustyh.
Marika pozvolila sebe otdohnut' desyat' minut, potom nyrnula v
temnyj mir. Ona byla v yarosti, ej hotelos' nakinut'sya na etih
torgovcev i ubivat', ubivat', pokuda hvatit sil. No Marika ne
sobiralas' poka davat' volyu gnevu. Vmesto etogo ona prinyalas'
issledovat' i ostolbenela, osoznav, kak veliko najdennoe eyu poselenie.
No razmerami ee ne zapugaesh'!
Kogda Marika ubedilas', chto uzhe horosho znaet, gde chto nahoditsya,
ona nenadolgo vernulas' k real'nosti, chtoby posmotret', skol'ko u nee
ostalos' vremeni. Potom ona snova otpravilas' na temnuyu storonu i
postaralas' pojmat' samogo ogromnogo, samogo uzhasnogo prizraka iz
vseh, do kotoryh mogla sejchas dotyanut'sya.
S etim prizrakom ona napravilas' v centr svyazi torgovcev.
Marika razrushila centr i perebila vseh svyazistov za kakie-nibud'
desyat' sekund. Potom oni s prizrakom otpravilis' v masterskie i na
sklady, gde hranilis' ustrojstva, kotorye Marika schitala temi samymi
protivokoldovskimi mashinkami torgovcev. Oni byli pohozhi na korobochku,
kotoruyu ona unichtozhila vo vremya svoego pervogo stolknoveniya s
torgovcami na aerodrome bratstva v Makshe.
Kogda vse korobochki byli unichtozheny, ona eshche raz obletela poselok,
proveryaya, ne ostalos' li gde chego-nibud' pohozhego.
I tol'ko prodelav vse eto, Marika dala nakonec volyu svoemu gnevu i
prinyalas' ubivat'.
Torgovcev bylo tak mnogo, chto Marike ponadobilos' polchasa na to,
chtoby perebit' ih. Kogda ona zakonchila, v poselke ne ostavalos' ni
odnogo zhivogo meta. Neskol'ko soten sbezhali v panike. Tipichno muzhskoe
povedenie. Teper' oni mchalis', ne razbiraya dorogi, kuda-to, kuda, po
ih mneniyu, nado bylo bezhat'. |ti syuda ne vernutsya.
Marika snova vernulas' v svoe telo i ocenila ostavsheesya vremya.
Dirizhabli priletyat uzhe skoro - minut cherez pyatnadcat'. No torgovcy v
nih budut vstrevozheny, ved' im ne udastsya svyazat'sya po radio so svoej
bazoj.
Marike ochen' hotelos' otdohnut' - eta bojnya potrebovala ot nee
nemalo sil. No bylo nekogda. Ona snova pojmala prizraka i s ego
pomoshch'yu prodelala dyru v metallicheskoj ograde poselka. Otpustiv
prizraka, Marika proskol'znula v etot laz i pobezhala k boevym
samoletam.
Vse oni byli polnost'yu zapravleny i vooruzheny. U "stingov" tak dazhe
rakety byli na meste. Da, eti torgovcy gotovy byli vo vseoruzhii
vstretit' lyubogo protivnika. Krome nee, konechno. Marika beglo
osmotrela neskol'ko samoletov, vspominaya vse, chemu uchil ee Bagnel',
vybrala tot, kotoryj pokazalsya ej samym prochnym, i zalezla v kabinu.
Da, etot samolet i pravda byl v horoshem sostoyanii. Motor zavelsya
srazu zhe. Marika razogrela ego, kak uchil Bagnel'. Kakaya-to chast' ee
dushi ispytyvala mrachnoe udovletvorenie ot togo fakta, chto imenno
torgovec nauchil ee pol'zovat'sya tem edinstvennym oruzhiem, kotoroe
sejchas prigodno.
Vosem' minut. Skoro oni poyavyatsya v predelah vidimosti. Marika
vyskochila iz kabiny i vyshibla podporki iz-pod koles. Potom bystro
zaprygnula obratno, pristegnula remni, zakryla kolpak i rvanula vpered
na polnoj skorosti. Samoletik pronessya vdol' vzletnoj polosy i vzmyl v
temnoe nochnoe nebo. Ni odna iz lun ne svetila sejchas i ne mogla tem
samym ni pomoch' Marike, ni pomeshat' ej. CHto zh. Noch' - vremya silt.
|to budet dlya torgovcev neplohim syurprizom. Sami oni redko letayut
po nocham. Slishkom opasno. No u nih net i dopolnitel'nyh chuvstv,
kotorymi Marika obladaet, kak vse silty. Hotya u odnogo iz nih vse-taki
est' takie chuvstva...
Vverh, vverh... Vosem' tysyach futov. Nu, gde zhe dirizhabli? Nikakih
signal'nyh ognej. Marika pojmala ocherednogo prizraka i otpravilas'
uznavat', v chem delo.
Vot oni. Na neskol'ko minut otstayut ot sostavlennogo eyu grafika. I
letyat teper' gorazdo medlennee... Mozhet, ih bespokoit molchanie
radiostancii bazy?
Teper' vniz. Na polnoj skorosti. Bagnel' govoril, chto srazhat'sya
vsegda nado na polnoj skorosti, hotya nikto iz ego znakomyh nikogda ne
byl v nastoyashchem vozdushnom boyu. Piloty brat'ev lish' ponaroshku srazhalis'
drug s drugom - dlya trenirovki.
Marika nashla predohraniteli u pulemetov i vyyasnila, kak zapuskat'
rakety. Ona ne slishkom horosho v etom razbiralas' - Bagnel' nikogda ne
daval ej postrelyat'.
Temnaya sardel'ka dirizhablya vyplyla iz nochnoj temnoty. Marika izo
vseh sil potyanula na sebya rychag i nazhala na gashetku. Trassiruyushchie puli
rasporoli nochnoe nebo, proshili ogromnyj ballon, proshli nad nim...
Marika edva izbezhala stolknoveniya.
Teper' nazad. Sbrosit' skorost'. Razvorot. Pri takih skorostyah ne
ostaetsya vremeni ni dlya manevra, ni na to, chtoby potochnee pricelit'sya.
Marika napravila samolet vverh i zalozhila virazh. Odnovremenno
pojmala prizraka i s ego pomoshch'yu nashla cel'. Opyat' priblizilas' k
dirizhablyu i proletela, strelyaya, vdol' ogromnogo boka, pochti kasayas'
ego bryuhom samoleta.
Net, vse ravno slishkom bystro. I bol'shogo vreda im eto ne prineslo.
Marika proskol'znula mezhdu dvumya dirizhablyami i proletela vverh,
strelyaya po gondole. Ona chuvstvovala bol' teh torgovcev, v kotoryh
popali puli, videla vspyshki otvetnyh vystrelov. No torgovcy strelyali
iz vintovok - i vryad li videli kuda.
Torgovcy vklyuchili odnu iz svoih protivokoldovskih mashinok. Na
mgnovenie Marike pokazalos', chto polovinu ee soznaniya kto-to vyklyuchil.
No potom okazalos', chto pomehi ne takie uzh sil'nye.
Eshche v Akarde Marika nauchilas' spravlyat'sya s otricatel'nym vliyaniem
na svoj talant elektromagnitnogo izlucheniya. Mashinka torgovcev byla
ustroena po tomu zhe principu, i chto-to vnutri ee soznaniya
otkliknulos', privychno gasya vse otricatel'nye effekty.
Ona opyat' razvernulas', bystro shvatila blizhajshego prizraka i
poprobovala izuchit' korabli protivnika povnimatel'nee. |to ved' sovsem
ne to chto rassmatrivat' risunki v knigah.
Marika nadavila na rychag i pristroilas' v hvost stroyu dirizhablej.
Na kakom iz nih letit Koldun? Kak on otreagiruet na ee ataku?
Marika zashla s flanga i vypustila raketu. Do vzryva boegolovki
raketa uspela zaletet' vnutr' ogromnoj sardel'ki dostatochno daleko,
chtoby dobrat'sya do vnutrennego vodorodnogo ballona. Snaruzhi stoyal
zashchitnyj - gelievyj. Brat'ya voobshche redko ispol'zovali vodorod, tol'ko
kogda gruz byl uzh ochen' tyazhelym. V etot raz vodorod byl vo vseh
korablyah, no vnutri zashchitnoj gelievoj obolochki, chtoby Rejgg so svoimi
vintovkami ne smogli povredit' dirizhabli.
Marika nyrnula pod dirizhabl', i tut on vzorvalsya. Vzryvnaya volna
shvyrnula ee "sting" v storonu. Nekotoroe vremya ponadobilos' na to,
chtoby vosstanovit' upravlenie. Potom Marika snova povernula k ostatkam
eskadril'i, obernuvshis' cherez plecho, chtoby posmotret', chto stalo s
pervym dirizhablem.
On padal, ob®yatyj plamenem. Iz gondoly vo vse storony vyprygivali
goryashchie mety.
- Odin gotov! - skazala Marika vsluh i potyanulas' za novym
prizrakom. On byl nuzhen, chtoby nametit' sleduyushchuyu cel'.
Na etot raz nejtralizator srabotal v polnuyu silu. |to bylo pohozhe
na udar kulakom v lico. Marika zadohnulas', no vse zhe pogasila effekt,
zapustila raketu i snova uskol'znula. V nochi treshchali vintovochnye
vystrely. Panika, kazalos', zapolnila ves' mir. Marika proletela mezhdu
dirizhablyami, strelyaya vo vse storony iz pulemetov. Torgovcy tozhe
strelyali - ne vidya, kuda letyat ih puli.
Novyj zahod. Potom eshche odin, i eshche. Nakonec v ee "stinge" issyakli
boepripasy. Pyat' vrazheskih korablej udalos' sbit', chetyre iz nih
goreli. U pyatogo byli tak izreshecheny pulyami oba ballona, chto on uzhe ne
mog derzhat'sya v vozduhe.
Moment byl riskovannyj. Esli Marika hochet prodolzhat' boj, ej
pridetsya vzyat' drugoj samolet. I esli torgovcy budut ee
presledovat'...
Net, ne stali. Ih preslovutyj Koldun, pohozhe, byl v takoj zhe
panike, kak i vse ostal'nye. Ucelevshie dirizhabli smenili kurs.
Marika posadila "sting" bystro, ne zabotyas' o celosti mashiny. Ona
vyprygnula iz kabiny, ne dozhidayas' polnoj ostanovki samoleta,
probezhala vpered, chut' ne propahav nosom beton, i bystro podobrala
sebe sleduyushchij samolet. CHerez desyat' minut ona uzhe byla v vozduhe i
presledovala ostatki vrazheskoj eskadril'i.
Marika po odnomu podozhgla vse ucelevshie dirizhabli, potom vernulas'
k tomu, kotoryj opustilsya iz-za nehvatki gaza, i poslednimi dvumya
raketami podozhgla i ego.
Gde zhe Koldun? Pochemu on ne zashchishchaetsya? Neuzheli pozhertvoval vsem i
zatailsya gde-nibud', znaya, chto emu grozit, esli on dast sebya
obnaruzhit'? Ili prosto ubit v samom nachale srazheniya?
Marika vernulas' v poselok, s trudom zalezla v kabinu tret'ego
samoleta. No na etot raz ona ne stala podnimat' ego v vozduh, a krepko
usnula. ZHivyh vragov ostalos' nemnogo. Inache Marika ne mogla by sebe
etogo pozvolit'.
Marika prosnulas' pered samym rassvetom. CHto-to vstrevozhilo ee.
Kto-to tut est'. Marika potyanulas' za prizrakom, ne riskuya dazhe
podnyat' golovu, chtoby ne vydat' svoego prisutstviya.
Koe-kto iz torgovcev, ucelevshih posle padeniya dirizhablej, sumel
probrat'sya na bazu. Teper' oni stoyali, sbivshis' v kuchku, ne verya
sobstvennym glazam.
YArost' Mariki vspyhnula s novoj siloj. Prolitoj krovi eshche ne
hvatilo, chtoby potushit' eto plamya. Ona unichtozhila i etih torgovcev. K
sotnyam razbrosannyh v poselke trupov pribavilos' eshche neskol'ko. Potom
Marika zavela motor i podnyala "sting" v vozduh, chtoby pri svete dnya
osmotret' oblomki dirizhablej. Ona dazhe ne poverila, chto sumela
prichinit' stol'ko razrushenij.
