ih net, - skazal on, usevshis' naprotiv. - Oni ostanavlivalis'
zdes' na paru nedel', a potom snova dvinulis' na yug. S nimi ushla Ona.
     YA chut' ne vzvyl. Za gody sluzhby chego tol'ko ne bylo, i vse zhe ya nikogda
ne raspuskal nyuni. No eta gonka menya dokonala. Normal'nomu cheloveku takoe ne
pod silu.
     -  My  skoro nagonim ih, Kejs. Esli oni  provalandayutsya v Opale stol'ko
zhe,  skol'ko  i zdes',  my ih tam dostanem.  -  Voron  odaril  menya naskvoz'
fal'shivoj ulybkoj. - Ty ved' mechtal uvidet' mir.
     - No ne ves' zhe srazu i za  odnu  nedelyu, - burknul ya.  - YA rasschityval
naslazhdat'sya ego krasotami ne spesha.
     - Esli my ne dogonim  ih i ne zastavim povernut' nazad, navstrechu bede,
etot mir mozhet provalit'sya v preispodnyuyu. So vsemi krasotami vmeste.
     - Togda hotya by poishchi svoih detej. Poka my budem v Opale, - sdalsya ya.
     Mne hotelos'  uvidet'  more. Vsyu  zhizn'  mechtal. S teh  samyh  por, kak
zabredshij v nashi kraya strannik rasskazyval detishkam vrode menya vsyakie bajki.
Pro  Samocvetnye  goroda, pro More  Muk. I  tak  dalee. Posle  etogo,  kopaya
kartoshku  i vydergivaya  sornyaki,  ya  vsyu dorogu  dumal  o more. V  mechtah  ya
predstavlyal sebya  matrosom  na palube, posredi beskrajnih  voln...  A  pozzhe
sobiralsya stat' kapitanom.
     Mnogo ya togda ponimal.
     Mne  i teper'  hotelos'  uvidet'  more. No  kuda bol'she ya hotel uvidet'
Vorona zagladivshim  starye grehi, primirivshimsya  so svoimi  det'mi i s samim
soboj.
     On kak-to stranno posmotrel na  menya. Moi  poslednie slova ostalis' bez
otveta.

     <b>***</b>

     Po  puti  my ne  zabyvali popolnyat' zapasy oruzhiya i nakopili  prilichnyj
arsenal.  Pochti pod  samymi stenami Opala  podvernulsya sluchaj pustit' ego  v
delo.  Na  pol'zu nam eto  ne  poshlo.  Iz  gorodskih vorot  vihrem  vyletela
gromadnaya  starinnaya chugunnaya  kareta  i pomchalas' po doroge  pryamo na  nas.
Loshadi  neslis'  tak, slovno  tol'ko  chto naglotalis'  ognya.  Nikogda nichego
pohozhego ne, videl.
     - Kareta  Gospozhi, - skazal Voron,  vyhvatil  luk i  natyanul  tetivu. -
Ostanovim ee!
     - Ostanovim? Karetu  Gospozhi? Da ty rehnulsya! U tebya, verno,  gnezdov'e
vmesto mozgov. - YA tozhe shvatil svoj luk.
     Voron podnyal ruku, prikazyvaya im ostanovit'sya.  My  staralis' vyglyadet'
poluchshe. Stoj, gde stoish'! Koshelek  ili zhizn'! I vsyakoe takoe. Staralis' izo
vseh sil.
     Kareta dazhe ne zamedlila hoda. Kazalos', kucher nas prosto ne zametil. YA
vverh  tormashkami poletel  v  pridorozhnuyu  kanavu, na fut zapolnennuyu zhidkoj
gryaz'yu. A kogda podnyalsya, uvidel,  chto  Voron zakonchil svoj polet  v  kustah
ezheviki na drugoj storone dorogi.
     -  Ublyudki! Vysokomernye  nedonoski!  - istoshno oral  on  ottuda  vsled
karete.
     -  A kak zhe,  -  podtverdil ya. -  Nu pryamo nikakogo uvazheniya k  parochke
chestnyh grabitelej s bol'shoj dorogi.
     Voron posmotrel na menya i rashohotalsya. YA posmotrel na nego i sdelal to
zhe samoe. Otsmeyavshis', on slegka ozadachenno skazal:
     - A ved' v karete nikogo ne bylo.
     - Kogda ty uspel zametit'?
     - Uspel. Pohozhe, ya znayu, v chem delo. Nado speshit'. Lovi svoyu loshad'.
     Svoyu-to  ya  pojmal  bystro.  Ona  byla  slishkom glupa  i  ne popytalas'
otomstit' mne  za  proshlye  obidy.  No loshad'  Vorona  dolgo igral  s  nim v
pyatnashki, oglyadyvayas' cherez plecho. CHerta lysogo ya  tebe damsya, skotina, bylo
napisano  na ee morde. Igra zatyanulas'. Nakonec  ya prekratil eto bezobrazie,
podkravshis' k zveryuge s drugoj storony.
     My uhlopali na eti manevry dobryh polchasa.
     A kogda dobralis' do porta, okazalos', chto bol'shoj chernyj korabl' vyshel
v proliv  kak raz  primerno polchasa nazad.  YA bylo podumal, chto Voron pustit
svoego merina na korm rybam. Tut zhe. No on vsego-navsego speshilsya, podoshel k
krayu  pristani  i  dolgo  glyadel  vsled  korablyu. Kogda zhe  gruzchiki  nachali
vorchat', chto  my putaemsya u nih pod nogami, on prosto razok  glyanul  na nih.
Tem samym vzglyadom, ot kotorogo dusha uhodit v pyatki. Te tut zhe isparilis'.
     Znachit, k  nemu vernulas' vsya  ego  prezhnyaya sila.  Ved'  parni zdes', v
portu, byli ne iz robkih.
     CHernyj  korabl' rastayal v  tumannoj  morskoj  dymke.  Voron  vzdrognul,
myslenno vozvrashchayas' k shumu i sutoloke provonyavshego ryboj porta.
     - Naverno,  pridetsya prodat' loshadej,  a  potom najti  korabl', kotoryj
pojdet v Berill, - skazal on.
     - Osadi nazad, paren'.  Posheveli mozgami. Mozhet,  hvatit?  Ili ty gotov
gnat'sya za nimi hot' na kraj sveta? Oglyanis'  vokrug. |to Opal. Skol'ko tebya
znayu, stol'ko slyshu razgovory o tom, chto ty dolzhen vernut'sya v  Opal i najti
svoih detej. Nu, tak protri glaza. My uzhe zdes'. Davaj iskat'.
     |tot  paren'  byl moim  drugom. No on vechno  iskal  priklyuchenij na svoyu
zadnicu. On  byl Voronoj  do togo,  kak stat'  Voronom. I on byl Voronom  do
togo, kak stat' Voronoj. A do  togo, kak ego pervyj raz nazvali Voronom,  on
byl  kem-to  eshche.  Iz blagorodnyh,  naverno.  I  u  nego byli deti  v Opale.
Dvojnyashki.  On  brosil  ih, kogda  prisoedinilsya k Kostopravu  i toj  shajke,
kotoraya napravlyalas' na sever, chtoby srazhat'sya v Forsberge.
     On  prosto ostavil ih na proizvol sud'by. No s teh por terzal sam sebya,
poskol'ku ne znal, chto s nimi sluchilos'. Vse-taki on  byl ih otcom.  Po mne,
tak sejchas bylo samoe vremya razobrat'sya so vsemi etimi delami.
     On  nadolgo zadumalsya,  pristal'no  razglyadyvaya poberezh'e k vostoku  ot
porta. Budto iskal tam otvet. YA tozhe posmotrel tuda. Tam, na vershinah  skal,
stoyali  doma bogachej oknami na more.  Vsegda podozreval, chto kogda-to  Voron
byl odnim iz nih.
     -  Mozhet byt', na obratnom  puti, - izrek on nakonec. - Kogda  my snova
otpravimsya na sever.
     - Konechno. - No podumal: "Mraz'". On prochital moi mysli. Kak-to  vnutri
obmyak. I ne smotrel na menya.

