Glen Kuk. Sedaya olovyannaya pechal'
---------------------------------------------------------------
Perevod M. B. Saprykina
OCR: Aleksej Nesenenko
---------------------------------------------------------------
Stoit voobrazit', chto dela v polnom poryadke i mozhno vysoko derzhat'
golovu, - bac! - starina Rok naletit na tebya s razbegu i dazhe ne podumaet
izvinit'sya. S Garretami takoe sluchaetsya na kazhdom shagu.
YA i est' Garret. Polyubujtes': chut' bol'she tridcati, chut' vyshe shesti
futov, chut' tyazhelee devyanosta i, boyus', skoro popravlyus' eshche - ya ne proch'
pobalovat'sya pivkom. Volosy kashtanovye. CHego tol'ko obo mne ne govoryat - ya i
cinichnyj, i ugryumyj, i nadutyj, buka, odnim slovom. Kovaren kak zmej,
utverzhdayut nedobrozhelateli. No, chert voz'mi, serdce-to u menya dobroe,
ej-bogu, dobroe, ya prosto neuklyuzhij staryj mishka s neotrazimoj ulybkoj i
nezhnoj dushoj.
Ne ver'te sluham. YA, konechno, realist, no poroj vo mne vspyhivaet
romanticheskij ogonek. Ran'she plamya bylo kuda yarche, no mne prishlos' pyat' let
prosluzhit' v Korolevskoj morskoj pehote. YA mog by sohranit'sya gorazdo luchshe.
Morli nazyvaet menya lentyaem. Gryaznaya kleveta, ne stoit slushat' etogo
neposedu, ch'ya moral' napominaet flyuger pod vetrom. YA ne lentyaj, no rabotayu
tol'ko, kogda den'gi nuzhny pozarez. YA - chastnyj agent, syshchik. A znachit, mne
nemalo vremeni prihoditsya provodit' sredi mnogopochtennyh lichnostej, kotoryh
vy ne priglasili by k obedu; Pohititelej detej, shantazhistov, razbojnikov,
vorov i ubijc.
Nu da, oni tozhe kogda-to byli nevinnymi mladencami.
V moej zhizni net nichego velikogo i geroicheskogo, v istoricheskih
hronikah mne ne otvedut ni strochki. Zato ya sam sebe hozyain, sam raspredelyayu
vremya i reshayu, za kakie dela brat'sya, za kakie net. Mne ne nuzhno
izvorachivat'sya, zaiskivat', sovest' moya chista.
Tak vot, bez krajnej neobhodimosti ya starayus' ne rabotat', poetomu
vsegda smotryu v
glazok, prezhde chem otkryt' dver'. Esli posetitel' pohozh na klienta, ya
prosto ne otvechayu na stuk.
Byl slavnyj denek, a ved' god tol'ko nachalsya. No nebesnoe nachal'stvo
otlynivalo ot raboty, zimoj i ne pahlo, sneg tayal, i na shestoj den' etoj
nepravdopodobnoj ottepeli na derev'yah nachali raspuskat'sya pochki. Boyus', oni
potoropilis'.
YA ni razu s nachala ottepeli ne vyhodil iz domu, sidel za stolom i
sostavlyal scheta po dvum neznachitel'nym rassledovaniyam. YA uzhe podumyval, ne
pojti li progulyat'sya, poka sovsem ne rehnulsya ot duhoty, kak kto-to postuchal
v dver'.
U Dina byl vyhodnoj, prishlos' samomu tashchit'sya k dveri. YA podoshel,
posmotrel v glazok - i obomlel. Da chto tam, bratcy, ya prosto ostolbenel!
Vestnicy vsyakih ser'eznyh peredryag obychno nosyat yubki i vyglyadyat, kak
vam i ne snilos'. Skazhu proshche, dlya neponyatlivyh - u menya slabost' k
horoshen'kim devushkam, appetitnym, kak persik. No ya potihon'ku umneyu. Dajte
mne godkov tysyachu i...
No eto byl vovse ne persik. |to byl chelovek, kotorogo ya znal mnogo let
nazad i nikak ne ozhidal vstretit' snova. Da mne i ne hotelos' s nim
vstrechat'sya. No ne pohozhe bylo, chto u nego krupnye nepriyatnosti. Tak,
nebol'shoe del'ce. I ya otper. Pervaya oshibka.
- Serzhant! Kakimi sud'bami?! - i ya protyanul ruku. V poru nashego
znakomstva ya by na eto ne otvazhilsya.
On byl let na dvadcat' starshe, takogo zhe rosta, kilogrammov na desyat'
legche. Morshchinistoe lico cveta dublenoj kozhi, bol'shie ottopyrennye ushi,
malen'kie chernye glazki. V temnyh volosah poyavilas' sedina, ran'she ee ne
bylo. Takie bezobraznye fizionomii popadayutsya, slava Bogu, ne chasto. A
zdorov muzhik, iz toj porody lyudej, s kotorymi do grobovoj doski nichego ne
delaetsya, prozhivi oni hot' million let. On stoyal v dveryah nesokrushimyj i
pryamoj, tochno arshin proglotil.
- Rad tebya videt', - iskrenne skazal on. My pozhali drug drugu ruki.
Blestyashchie glazki-businki sverlili menya. U nego vsegda byl pronizyvayushchij
vzglyad.
- A ty popravilsya.