Teper' ona prinyalas' ohotit'sya za ucelevshimi. Mozhno bylo s
legkost'yu unichtozhit' ih s pomoshch'yu prizrakov, no nenavist' Mariki eshche
ne nasytilas' ubijstvami i bystraya smert' ee ne ustraivala. Ona
predpochitala gonyat'sya za etimi torgovcami na samolete, zastavlyaya ih
bezhat' i bezhat' chto est' sil, a potom vse-taki ubivaya.
No k poludnyu eto zanyatie Marike nadoelo. Ona vernulas' v poselok i
prinyalas' obstoyatel'no razrushat' bazu. Potrativ na eto delo chasa dva,
ona podnyala v vozduh "sedlo" i vozobnovila ohotu za ucelevshimi.
Brat'ya i myatezhniki ne skoro zabudut, vo chto im oboshlos' ih
predatel'stvo.
Mozhet, nado bylo zahvatit' neskol'ko plennyh i zadat' im paru
voprosov o sud'be verlena. Esli on i v samom dele sushchestvuet i ostalsya
zhiv, myatezhniki budut prodolzhat' bor'bu, nevziraya na vse, chto ona tut
natvorila.
Blizhe k zakatu Marika vnezapno ispytala bol'shoe potryasenie.
Ona kruzhilas' nad lesom, v tom meste, gde upal odin iz dirizhablej,
i tut... I tut sluchilis' dve veshchi odnovremenno. Vo-pervyh, Marika
pochuvstvovala, chto s severa k poselku priblizhayutsya eshche neskol'ko
dirizhablej, i eto zastavilo ee nenavist' vspyhnut' s novoj siloj. A
vo-vtoryh... Vnizu mel'knul siluet begushchego meta, i etot siluet
pokazalsya ej podozritel'no znakomym...
Kablin!
Kablin. I novye korabli s ubijcami. Kuda zhe ej kidat'sya?
Vprochem, dirizhabli ne mogut letet' s takoj skorost'yu, chtoby ona ih
ne dognala. Znachit, dirizhabli podozhdut. A Kablin mozhet ischeznut' v
lesu.
Marika spuskalas' vse nizhe i nizhe, sshibaya na letu vetvi derev'ev,
poka ne okazalas' vsego v neskol'kih dyujmah nad zemlej. Kablin znal,
chto ego presleduyut, i dvigalsya bystro i besshumno, kak iskusnaya
ohotnica. Kogda Marika podletela slishkom blizko k nemu, on vstretil ee
avtomatnoj ochered'yu. Odna pulya dazhe popala v "sheyu" ee korabliku.
Kablin. Lyubimyj brat, radi kotorogo Marika riskovala vsem. Zdes', s
ubijcami, razrushivshimi ee monastyr'.
Dazhe sejchas Marika ne hotela prichinit' emu vred, nesmotrya na
oburevavshuyu ee yarost'. Ona pojmala malen'kogo hilogo prizraka, nashla
Kablina i legon'ko prikosnulas' k nemu.
On otshvyrnul prizraka v storonu i brosil v nee svoego, bolee
sil'nogo. Ot neozhidannogo udara Marika chut' ne svalilas' s "sedla".
CHto zhe eto? Kablin? Verlen?
Eshche odna ataka, ne menee yarostnaya, chem predydushchaya. Da, na eto glaza
ne zakroesh'.
Marika uvernulas' ot udarov chuzhogo prizraka i pojmala svoego, na
etot raz posil'nee, i nanesla udar dostatochno sil'nyj, chtoby svalit'
Kablina s nog. On vse eshche pytalsya soprotivlyat'sya.
Da, talant u nego est'. Pravda, ne bol'she, chem u slaben'koj silty.
V konce koncov, vse eto vpolne ob®yasnimo. Oni s nim iz odnogo
pometa, predki u nih obshchie. Eshche shchenkom Kablin demonstriroval priznaki
talanta i proyavlyal interes k ee pervym otkrytiyam v etoj oblasti.
Marika posadila korablik i nabrosilas' na Kablina, poka on eshche ne
prishel v sebya. Ona otvesila emu neskol'ko osnovatel'nyh tumakov, a
potom zaglyanula v ego mozg i podavila v nem tot centr, kotoryj otvechal
za siltskie talanty.
Posle takogo napadeniya Kablin na nogah ne stoyal i, konechno, ne mog
otvechat' ni na kakie voprosy. Marika uselas' ryadom i stala zhdat',
rassmatrivaya poka ego formennuyu odezhdu.
Ona uzhe neodnokratno vstrechala chto-to podobnoe. Pojmannye myatezhniki
vremenami tozhe byli v forme. Marika navidalas' dostatochno plennikov,
chtoby razbirat'sya v ih znakah razlichiya.
To li Kablin nadel chuzhuyu formu, to li on dejstvitel'no vazhnaya shishka
sredi myatezhnikov. Ochen' vazhnaya shishka. Esli verit' forme, on chlen ih
pravyashchego soveta.
Oh, nado bylo ubit' ego togda, v Ponate! Marika eshche ne zadala ni
odnogo voprosa, no ona uzhe chuvstvovala, chto, esli by ona prikonchila
Kablina togda, nikakogo napadeniya na Makshe ne bylo by.
V dushe chto-to tupo bolelo. Ved' eto zhe Kablin, ee brat, s kotorym
ona delila vse svoi shchenyach'i radosti i goresti! Edinstvennyj met,
kotorogo ona lyubila.
Kablin prishel v sebya i medlenno sel. Potryas golovoj, progonyaya tuman
pered glazami, i posharil vokrug sebya v poiskah oruzhiya, kotoroe Marika
zakinula v kusty. Ne obnaruzhiv ego, Kablin prishel v nedoumenie. I tut
on podnyal golovu i vstretilsya vzglyadom s Marikoj, kotoraya sidela
naprotiv, napraviv na nego dulo svoej vintovki. Kablin ocepenel, i
mysli ego tozhe, kazalos', zastyli.
- Da. |to snova ya. To, chto sluchilos' noch'yu, - moya rabota. I ya eshche
tol'ko nachala. A kogda ya zakonchu, ot brat'ev i myatezhnikov ostanetsya ne
bol'she, chem sejchas ostalos' ot Makshe. A ty budesh' pomogat' mne
unichtozhat' ih.
Kablin byl tak perepugan, chto ne osmelivalsya vozrazhat'. Nikogda-to
on ne byl osobenno hrabrym!
- Kak trus sumel dobit'sya takogo vysokogo polozheniya sredi bojcov,
a, Kablin? Ah da, konechno! Vy, brat'ya-myatezhniki, vse pogolovno trusy.
B'ete vse bol'she so spiny. Dnem vy druz'ya, a noch'yu - ubijcy. No noch' -
eto vremya silt, Kablin.
Net! YA ne zhelayu bol'she slushat' tvoi razumnye ob®yasneniya! Vse eto ya
uzhe slyshala. YA - Marika, kotoraya mnogo let pozhiraet myatezhnikov.
Marika, kotoraya pojmala uzhe stol'ko tvoih souchastnikov, chto dlya nih ne
hvataet mesta v shahtah Rejgg. Znaesh', chto ya teper' s nimi delayu?
Posylayu ih sestram Trejsh. U nih, bednyazhek, vse vremya ne hvataet
rabochej sily dlya dobychi sery. Ispareniya, znaesh' li. Tam dolgo ne
zhivut. No dumayu, chto skoro i Trejsh nachnut otkazyvat'sya ot rabochih.
- Ved'ma vonyuchaya! - s trudom probormotal Kablin.
- Da! YA takaya! Bolee togo, ya raz®yarennaya ved'ma. Ved'ma, zhazhdushchaya
krovi. Vy menya tak razozlili, chto ya unichtozhu i vas, brat'ev, i
myatezhnikov, i etogo vashego Kolduna, dazhe esli sama pri etom pogibnu. A
teper' tebe pora pospat'. Mne nado unichtozhit' eshche neskol'ko
dirizhablej. A potom ya vernus' syuda i rassproshu tebya ob etom velikom
Koldune, velikom truslivom ubijce, kotoryj vdohnovlyaet myatezhnikov
napadat' na nas!
Kablin kak-to stranno posmotrel na nee, no Marika ne obratila
vnimaniya i prodolzhila:
- |to ta samaya baza, s kotoroj nachalas' vsya vasha gryaznaya avantyura.
Budet dazhe spravedlivo, esli razbojniki najdut svoyu smert' imenno
zdes'. YA podozhdu, poka vernutsya vse tvoi soobshchniki, i ub'yu ih.
Marika shvatila blizhajshego prizraka i prikosnulas' im k soznaniyu
Kablina, ostaviv ego v glubokoj kome.
Marike udalos' perebit' komandy dvuh vrazheskih korablej. Ostal'nye
sumeli podavit' ee talant s pomoshch'yu nejtralizatorov. Zrya ona vse
unichtozhila v etom poselke! "Sting" by ej sejchas prigodilsya - eto, kak
okazalos', luchshee sredstvo bor'by s dirizhablyami.
Ladno, reshila ona, potom. Najdem sebe samolet gde-nibud' eshche.
Bezumnaya yarost' nachala prohodit'. Marika ne mogla bol'she vsem
serdcem otdavat'sya bitve. Pora bylo idti dal'she. Pora vozvrashchat'sya k
Kablinu i zadavat' voprosy. Pora najti Verhovnuyu zhricu i pomoch' ej
ocenit' ushcherb, nanesennyj obshchine.
Pora poest'. Otdohnut' i prijti v sebya. Marika byla sejchas slabee
novorozhdennogo shchenka.
Ona vernulas' k Kablinu.
On uzhe ochnulsya i pytalsya peregryzt' sebe zapyast'ya, chtoby umeret'.
No byl eshche slishkom slab, chtoby preuspet' v etom. Nado zhe, ona ne
dumala, chto u nego hvatit smelosti na takuyu popytku. I eto ee
truslivyj bratec Kablin? Mozhet, ego smelost' byla izbiratel'noj.
Marika perevyazala ego, otorvav poloski tkani ot svoej odezhdy,
perekinula cherez sheyu svoego korablika i sama uselas' v sedlo. Potom
sobrala prizrakov i podnyalas' vverh, vysoko nad vershinami derev'ev.
Dirizhabli uleteli na zapad - iskali teh, kto unichtozhil poselok i
atakoval ih. Marika oskalilas' zlobno i veselo. Nikogda v zhizni oni ne
poveryat, chto prichinoj vsemu byla odna razgnevannaya silta.
- V sleduyushchij raz nado byt' ostorozhnee, - probormotala ona. -
Teper' oni gotovy ko vsemu.
Korablik letel na vostok, pokachivayas' pod tyazhest'yu Kablina. Marika
dumala o Tovande, kvartale bratstva v Telle-Ree. Vot chto neploho bylo
by razrushit'. Vryad li kto-nibud' sumeet ponyat' podobnyj zhest
nepravil'no. Ona predstavila sebe, kak kradetsya noch'yu po koridoram
Tovanda, besshumnaya i yarostnaya, kak sama smert'. Za nej ostayutsya gory
trupov - pust' te nemnogie, chto uvidyat rassvet, posmotryat na nih! Vot
togda eti razbojniki zadumayutsya.
Put' na vostok otnyal u Mariki bezumno mnogo vremeni. Iz-za lishnego
vesa v vide bratca Kablina podderzhivat' korabl' v vozduhe stalo vo
mnogo raz trudnee. A Marika uzhe istratila vse svoi vnutrennie rezervy
na mnogo dnej vpered.
CHerez kazhdye pyat'desyat mil' ona sazhala korabl' i celyj chas
otdyhala. Odna za drugoj vzoshli luny. Marika smotrela na nebo - vot
Klyk, vot Gonchaya, a von to svetloe pyatnyshko, eto, dolzhno byt',
kosmicheskij korabl' Serk - "Zvezdnyj strannik". Pogoda v poslednee
vremya chto-to uluchshilas'. Mozhet, yasnoe nebo govorit o gryadushchem
uluchshenii? Ili eto prosto kratkaya peredyshka?
