Glen Kuk. Serebryanyj klin
---------------------------------------------------------------
Glen Cook "The Silver Spike", Black Company #5, 1987
CHERNYJ OTRYAD V
Izd.: "AST", www.ast.ru
OCR: Online-Library (www.bestlibrary.ru)
---------------------------------------------------------------
|tot dnevnik - ideya Vorona, no chuvstvuyu, on vryad li by eyu tak uzh
gordilsya, dovodis' emu prochitat', potomu chto v osnovnom ya nameren govorit'
pravdu. Hotya on i luchshij moj drug. Esli uzh Voronu chto vtemyashivalos' v bashku,
to on svoego vsegda dobivalsya. Gotov byl peret'sya hot' na kraj sveta, poka
ne sotret nogi do samoj zadnicy. A potom eshche paru-trojku mil' na chestnom
slove. Polupomeshannyj, eto tochno. Psih. Ne to ubijca, ne to samoubijca. No
paren' chto nado. Reshil Voron s toboj zakoreshit' - i on tvoj drug do grobovoj
doski. I vsegda do zubov vooruzhen.
Zovut menya Kejs. Filodendron Kejs. Spasibo materi. Ob etom dazhe Voron
ne znaet, i imenno poetomu ya i v armiyu podalsya. CHtoby byt' podal'she ot vseh
etih zhukov navoznyh, kleyashchih podobnye imena sobstvennym detyam. U menya bylo
chetyre brata i sem' sester, kogda ya poslednij raz pereschityval ih po
golovam. Kazhdogo nazvali v chest' kakogo-nibud' chertova cvetka.
Esli devochku zovut Iris ili Roza, ladno uzh. No vot odnogo moego bratca
nazvali Fialkoj, a drugogo Petun'ej. CHto zhe eto za lyudi, sposobnye sotvorit'
takoe s sobstvennymi det'mi? CHem, k chertu, imya Palach ili Kostyl', k primeru,
huzhe?
ZHuki navoznye.
Vsyu zhizn' v zemle royutsya, s voshoda do zakata. Kartoshku kopayut. Kabachki
rastyat. Luk, ogurcy, salat-shpinat, morkovku dolbannuyu. Turneps. Do sih por
na duh ne perenoshu turneps. Dazhe svin'e takogo ne pozhelayu. Vot i svyazalsya s
armiej, kak tol'ko smog uliznut'.
Oni pytalis' ostanovit' menya. Otec, dyad'ki, brat'ya, rodnye i
dvoyurodnye. Da tol'ko nichego u nih ne vyshlo. Do sih por porazhayus', kak odin
staryj serzhant, postaravshijsya vyglyadet' ochen' plohim, umudrilsya oprokinut'
ves' moj klan.
Potomu i hochu stat' takim zhe. Nu edakim, kotoryj mozhet tol'ko vstat' i
tak glyanut', chto u lyudej nogi srazu tryastis' nachinayut. Tol'ko, dumayu, s etim
nado rodit'sya.
U Vorona eto est'. Odin vzglyad na togo, kto nadumal ego obdurit', - i u
chudaka morda belej bumagi.
Nu vot, podalsya ya v armiyu, tam menya sperva podnataskali, a dal'she
potyanul ya soldatskuyu lyamku. Sluzhil vmeste s Perom i Strannikom, sluzhil s
SHepotom. V osnovnom, zdes', na severe. CHto ya nashel v armii - sam ne znayu.
CHto sluzhit', chto kartoshku kopat' - pochti bez raznicy. No sluzhbu ya znal, hotya
stoilo proizvesti menya v serzhanty, kak ya tut zhe vykidyval kakoj-nibud'
fortel' i snova popadal v ryadovye. Pod konec ya poluchil naznachenie v gvardiyu,
v Kurgan'e. Schitalos', chto eto pochetno, no ya tak ne schital.
Vot tam-to my s Voronom i povstrechalis'. Tol'ko togda on zvalsya
Voronoj. SHpionil v pol'zu Beloj Rozy. A ya etogo ne znal. I nikto ne znal, ne
to on davno by uzhe chervej kormil. |dakij tihij, bezobidnyj kaleka. Sam pro
sebya on boltal, chto sluzhil s Hromym, poka emu v boyu ne izuvechili nogu.
YUtilsya Vorona v zabroshennoj halupe, gde ustroilsya koe-kak; na zhizn'
zarabatyval, vypolnyaya za parnej gryaznuyu rabotu. Platili gvardejcam neploho,
a devat' den'gi, krome kak na p'yanki, im bylo nekuda: na sto mil' vokrug
Kurgan'ya stenoj stoyal Velikij Les. Poetomu del u Vorony hvatalo. Tut -
obuvku pochistit' ili poly nadrait', tam - loshadej vyskresti.
CHasten'ko on pribiralsya v polkovoj kancelyarii i igral tam s polkovnikom
v shahmaty. Tam-to my vpervye i stolknulis' nos k nosu.
I vse zhe s nim chto-to bylo ne tak s samogo nachala. Bezotnositel'no k
Beloj Roze bylo ochevidno, chto on ne beglyj fermerskij syn vrode menya. I ne
kakoj-nibud' tam paren' iz gorodskih trushchob, podmahnuvshij kontrakt potomu,
chto bol'she nikak ne umel rasporyadit'sya svoej nikchemnoj zhizn'yu. Net, v nem
chuvstvovalsya nastoyashchij klass.
I on mog ego pokazat', kogda hotel. On byl obrazovan, znal ne to pyat',
ne to shest' yazykov, umel chitat'. A kak-to raz ya svoimi ushami slyshal, kak
Vorona tolkoval s odnim starikom o takih veshchah, v kotoryh ya smyslil ne
bol'she, chem derevenskij petuh v grammatike.
Togda mne prishla ideya: nado s nim pokrepche sblizit'sya, a potom pust' on
uchit menya chitat' i pisat'.
|to staraya izvestnaya istina. |j, paren'! Vstupaj v armiyu, brosaj fermu,
poluchaj priklyucheniya, i zhizn' budet velikolepna. A nauchivshis' chitat' i
pisat', ya mogu ujti iz armii so vsemi ee priklyucheniyami, i vse budet otlichno.
Uveren.
Ne znayu kak ostal'nye, no ya ne stal by rassprashivat' o podobnyh veshchah.
No ya tverdo usvoil: ot zhizni poluchaesh' ne sovsem to, chego zhdesh', nu a to,
chto poluchaesh', malo udovletvoryaet. YA, naprimer, paren' s zaprosami, a sejchas
vynuzhden delit' komnatuhu na verhnem etazhe s p'yanicej, u kotorogo bol'shoj
talant vyvernut' iz sebya vse to, chto on propustil za vorotnik, primerno
okolo vedra samogo deshevogo vina, kakoe sumel dobyt'.
Nu v obshchem, ulomal ya Vorona nachat' menya uchit', i on stal v konechnom
schete moim priyatelem, hotya i byl koldunom. |to chut' ne vyshlo mne bokom,
kogda razrazilas' ta merzkaya burya i on vernulsya, chtoby byt' lazutchikom. K
moemu schast'yu, moim i ego bossam prishlos' ob容dinit'sya, chtoby napast' na
monstra v teh krayah, za ohranu kotoryh nam, gvardejcam, tak horosho platili.
Tol'ko togda do menya doshlo, chto na samom dele on - Voron. Tot samyj
paren' iz CHernogo Otryada, chto sumel vyrvat' iz lap Hromogo Beluyu Rozu, kogda
ta byla sovsem eshche malyshkoj. A potom vospityval ee, poka ona ne smogla vzyat'
svoyu sud'bu v svoi ruki.
Do togo ya chislil ego pokojnikom. Kak i vse ostal'nye, vragi i druz'ya.
Tak schitala i Belaya Roza, lyubivshaya ego sovsem ne kak brata ili otca.
Voron tozhe lyubil ee. Po-svoemu, no lyubil. No chtoby dokazat' svoyu
lyubov', ne nashel nichego luchshe, chem nazvat'sya Voronoj i stat' shpionom. On
nadeyalsya najti dlya Beloj Rozy to chudo-oruzhie, kotoroe moglo prigodit'sya ej v
poslednej shvatke s Gospozhoj. S moim glavnym patronom.
A chto vyshlo? Sud'ba smeshala vse karty, i chto nam vypalo pri novoj
sdache? Samoe chernoe zlo nashego mira. Vlastelin, drevnee chudovishche,
pogrebennoe v Kurgan'e, vdrug probudilsya i popytalsya vyrvat'sya na volyu.
CHtoby odolet' ego, prishlos' pozabyt' o staryh svarah i navalit'sya na nego
vsem vmeste. Potomu-to v Kurgan'e yavilas' Gospozha so svoimi vdvojne
urodlivymi geroyami. Primchalas' i Belaya Roza s CHernym Otryadom. I poshli lihie
dela.
A etot chertov oluh. Voron, okazavshis' v samom centre zavaruhi, vel sebya
kak lunatik. Nadeyalsya perecherknut' proshloe i, kak ni v chem ne byvalo,
vernut'sya k Dushechke. Budto ne sam smylsya ot nee, zastaviv dumat' o sebe kak
o pokojnike dolgie gody.
CHertov oluh. Da ya kuda bol'she smyslyu v koldovstve, chem on v zhenshchinah.
Znachit, dali oni drevnemu zlu vosstat' iz-pod zemli, da i navalilis' na
nego vsem gurtom. No tak veliko i cherno ono bylo, chto unichtozhit' ego duh
okazalos' nevozmozhnym. Potomu oni ubili ego plot', sozhgli ee i pepel
razveyali po vetru. A duh zatochili v Serebryanyj Klin, kotoryj gluboko zagnali
v stvol togo molodogo rasteniya, chto bylo synom chego-to vrode boga i vsegda
zhivo. Ono dolzhno bylo rasti, vse glubzhe zasasyvaya Klin v svoyu serdcevinu,
chtoby otnyne i vo veki vekov drevnee zlo ne neslo nikomu bed i neschastij. A
potom oni razoshlis', kazhdyj v svoyu storonu. Ushla iz Kurgan'ya i Dushechka s
odnim parnem po imeni Molchun.
Kogda ona uhodila, v glazah u nee stoyali slezy. Lyubov' k Voronu eshche
zhila v ee dushe. No ona ne proyavila svoih chuvstv sama i ne dala etogo sdelat'
Voronu.
A on stoyal i tupo smotrel, kak ona uhodit, kretin. Nikak ne mog vzyat' v
tolk, za chto ona ego tak.
CHertov oluh.
Stranno, chto takaya prostaya mysl' srazu ne prishla nikomu v golovu.
Naverno potomu, chto lyudej bol'she volnovalo to, chto mozhet sluchit'sya mezhdu
Gospozhoj i Beloj Rozoj, i to, chto eto imelo znachenie dlya Imperii i myatezha.
Kakoe-to vremya kazalos', chto polmira pogryazlo v grabezhah i nasilii. Kazhdyj,
kto byl sposoben stat' naletchikom, ryskal v poiskah dobychi, stremyas' ne
upustit' svoj shans. Dazhe s riskom dlya sobstvennoj shkury. Iz pojmannyh
banditov vyhodili neplohie evnuhi.
Nakonec vtororazryadnye avantyuristy s severnoj okrainy Vesla predprinyali
popytku zavladet' Serebryanym Klinom.
***
V tot den', kogda Talli Stah prinyalsya lomit'sya v dveri svoego
dvoyurodnogo brata Smeda, novosti iz Kurgan'ya eshche ne uspeli vyjti iz stadii
kuhonnyh spleten.
Vsyu obstanovku komnaty, gde obital Smed, sostavlyali okolo poludyuzhiny
kradenyh sherstyanyh odeyal, shtuk shest'desyat glinyanyh kuvshinov iz-pod vina, a
takzhe kuchi musora da polchishcha tarakanov. Hotya i v "Korone", i v "SHipe" za
kuvshiny trebovali zadatok, Smed nikogda ne nosil ih na obmen. Moj zapas na
chernyj den', govoril on pro nih. Kogda nastanut tyazhelye vremena, vosem'
pustyh kuvshinov vsegda mozhno budet smenyat' na odin polnyj.
Talli ne raz utverzhdal, chto vse eto - bestolkovaya zateya. I verno,
stoilo Smedu horoshen'ko nadrat'sya, kak on nachinal buyanit', krushashchee vokrug.
Dostavalos' i kuvshinam. Zapasy na chernyj den' stremitel'no tayali.
Posle ocherednogo zagula oskolki i oblomki nikto ne ubiral. Ih prosto
otgrebali k od-, noj iz sten, gde obrazovalis' pyl'nye zalezhi, napominavshie
bezzhiznennuyu kamenistuyu pustynyu.
Kogda Talli prinyalsya kolotit' v dver', Smed reshil, chto tot ocherednoj
raz pri den'gah i zhazhdet etim poforsit'. Talli flirtoval s dvumya zamuzhnimi
damochkami, kotorye odarivali ego za te melkie uslugi, kotorye on okazyval,
kogda ih stariki nahodilis' v ot容zde. A zhil on s odnoj vdovoj, hotya
sobiralsya porvat' s nej, kak tol'ko najdet druguyu, kotoraya soglasitsya
pustit' ego na porog. Talli polagal, chto neploho ustroilsya v zhizni i chto eta
podobnaya udachlivost' daet emu pravo kormit' drugih besplatnymi sovetami.
Dver' treshchala ot udarov, no Smed ne otzyvalsya. On daval "uroki muzyki"
dvum devochkam s verhnego etazha, odinnadcati i dvenadcati let. Ih zvali SHiina
i Marti. V chem mat' rodila, oni zanimalis' postel'noj gimnastikoj na vethih
odeyalah. Muzykal'nyj instrument na troih imelsya tol'ko odin: kozhanyj rozhok
gologo Smeda.
Smed velel devochkam prekratit' voznyu i hihikan'e. Malo li kto tam eshche
za dver'yu. Daleko ne kazhdyj smog by po dostoinstvu ocenit' tot sposob, kakim
on gotovil etih malyshek k dal'nejshej zhizni.
Tuk! Tuk! Tuk!
- A nu otkryvaj, Smed! |to ya, Talli!
- YA zanyat.
- Otkryvaj! Delo est'. Pogovorit' nado. Vzdohnuv, Smed koe-kak vybralsya
iz putanicy huden'kih detskih ruk i nog, neohotno poplelsya k dveryam.
- Moj dvoyurodnyj bratec, - brosil on cherez plecho. - Normal'nyj muzhik.
Sovershenno p'yanye devchushki nikak ne otreagirovali. Im bylo naplevat'.
Oni dazhe ne popytalis' prikryt'sya. Kogda Smed vpustil Talli v komnatu, oni
prodolzhali sidet' na odeyalah, glupo uhmylyayas'.
- Moi podruzhki, - poyasnil Smed bratu. - Ne hochesh' popol'zovat'sya? Oni
ne protiv. - Kak-nibud' v drugoj raz. Vystav' ih za dver'.
Smed vnimatel'no posmotrel na dvoyurodnogo brata.
- CHto-to ty segodnya bol'no delovoj, - probormotal on.
- Ladno. Brys' otsyuda, milashki. Tol'ko snachala nacepite tryapki. Papa
dolzhen potolkovat' o delah.
Talli i Smed molcha smotreli, kak devchushki vlezayut v svoi lohmot'ya.
Samomu Smedu i v golovu ne prishlo odet'sya. Na proshchanie SHiina igrivo shlepnula
starogo razvratnika po golomu zadu:
- Uvidimsya pozzhe! Dver' zahlopnulas'.
- Priklyuchenij na zadnicu ishchesh'. - zametil Talli.
- Ne bol'she, chem ty. Tebe by s ih mamashej poznakomit'sya.
- A chto, u nee den'zhata vodyatsya?
- Net, no ona tozhe ne proch' poigrat' razok-drugoj. Hlebom ne kormi. Kak
nachnet, tak ne otorvat'.
- Ty priberesh'sya kogda-nibud' v svoem svinarnike?
- Aga. Kak tol'ko gornichnaya vernetsya iz otpuska. Tak chto zhe stol'
vazhnoe razrushilo moyu vecherinku?
- Slyhal o sluchivshemsya v Kurgan'e?
- Slyhal kakie-to skazki, da ne prislushivalsya. Kakoe mne delo? CHto tak,
chto edak - bez raznicy.
- Raznica est'. Pro Serebryanyj Klin slyshal?
Smed podumal nemnogo.
- Da. Oni vkolotili ego v derevo. YA bylo reshil, chto takaya shtuka mozhet
prigodit'sya v hozyajstve. No potom prikinul, chto tam ne tak uzh mnogo serebra,
chtoby stoilo iz-za nego dergat'sya.
- Delo ne v samom serebre, bratec, a v tom, chto vnutri.
Smed chto-to povorochal v mozgah, no tak i ne ponyal, k chemu klonit Talli.
Bol'shoj ostrotoj uma Smed Stah ne otlichalsya.
- Rastolkuj-ka popodrobnej. CHtoby do menya doshlo, - poprosil on nakonec.
- V etot zdorovennyj gvozd' pojmana dusha Vlastitelya. |to oznachaet odin
durnoj kusok zheleza. Ty mozhesh' poluchit' izryadnuyu mzdu ot professional'nogo
maga. B'yus' ob zaklad, on istolchet eto v svoego roda vechnyj talisman.
Znaesh', kak v skazkah.
- No my-to ne magi, - nahmurilsya Smed.
- My budem posrednikami, - neterpelivo skazal Talli. - My pojdem tuda,
raskovyryaem etu hrenovinu iz dereva i zapryachem ee poluchshe, poka povsyudu ne
pojdut sluhi o propazhe. A potom sami pustim slushok, chto ona prodaetsya. I
tolknem ee tomu, kto bol'she zaplatit.
Smed nahmurilsya eshche bol'she, vyzhimaya iz svoih mozgov vse, na chto oni
byli sposobny. Do genial'nosti emu bylo daleko, no melochnogo hitroumiya
hvatalo rovno na umenie vyzhivat' pri lyubyh obstoyatel'stvah.
- Zvuchit kak chertovski opasnoe dlya menya delo. Pri vseh obstoyatel'stvah
nam nuzhna pomoshch', chtoby vystoyat' v etoj peredryage.
- Verno. Esli by eto bylo tak prosto dobrat'sya do mesta i vysvobodit'
etu chertovu shtukovinu, no dvoim yavno ne po zubam. Bol'shoj Les osobenno
surovoe mestechko dlya rebyat, kotorye nichego v lesu ne ponimayut. Po mne, tak
nuzhny eshche dvoe, odin iz kotoryh dolzhen v etom horosho razbirat'sya.
- Vyhodit, pirog pridetsya delit' na chetveryh, Talli. I skol'ko
oblomitsya kazhdomu?
- Pochem ya znayu? No esli vyzhdat', poka kak sleduet ne vzduyut cenu,
hvatit na vsyu zhizn'. Potom, ya i v golove ne derzhal delit' kush na chetveryh.
Tol'ko na dve chasti, Smed. Tebe i mne. Semejnoe delo.
Oni pereglyanulis'.
- Znachit, u tebya uzhe est' zadumka, - skazal Smed. - Vykladyvaj.
- Znaesh' Timmi Lokana? Kotoryj sluzhil v armii. Pravda, nedolgo.
- Aga. Rovno stol'ko, chtoby hvatilo vremeni prikinut', kak slinyat'
ottuda za blizhajshij bugor. Znayu. |tot podojdet.
- On sluzhil dostatochno. Tamoshnie poryadki znaet, a v Kurgan'e my
zaprosto mozhem narvat'sya na soldat. Budesh' lit' slezy, esli ego odnazhdy
najdut na zadvorkah s prolomlennoj golovoj?
- Net, - s legkoj dushoj otvetil Smed. O chem rech'. Puskaj sebe nahodyat s
prodyryavlennym cherepom kogo ugodno. Lish' by ne Smeda Staha.
- A kak naschet Starogo Rybaka? On chasten'ko stavit kapkany v Velikom
Lesu.
- |tomu hvatit pary dobryh strel. Posle togo, kak provernem delo.
- Vse, chto nam nado - eto dobrokachestvennye kryuchki. |ti rebyata ne iz
teh, kto mog by popytat'sya zahapat' nashu dolyu. Nu, chto skazhesh'? Soglasen
pojti na delo?
- CHto nam svetit? Povtori-ka eshche razok.
- Budem zhit' kak koroli. Nu, idem govorit' s parnyami?
- Pochemu by net, - pozhal plechami Smed. - CHto ya teryayu? - On zadumchivo
posmotrel na potolok.
- Rovnym schetom nichego, - soglasilsya Talli. - Odelsya by ty, chto li.
***
- Govorit' budesh' ty, - skazal Smed, spuskayas' po lestnice. - U tebya
luchshe vyhodit.
- Goditsya.
***
Uzhe na ulice Smed vdrug sprosil:
- Ty v svoej zhizni hot' kogo-nibud' shlepnul?
- Net. Nuzhdy ne bylo. No ne vizhu problem.
- A mne raz prishlos'. Pererezal parnyu glotku. Ne tak legko, kak ty
dumaesh'. Krovishchi bylo... I chertovski mnogo shumu. I prorva vremeni uhodit,
poka takoj ne sdohnet okonchatel'no. Potom oni pytayutsya tashchit'sya za toboj. Do
sih por po nocham koshmary vizhu. Kak tot malyj pytaetsya menya s soboj
prihvatit'.
Talli iskosa posmotrel na dvoyurodnogo brata i skorchil prezritel'nuyu
grimasu - Nu tak proverni eto kak-nibud' inache v sleduyushchij raz.
Kazhduyu noch', esli tol'ko luna davala dostatochno sveta, strannaya hromaya
tvar', dvigavshayasya besshumno, slovno neyasnaya nochnaya ten', vyskal'zyvala iz
chashchi Bol'shogo Lesa i prokradyvalas' v to ohvachennoe zapusteniem gibel'noe
mesto, chto nazyvaetsya Kurgan'e. V etoj obiteli smerti dazhe vozduh byl
naskvoz' propitan tlenom, oduryayushchim zlovoniem gniyushchej ploti. Zdes', v
neglubokih, vykopannyh naspeh obshchih mogilah razlagalos' velikoe mnozhestvo
tel.
Kovylyaya na treh konechnostyah, tvar' ostorozhno ogibala nepoddayushchuyusya
razlozheniyu gromadnuyu tushu drakona, probiralas' v yamu, kotoruyu kopala noch' za
noch'yu, ustraivalas' tam, podobrav pod sebya zadnie nogi, a potom prinimalas'
terpelivo i uporno kopat' edinstvennoj perednej lapoj. Royas' v zemle, ona
chasto podnimala mordu, nastorozhenno poglyadyvaya v storonu lezhavshego v ruinah
gorodka i nahodivshegosya v neskol'kih sotnyah yardov k zapadu voennogo poselka.
Tam razmeshchalsya bol'shoj garnizon, prikryvavshij Kurgan'e ot vtorzheniya
prestupnyh band i sledivshij, ne poyavyatsya li hot' malejshie priznaki
probuzhdeniya spavshej zdes' pod zemlej drevnej zloj t'my. Dolgo eto tyanut'sya
ne moglo. Gryanula bitva, v kotoroj nashel svoyu pogibel' drakon i v kotoroj
poteryala perednyuyu lapu bestiya, royushchaya po nocham yamu. Posle srazheniya gorod i
poselok okazalis' razrusheny i opustosheny, a nuzhda v dal'nejshej ohrane
Kurgan'ya otpala.
No vlastyam dazhe v golovu ne prishlo perevesti na novoe mesto sluzhby
ostavshihsya v zhivyh gvardejcev. Te iz nih, kto ne znal, kuda podat'sya i chto
delat' dal'she, tak i zastryali v zdeshnih giblyh mestah.
Dlya hromoj bestii oni byli samymi zaklyatymi vragami.
Bud' ona tak zhe zdorova i krepka, kak do bitvy, eti lyudi nichut' by ee
ne zabotili. Togda ona spravilas' by s nimi igrayuchi, ved' prezhde ona odna
stoila celoj roty soldat. Teper' zhe, kogda tvar' edva kovylyala na treh
lapah, ee smog by dognat' lyuboj. Poetomu, popadis' ona im na glaza, ej
prishlos' by vyderzhat' otchayannuyu shvatku, prezhde chem pustit'sya v pogonyu za
vestnikom, kotorogo gvardejcy navernyaka poshlyut svoim hozyaevam, stoit im
obnaruzhit' ee prisutstvie.
A spravit'sya s ih hozyaevami, mogushchestvennymi, zhestokimi i besposhchadnymi,
ona ne imela ni malejshego shansa dazhe v luchshie svoi vremena.
Ee zhe sobstvennyj gospodin bol'she ne mog sluzhit' ej zashchitoj. Ego telo,
iskromsannoe na kuski, sgorelo v ogne, a dusha ego okazalas' zatochennoj v tot
Serebryanyj Klin, kotorym pobediteli probili ego cherep.
Organizm bestii, vneshne napominavshej sobaku, imel belkovuyu osnovu, a
razmery ona mogla menyat' po sobstvennomu zhelaniyu. Inogda tvar' byla
velichinoj s bol'shogo psa. Inogda - so slona. No uverennee vsego ona
chuvstvovala sebya, kogda ee rost vdvoe prevyshal razmery boevogo konya. V
velikom srazhenii ona uspela razdelat'sya s beschislennym mnozhestvom vragov
svoego gospodina, prezhde chem mogushchestvennye kolduny sumeli izgnat' ee s polya
boya.
Snova i snova, kraduchis', poyavlyalas' bestiya u svoej yamy. Poyavlyalas',
nesmotrya na ispytyvaemoe eyu otchayanie, nesmotrya na adskuyu bol' ot ran,
ezhenoshchno riskuya byt' obnaruzhennoj. Poroj zemlyanye steny osypalis', a posle
dozhdej yama edva ne do kraev zapolnyalas' vodoj.
No glavnoj pomehoj byla neusypnaya bditel'nost' edinstvennogo
po-nastoyashchemu nadezhnogo strazha, ostavlennogo pobeditelyami.
Sredi kostej, prorastaya kornyami skvoz' prah i tlen, stoyalo molodoe
derevo. Pochti bessmertnoe ditya Boga, ono bezmerno prevoshodilo svoej moshch'yu
te sily, chto eshche ostavalis' u hromogo nochnogo prishel'ca. Vsyakuyu noch', kogda
yavlyalas' tvar', derevo osoznavalo ee prisutstvie i probuzhdalos'. Kazhdyj raz
ego reakciya byvala odinakovoj, yarostnoj i neistovoj.
Sredi ego vetvej voznikali siyayushchie golubovatye nimby, mechushchie v bestiyu
blednye, pochti besshumnye molnii. ZHarkoe, no tihoe shipenie vmesto treska i
gromovyh raskatov. |ti molnii hlestali tvar' naotmash', kak hleshchut remnem
provinivshegosya rebenka vzbelenivshiesya roditeli. Ne nanosya uvechij i vse zhe
prichinyaya nesterpimuyu bol'.
Vsyakij raz tvar', ne vyderzhav, spasalas' begstvom. No lish' dlya togo,
chtoby dozhdat'sya sleduyushchej nochi, vnov' proskol'znut' v yamu, vospol'zovavshis'
tem, chto ditya Boga probuzhdaetsya s nebol'shim zapozdaniem.
CHudovishchnaya rabota dvigalas' medlenno.
Dushechka dazhe ne oglyanulas' na Vorona. Ona uehala s Molchunom i kuchkoj
otchayannyh parnej. Teh nemnogih, kto ucelel iz CHernogo Otryada, otryada
naemnikov, kotoromu teper' prishel konec. Kogda-to oni sluzhili Gospozhe, no
chto-to vyshlo dlya nih ne tak. Vzbuntovavshis', oni peremetnulis' na storonu
Myatezha. Dolgoe vremya chut' li ne vsya armiya buntovshchikov iz nih odnih i
sostoyala.
Voron stoyal i pyalilsya im vsled. Stoyal i pyalilsya. YA znal, on gotov
razrevet'sya, kak maloe ditya. Ne stol'ko ottogo, chto ego brosili, skol'ko
potomu, chto on ne mog ponyat' prichinu. No on sderzhalsya.
Vo mnogom on byl samym zhestkim, samym krutym merzavcem iz vseh, kogo ya
vstrechal. On byl smertel'no opasen. YA edva ne nalozhil v shtany v tot den',
kogda uznal, chto moj priyatel' ne Vorona, a Voron.
Davnym-davno zhil-byl Voron. SHatalsya povsyudu s CHernym Otryadom i dazhe
sredi svoih slyl golovorezom iz golovorezov. Prosluzhil v Otryade vsego okolo
goda, no uspel zarabotat' gromkuyu, po bol'shej chasti durnuyu, slavu. Potom
dezertiroval. Horosha skazochka?
Uzh takoj paren'.
- Dadim im foru, - skazal on. - CHtoby vyglyadelo, budto my ne hotim
povisnut' u nih na hvoste. A cherez paru chasov tozhe uberemsya otsyuda.
- My?
- A ty i dal'she nameren zdes' okolachivat'sya?
- |to dezertirstvo.
- Nikto ne znaet, zhivoj ty ili net. Nas eshche ne uspeli pereschitat' po
golovam. - On pozhal plechami. - Reshaj sam. Idti ili ostavat'sya.
On hotel, chtoby ya shel s nim. Posle vsego etogo u nego nikogo ne
ostalos', krome menya. No prosit' on ne sobiralsya.
|to ne dlya Vorona.
Mne bylo bol'she nechego delat' v Kurgan'e. Vozvrashchat'sya k rodne, chtoby
opyat' vsej oravoj kopat' kartoshku? CHerta s dva! Tak chto u menya tozhe nikogo
ne bylo na vsem belom svete.
- Ladno. YA s toboj.
My dvinulis' v storonu razrushennogo gorodka. YA plelsya szadi. Sperva
molchali, potom on vdrug skazal nedoumenno:
- U menya ne bylo blizkih druzej v Otryade. No s Kostopravom ya vsegda
ladil. - On byl neskol'ko skonfuzhen.
Sejchas Kostoprav komandoval naemnikami, hotya, kogda oni s Voronom
sluzhili vmeste, oba byli ryadovymi. Vody s teh por uteklo nemalo i v Otryade
smenilos' neskol'ko kapitanov. A nedoumeval Voron ottogo, chto shlestnulsya so
starym drugom srazu posle togo, kak razdelalis' s Vlastelinom.
Ne inache kak zhelaya ugodit' Dushechke, Voron nadumal perelistnut' staruyu
stranicu. Zavyazat' s proshlym, otdelavshis' ot Gospozhi, podrasteryavshej vo
vremya bitvy byloe mogushchestvo.
- Net, - skazal Kostoprav. - Ty ne otstupal i nikogda ne otstupish' ot
svoego.
I votknul strelu v bedro Vorona dlya podtverzhdeniya ser'eznosti svoih
namerenij.
- A tebe tol'ko tot drug, kto na vse glaza zakroet? - sprosil ya. - Kto
pozvolit tebe tvorit' vse, chego tvoya levaya noga pozhelaet?
On ozadachenno vzglyanul na menya.
- Potom, mozhet, on kuda bol'she ee drug, chem tvoj, - prodolzhal ya. -
Hodili sluhi, chto oni pochti nerazluchny. "Vdvoem na konyah, v storonu
zakata..." I vsyakoe takoe. Ty zhe znaesh', kak eti parni smotryat na voinskoe
bratstvo. Vsegda plechom k plechu, chto by ni sluchilos'; CHernyj Otryad - ih
sem'ya; vse vmeste protiv celogo mira. Sam mne ob etom rasskazyval.
YA mog by dobavit'. Razzhevat' i v rot polozhit'. Kak v Otryade otnosyatsya k
predatelyam, k primeru. Tol'ko do nego vse ravno by ne doshlo.
V boyu Voron ne otstupal ni pered kem i ni pered chem. Takih dvuzhil'nyh ya
ne vstrechal. |mocii, vsyakie tam vzryvy chuvstv - drugoe delo. Tut on pasoval.
CHut' chto ne tak, tut zhe byl gotov smotat' udochki. Tak on dezertiroval iz
Otryada, tak sbezhal ot Dushechki. No oni i bez nego mogli za sebya postoyat'.
Sdaetsya mne, chto samuyu poganuyu shtuku Voron vykinul, brosiv sobstvennyh
detej. Nechistaya sovest' do sih por ne davala emu spat' spokojno.
On brosil ih davno, kogda zaverbovalsya v CHernyj Otryad. Naverno, na to
byli veskie prichiny. Mozhet, on smog najti sebe opravdanie. Tol'ko iz pesni
slova ne vykinesh': on taki ostavil svoih detej. Sovsem malyshami, kogda oni
eshche ne mogli sami o sebe pozabotit'sya. Voron voobshche nikomu ne govoril, chto u
nego est' deti, odnomu mne skazal. Da i to mel'kom, obmolvilsya po sluchayu,
kogda eshche byl Voronoj i tol'ko nachal svoi popytki najti ih. Sejchas oni byli
uzhe pochti vzroslymi. Esli vyzhili.
On tak ni cherta i ne vyyasnil.
Po moemu razumeniyu, teper' on sobiralsya vzyat'sya za ih poiski vser'ez. A
chto emu eshche ostavalos'? On prodiralsya skvoz' lesnuyu chashchobu, vsem svoim vidom
podtverzhdaya moi dogadki. My shli na yug.
***
My dobralis' azh do Vesla. Tam Voron udarilsya vo vse tyazhkie i zapil.
Vzapoj. Ponachalu ya ot, nego ne otstaval. Popojki, potaskuhi... Obychnye dela,
kogda parni vrode nas, nevest' skol'ko protorchavshie v lesu, vdrug popadayut v
gorod. YA kurolesil chetyre dnya. Pyatyj ushel na to, chtoby stryahnut' s sebya
tyazhkoe pohmel'e. Potom ya glyanul, kak idut dela u Vorona, i mne stalo yasno:
paren' tol'ko poshel na razgon.
Sperva ya syskal dlya nas zhil'e poproshche, a posle nashel i rabotu. Nanyalsya
ohrannikom v bogatuyu sem'yu. |to okazalos' sovsem netrudno. Povsyudu polzli
samye nelepye sluhi o bojne v Kurgan'e. Bogachi pervymi usekli, chto nastupayut
smutnye vremena, i speshili podstelit' sebe solomki.
Dushechka so svoimi sputnikami kakoe-to vremya probyla v Vesle. Zdes' zhe,
v gorode, gulyala i kuchka parnej iz CHernogo Otryada. My ni s kem iz nih tak i
ne stolknulis'.
A potom vse oni kuda-to smylis'.
Ne proshlo i chetyreh dnej posle vyhoda iz Vesla, a Smeda uzhe toshnilo ot
idei Talli. Nochi derzhalis' holodnye, ukryt'sya ot dozhdya v lesu bylo negde.
Odolevali nesmetnye polchishcha krovososushchih, bolee nazojlivyh, chem blohi, vshi
ili domashnie klopy.
Ty nikogda ne ustroish'sya pospat' na goloj zemle, esli voobshche vozmozhno
usnut' pod vsemi etimi neprestannymi pytkami na protyazhenii vsej nochi.
Povsemestno pod toboj kolyuchki, kamni i korni.
A etot ublyudok. Staryj Rybak? Dva slova svyazat' ne mozhet, a tuda zhe,
vypendrivaetsya. Na koj lyad nam v gorode, na Severnoj Okraine, derzhat' v
golove vse ego durackie lesnye premudrosti? Sluchis' chto, vsya eta mura nikak
ne pomozhet ucelet'.
Kakim vse-taki naslazhdeniem budet pererezat' emu glotku!
Timmi Lokan tozhe horosh gus'. |tot ryzhij korotyshka treshchal bez umolku. Iz
nego tak i sypalis' vsyakie shutochki. On znal ih chertovu prorvu, umel vstavit'
k mestu, prichem polovinu iz nih, samyh solenyh, Smed byl by ne proch'
zapomnit'. CHtoby potom zastavit' svoih druzhkov hohotat' do upadu. No esli uzh
ty zapomnil eti shutochki, dal'she oni tol'ko zlili. CHert voz'mi, dazhe samaya
otlichnaya hohma nachinaet otdavat' tuhlyatinoj, kogda slyshish' ee po sorok raz
na dnyu.
I chto huzhe, etot malen'kij pryshch vechno mel'teshil. Po utram on vskakival
kak zavodnoj, s takim vidom, budto vperedi - luchshij den' v ego zhizni, a po
vecheram zasypal s nastol'ko schastlivoj mordoj, budto etot chertov den' takim
i okazalsya. Kogda korotyshka tuzhitsya proslyt' vesel'chakom, iz nego poluchaetsya
nastyrnoe hvastlivoe treplo. Vrezhesh' takomu po zubam, chtob zatknulsya, i na
dushe legche.
Huzhe vsego okazalos' prodirat'sya skvoz' lesnuyu chashchu i burelomy vsled za
Starym Rybakom: starik otkazalsya vesti ih po normal'noj doroge. Zayavil, chto
tak men'she riska natknut'sya na kogo-nibud', kto mog zainteresovat'sya, kakogo
cherta oni zdes' shlyayutsya. Ili vspomnil by pro nih, kogda projdet sluh o
propazhe. Vazhno bylo sdelat' delo vtihuyu, inache pishi propalo.
Talli ih lesnye bluzhdaniya ostocherteli dazhe bol'she, chem Smedu, no on
goroj stoyal za starika.
Smed ne somnevalsya, chto oni pravy No hleshchushchie naotmash' mokrye vetvi
derev'ev, vonzayushchiesya v telo i rvushchie odezhdu kolyuchki shipovnika, to i delo
obleplyayushchaya lico merzkaya pautina zastavili ego usomnit'sya, stoila li ih
zateya togo, chtoby voobshche puskat'sya v put'.
Net. Pozhaluj, dobivali mozoli. Eshche ne propali iz vidu okrainy Vesla,
kak u nego na nogah nachali vzduvat'sya proklyatye voldyri. Mozoli rosli; oni
boleli vse sil'nee, hotya Smed bezropotno delal to, chto emu velel starik.
Horosho hot', k voldyryam ne pristala poka nikakaya zaraza. A vesel'chak Timmi
vse razvlekal ego armejskimi istoriyami pro parnej, kotorym iz-za takih vot
vospalivshihsya voldyrej potom ottyapyvali nogi. Komu stupnyu, komu po koleno, a
kto i vovse pomiral. Pridurok chertov. Na chetvertuyu noch' Smed spal kak
ubityj. On doshel do ruchki i teper' zasypal, stoilo emu perestat' perebirat'
nogami.
- Nachinaesh' osvaivat'sya, paren', - odobril starik. - My eshche sdelaem iz
tebya nastoyashchego muzhchinu!
Smed pridushil by tut zhe Rybaka, esli b ne nado bylo vyputyvat'sya iz
lyamok ryukzaka, chtoby dobrat'sya do ego gorla.
A mozhet byt', vse muki ot ryukzaka? Tuda natolkali vosem'desyat funtov
zhratvy i vsyakogo barahla. Koe-chto oni uzhe s容li, no Smedu kazalos', chto
proklyatyj meshok nichutochki ne polegchal.
***
Oni dotashchilis' do mesta vskore posle poludnya, na vos'moj den' posle
togo, kak ostavili Veslo. Ostanovivshis' na opushke lesa, Smed okinul vzglyadom
rasstilavsheesya vperedi Kurgan'e.
- Znachit, ob etih mestah bylo stol'ko pustoj trepotni? CHush' sobach'ya.
Mesto kak mesto.
On sbrosil na zemlyu ryukzak, shlepnulsya na nego sverhu, prislonilsya k
derevu i prikryl glaza.
- Da, nynche zdes' tiho. Ne to chto prezhde, - soglasilsya Staryj Rybak.
- Slushaj, a kak tebya zovut, Staryj?
- Rybak.
- YA pro familiyu.
- Rybak normal'no.
- Da net, ya pro nastoyashchuyu.
- Sojdet i Rybak. Lakonichnaya skotina. Vdrug Timmi sprosil:
- |to nashe derevo torchit von tam?
- Slava Bogu! Tam tol'ko odno ono i est', - otvetil Talli.
- Derevce, derevce, lyubov' moya, - propel Timmi. - Ty rozhdeno, chtob dat'
bogatstvo mne.
- Poslushaj, Rybak, - skazal Talli. - Dumayu, my dolzhny horoshen'ko
otdohnut', prezhde chem brat'sya za delo.
Priotkryv odin glaz, Smed ispodlob'ya glyanul na svoego dvoyurodnogo
bratca. Posle vyhoda iz Vesla on pervyj raz uslyshal ot Talli nechto
napominayushchee zhalobu. A ved' tot byl eshche tem nytikom. Smed tol'ko divu
davalsya, kak eto bratcu udalos' proderzhat'sya tak dolgo? Imenno neprivychnoe
molchanie Talli pomoglo Smedu dotashchit'sya syuda. Raz uzh bratec nastol'ko sil'no
hotel zapoluchit' etu shtuku, chto sumel stisnut' zuby i terpet', tak mozhet,
ona i vpryam' dorogogo stoit?
Neuzhto bol'shoj kush? Takoj, o kotorom kazhdyj iz nih mechtal vsyu zhizn'?
Neuzhto sbudetsya? Togda Smed dolzhen derzhat'sya.
Staryj Rybak byl soglasen s Talli.
- YA sobiralsya prinyat'sya za delo zavtra noch'yu, - skazal on. - Ne ran'she.
A mozhet, poslezavtra. Nado raznyuhat' zdes' vse, ot i do. Kazhdyj klochok zemli
vy dolzhny znat' luchshe, chem telo svoej lyubovnicy.
Smed nahmurilsya. CHto takoe stryaslos' s molchalivym Rybakom? A tot
prodolzhaya - Nam nado najti bezopasnoe mesto dlya lagerya, podyskat' vtoruyu
stoyanku...
- Da chto za chert? - ne vyderzhal Smed. - Pochemu my ne mozhem vzyat' prosto
etu shtukovinu i sdelat' otsyuda nogi?
- Zatknis'! - ogryznulsya Talli. - Gde ty byl poslednie desyat' dnej?
Prochisti ushi da posheveli mozgami, vmesto togo chtoby popustu klyuvom shchelkat'!
Smed zatknulsya. On vnezapno ulovil zloveshchuyu intonaciyu v golose Talli.
Tot, pohozhe, nachinal zhalet', chto voobshche vzyal brata na delo. A eshche bylo
pohozhe, chto on prizadumalsya, ne slishkom li Smed tupovat, chtoby pozvolit' emu
i dal'she koptit' nebo. Vdobavok po licu Talli skol'znula ta samaya
prezritel'naya grimasa, kotoruyu Smed chasten'ko zamechal na fizionomii Starogo
Rybaka.
On opyat' prikryl glaza, otklyuchilsya i stal prokruchivat' v golove sobytiya
poslednih desyati dnej, pripominaya razgovory, kotorye slyshal, no v kotorye ne
vslushivalsya, celikom zanyatyj sobstvennymi perezhivaniyami.
Verno, srubit' eto poganoe derevo v otkrytuyu oni ne mogli. Kurgan'e
po-prezhnemu ohranyalos' soldatami. A ne bud' ih zdes', ostavalos' samo
derevo, kotoromu sluhi pripisyvali nemaluyu koldovskuyu silu. Slishkom bol'shuyu,
chtoby ono moglo tak prosto ucelet' v toj strashnoj shvatke, chto perepahala i
vyvernula naiznanku mertvuyu zemlyu Kurgan'ya.
Nu chto zh. Vozmozhno, eto budet neprosto. Naverno, pridetsya vylozhit'sya do
konca. Kak on nikogda eshche ne vykladyvalsya. Pridetsya zapustit' mozgi na
polnuyu katushku i vsyu dorogu derzhat' uho vostro. |to ne mesto davat' uroki
muzyki devchonkam s verhnego etazha.
***
Ostatok dnya i vsyu noch' oni otdyhali. Dazhe Staryj Rybak pozhalovalsya, chto
nuzhdaetsya v otdyhe. No spozaranok on otpravilsya otyskivat' mesto dlya
stoyanki.
- Ostanesh'sya zdes', Smed, - skazal Talli. - Zajmesh'sya svoimi der'movymi
mozolyami. CHto Rybak skazhet, to i budesh' delat'. Esli nam pridetsya shustrit',
ty dolzhen byt' v norme. Idem, Timmi!
- Daleko sobralis'? - sprosil Smed.
- Nado by podobrat'sya poblizhe k tomu gorodku. Mozhet, razuznaem
chto-nibud'.
Oni ushli, a chasom pozzhe vernulsya Staryj Rybak.
- Bystro ty, - skazal Smed. - Priglyadel mestechko?
- Priglyadel odno. Pravda, ne blesk. Reka smenila ruslo s teh por, kak ya
tut byl poslednij raz. Teper' bereg v dvuhstah yardah ottuda. Esli chto, osobo
ne razvernesh'sya. Daj-ka vzglyanu na tvoi nogi.
On sunul nogi stariku pod nos. Rybak prisel na kortochki, chto-to
neodobritel'no provorchal, potom tknul v paru mest pal'cem. Smed vzdrognul,
pomorshchilsya i sprosil:
- CHto, hudo delo?
- Vidal i pohuzhe. No redko. Da eshche transhejnaya bolezn'. Stopa puhnet,
sustavy vospalilis', i vsyakoe takoe. U ostal'nyh, naverno, nachinaetsya to zhe
samoe.
Kakoe-to vremya starik sidel s otsutstvuyushchim vidom, potom tryahnul
golovoj:
- Moya vina. Znal ved', chto ty sovsem eshche zelenyj. A s Talli vzyatki
gladki, u nego odin veter v golove. Nel'zya bylo pozvolyat' emu gnat' kak na
pozhar. Pospeshish' - lyudej nasmeshish'. Za vse prihoditsya platit'.
- Uzhe reshil, chto budesh' delat' so svoej dolej?
- Ne-a. Dozhivesh' do moih let - otuchish'sya zagadyvat' napered. Dobryj
sluchaj ne vezde valyaetsya. ZHivi odnim dnem. A poka nado by travki tebe na
primochki narvat'.
Sovsem sedoj, no eshche ne nachavshij gorbit'sya, starik besshumno rastvorilsya
v lesnoj chashche. Smed provodil Rybaka vzglyadom, a potom postaralsya vykinut' iz
golovy odolevavshie ego mysli. Emu ne hotelos' ostavat'sya s nimi naedine.
***
Rybak vernulsya s ohapkoj kakih-to trav, treh raznyh vidov. - Nashinkuj
pomel'che i sun' v etot meshok. Kazhdoj travy porovnu. Kak meshok napolnitsya,
zavyazhesh' i nachnesh' molotit' po nemu palkoj. Vremya ot vremeni perevorachivaj.
Koloti kak sleduet, poka list'ya ne prevratyatsya v kashu.
- Dolgo molotit'-to?
- Mozhet, tysyachu udarov. Mozhet - poltory. Potom vytryahnesh' v kotelok,
dobavish' kruzhku vody, horoshen'ko razmeshaesh'.
- Dal'she chto?
- Dal'she nab'esh' sleduyushchij meshok. Da ne zabyvaj raz v dve minuty
pomeshivat' v kotelke.
Dazhe ne skazav, kuda i zachem idet, starik snova rastvorilsya v lesu.
Kogda on vernulsya, Smed userdno delal otbivnuyu iz tret'ego po schetu meshka.
- Mozhesh' pahat', koli nuzhda pripret, - fyrknul Rybak, zaglyanuv v
kotelok. - Hvatit, pozhaluj.
On porval staruyu rubashku na polosy, prolozhil ih raskisshej zelenoj
kashicej iz list'ev i namotal povyazki na obe nogi Smeda. Holodnoe pokalyvanie
bystro smyagchilo bol'. Kogda vernulis' Talli i Timmi, starik pomog im tozhe
nalozhit' povyazki, a potom zanyalsya sobstvennymi nogami.
Smed snova sidel, prislonivshis' k derevu. On chuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke. On vse bol'she somnevalsya, hvatit li u nego duhu prikonchit' starika,
kogda pridet vremya.
- V gorodke ostalos' chelovek sem'desyat, - soobshchil Talli. - I pochti vse
- soldaty. My podslushali odin razgovor. Pohozhe, cherez paru dnej bol'shinstvo
iz nih otchalit ottuda. Nado by dozhdat'sya, poka oni ne ujdut. A my poka
zajmemsya razvedkoj.
***
Razvedka Kurgan'ya nachalas' srazu posle zakata. Svetila ushcherbnaya luna, v
gorodke bylo temno i tiho. Kazalos', trudno najti luchshee vremya, chtoby
prokrast'sya cherez otkrytoe prostranstvo.
CHetvero dvigalis' nerovnoj liniej, starayas' ne teryat' drug druga iz
vidu. Talli vel ih po napravleniyu k derevu. Ne derevo, a derevce, podumal
Smed. Tolstyj prizemistyj stvol, serebristaya kora, futov pyatnadcat' v
vysotu... Bol'she vsego pohozhe na molodoj topol'. Smed ne zametil nichego
osobennogo. A skol'ko boltovni bylo!
Eshche neskol'ko shagov, i vdrug - otblesk lunnogo sveta na tusklom
serebre. Znachit, pravda! Odnogo mimoletnogo vzglyada hvatilo, chtoby oshchutit'
ishodivshuyu ottuda pul'siruyushchuyu zluyu silu. Budto tam mercal ne metall, a
ledyanoj sgustok chistoj nenavisti.
Smed sodrognulsya i zastavil sebya ne smotret' v tu storonu.
Znachit, pravda. Vot ono, bogatstvo, tol'ko ruku protyani! No sumeyut li
oni ego vzyat'?
On poshel bystrej i natknulsya na dlinnuyu nizkuyu kamenistuyu gryadu. |to
eshche chto takoe? Smed pochesal v zatylke, no otkuda emu bylo znat', chto pered
nim - ostanki drakona. Togo samogo, kotoryj, po sluham, uspel pered smert'yu
sozhrat' znamenitogo kolduna Bomanca. Bud' posvetlee - byt' mozhet, Smed i
soobrazil by, chto eto za kamni, za kotorye on sejchas ceplyaetsya rukami i
nogami...
On dobralsya pochti do samogo verha, kogda uslyshal zvuk, pohozhij na
sopenie kakogo-to zverya. Potom - drugoj zvuk, budto zveryuga prinyalas'
skresti zemlyu kogtyami. Smed oglyadelsya vokrug. Futah v desyati ot sebya on
uvidel Talli. Tot zavorozhenno tarashchilsya na derevo. A s derevom proishodilo
chto-to neladnoe. Na konchikah ego list'ev plyasali blednye,
prizrachno-golubovatye ogon'ki.
Obman zreniya? Otbleski sveta voshodyashchej luny?
On dobralsya do mesta, gde nashlas' nadezhnaya opora dlya nog, i snova
vzglyanul na derevo. Tochno. Tam tvorilas' nastoyashchaya chertovshchina. Vsya krona
teper' polyhala yarkim golubym zarevom.
I tut dusha Smeda ushla v pyatki: futah v pyatnadcati pryamo pered soboj on
uvidel glaza kakoj-to tvari, pyalivshejsya na nego iz temnoty. Ee golova byla
razmerom s pivnoj bochonok; v otsvetah golubogo siyaniya yarko pobleskivali
glaza i zuby. Osobenno - zuby. Nikogda prezhde Smedu ne prihodilos' videt'
takih bol'shih zubov. I takih ostryh.
Tvar' dvinulas' v ego storonu.
A on ne mog poshevelit' ni rukoj, ni nogoj, mog tol'ko diko ozirat'sya
vokrug. Na glaza popalis' Talli i Timmi. Oni udirali proch' slomya golovu.
Potom ego vzglyad opyat' natknulsya na bestiyu. Vovremya. Ta uzhe prygnula,
shiroko razinuv past', norovya somknut' strashnye chelyusti na ego shee. Smed
vyshel iz ocepeneniya i metnulsya v storonu. CHudovishche upalo na lapy,
izvernulos' i prygnulo snova, no tut goluboj yazyk plameni, polyhnuvshij iz
krony dereva, otbrosil bestiyu v storonu. Legko, slovno muhu.
Padaya, Smed sil'no udarilsya. No bol' nichut' ne pomeshala emu tut zhe
vskochit' i dat' deru. Nazad on uzhe ne oglyadyvalsya.
***
- YA tozhe videl ego, - skazal Staryj Rybak, polozhiv konec nastyrnym
popytkam Talli dokazat', chto Smed stradaet gallyucinaciyami. - Vse tak, kak on
skazal. Ono bol'shoe, kak dom. Vrode gromadnoj psiny na treh lapah. Derevo
metnulo v nego molniyu. Togda ono udralo.
- Psina na treh lapah? Ladno. A chto ona tam delala?
- Ryla zemlyu, - otvetil Smed. - Sopela, fyrkala i ryla zemlyu. V
tochnosti kak sobaka, kogda ta otkapyvaet zarytuyu kost'.
- Vot chert! Opyat' vse naperekosyak. Kak vsegda. Teper' delo navernyaka
zatyanetsya. A lishnego vremeni u nas net. Rano ili pozdno syuda pripretsya
kto-nibud' eshche, komu pridet v golovu to zhe samoe. Ne ya odin takoj umnyj.
- Ne mel'teshi, - osadil Rybak. - Umej vyzhdat' i dejstvuj navernyaka.
Tol'ko tak, paren'. Inache tak nikogda i ne uznaesh', chto znachit byt' bogatym.
Prosto ne dozhivesh'.
Talli tol'ko hmyknul. Brosat' nachatoe delo ne hotel nikto. Dazhe Smed,
do sih por oshchushchavshij zharkoe dyhanie bestii na svoem lice.
- ZHabodav, - vdrug skazal Timmi Lokan.
- CHto ty skazal? Povtori! - vskinulsya Talli.
- Pes-ZHabodav. V toj zavaruhe odno chudovishche zagryzlo kuchu naroda. Ego
nazyvali Pes-ZHabodav. - Kakogo hrena ego tak prozvali?
- A mne pochem znat'? Vot esli b on byl moim shchenkom... No togda ya byl by
sukoj.
Tupaya shutka. No vse tak i pokatilis' so smehu. Nado zhe bylo hot' kak-to
dushu otvesti.
Voron ne prosyhal tri nedeli Kak-to noch'yu ya edva doplelsya do doma posle
raboty. YA byl syt po gorlo. Hvatit. V tot den' prishlos' izuvechit' odnogo
merzavca. |tot psih naprosilsya sam: pytalsya ograbit' detej moego bossa. No
na dushe bylo gadko. Vse zhe chelovek. I pochemu-to mne vtemyashilos' v bashku, chto
vo vsem vinovat Voron.
A tot opyat' valyalsya v stel'ku p'yanyj. - Slushaj, ty! Posmotri na sebya! -
ne vyderzhal ya. - Prisosalsya k burdyuku s vinom, kak k materinskoj tit'ke.
Velikij i moguchij, znamenityj Voron. Krutoj paren'. Takoj krutoj, chto ne
poboyalsya zarezat' svoyu babu pryamo posredi gorodskogo parka v Opale. Takoj
otchayannyj, chto reshilsya povzdorit' dazhe s Hromym. Prolezhivaet zdes' boka i
skulit ot zhalosti k samomu sebe, kak trehletnee ditya, u kotorogo krutit
zhivotik. Vstryahnis' i privedi sebya v poryadok! Muzhchina! Ot odnogo vzglyada na
tebya toshnit!
Nevnyatnym i spotykayushchimsya golosom on posovetoval mne popriderzhat' yazyk
i ne lezt' ne v svoi dela.
- Ne v svoi? CHerta lysogo! Kto platit za zhil'e, tupica? Kto, pridya
domoj, kazhdyj den' nyuhaet etu vonishchu? Rvota, prolitoe vino, der'mo.
Sobstvennyj gorshok ne nashel vremeni vytryahnut', skotina! Kogda ty poslednij
raz mylsya? Kogda ty poslednij raz nadeval chistoe?
V otvet on zaoral, hriplo i pronzitel'no. Oblozhil menya kak mog. -
Drugogo takogo ublyudka poiskat' nado! - nasedal ya. - Dazhe sobstvennyj bardak
pribrat' za soboj ne mozhesh'!
YA diko obozlilsya i prodolzhal orat' na nego. On pochti ne otbrehivalsya.
Mozhet, sam sebe byl protiven ne men'she, chem mne. No kto zhe stanet spokojno
smotret', kak blizhnij beznadezhno spivaetsya, prevrashchayas' v bessmyslennyj
kusok der'ma!
Nakonec Voron ne vyderzhal, koe-kak podnyalsya i poplelsya k vyhodu. No
dver'yu na proshchanie ne sharahnul. On nikogda ne szhigal za soboj mosty.
So mnoj rabotal odin, tak ego otec ran'she pil po-chernomu. On mne dal
paru sovetov, kak postupat' s propojcami.
- Ne pytajsya pomoch' im, - govoril on. - Prekrati im spuskat' vsyakie
vyhodki. Ne prinimaj nikakih izvinenij. Postav' ih v bezvyhodnoe polozhenie,
tych' ih nosom v sobstvennoe der'mo, poka sami ne pojmut, do chego dokatilis'.
Ni odin , iz nih ni na toliku ne izmenitsya, poka sam togo ne zahochet. Poka
sam ne dopret, chto po ushi zavyaz i pora chto-to menyat'.
No ya somnevalsya, hvatit li menya na to, chtoby zhdat', poka Voron sam
soobrazit, chto on vzroslyj muzhik. Poka ne posmotrit pravde v glaza. Dushechka
teper' daleko, chto podelaesh'. Emu nado najti detej. Nado vytashchit' naruzhu i
peretryahnut' proshloe, pohoronennoe v Opale, razobrat'sya s nim okonchatel'no.
Voobshche-to ya byl uveren, chto on sam do etogo dojdet. Esli dat' emu
vremya. Ego glubokoe prezrenie k samomu sebe dolzhno bylo prorvat'sya naruzhu.
No zhdat', poka on ochuhaetsya, stanovilos' pochti nevynosimo.
On vernulsya cherez chetyre dnya, trezvyj kak steklyshko, umytyj, otchasti
dazhe pohozhij na togo Vorona, kakim ya ego pomnil. On diko izvinyalsya, bil sebya
kulakom v grud' i obeshchal byt' pain'koj.
A kak zhe. Vse oni tak govoryat.
Poveryu, kogda uvizhu.
YA ne stal razduvat' skandal. I ne chital emu propovedej. CHto tolku?
Derzhalsya on sovsem nedurno. Pohozhe, nadumal kuda-to podat'sya. A dnya
cherez dva, pridya domoj, ya obnaruzhil, chto on opyat' upilsya v stel'ku. Tak, chto
dazhe polzat' ne mog. Nu i chert s toboj, reshil ya.
Teper' oni lishilis' pary rabochih ruk. Posle togo kak derevo metnulo v
Timmi goluboj molniej, on sleg. No dlya Smeda raznicy ne bylo. Vse ravno oni
sideli bez dela.
Dnem oni nosa ne mogli vysunut' bez riska, chto ih zasekut iz goroda. A
stoilo stemnet', vsyakij raz poyavlyalas' ta bestiya. CHtoby ryt' dal'she svoyu
yamu. I opyat'-taki, oni ne mogli podobrat'sya k nuzhnomu mestu. Derevo, prognav
proklyatuyu tvar', dolgoe vremya ostavalos' nastorozhe, gotovoe vstretit'
molniyami drugih nezvanyh gostej. Timmi kak sleduet prochuvstvoval eto na
sobstvennoj shkure.
Pohozhe, tol'ko pered samym rassvetom u nih ostavalos' okolo chasa, kogda
mozhno bylo bez osobogo riska popytat'sya sdelat' chto-nibud' putnoe.
No chto? Nikto tolkom ne znal. Srubit' chertov dryn u nih ne bylo ni
malejshego shansa. Okopat' korni? Vryad li stoilo nadryvat'sya, dazhe esli b im
udalos' podobrat'sya k derevu dostatochno blizko i dostatochno nadolgo. Skol'ko
projdet vremeni, poka okopannoe derevo zasohnet? Tem bolee takoe?
Kto-to skazal: davajte otravim ego. Zvuchalo sovsem neploho. Oni dolgo
musolili etu ideyu, pripominaya, kto, kak i kakoj dryan'yu vyvodil sornyaki. No
dlya etogo nuzhna otrava. Togda prishlos' by tashchit'sya nazad v Veslo. Prichem s
monetoj v karmane, kotoroj u nih i v pomine ne bylo. Vremeni na eto ushlo by
nichut' ne men'she, chem na okapyvanie kornej chertova otrod'ya, vremya rabotalo
protiv nih. Talli i tak psihoval naschet vremeni. On schital chudom, chto u nih
do sih por ne poyavilis' konkurenty.
- Nam nado kak-to podsuetit'sya s etim delom, - povtoril on v sotyj raz.
- Ne vyjdet, poka tvar' shnyryaet poblizosti, - skazal Timmi.
- Togda my dolzhny pomoch' ej otkopat' to, chto ona ishchet.
- Ne reki za vseh, bratec, - posovetoval Smed. - Lichno ya pomogat' etoj
tvari ryt' noru ne nameren!
- My podpalim ego, - skazal Rybak.
- Podpalim? Kogo?
- Derevo, duren'. Spalim ego na kornyu, da i vse tut.
- No ne mozhem zhe my podojti k nemu i...
Rybak vydernul palku iz kuchi hvorosta dlya kostra. Ona byla dyujma v dva
tolshchinoj i okolo yarda v dlinu. Starik razmahnulsya i zapustil ee daleko v
kusty.
- Vot takPridetsya potrudit'sya, no v konce koncov zavalim ego hvorostom.
Potom zhahnem v kuchu paru fakelov. Ffuhh! I vse v ogne. Koster budet chto
nado. A kogda progorit, prosto pojdem tuda i podberem nash kusok serebra.
- Pro soldat zabyl? - nasmeshlivo sprosil Smed.
- Net. No ty prav. Ih nado kak-to otvlech'.
- Samoe putevoe predlozhenie iz vseh, chto ya do sih por slyshal, - skazal
Talli. - Budem palki shvyryat'. Poka nichego poluchshe ne pridumaem.
- Da uzh, chem popustu dur'yu mayat'sya da mozoli na zadnice natirat', -
provorchal Smed. - Uzh eto tochno.
On uzhe poprivyk k lesnoj zhizni i bol'she ne zhdal ot nee neozhidannostej.
Da i ran'she-to ih bylo ne tak uzh mnogo. Ego odolevala skuka.
Nabrav palok, oni prinyalis' za delo. Timmi, Smed i Talli prinyalis'
sostyazat'sya v metkosti, postaviv na kon chast' budushchej dobychi. Kucha hvorosta
vokrug dereva ponemnogu rosla. Takaya igra prishlas' derevu ne po nutru. Vremya
ot vremeni ono otplevyvalos' golubymi molniyami.
***
Pochti kazhduyu noch' Smed prokradyvalsya k yame i smotrel, kak prodvigayutsya
dela bestii. Ostal'nye reshili, chto u parnya krysha poehala.
- U tebya der'mo vmesto mozgov, - kak-to skazal Talli. - Delat' tebe
bol'she nechego.
- A u tebya mozgi vmesto der'ma. Vot ty nichego i ne delaesh'. Mozhet,
boish'sya?
V obshchem-to, riska pochti ne bylo. Prosto prihodilos' prizhimat'sya k
zemle, togda tvar' nichego ne zamechala. Vot esli b Smed sduru vstal, da ona
uglyadela by ego siluet... Pishi propalo. No on ne vstaval.
YAma uglublyalas' medlenno, no tvar' kopala i kopala kak zavedennaya. Noch'
za noch'yu. Noch' za noch'yu.
Prishlo vremya, kogda ona nashla to, chto iskala.
Kak raz v tu noch' Smed Stah opyat' sledil za bestiej. I on uvidel, kak
ona vybiraetsya iz yamy, szhimaya chelyustyami svoj merzkij, toshnotvornyj, zhutkij
trofei.
|to byla chelovecheskaya golova.
Golova prolezhala slishkom dolgo i byla slishkom obezobrazhena i
povrezhdena. Stisnuv zubami zhalkie ostatki volos, tvar' pripodnyala etot
otvratitel'nyj predmet i, uvorachivayas' ot golubyh molnij, potashchila ego v
storonu protekavshej ryadom rechushki, k zavodi.
Smed, derzhas' poodal', posledoval za neyu. Ostorozhno. Ochen' ostorozhno.
Bestiya prinyalas' omyvat' golovu vodoj, zabotlivo i nezhno. Vdali derevo
shumelo i tryaslo vetvyami v bessil'nom gneve: do zavodi ego molnii ne
dostavali.
Ochistiv golovu, gromadnaya sobaka zahromala obratno. Smed, sam udivlyayas'
svoej smelosti, po-prezhnemu kralsya sledom. Tvar' obognula mertvogo drakona,
pochti prevrativshegosya v strannuyu detal' mestnogo landshafta. Vot ona
perestupila cherez obtyanutyj izodrannoj kozhej oblomok kamnya, ne zametiv ego
na syroj zemle. A Smed zametil, podobral ego zachem-to i mashinal'no sunul v
karman.
Po tu storonu tushi drakona derevo prodolzhalo razdrazhenno shumet',
treshchat' i tryasti vetvyami.
Kogda Smed zasovyval v karman staryj amulet, tot sudorozhno dernulsya,
posylaya vsem, kto byl sposoben uslyshat', signal o tom, chto ego pokoj
potrevozhen.
Smed ostanovilsya, pryachas' v teni. On drozhal ot holoda i straha, no
prodolzhal sledit' za proishodyashchim. Podnimayushchayasya luna vdrug celikom osvetila
koshmarnuyu golovu. I on otchetlivo i yasno uvidel...
Ee glaza otkrylis'. Urodlivaya ulybka iskoverkala i bez togo
obezobrazhennyj rot.
Ona byla zhiva.
U Smeda chut' ne vyshiblo klapana.
Gorodom, samym blizkim k mestu srazhenij i mogil'nyh holmov, chto
nazyvalos' Kurgan'em, bylo Veslo. Signal trevogi, podannyj starym amuletom,
potrevozhil srazu dvuh obitatelej etogo gorodka.
Odnim iz nih byl glubokij starik, zhivshij pod chuzhim imenem posle togo,
kak sumel inscenirovat' svoyu mnimuyu gibel' v poslednej bitve, opustoshivshej
Kurgan'e. On kak raz kutil v rabochej taverne so svoimi novymi
druz'yami-sobutyl'nikami, kotorye schitali ego astrologom, kogda trevozhnyj
vopl' amuleta potryas ego. Signal trevogi poverg starika v paniku. Edva vzyav
sebya v ruki, on ustremilsya k dveryam. Po ego licu tekli slezy.
Za ego spinoj v taverne mgnovenno vspyhnuli vozbuzhdennye peresudy.
Potom priyateli starika gur'boj vysypali na ulicu. Posmotret', chto takoe s
nim stryaslos'. No togo uzhe i sled prostyl.
Nastali skvernye vremena. V Vesle bylo nespokojno. To tut, to tam
vspyhivali besporyadki; sluchalis' stychki mezhdu povstancami i partizanami
Imperii; pod vidom politicheskih akcij marodery tvorili nevest' chto.
Boss pogovarival, chto hochet zakolotit' gorodskoj dom i s容hat' v svoyu
zagorodnuyu usad'bu nepodaleku ot sdelki. Esli tak, nado bylo reshat',
otvalivat' mne tuda vmeste s nim ili net. YA hotel bylo obgovorit' eto s
Voronom, no... Zastal ya ego snova v aute.
- I vse iz-za proklyatoj baby, s kotoroj ty dazhe ni razu ne perespal, -
provorchal ya i pnul nogoj olovyannuyu tarelku tak, chto ona poletela cherez vsyu
komnatu. |tot sukin syn opyat' ne pribral za soboj. Neploho bylo by i ego
pnut' paru raz, kak tu tarelku, no u menya poka eshche krysha ne s容hala.
Vse zhe p'yanica i dohodyaga byl Voronom, samym otchayannym parnem iz vseh,
kogo ya vstrechal. Tak chto svyazyvat'sya s nim ya ne stal.
Prosnulsya on tak vnezapno, chto ya podskochil ot neozhidannosti. CHtoby
podnyat'sya, emu prishlos' ceplyat'sya za stenu. On byl bleden, ego tryaslo, no ya
s hodu ponyal, chto ne v pohmel'e tut delo. Moj staryj priyatel' byl nasmert'
chem-to perepugan.
Esli b ne ta stena, vryad li Voron smog by podnyat'sya na nogi. Naverno,
sejchas on videl treh Kejsov zaraz da eshche golubogo slona v pridachu...
- Sobiraj svoi manatki, Kejs, - vse zhe sumel prohripet' on.
- Ty chto, ochumel?
- V Kurgan'e chto-to stryaslos', - otvetil Voron, probirayas' vdol' stenki
k kuche svoego barahla. - O Bozhe!
On upal na koleni, shvativshis' rukami za zhivot. Ego vyvernulo
naiznanku. YA obter emu lico mokroj tryapkoj. On ne soprotivlyalsya.
- CHto-to strashnoe vyrvalos' naruzhu. CHto-to chernoe, kak sama... - Ego
vyvernulo eshche raz.
- A tebe ne pomereshchilos', sluchaem? - sprosil ya. - Mozhet, vinnye pary?
Belaya goryachka?
- Net, tak ono i est'. Vino ni pri chem. Ne, sprashivaj, otkuda ya znayu.
No ya znayu. Videl tak yasno, slovno byl tam. Videl tvar', kotoruyu vse nazyvayut
Pes-ZHabodav. - On govoril medlenno, starayas' ne zapinat'sya. No yazyk
zapletalsya. - S etoj bestiej bylo chto-to eshche. Kuda bolee strashnoe. CHto-to
chernoe, kak sama t'ma.
YA ne znal, chto skazat'. Voron v eto veril, a ya - net. On koe-kak podter
za soboj rvotu i prinyalsya, tryasushchimisya rukami, zapihivat' veshchi v meshok.
- Gde ty postavil loshadej? - sprosil on chut' pogodya.
On byl ser'ezen. Ne v sostoyanii orientirovat'sya, slepo tychashchijsya po
uglam. Voron gotov byl mchat'sya k chertyam sobach'im. I pryamo sejchas.
- Tak, konec, priehali. V chem delo? Kuda ty sobralsya?
- Nam nuzhna pomoshch'.
- Pomoshch'? Nam? Ty zabyl, chto ya na sluzhbe? U menya est' obyazatel'stva. Da
ya prosto ne mogu, vot tak, prygnut' v sedlo i mchat'sya v pogonyu za
bluzhdayushchimi bolotnymi ognyami. Kotorye tebe prosto primereshchilis'. Potomu, chto
ty vyzhral celuyu bochku poganoj samodel'noj bormotuhi.
On psihanul. YA tozhe. My orali i kryli drug druga kak mogli. On byl ne v
toj forme, chtoby dognat' menya, i potomu shvyryal v menya posudu. A ya toptal
burdyuk s vinom, poka vkonec ne raskvasil ego, i kartinno lyubovalsya
krovavo-krasnymi strujkami vina, rastekshimisya po polu.
Tut v nashu dver' vlomilas' hozyajka doma. Ona vesila funtov dvesti i
byla zlovredna, kak yadovitaya zmeya.
- Vy, skoty! - zaorala ona s poroga. - Skol'ko raz ya vam govorila, chto
ne sobirayus' bol'she terpet' vashego...
I tut my nabrosilis' na nee. Ona vechno pridiralas', vrala, plutovala na
kazhdom shagu. I vsegda norovila speret' chto-nibud' u svoih postoyal'cev. Esli
byla uverena, chto ee ne zastukayut za etim delom. My spustili ee s lestnicy
i, otryahnuv ruki, pokatilis' so smehu, kak dvorovye bezobrazniki.
Dokativshis' do samogo nizu, hozyajka opyat' prinyalas' pronzitel'no vopit'.
Pohozhe, padenie tol'ko pribavilo ej novye sily.
Vdrug mne stalo ne smeshno. Ona ne svernula sebe sheyu, verno. No mogla. A
ved' ya dazhe ne byl p'yan. CHto eto na menya nashlo?
- Kak ya ponyal, sobiraesh'sya vyehat' pryamo sejchas? - sprosil ya Vorona.
- Da.
YUmor ego tozhe ostavil. I on po-prezhnemu imel blednyj vid.
- A kak ty budesh' vybirat'sya iz goroda? Posredi nochi?
- Nalichnye. Volshebnoe sredstvo na vse sluchai zhizni. - On perekinul
lyamku meshka cherez plecho. - Nu, ty gotov?
Sukin syn s samogo nachala znal, chto nikuda ya ne denus'.
***
- |j, Lu! - edva zaslyshav zvon monet v karmane Vorona, zaoral chasovoj u
vorot v storonu privratnickoj. - Otorvi svoyu zadnicu ot lezhanki! Novyj
klient pozhaloval.
CHasovoj, uhmylyayas', snova povernulsya k nam.
- Dnem Lu tozhe vkalyvaet, na drugoj rabote, - poyasnil on. - Cyplyat
potroshit. CHertovu prorvu detej nastrugal. Lyuboj drugoj nauchilsya by
sderzhivat'sya posle pervoj dyuzhiny. No tol'ko ne Lu. - On opyat' uhmyl'nulsya.
- Tvoya pravda, - ne stal sporit' ya. - A ty neploho ustroilsya. Malo komu
iz parnej tak povezlo s rabotenkoj, kak tebe.
- Aga. Tol'ko po nocham byvaet skuchnovato. No segodnya neplohaya nochka.
Pribyl'naya.
- CHto, propustil kogo-to do nas? - sprosil Voron.
- Tol'ko odnogo perduna, okolo chasa nazad, starika. Speshil kak na
pozhar. Monetu shvyryal gorstyami.
Voron propustil etot prozrachnyj namek mimo ushej. My s chasovym uspeli
perekinut'sya eshche paroj slov, poka Lu vozilsya s klyuchami, otkryvaya nebol'shuyu
dvercu v vorotah. Kogda on ee vse-taki otkryl. Voron shvyrnul gorst' serebra.
- Vot eto da! Blagodaryu, vasha svetlost'! Zaglyadyvajte syuda v lyuboe
vremya dnya i nochi. V lyuboe vremya. Teper' u vas est' nastoyashchie druz'ya. Zdes',
u YUzhnyh Vorot.
Voron promolchal, tol'ko slegka pokrivilsya i tronul loshad' vpered, na
zalituyu lunnym svetom dorogu.
- Spasibo, - skazal ya privratniku. - Poka, rebyata. Eshche uvidimsya.
- V lyuboe vremya, vasha svetlost'. V lyuboe vremya. Vsegda k vashim uslugam.
Naverno, Voron dejstvitel'no zaplatil im po-korolevski.
A grimasa, mel'knuvshaya na ego lice, byla mne horosho znakoma, hotya v
poslednee vremya ya ee ne zamechal.
- Opyat' bedro bespokoit? - sprosil ya.
- Vse v norme. Byvalo i pohuzhe, - ugryumo otvetil on.
|tot gad pochti protrezvel. No pohmel'e est' pohmel'e.
- CHto-to ono dolgo ne zazhivaet.
- A ty chego hotel? YA uzhe ne mal'chik. I potom, hot' strelyal Kostoprav,
no to byla odna iz Ee strel.
Ne to chtoby Voron zatail na nih zlobu. Prosto do sih por ne mog vzyat' v
tolk, chto togda proizoshlo.
Mozhet, na samom-to dele, on i ne hotel nichego ponimat'. Voron vsegda
sam sebya schital ne myslitelem, a chelovekom dela.
Inogda ya prosto divu davalsya, kak on umudryaetsya zhit' s takoj kashej v
golove.
V gryazi, u perekrestka dorog, okolo vz容roshennoj klyachi, stoyal
smertel'no ustavshij starik.
K vostoku otsyuda lezhali Lordy. YUzhnaya doroga vela v Rozy, a cherez nih -
k drugim bol'shim gorodam. Te, za kem on shel sledom, razdelilis' zdes' na dve
gruppy. On ne znal navernyaka, kto kuda poehal, hotya i mog predpolozhit', chto
Belaya Roza svernula, napravlyayas' v svoyu krepost' v Ravnine Straha, a Gospozha
dvinulas' pryamo, k svoej tverdyne, Bashne CHar.
V tot moment, kogda oni rasstalis', kratkomu peremiriyu mezhdu nimi
prishel konec.
- Kuda napravimsya? - sprosil starik u loshadki.
Pohozhe, lohmatyj poni svoego mneniya ne imel. A starik nikak ne mog
reshit', k kakoj iz zhenshchin emu luchshe obratit'sya so svoimi novostyami. On
bol'she sklonen byl tronut'sya na yug, no lish' potomu, chto po doroge na vostok
ego by slepilo luchami voshodyashchego solnca.
- Slishkom stary my dlya etogo, loshadka? ZHivotnoe vydohnulo kakoj-to
zvuk, kotoryj starik gotov byl poschitat' otvetom. No poni oglyadyvalsya nazad,
na tu dorogu, kotoraya privela ih syuda.
Pyl'noe oblako. Bystro priblizhayushchijsya beshenyj stuk kopyt. Pohozhe,
skakali dvoe. Spustya minutu on uznal mchavshegosya vperedi po ego manere
derzhat'sya v sedle.
- Skoro my poluchim otvet na moj vopros, - probormotal starik. - A poka
spryachemsya.
On zaspeshil vpered, po vostochnoj doroge, potom svernul s nee v storonu
i pritailsya v pridorozhnoj roshchice, vybrav tam mestechko, otkuda mog videt'
vsadnikov. Resheno. Po kakoj by doroge oni ni dvinulis' dal'she, on vyberet
druguyu.
Ved' oni poyavilis' zdes' pogonyaya loshadej tak, budto cherti hvatali ih za
pyatki, po toj zhe samoj prichine, chto i on. Dumat' inache bylo by prosto glupo.
Tot, kotorogo zvali Voronom, konechno zhe, uslyshal signal trevogi. V ego zhizni
bylo vremya, kogda on nemnogo uprazhnyalsya v iskusstve koldovstva, a potom ego
duh dolgo bluzhdal v labirintah Doliny Kurganov. Da, Voron byl dostatochno
vospriimchiv. Starik prigotovil nastoj iz trav, kotoryj dolzhen byl pomoch' emu
ostavat'sya nastorozhe, poka ne vyyasnyatsya namereniya teh dvoih. Potom on ustalo
smezhil veki.
Natyanuv povod'ya. Voron pustil loshad' shagom.
- Kazhetsya, my nagnali na togo starika strahu, - skazal on.
- Naverno, prinyal nas za banditov, - otozvalsya ya. - Tak my na nih i
pohozhi. Ty sobralsya zagnat' loshadej nasmert' pryamo segodnya? Ili my vse-taki
dadim im nemnogo otdohnut'?
- Inogda ty govorish' delo, Kejs, - nehotya provorchal Voron. - Net
nikakogo smysla v takoj speshke, esli potom pridetsya uhlopat' vdvoe bol'she
vremeni, probirayas' ostatok puti na svoih dvoih. Stranno. |tot starikan
napomnil mne kolduna Bomanca. Kotorogo v Kurgan'e sozhral Drakon.
- Dlya menya vse starich'e na odno lico.
- Mozhet byt'. Postoj! - On prinyalsya izuchat' pyl' na razvilke dorog. A ya
pytalsya vysmotret', kuda spryatalsya starik. YA byl uveren, chto on sledit za
nami.
- Nu? - nakonec sprosil ya.
- Zdes' oni razoshlis' v raznye storony. Kak i namerevalis'.
- Ne sprashivajte menya, otkuda on znal eto. On znal. A mozhet, prosto
vydumal. Mne k takim ego fokusam bylo ne privykat'.
- Dushechka otpravilas' na vostok. Kostoprav otsyuda tronulsya na yug. YA
reshil nemnogo podygrat' emu i sprosil:
- Pochemu ty tak reshil?
- S nim byla Ona. - Voron poter bedro. - A Ona, konechno, napravilas' v
Bashnyu.
- Verno. Tvoya pravda.
- Tozhe mne, orakul.
- A my po kakoj doroge dvinem? V lyubom sluchae, skoro ponadobitsya otdyh.
- Da. Skoro ponadobitsya. Loshadyam.
- Konechno.
YA postaralsya sohranit' na lice ravnodushie. ZHal', u menya ne hvatalo
muzhestva zaorat' na nego. Kakogo cherta on korchit iz sebya zheleznogo cheloveka?
CHto hochet dokazat'? Komu? Esli mne, tak dokazal by luchshe, chto mozhet
perestat' sebya zhalet' da vino treskat', po polvedra v den'. Hochesh' pokazat'
mne silu voli? Ladno. Tak pokazhi, chto u tebya ee hvatit, chtoby najti svoih
detej i poprosit' u nih proshcheniya.
On chto, reshil pokrasovat'sya pered tem starikom, kotoryj vse eshche
pryatalsya v pridorozhnyh kustah?
Vsegda chuvstvuyu sebya neuyutno, kogda znayu, chto za mnoj podsmatrivayut.
Skorej by uzh Voron ob座avlyal svoe reshenie. CHego tyanet? I tak vse yasno.
- Konchaj tyanut', - potoropil ya ego. - Kuda dvinemsya?
Vmesto otveta on prishporil loshad' i svernul na yuzhnuyu dorogu.
CHto za erunda? YA uzhe nachal povorachivat' na vostok, prezhde chem
soobrazil, chto on delaet.
Dognav ego, ya sprosil:
- Pochemu na yug?
On uklonilsya ot pryamogo otveta, skazal tol'ko:
- Kostoprav vsegda byl ponyatlivym parnem. I zla ni na kogo dolgo ne
derzhal.
Pohozhe, okonchatel'no rehnulsya.
A mozhet, naoborot? Vnezapno ochuhalsya i reshil bol'she ne lit' slez po
svoej Dushechke?
Trehnogaya bestiya prinesla golovu v samoe serdce Bol'shogo lesa, k altaryu
v centre kruga iz vzdyblennyh kamennyh glyb. Kapishche nahodilos' zdes' uzhe
neskol'ko tysyach let. Tvar' edva sumela protisnut'sya mezhdu stvolami drevnih
dubov, okruzhavshih velichajshee svyatilishche vymirayushchih, no vse eshche mnogochislennyh
lesnyh dikarej.
Pristroiv golovu poudobnee, tvar' zahromala proch' i skrylas' v lesu.
***
Otloviv odnogo za drugim shamanov vseh lesnyh plemen, bestiya siloj
privolokla ih v svyatilishche. Tuda, gde nahodilas' golova. Uvidev golovu, eti
zhalkie starye kolduny, nichtozhnye znahari, prishli v uzhas, upali licom v gryaz'
i prinyalis' bit'sya v poklonah kak pered bozhestvom. Vkonec zapugannye
shchelkayushchimi chelyustyami bestii, oni prinesli chudovishchnoj golove klyatvu vernosti,
posle chego stali poklonyat'sya ej kak mogli.
Ni u odnogo iz nih dazhe i mysli ne mel'knulo unichtozhit' golovu, poka
ona byla bessil'na pomeshat' etomu. Strah pered nej slishkom sil'no ukrepilsya
v ih slabom rassudke; sama mysl' o soprotivlenii byla dlya nih nevozmozhna.
K tomu zhe ryadom vsegda nahodilsya vernyj rab golovy, ZHabo dav, takzhe
nagonyavshij na nih suevernyj uzhas.
Pokinuv svyatilishche, oni prinyalis' srezat' ivovye prut'ya i stebli
rastenij, prigodnyh dlya izgotovleniya verevok, sobirat' zagovorennye travy i
kamni s magicheskimi svojstvami, gotovit' svyashchennye per'ya, kuski vydelannoj i
nevydelannoj kozhi. Oni pojmali neskol'ko melkih zhivotnyh, prigodnyh dlya
rituala zhertvoprinosheniya, i dazhe privolokli v svyatilishche odnogo vora,
kotorogo davno sobiralis' ubit'. Strashas', chto dusha ego popadet v rabstvo k
strashnomu bogu i budet obrechena na vechnye muki, vor istoshno vopil, umolyaya
kaznit' ego obychnym sposobom.
Bol'shaya chast' sobrannogo imi byla obyknovennym musorom, a ih magiya, v
osnovnom, - obyknovennoj butaforiej. No kogda-to vsya eta chepuha proizrosla
iz glubinnyh istin, iz istochnika, davavshego podlinnuyu vlast' nad mirom. |to
byla real'naya sila, dostatochnaya, chtoby zavershit' zamysel golovy.
V samom drevnem, v samom svyashchennom iz svoih svyatilishch shamany izgotovili
figuru pletenogo cheloveka. Oni spleli ee iz ivovyh prut'ev, svyazav ih
verevkami iz travy i remeshkami iz syromyatnoj kozhi. Oni voskurili svyashchennye
travy; sovershili zhertvoprinoshenie; oni dali pletenomu cheloveku imya i
okropili ego zhertvennoj krov'yu. Ih pesennye zaklinaniya rastyanulis' na
neskol'ko dnej. Pochti vse byli polnoj bessmyslicej, no v ih ritm inogda
vpletalis' lish' napolovinu ponyatnye, a to i vovse zabytye slova, imevshie
istinnuyu vlast'. I sily etih slov okazalos' dostatochno.
Zakonchiv ritual, shamany vodruzili golovu na sheyu pletenogo cheloveka.
Trizhdy medlenno mignuli glaza...
Derevyannaya ruka vyrvala zhezl u stoyavshego ryadom kolduna. Starik upal.
Poshatyvayas', soedinennoe dvinulos' k blizhajshemu uchastku myagkoj zemli. Koncom
zhezla stalo carapat' na nej nerovnye pechatnye bukvy.
Poluchiv prikazy chudovishcha, starye kolduny toroplivo pokinuli svyatilishche.
Uzhe cherez nedelyu oni byli gotovy vnesti usovershenstvovaniya v svoe koshmarnoe
tvorenie.
Na sej raz ritualy okazalis' bolee prichudlivymi. I kuda bolee
krovavymi. Byli prineseny v zhertvu dva cheloveka, pohishchennyh iz razrushennogo
gorodka na krayu Kurgan'ya. |ti dvoe umirali medlenno. Ochen' medlenno.
Kogda ritual zakonchilsya, pletenyj chelovek stal peredvigat'sya gorazdo
luchshe, hotya nikto, dazhe po oshibke, ne prinyal by eto chuchelo za cheloveka.
Teper' golova mogla govorit'. Tihim, zamogil'nym shepotom.
- Soberite zdes' pyat'desyat vashih luchshih voinov - prikazala ona.
Starye kolduny zaartachilis' bylo. Ved' svoyu chast' dela oni uzhe sdelali
i ne imeli nikakogo zhelaniya bol'she ni vo chto vvyazyvat'sya.
Togda monstr prosheptal korotkoe zaklinanie, v kotorom ne bylo ni odnogo
lishnego slova. Tri starika upali na zemlyu. Oni umirali v strashnyh mucheniyah,
vopya ot boli. Pozhiraemye chervyami iznutri.
- Soberite pyat'desyat luchshih voinov! - vnov' prosheptala golova.
Ostavshiesya v zhivyh shamany sdelali kak im bylo vedeno.
Vskore poyavilis' voiny. Oni pomogli chudishchu vzobrat'sya na spinu hromoj
bestii. Ni odno drugoe lesnoe zhivotnoe, bud' to loshad' ili byk, ne davalo
emu na sebya usest'sya. Monstr privel svoyu bandu v Kurgan'e, k razrushennomu
gorodku.
- Prikonchit' vseh, - prosheptal on. - Do edinogo.
I nachalas' reznya. A Pletenyj dvinulsya dal'she. Ego izurodovannoe lico
bylo postoyanno obrashcheno na yug. V ego glazah vse sil'nee razgoralsya ogon'
gibel'noj, bezumnoj nenavisti.
Timmi vihrem vorvalsya v lager' spustya neskol'ko minut posle togo, kak v
gorodke nachalos' poboishche. On byl nastol'ko perepugan, chto edva mog govorit'.
- Nado unosit' nogi, - sudorozhno vydavlival on slova. - Ta bestiya opyat'
vernulas'. A verhom na nej eshche kakoj-to monstr. Lesnye dikari rezhut v
gorodke vseh podryad.
Staryj Rybak tol'ko kivnul i tut zhe zalila koster vodoj.
- Poka tvar' pro nas ne vspomnila. Vse kak my dogovarivalis'.
- Da bros'te vy, - zlobno zavorchal Talli. - Naverno, Timmi prosto
uvidel, kak...
Tut derevo vdrug vypustilo gromadnuyu sharovuyu molniyu, praroditel'nicu
vseh molnij mira. Les zapolnilsya ee yarostnym siyaniem, a kogda ona lopnula -
zagudel i zatryassya ot moshchnyh gromovyh raskatov. - Mama dorogaya! - prosheptal
Talli. I dal deru ne razbiraya dorogi, lomyas' skvoz' kusty, slovno
perepugannyj medved'.
Ostal'nye otstali ot nego ne slishkom sil'no.
Smed bezhal krupnoj rys'yu. On prizhimal k grudi ohapku barahla i
soobrazhal na begu. Predusmotritel'nost' Starogo Rybaka, pohozhe, opravdalas'.
Kak skazal starik, oni nichego ne poteryayut, esli slinyayut otsyuda na kakoe-to
vremya.
Pozadi sverknul yazyk plameni, okrashennyj v rozovatye tona; v otvet
polyhnula golubaya vspyshka. Potom razdalsya strannyj zvuk, slovno myaukala
propashchaya dusha gigantskoj koshki.
Poslednee vremya Talli vse taldychil, chto Rybak slishkom mnogo o sebe
voobrazhaet. No imenno Rybak okazyvalsya ryadom v trudnuyu minutu i mog hot'
chto-to predlozhit'. A Talli potihon'ku zanyal mesto Smeda. Uvilival ot raboty,
vechno nyl. Vot Timmi sovsem ne izmenilsya. Vse tot zhe shustryj korotyshka s
kuchej istorij na vse sluchai zhizni.
Ot Rybaka i Timmi kuda bol'she proku, chem ot Talli. Ruka ne podnimetsya
pererezat' im glotki. Osobenno ezheli kush okazhetsya tak velik, kak schitaet
Talli. Tak li neobhodimo zhmotit'sya i popustu lit' krov'?
Smed prisel na kortochki vozle zaranee prigotovlennogo brevna i
pristroil svoi veshchi sredi special'no ostavlennyh dlya etogo vetok. Talli uzhe
plyl proch' ot berega, besheno molotya po vode rukami.
- Ts-ss! - vdrug skazal Rybak.
Vse zamerli. Krome Talli, konechno. Tot prodolzhal plyt', podnimaya vokrug
sebya bryzgi.
Staryj Rybak prislushalsya.
Smed ne slyshal nichego, krome zvenyashchej tishiny. Ognennyh vspyshek tozhe
bol'she ne bylo vidno.
Oblegchenno vzdohnuv. Rybak skazal:
- Poblizosti nikogo. Est' vremya snyat' tryapki. Smed ne stal sporit', no
ne stal i tratit' vremya na to, chtoby razdet'sya. On ottolknulsya ot berega i
poplyl.
Lezha na brevne, odin posredi reki i odin posredi nochi, on oshchutil
pristup paniki. Ostrova, kuda oni napravlyalis', vse ne bylo vidno. Pravda,
Rybak govoril, chto oni prosto ne mogut mimo nego promahnut'sya, esli otplyvut
ot berega v nuzhnom meste. Techenie dolzhno samo vynesti ih k etomu ostrovu.
No Smed ne byl do konca uveren. A plavat' on ne umel. CHto, esli on
promahnetsya? Togda plyt' emu na brevne i plyt'. Do samogo sinego morya.
Vnezapno celyj kaskad golubyh vspyshek osvetil reku. On slegka udivilsya,
uvidav sovsem ryadom Timmi i Rybaka. Dazhe Talli, nesmotrya na vse ego beshenye
usiliya, operedil ih yardov na sto, ne bol'she.
Smedu ostro zahotelos' perekinut'sya s kem-nibud' iz nih paroj slov. |to
dobavilo by emu smelosti. No on promolchal. Sejchas vazhnee vsego bylo molchat'
v tryapochku. Ne budi liha, poka spit tiho.
Za proshedshij chas Smed zanovo perezhil vse kogda-libo muchivshie ego
strahi, vse priklyuchavshiesya s nim bedy i neschast'ya. Kogda on nakonec uvidel
pryamo pered soboj neyasnye temnye-ochertaniya ostrova, ego nervy byli uzhe na
predele.
Ostrovok okazalsya nebol'shim, yardov dvesti v dlinu i vsego desyat' v
shirinu. Edva vystupayushchaya iz-pod vody uzkaya poloska ilistoj otmeli, porosshaya
sornyakami i kustarnikom. Vse kusty byli edva v chelovecheskij rost. Dovol'no
zhalkoe ubezhishche, podumal Smed.
No v pervyj moment ono pokazalos' emu rajskimi kushchami.
- Zdes' melko, mozhno vstat' na dno, - prosheptal voznikshij ryadom Staryj
Rybak. - Obojdem vokrug, tam i vylezem. Ne nado ostavlyat' sledov s etoj
storony.
Smed soskol'znul s brevna. Glubina zdes' okazalas' emu po poyas. On
dvinulsya vsled za Rybakom, oskal'zyvayas', putayas' nogami v steblyah vodyanyh
rastenij. Vperedi ispuganno vyaknul Timmi, nastupivshij na kakuyu-to
izvivayushchuyusya tvar'.
Smed oglyanulsya nazad. Nichego. Fejerverk stih. Vspyshki, pozvolivshie emu
razglyadet' na vode ostal'nyh, byli poslednimi. Les vernulsya k svoej obychnoj
zhizni, napolnivshis' privychnymi nochnymi zvukami.
- Vy gde tam zastryali? - napryazhennym golosom sprosil iz temnoty Talli.
- Nado bylo prihvatit' s soboj hot' chto-nibud', - ogryznulsya Smed. -
Potomu i zaderzhalis'. Ne podyhat' zhe nam tut s golodu. A vot chto budesh'
zhevat' ty? SHarovye molnii?
Bratcu horoshaya vstryaska tol'ko na pol'zu, podumal on. Mozhet, v nem
zdravyj smysl prosnetsya. Bespomoshchno plyvya na brevne, Smed pripomnil koe-chto
poleznoe.
Talli mnogo raz sbegal ot nego i ran'she. Prosto tak, iz sadizma, kogda
oni byli malyshami. Posredi draki s ulichnoj shpanoj, kogda oni stali postarshe.
Ili kogda kakoj-nibud' torgovec prinimalsya kolotit' Smeda za to, chto on, sam
togo ne zhelaya, otvlek ego vnimanie, pozvoliv Talli stashchit' gorst' medyakov i
dat' Deru.
Sam Talli vsegda vyhodil suhim iz vody. Pozhaluj, teper' Smed mog
zaglyanut' v budushchee. Puskaj Staryj Rybak s Timmi Lokanom vykovyrivayut iz
dereva Klin. A bolvan Smed pererezhet im glotki, kogda oni upravyatsya s etim
delom. A potom ostanetsya prosto prihvatit' dobychu i slinyat'. Komu togda
budet zhalovat'sya Smed, imeya na rukah krov' svoih kompan'onov?
V samyj raz - Talli. Ochen' dazhe na nego pohozhe.
***
Oni protorchali na ostrove chetyre dnya. Kormili komarov, zharilis' na
solnce. Vyzhidali. Huzhe vseh prishlos' Talli. On vyklyanchil-taki dostatochno
zhratvy, chtoby proderzhat'sya, no ni suhoj odezhdy, ni hotya by odeyala dlya zashchity
ot solnca vyprosit' emu tak i ne udalos'.
Smedu dazhe pokazalos', chto Rybak volynil na ostrove narochno.
Special'no, chtoby prouchit' Talli.
Starik otpravilsya na razvedku tol'ko na chetvertyj den', posle poludnya.
Reku on pereshel vbrod. Rukav mezhdu ostrovom i beregom okazalsya melkim, po
grud' v samyh glubokih mestah. Uzel so svoimi veshchami Rybak perenes na
golove.
Kogda on vernulsya, bylo uzhe sovsem temno.
- Nu? - trebovatel'no sprosil Talli. Edinstvennyj, kto eshche stradal
izbytkom neterpeniya.
- Oni ushli. No pered etim obnaruzhili nash lager' i raznesli ego v
kloch'ya. Otravili vsyu zhratvu, povsyudu ustroili desyatki lovushek. Vozvrashchat'sya
tuda ne imeet smysla. Mozhet, najdem v gorodke to, chto nam nuzhno. Tamoshnim
parnyam uzhe nikogda nichego ne ponadobitsya.