     <b>***</b>

     Sudnom,  na kotorom my mogli dobrat'sya  do Berilla,  okazalas' gryaznaya,
zasalennaya shalanda. Ona uhodila cherez  dva  dnya. Nichego luchshego nam najti ne
udalos'.  Pri  odnoj  mysli ob etom  "gordom korable"  menya  srazu  nachinalo
mutit'.
     V tu noch'  Voron  opyat' nalizalsya do porosyach'ego vizga, hot' ya i slovom
bol'she  ne obmolvilsya  pro  detej.  Naverno, prodolzhal chitat'  moi  mysli. A
mozhet, risknul prochest' svoi, chto eshche huzhe.
     YA vstal rano. Voronu predstoyalo ves' den' bayukat' svoe pohmel'e. On byl
iz teh staryh pizhonov, kto s penoj u  rta budet vsem rasskazyvat', chto on-to
v molodosti nikogda  pohmel'em  ne  muchilsya. YA  vyshel,  chtoby  osmotret'sya v
gorode.
     I pravil'no sdelal.  YA  voobshche redko  kogda teryayus', a gorod davno stal
chast'yu  Imperii,  i za paru pokolenij v nem  uspeli  poselit'sya samye raznye
lyudi. Poetomu pochti vsyudu bylo legko najti kogo-nibud', kto govoril na odnom
iz teh yazykov, kotorye ya ponimal.
     Ne  bol'no-to  veselo kopat'sya v  proshlom svoego druga.  Da  i otkopat'
udalos'  nemnogo.  Pochti  nikto nichego ne pomnil. A  to,  chto  lyudi pomnili,
bol'she pohodilo na volshebnye skazki. Horoshaya istoriya  vsegda obrastaet kuchej
podrobnostej. No kakoj-to smysl vo vsej etoj chepuhe ya vse zhe ulovil.
     Davnym-davno odin tip, po imeni Hromoj, byl gubernatorom toj provincii,
chast'yu kotoroj  yavlyalsya  Opal. Sam  Hromoj  vhodil v chislo nastoyashchih, pervyh
Desyati Vzyatyh, bessmertnyh charodeev T'my,  priblizhennyh Gospozhi. Vzyatymi  ih
prozvali potomu, chto  oni byli nekogda poraboshcheny velikoj temnoj siloj. Hotya
i do togo kazhdyj iz nih po pravu schitalsya pervostatejnym zlodeem.
     |tot  Hromoj byl odnim iz samyh  merzkih i  razvrashchennyh  gubernatorov,
kogda-libo pravivshih provinciej.
     YA  ego  videl  potom.  Kogda  on  yavilsya v Dolinu Kurganov na poslednyuyu
velikuyu bitvu. Gde i shlopotal svoe. B'yus' ob  zaklad, kogda on podoh, nikto
v celom  mire  ne  proronil  po  nemu  ni  edinoj  slezinki.  On  byl  samym
otvratitel'nym, samym bezumnym iz vseh Vzyatyh.
     Nu vot. Za to vremya, chto Hromoj gubernatorstvoval v Opale, on so svoimi
podruchnymi  vypotroshil  vsyu  provinciyu. Oni dazhe  medyaki  s glaz  pokojnikov
vorovali. I  konechno, byl tam nekij  baron Korvus. Ego  klan voshel  v soyuz s
Imperiej, kogda ta tol'ko nachala ukreplyat'sya zdes'. Pozzhe etot baron poluchil
naznachenie kuda-to v drugie kraya. Kak tol'ko on pokinul Opal, ego zhena srazu
zavela shashni s Hromym i ego bandoj.  Doshla do togo, chto  sama pomogla lishit'
klan barona  titulov,  privilegij, vsego, chem oni  vladeli.  A takzhe pomogla
podstroit'  lozhnye  obvineniya  protiv brat'ev,  kuzenov i  dyadej barona;  ih
kaznili, a imushchestvo konfiskovali.
     YA razuznal pro nee ne slishkom mnogo. Byla svad'ba, brak po raschetu, bez
teni lyubvi. Dumayu, dlya  togo chtoby polozhit' konec  mezhduusobicam, tlevshim ne
odnu sotnyu let. Ni hrena iz etogo ne vyshlo.
     Ona  sperva obobrala do nitki  rod Vorona, a  potom vyrezala ego, pochti
nachisto. A on dobralsya do nee i  prikonchil, a potom  raspravilsya s ostal'noj
bandoj. Ucelel tol'ko Hromoj.  Esli b Voron  zahotel, on mog by vernut' vse,
chem vladel ego rod, ved' Hromoj nikogda ne ladil s Gospozhoj. No byvshij baron
vstretil svoyu Dushechku, svoyu Beluyu Rozu, a  ta  stala dlya Gospozhi smertel'nym
vragom.
     CHtoby raznyuhat'  vse eto, prishlos' potrudit'sya  na slavu,  skazhu ya vam.
Vot tol'ko o detyah  Vorona uznat'  tak  nichego i ne udalos'. Iz teh  s kem ya
govoril, vsego dvoe voobshche smogli pripomnit', chto tam byli kakie-to deti. No
i eti dvoe ne znali, chto s nimi potom stalo.
     Pohozhe, nikogo eto ne volnovalo. Krome menya.