- V shirinu bol'she, sverhu men'she. - YA prigladil volosy. Plesh' poka
nikto,
krome menya, ne zamechal. - Zahodite. CHto vy delaete v Tanfere?
- YA vyshel v otstavku, bol'she ne sluzhu. Mnogo slyshal o tebe lyubopytnogo,
byl tut po sosedstvu i reshil zaglyanut'. No, konechno, esli ty zanyat...
- Ne zanyat. Pivo? Prohodite na kuhnyu. - YA povel ego vo vladeniya Dina:
starik ushel, i nekomu bylo zashchitit' ih. - Vy davno ushli iz armii?
- Goda tri nazad.
- Da nu? YA dumal, vy tak i pomrete v forme - let edak sta pyatidesyati.
Ego zvali CHen Piters, a rebyata iz roty prozvali CHernym Pitom. On byl
nashim komandirom, edinstvennym posrednikom mezhdu nami i Bogom - ili
d'yavolom? - drugogo my ne znali. Professional'nyj soldat, nesgibaemyj voyaka.
YA ne predstavlyal ego shtatskim. Tri goda? On vse ravno pohodil na pereodetogo
serzhanta morskoj pehoty.
- Vse menyaetsya. YA stal chereschur mnogo dumat', vmesto togo chtoby prosto
vypolnyat' prikazy. Pivo neplohoe.
Pivo prosto prevoshodnoe. Vejder, vladelec pivovarennogo zavoda,
prislal mne bochonok iz svoih zapasov - v dokazatel'stvo, chto cenit moi
prezhnie uslugi, i chtoby na-
pomnit' o nashem dogovore. YA davnen'ko ne poyavlyalsya u nego, i Vejder
bespokoilsya, chto rabochie snova nachnut povorovyvat'.
- CHem zanimaetes' teper'?
YA chuvstvoval sebya nemnogo nelovko. Moj otec pogib v Kantarde, kogda mne
bylo chetyre goda, poetomu sobstvennogo opyta ya ne imel, no rebyata
rasskazyvali, chto v pervyj raz razgovarivat' s otcom na ravnyh, kak muzhchina
s muzhchinoj, sovsem ne legko. My s CHernym Pitom ne byli priyatelyami. On byl
Komandirom. Pust' byvshim, no smotret' na nego inache u menya ne poluchalos'.
- YA sluzhil v shtabe generala Stentnora. On vyshel v otstavku i predlozhil
mne posledovat' za nim. YA soglasilsya.
Gm. V moe vremya Stentnor byl polkovnikom. On komandoval vsej morskoj
pehotoj v Full-Harbore, primerno dvumya tysyachami chelovek. Vstretit'sya mne s
nim ne privelos', no slyshat' dovodilos' nemalo, v osnovnom otnyud' ne lestnye
veshchi. Ko vremeni moej demobilizacii on stal glavnokomanduyushchim voenno-morskih
sil Karenty i otbyl v Lejfmold , gde razmeshchalos' komandovanie flota i
morskoj pehoty.
- Rabota pochti takaya zhe, a deneg bol'she, - prodolzhal Piters. - A u
tebya, pohozhe, dela idut neploho. Sam sebe hozyain, ya slyshal.
I vot tut v dushu moyu zakralos' podozrenie. Snachala ono bylo
neser'eznym, tak, malen'kij chervyachok. On, vidno, rassprashival obo mne,
prezhde chem yavit'sya syuda, a znachit, vovse ne sluchajno zabrel poboltat' o
prezhnih vremenah.
- Golodat' ne prihoditsya, - soglasilsya ya. - No uverennosti v zavtrashnem
dne net: poka kotelok varit, no... S nogami uzhe problemy.
- Trenirovalsya by pobol'she. Sovsem ne sledish' za soboj, srazu vidno.
YA fyrknul. Eshche odin Morli Dots vyiskalsya!
- Nu-nu, polegche, nechego mne taldychit'
o zdorovoj pishche i prochej dryani. YA ne korova, chtob travku zhevat', i u
menya uzhe est' odin dobren'kij krestnyj, on mne plesh' proel etoj chepuhoj.
Na fizionomii CHernogo Pita vyrazilos' zameshatel'stvo.
- Izvinyayus'. SHutka. Vyhodit, teper' u vas raboty nemnogo?
YA pochti nichego ne slyshal o Stentnore posle ego otstavki. Znal tol'ko,
chto on uehal domoj v Tanfer i poselilsya v semejnom ime-
nii k yugu ot goroda. On zhil otshel'nikom, ni biznesa, ni politiki -
obychnyh zanyatij ucelevshih v boyah oficerov beskonechnoj Kantardskoj vojny.
- U nas ne bylo vybora. - Po licu Pitersa probezhala ten' bespokojstva.
- General planiroval zanyat'sya stroitel'nymi podryadami, no zabolel, mozhet,
podcepil chto-nibud' na ostrovah. |to izmatyvaet ego. On pochti ne vstaet s
posteli.
ZHal'. Stentnor vse zhe byl molodcom, on ne otsizhivalsya v shtabe v
Full-Harbore peredvigaya soldat kak figurki po shahmatnoj doske. Vo vremya
bol'shih morskih boev on byl s nami, v gushche srazheniya.
ZHal' ego. YA tak i skazal Pitersu.
- Ne prosto zhal', Garret. Delo kuda ser'eznej. Mne kazhetsya, on umiraet.