No zabluzhdenie dlilos' nedolgo - Marika vspomnila, chto sejchas konec
leta. CHerez mesyac opyat' nachnutsya buri i povalit sneg. Vnizu i sejchas
mel'kali ostrovki snega, otsvechivaya serebrom v lunnom siyanii. Nesmotrya
na vremya goda. Nesmotrya na shirotu. Net, luchshe ne stanet!
Uzhe podletaya k Hajnlinu, Marika pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie
vysoko v nebe u sebya nad golovoj. |to bylo vsego lish' predchuvstvie, no
ona vse zhe spustilas' nizhe. Vnutri chto-to eknulo ot bystrogo spuska.
Kablin zahnykal.
Slishkom pozdno. |tot "kto-to" tozhe zametil Mariku. I dvinulsya k
nej.
Silta!
Marika momental'no prizemlilas', soskochila s "sedla" i nyrnula v
kusty, proveryaya na hodu vintovku i pistolet. Potom ona nyrnula v
temnyj mir, chtoby proverit', kak zdes' s prizrakami.
- Proklyatie, - probormotala ona skvoz' stisnutye zuby. - Nu pochemu
eto dolzhno bylo sluchit'sya imenno sejchas, kogda ya tak slaba, chto i s
poslushnicej-to ne spravlyus'!
I Vsesushchij smeyalsya v bezzvezdnoj nochi.
Marika, kak mogla, postaralas' ukryt'sya ot chuzhogo prikosnoveniya.
Snachala silta ee ne zametila i proletela dal'she na sever. Marika ne
risknula prikosnut'sya i uznat', kto eto byl, chtoby ne potrevozhit'
kogo-nibud' iz komandy temnogo korablya.
Potom ona pochuvstvovala, chto silta, doletev do togo mesta, gde ee
prisutstvie uzhe pochti ne chuvstvovalos', ostanovilas' i povernula
obratno.
- CHtob ee!
Marika snyala vintovku s predohranitelya i vybrala sebe prizraka
posil'nee.
Net, napadat' s pomoshch'yu prizraka ona ne budet - prosto ne hvatit
sil. Ona budet lish' parirovat' chuzhie ataki, a kogda podvernetsya
moment, vystrelit iz vintovki. Malo kto iz silt dogadaetsya, chto u
drugoj silty est' ognestrel'noe oruzhie.
Marike dazhe v golovu ne prishlo, chto neizvestnyj mozhet okazat'sya
drugom.
Silta medlenno priblizhalas'. Marika okonchatel'no uverilas' v ee
nedruzhelyubnyh namereniyah. Dvigalas' neznakomka ostorozhno i prekrasno
maskirovalas' - sily u nee hvatalo.
Teper' ona pochti nad golovoj. I nizko. Mozhet byt', snachala udarit i
tol'ko potom... Ten' nadvigalas', temnaya na fone luny, - medlenno,
nizko...
|to ne temnyj korabl'! |to takoe zhe "sedlo", kak u nee!
"Marika?"
Prikosnovenie etoj silty bylo ej znakomo kak nel'zya luchshe. Gradvol!
Marika s oblegcheniem perevela duh.
"YA zdes', gospozha. Pryamo pod vami".
Marika vylezla iz kustov i podoshla k svoemu korabliku, dozhidayas',
poka spustitsya Verhovnaya zhrica.
- CHto vy zdes' delaete, gospozha?
- Ishchu tebya. A ty chto tut delala?
- Za naletchikami ohotilas'. Vy byli v Makshe, gospozha?
- YA ottuda i lechu.
- Togda vy znaete. YA sdelala eto, gospozha! Perebila ih vseh i eshche
kuchu drugih. Mozhet, dazhe etogo ih Kolduna. Tak chto pervyj vznos oni
uzhe zaplatili.
Gradvol ne stala slezat' so svoego "sedla" - takogo zhe, kak u
Mariki. Marika tozhe uselas' na svoe mesto.
- CHto eto? - sprosila Gradvol, ukazyvaya na Kablina.
- Plennik, gospozha. Prichem vysokogo ranga. Vozmozhno, odin iz teh,
kto komandoval etim naletom. YA eshche ne rassprashivala ego. Sobiralas'
vybit' iz nego pravdu, kogda otdohnu i vosstanovlyu sily.
Nesmotrya na nervnoe napryazhenie, Marika sumela nemnogo peredohnut'
za eti neskol'ko minut na zemle. Ej ne terpelos' popast' domoj, k
Grauel i Barlog. Marika podnyala svoj korablik v vozduh. Gradvol
pospeshila za nej, chtoby zanyat' pochetnoe pervoe mesto. Oni vzmyli
vysoko v nochnoe nebo i poplyli na vostok s udobnoj dlya obeih
skorost'yu.
"Hochu, chtoby ty po vozvrashchenii srazu zhe vypila chejfa, - poslala
Gradvol. - Hochu, chtoby ty kak sleduet otdohnula. Nam nado mnogoe
obsudit'".
Marika obdumala ee slova pered tem, kak otvechat'. Mezhdu nimi s
Gradvol redko voznikal neformal'nyj kontakt, no sejchas v myslyah
Verhovnoj zhricy chuvstvovalos' chto-to neobychnoe. Gradvol byla chem-to
rasstroena.
"CHto-nibud' ne tak, gospozha?"
"Potom, Marika. Kogda ty otdohnesh'. YA ne hochu nichego s toboj
obsuzhdat', poka ty tak izmotana, chto, vozmozhno, ne v sostoyanii
kontrolirovat' vse svoi sposobnosti".
Marike sovsem ne ponravilsya ton etogo poslaniya. On lish' uvelichival
distanciyu mezhdu nimi.
"A po-moemu, nam sleduet obsudit' vse zdes' i sejchas. Noch'yu, kogda
nas nikto ne slyshit. YA chuvstvuyu, chto mezhdu nami voznikla propast'. I ya
ne mogu etogo ponyat'. Pochemu, gospozha?"
"Nu, esli ty nastaivaesh', chto zh. Obshchina Rejgg iskalechena, Marika.
Vot chto ne tak. I imenno eto my i dolzhny obsudit'. Rejgg ponesli
tyazhelye poteri, a ty hochesh', chtoby stalo eshche huzhe".
"Kak, gospozha? Obshchina izranena, eto tochno, no ved' my eshche
sushchestvuem! YA uverena, chto osnova nashej sily ne postradala! I my mozhem
obratit' etu silu protiv brat'ev, i togda..."
"Da, tak my i postupim, - no bez krovoprolitiya. Ves' mir znaet, chto
sluchilos'. I nikto ne verit, chto myatezhniki sami, bez podderzhki,
ustroili etu reznyu. V sochetanii s tem, chto proizoshlo u Kildzar s
kosmicheskim korablem Serk, etogo dostatochno dlya togo, chtoby
bol'shinstvo potrebovalo sozyva Sobraniya. Dazhe nekotorye chleny
bratstva. Soyuz Korichnevyh Lap pochti polnost'yu unichtozhen naletchikami.
Ih vragi iz bratstva popytalis' istrebit' ih pod koren', tak zhe kak i
nas. Redoriad sobirayutsya potrebovat' rospuska obshchiny Serk i
otstraneniya brat'ev ot kosmicheskih poletov po krajnej mere na
stoletie. Bratstvo nachalo raspadat'sya - otdel'nye soyuzy pytayutsya
vytorgovat' dlya sebya bolee vygodnye usloviya. Oni arestovali chast'
svoih nachal'nikov iz teh, chto rangom povyshe, i utverzhdayut, chto eto oni
tajno dogovorilis' s Serk i dejstvovali na svoj strah i risk. My
vyigrali, Marika! Pobeda dostalas' nam dorogoj cenoj, no po krajnej
mere ne pridetsya nikogo vyzyvat' na poedinok ili ustraivat'
krovoprolitie. Esli, konechno, ne schitat' togo udovol'stviya, kotoroe ty
uzhe uspela sebe pozvolit'. Teper' nam pora otojti v storonu i
predostavit' Sobraniyu vozmozhnost' zakonchit' eto delo za nas".
"I vas ustraivaet takoj povorot sobytij? Posle vseh etih let
tyazheloj bor'by? Posle togo, chto sluchilos' s Rejgg? Vy ne hotite, chtob
oni otplatili nam krov'yu za krov'?"
"Net".
Marika nenadolgo zadumalas'.
"Gospozha, budut li prodolzhat'sya moi zanyatiya s Kildzar?"
Gradvol yavno ne hotelos' obsuzhdat' etot vopros. Nakonec ona vse zhe
otvetila:
"A razve eto teper' neobhodimo? Serk bol'she ne budet, a znachit,
Bestrej nam uzhe ne opasna".
"Ponyatno".
"Ne dumayu, chto tebe ponyatno. Ty inogda myslish' slishkom uzko,
Marika. Imenno poetomu ya i hochu, chtoby ty prinyala chejf i kak sleduet
otdohnula. CHtoby polnost'yu prijti v normu k tomu momentu, kogda my
nachnem bolee podrobnoe obsuzhdenie. YA hochu, chtoby ty byla v sostoyanii
uvidet' vsyu situaciyu v celom i vse vozmozhnye varianty dejstvij. My
vstupaem v period diplomaticheskih peregovorov".
"A chto zhe stanet s Bestrej?"
Marika ne mogla sebe predstavit', kak eto mozhno - raspustit'
sestrichestvo. Hotya precedenty byli. CHetyre veka nazad Sobranie siloj
rasformirovalo obshchinu Librah. No bez krovoprolitiya togda ne oboshlos'.
"Ee primut v druguyu obshchinu. Esli ona zahochet".
"A imushchestvo Serk?"
"Budet raspredeleno mezhdu vsemi postradavshimi v poryadke vozmeshcheniya
ubytkov".
"I Rejgg dostanetsya samyj zhirnyj kusok. Tak? A brat'ya skazhut, chto
Serk ispol'zovali ih v svoej igre, pritvoryatsya, chto raskayalis',
vydadut neskol'kih nachal'nikov i snova vyjdut suhimi iz vody? I ne
projdet i pokoleniya... Da eshche pri nashej s vami zhizni oni stanut dazhe
sil'nee, chem ran'she, budut luchshe podgotovleny, stanut osnovoj vsego
nashego obshchestva!"
"Marika, ya zhe govorila, chto tebe nado otdohnut' pered tem, kak
nachinat' etot razgovor. Ty slishkom emocional'na i ne hochesh' podumat'".
"Mne ochen' zhal', gospozha, no v dushe ya tak i ostalas' prostoj
ponatskoj sukoj. Kogda rech' idet o krovnoj vrazhde, ya ne mogu prosto
tak vzyat' i prostit' togo, kto ee razvyazal, osobenno esli on
raskaivaetsya tol'ko potomu, chto proigral. I nachnet vse snova, kak
tol'ko pochuvstvuet, chto u nego dlya etogo dostatochno sily".
"Brat'ya byli lish' orudiem v lapah Serk".
"Vy glupy, esli verite v eto, gospozha. |to Serk byli orudiem v ih
lapah. Vy zhe videli dokazatel'stva. Oni ispol'zovali v svoej igre
Serk, a teper' ispol'zuyut vas, ne uspev dazhe poteryat' svoih byvshih
soyuznikov".
"Marika! Ne zli menya. YA pomogla tebe voznestis' ochen' vysoko za
ochen' korotkoe vremya. Ty chlen pravyashchego Soveta Rejgg, a Rejgg skoro
stanet odnoj iz starshih obshchin".
"A kakova cena? CHest'?"
"Ne govori mne pro chest', shchena. Dokazatel'stvo tvoej viny lezhit
sejchas pryamo pered toboj".
"CHto, gospozha?"
Marika poholodela.
"Ty dejstvitel'no hochesh' zastavit' etogo meta rasskazat' pravdu?
Vsyu? Pryamo sejchas?"
"|to budet poslednim, samym glavnym dokazatel'stvom viny bratstva".
"Vozmozhno. A chto on rasskazhet o tebe?"