     <b>***</b>

     Loshadej  my  prodali,  no  vyruchili za nih  sovsem  nemnogo. Slishkom uzh
potrepannymi oni vyglyadeli; bednyagam zdorovo dostalos', poka  my probiralis'
na yug. Voron vse muchilsya svoim chernym pohmel'em i byl sovsem ne v nastroenii
sporit'. YA zhe, naoborot, rashrabrilsya na starosti let.
     - CHto proku gonyat'sya za Kostopravom po vsemu belu svetu? - nasedal ya na
Vorona. - K tomu  zhe kogda ty v proshlyj popytalsya na nego naehat', on prosto
prodyryavil tebe nogu. Ili ty zabyl? Ladno,  puskaj my ego dogonim. Esli dazhe
on stanet tebya  slushat',  vmesto togo chtoby prodelat' v tebe eshche paru dyrok,
chto dal'she?  CHto by  tam ni stryaslos' gde-to na severe, kakoe  emu do  etogo
delo?
     Priznayus', sbivchivye rosskazni Vorona  o  tom, chto emu tam prividelos',
po-prezhnemu  ne  vyzyvali  u  menya doveriya.  Hot' on i uchilsya slegka  chernoj
magii. V davnie vremena.
     Riskuya okonchatel'no proslyt' zanudoj, ya skazal:
     -  Mne vse-taki sdaetsya, chto u tebya est' kuda bolee vazhnye  dela. Pryamo
zdes', v Opale. On sverknul glazami:
     - Ne  lez'  v dushu,  Kejs.  Ne  sujsya,  kuda  tebya  ne  prosyat. Zajmis'
sobstvennymi delami.
     -  |to i est' moe delo.  CH'e zhe eshche? Razve ne  ya tashchus' za toboj  cherez
polmira,  neizvestno  kuda,  riskuya shkuroj?  Razve  ne  menya  mogut  odnazhdy
prikonchit' v kakom-nibud' mestechke, o kotorom ya i slyhom ne slyhival,  iz-za
bredovyh idej, kotorye vtemyashilis' tebe v golovu?
     - Tebya nikto ne zastavlyaet, Kejs. S nozhom k gorlu nikto ne pristaet.
     Ne mog zhe ya skazat' emu: ya pered toboj  v dolgu, no ty v etom nichego ne
ponimaesh', paren'. Ty nauchil menya chitat'  i pisat'. Ty schital, chto ya chego-to
stoyu kak chelovek, poka tvoya krysha ne poehala. No skazal inache:
     - A kto pomozhet tebe oklemat'sya  i uteret'  sopli, kogda tebya ocherednoj
raz vyvernet naiznanku? Kto budet vytaskivat'  iz raznyh kabakov,  kogda  ty
ocherednoj raz vvyazhesh'sya v draku i iz tebya primutsya vyshibat' duh?
     On prodelal eto  proshloj  noch'yu.  Ne poyavis' ya  vovremya,  ego by  tochno
prikonchili.
     I on  sobiralsya  spasti mir. V omerzitel'nom nastroenii. U nego treshchala
golova. Opyat' razbolelos' bedro. U nego  voobshche  vse bolelo posle  vcherashnej
svalki. Poetomu on ne stal otvechat' mne v tom zhe duhe. Skazal prosto:
     - YA budu delat' to, chto dolzhen delat', Kejs. Prav ili ne prav. Hotelos'
by, chtoby ty byl  ryadom. No  esli ty ne mozhesh' etogo sdelat', zla derzhat' ne
budu.
     -  CHert s toboj. Devat'sya mne vse ravno nekuda. Da i  ne tak uzh ya drozhu
za svoyu shkuru.
     - Togda pochemu skulish'?
     - Prosto inogda hochetsya videt' v tom chto ya delayu, hot' kaplyu smysla.
     My napravlyalis' v  takie  kraya,  gde dazhe  Voron nikogda ne  byval.  My
pogruzilis' na shhunu,  kotoraya shla v Berill za gruzom zerna. My neodnokratno
ob etom  pozhaleli,  poka  dobralis'  do  celi.  No kogda  kapitan  otkazalsya
povernut' obratno, my s Voronom posoveshchalis' i reshili ne vozvrashchat'sya v Opal
po vode.
     Voobshche-to ponachalu  dela shli  ne tak  uzh ploho. Poka shhune ne  prishlos'
nadolgo vstat' na yakor'. |to sluchilos' gde-to na polputi.
     - V takoe  vremya goda zdes' nikogda ne byvaet  shtormov, - zhizneradostno
soobshchil nam bocman. Imenno v tot moment, kogda uragannyj poryv vetra izodral
v kloch'ya parus, kotoryj matrosy ne uspeli vovremya svernut'. Sleduyushchie chetyre
dnya bocman ne ustaval uteshat' nas,  povtoryaya to zhe  samoe kak zaklinanie.  K
Berillu pristali s opozdaniem na eti chetyre dnya.
     Nikogda ne  zhaleyu o  tom, chego vse ravno ne  izmenish'. CHto by ya tam  ni
dumal ob obyazatel'stvah  Vorona  pered  ego  det'mi,  teper' eto  ne  igralo
nikakoj  roli.  Oni ostalis'  daleko  za  morem, a ya navsegda  izlechilsya  ot
zhelaniya  stat' moryakom.  Dazhe  esli b  Voron vdrug  reshil  vernut'sya,  chtoby
uplatit' po starym schetam, ya by prosto posovetoval emu pochesat' uho pyatkoj.
     Banda, za kotoroj my  gnalis',  kazalos',  narochno stremilas' nasledit'
kak mozhno bol'she.  Byvshij  priyatel'  Vorona  postavil  na  ushi ves'  Berill,
promchavshis'  cherez  nego  slovno  uragan.  On  vydaval  sebya  za  imperskogo
poslannika s nekoj tainstvennoj missiej.
     -  Kostoprav teper' speshit kak  na pozhar, -  skazal Voron. Pogonya budet
dolgoj.
     YA koso vzglyanul na nego, no sumel popriderzhat' yazyk.
     My dobyli novyh  loshadej i nakupili vsyakogo pohodnogo barahla. Kogda my
nakonec vybralis' iz goroda cherez Musornye Vrata, orava Kostoprava operezhala
nas na celyh sem' dnej.
     Voron vzyal s mesta tak, slovno sobiralsya nastich' ih zavtra na rassvete.

        Glava16

     V  samom serdce kontinenta, daleko k vostoku ot Kurgan'ya, Vesla,  Bashni
CHar, po  tu  storonu  kamenistoj pustyni,  kotoraya nazyvalas' Vetrenyj Kraj,
lezhala Ravnina Straha, obshirnaya, besplodnaya, surovaya i prichudlivaya strana.
     A v samom serdce Ravniny Straha nahodilsya  golyj krug, posredi kotorogo
stoyalo  gromadnoe derevo, drev  nee  kak samo  vremya.  Ono bylo predkom togo
molodogo derevca, chto bylo postavleno strazhem v Kurgan'e.
     Nemnogochislennoe plemya dikih, puglivyh kochevnikov, obitavshee na Ravnine
Straha, prozvalo ego Praotcem-Derevom i poklonyalos' emu kak bogu. Ono i bylo
bogom. Ili -  polubogom.  Raznicy  pochti  nikakoj.  No  rasprostranit'  svoe
mogushchestvo za granicy strogo ocherchennyh predelov ono ne moglo.
     Praotec-Derevo  byl  vne  sebya. Bud' eto derevo chelovekom,  ono  sejchas
vopilo by ot  yarosti. Posle  dolgogo-dolgogo molchaniya ono poluchilo  vesti ot
svoego otpryska. Tot soobshchal o svoih promahah, pozvolivshih  trehlapoj bestii
otkopat' zahoronennuyu golovu, i o krovavoj potehe, ustroennoj obezumevshim ot
zhazhdy ubivat' Pletenym.
     No ne stol'ko nerastoropnost' syna byla prichinoj beshenstva, ohvativshego
Praotca-Derevo, skol'ko ego sobstvennoe bessilie pered licom obstoyatel'stv i
strah pered vyrvavshimsya na svobodu chudovishchem.
     Kazalos', tot monstr  byl poverzhen navsegda,  mir  vzdohnul  spokojno i
vernulsya k svoim povsednevnym zabotam. No d'yavol ne upustil  podvernuvshegosya
shansa.  Teper'  on snova  brosal  vyzov.  Obretya  svobodu,  nigde ne poluchaya
otpora, on  svirepstvoval,  slovno namerevalsya unichtozhit' ves'  mir, kotoryj
tak lyuto nenavidel.
     Derevo bylo bogom. Mel'chajshie,  pochti nezametnye priznaki  pomogali emu
prozrevat'   kontury   zavtrashnego   dnya.   Ustremlennyj   v  budushchee   vzor
Praotca-Dereva  providel  opustoshennye strany, zalitye krov'yu  i  ohvachennye
uzhasom.
     Porazhenie  ego  otpryska  moglo stat'  predvestnikom  ego  sobstvennogo
porazheniya, krusheniya vseh nadezhd.
     Kogda nemnogo stihla ohvativshaya ego burya chuvstv, derevo-bog napravilo v
samye  dal'nie,  samye  ukromnye i nedostupnye ugolki Ravniny  Straha  svoih
poslannikov.  To  byli  govoryashchie kamni. Oni  dolzhny  byli donesti do  samyh
krajnih  predelov  Ravniny  prizyv dereva. Praotec-Derevo sozyval  assambleyu
Narodov,  svoego  roda  parlament,  predstavlyavshij   sorok  s  lishnim  vidov
prichudlivyh sushchestv, naselyavshih etu neobyknovennuyu stranu.
     Praotec-Derevo ne mog sdvinut'sya  s mesta, no  razoslat' povsyudu vmesto
sebya svoih poslov i vernyh voinov bylo v ego silah.
     Tak on i sdelal.