Emu stanovitsya vse huzhe. I dumayu, kto-to pomogaet emu umeret'.
Podozrenie prevratilos' v uverennost'.
- Vy ne sluchajno okazalis' po sosedstvu. On ne stal vilyat':
- Net. YA hochu, chtoby ty zaplatil po schetu.
Poyasnenij ne trebovalos'.
Odnazhdy my byli zastignuty vrasploh na odnom iz ostrovov. Vragi napali
neozhidanno i perebili pochti vseh. My, komu udalos' spastis', bezhali na
bolota i otsizhivalis' tam, pitayas' zhivotnymi, kotorye ne uspevali s®est' nas
pervymi. Serzhant Piters vyvel nas, i poetomu ya ego dolzhnik.
No eto eshche ne vse. Vo vremya nabega ya byl ranen, i on vynes menya na
sebe. On ne obyazan byl eto delat'. On mog ostavit' menya lezhat' i zhdat'
neminuemoj smerti.
- Starik mnogo znachit dlya menya, Garret, - zagovoril Piters. - Drugoj
sem'i u menya net. Kto-to medlenno ubivaet ego, no ya uma ne prilozhu, kto i
kak. Ne mogu pomeshat' im. Nikogda ya ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym i
poetomu prishel k tebe, cheloveku, o kotorom govoryat, budto on umeet reshat'
nerazreshimye zadachi.
Mne ne nuzhen klient. No Garret otdaet dolgi.
YA sdelal bol'shoj glotok, gluboko vzdohnul, rugnulsya pro sebya
- Vykladyvajte. Piters pokachal golovoj.
- Ne hochu zrya zabivat' tebe golovu. YA otnyud' ne uveren, chto moi
soobrazheniya imeyut pod soboj pochvu.
- CHert voz'mi, serzhant...
- Garret! - Golos u Pitersa po-prezhnemu byl vlastnyj, on mog i ne
povyshat' ego.
- Slushayu.
- U generala est' i drugie nepriyatnosti. YA ubedil ego nanyat'
specialista, kotoryj mozhet razobrat'sya s nimi. YA rashvalival tebya,
rasskazyval, kakaya u tebya reputaciya, i podelilsya vospominaniyami o nashej
sovmestnoj sluzhbe. On uviditsya s toboj zavtra utrom. Esli ty ne zabyvaesh'
vytirat' nogi u dverej i umeesh' pol'zovat'sya nosovym platkom, general tebya
najmet. Delaj, chto on velit, no pri etom pomni ob istinnoj celi. Ponyatno?
YA kivnul. Zamyslovato, konechno, no klienty chasto vedut sebya tak, slovno
narochno hotyat vse zaputat'.
- Dlya vseh ty - naemnyj rabotnik. CHem zanimaesh'sya - neizvestno. Proshloe
tozhe prakticheski neizvestno. Voz'mi drugoe imya: tvoe ne podhodit, chereschur
gromkoe, a durnaya slava bystro bezhit, mozhet podnyat'sya perepoloh.
YA vzdohnul.
- Pohozhe, mne pridetsya provodit' tam mnogo vremeni.
- Vse vremya, poka ne konchish' rabotu. Mne uzhe sejchas nado znat', kakim
imenem
ty nameren vospol'zovat'sya, inache tebya ne propustyat.
- Majk Sekston. - YA lyapnul, ne podumav, no, navernoe, to bylo vnushenie
svyshe. Odnako ya riskoval.
Majk Sekston komandoval v nashej rote otryadom razvedchikov. On ne
vernulsya s ostrova. Piters uslal Majka pered nachalom nochnoj bitvy, i my
nikogda bol'she ego ne videli. Majk byl pravoj rukoj i edinstvennym drugom
CHernogo Pita.
Lico serzhanta okamenelo. On prishchurilsya, otkryl bylo rot... net, groznyj
Pit vsegda snachala dumal, potom govoril.
- Sojdet, - burknul on. - Oni slyshali ot menya o Majke. |to ob®yasnit,
otkuda my znaem drug druga. YA vrode by nikomu ne govoril o ego smerti.
Vryad li on sdelal by eto. On ie lyubil priznavat'sya v svoih oshibkah -
dazhe sebe samomu. Pari derzhu, v glubine dushi Piters ne perestaval zhdat', chto
Sekston vernetsya i yavitsya s dokladom.
- YA eto i imel v vidu. On dopil pivo.
- Tak ya mogu rasschityvat' na tebya?
- Ty znal, chto mozhesh', eshche do togo, kak postuchal v dver'. U menya net
vybora.
Piters ulybnulsya. Na ego ugryumoj fizionomii ulybka vyglyadela kak-to
neumestno.
- Stoprocentnoj uverennosti u menya ne bylo. Ty vsegda byl upryamyj sukin
syn.
On dostal potrepannyj holshchovyj koshelek - tot zhe, chto i ran'she, no
teper' on stal potolshche, i otschital pyat'desyat monet. Serebryanyh monet. Nichego
sebe! Posle togo kak Slavi Duralejnik ob®yavil Kantard nezavisimoj
respublikoj, ne podchinyayushchejsya ni Venagete, ni Karente, voobshche nikomu, ceny
na serebro podskochili.