***
Naskol'ko byl prav Staryj Rybak, Smed ponyal na sleduyushchij den'. Sperva
oni proshli mimo lagerya, v dokazatel'stvo Talli, chto tot popustu tratit
vremya, oplakivaya svoe barahlo.
Bojnya v gorodke byla total'noj. Dikari vyrezali vse zhivoe, vklyuchaya
sobak, kuric i domashnij skot. Utro vydalos' zharkoe. V nepodvizhnom vozduhe
visel gustoj zvon: syuda sletelis' miriady muh. Povsyudu layali, tyavkali,
klekotali, shchelkali chelyustyami i klyuvami, srazhayas' za dobychu, pozhirateli
padali. Hotya, bud' ih dazhe vdesyatero bol'she, pirshestvo udovletvorilo by
vseh.
Uzhe v chetverti mili ot gorodka stoyalo takoe nevynosimoe zlovonie, chto
zheludok podstupal k gorlu.
Smed ostanovilsya.
- YA sobirayus' vzglyanut' na derevo, - vydavil on. - Zdes' mne delat'
nechego.
- A ya budu u tebya na podhvate, - zasuetilsya Timmi.
Talli vzglyanul na Smeda i chto-to zlobno provorchal. Staryj Rybak tol'ko
pozhal plechami.
- Ladno. Uvidimsya tam. Popozzhe. Ni von', ni gory trupov, pohozhe, ego
nichut' ne volnovali.
Pletenyj shestvoval po ulicam razrushennogo goroda podobno bogu mshcheniya,
spokojno perestupayushchemu cherez legiony mertvyh. Za nim sledovali ostavshiesya v
zhivyh lesnye voiny, potryasennye grandioznost'yu goroda, ispytyvayushchie
blagogovejnyj trepet pered sozdavshim etot gorod velikim volshebstvom. Pozadi
podavlenno tashchilis' imperskie soldaty, neskol'ko sot chelovek iz garnizona
Vesla. Oni priznali vlast' zahvatchika - bol'she potomu, chto inache i ih
postigla by uchast' teh, ch'ya krov' potokami lilas' po bulyzhniku mostovyh, ch'i
vyvorochennye vnutrennosti zabili vse gorodskie vodostoki.
Povsyudu polyhali pozhary. Obitateli Vesla voznosili k nebesam stenaniya i
gorestnye zhaloby i tut zhe umolkali, kogda poblizosti razdavalsya v nochi zvuk
tyazhelyh shagov Pletenogo. Ukryvayas' v teni sten, speshila skryt'sya iz goroda
vynyrnuvshaya iz svoih ukromnyh mestechek vsyakaya melkaya nechist'. Strah etih
sushchnostej byl tak velik, chto oni ne mogli tiho dozhidat'sya, poka chernyj uzhas
sam ujdet iz goroda. No Pletenyj ni na chto ne obrashchal vnimaniya. Vsyakoe
soprotivlenie bylo podavleno.
On nichego ne zamechal, krome pozharov. Ognya on boyalsya.
Vdrug zagudela tetiva boevyh lukov i Pletenyj vmig okazalsya utykan
strelami, slovno mishen' dlya strel'by. Vo vse storony poleteli ivovye shchepki i
kuski kamnej. On poshatnulsya i, esli b ego ne podderzhali lesnye voiny, ruhnul
by navznich'.
Sperva ego oslepila beshenaya yarost'. Zatem prishli slova, tihie i
uzhasnye, skovavshie smertel'nym holodom serdca teh, kto stoyal tak blizko, chto
mog ih uslyshat'. Novye strely prorvali chernoe polotno nochi, vonzilis' v
Pletenogo, otsekli emu uho, unesli zhizn' odnogo iz podderzhivavshih ego
dikarej. No on zavershil zaklinanie.
Iz temnoty, v pyatidesyati yardah, razdalis' dikie vopli. Oni byli tak
uzhasny, chto na glazah soldat, sledovavshih za Pletenym, vystupili slezy.
Im prishlos' pereshagivat' cherez sudorozhno dergayushchiesya, zhalobno stonushchie,
skruchennye strashnoj siloj ostanki lyudej, nosivshih tochno takuyu zhe formu, kak
oni sami. CHerez tela svoih brat'ev po oruzhiyu, ch'ya smelost' okazalas' pod
stat' ih vernosti. Koe-kto pozhal plechami i otvel glaza. Nekotorye proyavili
miloserdie, prekrativ mucheniya neschastnyh bystrymi udarami kopij. Drugie,
uznav sredi pavshih svoih prezhnih tovarishchej, poklyalis' pro sebya pri pervom zhe
udobnom sluchae svesti s monstrom schety.
Pletenyj kazalsya neuderzhimym, kak stihijnoe bedstvie. On proshel iz
konca v konec Vesla, seya povsyudu smert' i razrushenie, uvlekaya za soboj
posledovatelej. Nakonec on podoshel k YUzhnym Vorotam. Lu so svoim naparnikom
davno ischez ottuda. Pletenyj podnyal ruku, proiznes tajnye slova. Vorota tut
zhe razletelis' na shchepki razmerom s zubochistku. On proshel skvoz' proem i
ostanovilsya, pristal'no vglyadyvayas' v temnevshuyu vperedi dorogu.
Otsyuda, perekryvaya drug druga, shlo srazu neskol'ko sledov. Sled
namechennoj zhertvy smeshivalsya s drugimi zapahami, ne menee znakomymi i
muchitel'no nenavistnymi.
- Tem luchshe, - prosheptal Pletenyj. - Tem luchshe. Razberis' v sledah i
prinimajsya za delo! - On vtyanul vozduh nosom. - Ego sled! I etoj proklyatoj
Beloj Rozy. I togo, kto vstal mne poperek dorogi v Opale. I togo starogo
kolduna, davshego nam svobodu. - Izurodovannye guby na mgnovenie drognuli ot
straha. Da. Dazhe emu bylo znakomo chuvstvo straha. - A vot i Ee sled!
ZHabodav schital, chto Ona poteryala svoe byloe mogushchestvo. Pletenomu tozhe
hotelos' tak dumat'. Vne vsyakogo somneniya, v etom byla by voshititel'naya,
vysshaya spravedlivost'. No on ne reshalsya poverit' okonchatel'no. Poka ne
udostoveritsya sobstvennymi glazami. Potomu chto Ona byla kovarnym, verolomnym
sushchestvom. Kak i vse ostal'nye lyudi.
Krome togo, odnazhdy on uzhe pytalsya spravit'sya s Nej i poterpel neudachu,
privedshuyu ego k nyneshnemu polozheniyu, ZHabodav, rastalkivaya soldat,
protiskivalsya cherez proem vorot. S ego mordy kapala krov'. Neskol'ko chasov
on ryskal po gorodu, poka ne utolil svoj drevnij instinkt, pervobytnuyu
krovozhadnost'. Teper' u nego poyavilas' chetvertaya noga, iz togo zhe materiala,
chto i telo Pletenogo. Podojdya blizhe, on tozhe ustavilsya na dorogu.
Vydohshiesya lesnye voiny, povalivshis' ot ustalosti kto gde byl, zasnuli.
Pletenyj tozhe pritomilsya, no nyanchit'sya so svoimi storonnikami i ne
sobiralsya. Prikovylyavshij k nemu iz poslednih sil shaman popytalsya ubedit'
ego, chto chelovecheskaya plot' ne v silah bol'she vyderzhivat' takoj temp;
Golova slegka povernulas'. Izurodovannoe lico skrivilos' v
prezritel'noj grimase.
- Vpered! Inache - smert'! - prosheptali guby.
Pletenyj mahnul rukoj, prikazyvaya svoim lyudyam vodruzit' ego na spinu
bestii. I dvinulsya proch', v bezumii zhazhdy mshcheniya.
Te, kogo my presledovali, dazhe ne pytalis' zaputat' svoi sledy. Po
moemu razumeniyu, oni schitali, chto dlya etogo net nikakih prichin. Tak ili
inache, no Voron znal, kuda napravlyaetsya tot, za kem on gnalsya. Mesto
nazyvalos' Hatovar i nahodilos' daleko na yuge, na samom krayu sveta.
|togo parnya. Kostoprava, ya znal. On i ego CHernyj Otryad dostavili mne
nemalo hlopot v Doline Kurganov, hotya nikogda ne pytalis' navredit'
po-nastoyashchemu. YA vybralsya ottuda zhivym. Trudno skazat', kak ya k nim
otnosilsya. Krutye rebyata. Gonyat'sya za nimi mne sovsem ne hotelos'.
CHem dal'she my ehali, tem bol'she prosohshij okonchatel'no Voron stanovilsya
pohozh na nastoyashchego Vorona.
Ne na togo Voronu, kakim on byl, kogda my vpervye vstretilis'. A na
povidavshego vidy golovoreza, krutogo, otchayannogo i smertonosnogo, kak chuma.
Dumayu, emu i v golovu ne prihodilo napit'sya s teh por, kak on reshil, chto u
nego est' dela povazhnee.
Kazhdoe utro, pered tem kak tronut'sya v put', i kazhdyj vecher, posle togo
kak my razbivali lager', my trenirovalis' v strel'be. Poka on byl eshche slab,
mne ne udavalos' ulomat' ego ni na chto drugoe. Kogda zhe Voron nachal
prihodit' v sebya, on bystro dal mne sto ochkov vpered vo vsem. Krome shvyryaniya
kamnej i hod'by na skorost'.
Ego bedro vse nikak ne zazhivalo.
On nikogda ne ostanavlivalsya ni na postoyalyh dvorah, ni v derevnyah.
Dumayu, izbegal soblazna.
Esli kto zahochet menya udivit' kakoj-nibud' nebylicej, a sam ni razu ne
videl Bashni CHar, zrya budet starat'sya. Vryad li gde eshche najdetsya vtoraya takaya
gromadina. Sto pyat'desyat futov v vysotu i naskvoz' chernaya, kak serdce
sutenera. Nikogda ran'she ne vidal nichego podobnogo i vryad li kogda uvizhu.
My ne stali podhodit' k nej slishkom blizko. Voron skazal, chto net
smysla privlekat' vnimanie etih lyudej. CHto verno, to verno. Tam nahodilos'
serdce Imperii, dom Gospozhi, gde kogda-to obitali drevnie sushchnosti,
imenuemye Desyat' Vzyatyh.
My ot容hali na neskol'ko mil'. Mne udalos' pospat', poka Voron shnyryal
vokrug, pytayas' chto-nibud' vyyasnit'. Otdohnut' posle mnogih soten mil',
provedennyh v sedle, bylo nastoyashchim schast'em.
On voznik, kak prizrak, so storony zakata, okrasivshego gorizont
bagrovymi ognyami ada.
- V Bashne ih net, - skazal on, usevshis' naprotiv. - Oni ostanavlivalis'
zdes' na paru nedel', a potom snova dvinulis' na yug. S nimi ushla Ona.
YA chut' ne vzvyl. Za gody sluzhby chego tol'ko ne bylo, i vse zhe ya nikogda
ne raspuskal nyuni. No eta gonka menya dokonala. Normal'nomu cheloveku takoe ne
pod silu.
- My skoro nagonim ih, Kejs. Esli oni provalandayutsya v Opale stol'ko
zhe, skol'ko i zdes', my ih tam dostanem. - Voron odaril menya naskvoz'
fal'shivoj ulybkoj. - Ty ved' mechtal uvidet' mir.
- No ne ves' zhe srazu i za odnu nedelyu, - burknul ya. - YA rasschityval
naslazhdat'sya ego krasotami ne spesha.
- Esli my ne dogonim ih i ne zastavim povernut' nazad, navstrechu bede,
etot mir mozhet provalit'sya v preispodnyuyu. So vsemi krasotami vmeste.
- Togda hotya by poishchi svoih detej. Poka my budem v Opale, - sdalsya ya.
Mne hotelos' uvidet' more. Vsyu zhizn' mechtal. S teh samyh por, kak
zabredshij v nashi kraya strannik rasskazyval detishkam vrode menya vsyakie bajki.
Pro Samocvetnye goroda, pro More Muk. I tak dalee. Posle etogo, kopaya
kartoshku i vydergivaya sornyaki, ya vsyu dorogu dumal o more. V mechtah ya
predstavlyal sebya matrosom na palube, posredi beskrajnih voln... A pozzhe
sobiralsya stat' kapitanom.
Mnogo ya togda ponimal.
Mne i teper' hotelos' uvidet' more. No kuda bol'she ya hotel uvidet'
Vorona zagladivshim starye grehi, primirivshimsya so svoimi det'mi i s samim
soboj.
On kak-to stranno posmotrel na menya. Moi poslednie slova ostalis' bez
otveta.
***
Po puti my ne zabyvali popolnyat' zapasy oruzhiya i nakopili prilichnyj
arsenal. Pochti pod samymi stenami Opala podvernulsya sluchaj pustit' ego v
delo. Na pol'zu nam eto ne poshlo. Iz gorodskih vorot vihrem vyletela
gromadnaya starinnaya chugunnaya kareta i pomchalas' po doroge pryamo na nas.
Loshadi neslis' tak, slovno tol'ko chto naglotalis' ognya. Nikogda nichego
pohozhego ne, videl.
- Kareta Gospozhi, - skazal Voron, vyhvatil luk i natyanul tetivu. -
Ostanovim ee!
- Ostanovim? Karetu Gospozhi? Da ty rehnulsya! U tebya, verno, gnezdov'e
vmesto mozgov. - YA tozhe shvatil svoj luk.
Voron podnyal ruku, prikazyvaya im ostanovit'sya. My staralis' vyglyadet'
poluchshe. Stoj, gde stoish'! Koshelek ili zhizn'! I vsyakoe takoe. Staralis' izo
vseh sil.
Kareta dazhe ne zamedlila hoda. Kazalos', kucher nas prosto ne zametil. YA
vverh tormashkami poletel v pridorozhnuyu kanavu, na fut zapolnennuyu zhidkoj
gryaz'yu. A kogda podnyalsya, uvidel, chto Voron zakonchil svoj polet v kustah
ezheviki na drugoj storone dorogi.
- Ublyudki! Vysokomernye nedonoski! - istoshno oral on ottuda vsled
karete.
- A kak zhe, - podtverdil ya. - Nu pryamo nikakogo uvazheniya k parochke
chestnyh grabitelej s bol'shoj dorogi.
Voron posmotrel na menya i rashohotalsya. YA posmotrel na nego i sdelal to
zhe samoe. Otsmeyavshis', on slegka ozadachenno skazal:
- A ved' v karete nikogo ne bylo.
- Kogda ty uspel zametit'?
- Uspel. Pohozhe, ya znayu, v chem delo. Nado speshit'. Lovi svoyu loshad'.
Svoyu-to ya pojmal bystro. Ona byla slishkom glupa i ne popytalas'
otomstit' mne za proshlye obidy. No loshad' Vorona dolgo igral s nim v
pyatnashki, oglyadyvayas' cherez plecho. CHerta lysogo ya tebe damsya, skotina, bylo
napisano na ee morde. Igra zatyanulas'. Nakonec ya prekratil eto bezobrazie,
podkravshis' k zveryuge s drugoj storony.
My uhlopali na eti manevry dobryh polchasa.
A kogda dobralis' do porta, okazalos', chto bol'shoj chernyj korabl' vyshel
v proliv kak raz primerno polchasa nazad. YA bylo podumal, chto Voron pustit
svoego merina na korm rybam. Tut zhe. No on vsego-navsego speshilsya, podoshel k
krayu pristani i dolgo glyadel vsled korablyu. Kogda zhe gruzchiki nachali
vorchat', chto my putaemsya u nih pod nogami, on prosto razok glyanul na nih.
Tem samym vzglyadom, ot kotorogo dusha uhodit v pyatki. Te tut zhe isparilis'.
Znachit, k nemu vernulas' vsya ego prezhnyaya sila. Ved' parni zdes', v
portu, byli ne iz robkih.
CHernyj korabl' rastayal v tumannoj morskoj dymke. Voron vzdrognul,
myslenno vozvrashchayas' k shumu i sutoloke provonyavshego ryboj porta.
- Naverno, pridetsya prodat' loshadej, a potom najti korabl', kotoryj
pojdet v Berill, - skazal on.
- Osadi nazad, paren'. Posheveli mozgami. Mozhet, hvatit? Ili ty gotov
gnat'sya za nimi hot' na kraj sveta? Oglyanis' vokrug. |to Opal. Skol'ko tebya
znayu, stol'ko slyshu razgovory o tom, chto ty dolzhen vernut'sya v Opal i najti
svoih detej. Nu, tak protri glaza. My uzhe zdes'. Davaj iskat'.
|tot paren' byl moim drugom. No on vechno iskal priklyuchenij na svoyu
zadnicu. On byl Voronoj do togo, kak stat' Voronom. I on byl Voronom do
togo, kak stat' Voronoj. A do togo, kak ego pervyj raz nazvali Voronom, on
byl kem-to eshche. Iz blagorodnyh, naverno. I u nego byli deti v Opale.
Dvojnyashki. On brosil ih, kogda prisoedinilsya k Kostopravu i toj shajke,
kotoraya napravlyalas' na sever, chtoby srazhat'sya v Forsberge.
On prosto ostavil ih na proizvol sud'by. No s teh por terzal sam sebya,
poskol'ku ne znal, chto s nimi sluchilos'. Vse-taki on byl ih otcom. Po mne,
tak sejchas bylo samoe vremya razobrat'sya so vsemi etimi delami.
On nadolgo zadumalsya, pristal'no razglyadyvaya poberezh'e k vostoku ot
porta. Budto iskal tam otvet. YA tozhe posmotrel tuda. Tam, na vershinah skal,
stoyali doma bogachej oknami na more. Vsegda podozreval, chto kogda-to Voron
byl odnim iz nih.
- Mozhet byt', na obratnom puti, - izrek on nakonec. - Kogda my snova
otpravimsya na sever.
- Konechno. - No podumal: "Mraz'". On prochital moi mysli. Kak-to vnutri
obmyak. I ne smotrel na menya.
***
Sudnom, na kotorom my mogli dobrat'sya do Berilla, okazalas' gryaznaya,
zasalennaya shalanda. Ona uhodila cherez dva dnya. Nichego luchshego nam najti ne
udalos'. Pri odnoj mysli ob etom "gordom korable" menya srazu nachinalo
mutit'.
V tu noch' Voron opyat' nalizalsya do porosyach'ego vizga, hot' ya i slovom
bol'she ne obmolvilsya pro detej. Naverno, prodolzhal chitat' moi mysli. A
mozhet, risknul prochest' svoi, chto eshche huzhe.
YA vstal rano. Voronu predstoyalo ves' den' bayukat' svoe pohmel'e. On byl
iz teh staryh pizhonov, kto s penoj u rta budet vsem rasskazyvat', chto on-to
v molodosti nikogda pohmel'em ne muchilsya. YA vyshel, chtoby osmotret'sya v
gorode.
I pravil'no sdelal. YA voobshche redko kogda teryayus', a gorod davno stal
chast'yu Imperii, i za paru pokolenij v nem uspeli poselit'sya samye raznye
lyudi. Poetomu pochti vsyudu bylo legko najti kogo-nibud', kto govoril na odnom
iz teh yazykov, kotorye ya ponimal.
Ne bol'no-to veselo kopat'sya v proshlom svoego druga. Da i otkopat'
udalos' nemnogo. Pochti nikto nichego ne pomnil. A to, chto lyudi pomnili,
bol'she pohodilo na volshebnye skazki. Horoshaya istoriya vsegda obrastaet kuchej
podrobnostej. No kakoj-to smysl vo vsej etoj chepuhe ya vse zhe ulovil.
Davnym-davno odin tip, po imeni Hromoj, byl gubernatorom toj provincii,
chast'yu kotoroj yavlyalsya Opal. Sam Hromoj vhodil v chislo nastoyashchih, pervyh
Desyati Vzyatyh, bessmertnyh charodeev T'my, priblizhennyh Gospozhi. Vzyatymi ih
prozvali potomu, chto oni byli nekogda poraboshcheny velikoj temnoj siloj. Hotya
i do togo kazhdyj iz nih po pravu schitalsya pervostatejnym zlodeem.
|tot Hromoj byl odnim iz samyh merzkih i razvrashchennyh gubernatorov,
kogda-libo pravivshih provinciej.
YA ego videl potom. Kogda on yavilsya v Dolinu Kurganov na poslednyuyu
velikuyu bitvu. Gde i shlopotal svoe. B'yus' ob zaklad, kogda on podoh, nikto
v celom mire ne proronil po nemu ni edinoj slezinki. On byl samym
otvratitel'nym, samym bezumnym iz vseh Vzyatyh.
Nu vot. Za to vremya, chto Hromoj gubernatorstvoval v Opale, on so svoimi
podruchnymi vypotroshil vsyu provinciyu. Oni dazhe medyaki s glaz pokojnikov
vorovali. I konechno, byl tam nekij baron Korvus. Ego klan voshel v soyuz s
Imperiej, kogda ta tol'ko nachala ukreplyat'sya zdes'. Pozzhe etot baron poluchil
naznachenie kuda-to v drugie kraya. Kak tol'ko on pokinul Opal, ego zhena srazu
zavela shashni s Hromym i ego bandoj. Doshla do togo, chto sama pomogla lishit'
klan barona titulov, privilegij, vsego, chem oni vladeli. A takzhe pomogla
podstroit' lozhnye obvineniya protiv brat'ev, kuzenov i dyadej barona; ih
kaznili, a imushchestvo konfiskovali.
YA razuznal pro nee ne slishkom mnogo. Byla svad'ba, brak po raschetu, bez
teni lyubvi. Dumayu, dlya togo chtoby polozhit' konec mezhduusobicam, tlevshim ne
odnu sotnyu let. Ni hrena iz etogo ne vyshlo.
Ona sperva obobrala do nitki rod Vorona, a potom vyrezala ego, pochti
nachisto. A on dobralsya do nee i prikonchil, a potom raspravilsya s ostal'noj
bandoj. Ucelel tol'ko Hromoj. Esli b Voron zahotel, on mog by vernut' vse,
chem vladel ego rod, ved' Hromoj nikogda ne ladil s Gospozhoj. No byvshij baron
vstretil svoyu Dushechku, svoyu Beluyu Rozu, a ta stala dlya Gospozhi smertel'nym
vragom.
CHtoby raznyuhat' vse eto, prishlos' potrudit'sya na slavu, skazhu ya vam.
Vot tol'ko o detyah Vorona uznat' tak nichego i ne udalos'. Iz teh s kem ya
govoril, vsego dvoe voobshche smogli pripomnit', chto tam byli kakie-to deti. No
i eti dvoe ne znali, chto s nimi potom stalo.
Pohozhe, nikogo eto ne volnovalo. Krome menya.
***
Loshadej my prodali, no vyruchili za nih sovsem nemnogo. Slishkom uzh
potrepannymi oni vyglyadeli; bednyagam zdorovo dostalos', poka my probiralis'
na yug. Voron vse muchilsya svoim chernym pohmel'em i byl sovsem ne v nastroenii
sporit'. YA zhe, naoborot, rashrabrilsya na starosti let.
- CHto proku gonyat'sya za Kostopravom po vsemu belu svetu? - nasedal ya na
Vorona. - K tomu zhe kogda ty v proshlyj popytalsya na nego naehat', on prosto
prodyryavil tebe nogu. Ili ty zabyl? Ladno, puskaj my ego dogonim. Esli dazhe
on stanet tebya slushat', vmesto togo chtoby prodelat' v tebe eshche paru dyrok,
chto dal'she? CHto by tam ni stryaslos' gde-to na severe, kakoe emu do etogo
delo?
Priznayus', sbivchivye rosskazni Vorona o tom, chto emu tam prividelos',
po-prezhnemu ne vyzyvali u menya doveriya. Hot' on i uchilsya slegka chernoj
magii. V davnie vremena.
Riskuya okonchatel'no proslyt' zanudoj, ya skazal:
- Mne vse-taki sdaetsya, chto u tebya est' kuda bolee vazhnye dela. Pryamo
zdes', v Opale. On sverknul glazami:
- Ne lez' v dushu, Kejs. Ne sujsya, kuda tebya ne prosyat. Zajmis'
sobstvennymi delami.
- |to i est' moe delo. CH'e zhe eshche? Razve ne ya tashchus' za toboj cherez
polmira, neizvestno kuda, riskuya shkuroj? Razve ne menya mogut odnazhdy
prikonchit' v kakom-nibud' mestechke, o kotorom ya i slyhom ne slyhival, iz-za
bredovyh idej, kotorye vtemyashilis' tebe v golovu?
- Tebya nikto ne zastavlyaet, Kejs. S nozhom k gorlu nikto ne pristaet.
Ne mog zhe ya skazat' emu: ya pered toboj v dolgu, no ty v etom nichego ne
ponimaesh', paren'. Ty nauchil menya chitat' i pisat'. Ty schital, chto ya chego-to
stoyu kak chelovek, poka tvoya krysha ne poehala. No skazal inache:
- A kto pomozhet tebe oklemat'sya i uteret' sopli, kogda tebya ocherednoj
raz vyvernet naiznanku? Kto budet vytaskivat' iz raznyh kabakov, kogda ty
ocherednoj raz vvyazhesh'sya v draku i iz tebya primutsya vyshibat' duh?
On prodelal eto proshloj noch'yu. Ne poyavis' ya vovremya, ego by tochno
prikonchili.
I on sobiralsya spasti mir. V omerzitel'nom nastroenii. U nego treshchala
golova. Opyat' razbolelos' bedro. U nego voobshche vse bolelo posle vcherashnej
svalki. Poetomu on ne stal otvechat' mne v tom zhe duhe. Skazal prosto:
- YA budu delat' to, chto dolzhen delat', Kejs. Prav ili ne prav. Hotelos'
by, chtoby ty byl ryadom. No esli ty ne mozhesh' etogo sdelat', zla derzhat' ne
budu.
- CHert s toboj. Devat'sya mne vse ravno nekuda. Da i ne tak uzh ya drozhu
za svoyu shkuru.
- Togda pochemu skulish'?
- Prosto inogda hochetsya videt' v tom chto ya delayu, hot' kaplyu smysla.
My napravlyalis' v takie kraya, gde dazhe Voron nikogda ne byval. My
pogruzilis' na shhunu, kotoraya shla v Berill za gruzom zerna. My neodnokratno
ob etom pozhaleli, poka dobralis' do celi. No kogda kapitan otkazalsya
povernut' obratno, my s Voronom posoveshchalis' i reshili ne vozvrashchat'sya v Opal
po vode.
Voobshche-to ponachalu dela shli ne tak uzh ploho. Poka shhune ne prishlos'
nadolgo vstat' na yakor'. |to sluchilos' gde-to na polputi.
- V takoe vremya goda zdes' nikogda ne byvaet shtormov, - zhizneradostno
soobshchil nam bocman. Imenno v tot moment, kogda uragannyj poryv vetra izodral
v kloch'ya parus, kotoryj matrosy ne uspeli vovremya svernut'. Sleduyushchie chetyre
dnya bocman ne ustaval uteshat' nas, povtoryaya to zhe samoe kak zaklinanie. K
Berillu pristali s opozdaniem na eti chetyre dnya.
Nikogda ne zhaleyu o tom, chego vse ravno ne izmenish'. CHto by ya tam ni
dumal ob obyazatel'stvah Vorona pered ego det'mi, teper' eto ne igralo
nikakoj roli. Oni ostalis' daleko za morem, a ya navsegda izlechilsya ot
zhelaniya stat' moryakom. Dazhe esli b Voron vdrug reshil vernut'sya, chtoby
uplatit' po starym schetam, ya by prosto posovetoval emu pochesat' uho pyatkoj.
Banda, za kotoroj my gnalis', kazalos', narochno stremilas' nasledit'
kak mozhno bol'she. Byvshij priyatel' Vorona postavil na ushi ves' Berill,
promchavshis' cherez nego slovno uragan. On vydaval sebya za imperskogo
poslannika s nekoj tainstvennoj missiej.
- Kostoprav teper' speshit kak na pozhar, - skazal Voron. Pogonya budet
dolgoj.
YA koso vzglyanul na nego, no sumel popriderzhat' yazyk.
My dobyli novyh loshadej i nakupili vsyakogo pohodnogo barahla. Kogda my
nakonec vybralis' iz goroda cherez Musornye Vrata, orava Kostoprava operezhala
nas na celyh sem' dnej.
Voron vzyal s mesta tak, slovno sobiralsya nastich' ih zavtra na rassvete.
V samom serdce kontinenta, daleko k vostoku ot Kurgan'ya, Vesla, Bashni
CHar, po tu storonu kamenistoj pustyni, kotoraya nazyvalas' Vetrenyj Kraj,
lezhala Ravnina Straha, obshirnaya, besplodnaya, surovaya i prichudlivaya strana.
A v samom serdce Ravniny Straha nahodilsya golyj krug, posredi kotorogo
stoyalo gromadnoe derevo, drev nee kak samo vremya. Ono bylo predkom togo
molodogo derevca, chto bylo postavleno strazhem v Kurgan'e.
Nemnogochislennoe plemya dikih, puglivyh kochevnikov, obitavshee na Ravnine
Straha, prozvalo ego Praotcem-Derevom i poklonyalos' emu kak bogu. Ono i bylo
bogom. Ili - polubogom. Raznicy pochti nikakoj. No rasprostranit' svoe
mogushchestvo za granicy strogo ocherchennyh predelov ono ne moglo.
Praotec-Derevo byl vne sebya. Bud' eto derevo chelovekom, ono sejchas
vopilo by ot yarosti. Posle dolgogo-dolgogo molchaniya ono poluchilo vesti ot
svoego otpryska. Tot soobshchal o svoih promahah, pozvolivshih trehlapoj bestii
otkopat' zahoronennuyu golovu, i o krovavoj potehe, ustroennoj obezumevshim ot
zhazhdy ubivat' Pletenym.
No ne stol'ko nerastoropnost' syna byla prichinoj beshenstva, ohvativshego
Praotca-Derevo, skol'ko ego sobstvennoe bessilie pered licom obstoyatel'stv i
strah pered vyrvavshimsya na svobodu chudovishchem.
Kazalos', tot monstr byl poverzhen navsegda, mir vzdohnul spokojno i
vernulsya k svoim povsednevnym zabotam. No d'yavol ne upustil podvernuvshegosya
shansa. Teper' on snova brosal vyzov. Obretya svobodu, nigde ne poluchaya
otpora, on svirepstvoval, slovno namerevalsya unichtozhit' ves' mir, kotoryj
tak lyuto nenavidel.
Derevo bylo bogom. Mel'chajshie, pochti nezametnye priznaki pomogali emu
prozrevat' kontury zavtrashnego dnya. Ustremlennyj v budushchee vzor
Praotca-Dereva providel opustoshennye strany, zalitye krov'yu i ohvachennye
uzhasom.
Porazhenie ego otpryska moglo stat' predvestnikom ego sobstvennogo
porazheniya, krusheniya vseh nadezhd.
Kogda nemnogo stihla ohvativshaya ego burya chuvstv, derevo-bog napravilo v
samye dal'nie, samye ukromnye i nedostupnye ugolki Ravniny Straha svoih
poslannikov. To byli govoryashchie kamni. Oni dolzhny byli donesti do samyh
krajnih predelov Ravniny prizyv dereva. Praotec-Derevo sozyval assambleyu
Narodov, svoego roda parlament, predstavlyavshij sorok s lishnim vidov
prichudlivyh sushchestv, naselyavshih etu neobyknovennuyu stranu.
Praotec-Derevo ne mog sdvinut'sya s mesta, no razoslat' povsyudu vmesto
sebya svoih poslov i vernyh voinov bylo v ego silah.
Tak on i sdelal.
Kogda starik dobralsya do Lordov, on edva derzhalsya v sedle. Ran'she on
vsegda vel malopodvizhnyj obraz zhizni, a znachit, mog protivopostavit' tyagotam
opasnogo puteshestviya i starcheskim nemoshcham tol'ko svoyu volyu i iskusstvo
chernoj magii.
On obladal zheleznoj volej i velikim koldovskim darom, no ni to ni
drugoe ne bylo bezgranichnym. V lyuboe vremya ustalost' mogla vzyat' svoe.
On znal, chto sejchas otstaet ot teh, za kem gonitsya, vsego na pyat' dnej.
Belaya Roza i ee sputniki ne opasalis' zdes' presledovaniya imperskih vlastej,
a potomu ehali ne tayas', bez speshki. Nesmotrya na otchayanie, vladevshee im
po-prezhnemu, on dal sebe dva dnya otdyha, ibo znal, chto eta poterya vremeni v
dal'nejshem okupitsya storicej.
Starik pokinul Lordy, dobyv v gorode loshad' i v'yuchnogo mula, kotoryh
vybiral ne za bystronogost' ili krasotu, no za vynoslivost' i pokladistyj
nrav. Bol'shaya chast' ostavshegosya puti prolegala cherez Vetrenyj Kraj, o
kotorom hodila durnaya slava. On ne hotel tam provesti i lishnego chasa.
Odna za drugoj ostavalis' pozadi malen'kie zhalkie derevushki, vse rezhe
popadavshiesya na ego puti. Priblizhayas' k Vetrenomu Krayu, on ponyal, chto
prodvigaetsya vpered dovol'no bystro. Za neskol'ko nedel' emu udalos'
sokratit' otstavanie na chetyre dnya.
No osobyh nadezhd na bystryj uspeh v etih pustynnyh bezlyudnyh zemlyah on
ne pital. Tam ne bylo ne tol'ko tornyh dorog, no i dazhe tropinok. Sama
Imperiya prenebregla bespoleznoj i besplodnoj pustynej. Naverno, teper' nado
budet dvigat'sya medlennee, ispol'zuya vse svoe iskusstvo, chtoby ne poteryat'
sled.
Vprochem, nado li? Emu bylo izvestno, kuda oni derzhat put'. Togda k chemu
bespokoit'sya o tom, gde imenno oni nahodyatsya sejchas? Ne proshche li pryamikom
dvinut'sya k tomu mestu, kotoroe oni ne smogut minovat', pokidaya Vetrenyj
Kraj? Esli podnazhat', on budet tam odnovremenno s nimi. Ili dazhe ran'she.
***
Preodolev tri chetverti puti cherez pustynyu, on okazalsya v samoj skvernoj
ee chasti, gde putnikam prihodilos' probirat'sya skvoz' nagromozhdeniya
iz容dennyh vremenem bezzhiznennyh kamennyh glyb.
On ustroil prival, poel, a potom leg i stal smotret', kak na nebe
zazhigayutsya zvezdy. Obychno on zasypal pochti mgnovenno, no na etot raz zasnut'
meshalo kakoe-to smutnoe bespokojstvo, pochti boleznennoe oshchushchenie na styke
soznaniya i podsoznaniya. Ne srazu emu udalos' ponyat', v chem tut delo.
Vpervye s teh por, kak on popal v Vetrenyj Kraj, vnutri kruga,
ocherchennogo ego bessoznatel'noj, nikogda ne dremlyushchej, sverhchuvstvennoj
vospriimchivost'yu, on byl ne odin. Primerno v mile k vostoku ot nego
nahodilas' gruppa lyudej.
I eshche chto-to dvigalos' v nochi, nechto ogromnoe, opasnoe i chuzhdoe. Ono
letalo tam, menyaya vysotu i napravlenie, slovno ohotilos' na nevedomuyu
dobychu.
Skoncentrirovav silu razuma, on ostorozhno potyanulsya mysl'yu na vostok.
|to oni! Te, za kem on tak dolgo gnalsya! Nastorozheny i vstrevozheny
chem-to, kak i on sam, budto zhdut chego-to, chto vskore dolzhno proizojti.
On nachal bystro svorachivat' svoj krohotnyj lager', vse vremya bormocha
sebe pod nos rugatel'stva, proklinaya svoi fizicheskie nemoshchi, lomotu v
kostyah, vse te nedugi, s kotorymi on davno stal nerazluchnym. Ego razum
prodolzhal proshchupyvat' noch', chtoby znat', gde nahoditsya letayushchaya tvar',
prodolzhavshaya svoyu ohotu.
Vot ona snova priblizilas', no zatem medlenno poletela proch'. Horosho.
Vozmozhno, u nego eshche est' vremya.
Puteshestvie skvoz' noch' okazalos' bolee trudnym, chem on ozhidal.
Vdobavok eta tvar' naverhu. Kazalos', vremenami ona oshchushchala prisutstvie
starika, nesmotrya na vse ego usiliya slit'sya s kamenistoj zemlej pustyni. Na
loshad' i mula ona nagonyala panicheskij uzhas. On prodvigalsya vpered muchitel'no
medlenno.
Uzhe zanimalas' zarya, kogda on perevalil cherez ostryj, kak lezvie nozha,
kraj kamenistoj gryady i uvidel nevdaleke, u protivopolozhnogo kraya kan'ona,
lager' teh, kto byl emu nuzhen. On nachal spuskat'sya; bol', kazalos',
pronizyvala ego do samyh konchikov nogtej. Vse trudnee stanovilos'
spravlyat'sya s perepugannymi zhivotnymi.
Nad nimi proneslas' gromadnaya ten'. On vzglyanul vverh. Gigantskoe
sushchestvo, ne men'she tysyachi futov dlinoj, obognalo ih, snizhayas' v napravlenii
lagerya v kan'one.
- Podozhdite! - zakrichal starik iz poslednih sil. Mertvye kamni otvetili
emu dolgim ehom.
On prodvigalsya vpered, na kazhdom shagu ozhidaya neminuemoj smerti. Esli ne
pod gradom strel, tak v sokrushitel'nyh, gibel'nyh ob座atiyah shchupalec letayushchego
leviafana. No tak i ne dozhdalsya.
Iz-za oblomka skaly, zagorodiv dorogu, shagnul strojnyj smuglyj chelovek,
glaza kotorogo byli cherny, tverdy i ostry, kak oskolki obsidiana. Potom,
otkuda-to szadi i sboku, poslyshalsya golos drugogo cheloveka:
- Provalit'sya mne na meste! Da eto zhe staryj koldun Bomanc! A ved'
boltali, chto tam, v Kurgan'e, ego sozhral drakon.
Ognennyj zmej polz k yugu, pozhiraya na svoem puti zamki, derevni, bol'shie
i malen'kie goroda. On ros ne po dnyam, a po chasam, dazhe esli emu sluchalos'
inogda poteryat' odnu iz svoih golov. On polz, ostavlyaya za soboj vyzhzhennuyu,
naskvoz' propitannuyu spekshejsya krov'yu zemlyu.
Samymi ego yadovitymi zubami byli ZHabodav i Pletenyj.
No dazhe u Pletenogo fizicheskie sily okazalis' ne bezgranichnymi. Byvali
u nego i periody prosvetleniya rassudka. V Rozah, posle raspravy nad etim
gorodom, v odin iz takih momentov on osoznal, chto ni ego soldaty, ni on sam
ne mogut prodolzhat' v tom zhe tempe. Ryady ego storonnikov redeli ne stol'ko
blagodarya usiliyam vragov, skol'ko iz-za neperenosimyh tyagot i lishenij
dolgogo puti.
On vstal lagerem nepodaleku ot razvalin goroda i neskol'ko dnej
vosstanavlival sily. Poka nachavsheesya massovoe dezertirstvo doblestnyh
voinov, sgibavshihsya pod tyazhest'yu nagrablennogo barahla, ne podskazalo emu,
chto soldaty uzhe dostatochno otdohnuli.
Togda vo glave pyati tysyach vooruzhennyh storonnikov on napravilsya k Bashne
CHar.
***
V Bashne uspeli podgotovit'sya k napadeniyu. Zashchitniki horosho znali, kto k
nim pozhaloval, i otkazalis' otkryt' vorota. Oni nazyvali ego izmennikom,
sumasshedshim, gryaznym merzavcem. Nahodili slovechki i pohleshche. Izdevalis' nad
nim kak mogli. Ona nahodilas' v ot容zde, no Ee prispeshniki ostavalis' Ej
verny, veli sebya derzko i; ne vykazyvali nikakogo straha.
Po kamnyam sten, ukreplennyh zaklinaniyami eshche pri stroitel'stve Bashni,
dvinulis' zakoldovannye vypolzki: smorshchennye zelenye, rozovye i golubye
lichinki. |ti chervyaki bystro spolzalis' tuda, kuda nanosil svoi udary
Pletenyj, i pogloshchali energiyu ego koldovstva. Kolduny, zasevshie v Bashne,
byli bolee slabymi magami, chem atakovavshij ih Pletenyj, no oni dejstvovali
pod zashchitoj zakoldovannyh sten, vozdvignutyh tem, kto mnogokratno
prevoshodil ego svoim mogushchestvom.
Pletenyj besnovalsya, izrygaya zaklinaniya, poka ne obessilel. Samoe
bol'shoe povrezhdenie, nanesennoe im Bashne, bylo razmerom s obychnuyu klyaksu.
A eti bolvany, tam, vnutri, prodolzhali glumit'sya nad nim. No cherez
neskol'ko dnej takaya zabava im prielas'. Razdrazhennye ego uporstvom, oni
prinyalis' shvyryat' v nego pylayushchie fakely.
Prishlos' otstupit' za predely ih dosyagaemosti.
Soldaty uzhe ne verili emu, kogda on utverzhdal, chto Gospozha utratila
byloe mogushchestvo. Esli utratila, to pochemu zhe Ee vassaly tak samouverenny i
upryamy?
I chto iz togo, chto Ee net sejchas v Bashne? Ved' Ona mozhet v lyuboe vremya
primchat'sya na pomoshch', poluchiv izvestie ob osade. Bylo by prosto glupo
okazat'sya v etot moment v lagere Pletenogo.
Armiya nachala tayat'. Soldaty dezertirovali celymi rotami. Kogda koldunam
Pletenogo udalos' nakonec probit' bresh' v vorotah Bashni, chislo ego
storonnikov sokratilos' do dvuh tysyach chelovek. Oni nakonec prorvalis' skvoz'
prolom, ispytyvaya pri etom samye hudshie opaseniya. I tam, vnutri, oni
podtverdilis'. Bol'shinstvo sginulo v zaranee podstroennyh vnutri Bashni
hitroumnyh lovushkah, prezhde chem ih hozyain osmelilsya posledovat' skvoz' bresh'
za nimi.
No dazhe popav vnutr'. Pletenyj nichego ne dobilsya.
On edva vyrvalsya obratno i dolgo katalsya po zemle, chtoby sbit' yazychki
plameni, zhadno vcepivshiesya v ivovye prut'ya ego tela. Lavina kamnej,
obrushivshayasya na nego s zubchatyh sten Bashni, chut' ne pogrebla ego pod soboj.
I on toroplivo otstupil, edva uspev predotvratit' dezertirstvo teh
neskol'kih soten lyudej, chto uceleli ot vsego ego voinstva.
ZHabodav ne postradal. On blagorazumno uklonilsya ot uchastiya v poslednej
shvatke i teper' reshitel'no napravilsya proch'. Posle perenesennogo unizheniya
on ne sobiralsya dal'she okolachivat'sya pod stenami Bashni. Izrygaya uzhasnye
proklyatiya, Pletenyj posledoval za nim.
Zashchitniki Bashni sdelali tak, chto ih izdevatel'skij smeh mnogo dnej
zvuchal v ushah pobezhdennyh.
***
Goroda, lezhavshie mezhdu Bashnej CHar i morem, dorogo zaplatili za
proisshedshee. A Opal zaplatil vdvojne. Pletenyj tak daleko zashel v svoej
bezumnoj zhazhde mshcheniya, chto emu prishlos' celyh shest' dnej vyzhidat', pryachas' v
ruinah goroda, prezhde chem odin oprometchivyj kapitan ne brosil yakor' v
gavani, chtoby vyyasnit', chto za uzhasnoe stihijnoe bedstvie postiglo Opal.
Razocharovanie, gryzshee Pletenogo, lish' podstegivalo ego yarost'.
Kazalos', sama sud'ba reshila pomeshat' emu. Nesmotrya na vse ego neutomimye,
neistovye usiliya otomstit', on ni na shag ne prodvinulsya vpered - razve chto v
bushevavshem vnutri nego carstve bezumiya. No on ne zhelal priznat' ochevidnoe.
Pod stenami Berilla Pletenomu prishlos' stolknut'sya s koldovskimi
proyavleniyami pochti toj zhe sily, chto i v Bashne CHar. Zashchitniki goroda ne
pozhelali sdat'sya, predpochtya vstupit' v zhestokuyu shvatku.
Bezumie, neistovstvo i yarost' Pletenogo v tot den' uzhasnuli dazhe
ZHabodava.
Talli, pochesyvayas', sidel na brevne i pustymi glazami smotrel v tu
storonu, gde stoyalo derevo. Vryad li bratec sejchashot' chto-nibud' vidit,
podumal Smed. Opyat' iznyvaet ot zhalosti k samomu sebe.
- Vot der'mo, - probormotal Talli. - Nu i chert s nim.
- CHto? - sprosil Smed.
- CHto slyshal. YA skazal - chert s nim! YA syt po gorlo. Budem sobirat'sya
obratno. Po domam.
- Poslushaj, a kak zhe dvorcy i roskoshnye zhenshchiny, o kotoryh ty tolkoval?
Kak naschet tvoih obeshchanij, chto vsyu ostavshuyusya zhizn' my budem zhit'
po-korolevski?
- Zabud'. Zasun' sebe eti obeshchaniya. My uzhe protorchali tut vsyu vesnu i
polovinu leta, nichego ne dobivshis'. Prosto ya pokazalsya sebe bol'shim umnikom,
reshil prygnut' vyshe golovy, a sam kak byl bichom s Severnoj Okrainy, tak im i
ostanus'.
Smed posmotrel v storonu dereva. Timmi Lokan vse prodolzhal shvyryat'
palki. |to zanyatie emu nikogda ne nadoedalo. Segodnya Timmi iskushal sud'bu,
podobravshis' k derevu gorazdo blizhe, chem obychno. On sobiral palki, ran'she ne
doletevshie do kuchi, i zabrasyval ih na samyj verh. Tak poluchalos' gorazdo
bystree, chem iskat' valezhnik: blizhajshij k derevu uchastok lesa byl vylizan,
slovno park; tam nel'zya bylo najti ni edinoj hvorostinki.
Smed podumal, chto teper' oni mogut podzhech' kuchu v lyuboe vremya: mestami
ona polnost'yu zakryvala derevo, podnyavshis' na pyatnadcat' futov v vysotu.
CHto takoe tvoritsya s Talli? S teh por kak im prishlos' iskupat'sya v
reke, on nepreryvno skulil i zakatyval isteriki. No sejchas, kogda oni byli v
dvuh shagah ot celi, ego povedenie vyglyadelo podozritel'no.
- My mozhem teper' podpalit' etu kuchu v lyuboe vremya. Pochemu by tebe ne
podozhdat' eshche nemnogo?
- K chertovoj materi! Opyat' nichego ne vyjdet, i ty prekrasno eto znaesh'.
A esli dumaesh' inache, to durachish' sam sebya.
- Koli sobralsya uhodit', tak provalivaj! A ya nameren ostat'sya
posmotret', chem konchitsya delo.
- YA zhe skazal: my uhodim otsyuda vse. Vse, ponyal?
Ladno, podumal Smed. Pohozhe, Talli opyat' sobralsya obvesti ego vokrug
pal'ca.
- YA-to ponyal, no ostal'nye dumayut inache. Troe protiv odnogo. Hochesh'
svalit' otsyuda - svalivaj. Derzhat' tebya silkom nikto ne stanet.
Talli podnyal shum. Dazhe pustil v hod koe-kakie ugrozy. Naverno,
prodolzhal voobrazhat' sebya polkovodcem.
- Zatknis', - oborval ego Smed. - U menya net semi pyadej vo lbu, eto
verno, no ya ne nastol'ko tup, kak ty polagaesh', Talli.
Talli slishkom dolgo medlil, prezhde chem skazat':
- Ty o chem?
- V tu noch', kogda ty kak cyplenok obdelalsya, udrav k reke i ne
dozhdavshis' nas, ya pripomnil, chto ty i ran'she otkalyval so mnoj takie fokusy.
No na sej raz nomer ne projdet, Talli. Hochesh' prikarmanit' Serebryanyj Klin i
slinyat', ostaviv starogo Smeda zdes', s pal'cem v zadnice? Net uzh! Ne
vyjdet!
Talli prinyalsya bit' sebya pyatkoj v grud', chto ni o chem podobnom on dazhe
ne pomyshlyal. No Smed bol'she ne obrashchal na nego vnimaniya. On snova stal
smotret', kak Timmi Lokan shvyryaet palki. Nemnogo pogodya on zametil, chto so
storony gorodka priblizhaetsya Staryj Rybak. Starik chto-to nes na pleche. Smedu
bylo ploho vidno, no on nadeyalsya, chto eto karlikovyj olen'. Odnogo takogo
starik podstrelil nedeli dve nazad. ZHarkoe poluchilos' - pal'chiki oblizhesh'.
Timmi tozhe zaprimetil Rybaka, srazu utratil interes k shvyryaniyu palok i
zatrusil v ih storonu.
No na pleche u Rybaka okazalsya vovse ne olen', a bol'shoj uzel, kotoryj
on so zvonom i lyazgan'em sbrosil u brevna.
- Tam uzhe pochti ne vonyaet, - skazal on. - Vot ya i podumal, nado by v
gorodke nemnogo poshurovat'. - On razvyazal uzel, sdelannyj iz starogo
izodrannogo odeyala. - U teh rebyat ne hvatilo vremeni hapnut' kak sleduet. Uzh
slishkom speshili dal'she.
Kogda starik razvyazal uzel, u Smeda dazhe chelyust' otvisla ot izumleniya.
Tam bylo neskol'ko funtov zvonkoj monety, sredi kotoroj popadalis' zolotye.
Tam byli kol'ca, braslety, broshi, ser'gi i ozherel'ya, mnogie - s dragocennymi
kamnyami. Nikogda prezhde emu ne prihodilos' videt' takuyu kuchu sokrovishch srazu.
- Takogo dobra tam navalom, - skazal Staryj Rybak. - YA prosto podobral,
chto valyalos' pochti pod nogami, i ushel, vzyav to, chto mog unesti.
Smed prezritel'no vzglyanul na Talli:
- A ty eshche sobralsya vyjti iz igry. Reshil, chto vse - psu pod hvost.
Talli s blagogoveniem smotrel na lezhavshuyu pered nim grudu
dragocennostej. Zatem vyrazhenie ego lica vdrug stalo podozritel'nym. Smed
ponyal, chto bratec obdumyvaet: a ne spryatal li Rybak bol'shuyu chast' najdennogo
tam, otkuda mog by zabrat' ee pozzhe? Tol'ko takaya idiotskaya mysl' i mogla
prijti v golovu Talli Stahu.
Esli by Staryj Rybak zahotel otstegnut' ih ot delezha dobychi, on by
prosto pripryatal ee, a potom zabral bez pomeh. I nikto by nichego ne
zapodozril.
Nikto iz nih ne sobiralsya iskat' chto-libo v gorodke. Naoborot, kazhdyj
stremilsya vykinut' iz golovy vse mysli o tom, chto tam sluchilos'.
- CHto stryaslos'? - sprosil Rybak, perevodya vzglyad s Talli na Smeda i
obratno.
- Raznylsya, chto vsya nasha zateya - odni chertovy zamorochki, - ob座asnil
Smed. - I chto ego uzhe mutit ot etogo, i on hochet, chtoby my otpravilis'
vosvoyasi. No poslushaj. Puskaj dazhe s derevom nichego ne vyjdet, my mozhem
sdelat' to zhe, chto i bandity. Ved' na maluyu dolyu togo, chto uzhe zdes', ya mog
by milen'ko zhit' v techenie dolgogo vremeni.
Rybak snova vnimatel'no posmotrel sperva na Smeda, potom na Talli,
zatem snova perevel vzglyad.
- YA ponyal. Ochen' vozmozhno. - Kem-kem, a durakom etot starik ne byl. -
Timmi, - skazal on, - u tebya vernyj glaz. Smozhesh' podelit' eto barahlo na
ravnye chasti?
- Plevoe delo. - Timmi uselsya pryamo na zemlyu i, zalivayas' schastlivym
smehom, po lokot' zasunul ruki v kuchu monet. - Kto iz vas uzhe uspel
priglyadet' dlya sebya kakuyu-nibud' veshchicu? Mogu otlozhit'.
Nikto ne otozvalsya.
Glaz u Timmi i vpryam' okazalsya vernym. On razdelil vse tak, chto dazhe
Talli ne nashel k chemu pridrat'sya.
- Tam navernyaka eshche mnogo chego ostalos', - skazal Staryj Rybak. - Ne
govorya obo vsyakih stal'nyh shtukovinah, kotorye tozhe mozhno pribrat' k rukam,
a potom zagnat' komu-nibud' optom.
Esli my sumeem prignat' tuda furgon i vyvezti vse eto barahlo.
Posle delezha dobychi Talli i Staryj Rybak opyat' poshli v gorodok. Smedu
sovsem ne hotelos' idti s nimi, no on vse zhe reshil, chto pojti nado.
Priglyadet' za Talli, chtoby tot ne vykinul kakoj-nibud' beschestnyj fortel'.
Timmi ostalsya. Emu nravilos' brosat' palki i smotret', kak rastet kucha
hvorosta.
Celyh desyat' dnej, s utra do vechera, oni maroderstvovali v gorode.
Oruzhie i drugie gromozdkie predmety oni podbirali, chistili, uvyazyvali tak,
chtoby zashchitit' ot syrosti, a potom pryatali, v nadezhde vernut'sya za nimi
snova. No dazhe deneg, dragocennostej i nebol'shih bezdelushek nabralos'
stol'ko, chto oni edva mogli unesti.
Dazhe Talli, kazalos', byl dovolen i radovalsya zhizni. Do pory do
vremeni.
- Znaete, chto ne daet mne pokoya? - sprosil on odnazhdy vecherom. - Otchego
nikomu v etom chertovom gorode Veslo ne prishla v golovu takaya zhe mysl', kak
mne? Golovu gotov byl dat' na otsechenie, chto, poka my tut valandalis', za
kazhdym kustom budet torchat' para parnej, mechtayushchih dobrat'sya do Serebryanogo
Klina.
- A mne hotelos' by znat', otchego syuda do sih por nikto ne yavilsya,
chtoby uznat', chto stalos' s chertovym garnizonom? - provorchal Staryj Rybak.
Otveta ne znal nikto. Ot takih voprosov razilo padal'yu slishkom sil'no,
chtoby ot nih mozhno bylo tak prosto otmahnut'sya, i u kazhdogo ih nakopilos'
nemalo.
***
- Sdaetsya mne, prishla pora podpalit' chertovu kuchu i posmotret',
srabotaet eto ili net, - skazal Staryj Rybak. - Tam uzhe stol'ko hvorosta,
chto Timmi ne mozhet zabrasyvat' such'ya na samyj verh.
Smed vdrug ponyal, chto emu sovsem ne hochetsya v etom uchastvovat'. Talli,
pohozhe, tozhe ne gorel osobym zhelaniem. Zato Timmi srazu rasplylsya v ulybke
ot uha do uha. Emu davno ne terpelos'.
Talli shepnul na uho Smedu:
- |tot korotyshka to i delo podzhigal chto-nibud' v gorode, kogda my tam
byli. Raduetsya, glyadya, kak veshchi goryat.
- Segodnya den' chto nado, - skazal Rybak. - Podnyalsya veter, on razduet
ogon'. Kak raz takoj den', zharkij i solnechnyj, kogda derevo spit krepche
vsego. Zaglyanite v svoi shtany, parni, chtoby ponyat', muzhiki vy ili uzhe net.
Esli u vas tam vse na meste - togda vpered!
Kakoe-to vremya oni smotreli drug na druga, potom Smed skazal:
- Ladno, - i vstal.
On podobral davno prigotovlennuyu ohapku suhih setok. Rybak s Timmi tozhe
vzyali po ohapke. Talli prishlos' nehotya posledovat' ih primeru.
Oni spustilis' na dno yamy, vykopannoj bestiej, podozhgli tam vetki,
potom vyskochili naruzhu, stremitel'no podbezhali k derevu i pobrosali pylayushchie
svyazki na kuchu hvorosta s navetrennoj storony. Talli, konechno, brosil
slishkom izdaleka, ego svyazka ne doletela do kuchi, no eto uzhe ne igralo roli.
Obratno oni neslis', ne razbiraya dorogi. Smed, Timmi i Rybak bezhali po
pryamoj, Talli - zigzagami. No derevo ne prosnulos', poka oni ne ukrylis' v
lesu.
K tomu vremeni kuchu hvorosta ohvatilo adskoe plamya.
Iz chreva kostra izredka vyletali golubye molnii. No eto prodolzhalos'
nedolgo.
ZHar ognya pripekal dazhe tam, otkuda, skorchivshis' na zemle, Smed nablyudal
za proishodyashchim. Stolb plameni prodolzhal besnovat'sya, no eto zrelishche pochti
ne dejstvovalo na Smeda. Pozhaluj, on oshchushchal tol'ko pechal'.
Koster progoral dolgo, ves' ostatok dnya. V polnoch' Timmi poshel
posmotret', kak tam dela. Vernuvshis', on skazal, chto pod peplom polno uglej
i podojti blizko k derevu nevozmozhno.
Na sleduyushchee utro oni otpravilis' tuda vse vmeste. Smed byl porazhen.
Derevo po-prezhnemu stoyalo na meste. Bez list'ev, s obuglennym stvolom, no
stoyalo. Serebryanyj Klin, slovno oko d'yavola, tusklo mercal na urovne
chelovecheskogo rosta. Kak by blizko oni ni podhodili, nikakoj reakcii na ih
prisutstvie ne bylo.
No dostatochno blizko podojti bylo nel'zya: zhar, vse eshche sohranivshijsya
pod peplom, stanovilsya nevynosimym. Oni nataskali vody iz rechki i dolgo lili
ee na pepel, poka ne obrazovalas' tropinka. Timmi Lokan podobral podhodyashchuyu
dlya rychaga palku i sam vyzvalsya vytashchit' Klin.
- Ne mogu poverit', - prosheptal Talli, kogda Timmi naleg na rychag, a
derevo nikak ne sreagirovalo. - Prosto nikak ne mogu. CHertova shtuka pochti v
nashih rukah! My dejstvitel'no do nee dobralis'! Timmi pyzhilsya izo vseh sil,
sypal proklyatiyami, no u nego nichego ne poluchalos'.
- |ta dryan' dazhe na mizinec ne sdvinulas', - prorychal on. - O chert!
Klin vdrug vyskochil iz stvola, slovno probka iz butylki. Timmi
dernulsya, pytayas' shvatit' ego, kogda tot proletal mimo, i na mgnovenie
pritronulsya k nemu levoj rukoj, no tut zhe vyronil i diko zavopil:
- Oj, chert! |ta dryan' goryachej ognya! On podbezhal k nim, prodolzhaya orat'
ot boli, sunul ruku v bad'yu s vodoj. Ego ladon' vsya pokrasnela, na glazah
pokrylas' voldyryami.
Rybak lopatoj vyudil kusok serebra iz pepla.
- Poostorozhnej, Timmi. Sejchas ya ego shvyrnu v vodu.
- No moya ruka...
- Odin chert, pri sil'nyh ozhogah ot vody tol'ko vred. Vali-ka v lager'.
Tam u menya est' maz', ot kotoroj tebe budet kuda bol'she proku.
Timmi vytashchil ruku iz bad'i; Staryj Rybak brosil tuda Klin. Voda
zashipela, po nej poshli puzyri.
- Ponesesh' bad'yu, Smed, - rasporyadilsya starik.
Tut Talli slovno prosnulsya i tiho skazal:
- Nam luchshe delat' otsyuda nogi. Po-moemu, ono nachinaet prihodit' v
sebya.
Na fone neba eto bylo vidno ne ochen' otchetlivo, no, pohozhe, na konchikah
nevest' kak ucelevshih prut'ev dereva zaplyasali krohotnye golubye bliki.
- Naverno, zhar perestal popadat' cherez raskalennyj Klin v serdcevinu
stvola, - skazal Rybak. - A nu, valim otsyuda, parni.
Vse chetvero mgnovenno prevratilis' v besheno mel'kavshuyu meshaninu ruk i
nog. Smed oglyanulsya, tol'ko okazavshis' pod zashchitoj lesa. Kak raz v etot
moment derevo ispustilo svirepyj razryad, napravlennyj naugad. Vspyshka pochti
oslepila ego, vysoko k oblakam vzmetnulsya pepel. Bol', otchayanie i.., chto-to
pohozhee na skorb'? Vihr' ishodivshih ot dereva chuvstv zahlestnul ego,
vzmetnulsya i opal morosyashchim tihim dozhdem. Serdce Smeda napolnilos' smutnym
oshchushcheniem viny, po licu potekli slezy.
Staryj Rybak, zapyhavshis', vletel v lager'. On daleko obognal Talli.
Tot dazhe byl smushchen tem, kak shustro starik ego obstavil.
- Do sumerek eshche daleko, - otdyshavshis', skazal Rybak. - Po-moemu, nam
pora ubirat'sya otsyuda. Daj-ka vzglyanut' na tvoyu ruku, Timmi.
Smed tozhe posmotrel na nee cherez plecho Rybaka. Ruka vyglyadela uzhasno.
Pohozhe, Rybaku ona sil'no ne ponravilas'. Starik vyrugalsya, vglyadelsya
povnimatel'nej, nahmurilsya i snova vyrugalsya.
- Odnoj mazi tut malo. Nado budet nabrat' trav dlya priparok. SHtuka
okazalas' goryachee, chem ya dumal.
- Pechet, kak v adu, - prostonal Timmi. V glazah u nego stoyali slezy.
- Posle primochek polegchaet. Smed, budesh' dostavat' Klin iz bad'i, ne
vzdumaj do nego dotragivat'sya. Brosish' na to staroe odeyalo i zavernesh' kak
sleduet. Dumayu, nikomu ne stoit ego kasat'sya.
- Pochemu? - zavolnovalsya Talli.
- Potomu chto on obzheg Timmi kuda sil'nej, chem dolzhen by. Potomu chto on
nachinen zlovrednymi koldovskimi charami i nam, mozhet, voobshche ne nado bylo
putat'sya v eto delo.
Kogda Rybak ushel za travami, Smed sdelal, kak emu bylo skazano.
Perevernuv bad'yu, on koncom palki peredvinul Klin na odeyalo.
- Poslushaj, Talli, - skazal on. - Posmotri sam. |ta dryan' vse ravno
goryachaya, hotya pobyvala v vode. Esli provesti rukoj sverhu, teplo stanovitsya
na rasstoyanii futa.
Tot proveril; na ego lice poyavilos' vstrevozhennoe vyrazhenie.
- Zaverni-ka etu zhelezku poluchshe, - posovetoval on, - zavyazhi potuzhe i
zasun' v samuyu seredinu meshka.
Vot kak? Znachit, Talli ne sobiraetsya nesti Klin sam? Ne hochet vse vremya
derzhat' ego v pole zreniya? |to bylo podozritel'no.
- Slushaj, pomogi mne tut nemnogo, - vdrug poprosil Talli. - Mne odnomu
nikak ne zatyanut' meshok potuzhe.
Smed konchil upakovyvat' svertok s Klinom i podoshel k bratu, ponyav po
ego golosu, chto tot hochet emu koj o chem shepnut'.
Kogda oni zatolkali barahlo v meshok, umyali ego i perevyazali verevkoj,
Talli probormotal:
- YA reshil nichego ne delat' na obratnom puti. Oba mogut eshche
ponadobit'sya. Razberemsya s nimi popozzhe, uzhe v gorode.
Smed kivnul. On vovse ne sobiralsya soobshchat' bratcu, chto peredumal, a
tol'ko lishnij raz poklyalsya pro sebya sdelat' vse, chtoby Timmi, Rybaku, da i
emu samomu ot prodazhi Serebryanogo Klina dostalas' chestnaya dolya.
On-to znal, kakie myslishki koposhatsya v golove Talli. Bratca ne
ustraival dazhe tot nebyvalyj fart, chto im uzhe privalil. On hotel
ispol'zovat' Rybaka i Timmi kak v'yuchnyh oslov. Pust' tol'ko dovolokut do
goroda svoyu chast' poklazhi. A uzh tam on sumeet s nimi razdelat'sya.
Smed sil'no podozreval, chto Talli ne zahochet podelit'sya dobychej dazhe s
nim.
Nash koster dogorel pochti dotla. Tol'ko ugol'ki koe-gde prodolzhali tlet'
pod zoloj. Vremya ot vremeni malen'kij yazychok plameni vystrelival vverh,
plyasal neskol'ko sekund, a potom umiral. YA lezhal i smotrel na zvezdy.
Bol'shinstvo iz nih byli mne davno znakomy, no pochti vse chut' sdvinulis' so
svoih mest. Sozvezdiya vyglyadeli kakimi-to skosobochennymi.
Noch' stoyala kak raz takaya, chtoby zagadyvat' zhelaniya, schitaya padayushchie
zvezdy. Na moem schetu uzhe sem'.
- Tebya chto-to bespokoit? - vdrug sprosil Voron.
YA vzdrognul ot neozhidannosti. |to byli pervye slova, kotorye on skazal
posle obeda. My voobshche malo razgovarivali.
Kak-to ne po sebe, - vyalo otvetil ya.
YA davno ne sledil za vremenem. Ne imel ni malejshego ponyatiya ni gde my
nahodimsya, ni kuda napravlyaemsya. Vse eti chertovy dorogi slilis' v
odnu-edinstvennuyu, uvodyashchuyu nas vse dal'she ot doma, na yug. - I nesomnenno,
udivlyaesh'sya, chto tebya syuda zaneslo?
- Da net. Sam na eto naprosilsya. Menya bol'she bespokoit, chto my edem
kraduchis', slovno vory. Ne lyublyu. Mogut i prinyat' za vora.
Ne stal ya emu ob座asnyat', chto eshche bol'she mne ne po dushe takie mesta, gde
edinstvennyj chelovek, s kotorym mozhno pogovorit', - eto sam Voron. I esli s
nim chto-nibud' sluchitsya... Vot chto na samom dele bespokoilo menya bol'she
vsego. Dazhe dumat' ob etom ne hotelos'.
- Odin chert, slishkom pozdno povorachivat' nazad, - probormotal ya.
- Nekotorye schitayut, chto nikogda ne pozdno. Aga. Znachit, opyat' pro
detej dumaet. Teper' mozhno. Kogda net nikakogo riska dejstvitel'no s nimi
vstretit'sya. K tomu zhe teper' on, naverno, neskol'ko inache stal smotret' na
nash pohod v neizvestnost'.
Im dvigali moshchnye emocii, neyasnye dlya menya, a mozhet, i dlya nego samogo.
Klyuchom k ego chuvstvam sluzhilo imya Dushechki, hotya on nikogda ne upominal o nej
vsluh. Kompleks viny kak chudovishchnyj korshun umostilsya na ego plechah, hlopaya
kryl'yami, pronzitel'no kricha, norovya vyklevat' glaza i ushi. Neponyatno,
pochemu on reshil, chto smozhet utihomirit' eto chudishche, esli dogonit svoego
byvshego druzhka Kostoprava i soobshchit emu o tom, chto sluchilos' v Kurgan'e.
YA ne videl v etom ni malejshego smysla. No v postupkah bol'shinstva lyudej
obychno net nikakogo smysla.
A mozhet, bronya ego reshimosti slegka prohudilas' v puti? Odno delo -
gnat'sya za parnem v nadezhde nastich' ego cherez neskol'ko nedel', proskakav
sotni mil', i sovsem drugoe - presledovat' ego mesyacami, ostavlyaya pozadi
odnu tysyachu mil' za drugoj. Net lyudej, sozdannyh dlya togo, chtoby vyderzhivat'
etu beskonechnuyu gonku, ne imeya ni dnya na otdyh. Takaya doroga mozhet podorvat'
samuyu zheleznuyu volyu.
Dazhe sila duha Vorona byla na predele. I mne pochudilsya namek na eto,
kogda on nehotya skazal:
- Opyat' nachinaem otstavat' ot Kostoprava. Emu ne prihoditsya
osteregat'sya tak, kak nam. My dolzhny najti sposob dvigat'sya bystree. Inache
pridetsya gnat'sya za nim na kraj sveta, no i tam my ego ne dogonim.
Vot chert. Ne dlya menya on eto govoril, dlya sebya. Pytalsya snova vozbudit'
v sebe tot entuziazm, kotoryj podrasteryal v doroge. Nikakoj vozmozhnosti
vzvinchivat' temp dal'she u nas prosto ne bylo. Razve tol'ko okonchatel'no
naplevat' na vsyakuyu ostorozhnost', na opasnosti, grozyashchie putniku v
neznakomom krayu.
No isstuplennost', s kotoroj my uporno probivalis' vpered, i bez togo
medlenno nas ubivala. Kuda uzh dal'she.
YA mel'kom uvidel na severe kakoj-to otsvet.
- Smotri, - skazal ya. - Von tam. Ty videl? YA uzhe govoril tebe nedavno.
Molniya na yasnom nebe.
- Mozhet, tam groza, - otmahnulsya on.
- Da protri ty svoi glaza. Kakaya, k chertu, groza?
Posledovalo eshche neskol'ko vspyshek, neyarkih i neotchetlivyh, budto
zarnicy otkuda-to iz-za gorizonta. Pri groze takie vspyshki obychno osveshchayut
verhushki oblakov. - Tam net ni oblachka, - skazal Voron. - My zdes' neskol'ko
nedel' ne videli nikakih oblakov. I, derzhu pari, tak ni odnogo i ne uvidim,
poka ne peresechem etu step'. - Vdali mel'knula eshche vspyshka. Voron kak-to
stranno peredernulsya. - Ne nravitsya mne vse eto, Kejs. Sovsem ne nravitsya.
- CHto-to yavilos'? CHto s toboj?
- Ne znayu. Ne mogu skazat' tochno. Svodit skuly, i zvon v ushah. To zhe
merzkoe oshchushchenie, chto bylo u menya v Vesle. Ono i pognalo menya v put'.
- Schitaesh', tam kakaya-to tvar' iz Kurgan'ya?
- Vse vozmozhno. - On pozhal plechami. - No ne dumayu. Ne vizhu smysla. Esli
eto tot, o kotorom ya snachala podumal, to u nego svoih del po gorlo. Sperva
podmyat' pod sebya Imperiyu, potom najti upravu na teh nemnogih Vzyatyh, chto eshche
razgulivayut na svobode.
U menya tozhe bylo vremya prikinut', chto za sila prosnulas' i dvigaetsya v
Kurgan'e, kto mog tak sil'no vozdejstvovat' na Vorona. Hotya pochti
nevozmozhnyj, otvet mog byt' tol'ko odin. Hromoj.
Togda oni sozhgli telo, a pepel razveyali po vetru. No tak i ne smogli
nigde otyskat' golovu.
- Esli eto Hromoj, - skazal ya, - my mozhem narvat'sya na nepriyatnosti.
Smysla v ego dejstviyah net i byt' ne mozhet. Vo vsyakom sluchae, dlya nas,
smertnyh. V nem odnom bol'she bezumiya, chem v celoj armii psihov. Voron
vzglyanul na menya, potom snishoditel'no ulybnulsya.
- Pohozhe, u tebya pod cherepushkoj zavelos' chto-to, krome opilok, malysh.
Nu tak krutani mozgami. Podumaj sam, zachem dazhe samomu sumasshedshemu koldunu
gnat'sya za nami cherez polmira? Odin shans na tysyachu, chto eto dejstvitel'no
on.
YA ulegsya i snova prinyalsya schitat' padayushchie zvezdy. Naschital eshche shest'
shtuk, pochti vykinuv iz golovy mysli o Hromom. Pohozhe, moya ideya yajca
vyedennogo ne stoila. Hromoj vsegda tochil zub na Vorona, no ne nastol'ko,
chtoby gonyat'sya za nami po vsemu belu svetu. Dazhe esli on okonchatel'no
rehnulsya.
- Mezhdu molotom i nakoval'nej... - neproizvol'no probormotal ya.
- CHto?
- Gotov'sya k hudshemu, bratec Korvus. Zastegni na vse zastezhki bronyu na
svoem vtorom "ya". Esli eto vse-taki Hromoj, emu nuzhny vovse ne my.
- CHto ty skazal? Povtori!
On iskosa brosil na menya ostryj, podozritel'nyj vzglyad. Ego yastrebinoe
lico sdelalos' eshche bolee hishchnym i opasnym, chem obychno. Mne taki udalos'
podhlestnut' ego, ispol'zovav rodovoe imya.
- CHto slyshal. Emu nuzhno to zhe, chto nam. Dognat' CHernyj Otryad.
- V etom tozhe net smysla, Kejs.
- CHerta s dva. Dlya nego est'. Ty prosto nikogda ne smotrel na mir tak,
kak ego vidyat Vzyatye. Ty sam ne podarok, no eshche ne perestal schitat' lyudej za
lyudej. A Vzyatye tak ne schitayut. I nikogda ne schitali. Dlya nih chelovek - rab,
orudie, musor, kotoryj mozhno ispol'zovat' i otshvyrnut' v storonu. Vse oni
takie, krome odnogo, kotoryj okazalsya nastol'ko silen, chto sumel sdelat' ih
Ee rabami. A ved' imenno Ona sejchas skachet kuda-to s tvoim priyatelem
Kostopravom. Naskol'ko nam izvestno. Tak?
On prinyalsya obsasyvat' etu ideyu. Vertel ee tak i edak, vorchal, tryas
golovoj, slovno sobaka, gryzushchaya nepodatlivuyu kost'.
- Ona poteryala mogushchestvo, - skazal on nakonec. - No ne utratila
znanij. A togo, chto ona znaet, dostatochno, chtoby pokorit' polmira i nadezhno
derzhat' v uzde Desyat' Vzyatyh. Da. Ona - zhelannaya dobycha dlya lyubogo kolduna,
kotoryj smozhet nalozhit' na nee svoi lapy.
- Nakonec-to doper. - YA zakryl glaza i postaralsya zasnut'. |to udalos'
mne daleko ne srazu.
Starik sidel spokojno, pochti ne shevelyas'. Esli emu vse zhe prihodilos'
dvigat'sya, on delal eto medlenno i ostorozhno. On ugodil v shatkoe polozhenie.
A ved', presleduya etih lyudej, on edva ne zagnal sebya nasmert'. Sprashivaetsya,
zachem.
Naprasno. Vse okazalos' naprasnym. Da oni prosto sumasshedshie. Takih
nado derzhat' pod zamkom dlya ih zhe sobstvennoj bezopasnosti.
ZHenshchina, sidevshaya futah v dvadcati sleva, nablyudala za nim. Let
dvadcati pyati, goluboglazaya blondinka, pyat' futov i shest' dyujmov rostom. U
nee byli vodyanistye glaza i kvadratnaya chelyust', a bestolkovaya manera derzhat'
sebya inogda zastavlyala somnevat'sya, vse li u nee doma. No za etim nelepym
fasadom oshchushchalos' moshchnoe chuvstvennoe nachalo.
Ona byla gluhonemaya i mogla ob座asnyat'sya tol'ko znakami. No komandovala
zdes' imenno ona. |to byla Belaya Roza, ta samaya Dushechka, kotoraya polozhila
konec bezrazdel'noj vlasti Gospozhi.
Kak takoe voobshche moglo sluchit'sya? Prosto ne ukladyvalos' v golove.
Sprava za kazhdym ego dvizheniem sledil vysokij, strojnyj, smuglyj,
beschuvstvennyj, slovno kamen', muzhchina, v zhestkih glazah kotorogo svetilos'
ne bol'she tepla, chem vo vzglyade zmei. On odevalsya vo vse chernoe. Mozhet, eto
chto-to oznachalo. No kto mog skazat' - chto? Sam on razgovarivat' ne zhelal.
Otkazyvalsya naotrez, i vse tut. Vot potomu-to ego okrestili: Molchun.
Paren' i sam byl magom. Sejchas vokrug nego byli razbrosany orudiya ego
remesla, budto on zhdal, chto nezvanyj gost' mozhet popytat'sya chto-to
predprinyat'.
Glaza Molchuna byli cherny kak noch', tverdy kak almaz i stol' zhe
druzhelyubny, kak sama smert'.
Proklyatie! CHelovek oshibsya raz v zhizni. Proshlo chetyresta let, a oni ne
hotyat dat' emu iskupit' svoyu vinu.
Gde-to nepodaleku boltalis' eshche troe, brat'ya Kruchenye. Sobstvennyh imen
u nih, pohozhe, ne bylo. Oni otzyvalis' na nelepye klichki: Laposhlep, Ishachij
Lob i Bratec Medved'. Pravda, kogda Dushechka okazyvalas' blizko, Ishachij Lob
prevrashchalsya v Pen'ka. Hotya ona vse ravno nichego ne mogla slyshat'.
Vse chetvero bogotvorili ee. I lyubomu, krome nee samoj, srazu
stanovilos' yasno, chto Molchun vdobavok pital romanticheskie nadezhdy.
Zakonchennye psihi. Vse do edinogo.
- |j, Sif SHram! - razdalsya otkuda-to szadi pronzitel'nyj krik. - Kakoe
verolomstvo ty zadumal na sej raz, Carapina?
Doslushav posledovavshij vzryv protivnogo hihikan'ya, on utomlenno skazal,
naverno, uzhe v tysyachnyj raz:
- Zovite menya Bomanc. Sifom SHramom menya ne nazyvali s teh por, kak ya
byl eshche mal'chishkoj.
Mnogo, ochen' mnogo vremeni proshlo s teh por, kak on poslednij raz
slyshal eto imya. Ne odna sotnya let. On ne vel tochnogo scheta. Proshel vsego
god, kak on vyrvalsya iz put koldovskih char, kotorye bol'shuyu chast' vremeni
derzhali ego v osobom vide transa, v stasise. Odin za drugim prohodili gody
razdorov i krovavogo uzhasa - gody stanovleniya i ukrepleniya Imperii Gospozhi.
On uznal o proishodivshem lish' s chuzhih slov, posle togo kak vse uzhe
svershilos'.
On, Bomanc, ili Sif SHram, byl vsego lish' artefaktom, perezhitkom
starodavnih vremen. Glupcom, voznamerivshimsya istratit' neozhidanno
dostavshiesya emu v dar ot sud'by poslednie gody zhizni na to, chtoby iskupit'
svoyu chast' viny za uchastie v probuzhdenii, v vysvobozhdenii drevnego zla.
A eti idioty ne zhelali emu verit', hotya proshloj zimoj on edva ne otdal
koncy, pomeshav drakonu prikonchit' ih vseh vo vremya zavershayushchej bor'by v
Kurgan'e.
Kretiny. Razve ne yasno, chto vse plohoe, chto emu bylo otpushcheno sovershit'
v zhizni, on uzhe sovershil?
Tri brata poyavilis' otkuda-to speredi i prisoedinilis' k ostal'nym.
Znachit, szadi krichali ne oni. No Bomanc i tak eto znal. Dvoe iz nih prosto
ne govorili ni na odnom iz ponyatnyh emu yazykov. Tretij nemnogo ob座asnyalsya na
forsbergskom, no na takom lomanom, chto luchshe by i ne pytalsya.
Tot oluh, kotoryj chut'-chut' ponimal staromodnyj forsbergskij Bomanca,
ne umel pisat'. Konechno. Poetomu vse skazannoe, chto ne slyshal Molchun ili ne
prochla po gubam Dushechka, neshchadno pereviralos', v luchshem sluchae prevrashchayas' v
naprasnyj trud.
Zato s kamnyami mozhno bylo obshchat'sya kak s normal'nymi lyud'mi. No Bomanc
terpet' ne mog razgovarivat' s bulyzhnikami. Takie besedy kazalis' emu
protivoestestvennymi.
Emu bylo trudno zdes' eshche i potomu, chto eti chelovecheskie sushchestva, eti
bezumcy, vse zhe sostavlyali naibolee normal'nuyu i naimenee neveroyatnuyu chast'
okruzhayushchej obstanovki.
Pridi emu v golovu mysl' nachat' stroit' vozdushnye zamki, vpervye v
zhizni Bomancu prishlos' by smotret' sebe pod nogi.
Zahvativ starogo kolduna v tom lagere, v Vetrenom Krae, oni nasil'no
uvezli ego s soboj. I teper' on nahodilsya na spine vozdushnogo leviafana,
odnogo iz mificheskih chudovishch, obitavshih na Ravnine Straha. Monstr byl pochti
tysyachu futov v dlinu i okolo dvuhsot v shirinu. S zemli vozdushnyj kit bol'she
vsego napominal pomes' ogromnoj, razmerom s voennyj korabl', meduzy s samoj
bol'shoj akuloj, kakaya najdetsya v mire. Ottuda, gde nahodilsya Bomanc, spina
chudishcha napominala bredovye videniya opiekuril'shchika, pohodila na te nereal'nye
lesa, chto rosli v gromadnyh peshcherah, po sluham, nahodivshihsya gluboko pod
poverhnost'yu zemli.
V etom lesu obital celyj zoopark strannyh sushchestv, kotorye mogli
prividet'sya razve chto v strashnom nochnom koshmare. I vse oni byli v kakoj-to
mere razumnymi.
Vozdushnyj kit kuda-to toropilsya, no, pohozhe, ne mog dvigat'sya tak
bystro, kak hotelos' by. Emu postoyanno meshali vstrechnye vetry. Vdobavok
chudishchu chasto prihodilos' opuskat'sya, chtoby, unichtozhiv paru akrov
rastitel'nosti, hot' nemnogo zamorit' chervyachka.
A uzh vonyala proklyataya bestiya, kak sem' zooparkov srazu.
Parochka prichudlivyh sushchestv izvodila ego nepreryvnymi pristavaniyami.
Odna iz tvarej, malen'kaya kamennaya obez'yanka, kazalos', sostoyashchaya iz odnogo
hvosta, byla ne bol'she burunduka. Hotya starik ne mog ponyat' ee vereshchaniya,
svoim vizglivym, skripuchim, v容dlivym golosom ona napominala Bomancu ego
davno umershuyu zhenu.
Vtoraya tvar' pohodila na edakogo puglivogo kentavra navyvorot.
CHelovecheskoj, pritom ves'ma volnuyushchej i privlekatel'noj, u nee byla zadnyaya
chast' tulovishcha. Starik chem-to zainteresoval etu tvar'. Ona pryatalas'
nepodaleku v kurchavyh zaroslyah kakih-to neponyatnyh organov, pokryvayushchih
spinu kita, i Bomanc postoyanno lovil na sebe ee lyubopytnye vzglyady.
No huzhe vseh byla nahal'naya govoryashchaya ptica, slegka napominayushchaya
kanyuka. Ona nemnogo znala forsbergskij i treshchala bez umolku. Bud' ona
chelovekom, mogla by shlyat'sya po vsyakim kabakam i zarabatyvat' na zhizn',
vydavaya sebya za krupnejshego specialista absolyutno po vsem voprosam. Ona
obozhala vykladyvat' svoe mnenie, pretenduya na istinu v poslednej instancii.
Po povodu i bez povoda. Bomanc nikak ne mog ot nee otdelat'sya. Svoej
zhizneradostnoj samouverennost'yu i absolyutnym nevezhestvom eta ptichka dovodila
starika pochti do isstupleniya.
Eshche tam byli letayushchie manty, pohozhie na chernyh skatov tropicheskih
morej, s razmahom plavnikov-kryl'ev ot tridcati do pyatidesyati futov. Oni
zhili v simbioze so svoim hozyainom - vozdushnym kitom, provodya pochti vsyu svoyu
zhizn' na ego spine. Iz vseh strannyh tvarej, teper' okazavshihsya sosedyami
starogo kolduna, eta raznovidnost' proizvodila samoe sil'noe vpechatlenie i
byla samoj mnogochislennoj. Hotya vneshne manty napominali ryb, pohozhe, oni
byli mlekopitayushchimi. Strashno razdrazhitel'nye i opasnye, manty terpet' ne
mogli, kogda kakie-libo drugie sushchestva vtorgalis' na ih territoriyu. Odna
lish' volya ih boga i hozyaina sderzhivala postoyanno raspiravshuyu ih zlost'.
Na spine kita puteshestvovalo velikoe mnozhestvo tvarej, ne menee
primechatel'nyh, chem manty. Odna absurdnee drugoj. No pochti vse oni byli
puglivymi i storonilis' lyudej.
Esli ne schitat' mant, samym mnogochislennym, zlovrednym i nadoedlivym
plemenem zdes' byli govoryashchie kamni.
Podobno bol'shinstvu lyudej, Bomanc ne raz slyshal istorii o smertel'no
opasnyh labirintah iz vertikal'no stoyashchih kamnej, mengirov, na Ravnine
Straha. Dejstvitel'nost' okazalas' ne menee mrachnoj, chem eti istorii. Uzh v
etih-to sozdaniyah, sklonnyh k zamogil'nomu yumoru, robosti bylo ne bol'she,
chem v gornoj lavine. Imenno im Ravnina Straha byla obyazana svoej zloveshchej
reputaciej. To, chto lyubomu drugomu pokazalos' by ubijstvenno zlobnoj
vyhodkoj, eti kamushki schitali vsego lish' miloj shutkoj.
I v samom dele, razve mozhno najti chto-libo bolee zabavnoe, chem
puteshestvennik, kotoryj sbilsya s dorogi, ostupilsya i upal v kamennyj meshok;
ili ch'yu loshad', pryamo iz-pod nego, utashchil gigantskij peschanyj lev?
O takih kamnyah, v vide mengirov do vosemnadcati futov vysotoj,
rasskazyvali tysyachi istorij, sredi kotoryh edva li mozhno bylo najti hot'
odnu so schastlivym ishodom. No teper' staromu koldunu prihodilos' postoyanno
videt' ih, slyshat' i imet' s nimi delo. Pered etim bledneli vse skazki, hotya
kamni veli sebya tak smirno, kak tol'ko mogli.
Ih, kak i mant, k etomu poka prinuzhdali. Oni mogli govorit' na lyubom
yazyke. Po schast'yu, bol'shinstvo iz nih predpochitalo pomalkivat'. No esli uzh
im prihodilos' vyskazyvat'sya, rechi ih byvali edkimi, zhelchnymi, yadovitymi.
Tak kakogo zhe cherta ih bog reshil nabrat' svoj diplomaticheskij korpus imenno
iz etih bulyzhnikov?
Ne udivitel'no, chto Ravnina Straha slyla povsyudu priyutom bezumiya. Ved'
samo upravlyavshee eyu derevo bylo sumasshedshim. |talon boga-bezumca. CHistoj
vody, na dvadcat' chetyre karata.
Kamni byli, po bol'shej chasti, sero-korichnevymi, bez vidimyh priznakov
kakih-libo otverstij ili organov; na nih kosmatilis' pyatna mhov i
lishajnikov, v gushche kotoryh koposhilis' nasekomye. S vidu ne otlichit' ot
obychnogo valuna, kakie valyayutsya povsyudu i molchat v tryapochku. No oni taki
umudryalis' nagnat' strahu dazhe na Bomanca, kotoryj obychno lyubil pokazat',
chto emu sam chert ne brat. Byvali momenty, kogda emu do smerti hotelos'
raznesti ih vdrebezgi, prevratit' v govoryashchij pesok.
Proklyatye tvari!
Kazhduyu sotnyu mil' vozdushnyj kit snizhalsya, poka ego bryuho ne nachinalo
volochit'sya po zemle. Togda vse sushchnosti, gnezdivshiesya na ego spine, vklyuchaya
brat'ev Kruchenyh, nachinali radostno napevat': "|j, uhnem...", podtaskivaya
poblizhe k krayu tot mengir, kotoryj za poslednee vremya nadoel im bol'she
drugih. Raz, dva, i on letel za bort pod akkompanement gryaznyh ugroz i
strashnyh proklyatij. Te kamni, kotorye bol'she drugih pretendovali na chuvstvo
yumora, strashno zavyvali, svisteli i gudeli vsyu dorogu, poka ne shlepalis' na
zemlyu.
Besnovatye nedoumki.
Kak by chertovy kamennye kirpichi ni kuvyrkalis' vo vremya padeniya,
prizemlyalis' oni vsegda torchkom, kak koshka na nogi.
Te mestnye zhiteli, kotorye imeli neschast'e stat' svidetelyami ocherednogo
takogo predstavleniya, poluchali medvezh'yu bolezn'.
Kamni byli porozhdeniem Ravniny Straha, iz nih sostoyali zhiznenno vazhnye
dlya dereva-boga linii kommunikacij. Drug s drugom oni obshchalis' pri pomoshchi
telepatii. Bomancu nikto nichego ne govoril, no on podozreval, chto vsej etoj
operaciej, zachem by ona ni byla nuzhna, rukovodit otkuda-to izdali sam
Praotec-Derevo.
Osobenno nepriyatno Bomanca porazila odna malen'kaya detal': on
obnaruzhil, chto skol'ko by kamnej ni skidyvali vniz, ih obshchee kolichestvo
nikogda ne umen'shalos'. On dazhe zaprimetil na spine kita neskol'ko staryh
mengirov, nevest' kak vernuvshihsya obratno.
Kakoe-to sploshnoe bezumie.
- |j! Sif SHram! Vse eshche prikidyvaesh', kak by nas vseh skrutit' v
baranij rog, staraya Carapina? Prostofilya!
Proklyatyj govoryashchij kanyuk opyat' poyavilsya kak iz-pod zemli. Bomanc tut
zhe sdelal myagkoe neulovimoe dvizhenie, lovko obhvativ ptich'yu sheyu.
- Aga, - nezhno skazal on. - Skrutit'. Pryamo s tebya i nachnu, padal' ty
edakaya.
Ostal'nye ustavilis' na nih vo vse glaza. No nikto ne shevel'nulsya.
Nikto ne ocenil vser'ez strastnoe zhelanie starika. Brat'ya Kruchenye dazhe
razrazilis' odobritel'nymi vozglasami. , - Tak ego, starikan! - prokudahtal
na svoem neimovernom dialekte Laposhlep. - Zavyazhi etomu glupomu indyuku sheyu v
uzel! Da zatyani potuzhe!
- Idioty, - probormotal Bomanc. - YA okruzhen sploshnymi idiotami. Otdan
na rasterzanie debilam. - I dobavil gromche: - Esli ty ne zabudesh' navsegda
imya SHram i ne usvoish' slovo Bomanc, ya dejstvitel'no svernu tebe sheyu i
povydergayu nogi.
On szhal pal'cy chut' sil'nee, potom oslabil hvatku.
Ptica, suetlivo hlopaya kryl'yami, otletela v storonu.
- SHram sovsem rehnulsya! - krichal kanyuk. - Beregites'! Beregites'! Sif
SHram stal Verserkom!
- Eshche by! - prorychal starik. - S kem povedesh'sya, ot togo i naberesh'sya.
Vse grohnuli. Takogo hohota, svista i ulyulyukan'ya Bomanc ne slyshal so
vremen, kogda byl shkolyarom. Tol'ko Molchun i Dushechka ne smeyalis'. Oni
prodolzhali sledit' za nim. CHto zhe, nu chto zhe takoe nado sotvorit', chtoby
zastavit' ih poverit', chto on na ih storone?
O bozhe! Na nego vnezapno snizoshlo prozrenie. Ved' oni ne doveryayut emu
vovse ne potomu, chto iz-za ego neuklyuzhesti prosnulos' i poshlo na celyh sto
let gulyat' po zemle staroe chernoe zlo. Ved' on uchastvoval v ispravlenii
sodeyannogo. Net. Prosto oni znayut, chto imenno zastavilo ego zanyat'sya temi
issledovaniyami. Znayut o ego bylom stremlenii zavladet' sredstvami, dayushchimi
vlast'.
O vsepogloshchayushchej, bezrassudnoj strasti k Gospozhe, strasti, nastol'ko
oslepivshej ego, chto on nadelal oshibok, kotorye pozvolili razbit'
sderzhivavshie ee okovy.
Oni eshche mogli poverit', chto on izlechilsya ot zhazhdy vlasti. No ne ot
strasti, kotoruyu nekogda ispytyval k etoj zhenshchine. Kak mog on ubedit' ih v
tom, v chem ne mog do konca ubedit' sebya sam? Ona byla toj svechoj, na
smertonosnyj ogon' kotoroj muzhchiny leteli, slovno nochnye motyl'ki. I eto
plamya vse ne utrachivalo svoej prityagatel'nosti. Dazhe togda, kogda nahodilos'
vne predelov dosyagaemosti.
On poerzal, privstal i ohnul. Sovsem zatekli nogi. Slishkom uzh dolgo on
prosidel nepodvizhno. Molchun i Dushechka nablyudali, kak starik kovylyaet mimo
zaroslej chego-to, chto napominalo rozovyj paporotnik. No vysotoj v desyat'
futov i s glazkami. |ti malen'kie glazki nastorozhenno smotreli emu vsled.
Zarosli paporotnika tozhe byli kakimi-to organami kita. Manty ustroili v nih
detskij sad dlya svoej malyshni.
On podoshel nastol'ko blizko k krayu, naskol'ko emu pozvolila boyazn'
vysoty, i posmotrel vniz. Pervyj raz za celuyu nedelyu.
Proshlyj raz oni leteli nad vodoj. Togda on ne uvidel vokrug nichego,
krome tumannoj goluboj dymki do samogo gorizonta.
Segodnya vozduh byl bolee prozrachnym, a pejzazh snova pochti odnocvetnym,
no na etot raz - v korichnevatyh tonah, s razbrosannymi tut i tam pyatnyshkami
zelenovatogo ottenka. Gde-to daleko-daleko vperedi on razglyadel nechto,
pohozhee na stolb dyma ot gromadnogo kostra.
Oni leteli na vysote ne men'she dvuh mil'. V nebe ne bylo ni edinogo
oblachka.
- Skoro tebe predstavitsya vozmozhnost' pokazat', na chto ty sposoben.
Mel, - razdalsya golos u nego za spinoj.
On oglyanulsya. V chetyreh futah ot nego stoyal mengir. Sekundu nazad ego
tam ne bylo. Vechno oni tak. Poyavlyayutsya i ischezayut besshumno, bez vsyakogo
preduprezhdeniya. |tot, ispeshchrennyj slyudyanymi vkrapleniyami, byl bolee serogo
cveta, chem bol'shinstvo drugih. Po ego licevoj storone prohodila borozda,
rubec shirinoj v shest' dyujmov i pochti sem' futov v dlinu, rassekshij ne tol'ko
lishajnik, no i iz容dennuyu vremenem poverhnost' kamnya. Civilizaciya govoryashchih
kamnej ostavalas' dlya Bomanca zagadochnoj. Otchetlivoj ierarhii u nih ne
sushchestvovalo.
Hotya, kogda voznikala nuzhda v podobii oficial'nyh peregovorov, ot lica
vseh ostal'nyh obychno govoril imenno etot mengir.
- |to ty o chem?
- A razve ty sam nichego ne chuvstvuesh', koldun?
- YA mnogo chego chuvstvuyu, valun. No samoe moe sil'noe chuvstvo - zlost'.
Menya besit to, kak vy vse ko mne otnosites'. A chto eshche ya dolzhen byl
pochuvstvovat'?
- Zapah bezumiya. Psihicheskie miazmy togo nechto iz Kurgan'ya, kotorye ty
sumel oshchutit' eshche v Vesle. Ono teper' uzhe sovsem blizko.
Hotya etot kamen', kak i vse ostal'nye, govoril absolyutno monotonno, vse
zhe Bomanc pochuvstvoval temnuyu ten' podozreniya na samom dne soznaniya mengira.
Esli starik izdaleka, nahodyas' v Vesle, sumel pochuvstvovat' pervoe shevelenie
starogo zla, kogda to bylo sovsem eshche nemoshchnym, kak mog on nichego ne
zametit' sejchas, kogda ono stol' moshchno? I kak nechto stalo im, kogda vse
schitali ego pogibshim?
A mozhet, koldun uznal o vozrozhdenii prizraka potomu, chto sam ozhil
vmeste s nim? Mozhet, mezhdu nimi byl tajnyj sgovor i oni vmeste vosstali iz
polnoj zla zemli Kurgan'ya? Mozhet byt', starik byl i ostalsya slugoj drevnej
t'my?
- YA pochuvstvoval togda sovsem ne to, o chem ty govorish', - ustalo skazal
Bomanc. - YA uslyshal vopl' odnogo iz staryh amuletov, kotorye byli ostavleny
tam, chtoby podnyat' trevogu, esli nachnet dvigat'sya to, chto dvigat'sya ne
dolzhno. |to sovsem raznye veshchi.
Kamen' pomolchal nemnogo, potom skazal:
- Vozmozhno. Tak ili inache, my ih nagonyaem. Skoro razrazitsya bitva.
CHerez neskol'ko chasov, cherez den' ili dva, kak reshat vetra. V etoj bitve
mozhet opredelit'sya tvoya sud'ba.
- Kakaya chush'! - fyrknul Bomanc. - I otkuda tol'ko u valuna takaya
sklonnost' vse dramatizirovat'? Ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya vstuplyu v
shvatku s etoj tvar'yu?