        Glava17

     Kogda starik  dobralsya do  Lordov, on edva derzhalsya  v sedle. Ran'she on
vsegda vel malopodvizhnyj obraz zhizni, a znachit, mog protivopostavit' tyagotam
opasnogo  puteshestviya i starcheskim  nemoshcham tol'ko  svoyu  volyu  i  iskusstvo
chernoj magii.
     On obladal zheleznoj  volej i  velikim  koldovskim  darom,  no ni  to ni
drugoe ne bylo bezgranichnym. V lyuboe vremya ustalost' mogla vzyat' svoe.
     On znal, chto sejchas otstaet ot teh, za kem gonitsya, vsego na pyat' dnej.
Belaya Roza i ee sputniki ne opasalis' zdes' presledovaniya imperskih vlastej,
a potomu  ehali  ne tayas', bez speshki.  Nesmotrya na  otchayanie,  vladevshee im
po-prezhnemu, on dal sebe dva dnya  otdyha, ibo znal, chto eta poterya vremeni v
dal'nejshem okupitsya storicej.
     Starik  pokinul  Lordy,  dobyv v gorode loshad' i v'yuchnogo mula, kotoryh
vybiral ne  za bystronogost' ili  krasotu, no za vynoslivost' i  pokladistyj
nrav. Bol'shaya  chast'  ostavshegosya  puti  prolegala  cherez  Vetrenyj Kraj,  o
kotorom hodila durnaya slava. On ne hotel tam provesti i lishnego chasa.
     Odna za drugoj ostavalis' pozadi malen'kie zhalkie  derevushki,  vse rezhe
popadavshiesya  na  ego  puti.  Priblizhayas' k  Vetrenomu Krayu,  on ponyal,  chto
prodvigaetsya  vpered  dovol'no  bystro.  Za  neskol'ko  nedel'  emu  udalos'
sokratit' otstavanie na chetyre dnya.
     No osobyh nadezhd na  bystryj uspeh v etih pustynnyh bezlyudnyh zemlyah on
ne  pital.  Tam ne  bylo  ne tol'ko tornyh dorog, no i  dazhe  tropinok. Sama
Imperiya prenebregla bespoleznoj i besplodnoj pustynej.  Naverno, teper' nado
budet  dvigat'sya medlennee, ispol'zuya vse  svoe iskusstvo, chtoby ne poteryat'
sled.
     Vprochem, nado li? Emu bylo izvestno, kuda oni derzhat put'. Togda k chemu
bespokoit'sya o tom, gde imenno oni nahodyatsya  sejchas? Ne proshche  li  pryamikom
dvinut'sya k tomu  mestu, kotoroe oni  ne smogut  minovat',  pokidaya Vetrenyj
Kraj? Esli podnazhat', on budet tam odnovremenno s nimi. Ili dazhe ran'she.

     <b>***</b>

     Preodolev tri chetverti puti cherez pustynyu, on okazalsya v samoj skvernoj
ee  chasti,   gde   putnikam  prihodilos'  probirat'sya  skvoz'  nagromozhdeniya
iz®edennyh vremenem bezzhiznennyh kamennyh glyb.
     On ustroil  prival,  poel,  a potom leg  i stal smotret', kak  na  nebe
zazhigayutsya zvezdy. Obychno on zasypal pochti mgnovenno, no na etot raz zasnut'
meshalo kakoe-to  smutnoe bespokojstvo, pochti boleznennoe oshchushchenie  na  styke
soznaniya i podsoznaniya. Ne srazu emu udalos' ponyat', v chem tut delo.
     Vpervye  s  teh  por,  kak  on  popal  v  Vetrenyj Kraj, vnutri  kruga,
ocherchennogo  ego  bessoznatel'noj, nikogda  ne  dremlyushchej,  sverhchuvstvennoj
vospriimchivost'yu,  on  byl  ne  odin.  Primerno v  mile  k  vostoku  ot nego
nahodilas' gruppa lyudej.
     I eshche  chto-to dvigalos' v nochi, nechto ogromnoe,  opasnoe i chuzhdoe.  Ono
letalo  tam,  menyaya  vysotu  i  napravlenie, slovno ohotilos'  na  nevedomuyu
dobychu.
     Skoncentrirovav silu razuma, on ostorozhno potyanulsya mysl'yu na vostok.
     |to oni!  Te, za  kem  on tak  dolgo gnalsya! Nastorozheny i  vstrevozheny
chem-to, kak i on sam, budto zhdut chego-to, chto vskore dolzhno proizojti.
     On  nachal bystro svorachivat'  svoj krohotnyj  lager', vse vremya bormocha
sebe  pod nos  rugatel'stva,  proklinaya  svoi  fizicheskie  nemoshchi, lomotu  v
kostyah,  vse  te nedugi,  s  kotorymi on  davno stal nerazluchnym.  Ego razum
prodolzhal proshchupyvat'  noch',  chtoby znat',  gde  nahoditsya  letayushchaya  tvar',
prodolzhavshaya svoyu ohotu.
     Vot ona snova priblizilas', no zatem medlenno  poletela  proch'. Horosho.
Vozmozhno, u nego eshche est' vremya.
     Puteshestvie  skvoz'  noch'  okazalos'  bolee  trudnym,  chem  on  ozhidal.
Vdobavok  eta tvar' naverhu.  Kazalos', vremenami  ona  oshchushchala  prisutstvie
starika, nesmotrya na vse ego usiliya slit'sya s kamenistoj zemlej pustyni.  Na
loshad' i mula ona nagonyala panicheskij uzhas. On prodvigalsya vpered muchitel'no
medlenno.
     Uzhe zanimalas'  zarya, kogda on perevalil cherez ostryj, kak lezvie nozha,
kraj kamenistoj gryady  i uvidel nevdaleke,  u protivopolozhnogo kraya kan'ona,
lager'  teh, kto  byl  emu  nuzhen.  On  nachal  spuskat'sya;  bol',  kazalos',
pronizyvala  ego  do   samyh   konchikov   nogtej.  Vse  trudnee  stanovilos'
spravlyat'sya s perepugannymi zhivotnymi.
     Nad  nimi  proneslas'  gromadnaya  ten'.  On vzglyanul  vverh. Gigantskoe
sushchestvo, ne men'she tysyachi futov dlinoj, obognalo ih, snizhayas' v napravlenii
lagerya v kan'one.
     - Podozhdite! - zakrichal starik iz poslednih sil. Mertvye kamni otvetili
emu dolgim ehom.
     On prodvigalsya vpered, na kazhdom shagu ozhidaya neminuemoj smerti. Esli ne
pod gradom strel, tak v sokrushitel'nyh, gibel'nyh ob®yatiyah shchupalec letayushchego
leviafana. No tak i ne dozhdalsya.
     Iz-za oblomka skaly, zagorodiv dorogu, shagnul strojnyj smuglyj chelovek,
glaza  kotorogo byli  cherny, tverdy i  ostry, kak  oskolki obsidiana. Potom,
otkuda-to szadi i sboku, poslyshalsya golos drugogo cheloveka:
     - Provalit'sya mne  na  meste!  Da eto zhe staryj koldun  Bomanc!  A ved'
boltali, chto tam, v Kurgan'e, ego sozhral drakon.