Bez serebra nevozmozhno koldovat'. I Karenta, i Venageta razdiraemy na
chasti intrigami koldunov. Samyj bogatyj serebryanyj rudnik nahoditsya v
Kantarde, poetomu prihodivshie k vlasti shajki srazhalis' za etu territoriyu eshche
s teh por, kak moj dedushka byl zheltorotym ptencom, poka zhadnyj Slavi ne
sygral svoyu shutku. No dolgo emu ne proderzhat'sya. On nagadil vsem i teper' so
vseh storon okruzhen vragami.
YA otkryl bylo rot, chtoby otkazat'sya ot deneg: ved' Piters - moj
kreditor. No potom ponyal, chto dolzhen vzyat' ih. Piters prizval menya vypolnit'
svoe obyazatel'stvo, no ne rasschityval, chto ya budu rabotat' bes
platno. Mozhet byt', zaplativ po schetu, on za chto-to rasschitaetsya s
generalom.
- Vosem' v den' i rashody, - skazal ya. - Dlya druzej skidka. Esli
ostanetsya - vernu, esli ponadobitsya bol'she - predstavlyu schet.
Pyat'desyat monet ya dlya sohrannosti spryatal v komnate Pokojnika. On u
menya tyazhelen'kij, bol'she sta pyatidesyati kilogrammov, i - samoe v nem luchshee
- vse vremya dryhnet, uzhe davnym- Davno ne prosypalsya, dazhe skuchno stalo.
Pojmav sebya na takih myslyah, ya ponyal - v samom dele pora prinimat'sya za
rabotu. Skuchat' po Pokojniku - vse ravno chto skuchat' po inkvizitoru.
YA vernulsya v kuhnyu. Piters sobiralsya uhodit'.
- Itak, zavtra utrom? - utochnil on. V golose serzhanta mne poslyshalis'
notki otchayaniya.
- Pridu, ne somnevajtes'.
V odinnadcat' chasov utra nebo bylo otvratitel'nogo svincovogo cveta, no
ya vse zhe reshil tronut'sya v put' na svoih dvoih, hotya ot yuzhnyh vorot do
lachugi generala dobryh shest' mil'. Nichego ne podelaesh', ya na loshadi -
kartina neveroyatnaya.
Mne prishlos' raskayat'sya v svoej oprometchivosti: ya slishkom dolgo ne
otryval zadnicu ot stula, i nogi bystro ustali. K tomu zhe nachalsya dozhd',
kapli velichinoj s monetki zastuchali po doroge. YA raskaivalsya vse sil'nee.
Teper' uzh tochno pridetsya stolkovat'sya so starikom, a to na obratnom puti
promoknu vkonec.
YA perekinul sumku na drugoe plecho i popytalsya idti bystree. Naprasnyj
trud.
Doma pered vyhodom ya pomylsya, pobrilsya i prichesalsya, slovom, postaralsya
privesti sebya v nadlezhashchij vid dlya vstrechi s bogateyami k teper' nadeyalsya,
chto oni ocenyat moi staraniya i we progonyat ot dverej, ne sprosiv imeni.
Nadeyalsya ya takzhe, chto CHernyj Pit ne podkachal i zaranee soobshchil moj psevdonim
privratniku.
Nazvat' domishko Stentnorov lachugoj - ne sovsem tochno. Na nego ugrohali,
polagayu, na million kirpicha, kamnya i otbornogo lesa. Na takoj territorii
spokojno mozhno zahoronit' celyj batal'on. YA ne zahvatil s soboj karty, no
zabludit'sya bylo mudreno. General tochno special'no dlya menya velel provesti k
domu moshchenuyu dorogu.
Lachuzhka nichego sebe. Kamennaya, s derevyannoj otdelkoj, v pyat' etazhej, po
bokam chetyrehetazhnye fligeli. YA podnyal s zemli kamen' i popytalsya dobrosit'
do drugogo ugla - nedolet, a brosok byl neduren.
Za shivorot mne potekla voda. YA pryzhkom preodolel dvenadcat' mramornyh
stupenek i ostanovilsya na minutku pered dver'yu, chtoby privesti sebya v
poryadok i ne vyglyadet' chereschur vz®eroshennym. Kogda imeesh' delo s bogachami,
glavnoe - ne robet', derzhat' hvost pistoletom.
Dver' - takimi vorotami mog by gordit'sya i zamok - besshumno
priotkrylas', vyglyanul kakoj-to chelovek. YA s trudom uderzhalsya ot voprosa,
skol'ko masla poshlo na smazku etih chudovishchnyh dvernyh petel'.
- Da?
- YA Majk Sekston. Menya zhdut.
- Da.
CHelovek pomorshchilsya, vyrazhenie lica u nego bylo dovol'no kisloe.
Interesno, gde on posredi zimy uhitrilsya razdobyt' limon?
Vryad li ya proizvel na nego blagopriyatnoe vpechatlenie, odnako on vpustil
menya v holl. Vot eto da! Zdes' svobodno pomestilas' by parochka mamontov,
esli by hozyainu stalo zhal' ostavlyat' ih moknut' pod dozhdem.
- Pojdu dolozhu generalu, - skazal on i ushel, tochno emu kol v spinu
vognali, marshiruya pod slyshnyj lish' emu odnomu barabannyj boj. Srazu vidno,
tozhe byvshij morskoj pehotinec.