- Da.
- No esli vse tak, kak ya dumayu, to eto dolzhen byt'...
- |to tot, kto byl Hromym. A s nim ZHabodav. U oboih est' telesnye
povrezhdeniya.
Bomanc prezritel'no fyrknul i usmehnulsya:
- Est' golova, no net tela. Horoshen'koe telesnoe povrezhdenie.
- On daleko ne slabak. Dym na gorizonte - eto dym nad ruinami goroda,
kotoryj gorit uzhe tri dnya posle togo, kak on ubralsya ottuda. On stal
nastoyashchim apostolom smerti. Ubijstva i razrusheniya - vot vse, chto teper' u
nego na ume. Praotec-Derevo prikazal ostanovit' ego.
- Otlichno. No pochemu? I pochemu my?
- Pochemu? Potomu chto ego besnovatost' i neistovaya nenavist' odnazhdy
privedut ego k Ravnine Straha. Pochemu my? Potomu chto bol'she nekomu. Vse,
obladavshie velikim koldovskim mogushchestvom, pali v bitve v Kurgan'e. Vse,
krome tebya i nas. No prezhde vsego potomu, chto tak prikazal bog. Bomanc pochti
bezzvuchno vyrugalsya.
- Gotov'sya, koldun. Gryadet pora. Esli ty nash drug, togda ty - ego
smertel'nyj vrag. Eshche by. U nego prosto net nikakoj vozmozhnosti ostat'sya v
storone ot shvatki. Po pravde govorya, nikogda i ne bylo. Hotya emu udavalos'
obmanut' sebya v te gody, kogda on zanimalsya poiskami znanij o teh, kto byl
nekogda usmiren drevnimi i zakovan imi v okovy.
Ispytyval li on ugryzeniya sovesti, znaya, chto drevnij uzhas vyrvalsya na
svobodu po ego nedosmotru? Otchasti. No ne nastol'ko sil'nye. Ved' esli b ne
ego vmeshatel'stvo v samyj poslednij moment, ne ego samopozhertvovanie, vzryv
zla i mraka okazalsya by kuda bolee moshchnym. Bez nego noch' uzhasa mogla by
dlit'sya vechno.
Pogruzivshis' v svoi mysli, starik zakovylyal proch'. On ne zametil, kak
mengir rezko, slovno vyvernuvshis' naiznanku, povernulsya, tochno glyadya emu v
spinu rubcom svoej licevoj grani. |ti kamni nikogda ne dvigalis', poka za
nimi nablyudali. Kakim obrazom mengiry chuvstvovali, smotrit na nih kto-nibud'
ili net, nikto ne znal.
Bluzhdaniya Bomanca priveli ego k hvostu vozdushnogo kita. Za nim
sledovala stajka malen'kih shustryh sushchestv, ego neizmennaya svita.
Soglyadatai. On staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya.
Tam on uselsya na myagkij bugor, na vystupayushchuyu plot' kita. Sidet' bylo
udobno. No on znal, chto ne smozhet dolgo tut ostavat'sya. Von' zhivotnogo zdes'
byla osobenno rezkoj.
V sotyj raz w prinyalsya obdumyvat' plan pobega. Po suti, emu nado bylo
prosto sprygnut' vniz, a potom proiznesti izvestnoe zaklinanie i zamedlit'
padenie. Znanij, chtoby levitirovat', u nego hvatalo. Ne hvatalo smelosti.
Voobshche-to, ego boyazn' vysoty ne byla absolyutnoj. Sluchis' emu upast', u
nego hvatilo by samoobladaniya, chtoby spastis'. No samomu dobrovol'no
siganut' vniz? Net, chto ugodno, no tol'ko ne eto.
Primirivshis' s obstoyatel'stvami, on stal vspominat' o puti, kotoryj emu
prishlos' preodolet'. Dom, esli takovoj u nego eshche ostavalsya, byl v tysyache
mil' otsyuda. Mozhet byt', gorazdo dal'she.
Oni proletali nad stranami, o kotoryh on prezhde nikogda slyhom ne
slyhival. Gde vsyakij, zavidevshij v nebe letayushchuyu gromadinu, tol'ko divu
davalsya i gadal, chto by takoe eto moglo byt'.
Dazhe esli emu udastsya bezhat', gde garantiya, chto zdeshnie obitateli budut
k nemu druzhelyubnymi? Sama mestnost', rasstilavshayasya vnizu, vyglyadela aktivno
vrazhdebnoj.
CHert s nim. On sam vtravil sebya v eto delo. Samomu pridetsya i
vyputyvat'sya.
- Ha! - probormotal Bomanc.
On byl starikom, no ego glaza eshche ne utratili byluyu ostrotu.
CHistyj, prozrachnyj vozduh pozvolyal videt' ochen' daleko. I tam, daleko
na severe, on razglyadel dve tochki, ischezavshie, stoilo emu samuyu kapel'ku
rasfokusirovat' vzglyad. Oni leteli chut' vyshe i, raz ih voobshche mozhno bylo
razglyadet' s takogo rasstoyaniya, byli ne men'shego razmera, chem ih leviafan.
Ih kit letel vo glave celogo parada.
Bomanc hihiknul. Ego malen'kie soglyadatai vozbuzhdenno suetilis' vokrug,
pytayas' ponyat' prichinu ego vnezapnogo vesel'ya. On prezritel'no fyrknul,
hihiknul eshche raz, podnyalsya na nogi i otpravilsya v put'. Na etot raz on
prisel tol'ko posle togo, kak podoshel k golove chudishcha nastol'ko blizko,
naskol'ko u nego hvatilo smelosti.
Dym teper' byl gorazdo blizhe. Ego stolb dostigal toj vysoty, na kotoroj
letel vozdushnyj kit. Daleko vnizu vidnelis' probleski plameni pozharov,
pitavshih koryavyj stvol tolstoj dymovoj kolonny. Strashnoe zrelishche. Mozhet,
mengir i prav. Nado chto-to delat'.
Dvenadcatyj razrushennyj gorod na ih puti. No pervyj, kotoryj oni
zastali vo vremya ego predsmertnyh sudorog. Bezumie, imevshee smysl lish' dlya
lishennogo rassudka, razrastayas', katilos' vpered, ukazyvaya svoim ostriem
tochno na yug. Gromko zaurchali prishedshie v dvizhenie vnutrennie gazy vozdushnogo
kita. Gorizont pokatilsya kuda-to vbok, potom vyrovnyalsya. Pozadi Bomanca
zapishchali i pronzitel'no zavereshchali manty. On mertvoj hvatkoj vcepilsya v to,
na chem sidel.
Leviafan nachal snizhat'sya.
No pochemu? Obychnoe vremya ego kormezhki eshche ne nastupilo. I poka bylo
rano sbrasyvat' vniz ocherednoj mengir.
Mimo Bomanca, parami i chetverkami, so svistom pronosilis' manty,
pohozhie na strannoe lopatoobraznoe metatel'noe oruzhie. Vzmyv v nebo, oni
streloj mchalis' v storonu goroda, nad kotorym kruzhili tuchi ptic-trupoedov. -
V mile pod nami duet horoshij poputnyj veter, koldun, - razdalsya golos szadi.
Bomanc oglyanulsya. Ryadom stoyal znakomyj mengir s treshchinoj. - Esli povezet, my
nakroem bezumca srazu, kak stemneet. Gotov'sya. |to vse vremya, kotoroe u tebya
ostalos'.
Kogda Bomanc oglyanulsya snova, kamen' uzhe ischez. Zato poyavilis' Molchun s
Dushechkoj, prishedshie posmotret' na agoniyu pylayushchego goroda. Smugloe lico
Molchuna bylo nepronicaemo, no na lice Dushechki chitalas' glubokaya skorb' po
pogibshemu mestu.
|to vyrazhenie tronulo starika, kotoryj v glubine dushi byl sentimentalen
i myagkoserdechen.
- Skoro my polozhim konec stradaniyam i neschast'yam, ditya moe, - skazal
on, povernuvshis' k nej tak, chtoby ona mogla prochest' ego slova po dvizheniyu
gub.
Ona vzglyanula na Molchuna. Tot perehvatil ee vzglyad, i ih pal'cy
zatancevali v vozduhe, skladyvayas' v znaki yazyka gluhonemyh. Bomanc ponyal
chast' obmena mneniyami. Ona ego ne poradovala.
Oni obsuzhdali ego personu, i Molchun otozvalsya o nem nelestno. Esli ne
skazat' huzhe.
Bomanc tiho vyrugalsya i splyunul. |to chertovo otrod'e nagovarivalo na
nego, ne imeya na to absolyutno nikakih prichin.
Manty perebili chast' pozhiratelej padali, a zatem, ispol'zuya voshodyashchie
potoki vozduha, vzmyli vverh i vernulis' na spinu vozdushnogo kita, prinesya
dobychu svoim malysham. Zakativ nastoyashchij pir, oni ustroilis' vzdremnut'.
No otdohnut' po-nastoyashchemu ne smog nikto. Vozdushnyj kit prodolzhal
snizhat'sya, poka ne okazalsya na vysote v polmili. Nad gorodom on proletel so
skorost'yu okolo dvadcati mil' v chas. No vskore chudishchu prishlos' opyat'
podnyat'sya vyshe, gde veter byl slabee, chtoby podletet' k nuzhnomu mestu uzhe
posle nastupleniya temnoty.
Tresnuvshij mengir poyavilsya snova. Kogda Bomanc zametil ego, to skazal:
- Vot teper' ya chuyu ego, valun. Ot nego razit razlozheniem i mertvechinoj.
No ya do sih por ne mogu pridumat', kak mne razdelat'sya s nim.
- Poka ne bespokojsya. Bog otdal novoe rasporyazhenie. Ty ne dolzhen
obnaruzhivat' sebya, esli ne vozniknet chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Nasha pervaya
ataka budet tol'ko probnoj razvedkoj boem i posluzhit preduprezhdeniem.
- CHto za chert? Pochemu? Po-moemu, esli drat'sya, tak nasmert'. Nado
odnovremenno udarit' po nemu vsem, chem mozhno, poka on ne uznal o nashem
poyavlenii. Luchshij sluchaj mozhet nam nikogda ne predstavit'sya.
- Tak skazal bog. Bomanc popytalsya sporit'. No bog pobedil.
S nastupleniem sumerek vozdushnyj kit opyat' nachal snizhat'sya. Kogda
sgustilas' nochnaya t'ma, Bomanc razglyadel vperedi ogni voennogo lagerya. Para
mant podnyalas' v vozduh na razvedku. Vskore oni vernulis' s dokladom. Kit
zaskol'zil vniz, k lageryu, derzhas' takogo napravleniya, chtoby proletet' nad
samym centrom. Manty posypalis' so spiny kita i razletelis' v storony v
poiskah voshodyashchih vozdushnyh potokov. Bomanc otchetlivo oshchushchal priblizhenie
drevnego zla. Ono ne dremalo, no i ne derzhalos' nastorozhe.
Zemlya nadvigalas' vse blizhe i blizhe. Bomanc prilip k spine kita, ozhidaya
stolknoveniya. On ostavil bez vnimaniya dazhe tot oskorbitel'nyj fakt, chto
desyatki mengirov okruzhili kol'com ego i Dushechku, a v prorehah mezhdu kamnyami
zatailis' ee vernye golovorezy, gotovye v sluchae chego srazu prijti na
pomoshch'.
Vozdushnyj kit vyrovnyal polet. Vnizu skol'znuli nazad i ischezli ogni
lagerya. Tam, vnizu, razdalis' kriki, no oni byli edva slyshny, zaglushaemye
treskom i grohotom. Tusha nebesnogo giganta, smetaya vse na svoem puti,
proneslas' skvoz' lager', pochti kasayas' zemli. Bomanc ulovil flyuidy shoka,
kotoryj ispytal staryj d'yavol, polnost'yu zahvachennyj vrasploh. Bezumnyj
srazu vpal v chernuyu yarost'.
On uzhe gotovilsya dat' otpor, no tut, so vseh napravlenij odnovremenno,
na lager' vnezapno ustremilis' manty. Nochnaya t'ma razletelas' na oskolki,
vzorvannaya vspyshkami molnij, kotorye vyletali iz special'nyh organov mant.
|ti molnii sotnyami sverkali posredi lagerya. Tot, vnizu, ne imel ni malejshego
shansa dlya kontrataki, nastol'ko byl zanyat sobstvennoj zashchitoj.
Leviafan sbrosil mnogotonnyj ballast i nachal medlenno nabirat' vysotu,
boryas' s meshayushchim emu gruzom zahvachennoj dobychi.
Bomanc ne mog videt' bryuho kita snizu i byl etomu rad. SHCHupal'ca chudishcha
krepko szhimali lyudej, zhivotnyh, mnozhestvo vsyakih drugih veshchej, kotorye ono
schitalo s容dobnymi. Kit byl razumnym sushchestvom, no ne videl nikakih prichin
isklyuchat' iz svoego menyu drugih razumnyh sushchestv, raz uzh oni byli ego
vragami.
Predstaviteli bol'shinstva ras, naselyavshih Ravninu Straha, s
udovol'stviem poedali svoih vragov. Prakticheskoe voploshchenie etogo
mirovozzreniya Bomanc nahodil otvratitel'nym, hotya nekotorye ee moral'nye
aspekty vyglyadeli dovol'no privlekatel'no. Smogli by lyudi stol' zhe bezdumno
i reshitel'no prodolzhat' svoi beskonechnye vojny, esli by im prihodilos'
s容dat' vseh pobezhdennyh?
Interesnyj vopros. No kak zastavit' kazhdogo lyubitelya povoevat'
vypolnit' eto uslovie?
Manty nachali vozvrashchat'sya. Oni vyglyadeli ochen' dovol'nymi soboj. Vo
vsyakom sluchae, tak pokazalos' stariku.
Vse konchilos'. Vozdushnyj kit podnyalsya na nuzhnuyu vysotu, otletel na
bezopasnoe rasstoyanie i teper' zanimalsya degustaciej i pishchevareniem. Bomanc
vstal. Pozhaluj, pora na bokovuyu.
Prohodya mimo Molchuna, Dushechki i mengira so shramom, starik brosil v ih
storonu:
- V sleduyushchij raz medved' budet gotov k otporu. Vam sledovalo dobit'
ego, poka on byl v vashih rukah.
"Medved'" byl oglushen postigshej ego neudachej, oshelomlen ee razmerami.
On zalizyval rany v svoem opustoshennom lagere, otchayanno pytayas' vzyat' sebya v
ruki. Vsyu zhizn' on yarostno srazhalsya s obrushivavshimisya na nego napastyami.
Otdel'nye neudachi nikogda ne mogli pokolebat' ego boevoj duh. No moguchie, ne
prinimavshiesya im dosele v raschet, sily vvergli ego v katastrofu takih
masshtabov, kotorye na kakoe-to vremya polnost'yu podavili ego iniciativu. On
rasteryalsya, utratil tot bezumnyj volevoj napor, dvigatelem kotorogo byla ego
neistovaya yarost'.
Pes-ZHabo dav ne ispytal takogo sil'nogo potryaseniya. Slishkom svezhi byli
ego vospominaniya ob otpryske dereva-boga. I on ne zabluzhdalsya, polagaya, chto
to derevce pospeshit dolozhit' o sluchivshemsya svoemu gospodinu. A reakciya
Praotca-Dereva byla lish' voprosom vremeni.
ZHabodav uzhe byval ran'she na Ravnine Straha. Togda emu prishlos'
stolknut'sya licom k licu s derevom-bogom. Vospominaniya o tom stolknovenii
byli kuda kak nesladkimiEmu edva udalos' unesti nogi.
I vse zhe ta riskovannaya vylazka imela smysl. On mnogoe znal o Ravnine
Straha ne ponaslyshke. Sejchas ego opyt mog by sosluzhit' horoshuyu sluzhbu. Esli
Pletenyj zahochet k nemu prislushat'sya.
Tol'ko vryad li on zahochet.
Teper' v Pletenom ne bylo i poloviny togo razuma, kotorym obladal
Hromoj. On nastol'ko zamknulsya na samom sebe i na svoih problemah, slovno
schital sebya centrom vselennoj.
ZHabodav ryskal po razgromlennomu lageryu, perestupaya cherez lyudej i
chelovecheskie ostanki. Vyzhivshie nahodilis' v tyazhelom, udushayushchem shoke,
nakryvshem ih vseh, slovno tleyushchee vatnoe odeyalo. Lish' nemnogie ponimali, chto
sluchilos'. Povsyudu slyshalis' nevnyatnye razgovory o bozh'ej kare. Govorivshie
sami ne znali, naskol'ko oni blizki k istine.
Budet trudno snova ob容dinit' ih, zastavit' podchinyat'sya, esli mnenie o
gneve bogov vozobladaet. Religioznye problemy i bez togo raz容dali ih armiyu.
Poslyshalos' legkoe shipenie, razdalsya tresk, polyhnula oslepitel'naya
vspyshka. SHerst' na bestii vstala dybom. Molniya udarila sovsem ryadom, osypav
dozhdem golubyh iskr. Zapahlo palenym.
Soldaty, galdya slovno kury, v panike pobezhali vo vse storony.
Snajper, vypustivshij molniyu, pronessya mimo. Upav s vysoty v neskol'ko
mil', on poyavilsya i ischez slishkom bystro, chtoby s nim mozhno bylo chto-to
sdelat'. Dazhe esli b to bylo pri svete dnya.
Vspyshka. Tresk. Vopli uzhasa. I eshche odin chelovek ryadom konvul'sivno
zaplyasal v oblake golubyh ogon'kov. Vot ono chto. Znachit, vozdushnyj kit ne
daet zabyt' o svoem prisutstvii, hochet vzyat' ih izmorom, pristupiv k
planomernoj programme zapugivaniya. |to chudishche ne ostanovitsya samo, esli
tol'ko Pletenyj ne dokazhet, chto mozhet ego ostanovit'.
ZHabodav otyskal Pletenogo i stal rychat' na nego, poka u togo v
osteklenelyh glazah ne poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. Pletenyj rezko
motnul golovoj i vdrug ego nachalo tryasti, prichem tak, chto vse prut'ya ego
tela zaskripeli i zatreshchali. On izo vseh sil pytalsya vzyat' pod kontrol'
oburevavshuyu ego yarost'.
Dat' ej volyu oznachalo vse okonchatel'no pogubit'.
Tochnoe popadanie lyuboj iz molnij moglo prevratit' derevyannoe telo v
gorstku pepla, sdelav ego pochti bezzashchitnym i otdav vsyu ego armiyu vo vlast'
letayushchego chudovishcha. Gde-to poblizosti, planiruya nad lagerem, s shelestom
pronosilis' manty, vyiskivaya shans bystro prikonchit' ego. SHans, upushchennyj vo
vremya vnezapnoj ataki.
- Nemedlenno potushit' vse ogni v lagere, - shepotom prikazal Pletenyj. -
Oni osveshchayut nas, prevrashchaya v otlichnuyu mishen'.
Konvul'sivnye podergivaniya stihli. On sumel-taki vzyat' sebya v ruki i
prinyalsya bormotat' zaklinaniya. Medlenno, muchitel'no medlenno, on vystraival
vokrug sebya koldovskuyu zashchitu ot mant s ih molniyami.
ZHabodav begal po lageryu, shchelkal chelyustyami, rychal, zastavlyaya soldat
potoraplivat'sya. Kostry zalili vodoj, no eto ne pomoglo. Manty letali nad
lagerem vsyu noch'. Tochnost' ih popadanij ne umen'shilas'. Hotya i ne
uvelichilas'.
Kazalos', im bol'she nravilos' navodit' paniku, chem ubivat'. Nravilos'
derzhat' vseh v napryazhenii, v trevozhnom ozhidanij sleduyushchego udara. Strannyj
sposob vesti boj. Hotya pri ocherednom popadanii molnii v kakogo-nibud'
soldata s neba ne padalo ni edinoj slezinki.
Kazalos', poslancy dereva-boga stremilis' prosto napugat' i rasseyat'
armiyu Hromogo. ZHabodav byl ozadachen. On ne mog poverit' v takoe
myagkoserdechie napadavshih.
Soldaty, gruppkami po dva-tri cheloveka, nachali razbegat'sya iz lagerya.
Na svoih treh nastoyashchih nogah i odnoj derevyannoj bestiya gonyalas' za
nimi, layala, kusalas', gnala obratno, a vo vremya peredyshek krutila nosom,
pytayas' pochuyat', gde nahoditsya vozdushnyj kit. Nekotorye dezertiry pytalis'
soprotivlyat'sya. Ej prishlos' ubit' ne men'she dyuzhiny chelovek, chtoby vpravit'
ostal'nym mozgi na mesto.
Zaklinaniya teper' obvolakivali Pletenogo mnogoslojnoj zashchitoj. No
naruzhu prosachivalas' bol'.
ZHabodav nedoumeval. CHem nadezhnee stanovilas' zashchita starogo prizraka,
tem sil'nee byli ispytyvaemye im stradaniya. CHtoby sdelat' etu zashchitu
absolyutnoj. Hromomu prishlos' by zagnat' sebya v sostoyanie nastoyashchej agonii,
lishit'sya rassudka, dojti do tochki, otkuda on uzhe ne smog by probit'sya skvoz'
sobstvennuyu zashchitu obratno.
Izvestno li ob etom tem, naverhu, podumal ZHabodav. Pletenyj znal otvet
na etot vopros.
- Vse ih dejstviya napravlyaet ta, kogo oni zovut Beloj Rozoj, - skazal
on. - Ona sejchas zdes', naverhu, na spine vozdushnogo kita?
ZHabodav vzvyl ot zlosti. Belaya Roza! Myagkoserdechnaya s vidu, no
smertel'no opasnaya, kogda dohodit do dela. Nu, togda vse ponyatno. Ej uzhe
udalos' zagnat' ih v bezvyhodnoe polozhenie. Bez malejshego zazreniya sovesti
ona predostavila Hromomu vybor: libo terpet' bol', okruzhiv sebya nadezhnoj
zashchitoj, libo oblegchit' stradaniya, vnov' osedlav nenadezhnogo kon'ka iz
ivovyh prutikov. A tem vremenem im ostavalos' libo nablyudat', kak armiya taet
v rezul'tate dezertirstva, libo siloj prinudit' soldat ostavat'sya v lagere i
tem pod, tolknut' ih k buntu.
No, naskol'ko on pomnil povadki Beloj Rozy, dolzhna byla ostavat'sya eshche
tret'ya, ne srazu vidimaya vozmozhnost' vybora, k kotoroj ih sejchas
podtalkivali. Vse zhe Belaya Roza ne do konca PONImala, naskol'ko ubijstvennaya
maniya rukovodit postupkami Hromogo. Ona vsegda ostavlyala blagopriyatnye
vozmozhnosti i lyubila imet' neskol'ko variantov. A razumnyj variant u nee na
samom dele sejchas byl tol'ko odin: dobrat'sya do Hromogo i pridushit' ego.
Da, eto byla adskaya nochka. Nikto ne imel ni minuty peredyshki. Hromoj
tak gluboko ukrylsya pod svoej zashchitoj, chto i ne mog chto-libo predprinyat' v
etoj strashnoj nerazberihe. S nastupleniem rassveta chastota atak vozrosla,
slovno Belaya Roza hotela pokazat' im, chto mozhet sdelat' den' eshche uzhasnej
nochi.
Kogda vzoshlo solnce, armiya byla napolovinu razbita. Derevo-bog vyigralo
pervyj raund.
Ego poslancy ne stali ustraivat' vtoroj raund dnem. Nebo ochistilos' ot
mant. Vozdushnyj kit podnyalsya ochen' vysoko i otletel na neskol'ko mil' k yugu.
Hromoj koe-kak sobral svoyu potrepannuyu bandu i dvinulsya zavoevyvat'
sleduyushchij gorod.
***
Vremya legkih pobed minovalo. Teper' vse, kto okazyvalsya na puti
Hromogo, znali o ego priblizhenii. I vsegda nad golovami visel monstr s
Ravniny Straha, karayushchij mech sud'by, gotovyj opustit'sya na ih golovy pri
lyuboj oploshnosti.
Sama Belaya Roza oshibok ne sovershala. Vsyakij raz, kogda Hromoj brosalsya
v ataku, poyavlyalis' bystrye i bezzhalostnye manty, svoimi molniyami
zastavlyavshie ego skryt'sya pod skorlupoj zashchitnyh zaklinanij. On pytalsya
otbivat'sya, dazhe unichtozhil neskol'ko shtuk. Hromoj sderzhival sebya, v nadezhde,
chto odnazhdy vozdushnyj kit oshibetsya i podletit slishkom blizko. V ruinah
unichtozhennyh im gorodov on iskal dlya sebya novoe oruzhie.
Belaya Roza oshibok ne sovershala. Ni odnoj. No maniakal'naya
celeustremlennost' Hromogo zastavlyala ego armiyu dvigat'sya vpered, k
namechennoj zhertve. I do teh por poka ne svershitsya mest', dazhe vrazhdebnye
dejstviya dereva-boga byli prosto dokuchlivoj meloch'yu, nazojlivym piskom
komara.
No pokonchiv s glavnym...
Pokonchiv s glavnym, on pripomnit vse!
- Tut chto-to ne tak, - skazal Smed.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', k chemu ty klonish', - yadovito otvetil
Talli. - Tebe kazhetsya, chto tut chto-to ne tak.
Smed uzhe uspel povtorit' svoyu frazu raz pyat'.
- Vot i Timmi tak dumaet. Timmi, slovno eho, tri ili chetyre raza
povtoryal za Smedom ego slova.
- Oni oba pravy, - vpervye za dolgoe vremya reshil vyskazat' svoe mnenie
Staryj Rybak. - Zdes' vsegda bylo bolee ozhivlenno. Povozki na dorogah.
Ohotniki i trappery v lesu.
Oni uzhe vybralis' iz Bol'shogo lesa, no eshche ne dostigli po-nastoyashchemu
obzhityh mest. V zdeshnih krayah vsegda edva chuvstvovalos' dyhanie civilizacii.
- Posmotrite tuda, - ukazal rukoj Timmi, pomorshchivshis'. Ego ladon'
po-prezhnemu sil'no bolela.
CHut' v storone ot dorogi stoyal sozhzhennyj dotla derevenskij dom. Smed
pripomnil svinej, ovec i shutochki po povodu zapaha so skotnogo dvora, kogda
oni probiralis' mimo etogo mesta na sever. Teper' zdes' nichem ne pahlo.
Rybak, uskoriv shagi, napravilsya k domu, chtoby razuznat', chto sluchilos'. Smed
ne otstaval ot nego.
Zrelishche vyzyvalo suevernyj uzhas, hotya beda prishla syuda davno i mesto
navernyaka vyglyadelo vpolovinu ne tak zhutko, kak prezhde. Bol'she vsego Smeda
potryasli kosti. Povsyudu valyalis' tysyachi kostej, perelomannyh, obglodannyh,
peremeshannyh s prahom.
Rybak dvigalsya molcha, vremya ot vremeni shevelya kosti koncom posoha,
slovno iskal chto-to. No vot on ostanovilsya, opersya na posoh i ustavilsya sebe
pod nogi. Smed ne speshil podhodit' k nemu. Emu sovsem ne hotelos' smotret'
na to, chto obnaruzhil starik.
A tot, kryahtya, slovno u nego razom razbolelis' vse sustavy, medlenno
prisel na kortochki. On vyudil chto-to iz praha i pokazal Smedu.
CHerep rebenka, rasplyushchennyj sil'nym udarom.
Smed znal, chto takoe smert'. V tom chisle nasil'stvennaya. Vdobavok eto
ne byla smert' blizhnego, tem bolee davnyaya. Kazalos' by, eti otzvuki proshlogo
ne dolzhny byli ego volnovat'. No ego serdce vdrug zakolotilos', a zheludok
podstupil k gorlu. On pochuvstvoval pristup bessil'noj zlosti. I nenavisti.
- Dazhe detej, - probormotal on. - Merzavcy ubivali dazhe detej.
Rybak v otvet tol'ko hmyknul.
Podoshel Timmi, a za nim Talli so skuchayushchim vidom. Talli bespokoila lish'
odna-edinstvennaya smert'. Ta, kotoraya gde-to zhdala ego samogo. No u Timmi
byl samyj razneschastnyj vid.
- Oni perebili dazhe vseh zhivotnyh, - skazal on. - Ne mogu ponyat', chto
im bylo nuzhno? Ne vizhu smysla.
- Zdes' ubivali prosto chtoby posmotret', kak l'etsya krov', -
probormotal Rybak. - Radi udovol'stviya. I razrusheniya. Radi chistogo zla. My
uzhe povidali nemalo takih mest, verno?
- Dumaesh', zdes' proshla ta zhe samaya banda? Kotoraya prikonchila vse zhivoe
tam, otkuda my idem? - sprosil Smed.
- A razve ne pohozhe?
- Da uzh.
- My sobiraemsya torchat' tut celyj den'? - provorchal Talli. - Ili
vse-taki potopaem dal'she? A mozhet, ty reshil zdes' poselit'sya, Smed? Poblizhe
k prirode? Lichno mne ne terpitsya dobrat'sya do Vesla, chtoby nachat' veseluyu
zhizn'.
Smed podumal o vine i devochkah. Kotoryh emu tak ne hvatalo v Bol'shom
lesu.
- Tvoya pravda, Talli. Hotya pyat' lishnih minut pogody ne sdelayut, -
skazal on.
- Ne sovetuyu vam slishkom uzh shikovat' v gorode, mal'chiki, - zametil
Staryj Rybak. Nemalo narodu zainteresuetsya, otkuda u vas chto vzyalos'.
Najdutsya krutye rebyata, kotorye zhivo doprut, kak vas obchistit'.
- Vot chert, - zavorchal Talli. - Opyat'. Zatknis' ty so svoimi treklyatymi
propovedyami. Koe-chto ya i sam mogu soobrazit'.
Oni tronulis' dal'she. Talli prodolzhal zanudlivo vorchat'; Staryj Rybak
slushal ego ne perebivaya. Smed tol'ko divilsya beskonechnomu terpeniyu starika.
Na ego meste on davno uzhe pridushil by bratca. Vryad li emu zahochetsya uvidet'
Talli ran'she chem cherez mesyac posle togo, kak oni popadut v gorod.
Net, dazhe mesyaca, pozhaluj, budet malovato.
- Kak tvoya ruka? - sprosil on Timmi.
- Po-moemu, luchshe ne stanovitsya. YA nichego ne ponimayu v ozhogah. A ty?
Tam, gde huzhe vsego, kozha pokrylas' kakoj-to chernoj korostoj.
- YA tozhe. Pravda, videl kak-to raz parnya, obgorevshego kak goloveshka. -
Smed slegka poezhilsya, vspomniv zloj zhar, ishodivshij ot Serebryanogo Klina,
kotoryj sejchas boltalsya v meshke gde-to mezhdu ego lopatkami. - Kak popadem v
gorod, shodish' k vrachu. Ili k koldunu. Tol'ko ne tyani s etim, slyshish'?
- SHutish', chto li? Kakoe tam tyanut', kogda tak bolit? Da ya by sejchas
begom pobezhal, esli b ne nado bylo tashchit' etot proklyatyj meshok.
***
Vdol' dorogi povsyudu vidnelis' ruiny i prah - sledy prokativshejsya tut
rezni. No katastrofa vse zhe ne byla absolyutnoj. Blizhe k gorodu na polyah
rabotali lyudi. S kazhdoj projdennoj milej ih stanovilos' vse bol'she, etih
lyudej, so spinami, navsegda sogbennymi pod gruzom staryh i novyh neschastij.
Vek chelovecheskij kratok i polon skorbej... Smed vzdrognul, progonyaya
odolevavshie ego mysli. Neuzheli dazhe ego potyanulo na eti der'movye
filosofstvovaniya?
Preodolev poslednij pod容m, oni nakonec uvideli gorod. Krepostnaya stena
byla splosh' pokryta stroitel'nymi lesami. Nesmotrya na pozdnij chas, na lesah
koposhilis' lyudi. Za rabotami prismatrivali soldaty v serom. Impercy.
- Serye rebyata, - provorchal Talli. - Ne inache, budet ocherednaya
zavaruha.
- Ne dumayu, - korotko otvetil Rybak..
- |to eshche pochemu?
- Esli b oni zhdali napadeniya, ih bylo by gorazdo bol'she. Prosto
smotryat, chtoby remont shel kak nado.
Talli podzhal guby, nahmurilsya, probormotal chto-to sebe pod nos, no
sporit' ne stal. CHego uzh tam, proglyadel ochevidnoe. Impercy vsegda byli
oderzhimy ideej poryadka. Osobenno kogda rech' shla o voennyh ukrepleniyah.
On byl nedovolen. Ego uzhe toshnilo ot togo, chto Rybak yavno soobrazhal
bystree i luchshe, chem on. Smed boyalsya, chto bratec mozhet nachat' vydelyvat'sya,
chtoby dokazat' obratnoe. I smorozit kakuyu-nibud' nesusvetnuyu glupost'.
- Mama, dorogaya! - s poldyuzhiny raz prosheptal pro sebya Smed, poka oni
shli po gorodu.
Doma byli razrusheny ili perestroeny. Ili vystroeny zanovo na meste
razvalin. - |to zhe prosto chert znaet chto. Oni dejstvitel'no raznesli staryj
gorod vdrebezgi.
On chuvstvoval sebya neuyutno. Zdes' ostavalis' lyudi, kotoryh on hotel
uvidet'. Udalos' li im ucelet'?
Talli tozhe byl potryasen.
- Nikogda ne videl stol'ko soldat, - skazal on. - S teh samyh por, kak
peshkom pod stol begal.
Soldaty byli povsyudu. Oni zanimalis' stroitel'nymi rabotami, nadzirali
za poryadkom, patrulirovali po ulicam, tolpilis' okolo palatok, razbityh na
meste snesennyh do osnovaniya domov. Pohozhe, ves' chertov gorod imi kishmya
kishel.
Smedu popadalis' na glaza emblemy, shtandarty i forma, kakih on nikogda
ran'she ne videl.
- Zdes' chto-to proishodit, - skazal on, zametiv poveshennogo,
boltavshegosya v petle na vysote tret'ego etazha. - Nam luchshe derzhat' uho
vostro.
- Nichego osobennogo, - otvetil Rybak. - Voennoe polozhenie. CHistoe
rasstrojstvo dlya vsyakih prohodimcev. Ty prav, Smed. Budem tishe vody, nizhe
travy, poka ne raznyuhaem chto k chemu.
Sperva oni napravilis' tuda, gde ran'she zhil Talli. |togo doma bol'she ne
bylo. Talli ne shibko rasstroilsya.
- Pozhivu u tebya, - soobshchil on Smedu. - Poka ne podyshchu sebe mestechko.
No Smed, uhodya, ne zaplatil vpered. Tak chto hozyaeva prosto vykinuli ego
hlam na pozhivu musorshchikam. Konechno, posle togo, kak sperva porylis' v nem
sami i sperli vse, chto im ponravilos'. Komnatu oni sdali lyudyam, chej dom byl
razrushen.
Dom Rybaka postigla ta zhe uchast', chto i dom Talli. Starik ne udivilsya,
ne proiznes ni slova. Tol'ko pomrachnel, eshche bol'she osunulsya i ssutulilsya.
- Naverno, pridetsya vsej tolpoj dvigat' k moim, - skazal Timmi. On yavno
nervnichal. Skorej vsego, iz-za ruki, podumal Smed. - No tol'ko na odnu noch'.
Starik na duh ne perenosit moih priyatelej.
Roditeli Timmi zhili v sobstvennom dome, hotya byli ne bogache ostal'nyh
bednyakov s Severnoj Okrainy. Do Smeda dohodili sluhi, chto svoj dom oni
poluchili ot seryh. V uplatu za informaciyu o povstancah v to vremya, kogda
myatezh sygral zametnuyu rol' v Vesle. Timmi predpochital pomalkivat' na etot
schet. Mozhet, tak ono i bylo.
Komu kakoe delo? Naverno, oni prinyali tu storonu, kotoruyu sledovalo.
Impercy okazalis' bolee horoshimi pravitelyami, veli sebya chestnee. Esli,
konechno, ty prinadlezhal k tem sloyam obshchestva, kotorye hot' chto-to znachili
dlya vlast' imushchih.
Smedu bylo vse ravno, kto tam krutit bol'shimi delami, poka ego lichno ne
trogali. Bol'shinstvo lyudej vedet sebya tochno tak zhe.
- Timmi! Timmi Lokan!
Oni ostanovilis', podzhidaya, poka staraya zhenshchina dogonit ih. Kogda ona,
otduvayas', vperevalku podoshla k nim, Timmi skazal:
- Dobryj den', missis Sisko. Kak dela?
- My tut dumali, chto ty ubit, Timmi. Oni prikonchili bol'she soroka tysyach
chelovek za odnu noch'...
- YA byl v ot容zde, missis Sisko. Tol'ko chto vernulsya.
- Tak ty eshche i domoj ne zahodil? Po uzkoj ulice mimo nih protiskivalis'
lyudi. Pochti stemnelo, no vokrug bylo stol'ko soldat, chto nikto ne speshil
spryatat'sya na noch' za zakrytymi dveryami. Interesno, podumal Smed, kakovo
sejchas vsem voram da razbojnikam? Neuzheli prihoditsya rabotat'?
- YA zhe skazal. YA tol'ko chto vernulsya. Smedu vse bol'she i bol'she ne
nravilas' eta tetka.
Ona vdrug razom peremenilas', napustiv na sebya skorbnyj, uteshayushchij vid.
Dazhe Smed, nikogda ne otlichavshijsya osoboj chuvstvitel'nost'yu, i tot ponyal,
chto ee bukval'no raspiraet ot gordosti, ved' imenno ej pervoj predstoyalo
soobshchit' samye skvernye novosti.
- Tvoj otec i oba brata... Mne tak zhal', Timmi. Oni pytalis' tushit'
pozhar. Tvoya mat' i sestra... Ty zhe znaesh', kak vedut sebya pobediteli... Kak
obychno. Tvoyu sestru.., oni iskalechili ee tak sil'no, chto cherez paru nedel'
ona pokonchila s soboj.
Timmi stoyal i tryassya. Kazalos', s nim vot-vot sluchitsya pripadok.
- Dostatochno, madam, - vmeshalsya Rybak. - Vy i tak vyvernuli emu vsyu
dushu.
- Kakaya naglost'... - Tetka ot vozmushcheniya nachala bryzgat' slyunoj.
- A nu, vali otsyuda, suka, - skazal Talli. - Poka ya tebya ne porval.
On govoril vkradchivo, ne povyshaya golosa. Imenno v etom spokojstvii
tailas' nastoyashchaya ugroza, Smed eto otlichno znal. Tetka isparilas'.
Tak. Bratec-to so sterzhen'kom okazalsya. Kakie-to chelovecheskie chuvstva v
nem est'. A kak lovko do sih por skryval.
- YA etogo ne vynesu, - prostonal Tim-mi. - Luchshe by menya dejstvitel'no
ubili v tu noch'.
- Ta chertova baba i v mogile ne dala by tebe spat' spokojno, - skazal
Rybak.
- Znayu. YA sdelayu to, chto dolzhen sdelat'. No ne sejchas. YA znayu tut odno
mesto, pod nazvaniem "Skelet". Nedorogoe. Mozhno ostanovit'sya tam. Esli ono
eshche tam est'.
Ono tam bylo. Zahvatchiki prosto pobrezgovali ego spalit'. Mesto
napomnilo Smedu staruyu prostitutku, prodolzhavshuyu otchayanno i beznadezhno
zanimat'sya svoim remeslom tridcat' let spustya posle pervogo vyhoda na
panel'.
V glubine pomeshcheniya, privalivshis' k stene, davnym-davno pozabyvshej, chto
takoe kist' i kraska, razvalilsya na stule imperskij kapral. Na ego kolenyah
stoyal zdorovennyj kuvshin s pivom. Kazalos', kapral dremlet. No ne uspeli oni
sdelat' i neskol'kih shagov ot dveri, kak on Priotkryl glaza, vnimatel'no
oglyadel ih, udovletvorenno kivnul i othlebnul iz kuvshina.
- Zametil emblemu? - sprosil Smed Rybaka. Tot kivnul.
- Da. Nochnye Plastuny.
Brigada Nochnyh Plastunov byla samoj znamenitoj vojskovoj chast'yu vo vsej
severnoj armii. Gde bojcov trenirovali tshchatel'no i neshchadno, gotovya k nochnym
operaciyam i vojnam s uchastiem koldunov. - YA dumal, oni sejchas gde-to na
vostoke, - skazal Smed. - Pytayutsya okonchatel'no razdelat'sya s CHernym
Otryadom.
Nochnye Plastuny pokryli svoi znamena neuvyadaemoj slavoj, kogda nanesli
CHernomu Otryadu porazhenie v boyu u Mosta Korolevy. Do etoj bitvy o
nepobedimosti naemnikov iz CHernogo Otryada hodili legendy; polovina Imperii
byla ubezhdena, chto sami bogi na ih storone.
- Oni zdes'. Kak vidish'.
- Kakogo cherta im tut nuzhno?
- A vot eto my i dolzhny razuznat'. Neizvestnaya zveryuga vsegda mozhet
tebya sozhrat'.
Timmi pogovoril s hozyainom, kotorogo slegka znal. Tot zayavil, chto ego
zavedenie zabito temi, kto ostalsya bez krova. CHto-to nikogo iz etih lishencev
poblizosti vidno ne bylo. Pravda, hozyain tut zhe nameknul, chto mestechko,
mozhet, i najdetsya. S bozh'ej pomoshch'yu.
Cenu nabivaet, ponyal Smed. Tot eshche zhulik.
- I pochem nynche bozh'ya pomoshch'? - sprosil Timmi.
- Poltora obola. S nosa.
- Dushegub chertov! - zavopil Timmi.
- Platite ili ubirajtes'. Iz-za spin Smeda i Timmi neslyshno voznik
kapral i tyazhelo opustil svoj kuvshin na stojku pered hozyainom. Tot vdrug
smertel'no poblednel.
- Dvazhdy za odin den', svinoe rylo, - skazal Nochnoj Plastun. - No na
etot raz ya slyshal vse svoimi ushami.
Hozyain poperhnulsya, glotnul vozduha, shvatil kuvshin i stal sudorozhno
lit' v nego pivo.
- Ne trudis', - skazal kapral. - Poprobuj tol'ko predlozhit' mne mzdu, i
ty ugodish' v rabochuyu komandu na veki vechnye. - On vzglyanul na Timmi i Smeda.
- A vy, parni, vybirajte sebe komnatu sami. Segodnya perenochuete za schet
etogo pridurka.
- YA prosto hotel slegka podshutit' nad rebyatami, kapral, - vzmolilsya
hozyain.
- Konechno. YA tak i ponyal. Ty iz nih verevki vil. B'yus' ob zaklad, eshche
nemnogo, i ty svedesh' znakomstvo s parnem v chernoj maske. On lyubit takih
klounov, kak ty.
- CHto tut proishodit, kapral? - sprosil Smed. - Nas dolgo ne bylo v
gorode.
- YA tak i ponyal. Dumayu, obshchaya situaciya vam uzhe yasna. Kakie-to
razbojniki i dezertiry polnost'yu razgromili gorodok. Potom oni otpravilis' k
Zamku, no tam etot nomer u nih ne proshel. My okazalis' nepodaleku, i nasha
chast' - odna iz teh, chto prishli dlya navedeniya poryadka. Komandir nashej
brigady kogda-to rodilas' v trushchobah Nihili. Vot ona i reshila, chto nastal
udobnyj moment, chtoby svesti schety so vsemi merzavcami, delavshimi zdeshnyuyu
zhizn' adom, kogda ona byla eshche rebenkom. Poetomu vashi vory plyashut sejchas na
viselicah. Poetomu vashi sutenery, zhrecy i naletchiki, vashi zhuliki,
soderzhateli malin i shlyuhi vkalyvayut v rabochih komandah po vosemnadcat' chasov
v den', a prostye gorozhane poluchili vozmozhnost' prijti v sebya, chtoby hot'
kak-to naladit' svoyu zhizn'. No ya skazhu tak: slishkom uzh ona miloserdna. Daet
im slishkom mnogo vozmozhnostej ispravit'sya. Vot etot meshok s der'mom - vsem
izvestnyj spekulyant i mzdoimec - uzhe ispol'zoval dve popytki iz treh. Pervyj
raz on proehalsya po ulicam na pozornoj telege i otrabotal nedelyu v rabochej
komande. Na sej raz on poluchit tridcat' pletej i otrabotaet dve nedeli. Nu a
esli on opyat' ni hrena ne pojmet, esli s nego vse eto der'mo snova skatitsya
kak s gusya voda, na tretij raz ego povolokut na Majskuyu Ploshchad' i posadyat
tam na kol. I on budet sidet' na kolu, poka ne protuhnet. - Kapral othlebnul
izryadnuyu porciyu piva iz kuvshina, vyter rot rukavom i oskalilsya v ulybke: -
Nasha nachal'nica sledit, chtoby za vsyakim prestupleniem srazu sledovalo
nakazanie. Tol'ko tak. - On sdelal eshche odin izryadnyj glotok, potom vzglyanul
na hozyaina: - Nu, ty gotov? Togda idem, zadnica.
Pered tem kak vytolkat' svoyu zhertvu za dver', kapral brosil cherez
plecho:
- Nadeyus', parni, vy chestno rasschitaetes' s etim nedoumkom i
prismotrite za poryadkom v ego bogadel'ne. Inache ne minovat' vam stroitel'nyh
rabot. - On snova uhmyl'nulsya i vyvolok hozyaina na ulicu.
- Proklyatie! - skazal Talli.
- Ugu, - soglasilsya s nim Smed.
- Ne slishkom-to nam budet uyutno v Vesle pri novyh poryadkah, - zametil
Rybak.
- |to nenadolgo, - skazal Smed. - No dlya pervogo dnya hvatit. A teper' ya
dolzhen nadrat'sya i lech' spat'. I prospat' hot' odnu noch' ne na goloj zemle.
- Mozhno naoborot, - skazal Talli. - Sperva vyspat'sya, a s utra
nadrat'sya.
- Ne greh by i pomyt'sya, - popytalsya ulybnut'sya Timmi.
- |to uzh kak vyjdet. Budem dejstvovat' smotrya po obstoyatel'stvam.
Kogda my perevalili cherez ocherednoj holm, nam kazalos', chto my ne
videli lyudej uzhe celuyu vechnost'. V doline za holmom vidnelis' ogorozhennye
stenoj stroeniya, zanimavshie okolo sta akrov. Stena byla nevysokoj, futov
vosem' ili desyat', tolshchinoj v odin kamen'. Vrode teh sten, kotorymi obnosyat
svoi zagony dlya ovec skotovody-arendatory.
- Napominaet monastyr', - skazal Voron. - Ne vizhu ni soldat, ni znamen,
nichego takogo.
On byl prav. Nam uzhe popadalis' pohozhie stroeniya, pravda ne takie
bol'shie.
- Vyglyadit drevnim, - skazal ya.
- Da. CHem-to ot nego takim poveyalo. Mirnym. Davaj-ka vzglyanem na nego
poblizhe.
- Vryad li Kostoprav proehal mimo, ne zaderzhavshis' zdes'.
- Tochno. On vsegda stradal izlishnim lyubopytstvom. Budem nadeyat'sya, chto
on proboltalsya tut dostatochno dolgo, chtoby my smogli naverstat' nemnogo
vremeni.
Nashi predpolozheniya opravdalis'. Ispolnilos' i zhelanie Vorona. Hram
Otdohnoveniya Putnikov, vot kak nazyvalsya etot monastyr'. On okazalsya
svoeobraznym hranilishchem znanij, nakaplivavshihsya zdes' ne odnu tysyachu let.
Parni, za kotorymi my gnalis', zaderzhalis' zdes' nadolgo. Odin iz
monahov dazhe uspel nemnogo vyuchit' dialekt Samocvetnyh gorodov. V sushchnosti,
oni otpravilis' dal'she tol'ko segodnya utrom.
Vorona eta novost' vzbudorazhila. On gorel zhelaniem vozobnovit'
presledovanie. Nemedlenno. Emu bylo plevat', chto do zakata ostavalsya
kakoj-to chas. Mne zhe hotelos', chtoby on ne shodil s uma i slegka
pritormozil. Monastyr' kazalsya chertovski podhodyashchim mestechkom, chtoby denek
peredohnut' i snova pochuvstvovat' sebya chelovekom.
- Podumaj sam, Kejs, - ulamyval on menya. - Oni zhe dolzhny sejchas
ostanovit'sya i razbit' na noch' lager', verno? U nih furgon i kareta, znachit,
za den' oni ne mogli sdelat' bol'she dvadcati pyati mil', tak? Esli my budem
skakat' vsyu noch', to legko pokroem dvadcat' i okazhemsya sovsem ryadom.
Pro furgon i karetu on uznal ot nastoyatelya.
- Posle chego pomrem, - skazal ya. - Mozhet, tebe i ne nuzhen otdyh. A mne
nuzhen. I loshadyam tozhe. Gde my smozhem otdohnut' luchshe, chem v monastyre? Odno
nazvanie chego stoit.
On tol'ko razdrazhenno zashipel v otvet. A ya vse nikak ne mog vzyat' v
tolk, otchego pogonya za Kostopravom vdrug sdelalas' dlya nego samym vazhnym
delom v zhizni. On uzhe nastol'ko sam sebya zagnal, chto soobrazhal ne luchshej chem
p'yanyj opossum.
No on okazalsya ne edinstvennym, u kogo ot problem krysha poehala.
Nastoyatel' monastyrya byl v ego komande.
- On skazal, chto predznamenovaniya tak plohi, - krivo uhmylyayas', skazal
Voron, - chto oni ne pozvolyayut nikomu zdes' ostanavlivat'sya. Oni dazhe
vygonyayut lyudej.
CHast' skazannogo ya ponyal i sam; Voron uspel nemnogo nauchit' menya etomu
yazyku. Monah skazal, chto-to takoe naschet strashnoj buri, nadvigayushchejsya s
severa. Uvidev, chto etot raund mne nikak ne vyigrat', ya poslal ih oboih k
chertu, dobaviv eshche neskol'ko slovechek, kotorye mogli by sil'no rasstroit'
moyu mamu, kovyryayushchuyusya v kartofel'nyh gryadkah. Posle chego otpravilsya k
loshadyam, chtoby pozhalovat'sya im na vse svoi nevzgody. Loshadi mne
posochuvstvovali.
Voron sobral vse neobhodimoe, i my tronulis' dal'she. YA sprashival sebya,
skol'ko nam ostalos' do kraya sveta. My uzhe zabralis' tak daleko, chto i
predstavit' nevozmozhno.
My pochti ne razgovarivali. Ne potomu, chto ya zlilsya. YA davno uzhe stal
fatalistom. Mne kazalos', Voron razmyshlyaet nad tem, chto skazal monah. On i
ne zametil, chto ya ponyal tu chast' besedy. S severa nadvigaetsya strashnaya burya.
Na narechii Samocvetnyh gorodov slovo "strashnyj" imelo s poldyuzhiny
znachenij. "D'yavol'skij" v tom chisle.
Kogda my dobralis' do kraya lesa, pochti sovsem stemnelo.
- Dal'she pridetsya idti peshkom, - skazal Voron. - Nastoyatel' govoril,
chto doroga cherez les horoshaya, no v temnote nam vse ravno pridetsya nelegko.
YA chto-to provorchal v otvet. Na les mne bylo naplevat'. Menya udivili
strannye holmy na toj storone. Nikogda ne videl nichego pohozhego. So vseh
storon okruzhennye step'yu, porosshie ryzhevato-korichnevoj suhoj travoj, svoimi
gladkimi ochertaniyami oni napominali gorby gigantskih zhivotnyh. Kotorye
zadremali, podobrav pod Tebya nogi i spryatav golovu tak, chto ee bylo ne
razglyadet'.
Oni byli ochen' suhie, eti holmy. Uzhe ne hvatalo sveta, chtoby razglyadet'
ih kak sleduet, no pered tem, kak sovsem stemnelo, ya uspel zametit' na
gorbah neskol'ko vyzhzhennyh propleshin.
Les tozhe ves' issoh. Derev'ya, po bol'shej chasti, napominali neryashlivyj
gryaznovatyj dubnyak s lomkimi ostrokonechnymi, kak u paduba, list'yami
sinevato-serogo cveta. Ne to chto severnye duby, s ih temno-zelenoj sochnoj
listvoj.
CHerez les protekalo zhalkoe podobie ruchejka. My umylis' sami, okatili
vodoj loshadej, slegka perekusili. YA slishkom ustal, chtoby tratit' ostatki sil
na razgovory, skazal tol'ko:
- Ne dumayu, chto vyderzhu eshche pyatnadcat' mil'. Vdobavok v goru.
Spustya polminuty on udivil menya, otvetiv:
- YA tozhe ne uveren, chto vyderzhu. Vyshe golovy ne prygnesh'.
- Opyat' bedro bespokoit?
- Da.
- Nado by na nego vzglyanut'.
- Kostoprav prodyryavil mne nogu, pust' on ee i lechit. Poehali, poka
hot' kakie-to sily est'.
My odoleli eshche okolo shesti mil'. Poslednie dve - vverh po sklonu
porosshego suhoj travoj holma. Potom, ne sgovarivayas', v iznemozhenii
odnovremenno ostanovilis'.
- Pridetsya peredohnut' chasok, prezhde chem dvigat' dal'she, - skazal
Voron.
Upryamaya skotina.
My ne probyli tam i pyati minut, kak ya snova zametil priznaki toj
d'yavol'skoj buri na severe.
- Voron, - pozval ya.
On vzglyanul tuda. Nichego ne skazal. Tol'ko vzdohnul i stal vmeste so
mnoj schitat' molnii.
V zvezdnom nebe po-prezhnemu ne bylo ni edinogo oblachka.
Ostorozhno podnyavshis' na pereval, ZHabodav, na spine kotorogo vossedal
Pletenyj, ostanovilsya. Ego kolotila drozh'.
Sushchestvovanie etogo mesta oni vpervye oshchutili za mnogo mil' otsyuda. S
teh por sila ego aury nepreryvno narastala. Narastalo i vyzyvaemoe eyu
razdrazhenie. Oni byli porozhdeniyami t'my, a zdes' nahodilas' krepost' ih
vraga, citadel' sveta. Takih mest ostavalos' sovsem nemnogo.
Ih sledovalo otyskat' i steret' s lica zemli. - Neznakomaya magiya, -
prosheptal Pletenyj. - Mne eto ne nravitsya.
On okinul vzglyadom severnuyu chast' neba. Poslancev dereva-boga ne bylo
vidno, no oni nahodilis' gde-to tam. Neuyutno chuvstvovat' sebya zazhatymi mezhdu
nimi i etim mestom.
- Nam luchshe sdelat' delo pobystrej, - skazal Pletenyj.
ZHabodav vovse ne hotel svyazyvat'sya ni s kakim delom. Bud' u nego vybor,
on oboshel by eto mesto storonoj.
Sobstvenno, vybor u nego byl. Pravda, nebogatyj. On mog prosto udrat'
odnazhdy, otkazavshis' povinovat'sya Pletenomu. No etu vozmozhnost' sledovalo
derzhat' pro zapas. A poka on podchinyalsya trebovaniyam svoego gospodina, inogda
racional'nym, a chashche - idiotskim ili vovse lishennym vsyakogo smysla.
Podchinyalsya, vyzhidaya blagopriyatnogo sluchaya.
V ih armii sejchas naschityvalos' dve tysyachi chelovek. Kogda komandiry
ostanovilis' na perevale, lyudi bukval'no s nog valilis' ot iznemozheniya.
Dvoe, po prikazu Pletenogo, pomogli emu speshit'sya.
Vse soldaty, bez isklyucheniya, teper' byli bogachami. Ih meshki treshchali po
shvam, nabitye do otkaza redkostnymi sokrovishchami, nagrablennymi v zahvachennyh
gorodah ili pereshedshimi po nasledstvu ot ubityh soratnikov. Redko kto
zaderzhivalsya v etoj armii dol'she dvuh mesyacev. Sredi dvuh tysyach ostavalas'
edva li sotnya takih, kto peresek more vmeste s Hromym. Ne uspevshie
dezertirovat' vovremya vryad li mogli rasschityvat' na dolguyu zhizn'.
Pletenyj naklonilsya k uhu ZHabodava.
- Mraz', - prosheptal on. - Podonki. Vse, do edinogo.
CHto verno, to verno. Te, v kom byla hot' iskra smelosti ili
poryadochnosti, dezertirovali ochen' bystro.
Pletenyj opyat' vzglyanul na nebo. Namek na ulybku tronul ego
izurodovannye guby.
- Vpered! - prosheptal on.
***
Soldaty postanyvali i vorchali, snova vzyav oruzhie, no podchinilis'
prikazu. Pletenyj pristal'no smotrel na monastyr'. Hram kakim-to obrazom
podtachival ego uverennost' v sebe, hotya nikakih konkretnyh prichin dlya etogo
ne bylo.
- Stupaj! - potrepal on po zagrivku ZHabodava. - Raznyuhaj chto k chemu.
Zatem on sobral ucelevshih koldunov iz dalekih severnyh lesov. Poslednee
vremya ot starikov bylo ne mnogo pol'zy, no teper' nashlos' delo i dlya nih.
***
Vse proizoshlo vnezapno. Tol'ko chto stoyala tihaya noch'; lish' strekotali
kuznechiki, da soldaty bespokojno shevelilis', nervnichaya pered predstoyashchim
shturmom. I vdrug ves' vozduh zapolnilsya atakuyushchimi mantami. Oni naleteli
nebol'shimi gruppami, so vseh napravlenij srazu, no na etot raz ne molnii
stali ih glavnym oruzhiem.
Pervye manty, pronesshiesya slovno prizraki, sbrosili vniz myasistye
predmety, pohozhie na sardel'ki chetyrehfutovoj dliny. Povsyudu vspyhnuli
maslyanistye yazyki plameni. Udar byl nanesen tochno. ZHabodav besheno vzvyl,
okazavshis' v kol'ce ognya. Soldaty istoshno krichali. Loshadi rzhali i vstavali
na dyby. Zagorelis' furgony s gruzom.
Pletenyj tozhe vopil by ot beshenstva, esli b mog. No na vopli ne bylo
vremeni. On tol'ko chto nachal gotovit' svoim vragam zapadnyu. No imenno togda,
kogda on polnost'yu skoncentrirovalsya na etom, ego zastigli vrasploh.
Plamya ohvatilo ego telo. Teper' on bol'she ne mog dumat' ni o chem
drugom.
On ochen' ser'ezno postradal, prezhde chem uspel ukryt'sya v kokone
zashchitnyh zaklinanij. Ego obuglivsheesya, perelomannoe telo rasprosterlos' na
zemle. Bol' byla uzhasnoj, no eshche uzhasnej byla bushevavshaya v nem yarost'.
Ognennye puzyri prodolzhali padat'. Sbrosiv gruz, manty vozvrashchalis',
chtoby metat' molnii. Pletenyj napryag vsyu svoyu koldovskuyu silu i podklyuchil k
nej dvuh shamanov. Teper' odin iz nih podderzhival ego polurazrushennyj ostov,
a vtoroj nahodil mesta razryvov v pletenom tulovishche Hromogo, srashchival i
ukreplyal oborvavshiesya koncy koldovskih char.
To, chto ostavalos' ot tela Pletenogo, vzmahnulo obuglennoj rukoj. Iz
chernoty nochi na zemlyu, kuvyrkayas', upala manta. Vokrug nee, potreskivaya,
plyasali malen'kie molnii.
Pletenyj snova vzmahnul rukoj.
ZHabodav rinulsya v ataku na monastyr'. Bol'shinstvo soldat sledovalo za
nim. Bystraya uspeshnaya ataka sulila im zashchitu pod monastyrskimi stenami ot
uzhasa, upavshego s neba.
No uzhas prodolzhal presledovat' ih po pyatam. Ognennye puzyri padali
vokrug Hromogo, rascvetaya oranzhevymi vspolohami plameni, unichtozhaya pripasy i
voennoe snaryazhenie. No, okruzhiv sebya zashchitoj. Pletenyj zabyl ob ogne. On
vernulsya k prervannomu napadeniem zanyatiyu.
ZHabodav byl uzhe sovsem ryadom s hramom, kogda iz-za monastyrskih sten
vyrvalos' nechto, otbrosivshee ego v storonu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj
chelovek shchelchkom otshvyrivaet muhu. Soldaty vokrug nego popadali na zemlyu.
Nigde nel'zya bylo najti ukrytiya ot tvarej, atakuyushchih s neba. Hotya
neskol'ko chelovek prodolzhali besprepyatstvenno prodvigat'sya vpered. Pochemu?
Neskol'ko mant spustilis' sovsem nizko, vibriruya plavnikami-kryl'yami.
ZHabodav podobralsya i v otchayannom pryzhke vzmetnulsya v vozduh. Ego chelyusti
somknulis' na trepeshchushchej chernoj ploti.
***
Poka dva kolduna izvlekali nechto iz dymyashchihsya ostatkov furgona.
Pletenyj prodolzhal sheptat' zaklinaniya. Glyadya na shamanov, on radostno
ulybalsya, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na prodolzhavshuyusya vokrug bojnyu.
Stariki nesli zmeyu iz obsidiana, telo kotoroj, pryamoe, slovno strela,
dostigalo desyati futov v dlinu i shesti dyujmov v tolshchinu. Zmeya byla sdelana
izumitel'no, vplot' do tonchajshih podrobnostej. Ee rubinovye glaza sverkali,
kogda v nih otrazhalis' ogni pozhara. Starye znahari poshatyvalis' pod vesom ee
tela. Odin iz nih rugalsya, obozhzhennyj zharom, ishodivshim ot reptilii.
Pletenyj ulybnulsya svoej uzhasnoj ulybkoj. Bezzvuchnym shepotom on
prinyalsya napevat' temnuyu koldovskuyu pesnyu.
I vot obsidianovaya zmeya nachala izmenyat'sya.
Ona sudorozhno dernulas', oshchutiv v sebe dyhanie zhizni. Ona raspravila
kryl'ya, gromadnye kryl'ya t'my, kotorye otbrasyvali ten' dazhe tam, gde teni
ot nih ne moglo byt'. Krasnye glaza vspyhnuli, budto kto-to priotkryl
zaslonki nad ognyami samoj zharkoj kuznicy ada. Strashnye kogti, siyayushchie, kak
obsidianovye nozhi, polosovali vozduh. ZHutkij hriplyj vizg vyrvalsya iz pasti,
utykannoj ostrymi chernymi zubami. Tvar' dyshala nerovno, ee obzhigayushchee
dyhanie slabelo. Ona pristal'no ustavilas' na blizhajshij koster i snova
sudorozhno dernulas', pytayas' vyrvat'sya.
Pletenyj kivnul. SHamany razzhali pal'cy, osvobozhdaya tvar'. Ona zahlopala
chernymi kryl'yami i nyrnula v ogon'. Ona kupalas' v plameni, slovno svin'ya v
gryazi. Pletenyj odobritel'no ulybnulsya. Ego guby prosheptali poslednie
zaklinaniya.
Ogon' kostra ugasal, pozhiraemyj tvar'yu. Togda ona brosilas' v sleduyushchij
ochag plameni, potom eshche i eshche.
Pletenyj pozvolil zmee porezvit'sya neskol'ko minut. Zatem intonacii ego
shepota rezko izmenilis', stali trebovatel'nymi. Teper' on uzhe komandoval.
Tvar' protestuyushche vzvizgnula, izrygnuv yazyk plameni, no povinovalas'
prikazu. Ispuskaya skripuchie vopli, ona podnyalas' v vozduh i ischezla v nochi.
Teper' Pletenyj perenes vse svoe vnimanie na Hram Otdohnoveniya
Putnikov. Nastalo vremya uznat', na kakoe koldovstvo sposobny zashchitniki
monastyrya bez postoronnej pomoshchi.
Lesnye shamany podnyali Pletenogo na ruki i ponesli ego k monastyrskoj
stene.
Pobelevshie pal'cy Bomanca nesterpimo boleli. On namertvo vcepilsya v
kakoj-to vystup na spine vozdushnogo kita. CHudishche letelo dostatochno nizko,
chtoby vspyshki molnij, polyhanie ognya i carivshij vnizu haos dali stariku
yasnoe predstavlenie o tom padenii, kotoroe emu predstoyalo, esli b on hot' na
mgnovenie oslabil svoyu hvatku. Molchun s Dushechkoj byli ryadom i po-prezhnemu
neotstupno sledili za nim. Odno nepravil'no ponyatoe dvizhenie, i Molchun tut
zhe dast emu pinka pod zad, a zaodno poluchit prekrasnuyu vozmozhnost' vyyasnit',
umeet li koldun letat'. Prishlo vremya reshayushchih ispytanij. Belaya Roza poluchila
prikaz ostanovit' drevnee zlo zdes', gde mozhno bylo rasschityvat' na pomoshch'
teh, kto podvergsya ego napadeniyu. Na etot raz ona vklyuchila Bomanca v svoj
plan.
U starika bylo takoe chuvstvo, chto etot plan celikom opiralsya na nego.
Ona nichego ne ob座asnyala. Mozhet, ej nravilas' rol' tainstvennoj zhenshchiny.
A mozhet byt', prosto ne doveryala emu.
Teper' zdes' rasporyazhalsya on. Do teh por, poka ne sovershit oshibku.
Togda, soprovozhdaemyj pinkom pod zad, on poluchit vozmozhnost' propet'
lebedinuyu pesnyu, prezhde chem ruhnet v ognennyj ad vnizu.
V rechi mengirov redko proskal'zyvali ottenki chuvstv. No v golose togo,
chto voznik za levym plechom starika, skvozilo razocharovanie.
- On opyat' sumel zakryt'sya. Ego ne berut ni ogon', ni molnii, - dolozhil
valun.
Nadezhdy na udachu s samogo nachala byli prizrachnymi, no popytat'sya vse
ravno stoilo.
- A ego storonniki? - sprosil starik.
- Opyat' unichtozheny ili rasseyany. No samo chudovishche nepobedimo. Hotya ono
zhestoko postradalo, ego muki tol'ko usilivayut ego zlobu.
- Nepobedimyh ne byvaet. Dajte mne tol'ko podobrat'sya k nemu poblizhe.
Nenavistnyj Bomancu kanyuk vdrug strashno raskudahtalsya:
- Kakaya velikaya lichnost', a? Ha! Da etot mertvyak prihlopnet tebya kak
muhu, Sif SHram!
Bomanc molcha otvernulsya i posmotrel vniz, no ego zheludok srazu
zaprotestoval. Proklyataya ptica, pohozhe, vser'ez voznamerilas' ego razozlit'.
Optimizm kanyuka dazhe zabavlyal. Starik proshel surovuyu shkolu samokontrolya. On
byl zhenat celyh tridcat' let.
- Razve ne prishla pora tvoim sobrat'yam sdelat' svoj hod, valun? -
Koldun ulybnulsya bezzabotnoj ulybkoj cheloveka, ne imevshego nikakih zadnih
myslej.
Nekaya idejka, slovno naryv, zrela na zadvorkah ego soznaniya. Pohozhe, on
nashchupal sposob postavit' podlogo stervyatnika na mesto.
- Skoro pridet, - skazal mengir. - A kakova budet tvoya lepta v etoj
potehe?
Prezhde chem koldun uspel podobrat' otvet, snova razdalsya skripuchij vizg
kanyuka:
- Kakogo cherta! CHto tam takoe?
Bomanc rezko obernulsya. Merzkaya ptica ne boyalas' nichego na svete, no
teper' v ee vople yavno slyshalsya strah.
Gromadnye chernye kryl'ya rasprosterlis' v nochi, skryv ot glaz lunu i
zvezdy. Vspyshka plameni otrazilas' v svetyashchihsya d'yavol'skim umom glazah.
Sleduyushchaya vspyshka osvetila past', polnuyu ogromnyh ostrokonechnyh zubov. |ti
goryashchie zloboj glaza ustavilis' na teh, kto nahodilsya na spine vozdushnogo
kita.
Molchun lihoradochno sdelal neskol'ko passov, otvodyashchih opasnost'.
Nikakogo tolku.
Bomanc ne mog ponyat', chto eto takoe. Ono ne imelo otnosheniya k
Vlastelinu, ne bylo porozhdeniem Kurgan'ya. Starik schital sebya ekspertom po
vsem proishodivshim ottuda orudiyam zla. On polagal, chto emu izvestny kazhdoe
peryshko, kazhdaya kostochka, kazhdyj klochok ploti etih sozdanij. No ono ne imelo
otnosheniya i k Imperii Gospozhi, inache ta ne preminula by im vospol'zovat'sya,
kogda nahodilas' v zenite svoego mogushchestva. Znachit, tvar' byla trofeem,
zahvachennym v odnom iz gorodov, razorennyh posle togo, kak Hromoj otkololsya
ot Imperii.
No otkuda by ni vzyalas' eta tvar', ona byla smertel'no opasna. Bomanc
nachal pogruzhat'sya v trans, iz kotorogo emu bylo legche otvetit' na vyzov
sverh容stestvennyh sil.
Kak tol'ko on otkryl k sebe dostup energii iz drugogo urovnya
real'nosti, ego ohvatil strah.
- Perehodite na drugoj uroven'! - zakrichal on mengiru so shramom. -
Pryamo sejchas! Otzyvajte mant! Vsem derzhat'sya podal'she, ot proklyatoj bestii!
Po krayu kryl'ev, rassekavshih noch', plyasal ogon'. Tvar' priblizhalas' k
vozdushnomu kitu s bystrotoj molnii.
Bomanc proiznes samoe sil'noe ohrannoe zaklinanie, kakoe znal. Noch'
sotryaslas' ot krika boli, ispushchennogo tvar'yu. No ta lish' nemnogo otklonilas'
v storonu. Tusha vozdushnogo kita vzdrognula ot udara.
Mengiry odin za drugim, s legkimi hlopkami, ischezali so spiny kita.
Govoryashchij kanyuk vzmyl v vozduh, sumatoshno hlopaya kryl'yami i rugayas',
kak portovyj gruzchik. Molodye manty vizzhali ot straha. Brat'ya Kruchenye
rinulis' k Bomancu, chto-to vykrikivaya. On ih ne ponimal, no pohozhe, oni
sobiralis' sbrosit' ego vniz.
Dushechka ostanovila brat'ev vzmahom ruki. V bryuhe kita razverzlas' dyra;
ottuda vyrvalsya shar kipyashchego ognya. Ego kryl'ya-plavniki svernulis' ot
nesterpimogo zhara, vdol' vsego tela prokatilas' sudorozhnaya volna. Kostyashki
pal'cev Bomanca pobeleli. On hotel otstupit' nazad, no ego namertvo
vcepivshiesya vo chto-to ruki zhili svoej zhizn'yu i otkazyvalis' povinovat'sya.
Vtoroj vzryv snova vsporol bryuho leviafana. On stal provalivat'sya vniz.
Nerazberiha pererosla v paniku.
- My padaem! - zaoral svoej nevnyatnoj varvarskoj skorogovorkoj odin iz
brat'ev Kruchenyh. - O bozhe! My padaem!
Dushechka pojmala vzglyad Bomanca i na yazyke zhestov vlastno otdala prikaz:
- Sdelaj chto-nibud'! Nemedlenno! - Ona sovsem ne kazalas' napugannoj.
Prezhde chem on uspel otvetit', ves' vozduh napolnilsya struyami ledyanoj
vody, hlynuvshej iz otverstij v spine vozdushnogo kita. Nesmotrya na
ischeznovenie mengirov, pod容mnaya sila velikana prodolzhala padat', i teper'
on sbrasyval ballast cherez verhnie klapany, nadeyas' zaodno sbit' ogon'.
Holodnaya voda, vo vsyakom sluchae, pogasila paniku.
Probivayas' skvoz' stenu vodyanoj pyli, iz nochnoj temnoty nachali
vozvrashchat'sya manty. Oni otdyhali neskol'ko mgnovenij, poka k nim na spiny
karabkalis' ih malyshi i drugie obitateli Ravniny Straha. Kak tol'ko
ocherednaya manta nabirala polnost'yu ves, kotoryj mogla podnyat', ona polzla k
skol'zkomu naklonnomu zhelobu, kotoryj pozvolyal ej razognat'sya, chtoby vzmyt'
v vozduh.
Eshche odin vzryv potryas vozdushnogo giganta. Ego tusha nachala medlenno
osedat' poseredine.
Dushechka priblizilas' k Bomancu. S takim vidom, budto namerevalas' lichno
sbrosit' ego za bort, esli on sejchas zhe ne predprimet hot' chto-nibud',
vmesto togo chtoby glupo tarashchit'sya i tryastis' ot straha.
Kak tol'ko ej udavalos' ostavat'sya takoj d'yavol'ski spokojnoj? Ved' im
predstoyalo umeret' cherez neskol'ko minut.
Starik prikryl glaza, popytalsya sosredotochit'sya na tvorce postigshej ih
katastrofy. On vzvinchival sam sebya.
Ne znaya, chto predstavlyalo soboj chudovishche, on ne mog pozvolit' emu
ustrashit' sebya. Ved' on byl tot samyj Bomanc, kotoryj srazil v boyu praotca
vseh drakonov. Tot samyj Bomanc, kotoryj proshel skvoz' ogon', vodu i mednye
truby, ne poboyavshis' brosit' vyzov samoj Gospozhe, kogda ta byla v rascvete
sil i mogushchestva.
Pravda, togda on stoyal obeimi nogami na tverdoj zemle.
Negromkim uverennym golosom on nachal bormotat' mantry sosredotocheniya,
peremezhaya ih ciklami relaksacii. |to pozvolilo emu otdelit' svoj duh ot
ploti.
Spustya mgnovenie on okazalsya v chreve kita, proplyl skvoz' plamya i
uvidel chernogo pozhiratelya ognya. Tvar' kupalas' v plameni. Ona byla
nenasytna. Tol'ko odno eto i spasalo poka vozdushnogo leviafana ot neminuemoj
ognennoj pogibeli.
Bomanc prisovokupil vse svoe iskusstvo k usiliyam pytavshegosya zashchitit'sya
kita i k utihomirivayushchej plamya prozhorlivosti chernoj tvari. YAzyki plameni
nachali ponemnogu opadat'. Koldun staralsya, chtoby ego dejstviya ostavalis'
neulovimymi, nezametnymi dlya hishchnika. No u bestii na ume bylo lish' odno:
nasyshchat'sya ognem. Eshche nemnogo, i vozdushnyj kit sumeet v odinochku upravit'sya
s pozharom.
Kogda pozhiratel' ognya voznamerilsya probit' sleduyushchij gazovyj puzyr',
Bomanc otshvyrnul ego proch'. Tvar' pytalas' prorvat'sya snova i snova, poka ne
vpala vo vremennyj paralich.
Vospol'zovavshis' momentom, Bomanc ispodvol' pustil v delo tonchajshie
shchupal'ca svoej magii. S yuvelirnoj tochnost'yu on zablokiroval vse komandy
Pletenogo, zameniv ih odnim kategoricheskim imperativom: unichtozh' ego!
Istrebi ego t'moj, istrebi ego ognem! Ni na chto nevziraya, izbav' mir ot ego
pagubnogo prisutstviya!
Nakonec Bomanc vernulsya v svoyu plot'. On snova uvidel gromadnye,
okajmlennye ognem kryl'ya, zaslonivshie polovinu zvezd na nebe. No vot kryl'ya
slozhilis'. Tvar' nachala padat' po napravleniyu k tomu mestu, kotoroe
Praotec-Derevo hotel zashchitit' lyuboj cenoj.
Bomanc vzglyanul na Molchuna i Dushechku. Smuglyj ugryumyj koldun ulybnulsya
kraeshkom rta, kivnul i sdelal legkij zhest v podtverzhdenie togo, chto rabota
byla sdelana dobrotno.
Mozhet byt', ego nakonec vycherknut iz chernogo spiska?
On posmotrel vniz, chtoby uvidet', kak pozhiratel' ognya nanosit udar.
Zmej rezko nyrnul i skrylsya za ogradoj monastyrya. Znachit, Hromoj sumel
vse-taki tuda probit'sya.
Vozdushnyj kit tozhe prodolzhal svoe medlennoe padenie. Sejchas on
nahodilsya v predelah dosyagaemosti Pletenogo. Tusha nebesnogo giganta
pokorobilas', napominaya peretyanutuyu poseredine sardel'ku. V nej ne ostalos'
ballasta. Kit ne mog upravlyat' svoim dvizheniem. On okazalsya vo vlasti vetrov
i drejfoval na yug, prodolzhaya teryat' vysotu.
Molchun i Dushechka priblizilis' k Bomancu.
- Zachem vy ostalis'? - sprosil on. - Pochemu ne ubralis' otsyuda k
chertovoj materi?
Molchun stal peredavat' Dushechke vopros starika na yazyke znakov. - Da
prekrati ty mel'teshit' pal'cami! - vzorvalsya koldun. - Ty prekrasno mozhesh'
govorit'.
Molchun ne otvetil, lish' odaril ego tyazhelym vzglyadom.
Vozdushnyj kit nakrenilsya i provalilsya vniz. Bomanca otshvyrnulo k samomu
krayu, no on uspel shvatit'sya za nozhku kakogo-to organa, za kotoruyu i
derzhalsya, edva izbezhav padeniya s vysoty v tri tysyachi futov. Mimo prokatilsya
klubok opalyayushchego plameni. Starik rugalsya, no ceplyalsya izo vseh sil.
Leviafan prodolzhal raskachivat'sya i sodrogat'sya, izdavaya gluhie buhayushchie
zvuki, kriki boli.
Sluchajnaya iskra vyzvala vzryv eshche odnogo gazovogo puzyrya. Na etot raz
nichego nel'zya bylo sdelat'. Igra pochti zakonchilas'.
Bomanc prigotovilsya umeret' cherez neskol'ko minut. Protiv sobstvennyh
ozhidanij, on byl ne slishkom etim rasstroen. Skoree, razozlen. Razve dostojno
velikogo Bomanca ujti v mir inoj vot tak, prostoj peshkoj v chuzhoj igre, bez
rukopleskanij publiki, bez velikoj bitvy, pogibnut' v kotoroj ne zazorno?
Sginut', ne prevrativshis' v legendu?
Ostavalos' tol'ko izrygat' proklyatiya. CHto on i delal.
***
Ego mysl', bolee podvizhnaya, chem kogda-libo, otchayanno metalas', pytayas'
otyskat' sposob navernyaka ubedit'sya, chto Pletenyj ne minuet toj zhe uchasti.
Takogo sposoba ne bylo. Bomanc ne imel nikakogo oruzhiya, krome
pozhiratelya ognya, kotoryj prevratilsya v letyashchee kop'e i bol'she ne zavisel ot
ego voli.
Vozdushnyj kit opuskalsya vse bystree. Ogon' raspolzsya, ohvativ vsyu
zadnyuyu chast' ego tela. Peretyazhka poseredine tushi pochti somknulas'. CHertova
gromadina vot-vot dolzhna byla perelomit'sya popolam.
- Nado speshit', - skazal Bomanc. - |ta polovina sejchas otvalitsya.
On nachal karabkat'sya po krutomu skatu, perebirayas' na perednyuyu chast'
kita. Molchun i Dushechka polzli vsled za nim.
Razdalsya ocherednoj vzryv. Molchun poteryal ravnovesie i sorvalsya vniz.
Dushechka uhvatilas' odnoj rukoj za organ, napominavshij derevo, a drugoj
pojmala proletavshego mimo nee Molchuna i odnim ryvkom postavila ego na nogi.
- |to ne zhenshchina, - probormotal Bomanc. - Bud' ya proklyat.
Zadnyaya polovina vozdushnogo kita teper' opuskalas' chut' bystree, chem
perednyaya. Povtornye vzryvy razbrasyvali vo vse storony kuski kitovoj ploti.
Pylayushchie komety vo mrake nochi. Prodolzhaya nepreryvno rugat'sya, Bomanc
karabkalsya vse dal'she, s kazhdoj sekundoj vse bol'she udivlyayas', zachem eto emu
nuzhno.
Zatem k nemu stal vozvrashchat'sya strah, ditya bespomoshchnosti. Vse ego
vydayushchiesya sposobnosti sejchas byli ni k chemu. Ostavalos' tol'ko polzti,
spasayas' ot nastupayushchego ognya. Polzti do teh por, poka ne pridet moment
uchit'sya letat'.
Novyj sil'nyj vzryv razorval tushu kita. Bomanc upal. Zadnyaya chast'
chudishcha nakonec otvalilas' i otletela v storonu, ob座ataya plamenem. Ostatok
tushi rezko podprygnul v vozduhe, pytayas' vernut'sya v gorizontal'noe
polozhenie. Pri etom ego motalo iz storony v storonu, raskachivaya s boku na
bok. Staryj koldun ceplyalsya za chto popalo i sypal proklyatiyami, kak tot
kanyuk.
Vdrug ego uho ulovilo tonkij hnychushchij zvuk.
Futah v pyati on uvidel svetyashchiesya glaza malen'koj manty. Kogda perednyaya
chast' kita vyrovnyalas', on popolz v tu storonu.
- Nu chto, tebya zabyli, malysh? Idi-ka syuda. Detenysh zashipel, zafyrkal i
dazhe popytalsya pustit' molniyu. Poluchilas' kroshechnaya golubaya iskorka. Bomanc
vyudil ego iz zaroslej.
- Smotri-ka, sovsem kroshechnyj. Ne mudreno, chto oni tebya ne zametili, a?
Detenysh okazalsya razmerom s nekrupnuyu koshku. Vryad li emu bylo bol'she
mesyaca ot rodu.
Bomanc ostorozhno pristroil ego na levom pleche. Detenysh pochti srazu
perestal soprotivlyat'sya. Kazalos', on dazhe byl dovolen, chto ego odinochestvo
konchilos'.
Staryj koldun vozobnovil svoe puteshestvie.
Vozdushnyj kit vosstanovil ustojchivost' naskol'ko mog. Bomanc ostorozhno
pristroilsya poblizhe k krayu. On vzglyanul vniz kak raz vovremya, chtoby uvidet',
kak padayushchaya chast' tela kita udarilas' ob zemlyu.
Molchun i Dushechka prisoedinilis' k stariku. Ih lica, kak obychno,
kazalis' besstrastnymi maskami. Odna temnaya, drugaya - svetlaya. Molchun
pristal'no smotrel na zemlyu. Dushechku, pohozhe, bol'she interesovala malen'kaya
manta.
- Pod nami dve tysyachi futov, - skazal Bomanc. - Vremya eshche est'. Padat'
budem dolgo. Nas dolzhno bespokoit' drugoe.
|tim drugim byli yazychki plameni, okajmlyavshie mesto, otkuda otorvalas'
zadnyaya chast' kita.
Lyuboj iz nih v lyubuyu minutu mog dobrat'sya do sleduyushchego gazovogo
puzyrya.
- Nam ostaetsya probrat'sya vpered tak daleko, kak my smozhem, i nadeyat'sya
na luchshee, - dobavil koldun, postaravshis' vlozhit' v golos kak mozhno bol'she
nadezhdy. A ee-to on pochti ne ispytyval.
Molchun kivnul.
Bomanc oglyadelsya. Monastyr', podozhzhennyj pozhiratelem ognya, gorel vovsyu.
Znachit, ego plan srabotal. Otchasti. No, prislushavshis' povnimatel'nej, on
pochuvstvoval, kak sredi pozharishcha kataetsya burlyashchij klubok yarosti i boli.
Hromoj snova ucelel.
I ego plan srabotal. Otchasti.
YA ne veril svoim glazam. Voron slomalsya. Bedro muchilo ego kuda sil'nee,
chem on hotel pokazat'.
Kak sdalsya, tak perestal dvigat'sya i ne proiznes ni edinogo slova s
togo momenta, kak ego volya spasovala pered telom. Dumayu, on stydilsya samogo
sebya.
Mozhet, nadeyalsya ya, etot sukin syn nakonec soobrazit, chto emu sovsem ne
obyazatel'no korchit' iz sebya supermena. YA vovse ne sobiralsya vycherkivat' iz
svoej zhizni druga tol'ko potomu, chto emu vdrug okazalis' ne chuzhdy
chelovecheskie slabosti.
YA byl tak zhe vyzhat, kak on, no ne mog pozvolit' sebe lech' umirat'.
Svetoprestavlenie okolo monastyrya razgoralos' vse yarche. Otdel'nye yazyki
plameni vypleskivalis' v nashu storonu. YA slishkom sil'no nervnichal, chtoby
vyrubit'sya, hotya ot ustalosti nyli dazhe konchiki moih nogtej. Eshche odna
vspyshka. V nebe rascvela ogromnaya ognennaya roza. Kakaya-to zdorovennaya shtuka
padala vniz, krutyas' i razbrasyvaya vo vse storony sgustki ognya. I tut ya
ponyal, chto eto takoe.
- Voron, - pozval ya, - pripodnimi-ka svoyu zadnicu da posmotri na etu
mamu.
On provorchal chto-to, no ne obernulsya.
- |to vozdushnyj kit, ponyal? S Ravniny Straha. CHto ty teper' skazhesh'?
Mne dovelos' videt' parochku takih kitov, vot tak zhe prodyryavlennyh vo
vremya krovavoj bojni v Kurgan'e.
- Pohozhe na to. - Voron vse-taki povernulsya i posmotrel. Ego golos
ostavalsya spokojnym, no lico vdrug sdelalos' pepel'no-serym, budto on uvidel
pryamo pered soboj samu Smert'.
- A kak on zdes' okazalsya? - Tut ya zatknulsya. Dogadalsya, kak.
- Ne po moyu dushu, paren'. Kto na Ravnine mozhet znat', gde menya iskat'?
I komu tam est' do menya delo?
- No togda...
- Da. Ta staraya bitva, nachavshayasya v Kurgan'e, vse dlitsya. |to
derevo-bog srazhaetsya odin na odin s tem zlom, chto vnov' vyrvalos' naruzhu. YA
uchuyal ego srazu, eshche v Vesle.
Oslepitel'naya vspyshka. Ogon' vyrvalsya iz toj chasti kita, kotoraya eshche
derzhalas' v vozduhe.
- |ta shtuka proderzhitsya v vozduhe nedolgo, - skazal ya. - Mozhet,
poprobuem im kak-nibud' pomoch'?
On molchal ne men'she minuty. Vse smotrel na gorbatye holmy, budto
prikidyval, ostalis' li u nego sily, chtoby nakonec dognat' Kostoprava. Ved'
tot byl gde-to sovsem ryadom, mil' pyat' ili desyat', ne bol'she. Potom s trudom
podnyalsya na nogi. Pomorshchilsya. Iz-za nogi, konechno. YA ne stal sprashivat'. On
vse ravno soslalsya by na studenyj vozduh i holodnuyu zemlyu.
- Luchshe zajmis' loshad'mi, - skazal on. - A ya poka sgrebu barahlo v
kuchu.
Krupnoe delo ty dlya sebya pridumal, starina. Ved' my gde shli, tam i
svalilis', kogda uzhe prosto ne mogli shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. CHto tam
sgrebat'?
Poskol'ku delat' emu bylo nechego, on stoyal, nablyudaya za letyashchim po nebu
oblomkom nedavnego krusheniya. S takim vidom, budto ego lyubezno poprosili
skolotit' viselicu i nakinut' petlyu na sobstvennuyu sheyu.
***
- YA mnogo razmyshlyal, Kejs, - soobshchil mne Voron, kogda my uzhe spustilis'
k podnozhiyu samogo severnogo iz etih durackih gorbatyh holmov. My dvigalis'
na severo-vostok, sleduya za snizhavshimsya obrubkom vozdushnogo kita.
- Vysizhivat', vot podhodyashchee slovo, starina. Ty, slovno klusha,
vysizhival kakuyu-to ideyu s togo samogo dnya, kak prikonchili Vlastelina.
Pohozhe, tot vzryv, chto my nedavno slyshali, byl poslednim.
Obrubok snosilo v storonu, peresekavshuyu nash put'. Na kuske tulovishcha
mercalo neskol'ko yazychkov plameni. Kit perevalivalsya s boku na bok, no
perestal padat'.
- Mozhet byt'. No stoit vyskazat'sya opredelenno, i sud'ba tut zhe tebya
nakazhet. Davaj luchshe ponadeemsya, chto obrubok blagopoluchno minuet les. Budet
skverno, esli on grohnetsya imenno tam.
- Tak o chem ty razmyshlyal?
- O nas oboih, o Kostoprave i ego vatage, o Gospozhe, Molchune, Dushechke.
O tom, chto u nas ochen' mnogo obshchego, a my vse nikak ne mozhem poladit' drug s
drugom.
- Ne zamechal, chto u vas mnogo obshchego. Esli ne schitat' obshchih vragov. - I
ya dolgo ne zamechal. I nikto iz nih do sih por etogo ne zametil. Hotya eto
netrudno, esli slegka poshevelit' mozgami.
YA napustil na sebya takoj vid, budto menya v tri utra probral ponos.
- Po suti, Kejs, vse my - odinokie, neschastnye lyudi, otchayanno ishchushchie
svoe mesto v zhizni. Odinochki, kotorye ne hotyat odinochestva, da ne znayut, kak
ego preodolet'. A kogda pered nami dver', cherez kotoruyu mozhno vojti ili
vyjti, - my ne mozhem dogadat'sya, kakim sposobom otkryt' shchekoldu.
YA byl potryasen! Pozhaluj, eto bylo samoe otkrovennoe vyskazyvanie iz
vseh, chto mne kogda-libo dovodilos' ot nego slyshat'. Ubezhdennoe, strastnoe.
Ili pobrejte mne golovu i zovite menya Pleshivym. A ved' ya provel s nim bok o
bok celyh dva goda. Nevozmozhno zametit', kak menyayutsya lyudi, kogda vse vremya
nahodish'sya s nimi ryadom. Otkroj korobochku, malysh, i posmotri chto tam vnutri.
|to byl vovse ne tot Voron, kotorogo ya vstretil eshche do togo, kak lichnye
neuryadicy priveli ego "ya" v tumannoe zlo Kurgan'ya, gde ego dusha bluzhdala,
poka ne ochistilas'. Slomav steny tyur'my chuvstv, on vyshel ottuda sovsem
drugim chelovekom.
CHert voz'mi! On uzhe ne byl i tem parnem, kotoryj valyalsya na polu, v
stel'ku p'yanyj, vsyu dorogu, poka my byli v Vesle.
YA ispytyval smeshannye chuvstva. Ved' ya prekrasno ladil s tem, prezhnim
Voronom, on mne nravilsya, ya dazhe voshishchalsya im. Inogda.
Mozhet, kogda-nibud' mne pridetsya tak zhe voshishchat'sya i etim, sovsem
drugim, proshedshim obnovlenie, chelovekom.
YA ne znal, chto skazat', hotya znal: on zhdet otveta. On ne utratil svoej
sposobnosti dejstvovat' na menya zavorazhivayushche.
- Znachit, ty ponyal, kak otkryt' tu dver'?
- Poka u menya est' tol'ko smutnoe predchuvstvie, Kejs. No ono ne daet
mne pokoya, pochti paralizuet menya. Kazhetsya, eshche chut'-chut', i ya uznayu nechto
takoe, chto pomozhet mne prozret'. - On uzhe snova smotrel na obrubok tushi
vozdushnogo kita.
YA tozhe vzglyanul tuda. Obrubok teper' byl primerno v dvuh milyah ot nas,
na vysote okolo pyatisot futov; legkij veterok gnal ego v nashu storonu.
- My chto, povernem za nim nazad, v holmy, esli veter poneset ego v tu
storonu?
- Reshat' tebe, Kejs. Ved' eto byla tvoya ideya. - On prosheptal chto-to
uspokaivayushchee svoej loshadi. ZHivotnye byli ne v vostorge ot nochnoj progulki.
Hotya by dazhe i ne pod sedlom.
Iz vozdushnogo kita vyrvalsya gromadnyj stolb ognya.
- Teper' net nuzhdy bespokoit'sya naschet lazan'ya po holmam, - uspel
skazat' ya, prezhde chem do nas donessya oglushitel'nyj grohot vzryva.
***
Vozdushnyj kit, kuvyrkayas', bystro padal vniz. Kogda do zemli ostavalos'
okolo dvuhsot futov, ot ego tushi otorvalos' neskol'ko kuskov, posle chego
padenie slegka zamedlilos'. YA prikinul, kuda on dolzhen upast', i my
zatoropilis' k etomu mestu.
To, chto ostavalos' ot tushi, klyunulo nosom, udarilos' ob zemlyu primerno
v mile ot nas, snova podskochilo v vozduh, dvigayas' teper' pryamo v nashu
storonu. Opyat' poslyshalsya vzryv. Ostatok tushi udaryalsya i podskakival vverh
eshche dvazhdy, potom so skrezhetom zaskol'zil po zemle i ostanovilsya.
***
- Ostorozhnej, - skazal Voron. - Tam eshche est' chemu vzryvat'sya.
Tusha vozdushnogo kita mestami gorela. Otkuda-to iznutri nee donosilis'
zvuki, budto nekto izo vseh sil kolotil v gromadnyj mednyj baraban.
- Ono eshche ne podpisyvaetsya na smert', - otozvalsya ya. - Ty tol'ko
vzglyani.
V kakoj-nibud' pare yardov ot menya lezhalo shchupal'ce. Ego konec
podprygival i metalsya, slovno zmeya, stradayushchaya ot zubnoj boli.
- N-da. Davaj-ka poka strenozhim loshadej. Net, takogo parnya nichem ne
projmesh'. Budto on vsyu zhizn' provel, vdyhaya gnilostnye aromaty vozdushnyh
kitov. A ot etogo razilo osobenno gadko. V otbleskah ognya ya ulovil kakie-to
teni.
- Slushaj! Tam, naverhu, lyudi.
- Dolzhny byt'. Gde imenno?
- Von tam. Srazu za vyzhzhennoj propleshinoj. - YA ukazal pal'cem.
- Pohozhe, kto-to kogo-to pytaetsya otkuda-to vytashchit', - mudro zametil
Voron.
- Davaj vlezem tuda i pomozhem im, - skazal ya. Svoyu loshad' strenozhivat'
ya ne stal.
- Kuda stremish'sya ty, o yunosti bezumnaya pora! - oskalilsya v uhmylke
Voron. Eshche izdevaetsya, zaraza.
YA nachal karabkat'sya po skol'zkoj, vonyuchej i krutoj bokovine tushi. Voron
tozhe peredumal strenozhivat' loshadej. Ne zahotel vozit'sya. Vmesto etogo on
privyazal ih k odnomu iz blizhajshih kustov. Poka on vse eto prodelal, ya uzhe
byl na poldoroge naverh.
Plot' vozdushnogo kita pohodila na gubku i izdavala rezkij nepriyatnyj
zapah, k kotoromu primeshivalas' von' palenogo myasa. |tu plot' to i delo
sotryasala predsmertnaya sudoroga. Mne vdrug do slez stalo zhalko velichavogo
giganta.
- Voron! - zakrichal ya. - Potoraplivajsya! Tut ih troe, a pozadi nih vse
gorit!
Ryadom so mnoj razdalsya hlopok. Nebol'shoj vzryv, no on sbil menya s nog.
Vnizu po zemle raspleskalis' luzhicy plameni. Srazu zanyalas' suhaya trava.
Esli tak pojdet dal'she, byt' bede.
K tomu vremeni, kak Voron koe-kak vtashchil naverh svoe brennoe telo,
starik, edinstvennyj iz troih, kto derzhalsya na nogah, uzhe privyazyval k moim
plecham zhenshchinu, chtoby ta ne svalilas', kogda ya budu spuskat'sya. Zavyazav
poslednij uzel, on tut zhe vernulsya k prezhnemu zanyatiyu: nachal pripodnimat'
nechto, napominavshee gromadnuyu vetku paporotnika, pridavivshee kogo-to eshche.
Tyazhelo pyhtya. Voron posmotrel na menya, posmotrel na zhenshchinu, potom
provorchal:
- CHego i sledovalo ozhidat'.
- Poslushaj, - skazal ya. - |ta devka sdelana celikom iz kamnya. Libo u
nee svincovaya zadnica. Ona budet potyazhelej menya.
- Mozhet, vse-taki spustish' ee vniz? A to ya stal uzhe starovat dlya takih
uprazhnenij, - probormotal on i povernulsya k stariku. - Opyat' ty. Ty-to
kakogo cherta zdes' delaesh'?
A razglyadev parnya, pridavlennogo vetkoj paporotnika, on opyat' nichut' ne
udivilsya. Budto Molchun, svalivshijsya s neba, byl imenno toj miloj shutkoj
sud'by, na kotoruyu Voron rasschityval..
U nego nogi hodunom hodili, kogda on pomogal stariku otodvinut'
durackij paporotnik. Starikan srazu prinyalsya suetit'sya vokrug Molchuna.