        Glava18

     Ognennyj zmej polz k yugu, pozhiraya na svoem puti zamki, derevni, bol'shie
i malen'kie goroda.  On ros ne po dnyam, a po chasam, dazhe esli  emu sluchalos'
inogda  poteryat' odnu iz svoih golov. On polz, ostavlyaya za soboj  vyzhzhennuyu,
naskvoz' propitannuyu spekshejsya krov'yu zemlyu.
     Samymi ego yadovitymi zubami byli ZHabodav i Pletenyj.
     No dazhe u Pletenogo fizicheskie sily  okazalis' ne bezgranichnymi. Byvali
u  nego  i periody prosvetleniya rassudka. V  Rozah, posle  raspravy nad etim
gorodom,  v odin iz takih momentov on osoznal, chto ni ego soldaty, ni on sam
ne mogut  prodolzhat' v  tom zhe tempe. Ryady ego storonnikov redeli ne stol'ko
blagodarya  usiliyam  vragov,  skol'ko  iz-za  neperenosimyh tyagot  i  lishenij
dolgogo puti.
     On  vstal  lagerem  nepodaleku ot  razvalin  goroda  i  neskol'ko  dnej
vosstanavlival  sily.  Poka  nachavsheesya  massovoe   dezertirstvo  doblestnyh
voinov, sgibavshihsya pod tyazhest'yu nagrablennogo  barahla,  ne podskazalo emu,
chto soldaty uzhe dostatochno otdohnuli.
     Togda vo glave pyati tysyach vooruzhennyh storonnikov on napravilsya k Bashne
CHar.

     <b>***</b>

     V Bashne uspeli podgotovit'sya k napadeniyu. Zashchitniki horosho znali, kto k
nim pozhaloval,  i otkazalis'  otkryt'  vorota. Oni nazyvali ego  izmennikom,
sumasshedshim, gryaznym merzavcem.  Nahodili slovechki i pohleshche. Izdevalis' nad
nim  kak  mogli. Ona  nahodilas' v ot®ezde,  no Ee prispeshniki ostavalis' Ej
verny, veli sebya derzko i; ne vykazyvali nikakogo straha.
     Po  kamnyam  sten, ukreplennyh zaklinaniyami eshche pri stroitel'stve Bashni,
dvinulis'  zakoldovannye  vypolzki:  smorshchennye  zelenye, rozovye i  golubye
lichinki.  |ti  chervyaki bystro  spolzalis'  tuda,  kuda  nanosil  svoi  udary
Pletenyj, i pogloshchali  energiyu ego koldovstva. Kolduny,  zasevshie  v  Bashne,
byli bolee slabymi magami, chem atakovavshij  ih  Pletenyj, no oni dejstvovali
pod   zashchitoj   zakoldovannyh   sten,  vozdvignutyh   tem,  kto  mnogokratno
prevoshodil ego svoim mogushchestvom.
     Pletenyj  besnovalsya, izrygaya  zaklinaniya,  poka  ne  obessilel.  Samoe
bol'shoe povrezhdenie, nanesennoe im Bashne, bylo razmerom s obychnuyu klyaksu.
     A  eti  bolvany,  tam,  vnutri,  prodolzhali glumit'sya nad nim. No cherez
neskol'ko  dnej takaya zabava  im prielas'.  Razdrazhennye  ego uporstvom, oni
prinyalis' shvyryat' v nego pylayushchie fakely.
     Prishlos' otstupit' za predely ih dosyagaemosti.
     Soldaty  uzhe ne verili  emu,  kogda  on utverzhdal, chto Gospozha utratila
byloe  mogushchestvo. Esli utratila, to pochemu zhe Ee vassaly tak samouverenny i
upryamy?
     I chto iz togo, chto Ee net sejchas v Bashne? Ved'  Ona mozhet v lyuboe vremya
primchat'sya  na  pomoshch',  poluchiv  izvestie  ob  osade. Bylo by  prosto glupo
okazat'sya v etot moment v lagere Pletenogo.
     Armiya nachala tayat'. Soldaty dezertirovali celymi rotami. Kogda koldunam
Pletenogo  udalos'  nakonec  probit'  bresh'  v   vorotah  Bashni,  chislo  ego
storonnikov sokratilos' do dvuh tysyach chelovek. Oni nakonec prorvalis' skvoz'
prolom,  ispytyvaya  pri  etom  samye  hudshie  opaseniya. I tam,  vnutri,  oni
podtverdilis'.  Bol'shinstvo  sginulo  v  zaranee podstroennyh  vnutri  Bashni
hitroumnyh lovushkah, prezhde chem ih hozyain osmelilsya posledovat' skvoz' bresh'
za nimi.
     No dazhe popav vnutr'. Pletenyj nichego ne dobilsya.
     On edva vyrvalsya  obratno i dolgo katalsya po zemle, chtoby sbit'  yazychki
plameni,  zhadno  vcepivshiesya  v  ivovye  prut'ya  ego  tela.  Lavina  kamnej,
obrushivshayasya na  nego s zubchatyh sten Bashni, chut' ne pogrebla ego pod soboj.
I  on  toroplivo  otstupil,   edva  uspev  predotvratit'  dezertirstvo   teh
neskol'kih soten lyudej, chto uceleli ot vsego ego voinstva.
     ZHabodav ne postradal. On  blagorazumno uklonilsya ot uchastiya v poslednej
shvatke i teper'  reshitel'no napravilsya  proch'. Posle perenesennogo unizheniya
on  ne  sobiralsya dal'she  okolachivat'sya  pod stenami Bashni.  Izrygaya uzhasnye
proklyatiya, Pletenyj posledoval za nim.
     Zashchitniki  Bashni  sdelali  tak, chto ih  izdevatel'skij smeh mnogo  dnej
zvuchal v ushah pobezhdennyh.