"Prostite, gospozha?"
"Ty obvinyaesh' menya, Marika. Svoim tonom ty obvinyaesh' menya v
strashnyh prestupleniyah. A ved' ya prostila tebe tvoi. Dorteka byla
ochen' doroga mne, no ya prostila tebe dazhe eto. Radi obshchiny".
"Vy znali?"
"Uzhe bol'she goda, kak ya znayu. Serk predstavili vse dokazatel'stva.
Ty spasla svoego brata togda, v Ponate. I rezul'tatom etogo yavilis'
sobytiya poslednih dnej. No ya dazhe eto mogu tebe prostit'. Tol'ko ne
bud' bol'she Dzhianoj!"
"Dzhianoj?"
I eshche:
"Tak eto vy sprovocirovali etu bojnyu? |togo vy hoteli vse eti gody?
A vovse ne vyzvat' Bestrej na poedinok? Ne vyrvat'sya v kosmos? A ya
nuzhna byla tol'ko dlya otvlecheniya vnimaniya?"
"Menya ustraivali oba ishoda, Marika. Moe delo - spasti i ukrepit'
obshchinu. YA eto sdelala. I ne pozvolyu tebe svesti na net moi
dostizheniya".
"Vy nazvali menya Dzhianoj. Mne eto ne nravitsya".
"Inogda mne kazhetsya, chto tebe suzhdeno vse vremya okazyvat'sya
Dzhianoj".
"Vy o chem, gospozha?"
"Vspomni, gde ty zhila ran'she. CHto tam teper'? Poslednim tvoim domom
byl Makshe!"
"No ya-to tut ni pri chem! YA byla v Telle-Ree, kogda..."
"Da, byla. Tol'ko eto tebya i spaslo. Ty poletela ne v tot den'.
Edinstvennoe, chego hoteli brat'ya, zatevaya eto napadenie, eto
unichtozhit' tebya. Tebya, Marika! Ostal'nye monastyri atakovali lish' dlya
togo, chtoby ottuda ne poslali pomoshch' v Makshe. No tebya v gorode ne
bylo. Ty uletela v Telle-Rej ne po raspisaniyu. I ne okazala im
lyubeznosti, pogibnuv vmeste so vsemi. Priznaj eto, Marika! I perestan'
nakonec byt' Dzhianoj!"
"YA ne Dzhiana, gospozha".
"Smert' i razrushenie presleduyut tebya, Marika".
"|to glupo, gospozha!"
"Snachala tvoe stojbishche. Potom Akard. Teper' Makshe. A chto proizojdet
dal'she, Marika? Konec sveta?"
Poslednie slova Gradvol okonchatel'no sbili s tolku Mariku.
Verhovnaya zhrica nikogda ne obrashchala vnimaniya na podobnye glupye
sueveriya. CHush' kakaya!
"Vse eto sluchilos' by i bez menya, gospozha. Brat'ya i Serk nachali
svoyu igru, kogda nikto eshche ne slyhal ni o kakoj Marike".
"Vsesushchij znal o tebe. I On napravlyal ih lapu".
Marika sdalas'. Bessmyslenno sporit' s bezumcami. Ona vzglyanula
vniz, gde svet lun otrazhalsya ot poverhnosti Hajnlina. Vozmozhno, teper'
ona budet videt' zvezdy tol'ko vnizu.
"No ya hochu k zvezdam, gospozha!"
"YA znayu, Marika. Vozmozhno, v soglashenii nam udastsya eto
obgovorit'".
"Menya ne ustraivaet vashe "vozmozhno", gospozha!"
"Marika, sejchas ne vremya..."
"Samoe vremya".
"Imenno etogo ya i boyalas'. Poetomu i ne hotela razgovarivat' s
toboj sejchas. YA znala, chto ty budesh' nedovol'na".
"I kogda zhe budet eto Sobranie, na kotorom silty namereny odobrit'
predatel'skie dejstviya brat'ev?"
"Pervoe zasedanie nachnetsya, kak tol'ko ya prilechu v Telle-Rej. A ya
otpravlyus' na yug srazu zhe, kak tol'ko dob'yus' ot tebya obeshchaniya
pomogat' mne".
"YA ne mogu dat' vam takogo obeshchaniya, gospozha. Moe soznanie ne
pozvolit mne etogo. Zdes' rech' idet o krovnoj vrazhde. Vy predaete vseh
sester, ubityh etimi podonkami".
"Proklyatie! Upryamaya dikarka! Bros' svoi pervobytnye zamashki! My ne
v Verhnem Ponate! |to real'nyj mir, Marika. Tut nado prisposablivat'sya
i uchityvat' mnozhestvo obstoyatel'stv".
"Nepravda!"
"YA ne hotela, chtoby do etogo doshlo, shchena".
Marika pochuvstvovala kakoe-to shevelenie v temnom mire. Ona ne
udivilas' i dazhe ne ochen' ispugalas'. |to bylo predopredeleno zaranee.
Marika ne stala i pytat'sya lezt' v temnyj mir. Slishkom pozdno. Ona
sdelala to, chego ot silty nikto nikogda ne zhdet. Nazhala na spusk
vintovki, kotoruyu tak i ne uspela postavit' na predohranitel'.
Progremela dlinnaya ochered'.
Figura Gradvol otdelilas' ot "sedla" i, kuvyrkayas', poletela vniz,
v reku.
"Marika! Bud' ty proklyata, Dzhiana!"
I soznanie Gradvol zavoloklo bol'yu. A potom ono ischezlo sovsem.
Marika sdelala dva kruga nad etim mestom, zapominaya ego, vzyala sebya
v lapy i razvernula korablik v storonu Makshe.
Kogda Marika posadila korabl' naprotiv kvartiry Bagnelya, u nee uzhe
sovsem ne ostavalos' sil. Kablin vse eshche lezhal na shee korablya. Kto-to
vyshel iz doma, uznal ee i pozval kogo-to eshche. Prihramyvaya, vyshla
Grauel. Ohotnica sovsem oslabela i shla tak medlenno, chto Marika ne
dozhdalas' ee i upala pryamo na beton vzletnoj polosy.
- Ty vse eshche zdes', - prohripela Marika.
- Da.
Grauel popytalas' pomoch' ej podnyat'sya na nogi, no ne smogla.
Podoshli eshche kakie-to mety. Marika uznala lica, kotoryh ne videla zdes'
v proshlyj raz. Kakim-to obrazom Gradvol udalos' sobrat' zdes' chast'
teh, kto vyzhil.
- Verhovnaya zhrica velela nam ostat'sya.
- Gradvol. Gde ona?
- Uletela iskat' tebya.
- A! YA otomstila im, Grauel. Nikto ne ucelel.
- Otnesite ee vnutr', - prikazala Grauel. - Gde ty nashla ego?
Ona pokazala na Kablina:
- S nimi. Pohozhe, on odin iz komandirov.
- Oh!
- Da.
- Dajte ej chejfa, - prikazala Grauel, kogda oni voshli v dom.
- Grauel...
- Prikaz Verhovnoj zhricy, Marika. Tebe propisano dva dnya usilennogo
otdyha.
Marika sdalas'. U nee ne ostalos' sil, chtoby soprotivlyat'sya.
Neskol'ko raz Marika prosypalas' i videla ryadom s soboj Grauel. Ona
pytalas' rasskazyvat' ohotnice o razgromlennoj eyu vrazheskoj baze, no
Grauel eto, pohozhe, ne slishkom interesovalo. Marika podchinilas' rezhimu
usilennogo otdyha. Ona byla izmotana gorazdo sil'nee, chem dumala. No
na tret'yu noch' ona otkazalas' ot narkotika.
- Gde Verhovnaya zhrica? S menya hvatit. My otrezany ot mira, a ved'
tam chto-to proishodit!
- Ona ne vernulas', Marika. Menya eto trevozhit. Segodnya utrom zdes'
byli sestry iz Telle-Reya. Razyskivali ee. A ya schitala, chto ona otbyla
imenno tuda.
- Nu i?
Nado byt' ostorozhnoj. Nado vesti sebya osmotritel'no s Grauel,
kotoraya prodolzhaet govorit' s nej oficial'nym tonom.
- Sestry uleteli na zapad. Ishchut kakie-nibud' sledy. Dumayu, oni
vyzovut sebe na podmogu drugie temnye korabli. I oni ochen' ozabocheny.
- Pochemu?
- Iz-za... Ty ved' ne znaesh', da? Bylo sozvano Sobranie obshchin,
chtoby prizvat' k otvetu Serk i brat'ev. Verhovnaya zhrica dolzhna byt'
tam. Rejgg - glavnye postradavshie.
Marika s trudom podnyalas' s kojki.
- Tak vot chto sluchilos'! Gradvol propala! A ty tut nakachivaesh' menya
narkotikami! Grauel, chto za...
- |to ee prikaz, Marika.
- Prikaz ili chto, no etogo bol'she ne budet. Prinesi mne poest'. I
chistuyu odezhdu. Prinesi moe oruzhie i prigotov' "sedlo".
- Marika...
- Mne nado v Telle-Rej. Kto-to zhe dolzhen predstavit' Sobraniyu tochku
zreniya Verhovnoj zhricy. Kto-to dolzhen zamenit' ee, esli sluchilos'
hudshee. Esli brat'ya vse-taki ubili ee, a pervymi ob etom uznayut ne te
sestry, to vse ee mechty pojdut prahom. Vypusti menya otsyuda, Grauel. YA
poshlyu za toboj, kak tol'ko popadu v Telle-Rej.
- Kak prikazhete.
Marike ne ponravilsya ton Grauel, no ona ne stala zaostryat' na etom
vnimanie.
- Kak tam Barlog?
- Popravlyaetsya. Verhovnaya zhrica sumela ee spasti.
|to bylo obvinenie.
- Prosti menya, Grauel. YA byla togda nevmenyaema.
- A ty kogda-nibud' byvaesh' vmenyaema, Marika? Mozhet, teper'? Ty
utolila svoyu zhazhdu krovi ili net eshche?
- Dumayu, chto da.
- Nadeyus'. Govoryat, eto Sobranie mozhet polozhit' konec tomu, chto
proishodit. Mne by ne hotelos', chtoby ono bylo sorvano.
- Kak tam Bagnel' i Kablin?
- Bagnel' tozhe popravlyaetsya. Verhovnaya zhrica i ego vylechila, vvidu
togo, chto on, pohozhe, edinstvennyj, kto vyzhil v etom kvartale Soyuza
Korichnevyh Lap. Kablin v cepyah. YA sumela zashchitit' ego ot tolpy.
- Mozhet, zrya. Ne znayu, zachem ya pritashchila ego syuda. Kogda za vami
pridet korabl' iz Telle-Reya, voz'mi ego s soboj. On mozhet nam
prigodit'sya na etom Sobranii.
- Vse mozhet byt'.
- CHto sluchilos', Grauel? YA chuvstvuyu, chto...
- YA boyus' tebya, Marika. S teh por, kak ty vernulas', dazhe ya vizhu
pechat' roka na tvoem lice. I ya boyus' tebya eshche bol'she, potomu chto zdes'
net Gradvol, kotoraya mogla by smyagchit' tvoyu svirepost'.
- Zajmis' svoim delom, Grauel.
Marika vstala. Golova kruzhilas', nogi drozhali. Ona nyrnula v temnyj
mir, chtoby proverit', hvatit li u nee sil uderzhat' prizraka, - inache
ej ni za chto ne uspet' v Telle-Rej vovremya.
Da, ona spravitsya. V temnom mire s nej vse v poryadke.
Pered otletom Marika na minutku zabezhala k Bagnelyu. On opyat'
prinyalsya izvinyat'sya.
- Da, eto bylo podlo, - soglasilas' s nim Marika. - No ya dumayu, eta
epoha podoshla k koncu. Popravlyajsya, Bagnel'!
Uzhe zalezaya v sedlo svoego korablika, Marika skazala Grauel:
- I Bagnelya tozhe privezi.
- Da, gospozha.
Marika mrachno posmotrela na Grauel. Ona terpet' ne mogla, kogda
ohotnica perehodila na formal'nye obrashcheniya. |to znachilo, chto ona
Mariku ne odobryaet.