CHernyj bugor, prilepivshijsya k ego plechu, vdrug izdal zvuk, pohozhij na
myaukan'e kotenka.
- Podnimi ego, - prikazal staryj koldun Voronu, - i tashchi vniz. U nas
slishkom malo vremeni, chtoby ya mog privesti ego v chuvstvo zdes'.
YA uzhe nachal spuskat'sya. CHto oni eshche tam govorili, ya ne slyshal. No oni
tozhe nachali spuskat'sya pochti srazu vsled za mnoj.
Nad golovoj chto-to proshelestelo. Bugor na pleche kolduna opyat' myauknul.
Iz temnoty emu otvetili skripuchie kriki. To vernuvshiesya manty opisyvali
krugi nad svoim umirayushchim hozyainom.
CHto proishodit s mantami, kogda pogibaet vozdushnyj kit?
- O chert! - zavopil Voron. - Smotri, kuda nastupaesh'!
Pochti odnovremenno zagovoril starik.
- Iz vas tak i pret samonadeyannost', molodoj chelovek, - gremel on. -
Ubijstvennaya, nesnosnaya, samodovol'naya samonadeyannost'! Vy, bez vsyakogo na
to prava, trebuete - trebuete! - ob座asnenij. I ot kogo? Ot menya! Vashe
vysokomernoe samomnenie daleko vyhodit za predely moego ponimaniya. |to ya
dolzhen sprosit' u vas, otchego vy postoyanno mel'teshite gde-to poblizosti, na
odin hod operezhaya Hromogo! Mozhet, vy ego lazutchik? Ego chernyj lider? Nu! Vy
sobiraetes' idti dal'she? Ili namereny zhdat', poka my podzharimsya tut, kak
bekon na skovorode?
YA uzhe spustilsya na zemlyu i teper' nablyudal za nimi. Voron pisal
kipyatkom. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto ne tak uzh velik i moguch,
chtoby ves' mir podprygival, stoit emu razok gavknut' pogromche. Mozhet, u nego
prosto ne hvatalo voobrazheniya? CHtoby osteregat'sya teh, kogo sledovalo by
osteregat'sya. Takih lyudej, kak staryj Bomanc, k primeru. Ved' starikan,
razozlis' on horoshen'ko, mog zaprosto prevratit' ego v lyagushku.
Voron nabral vozduhu, no otvetit' ne uspel. Ocherednoj vzryv chut' ne
sbrosil vniz ih oboih. Konvul'sivnaya drozh' volnoj prokatilas' po telu
vozdushnogo giganta. Stih nepreryvnyj grohot mednyh barabanov. CHudishche
ispustilo duh, izdav poslednij ston, kotorym bylo skazano o smerti i
otchayanii vse, chego nel'zya skazat' slovami.
Sverhu donosilis' pronzitel'nye rydayushchie kriki mant. Pohoronnyj plach. YA
sprashival sebya, chto oni budut teper' delat'.
Drozh', sotryasavshaya vozdushnogo kita, stihla.
- Marsh otsyuda! - zakrichal koldun. - Sejchas zdes' vse vzletit na vozduh!
***
Kogda eto proizoshlo. Voron, poshatyvayas', brel k loshadyam. Vse predydushchie
vzryvy ne shli s poslednim ni v kakoe sravnenie. Volna goryachego vozduha
otshvyrnula menya v storonu. Vorona brosilo vpered. On udarilsya licom o zemlyu.
Bomanc, hot' i nahodilsya blizhe drugih k vzryvu, sumel ustoyat', vydelyvaya
nogami krendelya, napomnivshie mne tancy moej matushki. Na lice kolduna zastylo
stradal'cheskoe vyrazhenie.
Kogda stih zvon v ushah, ya snova uslyshal pechal'nuyu pesnyu mant. Vozdushnyj
kit prevratilsya v svoj sobstvennyj pogrebal'nyj koster.
Razletavshiesya daleko v storony kuski pylayushchej ploti podozhgli vsyu travu
vokrug. Loshadi volnovalis'. Nam vse eshche grozila opasnost'.
Voron polzal v pyli, vse nikak ne mog podnyat'sya. YA stoyal, nichego ne
delaya, chtoby pomoch' emu, i chuvstvoval sebya polnym der'mom, no menya prosto ne
slushalis' nogi.
Koldun dognal Vorona, podnyal ego. Oni tut zhe snova prinyalis' polivat'
drug druga bran'yu, slovno para p'yanchug. YA nakonec zastavil svoi nogi
sdvinut'sya s mesta i vklinilsya v ih svaru.
- Konchajte, rebyata. Hvatit. Luchshe pomogite pogruzit' etu kuricu na
loshad'. Nado ubirat'sya otsyuda, poka my eshche ne prevratilis' v svinye shkvarki.
ZHenshchina, slovno meshok s risom, uzhe svisala poperek sedla. Mne prishlos'
tak dolgo bezhat', perebrosiv ee cherez plecho, chto ee lico prevratilos' v
sploshnoj sinyak.
- Poshevelivajtes'! - zakrichal ya. - Podnimaetsya veter!
YA metnulsya k loshadyam, uspev priderzhat' ih prezhde, chem te reshili, chto
oni umnee nas, i nadumali samostoyatel'no udrat' povyshe, v holmy.
Poka my s Bomancem podnimali Molchuna, Voron pervyj raz vzglyanul na
Dushechku. Na toj zhivogo mesta ne bylo. Izo rta, nosa, ushej sochilas' krov'.
Vsya ona byla pokryta sinyakami i zapekshejsya krov'yu. Molchun vyglyadel pochti tak
zhe, da i koldun nemnogim luchshe. No na poslednih Voronu bylo naplevat'.
- Ih mozhno podlechit', - bystro vstavil Bomanc, prezhde chem Voron uspel
zateyat' novuyu svaru. - No tol'ko esli my vyberemsya otsyuda ran'she, chem do nas
doberetsya stepnoj pozhar.
|ti slova da eshche to, chto ya tronulsya v put', ne dozhidayas' ego, nakonec
zastavili Vorona sdvinut'sya s mesta. On pobrel za mnoj, vedya v povodu
loshad', na kotoroj lezhala Dushechka.
Bomanc tem bolee ne sobiralsya nikogo zhdat'. Starik uzhe obognul
blizhajshuyu polosu stepnogo pozhara. Veter gnal yazyki plameni po napravleniyu k
sonnym gorbatym holmam.
Voron snova prinyalsya vorchat' i bormotat' sebe pod nos rugatel'stva.
Bomanc shel na sever, bayukaya na hodu detenysha manty, kotoryj radostno pishchal,
privetstvuya svoih nevidimyh rodichej, skol'zivshih v temnote nad nashimi
golovami. Voronu po-prezhnemu ne terpelos' dognat' svoego byvshego druga, no
mne pokazalos', chto on slegka poumnel i reshil ne zlit' lishnij raz kolduna,
kotoryj i bez togo byl v samom skvernom raspolozhenii duha.
YA to i delo oglyadyvalsya cherez plecho na goryashchie ostanki vozdushnogo kita.
Poka my ne uglubilis' v les nastol'ko, chto ogon' propal iz vidu. Mne vse
kazalos', chto nam byl dan nekij urok. No dan v vide simvola, smysl kotorogo
ya vse nikak ne mog razgadat'.
Smed shagnul v polutemnyj zal "Skeleta" pryamo iz yarkogo solnechnogo utra.
Kogda glaza poprivykli, on zaprimetil Timmi Lokana. V samom temnom uglu, za
stolikom na dvoih. Sperva emu pokazalos', chto Timmu rassmatrivaet svoyu
obmotannuyu povyazkoj ruku. Podojdya poblizhe, Smed razglyadel plotno zakrytye
glaza Timmi i biserinki pota na ego shchekah. Smed uselsya naprotiv. - Ty shodil
k doktoru, kak ya velel? - sprosil on.
- Shodil.
- Nu, tak chto?
- On sodral s menya dva obola. Tol'ko zatem, chtoby soobshchit', chto ne
znaet takoj bolezni i nichego ne mozhet predlozhit', krome kak vovse ottyapat'
ruku. On ne smog dazhe snyat' bol'.
- Znachit, pridetsya idti k koldunu.
- Tol'ko skazhi mne, kto iz nih v gorode samyj luchshij, i pozvol'
dejstvovat' samomu. YA zaplachu, skol'ko on skazhet.
- Sejchas samye luchshie ne kolduny, Timmi. A koldun'i. Dve koldun'i,
glavnye ved'my iz CHar. Pautinka i SHelkopryad. Tol'ko chto ob座avilis' v gorode.
Timmi, pohozhe, otklyuchilsya.
- Ty slyshish', Timmi? |ti dve suki poyavilis' pryamikom iz Bashni. Proshloj
noch'yu. Sobirayutsya vyyasnyat', chto stryaslos' v Kurgan'e. Hotyat otpravit'sya tuda
zavtra ili poslezavtra, prihvativ s soboj batal'on Nochnyh Plastunov. Ves'
gorod tol'ko ob etom i govorit.
Kazalos', Timmi ne slyshit.
- Ty usek? Oni sobirayutsya v Ravninu, vyyasnyat', chto stryaslos' s derevom.
Kogda vyyasnyat, zahotyat nashej krovi.
- Vyjdet neplohaya reklama, - skazal Timmi, slegka ozhivivshis'.
- Ty o chem?
- Rybak govoril, chto vryad li oni sumeyut vysledit' nas, esli my
pritaimsya i budem derzhat' rty na zamke. Tem vremenem novost' dojdet do vseh
koldunov. Te iz nih, kto zainteresuetsya, nagryanut v gorod v poiskah Klina.
Tut-to i nastanet vremya potorgovat'sya.
Samomu Smedu eta ideya nravilas' vse men'she. CHertovski opasnaya zateya. No
ostal'nye, vklyuchaya Rybaka, byli uvereny, chto risk pri prodazhe nevelik. Oni
ne verili, chto vse kolduny - poluchoknutye, kotorym nravitsya izdevat'sya nad
lyud'mi i obmanyvat' ih prosto tak, dlya zabavy.
- |to samaya obychnaya sdelka, - ne ustaval povtoryat' Talli. - My prodaem.
Oni pokupayut. Platyat nalichnye i poluchayut Klin. Vse dovol'ny.
Tupica proklyatyj. Tak ne byvaet, chtoby vse ostalis' dovol'ny. Na svete
chertova prorva koldunov i tol'ko odin Klin. I kazhdyj proklyatyj koldun ne
tol'ko popytaetsya zapoluchit' ego lichno dlya sebya, no iz kozhi von vylezet,
chtoby podstavit' nozhku ostal'nym. A tot, komu Klin dostanetsya, navernyaka
zahochet zamesti sledy, chtoby nikto ne smog ego vysledit' i otnyat' chertovu
shtukovinu.
Vsyakij raz, kogda Smed vyskazyval svoi opaseniya, Talli nachinal v otvet
nesti chush'. Tol'ko zlilsya, kogda Smed pytalsya vtolkovat' emu, chto nikto ne
pripomnit sluchaya, chtoby kolduny veli sebya inache.
- Mne kazhetsya, ya znayu, gde najti parnya, kotoryj smozhet pochinit' tebe
ruku, Timmi, - skazal Smed. On vspomnil, kak ego tetka govorila pro odnogo
kolduna s YUzhnoj Okrainy, samogo chestnogo i poryadochnogo sredi ostal'nyh.
Kogda emu platili kak sleduet i ne tyanuli s dolgami.
Dver' na ulicu raspahnulas', vnutr' vorvalsya yarkij svet. Oglyanuvshis',
Smed uvidel kaprala Nochnyh Plastunov s paroj ego priyatelej. Kapral druzheski
mahnul emu rukoj. Smedu prishlos' otvetit' na privetstvie. A zaodno prishlos'
zaderzhat'sya i poboltat' nemnogo, chtoby delo ne vyglyadelo tak, chto on vyshel
von, ne zhelaya nahodit'sya v odnom pomeshchenii s rebyatami v serom. Poputno on
rasskazal Timmi pro kolduna, o kotorom govorila tetka.
- Hochesh' k nemu shodit'?
- YA gotov pojti k komu ugodno.
- Togda idem pryamo sejchas.
***
Koldun okazalsya edakim korotkonogim, tolsten'kim, malen'kim ulybayushchimsya
petushkom, s hoholkom tonkih sedyh volos, torchavshih vo vse storony. On
vstretil ih tak radostno, slovno vsyu zhizn' ozhidal imenno etih dorogih
gostej. Smedu srazu stalo yasno, otchego tot ponravilsya ego tetke. Tetka byla
takaya zanudlivaya i protivnaya, chto ot nee sbezhala by dazhe slepaya sobaka.
V osnovnom, peregovory vel Smed, potomu chto boyalsya, kak by Timmi, zhelaya
lyuboj cenoj izbavit'sya ot boli, ne sboltnul chego lishnego.
- U parnya vsya ruka pochernela ot kakoj-to zarazy, - kratko poyasnil on.
- I strashno bolit, - dobavil Timmi. V ego golose slyshalis' zhalobnye
notki. A ved' Timmi Lokan nikogda ne byl nytikom.
- CHto zh, davajte vzglyanem na nee, - skazal koldun.
On pristroil ruku Timmi na svoem hirurgicheskom stole i prinyalsya
razrezat' povyazku tonkim ostrym nozhom. Oruduya nozhom, koldun ne perestaval
ulybat'sya i boltat'.
- Vyglyadit dovol'no skverno, a? - sprosil on, kogda povyazka svalilas'.
CHereschur skverno, podumal Smed. On ne videl ruku Timmi bez bintov uzhe
nedelyu. CHernoe pyatno uvelichilos' vtroe. Teper' ono zakryvalo vsyu ladon' i
nachalo zapolzat' na ee tyl'nuyu storonu. Pochernevshie mesta sil'no vzdulis'.
Naklonivshis', koldun potyanul nosom.
- Stranno, - skazal on. - Zarazhennaya plot' obychno durno pahnet.
Zakroj-ka glaza pokrepche, synok.
Timmi zakryl; tolstyak prinyalsya vtykat' v ego ruku iglu.
- CHuvstvuesh' chto-nibud'?
- Tol'ko legkie nazhatiya. Ox! - Igolka vonzilas' v mesto, ne zatronutoe
chernotoj.
- Stranno. Ochen' stranno. Nikogda ne videl nichego pohozhego, synok.
Teper' poprobuj rasslabit'sya.
On podoshel k polke i snyal s nee prichudlivuyu mednuyu koldovskuyu snast',
pohozhuyu na pustuyu polusferu okolo futa v poperechnike, opirayushchuyusya na shest'
vos'midyujmovyh izognutyh nozhek. Ustanoviv etu shtuku nad ladon'yu Timmi, on
nakapal tuda kakogo-to snadob'ya i brosil shchepotku koldovskogo zel'ya.
Polyhnula vspyshka, povalili kluby zlovonnogo dyma. A potom vozduh nad
polusferoj zadrozhal i zamercal, kak nad nagretoj mostovoj.
Koldun stal pristal'no vglyadyvat'sya v eto mercanie.
Smed ne videl v proishodyashchem osobogo smysla, no ulybku kolduna slovno
vetrom sdulo. Starik sil'no poblednel.
- Vo chto eto takoe vy vlyapalis', rebyata? - sprosil on ohripshim golosom.
- A? Ty o chem? - peresprosil Smed.
- Udivitel'no, kak ya srazu ne zametil. Ne pochuvstvoval misticheskih
miazmov. No kto zhe mog podumat'! Paren' dotronulsya do kakoj-to veshchi,
zaklyuchayushchej v sebe ekstrakt chistogo zla. Mozhet byt', do mogushchestvennogo
amuleta, nesushchego v sebe semya t'my. Do amuleta, uteryannogo v drevnie vremena
i teper' vnov' vsplyvshego iz glubiny vekov. |to dolzhna byt' ochen' neobychnaya
veshch', do sih por neizvestnaya v nashih krayah. Vy grabili starye mogily, parni?
Timmi ustavilsya na svoyu ruku. Smed tverdo vstretil vzglyad kolduna, no
nichego ne otvetil.
- Ne dumayu, chtoby vy narushili kakie-nibud' zakony, kopayas' tam, gde
natknulis' na tu shtuku. - skazal starik. - No esli vy ne dolozhite obo vsem
imperskim legatam, mozhete krupno vlipnut'.
- Ty mozhesh' chto-nibud' dlya nego sdelat'? - sprosil Smed.
- Oni vam horosho zaplatyat.
- Ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'? - upryamo povtoril Smed.
- Net. Ne mogu. Tvorec veshchi, povredivshej ruku tvoemu drugu, byl kuda
bolee moguch, chem ya. Esli rech' idet ob amulete, vylechit' ozhog smozhet lish'
tot, kto okazhetsya sil'nee ego sozdatelya. No dazhe takomu sil'nomu magu budet
neobhodimo sperva izuchit' amulet, inache lechenie ne prineset pol'zy.
Vot chert, podumal Smed. Gde prikazhesh' iskat' maga, sposobnogo odolet'
dushu Vlastelina? Nigde.
- Znachit, pochinit' moego priyatelya ty ne mozhesh'. A chto ty togda mozhesh'?
- YA mogu udalit' plot', oskvernennuyu zlom. |to vse.
- Ty umeesh' govorit' normal'nym yazykom?
- Umeyu. YA mogu amputirovat' emu ruku. Segodnya - po zapyast'e. Esli vy na
eto soglasny, reshajtes' bystree. Kogda sily t'my doberutsya do kostej
predplech'ya, nikto ne voz'metsya predskazat', chem konchitsya delo.
- Nu kak, Timmi?
- |to zhe moya ruka!
- Ty slyshal, chto on skazal.
- Da. Poslushaj, koldun, ty mozhesh' hot' nenadolgo snyat' bol'? CHtoby ya
mog spokojno vse obdumat'?
- YA mogu nalozhit' zaklinanie, kotoroe dolzhno nemnogo pomoch', - skazal
tolstyak. - No kak tol'ko ego dejstvie konchitsya, bol' stanet sil'nee, chem
prezhde. I postarajsya usvoit' eshche odnu veshch', synok. CHem dol'she ty budesh'
tyanut', tem sil'nee budet tebya muchit' ruka. CHerez kakih-nibud' desyat' dnej
ty budesh' nepreryvno vopit' ot boli.
- Ladno, - nahmurivshis', skazal Smed. - Hotya blagodarit' osobenno ne za
chto, spasibo i na etom. Teper' snimi emu bol'. My dolzhny pojti horoshen'ko
vse obsudit'.
Koldun pobryzgal na ruku kakim-to zel'em, probormotal neskol'ko
zaklinanij, prodelal magicheskie passy. Smed zametil, kak Timmi nemnogo
rasslabilsya, zatem na ego gubah dazhe poyavilos' slaboe podobie ulybki.
- Polegchalo? - sprosil Smed. - Poshli, Timmi. Nam nado iskat' kakoj-to
vyhod.
- Pogodite, - skazal koldun. - Sperva neobhodimo opyat' nalozhit'
povyazku. YA dejstvitel'no ne znayu, chto eto takoe, no ono mozhet peredavat'sya
pri kasanii i drugim lyudyam. Esli iznachal'noe zlo bylo dostatochno sil'nym.
U Smeda chut' zhivot k spine ne prisoh, poka on vspominal, ne
dotragivalsya li on do ruki Timmi. Net, pohozhe, ne dotragivalsya.
S trudom dozhdavshis', poka za nimi zakroetsya dver', on sprosil:
- Staryj Rybak trogal tebya za ruku, kogda pytalsya ee lechit'?
- Net. Nikto ne trogal. Krome togo doka, k kotoromu ya hodil. On paru
raz tknul tuda pal'cem.
- CHert!
Smedu vse eto sil'no ne nravilos'. Opyat' nachinalis' oslozhneniya, a on
nenavidel slozhnosti. Popytki rasputat' takoj vot klubok obychno tol'ko
uhudshali polozhenie del.
Teper' im pridetsya sovetovat'sya s Rybakom i Talli. Mysli dvoyurodnogo
bratca predugadat' netrudno: vymanit' Timmi iz goroda, pererezat' emu
glotku, a telo szhech'. I vsya nedolga.
U Talli byla dusha zmei. Pozhaluj, Smedu pora smatyvat'sya. CHem ran'she,
tem luchshe. A luchshe vsego - pryamo sejchas. No kak togda poluchit' svoyu dolyu,
esli im udastsya sbyt' s ruk Klin? Vot chert.
- Timmi, tebe teper' nado napit'sya horoshen'ko, otvesti dushu. No ya hochu,
chtoby ty podumal kak sleduet i sdelal vybor. CHto by ty ni reshil, ya na tvoej
storone. No ty dolzhen pomnit', eto zatragivaet nas vseh. I poglyadyvaj na
Talli. Talli ne tot paren', k kotoromu mozhno povorachivat'sya spinoj, esli uzh
on nachal nervnichat'.
- Ne derzhi menya za bolvana, Smed. Talli ne tot paren', k kotoromu mozhno
povorachivat'sya spinoj, dazhe kogda on ne nervnichaet. Pust' tol'ko poprobuet
vykinut' kakoj-nibud' gryaznyj fokus. Srazu ostanetsya s karmanami, polnymi
der'ma.
Interesnye dela.
Naverno, prishlo vremya samomu na chto-to reshat'sya. Gorod vyshe kryshi nabit
rebyatami v serom. Ih hozyaeva vot-vot obnaruzhat, chto Serebryanyj Klin ischez iz
Doliny Kurganov. Mozhet, prishla pora udarit'sya v bega, zateryat'sya v takih
mestah, gde nikomu v golovu ne pridet ih iskat'? Mozhet, nastal moment najti
dlya Klina mesto nenadezhnee, chem meshok s tryapkami, valyayushchijsya v ih konure v
"Skelete"? Voobshche-to, u Smeda byla odna hitroumnaya ideya na etot schet. Ideya,
kotoraya zaodno mogla zastrahovat' ego zhizn'. Esli on operedit sobytiya i
prodelaet vse prezhde, chem ob etom uznayut ostal'nye.
***
Do chego zhe emu ostocherteli vsyakie oslozhneniya!
Kogda oni sobralis', Talli s hodu podnyal strashnyj shum. Pohozhe, on teryal
zdravyj smysl s kazhdym dNem. - Ty chto, voobrazil sebya bessmertnym? - sprosil
Smed. - Ili neprikosnovennym? V gorode polno proklyatyh seryh, Talli. Stoit
im tol'ko toboj zainteresovat'sya, kak oni srazu zhe razberut tebya na kusochki.
A potom snesut eti kusochki k Pautinke i SHelkopryadu, chtoby te snova sobrali
ih vmeste i zastavili tebya otvetit' na paru voprosov. Kak by ty ni
vykruchivalsya, oni budut prodolzhat' sprashivat' dal'she. Dumaesh', ty takoj
geroj, chto sumeesh' proderzhat'sya? Protiv lyudej iz Bashni, kotoryh tam
special'no uchili zadavat' voprosy?
- Prezhde chem nachat' zadavat' voprosy, im pridetsya menya najti, Smed.
- Dumayu, v konce koncov my na chem-nibud' zasvetimsya. YA tverzhu eto uzhe
minut devyat'.
- Nichego podobnogo. Ty ves' slyunoj izoshel, poka shchelkal klyuvom,
predlagaya nam udrat' i zabit'sya v kakoe-nibud' der'movoe mestechko vrode
Lordov. - A ty dejstvitel'no schitaesh', chto mozhesh' pritait'sya, ostavayas'
zdes'? Kogda oni budut znat', kogo iskat'?
- A kak oni...
- Da pochem ya znayu? Zato ya znayu navernyaka, chto eto tebe ne poloumnye
pridurki s Severnoj Okrainy. |to lyudi iz CHar. Parni vrode nas dlya nih - tak,
legkaya zakuska. Luchshij sposob ne privlech' k sebe ih vnimaniya - eto ne
putat'sya u nih pod nogami.
- My ostanemsya v gorode, Smed. - Talli upersya rogom. Upryamyj chert.
- Hochesh' torchat' zdes', poka tebe ne vrezhut dubinoj promezh glaz,
ostavajsya. Delo tvoe. A ya ne sobirayus' podyhat' tol'ko iz-za togo, chto tebe
vozhzha pod hvost popala. Prodat' Klin i stat' bogachom? Otlichnaya ideya. No ne
nastol'ko ona horosha, chtoby otdat' za nee zhizn' ili pojti na dybu. My eshche ne
uspeem nachat' iskat' pokupatelya, kak eti volkodavy uzhe vernutsya obratno.
Menya tak i podmyvaet zagnat' etu shtuku pervomu zhe, kto soglasitsya ee kupit'.
Prosto chtoby ot nee izbavit'sya.
Snova razgorelsya yarostnyj spor, kotoryj tol'ko nakalil atmosferu,
nesmotrya na popytki Rybaka i Timmi primirit' protivnikov. Smed zlilsya na
sebya pochti tak zhe sil'no, kak na Talli. U nego bylo merzkoe oshchushchenie, chto on
tol'ko popustu pinaet vozduh, a kogda delo dojdet do togo, chtoby prinimat'
reshenie, u nego ne hvatit duhu pojti protiv bratca. Ne bog vest' kakoj, a
vse zhe - rodstvennik.
Pes-ZHabodav lezhal v teni akacii i glodal bercovuyu kost', byvshuyu
kogda-to nogoj odnogo iz soldat Pletenogo.
Ne bol'she dyuzhiny iz nih perezhili tu zhutkuyu noch', kogda pal monastyr'. S
teh por umerli eshche shestero. Kogda veter dul s severa, zapah tlena stanovilsya
neperenosimym.
Iz vseh lesnyh shamanov v zhivyh ostalis' tol'ko dvoe, da i te edva
dyshali. Do teh por poka stariki ne prishli v sebya, ZHabodav i Pletenyj
chuvstvovali sebya nemnogim luchshe togo, chto bylo v nachale pohoda, v Kurgan'e.
Pes-ZHabodav kraem glaza sledil za mantami, skol'zivshimi nad hramom i
ego okrestnostyami. Oni nepreryvno pytalis' najti slabye mesta v prikryvavshih
monastyr' magicheskih plazmah, a obnaruzhiv, metali tuda svoi molnii. Lish'
odna iz celoj sotni molnii nanosila real'nye povrezhdeniya, no etogo bylo
dostatochno, chtoby okonchatel'noe razrushenie zashchity stalo lish' voprosom
vremeni.
Pobeda Pletenogo nad vozdushnym kitom prinesla emu vsego dva chasa
peredyshki. Zatem poyavilsya drugoj vozdushnyj gigant i srazhenie vozobnovilos'.
Teper' kitov stalo chetvero; oni atakovali so vseh storon sveta srazu i byli
polny reshimosti otomstit' za gibel' svoego sobrata.
Pes-ZHabodav podnyalsya i, ogibaya osobo opasnye mesta, dvinulsya zigzagami
k stene, okruzhavshej ruiny monastyrya. Sustavy pohrustyvali, kosti nyli. On
sil'no hromal. Ego derevyannaya noga sgorela dotla v plameni strashnogo pozhara,
razrazivshegosya, kogda ognennyj Zmej Hromogo vernulsya, chtoby pozhrat'
sobstvennogo hozyaina.
Pes uteshalsya tem, chto Hromomu prishlos' kuda huzhe. Tot vovse lishilsya
tela.
Pozhaluj, on togo zasluzhil.
Kak im teper' vybirat'sya iz etogo perepleta?
Vstav na zadnie lapy, ZHabodav pristroil mordu i perednyuyu lapu na
verhnem krayu steny.
Predstavivsheesya emu zrelishche okazalos' dazhe huzhe, chem on ozhidal.
Govoryashchih kamnej bylo tak mnogo, chto oni okruzhali monastyr' vtoroj stenoj.
Vsyudu, gde v zemle byla vlaga, stoyali, zhadno vpityvaya ee, roshchicy hodyachih
derev'ev. Privykshie stojko perenosit' vechnuyu zasuhu Ravniny Straha, oni
naslazhdalis'.
Skol'ko eto eshche prodlitsya, prezhde chem oni dvinutsya vpered i nachnut
vzlamyvat' monastyrskuyu stenu svoimi stremitel'no rastushchimi kornyami?
Celye eskadrony kentavrov neslis' galopom, repetiruya ataku i brosaya
tyazhelye kop'ya. Nad ih golovami parilo mnozhestvo mant.
V odin prekrasnyj den' vsya eta prichudlivaya orda rinetsya na pristup.
Poka u Pletenogo net tela, ostanovit' ih budet nekomu.
Oni uzhe poshli by v ataku, esli b tol'ko znali, naskol'ko bespomoshchny
osazhdennye. Pozhaluj, to byl edinstvennyj razumnyj postupok Pletenogo -
ischeznut', zatait'sya tak, chtoby strannye sozdaniya za stenoj ne znali, gde on
nahoditsya. Belaya Roza reshit, rasschityval. Pletenyj, chto on zavlekaet ee v
lovushku, pritvoryayas' bessil'nym.
Hromomu bylo nuzhno vremya. On pozhertvoval by chem ugodno i kem ugodno,
lish' by vyigrat' eto dragocennoe vremya.
ZHabodav povernulsya i zahromal po napravleniyu k polurazrushennym
monastyrskim stroeniyam. Perepugannye chasovye postoronilis', propuskaya ego.
Oni znali, chto obrecheny. Vse byli neslyhanno bogaty, no uplatili za eto
strashnuyu cenu, prodav i svoi dushi. Im uzhe ne pridetsya nasladit'sya svoimi
sokrovishchami. Vse nagrablennoe imi teper' grosha lomanogo ne stoilo.
Slishkom pozdno bylo iskat' vyhod dazhe v dezertirstve.
Odin iz nih popytalsya. Te, snaruzhi, shvatili ego. Inogda iz-za steny
donosilis' ego zhutkie vopli, napominavshie ostavshimsya, chto osazhdayushchie
razozleny do predela i ne sobirayutsya nikogo derzhat' v plenu.
Protisnuvshis' skvoz' tesnye pomeshcheniya, ZHabodav spustilsya po krutym,
uzkim stupen'kam v glubokij podval, gde nahodilas' berloga Hromogo. Zdes',
vnizu, tot byl nadezhno ukryt ot chudovishchnyh valunov i prochih merzostej,
kotorye vozdushnye kity nachinali sbrasyvat', kogda im stanovilos' nevterpezh.
Bol'shoe pomeshchenie, gde ustroilsya Hromoj, kak i sledovalo ozhidat', bylo
syrym i zaplesnevelym. No osveshchalos' ono nastol'ko yarko, naskol'ko pozvolyali
imevshiesya v monastyre svetil'niki. CHtoby kak sleduet vypolnit' rabotu,
skul'ptory nuzhdalis' v horoshem osveshchenii.
Golova Hromogo, lishennaya tela, stoyala na polke, neusypno nablyudaya za
tem, kak idet rabota. Dva vooruzhennyh soldata i odin shaman tozhe stoyali na
strazhe. Samu rabotu vypolnyali tri monaha iz toj dyuzhiny, chto ostalas' v zhivyh
posle uchinennoj v monastyre rezni.
Bednyagi ponyatiya ne imeli, kakova budet nagrada za ih staraniya. Oni
pitali illyuzii, chto smogut vernut'sya k trudam pravednym posle togo, kak
zakonchat etu rabotu, a ih strashnye gosti navsegda pokinut monastyr'.
V yugo-zapadnom, samom vysokom, uglu pomeshcheniya bil nebol'shoj klyuch,
otkuda monastyr' cherpal vodu dlya svoih nuzhd. Pod klyuchom nahodilsya plast
samoj luchshej v mire goncharnoj gliny. Monahi dolgie stoletiya pol'zovalis' eyu.
Uznav ob etom mestorozhdenii, Hromoj prishel v neopisuemyj vostorg. Skul'ptory
uzhe uspeli vcherne sdelat' novoe telo. Na radost' Hromomu. |to budet imenno
to, o chem on vsegda mechtal, a ne ta chahlaya, iskalechennaya razvalina, kotoraya
nekogda byla ego sobstvennym telom. Vmeste s golovoj na plechah rost
dostignet shesti s polovinoj futov. |to budet prekrasnoe telo, dumal Hromoj.
Voploshchennaya mechta vseh zhenshchin na svete.
Tonkie detali byli prorabotany primerno na tret'. Prorabotany
dejstvitel'no ochen' horosho, vplot' do tonchajshih skladok, morshchin i por,
svojstvennyh nastoyashchemu chelovecheskomu telu, no bez prisushchih emu iz座anov i
nedostatkov. Na samom dele skul'pturu lepil tol'ko odin monah. Ostal'nye
dvoe uvlazhnyali glinu i umashchivali ee poverhnost' maslom, kotoroe dolzhno bylo
uderzhivat' vnutri figury estestvennuyu vlagu.
ZHabodav smotrel na glinyanuyu figuru rovno stol'ko vremeni, chtoby
prikinut', kak dolgo budet dlit'sya poka soputstvovavshaya im udacha. Rezul'tat
nablyudenij pokazalsya emu malouteshitel'nym. Te sozdaniya, za stenoj, ne budut
vechno otkladyvat' ataku. Oni promeshkayut eshche den'-drugoj, ne bol'she.
On snova podnyalsya na poverhnost' i prinyalsya kraduchis' brodit' ot odnoj
steny k drugoj, vysmatrivaya vozmozhnye puti dlya begstva.
Kogda gryanet grom, on opromet'yu vyskochit naruzhu, brositsya pryamo k
blizhajshemu mengiru i pereprygnet cherez nego. Oni ne uspeyut porazit' ego
molniej. A Hromoj pust' ostaetsya, predostavlennyj svoej sud'be.
Pes sumeet najti sebe bolee blagorazumnogo pokrovitelya. Na Hromom svet
klinom ne soshelsya.
Atmosferu v lagere, razbitom k vostoku ot monastyrya, gde ne tak sil'no
neslo trupnym zapahom, nikak nel'zya bylo nazvat' tovarishcheskoj. YA-to staralsya
izo vseh sil. My s brat'yami Kruchenymi, govoryashchim kanyukom i parochkoj
govoryashchih kamnej proveli neskol'ko sovsem neplohih vecherov, vspominaya u
pohodnogo kostra bylye lihie dela. No ostal'nye veli sebya.., kak deti malye.
Voron ne delal popytok pogovorit' s Dushechkoj. Vse zhdal, chto ta pridet k
nemu pervaya. Molchun ne zhelal imet' nikakih del s Voronom. Schital, chto tot
sobiraetsya uvesti ego damu. Kotoraya na samom-to dele ego devushkoj nikogda ne
byla. Dushechka ne razgovarivala s Voronom, potomu chto zhdala, poka on vstanet
pered nej na koleni i prineset dvadcat' tysyach glubochajshih izvinenij. A potom
eshche nemnogo pomuchaetsya, prezhde chem ona udelit emu chasok-drugoj. Vdobavok ona
zlilas' na Molchuna, za ego samonadeyannye prityazaniya. Naverno, zlilas' i na
sebya tozhe. Za to, chto sama dala emu povod dlya etih prityazanij.
Strogo mezhdu nami. Dumayu, ona umudrilas', nesmotrya ni na chto, do sih
por ostat'sya stydlivoj devstvennicej.
Vprochem, to byli odni dosuzhie domysly. Prosto proshlo tak mnogo vremeni
s teh por, kak ya poslednij raz videl ryadom zhenshchinu, chto dazhe samki durackih
kentavrov shivorot-navyvorot vpolne mogli sojti za bab.
Brat'ya Kruchenye za eto ruchalis'.
Staryj koldun Bomanc ne mog poladit' voobshche ni s kem. On byl pod
zavyazku nabit ideyami naschet togo, kak nado provesti sleduyushchij akt
predstavleniya, a ego nikto ne hotel slushat', krome govoryashchego kanyuka. A
ego-to starik terpet' ne mog. Imya kanyuka bylo Nedotroga, no kamni obychno
zvali ego Gryaznyj rot ili prosto Pomojka. Za vysokointellektual'nyj stil'
obshcheniya.
V obshchem, ya byl syt po gorlo vsemi etimi chudakami. Sperva oni menya
zdorovo dostavali, no my torchali tut uzhe vosem' dnej, i ya slegka
priterpelsya. Esli ne obrashchat' vnimaniya na vneshnost', to v Gvardii popadalis'
kuda bolee strannye parni.
Odnogo ya nikak ne mog ponyat': chego my tut okolachivaemsya bez dela?
Govorili, chto lyudej u zasevshego v monastyre Hromogo ostalos' vsego nichego.
Imeya takoe vojsko, my mogli by razdelat' starogo d'yavola pod oreh, dazhe esli
on vdrug i okazalsya by v polnom poryadke. No samym glavnokomanduyushchim zdes'
byla Dushechka. Ona prikazala, my zhdali.
Sama ona poluchala ukazaniya ot Praotca-Dereva. Dolzhno byt', derevo-bog
poka dovol'stvovalsya tem, chto Hromoj zapert v kamennom meshke, otkuda ne
mozhet nikomu prichinit' zla.
***
- YA nedoocenil ee, - skazal Voron. - Ona vovse ne sidit slozha ruki.
- A? CHto? - YA diko hotel spat'. A emu, vidish' li, vzdumalos'
pogovorit'.
- Dushechka. Ona ne sidit slozha ruki. Zdes' poyavilos' mnozhestvo vsyakih
sozdanij s Ravniny Straha, takih malen'kih, chto ty ih ne zametil. Ili tak
pohozhih na drugih, privychnyh tebe tvarej, chto ty prosto ne obratil na nih
vnimaniya. Oni zaprosto shnyryayut v monastyr' i obratno. Donosyat do nee lyuboj
chih ottuda. Za kazhdym kto-nibud' postoyanno sledit. Kentavry, manty,
sbrasyvanie valunov - vse tol'ko dlya otvoda glaz. Kogda budet poluchen
prikaz, glavnoj atakuyushchej siloj stanut eti malen'kie sozdaniya. Te, vnutri,
dazhe predstavit' sebe ne mogut, chto ih zhdet. Ona prosto genij. YA gorzhus'
etoj devochkoj.
Dumayu, za te gody, chto ona boltalas' povsyudu s CHernym Otryadom, u nee
hvatalo horoshih uchitelej.
- Pochemu by tebe ne pojti k nej? - sprosil ya. - Vot pojdi i skazhi, chto
ona - genii, chto ty gordish'sya eyu, chto ty po-prezhnemu lyubish' ee.
Mozhet, ona smilostivitsya i prostit tebe tvoi davnie grehi. A ya hochu
spat'.
No on ne poshel k Dushechke. A na menya obidelsya i nakonec ostavil v pokoe.
ZHal', vse horoshee tak bystro konchaetsya.
Nikto eshche ne znal, mozhet, krome Molchuna, poskol'ku Dushechka
razgovarivala tol'ko s nim, chto ona uzhe poluchila ot dereva-boga ukazanie
atakovat'. I teper' prosto vyzhidala samyj udobnyj moment, chtoby podat'
signal.
Estestvenno, samyj udobnyj moment nastupil, kogda ya nakonec-to krepko
zasnul.
***
V podvale, gde pryatalsya Hromoj, vse bylo v poryadke. Vse byli pri dele.
Vooruzhennyj chasovoj, shaman-nadziratel', odin monah, uvlazhnyavshij glinu, i dva
drugih, lepivshih lapu dlya ZHabodava.
Vdrug zemlya vzdrognula. Vozdushnyj kit sbrosil na zdanie gromadnyj
valun. Vse kinulis' k pokachnuvshejsya glinyanoj figure, chtoby ne dat' ej
svalit'sya.
Iz treshchin i tenej v podval hlynuli desyatki sozdanij s Ravniny Straha.
Poleteli malen'kie kop'ya. Sverknuli lezviya malen'kih mezhi. Ne obrashchaya
vnimaniya na monahov, samye yurkie napadayushchie oblepili soldata i shamana. Kogda
s temi bylo pokoncheno, sozdaniya prinyalis' unichtozhat' glinyanoe telo.
To zhe samoe tvorilos' povsyudu. Iz lyudej Hromogo ne ucelel nikto.
ZHabodav pereprygnul monastyrskuyu stenu i shumno shlepnulsya pryamo posredi
tolpy kentavrov. Zasverkali klinki, poleteli kop'ya, kentavry gur'boj
navalilis' na bestiyu. No monstr prorvalsya.
Manty pikirovali nad ego golovoj, i ih bylo tak mnogo, chto oni
stalkivalis' drug s drugom. Grom ot ih molnij slilsya v nepreryvnyj grohot
ogromnyh barabanov. Monstr okazalsya pered pregradoj iz mengirov i hodyachih
derev'ev. On sumel pereprygnut' i ee. Ego sherst' dymilas', a boka byli
splosh' utykany drotikami. Hodyachie derev'ya popytalis' shvatit' ego, no on
okazalsya slishkom silen.
On prodolzhal rvat'sya vpered. Pryamo na nas.
Mengiry s hlopkami voznikali na puti monstra, pytayas' zaderzhat', sbit'
s nog. Manty goreli zhelaniem podzharit' ego. Kentavry mchalis' ryadom,
zabrasyvaya ego kop'yami, brosalis' emu pod nogi, chtoby podrezat' suhozhiliya.
Voron, ya i brat'ya Kruchenye vsadili v nego neskol'ko strel odnovremenno. No
on dazhe ne zametil, prodolzhaya prokladyvat' sebe dorogu i zavyvaya, kak vse
volki mira srazu.
- V glaza! - krichal Voron. - Cel'tes' emu v glaza!
Konechno, druzhishche. A kak zhe eshche. No tut zhe metkost' nuzhna, a mne i v
slona-to bylo ne popast', tak zdorovo ya truhanul. Esli uceleyu na sej raz, to
mne mesyaca ne hvatit, chtoby shtany otstirat'.
Monstr byl ot nas vsego v soroka futah, kogda Molchun, v znak
privetstviya, shvyrnul emu v mordu polbochki zmej. Te shipeli, izvivalis',
pytalis' zapolzti emu v ushi, rot, nozdri.
Zmei ego tozhe ne ostanovili. No zastavili pozabyt' o namereniyah,
kotorye on pital na nash schet. On prosto protaranil nashu komandu.
YA poletel vverh tormashkami. Parya v vozduhe, ya zametil, kak Dushechka
shagnula vpered s takim bezrazlichnym vidom, slovno sobiralas' narezat' hleb
na kuhne, i vzmahnula dvuruchnym mechom. Nikogda by ne podumal, chto zhenshchina
mozhet podnyat' takuyu shtuku. Ona vzyala slishkom vysoko. Vmesto togo, chtoby
vsporot' bryuho etoj tvari, udar prishelsya po rebram.
YA vrezalsya v zemlyu i sleduyushchie dve minuty izuchal astronomiyu.
Podschityval vspyhnuvshie u menya v glazah zvezdy.
Moi podschety prerval strashnyj liven', mgnovenno promochivshij menya do
nitki. YA vskochil na nogi i obnaruzhil, chto delo ne v dozhde. Prosto
brosivshijsya v pogonyu za ZHabodavom vozdushnyj kit izbavilsya ot chasti ballasta,
chtoby zamedlit' svoe padenie. Razumeetsya, pryamo nad moej golovoj.
Monstr prodolzhal probivat'sya na zapad. Za nim po pyatam sledovalo
strannoe mercayushchee nechto, pohozhee na slona, no s puchkom shchupalec vmesto
golovy - cennyj vklad Bomanca v pashe obshchee delo.
To bylo poslednee mgnovenie, kogda v proishodyashchem imelsya hot' kakoj-to
smysl.
Pridya v beshenstvo, govoryashchie kamni poyavlyalis' i ischezali s gromkimi
hlopkami. Hodyachie derev'ya prygali vverh-vniz. Kentavry nosilis' po krugu.
Vse, kto umel govorit', orali drug na druga blagim matom. Letayushchie kity
gudeli i brosalis' vniz, slovno hoteli pokonchit' s soboj, razbivshis' s
zemlyu. Mengir so shramom gromko taratoril Molchunu goryachuyu rech' na dialekte,
kotorogo ya ne ponimal, a Molchun pod eti plamennye zvuki ispolnyal kombinaciyu
flamenko i tanca s sablyami, pytayas' ob座asnit' Dushechke, o chem tarahtit valun.
Spotykayas', ya podoshel k Voronu i skazal:
- Druzhishche! Pohozhe, vecherinka stanovitsya shumnovatoj. Ne pora li nam
otklanyat'sya? Poka syuda ne zayavilis' sanitary, chtoby uvoloch' vsyu etu komandu
nazad. V tot durdom, otkuda oni udrali po ch'emu-to nedosmotru.
On nablyudal za tancami Molchuna. I proiznes:
- Pomolchi.
A cherez minutu ob座asnil:
- Derevo-bog otzyvaet vseh otsyuda. CHto-to stryaslos' na severe. On
hochet, chtoby kazhdyj brosil vse svoi dela i otpravlyalsya domoj.
YA oglyadelsya vokrug. Dva vozdushnyh kita uzhe lezhali na zemle. Obitateli
Ravniny Straha vovsyu gruzilis' na bort. Iz mengirov ostalsya tol'ko tot, chto
govoril s Molchunom.
- Nu chto? - sprosil ya Vorona. - Prokatimsya na vozdushnom kite za tvoim
priyatelem Kostopravom?
So vremeni pozhara molodoe derevo v Kurgan'e prebyvalo v kome. Poka
zazhivali rany, ego razum nahodilsya v podavlennom sostoyanii. No prishel den',
kogda derevo nachalo reagirovat' na okruzhayushchuyu dejstvitel'nost'. Kak raz v
tot den' v Kurgan'e podnyalis' shum i sumatoha, kakih tut ne byvalo so vremen
velikoj bitvy.
Podchinyayushcheesya nakazam svoego predka i lyubopytnoe samo po sebe, derevo
vyshlo iz sostoyaniya zabyt'ya, hotya do polnogo isceleniya emu bylo eshche daleko.
Kurgan'e kishelo soldatami sumerechnoj Severnoj Okrainy Imperii. Sredi
obshchej amorfnoj massy derevo oshchushchalo ochagi vlasti; to byli komandiry. Oni
tshchatel'no issledovali kazhdyj dyujm okrestnostej. Pochemu?
Potom prishli vospominaniya. Po schast'yu, ne lavinoj, a kapel'kami,
loskutkami. Bolee-menee, v hronologicheskom poryadke. Tvar', chto prihodila
ryt'sya. Tot uzhas, kotoryj ona otkopala. Smert', prishedshaya iz lesa, chtoby
obrushit'sya na gorod...
Plamya... Plamya... Plamya...
Soldaty sperva okameneli ot straha i blagogoveniya, a zatem v uzhase
obratilis' v begstvo, kogda sredi vetvej dereva polyhnula molniya. Ih
izumlennye komandiry uvideli, kak neistovyj goluboj svet ozaril vsyu Dolinu
Kurganov. Derevo skoncentrirovalo vnutrennij razum na predke i nakonec,
spustya mnogo nedel', peredalo emu vest' ob etom velikom porazhenii.
Bliznecy Pautinka i SHelkopryad noga v nogu, reshitel'no shagali k
uspokoivshemusya derevu. Na obeih byli chernye kozhanye shlemy, sovershenno
skryvavshie lico. Ih dospehi, tak zhe kak i ih tela, byli sovershenno
odinakovymi. Hotya po smertonosnosti i moshchi svoej koldovskoj sily oni vo
mnogo raz ustupali lyubomu iz Desyati Vzyatyh, no, po-obez'yan'i kopiruya odezhdu
i manery svoih predshestvennikov, bliznecy zastavili ves' mir dumat' inache.
Takim obrazom, oni uspeshno ryadilis' v togu teh, kem mechtali stat'. Esli
im suzhdeno prozhit' dostatochno dolgo, to, neutomimo ottachivaya svirepost',
beznravstvennost' i zlobu, oni dejstvitel'no kogda-nibud' stanut neotlichimy
ot staryh koldunov-zlodeev, kotoryh pochti ne ostalos' na zemle. Imenno tak
umnozhaetsya zlo.
Bliznecy ostanovilis' v treh yardah ot dereva, tshchatel'no skryvaya strah
ot svoih soldat. Oni stoyali. Oni smotreli. Oni razoshlis', obhodya derevo s
raznyh storon. Kogda oni snova vstretilis', to uzhe vse ponyali.
V ih chernyh serdcah poselilsya strah, no vmeste s nim i iskra zlobnoj
nadezhdy.
Oni podozvali k sebe svoih lejtenantov. CHerez polchasa soldaty uzhe
dvigalis' po napravleniyu k Veslu.
CHert s nim, s Hromym. Nachinalas' kuda bolee krupnaya igra.
Den' klonilsya k vecheru. Smed okinul vzglyadom kanunnuyu kladku,
uhmyl'nulsya. Eshche chasa dva, i zakonchitsya srok ego prigovora: tri dnya
ispravitel'nyh rabot v trudovom batal'one. Za melkoe huliganstvo i zlostnoe
vozmushchenie obshchestvennogo spokojstviya. Zato proklyatyj Klin teper' nadezhno
upryatan v takom meste, gde ego nikto nikogda ne najdet. Tol'ko on odin
otnyne znaet, chto Klin zamurovan v tajnike pod odnim iz zubcov kamennoj
steny, dvadcat' sed'mym k vostoku ot novoj bashni, vozvyshayushchejsya nad
Severnymi Vorotami. Smed sil'no gordilsya tem, chto sam dodumalsya najti takoe
otlichnoe mesto. Razve eshche kto-nibud' soobrazit? Net. No dazhe esli soobrazit,
odin shans na million, myslimoe li delo, - razobrat' vsyu stenu po kamushku,
chtoby najti chertovu shtuku? Im pridetsya zaplatit' za informaciyu.
On snova uhmyl'nulsya.
Imperskij nadsmotrshchik nahmurilsya, no tak i ne shchelknul knutom. |tot knut
bystro priuchil Smeda vypolnyat' polozhennuyu rabotu. Dazhe kogda on nachinal
grezit' nayavu.
Uhmylka ischezla s ego lica vovse ne potomu, chto nadsmotrshchik byl im
nedovolen. Primerno v mile ot steny oblako pyli, uzhe neskol'ko chasov
priblizhavsheesya s severa, izrygnulo iz svoih klubyashchihsya nedr dvuh chernyh
vsadnikov. Nazad, v gorod, speshili Pautinka i SHelkopryad.
Oni znali pro Klin.
Da, paren'. Bystro zhe oni vernulis'. Emu ne hotelos' dumat' o tom, chto
posleduet za ih vozvrashcheniem.
Po krajnej mere, teper' Talli nakonec usvoit, kakovy eti lyudi na samom
dele. Kogda oni snimut perchatki i zasuchat rukava.
Vremya shlo. Knut tak ni razu i ne uzhalil ego, nesmotrya na to chto Smed
polnost'yu pogruzilsya v mechty ob odnoj devushke. On poznakomilsya s nej za den'
do togo, kak sam pozvolil serym pojmat' sebya za napisaniem nepristojnosti na
starinnom doimperskom monumente. Prishlos' nanyat' professional'nogo pisca,
chtoby naizust' zauchit' bukvy formuly. Smed ne umel chitat' i ne smog by
samostoyatel'no napisat' sobstvennoe imya.
Devushka budet zhdat' ego segodnya noch'yu. Nepolnyh chetyrnadcat' let
lyubovnogo pyla, sozrevshego dlya zhatvy.
Spuskayas' so stroitel'nyh lesov, on dumal o tom, chtoby pomyt'sya i
pereodet'sya v chistoe. Vnizu Staryj Rybak dozhidalsya ego osvobozhdeniya, prostoj
formal'nosti, vo vremya kotoroj s shei snimalsya provolochnyj obruch.
- Ty chego? - sprosil Smed.
- Podumal, chto kto-to dolzhen priglyadet' za tem, chtoby tebya otpustili,
kogda polozheno. Talli plevat' hotel. A Timmi do sih por lezhit.
Timmi pozvolil-taki koldunu ottyapat' emu ruku. Kak raz v to utro, kogda
Smed nachal otbyvat' nakazanie.
- On v poryadke? Vse oboshlos'?
- Pohozhe na to. Emu ochen' bol'no, no eto sovsem drugaya bol'. Pojdem.
Po doroge oni pochti ne razgovarivali. Smed poglyadyval vokrug iz-pod
poluopushchennyh vek. |ti rebyata snosili postrojki v tri raza bystree, chem ih
vosstanavlivali. Lyudi v serom i ran'she brosalis' v glaza, no teper' oni byli
povsyudu. Bystro i celeustremlenno peredvigalis' Nochnye Plastuny. Kazalos',
na kazhdom uglu stoyali posty soldat iz drugih podrazdelenij. Rybaka so Smedom
dvazhdy ostanavlivali, chtoby vyyasnit' ih imena i rod zanyatij.
Besprecedentno.
- CHto za chertovshchina tut tvoritsya? - sprosil Smed.
- Ne znayu. Kogda ya shel, chtoby vstretit' tebya, oni eshche tol'ko nachinali.
- CHasa dva nazad iz Kurgan'ya vernulis' Pautinka i SHelkopryad. YA ih videl
so steny. Oni speshili kak na pozhar.
- Aga. Vot ono chto. - Rybak pokosilsya na Smeda, ego kustistye sedye
brovi izognulis', slovno dve mohnatye gusenicy. - Ty zamuroval ego v stenu?
Smed promolchal.
- Otlichno. Naverno, imenno tak i sledovalo postupit'. Ty izbral
nailuchshij vyhod. Voobshche-to, ya predpolagal, chto ty mozhesh' reshit'sya na
chto-nibud' v takom duhe.
Oni shli, prislushivayas' k shelestu ulichnyh sluhov, sredi kotoryh refrenom
vydelyalas' glavnaya novost': soldaty nagluho zakryli gorod. Vojti v nego mog
lyuboj, kto hotel. Vyjti ne mog nikto. Poka ne budet najdeno chto-to takoe,
chto oni tverdo reshili najti. Uzhe nachalis' poval'nye obyski, dom za domom.
Impercy provodili ih tak zhe osnovatel'no, kak delali lyuboe delo.
- U nas poyavilas' problema, - skazal Smed.
- I ne odna.
- YA tverdil ob etom Talli, poka ne posinel.
- Ty dolzhen byl predlozhit' ostat'sya v gorode. On vpolne mog
zaupryamit'sya, po privychke. Reshil by, chto dolzhen ubrat'sya otsyuda.
- Nado budet zapomnit'. A sejchas nam nuzhno sobrat'sya, vsem chetverym.
CHtoby vkolotit' nekotorye veshchi v ego pustuyu golovu.
- Konechno. A mozhno prosto sdelat' to, chto dolzhno byt' sdelano,
ponravitsya emu eto ili net.
- Mozhno i tak.
Oni svernuli na ulicu, prohodivshuyu mimo "Skeleta". Smed sharahalsya ot
vsyakoj teni. Za kazhdym uglom emu mereshchilis' podsteregayushchie ih Pautinka i
SHelkopryad. Dazhe naznachennoe na segodnyashnyuyu noch' svidanie nachisto vyletelo u
nego iz golovy.
- Nam nichego ne ostaetsya, krome kak zaryt'sya poglubzhe i postarat'sya
perezhit' vse eto, - skazal on. - Esli oni nichego ne najdut, to reshat, chto
Klina v gorode net.
- Mozhet, i tak.
- Rano ili pozdno im pridetsya oslabit' petlyu. Takoj gorod, kak Veslo,
nel'zya derzhat' na zamke slishkom dolgo.
- Oni ne najdut eto legko, Smed, i primutsya kopat' glubzhe. Mozhet byt',
predlozhat voznagrazhdenie. Bol'shoe voznagrazhdenie, sudya po tomu, naskol'ko
oni perepoloshilis'.
- Pozhaluj.
- YA tut videl doktora, k kotoromu hodil Tim-mi. Pomnish'? YA pochti
uveren, chto on podcepil ot Timmi zarazu. Vyglyadit on tochno tak zhe.
- Vot chert! - Smed dazhe ostanovilsya.
- Aga. A eshche est' koldun, kotoryj rezal ruku. Dve strely, letyashchie pryamo
v nas. Slishkom pozdno bezhat' ili uvorachivat'sya. Nam predstoit sdelat'
tyazhelyj vybor.
Smed stoyal i smotrel, kak nad vysokimi shpilyami, vzdymayushchimisya v centre
goroda, sgushchayutsya fioletovye sumerki. Vot ono. To, chego on boyalsya, chto
dolzhno bylo sluchit'sya v samom nachale. Hotya emu pridetsya votknut' svoj nozh ne
v Rybaka i ne v Timmi.
- - Dumayu, chto smogu sdelat' eto, esli inache nel'zya, - hriplo skazal
on. - A ty?
- Da. Esli my tak reshim.
- Nam nado vypit' i prokrutit' varianty.
- Smotri ne nadryzgajsya. Esli my reshim chto-libo predprinyat', togda s
koldunom nado KONchat' segodnya. On ne durak. Ochen' skoro on soobrazit, chto
serye ishchut tu samuyu shtuku, kotoraya sozhgla ruku Timmi. Posle etogo on eshche
bystree pojmet, chto, dobravshis' do nego, my pomeshaem soldatam dobrat'sya do
nas. S nim budet nelegko spravit'sya, esli on budet zhdat' nashego poyavleniya.
- YA vse zhe sobirayus' kak sleduet promochit' gorlo.
Oni voshli v "Skelet". Nastupil chas, kogda vsya okruga otdyhala ot
dnevnyh zabot. No mnogie stoliki pustovali. Hozyain byl ne tem chelovekom, v
zavedenie kotorogo stali by stekat'sya tolpy zhelayushchih spokojno otdohnut'. K
oblegcheniyu Smeda, ego dvoyurodnyj bratec tozhe izvolil otsutstvovat'.
Oba molchali, poka pered nimi ne poyavilsya kuvshin. Smed othlebnul iz nego
izryadnuyu porciyu, vyter rot rukavom.
- Davaj dumat', - skazal on. - Po-moemu, u nas tut, tak skazat', polnyj
kvorum. Ty i ya. Timmi nichego ne mozhet, dazhe esli b zahotel. A Talli tol'ko
stal by sporit', shumet' i trebovat', chtoby my postupali po ego ukazke. Posle
chego provalil by vse delo. A togda nam - hana.
- |to tochno.
- Nu, tak chto zhe my budem delat'?
- Hochesh', chtoby reshal ya? - slabo ulybnulsya Staryj Rybak. - CHtoby ya
ob座asnil tebe, kak nado postupit'? Potomu chto togda tvoya vina budet men'she:
prosto sdelal, chto tebe skazali, i vse. Tak?
Osoznannyh myslej na etot schet Smed ne imel. No on dazhe vzdrognul,
nastol'ko v tochku popal starik.
- Vse normal'no, - skazal Rybak. - Tebe prosto nado vo vsem razobrat'sya
samomu. Ne hochetsya lezt' v takoe delo, a?
Otvetit' na etot vopros bylo legche legkogo.
- Ne hochetsya. Parni nichego plohogo nam ne sdelali. Pytalis' pomoch' po
nashej zhe pros'be. No luchshe vzyat' ih zhizni, chem otdat' svoyu. YA ne sobirayus'
pozvolit' im sdat' menya serym tol'ko potomu, chto budu parshivo sebya
chuvstvovat' potom, kogda sdelayu edinstvennuyu, kak ya teper' vizhu, veshch',
kotoraya pozvolit nam derzhat'sya ot seryh podal'she.
- Vidish'? Vyhodit, ty uzhe reshil.
- Pohozhe na to, - podumav, soglasilsya Smed. U nego zheludok podstupil k
gorlu.
- Znachit, odin golos - za.
- Esli ty dumaesh' inache, reshayushchee slovo pridetsya predostavit' Timmi.
Ili Talli.
Smed razryvalsya na chasti. Odna iz nih pitala durackuyu nadezhdu, chto ego
golos ostanetsya v men'shinstve. Drugaya napominala emu o tom, kak prekrasno
zhit'. Puskaj dazhe s nechistoj sovest'yu.
- YA dumayu tak zhe. - Rybak vydavil blednuyu ulybku. - Edinoglasno. Mne
eto tozhe ne nravitsya. No ya ne vizhu nikakogo drugogo vyhoda. Esli pridumaesh'
chto-nibud', tol'ko svistni. Budu prosto schastliv peremenit' svoe mnenie. - I
on plesnul sebe piva.
ZHeludok Smeda okonchatel'no vzbuntovalsya.
ZHabodav proskol'znul v monastyr' bezzvuchno, kak sama Smert'. Vozdushnye
kity, speshivshie, na sever, eshche ne skrylis' za gorizontom. Po kakoj-to
neponyatnoj prichine oni vdrug prekratili boevye dejstviya, kogda do polnoj
pobedy ostavalsya vsego odin shag. Monstr byl ozadachen do krajnosti, no ne
pozvolyal sebe otvlekat'sya. Velikoe mnozhestvo ran i bez togo prichinyalo emu
nemalo zabot.
Probravshis' cherez ruiny, on spustilsya v podval, gde nakryl na meste
prestupleniya monaha, sladostrastno toptavshego ostatki glinyanoj figury. Odin
shchelchok chelyustej prekratil eto bezobrazie, no spasat' chto-libo bylo uzhe
pozdno.
Zatem on ustavilsya na golovu, kotoraya plavala v bochonke s maslom.
ZHabodav soobrazhal ne ochen' bystro, no uporstva u nego hvatalo, poetomu on
vsegda dobivalsya togo, chego hotel. Trebovalos' tol'ko vremya. Sejchas na
povestke dnya stoyal vopros o tom, stoit li emu dal'she imet' delo so stol'
ochevidno bezumnym i neupravlyaemym sushchestvom, kak Hromoj.
Golova tozhe pristal'no smotrela na nego, nastorozhennaya, soznayushchaya vsyu
vazhnost' momenta. I absolyutno bespomoshchnaya. Monstr ne otnosilsya k tonko
chuvstvuyushchim naturam, a potomu ne zametil ironii sud'by, prevrativshej chut' li
ne samoe opasnoe i moguchee sushchestvo v mire v odno iz samyh bezzashchitnyh.
V pristal'nom vzglyade golovy chuvstvovalas' ogromnaya napryazhennost',
budto ona dolzhna byla lyuboj cenoj peredat' soobshchenie reshayushchej vazhnosti. No
sushchestvovavshaya ran'she mezhdu nimi myslennaya svyaz' bol'she ne dejstvovala.
ZHabo dav fyrknul, szhal golovu chelyustyami i vynes ee iz monastyrya. On
spryatal ee v meste, kotoroe pokazalos' emu nadezhnym, posle chego ustalo
zahromal proch'.
Prishlo vremya nachinat' vse snachala, a on ne imel ni malejshego
predstavleniya, gde emu iskat' novyh storonnikov, sposobnyh reshit' tu zadachu,
kotoraya pered nim stoyala. Pravda, on znal, gde ih iskat' ne nado. Na severe.
Tam, gde oni proshli, ostaviv za soboj lish' pepelishcha, razruhu i zapustenie..
ZHabodav ne speshil. Ot nego ne trebovalos' nemedlennyh dejstvij. On
budet zhit' i zhit', poka ne stolknetsya s sushchestvom, dostatochno moguchim, chtoby
odolet' ego.
On polagal, chto vperedi u nego - vechnost'.
V dome kolduna gorel svet.
- On zhivet odin? - sprosil Rybak.
- Ne znayu, - otvetil Smed. Naverno, koldun byl samym bogatym chelovekom
vo vsej okruge. V ego dome byli nastoyashchie okna. So steklami.
Iznutri, na bumazhnuyu shtoru, upala ch'ya-to ten'.
- Vprochem, nevazhno. Mozhet, u nego klient. Ili druzej priglasil.
Smed vzdrognul. On ne predusmotrel takuyu vozmozhnost'. Neuzheli ubijstvo
prevratitsya v bojnyu? On posmotrel v tu storonu, kuda ushel patrul'. Serye
parni byli povsyudu. Delo dolzhno byt' sdelano bystro i tiho.
- Ty zhelezno spravish'sya so svoej chast'yu? - sprosil on Rybaka.
- Da. YA privel sebya v to zhe samoe sostoyanie, v kotorom nahodilsya pered
tem, kak my atakovali CHary. Velikij koldun ili obyknovennyj, risk pochti
odinakovyj.
- Ty hodil na CHary? Ni za chto by ne podumal.
- YA byl molod i glup. No sdelannogo ne vorotish'. Dlya seryh ta draka vse
eshche ne konchilas'. Oni iz kozhi von lezut, chtoby ni odin iz teh, kto togda
atakoval Bashnyu, ne umer v svoej posteli.
- Patrul'.
Oni nyrnuli v ten' mezhdu dvumya domami, prignulis' kak mozhno nizhe, pochti
utknuvshis' nosami v musor i sobach'e der'mo. V tot zhe moment poyavilsya svet v
dvernom proeme doma kolduna. Na poroge poyavilas' zhenshchina. Dver' zakrylas'.
Zvuk shagov patrulya uskorilsya. Soldaty podoshli k zhenshchine, kogda ta
svorachivala na ulicu.
- Dobryj vecher, madam, - skazal odin iz nih. - CHto-to vy pripozdnilis'.
Hodili k koldunu za sovetom?
ZHenshchinu Smed ne videl, ne hvatalo sveta. No on i bez togo znal, chto ta
ispuganno poglyadyvaet pa soldat, pytayas' soobrazit', kak luchshe otvetit'.
- Da, - nakonec hriplo skazala ona.
- Nazovite svoe imya. My dolzhny sobirat' svedeniya o kazhdom, kto prihodit
i uhodit.
- |to eshche zachem?
- Ne znayu, madam. Takov prikaz. Vo vsem gorode vzyaty pod nablyudenie
doma teh, kto zanyat etim remeslom. Nam s Lyukom, kak vsegda, povezlo: na nashu
dolyu prishelsya zdeshnij shut gorohovyj. Pohozhe, on ne ugomonitsya vsyu noch'.
- Mozhete spokojno peredohnut' v taverne. Ili zanyat'sya chem-nibud' eshche,
chto vam bol'she po nravu. Segodnya vecherom ya - ego poslednij klient.
- Da, madam. Tak my i sdelaem. Kak tol'ko uznaem vashe imya i gde vas
mozhno najti, esli nachal'stvu vdrug ponadobitsya s vami pogovorit'.
ZHenshchina poshumela nemnogo, no dala soldatam svedeniya o sebe. Esli serye
chego-nibud' hoteli, obychno oni eto poluchali.
- Spasibo, madam. My vysoko cenim vashe sotrudnichestvo. Nochnye ulicy
nebezopasny. Lyuk provodit vas do vashego doma, chtoby ubedit'sya, chto vy
dobralis' v celosti i sohrannosti.
Smed uhmyl'nulsya. |togo serogo na myakine ne provedesh'. Ushlyj malyj.
Molchalivyj soldat ushel s zhenshchinoj. Vtoroj prodolzhil patrulirovanie.
Smed vypryamilsya.
- Esli nam povezet, seryj na samom dele zavernet hlebnut' pivka, -
skazal on.
- Nam eshche bol'she povezet, esli etogo ublyudka kolduna udar hvatit. Pryamo
sejchas, - proburchal Rybak. - Ty gotov?
- Da.
- Togda - vpered! Kak mozhno tishe. Smed metnulsya na druguyu storonu
ulicy. Kak mozhno tishe. Starik dolzhen byl dat' emu vremya obognut' dom. I
tol'ko potom Rybak, s kotorym koldun nikogda ne vstrechalsya, postuchit v
perednyuyu dver'. A Smedu predstoyalo probrat'sya vnutr' cherez zadnyuyu - kak
mozhno tishe - i napast' na kolduna so spiny.
Podobnaya taktika kazalas' Smedu lishennoj smysla. No komandoval zdes' ne
on.
Vdrug on ostanovilsya. Odno iz bokovyh okon bylo priotkryto, chtoby
vpustit' v dom prohladnyj nochnoj vozduh. On pomedlil, uspokaivaya dyhanie,
potom zaglyanul vnutr'.
|to byla ta samaya komnata, gde koldun osmatrival Timmi, kogda oni
prihodili syuda v pervyj raz. Starik i sejchas byl tam, brodil iz ugla v ugol,
perestavlyal veshchi s mesta na mesto, chto-to bormocha sebe pod nos.
Okno bylo kuda luchshe, chem kakaya-to chertova zadnyaya dver'.
Rybak postuchalsya tak tiho, chto Smed edva rasslyshal etot zvuk. Koldun
podnyal golovu, nastorozhilsya. Pohozhe, on razdumyval, otvechat' ili net. Potom,
prodolzhaya bormotat' sebe pod nos, on vyshel iz komnaty.
Bystro proskol'znuv v okno, Smed posledoval za nim. Naskol'ko on
pomnil, pol v komnate ne skripel. Lish' by pamyat' ne sygrala s nim skvernuyu
shutku, poskol'ku nikakih mer predostorozhnosti protiv skripa on sejchas ne
predprinimal.
Nervy otsutstvovali. Kazalos', on nablyudal za soboj so storony.
Otmetil, chto dvigaetsya bolee plavno, chem obychno, slovno koshka, gotovaya k
chemu ugodno v lyuboj faze dvizheniya.
- CHto za speshka? - provorchal koldun. - Smotri tam, iz shtanov ne
vyskochi. - On uzhe nachal vozit'sya s dvernym zasovom, kogda Rybak postuchal v
tretij raz.
Smed ostorozhno vyglyanul v prihozhuyu.
Koldun, stoyavshij spinoj k nemu futah v desyati, nakonec spravilsya s
zasovom i otkryl dver'.
- Professor Damitc? - sprosil Rybak.
- Da. CHem mogu...
|to bylo vse.
Smed uvidel, kak koldun podnyalsya na cypochki i sdelal rukami takoe
dvizhenie, slovno pytalsya kogo-to shvatit'. Zatem v dom protisnulsya Rybak,
zahlopnuv za soboj dver'. Zametiv Smeda, Rybak udivilsya.
- Kak tebe udalos' tak bystro popast' vnutr'? - sprosil on, opuskaya
telo kolduna na pol.
- CHerez otkrytoe bokovoe okno, - otvetil Smed. On ne mog otvesti vzglyad
ot mertveca. - A pochemu ty ego protknul imenno tak?
Rukoyatka dlinnogo nozha torchala u kolduna gde-to pod podborodkom. Krovi
pochti ne bylo.
- CHtoby lezvie voshlo pryamo v mozg. CHtoby on, umiraya, ne uspel napustit'
na nas kakuyu-nibud' porchu.
Smed prodolzhal smotret' na telo. Teper' plan Rybaka stal emu ponyaten.
Starik poslal ego k chernomu hodu tol'ko dlya togo, chtoby on ne putalsya u nego
pod nogami.
- Ty v poryadke? - sprosil Rybak. - Podzhilki ne tryasutsya?
- V poryadke. YA voobshche pochti nichego ne chuvstvuyu.
- On vel zapisi ili podschety? Ne ostalos' li zdes' kakih-nibud'
kontorskih knig ili tetradej, kuda on mog zapisat' kakie-to svedeniya pro
Timmi?
- Ne znayu. Poka my byli zdes', on nichego takogo ne delal.
- Budet luchshe, esli my obyshchem dom. Ty nachnesh' s... Slushaj, ty do sih
por nichego ne chuvstvuesh'? Tochno?
- Teper' chuvstvuyu. Mne nemnogo zhal' tu zhenshchinu. Kogda obnaruzhat trup,
za nee voz'mutsya.
- Da. Pervoe vremya ej pridetsya tugo. Vnimatel'no osmotris'. Postarajsya
ne nasledit', kopajsya v veshchah poakkuratnej. I ne vozis' slishkom dolgo. Nam
nado smatyvat'sya otsyuda pobystree. - Rybak proshel v komnatu, gde koldun
prinimal posetitelej.
CHerez neskol'ko minut k nemu prisoedinilsya Smed, derzhavshij v rukah
bol'shuyu banku i paru kontorskih knig. - CHto za chertovshchinu ty privolok?
- Zdes' ruka Timmi. YA nashel ee v zadnej komnate. Tam polnym-polno
vsyakoj koldovskoj mury.
- Vot chert. YA rad, chto my zaderzhalis', chtoby proverit' dom. - Starik
tozhe derzhal v rukah neskol'ko knig. - A teper' pora provalivat' otsyuda. Nam
eshche nado izbavit'sya ot etogo barahla. Vylezem cherez okno. Kogda my ego
zahlopnem za soboj, zadvizhka na nem zakroetsya sama. YA polezu pervym,
posmotryu, vse li vokrug tiho.
***
Ruki Smeda vse-taki tryaslis', kogda on nalival sebe pervuyu kruzhku piva.
No, v konce koncov, delo okazalos' ne takim uzh strashnym, kak on sebe
predstavlyal. Teper' nastupila reakciya. U Starogo Rybaka ona proyavlyalas' ne
tak sil'no.
O ruke i knigah oni uzhe pozabotilis'. Oni oborvali samuyu opasnuyu
nitochku. Ostavalos' sdelat' eshche odnu veshch'.
V zal vvalilsya ih blagodetel', kapral Nochnyh Plastunov, s neizmennym
kuvshinom v rukah. Oglyadevshis' vokrug, on poshel za novoj porciej.
- CHert voz'mi! - skazal Smed. - YA zhe sovershenno zabyl. Segodnya noch'yu u
menya svidanie.
Rybak neskol'ko sekund soboleznuyushche smotrel na nego, potom skazal:
- Dopivaj. Potom vzdremni chutok. Delo poka sdelano vsego napolovinu. My
dolzhny ego zakonchit'.
YA chto-to ne zametil, chtoby Dushechka sootvetstvovala toj gromkoj slave,
kotoraya shla Beloj Roze. Na pervyj vzglyad ona kazalas' dovol'no nevzrachnoj.
Slegka neryashlivaya blondinka so sputannymi volosami, dvadcati let s gakom.
Derevenskaya devka, kotoroj samoe mesto na kartofel'noj ferme. Razve chto na
ferme takaya vyglyadela by bolee zamuchennoj, narozhav za desyat' let kuchu
rebyatishek.
Bol'shinstvo lyudej voobshche s trudom otlichaet gluhotu i nemotu ot tuposti.
YA dumayu, Dushechku trudno bylo prinimat' vser'ez eshche i potomu, chto vse u nee
vyhodilo ochen' uzh legko, kak by sluchajno. Vzyat' tu ataku na monastyr'. Ved'
ona proshla kak po maslu. Nikto by voobshche ne postradal, esli by Pes-ZHabo dav
ne shlepnulsya pryamo v tolpu kentavrov, kogda udiral. No oni byli sami v etom
vinovaty: slishkom uzh rvalis' v boj. Esli by derzhalis' nemnogo dal'she ot
steny, kak im bylo vedeno, to uspeli by ubrat'sya s ego dorogi.
Ona, bezuslovno, pol'zovalas' uvazheniem dereva-boga i temi
preimushchestvami, kotorye eto uvazhenie davalo. Po-moemu, Praotec-Derevo byl
gotov potakat' ej vo vsem.
No ona ne zadirala nos pered drugimi.
Vse vyglyadelo kak-to stranno. Ryadom s Dushechkoj postoyanno torchal Molchun,
pytavshijsya okazat'sya mezhdu nej i Voronom i odnovremenno mezhdu nej i
Bomancem. Hotya Voron s koldunom nigde ne poyavlyalis' vmeste, potomu chto ne
doveryali drug drugu eshche bol'she, chem Molchun ne doveryal im oboim.
Vprochem, eto bylo dazhe zabavno. Kogda nahodish'sya na spine chudishcha na
vysote v dve mili, imeya pod bokom dve sotni zhutkovatyh sozdanij, gotovyh,
chut' chto ne tak, slopat' tebya na zavtrak, nechego i dumat' vyjti suhim iz
vody, esli ty risknul smorozit' kakuyu-nibud' glupost'.
YA prekrasno eto ponimal. Ponimala Dushechka. Dazhe brat'ya Kruchenye, i te
ponimali. No tri velikie lichnosti, Bomanc, Voron i Molchun, byli nastol'ko
zanyaty resheniem vazhnejshego voprosa o tom, kto iz nih pervym zatknet dyrku ot
bublika v centre vselennoj, chto takaya prostaya mysl' nu nikak ne mogla prijti
im v golovu.
Pravda, Kruchenyh nemnogo bespokoilo moe prisutstvie. Kak-nikak, ya
ran'she sluzhil v Gvardii, a oni byli iz CHernogo Otryada. Oni dumali, chto ya mog
imet' protiv nih zub.
Kak ya uzhe govoril. Belaya Roza ne zadirala pered drugimi nos iz-za togo,
chto ona - Belaya Roza. Ona voobshche ne lyubila, kogda ee zvali kak-to inache, a
ne Dushechkoj. Ona byla ne protiv, kogda ya zahotel pogovorit' s nej. Protiv
byli Voron i Molchun. Kogda Voron vyskazal mne svoi pretenzii, ya posovetoval
emu zatknut' ih sebe koe-kuda. Dumayu, ona skazala to zhe samoe Molchunu. Tot
poka nichego ne predprinimal, no, kogda ya razgovarival s nej, on vechno torchal
poblizosti s vidom myasnika, primerivayushchegosya, kak by polovchee razdelat'
tushu.
Tol'ko podumat', vzroslye zhe lyudi. Oba kuda starshe menya.
V tom, chto ya voobshche mog s nej razgovarivat', Voronu nekogo bylo vinit',
krome sebya samogo. Imenno on kogda-to, chut' li ne nasil'no, vyuchil menya
yazyku znakov. CHtoby my mogli obmenivat'sya soobshcheniyami, kogda nel'zya bylo
govorit' vsluh.
Ponachalu u nas s Dushechkoj bylo malovato tem dlya besed. Tak,
zdravstvuj-kak-pozhivaesh' i tomu podobnaya chepuha. U menya ploho poluchalos'. No
potom ona nauchila menya mnogim novym znakam i nashi besedy sdelalis' bolee
soderzhatel'nymi.
YA chuvstvoval, chto ona davno uzhe izgolodalas' po obshcheniyu, hotya ni razu
ne skazala ob etom pryamo. Ej nuzhen byl eshche kakoj-nibud' sobesednik krome
Molchuna, postoyanno visevshego u nee nad dushoj.
Vnachale mne prosto hotelos' vyyasnit', kak ona na samom dele otnositsya k
Voronu, i vse. CHtoby pomeshat' parnyu vystavlyat' sebya bol'shim durakom, chem on
uzhe byl. Naverno, ona ponyala eto. Potomu chto ni razu ne dala mne vozmozhnosti
perevesti razgovor na etu temu. Ona byla ochen' pronicatel'noj.
CHerez paru dnej my uzhe boltali o tom o sem, slovno dva derevenskih
podrostka, nezametno povzroslevshih, poka povsyudu vokrug shla beskonechnaya
vojna. Ponyat', pochemu ona izbrala tot put', po kotoromu teper' shla, bylo
netrudno. Ee istoriyu znali vse, poetomu ob座asnenij ne trebovalos'.
YA rasskazal ej, chto poshel v armiyu, chtoby udrat' s fermy. I chto v to
vremya myatezhniki dlya menya vyglyadeli nichut' ne luchshe, chem impercy. Dazhe huzhe,
poskol'ku togda ona eshche ne pristupila k chistke svoih ryadov. Vdobavok Imperiya
platila svoim soldatam. Horosho i v srok.
Kazalos', moi slova ne zadeli ee. Togda ya osmelel i vylozhil svoyu tajnuyu
zhiznennuyu filosofiyu: te idioty, kotorye idut sluzhit' ne za den'gi, a vo imya
kakoj-to idei, vpolne zasluzhivayut togo, chtoby pogibnut' vo slavu otechestva.
Vot zdes' ya ee zdorovo zacepil. Neskol'ko minut mne bylo zharkovato.
Potom strasti slegka uleglis', no ona prodolzhala goryacho ubezhdat' menya, chto v
mire sushchestvuyut abstrakcii, za kotorye stoit srazhat'sya i umirat'. Nichego
podobnogo, upryamo nastaival ya, k kakoj by prekrasnoj celi ty ni stremilsya,
ona vse ravno ne stoit togo, chtoby otdavat' za nee zhizn'. Potomu chto cherez
kakih-nibud' dvadcat' let nikto pro tebya dazhe ne vspomnit. A esli vspomnit,
tak vyrugaetsya.
V takih sporah proshlo eshche dva dnya. Dumayu, esli by mezhdu Voronom i
Molchunom ne lezhalo slishkom mnogo lichnogo, oni ob容dinilis' by i zadali mne
percu za to, chto ya uzurpiroval ih podruzhku.
S nej bylo legko razgovarivat'. Poetomu ya vykladyval takie veshchi, o
kotoryh prezhde pomalkival. Mne kazalos', oni malo chego stoyat, esli uchest',
kto o nih govorit. Tak, vsyakaya erunda o tom, chto dvizhet lyud'mi i kak ustroen
mir.
Pytalsya vtolkovat', chto povstancy ne obeshchayut lyudyam v budushchem nichego,
krome svobody ot tiranii proshlogo, a potomu ne vyzyvayut u menya doveriya.
Ubezhdal, chto ih dvizhenie, kak pokazyvaet moya nehitraya filosofiya, polnost'yu
ignoriruet prirodu cheloveka. Esli dazhe udastsya kogda-nibud' oprokinut'
Imperiyu, ob座asnyal ya, rezul'tat budet samyj plachevnyj. Vse novye rezhimy
vsegda okazyvayutsya kuda gazhe predydushchih, inache im prosto ne proderzhat'sya. I
nikakih isklyuchenij iz etogo pravila istoriya ne znaet.
V samom dele, chto predlagaet ee dvizhenie vmesto Imperii? YA zaderzhalsya
na etoj teme. Popav pod vlast' Imperii, obychnye prostye lyudi stanovilis'
bolee trudolyubivymi, bolee zazhitochnymi, oshchushchali sebya v bol'shej bezopasnosti,
chem prezhde. Povsyudu, krome teh mest, gde aktivno dejstvovali povstancy. YA
znal eto ne ponaslyshke. Potom ya skazal Dushechke, chto dlya bol'shinstva lyudej
svoboda - otnyud' ne glavnaya problema. A v tom vide, v kakom ee ispoveduyut
myatezhniki, obyvatelyam eta koncepciya voobshche chuzhda.
Naprimer, dlya krest'yan - a krest'yane sostavlyali okolo treh chetvertej
vsego naseleniya - byt' svobodnym oznachalo: obespechit' sem'yu vsem
neobhodimym, a izlishki vygodno prodat' na rynke.
Kogda ya uhodil v armiyu, lyudi na kartofel'noj ferme trudilis' soobshcha.
Tyazhelaya, utomitel'naya rabota. Skuchnaya. No nikto ne zhil vprogolod', prichem
dazhe v neurozhajnye gody izlishkov hvatalo na pokupku raznyh gorodskih
tovarov. A vot vo vremena moego dedushki vse nashi polya byli lish' odnim, sredi
desyatkov drugih takih ZHe, vladeniem, prinadlezhavshim bogatomu pomeshchiku. Lyudi
byli po zakonu pripisany k zemle i yavlyalis' chast'yu ego sobstvennosti. Takoj
zhe sobstvennosti, kak voda, zemlya, derev'ya i dich'. Pomimo krest'yanskogo
truda u nih byla massa vsyakih drugih povinnostej, kotorye oni byli obyazany
otrabotat' na svoego lendlorda. A eshche oni dolzhny byli s kazhdogo urozhaya
otdavat' lendlordu fiksirovannuyu chast'. Sperva. V neurozhajnyj god lord mog
zabrat' vse.
Da, togda na nih ne prostiralas' temnaya vlast' Gospozhi. No chto tolku?
Ih blazhennyj dushevnyj pokoj byl srodni spokojstviyu domashnih zhivotnyh.
YA napomnil Dushechke, chto teper' osnovnoj kostyak Vosstaniya sostavlyayut
deti takih zemlevladel'cev, kotorye polny reshimosti osvobodit' zemli svoih
predkov. I vosstanovit' tam prezhnie poryadki.
YA skazal ej, chto ne pitayu nikakih illyuzij po chasti chuvstv, ispytyvaemyh
Gospozhoj po otnosheniyu k prostolyudinam. Ni zabotoj, ni lyubov'yu tam ne pahnet.
Ona unichtozhila prezhnij pravyashchij klass lish' dlya togo, chtoby ee vlasti nichto
ne ugrozhalo. CHtoby zaranee izbavit'sya ot vozmozhnyh slozhnostej. U nee u samoj
imelos' nemalo otvratitel'nyh favoritov, v ch'ih vladeniyah zhizn' lyudej byla
sushchim adom, no eto ee nichut' ne bespokoilo.
Pod konec ya popytalsya dokazat' Dushechke, chto, hotya ona i razoruzhila
Gospozhu v Kurgan'e, nikakoj real'noj ugrozy dlya celostnosti Imperii vse
ravno ne vozniklo. Gospozha vsegda byla oderzhima navyazchivoj ideej rasshirit'
granicy Imperii i razdvinut' predely svoej vlasti. Poetomu ona sozdala
effektivnyj mehanizm upravleniya vsemi vnutrennimi delami. I etot mehanizm
poka chto rabotal ispravno.
My leteli bez ostanovok chetyre dnya. Na chetvertyj den' k vecheru
korichnevaya zemlya vperedi ustupila mesto tumannoj golubizne morya Muk. Za
korotkoe vremya my prodelali dlinnyj put'. Vot tak i nado puteshestvovat',
chert voz'mi! A skol'ko vsyakogo der'ma my nahlebalis' s Voronom, poka
dobralis' do togo monastyrya. T'fu, propast'! Dazhe vspominat' ne hochetsya.
YA perestal sporit' s Dushechkoj. CHuvstvoval sebya nemnogo vinovatym. K
koncu nashego razgovora ona vozrazhala mne vse rezhe i rezhe. Pohozhe, ya vyvalil
na nee slishkom mnogo vsyakoj vsyachiny, o kotoroj ona prezhde ne zadumyvalas'.
Mne uzhe prihodilos' vstrechat' lyudej, chereschur neuklonno stremivshihsya k
postavlennoj celi. Lyuboj cenoj, ne zadumyvayas' o posledstviyah. Pravda, ot
teh lyudej ne tak uzh mnogo zaviselo.
Konechno zhe, ya promahnulsya. Kak i mnogie do menya. Nedoocenil ee, chert
poberi.
Na sleduyushchij den' ya ne stalkivalsya s Dushechkoj do poludnya. Naverno,
podsoznatel'no izbegal vstrechi. A kogda ya uvidel ee, ona otvernulas'.
Primerno v to zhe vremya na severe, vblizi gorizonta, poyavilis' neyasnye
ochertaniya beregovoj linii. YA pochuvstvoval, chto my nachali snizhat'sya.
Ostal'nye kity perestroilis', obrazovav sverhu nad nami treugol'nik. Manty
podnyalis' v vozduh i zaskol'zili v storonu poberezh'ya.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya na yazyke znakov. - Gde my nahodimsya?
- Priblizhaemsya k Opalu, - zamel'kali ee pal'cy. - Nado otyskat' detej
Vorona. My zastavim ego vzglyanut' v lico svoemu proshlomu.
Eshche odno svidetel'stvo togo, naskol'ko cenit i uvazhaet ee
Praotec-Derevo. Ved' on speshno otozval svoih poddannyh iz-pod sten monastyrya
i prikazal im toropit'sya na sever. Vremeni u nego bylo v obrez, i vse zhe on
pozvolil ej prervat' polet po prichine, kotoruyu ona schitala dlya sebya vazhnoj.
Polagayu, Voron ne znal, chto ego zhdet. Bedolage potrebuetsya podderzhka,
kogda eto proizojdet. YA poshel vzglyanut' na nego.
V chetyre utra nichego ne proishodilo, razmyshlyal Smed. Soldaty otdyhali
ili bezdel'nichali gde-to, potomu chto dazhe u samyh ot座avlennyh sorvigolov
hvatalo zdravogo smysla, chtoby v takoe vremya spokojno spat' v svoih
postelyah. Pekari eshche ne toropilis' k svoemu testu i k pecham. Tishinu narushali
lish' shum dozhdya da zhurchanie vody, l'yushchejsya s krysh. On i Rybak dvigalis'
besshumno. Starik, pohozhe, dazhe pochti ne dyshal.
Na etot raz zadacha byla slozhnee. V otlichie ot kolduna, vrach videl
ran'she ih oboih. S drugoj storony, oni narochno otpravilis' na delo v takoj
sobachij chas, rasschityvaya zahvatit' lekarya pryamo v posteli.
To, chto oni smogli pripomnit' o vizite k vrachu, pozvolyalo nadeyat'sya,
chto popast' vnutr' budet netrudno. No samo delo pridetsya delat' ochen' tiho,
poskol'ku, kak oni podozrevali, v dome zhila eshche i ekonomka. A im sovsem ne
hotelos' brat' na dushu lishnij greh.
- Prishli, - skazal Smed.
Vrach, kak i koldun, byl dostatochno bogat, chtoby zhit' v postroennom let
desyat' nazad otdel'nom dome, sovmeshchavshem v sebe zhilye pomeshcheniya, priemnuyu i
kabinet. Zdanie bylo dovol'no starym. Vystroeno eshche za paru let do togo, kak
eta chast' goroda sgorela dotla, posle stolknoveniya mezhdu povstancami i
naemnikami, sluzhivshimi Imperii. Potom zdes' nachali selit'sya predstaviteli
srednego klassa, vozvodivshie svoi doma pryamo na mogilah prezhnih zhitelej.
- Paradnaya dver' i dver' v priemnuyu, - probormotal Rybak. - Dolzhen byt'
eshche chernyj hod. Pozadi takih domov obychno est' malen'kij ogorozhennyj sadik.
Tri okna. Udivitel'no, chto ulichnaya shpana do sih por ne perekolotila vse eti
zerkal'nye stekla.
Priemnaya vracha nahodilas' chut' szadi i sboku, v otdel'nom pomeshchenii,
prilepivshemsya k stene doma. Zdes' imelis' dopolnitel'noe krylechko i svoya
dver'. Ryadom s dver'yu brosalos' v glaza ogromnoe, shesti futov shirinoj, okno
s zerkal'nym steklom.
- Vpered, - prosheptal Rybak.
Bystro perebezhav ulicu, Smed pripal k zemle pod odnim iz perednih okon.
Tam, gde ten' byla pogushche. Pro sebya on rugal pogodu na chem svet stoit. On i
tak chuvstvoval sebya dostatochno skverno, a tut eshche promok do nitki pod dozhdem
i drozhal ot pronizyvayushchego holoda.
Rybak podospel, kogda Smed proveryal okno. Zakryto nagluho. Obnaruzhiv
eto, on ne udivilsya. Starik poproboval paradnuyu dver'. S tem zhe rezul'tatom.
Smed oboshel ego i podkralsya ko vtoromu oknu. I tut gluho. Togda on tiho
skol'znul za ugol.
Rybak byl uzhe zdes'; on pritailsya u dveri v priemnuyu, kotoruyu uspel
priotkryt' dyujma na tri. Szhimaya v ruke nozh, Smed prisoedinilsya k nemu.
- Zdes' chto, otkryto?
- Da. Mne eto sovsem ne nravitsya.
- Mozhet, dlya klientov, chtoby oni mogli vojti syuda v lyuboe vremya?
Rybak bystro oshchupal rukoj vnutrennyuyu poverhnost' dveri.
- Mozhet byt', - soglasilsya on. - No tam tyazhelyj i krepkij zasov. Nado
dejstvovat' ochen' ostorozhno.
- Ostorozhnost' - moe vtoroe imya.
Rybak otkryl dver' poshire, zaglyanul vnutr'.
- CHisto, - skazal on i proskol'znul v priemnuyu.
Smed voshel sledom, srazu zhe napravivshis' k dveri, vedushchej iz priemnoj v
dom. Ta tozhe okazalas' nezapertoj. Ona otkryvalas' v ego storonu. On potyanul
za ruchku. Dver' otvorilas' legko i bezzvuchno. Ne zametiv v etoj komnate
nichego podozritel'nogo, on shagnul vnutr'.
Mozhet byt', emu poslyshalsya shelest odezhdy. A mozhet, - zvuk zataennogo
dyhaniya. Mozhet byt', i to i drugoe. Smed rezko povernulsya i brosilsya proch'.
Ego levuyu lopatku slovno ognem obozhglo. Prizemlivshis' na koleni, on
uvidel stolknuvshijsya s Rybakom v priemnoj smutnyj siluet.
- CHert. - skazal starik, i v tot zhe moment figura pronzitel'no
zavopila, a zatem metnulas' v storonu, vybila zerkal'noe steklo i vyskochila
naruzhu, na kakoj-to shag operediv Smeda.
- |to byl on, - skazal Rybak, podojdya k oknu.
- Nado dumat'. Pohozhe, on nas zhdal.
- Slishkom shustryj. Naverno, vychislil vse ostal'noe tozhe. Nel'zya
pozvolit' emu ujti. - Rybak vyprygnul v okno.
Vrach udiral so vseh nog, nelepo razmahivaya rukami. Begat' etot zhirnyj
ezhik sovsem ne umel.
Smed vyprygnul vsled za Rybakom. CHerez neskol'ko sekund on obognal
starika. Rasstoyanie mezhdu nim i ego zhertvoj, kotoraya sperva imela foru v
shest'desyat yardov, stremitel'no sokrashchalos'. Oglyanuvshis' nazad, lekar'
spotknulsya. Smedu udalos' vyigrat' desyat' yardov, prezhde chem tot snova
vosstanovil ravnovesie. Uzhas pridal vrachu novye sily, i emu celyh polminuty
udavalos' sohranyat' prezhnyuyu distanciyu.
On znal, chto ubezhat' emu ne udastsya. Smed znal, chto vrach eto znaet.
Nesmotrya na to chto togo gnala vpered slepaya panika, u nego byla konkretnaya
cel', mesto, k kotoromu on stremilsya...
Vrach rezko vil'nul vpravo, v uzkij prohod mezhdu domami.
Smed zamedlil beg, ostorozhno priblizhayas' k povorotu.
V temnote slyshalsya udalyayushchijsya topot.
Smed dvinulsya na zvuk shagov. Povorachivaya za sleduyushchij ugol, on udvoil
ostorozhnost'. I opyat' zrya. Bozhe, kak tut bylo temno! Tretij povorot.
On rezko ostanovilsya. Zvuki pospeshnyh shagov vperedi stihli. On
popytalsya ulovit' dyhanie zhertvy, no nichego ne uslyshal, potomu chto zapyhalsya
sam.
Teper' chto?
Delat' nechego, nado idti.
On prisel i nachal ostorozhno prodvigat'sya vpered, perevalivayas' s nogi
na nogu, slovno utka. Ego muskuly zaprotestovali. Ostavalos' tol'ko
radovat'sya toj vynoslivosti, kotoroj nauchil ih Bol'shoj les.
Stop! CHut' vperedi emu poslyshalos' ch'e-to dyhanie. No on ne byl uveren.
|ho priblizhavshihsya shagov Rybaka zaglushalo ostal'nye zvuki.
SHurshanie, skrip i srazu - svist rassekaemogo vozduha.
Promah! Sil'nyj udar nogi proshel na kakuyu-to dolyu dyujma vyshe ego
golovy. On ryvkom brosilsya vpered, no vrachu pochti udalos' uskol'znut'. Smed
edva uspel polosnut' togo nozhom po bedru.
Padaya, on sil'no udarilsya, no uspel vse zhe shvatit' vracha za pyatku i
krepko ucepit'sya za nee. Izvivayas', Smed chut' propolz vpered i votknul nozh v
golen' zhertvy. V temnote nichego ne bylo vidno. Lekar' pronzitel'no
vzvizgnul, tochno ranenyj krolik.
Smed ispugalsya, sil'no vzdrognul i oslabil hvatku. Soobraziv, chto
vot-vot upustit zhertvu, on podnyalsya na nogi, snova brosilsya vpered i srazu
natknulsya na lekarya.
- Pozhalujsta, ne nado! - zakrichal tot. - YA nikomu nichego ne skazhu!
Klyanus'!
I tut zhe sil'naya bol' obozhgla grud' Smeda s levoj storony. Togda on
prinyalsya besporyadochno molotit' nozhom kuda popalo. Vrach pytalsya krichat',
soprotivlyat'sya. Pytalsya vyrvat'sya i ubezhat'. Vse srazu, odnovremenno. Smed
namertvo vcepilsya v nego odnoj rukoj, a vtoroj prodolzhal nanosit'
besporyadochnye udary. Lekar' tashchil ego obratno, na ulicu.
Smed bezostanovochno rubil i kromsal podatlivoe telo.
Nakonec vrach zatih i svalilsya na zemlyu.
- Mat'-peremat', Smed! - ele vygovoril podbezhavshij Rybak. -
Mat'-peremat'!
- YA vzyal ego.
- A ty uveren, chto on ne dostal tebya?