On ischez, a ya prinyalsya razvlekat'sya, shatayas' po hollu i znakomyas' s
predkami Stentnora, celaya dyuzhina koih serdito pyalilas' na menya s portretov
na stenah. Sudya po vsemu, ot hudozhnikov trebovalos' odno - pojmat' na licah
modelej vyrazhenie nesterpimogo stradaniya. Vse eti starikany opredelenno
muchilis' ot zaporov.
YA naschital treh borodatyh, treh usatyh i shest' gladko vybrityh, no
krov' Stentnorov - krepkaya shtuka. Oni vyglyadeli kak brat'ya, a ne kak
predstaviteli raznyh pokolenij sem'i, sushchestvovavshej so vremen osnovaniya
gosudarstva Karenta. Datirovat' portrety mozhno bylo tol'ko po forme
izobrazhennyh na nih Stentnorov.
Vse oni byli v forme ili dospehah. Vse Stentnory - soldaty, moryaki,
morskie pehotincy. Sud'ba ih predopredelena ot rozhdeniya. Hochesh' ne hochesh' -
ne vazhno, Stentnor obyazan sluzhit' v armii. Mozhet, etim ob®yasnyaetsya semejnoe
(pogolovnoe i hronicheskoe) rasstrojstvo pishchevareniya.
Poslednim v levom ryadu visel portret samogo generala, napisannyj v
bytnost' ego glavnokomanduyushchim armii Karenty. Dlinnyushchie sedye usy svirepo
toporshchilis', a glaza smotreli mimo tebya, kak budto on stoyal na korme
voennogo korablya, pytayas' razlichit' chto-to na gorizonte. V etoj galeree
tol'ko portret generala ne sledil za toboj neotstupno, kuda by ty ni poshel.
Serdito sverkayushchie glaza staryh sluzhak smushchali menya. Navernoe, eto zadumano
ne sluchajno - zapugivat' vyskochek vrode vashego pokornogo slugi. Naprotiv
visel, edinstvennyj sredi starikov, portret molodogo cheloveka - syna
generala, lejtenanta Korolevskoj morskoj pehoty. On ne uspel vyrabotat' v
sebe stentnorovskuyu semejnuyu mrachnost'. Mne ne udalos' pripomnit' imya yunoshi,
no ya znal, chto molodoj Stentnor pogib na ostrovah, ya togda eshche ne
demobilizovalsya. Drugih synovej u starika ne bylo, ne bylo bol'she i
portretov na obshitoj temnymi panelyami stene.
Holl konchalsya stenoj iz temnogo neb'yushchegosya stekla, ukrashennoj
mozaikami na ves'ma krovozhadnye syuzhety iz mifov i legend. Geroi ubivali
drakonov, raspravlyalis' s velikanami i pohodya, ot nechego delat', popirali
nogami gory malen'kih trupikov el'fov i gnomov. Vse eto otnosilos' k tem
davnim vremenam, kogda lyudi ne bol'no ceremonilis' so svoimi men'shimi
brat'yami.
Dver' v stene byla normal'nogo razmera i pokryta mozaikoj v tom zhe
rode. Dvoreckij, ili kak on tam nazyvalsya, ostavil dver' priotkrytoj. YA
vospol'zovalsya nenavyazchivym priglasheniem.
Holl po tu storonu peregorodki pohodil na sobor.
Ne men'she paradnogo, v chetyre etazha vysotoj, ves' iz korichnevogo so
svetlymi prozhilkami kamnya. Na stenah boevye trofei Stentnorov. Oruzhiya i
znamen hvatilo by na celyj polk. Pol v shahmatnuyu kletku iz belogo mramora i
zelenogo zmeevika. Posredine - fontan: geroj na podnyavshemsya na dyby zherebce
vonzal kop'e v serdce svirepogo drakona, podozritel'no pohozhego na bol'shogo
letayushchego gromovogo yashchera. Riskovannaya poziciya - eshche sekundu, i on svalitsya
pryamo v kogti chudovishcha. Vid u oboih byl neveselyj. YA ne mog poricat' ih za
eto: pomirat' nikomu ne ohota. Skul'ptor, nesomnenno, vyrazil nechto vazhnoe
dlya sebya, no do menya, uvy, ne doshlo nichego. "Rebyata, vy oba hotite
zapoluchit' devicu, - obratilsya ya k protivnikam, - tak zaklyuchili by
polyubovnoe soglashenie".
Stucha kablukami, ya napravilsya k fontanu. |ho soprovozhdalo menya.
YA oglyadelsya krugom. Koridory veli v zapadnoe i vostochnoe krylo zdaniya.
Po lestnice mozhno bylo podnyat'sya naverh, na balkony. Na kazhdom etazhe -
balkon, na kazhdom balkone - mnozhestvo temnyh, polirovannyh kolonn i eho,
eho. Ne dom, a dvorec. Muzej kakoj-to. Lyubopytno, komu mogla prijti v golovu
dikaya mysl' soorudit' takoj domishche i poselit'sya v nem?
Holodryga, pochti kak na ulice. YA vzdrognul, podoshel poblizhe k fontanu.
On ne rabotal. ZHal', zhurchanie vody skrasilo by obstanovku. Oni, navernoe,
vrubayut ego tol'ko v dni priemov. YA vsegda leleyal v glubine dushi mechtu
razbogatet'. Dumayu, bol'shinstvo iz nas podverzheny etoj slabosti. No esli tak
zhivut bogatye, ya luchshe ostanus' pri svoih.