Ne pribaviv ni edinogo slova, Marika podnyala korabl' i poletela na
yug.
Po doroge ona nenadolgo ostanovilas' v tom meste, gde upala
Gradvol. Telo ej najti ne udalos', zato na dereve obnaruzhilos'
slomannoe "sedlo" Verhovnoj zhricy. Marika stashchila ego vniz, razobrala
na otdel'nye detali i brosila v vodu. Pust' sebe plyvut vmeste s
drugimi oblomkami, kotorymi navodnili sejchas reku umirayushchie severnye
lesa.
Sestry v Telle-Ree sovsem ne obradovalis' ee poyavleniyu. Mnogie
nadeyalis', chto ona pogibla vo vremya naleta. Mnogie boyalis', chto
Gradvol tozhe pogibla vskore posle etogo. I togda eta dikarka s severa
potrebuet sebe mantiyu Verhovnoj zhricy.
Sila est' sila. Sporit' s nej nikto ne posmeet.
- YA ne budu zameshchat' Verhovnuyu zhricu, - gromko ob®yavila Marika,
chtoby vse, komu eto interesno, mogli uslyshat' ee slova. - YA nikogda ne
hotela byt' Verhovnoj zhricej. No ya budu govorit' ot lica Gradvol, poka
ona ne vernetsya. Mozhete schitat', chto eto ona govorit cherez menya.
Vest' o tom, chto sluchilos' v odnom otdalennom poselke, uzhe doshla do
Telle-Reya. Marika nikomu ne govorila, chto eto sdelala ona, a
sprashivat' nikto ne osmelivalsya, no ni u kogo dazhe i somnenij ne
voznikalo na etot schet. Gustoj kak tuman uzhas soprovozhdal kazhdoe
poyavlenie Mariki. Nikto ne smel teper' s nej sporit'.
Grauel, Barlog, Kablin i Bagnel' prileteli na sleduyushchij den' posle
Mariki, na rassvete. |to byl pervyj iz poslannyh v Makshe korablej.
Marika nastoyala na tom, chtoby vse ucelevshie v Makshe byli evakuirovany
na yug - vklyuchaya rabochih i krepostnyh Rejgg. |to ne pribavilo ej druzej
- monastyryu v Telle-Ree nelegko budet prokormit' stol'ko lishnih rtov.
Barlog poshla na popravku. No sovershenno ne obradovalas', kogda
Marika ee navestila.
Nekotoryj shum podnyalsya, kogda Marika zayavila, chto Bagnel' - gost',
a ne plennik. Kablin otpravilsya v tyur'mu. Ego Marika ne naveshchala.
Grauel i Barlog otpravilis' v svoi apartamenty, primykavshie k
apartamentam Mariki, - to li otdyhat', to li pryatat'sya ot nee. Marika
rashazhivala vzad i vpered vozle ih dveri, razmyshlyaya, kak vernut' sebe
raspolozhenie ohotnic.
Kto-to postuchal v dver'. Marika otkryla ee i uvidela na poroge
poslushnicu.
- Da?
- Gospozha, vtoraya zhrica Kildzar iz Redoriad hochet s vami
pogovorit'.
- Ona zdes'?
- Net, gospozha. Ona prislala kur'era. Hotite poslat' otvet?
- Skazhite ej, chto ya pridu. CHerez dva chasa posle poludnya, esli eto
ej udobno. Mesto obychnoe - ona pojmet.
- Da, gospozha.
Vskore posle uhoda poslushnicy poyavilis' sestry Cialgon i Tassil,
zanimavshie shestoe i tret'e kresla v Sovete obshchin i pribyvshie v
Telle-Rej po povodu Sobraniya. Pervuyu iz nih Marika znala. Cialgon byla
s temi sestrami, kotorye soprovozhdali Mariku v muzej Redoriad, i
teper' izryadno kichilas' etim. Posle polozhennyh privetstvij Marika
sprosila:
- CHemu ya obyazana chest'yu vashego poseshcheniya?
- Pervoe kreslo, - pryamo skazala Cialgon. - Vy skazali, chto
otkazhetes' ot nego. My hotim znat', pravda eto ili ocherednaya ulovka.
- YA ne skryvayu togo fakta, chto ne zhelayu pohoronit' sebya pod grudoj
skuchnyh del, otravlyayushchih zhizn' Verhovnoj zhricy. V ostal'nom ya nichego
ne imeyu protiv upravleniya obshchinoj.
- Vozmozhno, eto kak-nibud' udastsya ustroit'.
- CHto imenno?
- Kto-nibud' voz'met na sebya gruz ezhednevnoj raboty.
- Net - togda ya okazhus' v roli podstavnogo lica, potomu chto ne budu
razbirat'sya v stoyashchih peredo mnoj zadachah. V lyubom sluchae ya
predpochitayu ostavat'sya v teni. YA eshche moloda, gospozha. U menya svoi
mechty. No vse eto bessmyslennye razgovory - u Rejgg est' Verhovnaya
zhrica.
- Pohozhe, chto Gradvol net bol'she s nami.
- Prostite, gospozha?
- Ee ne mogut najti dazhe eksperty v oblasti dal'nego prikosnoveniya.
- Mozhet byt', ona skryvaetsya?
- Ot svoih sobstvennyh sester? V takoe vremya? Verhovnaya zhrica
otvetila by nam, esli mogla. No ona ne otvechaet - znachit mertva.
- A vdrug ona v plenu? CHto, esli brat'ya zahvatili ee? Ili Serk. Oni
mogli voobshche uvezti ee s planety. I togda ona zhiva, a prikosnut'sya k
nej net nikakoj vozmozhnosti.
- I eto maloveroyatno.
- Boyus', chto eto ne tak. Boyus', ya ne hochu prinimat' uchastie v
dejstviyah, kotorye v dal'nejshem mogut byt' istolkovany kak popytka
smestit' Verhovnuyu zhricu, kotoraya vsegda byla tak dobra ko mne. Mne
nuzhny neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto ee net bol'she s nami. No
ya podumayu o tom, chto vy govorili. I obsuzhu eto s vami pozzhe.
Sestry ushli, nedovol'no napryagaya spiny. Oni ne poluchili togo, chto
hoteli.
- Nu vot, nachalos', - provorchala Marika, kogda dver' zakrylas'. - V
ochered' vstali - kto pervyj vlast' zahapaet. Nebos' skoro vse syuda
pribegut. ZHal', chto ya tak ploho ih znayu!
Marika razgovarivala sama s soboj, no szadi ej vdrug otvetili:
- Mozhet, esli by ty udelyala bol'she vnimaniya svoim obyazannostyam...
- Hvatit, Grauel! YA uhozhu. Zapishi imena vseh, kto zahochet menya
videt'. Skazhi im, chto ya svyazhus' s nimi pozzhe.
- Kak prikazhete, gospozha.
Marika razdrazhenno fyrknula i prinyalas' sobirat' "sedlo".
Marika neslas' k monastyryu Redoriad tak bystro, kak tol'ko mogla,
nadeyas' ostat'sya nezamechennoj. Tshchetnye nadezhdy! Neozhidanno v oblakah
otkrylsya prosvet, i ee ten' proneslas' po dvoram monastyrya, privlekaya
vnimanie mnogochislennyh slug. Kogda ona podletela k oknu Kildzar,
otovsyudu uzhe sbegalis' mety.
- Ty prishla, - skazala Kildzar.
- Konechno, a pochemu net?
- YA poluchila tvoe soobshchenie, no somnevalas', chto ty priletish'. YA
raspolagayu informaciej o tom, chto v monastyre Rejgg nachalis' intrigi.
- Ko mne uzhe podhodili, - priznalas' Marika. - No tol'ko odin raz.
YA im vsem budu govorit' odno: pervoe kreslo zanyato. A bylo by
svobodno, ya vse ravno by v nego ne sela. Hotya mne hotelos' by, chtoby
eto kreslo zanyal kto-nibud' s priemlemymi dlya menya vzglyadami. Sama ya
slishkom zanyata s Serk i brat'yami.
- Imenno eto ya i hotela s toboj obsudit'.
- CHto, gospozha?
- Ne ogryzajsya, Marika. Pora tebe zadumat'sya o svoem polozhenii.
Pora perestat' upirat'sya.
Marika tol'ko sil'nee stisnula zuby.
- Ty chto, nedovol'na tem, chto sdelala s tem poselkom?
- Net, gospozha. |to vse tak, erunda. Ukus nasekomogo. A ya namerena
sozhrat' ih. Oni unichtozhili gorod. Prosto tak. I oni za eto zaplatyat.
- Ne ponimayu ya tebya, Marika. Pochemu tebe nedostatochno pobedy?
Pochemu ty rassmatrivaesh' eto kak svoyu krovnuyu mest'?
- Prostite, gospozha?
- Ty ubivaesh' ne radi slavy ili spaseniya svoej obshchiny. Ty gorazdo
bolee egoistichna, chem bol'shinstvo silt. Net! Ne otricaj. Dlya tebya
obshchina - lish' instrument dlya dostizheniya sobstvennyh celej. Gradvol
byla dostatochno iskusna, chtoby ispol'zovat' tebya dlya blaga Rejgg. No
teper' Gradvol bol'she net. My vse boimsya...
- Pochemu vse tak uvereny v ee gibeli? V techenie mnogih let Gradvol
to i delo ischezala. Inogda na neskol'ko mesyacev.
- Na etot raz ona ischezla navsegda, Marika.
- Otkuda vy eto znaete?
Marika vnezapno poholodela. Kablin mozhet znat' o tom, chto sluchilos'
s Gradvol! Ran'she ej eta mysl' v golovu ne prihodila. CHto, esli on ne
vse vremya byl bez soznaniya? Dostatochno, esli on vspomnit tol'ko odno -
chto oni s Gradvol vstretilis'.
- Pojdem.
Kildzar otvela Mariku v sosednyuyu komnatu.
- Smotri!
Ona pokazala na kuchu derevyannyh oblomkov. Na nekotoryh iz nih eshche
sohranilis' sledy kraski.
- |to oblomki "sedla", ochen' pohozhego na tvoe. Nashi krest'yane
vylovili ih vchera v Hajnline. A ya slyhala tol'ko ob odnom "sedle",
krome tvoego, - o tom, na kotorom byla Gradvol, kogda ee videli v
poslednij raz.
Marika bez sprosa opustilas' na blizhajshij stul.
- Kto-nibud' eshche znaet ob etom?
- Moya Verhovnaya zhrica. Ty priznaesh' eto dokazatel'stvom?
- Razve u menya est' vybor?
- Dumayu, eto tebya ubedilo. Ochevidno, chto Gradvol upala v Hajnlin.
Kak - etogo my, veroyatno, nikogda ne uznaem. Kakuyu poziciyu ty izberesh'
teper', Marika? Ty uzhe v sostoyanii dumat' o kom-nibud', krome sebya?
- Oh. Naverno. Da. YA dolzhna.
Neuzheli Kildzar chto-to podozrevaet?
- Togda tebe nado peresmotret' svoyu poziciyu po otnosheniyu k Serk,
brat'yam i Sobraniyu.
- No...
- YA ob®yasnyu. YA pokazhu tebe, pochemu v nashih interesah zastavit'
Sobranie prinyat' reshenie, kotoroe tebe tak ne nravitsya. Davaj nachnem s
epizoda so "Zvezdnym strannikom".
- Prostite, gospozha?
- Na nas napali. Bez kakoj by to ni bylo provokacii s nashej
storony. |to besprecedentno. Ty ne zadumyvalas' pochemu? I chto ih tak
ispugalo?
- Iz-za etih korablikov.
- Imenno. Nikto ran'she takih korablej ne videl. A ved' za odnu noch'
takogo ne sdelaesh'. I kakimi by skrytnymi ni byli brat'ya, oni ne mogli
postroit' takie korabli tak, chtoby ya ob etom ne uznala.
- Brat'ya mnogoe umeyut delat' potihon'ku, gospozha. Naprimer,
zapuskayut sputniki bez pomoshchi i razresheniya obshchin.