Smed vzglyanul na svoe telo, splosh' pokrytoe potekami krovi, svoej i
chuzhoj.
S ulicy doneslis' istoshnye kriki. V okna nachali vyglyadyvat' razbuzhennye
shumom lyudi.
Rybak nagnulsya i odnim dvizheniem pererezal vrachu gorlo. Potom skazal:
- Nado kak mozhno bystree ubrat'sya otsyuda. CHerez paru minut zdes' budet
polno soldat. - Brosiv vzglyad na ruku mertveca, on dobavil:
- Tochno. Ta zhe samaya zaraza. On ne hvatal tebya etoj rukoj?
- Po-moemu, net, - poholodev, otvetil Smed.
- Togda poshli. Idti-to mozhesh'?
- YA uzhe v polnom poryadke.
Rybak bystro dvinulsya vpered po temnomu prohodu.
Kak tol'ko vozbuzhdenie ostavilo Smeda, na nego srazu navalilis' bol' i
strashnaya ustalost'. On ponyal, chto, esli nachnetsya nastoyashchaya pogonya, emu budet
ne ujti.
Vmesto togo chtoby pojti v storonu "Skeleta", Rybak napravilsya sovsem v
druguyu storonu, na Zapadnuyu Okrainu.
- Ty kuda? - sprosil Smed.
- K vodohranilishchu. Tebe nado pomyt'sya i pochistit'sya. Esli ty poyavish'sya
v takom vide v "Skelete", to ne uspeesh' dazhe bashmaki snyat', - serye parni
migom okazhutsya tut kak tut so svoimi voprosami.
Ne znayu, chego ya zhdal ot Opala. Ne pomnyu. Naverno, dumal, chto zdes'
nichego ne izmenilos' s teh por, kak ya byl v gorode poslednij raz. No k vidu
togo mesiva i kamennogo krosheva, kotoroe my obnaruzhili vmesto Opala, ya
okazalsya sovershenno ne gotov. Ne verya svoim glazam, ya smotrel na
rasstilavshiesya vnizu ruiny. Edva zavidev skol'zivshego nad ih golovami
vozdushnogo kita, nemnogie ucelevshie zhiteli, koposhivshiesya sredi razvalin,
brosalis' vrassypnuyu, kak perepugannye myshi.
- Vryad li my smozhem otyskat' zdes' nuzhnyh tebe lyudej, - skazal ya
Dushechke.
No ee nel'zya bylo smutit' nikakimi trudnostyami.
Voron s Molchunom teper' pitali ko mne osobenno mrachnye chuvstva. Ved'
imenno ya imel naglost' soobshchit' Dushechke, kogo ej nado najti, esli ona
dejstvitel'no hochet postavit' Vorona licom k licu s ego proshlym. Oba parnya
vsemi silami hoteli by etogo izbezhat'.
Oni byli nastol'ko zanyaty sobstvennymi perezhivaniyami, chto vremeni
sprosit' sebya, kakie chuvstva ispytyvaet sejchas Dushechka, o chem ona v
dejstvitel'nosti dumaet, u nih ne ostavalos'.
My proleteli pochti nad vsem gorodom. Nakonec v ego severnoj chasti my
zametili neskol'ko akkuratno razbityh lagernyh stoyanok. Navernyaka soldaty
zanimali ne vse palatki. No nam srazu stalo yasno, chto Imperiya otreagirovala
na razrushenie goroda v svoej obychnoj manere. Metodichno, organizovanno.
Soldaty i grazhdanskie trudilis' ne pokladaya ruk, raschishchaya mesta dlya novyh
palatok. Hotya eti lyudi tozhe zadirali golovy, chtoby poglazet' na nas, nikto
iz nih ne obratilsya v begstvo.
Dushechka velela nam vysmotret', gde nahoditsya shtandart voennogo
komendanta. Ona sobiralas' nachat' svoi poiski ottuda, poskol'ku v gorode,
ochevidno, bylo vvedeno voennoe polozhenie. YA nikak ne mog vzyat' v tolk, s
kakoj stati ona rasschityvaet na sotrudnichestvo seryh.
- Kak ty teper' otnosish'sya k Voronu? - sprosil ya ee, uluchiv takoj
moment, kogda ni Voron, ni Molchun ne mogli videt' moi pal'cy.
Sperva ya podumal, chto ona ne ulovila smysl moego voprosa. No ya oshibsya.
Prosto ona nachala izdaleka.
- Kogda-to moe detskoe serdce perepolnyala lyubov' k cheloveku, kotoryj
sperva spas mne zhizn', a potom vyrastil i vospital, riskuya vsem, chtoby
zashchitit' menya. On ran'she vseh ponyal tu rol', kotoruyu mne suzhdeno bylo
sygrat' v bor'be so t'moj. Vo mnogih otnosheniyah ya byla togda prosto
malen'koj devochkoj, sobiravshejsya vyjti za Papochku zamuzh, kak tol'ko ona
nemnogo vyrastet. Toj devochke prosto ne prihodilo v golovu, chto vse mozhet
povernut'sya sovsem inache. Poka ona ne reshila nastoyat' na svoem i ne
popytalas' uskorit' sobytiya. YA nikogda ne byla dlya Vorona ni devochkoj, ni
zhenshchinoj, ni prosto chelovecheskim sushchestvom, Kejs. Hotya radi menya on delal
uzhasayushchie veshchi. On videl vo mne tol'ko simvol pokloneniya, ne zhelaya zamechat'
zhenshchinu iz ploti i krovi.
- Primerno tak ya vsegda i dumal, - skazali moi pal'cy.
- Voronom voshishchalis' mnogie. On nikogda nichego ne boyalsya. Nikto ne mog
ego osadit'. Te, kto stanovilsya emu poperek dorogi, poluchali svoe. Nevziraya
na vozmozhnye posledstviya. Nikakih drugih chuvstv Voron sebe ne pozvolyal. On
byl chelovekom odnoj idei. Kak zhe ya mogla sohranit' dushevnuyu privyazannost' k
cheloveku, podavivshemu v sebe vse chelovecheskie emocii? Kak by mnogo on ni
sdelal dlya menya vo vseh drugih otnosheniyah. YA uvazhayu ego, ya voshishchayus' im. YA
pochti gotova pered nim preklonyat'sya. No eto vse. I etogo on ne mozhet
izmenit', ustraivaya raznye predstavleniya, kak kakoj-nibud' mal'chishka,
raskachivayushchijsya na vetke vniz golovoj, chtoby proizvesti vpechatlenie na
devochku.
YA nevol'no uhmyl'nulsya. Potomu chto znal navernyaka, chto Voron
voznamerilsya vykinut' chto-nibud' kak raz v etom duhe.
Bednyj prostofilya. Nichego-to emu ne svetit. No on byl ne iz teh, kto
mog by smirit'sya. Dazhe esli b ona brosila emu eti slova v otkrytuyu, pryamo v
lico.
Mne ochen' hotelos' nezametno podkinut' ej eshche paru voprosov. Naschet
Molchuna. No bylo uzhe ne do togo. Vozdushnyj kit nachal snizhat'sya, poka ne
zavis nad shtabom seryh. On vstal na yakor' pryamo nad etim samym shtabom,
vcepivshis' shchupal'cami v derev'ya i skaly. Poyavlenie kita vyzvalo v lagere
sil'noe zameshatel'stvo.
Mne ochen' nravitsya eto slovechko: "zameshatel'stvo". YA podcepil ego u
Bomanca. Otlichnyj sposob, nikogo ne obizhaya, skazat', chto rebyat vnizu so
strahu probral ponos.
Pod radostnye vopli vsya gur'ba sushchnostej s Ravniny Straha nabrosilas'
na mengira so shramom i skinula ego vniz, chut' li ne pryamo na koleni
komandovaniyu seryh.
Starye voyaki vkonec rasteryalis'. YA sprashival sebya, udivilis' by eti
parni sil'nee, esli b znali, chto pryamo nad ih golovami nahoditsya sama Belaya
Roza. Sobstvennoj personoj. Vse ravno nichego by ne sdelali. Ne stali by i
pytat'sya. Dazhe polnomu idiotu ne pridet v golovu svyazyvat'sya s chetyr'mya
razozlennymi vozdushnymi kitami. Imenno potomu im nado proyavit' uchtivost'.
Razdalsya hlopok. Vernulsya obratno mengir so shramom. On dokladyval,
Molchun perevodil ego slova Dushechke. Mne nichego ne udalos' rasslyshat'. Brat'ya
Kruchenye dali ponyat', chtoby ya ne vysovyvalsya, ya i ne vysovyvalsya. Dushechka
razrazilas' celoj rech'yu na yazyke znakov. Pohozhe, mengir kakim-to obrazom
ponyal ee, potomu chto srazu ischez. No cherez korotkoe vremya poyavilsya snova.
Posle chetvertogo raunda peregovorov on ostalsya naverhu. Raz vozdushnyj
kit nikuda ne sobiraetsya, znachit, do chego-to dogovorilis', podumal ya.
Mne zahotelos' obsudit' vse eto s Voronom. No on byl v takom gnusnom
nastroenii, v kakom ya ego eshche nikogda ne videl. On prigvozdil menya k
pozornomu stolbu, nazvav podlym predatelem, posle chego oblozhil kak mog.
Poetomu ya poslal ego podal'she, a sam otpravilsya pobazarit' s Kruchenymi,
govoryashchim kanyukom i parochkoj tvarej s Ravniny Straha.
***
Obychno Dushechka dobivalas' togo, chego hotela. Na sej raz ona poluchila
to, chto ej bylo nuzhno, na sleduyushchij zhe den', eshche do poludnya.
Snizu doneslis' kakie-to vopli. Dushechka poslala pocarapannyj mengir
poglyadet', v chem delo. On pochti srazu vernulsya nazad s dokladom. Ona vstala
i podoshla k Voronu, kotoryj smotrel na nee tak, budto k nemu priblizhalsya
palach. Ona sdelala emu neskol'ko znakov, posle chego on vstal i unylo
poplelsya za nej. S takim vidom, budto ego vot-vot vzdernut na viselice.
YA znal ego dostatochno horosho, chtoby ulovit' znakomye simptomy. On
vzhivalsya v ocherednoj obraz. YA tashchilsya za nimi po pyatam, gadaya, chem vse eto
konchitsya. Pochti vse ostal'nye tozhe pridvinulis' poblizhe.
SHCHupal'ca vozdushnogo kita prihvatili na spinu dvuh molodyh lyudej. Im
bylo let po dvadcat'.
Vyhodit, nevozmozhnoe okazalos' vozmozhnym, a neveroyatnoe stalo
real'nost'yu. Estestvenno, esli armiya vnizu rasschityvala na vozmozhnost'
umirotvorit' Dushechku, vydav ej kakih-to parshivyh bliznecov. Paren' vyglyadel
v tochnosti kak Voron. Tol'ko na dvadcat' let molozhe. Tot zhe ottenok temnyh
volos, to zhe reshitel'noe vyrazhenie lica, tol'ko ne uspevshee ozhestochit'sya.
Kogda Voron pervyj raz vzglyanul na svoih detej, ya stoyal s nim sovsem
ryadom i uslyshal, kak on tiho vyrugalsya, a potom probormotal:
- Ona kak dve kapli vody pohozha na svoyu mat'.
Ochevidno, molodym lyudyam ne skazali, chto oni nahodyatsya zdes' s cel'yu
vossoedineniya sem'i. Oni byli ozadacheny i napugany. Bol'she napugany. Ih
strah postepenno uvelichivalsya, poskol'ku vokrug nih vse plotnee szhimalas'
tolpa ochen' strannyh tvarej. Vorona oni ne uznali.
Zato uznali Dushechku. |to napugalo ih eshche bol'she.
Vse molchali. ZHdali, poka kto-nibud' chto-libo proizneset.
Voron bol'no tolknul menya loktem i prosheptal s otchayaniem v golose:
- Sdelaj chto-nibud', Kejs! Ili ya propal.
- YA? CHert, da ya dazhe ne umeyu tolkom govorit' na zdeshnem yazyke.
- Vyruchaj, Kejs. Nado kak-to sdvinut' vse eto s mertvoj tochki. A ya ne
znayu, chto delat'.
Ladno. Samoe vremya bylo podat' emu parochku sovetov, no ya ne iz teh, kto
sposoben pnut' nogoj hromuyu sobaku.
- Naverno, vy ne znaete, pochemu vas syuda dostavili, tak? - YA smelo
pustil v hod vse svoi hilye poznaniya v dialekte Samocvetnyh gorodov. Oni
otricatel'no pokachali golovami.
- Ne dergajtes'. Vam ne ugrozhaet nikakaya opasnost'. Nam prosto hotelos'
porassprosit' vas o vashih predkah. Osobenno - o roditelyah.
Paren' bystro zataratoril v otvet.
- Pomedlennee, pozhalujsta, - poprosil ya.
- On govorit, chto nashi roditeli davno umerli. My s detskih let byli
predostavleny samim sebe, - skazala devushka.
Voron pomorshchilsya. YA tak ponyal, chto ona i golosom napominala svoyu mat'.
Molchun perevodil dlya Dushechki, kotoraya ne spuskala glaz s bliznecov. V
obshchem-to, neudivitel'no, chto oni vyzhili, podumal ya. Kak-nikak, a oni - deti
Vorona.
- Tak chto vam izvestno o vashih roditelyah? Otvechat' vzyalas' devushka.
Mozhet byt', ona schitala, chto ee brat slishkom vozbuzhden.
- Ochen' malo, - skazala ona. I povedala nam istoriyu, bol'shuyu chast'
kotoroj mne udalos' raskopat' samomu, kogda my dvigalis' na yug. Ona horosho
znala, chto za zhenshchina byla ee mat'. - My delaem vse, chtoby iskupit' ee vinu.
V proshlom godu nam udalos' vyigrat' delo v sude. Po ego resheniyu chast'
sobstvennosti otca iz座ata u sem'i materi i peredana nam. My nadeemsya, chto
vyigraem eshche ne odno takoe delo.
|to bylo uzhe koe-chto. Devushka ne pitala osobogo uvazheniya k zhenshchine,
kotoraya proizvela ee na svet.
- A ya sovsem ne pomnyu mat', - vmeshalsya paren'. - Dumayu, rodiv nas, ona
staralas' imet' s nami kak mozhno men'she del. ZHenshchin, kotorye nas nyanchili,
pomnyu. A ee - net. Skoree vsego, ona poluchila po zaslugam.
- Togda rasskazhi pro otca, - poprosil ya.
- U menya ostalis' tol'ko smutnye vospominaniya. Ochen' sderzhannyj
chelovek, kotoryj redko byval doma, no kogda byval, obyazatel'no naveshchal nas.
Skoree vsego, iz chuvstva dolga i radi soblyudeniya prilichij.
- Vy ispytyvaete po otnosheniyu k nemu kakie-nibud' osobye chuvstva?
- Pochemu my dolzhny chto-to ispytyvat'? - udivilas' devushka. - My nikogda
ne znali ego po-nastoyashchemu. K tomu zhe on umer pyatnadcat' let tomu nazad.
YA povernulsya k Dushechke i znakami sprosil ee:
- Razve est' smysl prodolzhat' dal'she?
- Est', - otvetila ona. - Ne radi nih. Radi nego.
- A ty nichego ne hochesh' dobavit'? - povernulsya ya k Voronu.
Net. Nichego takogo on ne hotel. Po-moemu, on razdumyval tol'ko o tom,
ne pora li emu snova slinyat' v kusty.
No do konca bylo eshche daleko. Dushechka velela mne rasskazat' molodym
lyudyam, chto ih otec zhiv, chto soobshchniki ih materi vynudili ego bezhat', obrekli
na zhizn' v skitaniyah. Potom ona poprosila beglo rasskazat' o godah,
provedennyh eyu vmeste s Voronom.
U nih bylo dostatochno vremeni, chtoby opravit'sya ot pervogo ispuga.
Teper' oni chto-to zapodozrili.
- CHto tut, v konce koncov, proishodit? - trebovatel'no sprosil yunosha. -
K chemu vse eti voprosy pro nashego starika? On uzhe stal istoriej. Nam net do
nego nikakogo dela. Esli by on vdrug ob座avilsya pryamo sejchas i predstavilsya
nam, ya povtoril by emu to zhe samoe. On stal dlya nas chuzhim.
- Ty hochesh', chtoby ya prodolzhal? - povernulsya ya k Dushechke i tut zhe
sprosil na forsbergskom u Vorona:
- Ty hochesh' ego na chto-to sprovocirovat'? Oba tol'ko otricatel'no
pokachali golovoj. Znachit, Voron dejstvitel'no sobralsya spryatat'sya v kusty.
Togda ya skazal ego detyam:
- Vash otec sygral ochen' vazhnuyu rol' v zhizni Beloj Rozy. On neskol'ko
let byl dlya nee priemnym otcom, i ona znaet, kak tyazhelo on perenosil
izgnanie. Ona ostanovilas' zdes', tak kak hotela sdelat' popytku vernut' vam
to, chto u nee kogda-to bylo i chego vy okazalis' lisheny.
Moi slova ne ponravilis' ni Voronu, ni Dushechke.
Dumayu, devushka v etot moment stala dogadyvat'sya. Ona nachala proyavlyat'
ostorozhnyj interes k Voronu. No nichego ne skazala bratu.
Nakonec Dushechka neohotno soglasilas', chto na etom pora zakonchit', a
nashih gostej sleduet otpustit' domoj. Ona byla yavno nedovol'na oborotom
dela. Nu chto ty budesh' delat' s zhenshchinami? Stoit im poluchit' v tochnosti to,
o chem oni prosili, kak oni nachinayut zlit'sya. Potomu chto poluchili sovsem ne
to, chego hoteli na samom dele.
Pered tem kak otpravit'sya vniz, devushka vdrug povernulas' ko mne i
skazala:
- Esli moj otec eshche zhiv, - ona vzglyanula na Vorona, - peredajte emu,
chto on vsegda budet zhelannym gostem v dome svoej docheri.
Nu chto zh. Znachit, v etom gorode odna dver' budet dlya nas vsegda
otkryta. Esli nam suzhdeno popast' syuda snova.
My snyalis' s mesta, edva devushka ochutilas' na zemle. Dushechka hotela
okazat'sya kak mozhno dal'she otsyuda do togo, kak nachnut rasprostranyat'sya sluhi
o tom, chto ona tut pobyvala.
Teper' nash put' lezhal na severo-vostok.
Pohozhe, my napravlyalis' na Ravninu Straha.
Kazhdyj den' v Veslo prihodilo mnozhestvo lyudej, no nikto ne vyhodil. Ni
odin golub' ne mog vyletet'. A nekotorye poplatilis' zhizn'yu.
Sredi naseleniya narastalo bespokojstvo. CHashche, chem obychno, vspyhivali
draki. Vse bol'she lyudej popadalo v rabochie komandy. Obyskam, kazalos', ne
budet konca. V Vesle ne ostalos' ni odnogo doma, kotoryj ne peretryahnuli by
po men'shej mere dvazhdy. Ne bylo ni odnogo zhitelya, kotoryj ne podvergsya
lichnomu dosmotru. Hodili sluhi o sil'nyh raznoglasiyah na samom verhu.
Golovnya, brigadir Nochnyh Plastunov, schitala, chto ona ne obyazana
bezogovorochno podchinyat'sya Pautinke i SHelkopryadu. Ona negodovala, glyadya, kak
te ispol'zuyut Plastunov dlya dostizheniya lichnyh celej, slovno kakih-nibud'
ulichnyh gromil. A ved' Plastuny byli elitnym podrazdeleniem, a ne bandoj
politicheskih gangsterov. V gorod po-prezhnemu prihodili lyudi. No so vremenem
sredi nih stanovilos' vse men'she torgovcev i fermerov, zato vse bol'she
temnyh, opasnyh lichnostej bez opredelennyh zanyatii.
Novosti ob ischeznovenii Serebryanogo Klina rashodilis' slovno krugi po
vode.
Smedu vse eto sil'no ne nravilos'. Nadvigalis' bol'shie nepriyatnosti.
Kak sobiralis' Pautinka i SHelkopryad spravlyat'sya s mnogochislennymi koldunami
i shamanami, kotorye mogli okazat'sya bolee mogushchestvennymi, chem oni sami? A
takzhe - s telohranitelyami i gromilami, kotoryh nanyali eti znahari?
Nadvigalsya haos.
Osnovnaya ideya Smedu byla ponyatna. Bliznecy sobiralis' gret' kotel, poka
tot ne lopnet. Poka Serebryanyj Klin sam, slovno probka, ne vyskochit na
poverhnost'. Dazhe esli on sperva popadet v chuzhie ruki. Pautinka i SHelkopryad
ne somnevalis', chto v itoge smogut im zavladet'.
Smogut li?
Vsem ved'mam i koldunam, navodnivshim gorod, eti namereniya tozhe byli
yasny. Tem ne menee oni vyshli na ohotu.
Radovalsya odin Talli. On schital, chto nastalo samoe podhodyashchee vremya
ob座avit' aukcion.
- Prishla pora pustit' slushok, - skazal on ostal'nym, kogda oni
sobralis' za uzhinom.
- Popriderzhi yazyk, - posovetoval Rybak. - Zdes' lyuboj mozhet okazat'sya
shpionom. I nikakih slushkov. Razve ty hot' raz slyshal, chtoby kto-to sobralsya
chto-libo pokupat'?
- Net, - soglasilsya Talli. - Potomu chto...
- Potomu chto bol'shinstvo iz nih ponimaet, chem eto grozit. Bliznecy tozhe
ne sobirayutsya nichego predlagat', esli ty zametil. Rasschityvayut i tak
poluchit' to, chto im nuzhno.
- Da, no...
- Ty nikak ne voz'mesh' v tolk, kakaya slozhilas' situaciya, Talli.
Poslushaj, ya hochu predlozhit' tebe odnu shtuku...
- YA uzhe syt tvoej boltovnej po gorlo, Rybak.
- Horosho. Davaj provedem eksperiment. Esli ya okazhus' ne prav, to zalezu
na kryshu i opoveshchu ob etom ves' gorod. Esli ya prav, ty vse ravno ostanesh'sya
v vyigryshe.
- Vot kak? CHto zh, poslushaem, - s vyzovom skazal Talli.
Opyat' ego poneslo, podumal Smed. Za poslednee vremya bratec okonchatel'no
upal v ego glazah.
- Vot tebe dva medyaka, - skazal Rybak. - Pojdi i gde-nibud' podal'she
otsyuda najdi pacana. Lyubogo, lish' by on ne znal tebya v lico. Dash' emu
den'gi. Pust' on pojdet v "ZHabu i Rozu" i nameknet tamoshnim zhlobam, chto
koldun Natan, pohozhe, nanyal paru chelovek, kotorye soglasilis' pomoch' emu
uliznut' iz goroda zavtra poutru.
- Ni cherta ne ponimayu.
- Slushaj, Talli! - vzorvalsya Smed. - Ty mozhesh' hot' raz sdelat' to, chto
tebya prosyat, ne skazav sto slov poperek?
- |ksperiment budet kuda bolee pouchitel'nym, esli pozvolit' sobytiyam
idti svoim cheredom. Togda i ob座asnyat' nichego ne potrebuetsya, - zametil
Rybak.
- A pochemu ya dolzhen otdat' predpochtenie etomu govnyuku Natanu? - ne
unimalsya Talli.
- YA sam pojdu, - podnyalsya iz-za stola Smed. - Inache my protorchim tut do
konca sveta.
- Net. YA hochu, chtoby eto sdelal Talli. Hochu, chtoby on ponyal, chto est'
pryamaya svyaz' mezhdu ego slovami i dal'nejshimi sobytiyami.
- Skazal by prosto, chto hochesh' snova zatknut' mne rot.
- Talli, - tiho skazal Smed, - konchaj vydelyvat'sya. Beri chertovy
den'gi. Katis' na ulicu. Najdi tam mal'chishku i zaplati emu, chtoby on peredal
eto chertovo soobshchenie komu sleduet. Nu?!
Talli vstal i vyshel. Na nego podejstvovali ne slova Smeda, a vyrazhenie
lica.
- On nas vseh ugrobit, - skazal Timmi, kogda za Talli zakrylas' dver'.
- Kak tvoya ruka? - sprosil Smed.
- Normal'no. Ne zagovarivaj mne zuby.
- Polegche, Timmi, - vmeshalsya Rybak. - YA nadeyus', kogda etot tryuk
srabotaet, do nego koe-chto dojdet.
- B'esh'sya ob zaklad?
- Net.
YA by tozhe ne soglasilsya, podumal Smed.
***
Koldun Natan, so svoimi chetyr'mya lyud'mi, snimal kvartiru na toj zhe
ulice, gde nahodilsya "Skelet", chut' blizhe k centru goroda. Pered samym
voshodom solnca tam poyavilis' serye. Oni obnaruzhili pyat' trupov i dve
komnaty, v kotoryh vse bylo perevernuto vverh dnom. Togda oni perekryli
prilegayushchij rajon, ustroili v domah poval'nyj obysk, stali zadavat'
mnozhestvo voprosov. - Nu chto? Doshlo do tebya nakonec? - sprosil Rybak.
- Kto mog takoe sdelat'? Pochemu? - Talli nichego ne ponimal.
- Natan byl koldun. Esli on nadumal tajkom uliznut', znachit on nashel
Klin i sobiralsya s nim udrat'.
- No on vovse ne sobiralsya smyt'sya iz goroda.
- Da, Talli. On ne sobiralsya. No ty pustil sluh, chto on sobiraetsya.
Talli est' Talli. On opyat' prinyalsya sporit', no ego hvatilo nenadolgo.
- Vot chert, - sdalsya on nakonec.
- V sleduyushchij raz, esli ty lyapnesh' chto popalo, ne podumav sperva i ne
ubedivshis' zaranee, net li poblizosti chuzhih ushej, nas vseh mogut vot tak zhe
vynesti otsyuda vpered nogami.
- A ty ne slishkom daleko zashel, chtoby dokazat' svoyu pravotu, Rybak? -
sprosil Smed.
- S chego ty vzyal?
- Po-moemu, eto eshche ne vse. Te serye ne nashli nichego, krome krovavoj
kashi. Teper' oni budut dumat', chto Klin v rukah u teh, kto uchinil etot
razgrom.
- Aga. Navernoe, tak podumayut vse. Mozhet byt', dazhe te parni, kotorye
ustroili bojnyu. Sleduyushchie neskol'ko dnej budut ochen' interesnymi. I posluzhat
dal'nejshim naglyadnym urokom.
- CHto? CHto ty opyat' nesesh'? Ob座asni! - potreboval Talli.
- V tom dome byla celaya tolpa narodu, verno? Pyat' otpetyh golovorezov i
koldun. Nikto by ne reshilsya napast' na nih v odinochku. Dumayu, tuda zayavilos'
ne men'she treh chelovek. Mozhet byt', ih bylo mnogo bol'she. Vryad li v takoj
bande parni polnost'yu doveryayut drug drugu. Znachit, u nih skoro nachnutsya svoi
razborki. Kazhdyj iz nih budet navernyaka znat', chto u nego samogo Klina net.
No naschet ostal'nyh takoj uverennosti ni u kogo ne budet.
- Vot chert! - snova skazal Talli i chut' pogodya dobavil: - ZHutkoe delo!
Nikogda by ne podumal, chto para slov mozhet obernut'sya tak kruto.
- Vsya tvoya beda v tom, chto ty nikogda ne dumaesh', - burknul Timmi. No
Talli ego ne uslyshal.
- |to tol'ko nachalo, Talli, - vzdohnul Rybak. - Dal'she dela pojdut kuda
kruche. Esli my hotim sberech' svoi shkury, nam pridetsya byt' d'yavol'ski
ostorozhnymi. Vse eti lyudi nerazborchivy v sredstvah i ne privykli mnogo
rassuzhdat'. Oni ne stanut ni s kem torgovat'sya, poka ne ubedyatsya, chto u nih
prosto ne ostalos' nikakogo drugogo vyhoda.
***
Dela dejstvitel'no zavorachivalis' vse kruche, po mere togo kak v gorode
poyavlyalis' vse bolee mogushchestvennye kolduny i magi, nachavshie ohotu za
sokrovishchem. Pered zamanchivym siyaniem Klina otstupali starye ssory i drevnyaya
nasledstvennaya vrazhda. Gorozhane, zazhatye prishel'cami so vseh storon, byli
gotovy vot-vot vzbuntovat'sya. Bliznecy s udovletvoreniem vzirali na
proishodyashchee, ne delaya nikakih popytok predotvratit' eskalaciyu nasiliya.
Smed vse chashche zhalel, chto pozvolil vtravit' sebya v eto delo. Blagodarya
sokrovishcham, nagrablennym imi v Kurgan'e, on zhil sovsem neploho. No
nedostatochno horosho, esli uchest', chto prihodilos' ezheminutno sledit' za
kazhdym svoim slovom i postoyanno oglyadyvat'sya cherez plecho, chtoby proverit',
ne podkralas' li uzhe k nemu kakaya-nibud' beda.
Skryvayas' ot impercev, my boltalis' nad Oblachnym Lesom, k yugu ot Vesla,
k vostoku ot Roz i na zapad ot Lordov. Slishkom uzh mnogo glaz videlo, kak
vozdushnye kity letali vdali ot privychnyh dlya nih marshrutov, vdali ot Ravniny
Straha. Dushechka hotela, chtoby vyzvannoe etim vozbuzhdenie slegka pouleglos',
prezhde chem my vnov' tronemsya v put'.
Hotya derevo-bog sil'no bespokoilos', ona ne pozvolila emu toropit'
sobytiya. YA ploho predstavlyal sebe, chto nas zhdet dal'she. Ostal'nye tozhe.
Bomanc, neozhidanno sdelavshijsya favoritom Dushechki, reshil zanyat'sya nashim
obrazovaniem.
- Poskol'ku vse vy tam byli, - nachal on, - vy, veroyatno, pomnite, chto v
rezul'tate velikoj bitvy v Kurgan'e glubinnaya sushchnost', a govorya inache -
dusha Vlastelina, samogo strashnogo zla, kogda-libo stupavshego po etoj zemle,
okazalas' zaklyuchena v Serebryanyj Klin. Zatem etot Klin zabili v stvol
molodogo dereva, kotoroe podchinyalos' prikazam dereva-boga s Ravniny Straha.
Bomanc strast' kak lyubil obrushivat' podobnuyu zaum' na golovy
bezzashchitnyh slushatelej.
- Togda kazalos', chto derevo sumeet uderzhat' v sebe eto ostatochnoe zlo,
sumeet nadezhno i navsegda ogradit' ot nego rod lyudskoj. |to molodoe derevce
bylo otpryskom Praotca-Dereva. Ono bylo nepristupnym, neuyazvimym i
prakticheski bessmertnym. Po mere ego rosta Klin dolzhen byl vse glubzhe
pogruzhat'sya v samuyu serdcevinu stvola. V konce koncov ot drevnego zla dolzhny
byli ostat'sya odni vospominaniya.
I tem ne menee. V nashi rassuzhdeniya vkralas' oshibka.
SHajka avantyuristov sumela vyvesti iz stroya derevo, sumela oglushit' ego
dostatochno nadolgo, chtoby podobrat'sya k nemu i izvlech' iz stvola Serebryanyj
Klin. Esli verit' utverzhdeniyam molodogo dereva, - a nam, za neimeniem
luchshego, prihoditsya im verit', poskol'ku v nashem rasporyazhenii poka net
nikakih drugih svidetel'stv, - nikto iz etih lyudej ne svedushch v iskusstve
koldovstva. Oni primechatel'ny lish' tem, chto im v golovu prishla ideya,
kotoraya, po logike veshchej, mogla zarodit'sya lish' u kogo-to iz teh, kto
posvyashchen v okkul'tnye tainstva.
CHert by ego pobral. Imeya auditoriyu, on mog nesti takuyu zaum' chasami.
Bezostanovochno. Emu eto nravilos'.
- Dzhentl'meny! Serebryanyj Klin poteryan v mire, i eto ne Vlastelin.
Vlastelin mertv. No dvigavshee im chernoe zloe nachalo, nyne zaklyuchennoe v
Kline, bessmertno. Tot, kto svedushch, mozhet vospol'zovat'sya im, chtoby vozzvat'
k zhizni, privesti v dvizhenie i pridat' novuyu formu takim koldovskim silam,
vsyu moshch' kotoryh ne dano ni izmerit', ni postich' dazhe mne. |tot Klin mozhet
stat' potajnym hodom, vedushchim v samoe serdce t'my; on mozhet otkryt' put',
sleduya kotorym, tot, kto im obladaet, smozhet podchinit' sebe takie strashnye
sily zla, chto pered nimi pobleknet dazhe byloe mogushchestvo Vlastelina.
Vot pochemu nasha missiya, nasha svyashchennaya missiya, osushchestvit' kotoruyu
Beloj Roze poruchil sam Praotec-Derevo, sostoit v tom, chtoby lyuboj cenoj
vnov' ovladet' Serebryanym Klinom i dostavit' ego tuda, gde za nim budet
obespechen dolzhnyj nadzor. My dolzhny osushchestvit' eto prezhde, chem kto-libo,
nadelennyj koldovskoj siloj, uspeet vospol'zovat'sya sluchaem, chtoby
prisposobit' Klin dlya dostizheniya svoih chernyh celej; prezhde, chem etot
kto-libo uspeet prevratit'sya v voploshchenie zla, stol' moguchego i stol'
chernogo, chto miru uzhe nikogda ne suzhdeno budet vyrvat'sya iz-pod ego vlasti.
Proiznesya slova naschet "svyashchennoj missii, lyuboj cenoj", Bomanc
udostoilsya aplodismentov. Govoryashchij kanyuk vytashchil golovu iz-pod kryla,
vstrepenulsya, prodral glaza i pones starogo kolduna po kochkam. Tot nakonec
nemnogo otvleksya ot svoih zamyslovatyh, mrachnyh fantazij.
- Nu, kanyuk! - zaoral on. - Nu, svoloch'! Esli ty tverdo reshil popast' v
sup, tol'ko skazhi. I ya pryamo sejchas otpravlyus' za hvorostom! - Zatem koldun
pereshel k delu: - Derevo-bog imeet prichiny podozrevat', chto sejchas Klin
nahoditsya v Vesle. Belaya Roza, Molchun, brat'ya Kruchenye i koe-kto iz nashih
brat'ev men'shih budut perebrosheny v gorod. Poskol'ku Voron, Kejs i ya luchshe
drugih znakomy s obstanovkoj v Kurgan'e, nam predstoit otpravit'sya tuda,
chtoby izuchit' situaciyu na meste.
Srazu podnyalsya nedovol'nyj galdezh. Voron ne zhelal otpravlyat'sya tuda,
gde ne budet Dushechki. YA schital, chto eti rebyata ne imeyut nikakogo prava
vtyagivat' menya v svoyu avantyuru. I voobshche ya zdorovo raskipyatilsya.
Dushechka otvela menya v storonu i slegka uspokoila. Potom ona ubedila
menya pomoch' ej. Dazhe esli ya prodolzhayu hranit' vernost' Imperii, skazala ona,
uchastie v etom dele nikak ne zatronet moyu chest', ved' zlu, ot kotorogo
predstoyalo izbavit'sya, ne bylo nikakogo dela do vernosti dolgu, loyal'nosti i
prochih filosofskih materij. Ono vsegda budet delit' lyudej tol'ko na dve
kategorii: na vragov i rabov. Mne okazalos' trudnovato proglotit' takie
rassuzhdeniya v odin prisest, no ya skazal, ladno, tak ili inache ya vse ravno
povsyudu taskayus' s Voronom. Mogu i dal'she prismatrivat' za nim. S tem zhe
uspehom.
V obshchem, chto bylo, to bylo. YA sdalsya. No v dushe nachal leleyat' mechtu o
kar'ere kartofelevoda. Eshche ne rodilas' takaya kartofelina, kotoraya sumela by
ugovorit' hot' odnogo duraka stat' eshche bol'shim durnem.
Smed vyshel na verandu "Skeleta" v nadezhde perebrosit'sya paroj slov so
Starym Rybakom. Edinstvennyj svobodnyj stul stoyal kak raz poseredine mezhdu
starikom i kapralom Nochnyh Plastunov. On hotel bylo razvernut'sya, chtoby
snova ujti, no poboyalsya, chto ego ne tak pojmut. Togda on sdelal eshche
neskol'ko shagov i plyuhnulsya na stul.
- Privet, Kap, - skazal on. - Pohozhe, u tebya net drugih del, krome kak
torchat' zdes' da naduvat'sya pivom.
- Tochno. Nastol'ko, naskol'ko eto zavisit ot menya.
- Vot eto zhizn'! Ne podmahnut' li i mne kontrakt?
- Da? Podmahni. No smotri ne promahnis'. Gde ty byl v tri chasa utra?
- V svoej posteli. Dryh bez zadnih nog. - Schastlivchik. A teper' sprosi
menya, gde ya byl v tri chasa utra.
- Gde ty byl v tri chasa utra?
- Nosilsya s dvumya sotnyami drugih parnej tam, gde ran'she byla ulica
Krasnyh Fonarej. Tam posnosili vse starye bardaki, a novyh poka ne
postroili. Iskali monstra. Odin chudak soobshchil, chto videl v teh krayah
monstra. Gromadnogo, kak zdanie Ratushi.
- Nashli?
- Ne bylo ego tam. Ni bol'shogo, ni malen'kogo.
- Paren', naverno, byl p'yan?
- A chto trezvomu delat' noch'yu v takom meste?
- Syuda idet interesnaya kompaniya, - vmeshalsya v razgovor Rybak, kivnuv
podborodkom v storonu ulicy.
Smed posmotrel tuda. CHetyre muzhika i baba. Daleko ne krasavica. K tomu
zhe slishkom stara, chtoby on eyu kak-to zainteresovalsya. No vid u nee byl samyj
banditskij, i oruzhie ona nesla uverenno, kak muzhchina.
Vsya banda vyglyadela tak kruto, chto dazhe Smed udivilsya. V osnovnom iz-za
togo zooparka, kotoryj te tashchili s soboj.
Vokrug shei zhenshchiny obvilsya zhivoj horek, a iz ee karmanov vysovyvalis'
lyubopytnye mordochki burundukov. Na levom pleche vysokogo temnovolosogo,
odetogo vo vse chernoe muzhchiny, vyshagivavshego sprava ot nee, sidel ohotnichij
sokol. Bez shapochki. Pozadi shli eshche troe. Naverno, brat'ya, podumal Smed. Oni
tashchili na sebe kuchu obez'yanok i zdorovennuyu zmeyu.
- Ne sobiraesh'sya ih arestovat'? - sprosil Smed. - Rebyata, pohozhe,
namereny razvyazat' vojnu - stol'ko u nih nezakonnogo oruzhiya.
- A tebe chto, nuzhny mal'chiki dlya shou? Nedonoski moej mamy ne
stanovilis' kapralami.
I tut on sunul v rot pal'cy i pronzitel'no svistnul. Kogda lyudi
oglyanulis', kapral pomanil ih k sebe.
Vysokij sperva smeril ego tyazhelym vzglyadom, potom podal nebrezhnyj znak
parnyu so zmeej. Tot podoshel k verande. Zmeya s interesom rassmatrivala
prisutstvuyushchih. Prikidyvala, navernoe, horosh li iz nih poluchitsya obed. Smed
poezhilsya.
- Razreshi mne dat' vam druzheskij sovet, priyatel', - skazal kapral. - V
gorode - voennoe polozhenie. Zdes' nikomu nel'zya imet' pri sebe nichego
ostrogo s lezviem dlinnee vos'mi dyujmov. Esli ty ne odet v seroe.
Paren' so zmeej poshel peredavat' sovet vysokomu. Tot opyat' tyazhelo
oglyadel kaprala, potom kivnul.
- Ty videl? - sprosil Smed. - Odna iz proklyatyh martyshek nam koe-chto
pokazala.
- CHert s nej, - skazal kapral. - Gde-to ya uzhe videl togo vysokogo
parnya. Tak blizko, chto zaprosto mog dotyanut'sya do nego mechom. Ha! Nu ladno.
Pojdu progulyayus' do sortira. Da nal'yu sebe eshche pivka. Posteregite poka moj
stul. - On vyshel s verandy.
- A ty chto dumaesh' ob etoj shajke? - sprosil Smed u Rybaka.
- Pozhaluj, ya tozhe odnazhdy videl togo dlinnogo. Pri teh zhe
obstoyatel'stvah, chto i kapral. Davnym-davno. Tol'ko mne net nuzhdy
vspominat', gde i kogda. YA uchastvoval vsego v odnom srazhenii.
Slova starika ozadachili Smeda.
- Dumaesh', oni tozhe yavilis' syuda za toj hrenovinoj? - sprosil on posle
pauzy. Teper' mozhno bylo zadavat' takie voprosy ne tayas'. Vse v gorode uzhe
prekrasno ponimali, chto proishodit.
- A kak zhe. Konechno. Vot teper'-to i nachnetsya nastoyashchaya poteha.
- |to ty o chem?
- Da tak. Ne beri v golovu, malysh. Prosto starikovskaya vorkotnya. Ha!
Tak ya i dumal.
Lyudi so zverincem ostanovilis' pered domom, gde ran'she, po slovam
Timmi, derzhal lavku myasnik. Teper' tam byl priton, bitkom nabityj temnymi
lichnostyami. Skvatterami. Vysokij vdrug oglyanulsya, slovno rasslyshal slova
Rybaka. Zatem vsya komanda dvinulas' dal'she, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na
izumlennye vzglyady prohozhih.
Vernulsya kapral. S pustym mochevym puzyrem i bad'ej, polnoj piva.
- Prishlos' prervat'sya. U menya rasstrojstvo zheludka, - poyasnil on. - Tak
na chem my ostanovilis'?
- YA kak raz hotel sprosit', kogda oni sobirayutsya otkryt' gorodskie
vorota, - skazal Rybak. Fermery nichego ne privozyat, boyatsya. Skoro zdes'
nachnetsya golod.
- Oni ne sprashivayut u menya soveta, otec. No koe-chto mogu tebe skazat'.
Dazhe esli v Vesle vse peredohnut s golodu, eti dve suchki i uhom ne povedut.
Sami-to oni golodat' ne sobirayutsya.
Smedu nadoelo slushat' kaprala.
- Pojdu vyp'yu chto-nibud', - skazal on i ushel s verandy.
Poka emu cedili v kruzhku pivo, on sprashival sebya, nadolgo li eshche v
gorode hvatit s容stnyh pripasov. I skoro li istoshchitsya terpenie u zhitelej
Vesla. ZHdat' navernyaka ostalos' nedolgo. Ser'ezno postradalo poka ne mnogo
lyudej. No esli obstanovka ne izmenitsya, vzryva budet ne izbezhat'.
Prishel Timmi Lokan. On tozhe zakazal piva, nemnogo postoyal molcha ryadom
so Smedom, potom skazal:
- Kak dop'em pivo, pojdem progulyaemsya?
- Pojdem. Mne davno pora proshvyrnut'sya. Oni vyshli iz "Skeleta",
svernuli za ugol i vskore okazalis' na stroitel'noj ploshchadke, gde ih nikto
ne mog uslyshat'.
- Nu? - sprosil Smed. - V chem delo?
- Pomnish' togo doka, kotoryj osmatrival moyu ruku, kogda my tol'ko
vernulis'?
- Pomnyu.
Ostroe chuvstvo viny kol'nulo Smeda. Ni on, ni Rybak nichego ne skazali
ostal'nym. Talli vse bylo do lampochki. On dazhe ne zametil, chto vrach i koldun
otpravilis' na tot svet. A Timmi zametil. Navernyaka u nego est' opredelennye
podozreniya po povodu etih dvuh, stol' udachno sovpavshih po vremeni ubijstv,
podumal Smed.
- Tak chto tam naschet lekarya? - sprosil on.
- Pohozhe, on podcepil ot menya tu bolyachku. I uspel zarazit' vseh, kto
potom k nemu prihodil. A oni zarazili mnogih drugih. Konechno, eto ne pohozhe
na chumu, inache sejchas v gorode ne ostalos' by ni odnogo zdorovogo cheloveka.
No sotni dve lyudej uzhe podcepili etu dryan'. Te, kto zarazilsya ran'she
drugih... Im sejchas kuda huzhe, chem bylo mne. Vchera odna takaya zhenshchina
pokonchila samoubijstvom. U drugogo pochernela vsya ruka. Segodnya utrom on ubil
chetyreh svoih detej, kotorye zarazilis' ot nego. A potom povesilsya sam.
- Uzhasno, - skazal Smed. - Prosto kakoj-to koshmar. No my ved' vse ravno
nichego ne mozhem s etim podelat'.
- YA znayu. Tut vot eshche kakaya shtuka. Serye chto-to usekli. I nachali
podzharivat' pyatki vsem, kto podcepil tu chernuyu zarazu. Oni zadayut voprosy,
iz kotoryh lyubomu yasno, chto oni podozrevayut zdes' kakuyu-to svyaz' s Klinom.
Teper' oni tverdo voznamerilis' vse razuznat' o takih, kak ya. Kotorye tozhe
zarazilis' etoj dryan'yu, no sumeli ot nee izbavit'sya.
- Ne dumayu, chto tebe stoit bespokoit'sya, Timmi. Oni ne smogut projti
nazad po sledu do konca.
- Da? Ved'my iz Bashni nastroeny tak, chto ser'eznej nekuda. Kak ty
dumaesh', chto proizojdet, kogda oni obnaruzhat, chto vse sledy vedut k tomu
doku, kotorogo uhlopali srazu posle togo, kak nachala rasprostranyat'sya eta
zaraza? Oni bystro soobrazyat, chto ego prikonchili lyudi, ne hotevshie, chtoby on
vspomnil kogo-to iz svoih pacientov. A edinstvennyj sposob izbavit'sya ot
bolyachki - othvatit' tot kusok myasa, v kotoryj ona uzhe vcepilas'. Ochen' skoro
serye poluchat prikaz hvatat' vseh amputirovannyh. A bezrukih - v pervuyu
ochered'.
- Mozhet, ty i prav. Nado posovetovat'sya s Rybakom.
Rybak srazu soglasilsya s Timmi. Ne bylo nikakih prichin schitat', chto
Pautinka i SHelkopryad ne zajdut tak daleko, chtoby otdat' prikaz ob areste
vseh kalek. Bliznecy byli gotovy pojti na chto ugodno.
Starik pogruzilsya v tyazhelye razdum'ya.
- Dumayu, sejchas samoe vremya postavit' dymovuyu zavesu, - nakonec skazal
on.
- O chem ty? - udivilsya Smed.
- Takoe polozhenie, kogda gorod zapechatan nagluho, slovno butylka,
zatknutaya probkoj, ne mozhet dlit'sya vechno. Obyazatel'no budet vzryv. Kogda on
proizojdet, my prorvemsya naruzhu vmeste so vsemi ostal'nymi. A do teh por
nado vyigrat' vremya. Libo pustim ih po lozhnomu sledu, libo popytaemsya
uskorit' haos, kotoryj oni sami zhe i podgotovili.
Smed byl sbit s tolku. Ego nedoumenie vozroslo eshche sil'nej, kogda Rybak
skazal:
- Srochno izbav'tes' ot vsego serebra, kakoe u vas est'. Pokupajte
zoloto, med', dragocennosti.
Vse chto ugodno. No izbav'tes' ot serebra. Smed, peredaj eto Talli i ne
pozvolyaj emu krutit' sebe mozgi.
- CHto delat' dal'she?
- ZHdat'.
Tak oni i sdelali. Dazhe Talli, kotoryj vdrug sdelalsya ochen'
pokladistym, blagorazumnym i molchalivym.
Posle togo, kak Rybak prodemonstriroval emu vsyu smertonosnuyu silu
broshennogo slova.
My vygruzilis' v Kurgan'e, soskol'znuv so spiny vozdushnogo kita po
kanatam. K nam prisoedinilos' neskol'ko sushchestv s Ravniny Straha. Posle togo
kak my najdem bezopasnoe mesto i razob'em lager', poyavyatsya i drugie. Glavnyj
mengir zahotel, chtoby za nami priglyadyvala para ego zhestokoserdyh priyatelej.
Dlya luchshej kommunikacii, skazal on. Ladno.
|to obespechit Praotcu-Derevu uverennost', chto dela pojdut imenno tak,
kak emu togo hochetsya, podumal ya.
- Vernulis' tuda, otkuda nachinali, - skazal Voron, kak tol'ko my
stupili na zemlyu. On zametno ozhivilsya posle Opala. Stal pochti takim zhe,
kakim byl, kogda ya uvidel ego vpervye.
- Vernulis' tuda, gde holodno i syro, - burknul ya. Kogda my uhodili
otsyuda, byl samyj konec zimy. A teper' delo snova potihon'ku shlo k zime.
List'ya s derev'ev uzhe obleteli. Les obnazhilsya; v lyuboe vremya mog pojti sneg.
- Slushaj, davaj ne budem valyat' duraka, a? Sdelaem po bystromu, chto dolzhny
sdelat', i poskoree otvalim otsyuda.
Voron neozhidanno hihiknul.
- Nu kak ty budesh' zagonyat' nazad na fermu parnej, esli oni uzhe uspeli
povidat' bol'shie goroda? - skazal on.
- Vedite sebya potishe, pozhalujsta, - poprosil Bomanc. - My zhe poka ne
znaem, net li gde-nibud' poblizosti seryh.
Ostorozhnichaet starik. Solomku stelet. My dejstvitel'no poka ne
ubedilis' v etom lichno, no sushchestva s Ravniny Straha uzhe uspeli vse
proverit'. Oni dolozhili, chto na pyat' mil' vokrug net ni odnoj tvari krupnee
krolika. YA im veril.
No Bomancu obyazatel'no nado bylo chutok pokoldovat', chtoby rasseyat'
poslednie somneniya. Tol'ko posle etogo on utih, pozvolil nam razbit' lager'
i razzhech' koster.
Edva zabrezzhil rassvet, my neohotno vylezli iz-pod odeyal i unylo
proglotili chto-to holodnoe i merzkoe vmesto pishchi. Posle etogo my
razdelilis'.
Na moyu dolyu vypali gorod i voennyj poselok. Potomu chto ya luchshe drugih
znal te mesta. Voron vzyal na sebya les. Bomanc reshil zanyat'sya Kurgan'em. YA
pochti navernyaka znal, chto on nichego delat' ne sobiraetsya. Prosto zavalitsya
gde-nibud' i chutok vzdremnet.
Sushchestva s Ravniny mogli delat' vse, chto im vzdumaetsya, bespokoya nas
lish' v tom sluchae, esli oni vdrug natknutsya na chto-nibud', zasluzhivayushchee
vnimaniya.
Mne s pervogo zhe vzglyada stalo yasno, chto proizoshlo v gorode. Hotya
teper' tam ne ostalos' nichego, krome kostej. YA poshuroval nemnogo to tut, to
tam. Protivno. No moglo byt' i huzhe. Moi popytki obnaruzhit' hot' chto-nibud'
poleznoe okazalis' besplodnymi, hotya ya sdelal vse, chto smog. Kogda moya
fantaziya istoshchilas', ya prekratil poiski i vernulsya v lager', gde zastal
Bomanca pochti v tom zhe polozhenii, v kakom ostavil. Ego glaza byli
po-prezhnemu zakryty, hotya on dvigalsya s mesta na mesto malen'kimi shazhkami.
Na cypochkah.
Po krajnej mere, hodit. I to ladno.
Vernulsya Voron.
- Uzhe? - sprosil on.
- Ugu.
- Nashel chto-nibud'?
- Nashel. CHertovu prorvu kostej. Ih tam hvatit na celuyu armiyu skeletov.
- Dostalos' tebe. Perezhivaesh'?
- YA znal kazhdogo iz etih parnej.
- Da uzh.
Voron ne stal bol'she nichego govorit'. Tol'ko zhdal. V obshchem, on paren'
chto nado. Kogda ne slishkom zanyat sobstvennymi perezhivaniyami.
- Dumayu, bojnyu tam ustroili Hromoj i Pes-ZHabodav, - skazal ya chut'
pogodya. - No posle nih tuda yavilsya eshche kto-to. I prochesal gorod s takoj zhe
tshchatel'nost'yu, s kakoj mat' ishchet gnid u svoego rebenka. Tam ne ostalos'
rovnym schetom nichego, imeyushchego hot' kakuyu-to cennost'.
Voron zadumalsya nenadolgo, potom sprosil:
- Sovsem nichego?
- Sovsem. Vymeli vse, do poslednej monetki.
- Lishnij povod dlya nas skoree dvigat' v Veslo. Hotya oni, konechno, vzyali
s soboj lish' to, chto smogli unesti. Prichem tol'ko takie veshchi, kotorye ne
dolzhny byli vyzvat' v Vesle osobogo lyubopytstva. Esli oni vse zhe privlekli k
sebe izlishnee vnimanie, to sejchas nahodyatsya uzhe v rukah impercev. K nashemu
razgovoru prisoedinilsya Bomanc. On stal vyalo koposhit'sya, zavarivaya chaj i
slushaya rasskaz Vorona. Tot nashel dve stoyanki. Skoree vsego, teh, kogo my
iskali. No nichego takogo, chto moglo by nam pomoch', Voron ne obnaruzhil.
- Dazhe esli na stoyankah chto-nibud' i ostavalos', - dobavil on, -
impercy tam uzhe pobyvali.
- Esli by oni napali na sled, - skazal Bomanc, - Klin uzhe byl by v ih
rukah.
My poluchili cherez mengirov pervoe soobshchenie iz Vesla. Novosti byli ne
slishkom obnadezhivayushchie. Pohozhe, tam vsem zapravlyali dve vazhnye shishki iz
Imperii, kotorye iz kozhi von lezli, pytayas' lyuboj cenoj prisvoit' Serebryanyj
Klin.
- A chto udalos' razuznat' tebe? - sprosil Voron.
- Nemnogoe, - otvetil Bomanc. - Skoree vsego, ih bylo chetvero. Im
udalos' sdelat' to, chto oni sdelali, tak kak derevo poprostu ne
rassmatrivalo ih kak ugrozu. Bol'shuyu chast' vremeni ego otvlekal Pes-ZHabodav.
Ono polagalo, chto shvyryanie palok - znak prenebrezheniya, durackij vyzov. -
SHvyryanie palok? - peresprosil ya.
- Oni shvyryali palki, such'ya, hvorost, poka ne zavalili ego pochti
celikom. A potom podozhgli etu kuchu.
- Da uzh, - probormotal Voron. - CHtoby chislit'sya bogom, sovsem ne
obyazatel'no byt' semi pyadej vo lbu.
- - Ha! - skazal ya. - Nu, teper' oni ot nas ne ujdut.
- CHto? - peresprosil Bomanc. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto
kto-to mozhet pozvolit' sebe shutit'.
- Nam prosto nado vysledit' chetyreh parnej, u kotoryh vse ruki v
zanozah.
Bomanc nedovol'no nahmurilsya. Voron usmehnulsya.
- A chto nam eshche izvestno pro etih parnej? - sprosil on.
- Nam dazhe neizvestno, vse li oni - muzhchiny, - burknul Bomanc.
- Velikolepno! - ne uderzhalsya ya.
- Esli nel'zya vyyasnit', kto, - skazal Voron, - mozhet byt', mozhno
uznat', kogda. Sopostavit' vremya. Hotya by priblizitel'no. A uzhe zatem
posmotret', kto mog v eto vremya tut okazat'sya.
Takie soobrazheniya pokazalis' mne sovsem uzh chahlymi.
- Dazhe esli Veslo ne bylo razrusheno, polovina ego zhitelej ne byla
ubita, - nachal ya, - a drugaya polovina ne soshla s uma ot vsego etogo...
- Ladno, - skazal Voron. - Proehali. Poslushaj, koldun! A est' li smysl
nam dal'she zdes' okolachivat'sya? Ne luchshe li otpravit'sya v Veslo, chtoby
popytat'sya vykurit' teh rebyat iz ih nory?
- Predpolozhitel'no, poka ne postupyat doklady ot nashih soyuznikov s
Ravniny Straha, ya by skazal, da, my teryaem zdes' vremya zrya, - vitievato
otvetil Bomanc.
Konechno zhe, nashi prichudlivye soyuzniki tozhe nichego osobennogo ne
obnaruzhili. Solnce uzhe sadilos', kogda my, tverdo rasschityvaya pozavtrakat' v
Vesle, vskarabkalis' na spinu nashego aromatnogo vozdushnogo skakuna.
YA s nadezhdoj smotrel v budushchee, predvkushaya pervuyu, za dolgie mesyacy,
porciyu normal'noj edy.
Smed tol'ko divu davalsya. |tot sukin syn Rybak dejstvitel'no znal,
kakoj povareshkoj der'mo meshayut.
Stali hodit' upornye sluhi pro odnogo serebryanyh del mastera s Ulicy
Mednikov, na kotoroj spokon vekov zhili i serebryanyh, i zolotyh, i tomu
podobnyh del mastera. Deskat', prishel k nemu paren', pritashchil s soboj
gromadnyj serebryanyj gvozd' i zaplatil celyh sto obolov. CHtoby master
pereplavil tot gvozd' v slitok, a yazyk derzhal za zubami. A tot proshlym
vecherom reshil otmetit' neslyhannuyu udachu v kabake, nadralsya tam v stel'ku i
vse razboltal svoim priyatelyam. Razumeetsya, posle togo kak te poklyalis'
hranit' tajnu.
Uzhe na sleduyushchij den' nikto i medyaka by ne dal za zhizn' cheloveka, hot'
kak-to svyazannogo s yuvelirnym delom. Ohotniki za Klinom pryamo s uma
poshodili. Oni povylezali iz svoih nor i ustremilis' na poiski, natvoriv po
hodu dela nemalo bed. Pravda, osnovnoj ushcherb oni nanesli drug drugu.
Serye vklyuchilis' v etu igru s nekotorym zapozdaniem. No uzh kogda
vklyuchilis' - razoshlis' ne na shutku. Oni proseyali ves' gorod kak skvoz' sito,
konfiskuya kazhduyu krupicu serebra, kakuyu im udalos' najti, poskol'ku schitali,
chto Klin teper' mog prevratit'sya vo chto ugodno. Oni dazhe pytalis' davat'
dolgovye raspiski, no lyudi otkazyvalis' ih brat'. CHto tolku. Voennye grabili
ih ne pervyj raz.
Nekotorye soprotivlyalis'. Mestami vspyhivali stychki. I sredi soldat, i
sredi naseleniya imelis' ranenye i ubitye. No soldat bylo slishkom mnogo, a
bol'shinstvo gorozhan eshche ne nastol'ko otchayalos', chtoby podnyat' vosstanie.
- Ty vykinul podlyj fokus, Rybak, - skazal Smed stariku, kogda oni
okazalis' v takom meste, gde mogli govorit' bez opaski. - CHertovski podlyj.
- Zato on srabotal. Hotya eto vovse ne znachit, chto ya soboj gorzhus'.
- On srabotal chto nado. No nadolgo li?
- YA rasschityvayu na tri, na chetyre dnya. Mozhet byt', na pyat', esli sumeyu
dobavit' k prezhnim sluham paru svezhih spleten. Plyus k tomu. Pautinke i
SHelkopryadu potrebuetsya skol'ko-to vremeni, chtoby ubedit'sya, chto Klina net
sredi togo serebra, kotoroe nasobirali soldaty. C obshchem, primerno nedelyu
mozhem zhit' spokojno. Esli na nas sluchajno ne natknetsya kakoj-nibud' naemnik.
No v konce koncov do nas vse ravno doberutsya. Tak ili inache. Esli tol'ko ne
dast treshchinu eta durackaya osada naoborot. Pust' dazhe iz goroda vyrvetsya
vsego desyat' chelovek - i serym pridetsya iskat' Klin po vsemu svetu. Udachnyj
pobeg budet oznachat', chto tot, u kogo Klin, navernyaka sbezhal v chisle pervyh.
- Navernyaka?
- A ty by podumal inache, okazhis' na meste bliznecov?
- Teper' ponyal.
- S kazhdym dnem oni posylayut vse bol'she lyudej ohranyat' steny. Ne
uveren, no mne kazhetsya, chto oni speshat zakonchit' delo k opredelennomu sroku.
CHto est' kakoj-to predel. Esli tak, my smozhem ispol'zovat' eto protiv nih.
- Predel? Kakoj takoj predel?
- |ti dvoe - daleko ne samye vazhnye persony v Imperii. Rano ili pozdno
ih hozyaevam pokazhetsya podozritel'nym to, chem oni tut zanimayutsya. Ili
kto-nibud' iz nih reshit pozhalovat' syuda, chtoby edinolichno zavladet' Klinom.
- Nado bylo ostavit' chertovu hrenovinu tam, gde ona torchala, i ne
trogat' ee.
- Nado bylo. No my etogo ne sdelali. Usvoj odno, Smed. Sejchas my
deremsya za sobstvennuyu zhizn'. Ty, ya, Timmi, Talli, vse my mozhem schitat' sebya
pokojnikami, kak tol'ko nas zapodozryat.
- Esli ty hotel napustit' na menya zhuti, Rybak, togda radujsya. Tebe eto
udalos'.
- YA pytalsya napugat' tebya potomu, chto do smerti boyus' sam. A ty -
edinstvennyj nadezhnyj chelovek, na ch'yu pomoshch' ya mogu rasschityvat'. Talli ni
na chto ne goditsya, a Timmi nikak ne pridet v sebya s teh por, kak poteryal
ruku.
- CHuvstvuyu, mne sovsem ne ponravitsya to, chto ty sobiraesh'sya skazat'.
Nu? CHto ty eshche nadumal?
- Odin iz nas dolzhen ukrast' gde-nibud' beluyu krasku. Imenno ukrast', a
ne kupit', potomu chto prodavec mozhet potom vspomnit', komu on ee prodaval.
- |to ya mogu provernut'. Znayu, gde ee mozhno vzyat'. Esli tol'ko serye ne
sidyat pryamo na bochkah. A chto my budem delat' s nej dal'she?
- Popytaemsya smestit' akcent vsej zavaruhi. Pridat' ej politicheskij
ottenok.
Starik opyat' napustil tainstvennosti. Smed ni hrena ne ponyal, no reshil,
chto etogo i ne trebuetsya, pokuda Rybak dumaet za nih oboih i znaet, chto
delaet.
V tot zhe vecher Talli vpervye zanyal u nego deneg. Kakuyu-to pustyakovuyu
summu, kotoruyu vernul na sleduyushchee utro, tak chto Smed ne stal pridavat'
etomu znachenie.
Imenno v tu noch' Smed vpervye zadumalsya o tom, chto zhe za chelovek Staryj
Rybak. CHem blizhe on ego uznaval, tem bolee bessovestnym kazalsya emu starik.
Pohozhe bylo na to, chto Rybak tverdo reshil vyputyvat'sya iz zavaruhi lyuboj
cenoj i radi togo, chtoby poluchit' svoyu dolyu ot prodazhi Serebryanogo Klina,
byl gotov prinesti v zhertvu vseh zhitelej Vesla. Sovsem ne pohozhe na togo
Rybaka, kotorogo Smed znal prezhde. Pravda, u togo Rybaka, kotorogo on znal
prezhde, nikogda ne bylo ni kola ni dvora.
A eshche on ne znal, kak ko vsemu etomu otnestis'. Smed ne lyubil
razmyshlyat' i nikogda ne byl chelovekom dela. Do sih por on vsyu svoyu zhizn'
plyl po techeniyu. Delal tol'ko to, chto prihodilos' delat', chtoby svesti koncy
s koncami, ne bol'she.
Zato on tverdo znal, chto ne hochet umeret' molodym. Otvechat' impercam na
ih voprosy pod pytkami emu tozhe sovsem ne ulybalos'. I ne hotelos' snova
stanovit'sya bednyakom. Uzh on-to znal, chto takoe bednost'. Imet' den'gi bylo
luchshe. A poluchit' celuyu kuchu deneg posle prodazhi Klina budet eshche luchshe.
Metody, kotorymi dejstvoval Rybak, spasaya svoyu shkuru, byli emu sil'no
ne po dushe, no sam on nikakih drugih predlozhit' ne mog. Znachit, pridetsya
prodolzhat' v tom zhe duhe.
ZHabodav sledil za tem, kak idet ozhivlenie, ne pozvolyaya sebe
rasslabit'sya ni na sekundu. On byl drevnej sushchnost'yu i vsyu svoyu zhizn' imel
delo s koldunami, s etim nenadezhnym, verolomnym plemenem. Vot i sejchas on
chuvstvoval, kak pod svodami monastyrskogo podvala vitaet tyazhelyj zapah
predatel'stva.
Teh, kto smog okazat' emu neobhodimuyu pomoshch', on nashel bystree, chem
rasschityval. V sotne mil' k zapadu ot monastyrya, v mestnosti pod nazvaniem
Vygreby, na protyazhenii zhizni treh pokolenij mezhdu klanami koldunov dlilis'
neskonchaemye krovavye raspri. Osmotrevshis' tam, on ostanovil svoj vybor na
klane Perl, ch'e koldovskoe iskusstvo bol'she otvechalo ego nuzhdam. On voshel s
nimi v kontakt i vskore zaklyuchil sdelku: on pomogaet im odolet' vragov, a
oni berutsya vernut' k zhizni ego "tovarishcha".
O tom, chto etim "tovarishchem" byl sam Hromoj, on ne skazal im ni slova.
Vskore semejnoe drevo Tumannyh ischezlo s lica zemli, vse celikom, s
kornyami i bokovymi pobegami. Byli unichtozheny kolduny, ih zheny, ih deti, vse,
chto moglo imet' k nim hot' kakoe-nibud' otnoshenie. Vplot' do poslednej
gnidy, kotoraya mogla by so vremenem prevratit'sya v vosh'.
Teper' dvenadcat' samyh vydayushchihsya Perlov nahodilis' zdes', v podvale,
vokrug napolnennogo maslom koryta, v kotorom golova Hromogo, uzhe skreplennaya
s novym glinyanym telom, neterpelivo zhdala, kogda zakonchitsya process
ozhivleniya. Kolduny tiho peregovarivalis', bormocha chto-to na yazyke, kotorogo
on ne ponimal. Nevazhno. Glavnoe, oni znali: lyubaya popytka predatel'stva
obojdetsya im ochen' dorogo.
Oni videli ZHabodava v dele, vo vremya izbieniya Tumannyh. A ved' togda on
byl kalekoj.
Uzh on ne zabyl pozabotit'sya, chtoby v monastyre emu pervym delom
izgotovili novuyu lapu.
Pes-ZHabodav negromko zarychal. V znak predosterezheniya, napominaya, chto
pora potoraplivat'sya.
I togda oni sdelali to, chto dolzhny byli sdelat'. Prinesli v zhertvu
duraka-monaha, ostavshegosya zdes', chtoby vosstanavlivat' monastyr'.
Seraya glina v koryte okrasilas' v telesnyj cvet, konvul'sivno dernulas'
i zatrepetala, slovno nastoyashchaya zhivaya plot'.
Telo vnezapno i rezko sognulos', selo. S nego stekali strujki masla.
Kolduny otpryanuli v ispuge Hromoj bystro oshchupal svoe glinyanoe telo glinyanymi
rukami, oskalil zuby v vostorzhennoj grimase.
- Zerkalo! - potreboval on gromovym golosom.
On lyubovno probezhal pal'cami po licu. Dazhe v svoi luchshie gody ono
navernyaka vyglyadelo kuda huzhe. On vzglyanul na sebya v zerkalo.
Neistovyj yarostnyj rev potryas podval, edva ne obrushiv potolok. ZHabodav
kraem glaza uspel zametit' to, chto uvidal Hromoj.
Zerkalo otrazilo pravdu. Otrazilo ego lico takim, kakim ono bylo pod
sloem glinyanoj kosmetiki i grima.
Hromoj ryvkom vyskochil iz koryta, podnyal ego, vyvernuv na pol vse, chto
v nem ostavalos'. Kolduny Perly otstupili v ugol, gromko vykrikivaya ohrannye
zaklinaniya, toroplivo vystraivaya zashchitu. Oni ne ponimali, chto sluchilos'.
Zato ZHabodav srazu ponyal vse. YArostnye vspyshki Hromogo byli emu horosho
znakomy. |to bylo zaranee zadumano.
On ne tuda glyadel, chuya flyuidy predatel'stva. Kolduny Perly byli ni pri
chem. Otvratitel'nuyu von' istochal Hromoj.
ZHabodav prygnul. V pryzhke i osoznal svoyu oshibku.
Hromoj otbil korytom ego otchayannyj brosok i metnulsya k dveri, do etogo
zagorozhennoj telom psa. Probiv zashchitnye zaklinaniya Perlov, Hromoj pryzhkami
pomchalsya vverh po lestnice, sotryasaya vozduh dikim hohotom. ZHabodav kinulsya
sledom, no bylo pozdno. Steny lestnichnogo kolodca obrushilis'.
Pes stal ryt' zemlyu.
- Ne userdstvuj tak, moj milyj shchenok! - donessya sverhu gromovoj golos.
- Ty nadeyalsya, chto smozhesh' ispol'zovat' menya, da? Kogo? Menya?! Ha! YA
pozvolyal tebe nadeyat'sya, poka ty delal to, chto mne bylo nuzhno. A teper'
naslazhdajsya vidom svoej mogily. Luchshego ty poka ne zasluzhil. No vremeni
vozdat' tebe po zaslugam u menya net.
I snova sumasshedshij hohot. Tonny zemli dobavilis' k obvalu.
ZHabodav prodolzhal isstuplenno kopat', no na minutu prervalsya, chtoby
groznym rykom prekratit' panicheskie vopli Perlov. V nastupivshej tishine on
stal vnimatel'no prislushivat'sya k zvukam, donosivshimsya sverhu.
Na sever! Hromoj povernul nazad, na sever! Bolee bezumnyj, chem prezhde,
on vse-taki sumel smirit' svoyu zhazhdu mshcheniya.
U etoj golovolomki mog byt' tol'ko odin otvet. Hromoj otlozhil mest' do
luchshih vremen, ustremivshis' tuda, gde on nadeyalsya udesyaterit' svoyu
koldovskuyu moshch'.
Smed obnaruzhil, chto esli okunut' komok vaty v krasku, a potom sdelat'
neskol'ko otpechatkov vokrug obshchego centra, to poluchaetsya dovol'no snosnaya
imitaciya rozy.
Posle togo kak uleglas' sumatoha, vyzvannaya poiskami nesushchestvuyushchego
serebryanyh del mastera, i provalilas' popytka Rybaka pustit' sluh, chto odna
iz ved'm uzhe zavladela Klinom i derzhit eto v tajne ot svoej sestry, starik
reshil pustit' svoyu poslednyuyu strelu. Vospol'zovat'sya skrytym potencialom
haosa, vnesya dopolnitel'nye noty razlada v nerazberihu, ohvativshuyu Veslo.
Imenno poetomu Smed, uzhe v tretij raz za noch', okazalsya na ulice s
bankoj kraski v rukah. Rybak velel emu ostavit' v opredelennyh mestah znak
Beloj Rozy; on pytalsya sozdat' vpechatlenie, chto razdrazhennye proishodyashchim
podpol'shchiki gotovy dat' otpor silam Imperii.
Na etot raz Rybak priderzhivalsya principa "Tishe edesh' - dal'she budesh'".
On dobivalsya, chtoby o proishodyashchem uznal ves' gorod, chtoby vse gorozhane
nachali nadeyat'sya i verit'. On hotel zastavit' seryh nervnichat'. Ostal'noe,
skazal starik, pridet samo soboj.
Zakonchiv tret'yu vystavku roz, Smed povernul k domu. Rybak sejchas tozhe
risoval rozy gde-to v gorode. Vchera noch'yu Smed ostavil eti znaki v dvuh
mestah, gde mestnye zhiteli osobenno sochuvstvovali podpol'shchikam i gotovy byli
podderzhat' ih v lyubuyu minutu. Pozavchera - v treh takih mestah. Medlenno, no
verno, kak skazal starik. Cvetochki dolzhny prinesti plody.
Proshloj noch'yu Rybaku osobenno povezlo. Natknuvshis' na tela dvuh seryh,
ubityh v sluchajnoj ulichnoj stychke, starik narisoval na ih lbah po beloj
roze. |to dolzhno bylo zametno podtolknut' sobytiya v nuzhnom napravlenii.
Smedu takaya igra byla sil'no ne po dushe. Slishkom opasno. Opasnost' i
bez togo ugrozhala im so vseh storon. Dobrat'sya do nih hoteli by ochen'
mnogie. Osobenno Smed opasalsya ohotnikov za Klinom.
No sejchas, kogda on kraduchis' probiralsya po nochnym ulicam k "Skeletu",
v golove u nego krutilis' sovsem drugie mysli. Emu ne davalo pokoya
zagadochnoe povedenie Talli. |tim vecherom bratec opyat' zanyal u nego den'gi, v
chetvertyj raz za poslednie vosem' dnej. Zanyal prilichnuyu summu, tak i ne
vernuv predydushchij dolzhok.
Smed nikogda ne toropilsya, vozvrashchayas' v "Skelet". Stoit odin raz
pospeshit', i tut zhe ugodish' v lapy kaprala Nochnyh Plastunov. Ostorozhno
zaglyanuv v okno, on srazu ponyal, chto pridetsya obhodit' kvartal i zabirat'sya
v dom cherez chernyj hod. Na verande dul pivo kapral so svoimi priyatelyami.
No eto bylo eshche ne samoe plohoe. Po doroge on chudom ne shlopotal
bol'shie nepriyatnosti.
Pozadi "Skeleta" prohodila alleya, zasazhennaya kakoj-to chahloj,
neryashlivoj rastitel'nost'yu. V kustah, blizhe k domu, pryatalis' dvoe. Smed
narvalsya by pryamo na nih, esli b odin iz parnej ne kashlyanul, a drugoj ne
velel by pervomu zatknut'sya.
CHto eto bylo? No u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya zadavat' voprosy.
On prosto otstupil v ten' i prisel tam na chto-to, ozhidaya, poka te dvoe
uberutsya otsyuda.
Proshlo polchasa, potom - chas. Nikakih izmenenij. Odin opyat' kashlyanul,
drugoj snova potreboval, chtoby on zatknulsya. Oba yavno skuchali. Smed nachal
klevat' nosom.
No vot, pochti begom, poyavilsya tretij.
- Idet! - skazal on i metnulsya v ten', spryatavshis' vsego v vos'mi futah
ot Smeda, kotoryj teper' byl nacheku.
Dejstvitel'no, syuda kto-to shel. Sudya po zvuku shagov, paren' izryadno
nadralsya. Vdobavok on razgovarival sam s soboj.
Vnutri Smeda vse boleznenno szhalos', on vzdrognul, uznav idushchego, no
nichego ne uspel sdelat'. Timmi Lokan ugodil v zasadu. Na nego navalilis' tak
bystro, chto paren' ne smog dazhe vskriknut'.
Smed edva ne brosilsya na pomoshch'. On privstal, napolovinu vytashchil nozh,
no vovremya opomnilsya. Mozhet byt', on i uspeet prikonchit' odnogo. A tem
vremenem ostal'nye dvoe v dva scheta razdelayutsya s nim. Rasschityvat' na
luchshee bylo trudno.
No chto zhe teper' delat'?
On pojdet sledom za nimi. Vysledit, kuda oni pritashchat Timmi, potom
najdet Rybaka i... I tot skazhet emu, chto ne nado bylo hlopat' ushami.
Zdes' i sejchas delat' chto-libo vse ravno slishkom pozdno. Znachit,
pridetsya idti vyslezhivat' etih parnej.
On ne znal, kto oni takie, no sil'no podozreval, chto eti troe delayut
gryaznuyu rabotu dlya odnogo iz ohotnikov za Klinom, kotoryj reshil
poznakomit'sya poblizhe s temi iz gorozhan, kto nedavno lishilsya ruki.
Sledit' okazalos' proshche, chem on ozhidal. Timmi vsyu dorogu otbivalsya,
poetomu u nih bylo ne tak uzh mnogo vozmozhnostej sledit' za chem-libo eshche. Da
i ushli oni nedaleko, uglubivshis' primerno na chetvert' mili v rajon, gde
stoyali vygorevshie, no eshche ne snesennye doma, nastol'ko ni na chto ne godnye,
chto v nih ne zhelali selit'sya dazhe brodyagi.
V odin iz takih domov vtashchili Timmi. Spryatavshis' v teni, Smed tupo
smotrel na etot dom i sprashival sebya, chto emu delat' dal'she. Pomni, teper'
my deremsya za sobstvennuyu zhizn', zvuchali v ego ushah slova Rybaka.
Boec iz nego byl nikakoj. On vsegda uklonyalsya ot draki, esli emu
udavalos'. A kogda ne udavalos', vsyakij raz byval neshchadno bit. CHego-to emu
ne hvatalo. Ne to zlosti, ne to naglosti, ne to podlosti. No ne hvatalo,
dazhe kogda u nego ne ostavalos' drugogo vybora.
On vdrug vspomnil vseh teh svolochej, ot kotoryh emu dostavalos'; vse
poboi, nasmeshki i tychki; vspomnil svoe vechnoe nedoumenie, neponimanie,
otchego oni tak postupayut, ved' on nikogda ih ne zadeval. V nem razom
zakipeli vse starye obidy, vperemeshku so shchekochushchimi nervy mstitel'nymi
fantaziyami i miazmami zhguchej nenavisti.
Odin iz teh troih vyshel iz doma, pomochilsya na ulicu, potom popyatilsya i
prislonilsya k stene. Dlya karaul'nogo u parnya byl slishkom bespechnyj vid.
Naverno, prosto reshil provetrit'sya, podumal Smed.
On dvinulsya vpered nevernymi shagami, ne ponimaya, chto delaet. Ego tak
tryaslo ot straha, chto dazhe zuby stuchali.
On spotknulsya, upal na odno koleno, obodrav ego o bityj kirpich, zhalobno
vyrugalsya. I tut, vmeste so vspyshkoj boli, na nego snizoshlo vdohnovenie.
Smed podnyalsya i snova zahromal vpered, spotykayas', bormocha sebe pod
nos. On shel pryamo na parnya i napeval chto-to vrode: "Horosho byt' kisoyu,
horosho - sobakoyu! Gde hochu, tam pisayu, gde hochu - tam kakayu!" Teper'
golovorez nastorozhilsya. No ne dvinulsya s mesta.
Smed shlepnulsya na zadnicu, glupo zahihikal, koe-kak vstal na
chetveren'ki, pritvoryayas', chto na nego nakatil pristup rvoty. Potom opyat'
podnyalsya na nogi i poshel pryamo vpered, poka ne natknulsya na stenu, futah v
desyati ot nablyudavshego za nim cheloveka. Togda on popyatilsya, prodolzhaya chto-to
bormotat', tupo ustavivshis' na stenu, slovno pytalsya soobrazit', otkuda ona
zdes' vzyalas'. Zatem opersya odnoj rukoj na etu stenu i nevernymi shagami
ustremilsya vdol' nee v tu storonu, gde stoyal golovorez. Kogda do togo
ostavalos' ne bol'she chetyreh futov, Smed pritvorilsya, budto tol'ko chto
zametil parnya, vo vzglyade kotorogo chitalos' skoree glumlivoe prezrenie,
nezheli podozritel'nost'.
Vzglyanuv na nego, Smed izdal nelepyj hlyupayushchij zvuk. On nadeyalsya, chto
vyglyadit dostatochno napugannym, i bezzvuchno blagodaril vseh bogov srazu za
to, chto poka ostalsya neuznannym. Teper', esli on pravil'no ugadal, etot
paren' zahochet poizgalyat'sya nad nim, pod vidom pomoshchi...
Smed spotknulsya i snova upal na chetveren'ki.
- Pohozhe, ty zdorovo nadralsya, starina. - Golovorez shagnul v ego
storonu.
Smed snova izdal neskol'ko hlyupayushchih zvukov. V ego ushah snova razdalsya
golos Starogo Rybaka:
- Vspomni, kak ty beresh' zhenshchinu, Smed. Ne kak popalo, a berezhno,
plavno.
CHelovek nagnulsya, podal emu ruku, pomogaya vstat'. On ne zametil nozh,
tusklo blesnuvshij v ruke Smeda. A Smed navalilsya na parnya vsem telom i
plavno zadvinul lezvie emu mezh reber. Pryamo v serdce.
Smed kak by razdvoilsya. Odno ego "ya" bylo zdes', prodolzhaya napravlyat'
ego ruku. Vtoroe vpalo v kakoe-to zabyt'e, otklyuchilos' ot vneshnego mira,
polnost'yu okazavshis' vo vlasti zhivotnogo uzhasa. V etom haose pul'sirovala
tol'ko odna otchetlivaya mysl': kakaya lozh'! Kakaya lozh', chto ubivat' s kazhdym
razom stanovitsya vse legche.
Kogda ego soznanie vsplylo iz etoj mgly, on obnaruzhil, chto uspel
ottashchit' prodolzhavshee konvul'sivno dergat'sya telo yardov na sto v storonu.
- Kakogo cherta ya eto delayu?
Ah da, konechno. Spryatat'. Tak, chtoby ne bylo vidno. Potomu chto eto bylo
tol'ko nachalo.
On snova uslyshal priglushennyj, no otchayannyj vopl' boli i ponyal, chto
pervaya bresh' vo mgle, ohvativshej ego soznanie, byla probita tochno takim zhe
krikom.
***
On proskol'znul v dom s ostorozhnost'yu kradushchejsya koshki, otklyuchiv
ostal'nye chuvstva, chtoby ne ispytyvat' muchitel'nuyu bol', kogda razdavalsya
ocherednoj agoniziruyushchij vopl' Timmi. On dazhe ispol'zoval eti kriki, kazhdyj
raz bystro prodvigayas' na neskol'ko shagov vpered.
Mama dorogaya! CHto on zdes' delaet?! Vopli donosilis' iz podvala. Smed
nachal spuskat'sya po stupen'kam, dvigayas' tak celeustremlenno, slovno ego
vela chuzhaya volya. Minovav shest' stupenek, on sperva prignulsya, a potom chut'
ne na ushi vstal, chtoby posmotret', chto delaetsya vnizu.
Lestnica zakanchivalas' v neskol'kih futah ot vhoda v podval. Dveri ne
bylo. Iz proema probivalsya svet i donosilis' kriki. Smed, pochti ne dysha,
spustilsya eshche na dve stupen'ki, zatem ostorozhno perelez cherez perila, nyrnul
pod lestnicu i zatailsya, ozirayas' vokrug. Razglyadet' chto-libo okazalos'
trudno, no, pohozhe, pozhar oboshel etu chast' podvala storonoj. Zdes' dazhe ne
chuvstvovalsya zapah staroj gari.
Teper' on mog slyshat' pochti vse, chto tam proishodilo. Kto-to zadaval
Timmi neterpelivye voprosy. Eshche dvoe prepiralis' po povodu togo tipa,
kotorogo Smed prikonchil naverhu. Odin bespokoilsya, kak by tot ne sbezhal, a
vtoromu bylo na eto naplevat'.
Spryatat'sya pod lestnicej, esli kto-nibud' reshit tuda zaglyanut', bylo
negde. Svet, popadavshij syuda iz dvernogo proema, srazu vydal by Smeda s
golovoj. Poetomu on ostorozhno vybralsya ottuda, prokralsya k bol'shoj kuche
musora sleva ot proema i skorchilsya pozadi nee, sovershenno ne predstavlyaya
sebe, chto delat' dal'she.
Pohozhe, Timmi poteryal soznanie. Vo vsyakom sluchae, on bol'she ne krichal.
Odin iz nahodivshihsya v pomeshchenii provorchal chto-to po etomu povodu. Ostal'nye
dvoe prodolzhali prepirat'sya naschet togo parnya, kotoryj poshel na ulicu.
Nakonec pervyj ne vyderzhal i ogryznulsya:
- Ego dejstvitel'no slishkom dolgo net. Stupajte, najdite ego. Stupajte
oba. I ostavite menya v pokoe.
Te dvoe vyshli i zatopali vverh po lestnice. |to byli te parni, kotorye
pritashchili syuda Tim-mi. Smed podnyalsya, drozha ot napryazheniya, neslyshno dvinulsya
k proemu, zaglyanul vnutr'.
Timmi sidel, privyazannyj k stulu. Bez soznaniya. Ego obmyakshee telo
naklonilos' vpered. Nad nim sklonilsya chelovek. Spinoj k Smedu. Slishkom
horosho, chtoby byt' pravdoj, mel'knula mysl'. CHelovek hlestal Timmi po shchekam.
- Nu! Nu zhe! Pridi v sebya. Tol'ko ne vzdumaj pomeret'. My uzhe pochti
dokopalis' do istiny.
Plavno. Berezhno. Akkuratno, povtoryal pro sebya Smed, neslyshno skol'znuv
skvoz' proem.
CHelovek vse zhe pochuyal opasnost'. On nachal povorachivat'sya, ego glaza i
rot shiroko otkrylis'...
Slishkom pozdno.
Nozh uzhe pronzil ego serdce. On strashno, otvratitel'no zahripel,
popytalsya shvatit' Smeda, potom sognulsya i upal.
Mozhet, na etot raz dejstvitel'no bylo legche... Prishla opustoshennost'.
Besheno stuchalo serdce, tryaslis' ruki. Sudorozhno hvataya rtom vozduh, Smed
podoshel k Timmi, pererezal verevki... Bozhe! Oni vyzhgli emu odin glaz! Oni...
Timmi upal so stula licom vpered.
Smed nagnulsya, popytalsya podnyat' ego.
- |j! Timmi! Vstavaj. |to ya, Smed. Vstavaj. Nam nado smyt'sya otsyuda,
poka ne vernulis' te dvoe. Davaj zhe!
Nakonec do nego doshlo.
- CHert voz'mi! - Timmi ne dyshal. - Sukin ty syn! YA riskoval zadnicej ni
za chto!
Net. Smysl vse-taki byl. Kto znaet, chto uspel skazat' Timmi pered
smert'yu.
Vdrug on pochuvstvoval sebya polnym der'mom. Stoit tut, polivaet Timmi...
Za chto? Za to, chto tot umer, prichiniv etim Smedu lishnee bespokojstvo? Tut on
okonchatel'no rasteryalsya. Nado bylo kak-to vybirat'sya otsyuda; naverno, nado
bylo chto-to sdelat' s telami, kotorye ostavalis' v podvale. A on ne ponimal,
chto i kak.
- |j, Avel'! - razdalsya krik s ulicy. - Luchshe by tebe samomu vzglyanut'!
Kto-to prikonchil Tankera!
Smed vyronil ruku Timmi, metnulsya k mertvecu, vydernul nozh iz ego tela
i edva uspel prislonit'sya k stene u dvernogo proema, kak razdalsya novyj
krik:
- Ty menya slyshish', Avel'? - Potom razdalsya toroplivyj topot vniz po
lestnice. - Pohozhe, my v glubokoj zadnice, Avel'. Kto-to protknul Tankera
nozhom... |j, chto tut za chertovshchina?
CHelovek shagnul skvoz' proem i ostanovilsya. Smed uzhe pochti nanes udar
tuda, gde, po ego raschetam, dolzhna byla nahodit'sya grud', no vdrug
obnaruzhil, chto gromkij golos prinadlezhal korotyshke, samomu malen'komu iz
golovorezov... On uspel prevratit' svoj udar v podobie apperkota, vonziv
lezvie nozha snizu vverh, pod podborodok. Zabyv vse sovety Rybaka, on udaril
izo vseh sil. Klinok pronik skvoz' mozg i zastryal v cherepe.
On ne videl glaz svoih predydushchih zhertv v tot moment, kogda te
osoznavali, chto sluchilos'. Bozhe.
|to bylo zhutko. Smed otskochil nazad, spotknulsya ob Avelya i upal na
spinu. Ego zhertva medlenno svalilas' golovoj vpered, pochti pryamo na nego.
On eshche ne uspel tolkom podnyat'sya na nogi, kak s lestnicy donessya
nevnyatnyj vopros poslednego golovoreza. Smed brosilsya vpered, chtoby snova
zavladet' svoim nozhom. ZHertva eshche shevelilas', medlenno podtyagivaya pod sebya
odnu nogu. |to dvizhenie napomnilo emu sobaku, kotoraya pytaetsya pochesat'sya.
Bred kakoj-to.
CHertov nozh namertvo zastryal v cherepe. Vytashchit' ego ne udavalos'. Smed
zametalsya vokrug v poiskah oruzhiya, lyuboj veshchi, kotoraya mogla sojti za
oruzhie, a golos sverhu tem vremenem vykriknul eshche neskol'ko voprositel'nyh
fraz. Togda Smed, s chuvstvom suevernogo straha, vydernul nozh iz nozhen
mertveca.
On snova prislonilsya k stene vozle dvernogo proema i stal zhdat'.
Kazalos', on prozhdal celuyu vechnost'.
Postepenno ego perestalo tryasti. Nervy chut' utihli. Potom prishla mysl'
o tom, chto poslednyuyu zhertvu mozhno bylo uvidet' s lestnicy.
Smed podozhdal eshche nemnogo.
Emu sledovalo potoropit'sya. CHem dol'she on tut protorchit, tem skoree
narvetsya eshche na kakie-nibud' nepriyatnosti.
Myshcy slovno sudorogoj svelo. Skovannyj uzhasom, Smed ne mog shevel'nut'
ni rukoj, ni nogoj.
Vse zhe on koe-kak zastavil sebya sdvinut'sya s mesta i vyglyanut' naruzhu.
Lestnica byla zalita lunnym svetom. Pohozhe, boyat'sya bylo nechego. On
zastavil svoi nogi sdelat' neskol'ko shagov. Potom podnyalsya po stupen'kam. Na
pervom etazhe nikogo. Smed vyglyanul na ulicu. I tam nikogo. Pustye,
bezmolvnye, mertvye doma; nikakogo dvizheniya. Ni odnoj zhivoj dushi vokrug.
Bezhat'. Bezhat', ne ostanavlivayas', do samogo "Skeleta".
On vse zhe peresilil sebya i sdelal to, chto dolzhen byl sdelat': zatashchil
telo svoej pervoj zhertvy v podval. Po krajnej mere, teper' ih ne tak skoro
obnaruzhat. Tol'ko posle etogo Smed dvinulsya domoj.
Vse zhe zastavil sebya idti shagom.
My ochutilis' v Vesle okolo polunochi, no otyskali Dushechku i ostal'nyh
tol'ko vecherom sleduyushchego dnya. Da i to lish' blagodarya tomu, chto s nami byl
Bomanc, kotoryj smog uchuyat' ih sledy. Oni okazalis' sovsem ne tam, gde my
predpolagali. Za eto vremya ya uspel vstretit'sya s davnimi znakomymi. Po tem
vremenam, kogda my s Voronom eshche zhili v Vesle. Rebyata pustilis' v razgovory
i dolgo ne mogli ostanovit'sya.
Razgovory byli teper' edinstvennym zanyatiem gorozhan.
- Da, dela zdes' nevazhnye, - govoril Voron, poka my probiralis' po
ulicam, orientiruyas' koldovskim chut'em Bomanca. - Vse eti lyudi zakuporeny
zdes', kak v bochke, bez malejshih nadezhd vybrat'sya; zapasy prodovol'stviya
podhodyat k koncu; eshche nemnogo, i nachnetsya chuma. Gorod napryazhen do predela.
Bud' sejchas seredina leta, zhara bystro s容la by ostatki terpeniya gorozhan i
naryv uzhe davno by prorvalsya. Tebe izvestno hot' chto-nibud' pro etih
bliznecov?
On obrashchalsya ne ko mne. Kogda rech' zahodila o koldunah i koldovstve, ya
znat' nichego ne znal. Za isklyucheniem togo, chto ochen' hotel by derzhat'sya ot
vsego etogo podal'she.
- Nikogda ran'she o nih ne slyshal, - skazal Bomanc. - No eto eshche ni o
chem ne govorit. Za poslednee vremya k Gospozhe v CHary iz provincii ponaehala
celaya tolpa noven'kih.
- Ty smog by ih odolet', kak dumaesh'?
- YA ne sobirayus' s nimi svyazyvat'sya. Tut ya zametil na odnoj iz dverej
risunok. Belaya roza.
- Vzglyanite tuda, - skazal ya im. Oni posmotreli. Drugie lyudi na ulice
tozhe kosilis' v tu storonu, starayas', chtoby nikto ne zametil ih interesa.
- Opyat' etot pridurok Molchun! - prorychal Voron. - Tak i norovit
vtravit' ee v kakuyu-nibud' idiotskuyu zateyu.
- Nu chto ty chush' nesesh'! - vozmutilsya ya. - Kogda i komu hot' raz
udalos' ugovorit' Dushechku sdelat' to, chego ona sama ne hotela delat'?! On
povorchal nemnogo, potom zatknulsya. Vskore nyuh Bomanca vyvel nas k tajnomu
ubezhishchu. Probormotav kakuyu-to erundu, sluzhivshuyu parolem, my okazalis' v
podvale, kotoryj Dushechka delila s kompaniej veteranov-povstancev. Na moj
vzglyad, oni malo chego stoili. Soprotivlenie v Vesle davno perezhilo svoi
luchshie dni.
Voron neodobritel'no hmyknul. |ti parni emu, tozhe ne ponravilis'. Zatem
on vkratce rasskazal ob osnovnyh vpechatleniyah ot nashego vizita v Kurgan'e.
Dazhe na yazyke znakov ego rasskaz zanyal men'she minuty. V otvet Dushechka
oznakomila nas s obshchim polozheniem v Vesle. Na eto potrebovalos' kuda bol'she
vremeni.
Voron pointeresovalsya, za kakim chertom ona prikazala risovat' po vsemu
gorodu belye rozy. Ona otvetila, chto nichego takogo i ne delala. Tochnee, ona
skazala, chto nikto iz ee storonnikov v etom ne priznalsya. Poskol'ku rozy
stali poyavlyat'sya tol'ko posle ee pribytiya v Veslo, ona predpolozhila, chto
kto-to uznal ee na ulice i teper' pytaetsya vylovit' rybku iz mutnoj vody.
Somnitel'no. YA, vo vsyakom sluchae, ne poveril. Na moj vzglyad, esli by ee
uznal nekto, ne vtyanutyj v nashi dela, takoj chelovek obyazatel'no popytalsya by
poluchit' nagradu za ee poimku. A stoila ona ne malo. Serye ne stali by
skupit'sya. Oni shchedro zaplatili by i za Molchuna. Dazhe za brat'ev Kruchenyh oni
otvalili by kusok, dostatochno zhirnyj dlya togo, chtoby nadolgo obespechit'
predatelyu sytuyu zhizn'.
Voron dumal tak zhe. No sporit' s Dushechkoj on ne stal, a perevel
razgovor na Serebryanyj Klin, sprosiv, uspeshno li idut ego poiski.
- Net, - otvetila ona. - My vse eshche topchemsya tam, gde uzhe uspeli
pobyvat' drugie ohotniki. Glotaem podnyatuyu imi pyl'. Poka - nikakih sledov.
A nashi malen'kie soyuzniki zanyaty slezhkoj za temi, kotoryh udalos' vyyavit'
nashim zdeshnim storonnikam.
Bomanc potreboval imena. On ih tut zhe poluchil. Dlinnyushchuyu kishku,
vklyuchavshuyu s poldyuzhiny svezheispechennyh pokojnikov. - Nu chto, znaesh'
kogo-nibud' iz etih lyudej? - sprosil Voron.
- Net. No ya dolgo byl ne u del. Mne kazhetsya ochen' strannym, chto nikto
iz Bashni CHar do sih por ne obratil vnimaniya na zdeshnie sobytiya. Klin privlek
syuda kazhdogo derevenskogo kolduna, kazhduyu gadalku na kofejnoj gushche, u
kotoryh imelas' hot' kakaya-to ten' chestolyubiya. Bliznecy zhe, uhvativshis' za
blagopriyatnyj sluchaj, delayut to, chto i sledovalo ot nih zhdat'. No ved' takie
novosti rasprostranyayutsya povsyudu s bystrotoj molnii. Oni davno uzhe dolzhny
byli dostignut' CHar. Pochemu zhe nikto iz tamoshnih volkodavov do sih por ne
poyavilsya zdes', chtoby postavit' sester na mesto?
- Potomu chto u nih net letayushchih kitov, chtoby dostavit' ih syuda v
mgnovenie oka, - predpolozhil ya. - A vse ih kovry-samolety davnym-davno
prevratilis' v kuchu bespoleznogo hlama.
- U nih est' drugie vozmozhnosti, - vozrazil Bomanc.
Pustoj razgovor. Vse ravno ot otveta na etot vopros nichego ne zaviselo.
Voron pointeresovalsya, kakim obrazom drugie pytayutsya dobit'sya zhelaemogo
rezul'tata.
- Mozhet, - predpolozhil on, - vse delo v tom, chto ostal'nye ohotniki za
Klinom prosto hvatayut problemu ne s toj storony?