Po rodu zanyatij mne prihodilos' byvat' vo mnogih bogatyh domah, vse oni
kakie-to neuyutnye. Brr. Samyj krasivyj, chto ya videl, prinadlezhal CHodo
Kontag'yu, korolyu prestupnogo mira Tanfera. On nastoyashchee chudovishche, no v ego
dvorce est' hot' namek na nechto chelovecheskoe. Arhitektor CHodo ne skryval
svoih pristrastij. V tot raz, kogda mne sluchilos' posetit' Kontag'yu, dvorec
byl bitkom nabit golymi krasotkami. |to, ya ponimayu, obstanovka! Kuda veselee
ujmy durackih voennyh pobryakushek.
YA skinul sumku i nebrezhno oblokotilsya na ogradu fontana.
- Davajte, rebyata, ne stesnyajtes', postarayus' vam ne meshat'.
Nol' vnimaniya. Geroyu s drakonom bylo ne do menya.
YA oglyadelsya. Gde, chert voz'mi, lyudi? Dlya takogo gromadnogo pomeshcheniya
nuzhna celaya armiya slug. A to budto sredi nochi v muzej zabrel. Budto... Stop!
Ne tak uzh vse ploho.
YA zametil prelestnoe lichiko. Ono vyglyadyvalo iz-za kolonny na balkone
sleva ot menya, v zapadnom kryle. ZHenshchina, i krasivaya. Ona byla slishkom
daleko, chtoby skazat' eshche chto-nibud', no hvatilo s izbytkom - krov' moya
vnov' zastruilas' po zhilam. Krasotka okazalas' robkoj, tochno driada. Glaza
nashi vstretilis', mgnovenie - i ona ischezla.
YA uzhe govoril: zhenshchiny - moya slabost'. Udastsya li razglyadet' ee?
Hochetsya nadeyat'sya. Kakoe lichiko! No ocharovatel'nica uporhnula. Mimoletnoe
videnie. Ah, esli by ona vernulas'! Na nee stoilo posmotret' vtoroj, a
mozhet, i tretij, i chetvertyj raz. Dlinnovolosaya strojnaya blondinka, v chem-to
belom, prozrachnom, perehvachennom v talii krasnym poyaskom. Okolo dvadcati,
plyus- minus. Dovol'no appetitna. YA plotoyadno uhmyl'nulsya.
Esli tol'ko ona ne prividenie. Ona proskol'znula mimo absolyutno
neslyshno. Kak by to ni bylo, ne uspokoyus', poka ne poznakomlyus' s nej
poblizhe.
Vpolne vozmozhno, eto mesto dejstvitel'no poseshchayut duhi. Zdes' tak
holodno, tak...
Net, delo vo mne samom. Navernoe, nikogo drugogo ono ne obespokoilo by.
YA smotrel krugom i slyshal zvon oruzhiya, slyshal stony ubityh na polyah
srazhenij, otkuda Stentnory navezli vse eti emblemy svoej slavy. YA dal volyu
voobrazheniyu i videl lish' sobstvennoe otrazhenie, otrazhenie svoego nastroeniya.
Poprobuem luchshe stryahnut' mrachnye mysli. Prosto eta halupa ne
raspolagaet k vesel'yu.
Itak, devushka ischezla, a v holle, stucha kablukami, snova poyavilsya
daveshnij privratnik i po-voennomu chetko ostanovilsya shagah v shesti ot menya. YA
beglo oglyadel ego. Rost pod shest' futov, ves okolo vos'midesyati kilogrammov,
let pyatidesyati, no vyglyadit molozhe. Volosy chernye, volnistye, gustye, kak u
dvadcatiletnego, i chem-to smazany, chtoby pryadi ne vybivalis' iz pricheski.
Esli i byla sedina, on horosho umel pryatat' ee. Glaza kak l'dinki, no o takoj
led mozhno obzhech'sya. Sub®ekt iz teh, kto ub'et i dazhe ne zadumaetsya o vashih
detkah-sirotah.
- General zhdet vas, ser, - izvestil on, povernulsya i poshel.
YA posledoval za nim. Snachala ya pytalsya idti normal'no, no skoro sdalsya
i zamarshiroval po-soldatski. Telo vspomnilo
davnyuyu mushtru i otkazalos' povinovat'sya dovodam razuma.
- U tebya imya est'? - osvedomilsya ya.
- Dellvud, ser.
- Gde sluzhil, poka ne vyshel v otstavku?
- YA prinadlezhal k shtabu generala, ser. |to absolyutno ni o chem ne
govorilo.
- Profi?
Idiotskij vopros, Garret. Gotov zalozhit' semejnuyu fermu, ty zdes'
edinstvennyj ne professional'nyj soldat, krome devushki, vozmozhno. General ne
poterpel by v svoem okruzhenii nedonoskov, v prostorechii imenuemyh shtatskimi.
- Tridcat' dva goda v armii, ser. Sam on ne zadal ni odnogo voprosa.
Molchaliv, ne lyubit trepat'sya? Net. YA ego ne interesoval: ya byl odnim iz
"nih".
- Mozhet, mne sledovalo vojti s chernogo hoda?
On chto-to provorchal.
CHert voz'mi. YA uvazhal generala, no za to, kem on stal, a ne za to, kem
rodilsya.