- Da, ya znayu. Oni delayut eto s pomoshch'yu raket razmerom s polovinu
Telle-Reya - zapuskayut ih s Kaplejskih ostrovov. Ty sozdala horoshuyu
organizaciyu, Marika, no u menya bol'she vozmozhnostej. Ne vse brat'ya
odinakovy. Nekotoryh iz nih mozhno kupit', a u menya v lapah
sosredotocheny nemalye bogatstva. I v Telle-Ree ot menya net sekretov.
Kildzar pomolchala, no Marike ne hotelos' perebivat' ee.
- Zdes' brat'ya nikakih korablej ne stroili. Ih prines s soboj
"Zvezdnyj strannik". Potomu my i ne dolzhny byli ih videt', chto brat'ya
voobshche ih ne stroili.
- CHto? - peresprosila porazhennaya Marika.
- Brat'ya ne stroili etih korablej. Mne prishlos' ochen' sil'no
nadavit' na svoih agentov i razdat' mnogo prinadlezhashchih Redoriad
bogatstv, no pravdy ya nakonec dobilas'. I eto udivitel'naya pravda!
Mnogo let my ne videli ee, potomu chto eto bylo slishkom
nepravdopodobno.
- Vy govorite zagadkami, gospozha.
- Tak i zadumano. Marika! Pravda takova. Pyatnadcat' let nazad
"Zvezdnyj strannik" stolknulsya v kosmose s drugim narodom. U nih net
silt. Oni vse vrode brat'ev, tol'ko ih bol'she. Serk ne sumeli najti s
nimi obshchij yazyk, poetomu obratilis' za pomoshch'yu k tem soyuzam, s
kotorymi rabotali pered tem. I brat'ya vzyali delo v svoi lapy. Sovsem
kak ty govorila.
Marika ne smogla uderzhat'sya ot serditogo vorchaniya.
- Snachala s Serk byli svyazany tol'ko soyuzy Obitatel'nic T'my. Takim
obrazom, u bratstva ne bylo edinoj politiki. Serk nachali pytat'sya
zahvatit' territorii Rejgg, nadeyas', chto novye soyuzniki zaplatyat im
storicej. Im pomogali soyuzniki iz brat'ev. I v to zhe vremya Soyuz
Korichnevyh Lap, ne znaya, chto proishodit na samom dele, srazhalsya s temi
samymi kochevnikami, kotoryh vooruzhali Serk i drugie soyuzy. Uspevaesh'
sledit'?
- V obshchih chertah. Bagnel' kak-to skazal...
- Posle padeniya Akarda i Kritcy, no do togo, kak ty razbila ih
armiyu v razvalinah Kritcy, soyuzniki Serk v bratstve nachali vliyat' uzhe
na vse bratstvo v celom. A nekaya men'shaya frakciya, ploho otnosivshayasya k
siltam, kontrolirovala ih. V itoge stradali vy, Rejgg, no vtajne mezhdu
frakciyami v bratstve shla postoyannaya bor'ba. Rastushchaya zloba, plohaya
svyaz' i pryamoe nepovinovenie so storony nekotoryh iz
vysokopostavlennyh lic priveli k tomu, chto byla sovershena eta
neobdumannaya, ploho rasschitannaya i chereschur moshchnaya popytka ubit' tebya
v Makshe.
- Ubit' menya? Oni chto, unichtozhili celyj gorod tol'ko radi etogo?
- Vot imenno. Odin iz nih prosto pomeshan na etoj idee.
- Koldun. O nem davno govoryat.
- Da. Koldun. On vse eto i ustroil. Moi agenty govoryat, chto on
bezumno boitsya tebya. Bezumie porozhdaet bezumie. A kogda eta popytka ne
udalas', u nih vse poshlo prahom. Ego sumasshestvie privelo k padeniyu
frakcii Obitatel'nic T'my. Na smenu im prishli konservatory, kotorye
predpochitayut podderzhivat' tradicionnye otnosheniya s obshchinami. Itak...
- Gospozha?
- Teper' ty dolzhna vyslushat' vse i ponyat'. Vremya dorogo, Marika.
Esli Sobranie budet dejstvovat' bystro, my sumeem navsegda razoruzhit'
frakciyu myatezhnikov. To, chto v svoe vremya obnaruzhili Serk i nadeyalis'
ispol'zovat' v ushcherb nam, mozhet byt' ispol'zovano dlya blaga vseh met.
Promedlenie s nashej storony privedet k tomu, chto eti ih Obitatel'nicy
T'my snova podnimut golovy i popytayutsya nanesti otvetnyj udar. Mne
govorili, chto oni poluchili ot svoih soyuznikov-chuzhakov kakoe-to
strashnoe oruzhie i novye tehnologii.
Marika soskochila so stula i zametalas' po komnate. Ona vdrug
vspomnila, kak kogda-to govorila Dorteke - ili Gradvol? - o tom, chto
Rejgg dolzhny raskolot' bratstvo na frakcii. Kakaya naivnost'!
- Uranovaya smolka. |to ona nuzhna chuzhakam?
- Po krajnej mere brat'ya tak dumali. Po-vidimomu, ee ispol'zuyut dlya
polucheniya energii, kak ty kogda-to predskazyvala. Pohozhe, chto
ponatskoe mestorozhdenie ochen' bogato. Imenno iz-za nego frakciya
Obitatel'nic T'my sumela podchinit' sebe bratstvo. Oni schitali, chto za
rudu smogut kupit' novye tehnologii. I za schet etogo stat' eshche
sil'nee. A togda oni smogli by unichtozhit' silt. Vseh silt. Esli by ne
ty, oni mogli i preuspet'.
- YA?
- U tebya est' drug v bratstve. I ty, po-vidimomu, byla otkrovenna s
nim dazhe togda, kogda politicheskie otnosheniya byli ves'ma napryazhennymi.
Brat'ya, tak zhe kak i silty, sposobny delat' vyvody, pochti ne imeya
dannyh. Kak Serk, Gradvol i lyuboj, kto nablyudal za toboj, oni ponyali,
kem ty mozhesh' stat'.
- Zamenit' Bestrej?
- Imenno. S ee tendenciej k konservatizmu i tvoim zhelaniem delat'
vse tak, kak tebe hochetsya. Brat'ya predvideli, chto v budushchem mogut
poteryat' vse svoi privilegii i vlast'. Bolee togo, ty ne prosto
potencial'naya preemnica Bestrej. Ty ochen' umna i sposobna
vosstanavlivat' kartinu proishodyashchego po razroznennym klochkam
informacii. A to, chto ty predpochitala ostavat'sya v udalennom
promyshlennom gorode, lish' sil'nee pugalo teh, kto boyalsya tebya. Pomnish'
sumatohu, kotoraya podnyalas' v den', kogda ty vpervye byla zdes'?
Pomnish', kak ya govorila, chto vse pristal'no sledyat za tvoimi
dejstviyami? Provodi ty zdes' bol'she vremeni, ty by davno uzhe ponyala,
kto ty takaya i kak tebya vosprinimayut.
- |ti razgovory lish' ozadachivayut menya, gospozha. YA slyshu ih mnogo
let. I vsegda mne kazalos', chto govoryat o kom-to drugom. Po-moemu, ya
horosho sebya znayu. YA sovsem ne to, o chem vy govorite. YA nichem ne
otlichayus' ot drugih.
- Vozmozhno, ty sravnivaesh' sebya s bolee starymi siltami. S
sestrami, kotorye vozneslis' vysoko, no kotorym ostalos' zhit' uzhe
ochen' nemnogo. Ih luchshie gody minovali. A u tebya vsya zhizn' vperedi. I
vse boyatsya tebya - boyatsya togo, chem ty mozhesh' stat'. Tvoih vozmozhnostej
i tvoego uma. |to pugaet dazhe teh, kto namnogo vyshe tebya.
Marika eshche raz popytalas' vzglyanut' na sebya so storony i ne uvidela
nichego osobennogo.
- Tak k chemu my prishli? I chto sobiraemsya delat'? Vy tak hoteli
uznat' moyu poziciyu po otnosheniyu k Sobraniyu!
- Da. Ploho, chto nikto iz nas ne sposoben provesti zhestkuyu liniyu.
My ne dolzhny dopustit', chtoby frakciya Obitatel'nic T'my opyat'
zahvatila kontrol' nad bratstvom. My dolzhny prinyat' tepereshnee
polozhenie veshchej. Pravyashchie brat'ya gotovy s nami sotrudnichat'.
- Oni napali...
- YA znayu, chto oni sdelali, shchena! Zatknis' i slushaj! YA znayu, chto
takoe krovnaya mest'. YA tozhe rodilas' ne v gorode. No ty ne mozhesh'
voevat' so vsemi brat'yami, potomu chto eto pomozhet hudshim iz nih. Ty
stavish' pod ugrozu samo sushchestvovanie silt.
Marika podoshla k svoemu "sedlu". Ej vnezapno pokazalos', chto
Kildzar govorit slishkom napryazhennym golosom. V ee pros'bah slyshalas'
skrytaya ugroza.
- Da, - skazala Kildzar, slovno chitaya ee mysli. - Esli ty ne
peremenish' poziciyu, ty stanesh' ves'ma nepopulyarnoj figuroj. YA tak
ponimayu, chto nekotorye elementy vnutri obshchiny Rejgg uzhe proshchupyvayut
pochvu, pytayas' najti soyuznikov, kotorye pomogut im smestit' tebya.
- YAsno. A esli ya soglashus'? CHto mne eto dast?
- Vozmozhno, vse, chto ty hochesh', Marika. Obshchiny hotyat izbezhat'
konfrontacii. Nazovi svoyu cenu.
- Vy znaete, chego ya hochu.
- Dumayu, chto znayu.
- |to moya cena. YA oficial'no nazovu ee Sobraniyu.
Kildzar eto dazhe pozabavilo.
- Ty nikogda ne izbiraesh' legkogo puti?
- CHto, gospozha?
- Obshchiny Obitatel'nic T'my podnimut zhutkij krik, kogda ty zayavish' o
prave Rejgg na drugie planety.
- Pust' krichat. |to moya cena. I eto ne obsuzhdaetsya.
- Ladno. YA preduprezhu teh, kogo nado, zaranee. Predlagayu tebe
napisat' bol'shoj spisok trebovanij, ot kotoryh legko otkazat'sya, -
pust' oni dumayut, chto chto-to vytorgovali.
- Napishu, gospozha. A sejchas mne luchshe vernut'sya v monastyr'. Mne
nado ob®yavit' tam o peremene svoej pozicii. Nemedlenno.
Kildzar byla ozadachena.
Marika vyletela v okno i vzmyla vverh. Ona podnyala korabl' vysoko
nad Telle-Reem i okolo chasa vydelyvala opasnejshie tryuki, chtoby dat'
vyhod svoej yarosti i razocharovaniyu.
- YA izmenila svoe mnenie, - zayavila Marika na zasedanii Soveta
obshchiny Rejgg. - YA zayavlyayu prava na pervoe kreslo. YA ponyala, chto tol'ko
takim putem obshchina smozhet dobit'sya uspeha na predstoyashchem Sobranii.
Nikto iz sester i ne pytalsya otvesti ee kandidaturu. Mnogie
vyglyadeli zlymi i razocharovannymi.
- YA byla v monastyre Redoriad. Tam mne pred®yavili dokazatel'stva
togo, chto Verhovnoj zhricy Gradvol net bol'she s nami. Nesmotrya na
tol'ko chto sdelannoe zayavlenie, moe otnoshenie k dolzhnosti Verhovnoj
zhricy ne peremenilos'. YA namerena zanimat' pervoe kreslo ne dol'she,
chem eto potrebuetsya dlya togo, chtoby vytorgovat' u Sobraniya naibolee
vygodnye usloviya i vyjti na dorogu k zvezdam. Kogda ya eto sdelayu, ya
ujdu s posta Verhovnoj zhricy. U menya svoi zadachi.
Oni smotreli na nee pustymi glazami. Nikto ne poveril.
- Kto-nibud' hochet osporit' moi prava? U kogo est' osnovaniya?
Nikto ne hotel.