- Pautinka i SHelkopryad vozobnovili poval'nye obyski, - otvetila
Dushechka. - Krome togo, oni ne spuskayut glaz s ostal'nyh ohotnikov,
pytayushchihsya najti teh, kto pohitil Serebryanyj Klin i prines ego v Veslo.
- A pochemu vse tak uvereny, chto eta hrenovina nahoditsya v gorode? -
sprosil ya.
- Mnogie prosto chuvstvuyut eto, - otvetil Bomanc. - Ot Klina ishodyat
miazmy zla.
- Znachit, ty mozhesh' opredelit', gde on?
- Ochen' smutno. Sejchas Klin nahoditsya gde-to k severu ot nas. No ya mogu
opredelit' napravlenie lish' s tochnost'yu do tridcati gradusov. - On razvel
ruki v storony, naglyadno pokazyvaya, o chem govorit. - Priroda Klina takova,
chto on sposobstvuet razrastaniyu lyubogo zla vokrug sebya. Esli by ego bylo
legko obnaruzhit', to on ne smog by tak prosto umnozhat' okruzhayushchij haos. On
ne obladaet razumom, no sposoben ulavlivat' i usilivat' samye chernye
chuvstva, mysli i ustremleniya teh, kto nahoditsya poblizosti. No vernemsya k
delu. Vozmozhno, nam udastsya obnaruzhit' lyudej, dostavivshih syuda Klin iz
Kurgan'ya, esli my zajmemsya poiskami teh, kto nahodilsya vne goroda v
sootvetstvuyushchij promezhutok vremeni, a teper' vedet sebya ne tak, kak ran'she.
Ili, vyrazhayas' tochnee, vse oni sejchas dolzhny proyavlyat' yarko vyrazhennoe
pristrastie potakat' samym hudshim svoim naklonnostyam.
Molchun perevel rech' Bomanca Dushechke. Ta, na yazyke zhestov, otvetila:
- Takoj put' my uzhe isprobovali. Bezuspeshno. Napadenie Hromogo privelo
k gibeli slishkom mnogih, a vyzhivshie nastol'ko vybity iz kolei, chto sobrat'
takuyu informaciyu prosto nevozmozhno.
- Vse zhe eto hot' kakoj-to sposob, - vozrazil Voron.
- Pautinka i SHelkopryad uzhe ispol'zuyut ego, - skazal odin iz mestnyh
rebyat. - Oni sobrali v gorode celuyu tolpu golovorezov v nadezhde, chto
pohititeli udaryatsya v paniku i kakim-to obrazom vydadut sebya-. Rano ili
pozdno.
- Idiotizm, - skazal Voron, prezritel'no ulybayas'. - Parnyam nado vsego
lish' obrezat' vse vedushchie k nim koncy i lech' na dno. Uzh kak-nibud'
soobrazyat.
- Imenno tak oni i postupili. Vo vsyakom sluchae, my tak polagaem. -
Mestnyj prinyalsya rasskazyvat' o poyavivshejsya v gorode otvratitel'noj zaraze.
|tu bolezn' prozvali "chernaya ruka". Udalos' vyyasnit', chto sledy vedut k
odnomu vrachu, kotorogo zarezali srazu zhe posle togo, kak bliznecy nagluho
zatknuli vse vhody i vyhody iz goroda. Tot, kto pervym zabolel "chernoj
rukoj", skoree vsego, sluchajno kosnulsya Klina, a zatem zarazil vracha, k
kotoromu obratilsya za pomoshch'yu. Tak schitalo bol'shinstvo, hotya byli i drugie
mneniya. Pozzhe vrach zarazil vseh svoih pacientov, a ot teh bolezn' nachala
peredavat'sya dal'she, poka soldatam ne udalos' vylovit' i izolirovat' vseh
inficirovannyh.
- Bliznecy priderzhivayutsya togo zhe mneniya, - pokazala znakami Dushechka. -
A ubijstvo vracha sluzhit lishnim tomu dokazatel'stvom. V nem zameshany dva
cheloveka. No ustanovit' ih lichnost' poka ne udalos'. Opisaniya svidetelej
nedostatochny dlya opoznaniya.
Odin iz mestnyh snova nachal izlagat' vsyakie domysly. On schital, chto ni
odin iz zarazivshihsya ne imel nikakogo otnosheniya k pohishcheniyu Klina. Bliznecy,
skazal on, tozhe v etom uvereny. Znachit, gde-to sejchas po ulicam razgulivaet
paren', uhlopavshij doka, kotoryj ego vylechil. Imenno tak schitalo bol'shinstvo
ohotnikov za Klinom, orudovavshih v gorode.
- Mozhet, ono i tak, - skazal ya. - A mozhet byt', u ego podel'nikov
hvatilo uma. Togda ego nado iskat' ne na ulicah, a shest'yu futami nizhe.
Pohozhe, takaya vozmozhnost' nikomu eshche ne prihodila v golovu. Poryadochnye
lyudi pochemu-to schitayut, chto vse ostal'nye tozhe dolzhny vesti sebya poryadochno.
- I eshche, - prodolzhal ya. - CHto tam naschet roz? Esli vashi lyudi zdes' ni
pri chem, togda kto? I zachem?
- Ochevidno, otvlekayushchij manevr, - predpolozhil Voron. - No kto by za
etim ni stoyal, my sil'no prodvinemsya vpered, esli smozhem shvatit' ego.
- Pojdi pouchi svoyu babushku, kak yaichnicu zharit', - opyat' votknulsya v
razgovor mestnyj. - Sejchas pochti vse nashi hodyat po ulicam, uspokaivayut lyudej
i zadayut im voprosy. A noch'yu my voz'mem pod nablyudenie naibolee veroyatnye
mesta, gde mogut poyavit'sya te artisty. Esli kto-nibud' iz nih podvernetsya
nam pod ruku, on i glazom morgnut' ne uspeet, kak uzhe budet sidet' zdes' i
otvechat' na voprosy.
- Oni ne popadutsya v vashu lovushku. Hochesh', posporim na chto ugodno? -
sprosil ya, ustraivayas' poudobnee, chtoby vzdremnut'.
Ustal ya ot etogo trepa.
Ustaet li glina? A zemlya? Net. Glinyanyj chelovek mchalsya na sever. CHas za
chasom, milya za milej, dnem i noch'yu, preodolevaya rasstoyanie dlinnymi
skachkami. On ostanavlivalsya redko i nenadolgo, lish' dlya togo, chtoby prochest'
neskol'ko zaklinanij i podnovit' sloj zhira, uderzhivavshij v nem vlagu, chtoby
glina ne teryala svoyu elastichnost'.
Milya za milej. Voznikali, pronosilis' mimo i ostavalis' pozadi ruiny
razrushennyh im gorodov. Voshody smenyalis' zakatami.
Odnazhdy rannim utrom on peresek yuzhnuyu granicu Severnoj Imperii. |to
sluchilos' rannim utrom.
I ochen' skoro obnaruzhil, chto ego presleduet imperskaya konnica. Togda on
zamedlil beg. I oni popriderzhali konej. On ostanovilsya. Oni tozhe. Vne
predelov ego dosyagaemosti. Vyzhidaya.
Da, oni okazalis' zdes' iz-za nego. Ego vozvrashchenie ne bylo
neozhidannost'yu.
No kto? Kto mog zhdat' ego poyavleniya? I kak davno? Kakie syurprizy oni
uspeli dlya nego zagotovit'?
On vozobnovil svoj beg, no teper' dvigalsya medlennee, starayas' derzhat'
svoe beshenstvo v uzde.
Podrazdeleniya kavaleristov, presledovavshie ego, smenyalis' kazhdye pyat'
mil'. Kak tol'ko on povorachivalsya k nim licom, oni otstupali. No stoilo emu
opyat' dvinut'sya vpered, i oni snova podbiralis' blizhe, kak by brosaya emu
ostorozhnyj vyzov. On podozreval, chto kto-to hochet zastavit' ego povernut'.
On ne poddalsya na takuyu ulovku, a prodolzhal svoj put'. Postepenno on snova
uvelichil skorost'.
Emu protivostoyal pronicatel'nyj, iskushennyj razum.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni. Vdrug ochertaniya otryada konnikov nachali
menyat'sya. Pohozhe, kavaleristy perestraivalis', gotovyas' k atake...
|to otvleklo ego vnimanie, poetomu on edva ne proglyadel vperedi chut'
prosevshij uchastok dorogi. No vse zhe zametil zapadnyu. Ostanavlivat'sya bylo
pozdno, i on ottolknulsya ot zemli, brosiv svoe telo vpered v dlinnom,
chudovishchno dlinnom pryzhke.
Vozduh zagudel ot kamnej, pushchennyh iz prashchi. Neskol'ko shtuk popalo v
nego, edva ne sbiv s nog, i on ponyal, chto ego taki podlovili. On eshche ne
uspel vosstanovit' ravnovesie, kak vokrug zasvisteli arbaletnye strely.
Verhovye sleva slishkom osmeleli. On povernulsya, gotovyj steret' ih s lica
zemli.
Pyatisotfuntovyj kamen' chirknul po ego pravomu plechu, sodrav zashchitnuyu
smazku. On izvernulsya i prygnul v storonu. Esli by eta glyba ugodila pryamo v
nego... On snova povernulsya, gotovyas' izlit' dushivshuyu ego yarost'. Vsadniki
skakali proch'. Oni izbezhali vozmezdiya, byli uzhe vne predelov ego
dosyagaemosti.
On povydergival iz svoego tela vse strely, osmotrelsya. Nikakoj yamy na
doroge ne okazalos'. Lish' ee iskusnaya imitaciya i horosho zamaskirovannaya
spuskovaya doska tam, kuda on dolzhen byl prizemlit'sya posle pryzhka. Ego
spaslo tol'ko to, chto katapul'ta, metnuvshaya kamen', stoyala dostatochno
daleko. Da, na sej raz ego uberegla slepaya fortuna.
No eto byla lish' pervaya lovushka. Sleduyushchaya zhdala ego na mostu,
perebroshennom cherez tihuyu bolotistuyu rechushku. Pod mostom byli ukryty bochki s
neft'yu i mehanizm, kotoryj dolzhen byl oprokinut' ih i podzhech' neft', edva,
on dojdet do serediny nastila.
Kavaleristy, otvlekavshie vnimanie, na etot raz zhdali ego za rekoj, na
krutom, obryvistom beregu. Grad kamnej iz legkih katapul't posypalsya na nego
kak raz v tot moment, kogda on pytalsya zaklinaniyami vyvesti iz stroya
mehanizm, prednaznachennyj dlya podzhoga nefti.
Zdorovennyj pyatifuntovyj bulyzhnik ugodil emu pryamo v grud', oprokinuv
na spinu. Vzvyv ot zloby, on vskochil na nogi i ochertya golovu rinulsya na
svoih presledovatelej.
Seredina nastila, opiravshayasya lish' na paru hilyh zherdej, provalilas'
pod ego vesom. Bochonki s neft'yu vdrebezgi razneslo padavshimi brevnami i
balkami. On eshche ne uspel plyuhnut'sya v vodu, kak sverhu posypalsya nastoyashchij
dozhd' zazhigatel'nyh snaryadov. Vtoroj raz ego sumeli provesti.
Do tret'ego eti svin'i ne dozhivut, poklyalsya on.
Rycha ot boli i beshenstva, on vybralsya na otmel' chut' nizhe po techeniyu.
Most pylal, sverhu posypalsya novyj grad zazhigatel'nyh snaryadov...
On zaputalsya v chem-to, spotknulsya, upal. Ego tut zhe nakryla sverhu
bol'shaya set', spletennaya iz prochnyh, kak zhelezo, no elastichnyh shnurov. SHnury
byli svity iz klejkih, lipkih nitej, napominavshih pautinu. CHem bol'she on
metalsya, tem sil'nee zaputyvalsya. Set' styagivalas' vse tuzhe i tashchila ego
nazad, v reku. Okazavshis' pod vodoj, on ne smog by ispol'zovat' slovesnye
zaklinaniya, napolovinu lishivshis' svoego koldovskogo mogushchestva.
Vpervye ego kol'nula ledyanaya igla predchuvstviya, chto on mozhet poterpet'
porazhenie v shvatke s zhalkimi, slabymi sushchestvami, nichtozhnymi pigmeyami. On
natolknulsya na takoe soprotivlenie, kotoroe nel'zya bylo odolet' odnoj gruboj
siloj.
Na nego nakatila lipkaya volna straha. A ved' on dazhe sebya sumel ubedit'
v tom, chto eto chuvstvo emu neznakomo. No strah pomog; on smiril v sebe
neupravlyaemuyu yarost', pozvolil trezvo ocenit' polozhenie i prinyat' vernoe
reshenie.
Bystro proiznes paru zaklinanij, odno iz kotoryh podejstvovalo. V seti,
uzhe pochti utashchivshej ego pod vodu, poyavilas' dyra. On ostorozhno vybralsya iz
reki. Udvoiv vnimanie. Tol'ko eto i spaslo ego, pomoglo izbezhat' ocherednogo
kapkana, osnashchennogo mehanicheskim mechom, udar kotorogo zaprosto mog
razvalit' ego nadvoe. Opasnost' minovala. Teper' mozhno bylo ocenit'
poluchennye povrezhdeniya. Pustyaki. No eshche dyuzhina takih stychek, i emu pridetsya
po-nastoyashchemu hudo.
CHego oni dobivayutsya? Prosto hotyat izmotat' ego? Pohozhe na to, hotya
kazhdaya iz lovushek v otdel'nosti, sama po sebe, taila neshutochnuyu, smertel'nuyu
ugrozu.
Nakonec, sumev obuzdat' svoj bezumnyj gnev, s maksimal'noj
ostorozhnost'yu on dvinulsya dal'she. S mest'yu mozhno i podozhdat'. Poka on ne
oderzhit tam, na severe, svoyu triumfal'nuyu pobedu. A kogda klyuchi k
neslyhannomu mogushchestvu okazhutsya v ego rukah... Vot togda on tysyachekratno
otplatit vsemu miru za te oskorbleniya i unizheniya, kotorym kogda-libo
podvergsya.
Vperedi ego zhdalo mnozhestvo lovushek, po bol'shej chasti stol' zhe
smertonosnyh i hitroumnyh. Nesmotrya na vse svoe vnimanie, emu ne udalos'
minovat' ih bez vsyakogo ushcherba dlya sebya. Vragi pochti ne pol'zovalis'
koldovstvom, predpochitaya vsyakie mehanizmy, ispol'zuya raznye psihologicheskie
ulovki, spravit'sya s kotorymi emu bylo gorazdo trudnee.
On tak ni razu i ne zametil poblizosti nikogo, krome vsadnikov,
vcepivshihsya v nego mertvoj hvatkoj.
Vorota bol'shogo portovogo goroda Berilla okazalis' otkrytymi, ni dushi
vokrug. Veter s morya gonyal po pustynnym ulicam list'ya i suhoj musor. Ochagi v
domah davnym-davno ostyli. V vozduhe ne bylo vidno ni odnoj pticy. Mertvyj
gorod pokinuli dazhe krysy.
Tiho shursha po uglam, ledenyashchim, mertvym shepotom bormotal chto-to veter.
Carivshee vokrug zapustenie bylo nastol'ko absolyutnym, chto dazhe on vnezapno
oshchutil tosklivoe chuvstvo odinochestva.
V portu ne bylo vidno ni odnogo korablya, na pustynnom poberezh'e - ni
odnoj shlyupki.
Ni odnoj, dazhe samoj zavalyashchej, zhalkoj ploskodonki. Lish' v more, daleko
za portovym mayakom, vidnelis' smutnye ochertaniya odinokoj pyatidesyativesel'noj
chernoj galery, pokachivayushchejsya na volnah.
Ona sluzhila nemym preduprezhdeniem. Peresech' more emu ne pozvolyat, eto
yasno. On ne somnevalsya, chto vdol' vsego poberezh'ya, v obe storony ot Berilla,
emu ne udastsya najti ni odnogo sudenyshka.
On podumal o tom, chtoby otpravit'sya vplav'. No ved' chernaya galera
ostavlena zdes' imenno na takoj sluchaj. Glinyanoe telo bylo slishkom tyazhelym.
Emu potrebuyutsya vse ego sily, chtoby uderzhat'sya na plavu. Znachit, on budet
pochti bezzashchiten.
Vdobavok solenaya voda mozhet proniknut' skvoz' zashchitnuyu skorlupu
zaklinanij. Togda ona nachnet raz容dat' sperva sloj zhira, a potom i glinu...
Pohozhe, emu prosto ne ostavili nikakogo vybora. Ladno. Pridetsya sdelat'
to, k chemu ego podtalkivayut. On narisoval kartu i vybral kratchajshuyu iz
okruzhnyh dorog. Na vostok. Teper' on bezhal na vostok.
Vsadniki sledovali za nim do ishoda dnya, a zatem ischezli, rastvorivshis'
v sumerkah. CHerez neskol'ko chasov on ubedilsya v etom okonchatel'no i snova
uvelichil skorost'. Bud' oni proklyaty. Pridetsya delat' to, k chemu ego
prinuzhdali. No eshche pridet ego vremya. Ego mest' budet sladka.
Snova milya za milej ostavalis' pozadi. On mchalsya pochti tak zhe bystro,
kak prezhde, eshche do togo, kak peresek granicu Imperii. Beg ne meshal emu
razmyshlyat' v poiskah prichiny, po kotoroj ego zastavili pustit'sya v dolgij
kruzhnoj put'.
No dokopat'sya do suti on tak i ne smog.
Pozvoliv sebe lish' nebol'shuyu peredyshku, Smed otpravilsya na poiski
Starogo Rybaka. Tot vyslushal vnimatel'no, ne svodya glaz s ego lica vse to
vremya, poka on govoril.
- Vot uzh ne dumal, chto u tebya hvatit duhu na takoe, - skazal on,
doslushav do konca.
- I ya ne dumal. Zato ya vse vremya dumal, kak by ne obdelat'sya so strahu.
- No dumal. |to glavnoe. I sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'. Horosho.
Kak polagaesh', ty smozhesh' uznat' togo parnya, kotoryj udral?
- Ne znayu. Bylo temno. Mne ni razu ne udalos' razglyadet' ego kak
sleduet.
- Ladno. O nem my pozabotimsya pozzhe. Sejchas glavnoe - izbavit'sya ot
trupov. Gde Talli?
- Kto ego znaet? Spit, navernoe. A pochemu ne ostavit' ih tam, gde oni
est'? Oni lezhat ne v takom meste, chtoby kto-nibud' skoro spotknulsya.
- Potomu chto, krome tebya i menya, est' eshche odin tip, kotoryj pro nih
znaet. On mozhet rasskazat' komu-to, kto pojdet i posmotrit. A tot chelovek
mozhet uznat' v Timmi Lokane parnya, boltavshegosya povsyudu vmeste so mnoj, s
toboj i s Talli. Doshlo?
- Teper' doshlo.
Vdobavok Rybak navernyaka hotel ubedit'sya, chto Timmi umer imenno tak,
kak rasskazal Smed. Vse-taki Smed byl rodstvennikom Talli, a starik uzhe
davno vzyal za pravilo ne prinimat' na veru ni edinogo skazannogo im slova.
- Odnim slovom, budi Talli i - vpered! Smed voshel v "Skelet", mimohodom
kivnuv kapralu Nochnyh Plastunov. Hozyain brosil na nego nedruzhelyubnyj vzglyad
ispodlob'ya. Smedu prishlos' projti mimo nego.
- Sobiraetes' platit' za komnatu, parni? - sprosil hozyain. - Vy
zadolzhali uzhe za dva dnya.
- Platit' dolzhen Talli. Ego ochered'.
- Vot kak, priyatel'? No Talli ne platit. Da i za pivo on mne dolzhen
chert znaet skol'ko. Denek-drugoj eshche poterplyu, a potom poboltayu ob etom s
tvoim priyatelem, kapralom.
Hozyain merzko ulybnulsya. On byl by na sed'mom nebe ot schast'ya,
sprovadiv ih vseh v rabochuyu komandu.
Smed smotrel na nego v upor, poka tot ne otvel glaza, potom shvyrnul
monetu.
- |to za komnatu, - skazal on. - Schet za pivo Talli puskaj oplachivaet
sam. YA skazhu emu.
Talli ne spal. Pritvoryalsya. Naverno, podslushal razgovor.
- Vstavaj, - skazal Smed. - Delo est'. Talli ne shevelilsya. Togda Smed
dobavil:
- Schitayu do pyati. Posle etogo perelomayu tebe rebra.
- CHert by tebya pobral, Smed. - Talli sel na krovati. - Ty s kazhdym dnem
stanovish'sya vse bol'she pohozh na tvoego druzhka Rybaka. Na koj lyad ty menya
razbudil? Nebo na zemlyu upalo, chto li?
- Vyjdem na ulicu, - uznaesh' na koj! - Smed ne hotel govorit' zdes',
gde ih mog podslushat' kto ugodno. - Po doroge ne zabud' zaplatit' hozyainu za
pivo. On davno tochit na nas zub. Obeshchal poboltat' naschet tebya s kapralom.
- Vot der'mo vonyuchee. - Talli ves' kak-to peredernulsya. - Slushaj, Smed,
zaplati za menya, a? YA vernu. Kak tol'ko doberus' do svoej zanachki.
- Ladno. - Smed pristal'no posmotrel na bratca. - My zhdem na ulice. I
ne vzdumaj valyat' duraka.
On vyshel iz komnaty. Prohodya mimo hozyaina, on shvyrnul emu eshche odnu, na
etot raz - bolee uvesistuyu monetu.
- Nichego emu v kredit ne davaj, - procedil on skvoz' zuby.
Staryj Rybak uzhe zhdal na ulice.
- Kogda my tol'ko prishli v gorod, - skazal Smed stariku, - ya schital,
chto moej doli nalichnyh hvatit na chetyre goda bezbednoj zhizni. Dazhe na pyat'.
A ty?
- Ne shumi. YA staryj chelovek. Mne ne tak mnogo nuzhno. A chto sluchilos'?
- Talli. Kakim by pridurkom on ni byl, razve mozhno spustit' stol'ko
deneg za tri-chetyre nedeli?
- Rasskazyvaj.
- On nachal brat' u menya v dolg. Paru raz otdaval bystro. Poslednie tri
raza ne otdal voobshche. YA tol'ko chto uznal, chto on ne zaplatil za komnatu i
sil'no zadolzhal za pivo.
- Vot kak? - Po licu Rybaka skol'znula mrachnaya ten'. - Mne nado koe-chto
proverit'. Kogda on vyjdet, dujte pryamikom na mesto. YA vas dogonyu. - S etimi
slovami stariv slovno rastvorilsya v vozduhe.
Minutoj pozzhe pritopal Talli.
- Vse v norme, - soobshchil on. - YA uzhe zdes'. A gde starik i Timmi?
- U Rybaka est' nebol'shoe del'ce. - Smed podozreval, kakoe imenno. - On
nas dogonit. A Timmi umer. Ego ubili. Nam nado ego pohoronit'.
- SHutish'? - tupo sprosil Talli i spotknulsya. Zabyl, chto nado glyadet'
sebe pod nogi.
- Poshel ty. Kakie tut shutki.
Uryvkami, kogda ego ne mog slyshat' nikto postoronnij, Smed rasskazal,
chto sluchilos'. Na ulice bylo polno narodu. Vse slonyalis' bez dela, veli sebya
bespokojno. V vozduhe pahlo myatezhom. Net, serye ne smogut dolgo proderzhat'
gorod pod kolpakom, podumal Smed. Ostalos' poterpet' sovsem chut'-chut'. A
potom nemnogo udachi - i oni obyazatel'no prorvutsya skvoz' osadu.
Povsyudu, esli tol'ko ryadom ne bylo seryh, lyudi peresheptyvalis' o belyh
rozah. Polzli sluhi, chto sama Belaya Roza nahoditsya v Vesle i zhdet lish'
dobryh predznamenovanij, chtoby podnyat' vosstanie.
U seryh byli svoi ushi povsyudu, Smed eto znal. Pochti vse novye sluhi
dohodili do Pautinki i SHelkopryada bystree chem za chas. I dazhe esli eti sluhi
byli absurdny, bliznyashki vynuzhdeny byli reagirovat'. Ne roven chas,
kakomu-nibud' oluhu pochuditsya, chto on uvidel znamenie, i tut zhe vspyhnet
myatezh.
Potihon'ku polz i drugoj slushok, kuda bolee zloveshchij, chem glupaya
boltovnya o Beloj Roze. Dobrat'sya do ego istokov bylo slozhnee, potomu chto
peredavavshie ego veli sebya gorazdo ostorozhnee.
|ta spletnya utverzhdala, chto bliznecov podzhimaet vremya. Poetomu,
deskat', oni reshili pristupit' k massovym kaznyam muzhskoj chasti naseleniya
Vesla. Kazni budut prodolzhat'sya do teh por, poka kto-nibud' ne kupit sebe
zhizn', vydav, gde nahoditsya Serebryanyj Klin.
Smysl proishodyashchego uzhe ni dlya kogo ne byl tajnoj. O Serebryanom Kline
znali vse. CHto zh, takaya osvedomlennost' vpolne mogla okazat'sya tem vzmahom
dirizherskoj palochki, za kotorym posleduet pervyj takt uvertyury, otkryvayushchej
dolguyu mrachnuyu operu uzhasov. Talli mel'teshil, vse bespokoilsya po povodu
nadvigayushchejsya rezni. Poka oni ne podoshli k kvartalu vygorevshih domov, gde
povsemestno byli trupy. Tut on smenil temu svoego nyt'ya.
- YA ne pojdu tuda, Smed, - upersya on. - Oni vse ravno pomerli. Nu i
pust' lezhat, gde lezhat.
- Eshche kak pojdesh'. Vsya eta kasha zavarilas' iz-za toj edinstvennoj
myslishki, kotoraya sluchajno zavelas' v tvoej tupoj bashke. Ty pojdesh' i
pomozhesh' nam sdelat' to, chto trebuetsya, chtoby vyzhit'. Ili ya sam raskroyu tvoyu
gniluyu tykvu.
- CHepuha, - prezritel'no uhmyl'nulsya Talli. - Pytaesh'sya zapugat'? Menya?
- Mozhet, i tak. Budet luchshe, esli ty poverish' mne na slovo. Nu?!
Talli vzdrognul i poshel dal'she. Intonacii Smeda ego izryadno napugali.
Spustya minutu ih dognal Rybak. Obmenyavshis' vzglyadom so Smedom, on skazal:
- Za nami nikto ne sledil. Idite chut' medlennej, poka ya ne raznyuhayu,
chto tam vperedi.
On ischez, no cherez paru minut snova poyavilsya i mahnul rukoj, pokazyvaya,
chto vse chisto. Togda Smed proskol'znul v znakomyj dom.
Zapah tlena, hotya ne ochen' zametnyj, uzhe vital v vozduhe. Snaruzhi
chto-to zlobno prorychal Rybak. Talli ogryznulsya, no tyazhelo protopal vnutr'.
Smed ostorozhno spustilsya po lestnice v podval i ostanovilsya poseredine
komnaty-pokojnickoj, udivlennyj tem, chto ee do sih por osveshchali ogarki
svechej, zazhzhennyh, kak emu kazalos', celuyu vechnost' nazad Zdes' pochti nichto
ne izmenilos'. Trupnoe okochenenie uzhe proshlo. Pravda, poyavilas' bezdna muh,
oblepivshih glaza, nozdri, rty trupov. I rany.
- O chert! - prosheptal Talli, i ego tut zhe vyrvalo.
- YA vidal mesta pohuzhe, - skazal Rybak, ostanovivshijsya v dvernom
proeme. - Ochen' mozhet byt', chto i eto mesto skoro budet vyglyadet' gorazdo
huzhe. Syad'-ka na stul, Talli.
- CHto?
- Sadis'. Prezhde chem brat'sya za delo, nam nado potolkovat'. Vyyasnit',
kto zalez v te den'gi, kotorye Timmi hranil v spinke krovati.
Talli vzdrognul, poblednel, no eshche pytalsya horohorit'sya.
- Vresh', Rybak, - skazal on. - CHej greshok hochesh' na menya povesit'? Uzh
ne svoj li?
- Sadis', zadnica! - ryavknul Smed. - Rasskazyvaj, kak vyshlo, chto ty
obokral Timmi, a potom klyanchil den'gi u menya. I eto srazu posle togo, kak ty
otorval samyj krupnyj kush v svoej govennoj zhizni!
- Kakogo hrena vy... - nachal bylo Talli. No Rybak vrezal emu po nosu i
tychkom v grud' usadil na stul.
- SHutki v storonu, Talli, - skazal on. - Delo chertovski ser'eznoe. A do
tebya vse nikak ne dojdet. Protri glaza, chert by tebya pobral! Vidish', kak
muhi zhrut parnya? A ved' eto byl nash tovarishch, Timmi Lokan. Veselyj,
bezzabotnyj mal'chishka, kotorogo ty pomanil bogatstvom. Posmotri, chto s nim
sdelali eti golovorezy. Hotya oni nevinnej lyuboj devstvennicy po sravneniyu s
temi, kto sejchas idet po nashemu sledu. Posmotri, chto prishlos' sdelat' Smedu.
Nu! Posmotri na etih parnej, Talli. Ty okazalsya slishkom glup, chtoby vovremya
ispugat'sya, slishkom tup, chtoby sidet' tishe vody, nizhe travy, poka ne
pronesetsya groza. A teper' skazhi nam, kakih del ty natvoril, v kakoe der'mo
vlyapalsya na etot raz?
V glazah Talli zablesteli slezy bessil'noj zloby. On, pohozhe, sobiralsya
upryamit'sya dal'she, hotya upryamstvovat' bylo bespolezno.
- Ty prosto choknutyj pridurok, brat, - skazal Smed. - Odin raz za vsyu
tvoyu poganuyu zhizn' u tebya poyavilas' neplohaya ideya. No stoilo nam za nee
vzyat'sya, kak ty srazu nachal putat'sya u vseh pod nogami. Tak i norovil
podstavit' nas i isportit' vse delo. Nu? Tak chto ty natvoril? My uzhe v
zadnice ili eshche ne sovsem? Otvechaj, skotina!
Lico Talli na kakoe-to mgnovenie ozarilos' vspyshkoj hitrosti i
kovarstva.
- Pustyaki, - skazal on. - Sdelal paru neudachnyh stavok, i vse.
- Paru? - vzvyl Smed. - I za paru raz proigral stol'ko, chto prishlos'
vorovat' den'gi u Timmi?
Na lice Talli opyat' poyavilos' vyrazhenie tupogo upryamstva. No Rybak tut
zhe zastavil ego proglotit' naglovatuyu uhmylku, eshche razok s容zdiv po morde.
- Azartnye igry, - skazal starik. - Der'mo vonyuchee. Nebos' igral s
kem-nibud' iz staryh znakomyh, kretin. Iz teh, kto znaet, chto ran'she u tebya
dazhe svoego nochnogo gorshka ne bylo. Rasskazyvaj vse.
Teper' slova tak i posypalis' iz Talli. Opravdalis' naihudshie
podozreniya Smeda. Bratec rasskazal idiotskuyu istoriyu o tom, kak on
proigralsya, udvoil stavki, opyat' proigral i snova udvoil. Potom - eshche i eshche.
Poka ne okazalos', chto Talli Stah ne tol'ko razoren, no i vydal celuyu kuchu
dolgovyh raspisok, dobaviv k tem, chto uspel vydat' ran'she. A te, kto imel
ego raspiski, ne stali by shutit', ne uplati on vovremya. Tak chto vybora u
nego ne ostavalos'. No on, konechno, sobiralsya vse vernut' Timmi, kak tol'ko
poluchit svoyu dolyu za Klin, poetomu...
Rybak oborval ego do togo, kak Talli prinyalsya opravdyvat'sya. Pravil'no,
podumal Smed. On znal, chto stoit pozvolit' bratu prodolzhat', i tot sumeet
vyvernut' delo tak, budto vo vsem vinovaty oni s Rybakom. , - Skol'ko ty
ostalsya dolzhen? - sprosil on. Opyat' mel'knula ta zhe hitraya grimasa podlosti.
Sukin syn znal, chto devat'sya im nekuda i oni uplatyat ego dolgi.
- Ty prav, ublyudok, - ryavknul starik. - My prikroem tebya na etot raz.
No odin iz nas prosledit, chtoby ty uplatil vse. I bol'she ty ne poluchish' ni
medyaka. A potom, iz svoej doli, vernesh' nam vse spolna, do poslednej kroshki.
S procentami.
- Zrya ty tak so mnoj, Rybak.
- Ne hochesh', chtoby s toboj obrashchalis' kak s der'mom, togda ne vedi sebya
kak poslednee der'mo, - skazal Rybak. - A nachnesh' snova vydelyvat'sya -
beregis'. V sleduyushchij raz tebe pridetsya kuda huzhe.
Neprikrytaya ugroza v golose starika napugala Talli. On usoh i umolyayushche
posmotrel na Smeda, no tot podderzhal Rybaka.
- YA tozhe ne hochu, chtoby menya ugrohali tol'ko potomu, chto ty nikak ne
privyknesh' otvechat' za svoi postupki, - burknul on. - Beri Timmi za nogi.
Potashchim ego naverh. A po doroge glyadi na nego vo vse glaza. CHtoby kak
sleduet zapomnit', kak on vyglyadel, i horoshen'ko podumat', kogda u tebya
opyat' zasverbit v zadnice ot zhelaniya vykinut' novyj fortel'.
Talli vzglyanul na Timmi.
- YA ne smogu, - prohnykal on.
- Eshche kak smozhesh'. Prosto voobrazi sebe, chto kto-to ego najdet,
vyyasnit, kto on takoj, a potom pripomnit, gde, kogda i s kem ego videl. Beri
ego za nogi, komu govoryu!
***
Oni podnyali vse tela po lestnice naverh i dozhdalis' sumerek. Rybak znal
poblizosti odno podhodyashchee mesto. Kogda shli dozhdi, ono stanovilos' topkim,
bolotistym rassadnikom vsyakoj zarazy. Sapery imperskih vojsk davno
ispol'zovali ego kak svalku. Kogda-nibud' vse eti trupy okazhutsya v
pyatidesyati futah pod novymi gorodskimi ulicami.
Konechno, pervym delom oni otnesli Timmi, ved' imenno s nim byl svyazan
osnovnoj risk. Za nim otpravilsya tot, kto ego doprashival. Ostavalsya eshche
golovorez-korotyshka. Poka Smed s Talli taskali trupy, Rybak ryskal po
okrestnostyam, vysmatrivaya, net li poblizosti seryh ili kakih-nibud'
sluchajnyh svidetelej.
Vse shlo otlichno. Poka oni ne potashchili poslednee telo.
- Kto-to idet, - tiho prosheptal Rybak. - Tashchite telo dal'she, budto
nichego ne zametili. Esli eti rebyata prishli syuda po nashu dushu, ya razberus' s
nimi sam.
ZHabodav nedoumeval. Ego tovarishchi po neschast'yu veli sebya kak-to stranno.
Oni kopali s gromadnym entuziazmom, bezzhalostno vymatyvaya sebya, no vsya ih
reshimost' konchalas' tam, gde nado bylo sdelat' sovsem prostuyu veshch',
neobhodimuyu, chtoby podderzhat' sobstvennye sily. Na chetvertyj den' ZHabodavu
nadoelo golodat', i on prikonchil slabejshego. Nasytivshis', on ostavil
ostal'nym ob容dki. I im ponadobilos' ne tak uzh mnogo vremeni, chtoby
preodolet' predrassudki i instinktivnoe otvrashchenie. Zato entuziazm vozros.
Nikomu ne hotelos' stat' sleduyushchim punktom menyu.
Odnako kopat' prishlos' eshche celyh vosem' dnej Na poverhnost' iz-pod
zemli vybralsya tol'ko monstr. Vprochem, dazhe esli by rabota zanyala vsego odin
chas, rezul'tat byl by tot zhe samyj.
Kromeshnuyu temnotu podzemel'ya on smenil na mrak nochi. No najti sled
okazalos' netrudno: s momenta verolomnogo, podlogo predatel'stva na zemlyu ne
upalo ni kapli dozhdya. Ha! Tak i est'! Znachit, snova na sever!
ZHabodav pustilsya v put' netoroplivoj ryscoj. Sogrevshis' i razmyav myshcy,
on stal narashchivat' skorost', poka ne pereshel na volchij mah, kazhdyj chas
ostavlyaya pozadi bolee dvenadcati mil'. On ni razu ne ostanovilsya, poka ne
dobralsya do granic Imperii, do togo mesta, gde Hromoj vpervye stolknulsya s
ser'eznym prepyatstviem. Tam on prinyalsya ryskat' po storonam i prinyuhivat'sya,
poka ne ponyal, chto proizoshlo.
Da, Hromogo nikto ne sobiralsya privetstvovat' so slezami radosti na
glazah.
Veter dones do nego kakoj-to svezhij zapah. ZHabodav oglyadelsya i primetil
vdali chernogo vsadnika, vooruzhennogo goryashchim kop'em. Tot tozhe zametil ego i
metnul polyhayushchij yarkim plamenem snaryad v severnom napravlenii.
ZHabodav vozobnovil svoj beg. On byl slegka ozadachen.
On dobralsya do togo mesta, gde Hromoj narvalsya na ocherednye
prepyatstviya. I snova uvidel chernogo vsadnika s pylayushchim kop'em. I snova
vsadnik metnul kop'e na sever.
I tretij raz bylo to zhe samoe. Togda monstr ponyal, chto emu vsyacheski
pomogayut naverstat' upushchennoe vremya, nagnat' Hromogo. CHto ego podstrekayut na
neizbezhnuyu shvatku. CHto po doroge na sever Hromogo sderzhivayut i tot teryaet
kuchu vremeni na preodolenie raznyh prepon.
No esli dazhe pogonya zakonchitsya udachno, chto s togo? Ved' on ne rovnya
etomu synu t'my.
Sleduyushchij chernyj vsadnik stoyal u vorot Berilla. On metnul svoe pylayushchee
kop'e na vostok. ZHabodav poslushno svernul v tu storonu. I ochen' skoro snova
vzyal sled.
Vot ono chto. Znachit, starogo d'yavola zastavili pustit'sya v obhod,
vokrug morya. Beshenoj tvari i tysyacha mil' - ne krug. ZHabodav pomchalsya eshche
bystree. Teper' na treh milyah on otygryval dve. On pereplyl Reku Izuverov,
obognul Stolpy Razdetosti, s bystrotoj molnii peresek semidesyatimil'nuyu,
serebristuyu i ploskuyu, kak zerkalo, pustynyu, izvestnuyu pod nazvaniem Nishchij
Radzha, probezhal mezhdu i mimo beschislennyh mogil'nyh kurganov Varvara,
promchalsya zabroshennymi karavannymi putyami Lejb Radorov. Zatem on obognul
naselennye prizrakami ruiny Hana i minoval piramidy Hvatka, stoyavshie na
vechnoj strazhe nad Kan'onami Bessmertnyh.
Predel'no ostorozhno, on daleko storonoj oboshel hramy goroda
Marsha-Razrushitelya, gde vozduh do sih por sodrogalsya ot krikov beschislennyh
zhertv, ch'i dymyashchiesya, vyrvannye iz grudi serdca byli nekogda vozlozheny na
altari ravnodushnogo, prezritel'no vziravshego na mir boga.
Sled s kazhdym chasom stanovilsya vse goryachej.
On dobralsya do provincii Bezvodus, minoval storozhevye zastavy, gde
nesli sluzhbu naemniki iz soyuza kochevyh plemen Odozhdej. Oni svirepo i
revnostno zashchishchali granicy Imperii ot opustoshitel'nyh nabegov drugih
kochevnikov. Gorazdo nadezhnee, chem to, mogli by sdelat' imperskie legiony.
CHernyj vsadnik pylayushchim kop'em napravil ego stremitel'nyj beg na plato
Dhama-Pato, gde nekogda sotni armij v beschislennyh srazheniyah osparivali
pravo prohoda na sever, yug ili vostok. Drevnie legendy glasili, chto imenno
na etom plato proizojdet Poslednyaya Bitva Vremeni mezhdu Svetom i T'moj.
Za ploskogor'em lezhali gory Sin'-yan'. Tam, v ih mrachnyh pervobytnyh
ushchel'yah, on nashel dokazatel'stva togo, chto Hromoj byl ne raz zaderzhan, ne
izbezhav mnogochislennyh i kovarnyh lovushek, podzhidavshih ego na obryvistom i
opasnom puti.
Sled stal sovsem goryachim. K tyazhelomu duhu Hromogo primeshivalsya zapah
svezhih mogil.
On podnyalsya na vozvyshennost', gospodstvovavshuyu nad prolivom Angin, gde
presnaya voda Nevol'nich'ih Ozer smeshivalas' s gor'ko-solenymi vodami Morya
Muk. Mesto okazalos' ochen' udobnym dlya nablyudeniya. Skal'nyj vystup navisal
nad uzkoj gorlovinoj proliva, kotoruyu moreplavateli prozvali Vratami
D'yavola, a putniki okrestili Mostom na Nebesa.
Vnizu tvorilsya kromeshnyj ad.
Hromoj pytalsya perepravit'sya s yuzhnogo berega proliva na severnyj. Te,
kto nahodilsya na severnom beregu, derzhali ser'eznyj otpor.
ZHabodav leg na bryuho, polozhil golovu na perednie lapy i stal nablyudat'.
On schital, chto obnaruzhivat' sebya poka rano. Mozhet byt', on sdelaet eto u
Bashni CHar. Esli Hromoj poddastsya zhazhde mshcheniya i svernet na zapad.
Slovno pochuvstvovav, chto ZHabodav uzhe zdes', zashchitniki severnogo berega
prikryli lavochku i smotali udochki. Hromoj napryag vse svoe koldovskoe
mogushchestvo, chtoby obrushit' na nih karu, no rasstoyanie bylo slishkom veliko.
On opyat' ne smog prichinit' protivniku nikakogo vreda.
Hromoj stremitel'no rinulsya cherez proliv. I tut zhe edva ne ugodil v
novuyu zapadnyu. ZHabodav reshil risknut' perepravit'sya na tot bereg v Drugom,
bolee shirokom meste. Pod pokrovom temnoty.
Nuzhda v speshke otpala. Teper' Hromoj ot nego uzhe ne otorvetsya. Mozhno
spokojno raspredelit' sily i vremya. Mozhno, dav krug vpered, zalech' v zasade.
A mozhno vysledit' vragov svoego vraga.
I popytat'sya vyyasnit', chto za igru oni zateyali.
Nastupil perelomnyj moment. YA listal knigu, kotoruyu odolzhil u nashego
hozyaina-podpol'shchika, kogda v komnatu vvalilsya Voron. - Hvatit valyat'sya,
Kejs. Vstavaj. U nas izmeneniya, - skazal on. YA otlozhil knigu v storonu,
vstal, sprosil:
- Nu, chto tam eshche stryaslos'?
- Rasskazhu po doroge.
On sunulsya v sosednyuyu komnatu i prinyalsya chto-to orat', ssylayas' na
Dushechku. Vskore k nam prisoedinilsya odin iz Kruchenyh. My pospeshno vyshli na
ulicu. Tam Voron nachal ob座asnyat':
- Odin iz pigmeev s Ravniny Straha napal na zolotuyu zhilu. Emu udalos'
podslushat', kak kakoj-to tip rasskazyval svoim druzhkam istoriyu o stychke, v
kotoroj pochti navernyaka uchastvovali lyudi, pohitivshie Serebryanyj Klin.
Voron byl vozbuzhden. On tak i rvalsya vypolnit' pervoe poruchenie
Dushechki.
- Potishe, - burknul ya. - Na tebya uzhe soldaty nachinayut oglyadyvat'sya. -
On poutih. - Tak chto skazal tot tip?
- Ego i eshche dvuh golovorezov nanyali, chtoby pohitit' i pomoch' doprosit'
odnogo cheloveka. Oni tak i sdelali. No ih kto-to vysledil. Spastis' udalos'
tol'ko etomu parnyu. My dolzhny zacapat' ego, zastavit' rasskazat' vse. I
pokazat' nam, gde eto sluchilos'.
Ladno.
Menya vse eto kak-to ne slishkom vdohnovlyalo. No za neimeniem luchshego...
- Esli tot tip trepletsya napravo i nalevo, - skazal ya, - my okazhemsya v
samom hvoste ocheredi zhelayushchih s nim pogovorit'.
- My uznali o ego rosskaznyah pervymi. Pochti srazu. Poka chto my
operezhaem ostal'nuyu svoru gonchih. Imenno poetomu ya tak speshu.
YA zametil, chto on pochti ne hromaet.
- CHto, bedro vse-taki nachalo podzhivat'?
- Stol'ko protorchav bez dela, tol'ko i ostavalos' zanimat'sya svoim
zdorov'em.
- Kstati, o zdorov'e. Posle obeda ya hodil za pivom. Slyshal, kak
boltali, chto u YUzhnyh Vorot byl ryad sluchaev holery.
Neskol'ko minut my shli molcha. Potom Kruchenyj - ya tak i ne uznal, kak na
samom dele zovut brat'ev, - skazal:
- Ploho delo. Esli nachnetsya vspyshka holery, etot chertov kotel navernyaka
vzorvetsya. Voron provorchal chto-to nerazborchivoe. Mozhet byt', u nas ne bylo
luchshego varianta, no on mog okazat'sya edinstvennym. S etim prihodilos'
schitat'sya.
***
My vvalilis' v kabak s durackim nazvaniem "Klyap". Voron bystro
oglyadelsya vokrug. - Nash chelovek eshche zdes'. Kak i sledovalo ozhidat', - skazal
on. V ego golose zazvenel metall. Kogda my shli syuda, on menyalsya na glazah,
poka okonchatel'no ne prevratilsya v togo Vorona, samogo krutogo iz CHernogo
Otryada.
Nash chelovek sidel odin. On byl p'yan. Pohozhe, segodnya nam ulybnulas'
udacha.
- Zakazhite sebe piva, rebyata, - skazal Voron. - Da poglyadyvajte vokrug.
A ya poka s nim poboltayu.
Tak my i sdelali. Ne znayu, chto uzh tam on takoe skazal, no my s Kruchenym
dazhe ne uspeli zakazat' po vtoroj, kak Voron vstal iz-za stola. Tot paren' -
tozhe. CHerez minutu my vse okazalis' na ulice. Pohozhe, nash novyj drug ne byl
udovletvoren kratkoj besedoj. My emu ne ochen'-to ponravilis'.
- YA predlozhil etomu Ulybchivomu dva varianta, - soobshchil Voron. - Na
vybor. Emu bol'she ponravilis' pyat'desyat obolov. Teper' on pokazhet nam gorod.
Sperva Ulybchivyj privel nas v temnuyu alleyu.
- My prihvatili parnya tut, - nehotya skazal on.
My dvinulis' dal'she. Po doroge Voron prodolzhal zadavat' voprosy:
- Ty znaesh' hot' chto-nibud' pro nego? Otkuda on poyavilsya, kuda
sobiralsya potom?
- YA uzhe ob座asnyal. Delo zateyal Avel'. On poruchil ego Korotyshke.
Korotyshka nanyal menya i Tankera, chtoby my pomogli emu shvatit' odnorukogo.
Avel' pronyuhal, chto tot chasto zdes' hodit. Mozhet, Korotyshka i znal, v chem
tut delo. A ya ne znayu.
- Prodolzhaj.
- Da. CHem bol'she dumayu, tem bol'she uveren, chto posle togo, kak my
privolokli parnya v podval, oni veleli mne i Tankeru boltat'sya poblizosti
tol'ko zatem, chtoby potom prikonchit' i nas. Esli by im udalos' vyshibit' iz
nego to, chego oni dobivalis'.
- Naverno, ty prav. Takie rebyata obychno tak i delayut.
- Oni - da. A vy?
- My - net. Esli nas ne pytayutsya obvesti vokrug pal'ca. Pokazyvaj, gde
tot podval.
YA shel, ugryumo glyadya pod nogi. Pohozhe, zolotaya zhila okazalas' karmanom s
obyknovennoj dyrkoj. Teh, kto mog by otvetit' na nashi voprosy, uzhe uspeli
oprihodovat'.
Voron hotel vzglyanut' na trupy. Nadeyalsya vyyasnit' hot' chto-to. YA byl
gotov posporit', chto ni cherta my tam ne uznaem.
- Poganoe mesto, - probormotal ya. - Dolgo eshche?
- Da primerno s kvartal...
- Stop! - skomandoval Voron. - Zamrite! YA prislushalsya. No nichego ne
uslyshal. Zato moi glaza neploho videli v temnote. I ya sumel razglyadet' vdali
neyasnye teni. Troe parnej kuda-to tashchili chetvertogo. Pohozhe, oni ochen'
speshili.
Tak ya i skazal Voronu.
- Ty znaesh' etot rajon? - sprosil on.
- Ochen' smutno.
- Obojdi ih speredi. Oni tashchat telo, poetomu ne mogut idti slishkom
bystro. A my napadem na nih szadi.
- Pozhaluj, mne pora, - skazal Ulybchivyj.
- Net, - otrezal Voron. - Pojdesh' s nami, Mozhet, uznaesh' kogo-nibud' iz
nih v lico.
Ulybchivyj tiho vyrugalsya.
YA dvinulsya vpered. Voobshche-to vse eto kazalos' mne pustoj tratoj
vremeni, no popytka - ne pytka.
YA proshel okolo trehsot yardov i vdrug okazalsya na otkrytom meste.
Pohozhe, gde-to zdes' my vysazhivalis' s letayushchego kita. Poblizosti nikogo ne
bylo vidno. Prikinuv priblizitel'no, gde oni mogli byt', ya dvinulsya nalevo
vdol' kraya razvalin.
Pusto. Pusto. Sovsem pusto. Tak ya i znal. No gde zhe ostal'nye? YA nachal
bespokoit'sya, dazhe sobralsya bylo okliknut' ih, no potom peredumal. Ne hotel
vyglyadet' glupo. A zrya.
Mne kazalos', chto ya dovol'no ostorozhen. K sozhaleniyu, tol'ko kazalos'.
CHelovek voznik iz niotkuda i s hodu pnul menya v pah. Otlichnyj udar. Vse
vo mne vzorvalos' dikoj bol'yu. YA srazu sognulsya popolam i nachal blevat',
polnost'yu otklyuchivshis' ot vneshnego mira. Eshche by.
Tut on sharahnul menya szadi po golove. YA ruhnul, propahav rylom
mostovuyu. On tut zhe navalilsya szadi, okunuv menya licom v gryaz'. Paren' osobo
ne ceremonilsya. YA vyvihnul emu paru pal'cev, pytayas' okazat' soprotivlenie.
Bespolezno. On zavernul mne ruku za spinu tak, chto hrustnul sustav. - Mne ne
nravitsya, kogda u menya putayutsya pod nogami, malysh, - prosheptal on mne na
uho. Slyshish'?
YA ne otvetil.
On eshche razok krutanul mne ruku. YA vzvyl. I sdalsya. Gorazdo bystree, chem
mne hotelos' by.
- Tak ty slyshish' menya, malysh?
- D-da.
- Esli ya eshche raz uvizhu tebya ili kogo-nibud' iz tvoih priyatelej, porezhu
na melkie kusochki.;
Serym pridetsya sobirat' vas po zapchastyam po veemuyu Veslu. Usek?
- Da.
- A etoj shlyuhe peredaj, chtoby ona zanyalas' svoimi delami i perestala
sovat' nos v chuzhie. Inache i dnya ne projdet, kak serye pustyat ee po rukam. Po
vsem, skol'ko ih est' v gorode. Slyshish'?
- Da.
- Vot i horosho.
On opyat' sharahnul menya po golove. Uzh ne znayu pochemu - mozhet, potomu,
chto u menya na golove dejstvitel'no mozhno bylo kol tesat', kak utverzhdal moj
papa, - no tol'ko ya ne vyrubilsya do konca. YA byl razdavlen, ne mog
poshevelit'sya, no ostavalsya v polnom soznanii, kogda eta padla paru raz
polosnula nozhom po moej levoj shcheke. Potom on podnyalsya na nogi i rastvorilsya
v nochi, ostaviv na pamyat' o sebe merzkuyu toshnotu, bol' i unizhenie.
Potrebovalos' vremya, prezhde chem menya nachali derzhat' nogi. Togda ya,
spotykayas', otpravilsya iskat' Vorona. Takoj zhestokoj trepki mne davno ne
dostavalos'. S teh por kak ya byl eshche pacanom. SHCHeku zhglo adskim ognem. No
rana okazalas' ne takoj strashnoj, kak ya boyalsya.
Esli uchest' obstoyatel'stva, ostal'nyh ya nashel dovol'no bystro. I
pyatnadcati minut ne proshlo. Stalo chut' bol'she sveta: blizhe k YUzhnoj Okraine
polyhalo plamya gromadnogo kostra. Pozzhe ya uznal, chto imenno v tu noch' serye
sozhgli pervuyu sotnyu gorozhan, umershih ot holery. Bliznyashki predvideli nachalo
massovyh epidemij. Imperskie sapery davno poluchili prikaz sobirat' oblomki
derevyannyh konstrukcij i vsyakij goryuchij hlam iz razrushennyh domov. A najti
Vorona okazalos' sovsem prosto. YA spotknulsya ob nego i upal. On byl plotno
otklyuchen. V ego shcheke ziyala tochno takaya zhe dyrka, kak v moej.
Kruchenyj valyalsya futah v desyati. On shevelilsya i hripel, no eshche ne
prishel v sebya. Ta zhe samaya dyra v shcheke. Tak.
Ta zhe dyrka byla i u Ulybchivogo. Plyus gorlo, pererezannoe ot uha do
uha. Ot sinyakov parnyu stradat' uzhe ne pridetsya.
Nado ponimat' tak, chto eti svolochi nas obstavili.
Ladno.
***
Stol' zhe metkogo pinka, kak mne v pah, Voronu ne dostalos'. No uzh po
golove ego sharahnuli... Derzhi-lovi. Kogda my yavilis' s dokladom, ego eshche
shatalo. Dazhe ruki tryaslis'. Vse zhe on koe-kak ob座asnil Dushechke, na pal'cah:
- Dumayu, tam byl vsego odin chelovek. Zastal nas vrasploh. - Voron byl v
zameshatel'stve.
Pritom v takom zameshatel'stve, v kakom ya ran'she nikogda ego ne videl.
Eshche by. Ran'she on tak nikogda ne poluchal.
Kogda prishla moya ochered' rasskazyvat', ya tozhe kak-to chuvstvoval sebya ne
v svoej tarelke, poskol'ku ot menya trebovalos' peredat' kazhdoe slovo v
tochnosti. YA opasalsya, chto mne pridetsya poyasnyat' Dushechke smysl nekotoryh
vyrazhenij.
No ona okazalas' vovse ne takoj nevezhestvennoj, kak ya naivno polagal.
- Most Korolevy, - pokazal ej na pal'cah Molchun i kosnulsya svoej shcheki.
Dushechka kivnula. A ya nichego ne ponyal i peresprosil.
- Posle nashego srazheniya s Nochnymi Plastunami oni zahvatili v plen
vosemnadcat' chelovek u mosta. Pozzhe oni postavili kazhdomu na shcheku po takomu
zhe krestu i otpustili ih na vse chetyre storony, - poyasnil Molchun.
YA vse eshche nichego ne ponimal.
- CHto za chert? Znachit, Klin u Plastunov? Mozhet, imenno poetomu oni
nikak ne mogut ego najti? Znachit, brigadir Golovnya zateyala kakuyu-to
sobstvennuyu igru?
YA mashinal'no vydal vsyu etu chepuhu na yazyke znakov. Esli dolgo
nahodish'sya ryadom s Dushechkoj, takoj sposob ponevole vhodit v privychku.
Ona kak-to stranno smotrela na menya neskol'ko sekund. Potom otvetila.
Sperva mne pokazalos' - nevpopad.
- Nado nemedlenno uhodit'. Soldaty - i ne Nochnye Plastuny, a drugie -
mogut nagryanut' syuda v lyubuyu minutu.
I tut do menya doshlo.
S nami razdelalsya sumasshedshij genij. Nastoyashchij kudesnik po chasti
improvizacii. Za te neskol'ko minut, chto my nahodilis' v ego vlasti, on
skolotil i zapustil v dejstvie plan, kotoryj dolzhen byl navernyaka zatyanut'
Veslo v krovavyj vodovorot haosa i nasiliya.
On poshchadil nas tol'ko zatem, chtoby my stali toj iskroj, kotoraya vyzovet
vzryv. I togda v gorode nachnetsya bojnya.
Soldaty bliznyashek shvatyat nas, a znachit - ustranyat ugrozu Beloj Rozy.
Sluhi ob etom raspolzutsya bystro, i v gorode vspyhnet myatezh. Tem vremenem
bliznecy otpravyat nas na dybu, gde vytryahnut iz nas vse, chto my znaem. U nih
poyavitsya lishnyaya prichina podozrevat' Nochnyh Plastunov i ih nachal'nicu. No te
ne tol'ko ne dopustyat ee aresta, no dazhe ne pozvolyat otstranit' ot
komandovaniya.
Seryh iz drugih polkov v gorode gorazdo bol'she, chem Nochnyh Plastunov,
no eti krutye parni sposobny vyigrat' lyubuyu draku, esli tol'ko v nee ne
vmeshayutsya sami bliznyashki.
Krovozhadnyj genij. Razve kto-nibud' smozhet prodolzhat' poiski Klina,
kogda nachnetsya krovavaya poteha?
Poka ya obdumyval vse eto. Dushechka otdavala prikazaniya. Napravo i
nalevo. Malen'kie sushchnosti s Ravniny Straha otpravilis' na razvedku,
posmotret', chto tvoritsya poblizosti, ne idut li syuda soldaty. Brat'ev
Kruchenyh ona poslala predupredit' nashih druzej iz ryadov povstancev. Bomanca
i Molchuna - obsledovat' mesto, gde my ugodili v zasadu. Vdrug oni, ispol'zuya
svoi vozmozhnosti, obnaruzhat tam chto-to poleznoe?
Nekotoroe vremya ona perevodila svoj vzglyad s Vorona na menya i obratno,
reshaya, kto pokazhet dorogu nashim koldunam.
Ona vybrala Vorona.
Dumayu, Molchun byl dovolen, chto emu ne pridetsya ostavlyat' Dushechku
naedine s Voronom. Vse zhe on nahmurilsya. No tut vernulsya odin iz malen'kih
razvedchikov i dolozhil, chto po sosedstvu vse chisto. Esli ne schitat' kakogo-to
starogo p'yanicy, valyavshegosya pryamo na derevyannom trotuare v polukvartale
otsyuda.
- Uhodim, - prosignalila Dushechka.
My vyshli na ulicu.
Men'she chem cherez chas po gorodu pokatilas' volna obyskov i arestov.
Smed vzglyanul na dvoyurodnogo brata, sidyashchego za stolikom naprotiv. Tot
prodolzhal ugryumo nadirat'sya, no sam Smed byl trezv kak steklyshko. On vse
nikak ne mog zabyt' te trupy. Uzhas kakoj-to. I te lyudi, chto vyslezhivali ih
noch'yu. Kostry na YUzhnoj Okraine, gde zhgli tela umershih ot holery. Otryady
soldat, marshiruyushchie po ulicam, tvoryashchie po nocham dela, o kotoryh povsyudu
polzut zhutkie sluhi. Nastupilo vremya, kogda nikto ni ot chego ne byl
garantirovan.
Soldaty - po krajnej mere, koe-kto iz nih - tozhe byli vstrevozheny.
Nekotoroe vremya nazad neskol'ko Nochnyh Plastunov zashli posovetovat'sya s
kapralom. Tol'ko chto vsya eta tolpa vyvalila na ulicu. Parni vyglyadeli tak,
slovno zhdali bol'shih nepriyatnostej.
U Smeda dazhe dyhanie perehvatilo.
- Pohozhe, nachalos', - skazal on. - Vse treshchit po shvam.
Talli kivnul; ego kolotila nervnaya drozh'.
- CHertov Klin, - probormotal on. - Esli b znat' zaranee, chem vse eto
obernetsya, srazu by poslal ego podal'she, - Zadnim umom vse krepki, bratec.
Hotya i togda mozhno bylo soobrazit', chto zhirnyj kush eshche nikomu ne davalsya
darom.
- Da uzh. Ne smog produmat' vse do konca. Inache ya by doper, chto iz-za
etoj shtuki u lyudej mozgi sovsem otsyreyut. CHto syuda nagryanet kucha naroda,
gotovaya pojti na vse, prikonchit' kogo ugodno, lish' by zahapat' etu zhelezku.
CHert! Nu i pivo! Vonyaet krysinoj mochoj.
- Radujsya takomu, kakoe est'. Naslazhdajsya. - Ryadom so stolikom, slovno
iz-pod zemli, voznik Rybak. On vyglyadel vstrepannym i kakim-to osunuvshimsya.
- Mozhet, eto voobshche poslednee pivo v gorode. - Starik obessilenno plyuhnulsya
na stul. - YA sdelal vse, chto mog. Teper' ostaetsya tol'ko zhdat'. I nadeyat'sya.
- CHto tam za sumatoha? - sprosil Smed. - Soldaty slovno s uma
poshodili.
- Oni ustroili oblavu na povstancev. Sobirayutsya utrom kaznit' kuchu
narodu. Posle etogo pochti navernyaka vspyhnet myatezh i chertova osada
razletitsya vdrebezgi.
- A esli net? - sprosil Talli.
- Esli net, togda nam hana. Oni doberutsya do nas rano ili pozdno.
Metodom isklyucheniya. Rybak vzyal kruzhku Smeda, othlebnul. - Ladno. Vyshe nos!
Eshche est' holera. Mozhet, ona doberetsya do nih ran'she, chem oni doberutsya do
nas.
- CH-chert!
- Nam vsem nado hot' nemnogo pospat'.
- Izdevaesh'sya, chto li?
- Nado. Nado hotya by popytat'sya. Sejchas samoe luchshee - ne mozolit'
serym glaza. Kak govoritsya, s glaz doloj - iz serdca von.
***
Smed zasnul v dve sekundy.
On ne mog soobrazit', chto ego razbudilo. Solnce davno uzhe vstalo. Talli
i Rybak - tozhe. Edva podnyavshis', oba kuda-to slinyali. Otchego-to ego probrala
nervnaya drozh'. On vyshel v obshchij zal. Tam bylo pusto.
On napravilsya k dveri. I tut do nego vdrug doshlo.
Tishina.
Vokrug carila mertvaya tishina. Esli by ne zvuk ego sobstvennyh shagov,
Smed, naverno, reshil by, chto ogloh. On tolknul dver'. Ta pronzitel'no
zaskripela i otkrylas'.
Ulica byla polna lyudej. Vse oni molcha glyadeli v storonu glavnoj ploshchadi
Vesla. CHego-to zhdali.
Ozhidanie okazalos' nedolgim.
Kazalos', sama zemlya vzdrognula pod nogami, prezhde chem na Smeda
obrushilas' lavina zvukov, yarostnyj rev tolpy, podobnyj raskatam groma.
- Oni vse-taki pristupili k massovym kaznyam, - skazal emu na uho
nezametno podoshedshij Rybak. - A to ya uzh perezhival, chto mogut poboyat'sya Rev
stanovilsya vse gromche, nakatyvayas' grohochushchej volnoj. Pohozhe, vse zhiteli
goroda odnovremenno reshili, chto prishla pora polozhit' konec bezumnoj
zhestokosti i pritesneniyam.
Volna dokatilas' do ulicy, gde stoyal "Skelet". Tolpa drognula.
I srazu zhe materi prinyalis' zagonyat' detej po domam, a muzhchiny
zavorozhenno dvinulis' k centru goroda. Slepaya yarost' gnala ih na vernuyu
smert'. Vooruzheny byli lish' nemnogie: v hode poval'nyh obyskov serym udalos'
konfiskovat' u gorozhan pochti vse oruzhie. Oni ne ostavili v lichnom
pol'zovanii nichego rezhushchego, krome kuhonnyh nozhej.
Smed reshil, chto emu davno pora stat' polnym cinikom. Ne bylo nikakoj
nuzhdy vlezat' v eto delo imenno sejchas. On ne dvinulsya s mesta.
Rybak tozhe. Talli dernulsya bylo vsled za vsemi, no bystro ostyl.
Mnogie iz tolpivshihsya na ulice poveli sebya tochno tak zhe. Gnev byl
podoben holere: on ceplyal ne vseh srazu. No i to i drugoe mnogih eshche
prihvatit, prezhde chem vse pojdet na spad.
Rybak privel Smeda i Talli nazad, v "Skelet", i usadil za stol.
- My ostaemsya zdes', - skazal on. - Budem zhdat' novostej. Esli oni
budut blagopriyatnymi, dvinemsya k gorodskoj stene, chtoby ne upustit' shansa na
pobeg. Smed! Idi sobiraj svoj meshok. Suj tuda vse barahlo, kotoroe mozhet
prigodit'sya v puti.
- A kak naschet Klina? - tiho sprosil Talli.
- |ta shtuka pozabotitsya o sebe sama.
- Da gde zhe on spryatan, v konce koncov?
- Idi pakuj barahlo, Smed! YA ne znayu, Talli. I znat' ne hochu. Smed
nashel dlya nego horoshee mesto. Takoe horoshee, chto chertovu hrenovinu do sih
por nikto ne obnaruzhil. |togo s menya dostatochno.
Uhodya, Smed spinoj pochuvstvoval pristal'nyj zlobnyj vzglyad Talli.
***
Pervyj shkval sluhov krasnorechivo svidetel'stvoval o tom, chto gorozhanami
dvigalo beshenstvo otchayaniya, a ne abstraktnoe blagorodstvo idei.
Znaya nastroenie tolpy, soldaty okazalis' ne podgotovleny k vzryvu,
posledovavshemu posle pervoj zhe kazni. Neistovaya sila smyala ih v mgnovenie
oka. Vosem'sot soldat pogibli ran'she, chem na pomoshch' podospelo ne ochen'
organizovannoe, poryadkom napugannoe podkreplenie. Eshche sem'sot voennyh i
neskol'ko tysyach grazhdan byli ubity prezhde, chem udalos' podavit' etot pervyj,
stihijnyj vzryv. Bezhavshie s ploshchadi gorozhane prihvatili s soboj
osvobodivsheesya oruzhie.
Vskore tolpa popytalas' vzyat' shturmom Ratushu. Napadenie bylo otbito, no
v zdanii vspyhnuli pozhary. Ogon' busheval neskol'ko chasov. CHast' obyvatelej
atakovala polk, vydvinutyj dlya usileniya ohrany YUzhnyh Vorot, i razbila ego
nagolovu, pustiv v hod zahvachennoe oruzhie. No ohrana vorot vystoyala.
Provalilas' i popytka vzyat' shturmom gorodskuyu stenu. Razmestivshiesya na stene
luchniki bystro rasseyali napadavshih.
Rybak ni razu ne pozvolil ni Smedu, ni Talli pokinut' "Skelet".
S nastupleniem sumerek situaciya stala bolee haotichnoj i zloveshchej.
Nekotorye soldaty, podnevol'no zaverbovannye, perestali podchinyat'sya
discipline i nachali bez razbora rezat' vseh podryad. Gorodskaya molodezh'
beschinstvovala, pogryaznuv v podzhogah i grabezhah. Koe-kto, pod shumok, svodil
starye schety. Vdobavok v delo vmeshalas' takaya chertova tucha koldunov, kakaya
do sih por nikogda ne sobiralas' v odnom meste. Oni na korotkoe vremya
ob容dinilis', chtoby odolet' glavnogo sopernika.
Vmeste s tolpoj priverzhencev oni napali na Pautinku i SHelkopryada. Vot
tut ataka udalas'. Perebiv telohranitelej, oni sumeli dobrat'sya do sester.
Odna iz nih byla ne to izuvechena, ne to ubita. Central'naya chast' Vesla
gorela. Gorod okonchatel'no pogruzilsya v puchinu massovogo bezumiya,
podogrevaemogo samymi dikimi sluhami. Vremenami kazalos', chto vse voyuyut
protiv vseh.
Vo vsyakom sluchae, kolduny peressorilis' i nachali ohotu drug na druga.
Sperva etot haos busheval daleko ot "Skeleta". No zatem on nachal
postepenno priblizhat'sya, poka ne nadvinulsya vplotnuyu v voplyah, grohote i
lyazge oruzhiya.
- Pora unosit' nogi, - predlozhil Smed.
K ego udivleniyu, Rybak ne stal sporit'.
- Ty prav, - skazal on. - Pora. Poka u nas eshche ostalas' takaya
vozmozhnost'. Berem barahlo i uhodim.
Talli molcha potashchilsya sledom. On byl slishkom perepugan, chtoby
vozrazhat'.
Oni vyskol'znuli na ulicu. Ostal'nye obitateli "Skeleta" provozhali ih
unylymi vzglyadami. Poluchasom pozzhe, izbezhav kakih-libo ser'eznyh
nepriyatnostej, oni uzhe ustraivalis' v temnom i mrachnom podvale
polurazrushennogo doma, vsego v sotne yardov ot togo mesta, gde byl ubit Timmi
Lokan.
Bomanc byl sil'no obespokoen. - Net konca etomu umopomeshatel'stvu, -
skazal on. - Daj im volyu, i oni budut prodolzhat' v tom zhe duhe, poka v
gorode ne ostanetsya vsego neskol'ko chelovek.
Glavnoe, chtoby sredi etih neskol'kih okazalis' my, - krivo uhmyl'nulsya
Voron.
Teper' my pryatalis' v kolokol'ne starogo hrama, na rasstoyanii poleta
strely ot zdaniya Ratushi. Pri zhelanii mozhno bylo ostorozhno vyglyanut' i
posmotret', kak ono gorit. My nikomu ne govorili, gde namerevalis' ukryt'sya.
Poka chto, spasibo staromu koldunu, nam udavalos' izbegat' sluchajnyh vstrech.
- Dumaesh', vo vsem vinovat Klin? - sprosil ya Bomanca.
- Da. |to ego vliyanie. CHem bol'she zla tvoritsya vokrug nego, tem sil'nee
miazmy bezumiya. Porochnyj krug. Proishodyashchee sil'no rasstraivalo Dushechku.
Pohozhe, tol'ko ee odnu. Ostal'nye byli prosto napugany i bol'she vsego zhelali
ostat'sya v storone, poka spolohi bezumiya v gorode ne dogoryat dotla. Sami
soboj, bez nashego uchastiya.
Ona zhe hotela vmeshat'sya, sdelat' hot' chto-nibud'.
- CHto my budem delat' dal'she? - sprosil ya. - Sidet' slozha ruki? - YA
bespokoilsya, chto myatezhi raznesut vdrebezgi karantin, ustanovlennyj vokrug
rajonov, ohvachennyh holeroj.
- A u tebya est' bolee razumnye predlozheniya? - vyalo pointeresovalsya
Voron.
- Net.
Noch'yu oni snova sdelali vylazku. I opyat' nichego ne nashli, chto moglo by
zainteresovat'. Zato ya smog paru chasov spokojno poboltat' s Dushechkoj, ne
s容zhivayas' pod nedobrymi vzglyadami Vorona i Molchuna.
- YA chuvstvuyu sebya kak tot shakal, kotoromu obrydlo zhdat', poka poyavitsya
padal', - dobavil ya. - Nastol'ko obrydlo, chto uzhe nachal motat' golovoj,
podumyvaya, a ne vyjti li samomu na ohotu.
- Nam nado reshit', kak dejstvovat' v tom sluchae, esli komu-to udastsya
vyrvat'sya iz goroda, - skazal Bomanc. - YA uveren, chto lyudi, kotorym izvestno
hot' chto-to pro Serebryanyj Klin, sbegut v chisle pervyh.
- No kak tol'ko zhelezyaka sdvinetsya s mesta, ob etom srazu uznayut vse,
verno?
- Oni dazhe ne popytayutsya prihvatit' ee s soboj. Zachem? Ona nahoditsya v
nadezhnom meste, inache etu dryan' uzhe davno by obnaruzhili. U teh parnej
prostaya zadacha. Im nado ucelet' do teh por, poka oni ne smogut prodat' Klin.
- As chego ty reshil, chto oni hotyat ego prodat'?
- Esli by oni mogli vospol'zovat'sya im sami, to uzhe davno tak i
postupili by.
Pohozhe na to. V psihologii banditov koldun razbiralsya.
- Togda pochemu oni davnym-davno ne pustili ego s molotka? - ne unimalsya
ya.
- A potomu, chto te, kto za nim ohotyatsya, starayutsya operedit' drug
druga, chtoby vytryahnut' Klin zadarma i poskoree smyt'sya.
Podobnye razgovory ni k chemu ne veli. YA reshil vzdremnut' chutok. Vse
ravna nam ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak tiho sidet' i zhdat'
donesenij sushchnostej s Ravniny Straha. A ih mozgi byli ustroeny sovsem inache,
chem nashi. U nekotoryh chuvstvo vremeni otsutstvovalo nachisto, i oni
poyavlyalis', kogda im vzdumaetsya.
Mozhet, poetomu Ishachij Lob, starshij iz Kruchenyh, tak udivilsya, vyglyanuv
naruzhu.
- Vot eto da! - probormotal on. - |j, parni, konchajte dur'yu mayat'sya.
Luchshe posmotrite. Kakoj-to novyj gus' yavilsya.
My stolpilis' vokrug nego i tozhe vyglyanuli.
Situaciya v korne menyalas'. Nas zhdali novye zamorochki.
I ne nas odnih. V gorod pozhalovala ocherednaya banda.
K vorotam Ratushi podkatila chernaya kareta, zapryazhennaya chetverkoj
voronyh. Ee soprovozhdali shest' vsadnikov v chernom. Vsled za karetoj bravo
marshiroval batal'on pehoty. Vsya amuniciya byla chernoj. T'fu, propast'!
- Iz kakogo ada oni prikatili? - probormotal ya.
- Prinimaj pozdravleniya, koldun, - skazal Voron. - Tvoi zhelaniya nakonec
ispolnilis'.
- CHto? - ne ponyal Bomanc.
- Bashnya CHar proyavila nakonec interes k zdeshnim delam YA pochuvstvoval na
pleche ch'yu-to ruku. Szadi stoyala Dushechka YA podvinulsya, potesniv drugih, chtoby
ej tozhe bylo vidno. Svoyu ruku ona tak i zabyla na moem pleche. Mogu sebe
predstavit', skol'ko narodu srazu vospylalo ko mne samymi nezhnymi chuvstvami.
Plevat'.
Na tom shute gorohovom, kotoryj vylez iz karety, naoborot, ne bylo vidno
ni odnogo chernogo loskutka.
- Hlyshch poganyj, - s otvrashcheniem skazal Bomanc.
- YAsno, - skazal ya. - Vsegda mechtal uznat', chto oznachaet eto slovo.
Nado budet zapomnit'.
Rasfufyrennyj pavlin brezglivo vzglyanul na valyavshiesya vokrug trupy,
potom perevel vzglyad na obgorevshuyu Ratushu i chto-to skazal komandiru svoego
eskorta. Tot, pryamo na kone, podnyalsya po lestnice v ucelevshee ot ognya krylo
zdaniya. Minutu spustya vniz po stupen'kam kuvyrkom poleteli lyudi. Ostal'nye
vsadniki bystro sognali ih v kuchu, zastaviv povernut'sya licami k tomu
klounu.
No vot poyavilis' Pautinka i SHelkopryad. Vsadnik podvel ih k svoemu
hozyainu.
- Popali na kover, - prokommentiroval Bomanc. - Bylo by interesno
poslushat', o chem rech'.
Nikakih somnenij v tom, kto tut glavnyj, dazhe vozniknut' ne moglo.
Bliznyashki razve chto na bryuhe ne polzali. Vsya eta kuter'ma zanyala minut
desyat', posle chego sestry nachali toroplivo rassylat' svoih lyudej vo vse
storony s kakimi-to speshnymi porucheniyami.
- A dal'she chto? - probormotal Voron. A dal'she hlyshch reshil razmestit'sya v
edinstvennom iz ucelevshih poblizosti zdanii. V kolokol'ne hrama. Pryamo nad
nashimi golovami Bez pyati minut my vlipli.
***
Lyudi potyanulis' na priem k novomu nachal'stvu. Brigadir Golovnya yavilas'
odnoj iz pervyh. Nochnym Plastunam do sih por udavalos' derzhat'sya v storone
ot bessmyslennyh drak.
Poka obezumevshie gorozhane perevarivali novosti naschet poyavleniya bol'shoj
shishki iz CHar, haos slegka utihomirilsya, no cherez neskol'ko chasov vskipel s
novoj siloj.
A pered samym zakatom v gorode vnezapno vse stihlo.
Uzhe sovsem stemnelo, kogda my poluchili izvestie, ob座asnivshee
neozhidannuyu tishinu.
K Veslu napravlyalsya Hromoj, tverdo reshiv zavladet' Serebryanym Klinom.
Veslo ne namereno bylo predostavit' emu etu vozmozhnost'. Prikaz ishodil ot
Izgnannika, novogo cheloveka iz Bashni.
- CHert! - probormotal ya. - Govoryat, u koshki sem' zhiznej. U Hromogo,
pohozhe, bol'she.
- My dolzhny byli ubedit'sya, chto prikonchili ego. Uvidet' eto svoimi
glazami, - zlo provorchal Voron i serdito posmotrel na Dushechku. Verno. Ee
oshibka. Ona byla nastol'ko ubezhdena, chto Hromomu prishel konec, chto ne stala
togda, u monastyrya, sporit' s derevom-bogom.
Sam Izgnannik poluchil ukazanie uderzhat' Veslo i unichtozhit' Hromogo.
Nashi razvedchiki donesli, chto tak on i nameren postupit'. Lyuboj cenoj, dazhe
esli posle etogo v gorode ne ostanetsya nichego zhivogo.
CHert. Neuzheli v Bashne ne nashlos' kogo-nibud' bolee podhodyashchego dlya
takogo dela?
Smed prosnulsya rano. On eshche ne uspel sobrat' svoi mozgi v kuchku, kak
srazu zhe zapodozril neladnoe. Talli ischez. Mozhet byt', bratec prosto do
vetru poshel?
Smed vylez iz podvala i zazhmurilsya, osleplennyj yarkim svetom solnechnogo
utra. Net, Talli poblizosti ne bylo. Zato ulica, prezhde pustynnaya, teper'
byla splosh' zabita povozkami, perevozivshimi trupy.
Smed dazhe rot razinul ot izumleniya. Bystro nyrnuv obratno v podval, on
prinyalsya tryasti Starogo Rybaka, poka tot ne provorchal serdito:
- Kakogo hrena? CHto tam eshche stryaslos'?
- Talli udral. A snaruzhi chert znaet chto tvoritsya. Posmotri sam.
- Vot ublyudok chertov. - Son Rybaka srazu uletuchilsya. - Ladno. Bystro
sobiraj manatki. Nado ubirat'sya v takoe mesto, gde nikto ne smozhet nas
najti. YA davno perestal doveryat' Bratcu Talli, Smed. |to ya vsegda dolzhen byl
znat', gde on nahoditsya, a ne naoborot. CHego mozhno zhdat' ot parnya, kotoryj
mog za paru dnej spustit' celoe sostoyanie? Ego tupost' i ran'she byla
smertel'no opasna. A sejchas? CHtoby vysunut' nos iz nory, kogda v gorode
takoe tvoritsya, nado bylo utratit' poslednie krohi zdravogo smysla, kotoryj
ya pytalsya v nego vkolotit'! Kazhdyj fortel', vykinutyj im, stavit nas pod
udar. U menya pochti konchilos' terpenie. I esli emu opyat' mocha v golovu
udarila... Dazhe ne znayu.
- Ty luchshe vyglyani naruzhu. Rybak poshel posmotrel.
- Proklyat'e, - skazal on, vernuvshis'. - Nam nado obyazatel'no vyyasnit',
chto tam stryaslos'.
- Nu eto i tak ponyatno. Oni vozyat trupy myatezhnikov na tu svalku.
- Ty ne ponyal glavnogo. Kto do etogo doper i sumel zastavit' vseh
vkalyvat'? Kogda my syuda zapolzli, vse lyudi v gorode tol'ko tem i
zanimalis', chto pytalis' pererezat' drug drugu glotku.
Skoro oni vyyasnili, chto haos daleko ne vsyudu smenilsya vseobshchim
prosvetleniem. Nekotorye kolduny mutili vodu, uporno soprotivlyayas' novym
poryadkam, ustanovivshimsya za odnu noch'.
Po sluham, bliznyashki iz Bashni CHar podzhali hvosty, a vmesto nih teper'
komandoval kakoj-to hmyr' po prozvishchu Izgnannik. Veslo lihoradochno
gotovilos' k novomu nabegu Hromogo.
- Nu i kasha zavarilas', - skazal Smed, kogda oni podhodili k "Skeletu".
- CHertovski myagko skazano, - burknul starik. Hozyain "Skeleta" ne smog
skryt' razocharovaniya tem, chto ih ne prikonchili vo vremya myatezha. Net. Talli
on ne videl s teh samyh por, kak tot zavalilsya syuda poutru, potreboval
zavtrak, a potom zakatil skandal. Kogda emu otkazali v kredite. No zhrat'-to
vse ravno bylo nechego.
- CHto, u tebya sovsem nichego ne ostalos'? - sprosil Smed.
- Ostalos'. Polbuhanki zasohshego hleba. YA sobirayus' ego razmochit' sebe
na uzhin. Hotite - mozhete posharit' v podvale. Mozhet, otlovite tam paru krys.
Togda ya svarganyu iz nih dlya vas zharkoe. Tak i byt'.
Smed poveril hozyainu.
- A Talli, chasom, ne govoril, kuda sobiraetsya? - sprosil on na vsyakij
sluchaj.
- Net. Kogda vymetalsya - povernul nalevo.
- I na tom spasibo. - Rybak dvinulsya k vyhodu.
- - Slyhali, chto naznachena nagrada? - brosil vsled hozyain.
- Kakaya eshche nagrada? - sprosil Smed, - Za tot serebryanyj kusok, vokrug
kotorogo zavarilas' vsya kasha. |tot malyj, Izgnannik, poobeshchal otvalit' za
nego sto tysyach obolov. Nikakih voprosov, nikakih podvohov, nikakogo riska.
Vo vsyakom sluchae, on tak zayavil. Prinosish' zhelezku - i den'gi na bochku.
- Ni cherta sebe! - skazal Rybak. - Takih deneg na vsyu zhizn' hvatit. I
na kakuyu zhizn'! Hotel by ya znat', gde najti etu shtuku.
- A po-moemu, tak ee prosto net v gorode, - provorchal Smed. - Inache vse
eti kolduny i ved'my davnym-davno do nee by dobralis'. Poshli, Rybak. Mne
pozarez nado najti etogo chertova bolvana, moego bratca.
- Dumaesh', on popytaetsya?.. - sprosil Rybak, kogda oni okazalis' na
ulice.
- Obyazatel'no. Esli slyshal o nagrade. On navernyaka schitaet, chto my s
nim ploho oboshlis', a znachit - zasluzhivaem togo, chtoby podlozhit' nam svin'yu.
No sam on ne znaet, gde spryatana eta shtuka. Zato emu v golovu vpolne mozhet
prijti mysl' prodat' palacham menya.
- Zaprosto. Pritom bez malejshih ugryzenij sovesti. - skazal Rybak. -
Talli Staha interesuet tol'ko odin chelovek na vsem belom svete:
Talli Stah. Dumayu, on s samogo nachala prosto hotel nas vseh
ispol'zovat', a potom izbavit'sya ot nas, poodinochke. Tol'ko delo okazalos'
sovsem ne takim prostym, kak on dumal.
- Naverno, ty prav, - soglasilsya Smed. - Znachit, budem ishodit' iz
togo, chto on sobiraetsya nas prodat', tak?
- My svalyaem duraka i sygraem emu na ruku, esli pozvolim sebe dumat'
inache. Pojdi poishchi ego po gorodu. Ty znaesh', gde on ran'she lyubil
okolachivat'sya. A ya vyyasnyu, gde otsizhivaetsya Izgnannik, i budu zhdat', ne
poyavitsya li Talli tam.
- A esli on uzhe?..
- Togda nam hana.
- Da uzh. Poslushaj! Pochemu by nam samim ne zagnat' Klin tomu parnyu? Sto
tysyach - sovsem neploho. YA takuyu kuchu deneg dazhe pereschitat' ne sumeyu.
- Bol'shie den'gi, verno. No esli situaciya dejstvitel'no takova, kak
govoryat, i Hromoj vozvrashchaetsya, togda oni nakinut cenu. Nado by vyzhdat' eshche
paru dnej.
Smed ne stal sporit', hotya pro sebya podumal, chto luchshe brat' to, chto
dayut. Poka dayut.
- Vdrug ya ne najdu ego? - vse zhe sprosil on. - Togda nado hvatat' chto
predlozheno. Dayut - beri; b'yut - begi.
Rybak tol'ko serdito zavorchal v otvet.
Smed nachal poiski. On neskol'ko raz natykalsya na sled Talli. Povsyudu
trepalis' o Serebryanom Kline. Talli, konechno, uzhe znal ob obeshchannoj nagrade.
No k Izgnanniku on tak i ne poshel. |to byl horoshij znak. Esli tol'ko...
Esli tol'ko on ne sunulsya k komu-nibud' drugomu. Neskol'ko koldunov
pustili sluh, chto oni gotovy zaplatit' bol'she, chem Izgnannik. Odna ved'ma,
po prozvishchu Moshna, uzhe predlozhila sto pyat'desyat tysyach.
Smed schital, chto nikomu iz nih verit' nel'zya. On videl etu svoru
razbojnikov v dele, kogda ohota za Klinom tol'ko nachinalas'. Vryad li oni
izmenilis' s teh por. Oni zaprosto mogli sulit' gory obolov, no kogda pridet
pora rasplachivat'sya, plata budet tol'ko odna - smert'.
No Talli imel durackoe pristrastie k samoobmanu. On mog poverit' v
ser'eznost' ih namerenij. A mog teshit' sebya nadezhdoj, chto smozhet ih
perehitrit'. On vsegda stradal izbytkom samomneniya, Dvigayas' po sledam
Talli, Smed vskore prishel k vyvodu, chto tot ishchet kakogo-to cheloveka.
Pohozhe, naibolee denezhnogo.
On rasteryal ostatki uvazheniya k svoemu bratcu.
Vse govorilo za to, chto Talli okonchatel'no utratil tverduyu pochvu pod
nogami. A Smed - net. On sprashival sebya, dergaetsya li Talli, esli emu stalo
izvestno, chto oni pustilis' na ego poiski.
Navernoe.
***
Smed pojmal svoego bratca. No situaciya sovsem ne podhodila dlya toj
ochnoj stavki, kotoruyu on vot uzhe neskol'ko chasov prokruchival v golove.
Ulica, po kotoroj on shel, kazalas' neestestvenno spokojnoj i mirnoj
posle vseh beschinstv. Raznervnichavshis' ot etogo, Smed vdruguvidel: v
kakoj-nibud' sotne futov vperedi otkrylas' dver', i iz nee pryamo na seredinu
mostovoj vyletel Talli. On ne uspel dazhe podnyat'sya na chetveren'ki, kak ego
okruzhili soldaty v chernom. Oni svyazali emu ruki za spinoj, nakinuli na sheyu
petlyu i potashchili v centr.
Soldat bylo shestero. Smed ocepenel, budto k nemu priblizhalas' sama
Smert'. No chto on mog sdelat'? Bezhat' k Rybaku? A chem tot smozhet pomoch'?
Ustroit' im zasadu sred' bela dnya? Vdvoem? Bezumie.
On posledoval za nimi. S kazhdym shagom u nego stanovilos' tyazhelee na
dushe. Emu ne hotelos' delat' to, chto bylo neobhodimo sdelat'. Hot' Talli i
sobiralsya ih spisat' so scheta.
On nyrnul v alleyu i pobezhal; krov' burlila v ego zhilah. On dvigalsya
bystree, chem trebovalos', pytayas' zaglushit' svoi strahi lihoradochnoj,
suetlivoj aktivnost'yu.
Meshok kolotil po spine. Podobno polovine gorozhan, on tashchil na sebe vse
svoi pozhitki. Pridetsya kak-to izbavit'sya ot etogo tyuka. No nado spryatat' ego
nenadezhnee, ved' tam byla pochti vsya dobycha, prinesennaya im iz Kurgan'ya.
V odnom iz samyh temnyh mest allei on natknulsya na grudu shchebnya,
toroplivo zakopal v nee svoj uzel, a potom pospeshil k tomu mestu, gde
rasschityval perehvatit' Talli i ego konvoj.
No poblizosti nikogo ne bylo vidno. U nego dazhe serdce upalo. Neuzheli
oni vybrali bolee dlinnyj, obhodnoj put'?
Net, vot oni. Idut. Prosto on zabezhal slishkom daleko vpered. Smed
pritailsya v chernom gorle allei. Nazad pridetsya uhodit' toj zhe dorogoj. CHtoby
prihvatit' po puti meshok i ne naletet' sluchajno na nenuzhnyh svidetelej.
Ozhidanie rastyanulos' na celuyu vechnost'. Ego snova nachali odolevat'
strahi. On pochti uspel ubedit' sebya otkazat'sya ot zadumannogo.
No oni byli uzhe sovsem ryadom. Para soldat vperedi; dvoe szadi; odin na
verevke vedet Talli, a drugoj vremya ot vremeni podgonyaet ego horoshim pinkom
pod zad. Tak. Nozh Smeda sam soboj skol'znul v ruku. |to byl vse tot zhe nozh.
On rvanul vpered, ne chuvstvuya nog pod soboj. Soldaty dazhe ne uspeli
povernut'sya, chtoby razglyadet', chto proishodit. Mel'knuli vytarashchennye ot
uzhasa glaza Talli, v poslednem otchayanii vidyashchie tol'ko nozh, sverknuvshij u
ego gorla.
Smed spotknulsya, zacepilsya za verevku, poletel kuvyrkom, tut zhe vskochil
na nogi i sekundu spustya okazalsya v spasitel'noj temnote allei. Pal'cy vse
eshche krepko szhimali rukoyatku. S lezviya na zemlyu tiho padali kapli krovi ego
edinstvennogo rodstvennika... Opomnivshis', soldaty podnyali krik. Pozadi
razdalsya shumnyj topot. Pogonya.
Smed pochti ne ispytyval ni fizicheskogo napryazheniya, ni dushevnogo
volneniya. Prislushalsya k topotu presledovatelej. Pohozhe, dvoe, reshil on.
Begut izo vseh sil. Reshili dognat' ego, ublyudki. Otorvat'sya ne poluchitsya.
Smed ne imel ni malejshego zhelaniya s nimi svyazyvat'sya, no pridurki sami
ne ostavili emu drugogo vybora.
|to mesto on horosho znal. Otsyuda bylo vsego neskol'ko yardov do toj kuchi
shchebenki, kuda on zapihal meshok. Mozhno poprobovat' fokus lekarya: oni
proskochat vpered, a on popytaetsya uskol'znut' v druguyu storonu.
On dazhe udivilsya. Neuzheli eto on, Smed Stah, napugannyj do predela, vse
zhe eshche v sostoyanii rassuzhdat'?
On pritailsya v prolome kirpichnoj steny, ostavshemsya nezadelannym so
vremen pogroma Hromogo. Kto-to pol'zovalsya etim lazom. Mozhet byt',
grabiteli. A mozhet, nezakonnye zhil'cy, skvattery. Oni dazhe slegka rasshirili
etu bresh'. Sejchas Smed, naverno, mog proskol'znut' vnutr' i ujti ot pogoni.
Esli by ne mysl' o meshke, v kotorom nahodilos' vse ego imushchestvo.
I on ostalsya.
On podobral oblomok tolstoj doski i stal zhdat'.
Uslyshav, chto topot ego nog stih, soldaty pereshli na shag. Oni shepotom
obmenyalis' neskol'kimi slovami na neznakomom yazyke. Smed napryagsya. Esli oni
dvinutsya vpered vmeste... CHto zh, togda on ujdet cherez dom.
Odin iz soldat ryvkom brosilsya vpered, pochti srazu okazavshis' yardah v
sta vperedi Smeda. Ottuda on okliknul tovarishcha, i oni medlenno dvinulis'
navstrechu drug drugu.
Tot, kotoryj priblizhalsya szadi, byl gorazdo blizhe. On tak i ne zametil
proloma v stene, poka Smed ne vsadil emu nozh v spinu. Soldat izdal tol'ko
odin strannyj zvuk, tihij udivlennyj vozglas, srazu zhe pereshedshij v
boleznennyj vshlip.
Kogda on upal, vtoroj soldat zakrichal, pobezhal obratno. Smed
lihoradochno dergal nozh, pytayas' osvobodit' ego. Nu chto za nepruha! CHertova
shtuka opyat' zastryala!
SHagi stremitel'no priblizhalis'. Togda on shvatil dosku, razmahnulsya i
v容hal izo vseh sil. Strashnyj udar otbrosil podbezhavshego soldata na stenu.
Smed uzhe ne mog ostanovit'sya. On udaril opyat', potom eshche i eshche, slysha, kak
hlyupaet krov' i treshchat perelomannye kosti. On bil do teh por, poka
besformennaya kucha u steny ne perestala izdavat' zvuki.
On stoyal, tyazhelo dysha i ne podozrevaya, chto po ego licu bluzhdaet
strashnaya ulybka. Poslyshalsya topot. Syuda bezhali. Togda on metnulsya k tomu
mestu, gde spryatal meshok, no ponyal, chto ne uspeet dostat' ego, kinulsya
obratno i opyat' popytalsya vytashchit' nozh. Tshchetno. U nego ne ostavalos' vremeni
dazhe na to, chtoby zavladet' oruzhiem mertvecov. Togda on proskol'znul cherez
prolom vnutr' doma.
Mgnovenie spustya s allei donessya neistovyj, yarostnyj rev.
***
Po ulice Smed shel, slegka opustiv golovu. Prohozhih bylo malo; nikto iz
nih ne obrashchal na nego ni malejshego vnimaniya. On shagal bystro, no vse zhe ne
nastol'ko, chtoby eto moglo pokazat'sya podozritel'nym.
CHto dal'she?
Iskat' Rybaka sejchas nel'zya. Smeda v lyuboj moment mog sluchajno opoznat'
kakoj-nibud' proklyatyj soldat.
No do Rybaka i tak dojdut sluhi pro Talli. Starik vse pojmet. Samoe
luchshee - vernut'sya v "Skelet" i zhdat'. Staryj Rybak navernyaka poyavitsya tam.
Vozbuzhdenie postepenno uleglos'. Unyalos' serdcebienie. Zato napomnil o
sebe sosushchej pustotoj zheludok, v kotorom so vcherashnego dnya ne pobyvalo ni
kroshki. Gde zhe mozhno hot' chto-nibud' razdobyt'? V "Skelete" sejchas - sharom
pokati. S容stnye pripasy v gorode podhodili k koncu, i nikto ne hotel nichego
prodavat'.
***
Vse zhe eto byla hot' kakaya-to pishcha. Kotelok vonyuchego supa i lomot'
cherstvogo hleba. Vdobavok zhirnyj hmyr', vladelec gryaznoj lavchonki, dazhe ne
sdelal popytki obodrat' Smeda kak lipku. Blagodetel'.
On doel uzhe pochti vse, kogda v lavchonku s ulicy vorvalsya mal'chishka.
- Begite, mister! Verbovshchiki idut! - zavopil on i tut zhe uletuchilsya
cherez chernyj hod.
- CHto za chert? - sprosil Smed.
- Komanda verbovshchikov, - flegmatichno poyasnil sal'nyj tolstyak hozyain. -
Serye sharyat po vsej okruge. Vygrebayut vseh molodyh parnej. Kogo smogut
najti.
Hlopnuv dver'yu, vnutr' vvalilis' dvoe seryh. Odin uhmyl'nulsya i skazal:
- Nu vot, nam popalsya eshche odin podayushchij nadezhdy patriot.
Smed tol'ko prezritel'no fyrknul i snova utknulsya v svoj kotelok.
Udivitel'no, no on nichego ne pochuvstvoval. Sovsem nichego.
Uvesistaya derevyannaya dubinka stuknula ego po plechu.
- Podnimajsya, paren'. Pojdesh' s nami.
- Prover'-ka luchshe, net li v tvoej derevyashke zanoz, morda, - otvetil
Smed, ne povyshaya golosa. - Tol'ko dotron'sya do menya eshche raz, i ya zatolkayu ee
tebe v zadnicu.
- Smotri-ka, SHnurok, opyat' nam krutoj popalsya. My strast' kak lyubim
krutyh, verno? Kak tebya zovut, malysh?
V ushah Smeda vdrug ozhili golosa vseh merzavcev, kogda-libo izvodivshih
ego. On vzdohnul, povernulsya, pojmal vzglyad serogo.