Dellvud byl dvadcat'yu godami starshe, no zapyhalsya k chetvertomu etazhu
imenno ya. Ne men'she shesti ostroumnyh zamechanij rodilos' v moej golove, no
podelit'sya imi ie hvatilo dyhaniya. Dellvud mel'kom glyanul na menya, vidimo, s
trudom skryvaya prezrenie k slabakam-shtatskim. YA otdyshalsya nemnogo i srazu
vzyal byka za roga:
- Poka zhdal, ya videl zhenshchinu. Ona nablyudala za mnoj. Robkaya kak myshka.
- |to, nado polagat', miss Dzhennifer, ser. Doch' generala.
Kazalos', on somnevaetsya, ne sovershil li oshibku, dobrovol'no vydav tak
mnogo. Iz teh, kto ne raskoletsya, hot' pyatki emu podzharivaj. Interesno, v
svite generala vse izgotovleny po takomu obrazcu? Zachem ya togda ponadobilsya
Pitersu? Spravilis' by sami.
My dobralis' do verhnego etazha zapadnogo kryla. Dellvud priotkryl
dubovuyu dver', zanimavshuyu polovinu steny, i dolozhil:
- Majk Sekston, ser.
Volna zhara obdala menya, edva ya voshel v komnatu vsled za Dellvudom.
Ne znayu, chego ya ozhidal, no obstanovka kabineta udivila menya, pokazalas'
chrezmerno spartanskoj. Krome razmerov komnaty, nichto ne ukazyvalo na
bogatstvo generala Stentnora.
Ni odnogo kovra, tol'ko neskol'ko stul'ev s pryamymi spinkami,
neizbezhnyj metallicheskij skarb, dva pis'mennyh stola, postavlennyh nos k
nosu. Odin, pobol'she, vidimo, general'skij, a vtoroj dlya posetitelej, esli
oni zahotyat chto-libo napisat'. Pochti mavzolej. ZHar shel ot ognya, pylavshego v
kamine. Ogon'ka hvatilo by zazharit' byka. Ryadom lezhala gora polen'ev, i eshche
odin otstavnoj soldat s negnushchejsya spinoj podbrasyval ih v ogon'. On
vzglyanul na menya i posmotrel na starika za bol'shim stolom. Tot kivnul, i
istopnik vyshel. Navernoe, oni s Dellvudom na dosuge sovershenstvuyutsya v
stroevoj podgotovke i prochih boevyh iskusstvah.
Osmotrev kabinet, ya prinyalsya za ego hozyaina.
Podozreniya CHernogo Pita byli nebezosnovatel'ny. Ot generala Stentnora
ostalos' nemnogo. On malo chem otlichalsya ot lyudej vnizu, na portretah.
General pochti celikom byl zakutan v vatnoe odeyalo, no, pohozhe, vesil on ne
bol'she mumii. Desyat' let nazad on byl s menya rostom i kilogrammov na
pyatnadcat' tyazhelee.
Kozha generala, zheltovatogo ottenka, kazalas' poluprozrachnoj. Zrachki
mutnye ot katarakty, guby yadovitogo sine-serogo cveta. Volosy vypadali
pryadyami, ostalos' vsego neskol'ko klochkov, ne prosto sedyh, a sinevatogo
ottenka smerti. ZHizn' ugasala v nem.
YA ne znal, kak daleko zashla katarakta, no vzglyad starika byl tyazhelym i
strogim. Pri moem poyavlenii on ne shelohnulsya.
- Majk Sekston, ser. Serzhant Piters poprosil menya zajti k vam.
- Berite stul. Postav'te ego zdes', peredo mnoj. YA ne lyublyu smotret' na
sobesednika snizu vverh. - V golose generala mne poslyshalas' skrytaya sila,
hotya ne predstavlyayu, otkuda on bral ee. YA voobrazhal, chto on budet govorit'
zamogil'nym shepotom. YA sel naprotiv. On prodolzhal: - YA uveren, chto sejchas
nas ne podslushivayut, mister Garret. Da, ya znayu, kto vy. Piters vse mne
podrobno rasskazal, tol'ko togda ya reshilsya prinyat' vas. - On prodolzhal
tarashchit' glaza, kak budto odnim lish' usiliem voli mog preodolet' kataraktu.
- No v dal'nejshem my budem priderzhivat'sya versii "Majk Sekston". Teper'
obgovorim usloviya.
YA sidel blizko ot nego i chuvstvoval zapah. Zapah byl ne iz priyatnyh.
Stranno, chto vsya komnata ne provonyala. Navernoe, obychno starik nahodilsya v
drugom pomeshchenii.
- Piters ne skazal, chto vam nuzhno, ser. On prosto potreboval vernut'
staryj dolg - vot ya i poyavilsya.
YA brosil vzglyad na kamin. Eshche chut'-chut' - i zdes' mozhno pech' hleb.
- Mne neobhodimo teplo, mnogo tepla, mister Garret. Proshu proshcheniya za
neudobstva. YA postarayus' ne zaderzhivat' vas dolgo. YA stal pohozh na yashchericu:
krov' u menya holodnaya, sovsem ne greet.
YA pokorno zhdal prodolzheniya i obil'no potel.
- Piters skazal, vy byli horoshim morskim pehotincem. - Takaya
rekomendaciya mnogo znachila zdes'. - On ruchaetsya za vas - kakim vy byli
togda. No lyudi menyayutsya. Kakim vy stali?