- Horosho. Sejchas ya vas pokidayu - mne nado mnogoe uspet' sdelat' do
zavtrashnego utra. I raz uzh vy vse zdes' - pochemu by vam ne zanyat'sya
vyborom kandidata na dolzhnost' Sed'moj Sovetnicy?
|to byl neplohoj zavershayushchij shtrih. Pust' ukreplyayut svoi pozicii,
vydvigaya v Sovet kogo-nibud' iz ee vragov. Ee eto ne volnuet. Ona ne
slabee, chem byla Gradvol, i tozhe mozhet sebe pozvolit' delat' vse, chto
zahochet, i nikogo ne slushat'.
Marika vyshla iz zala Soveta i podoshla k ozhidavshej za dver'yu Grauel.
- Gde-to v monastyre dolzhna byt' komanda temnogo korablya Gradvol.
Najdi ih. Nam nado sletat' koe-kuda.
- Kak prikazhete, gospozha.
Grauel voprosov ne zadavala. I vse vremya etot oficial'nyj ton!
- Pust' Kablina i Bagnelya otvedut na posadochnuyu ploshchadku. My
voz'mem ih s soboj. I pust' kto-nibud', komu ty doveryaesh', pozabotitsya
o Barlog. Iz Makshe uzhe pochti vseh vyvezli, verno?
- Da, gospozha.
- Idi.
Marika pospeshila k sebe i naskoro nabrosala, chto ona zavtra budet
trebovat' u Sobraniya. Prava kosmicheskih poletov dlya obshchiny Rejgg. |to
raz. Vse zvezdnye miry Serk pust' tozhe otdadut Rejgg. I eshche
kosmicheskij korabl' "Zvezdnyj strannik". A ostal'nye obshchiny pust'
gryzutsya iz-za sobstvennosti Serk na planete.
Brat'ev iz kosmosa izgnat' navsegda, a ne na kakoe-to tam
pokolenie. Otobrat' u nih oruzhie - krome teh rajonov, gde ono
neobhodimo dlya vyzhivaniya. I ne pozvolyat' im pol'zovat'sya bolee
sovershennym oruzhiem, chem est' u naseleniya dannogo rajona. To est' v
rajone tipa Ponata, otnosyashchemsya ko vtoroj tehnologicheskoj zone, brat'ya
dolzhny nosit' luk, strely i kop'ya, takie zhe, kak u mestnyh ohotnic. I
eshche - potrebovat' ustanovki sistem nablyudeniya i prinuzhdeniya.
Vizgu budet mnogo. Marika gotova byla otkazat'sya ot bol'shinstva
trebovanij, krome prava Rejgg na vyhod v kosmos i ih doli v
kosmicheskom nasledstve Serk. Kak skazala Kildzar, pust' sebe dumayut,
budto chto-to otvoevali.
- Vse gotovo, gospozha, - skazala Grauel, poyavlyayas' v dvernom
proeme. - Pomoshchnicy nedovol'ny.
- Oni vsegda nedovol'ny. Predpochitayut vsyu zhizn' bezdel'nichat'. Kak
Kablin i Bagnel'?
- Ih vyveli na posadochnuyu ploshchadku. YA velela rabochim prigotovit'
temnyj korabl'. K nashemu prihodu vse uzhe budet gotovo.
Polet proshel spokojno, hotya v samom nachale za nimi pytalsya
sledovat' kakoj-to temnyj korabl' - on byl tak daleko, chto pochti ne
proshchupyvalsya prikosnoveniem. No Marika otorvalas' ot nego. Ee korabl'
peresek liniyu snegov i dvinulsya dal'she, na sever. I vot on uzhe
opustilsya na zalityj lunnym svetom dvor sekretnoj masterskoj Gradvol -
masterskoj po izgotovleniyu temnyh korablej.
- Dobryj vecher, |dzeka, - obratilas' Marika k starshej v kreposti
silte. - Vy vse novosti slyshali?
Obitateli kreposti mogli svyazyvat'sya s kem by to ni bylo lish' s
pomoshch'yu prikosnoveniya, no zato mogli slushat' vse chuzhie peredachi -
Gradvol zavezla syuda, krome rabochih i masteric-silt, eshche i brigadu
radioperehvata, iz teh, chto sozdali Marika s Brajdik. Iz vseh, kto
pogib v Makshe, Brajdik ej budet ne hvatat' bol'she vsego.
- Da, gospozha. Pozdravlyayu vas. Hotya ochen' pechal'no, chto Verhovnaya
zhrica Gradvol pokinula nas i ushla k Vsesushchemu.
- Zdes' nichego ne izmenitsya, |dzeka. My budem prodolzhat' delat' to,
chto i ran'she. Dobivat'sya nezavisimosti obshchin ot bratstva. Kogda
smozhem, my dazhe rasshirim delo.
- Spasibo, gospozha. - |dzeka, pohozhe, byla dovol'na. - My ochen'
volnovalis', kogda schitalos', chto vy otkazhetes' ot pervogo kresla.
- Na menya okazyvayut bol'shoe davlenie, zastavlyaya otkazat'sya ot teh
idealov, kotorye sblizili nas s Gradvol - i s vami. YA mogu sdelat'
vid, chto dejstvitel'no ot nih otkazalas'. No eto ne tak. I vasha rabota
- lishnee dokazatel'stvo togo, chto serdce moe ostalos' prezhnim.
- Eshche raz spasibo, gospozha. CHto my mozhem dlya vas sdelat'?
- Mne nuzhen odin iz novyh korablej. Zavtra ya budu predstavlyat'
Rejgg na Sobranii obshchin. Dumayu, neplohim zayavleniem posluzhit, esli ya
prilechu tuda na odnom iz vashih temnyh korablej.
- Vy privezli s soboj dvuh metov.
- Da. |to ne prostye mety. Tot, chto ne svyazan, - moj davnij drug,
odin iz nemnogih chlenov druzhestvennogo Rejgg soyuza, perezhivshih etu
reznyu. Emu sejchas mozhet grozit' opasnost', poetomu ya i privezla ego
syuda. K nemu nado otnosit'sya s uvazheniem, kak k gostyu.
- A vtoroj?
- |to plennik. Odin iz teh, kto komandoval naletom na Makshe.
Otdajte ego brigade radioperehvata - pust' perevodit soobshcheniya
brat'ev, te, chto na zhargone. Delajte s nim vse, chto ponadobitsya, chtoby
dobit'sya soglasiya. No dazhe esli on otkazhetsya, ne prichinyajte emu
osobogo vreda. On mozhet mne ponadobit'sya. Tak mogu ya vzyat' odin iz
novyh korablej?
- Konechno, gospozha. YA otdam vam tot, chto my prigotovili dlya
Verhovnoj zhricy.
- Horosho. K sozhaleniyu, ya ne mogu probyt' zdes' dolgo, potomu chto
rano utrom uzhe dolzhna byt' v Telle-Ree. Mne pridetsya pozaimstvovat' u
vas Pomoshchnic. Moi slishkom ustali. I Povelitel'nicu korablya tozhe. Inache
ya sovsem ne uspeyu otdohnut'.
- Kak prikazhete.
- I eshche dajte mne chego-nibud' poest'.
- S etim u nas net nikakih problem, gospozha. Eda v kuhne.
Grauel razbudila Mariku, kogda korabl' uzhe podletal k Telle-Reyu.
Marika sverilas' so vremenem. Da, |dzeka dala ej ne samuyu sil'nuyu iz
svoih Povelitel'nic. Sejchas namnogo pozzhe, chem ona rasschityvala.
Zaglyanut' v monastyr' uzhe ne udastsya. Marika prikosnulas' k soznaniyu
Povelitel'nicy i velela ej letet' pryamo k parku Sobranij. Sobranie
budet prohodit' pod otkrytym nebom, nesmotrya na nizkie, grozyashchie
snegopadom tuchi.
Po doroge oni uzhe neskol'ko raz popadali v snegopad -
Povelitel'nica ne hotela podnimat'sya vyshe oblakov. Ona byla eshche moloda
i ne uverena v svoih silah.
Pohozhe, budet eshche odna surovaya zima. Nastuplenie l'da i holoda na
yug prodolzhaetsya.
Esli segodnya Marika pobedit, to u nee nakonec poyavitsya hot'
kakaya-to vozmozhnost' izmenit' etu situaciyu.
Nebo nad Telle-Reem bylo zapruzheno temnymi korablyami. I vse oni
leteli tuda zhe, kuda i Marika. Marika ostorozhno probralas' na ostrie
derevyannogo kinzhala, prikosnulas' k Povelitel'nice i vzyala upravlenie
na sebya.
Kak tol'ko molodaya silta dobralas' do central'noj ploshchadki, Marika
rvanula korabl' vvys'. On vzmyl na vysotu pyat' tysyach futov i visel
tam, poka tolpa vnizu ne rassosalas'. Togda Marika sbrosila srazu
neskol'ko soten futov, proshchupyvaya pri etom obstanovku.
Nu, esli chto-nibud' mozhno sdelat', to nado eto delat' pryamo sejchas.
Skol'ko zhe u nee vragov!
Marika oglyanulas' cherez plecho. Grauel sidela s vintovkoj nagotove.
Ona proverila svoyu sobstvennuyu vintovku i opuskala korabl' do teh por,
poka on ne vyvalilsya vniz iz oblakov.
Oni navisali nad zemlej, kak nizkij potolok. No snega eshche nekotoroe
vremya ne budet.
Stolpotvorenie v vozduhe prekratilos'. Pohozhe, ostalis' tol'ko
patrul'nye korabli. Marika ustremilas' vniz, v samyj centr parka
Sobranij.
Ona chuvstvovala na sebe vzglyady tolpy i mnogochislennye
prikosnoveniya silt. Sudya po etim vzglyadom, ee schitali nevospitannoj
dikarkoj - opozdala, da eshche i risuetsya.
Vot imenno.
Marika posadila korabl' v pyatidesyati futah ot glavnyh
predstavitelej obshchin. Splosh' neznakomye lica - krome Kildzar. V obhod
malen'kogo pruda Kildzar dvinulas' k nej.
Vysokie strojnye derev'ya, okruzhavshie krugluyu polyanu, stoyali golye i
bezzhiznennye. Vozmozhno, oni uzhe umirali. Na polyane, v samom centre
parka Sobranij, nahodilis' fontany, statui, ekzoticheskie rasteniya i
stoyali skamejki. V spokojnye vremena silty zahodili syuda posidet' i
porazmyshlyat'. Vdali, pod derev'yami, stoyali, opustiv glaza vniz,
neskol'ko Serk - vozmozhno, desyatok. Oni uzhe smirilis'. S drugoj
storony kruga stolpilis' torgovcy - ih bylo pobol'she, chem Serk, i
bol'shinstvo iz nih sostavlyali stariki. Ih vzglyady vyrazhali ugryumuyu
nenavist'. Marika uznala dvoih, kotorye razgovarivali s nej u Bagnelya,
i pomahala im lapoj v yazvitel'nom privetstvii.
|ti tozhe izobrazhali pokornost', no ne takuyu, kak u Serk. Marike
pokazalos', chto vtajne oni torzhestvuyut. CHto-to tut ne tak. Oh, nado by
doprosit' ih kak sleduet!
- YA uzhe nachala bespokoit'sya, - skazala Kildzar. - Gde ty byla? V
vashem monastyre skazali, chto tebya net.
Ona perevela vzglyad na korabl' Mariki. On byl bol'shim i bogato
ukrashennym, hotya i ne takim prichudlivym, kak temnye korabli prezhnih
let.
- A eto u tebya otkuda?
- Sestry sdelali. |to nasledstvo Gradvol. Pervyj shag k
nezavisimosti ot brat'ev.
- Ne stoilo podnimat' etot vopros.
- Zachem vy hoteli svyazat'sya so mnoj?
- Vskore posle togo kak ty zayavila, chto hochesh' stat' Verhovnoj
zhricej Rejgg, brat'ya s Kaplejskih ostrovov podnyali vosstanie i
zahvatili vlast'. Ot togo, chto ty sejchas skazhesh', zavisit, chto oni
budut delat'.
- Ponyatno.
- Nadeyus'.
- YA dumala, vse eto resheno zaranee. My hotim raspustit' Serk i na
kakoe-to vremya otstranit' brat'ev ot kosmicheskih poletov.