     <b>***</b>

     Goroda,  lezhavshie  mezhdu  Bashnej  CHar  i  morem,  dorogo  zaplatili  za
proisshedshee.  A Opal zaplatil vdvojne.  Pletenyj  tak daleko zashel  v  svoej
bezumnoj zhazhde mshcheniya, chto emu prishlos' celyh shest' dnej vyzhidat', pryachas' v
ruinah  goroda,  prezhde  chem odin  oprometchivyj  kapitan  ne brosil yakor'  v
gavani, chtoby vyyasnit', chto za uzhasnoe stihijnoe bedstvie postiglo Opal.
     Razocharovanie,  gryzshee   Pletenogo,  lish'   podstegivalo  ego  yarost'.
Kazalos', sama  sud'ba  reshila pomeshat' emu. Nesmotrya na vse ego neutomimye,
neistovye usiliya otomstit', on ni na shag ne prodvinulsya vpered - razve chto v
bushevavshem vnutri nego carstve bezumiya. No on ne zhelal priznat' ochevidnoe.
     Pod  stenami  Berilla  Pletenomu  prishlos'  stolknut'sya  s  koldovskimi
proyavleniyami  pochti toj zhe sily, chto  i v  Bashne  CHar.  Zashchitniki  goroda ne
pozhelali sdat'sya, predpochtya vstupit' v zhestokuyu shvatku.
     Bezumie,  neistovstvo  i  yarost'  Pletenogo  v tot  den'  uzhasnuli dazhe
ZHabodava.

        Glava19

     Talli,  pochesyvayas',  sidel  na  brevne i pustymi glazami smotrel  v tu
storonu,  gde  stoyalo  derevo. Vryad  li bratec  sejchashot' chto-nibud' vidit,
podumal Smed. Opyat' iznyvaet ot zhalosti k samomu sebe.
     - Vot der'mo, - probormotal Talli. - Nu i chert s nim.
     - CHto? - sprosil Smed.
     -  CHto slyshal. YA skazal - chert s  nim! YA syt po gorlo. Budem sobirat'sya
obratno. Po domam.
     - Poslushaj, a kak zhe dvorcy i roskoshnye zhenshchiny, o kotoryh ty tolkoval?
Kak  naschet  tvoih  obeshchanij,  chto  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'   my  budem  zhit'
po-korolevski?
     -  Zabud'. Zasun' sebe eti  obeshchaniya. My uzhe protorchali tut vsyu vesnu i
polovinu leta, nichego ne dobivshis'. Prosto ya pokazalsya sebe bol'shim umnikom,
reshil prygnut' vyshe golovy, a sam kak byl bichom s Severnoj Okrainy, tak im i
ostanus'.
     Smed  posmotrel v  storonu dereva. Timmi  Lokan vse  prodolzhal  shvyryat'
palki. |to zanyatie emu nikogda ne  nadoedalo. Segodnya Timmi iskushal  sud'bu,
podobravshis' k derevu gorazdo blizhe, chem obychno. On sobiral palki, ran'she ne
doletevshie do  kuchi, i zabrasyval ih na  samyj verh.  Tak poluchalos' gorazdo
bystree, chem  iskat' valezhnik: blizhajshij k derevu uchastok lesa byl  vylizan,
slovno park; tam nel'zya bylo najti ni edinoj hvorostinki.
     Smed podumal, chto teper' oni mogut podzhech' kuchu v lyuboe  vremya: mestami
ona polnost'yu zakryvala derevo, podnyavshis' na pyatnadcat' futov v vysotu.
     CHto  takoe  tvoritsya s Talli?  S teh por kak  im  prishlos' iskupat'sya v
reke, on nepreryvno skulil i zakatyval isteriki. No sejchas, kogda oni byli v
dvuh shagah ot celi, ego povedenie vyglyadelo podozritel'no.
     - My mozhem teper'  podpalit' etu kuchu  v lyuboe vremya. Pochemu by tebe ne
podozhdat' eshche nemnogo?
     - K chertovoj materi! Opyat' nichego ne vyjdet, i ty prekrasno eto znaesh'.
A esli dumaesh' inache, to durachish' sam sebya.
     -  Koli  sobralsya  uhodit',  tak  provalivaj!   A  ya  nameren  ostat'sya
posmotret', chem konchitsya delo.
     - YA zhe skazal: my uhodim otsyuda vse. Vse, ponyal?
     Ladno,  podumal Smed. Pohozhe, Talli opyat' sobralsya  obvesti  ego vokrug
pal'ca.
     - YA-to ponyal, no ostal'nye  dumayut  inache. Troe  protiv odnogo.  Hochesh'
svalit' otsyuda - svalivaj. Derzhat' tebya silkom nikto ne stanet.
     Talli  podnyal  shum.  Dazhe  pustil  v  hod  koe-kakie  ugrozy.  Naverno,
prodolzhal voobrazhat' sebya polkovodcem.
     - Zatknis',  - oborval ego  Smed. - U menya net  semi pyadej  vo lbu, eto
verno, no ya ne nastol'ko tup, kak ty polagaesh', Talli.
     Talli slishkom dolgo medlil, prezhde chem skazat':
     - Ty o chem?
     -  V tu noch',  kogda  ty  kak cyplenok  obdelalsya, udrav  k reke  i  ne
dozhdavshis' nas, ya pripomnil, chto ty i ran'she otkalyval so mnoj takie fokusy.
No na sej raz nomer ne projdet, Talli. Hochesh' prikarmanit' Serebryanyj Klin i
slinyat',  ostaviv starogo  Smeda zdes',  s pal'cem  v  zadnice?  Net uzh!  Ne
vyjdet!
     Talli  prinyalsya bit' sebya pyatkoj v grud', chto ni o chem podobnom on dazhe
ne pomyshlyal.  No  Smed  bol'she ne obrashchal  na  nego vnimaniya.  On snova stal
smotret', kak Timmi  Lokan shvyryaet palki. Nemnogo pogodya on zametil,  chto so
storony gorodka priblizhaetsya Staryj Rybak. Starik chto-to nes na pleche. Smedu
bylo ploho vidno,  no on  nadeyalsya, chto  eto karlikovyj olen'. Odnogo takogo
starik podstrelil nedeli dve nazad. ZHarkoe poluchilos' - pal'chiki oblizhesh'.