- Segodnya menya zovut Smert', - skazal on.
Soldat otshatnulsya. Mozhet, uvidel v glazah glyanuvshego na nego parnya
tusklyj otblesk semi ubijstv. Vtoroj, kotoryj molchit, mozhet okazat'sya bolee
opasnym, mel'kom podumal Smed.
On ne oshchushchal nikakogo straha. Naoborot, chuvstvoval sebya neuyazvimym.
On medlenno vstal iz-za stola, shvyrnul v mordu boltunu ogryzok hleba i
tut zhe udaril ego nogoj v pah. Odnazhdy on isproboval eto na sobstvennoj
shkure. Zatem shvyrnul svoj stul v nogi vtoromu i, poka tot razbiralsya s
mebel'yu, plesnul emu v lico ostatki supa. Zatem, vyhvativ u pervogo
derevyannuyu dubinku, on prinyalsya mesit' ih vser'ez.
On, navernoe, ubil by oboih, esli b k nim ne podospela pomoshch'. Eshche
shestero seryh.
Soldaty izbili ego, no ne slishkom. Bol'she dlya poryadka. Pohozhe, oni
schitali, chto boltun poluchil podelom, i predpochli svesti sluchivsheesya k miloj
shutke.
Potom oni vyvolokli Smeda na ulicu i tolknuli ego k kuchke perepugannyh
yuncov. V etoj tolpe naschityvalos' chelovek tridcat'. Neskol'kim parnyam
prikazali nesti dvoih, izryadno pomyatyh Smedom.
Tak Smed Stah ugodil v soldaty.
Malen'kie tvari bez konca snovali vzad-vpered, i ya byl uveren, chto
novye sosedi vot-vot obnaruzhat nashe prisutstvie. Bomanc i Molchun ne imeli ni
minuty pokoya, starayas' ogradit' nas ot izlishne lyuboznatel'nyh tipov, prichem
tak, chtoby sluchajno ne privlech' k sebe vnimanie Izgnannika.
Voron, pohozhe, zabavlyalsya proishodyashchim.
- Nu? CHego ty skalish'sya? - nakonec ne vyderzhal ya.
- Vse dumayu o teh rebyatah. U kogo Serebryanyj Klin. Krutye mal'chiki.
Kruche nekuda.
- Nu! - On-to mog ocenit' ih dostoinstva.
- Podumaj sam, Kejs. Odin iz nih reshil othvatit' sebe ves' kush celikom,
I ugodil v lapy soldat Izgnannika. CHto zhe sdelali ego druzhki? Popytalis'
dat' deru? CHerta lysogo. Soldatiki eshche i poldorogi ne odoleli, kak
odin-edinstvennyj chelovek igrayuchi probilsya skvoz' eskort i pochti naproch'
othvatil predatelyu golovu. Prichem tak bystro, chto ego nikto ne smog
zapomnit'. Svidetelej polno, no ih opisaniya ne sovpadayut. A kogda soldaty
ochuhalis', prishli v yarost' i pognalis' za ubijcej, on prishil eshche dvoih,
ostaviv ostal'nyh s nosom.
- YUmoristy v tvoem duhe, da?
- U nih est' stil', Kejs. Klassnyj stil'. Ne mogu ne ocenit'. Takie
lyudi privnosyat artistizm v samye nizmennye i uzhasnye veshchi, kotorye im
prihoditsya delat'. Hochesh', posporim? Esli by u togo naletchika bylo eshche hotya
by pyat' minut v zapase, on by napyalil na sebya formu Nochnogo Plastuna. Prosto
chtoby u lyudej okonchatel'no krysha poehala. Mne ne nravitsya to, chto on sdelal.
No ne mogu ne voshishchat'sya tem, kak on eto sdelal.
YAvilsya prizrak starogo Vorona. Ego obolochka byla gotova vot-vot
lopnut'.
- Da uzh, - probormotal ya. - Lihie rebyata. Stilya hot' otbavlyaj. Vybrali
samoe udachnoe vremya, chtoby vysunut'sya i zaorat' na ves' svet: "Lovi menya,
koli ty takoj lovkij!" - Ty nichego ne ponyal, Kejs. Sovsem nichego.
Skoree vsego, oni sejchas pryachutsya v konure, kotoroj i svin'ya
pobrezgovala by. Navernyaka sidyat do smerti napugannye i gryaznye, ne znaya,
kak vybrat'sya zhivymi iz etoj peredelki. No ne slomalis'. Vot chto glavnoe. Do
poslednej minuty budut rvat' zubami i kogtyami mordy volkov i vampirov,
gotovyh sozhrat' ih zhiv'em, so vsemi potrohami. Teper' ponyal?
Esli b ya priznalsya, chto ni cherta ne ponyal, to provel by ostatok dnya,
vnimaya nravoucheniyam o tom, chto sdavat'sya nel'zya nikogda. Dazhe esli zemlya pod
toboj hodunom hodit ot chuzhogo idiotizma, predatel'stva i zla.
Moya ustupchivost' pomogla. On ostavil menya v pokoe i prinyalsya o chem-to
sporit' s Molchunom i Dushechkoj. CHem by ditya ni teshilos'.
Zato na menya tut zhe nasel Bomanc. Emu ne davali pokoya nekotorye
moral'nye izderzhki Serebryanogo Klina. U nego byla kucha voprosov, na kotorye
nikto ne mog tolkom otvetit'. YA lichno ne uveren, chto takie otvety voobshche
byli. |tot Klin napominal mne kaplyu chernil, upavshuyu v luzhu bez togo gryaznoj
vody i rasplyvshuyusya v etoj chertovoj luzhe. On uzhe otravil Veslo. My mogli
soprotivlyat'sya ego vliyaniyu tol'ko potomu, chto znali o nem i mogli prinimat'
osoznannye resheniya. No chto proizojdet, esli nashej kompanii vypadet
somnitel'naya udacha ego najti?
Strashno podumat'.
I chto oni sobiralis' delat', esli im udastsya zapoluchit' poganuyu
zhelezku? Ni razu ne slyshal, chtoby eti shuty gorohovye obsuzhdali takoj vopros.
Razgovory vse bol'she krutilis' vokrug togo, chtoby pomeshat' prisvoit' ee
komu-nibud' drugomu.
A ved' i v proshlyj raz vse oni byli uvereny, chto nashli dlya Klina
chertovski nadezhnoe mesto.
Lichno u menya nikakih idej ne bylo. Vo vsyakom sluchae razumnyh. Na vsej
zemle ne najti takogo mesta, kuda mozhno bylo by spryatat' Klin i byt'
uverennym, chto ego nikto ottuda ne vyudit. Razve chto brosit' v samuyu
glubokuyu okeanskuyu vpadinu. Da i to...
Kakaya-nibud' dolbannaya rybina tut zhe zaglotit ego, a potom vybrositsya
na bereg. Ili ee pojmaet kakoj-nibud' chertov rybak s vrozhdennymi
sposobnostyami k koldovstvu i tajnymi talantami zavoevatelya-konkistadora.
Takova priroda lyubogo amuleta, v kotorom zaklyucheno zlo.
Vot dva luchshih varianta, chto prishli mne v golovu. Pervyj: sobrat' kuchu
koldunov, chtoby oni podnyali Klin na nebesnuyu sferu i zatolkali ego na
kakuyu-nibud' iz proletayushchih mimo komet. Vtoroj: zastavit' teh zhe koldunov
prodolbit' dyrku v parallel'nyj mir, zapihnut' zhelezku tuda i srazu kak
sleduet dyrku zakonopatit'.
Oba eti sposoba predpolagali popytku perevalit' svoi zaboty na chuzhie
plechi: libo na lyudej iz budushchego, kotorym rano ili pozdno svalitsya na golovu
kometa, libo na lyudej iz drugogo mira.
YA videl fragmenty ozhivlennogo obmena mneniyami na pal'cah mezhdu Voronom,
Dushechkoj i Molchunom, no ne obrashchal na nih osobogo vnimaniya. Kak inogda
ulavlivaesh' obryvki chuzhogo razgovora, kotoryj tebya ne slishkom interesuet.
Voron voshel v razh. On dazhe na yazyke zhestov umudryalsya serdito vorchat'. Vot
vrode vse sidyat tut i ni hrena ne delayut, a zhdut, poka chto-nibud' ne
sluchitsya samo po sebe. Vmesto togo chtoby vylezti naruzhu, podsuetit'sya i
pomoch' sluchayu. V obshchem, vydvigal svezhuyu ideyu o tom, chto pod lezhachij kamen'
voda ne techet.
Paren' polnost'yu oklemalsya. Nakonec-to ya uvidel prezhnego Vorona. Vo
vsej krase. Esli kto-to sozdaet tebe problemy, znachit, nado prishit' gada.
Ili uzh, samoe maloe, vrezat' emu mezhdu glaz tak, chtoby u nego iz ushej
poteklo.
Menya tak i podmyvalo prervat' ego muzhestvennye deklaracii, osobenno
kogda on nachal predlagat' svoi, a zaodno - i moi, uslugi. S cel'yu
obsledovat' mesto, gde sluchilos' utrennee poboishche. YA edva uderzhalsya ot
vozmushcheniya. V nadezhde, chto Dushechka i bez menya promoet emu mozgi.
Pora uzh mne bylo by znat', chto na ved'mu nel'zya polagat'sya ni v chem.
Ona vdrug ob座avila etu ideyu velikolepnoj, a zaodno velela nam
prihvatit' s soboj Bomanca. Vdrug, deskat', tam prigoditsya koldun.
Molchun ne smog uderzhat'sya i rasplylsya do ushej. CHertov hvost rasschityval
ispol'zovat' kazhdoe mgnovenie nashego otsutstviya, chtoby do otvala nakormit'
Dushechku svoimi basnyami i popytat'sya vosstanovit' ee protiv nas.
Esli mne budet suzhdeno provesti ostatok dnej v ryadah povstancev,
zajmus' naborom rekrutov, reshil ya. Dvizhenie yavno nuzhdalos' v bol'shem
kolichestve zhenshchin. I v men'shem kolichestve seksual'no ozabochennyh koldunov.
***
Bomanc soorudil ocherednuyu malen'kuyu gallyucinaciyu, posle chego my s
vazhnym vidom proshestvovali vniz po stupen'kam i vyshli cherez paradnye dveri.
Budto vsegda tut zhili. Da razve my mogli voobshche zdes' okazat'sya, esli by
byli postoronnimi, mudro zametil Voron.
Kakov Voron! Sama nevozmutimost'. Vyderzhka. Stil'. I muzhestva polnye
shtany.
Trup, razumeetsya, uzhe uvezli. No mesto my nashli legko. Tam ostavalis'
pyatna krovi, a vokrug boltalas' stajka podrostkov, radostno soobshchavshih vsem
i kazhdomu, chto tut stryaslos'.
Voron edva udostoil vzglyadom sledy prestupleniya. Bomanc tozhe. Oboih
interesovali ne pokojniki, a zhivye.
My ne spesha poshli v glub' allei, po kotoroj udiral ubijca. YA sprashival
sebya, pochemu zdes' net soldat. Konechno, rasschityvat', chto ubijca syuda
vernetsya, oni ne mogli. No lyubomu malo-mal'ski soobrazhayushchemu oficeru mysl' o
zasade dolzhna by prijti v golovu. Pravda, oficery ochen' redko ispol'zuyut
golovu po pryamomu naznacheniyu.
Najti to mesto, gde bandit uhlopal dvuh soldat, okazalos' ne tak
prosto. Kazalos', tuda nikogda ne popadal ni odin luch sveta. A eshche kazalos',
chto eto mesto naseleno potustoronnimi tenyami, kotorym nashe vtorzhenie sovsem
ne po dushe. Lyudyam zdes' bylo nechego delat'.
Strannoe oshchushchenie. U menya dazhe murashki po kozhe pobezhali. Mozhet,
poblizosti do sih por slonyayutsya dushi ubityh soldat?
No tut Bomanc sotvoril v vozduhe ognennyj klubok, osvetivshij
okrestnosti.
- Tak budet luchshe, - skazal on. - A to mne uzhe nachali chudit'sya
privideniya.
Da uzh. Vot i Bomanc hot' na chto-to sgodilsya.
Oni s Voronom prinyalis' sharit' vokrug. No smotret' tut, po-moemu, bylo
ne na chto. YA nashel kuchu kakih-to bityh kamnej, uselsya na nee i prinyalsya
zhdat', poka oni zakonchat osmotr.
Mimo vazhno proshestvovala zhirnaya krysa. Vot svoloch'. Ni teni pochteniya k
sushchestvam vysshej rasy. YA zapustil v nee kuskom kirpicha.
Ona ostanovilas', oglyanulas' na menya. Ee krasnye glazki yarostno
sverknuli. Kakaya naglaya tvar'! YA shvatil eshche odin oblomok kirpicha i
pododvinul k sebe slomannuyu dosku.
Krysa stremitel'no metnulas' ko mne.
Ona byla beshenaya! Edva eta mysl' mel'knula u menya v golove, kak ya
ochutilsya na samom verhu kamennoj kuchi, szhimaya v rukah dosku. Kucha
obvalilas', ya s容hal po nej vniz, neistovo lyagayas', izrygaya proklyatiya. Krysa
uvernulas' ot pinka, spokojno vil'nula v storonu i skrylas'.
Ej bylo chem pohvastat' pered svoimi priyatel'nicami.
- Stoj-kto-idet! - zaoral nezametno podoshedshij Voron. - Slava Velikomu
Ohotniku! Vivat Groze vsego Krysinogo Roda! - On strashno veselilsya.
- Zatknis'! - zlobno ogryznulsya ya, vstal na chetveren'ki i bukval'no
utknulsya licom v kakuyu-to izodrannuyu parusinovuyu tryapku, torchavshuyu iz-pod
osypavshihsya kamnej. Obidevshis' na Vorona, ya reshil nemnogo shitrit'.
YA vstal, otryahnulsya, snova uselsya na kuchu i potihon'ku otkopal svoyu
nahodku, predostaviv Voronu dal'she obnyuhivat' mestnye zakoulki. Mne
pokazalos', chto eto mog byt' zaplechnyj meshok togo negodyaya. Naverno, iz-za
nego on i zaderzhalsya zdes', kogda mog prosto uskol'znut' cherez prolom,
ostaviv soldat s nosom.
Nakonec Voron zapodozril chto-to neladnoe.
- CHto ty tam razglyadyvaesh'? - kriknul on. Bomanc nichego ne sprosil. No
ego glazenki srazu zasvetilis'.
Oba bystro ponyali, v chem delo. Voron hotel nemedlya vskryt' meshok, no
Bomanc uderzhal ego.
- Potom, - skazal on. - Nado uhodit'. V lyubuyu minutu zdes' mozhet
poyavit'sya kto-nibud' eshche.
Sperva my hoteli ujti tem zhe putem, kak i ubijca, cherez prolom v stene.
|to byla otlichnaya mysl', no okazalos', chto dyra plotno zabita iznutri.
- Ladno, - skazal Voron. - Nadeyus', my smozhem vernut'sya k hramu prezhnim
putem.
***
V konce allei nas zhdala zasada. Okolo dyuzhiny soldat, i vse nastorozhe.
Ne bud' s nami ruchnogo kolduna, my by navernyaka vlipli. Starik uchuyal ih
vovremya.
Vernuvshis' chut' nazad, my posoveshchalis'. Bomanc schital, chto sejchas vse
vhody i vyhody iz labirintov kvartala perekryty nagluho. Veroyatno, skoro
nachnetsya oblava. Starik mog vyvesti nas otsyuda v lyuboj moment, no emu
prishlos' by pustit' v hod stol'ko fokusov i pirotehniki, chto Izgnannik srazu
by doper, v chem delo.
- Znachit, po krysham, - bespechno skazal Voron. Budto eto bylo samoe
prostoe i obychnoe delo.
- Zvuchit neploho, - burknul Bomanc. - No ya starik. Mne davno perevalilo
za pyatuyu sotnyu. I ya koldun, a ne martyshka.
- Otdaj emu meshok, Kejs. Pust' utret sopli i valit domoj, k mamochke. V
odinochku projdet. A my poigraem v pyatnashki s soldatikami.
- CHto? A... Konechno. Ty ved' sam iz etih.., lyubitelej - v pyatnashki.
Otlichnaya shkola i prekrasnyj stil', - provorchal ya, no veshchmeshok snyal. Bomanc,
pokryahtyvaya, vlez v lyamki. Meshok dlya nego yavno byl velikovat.
- Tol'ko ne delaj glupostej, - tihon'ko skazal on mne na proshchanie. -
Ona ochen' hochet, chtoby ty vernulsya.
Vdol' hrebta volosy vstali dybom. Naverno, ya vse-taki psih, mel'knula
mysl'. A to, chto ya nahozhus' zdes', - luchshee dokazatel'stvo. Nikogda prezhde
vozdelyvanie kartofel'nyh gryadok ne kazalos' mne takim zamanchivym zanyatiem.
Ne znayu, rasslyshal li Voron poslednie slova Bomanca. Vidu vo vsyakom
sluchae ne podal. Vskore my uzhe probiralis' po krysham.
Drugoj mir. Prichem takoj, ot kotorogo zaprosto mozhno rehnut'sya. Kryshi
byli to ploskie, to izlomannye pod samymi nemyslimymi uglami, vkriv' i vkos'
utykannye trubami, krytye chem ugodno: zhelezom, med'yu, shiferom, cherepicej,
drankoj, dazhe trostnikom i solomoj. Pohozhe, v etom rajone ne nashlos' i dvuh
stroitelej, kotorym prishlo by v golovu ispol'zovat' odni i te zhe materialy.
My spotykalis', ceplyalis' za kakie-to vystupy i delali vse vozmozhnoe, chtoby
slomat' sebe nogi ili svernut' sheyu. V obshchem, uceleli tol'ko chudom.
Nekotoroe vremya kazalos', chto eto idiotskoe karabkan'e po krysham nichego
nam ne dast. Esli byla vozmozhnost', my ostorozhno poglyadyvali vniz. Soldaty
byli vezde.
- Kak ty naschet golubyatiny? - nakonec sprosil ya Vorona. - Pohozhe, pora
otkryvat' ohotnichij sezon. Sdaetsya mne, chto my protorchim na etih durackih
kryshah ostatok svoih dnej.
Kak raz v etot moment, primerno ottuda, gde my ostavili starogo
kolduna, razdalis' gromkie vopli. Vse soldaty, naskol'ko my mogli videt',
brosilis' v tu storonu. Begom.
- Naverno, staryj meshok s der'mom primenil kakuyu-nibud' osobo tonkuyu
magiyu, - predpolozhil ya. - K primeru, prevratil serogo oficera v zhabu.
- I chego ty vechno ehidnichaesh', Kejs? - sprosil Voron. Pohozhe, on
zabavlyalsya.
- YA? Da chtob mne provalit'sya! Da nikogda v zhizni! S chego ty vzyal?
- Ladno. Put' svoboden. Pryamo zdes'.
- Zdes'? |to chto, podnachka? "Pryamo zdes'" oznachalo pryzhok s tret'ego
etazha. Na nerovnuyu bulyzhnuyu mostovuyu.
- Nikakih podnachek.
- Togda valyaj pervyj. CHtoby ya smog sprygnut' na tebya. Vse zhe - pomyagche.
- Opyat' ehidnichaesh'. Razve net? Prygaj.
- Net uzh. Blagodaryu pokorno. Pojdu poishchu mesto, gde mozhno spokojno
spustit'sya, ne svernuv pri etom sheyu. A ty davaj.
Mozhet byt', ya slegka peregnul palku. On brosil na menya prezritel'nyj
vzglyad i skazal:
- CHert s toboj. Postupaj kak znaesh'. No ya ne sobirayus' okolachivat'sya
vnizu, dozhidayas', poka ty menya dogonish'.
On reshitel'no s容hal k krayu kryshi, povis na rukah, ottolknulsya i
sprygnul. Oluh carya nebesnogo.
Hotel uteret' mne nos. Pustit' pyl' v glaza. Nu i poluchil, na chto
naprashivalsya: rastyanul svyazki na lodyzhke. YA podozhdal, poka on konchit shipet'
i rugat'sya, potom skazal:
- Ne suetis'. ZHdi menya. CHerez paru minut budu.
Kakaya tam para minut.
YA probralsya eshche cherez dve kryshi, nashel mesto, gde smog normal'no
spustit'sya, i okazalsya na parallel'noj ulice. Podtyanuv shtany, ya delovito
nyrnul v blizhajshij poperechnyj pereulok i... I s razbegu naletel na celuyu
tolpu seryh.
- Bud' ya proklyat! - zasmeyalsya ih serzhant. - Vot paren', kotoryj tak
mechtal poskoree s nami vstretit'sya, chto mchalsya vperedi sobstvennogo vizga.
Boyus', ya slegka podrasteryalsya. Stoyal i pyalilsya na nih sekund na pyat'
dol'she, chem sledovalo. A kogda reshil, chto pora delat' nogi, bylo slishkom
pozdno. Menya uzhe okruzhili pyatero. V rukah - zdorovennye dubinki; na mordah -
gryaznye uhmylki. SHutit' oni ne sobiralis'.
- Pozdravlyayu tebya, soldat, - skazal serzhant. - Vali v stroj, k
ostal'nym novobrancam.
Tut ya razglyadel chut' v storone kuchku kakih-to ochumelyh parnej, chelovek
desyat'. V izryadno poistaskannoj odezhonke.
- CHto ty nesesh', dyadya? - sprosil ya. - Kakie eshche novobrancy?
- Ty prizvan v armiyu, - dovol'no hihiknul serzhant. - Tol'ko i vsego.
Vtoroj batal'on vtorogo polka Sil Samooborony Vesla. Bol'shaya chest'.
- CHerta s dva!
- U tebya est' vozrazheniya? Neuzheli? YA vzglyanul na seryh. Oni napryaglis'
i szhali dubinki pokrepche. A na "novobrancev" rasschityvat' yavno ne
prihodilos'.
- Ne sejchas, dyadya. Moi vozrazheniya my obsudim pozzhe. Odin na odin.
YA dovol'no udachno vosproizvel odnu iz luchshih ulybochek Vorona. Tipa: "Na
mne budut sovsem neploho smotret'sya busy iz tvoih zubov!" Serzhant menya
ponyal.
On hotel bylo otpustit' eshche kakuyu-nibud' poganuyu shutochku, no peredumal.
- Vali v stroj, - pochti primiritel'no povtoril on. - I ne stoit menya
pod容ldykivat'. Vsya eta chertovshchina nravitsya nam nichut' ne bol'she, chem tebe.
Vot tak ya snova ugodil v armiyu.
Voron podozhdal nemnogo, potom zabespokoilsya i, kovylyaya, oboshel kvartal.
Nichego. Kejs slovno skvoz' zemlyu provalilsya.
On mog, riskuya sobstvennoj shkuroj, potratit' nemalo chasov na besplodnye
poiski. A mog vernut'sya v hram i ozabotit' sluchivshimsya Molchuna i Bomanca.
Libo tak, libo edak.
Lodyzhka adski bolela; prosnulas' i staraya, gryzushchaya bol' v bedre.
Prihodilos' hromat' srazu na obe nogi. Rezvosti v nem sejchas ostalos' ne
bol'she, chem v drevnem paralitike. N-nda. Horosh geroj.
Do hrama on dobralsya bez oslozhnenij, voshel v bashnyu i nachal karabkat'sya
vverh po stupen'kam. Kazhdaya kletochka tela protestovala protiv takogo
nadrugatel'stva. Na samom verhu kolokol'ni dezhuril chasovoj, no Molchun
prikryl Vorona, naslav na soldatika nezametnuyu vremennuyu slepotu.
Stoilo perestupit' porog, kak Bomanc srazu nakinulsya s voprosami:
- Nu? CHto stryaslos'? Gde Kejs?
- Ponyatiya ne imeyu. Bessledno ischez. Mozhet, sdelaesh' chto-nibud' s moej
lodyzhkoj, poka ya budu govorit'? - Voron pochti ruhnul, privalilsya k stene,
sunul stariku pod nos bol'nuyu nogu i stal rasskazyvat'.
Bomanc potykal v lodyzhku sperva pal'cem, potom - chem-to ostrym, potom
povernul, dernul. Voron vzdrognul i pomorshchilsya.
- Zdes' nichego nel'zya sdelat', - skazal koldun. - Mogu tol'ko snyat'
bol'. Poprobuj ty, Molchun. Tebe prihodilos' lechit' takie shtuki. Mne - net.
Molchun prerval svoyu besedu s Dushechkoj, podoshel i s otvrashcheniem vzyalsya
za delo. Tem vremenem Bomanc prinyalsya brodit' po komnate i sharit' po uglam.
- Nado otyskat' kakuyu-nibud' veshch'. Kakuyu ugodno, lish' by ona probyla s
nim dostatochno dolgo, chtoby sohranit' ego mental'nyj otpechatok. - On
prodolzhal vorchat', kopayas' v nehitryh pozhitkah Kejsa, poka ne vyudil na svet
bozhij dnevnik. - Pozhaluj, to, chto nado, - fyrknul starik, zasharkal v svoj
ugol i prinyalsya tam bormotat' zaklinaniya, sudorozhno dergayas' i razmahivaya
rukami.
Molchun tozhe malo chem sumel pomoch' Voronu. Hotya bol' v lodyzhke unyalas',
no stoilo operet'sya na etu nogu, kak ona srazu podgibalas'. Na blizhajshie
neskol'ko dnej emu prishlos' otstavit' v storonu vse mechty o kar'ere
skorohoda.
Vse napryazhenno zhdali, chem zakonchatsya manipulyacii Bomanca. Nikto ne
reshalsya vyskazat' vsluh obshchie opaseniya. Kejsa mogli shvatit' soldaty
Izgnannika.
Bomanc dernulsya poslednij raz i burknul:
- Mne nuzhna karta goroda.
Molchun vzyal plan goroda u Dushechki, peredal stariku.
Tot pokoldoval nemnogo nad etoj bumazhkoj, potom reshitel'no tknul v nee
pal'cem:
- Gde-to zdes'.
- |to zhe tot pustyr', gde my slezli s letayushchego kita, - skazal Voron,
poglyadev, kuda ukazyval starik.
- Verno.
- A kakogo cherta on tam delaet?
- Otkuda mne znat'? Budet kuda luchshe, esli kto-nibud' otpravitsya tuda i
popytaetsya vyyasnit', v chem delo. - Starik oseksya, no bylo uzhe pozdno. -
Proklyat'e! - burknul on. - I dernul zhe menya chert za yazyk!
On dejstvitel'no vlip. Dushechka shchelknula yazykom, chtoby privlech' k sebe
vnimanie, pokazala na starika pal'cem, obodryayushche podmignula. Tot povzdyhal i
poshel k dveryam.
Voron prikryl glaza, nenadolgo rasslabilsya, dozhidayas', poka ne otstupyat
napryazhenie i bol', potom sprosil:
- A chto okazalos' v tom meshke?
- CHertova prorva deneg, - otvetil odin iz brat'ev Kruchenyh. - YA takoj
nikogda ne videl. Paren' taskal za plechami kuchu sokrovishch. Meshok v uglu.
Mozhesh' zaglyanut' tuda sam.
- Byla ohota, - provorchal Voron, no vse zhe koe-kak podnyalsya na nogi i
zakovylyal v ukazannom napravlenii. - No hot' chto-nibud' poleznoe tam bylo?
- CHtoby den'gi okazalis' bespoleznymi? So mnoj eshche takogo ne sluchalos',
- burknul Kruchenyj.
Voron tol'ko otmahnulsya i prinyalsya kopat'sya v meshke. Ego postiglo
razocharovanie. Kak i sledovalo ozhidat'. On vzdohnul, posmotrel na Dushechku.
- Nichego? - sprosila ona.
- Nichego, - pokachal golovoj Voron, potom dobavil: - No my poluchili
dokazatel'stvo, chto ubijca, a znachit - i tot, kogo on prikonchil, prichastny k
krazhe Serebryanogo Klina. Tut kucha barahla iz Kurgan'ya. Nekotorye iz etih
monet uzhe ne odnu sotnyu let byli v obrashchenii tol'ko tam. Bomanc, navernoe,
uzhe skazal ob etom.
Ona kivnula.
- A razve starik ne smog ispol'zovat' soderzhimoe meshka, chtoby vyyasnit',
gde sejchas tot paren'? Po tipu fokusa s Kejsom?
Dushechka otricatel'no kachnula golovoj, vstala i prinyalas' merit' shagami
komnatu, vremya ot vremeni vyglyadyvaya naruzhu. Potom ona podozvala Molchuna i
zhestami potrebovala:
- Spustis' vniz i postarajsya podslushat', kakovy namereniya Izgnannika.
Bud' ochen' ostorozhen. Nel'zya dopustit', chtoby on nas operedil.
Bomanc vernulsya lish' posle polunochi.
- Gde tebya cherti nosili? - svarlivo sprosil Voron. - My uzhe nachali
bespokoit'sya. Nam tol'ko ne hvatalo, chtoby i ty propal.
- Po gorodu sejchas sovsem prosto projti, - tak zhe svarlivo otvetil
staryj koldun. - Povsyudu patruli. Pytayutsya podavit' v zarodyshe lyubuyu smutu.
No vse ravno vspyhivayut sluchajnye stychki. To tut, to tam. Izgnannik
perevalil na Pautinku s SHelkopryadom vsyu gryaznuyu rabotu. Oni dolzhny otlovit'
ved'm, shamanov i vseh prochih ohotnikov za Klinom. |tim ob座asnyaetsya
segodnyashnij nochnoj tararam. No nastoyashchaya svalka nachnetsya chut' pozzhe. Iz-za
holery. Bolezn' raspolzlas' po vsemu gorodu.
Vse prodolzhali neterpelivo tarashchit'sya na kolduna.
- Ne tyani kota za hvost, staryj boltun! - ryavknul Voron. - CHto s
Kejsom?
Bomanc slabo ulybnulsya. Ulybka vyshla kakoj-to neveseloj.
- Paren' snova nosit seruyu formu. Vernulsya v armiyu.
Dushechka bystro podala neskol'ko znakov Voronu. Tot skazal:
- Ona prava. Konchaj hodit' vokrug da okolo. Vykladyvaj vse kak est'.
- Serye razbili na tom bol'shom pustyre lager'. Obnesli ego zaborom.
Privolokli tuda muzhchin v vozraste ot pyatnadcati do tridcati pyati. Vseh, kogo
sumeli shvatit'. I nazvali eto bezobrazie Brigadoj Sil Samooborony Vesla.
Oni sobirayutsya slegka podnataskat' etih rebyat, chtoby zatknut' imi samye
opasnye dyry, kogda Hromoj rinetsya v ataku. No glavnaya prichina, po-moemu, v
tom, chto Izgnannik prosto hochet derzhat' pod kontrolem samuyu opasnuyu chast'
naseleniya. Vzaperti. CHtoby oni ne sozdavali lishnih hlopot serym.
- Kak by nam vytashchit' ego? - sprosila Dushechka.
- Ne znayu. No boyus', chto emu pridetsya vybirat'sya samomu. - Bomanc
predosteregayushche podnyal ruku, uvidev, kak ostal'nye pridvinulis' k nemu s
ugrozhayushchim vidom. - Ne dumajte. YA pytalsya. YA podoshel pryamo k vorotam i
rasskazal ohrannikam dlinnuyu slezlivuyu istoriyu o tom, chto oni oshibochno
shvatili moego lyubimogo vnuka, lishili menya edinstvennoj, poslednej opory v
zhizni. Oni dovol'no dolgo derzhalis' so mnoj vezhlivo, no skazali, chto nikto
iz novobrancev poka ne prosilsya k dedushke. K tomu zhe oni ne pomnili sredi
noven'kih nikogo po imeni Filodendron Kejs. A takoe imya trudno pozabyt'.
- Fakticheski Kejs - dezertir, - skazal Voron. - Dazhe esli on teper'
edinstvennyj, ostavshijsya v zhivyh iz vsej Gvardii. Poetomu on navernyaka
nazvalsya drugim imeNem. - YA i sam soobrazil, poka tam raspinalsya. I
prekratil razgovor, poka ohranniki ne uspeli sil'no razozlit'sya. Oni i tak
byli slishkom snishoditel'ny, esli uchest', chto lyudi donimayut ih kruglye
sutki.
Vse posmotreli na Dushechku. Ee pal'cy zamel'kali v vozduhe:
- Poka ostavim vse kak est'. Poka on tam v bol'shej bezopasnosti, chem my
zdes'. Est' drugie neotlozhnye dela, kotorymi neobhodimo zanyat'sya. Nas sil'no
podzhimaet vremya. I vseh ostal'nyh v gorode - tozhe.
Otsutstvie Smeda sperva trevozhilo Starogo Rybaka, potom nachalo pugat'.
Konechno, paren' reshil problemu, svyazannuyu s zhivym Talli Stahom. No kak byt'
s problemoj Talli Staha - pokojnika? Telo-to ostalos' u seryh. Esli oni
ustanovyat imya, mnogo li im potrebuetsya vremeni, chtoby vyyasnit', kto ego
prishil?
To-to i ono, chto sovsem nemnogo. Skol'ko-to vremeni Smed sumel
otygrat', no pesok v pesochnyh chasah vechnosti ne prekrashchal neumolimo sypat'sya
vniz, a trupy prodolzhali gromozdit'sya drug na Druga.
Da, s Serebryanym Klinom shutit' ne prihodilos'. Poka im udavalos'
izbegat' neizbezhnogo. No s kazhdym razom polosa, otdelyavshaya ih ot kraya
propasti, suzhalas'. A cena vozmozhnoj oshibki rosla, stanovyas' poistine
uzhasnoj. Takoj, kakuyu nevozmozhno okupit' nikakimi den'gami.
Rybak ne osobo rasstraivalsya po povodu Talli Staha. Tot i sam davno
naprashivalsya. Eshche udivitel'no, kak dolgo oni terpeli ego vyhodki. No vot
iz-za Timmi Lokana ego muchili ugryzeniya sovesti. Iz nih chetveryh Timmi
men'she vseh zasluzhival takoj strashnoj uchasti.
On uzhe pochti reshilsya mahnut' rukoj na Smeda i snova spryatat'sya v
razvalinah, kogda do nego doshli sluhi, kakim imenno obrazom serye prizyvayut
na voinskuyu sluzhbu vseh gorozhan, sposobnyh nosit' oruzhie.
Togda intuiciya podskazala emu, chto proizoshlo. Znachit, Smed okazalsya v
armii. Pozhaluj, tam sejchas bylo bezopasnee, chem gde-libo. Esli, konechno, u
parnya hvatilo uma nazvat'sya chuzhim imeNem. Navernyaka hvatilo.
Rybak napravilsya v storonu razvalin, namerevayas' snova ukryt'sya tam ot
ohotnikov za Klinom. No po doroge ego ozarilo. Pochemu by emu tozhe ne
spryatat'sya u vseh na vidu? V armii? Serye, konechno, posporyat slegka. Sperva.
Skazhut, chto on starovat, no potom vse ravno voz'mut. Vdobavok armiya -
neplohaya zashchita ot gryadushchih lishenij. ZHizn' u soldat, dazhe opolchencev, uzh
vsyako posytnee, chem u parnej, pryachushchihsya po razrushennym podvalam. K tomu zhe
nyneshnie praviteli Vesla budut berech' ot holery svoih soldat kuda bolee
tshchatel'no, chem prostyh gorozhan.
I starik povernul v storonu razbitogo na pustyre lagerya Sil
Samooborony...
Vyshlo pochti tak, kak on ozhidal. Serye sperva posporili nemnogo, potom
bystren'ko proverili, net li u nego priznakov holery, i on ochutilsya v
lagere. On zapisalsya pod imenem Malysh Rybolov, pozvoliv sebe nasmeshku nad
serymi. Da i nad soboj tozhe. |to imya on poluchil pri rozhdenii, no vse znavshie
ego davnym-davno pomerli.
Ili byli ubity.
Hotya chernye vsadniki prodolzhali neutomimo dostavat' Hromogo, raz za
razom zaderzhivaya ego i privodya v neistovstvo svoimi neozhidannymi lovushkami,
oni po-prezhnemu pochti ne pribegali ni k kakim magicheskim illyuziyam. Smysl
takih dejstvij ostavalsya emu neponyaten, ih igra bespokoila ego, hotya on sebe
v etom ne priznavalsya. Hromoj byl uveren, chto prorvetsya vsyudu za schet gruboj
sily, chto v mire sejchas ne ostalos' nikogo, kto mog by sravnit'sya s nim v
mogushchestve. Oni tozhe eto znali. Kak raz eto i bespokoilo ego. U nih ne bylo
ni edinogo shansa spravit'sya s nim, i vse zhe oni neotstupno presledovali ego,
prodolzhaya izvodit' po melocham, budto byli uvereny v tom, chto ih dejstviya
budut imet' rezul'tat. On nachal podozrevat', chto gde-to vperedi emu uzhe
prigotovlena ocherednaya, smertel'no opasnaya zapadnya.
Ego protivniki tak redko pribegali k volshebstvu, chto on perestal
osteregat'sya. Sam on izbral taktiku sokrushitel'nyh udarov, bolee ne ozhidaya
ot svoih vragov koldovskih hitrostej i tonkogo kovarstva.
Emu potrebovalos' trizhdy probezhat' mimo urodlivogo besformennogo
dereva, prezhde chem on, na chetvertyj raz, nakonec soobrazil, chto k chemu.
Podlecy! Oni sumeli zastavit' idti ego po krugu dlinoj mil' v pyat'desyat s
lishkom. I poslednie neskol'ko soten on neutomimo shel po sobstvennomu sledu.
Ocherednaya zaderzhka. Proklyat'e!
YArost' vspyhnula v nem s takoj siloj, chto on edva sumel sderzhat' ee,
chtoby vybrat'sya iz etogo zamknutogo kruga. Prorvavshis', Hromoj nenadolgo
ostanovilsya. Nado bylo obsledovat' sostoyanie svoego tela i sorientirovat'sya.
On nahodilsya chut' k severu ot Bashni. Blizost' CHar oshchushchalas' vo vsem.
Kak nasmeshka, kak vyzov, kak priglashenie k shvatke. Kak publichnoe
oskorblenie.
Pohozhe, ego vragi prosto mechtali, chtoby on svernul tuda i opyat'
potratil kuchu vremeni, bezuspeshno kolotyas' golovoj o steny nepristupnoj
tverdyni. No na sej raz emu udalos' preodolet' iskushenie, S Bashnej CHar i ego
obitatelyami on razberetsya pozzhe. Posle togo kak zavladeet Serebryanym Klinom
i prevratit ego v mogushchestvennyj talisman, kotoryj sdelaet ego vlastelinom
mira.
On vozobnovil svoj beg. V storonu Vesla.
On bezhal legko, pochti veselo. Vremenami on nachinal merzko hihikat'.
Skoro. Teper' uzhe skoro. |tot mir uplatit emu vse dolgi.
S procentami.
ZHabodav vse blizhe podbegal k Bashne, nedoumevaya, zachem on iskushaet
sud'bu. CHut'e podskazyvalo emu, chto nemnogo dal'she k severu Hromoj, slovno
bestolkovaya dvornyazhka, begaet po krugu, lovya sobstvennyj hvost. |to
zabavlyalo ZHabodava. Konechno, novye hozyaeva Imperii ne tak uzhasny i
mogushchestvenny, kak starye, zato oni nahodchivy i hitry. Pozhaluj, nikto iz
prezhnih vlastitelej, krome Gospozhi ili ee sestry ne smog by sostyazat'sya s
nyneshnimi v hitrosti i kovarstve. Vlast' v Imperii pereshla v ruki
kompetentnyh lyudej. ZHabodav byl ne protiv. Nekogda emu prishlos' uslyshat'
vyskazyvanie odnogo mudreca. Tot skazal, chto lyubaya imperiya v svoem razvitii
neizbezhno prohodit tri stadii, a kazhdoj stadii sootvetstvuet svoi tip
vlastitelej. Sperva u rulya stoyat zavoevateli, vedushchie beskonechnye
zahvatnicheskie vojny. Potom prihodit chered administratorov, zakreplyayushchih
rezul'taty zavoevanij i prevrashchayushchih Imperiyu v monolitnuyu tverdynyu. Kotoraya
neposvyashchennym kazhetsya nesokrushimoj i vechnoj. Nakonec, u vlasti okazyvayutsya
bezotvetstvennye rastochiteli. Vsyacheski potakaya svoim bezumnym prihotyam i
porokam, oni promatyvayut kapital, prednaznachavshijsya dlya peredachi potomkam.
I togda Imperiya stanovitsya legkoj dobychej novyh zavoevatelej.
V etoj Severnoj Imperii sejchas nastupila vtoraya stadiya. Administratory
smenyali zavoevatelej. Iz teh, prezhnih, v zhivyh ostalsya odin Hromoj. Novye
praviteli byli prosto obyazany otpravit' ego na svalku istorii. Zavoevateli -
slishkom bujnaya i nepredskazuemaya publika, chtoby imet' s nimi delo, esli ty
nameren nasadit' v Imperii zakon i poryadok.
Budet luchshe, esli on zaranee vse predusmotrit i podgotovit sebe mesto v
etom novom, uporyadochennom mire.
On ostanovilsya nepodaleku ot Bashni, na takom rasstoyanii ot vorot, kakoe
schel bezopasnym, uselsya. I stal zhdat'.
Vskore kto-to vyshel. |tot nekto imel chetkoe predstavlenie o tom, kakoe
imenno mesto mozhet byt' ugotovano v budushchem takim porozhdeniyam vechnogo zla,
kak Pes-ZHabodav. A poka oni zaklyuchili vremennyj soyuz.
Smed zastonal, zavorochalsya, popytalsya natyanut' na sebya sbivsheesya
sherstyanoe odeyalo. Na nem zhivogo mesta ne bylo, boleli myshcy, nyli vse kosti.
Son na goloj zemle ne prines oblegcheniya.
Uzhe v tretij raz on prosypalsya v palatke, gde obretalos' eshche chelovek
sorok. Mysl' o tom, chto i etot den' emu pridetsya provesti sredi opolchencev,
ne vyzyvala u nego ni malejshego entuziazma.
- Kak dela, Ken? - sprosil kto-to. Serye zanesli Smeda v svoi spiski
pod imenem Kenton Utkonos.
- Kak sazha bela, - burknul on. - YA predpochel by rabotat' bez zaskokov i
ne zatemno.
- CHto ty ih zavodish'? Lovit' nechego.
- Ha! - skazal kakoj-to paren', vyglyanuv naruzhu. - Sneg! Uzhe bol'she
dyujma nasypalo.
- Vezet, kak utoplennikam, - poslyshalos' v otvet.
Rebyata perebrosilis' eshche paroj shutochek v tom zhe duhe. Naschet ih
neobyknovennogo vezeniya. Potom Smed skazal:
- Nado mnoj izdevalis' s samogo detstva, i ya syt po gorlo. YA ne
sobirayus' pokorno snosit' ih tychki. YA vsegda daval sdachi, dayu i budu davat'.
Poka ne usekut, chto im kuda proshche ostavit' menya v pokoe.
On uzhe raza chetyre uspel podrat'sya s serymi, kotorym bylo porucheno
obuchat' ih vzvod.
- Hochesh' dostat' ih vser'ez? - sprosil ego sosed. - Pravil'no. Tol'ko
ty izbral nevernuyu taktiku. Sperva nado rabotat' golovoj, a potom kulakami.
Soseda zvali Saj Grin. V ih palatke on bystro stal liderom. Vse uzhe
dogadalis', chto on nazvalsya chuzhim imenem. Dogadyvalis' oni i o tom, chto Grin
ran'she sluzhil v armii. On igrayuchi spravlyalsya so vsyakimi armejskimi
zakavykami, a v lagernoj obstanovke chuvstvoval sebya kak ryba v vode. I
vsegda byl gotov podskazat' lyubomu sposob nemnogo oblegchit' sebe zhizn' -
esli u nego sprashivali, kak eto sdelat'. On nravilsya parnyam, i oni obychno
sledovali ego sovetam.
No Smed ne speshil s vyvodami. Na ego vzglyad, Saj slishkom uzh uyutno
chuvstvoval sebya v lagere. On mog zaprosto okazat'sya shpionom. Ili -
dezertirom, kotorogo serye verbovshchiki sluchajno zameli vo vremya oblavy. A
Smed imel osnovaniya podozrevat', chto zdes', v Vesle, vsyakij dezertir s
bol'shim voennym opytom ran'she pochti navernyaka sluzhil v Gvardii. V Kurgan'e.
- YA vsegda gotov prislushat'sya k druzheskomu sovetu, Saj, - skazal on. -
No otstupat' ne sobirayus'.
- I ne nado. Prosto posmotri, chto poluchaetsya. Na pervyj raz oni
otdelali tebya tol'ko dlya togo, chtoby pokazat' vsem ostal'nym, chto mozhet
sluchit'sya, esli my ne budem paj-mal'chikami. No ty slishkom legko poddalsya na
provokaciyu, i oni reshili povtorit' urok.
- A potom razohotilis'? Naverno, segodnya budet to zhe samoe. No ya vse
ravno ne sdamsya.
- Uspokojsya. Ty prav. No eto budet prodolzhat'sya v tom zhe duhe, stoit im
pomahat' pered toboj krasnoj tryapkoj, kak ty srazu hvataesh' za grudki
kaprala.
- Tol'ko potomu, chto ne mogu dotyanut'sya do serzhanta.
- Bros'. I serzhant, i kapral - slavnye rebyata. Pochti. Bednyagi prosto
pytayutsya chestno vypolnit' bessmyslennuyu i, dazhe na ih vzglyad, beznadezhnuyu
rabotu. Tvoya problema vovse ne v nih. Tvoya problema v CHajnike. CHajnik
vyzhidaet, poka oni ot tebya otstupyatsya, priznayut, chto ne spravilis'. Vot
togda on vmeshaetsya i vyshibet iz tebya duh.
S Saem soglasilis' srazu neskol'ko chelovek.
- Tochno, - skazal odin iz nih. - |tot CHajnik vechno podbivaet ih
ustroit' nam kakuyu-nibud' podlyanku.
- I emu vse sojdet s ruk, esli tol'ko on sluchajno ne ugrohaet tebya, -
dobavil Grin.
Smedu ne hotelos' govorit' na etu temu. No naschet CHajnika oni, skoree
vsego, byli pravy. Tot nikogda ne zabudet, kak Smed udelal ego v kabake.
- Nu i? - sprosil on.
- Esli tebe snova pridetsya scepit'sya s kem-nibud' iz nih, postarajsya,
chtoby eto byl CHajnik. Vse podlosti zdes' - ego ruk delo. On edinstvennyj
sredi seryh, kto dejstvitel'no mechtaet tebya izuvechit'. Nu tak zastav' ego
zaplatit' za eto. I ne pori goryachku. Pridetsya drat'sya - deris', kogda ty
prav na vse sto, a ne potomu, chto tebe prosto ne nravyatsya zdeshnie poryadki.
Oni nikomu iz nas ne nravyatsya. Mozhet, i vykrutimsya kak-nibud'. Esli ne
nalomaem drov. Smed prishel v yarost' ot etih pouchenij i edva ne zakatil
isteriku, vopreki zdravomu smyslu. No koe-kak sderzhalsya, poboyavshis' poteryat'
s takim trudom zavoevannyj avtoritet.
Ego nachalo bespokoit' sobstvennoe sostoyanie. Pohozhe, Smeda Staha stalo
vremenami zanosit'. Emu dejstvitel'no sleduet derzhat' sebya v rukah. A ne to
eshche nemnogo, i on nachnet vesti sebya sovsem kak Talli.
Mozhet, eto Klin na menya tak vliyaet, podumal on.
Ego tverdoe namerenie ne delat' bol'she glupostej poluchilo otlichnoe
podkreplenie pryamo na utrennej poverke.
No sud'ba poka ulybalas'. Sperva nachali proveryat' teh, kto zhil v
sosednej palatke, i on otchetlivo uslyshal, kak kapral zaoral:
- Timmi Lokan!
Poetomu on uspel podgotovit'sya. I kogda kapral popytalsya prodelat' tot
zhe fokus v ih vzvode, prorevev:
- Smed Stah! - Smed ne dvinulsya s mesta, a tol'ko oglyanulsya po storonam
tochno s takim zhe tupym vyrazheniem lica, kak u ostal'nyh.
Zagonshchiki dyshali emu v zatylok i nastupali na pyatki. Teper' oni znali
ih imena.
CHasom pozzhe on ispytal eshche odno potryasenie. Oni mesili gryaz' na placu,
zanimayas' stroevoj podgotovkoj, kogda mimo promarshiroval drugoj vzvod.
Zamykayushchim v etom vzvode okazalsya ne kto inoj, kak Staryj Rybak.
Podmignuv Smedu, on smeshno podprygnul, starayas' ne sbit'sya s shaga.
Slezhka za Izgnannikom, stavshaya postoyannoj obyazannost'yu Molchuna, nakonec
prinesla svoi plody. Kogda Molchun proskol'znul v komnatu, po ego licu bylo
vidno, chto on sil'no vozbuzhden.
- Im stali izvestny imena treh chelovek, kotoryh prezhde ne raz videli s
ubitym. Vot eti imena: Timmi Lokan, Smed Stah, Staryj Rybak.
- Rybak? - peresprosil Voron.
- Da, - otvetil Molchun. - Hotya opisanie lichnosti ne ochen' chetkoe, no
pohozhe na to, chto imenno on udelal vas troih togda, v razvalinah.
- Staryj Rybak? - vozopil Voron. - Starik?!
Molchun zloradno uhmyl'nulsya, no prodolzhal dokladyvat' yazykom zhestov:
- Ih prosledili do mesta pod nazvaniem "Skelet". Sejchas ono pustuet,
esli ne schitat' skvatterov. Do toj nochi, kogda vspyhnuli besporyadki, tam
kvartiroval kapral Nochnyh Plastunov. Teper' ego ishchut. Nadeyutsya, chto on
smozhet opoznat' teh lyudej. Izgnannik sgoraet ot neterpeniya. Podnyal na nogi
vseh, kogo mog. Da, eshche. Oni zhdut, chto Hromoj poyavitsya zavtra.
Dushechka vdrug zavolnovalas'. Pohozhe, ona natknulas' na neozhidannoe
reshenie problemy. Ona hlopnula v ladoshi, trebuya vnimaniya, i prosignalila:
- Nel'zya dopustit', chtoby tot kapral popal k Izgnanniku. On nuzhen mne.
Dostav'te ego v konyushnyu Gartsena.
S pomoshch'yu nashih soyuznikov s Ravniny Straha ona neploho porabotala,
privodya v poryadok podpol'e i podpol'shchikov, to nemnogoe, chto ostavalos' v
Vesle ot Dvizheniya. Sobstvenno, krome konyushen Gartsena, nichego i ne ostalos'.
- Krome togo, - prodolzhala Dushechka, - nado najti i shvatit' hozyaina
"Skeleta". A takzhe - vseh, kto u nego kvartiroval podolgu v poslednee vremya.
Bud'te ostorozhny. Lyudi Izgnannika znayut, chto my v gorode. Oni ne
predprinimayut ser'eznyh popytok zahvatit' nas tol'ko potomu, chto im sejchas
ne do togo. No oni nastorozhe i udobnogo sluchaya ne upustyat. Nado pereodet'sya
v formu lichnoj ohrany Izgnannika. Vse. Vpered.
Ostal'nym ee predlozhenie sovsem ne ponravilos'. No sporit' s Dushechkoj
bylo vse ravno chto plevat' protiv vetra. I oni posledovali za neyu. Poskol'ku
drugogo vybora u nih ne ostavalos'.
Oni po odnomu vybralis' iz kolokol'ni naruzhu, ostavshis' nezamechennymi
sredi carivshej v bashne suety, i sobralis' v dvuh kvartalah ot hrama.
Vyslushav doklady malen'kih sushchestv s Ravniny Straha, Dushechka prosignalila na
pal'cah:
- Ohrana Izgnannika kvartiruet v Kaznachejskom Fligele. Sejchas tam
dvenadcat' chelovek, tol'ko chto smenivshie karaul. Molchun! Ty vmeste s
Bomancem dolzhen obezvredit' ih.
Kak vsegda. Nikakih soslagatel'nyh naklonenij. Obezvredit', i vse tut.
Lyudi zanervnichali. Im strashno ne hotelos' v otkrytuyu peredvigat'sya po
gorodu, polnost'yu nahodivshemusya pod kontrolem impercev. No i na etot raz
nikto ne stal sporit'.
Molchun znal otlichnoe zaklinanie, nagonyavshee glubokij son. No eto
zaklinanie nado bylo obyazatel'no proiznosit' vsluh. Bednyaga chut' ne pomer ot
ogorcheniya, kogda emu prishlos' podelit'sya takoj zamechatel'noj tajnoj s
Bomancem. Kolduny pospeshili k Fligelyu. Dushechka otvela im na vse pro vse pyat'
minut.
Kogda ostal'nye podoshli k Kaznachejskomu Fligelyu, Molchun uzhe zhdal u
dverej.
- Gotovo, - soobshchil on. - Oni spyat.
- Sdelajte tak, chtoby oni ne prosnulis' neskol'ko dnej, - otvetila
Dushechka. - I zasun'te ih v takoe mesto, gde nikomu ne pridet v golovu ih
iskat'.
Molchun neodobritel'no nahmurilsya, no kivnul, soglashayas'.
Kak tol'ko oni prinyali vid, pozvolyavshij bezopasno peredvigat'sya po
ulicam Vesla, Bomanc skazal:
- Nado navesti vo Fligele chistotu i poryadok. CHem pozzhe oni soobrazyat,
chto zdes' proizoshlo, tem dol'she my smozhem pol'zovat'sya preimushchestvami,
kotorye nam daet chernaya forma.
Voron chto-to burknul. Molchun prosto kivnul.
- Tut est' eshche kakie-to shtuki. Vrode granatovyh broshek, - skazal odin
iz Kruchenyh. - Mozhet, lichnye nagrudnye znachki?
Molchun vzyal odnu takuyu brosh' v ruki, vnimatel'no rassmotrel, bystro
polozhil na prezhnee mesto i zamahal pal'cami pered nosom Bomanca. Staryj
koldun tozhe vzglyanul na strannuyu brosh' i skazal:
- Da, eti shtuki udostoveryayut lichnost'. No ne tol'ko. S ih pomoshch'yu
Izgnannik mozhet najti svoih lyudej gde ugodno. Luchshe izbavit'sya ot nih
poskorej. Pust' etot kretin kanyuk vybrosit ih gde-nibud' podal'she. Za
gorodskimi stenami.
Dushechka neterpelivo podala stariku neskol'ko znakov. - Ladno, ladno, -
provorchal tot. - Ne nado menya pogonyat'. YA i bez togo delayu vse tak bystro,
kak mogu.
Polchasa spustya oni pokinuli Kaznachejskij Fligel'. Dushechka, Molchun i
Bomanc, v odeyanii chernyh vsadnikov, dvigalis' verhom, a ostal'nye
soprovozhdali ih pod vidom pehotincev. Edva zavidev ih, nemnogochislennye
prohozhie toropilis' kuda-nibud' skryt'sya.
Dobravshis' do centra goroda, oni razdelilis'. Odin iz Kruchenyh i Belaya
Roza napravilis' pryamikom v konyushnyu Gartsena, a ostal'nye pristupili k
poiskam teh, kto mog opoznat' lyudej, ukravshih Serebryanyj Klin. V popytke
operedit' impercev i pomeshat' im nalozhit' na nih svoi lapy.
Nado bylo speshit'.
Stoilo mne soobrazit', chto torchat' v opolchenii kuda bezopasnee, chem
sshivat'sya ryadom s Dushechkoj, i ya srazu uspokoilsya. Pochuvstvoval sebya kak
doma. V lagere mne bylo edva li ne uyutno, slovno ya snova popal v staruyu
koleyu. Zdes' ne bylo nuzhdy postoyanno o chem-to dumat' i bespokoit'sya.
No naverno, ya slishkom dolgo byl na vol'nyh hlebah. K takomu bystro
privykaesh'. Kak tol'ko zahotelos' pivka, a vmesto etogo mne pokazali zhirnyj
kukish, ya srazu zhe ponyal, chto otsyuda pora linyat'.
YA okonchatel'no ukrepilsya v etoj mysli, kogda serzhant vyvel nas na
pervoe zanyatie po boevoj podgotovke. My stoyali chut' ne po shchikolotku v zhidkoj
gryazi, holodnyj veter probiral do kostej. U poloviny parnej odezhonka ne
podhodila dlya takoj pogody. No okonchatel'no menya dostal ne veter. Menya
dostali slova serzhanta:
- Slushajte, parni, - skazal on. - Odna ptichka chiriknula mne na uho, chto
zavtra zdes' nachnetsya zavaruha. Vyhodit, na vse pro vse ostalsya odin den'.
Segodnya. CHemu nauchites', tomu nauchites'. Esli hotite imet' hot' odin gniloj
shans ucelet', togda derzhite ushki na makushke. Edinstvennym vashim oruzhiem
budut alebardy. Drugogo u nas prosto net. Poetomu s nimi i budem
uprazhnyat'sya. - On tknul pal'cem cherez plecho v storonu dvuh seryh. Kazhdyj iz
nih derzhal v rukah ohapku alebard, ostriya kotoryh byli zachehleny, chtoby
izbezhat' sluchajnyh ranenij vo vremya uchebnyh shvatok. - |ti dvoe -
instruktory. Samye luchshie, kakie est' v Vesle. Nam ih na vremya odolzhili
Nochnye Plastuny. Oni nauchat vas vsemu, chemu uspeyut. Budete slushat' ih, kak
slushaete menya. A kto nachnet vydelyvat'sya - golovu otorvu. I zapihnu v
zadnicu.
Zakonchiv rech', serzhant mahnul rukoj odnomu iz Nochnyh Plastunov. Fignya,
podumal ya. Vse oni uchilis' svoim priemchikam v odnom i tom zhe meste.
Nochnoj Plastun snyal chehol s ostriya odnoj iz alebard.
- |to alebarda, - vazhno skazal on. Zamechatel'no. Paren' obrushil na nas
bezdnu novyh znanii. S drugoj storony, ya kogda-to vdostal' naigralsya s
takimi igrushkami, a inye videli ih chut' ne v pervyj raz. Mozhet, komu-nibud'
iz nih i prigodilos' to, chto skazal seryj. Lyuboe ditya polzaet, prezhde chem
nachnet hodit', i hodit, prezhde chem nauchitsya begat'. Krome moego samogo
mladshego bratca. Rediski. Rediska i na svet-to vyvalilsya srazu begom.
Naskol'ko ya pomnyu.
- Vot eto lezvie, - prodolzhal Plastun, - zatocheno tak, chto im mozhno
brit'sya. A ostriem mozhno probit' lyubye dospehi. Esli, konechno, hvatit
silenok. Alebarda - otlichnoe oruzhie. Ono daet vam mnogo vozmozhnostej.
Alebardoj mozhno rubit', mozhno kolot', mozhno rezat'. Mozhno bit', kak
ogloblej. Vy mozhete ispol'zovat' ee vmesto garpuna i dazhe podpirat' eyu
palatku. Odnogo nel'zya delat' ni pri kakih obstoyatel'stvah. Alebardu nel'zya
brosat'. |to ne kop'e. Esli vy ee brosili, drugogo oruzhiya u vas uzhe ne
budet. I togda lyuboj bolvan s kuhonnym Nozhikom v dva scheta prevratit vas v
svinuyu otbivnuyu.
Aga. Dobralsya-taki. Pravilo nomer odin.
I tak dalee. Poka on razlivalsya solov'em, u menya diko zamerzla zadnica.
Nakonec paren' vydohsya i ob座avil, chto pora nachinat' uchebnye boi. To
est' razuchivat' osnovnye dvizheniya. Sperva Nochnye Plastuny vyzvali sem'
chelovek dlya parnyh shvatok s nashimi obychnymi instruktorami. YA mog gordit'sya
soboj. K moim sovetam prislushivalis'. Dobrovol'no ne vyzvalsya nikto.
Togda oni sami vytashchili iz sherengi semeryh, postavili protiv
instruktorov i nachali razuchivat' dvizheniya. Serzhant-Plastun prismatrival za
chetyr'mya parami, a ego priyatel' - za tremya.
Kak ya i ozhidal, edva im veleli uskorit' dvizheniya, podlec CHajnik vybral
moment i "sluchajno" zacepil svoego sparring-partnera. Vot der'mo.
A tut eshche etot ogneopasnyj Ken vser'ezsobralsya shvatit'sya s CHajnikom.
CHtoby zarabotat' sebe dyrku v bashke.
- Priglyadite za nim, - poprosil ya rebyat. - Pust' poostynet. I ne
podpuskajte ego k CHajniku.
S etimi slovami ya zabral alebardu u togo parnya, kotorogo tol'ko chto
razukrasil CHajnik. Iz nosa u pacana tekla krov'.
CHajnik vyglyadel neuklyuzhim, nepovorotlivym. I ya prikinul, chto tozhe smogu
nanesti emu schastlivyj "sluchajnyj" udar, pritormozit' podleca, chtoby on
poubavil pryti, kogda emu pridetsya imet' delo s ostal'nymi. Konechno, ya
slegka zarzhavel za poslednee vremya, no so standartnoj pehotnoj alebardoj uzh
kak-nibud' upravlyus'. Ona vsegda byla moim lyubimym oruzhiem.
Telo sygralo so mnoj predatel'skuyu shutku. YA mashinal'no vstal v
privychnuyu stojku. CHajnik vyglyadel ozadachennym. Mozhet, on i podlecom-to stal
potomu, chto byl tup kak probka. Ego ozadachival vsyakij pustyak.
K nam podoshel Nochnoj Plastun. On dolgo zastavlyal menya dvigat' rukami,
nogami i dazhe zadnicej, poka ya ne okazalsya v ochen' neudobnoj poze, kotoruyu
on schital edinstvenno pravil'noj stojkoj. Nakonec on udovletvorilsya i velel
nachinat'. Kogda s nas potrebovali uskoreniya, prodolzhat' pritvoryat'sya polnym
lopuhom stalo sovsem trudno. Muskuly i kosti zhili otdel'noj zhizn'yu i vse
vremya pytalis' zastavit' menya dvigat'sya pravil'no.
CHajnik voznamerilsya razbit' mne nos. Kogda on sdelal vypad, ya nelovko
uklonilsya i kak by sluchajno izo vseh sil vrezal emu drevkom alebardy po
goleni. On azh tyavknul ot boli. V sherenge odin paren' vostorzhenno vzvyl, a
drugoj rashohotalsya.
|to i pogubilo CHajnika. On ozverel i brosilsya na menya.
YA otstupil, spotykayas', razmahivaya alebardoj s vidom napugannogo
pacana, kotoryj pytaetsya otbivat'sya kak popalo. Esli by igra shla vser'ez, ya
mog by prikonchit' etu gnidu raz desyat'. Nakonec on otkrylsya tak, chto i
slepoj by ne promazal. Togda ya nanes udar, razorvavshij emu uho, a potom
brosil alebardu i sdelal podnozhku, posle kotoroj CHajnik propahal neskol'ko
yardov mordoj po gryazi. YA tut zhe otskochil v storonu s takoj fizionomiej,
budto byl strashno napugan i ne ponimal, chto proizoshlo.
- Hvatit! - ryavknul nash serzhant. - Grin! Podnimi alebardu, otdaj ee mne
i stanovis' v stroj! A ty. CHajnik, stupaj pochistis'. Da zaodno zalepi sebe
chem-nibud' uho!
YA otdal emu alebardu i zakovylyal k svoej sherenge. Parni izo vseh sil
staralis' ne skalit'sya.
- Grin! - vdrug razdalsya drugoj golos. - A nu, podojdi-ka syuda!
|to byl serzhant Nochnyh Plastunov. CHert by ego dral.
YA zakovylyal obratno, predanno glyadya na nego. On zhestko vzglyanul mne v
glaza, potom brezglivo tronul pal'cem shram na moej shcheke. Sdelav shag nazad,
on vzyal u odnogo iz seryh alebardu, snyal s nee derevyannyj chehol, otshvyrnul
ego v storonu.
- Dajte etoj sobake alebardu! - prikazal on. Nastupila grobovaya tishina.
Nikto ni hrena ne ponimal. Krome nashego serzhanta. Dumayu, tot srazu doper.
Most Korolevy, chto zhe eshche? Nikakogo smysla v proishodyashchem on ne videl. Tem
bolee zdes' i sejchas. CHto bylo, to byl'em poroslo. Poetomu nash serzhant
popytalsya sporit'. No Nochnogo Plastuna uzhe poneslo.
- Dajte emu alebardu! - eshche raz prorevel on.
Togda ya perestal valyat' duraka i odaril ego samoj luchshej ulybkoj v
stile Vorona, kakuyu tol'ko smog izobrazit'. Starayas' unyat' nervnuyu drozh', ya
tozhe snyal derevyannyj chehol s alebardy, kotoruyu mne kto-to vsunul v ruki. No
shvyryat' chehol v storonu ne stal. Dudki! |tot sukin syn zhazhdal moej krovi.
Tut uzh bylo ne do shutok.
On sdelal neskol'ko zabavnyh telodvizhenij. Razminal myshcy, svoloch'.
U menya peresohlo vo rtu.
Kogda on dvinulsya ko mne, ya neozhidanno prinyal nizkuyu levostoronnyuyu
stojku. Takie shtuki obychno dostavlyayut protivniku sil'noe neudobstvo na paru
minut. CHehol ya szhimal v pravoj ruke.
On sdelal rezkij vypad, celyas' v glaz. YA legko otbil ego alebardu, chut'
pripodnyav svoyu levoj rukoj, i tut zhe nanes udar pravoj, izo vseh sil vrezav
emu derevyannym chehlom po pal'cam. Bol', naverno, byla adskaya. Poka on ne
opomnilsya, ya vse tak zhe, odnoj levoj, sdelal vypad i povel alebardoj iz
storony v storonu. Ee lezvie opisalo smertonosnyj sverkayushchij polukrug u ego
gorla. CHtoby izbezhat' udara, on nelovko otkinulsya nazad. Togda ya perehvatil
alebardu pravoj rukoj, perevernul ee, rinulsya vpered i nanes Plastunu
sil'nyj udar tupym koncom alebardy pryamo pod rebra, edva ne vyshibiv iz nego
duh.
Dal'she vse bylo prosto. Eshche para nebrezhnyh dvizhenij, i on uzhe valyalsya
na spine, v gryazi, obezoruzhennyj, ne v silah poshevelit'sya, poskol'ku ostrie
moej alebardy kasalos' ego gorla. Vsya nasha voznya ne zanyala i desyati sekund.
- Ty oshibsya, paren', - skazal ya, zhestko glyadya emu v glaza. - Menya tam
ne bylo. No dazhe esli by ty okazalsya prav, tebe sledovalo by pomnit', chto,
kogda delo dohodit do draki odin na odin. Nochnye Plastuny koe-komu ustupayut.
YA otvel lezvie ot ego gorla, otoshel v storonu, nadel na alebardu chehol,
otdal ee nashemu serzhantu i poshel k svoemu mestu v sherenge. Po doroge ya
molilsya, chtoby proneslo. Nikto ne smotrel mne v glaza. Parni byli perepugany
nasmert'.
Nochnomu Plastunu potrebovalos' vremya, chtoby vstat'. Morda u nego byla
mertvenno-blednaya, slovno on dejstvitel'no poteryal stol'ko krovi, skol'ko ya
mog iz nego vypustit'. On otmahnulsya ot predlozhennoj pomoshchi, podobral svoyu
alebardu i prinyalsya sosredotochenno chistit' ee.
Sorok sem' parnej molcha zhdali, chto budet dal'she.
Nakonec on zachehlil alebardu, okinul nas vzglyadom i skazal:
- Vek zhivi, vek uchis'. Esli est' kotelok na plechah. Sleduyushchie shestero!
Vse oblegchenno vzdohnuli. Vklyuchaya menya. Ne zrya ya molilsya. Groza tak i
ne razrazilas'. Poka.
YA zametil, chto vspyl'chivyj Ken vpilsya vzglyadom v shram na moej shcheke,
budto v pervyj raz ego razglyadel. Mozhet, tak ono i bylo. SHram ot holoda
pobelel i sdelalsya zametnee.
Nemnogo koldovstva, chut'-chut' udachi, - i Bomancu udalos' vyyasnit', chto
chelovek, kotorogo Izgnannik poslal najti dragocennogo svidetelya-kaprala,
tol'ko chto dobralsya do shtab-kvartiry Nochnyh Plastunov i peredal im prikaz
svoego hozyaina.
- Vsegda priyatno, esli kto-nibud' sdelaet za tebya tvoyu rabotu, - skazal
Voron.
- A chto? - ozhivilsya Bomanc. - Otlichnaya ideya. Nam nado prosto vybrat'
podhodyashchee mesto i podozhdat', poka oni sami ne privedut ego k nam.
Tak i sdelali. Ot shtab-kvartiry Nochnyh Plastunov k centru Vesla vel
tol'ko odin udobnyj pryamoj marshrut.
***
- Idut nakonec, - skazal Bomanc. - Nu-ka, Molchun, podpusti im svoego
tumana. Tol'ko ne perestarajsya, chtoby oni ne nastorozhilis'.
Molchun proshel nemnogo vpered i ostanovilsya, podpiraya stenu s vidom
prazdnoshatayushchegosya zevaki. No vse sluchajnye prohozhie obhodili ego storonoj,
starayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she. Vskore zapah, napominayushchij dym ochaga,
nachal usilivat'sya. V vozduhe, ponemnogu sgushchayas', poplyl tuman.
- Vot oni, - skazal Bomanc, kivnuv v storonu priblizhavshejsya tesnoj
gruppki.
Edva gruppa poravnyalas' s sidyashchimi v zasade, oblachnaya dymka vnezapno
prevratilas' v gustoe marevo. Bomanc obrushil zaklyatie na golovy eskorta,
vyvel vseh chetyreh soldat iz stroya i tut zhe velel svoemu lyubimcu kanyuku
vybrosit' kuda-nibud' podal'she ih lichnye nagrudnye znaki.
|skort soprovozhdal dvoih: muzhchinu i zhenshchinu. Edva vzglyanuv na damu.
Molchun bukval'no vzorvalsya v vihre zhestov i telodvizhenij. Ponimat' ego
uspeval tol'ko Voron.
- Brigadir Golovnya, - nakonec poyasnil on ostal'nym. - CHto zh, pridetsya
ee tozhe prihvatit' s soboj. Bylo by glupo otkazyvat'sya ot takogo podarka
sud'by.
***
Nesmotrya na neobychnyj vneshnij vid, pestraya kompaniya dobralas' do
konyushni Gartsena, ne privlekaya k sebe lishnego vnimaniya. Inogda i kolduny
mogut na chto-nibud' sgodit'sya. Na poroge ih vstrechal sam Gartsen.
- Gde ona? - sprosil ego Voron.
- Na senovale.
Voron proshel mimo nebol'shogo mengira, vskarabkalsya po lestnice naverh,
prosunul golovu na senoval i chto-to pokazal na pal'cah.
Ni kapral, ni Golovnya poka eshche ne proronili ni edinogo slova. Oni nikak
ne mogli vzyat' v tolk, chto proishodit. No, kak tol'ko vniz spustilas'
Dushechka, ih nedoumeniyu srazu prishel konec.
- CHert voz'mi, - procedila skvoz' zuby Golovnya. - Znachit, vse-taki eto
pravda.
- Skazhi Dushechke, chto my gotovy zahvatit' vseh ostal'nyh, - skazal
Bomanc Molchunu.
Tot proignoriroval slova starogo kolduna. Ego pal'cy besheno zaplyasali v
vozduhe, no zadal on sovsem drugoj vopros:
- Ty uzhe pogovorila s Praotcem-Derevom?
- Da, - otvetila ona. - Praotec vstrevozhen. On hochet, chtoby my
nemedlenno izvlekli Kejsa iz togo lagerya. Ego malen'kie poddannye s Ravniny
Straha dolozhili emu, chto Kejs vlip v kakuyu-to istoriyu, kotoraya vsem nam
mozhet povredit'. |tih dvoih my poka svyazhem i ostavim zdes'. Gartsen za nimi
prismotrit.
Molchun prinyalsya bylo sporit', no Belaya Roza prosto otvernulas' i
prinyalas' nadevat' na sebya formu odnogo iz telohranitelej Izgnannika. Ona
umela izvlekat' vygodu dazhe iz svoih fizicheskih nedostatkov. Kak teper',
kogda ej ne hotelos' vstupat' v prerekaniya.
Ni Voron, ni Molchun ni na sekundu ne poverili, chto derevo-bog hot'
slovom obmolvilos' o Kejse. Oba pozeleneli ot zlosti i nadulis'.
A chto tolku?
Dazhe Smed ne uderzhalsya, vstavil slovechko v obshchij razgovor:
- Hotya mne tut zdorovo dostaetsya i ya ustayu kak sobaka, vse zhe golodat'
ne prihoditsya, da i holera syuda eshche ne dobralas'. A eto koj-chego stoit.
- Da, tyazhelyj vydalsya denek, - otvetil kto-to. - No gotov posporit',
chto v gorode sejchas tvoritsya sushchij ad.
- A ya vse sprashivayu sebya, - razdalsya tretij golos. - Predpolozhim, nam
udastsya razdelat'sya s Hromym. CHto dal'she? Neuzheli pridetsya snova kuvyrkat'sya
vse v tom zhe der'me, poka oni ne otyshchut svoyu serebryanuyu hrenoten'?
V vozduhe povislo molchanie. Paren' pervym upomyanul o tom, chto ih zhdalo.
No kak raz ob etom nikto ne hotel dumat'.
Smed iskosa vzglyanul na Grina. Vokrug nego obrazovalos' pustoe mesto,
hotya, v palatke bylo tesno. Nikto ne ponimal, chto proizoshlo na placu, no vse
dogadyvalis', chto delo pahnet zharenym. I nikto ne hotel okazat'sya
poblizosti, esli vse-taki gryanet grom.
Nakonec kto-to prerval zatyanuvsheesya molchanie:
- Kogda poyavitsya Hromoj, srazu poletyat puh i per'ya. U seryh poyavitsya
svoih zabot polon rot. Im budet nekogda sledit' za nami. Lichno ya slinyayu pri
pervoj zhe vozmozhnosti. Dazhe esli mne dlya etogo pridetsya zamochit' CHajnika.
Ili kogo-nibud' drugogo.
V palatku prosunul golovu serzhant.
- Vyhodi stroit'sya! - zaoral on. CHto za chert, podumal Smed. Neuzheli
opyat' mushtra? Neuzheli ih nedostatochno gonyali segodnya? Vot svolochi! No on
slishkom ustal, chtoby soprotivlyat'sya. Po krajnej mere delo kasalos' ne ih
odnih. Lyudej vygonyali naruzhu iz vseh palatok. Kogda oni postroilis', serzhant
vyvel ih na plac i velel vstat' spinoj k chastokolu, ogorazhivavshemu lager'.
Povsyudu, s fonaryami i fakelami, suetilis' serye.
V zadnej sherenge sosednego vzvoda, vystraivavshegosya sleva, Smed zametil
Rybaka. Starik chem-to obrabotal svoi volosy. Oni teper' byli temnymi.
Serzhant otdal prikaz ravnyat'sya. Ot vorot vdol' ih ryadov dvigalis' tri
chernyh vsadnika. Kazhdogo soprovozhdal pehotinec, tozhe v chernom. Oni dvigalis'
medlenno, vnimatel'no rassmatrivaya kazhdyj vzvod. Paradnyj smotr. Lyudi
Izgnannika reshili hot' razok vzglyanut' na golodrancev iz opolcheniya...
U Smeda vnutri vse poholodelo. Net, eti lyudi veli sebya tak, slovno
iskali kogo-to.
Vzvod Starogo Rybaka oni minovali, ne zaderzhavshis'. Mozhet, vse i na
etot raz obojdetsya? No vot oni pod容hali k ih vzvodu...
Vsadnik, dvigavshijsya vperedi, ostanovilsya, podnyal ruku, sdelal
neskol'ko kakih-to neulovimyh znakov pal'cami. Pehotincy v chernom nachali
probirat'sya skvoz' pervuyu sherengu.
Smed pochuvstvoval, chto vot-vot nalozhit v shtany.
Odin iz pehotincev shvatil za plecho Saya Grina.
Smed oblegchenno vzdohnul. Grin! Nu konechno zhe! Paren' vlip. No ved' vse
etogo zhdali.
On nastol'ko ushel v svoi mysli, chto propustil moment, kogda ruka
vsadnika povelitel'no podnyalas' snova. On obratil vnimanie na dvuh chernyh
pehotincev tol'ko togda, kogda oni okazalis' sovsem ryadom.
Krov' zastyla u nego v zhilah.
Oni zalomili emu ruki i vytashchili iz ryadov. Vsadniki netoroplivo
napravilis' k vorotam. Smed ponuro brel vsled za nimi, chut' ne utknuvshis'
nosom v spinu Saya Grina. Sleva vsadnik, sprava pehotinec, szadi eshche dvoe. No
pervoe, oshelomlyayushchee potryasenie uzhe shlynulo; Smed potihon'ku vzyal sebya v
ruki. Ved' emu uzhe udalos' vyputat'sya iz pary krutyh peredelok. Prosto nado
hranit' spokojstvie, byt' vse vremya nagotove, ne dergat'sya sejchas i ne
medlit' potom. Kogda podvernetsya udobnyj sluchaj.
CHerez paru minut, kogda oni okazalis' na ulice sredi domov i svernuli
za ugol, tak chto iz lagerya nikto uzhe ne mog ih videt', Grin gromko
rashohotalsya i hlopnul odnogo iz vsadnikov po noge.
- Nu vy daete, rebyata! Nahal'stva u vas kuda bol'she, chem mozgov. No vse
ravno blagodaryu!
- Menya blagodarit' ne za chto, - svarlivo otozvalsya tot. - YA lichno
schital, chto tebe samoe mesto v lagere. Tam dlya tebya dom rodnoj. No Dushechka
nastoyala.
- Vot kak? - Grin opyat' rassmeyalsya. - CHto zh, kogda ty snova ugodish' v
bochku s der'mom, ya tebe eto pripomnyu. A za kakim d'yavolom vy prihvatili
moego priyatelya, bul'kayushchego Kena?
- Za takim, chto on - odin iz teh parnej, kotorye sperli Serebryanyj
Klin. Ona tak schitaet.
- Vresh' kak sivyj merin? - sprosil Grin. - Ili ser'ezno?
Smed tol'ko sil'nee stisnul zuby. On tverdo reshil ne poddavat'sya
panike.
Staryj Rybak ponyal, chto sluchilos', v tot samyj moment, kogda soldaty
Izgnannika zavernuli Smedu ruki za spinu. Posle etogo on uzhe ne razdumyval,
a dejstvoval. Poka vseobshchee vnimanie bylo prikovano k chernym. On otstupil na
neskol'ko shagov nazad, povernulsya i bystro perebralsya cherez nevysokij
chastokol. Neskol'ko parnej iz ego vzvoda zametili eto, no nikto ego ne
okliknul. I nikomu iz nih ne prishla v golovu zamechatel'naya ideya posledovat'
za nim, chto bylo sovsem horosho.
Starik sprygnul na zemlyu i pobezhal, tiho proklinaya svoi gody, davno
perevalivshie tot porog, kogda takaya probezhka nichego emu ne stoila. Vse telo
bolelo, nyli kosti; myshcy posle segodnyashnih voennyh uprazhnenij to i delo
svodila sudoroga.
I vse zhe on ne sobiralsya ustupat' ni svoej ploti, ni etim imperskim
upyryam. On uspel ukryt'sya v razvalinah naprotiv vorot lagerya za kakuyu-to
minutu do togo, kak ottuda vyehali chernye vsadniki. Skorchivshis', pochti
pripav k zemle, on prikidyval, chem sejchas raspolagaet.
Tak. Dva nozha. Poskol'ku on yavilsya v lager' pod vidom dobrovol'ca,
serye ne stali obyskivat' i obezoruzhivat' ego, kak teh, kogo syuda pritashchili
siloj. Dva nozha. Ne tak malo, no protiv takoj shajki chernyh - vse ravno chto
nichego.
Ego oruzhiem dolzhny byli stat' hitrost' i ostorozhnost'. Bez kotoryh on
ne smog by ohotit'sya, stavit' lovushki, prosto vyzhit' v Bol'shom lesu.
Hitrost', kovarstvo i vnezapnost'.
Nekotorye varianty starik otbrosiv srazu. Naprimer - postupit' so
Smedom tak, kak tot postupil s Talli. Vo-pervyh, paren' takogo ne
zasluzhival. Vo-vtoryh, eto bylo poprostu bespolezno, potomu chto chernye vse
ravno uzhe znali, kogo im iskat'. A glavnoe, nikto, krome Smeda, ne znal, gde
spryatana chertova zhelezka.
No vot v vorotah pokazalis' siluety chernyh. Eshche do togo, kak oni
peresekli pustyr', starik uzhe byl uveren, chto zdes' chto-to nechisto. Oni
napravlyalis' kuda ugodno, tol'ko ne k rezidencii Izgnannika v starom hrame.
Esli tol'ko, u nih ne bylo veskih prichin izbrat' krugovuyu dorogu.
Dal'she chto?
Poskol'ku on ozhidal, chto eti cherti otpravyatsya pryamikom k Izgnanniku, to
spryatalsya vblizi ih naibolee veroyatnogo marshruta. Teper' nado
poshevelivat'sya, inache nedolgo poteryat' sled.
On flaniroval ot odnih razvalin k drugim, slovno otvratitel'noe
prividenie, delaya eto besshumno, kak prizrak. V umenii nezametno
podkradyvat'sya emu ne bylo ravnyh. Starika sejchas ser'ezno bespokoilo tol'ko
odno: kak by presleduemye sluchajno ego ne uchuyali. V samom bukval'nom smysle.
U nego ne bylo vremeni pomyt'sya pered tem, kak on zapisalsya v dobrovol'cy.
Da i za neskol'ko dnej, provedennyh v lagere. Teper' ot nego razilo, kak ot
kozla.
V Bol'shom lesu, gde povsyudu ryskali krovozhadnye dikari i hishchniki,
ponevole prihodilos' dumat' o tom, kak ty pahnesh'. Esli ty hotel vyzhit'.
Starik dovol'no bystro dognal ih. S dvadcati yardov on horosho slyshal,
kak dva hmyrya prinyalis' pozdravlyat' drug druga.
Kozyrnulo klyuchevoe slovo: Dushechka. Ego oshelomilo.
V obshchem-to on ne nadeyalsya, chto banda Beloj Rozy ispugaetsya ego ugroz,
no emu dazhe ne moglo prijti v golovu, chto u etih parnej hvatit naglosti
zahvatit' lyudej Izgnannika, nadet' ih formu i nahal'no zayavit'sya v lager',
chtoby vyzvolit' odnogo iz svoih.
|to mnogoe menyalo. Vo-pervyh, ego teper' ne tak sil'no podzhimalo vremya.
Vo-vtoryh, povysilis' shansy na uspeh predpriyatiya. Posle chistok v gorode,
kotorye nachalis' na proshloj nedele, ryady etoj oravy navernyaka poredeli.
Mozhet byt', emu udastsya pereshchelkat' ih po odnomu. No ego zdorovo bespokoilo,
naskol'ko sil'no oni budut zhat' na Smeda.
Starik kralsya za nimi nastol'ko vplotnuyu, chto ego mozhno bylo prinyat' za
ch'yu-to vtoruyu ten'. Nastol'ko ostorozhno, chto nikto iz nih ne oshchutil togo
holodnogo pokalyvaniya v zatylke, kotoroe pozvolilo by im zapodozrit' slezhku.
O chudo! Oni priveli ego k znakomomu mestu.
Pravda, v konyushne Gartsena on prezhde byval lish' neskol'ko raz, davno i
mel'kom, kogda na korotkoe vremya primknul k Dvizheniyu. No luchshe znat' hot'
chto-to ob istinnom polozhenii del, chem bluzhdat' vslepuyu.
Nezadolgo do togo, kak vsya eta tolpa dobralas' do konyushni Gartsena,
starik zdorovo perepugalsya.
Gromadnaya ptica, voznikshaya iz niotkuda, kamnem upala na plecho odnogo iz
vsadnikov. Vsadnik vyrugalsya, popytalsya spihnut' ee so svoego plecha. No
ptica tol'ko rassmeyalas' i prinyalas' boltat' o tom, kak uzhasno vzvolnovan
Izgnannik. U chudaka, vidite li, kuda-to propali pochti vse telohraniteli.
Staryj Rybak pripomnil, chto Belaya Roza vsegda schitala Ravninu Straha
chut' li ne rodnym domom. Znachit, v gorode sejchas polnym-polno vsyakih
govoryashchih tvarej ottuda. No glavnoe - podslushivayushchih.
Udacha vse eshche ne otvernulas' ot nego. On rascenil poyavlenie pticy kak
dobryj znak.
Zato paren', ch'e plecho ona izbrala v kachestve nasesta, pohozhe, tak ne
schital. On hotel, chtoby ona svalila. A ta ne hotela.
- Dal'she ya poedu tol'ko verhom, - skazala ona sklochnym golosom. - YA ni
cherta ne vizhu v etoj temnote. Ni cherta.
U Rybaka pered glazami snova mel'knul ves' tot zoopark, kotoryj on
videl iz okna "Skeleta". Tak. Vseh teh tvarej tozhe nado budet prinyat' vo
vnimanie.
Kogda vsya orava vvalilas' vo dvor konyushni, Staryj Rybak ochen' ostorozhno
oboshel kvartal, kotoryj ona zanimala. Dvazhdy. Snaruzhi chasovyh ne bylo vidno.
No eto vovse ne oznachalo, chto ih net i vnutri. Pryachutsya ot holoda, naverno.
S kazhdoj minutoj stanovilos' holodnee. A iz navisshih nad gorodom
tyazhelyh tuch k utru navernyaka povalit sneg. Esli on hot' chto-to smyslit v
pogode. Boltat'sya vokrug konyushni po svezhej poroshe - i ne ostavit' sledov?
Takogo ne mog dazhe on.
Rybak snova bezzvuchno rastvorilsya v nochnyh tenyah. On reshil obsledovat'
laz, po kotoromu ran'she podpol'shchiki probiralis' v konyushnyu szadi, s toj
storony, gde k nej byl pristroen saraj s odnoskatnoj kryshej i pletenoj
izgorod'yu vmesto odnoj iz sten.
Hotya minulo mnogo let, laz byl vse tam zhe i vyglyadel tak, budto im ne
pol'zovalis' s teh samyh por. Rybak ochen' ostorozhno otodvinul dosku. Ona
skripnula vdvoe tishe, chem on ozhidal, no i etogo hvatilo, chtoby po spine
probezhal holodok. Starik proskol'znul vnutr', slovno podbirayushchayasya k dobyche
zmeya.
Kakoe-to sushchestvo, razmerom s koshku, no, konechno, ne koshka,
shevel'nulos' v temnote. No on otreagiroval pervyj i mgnovenno svernul emu
sheyu.
Tam byla eshche kakaya-to tvar' vrode myshi ili burunduka, na kotoruyu on
nastupil, kogda kralsya k glavnomu stroeniyu konyushni, gde nahodilas' naruzhnaya
lestnica, vedushchaya na senoval. Tvar' sdohla, ne izdav ni zvuka. Rybak
podnyalsya po lestnice tiho, kak prizrak.
Dver' na senoval byla zakryta iznutri na shchekoldu. On prosunul vnutr'
nozh, pripodnyal ee, bezzvuchno voshel i ostorozhno opustil shchekoldu na prezhnee
mesto.
Snizu na senoval probivalsya slabyj svet i donosilis' priglushennye
golosa.
Men'she chem v desyati futah ot sebya on razglyadel muzhchinu i zhenshchinu. Oba
svyazany, s klyapami vo rtu. ZHenshchina posmotrela v ego storonu. No ego, pohozhe,
ne uvidela. On podobralsya chut' blizhe...
Ni hrena sebe! Da, derzosti tem parnyam ne zanimat'. Brigadir Golovnya
sobstvennoj personoj. I tot kapral, iz "Skeleta". Vse srazu vstalo na svoi
mesta. |tim lyudyam, tochno tak zhe kak lyudyam Izgnannika, byli izvestny imena.
No ne lica. A kapral - samyj luchshij svidetel'. Luchshe ne pridumaesh'.
Tam, vnizu, kto-to nachal orat' na Smeda. Smed slovno vody v rot nabral.
Drugoj velel vesti sebya tishe, a to sosedi ne roven chas reshat, chto zdes'
nachalas' holera.
Rybak sdelal eshche odin skol'zyashchij shag vpered i, prodolzhaya pryatat'sya za
kipoj sena, pochti bezzvuchno pozval:
- Kapral!
Staryj voyaka azh podprygnul ot neozhidannosti, potom zabubnil chto-to
skvoz' klyap. Golovnya opyat' povernula golovu v ego storonu, pytayas' ponyat',
otkuda donessya shepot. Hot' prividenie, hot' chert v stupe, no on sejchas byl
dlya nee edinstvennoj nadezhdoj.
- Hochesh' vybrat'sya, otsyuda, kapral?
Tot snova zabubnil, teper' utverditel'no. Eshche by.
- Oni skoro poprosyat tebya vzglyanut' na odnogo parnya i skazat' im, kto
eto. Skazhesh' im, chto ego zovut Ken kakoj-to tam. Familiyu, deskat', ne
pomnish'. Esli budesh' stoyat' na etom tverdo, oni privolokut tebya obratno, i
vy oba - vol'nye ptashki. Raskolesh'sya ili chem-nibud' sebya vydash' - togda
srazu proshchajsya so svoim brigadirom. A ved' horoshaya byla nachal'nica, verno?
Kapral vzglyanul na Golovnyu. Ta kivnula. Deskat', davaj.
Staryj Rybak zapolz v kuchu ryhloj solomy podal'she ot prohoda i stal
zhdat'.
On sdelal vse, chto mog.
Voron s Bomancem doveli do belogo kaleniya i moego byvshego soseda po
palatke, i drug druga. Ken sidel na stule i molchal. Ne huzhe Molchuna. On byl
zol, kak tysyacha chertej, i upryam, kak tysyacha oslov. Dumayu, oni ne smogli by
vyzhat' iz nego ni zvuka dazhe s pomoshch'yu raskalennoj kochergi. On glyadel na nih
ispodlob'ya tak, slovno mechtal pererezat' im glotki. Paren' dazhe otkazalsya
pozhrat'.
Zato ya ne otkazalsya. YA stoyal ryadom s nimi i upletal zhratvu za obe shcheki,
poputno gadaya, chto tut proishodit. Mne nikto do sih por ne udosuzhilsya nichego
ob座asnit'.
Dushechka topnula nogoj, privlekaya k sebe vnimanie, i prosignalila:
- Privedite soldata! Ladno. CHto dal'she?
Voron s Molchunom polezli na senoval. CHerez minutu oni spustilis'
obratno, tolkaya pered soboj Nochnogo Plastuna, s klyapom vo rtu. Sudya po tomu,
kak paren' rastiral sebe zapyast'ya, ego tol'ko chto razvyazali. Oni podtolknuli
ego blizhe k stulu. On poglyadel na Kena s polnym bezrazlichiem. Ken voobshche
nikak ne otreagiroval.
Molchun vytashchil klyap.
- Ty znaesh' cheloveka, kotoryj sidit na stule? - sprosil Voron.
- Znayu, - prohripel Plastun i sglotnul slyunu. - |to Ken-Hren ego znaet,
kak tam dal'she. On inogda zahodil tuda, gde ya ran'she kvartiroval. Pil pivo s
nami neskol'ko raz:
Voron s Molchunom, nahmurivshis', razom ustavilis' drug na druga. Slovno
v glyadelki igrali.
- Ty uveren, chto ne znal ego kak Smeda Staha? - peresprosil Voron.
- Pod imenem Nah...
Molchun zastavil Plastuna zatknut'sya, vrezav emu po chelyusti tak, chto tot
ruhnul na pol. Voron snova sprosil. Spokojno, dazhe nezhno:
- Ty absolyutno uveren? Smotri u menya. A to von tot paren', v uglu, da i
zhenshchina ryadom s nim, oni oba pobyvali v dele u Mosta Korolevy. Do sih por
tochat zuby na Nochnyh Plastunov. Kapral podnyalsya na nogi, vzglyanul na Vorona
v upor i spokojno otvetil:
- Druzhishche, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie, ya gotov nazvat' ego
Ivanom-durakom, Korolem Drozdoborodom ili Smedom Stahom. Kem ugodno. Tol'ko
namekni. No ot etogo on Smedom Stahom ne sdelaetsya.
- No on podhodit pod opisanie. Staryj voyaka eshche raz posmotrel na Kena i
skazal:
- Da, pozhaluj. Est' nemnogo. No Smed Stah let na desyat' starshe etogo
parnya.
- Mat' chestnaya! - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Voron.
Kazhetsya, ya pervyj raz uslyshal ot nego eto zamechatel'noe vyrazhenie.
Vremya bylo sovsem nepodhodyashchee, no vse zhe ya ne smog uderzhat'sya, lyapnul:
- Vechno u nas kak na skachkah. Beshenaya gonka, poslednij povorot po
vnutrennej dorozhke, my na golovu vperedi, ostalos' tol'ko finishirovat' -
ura! I vdrug proklyataya loshad' zahromala. Pohozhe, eto nachinaet vhodit' v
privychku.
Oni otdali dolzhnoe moemu ostroumiyu. Molchun nachal yarostno hvatat' rtom
vozduh. Mne na sekundu dazhe pokazalos', chto on nakonec sobralsya chto-to
skazat'. Navernyaka kakuyu-nibud' gadost'.
Dushechka topnula nogoj, trebuya ob座asnenij. Ona mogla chitat' po gubam, no
ne nastol'ko, chtoby ponyat' vsyu galimat'yu, kotoruyu nesli prisutstvuyushchie.
Voron s Molchunom zamahali pal'cami u nee pod nosom, kak sumasshedshie.
Ona sdelala v otvet neskol'ko znakov, kotorym zabyla menya nauchit'. Naverno,
vyrugalas'. A potom velela im otpravit' kaprala nazad, na senoval. Oni
pognali ego tuda vzashej, zlobnymi tychkami. Budto paren' byl vinovat, chto
dela skladyvalis' ne tak, kak im hotelos'. Tem vremenem Dushechka ob座asnila
ostal'nym, chto v sluchivshemsya vinovata ona odna: sdelala nepravil'nye vyvody
po povodu lyudej, kotoryh videla odnazhdy na verande "Skeleta". YA ponyatiya ne
imel, chto ona sobiraetsya delat' dal'she. Kogda vernulis' Voron i Molchun, u
nas sostoyalos' grandioznoe vseobshchee koordinacionnoe soveshchanie. Pod lozungom:
"O gore nam, gore!" Staryj druzhok Bomanca, kanyuk, ocherednoj raz okazalsya na
volosok ot smerti cherez poveshenie.
Nashu skloku prerval kakoj-to grohot na senovale. Vse rinulis' vyyasnyat',
chto tam za shoroh.
Dveri, cherez kotorye na senoval obychno zakidyvali seno, okazalis'
otkrytymi. Oni gromko hlopali ot poryvov vetra. Nochnoj Plastun i brigadir
Golovnya, o sushchestvovanii kotoroj mne kak-to pozabyli skazat' ran'she,
chudesnym obrazom isparilis'.
Tupo ustavivshis' na verevki i klyapy, valyavshiesya na polu. Voron s
Molchunom prinyalis' vyyasnyat', kto iz nih ploho zatyanul poslednij uzel na
rukah kaprala.
YA skatilsya po lestnice vniz, chtoby dolozhit' obstanovku Dushechke. Ta
velela mne snova podnyat'sya naverh, zastavit' ih prekratit' molot' chush' i
pritashchit' vseh syuda. Parni yavilis', razmahivaya rukami, prodolzhaya
pererugivat'sya na hodu. Dushechka prinyalas' razdavat' prikazy, trebuya
perehvatit' Nochnyh Plastunov prezhde, chem oni doberutsya do svoih.
- Laposhlep ostanetsya zdes', - dobavila ona. - Vse ravno on ne v forme.
- Kruchenyj dryh v sosednem loshadinom stojle s teh samyh por, kak ya poyavilsya
zdes'.
- Kejs! Ty ostanesh'sya tozhe. Budesh' priglyadyvat' za nashim gostem.
Ee poslednie slova vyzvali sil'noe nedovol'stvo. Voron s Molchunom
zlobno ustavilis' na menya, slovno na ischadie ada. Budto ya narochno vse tak
ustroil, chtoby ostat'sya s Dushechkoj naedine. Bolvany! Posle neskol'kih dnej v
lagere ya vse ravno byl ni na chto ne sposoben.