- Po suti, vse tak ono i est'. No vazhny i detali, Marika. Vsem
izvestno tvoe otnoshenie k brat'yam.
- |ti plenniki - te samye, kogo oni reshili prinesti nam v zhertvu?
- Mozhno skazat' i tak.
- Oni starye. Te, kto zajmet ih mesto, molozhe?
- Ne udivlyus', esli tak.
- Da, ponyatno. |togo i sledovalo ozhidat'. YA prinesla spisok nashih
trebovanij. I gotova otkazat'sya ot lyubogo iz nih, krome prava Rejgg na
vyhod v kosmos.
- Ponyatno. Idem, ya tebya predstavlyu. My obsudim detali, a potom
obratimsya k Sobraniyu za odobreniem. |to chistaya formal'nost', uveryayu
tebya.
Marika oglyadelas' vokrug. Iz-za derev'ev vidnelos' mnozhestvo
lyubopytnyh lic. V bol'shom parke snaruzhi stolpilis' sotni met.
- Im chto, nechego delat'?
- |to sobytie veka, Marika. Tochnee, neskol'kih vekov. Sejchas ya vseh
soberu, i ty rasskazhesh' im, chto u tebya na ume.
Marika vnimatel'no posmotrela na Kildzar. Interesno, kakuyu igru ona
vedet? Ona vela sebya tak, budto zaklyuchila kakoe-to otdel'noe
soglashenie s novoj Verhovnoj zhricej Rejgg.
S neba nachali padat' redkie snezhinki. Marika vzglyanula vverh, na
nizkie oblaka. Skoro nachnetsya snegopad.
- My slushaem tebya, Marika, - skazala ej Kildzar. I shepotom
dobavila: - Trebuj vsego, chego zahochesh', no ne bud' slishkom
voinstvennoj.
Marika zagovorila. Silty vnimatel'no slushali. Marike stalo nemnogo
ne po sebe - ona ponyala, chto vse prisutstvuyushchie pytayutsya kak-to
istolkovat' ee intonacii, vyrazhenie lica, pozu, - a ved' ona nichego
osobennogo ne podrazumevala. Moloda ona, chtoby imet' delo s etimi
siltami. Slishkom oni hitrye.
V tolpe zasuetilis'. Mnogie silty pobezhali pozvat' teh, kto otoshel
slishkom daleko.
- Redoriad odobryayut predlozheniya Rejgg! - gromko ob®yavila Kildzar.
Bolee tiho ona dobavila: - Zapomni, Marika, eto ne oficial'noe
Sobranie, a predvaritel'naya diskussiya. Ne prinimaj blizko k serdcu
vse, chto zdes' proishodit.
- To est' vy hotite skazat', chto vashe odobrenie - prosto lovkij
manevr.
- Da, eto, i eshche to, chto mnogie sejchas budut vystupat' protiv. No
eto ne znachit, chto oni ob®yavlyayut tebe vojnu.
Mnogochislennye predstaviteli obshchin vystupali vse po ocheredi. Mnogie
iz nih schitali sebya obyazannymi proiznosit' dlinnye rechi. Marika sela
na skam'yu. Ej hotelos' spat', a sidya - dazhe eshche sil'nee. Ona nachala
klevat' nosom.
Veter stal holodnee. Sneg povalil hlop'yami, pokryvaya travu belym
puhom. Skoro vse gazony stali pohozhi na shkuru staroj mety. Kildzar
prisela ryadom s Marikoj.
- |ta idiotka Foksgar nikogda ne zamolchit.
- Kto ona takaya?
- Vtoraya zhrica sestrichestva Farnvrejt. |to malen'kaya obshchina na
dal'nem yuge. No na Sobranii malye obshchiny obladayut takimi zhe pravami,
kak i bol'shie. K sozhaleniyu. Vozmozhno, ona nadeetsya, chto kto-nibud'
kupit ee golos.
- U etih Farnvrejt est' kakie-nibud' pretenzii k Serk?
- Net, chto ty! Ochen' malo obshchin mogut pozhalovat'sya na prichinennyj
ushcherb. No vse oni hotyat svoyu dolyu dobychi. I oni ee poluchat - inache eto
Sobranie nichego ne reshit.
- Zamechatel'no!
Iz-za derev'ev vyshla silta, podbezhala k Kildzar i chto-to prosheptala
ej na uho. Kildzar nahmurilas'.
- CHto takoe? - sprosila Marika. Intuiciya podskazyvala ej, chto
chto-to zdes' ne tak.
- Kto-to peredal tvoi usloviya brat'yam s Kaplejskih ostrovov.
Pomnish' te korabliki vokrug "Zvezdnogo strannika"? Tak vot, sejchas v
vozduh vzletela celaya tucha takih korablikov, i brat'ev v nih -
vidimo-nevidimo. A vot eto uzhe sovsem nehorosho.
Podbezhala eshche odna staraya silta, slishkom vozbuzhdennaya, chtoby
sohranyat' prilichestvuyushchuyu svoemu sanu nevozmutimost'.
- Iz monastyrya v Ruhaake vzletayut temnye korabli. Serk... Oni...
Marika vskochila.
- S brat'yami razbirat'sya vam! - na hodu brosila ona Kildzar i
pospeshila k svoemu korablyu. - Grauel! Bystro na bort! Komanda!
Podnimajte korabl'!
Na mgnovenie vse silty vokrug ocepeneli, potom brosilis'
vrassypnuyu.
Marika podnyalas' v vozduh pervoj i tut zhe poslala prikaz
Povelitel'nice korablya:
"V monastyr' Rejgg. Bystro!"
- CHto eto znachit, Marika? - sprosila Grauel. Ona krutila golovoj,
derzha oruzhie na izgotovku, no nikogo ne bylo.
- Ne znayu. No mne eto ne nravitsya. U menya nehoroshee oshchushchenie.
Predchuvstvie. I ya ne hochu, chtoby nas zastali na zemle. My podberem
Barlog i poletim v Ruhaak.
Marika byla v takom zhe zameshatel'stve, kak i vse silty, podnyavshiesya
v vozduh vsled za nimi.
No sejchas lyuboe dejstvie bylo luchshe bezdejstviya.
Vrag byl uzhe v puti.
Marika snova prikosnulas' k Povelitel'nice, pokazyvaya ej, kuda
letet'.
- No, Marika, - protestovala Grauel, - Barlog sejchas ne v tom
sostoyanii, chtoby...
- |to ne vazhno. YA hochu, chtoby ona byla so mnoj, poka my ne
razobralis', chto proishodit.
Povelitel'nica podvela korabl' k odnomu iz okon Mariki. Marika
mahnula lapoj, i molodaya silta povernula korabl', kosnuvshis' odnoj iz
perekladin okonnoj ramy.
- Tak i derzhi! - skazala Marika. - My vernemsya cherez minutu.
Grauel, razbej okno!
Riskuya svalit'sya, Grauel probralas' mimo Pomoshchnicy k oknu, razbila
ego prikladom vintovki i prygnula v dom. Marika za nej.
- CHto teper'? - sprosila Grauel.
- Barlog.
V mozgu Mariki tikali slyshnye ej odnoj chasy, otschityvaya minuty,
ostavshiesya do vstrechi korablikov so "Zvezdnym strannikom".
Intuiciya podskazyvala ej, chto vremeni pochti ne ostalos'.
- Bystree! - ryavknula ona.
Barlog spala, vse eshche chastichno obezdvizhennaya
sestrami-celitel'nicami. Oni vytashchili ee iz posteli i pospeshili
obratno k oknu. Marika zaprygnula na krylo korablya. Pod ee vesom ono
opustilos' vniz.
- Derzhi rovno! - zavopila Marika. - Horosho, Grauel. Davaj ee syuda.
Nu zhe, Barlog! Pomogi nam nemnogo.
No ot Barlog pomoshchi bylo ne dozhdat'sya. Marika potyanula ohotnicu k
sebe, vzvalila ee na plecho i s trudom uderzhala ravnovesie. Na
mgnovenie ona predstavila sebe, chto budet, esli ona sdelaet hot' odno
nevernoe dvizhenie.
Nikogda ran'she ona ne dumala ob opasnosti padeniya. Marika ostorozhno
povernulas', zhestom prikazala Povelitel'nice prisest', probralas' mimo
nee.
- Davaj, Grauel!
Grauel tozhe ponimala, chto ee zhdet v sluchae padeniya. Ona ochen'
medlenno vybralas' iz okna i eshche medlennee popolzla po krylu korablya.
Kogda ona dobralas' do central'noj ploshchadki, Marika i Barlog uzhe
privyazalis'.
- Pristegivajsya, bystro! - skazala ej Marika i obernulas' k
Povelitel'nice. - Poleteli! Podnimi korabl' kak mozhno vyshe i goni ego
v Ruhaak!
Marika zametila, chto za nej nablyudayut s temnogo korablya, visyashchego u
samoj monastyrskoj steny. Kildzar. Marika pomahala lapoj i ukazala
pal'cem vverh. Korabl' Kildzar podnyalsya.
CHasy v golove u Mariki govorili, chto korabli brat'ev uzhe dobralis'
do "Zvezdnogo strannika".
"YA otpravlyayus' v Ruhaakskij monastyr', - poslala ona Kildzar. -
Esli povezet, te, chto tam ostalis', soglasyatsya sotrudnichat'".
"Ne zabud' pro Bestrej".
"Kak ya mogu? Hotite posporim, chto ona byla na bortu pervogo zhe iz
vzletevshih kosmicheskih korablej?"
Pozadi, nad gorodom, temnye korabli roilis', kak nasekomye v zharkij
den'. Vseobshchaya panika privela uzhe k neskol'kim stolknoveniyam.
Nekotorye silty upali vniz i razbilis'. Marika poslala preduprezhdenie
vsem, do kogo smogla dotyanut'sya, sovetuya im podnimat'sya vyshe i uletat'
podal'she ot goroda.
Ona poiskala v nebe korabli Serk i, k svoemu sobstvennomu
izumleniyu, nashla. Okolo dyuzhiny ih sobralos' v kuchu u nee nad golovoj,
gorazdo vyshe, chem mog vzletet' ee korabl'. Oni uzhe dostigli granic
atmosfery i speshili podnyat'sya eshche vyshe.
Potom Marika pochuvstvovala prisutstvie "Zvezdnogo strannika". On
poyavilsya nad gorizontom i bystro dvigalsya po napravleniyu k zenitu. Ona
chuvstvovala, chto ogromnyj korabl' stal smertel'no opasen. Ego aura
byla ugrozhayushche chernoj.
Kogda "Zvezdnyj strannik" dostig zenita, ego aura izmenilas'.
Marika pospeshila k Ruhaaku. |tot skromnyj gorodok, v kotorom Serk
ustroili svoyu shtab-kvartiru, lezhal v sotne mil' k yugo-zapadu ot
Telle-Reya. Prigorody oboih gorodov soprikasalis'.
Pochemu aura "Zvezdnogo strannika" posvetlela? Marika otkryla svoe
soznanie Vsesushchemu. Vot ono! Smertel'naya chernota ostalas' prezhnej, no
ona otdelilas' ot korablya.
"Kildzar! Oni otpravili k nam chto-to vrazhdebnoe!"
|to "chto-to" padalo bystro. Ochen' bystro. Ognennye stolby podnyalis'
v nebo i osvetili temnye oblaka. Progremel grom.
Kogda pervyj ognennyj mech obrushilsya na mir, korabl' Mariki byl uzhe
v soroka milyah ot Telle-Reya.
Pervaya vspyshka na mgnovenie oslepila Mariku. Za nej posledovali
drugie vspyshki. Nad gorodom podnyalsya ustrashayushchij ognennyj shar. SHerst'
Mariki vstala dybom. Ona vsya drozhala, potryasennaya proishodyashchim. Vozduh
gremel. Vzryvnaya volna nastigla ih.
Eshche odna yarkaya vspyshka osvetila ogromnoe gribovidnoe oblako.
Povelitel'nica korablya poteryala upravlenie. Temnyj korabl' bystro
ponessya k zemle.
Last-modified: Mon, 18 Dec 2000 22:17:43 GMT