     Timmi  tozhe zaprimetil Rybaka, srazu utratil interes k shvyryaniyu palok i
zatrusil v ih storonu.
     No na pleche u Rybaka okazalsya  vovse ne olen', a  bol'shoj uzel, kotoryj
on so zvonom i lyazgan'em sbrosil u brevna.
     -  Tam uzhe  pochti ne vonyaet, -  skazal on. - Vot ya i podumal, nado by v
gorodke  nemnogo  poshurovat'.  -  On  razvyazal  uzel, sdelannyj  iz  starogo
izodrannogo odeyala. - U teh rebyat ne hvatilo vremeni hapnut' kak sleduet. Uzh
slishkom speshili dal'she.
     Kogda starik razvyazal uzel, u Smeda dazhe  chelyust' otvisla ot izumleniya.
Tam bylo neskol'ko funtov zvonkoj monety, sredi kotoroj  popadalis' zolotye.
Tam byli kol'ca, braslety, broshi, ser'gi i ozherel'ya, mnogie - s dragocennymi
kamnyami. Nikogda prezhde emu ne prihodilos' videt' takuyu kuchu sokrovishch srazu.
     - Takogo dobra tam navalom, - skazal Staryj Rybak. - YA prosto podobral,
chto valyalos' pochti pod nogami, i ushel, vzyav to, chto mog unesti.
     Smed prezritel'no vzglyanul na Talli:
     - A ty eshche sobralsya vyjti iz igry. Reshil, chto vse - psu pod hvost.
     Talli  s   blagogoveniem   smotrel   na   lezhavshuyu   pered  nim   grudu
dragocennostej.  Zatem  vyrazhenie  ego lica vdrug stalo podozritel'nym. Smed
ponyal, chto bratec obdumyvaet: a ne spryatal li Rybak bol'shuyu chast' najdennogo
tam, otkuda mog by zabrat' ee pozzhe?  Tol'ko takaya  idiotskaya mysl' i  mogla
prijti v golovu Talli Stahu.
     Esli  by  Staryj  Rybak zahotel otstegnut' ih ot delezha  dobychi,  on by
prosto pripryatal  ee,  a  potom  zabral  bez  pomeh.  I nikto  by  nichego ne
zapodozril.
     Nikto iz nih ne sobiralsya iskat'  chto-libo v gorodke.  Naoborot, kazhdyj
stremilsya vykinut' iz golovy vse mysli o tom, chto tam sluchilos'.
     - CHto stryaslos'?  - sprosil Rybak, perevodya vzglyad s Talli  na  Smeda i
obratno.
     - Raznylsya, chto vsya  nasha zateya  - odni chertovy zamorochki,  -  ob®yasnil
Smed.  -  I  chto ego uzhe  mutit  ot etogo, i on hochet, chtoby my  otpravilis'
vosvoyasi. No  poslushaj. Puskaj  dazhe s derevom  nichego ne vyjdet,  my  mozhem
sdelat' to zhe, chto i bandity. Ved'  na maluyu dolyu togo, chto uzhe zdes', ya mog
by milen'ko zhit' v techenie dolgogo vremeni.
     Rybak snova  vnimatel'no  posmotrel  sperva  na  Smeda, potom na Talli,
zatem snova perevel vzglyad.
     - YA ponyal. Ochen'  vozmozhno. - Kem-kem, a durakom  etot starik ne byl. -
Timmi, - skazal on, -  u tebya vernyj glaz. Smozhesh'  podelit'  eto barahlo na
ravnye chasti?
     - Plevoe delo. - Timmi  uselsya  pryamo na zemlyu  i, zalivayas' schastlivym
smehom,  po  lokot'  zasunul  ruki  v  kuchu monet.  -  Kto iz  vas uzhe uspel
priglyadet' dlya sebya kakuyu-nibud' veshchicu? Mogu otlozhit'.
     Nikto ne otozvalsya.
     Glaz u  Timmi i  vpryam' okazalsya  vernym. On razdelil vse tak, chto dazhe
Talli ne nashel k chemu pridrat'sya.
     -  Tam navernyaka eshche  mnogo chego ostalos',  - skazal Staryj Rybak. - Ne
govorya obo vsyakih stal'nyh shtukovinah, kotorye tozhe mozhno  pribrat' k rukam,
a potom zagnat' komu-nibud' optom.
     Esli my sumeem prignat' tuda furgon i vyvezti vse eto barahlo.
     Posle delezha dobychi Talli i  Staryj  Rybak opyat' poshli v gorodok. Smedu
sovsem  ne  hotelos' idti  s  nimi,  no  on vse  zhe  reshil, chto  pojti nado.
Priglyadet' za Talli,  chtoby tot ne vykinul kakoj-nibud'  beschestnyj fortel'.
Timmi ostalsya.  Emu  nravilos' brosat'  palki i  smotret', kak  rastet  kucha
hvorosta.
     Celyh  desyat' dnej,  s utra  do vechera, oni  maroderstvovali  v gorode.
Oruzhie i drugie gromozdkie predmety  oni podbirali, chistili, uvyazyvali  tak,
chtoby zashchitit'  ot syrosti, a potom  pryatali,  v nadezhde  vernut'sya  za nimi
snova.  No  dazhe  deneg,  dragocennostej  i  nebol'shih  bezdelushek nabralos'
stol'ko, chto oni edva mogli unesti.
     Dazhe  Talli,  kazalos',  byl  dovolen  i  radovalsya zhizni.  Do pory  do
vremeni.
     - Znaete, chto ne daet mne pokoya? - sprosil on odnazhdy vecherom. - Otchego
nikomu  v etom  chertovom gorode Veslo ne prishla v golovu takaya zhe mysl', kak
mne? Golovu gotov byl dat'  na otsechenie,  chto, poka my tut  valandalis', za
kazhdym kustom budet torchat' para parnej, mechtayushchih  dobrat'sya do Serebryanogo
Klina.
     -  A  mne  hotelos' by znat',  otchego syuda do sih por nikto  ne yavilsya,
chtoby uznat', chto stalos' s chertovym garnizonom? - provorchal Staryj Rybak.
     Otveta ne  znal nikto. Ot takih voprosov razilo padal'yu slishkom sil'no,
chtoby ot nih  mozhno bylo tak  prosto otmahnut'sya,  i u kazhdogo ih nakopilos'
nemalo.