Na etot raz my vlipli krepko. Iz togo, chto pokazyvala na pal'cah
Dushechka, ya usek odno: bezhat' nam bylo bol'she nekuda. My ne mogli dazhe
vernut'sya v kolokol'nyu hrama, potomu chto kapral i Golovnya, skoree vsego,
slyshali boltovnyu durnya kanyuka o tom, kak my lovko tam ustroilis'. U samogo
Izgnannika za pazuhoj.
Kanyuk tozhe reshil pouchastvovat' v obshchem dele i vyletel na vozdushnuyu
razvedku, chem prosto oschastlivil menya. Ko mne on, pravda, poka ne pristaval,
no ya dostatochno naslushalsya, kak eta chertova kurica pod容ldykivaet Bomanca.
Hotya starik vsegda byl v polnom poryadke.
Pervyj raz ya videl Beluyu Rozu v takom razdryzgannom sostoyanii. Ona
metalas' po konyushne, topala nogami, nachinala ob座asnyat' mne chto-to zhestami i
tut zhe obryvala sebya, ne zakonchiv mysl'. Za sebya ona ne boyalas'. Prosto
bespokoilas' o tom, chto stanet so vsemi nami i s ostatkami podpol'shchikov,
esli Parnyam ne udastsya perehvatit' Nochnyh Plastunov vovremya.
Ne pomnyu, skol'ko eto dlilos'. Mozhet, vsego paru minut. YA vdrug zametil
pozadi Dushechki kakuyu-to ten', no podumal, chto eto nakonec sovsem nekstati
prosnulsya Laposhlep. Vmesto togo chtoby nastorozhit'sya, ya prinyalsya rugat' sebya
za to, chto sdrejfil i ne vospol'zovalsya situaciej, poka byla takaya
vozmozhnost'...
CHert! |to okazalsya vovse ne Kruchenyj! Tam dvigalsya kto-to drugoj...
V tu zhe sekundu, kak ya eto ponyal, tot tip pristavil Dushechke nozh k
gorlu.
- Razvyazhi moego priyatelya, - prikazal on. Poskol'ku ya ne dvinulsya s
mesta, a prodolzhal rasteryanno tarashchit'sya na nego, podlec slegka nadavil na
nozh. Nachala sochit'sya krov'. - Nu!! - ryavknul on.
YA nachal toroplivo razvyazyvat' uzly, nelovko putayas' v sobstvennyh
pal'cah.
Imenno v etot moment bolvan Kruchenyj reshil, chto emu pora vstavat'.
Dumayu, bednyj glupyj razdolbaj tak i ne uspel ponyat', chto proizoshlo. Edva on
vvalilsya k nam na vatnyh ot sna nogah, protiraya glaza, chto-to nevnyatno
bormocha, paren', derzhavshij Dushechku, rezko povernulsya i polosnul ego vtorym
nozhom, zazhatym v levoj ruke. Potom on skol'znul nazad, pyrnul tem zhe nozhom v
bok Beluyu Rozu, eshche ne uspevshuyu tolkom povernut'sya v ego storonu, a pravoj
rukoj metnul v menya tot nozh, kotoryj ran'she derzhal u ee gorla. I vse eto -
odnim dlinnym, no bystrym zmeinym dvizheniem.
YA pochuvstvoval sil'nyj udar v bedro. Lezvie vonzilos' tak gluboko, chto
zastryalo v kosti. U menya vse poplylo pered glazami. Zagazhennyj pol konyushni
vdrug vstal na rebro i horoshen'ko tresnul menya po lbu. Merzavec vydernul nozh
iz Dushechki, odnim pryzhkom okazalsya u stula i pererezal verevki, osvobodiv
Kena. Kena?
Potom on shagnul ko mne, s yavnym namereniem pererezat' mne glotku.
- |j! - slovno ochnuvshis', vdrug zavopil nash gost'. Dolgon'ko ya ne
slyshal ego golosa. - Ne nado! Oni zhe menya i pal'cem ne tronuli!
- No oni vtoroj raz suyut svoi gryaznye lapy kuda ne nado! Hotyat nas
obchistit'. Odin raz ya ih uzhe preduprezhdal...
- Davaj luchshe poishchem moj meshok. Nado unosit' otsyuda nogi, poka ne
vernulis' ostal'nye.
YA by rasceloval ego, esli b mog eto sdelat'. No rezvosti u menya sil'no
poubavilos'. Za poslednee vremya.
Golovorez vzglyanul na menya sverhu vniz.
- Skazhesh' svoej suke, chto bol'she nikakih preduprezhdenij ne budet. V
sleduyushchij raz - ffssst! - - Okrovavlennoe lezvie ego nozha vyrazitel'no
sverknulo.
Nakonec Ken otyskal svoj meshok, kotoryj ya kogda-to obnaruzhil v kuche
kamnej. On zakinul ego za plecho, oglyanulsya na menya... Oba toroplivo vyshli.
Kogda dver' konyushni zahlopnulas' za nimi, ya stisnul zuby i vydernul nozh
iz bedra. Rana krovotochila nesil'no. Ladno. Krupnye sosudy ne zadety - i to
hleb. Potom ya dopolz do Beloj Rozy. Ona sil'no poblednela ot poteri krovi,
no potrebovala, chtoby ya sperva zanyalsya Kruchenym.
On eshche dyshal, no dlya nego, pohozhe, vse bylo koncheno. YA soobshchil ob etom
Dushechke. Ona znakami dala ponyat', chto nam pora dejstvovat'.
Konechno, neobhodimo. No chert menya poberi, ya ni malejshego ponyatiya ne
imel kak.
V konyushnyu vorvalsya Voron. Grud' kolesom.
- My shvatili ih! - nachal on s poroga. - Teper' my v bezopasnosti...
Kakogo cherta, Kejs? CHto zdes' stryaslos'?
Tut vnutr' gur'boj vvalilis' ostal'nye. Vklyuchaya vtorichno plenennyh
Nochnyh Plastunov. YA rasskazal vse kak bylo. Ne uspel ya zakonchit', kak
poyavilsya odin iz nashih malen'kih soyuznikov. Iz hrama. CHtoby soobshchit', chto
Izgnannik prikazal otyskat' brigadira Golovnyu, kaprala i neizvestnyh,
vyryadivshihsya v formu ego lichnoj ohrany. Lyuboj cenoj.
Bomanc s Molchunom pokoldovali nad nashimi ranami, sdelav vse, chto mozhno.
Potom te, kto byl v sostoyanii, snova vysypali naruzhu. Tam krupnymi hlop'yami
povalil sneg. - Zabavnye dela, da? - sprosil ya Nochnyh Plastunov. Pohozhe, oni
ne usmatrivali v sluchivshemsya nichego zabavnogo.
Po pravde govorya, i ya tozhe.
- Nu i chto nam teper' delat'? - provorchal Smed, kogda oni pereshli na
shag, chtoby perevesti dyhanie. - V gorode ne ostalos' ni odnogo bezopasnogo
mesta.
- Ne znayu, - otvetil Staryj Rybak. - Vse moi idei ostalis' tam, otkuda
ya tebya vytashchil.
- Teper' chut' li ne vsemu gorodu izvestny nashi imena. A ta banda
vdobavok znaet nas v lico.
- Ty sam ne dal mne ih prikonchit'. Esli tebe pridetsya za eto zaplatit',
ne skuli i ne kivaj na menya.
- S menya hvatit ponozhovshchiny i trupov. Ob容lsya; Vse, chego ya teper' hochu,
- eto unesti nogi podobru-pozdorovu. - Smed popytalsya pristroit' veshchmeshok
poudobnee. - Mne sovsem ne hochetsya svyazyvat'sya s prodazhej zlovrednoj
zhelezki. Zato ochen' hochetsya prosnut'sya i zabyt' obo vseh koshmarah.
Vokrug nih zakruzhilis' snezhinki; nachalsya snegopad. Rybak provorchal
chto-to naschet sledov, potom sprosil:
- Ty mozhesh' zalech' gde-nibud' hot' nenadolgo? Dvenadcati chasov mozhet
okazat'sya dostatochno. No dvadcat' chetyre - kuda luchshe. Skoro pod stenami
goroda poyavitsya Hromoj. Togda u nas budet bol'she vozmozhnostej dlya manevra,
potomu chto u soldat poyavyatsya drugie dela.
Edinstvennym mestom, kotoroe prishlo Smedu v golovu, byla mestnaya
vodostochnaya sistema, postroennaya v te vremena, kogda on byl mal'chishkoj. Do
togo, kak ee sdelali, v sezony dozhdej zdes' byli neredki pavodki. Nekotorye
uchastki prohodili pod zemlej. V prezhnie gody deti chasto pryatalis' tam vo
vremya svoih igr. No obshchestvennye raboty, ne sluzhashchie nuzhdam bogatyh i vlast'
imushchih, ostanovilis' davnym-davno, i vodostoki prishli v upadok.
V lyubom sluchae eto bylo ne to mesto, gde emu hotelos' by pryatat'sya,
dazhe nenadolgo. Tam sejchas navernyaka holodno, syro i polno krys. A v
poslednee vremya tam zhe pryatalis' prestupniki i prochij sbrod. No nikakogo
drugogo mesta, gde mozhno bylo by nadezhno ukryt'sya hot' na chas, Smed tak i ne
vspomnil.
- Kogda ya byl mal'chishkoj, - nachal on, - my chasto...
- Zatknis', - oborval ego Rybak. - Nichego ne hochu znat'. Ne budu znat'
- znachit nikomu ne smogu skazat', kak by na menya ni davili Luchshe nazovi
takoe mesto, gde ty mog by nablyudat' za mnoj tak, chtoby tebya ne mog uvidet'
ni ya sam, ni te, kto budet za mnoj sledit'.
Smed nemnogo podumal i nazval takoe mesto. On ego horosho znal, potomu
chto trudovoj batal'on, v kotorom on otbyval svoj srok, prohodil etim
marshrutom dvazhdy v den', utrom i vecherom. On opisal eto mesto Rybaku, a
potom sprosil:
- CHto ty zatevaesh'?
- Sobirayus' idti k Izgnanniku. Torgovat'sya.
- K chertu, muzhik! On zhe porezhet tebya na melkie kusochki!
- On mozhet. No na nas tochat zuby mnogie, a on - edinstvennyj, kto
predlozhil konkretnuyu sdelku.
- Esli by u menya byl vybor, ya by skoree otdal etu dryan' povstancam.
Imperskie shishki i bez nee dostatochno merzkie rebyata.
- Mozhet, ty i prav, - provorchal Rybak. - Beda v tom, chto oni ne hotyat
za nee platit'. Oni hotyat, chtoby my otdalis' im po lyubvi. A ya, kak vsyakaya
staraya i umudrennaya opytom prostitutka, imeyu obyknovenie poluchat' platu za
svoi uslugi. ZHelatel'no - vpered.
- Dlya takih parnej, kak my, - podumav, skazal Smed, - v obshchem-to bez
raznicy, kto zapravlyaet delami. Kto by oni ni byli, ih glavnaya cel' - zhit'
za nash schet.
Tem vremenem razverzlis' hlyabi nebesnye. Sneg povalil tak gusto, chto
prevratilsya iz vraga v soyuznika.
Staryj Rybak prinyalsya ob座asnyat' Smedu, chto tomu sleduet delat'.
CHestnaya kompaniya bukval'no vlomilas' v konyushnyu, spasayas' ot
razbushevavshejsya v'yugi.
- My poteryali ih, - zlobno provorchal Voron.
- Tam sejchas dazhe svoyu ruku ne razglyadish', poka ne podnimesh' ee k
morde, - dobavil odin iz Kruchenyh.
- No ved' sumel zhe ty vysledit' Zagrebushchego vo vremya togo strashnogo
burana v Rozah? - sprosil ya.
- Togda byli drugie obstoyatel'stva, - korotko otvetil Voron. On byl
sejchas razozlen vdvojne. Iz-za togo, chto emu pomereshchilos', kogda on vvalilsya
v konyushnyu. Budto my delali chto-to takoe buduchi izryadno prodyryavlennymi.
Dushechka velela im zatknut'sya. Bylo yasno, chto ona uzhe uspela vse
obdumat'. Teper' ona prosto ob座asnila ostal'nym, kak nam pridetsya
dejstvovat', esli te parni opyat' podskazhut serym, gde nas iskat'. Ona ih
pochti zhalela, teh dvoih.
Vechno komu-to sochuvstvuet; u nee s etim delom yavnyj perebor. Lichno u
menya ne bylo ni kapli zhalosti k parnyam, vtykavshim v menya nozhi pri kazhdoj
vstreche.
***
Volnenie podnyalos' neskol'ko chasov spustya, kogda para nashih malen'kih
razvedchikov primchalas' iz hrama so srochnym soobshcheniem. Kakoj-to hmyr', sudya
po opisaniyu, - tot samyj, chto metnul v menya nozh, yavilsya k Izgnanniku, chtoby
zaklyuchit' sdelku. A v kachestve zhesta dobroj voli skazal tomu, gde mozhno
najti brigadira Golovnyu, a zaodno - i vseh nas, greshnyh. On takzhe izvolil
soobshchit', chto shtab-kvartira Izgnannika naskvoz' nashpigovana shpionami i tot
dazhe chihnut' ne mozhet bez togo, chtoby ob etom ne stalo nemedlenno izvestno
Dushechke.
Vot togda-to tam i podnyalsya bol'shoj shoroh. Mnogih nashih malen'kih
soyuznikov ne udalos' predupredit' vovremya. Pautinka i SHelkopryad vozglavili
dva karatel'nyh otryada. Odnovremenno Izgnannik speshno skolachival komandu,
chtoby napast' na konyushnyu Gartsena. Po nashi dushi. Oni ponimali, chto vrasploh
nas zastat' ne udastsya, no rasschityvali perehvatit' nashu kompaniyu v gorode,
gde vse serye uzhe byli nastorozhe.
YA podumal, chto oni tam stradayut izbytkom optimizma, esli uchest',
naskol'ko lovko do sih por prikryvali nas ot postoronnih glaz. Bomanc i
Molchun. Pravda, Izgnannik poka ne znal, kakogo roda resursami my
raspolagaem. Pro Bomanca, vo vsyakom sluchae. I ya predstavlyal sebe ego paniku,
kogda on zadumaetsya, chto za sily Dushechka mozhet podnyat' na pomoshch' s Ravniny
Straha.
Ona uzhe uspela dogovorit'sya s derevom-bogom. Pohozhe, oni podgotovili
kakoj-to syurpriz. Kakoj, ya ne znal. No, sudya po vsemu, ne malen'kij.
YA chuvstvoval sebya pogano, okazavshis' prishpilennym v samom centre
misheni, togo chernogo kruga, vnutri kotorogo nazrevali istoricheskie sobytiya.
Ni hrena pritom ne ponimaya v proishodyashchem. Sovsem neuyutno okazat'sya v centre
istoricheskih sobytij, ni cherta ne soobrazhaya. Ot menya otmahivalis'. Deskat',
nichego osobennogo, Kejs, starina. No esli chto ne tak, nikto ne smozhet
zastavit' tebya rasskazat' to, chego ty ne znaesh'.
Dushechka velela Molchunu i Kruchenym vyvesti loshadej, chtoby imi snova ne
zavladeli serye. Parni sobiralis' spryatat' ih gde-to na blizhajshem pustyre.
|to nado zhe! A chto oni sobirayutsya sotvorit' so sledami? Kakoe-nibud' velikoe
koldovstvo, ne inache.
Loshadi byli chast'yu ee grandioznogo plana. Vo chto by to ni stalo. YA
videl chast' perepalki ee s Molchunom. Ona trebovala kak mozhno bol'she ih.
Odna geroicheskaya malen'kaya martyshka, protorchala v hrame do poslednego.
Bliznecy edva ne izzharili ee zhiv'em, no ej udalos' vse zhe uznat' detali
sdelki, kotoruyu zaklyuchil Izgnannik.
Oni byli sleduyushchimi: Izgnannik sobiralsya igrat' chestno i vypolnit' svoyu
chast' sdelki do konca, esli te parni vypolnyat svoyu. Martyshka skazala, chto
hmyr', kotoryj vel peregovory, ne znal, gde spryatan Serebryanyj Klin. On
takzhe ne imel ni malejshego predstavleniya, gde mozhno najti ego naparnika.
Edinstvennogo cheloveka, znavshego, gde iskat' chertovu zhelezku.
Razumnyj podhod k delu. Na moj vzglyad. Izgnannik byl togo zhe mneniya.
Poetomu on dazhe ne stal pytat'sya vyshibit' iz posrednika siloj chto-nibud'
eshche. Prosto sprosil mezhdu delom, kak te hotyat proizvesti obmen.
I ved' on byl v nashih rukah! Paren', kotoryj znal. Podumat' tol'ko!
Skol'ko dnej ya protorchal ryadom s nim v odnoj palatke!
Mne zahotelos' vyshibit' duh iz kaprala Nochnyh Plastunov, kotoryj obvel
nas vokrug pal'ca.
Voron tozhe izryadno zavelsya.
- Stali by my podnimat' lyudej na bor'bu s Imperiej, esli by eti ublyudki
veli s nami chestnuyu igru! - vorchal on. - No kto i kogda slyshal, chtoby hot'
odin koldun igral chestno?
Bomanc brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad i nasupil brovi. No vozmozhnosti
scepit'sya u nih uzhe ne bylo. Kak raz v etot moment nam soobshchili, chto parni
Izgnannika uzhe ryadom, vo dvore konyushni.
***
Oni vyshibli dver' i vorvalis' vnutr', no uvideli tam tol'ko brigadira
Golovnyu vmeste s ee druzhkom kapralom, sidevshih na polu okolo
mengira-nedomerka.
Bol'shinstvo iz nas byli tam zhe, no Bomanc vospol'zovalsya svoimi
vozmozhnostyami na polnuyu katushku, prevrativ nas v kuchi konskogo navoza i v
drugie milye bezdelushki, a Nochnym Plastunam vnushil, chto my davno smylis' iz
konyushni.
- |j, parni! - zagremel govoryashchij kamen' gulkim basom. - Privet! Kto ne
uspel, tot opozdal! Vechno vy opazdyvaete! Pochemu by vam hot' raz ne
podshustrit' i ne perejti na storonu pobeditelya? Belaya Roza nikogda ne derzhit
zla na novyh druzej!
Gruppa zahvata sostoyala iz lichnyh gvardejcev Izgnannika, a ne iz
soplivyh novobrancev. S tem bol'shim udovol'stviem kamen' prodolzhal nad nimi
izdevat'sya.
Oni rassypalis' po stroeniyam konyushni. CHast' srazu polezla na senoval,
no tam, razumeetsya, nikogo ne okazalos'. Neskol'ko chelovek prinyalis'
razvyazyvat' Nochnyh Plastunov. A nekotorye zlobno suetilis' vokrug mengira,
prikidyvaya, kak by zastavit' zatknut'sya etot bulyzhnik.
I tut mengir ischez. S gromkim hlopkom. Parni, pochti tak zhe gromko,
zahlopali glazami. Ne uspeli oni prijti v sebya, a kamen' snova uzhe byl tut
kak tut.
- Ne padajte duhom, malyshi! - vnov' zagremel on. - Vam davno pora
stanovit'sya muzhchinami! Reshajtes' bystree, ibo uzhe sgushchayutsya sumerki, a na
rassvete Belaya Roza vser'ez zajmetsya etim rassadnikom imperskoj zarazy! -
Mengir snova ischez.
Ego shutochki dostali-taki parnej.
Snova yavilsya, izdevayas' bolee izoshchrenno. CHernye tak obozlilis', chto
prosto ne mogli uzhe obyskivat' s toj zhe tshchatel'nost'yu.
Snaruzhi poslyshalsya kakoj-to shum. Troe chernyh otkryli dver' i nyrnuli v
purgu. Mel'knula slabaya vspyshka, razdalis' vopli. V dveryah pokazalsya
poshatyvayushchijsya paren'. Odin.
- Vse nashi, kto ostavalsya snaruzhi, ubity, - skazal on. - Loshadi
ukradeny.
|to srabotal poganec Molchun. On izo vseh sil staralsya pustit' pyl' v
glaza Dushechke. No ona tol'ko razozlilas' na nego za ubijstva, kotoryh vpolne
mozhno bylo izbezhat'. Hotya lichno ya ego ne vinil. On i tak slishkom dolgo
postilsya. A teper' spolna otplatil, za vse proshlye obidy.
Celaya banda chernyh srazu rvanula na ulicu, gorya zhelaniem otomstit' za
svoih priyatelej. Mengir-korotyshka prodolzhal ispuskat' vopli vostorga,
bezumno hohotat' i osypat' bedolag gradom nasmeshek.
Konechno, oni ne pojmali Molchuna. Tol'ko vremya potratili. A vot on
prodolzhal dostavat' ih po odnomu. Nakonec oni vymelis' iz konyushni, prihvativ
s soboj brigadira Golovnyu. I pravil'no sdelali. Ne to skoro i vymetat'sya-to
stalo by nekomu.
Nemnogo pogodya Molchun vpustil desyat' loshadej. On byl strashno dovolen
soboj. Dumayu, vse byli dovol'ny. Krome Dushechki.
V'yuga stihla. Nebo proyasnilos'. Sneg iskrilsya pod luchami solnca.
Kazalos', ves' mir byl na-, polnen oslepitel'nym, pochti nesterpimym svetom,
kogda Hromoj vzobralsya na holm i vpervye smog vzglyanut' na to mesto, k
kotoromu tak dolgo stremilsya. Ego nemnogo trevozhila carivshaya vokrug tishina.
Dazhe ptic, i teh ne slyshno. I potom, pochemu nad gorodom steletsya tak mnogo
dyma? Gorazdo bol'she, chem obychno davali truby domashnih ochagov. I pochemu etot
dym takoj maslyanistyj?
Nevazhno. Vse nevazhno. On chuvstvoval, kak zovet ego k sebe tayashchijsya
gde-to zdes' Serebryanyj Klin. Slovno on byl rozhden na svet, chtoby zavladet'
etim mogushchestvennym talismanom, a tot byl sozdan tol'ko dlya togo, chtoby
prinadlezhat' emu. Hromomu. Emu, i bol'she nikomu. Tam, vperedi, ego zhdala
sud'ba. I zhalkaya myshinaya voznya vseh teh, kto pytalsya ego ostanovit', ne
smozhet pomeshat' emu ovladet' toj velikoj siloj, kotoraya prinadlezhala emu po
pravu. Otnyne i vo veki vekov. SHirokim shagom, hotya bez nenuzhnoj teper'
speshki, on dvinulsya vpered. Uverennyj v uspehe, no tem ne menee slegka
obespokoennyj tishinoj i terzayas' podozreniyami. Na kazhdom shagu emu mereshchilis'
novye lovushki.
I starye vragi.
Pes-ZHabodav byl vsego lish' odnim iz celoj svory monstrov, mchavshihsya po
goryachemu sledu Hromogo. No on shel pervym, byl vozhakom stai i edinstvennym iz
nih, kto ne nes na svoej spine kogo-nibud' iz samyh mogushchestvennyh
vlastitelej Bashni. On byl razvedchikom i luchshim bojcom. I on nadeyalsya eshche do
togo, kak segodnyashnij den' kanet v vechnost', navsegda vojti v annaly
istorii. Kak legenda. Kak tot, kto unichtozhil poslednego iz Desyati Vzyatyh i
podvel poslednyuyu, zhirnuyu chertu pod starymi vremenami.
On podnyalsya na nebol'shuyu vozvyshennost'. Vperedi lezhalo Veslo. On uvidel
po sledam na snegu, chto Hromoj tozhe zaderzhalsya zdes'. Teper' tot byl uzhe
daleko, - kroshechnoe chernoe pyatnyshko, ostavivshee za soboj odinokuyu cepochku
sledov na devstvenno-chistoj belizne zasnezhennoj ravniny.
ZHabodav leg na bryuho, chtoby ego siluet nel'zya bylo razlichit' izdaleka,
i stal vslushivat'sya v tishinu. On prinyuhalsya k zapahu dyma, povisshego nad
gorodom, potom otmetil pro sebya, chto vokrug Vesla ne ostalos' nichego. Vse
naruzhnye postrojki byli sneseny; ploskaya, kak stol, snezhnaya ravnina
zakanchivalas' u samyh gorodskih sten. Vstrevozhivshis' na sekundu, on obvel
vnimatel'nym vzglyadom okrestnosti.
Raskidannye v otdalenii roshchicy vyglyadeli slovno legiony soldat,
oshchetinivshiesya kop'yami v tesnom, somknutom stroyu.
Tem vremenem staya monstrov priblizilas' i sgrudilas' za spinoj
ZHabodava. Oni vyzhdali, poka pyatno vdali - Hromoj - ne slilos' s neyasnymi
ochertaniyami gorodskih sten. Togda, postepenno razvorachivayas' cep'yu, oni
dvinulis' vpered, navstrechu smerti ili pobede.
Smed sidel v ukrytii, v ledyanom sumrake staroj vodostochnoj truby. On
tryassya ot holoda i nikak ne mog unyat' etu drozh'. Ego zheludok byl davno pust
i sil'no bolel. Smed byl napugan. On ochen' nadeyalsya, chto zhivot svelo ot
goloda, otgonyaya mysl' o pervyh priznakah holery. Vozduh byl propitan zhirnym
dymom i omerzitel'nym zapahom szhigaemyh trupov. Za proshedshuyu noch' smert'
sobrala obil'nuyu zhatvu. Vse gorozhane, esli ne schitat' soldat, poslednie dni
sil'no nedoedali. Holera sotnyami kosila oslabshih lyudej. CHerez nebol'shuyu dyru
v kladke on smotrel na peshehodnyj most, perebroshennyj cherez bol'shoj
drenazhnyj rov, sprashivaya sebya, pridet li Rybak. I chto emu delat', esli
starik tak i ne poyavitsya. Sidya zdes', Smed postepenno ubedil sebya, chto iz
nih chetveryh v zhivyh ostalsya on odin. Bogach, vladevshij velichajshim v mire
sokrovishchem, on byl odnovremenno zhalkim nishchim i, kak krysa, obital teper' po
suti v kanalizacii.
Vzdohnuv, Smed prinyalsya, naverno, uzhe v desyatyj raz ryt'sya v svoem
meshke, mechtaya najti sluchajno zavalivshijsya na dno suhar'. I v desyatyj raz
nichego tam ne nashel, krome kuchi serebra, zolota i dragocennostej iz
proklyatogo Kurgan'ya.
Sud'ba! On vse eto otdal by za prilichnyj obed, tepluyu postel' i
uverennost' v tom, chto sil'nye mira sego navsegda pozabyli ego imya.
Smed zadremal i vzdrognul. Pogruzivshis' v smutnye mechty, on chut' ne
propustil moment, kogda na mostu poyavilis' dvoe. Pohozhe, odnim iz nih byl
Rybak, potomu chto on podal uslovnyj signal i srazu napravilsya v storonu
razvalin. Vtoroj ostalsya stoyat' gde stoyal.
Smed zasunul meshok v prolom, za stenku drenazhnoj kladki, zavalil ego
kamnyami. Zakonchiv, on pobezhal k svetivshemusya v sta yardah ot nego dal'nemu
koncu truby.
Primerno poseredine on spotknulsya o trup, nad kotorym uzhe potrudilis'
krysy. No on nastol'ko ustal boyat'sya, chto pereshagnul cherez telo, pochti ne
obrativ na nego vnimaniya. Zatem vylez iz truby, protisnulsya skvoz' kuchu
s容havshego sverhu snega i pospeshil k mestu, gde rasschityval vstretit'
Rybaka. Fakticheski on bezhal vdol' truby nazad, no teper' ot cheloveka na
mostu ego prikryval zemlyanoj val shesti futov vysotoj.
V rukah Rybak derzhal vnushitel'nyh razmerov sumku iz sinej parusiny.
- Vse v poryadke? - prohripel Smed.
- Pohozhe, oni igrayut chestno. Zdes' pervaya tret', nemnogo zhratvy,
odezhda, para sherstyanyh odeyal i koe-kakoe barahlo.
Pri slove "zhratva" u Smeda slyunki potekli. No on upryamo sglotnul ih i
sprosil:
- CHto dal'she?
- Dal'she ty idesh' na most, beresh' vtoruyu tret' i govorish' emu, gde
spryatan Klin. YA tebya prikroyu. Esli on poprobuet vykinut' kakoj-nibud'
gryaznyj fokus, ya ego, vyslezhu i ub'yu. Idi. Nam nado bystree zakanchivat' s
etim delom.
Smed vzglyanul na starika, slovno hotel chto-to skazat', potom pozhal
plechami i poshel v storonu mosta. On chuvstvoval sebya gorazdo spokojnee, chem
sam togo ozhidal. Mozhet, v samom dele privyk? On do sih por byl dovolen tem,
chto ni na mgnovenie ne poddalsya davleniyu tam, v logove myatezhnikov. Muzhchina
na peshehodnom mostu oblokotilsya na perila, ustavivshis' v prostranstvo. Vo
vzglyade, kotorym on okinul priblizhavshegosya Smeda, ne bylo i teni
lyubopytstva. Vtoraya golubaya sumka stoyala okolo ego nog. Smed neslyshno
podoshel k nemu i tozhe oblokotilsya na perila. Tak chto sumka okazalas' mezhdu
nimi.
Muzhchina byl gorazdo molozhe, chem ozhidal Smed, i prinadlezhal k neznakomoj
emu rase. Teper' ponyatno, pochemu ego prozvali Izgnannikom.
- Smed Stah? - sprosil on.
- Da. Hotel by ya znat', pochemu vy reshilis' na sdelku.
- Prosto ya schitayu, chto chestnost' v delah i vernost' slovu prinosyat
bol'she vygod. V dal'nej perspektive. Vtoraya tret' v etoj sumke. U vas est'
dlya menya novosti?
- Krepostnaya stena. Sto vosem'desyat shagov na vostok ot Severnyh Vorot,
pod dvadcat' shestoj bojnicej dlya luchnikov. Zalit izvestkovym rastvorom i
zakryt kamennym blokom. S blokom vam pridetsya povozit'sya.
- YAsno. Blagodaryu. Vsego dobrogo.
Smed podnyal sumku i pospeshil ubrat'sya s mosta.
- Proshlo kak po maslu? - sprosil Rybak.
- Da. Teper' chto?
- Teper' na most snova pojdu ya. My otpravimsya s nim proveryat', pravdu
li ty skazal. Esli net, on ub'et menya na meste i vernetsya syuda po tvoyu dushu.
- CHert poberi! Kakie slozhnosti. Pochemu by nam ne unesti nogi pryamo
sejchas? S nas hvatit i togo, chto my uzhe poluchili.
- On dejstvitel'no igraet chestno. Samoe razumnoe, chto my mozhem sdelat',
- postupit' tak zhe. Nam ved' ne srazu udastsya vybrat'sya iz Vesla. Budet
priyatno soznavat', chto est' hot' odin chelovek, kotoryj za nami ne ohotitsya.
Ty sejchas pojdesh' i snova spryachesh'sya tam, gde pryatalsya ran'she. A ya
vozvrashchayus' na most.
- Ladno.
Smed edva ne svalilsya v rov, kogda, vozveshchaya trevogu, v gorode
odnovremenno vzreveli sotni signal'nyh rozhkov. Vernulsya Hromoj.
Voronu vozhzha pod hvost popala. Deskat', stoit emu pervomu zahapat' Klin
- i oni s Dushechkoj opyat' - do grobovoj doski. U parnya mozgi slegka otsyreli.
Emu udalos' vtyanut' v svoyu avantyuru odnogo Kruchenogo. Samogo glupogo, Bratca
Medvedya. Bol'she on nikomu nichego ne skazal.
Sperva im vezlo. Kakim-to chudom oni ne narvalis' ni na odin seryj
patrul'. A edva dobralis' do centra goroda, kak im navstrechu - Izgnannik.
Ruka ob ruku so starshim iz teh golovorezov. Budto oni special'no dlya Vorona
vybirali vremya. Voronu s Kruchenym nichego ne ostavalos', krome kak
posledovat' za nimi.
Izgnannik so svoim novym znakomym doshel do peshehodnogo mosta cherez
bol'shoj drenazhnyj rov. Tam oni prislonilis' k perilam i stali o chem-to
peregovarivat'sya. Vokrug etogo mesta bylo bol'shoe otkrytoe prostranstvo,
meshavshee podobrat'sya k nim nastol'ko blizko, kak togo hotel Voron.
- Kakogo cherta oni tam delayut? - sprosil Kruchenyj.
- Pohozhe, chego-to zhdut, - mudro otvetil Voron.
Vskore golovorez dvinulsya dal'she, soshel s mosta i ischez v kvartale
dohodnyh domov. Minut cherez pyat' ottuda poyavilsya drugoj chelovek, podnyalsya na
most, perebrosilsya paroj slov s Izgnannikom i opyat' ushel, unosya s soboj
bol'shuyu sumku.
- Delo sdelano, - skazal Kruchenyj. - Nam tut bol'she nichego ne svetit.
Poceluj dyrku i stupaj domoj.
- Izgnannik poka zdes', - provorchal Voron, - a Klin v drugom meste.
Zaderzhimsya nemnogo, poglyadim, kak povernetsya delo... Smotri!
Starshij golovorez vernulsya na most k Izgnanniku, i oba snova o chem-to
zagovorili.
- A teper' smotri tuda! - Voron ukazal pal'cem.
Ukrytie, iz kotorogo oni nablyudali za proishodyashchim, nahodilos' pochti na
desyat' futov vyshe mosta. |toj raznicy kak raz hvatilo, chtoby k severu ot
mosta zametit' golovu i plechi cheloveka, kotoryj brel po snegu, skryvayas' za
nasyp'yu ot teh, kto stoyal na mostu. Paren' tashchil dve sinie sumki.
Rev rozhkov, protrubivshih trevogu, vzorval tishinu.
Dvoe na mostu srazu zaspeshili kuda-to.
- Luchshe by nam vernut'sya za pomoshch'yu... - nereshitel'no skazal Kruchenyj.
- Pogodi! - V glazah Vorona vspyhnul polubezumnyj upryamyj blesk. - U
Izgnannika sejchas budut svyazany ruki. Emu pridetsya zanyat'sya Hromym. Esli my
razvyazhem yazyk tomu parnyu, mozhet byt', uspeem pervymi dobrat'sya do
Serebryanogo Klina.
Smed vernulsya v svoe ukrytie. Sumki on ubral v tot zhe prolom, gde byl
spryatan ego meshok, no predvaritel'no vytashchil iz nih paru armejskih sherstyanyh
odeyal, tyazheluyu shinel', nozh i butylku brendi. Nadev shinel', on horoshen'ko
prilozhilsya k gorlyshku. Spirtnoe bystro sogrelo ego. V gorode eshche slyshalis'
zvuki rozhkov. Vse oni tam s uma poshodili, podumal on.
Tihij shoroh, razdavshijsya u dal'nego konca truby, prozvuchal, slovno udar
groma. On vslushalsya. Zvuk ishodil primerno ottuda, gde lezhal trup; tam
dvigalos' nechto kuda bolee krupnoe, chem krysa.
On ostorozhno vstal, nabil karmany kurtki zhratvoj, zasunul odeyala v
prolom poverh sokrovishch, povernulsya... I zamer.
U blizhnego konca drenazhnoj truby poyavilsya siluet cheloveka. Odin iz
chertovyh povstancev. Rybak byl prav. |ti ublyudki prosto tak ne ujmutsya.
CHelovek shagnul vnutr' truby.
Smed bystro zabralsya v tajnik, gde lezhala ih dobycha. |to byl
riskovannyj shag, no on rasschityval, chto tomu parnyu potrebuetsya vremya, poka
ego glaza privyknut k temnote.
On ugadal tochno.
Tot vse eshche dvigalsya na oshchup', kogda poravnyalsya so Smedom. Smedu
ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i pererezat' emu gorlo.
Paren' vshlipnul, svalilsya, kak kul' s otrubyami, zasuchil rukami i
nogami... Smed bystro vybralsya iz proloma, pereshagnul cherez dergayushcheesya telo
i zaspeshil k blizhnemu vyhodu iz truby, ne obrashchaya vnimaniya na tyazhelye
spotykayushchiesya shagi za spinoj. On vyglyanul naruzhu; yarkij svet dnya rezanul
glaza. On ostorozhno vybralsya iz truby, gotovyj k hudshemu. No snaruzhi nikogo
ne okazalos'.
Kraj drenazhnogo rva v etom meste byl pochti otvesnym, dvenadcati futov
vysotoj. Oblicovannyj kamnyami, on vdobavok ko vsemu obledenel. No posle
burana rov pochti polnost'yu zaneslo snegom. Probravshis' skvoz' zanosy, Smed
nachal karabkat'sya naverh.
YArostnyj, zlobnyj vopl', donesshijsya iz truby, podhlestnul ego. Pal'cy
ruk i nogi srazu perestali skol'zit'. On odnim mahom perevalilsya cherez
vystup u kraya rva, vskochil na nogi i stal zhdat'.
Nad kraem pokazalos' perekoshennoe ot zloby lico. Smed udaril nogoj izo
vseh sil, ugodiv pryamehon'ko v lob. Tot, ne izdav ni zvuka, ruhnul obratno v
rov. Smed posmotrel vniz i uvidel tam nepodvizhnoe telo, pochti polnost'yu
zasypannoe obvalivshimsya snegom. On sunul v glubokij karman shineli nozh,
kotoryj do poslednego mgnoveniya sudorozhno szhimal v ruke, i podumal, chto emu
pora ubirat'sya otsyuda: s mosta na nego smotreli dve zhenshchiny i neskol'ko
rebyatishek.
- Nadeyus', ty zamerznesh' tam nasmert', sukin syn, - procedil on skvoz'
zuby, splyunul v rov i poshel proch'.
Stranno. Smed chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, chem vsyu proshluyu nedelyu. On
ponyatiya ne imel, chto emu ugotovano sud'boj. No sejchas ego eto sovershenno ne
interesovalo.
U Dushechki razve chto pena rtom ne poshla, kogda razdalsya oslinyj rev
signal'nyh rozhkov, protrubivshih trevogu. Obnaruzhiv ischeznovenie Vorona i
Bratca Medvedya, ona prinyalas' rvat' i metat'. Vzbelenilas' tak, kak nikto i
predstavit' sebe ne mog. CHto by ona tam ni zamyshlyala, v kakuyu by ocherednuyu
zavaruhu ni sobiralas' nas vtyanut', no ona tverdo polagala, chto v etot
moment vokrug nee budet bol'she nadezhnyh lyudej.
A teper' ona imela v rasporyazhenii tol'ko menya, Molchuna, Bomanca da eshche
poslednego iz brat'ev Kruchenyh. Laposhlep polchasa nazad pomer, Nakonec ona
topnula nogoj i prosignalila:
- YA obhodilas' bez nego ran'she. Obojdus' i teper'. Nam pora. Gotov'te
loshadej.
Ona natyanula cherez golovu dlinnuyu kol'chugu, dohodivshuyu ej do kolen, i
nakinula poverh nee belyj rycarskij plashch. Pristegivaya absolyutno ne
podhodyashchij dlya zhenshchiny dlinnyj dvuruchnyj mech, Dushechka rychala i korchila takie
zhutkie grimasy, chto nikto ne reshilsya s nej sporit'.
Bomanc pomog nam oboim vskarabkat'sya na konej. Kruchenyj izvlek iz kuchi
hlama pripryatannoe im na vsyakij sluchaj kop'e, podal Dushechke. Ona privyazala k
drevku svoe znamya, poka ne razvertyvaya ego. Esli rana i bespokoila ee, ona
etogo nikak ne pokazyvala.
Molchun nakonec vosstanovil svoe dushevnoe ravnovesie nastol'ko, chto
reshil popytat'sya sporit' s burej. Burya oprokinula ego, nichego pri etom ne
sdelav, no paren' osedlal svoyu loshad' i postaralsya zatknut'sya.
Kogda my vyehali na ulicu, Dushechka ostanovilas' na mgnovenie i
vzglyanula na nebo. Pohozhe, ona ostalas' dovol'na uvidennym. YA tozhe posmotrel
naverh i zametil tam tol'ko paryashchego v vyshine yastreba. Ochen' vysoko. Ili
orla, no togda tot dolzhen byl letet' eshche vyshe.
Ona tronula svoego konya. Ne izvoliv nam skazat' ni polslova o tom, chto
ona namerena delat' dal'she. Naverno, poschitala, chto stoit ej nameknut' nam
ob etom, i my tut zhe ee svyazhem. Po rukam i nogam.
Ona byla, kak vsegda, prava.
Kakoe-to vremya my zanimalis' tem, chto perestraivali na hodu nashi boevye
poryadki. Tak, chtoby oba kolduna pri lyubyh obstoyatel'stvah nahodilis' ryadom s
Dushechkoj i mogli, v sluchae chego, prikryt' ee pri pomoshchi svoih illyuzij.
Ona napravila konya v tu storonu, gde, gromche vsego gudeli rozhki,
opoveshchaya o priblizhayushchejsya ugroze.
Bezumnaya baba.
Serye i chernye predprinyali na nas neskol'ko melkih petushinyh naskokov,
no my ih legko otbili. Prodvigayas' v storonu yugo-zapadnoj krepostnoj steny,
my obgonyali soldat, sotnyami speshivshih v tu zhe storonu. Molchun i Bomanc
sotvorili i pustili vperedi nashej chestnoj kompanii udivitel'no merzkij,
pronzitel'nyj zvuk, otpugivavshij vseh, kto popadalsya na nashem puti. Pustiv
loshadej galopom, my vihrem vorvalis' na pustoe otkrytoe prostranstvo ryadom
so stenoj. Dushechka napravila svoego skakuna pryamikom na pologuyu apparel', po
kotoroj na krepostnoj val zataskivali tyazhelye katapul'ty i drugie orudiya.
Perepugannye soldaty gorohom posypalis' vniz, lish' by ubrat'sya s ee puti.
Proshedshij god byl prosto voshititel'nym, skazal ya sebe. Uvlekatel'nym,
zahvatyvayushchim. A teper' prishla pora umeret'.
Kogda my, sledom za Dushechkoj, galopom vleteli na apparel', soldat, eshche
ostavavshihsya tam, slovno vetrom sdulo. Vyskochiv na greben' krepostnoj steny,
ya uvidel sovsem nedaleko priblizhavshegosya k Veslu Hromogo. Vo vsej ego
poganoj krase.
Dushechka rezko osadila konya, zastaviv ego podnyat'sya na dyby i
gromopodobno zarzhat'. I razvernula svoe shelkovoe krovavo-krasnoe znamya s
vyshitoj na nem Beloj Rozoj.
Povislo grobovoe molchanie. Impercy ostolbenelo pyalilis' na pleshchushcheesya
na vetru polotnishche.
Dazhe Hromoj otoropel i priostanovil svoyu neumolimuyu postup'. Mertvuyu
tishinu razorval pronzitel'nyj klekot orla. YA ne oshibsya. Vse-taki eto byl
orel. Klekot pereshel v skripuchij vizg. Car' ptic kamnem upal vniz. Edva on
sel na plecho Dushechke, lish' v poslednij moment smyagchiv udar, kotoryj mog
perelomat' kosti komu ugodno, kak ona podnyala ruku, povelitel'no ukazyvaya
kuda-to za krepostnye steny.
Vse golovy neproizvol'no povernulis' v tu storonu. Tri, pyat', sem',
vosem'! Vosem' vozdushnyh kitov reyali v vozduhe. Vzvody, eskadrony,
batal'ony, legiony kentavrov, vyskochiv iz-za svoih ukrytij, legkim galopom
mchalis' k Veslu. Nesmotrya na sneg, sil'no priglushavshij zvuki, kentavrov bylo
takoe velikoe mnozhestvo, chto zemlya sodrogalas' ot gromovogo topota ih kopyt.
Roshchi i lesa, vidnevshiesya vdali, ozhili. SHagayushchie derev'ya, somknuv ryady,
dvinulis' k gorodu. So spin vozdushnyh kitov v vozduh tuchami vzmyvali stai
mant. Nekotorye razletelis' vo vse storony, provodya vozdushnuyu razvedku, no
bol'shinstvo barrazhirovalo nad gorodom, to i delo pronosyas' za nashimi
spinami. CHtoby lyubomu oluhu stalo yasno, chto my nahodimsya pod ih nadezhnoj
ohranoj, a gorod polnost'yu okruzhen.
Dushechka pripodnyalas' na stremenah i tyazhelym vzglyadom okinula izryadno
struhnuvshih impercev, kak by vyiskivaya sredi nih nesoglasnyh s tem, chto
segodnyashnij den' - eto den' Beloj Rozy.
Gladkaya snezhnaya poverhnost' bliz sten Vesla lopnula; iz-pod zemli
prorezalis' kamennye zuby.
|to poyavilis' mengiry. Zanimaya zaranee otvedennye mesta, oni prinyalis'
postepenno formirovat' karkas steny, nachavshej rasti vokrug Hromogo.
Dushechka snova opustilas' v sedlo. Ona byla dovol'na soboj. Kazalos',
vse vokrug proglotili yazyki i teper' molcha zhdali ob座asnenij. Vklyuchaya
Hromogo.
Na lice Bomanca, obrashchennom na sever, chitalis' reshimost',
nastorozhennost' i nepokolebimost'. Kazalos', nikakie sobytiya ne mogli
otvlech' starika ot vypolneniya obyazannostej ohrannika. Molchun, pochti s tem zhe
vyrazheniem lica, ne spuskal glaz s yuzhnoj chasti krepostnoj steny. A my s
Kruchenym sharili glazami, po tolpe, pytayas' glyadet' vo vse storony srazu.
- Kejs! - skazal Bomanc. - Peredaj ej, chto pribyl Izgnannik.
YA podal loshad' nazad tak, chtoby ona mogla videt' moi ruki, ne upuskaya
pri etom iz vidu Hromogo i derzha v pole zreniya voinstvo s Ravniny Straha,
prodolzhavshee razvorachivat' svoi boevye poryadki, i peredal soobshchenie Bomanca,
a ot sebya dobavil, chto zametil Pautinku i SHelkopryada, podkradyvayushchihsya k nam
s severa i s yuga.
Ona tol'ko kivnula. S samym nevozmutimym vidom.
Izgnannik shel peshkom, nikuda osobo ne toropyas'. Kak ni v chem ne byvalo.
On yavno ne sobiralsya nichego predprinimat', poka sam, lichno, ne razberetsya v
istinnyh masshtabah voznikshih zatrudnenij. Menya udivilo, kak molodo on
vyglyadit. Hotya chemu tut udivlyat'sya? Umudryalas' zhe Gospozha, v svoi chetyresta
s gakom, smotret'sya na dvadcat' s nebol'shim. Zametil ya i togo shustrogo
starika, lyubitelya orudovat' nozhom. On sledoval za Izgnannikom, kak ten'.
Izgnannik podoshel blizhe i v odno mgnovenie ocenil situaciyu. No nikak ne
otreagiroval, esli ne schitat' korotkogo vzglyada, kotorym predostereg
Pautinku i SHelkopryada ot neobdumannyh dejstvij.
- Ves'ma vpechatlyayushche. Ves'ma, - skazal on, obrashchayas' k Dushechke.
Po-moemu, on sovershenno ne vpechatlilsya. - Vy menya prosto oshelomili. - I
oshelomlennym on tozhe ne vyglyadel. - Menya zovut Izgnannik. A kak prikazhete
nazyvat' vas? I kto budet govorit' ot vashego imeni?
Nichego sebe. Paren' vybral samyj podhodyashchij moment dlya oficial'nyh
predstavlenij.
Bomanc s Molchunom byli pri dele. Kruchenyj v schet ne shel, on slishkom
ploho vladel yazykom. Kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle. Ostavalsya odin
starina Kejs. YA edinoglasno utverdil sebya tolmachom.
- Belaya Roza. - YA sdelal prilichestvuyushchij sluchayu zhest.
- Ochen' priyatno, - poklonilsya Izgnannik. Ostal'nyh ya nazyvat' ne
sobiralsya. No Bomanc reshil inache.
, - Bomanc, - skazal on. - Tot, Kto Probudil Zlo.
Izgnannik pripodnyal odnu brov', demonstriruya legkoe udivlenie. Bomanc?
CHto zh, reputaciya solidnaya. No ved', kazhetsya, predpolagalos', chto on mertv?
Zatem ya predstavil Molchuna.
- Molchun. Prezhde sluzhil v CHernom Otryade. A moe imya - Filodendron.
Pro Kruchenogo ne bylo skazano ni slova. Mysl' o tom, chto nado by
ostavit' Izgnanniku nad chem polomat' golovu, pokazalas' mne udachnoj.
- Polagayu, vas privela syuda ta zhe prichina, chto i vseh ostal'nyh? -
sprosil Izgnannik. On poglyadyval odnim glazom v storonu Hromogo, kak ya
zametil. A tot, pohozhe, uzhe ocenil situaciyu i prinyal reshenie, kak emu
dejstvovat' dal'she.
YA obmenyalsya neskol'kimi znakami s Dushechkoj, posle chego skazal
Izgnanniku:
- Verno. Serebryanyj Klin. Derevo-bog reshilo lyuboj cenoj ne dopustit',
chtoby etot sgustok zla popal v ruki teh, kto hochet umnozhit' s ego pomoshch'yu
svoe mogushchestvo.
- YA tak i ponyal, - skazal Izgnannik. A chego tut bylo ne ponyat'.
Kazalos', pod stenami Vesla sobralis' vse prichudlivye porozhdeniya Ravniny
Straha. - No u togo tipa, - Izgnannik kivnul v storonu Hromogo, - est' svoe
mnenie na etot schet.
Dushechka bystro podala mne neskol'ko znakov. - My razdelaemsya s nim, -
perevel ya. - Esli u vas ne poluchitsya. Derevo-bog reshilo, chto on prines v mir
slishkom mnogo zla i s nim pora pokonchit'.
Izgnannik hotel skazat' eshche chto-to, no takoj vozmozhnosti u nego uzhe ne
bylo. Naverno, Hromoj rasslyshal nash razgovor, prishel v beshenstvo i reshil
dokazat', chto ego rano sbrasyvat' so schetov. On napryag vse svoi sily i
popytalsya prorvat'sya v nashu storonu. |to emu pochti udalos', no tut Pautinka
nanesla emu udar, posle kotorogo on poletel vverh tormashkami. Hromoj tut zhe
nachal izrygat' zaklinaniya. On revel tak, chto zemlya drozhala. SHelkopryad
vmazala emu horoshen'ko s drugoj storony, zatem na nego posypalsya grad
metatel'nyh snaryadov. S yuga, gde ya tol'ko sejchas zametil otryad chernyh
vsadnikov, vossedavshih na samyh otvratitel'nyh monstrah, kotoryh mne
kogda-libo prihodilos' videt', v storonu Hromogo protyanulas' duga
oslepitel'no siyavshih krasnyh sharov. Sredi monstrov ya uznal nashego starogo
priyatelya, ZHabodava. Padaya na zemlyu, krasnye shary vzryvalis', isparyaya sneg,
sotryasaya pochvu, ostavlyaya na nej dymyashchiesya chernye yamy.
Izgnannik, zasunuv ruki v karmany, nevozmutimo nablyudal za
proishodyashchim.
Nasha komanda tozhe poka ne vmeshivalas' v shvatku.
Na svobodnoe prostranstvo u steny vydvinulis' Nochnye Plastuny.
CHisten'kie, na forme - ni pylinki, oni marshirovali, chekanya shag pod zvuki
voennogo orkestra. Oni nachali zanimat' svoi pozicii s takim vidom, budto
zdes' proishodila vsego lish' smena pochetnogo karaula. Brigadir Golovnya, v
paradnom mundire, ceremonial'nym shagom podoshla k Izgnanniku i otdala raport.
Tem vremenem shum za stenoj slegka podutih. Hromoj poka izbezhal
ser'eznyh povrezhdenij, no i sam ne nanes nikomu oshchutimogo vreda.
Golovnya posmotrela v nashu storonu. YA ne uderzhalsya i podmignul ej. Ona
dazhe vzdrognula ot udivleniya. Togda ya reshil podpustit' eshche odnu shpil'ku.
- CHto ty sobiraesh'sya delat' segodnya posle raboty, sladkaya? - elejnym
golosom sprosil ya.
Ona brosila v otvet kakoe-to oskorbitel'noe zamechanie. Dala ponyat', chto
ya ej ne rovnya. T'fu ty, nu ty! Nu i chert s toboj. Dlya menya ona vse ravno
byla slishkom stara.
Edva Golovnya s Izgnannikom prinyalis' obsuzhdat' taktiku dal'nejshih
dejstvij, kak na krepostnuyu stenu nabezhala gromadnaya ten'. To snizhalsya,
zanimaya poziciyu nad nashimi golovami, ispolinskij vozdushnyj kit. Vpechatlyayushchee
zrelishche.
Izgnannik tozhe zametil peremeshchenie kita. Po ego licu vpervye skol'znula
ten' bespokojstva, no on ne prerval svoj razgovor s Golovnej o taktike
dejstvij. Hromoj yavno gotovilsya chto-to predprinyat'. Tem vremenem chernye
vsadniki speshilis'. Ih chertovy skakuny kuda-to ischezli; Pes-ZHabodav - tozhe.
Vsadniki postepenno priblizhalis'. YA obratil vnimanie, chto govoryashchie kamni,
hodyachie derev'ya, kentavry i prochaya nechist' s Ravniny Straha, propustiv
vsadnikov vpered, tronulis' za nimi sledom.
Okutav sebya chernym oblakom. Hromoj brosilsya na shturm steny. Na nego
opyat' navalilis' so vseh storon, no na etot raz - bezuspeshno. On vysoko
podprygnul i udaril v stenu nogoj, probiv v nej bresh' chut' li ne v pyat'desyat
yardov shirinoj. Teper' v igru vklyuchilsya Izgnannik, obrushiv na Hromogo celye
vodopady ognya.
Kogda my dralis' s Hromym u monastyrya, on boyalsya ognya bol'she vsego na
svete, no teper' ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. On yavno hotel
obrushit' tot uchastok steny, na kotorom my stoyali. Nanesya dva udara, on
probil eshche dve breshi, sleva i sprava ot nas. Potom chut' otstupil nazad,
obdumyvaya, kak postupit' dal'she. Izgnannik prodolzhal zanimat'sya
pirotehnikoj. Bez osobogo uspeha.
Nochnye Plastuny v beshenom tempe zadelyvali prolomy.
Esli by ya byl Hromym, to tverdo znal by, chto delat' dal'she. YA by
prorvalsya skvoz' lyuboj iz prolomov i postaralsya by razdelat'sya so svoimi
glavnymi vragami.
On bystro soobrazil eto sam. Umnaya svoloch'. Pochti takaya zhe umnaya, kak
ya.
Sneg pod stenoj byl ves' istoptan, no odin netronutyj kusochek snezhnoj
celiny tam vse zhe ostavalsya. Na nego-to i otstupil Hromoj, razmyshlyaya, kakoj
prolom luchshe vsego atakovat'. Togda iz-pod zemli vystrelilo bol'she polusotni
tonkih zelenyh shchupalec, kotorye opleli glinyanoe telo, pytayas' razorvat' ego
na kuski. I srazu zhe slovno vskipel ves' ostal'noj sneg. Otovsyudu
povyskakivali koshmarnye chudovishcha, i Hromoj pochti skrylsya pod shevelyashchejsya
kuchej. Pes-ZHabodav somknul chelyusti na ego shee, pytayas' otkusit' golovu.
Drugoe chudishche lovko zatolkalo emu v rot zdorovennoe kopyto, chtoby tot ne
smog pustit' v hod zaklinaniya. CHernye vsadniki begom priblizhalis' k mestu
svalki.
Bliznecy s Izgnannikom, kazalos', ne obrashchali nikakogo vnimaniya na
proishodyashchee vnizu. Oni teper' smotreli nazad, v storonu goroda, delaya
slozhnye soglasovannye passy rukami. Budto primanivali kogo-to. Iz glubiny
goroda vzmyla i poneslas' v nashu storonu gromadnaya staya ptic. Kogda ona byla
uzhe sovsem ryadom, ya razglyadel, chto to byli sovsem ne pticy, a chertova prorva
kakogo-to derevyannogo hlama.
Ves' etot hlam opustilsya za krepostnoj stenoj, prinyav akkuratnuyu
piramidal'nuyu formu pogrebal'nogo kostra. Oni chto, sobiralis' podzharit'
Hromogo, chto li? No ved' ogon' ego ne beret, v etom oni uzhe ubedilis'.
Net. Delo bylo v drugom.
Vsled za drovami poyavilsya gromadnyj kotel s vodoj. On plyuhnulsya na
zaranee podgotovlennoe mesto posredi kuchi drov. A za kotlom posledovala
bol'shushchaya kryshka. Poka, v ozhidanii dal'nejshih sobytij, ona prosto povisla v
vozduhe.
CHernye vsadniki nakonec dobralis' do mesta srazheniya i prisoedinilis' ko
vseobshchej potehe. Kazhdyj iz uchastnikov svalki norovil otrezat', otrubit' ili
otkusit' ot Hromogo hotya by kusochek.
- Tut, pohozhe, sobralis' varit' sup, - skazal ya Kruchenomu. - U tebya ne
najdetsya pary lukovic, chtoby brosit' v kotelok? A to bul'on poluchitsya
slishkom presnym.
- Kakov hrabrec, a? - probormotala brigadir Golovnya. I podmignula,
kogda ya na nee oglyanulsya.
Hrabrec? Da vo mne i kapli hrabrosti ne ostalos'. Kakogo cherta menya
opyat' ugorazdilo vlezt' v chuzhie razborki? Vdobavok bedro razbolelos' tak,
chto ya mog otrubit'sya v lyubuyu minutu.
Hromoj otkusil kopyto, zasunutoe emu v rot, vyplyunul ego i izdal rev,
sotryasshij nebo i zemlyu. Polnyj apokalipsis, podumal ya. Vo vse storony
poleteli tela i kuski tel, uderzhalsya tol'ko odin ZHabodav, vcepivshijsya v
Hromogo mertvoj hvatkoj. Oni pokatilis' po zemle, izdavaya vopli i zverinoe
rychanie. Ostal'nye opyat' nachali podbirat'sya blizhe, vybiraya moment, chtoby
snova rinut'sya v draku.
Izgnannik ocenil poteri i vzglyanul na menya.
- Hromoj slishkom silen dlya nas, - skazal on. - Nadezhd na uspeh nemnogo.
Ne hotite li vnesti posil'nyj vklad?
- On prosit pomoshchi, - perevel ya Dushechke. Ona kivnula, ne otryvaya
vzglyada ot katavshegosya vnizu klubka. Na kakoj-to moment mne pokazalos', chto
ona ne sobiraetsya otvechat'. No vot ona podnyala ruku i sdelala neskol'ko
bystryh, neponyatnyh mne znakov pal'cami. Orel sprygnul s ee plecha, vzmahnul
moguchimi kryl'yami i bystro vzmyl vverh.
Posmotrev vniz, ya ponyal, chto imel v vidu Izgnannik, govorya o sile
Hromogo. Odno iz chudishch snova zatknulo emu rot lapoj, ne davaya pol'zovat'sya
zaklinaniyami. ZHabodav prodolzhal viset' na nem, upirayas' vsemi chetyr'mya
lapami v spinu, szhimaya v zubah golovu, kotoruyu uzhe pochti otkrutil. No
ostal'nym nikak ne udavalos' lishit' Hromogo vozmozhnosti dvigat' rukami i
nogami, kotorymi on proizvodil nastoyashchee opustoshenie v ryadah protivnika.
Ten' vozdushnogo kita uvelichilas' v razmerah. On snizilsya nastol'ko, chto
ya uzhe oshchushchal ishodivshuyu ot nego von'.
Zavisnuv nad zemlej, on zapustil svoi shchupal'ca v samuyu gushchu shvatki i
shvatil Hromogo, ne osobo zabotyas' o tom, chtoby ne zacepit' ostal'nyh. V
zhutkih ob座atiyah ego shchupalec okazalis' sam Hromoj, ZHabodav, parochka drugih
monstrov i neskol'ko chelovecheskih sushchestv, ne uspevshih dazhe vskriknut' pered
tem, kak byli razdavleny. Vozdushnyj kit mog s legkost'yu vydergivat' iz zemli
pyatisotletnie duby. U Hromogo takoj sily vse-taki ne bylo. Kit podnyal ves'
etot shevelyashchijsya komok v vozduh, raskroshil na melkie kusochki i brosil v
gigantskij kotel.
CHto delat', inogda bez gruboj sily prosto ne obojtis'.
Kryshka kotla s grohotom upala vniz. Zvyaknuli zashchelki. I srazu zarevelo
plamya pogrebal'nogo kostra.
YA sprashival sebya, neuzheli Hromomu udastsya vyputat'sya na etot raz?
Prezhde on umudryalsya ucelet' i ne v takih peredryagah.
- Kak budem reshat' s Serebryanym Klinom? - sprosil ya Izgnannika. Moj
vopros yavno ne dostavil emu udovol'stviya. - Vy ne smogli samostoyatel'no
spravit'sya s Hromym. Tem bolee ne smozhete spravit'sya s nami, - dobavil ya.
Dlya yasnosti.
Zadumchivo vzglyanuv na vozdushnyh kitov, na govoryashchie kamni, na hodyachie
derev'ya, na kentavrov i mant, on otvetil:
- V etom est' dolya istiny. S drugoj storony, kak ya mogu kapitulirovat',
otdat' vam orudie, s pomoshch'yu kotorogo mozhet byt' razrushena Imperiya? U menya
horoshie soldaty. Kto znaet, chto okazhetsya huzhe - kapitulyaciya ili srazhenie?
On ne znal. YA - tem bolee. Poetomu prosto peredal ego slova Dushechke.
Vse okruzhayushchie nablyudali za nami, ozhidaya signala k dal'nejshim dejstviyam.
Hotya Hromogo udalos' vyvesti iz igry, obshchee napryazhenie ne spadalo.
Dushechka peredala mne svoe znamya, chtoby osvobodit' dlya otveta obe ruki.
Prinyav ego, ya ispytal strannoe chuvstvo. Budto menya zastavili prisyagnut'
delu, kotoroe ya podderzhival daleko ne bezogovorochno. Na sej raz otvet Beloj
Rozy byl dostatochno podrobnym.
- Serebryanyj Klin ne dolzhen ispol'zovat'sya nikogda i nikem, - perevel ya
Izgnanniku. - Derevo-bog reshilo pomeshat' etomu lyuboj cenoj. Ono uzhe
podgotovilo dlya etogo sredotochiya zla nadezhnoe mesto: oblast' pervozdannogo
haosa mezhdu dvumya vselennymi, otkuda ego smozhet izvlech' lish' zlo, neizmerimo
bolee mogushchestvennoe, chem to, kotoroe zaklyucheno v samom Kline.
Sam ya eti slova ponyal tak, chto esli kogda-nibud' i najdetsya kto-to
dostatochno mogushchestvennyj, chtoby zavladet' proklyatoj zhelezkoj, to ona prosto
ne budet emu nuzhna, tak kak nichego ne dobavit.
Izgnannik eshche raz vzglyanul na voinstvo s Ravniny Straha i pozhal
plechami.
- Takoj variant menya ustraivaet, - skazal on. - My i sami hoteli
izolirovat' Klin navsegda.
No vash metod kazhetsya mne bolee nadezhnym, chem tot, o kotorom dumali my.
Konec ego frazy potonul v grohote i treske, polyhnula vspyshka. Bomanc
vykriknul zaklinanie, posle kotorogo Pautinka, shatayas' kak p'yanaya, sdelala
neskol'ko nevernyh shagov i svalilas' vniz s krepostnogo vala.
- Ona byla ne soglasna s prinyatym resheniem, - poyasnil staryj koldun.
Izgnannik pristal'no posmotrel na SHelkopryada. Ta zamerla, ne zakonchiv
nachatogo dvizheniya. Potom medlenno rasslabilas', opustila goryashchie glaza, a
spustya minutu otpravilas' vniz, proverit', chto sluchilos' s ee sestroj.
YA uspokoil Bomanca. Starina byl vpolne dovolen soboj.
Kstati, o starikah. Kuda podevalsya tot hmyr', chto prishel syuda vmeste s
Izgnannikom?
Isparilsya. A ya dazhe ne zametil kogda.
Da uzh. |tomu staromu ublyudku ni odno prividenie i v podmetki ne
godilos'.
Voron prihodil v sebya medlenno, s trudom. Ego tryaslo. Sperva vernulos'
vospominanie o mel'knuvshem pered glazami botinke i o strashnom udare. Zatem
on osoznal, kak diko bolit, prosto razlamyvaetsya ego golova. Potom
pochuvstvoval svirepuyu bol' v bedre. I nakonec ponyal, chto ruki i nogi kazhutsya
emu teplymi potomu, chto on vot-vot zamerznet nasmert'.
Na mgnovenie Voron vpal v paniku, zametalsya. I osoznal, chto konechnosti
pochti ne podchinyayutsya emu. On zapanikoval eshche sil'nee, no potom vse zhe vzyal
sebya v ruki. Izvivayas', on vybralsya iz-pod snezhnoj kuchi, a zatem ochen'
ostorozhno podnyalsya na nogi. Pochuvstvovav sebya chut' luchshe, Voron soskreb s
lica smerzshuyusya krov'. Da uzh, ublyudok v容hal emu ot vsej dushi. Protiv svoej
voli on pochti voshishchalsya etimi rebyatami, s takoj yarost'yu srazhavshimisya protiv
celogo mira.
Put' naverh po otkosu rva okazalsya tyagostnym, muchitel'nym. No vot Voron
dobralsya do verha i vypryamilsya, pokachivayas' na vatnyh nogah, pochti teryaya
soznanie ot gryzushchej boli v bedre. Obstanovka v gorode izmenilas'. V nebe on
uvidel vozdushnyh kitov, a v toj storone, gde byla krepostnaya stena, zametil
polyhanie koldovskih ognej.
Znachit, Hromoj uzhe zdes'. A Dushechka sejchas v centre sobytij. I pri etom
ego net ryadom.
Ona navernyaka podumala, chto on opyat' sbezhal.
***
Voron poyavilsya na meste zavaruhi kak raz v tot moment, kogda Pautinka
svalilas' so steny. Posle etogo vse prisutstvuyushchie kak-to srazu
rasslabilis'. Hromoj bol'she ne predstavlyal soboj neposredstvennoj ugrozy.
Vsya tolpa dvinulas' vniz po appareli. Soldaty podveli loshadej
Izgnanniku i brigadiru Golovne. Soprovozhdaemye vzvodom Nochnyh Plastunov, oni
dvinulis' na sever. Pohozhe bylo na to, chto Dushechke udalos' zaklyuchit' s
Izgnannikom sdelku.
Ne prihodilos' dazhe dumat' o tom, chtoby dognat' ih na neposlushnyh,
podgibayushchihsya nogah.
Bliznecy sklonili golovy drug k drugu. Oni o chem-to peresheptyvalis',
zlobno poglyadyvaya vsled uehavshim. Ot nih pryamo-taki razilo von'yu podlosti i
gotovyashchegosya predatel'stva.
S obeih nel'zya bylo spuskat' glaz.
Kogda chudovishcha nachali plavat' po vsemu nebu, Smeda ohvatil pristup
ostorozhnosti. Ne znaya drugogo mesta, gde mozhno bylo by spryatat'sya, on
povernul nazad k drenazhnomu rvu.
Paren', kotoromu on v容hal nogoj po mozgam, eshche valyalsya vnizu, no uzhe
nachal poshevelivat'sya. Smed vstal tak, chtoby ego ne bylo vidno, i prinyalsya
nablyudat', chto za etim posleduet. Spustya kakoe-to vremya tot podnyalsya na
nogi, vybralsya iz rva i netverdoj pohodkoj potashchilsya proch'. Horosho. Po
krajnej mere teper' u nego poyavilos' mesto, gde mozhno dozhdat'sya Starogo
Rybaka. Smed oboshel vodostok, zabralsya v trubu s severnogo konca, probralsya
k svoemu nablyudatel'nomu punktu i stal zhdat'.
Rybak poyavilsya ne skoro. On ostanovilsya na peshehodnom mostu,
prislonivshis' k perilam... Sinej sumki u nego ne bylo. Proklyatie. Smed
svistnul dostatochno gromko, chtoby privlech' ego vnimanie, potom ostorozhno
mahnul rukoj.
- CHto tam stryaslos'? - sprosil on, kogda Rybak zalez v trubu. - Gde
poslednyaya sumka?
Starik ob座asnil, kak povernulis' dela, a Smed rasskazal emu svoyu chast'
istorii.
- Teper' nam neobhodimo ubrat'sya iz goroda, - skazal Rybak, vyslushav
ego. - Naverno, my smozhem vybrat'sya cherez odin iz prolomov, kogda v
ocherednoj raz podnimetsya sumatoha. Mozhno rasschityvat' na udachu, kogda
razgoritsya poslednyaya shvatka za chertov Klin. A ona obyazatel'no razgoritsya.
Oni vzyali meshok Smeda i sinie sumki, predvaritel'no izvoziv ih v gryazi,
i otpravilis' k gorodskoj stene, poblizhe k tomu mestu, gde Hromoj probil v
nej tri dyry. Gorod kazalsya obitel'yu prizrakov. A zhivye otsizhivalis' za
zapertymi dveryami svoih domov, zadvinuv zanaveski, zatvoriv okna stavnyami,
molyas' svoim bogam, chtoby te ohranili ih ot zhutkih prishel'cev izvne i ot
strashnoj holery vnutri sobstvennyh sten.
Razdavavshiesya vremya ot vremeni polnye smertnoj muki zavyvaniya ocherednoj
zhertvy holery skoree navodili Smeda na mysli o privideniyah, chem o zhivyh i
stradayushchih lyudyah.
Izgnannik ne skazal nam, gde spryatan Serebryanyj Klin. I delo bylo ne v
tom, chto on sobiralsya kogo-to obvesti vokrug pal'ca. Skoree on hotel
uchastvovat' vo vsej etoj istorii do samogo konca, hotel vzglyanut' na prichinu
razrazivshejsya v Vesle strashnoj zavaruhi. YA ego v etom ne vinyu. Mne i samomu
hotelos' posmotret', kak vyglyadit chertova zhelezka sejchas. Kogda ya videl ee v
poslednij raz, to byl prosto bol'shoj serebryanyj kol.
On privel nas k Severnym Vorotam, podnyalsya na krepostnuyu stenu i
prinyalsya hodit' po ee grebnyu, otschityvaya shagi. My derzhalis' ryadom. Za stenoj
vojska nashih soyuznikov tozhe peremestilis' k severu. Izgnannik prikazal
brigadiru Golovne nagluho perekryt' vse podhody k etomu uchastku steny.
CHertov kusok metalla i tak prichinil nam vsem dostatochno hlopot. Zatem on
prikazal dostavit' syuda kamenshchikov, a takzhe tyazheloe pod容mnoe oborudovanie.
Proklyatyj Klin byl zamurovan v stene! Ponyatno, pochemu do sih por do
nego nikto ne sumel dobrat'sya.
Golovnya otdala neskol'ko prikazov. Nochnye Plastuny plotnym kol'com
okruzhili mesto rabot. YA zabespokoilsya. Esli by ne letayushchie giganty u nas nad
golovami, ya bespokoilsya by gorazdo sil'nee.
- Na dostavku oborudovaniya i rabochih ushlo dva chasa. Eshche chas - na
podgotovku k rabotam. Nakonec oni nachali razbirat' stenu. Nikto ne smog by
vse eto vremya ostavat'sya v postoyannom napryazhenii, i lyudi nemnogo
rasslabilis'.
Poka dlilos' ozhidanie, Bomanc v kakoj-to moment sprosil Izgnannika:
- Kakie rasporyazheniya vy otdali po povodu kostra? Vytopit' iz Hromogo
salo - otlichnaya ideya, no ego pridetsya varit' ne odin den'. Mezhdu tem mne
kazhetsya, chto ogon' zatuhaet.
Izgnannik posmotrel v tu storonu. Bomanc byl prav. Togda Izgnannik
nahmurilsya, vyrugalsya i zarychal na Golovnyu. CHerez kakuyu-to minutu okolo
kostra, podkidyvaya toplivo, zasuetilis' moi starye znakomye-opolchency. No
oni ne slishkom horosho delali svoyu rabotu.
Kogda vse bylo na mazi. Izgnannik sprosil Dushechku, gotova li ona k
tomu, chtoby izvlech' Klin. Ta mahnula rukoj, sdelav znak nachinat'.
Napryazhenie opyat' vozroslo. Nervy u vseh byli na predele. Mne kazhetsya,
mnogie mechtali o tom, chtoby kto-nibud' sorvalsya i vykinul kakoj-nibud'
fortel'. Prosto chtoby spustit' par, razdelavshis' s etim bolvanom.
Kamenshchiki zagrohotali kuvaldami, zazveneli kolami, prinyalis' orudovat'
rychagami i cherez desyat' minut uzhe vyvernuli iz steny pervyj kamen'.
Den' klonilsya k vecheru, kogda rabochie dobralis' do togo sloya
stroitel'nogo rastvora, gde dolzhen byl nahodit'sya Serebryanyj Klin. Na minutu
vse zabyli o razdelyavshej ih vrazhde i stolpilis' u steny, chtoby vzglyanut' na
vystupavshij naruzhu, pochernevshij ot vremeni hvostovik Klina. Dushechka
prikazala Molchunu izvlech' Klin celikom.
Molchun vzyal u kamenshchika kuvaldu, nadel tolstye kozhanye rukavicy,
prigotovil kozhanyj meshok i ch'yu-to staruyu rubashku, chtoby zavernut' v nee
chertovu zhelezku. On sdelal vse, chtoby izbezhat' sluchajnogo soprikosnoveniya s
Klinom.
U Dushechki uzhe byl nagotove nebol'shoj derevyannyj sunduchok.
Kogda Molchun poslednim udarom vyvernul Klin naruzhu, ya sluchajno
oglyanulsya v storonu stoyavshego na kostre kotla i poetomu propustil nachalo
novoj zavaruhi vokrug menya. Zato zametil nachalo toj svalki, kotoraya
razgorelas' vokrug kotla. Opolchency, podderzhivavshie ogon', vdrug brosilis'
vrassypnuyu, slovno stajka mal'kov pri poyavlenii golodnoj shchuki.
Kryshku s kotla sorvalo, i ona otletela v storonu.
CHudovishche, sostoyavshee iz kuskov vseh sushchestv, broshennyh v kotel
vozdushnym kitom, s ogromnym kolichestvom konechnostej, kazhdaya iz kotoryh
nahodilas' ne na svoem meste, perevalilos' cherez kraj i ruhnulo v ogon'.
I tut zhe kto-to istoshno zakrichal za moej spinoj. YA rezko obernulsya.
Odin legkovooruzhennyj Nochnoj Plastun tol'ko chto sbrosil so steny
brigadira Golovnyu, a vtoroj vonzil nozh v Izgnannika. Pervyj, ne
ostanavlivayas', srazu zhe brosilsya na Bomanca.
Pautinka i SHelkopryad!
Bomanc otstupil nazad, nelepo vzmahnul rukami, slovno pytayas'
shvatit'sya za vozduh, svalilsya vniz i votknulsya golovoj v sugrob, kotoryj
namelo u steny.
Odna Dushechka ne poteryala prisutstviya duha. Otbrosiv v storonu znamya
Beloj Rozy, ona vyhvatila mech, nanesla sil'nyj udar obidchice Bomanca i
otpravila ee vsled za starikom vniz so steny.
Napavshaya na Izgnannika ispustila strashnyj hriplyj vopl'.
|tot krik paralizoval nas vseh. Ved'ma vihrem naletela na Molchuna,
osypaya ego gradom, udarov. Nakonec ona vyrvala u nego Serebryanyj Klin,
podnyala ego nad golovoj i diko, torzhestvuyushche vzvyla.
Iz niotkuda voznik Voron, udaril ee nozhom v grud' i popytalsya vybit' u
nee iz ruk Klin. So vtoroj popytki eto emu udalos'. Klin kuvyrknulsya v
vozduhe i upal v sneg. S naruzhnoj storony steny. Voron i ucelevshaya
sestra-koldun'ya tut zhe brosilis' za nim sledom. Voron eshche neskol'ko raz
pyrnul ee nozhom v bryuho, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ona strashno orala i
pytalas' ego zadushit'.
A k stene tem vremenem priblizhalos' koshmarnoe chudovishche, vybravsheesya iz
kotla. Ono netverdo stupalo po snegu, shatalos', no prodolzhalo neuklonno
tashchit'sya v nashu storonu, nevziraya na beshenoe soprotivlenie vsego voinstva s
Ravniny Straha.
Nam pora, - skazal Staryj Rybak Smedu.
Oni vybralis' iz svoego ubezhishcha i, polozhivshis' na volyu bogov,
reshitel'no napravilis' k blizhajshemu prolomu. Lyudi, popadavshiesya navstrechu,
byli poloumnymi ot uzhasa, a potomu ne obrashchali na nih nikakogo vnimaniya. Oni
vskarabkalis' po osypi iz bitogo kamnya, vybralis' na tu storonu, sprygnuli
vniz i bystrym shagom napravilis' na yug. Smed vse boyalsya, chto za blizhajshim
povorotom ih ozhidaet kakaya-nibud' ocherednaya napast'. Nakonec oni perevalili
pervuyu gryadu nizkih holmov, skryvshuyu ot nih Veslo. Tol'ko togda Smed
vzdohnul svobodnee.
- Vse-taki my sdelali eto! - voskliknul on. - CHert menya voz'mi! My
dejstvitel'no prorvalis'!
- Splyun', - predosteregayushche skazal Rybak. - Vsya svora eshche mozhet nas
dognat'. - On neozhidanno uhmyl'nulsya. - No dolzhen skazat', budushchee vyglyadit
sovsem ne tak skverno, kak poslednie mesyacy.
U Vorona vse smeshalos' v golove, poka on padal so steny, vcepivshis' v
istoshno vopivshuyu koldun'yu. Pered glazami nelepo kuvyrkalas' stremitel'no
letevshaya navstrechu zemlya, v ushah otdavalsya gromovoj rev letayushchego kita,
nedovol'nogo tem, chto vse popytki shvatit' vyrvavsheesya iz kotla chudovishche
ostalis' bezuspeshnymi...
Udar! On pochuvstvoval, kak lezvie nozha vonzilos' v hrebet koldun'i,
proshlo mezhdu pozvonkov. I tut zhe gromko hrustnula ego noga, okazavshayasya v
moment udara pod telom proklyatoj ved'my. Oba vzvyli eshche raz, s treskom
udarivshis' drug ob druga golovami.
Emu povezlo bol'she. On ne poteryal soznanie, a telo koe-kak podchinyalos'
vole. Voron otpolz na neskol'ko futov v storonu i popytalsya ponyat',
naskol'ko ser'ezno povrezhdena noga. Na slozhnyj perelom ne pohozhe. No bol'
vse ravno adskaya.
Vokrug nego valyalis' nepodvizhnye tela. Dyshal tol'ko odin Bomanc. Voron
prilozhil k noge sneg; ona bystro onemela, i bol' nemnogo utihla.
Sverhu chto-to krichali. On zametil Kejsa, kotoryj podprygival i
razmahival rukami. Voron posmotrel v tu storonu, kuda ukazyval Kejs.
K nim priblizhalos' chudovishche, vyrvavsheesya iz kotla. Do nego ostavalos'
ne bol'she sotni yardov. Kazalos', nichto uzhe ne smozhet ego ostanovit'. Manty
bukval'no zasypali ego svoimi molniyami, no ono ne obrashchalo na eto ni
malejshego vnimaniya. Im vladela odna mysl': Serebryanyj Klin.
Kejs oral, treboval, prosil, chtoby on nashel etot Klin i shvyrnul ego
obratno na stenu, poka to chudovishche ne zavladelo proklyatoj zhelezkoj.
Bomanc perevernulsya na zhivot, vstal na chetveren'ki, potryas golovoj,
tupo oglyadelsya vokrug, zametil priblizhavshegosya monstra... Lico ego pobelelo
kak sneg. - YA popytayus' zaderzhat' ego, - prohripel starik. - Najdi Klin i
otdaj Dushechke. Lyuboj cenoj.
Poshatyvayas', koldun podnyalsya na nogi i zakovylyal navstrechu monstru.
Voron podumal mel'kom, chto eta tvar' - uzhe ne Hromoj, a chto-to sovsem
drugoe, hotya chudovishchem po-prezhnemu dvigali bezumie, neupravlyaemaya yarost',
zloba i ambicii, svojstvennye vsem Vzyatym.
On prinyalsya ozirat'sya vokrug, nadeyas' najti hot' kakie-nibud' priznaki
togo, kuda upal Klin. Bol' razdirala nogu. Emu bylo vo sto krat huzhe, chem v
tot raz, kogda Kostoprav vsadil v nego odnu iz strel Gospozhi.
Kazalos', Voron nakonec ponyal, chego my ot nego hotim. YA uzhe sobiralsya
sam sprygnut' vniz, no Dushechka mne ne pozvolila.
- Pohozhe, u nego slomana noga, - skazal ya. V otvet ona tol'ko kivnula.
Bomanc vstretil tvar', vyrvavshuyusya iz kotla, odnim iz luchshih svoih
zaklinanij. Ta osela ot udara, ruhnula na bryuho, vspyhnula yadovito-zheltym
plamenem i merzko zaskulila.
Dvoe Nochnyh Plastunov vtashchili nazad na stenu brigadira Golovnyu. U nee
okazalis' slomany plecho i para reber v pridachu. Vyglyadela ona sejchas
strashnee, chem smertnyj greh, no byla gotova srazhat'sya do poslednego.
- Pohozhe, - skazal ya, - ty teper' samaya glavnaya Golovnya vo vsej
Imperii.
- Pohozhe, - soglasilas' ona, okinuv vzglyadom krovavuyu kashu vokrug.
Po-moemu, ona ni malejshego ponyatiya ne imela, chto delat' dal'she.
S neba na krepostnuyu stenu svalilsya govoryashchij kamen'. Moj staryj
priyatel', s treshchinoj. On prosto zhazhdal poluchit' ot Beloj Rozy hot'
kakoj-nibud' prikaz. No nikakih prikazov ne posledovalo.
Voron prodolzhal nelovko elozit' po snegu. Tvar' iz kotla snova nachala
dvigat'sya. Vokrug skakali kentavry, osypaya ee kop'yami. Zaklinanie Bomanca
oslabilo zashchitu, i bol'shinstvo kopij vonzalos' v chudovishche, prevrativ ego v
podobie dikobraza. No ono ne obrashchalo nikakogo vnimaniya na osypavshie ego
dozhdem metatel'nye snaryady. Strashnoe delo - vse eti man'yaki? Bomanc vrezal
emu eshche razok. Monstr snova osel. On dymilsya. Vonzivshiesya v nego kop'ya
goreli. No vyvesti etu tvar' iz igry nikak ne udavalos'. Ona lish'
priostanovilas'. Bomanc bessil'no pozhal plechami. On bol'she nichego ne mog
sdelat'.
Voron prodolzhal medlenno kopat'sya v snegu, volocha za soboj slomannuyu
nogu. On dazhe ne podnimal golovy, chtoby poglyadet' na priblizhavsheesya k nemu
chudovishche. Da i zachem? Libo on uspeet najti Serebryanyj Klin vovremya, libo
net..
- Raz uzh my vse ravno torchim tut bez dela, otchego by nam ne, sbrosit'
vniz verevki, chtoby pomoch' moim priyatelyam podnyat'sya na stenu? - skazal ya
Golovne, posmatrivaya na Molchuna. Tot uzhe podnyalsya na nogi, no vid u nego byl
takoj, slovno on tol'ko na desyat' procentov nahoditsya v etoj real'nosti.
CHistyj lunatik, s penoj u rta.
Golovnya posmotrela na menya tak, budto u menya nachalos' razmyagchenie
mozgov. Konechno. Raz mne prishla v golovu mysl', chto ona mozhet spasti gadkih
povstancev. Prishlos' ej koj o chem napomnit'.
- Nad nashimi golovami letaet chertova tucha golodnyh letayushchih kitov, -
nameknul ya, a mengir tut zhe ischez, chtoby peredat' ukazanie blizhajshemu
gigantu. Tot srazu rezko poshel na snizhenie. Rubec, s dovol'nym kudahtan'em,
opyat' voznik na prezhnem meste.
Golovnya chut' ne ispepelila menya vzglyadom, no prikazala neskol'kim svoim
rebyatam zapustit' odnu iz lebedok, pri pomoshchi kotoryh razbirali stenu.
- Gotov'sya, paren'! - kriknul ya Molchunu. - Sejchas tebya podnimut naverh!
On prosto ne rasslyshal menya. Pohozhe, gotovil Hromomu osobyj syurpriz.
Starina Bomanc zavopil izo vseh sil, razrodivshis' samym strashnym iz
svoih zaklinanij, i odnovremenno popytalsya otskochit' v storonu. Ni to ni
drugoe ne prineslo emu osoboj pol'zy.
CHudovishche obrushilos' na nego, navalivshis' vsem svoim vesom. Starik eshche
raz kriknul - to byl skoree vopl' yarosti, chem krik straha ili boli - i
popytalsya dat' otpor.
Molchun zadral golovu, posmotrel naverh, na Dushechku. On ulybnulsya skvoz'
slezy, potom korotko kivnul golovoj, kak by otdavaya proshchal'nyj poklon i..,
prygnul vpered.
Psih nenormal'nyj. CHert by ego pobral!
On zaprygnul chudovishchu na spinu. Plot' tvari raspleskalas', kak voda, i
vspyhnula, slovno neft'. Tol'ko plamya bylo zelenym. Lyubimyj cvet Molchuna.
Monstr upal na spinu i nachal katat'sya po zemle, ostavlyaya na nej oshmetki
svoego goryashchego tela.
Voron prodolzhal ryt'sya v snegu.
Dushechka neskol'ko raz udarila kulakom po kamennoj kladke; po ee shchekam
tiho struilis' slezy. Potom, rezko povernuvshis' ko mne, ona sdelala
neskol'ko znakov:
- Pust' kit hvataet etu tvar' sejchas. Slabee ona uzhe ne stanet.
Mne ne prishlos' perevodit' mengiru. Tot umel chitat' yazyk znakov i pochti
mgnovenno ischez.
K tomu vremeni, kak on vernulsya, kit uzhe snova rval monstra na chasti
svoimi shchupal'cami.
- Kak ty schitaesh', - sprosil ya Golovnyu, - vy ne upustite kotel snova?
Smozhete sdelat' tak, chtoby on kipel vse vremya, esli my opyat' pobrosaem tuda
eti klecki?
U nee na fizionomii poyavilos' vyrazhenie bazarnoj torgovki, gotovoj
rinut'sya v boi, no ona koe-kak sderzhalas'.
- Delajte svoyu chast' dela, a uzh ya pozabochus' o svoej. No pri nas ne
ostalos' nikogo iz koldunov. Kak vy sobiraetes' snova nakryt' kotel kryshkoj?
|to kak raz bylo proshche prostogo.
- Bulyzhnik, - pozval ya, - peredaj komu-nibud' iz teh mordovorotov, chto
bez tolku letayut tam, naverhu. Pust' prikroyut kastryul'ku. A zaodno puskaj
prihvatyat gde-nibud' po doroge neskol'ko soten tonn drovishek.
Golovnya vnimatel'no posmotrela na menya. Pohozhe, vzyala sebya v ruki
okonchatel'no.
- Mozhet byt', ty i ne takoj durak, kakim kazhesh'sya, - skazala ona na
proshchanie. Soldaty podnyali ee i ponesli so steny vniz, na ulicu.
Okolo yuzhnogo uchastka steny, gde nahodilis' prolomy, nachalos' massovoe
stolpotvorenie. Lyudi hlynuli iz goroda takim moshchnym potokom, ostanovit'
kotoryj serye byli prosto ne v silah. Dazhe esli by popytalis'.
Kuski iskroshennogo kitom chudovishcha snova plyuhnulis' v kotel. Sverhu s
tyazhelym zvonom upala kryshka. Vse. Konec.
***
I tut razdalsya vopl' Vorona.
On nakonec nashel Serebryanyj Klin. A mozhet byt', naoborot: Serebryanyj
Klin nashel ego.
YA posmotrel na Dushechku. Ta, v otchayanii, opyat' neskol'ko raz udarila
rukoj po kamennoj kladke, v krov' razbiv svoj kulak.
Voron shvatilsya za proklyatuyu zhelezku golymi rukami!
On podnyalsya na nogi. A ved' odna iz nih byla slomana! On podnyal nad
golovoj Serebryanyj Klin, pokazyvaya ego nam. YA okliknul parnya.
On vzglyanul na menya. YA ne uznal svoego starogo priyatelya. V mgnovenie
oka v nem proizoshla strashnaya peremena. Voron rashohotalsya ledenyashchim dushu
smehom.
- Moj! - vzrevel on. I snova diko zahohotal: - On moj!
Ego glaza byli teper' glazami Vlastitelya. Oni goreli bezumiem i zhazhdoj
vlasti. Kak v tot den', v Kurgan'e, kogda Gospozha raspravilas' so svoim
muzhem. Ego glaza byli glazami Hromogo, gotovogo naslazhdat'sya agoniej celogo
mira. Glazami lyubogo iz teh zlodeev, kto tysyacheletiyami pestoval starye obidy
i vdrug obnaruzhil, chto v ego vlasti postupit' s etim mirom, so vsemi
naselyayushchimi ego sushchestvami kak ugodno, ne strashas' vozmezdiya.
- On moj! - I snova bezumnyj, likuyushchij hohot.
YA posmotrel na Dushechku, ishcha podderzhki. Takogo rvushchego dushu otchayaniya mne
eshche ne prihodilos' ispytyvat' v svoej zhizni.
Ona smahnula slezy, a potom skazala mne neskol'ko slov na yazyke znakov.
Vsego odnu frazu. Ee lico bylo belee mela.
- YA ne smogu, - otvetil ya, otchayanno motnuv golovoj.
- My dolzhny! - Slezy opyat' zastruilis' po ee shchekam.
Ona, kak i ya, ne mogla reshit'sya na eto sama. No eto bylo neobhodimo
sdelat', inache ves' ad, skvoz' kotoryj my proshli, vse stradaniya i zhertvy
okazalis' by naprasnymi.
Kogda-to Voron nemnogo obuchalsya iskusstvu koldovstva. Davnym-davno i
sovsem nemnogo. No sled teh vremen ostalsya v odnom iz ugolkov ego dushi.
Malen'koe pyatnyshko, kotorogo okazalos' dostatochno, chtoby zlo, zaklyuchennoe v
Serebryanom Kline, sumelo tam ugnezdit'sya.
- Sdelaj eto! - prikazala Dushechka. Bud' ona proklyata! Ved' paren' byl
moim luchshim i edinstvennym drugom. Bud' proklyat etot chertov mengir! On v
lyuboj moment mog otdat' prikaz komu-nibud' s Ravniny Straha, no medlil,
vyzhidaya. CHtoby my nikogda ni v chem ne smogli obvinit' ego dragocennogo
Praotca-Derevo.
- Prikonchi ego! - skazal ya govoryashchemu kamnyu. - Poka ne pozdno. Poka zlo
eshche ne polnost'yu ovladelo ego dushoj i telom.
Kazalos', mengir nikak ne otreagiroval.
No tam, vnizu, odin iz kentavrov podnyal ruku, metnul kop'e. Ono
stremitel'no mel'knulo v vozduhe; ego ostrie probilo Voronu golovu, vojdya v
odin visok i vyjdya iz drugogo.
On ruhnul na zemlyu. Na sej raz paren' ne pritvoryalsya. Na sej raz emu
uzhe ne najti dorogi nazad iz strany mertvyh.
YA sel na holodnyj kamen' steny i otklyuchilsya ot proishodyashchego. YA vse
sprashival sebya: neuzheli ya ne mog pozhivej shevelit' nogami po doroge na yug,
kogda my gnalis' za Kostopravom? Esli b my s Voronom togda ego dognali,
navernyaka ne vlyapalis' by v etu merzkuyu istoriyu. CHudovishchnyj gruz takih
myslej teper' budet davit' menya vsegda. Do konca zhizni.
Dushechka bezotchetno krivila guby. Navernyaka dumala o tom zhe samom. Na
svoj lad.
Pohozhe, odin tol'ko Kruchenyj pomnil, chto delo eshche ne sdelano. On vzyal
derevyannyj sunduchok, nadel rukavicy, soskol'znul po verevke k podnozhiyu
steny, vzyal Serebryanyj Klin iz mertvyh ruk Vorona... Zabravshis' nazad, on
postavil sunduchok u nog Dushechki, potom podoshel ko mne i, ne glyadya v glaza,
progovoril:
- Skazhesh' ej, chto ya vyhozhu iz igry, Kejs. Skazhesh', chto ya bol'she ne
mogu. Slomalsya. - On pobrel proch'. Mozhet, hotel posmotret', chto stalo s tem
ego bratom, kotoryj ushel s Voronom i ne vernulsya. Ne znayu. Bol'she my ego
nikogda ne videli, U menya yazyk ne povorachivaetsya vinit' ego za eto.
Smed popravil poslednij kamen' v piramidke, slozhennoj na mogile Starogo
Rybaka. Slezy na lice davno podsohli. Utihla bessil'naya zlost'. Konechno,
nespravedlivo, chto starika, sumevshego ucelet' v shvatke s samymi
ot座avlennymi merzavcami, s容havshimisya v Veslo chut' li ne so vsej Imperii,
naposledok dostala holera. No v etom mire net spravedlivosti.
A esli by ona byla, sejchas zdes' stoyal by Timmi Lokan, a ne Smed Stah.
Smed vzdohnul i poplelsya po doroge, vedushchej v Rozy.
Spustya god on uzhe byl tam uvazhaemym chlenom obshchestva, vladel'cem
bol'shogo pivovarennogo zavoda. On ni v chem sebe ne otkazyval, no zhil bez
glupoj pokazuhi, kotoraya mogla privlech' k nemu nenuzhnoe lyubopytstvo. On
nikomu i slovom ne obmolvilsya o svoej istorii.
Ni odnoj zhivoj dushe.
|PILOG
Skol'ko by raz ya ni hodil vokrug, dyra v prostranstvo, prigotovlennaya
derevom-bogom mezhdu dvumya vselennymi, vyglyadela vse tak zhe. Prosto polotnishche
iz chernogo shelka, Povisshee v yarde nad zemlej. Tret'ego izmereniya ono ne
imelo.
Dushechka brosila tuda sunduchok s Serebryanym Klinom; on rastayal
bessledno. Potom my vdvoem skolotili chto-to vrode groba, kuda slozhili to,
chto ostalos' v bol'shom kotle, kotoryj kipel na kostre celuyu nedelyu, poka ne
vykipel dosuha. |tot yashchik posledoval za sunduchkom, posle chego chernoe
polotnishche ischezlo, slovno lovkij fokusnik smahnul ego svoim rukavom.
Potom my pochistilis' i pomylis'. Kak mne pokazalos' - v pervyj raz za
dolgie gody. Dushechka privela menya v kakoe-to stroenie, napominavshee bol'shoj
kuryatnik, odno iz teh, chto dolgie gody sluzhili ubezhishchami podpol'shchikam i
rebyatam iz CHernogo Otryada. Ocharovatel'noe mestechko. CHert znaet cherez chto
prishlos' projti tem rebyatam. V tom chisle i cherez etot vonyuchij krolichij
zagon... YA myslenno pozhelal im vsem luchshej doli. Gde by oni ni nahodilis'.
Tam s nami nakonec proizoshlo to, chego ne mogut izbezhat' muzhchina i
ZHenshchina, ostavshis' naedine. Posle etogo ona nadela plat'e prostoj
krest'yanki, bez kol'chugi i mecha.
- V chem delo? - sprosil ya.
- Belaya Roza umerla, - otvetila ona. - Dlya nee teper' net mesta v etom
mire. Ona bol'she ne nuzhna.
YA ne stal sporit'. Zachem? V obshchem-to ya nikogda ne sochuvstvoval
Dvizheniyu.
Potom my poprosili Praotca-Derevo dostavit' nas na moyu staruyu fermu,
gde my mogli by oznakomit'sya s poslednimi dostizheniyami v kartofel'noj
industrii. Nikakih bolee udachnyh myslej nam v golovu ne prishlo.
Bol'shih izmenenij tam ne bylo, esli ne schitat' togo, chto lyudi, kotoryh
ya znaval prezhde, zametno postareli.
***
Nashi vnuki ne veryat ni edinomu slovu iz togo, chto my poroj im
rasskazyvaem.
No oni s naslazhdeniem raskvasyat nos lyubomu, kto tol'ko posmeet vyaknut',
chto ih stariki vrut zanudno.
Last-modified: Mon, 26 Jun 2000 15:14:51 GMT