     <b>***</b>

     -  Sdaetsya  mne,  prishla  pora  podpalit'  chertovu kuchu  i  posmotret',
srabotaet eto ili net,  -  skazal Staryj Rybak. - Tam uzhe stol'ko  hvorosta,
chto Timmi ne mozhet zabrasyvat' such'ya na samyj verh.
     Smed vdrug ponyal, chto emu sovsem ne  hochetsya v etom uchastvovat'. Talli,
pohozhe, tozhe ne gorel  osobym  zhelaniem. Zato Timmi srazu rasplylsya v ulybke
ot uha do uha. Emu davno ne terpelos'.
     Talli shepnul na uho Smedu:
     - |tot korotyshka to i delo podzhigal  chto-nibud' v  gorode, kogda my tam
byli. Raduetsya, glyadya, kak veshchi goryat.
     - Segodnya den'  chto nado, - skazal Rybak.  - Podnyalsya veter, on razduet
ogon'.  Kak raz  takoj den', zharkij  i  solnechnyj, kogda derevo  spit krepche
vsego.  Zaglyanite v  svoi shtany, parni, chtoby ponyat', muzhiki vy ili uzhe net.
Esli u vas tam vse na meste - togda vpered!
     Kakoe-to vremya oni smotreli drug na druga, potom Smed skazal:
     - Ladno, - i vstal.
     On podobral davno prigotovlennuyu ohapku suhih setok. Rybak s Timmi tozhe
vzyali po ohapke. Talli prishlos' nehotya posledovat' ih primeru.
     Oni  spustilis'  na dno yamy,  vykopannoj  bestiej, podozhgli tam  vetki,
potom vyskochili naruzhu, stremitel'no podbezhali k derevu i pobrosali pylayushchie
svyazki  na  kuchu  hvorosta s  navetrennoj  storony.  Talli,  konechno, brosil
slishkom izdaleka, ego svyazka ne doletela do kuchi, no eto uzhe ne igralo roli.
     Obratno oni neslis', ne razbiraya dorogi. Smed, Timmi  i Rybak bezhali po
pryamoj, Talli - zigzagami.  No derevo ne  prosnulos', poka oni ne ukrylis' v
lesu.
     K tomu vremeni kuchu hvorosta ohvatilo adskoe plamya.
     Iz  chreva  kostra izredka vyletali golubye molnii.  No eto prodolzhalos'
nedolgo.
     ZHar ognya pripekal dazhe tam, otkuda, skorchivshis' na zemle, Smed nablyudal
za proishodyashchim. Stolb plameni prodolzhal besnovat'sya, no  eto  zrelishche pochti
ne dejstvovalo na Smeda. Pozhaluj, on oshchushchal tol'ko pechal'.
     Koster  progoral  dolgo,  ves'  ostatok  dnya.  V  polnoch'  Timmi  poshel
posmotret', kak tam dela. Vernuvshis',  on skazal, chto pod peplom polno uglej
i podojti blizko k derevu nevozmozhno.
     Na sleduyushchee utro oni otpravilis' tuda  vse vmeste.  Smed byl  porazhen.
Derevo po-prezhnemu stoyalo  na meste.  Bez  list'ev, s obuglennym stvolom, no
stoyalo.  Serebryanyj  Klin,  slovno  oko  d'yavola,  tusklo mercal  na  urovne
chelovecheskogo rosta. Kak by  blizko oni ni podhodili, nikakoj reakcii  na ih
prisutstvie ne bylo.
     No dostatochno blizko podojti  bylo  nel'zya: zhar,  vse eshche sohranivshijsya
pod peplom, stanovilsya nevynosimym. Oni nataskali vody iz rechki i dolgo lili
ee na pepel, poka ne obrazovalas' tropinka. Timmi Lokan podobral  podhodyashchuyu
dlya rychaga palku i sam vyzvalsya vytashchit' Klin.
     - Ne mogu  poverit', - prosheptal Talli, kogda Timmi  naleg  na rychag, a
derevo nikak ne sreagirovalo. - Prosto nikak ne mogu. CHertova  shtuka pochti v
nashih rukah! My dejstvitel'no do nee dobralis'! Timmi  pyzhilsya izo vseh sil,
sypal proklyatiyami, no u nego nichego ne poluchalos'.
     - |ta dryan' dazhe na mizinec ne sdvinulas', - prorychal on. - O chert!
     Klin  vdrug  vyskochil  iz  stvola,  slovno  probka  iz  butylki.  Timmi
dernulsya, pytayas'  shvatit' ego, kogda  tot proletal  mimo,  i na  mgnovenie
pritronulsya k nemu levoj rukoj, no tut zhe vyronil i diko zavopil:
     -  Oj, chert! |ta dryan' goryachej ognya! On podbezhal k nim, prodolzhaya orat'
ot boli, sunul  ruku v bad'yu s vodoj. Ego  ladon' vsya  pokrasnela, na glazah
pokrylas' voldyryami.
     Rybak lopatoj vyudil kusok serebra iz pepla.
     - Poostorozhnej, Timmi. Sejchas ya ego shvyrnu v vodu.
     - No moya ruka...
     - Odin chert, pri sil'nyh ozhogah ot  vody tol'ko vred. Vali-ka v lager'.
Tam u menya est' maz', ot kotoroj tebe budet kuda bol'she proku.
     Timmi  vytashchil  ruku  iz bad'i;  Staryj  Rybak  brosil  tuda Klin. Voda
zashipela, po nej poshli puzyri.
     - Ponesesh' bad'yu, Smed, - rasporyadilsya starik.
     Tut Talli slovno prosnulsya i tiho skazal:
     - Nam  luchshe  delat' otsyuda  nogi. Po-moemu, ono  nachinaet prihodit'  v
sebya.
     Na fone neba eto bylo vidno ne ochen' otchetlivo, no, pohozhe, na konchikah
nevest' kak ucelevshih prut'ev dereva zaplyasali krohotnye golubye bliki.
     - Naverno, zhar  perestal popadat' cherez  raskalennyj Klin v  serdcevinu
stvola, - skazal Rybak. - A nu, valim otsyuda, parni.
     Vse  chetvero mgnovenno prevratilis' v besheno mel'kavshuyu meshaninu  ruk i
nog.  Smed  oglyanulsya, tol'ko  okazavshis'  pod zashchitoj  lesa. Kak raz v etot
moment derevo ispustilo  svirepyj razryad, napravlennyj naugad. Vspyshka pochti
oslepila ego, vysoko k oblakam vzmetnulsya pepel.  Bol', otchayanie i.., chto-to
pohozhee  na  skorb'? Vihr'  ishodivshih  ot  dereva  chuvstv  zahlestnul  ego,
vzmetnulsya i  opal morosyashchim tihim dozhdem. Serdce Smeda  napolnilos' smutnym
oshchushcheniem viny, po licu potekli slezy.
     Staryj  Rybak, zapyhavshis', vletel v  lager'. On  daleko obognal Talli.
Tot dazhe byl smushchen tem, kak shustro starik ego obstavil.
     -  Do sumerek  eshche daleko, - otdyshavshis', skazal Rybak. - Po-moemu, nam
pora ubirat'sya otsyuda. Daj-ka vzglyanut' na tvoyu ruku, Timmi.
     Smed tozhe  posmotrel na nee cherez plecho Rybaka.  Ruka vyglyadela uzhasno.
Pohozhe,  Rybaku  ona  sil'no  ne  ponravilas'. Starik  vyrugalsya,  vglyadelsya
povnimatel'nej, nahmurilsya i snova vyrugalsya.
     -  Odnoj mazi  tut malo. Nado budet  nabrat' trav  dlya priparok.  SHtuka
okazalas' goryachee, chem ya dumal.
     - Pechet, kak v adu, - prostonal Timmi. V glazah u nego stoyali slezy.
     - Posle  primochek polegchaet. Smed,  budesh' dostavat' Klin iz  bad'i, ne
vzdumaj  do nego dotragivat'sya. Brosish' na to staroe odeyalo i  zavernesh' kak
sleduet. Dumayu, nikomu ne stoit ego kasat'sya.
     - Pochemu? - zavolnovalsya Talli.
     - Potomu chto on obzheg Timmi kuda sil'nej,  chem dolzhen by. Potomu chto on
nachinen zlovrednymi koldovskimi charami i nam,  mozhet,  voobshche  ne nado  bylo
putat'sya v eto delo.
     Kogda Rybak  ushel  za  travami, Smed  sdelal,  kak  emu  bylo  skazano.
Perevernuv bad'yu, on koncom palki peredvinul Klin na odeyalo.
     - Poslushaj,  Talli, - skazal on. -  Posmotri sam. |ta dryan'  vse  ravno
goryachaya,  hotya pobyvala v vode. Esli provesti rukoj sverhu, teplo stanovitsya
na rasstoyanii futa.
     Tot proveril; na ego lice poyavilos' vstrevozhennoe vyrazhenie.
     - Zaverni-ka etu  zhelezku  poluchshe, - posovetoval on, - zavyazhi potuzhe i
zasun' v samuyu seredinu meshka.
     Vot kak? Znachit, Talli ne sobiraetsya nesti Klin sam? Ne hochet vse vremya
derzhat' ego v pole zreniya? |to bylo podozritel'no.
     - Slushaj, pomogi mne tut nemnogo, -  vdrug poprosil Talli. - Mne odnomu
nikak ne zatyanut' meshok potuzhe.
     Smed konchil  upakovyvat' svertok s Klinom i podoshel  k  bratu, ponyav po
ego golosu, chto tot hochet emu koj o chem shepnut'.
     Kogda oni zatolkali barahlo v meshok, umyali  ego i  perevyazali verevkoj,
Talli probormotal:
     -   YA  reshil   nichego  ne  delat'  na  obratnom  puti.  Oba  mogut  eshche
ponadobit'sya. Razberemsya s nimi popozzhe, uzhe v gorode.
     Smed kivnul. On  vovse  ne s