- YA byl razbojnikom v podchinenii u drugih razbojnikov, a stal svobodnym
hudozhnikom. CHto vam i trebuetsya, general, inache by vy menya ne pozvali.
On izdal zvuk, kotoromu nadlezhalo izobrazhat' smeh.
- A ya slyshal, u vas ostryj yazyk, Garret. No neterpelivym prihoditsya
byt' mne, ne vam. Mne ostalos' tak malo. Da. Piters ruchaetsya za vas i
segodnya. V opredelennyh krugah o vas slozhilas' reputaciya cheloveka nadezhnogo,
no svoenravnogo. Govoryat, vy ne lisheny chuvstvitel'nosti. |to u nas nikogo ne
volnuet. Govoryat, vy imeete slabost' k zhen-
skomu polu. Polagayu, vy obratite na moyu doch' bol'she vnimaniya, chem ona
zasluzhivaet. Govoryat, vy sklonny besposhchadno osuzhdat' poroki i greshki moego
klassa.
Mozhet, on v kurse i kak chasto ya menyayu bel'e? Zachem ponadobilsya eshche odin
syshchik? On mog smelo poruchit' vse tomu, kto sostavlyal dos'e na menya.
Opyat' etot zhalkij smeh.
- Predstavlyayu, o chem vy dumaete. No moi svedeniya - lish' obshcheizvestnye
fakty. Slava bezhit vperedi vas. - Grimasa, v luchshie vremena oznachavshaya
ulybku. - Za gody raboty vy dobilis' prekrasnyh rezul'tatov. No dlya etogo
vam prishlos' stoptat' ne odnu paru bashmakov.
- YA prostoj paren', general. Starayus', kak mogu.
- Ne dumayu, chto takoj uzh prostoj. Vy sovsem ne boites' menya.
- Ne boyus'.
YA ne boyalsya ego. YA vstrechal slishkom mnogo dejstvitel'no strashnyh lyudej.
Dusha moya zagrubela, zakalilas' v boyah.
- Desyat' let nazad, navernoe, boyalis'.
- Drugie obstoyatel'stva.
- V samom dele. Horosho. Mne nuzhen chelovek, kotoryj ne budet boyat'sya.
Osobenno menya: opasayus', chto, vypolniv poruchenie, vy skroete ot menya pravdu,
kotoruyu mne bol'no bylo by uslyshat'. Pravdu stol' zhestokuyu, chto mne
zahochetsya prognat' vas vzashej. Vy ne skroete ee? On sbil menya s tolku.
- YA sovsem zaputalsya.
- Obychnoe sostoyanie zhivogo cheloveka. YA imeyu v vidu - kogda ya najmu vas,
esli najmu i esli vy soglasny vzyat'sya za etu rabotu, vy obyazany dovesti ee
do konca. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ya stanu govorit' vposledstvii. YA
proslezhu, chtob vam zaplatili spolna vpered, - i izbavlyu ot iskusheniya
starat'sya radi deneg.
- YA vse zhe nikak ne pojmu, v chem delo.
- YA gorzhus' tem, chto sposoben posmotret' pravde v lico. YA hochu
pokonchit' s etim. U menya net vybora, kak by ni bylo bol'no i nepriyatno.
Ponimaete?
- Da.
YA ponyal - on gotov posmotret' pravde v lico. No kakoj pravde? My oba
potratili massu vremeni, tumanya drug drugu mozgi. Lyudi ego klassa na etom
sobaku s®eli, no general vsegda imel reputaciyu cheloveka, tverdo stoyavshego
obeimi nogami na zemle. Ne odnazhdy on postupal po-svoemu, narushal prikazy,
potomu chto oni ishodili iz umozritel'nyh predstavlenij shtabnyh krys,
derzhavshihsya po men'shej mere v dvuhstah milyah ot polya srazheniya. I kazhdyj raz
ishod dela dokazyval pravotu Stentnora. No u nego bylo malo druzej.
- Prezhde chem vzyat' na sebya kakie-libo obyazatel'stva, ya dolzhen znat',
chego vy hotite.
- V moem dome - vor, mister Garret. General zapnulsya: spazma szhala ego
gorlo.
YA podumal, chto u nego serdechnyj pristup, i brosilsya k dveri.
- Podozhdite, - prokarkal on. - |to projdet.
YA ostanovilsya na polputi mezhdu stulom i dver'yu, no cherez minutu spazma
proshla. YA snova uselsya.
- Vor v moem dome. Hotya zdes' net nikogo, kogo by ya ne znal tridcat'
let, komu mnogo raz ne doveryal svoyu zhizn'.
Zabavnaya situaciya: zhizn' doverit' mozhesh', a koshelek - net.
YA nachal ponimat', zachem emu ponadobilsya chelovek so storony. Parshivaya
ovca sredi staryh tovarishchej. Oni pryachut golovu pod krylo, otkazyvayutsya
videt' pravdu, ili... Kto znaet? Morskie pehotincy ustroeny ne tak, kak vse.
- YA slushayu. Prodolzhajte.
- Nedug svalil menya vskore posle vozvrashcheniya domoj. Veroyatno, eto
chahotka. Bolezn' razvivaetsya medlenno. YA redko teper' vyhozhu iz svoih
komnat. No ya zametil, chto v techenie proshedshego goda koe- kakie veshchi,
stoletiyami prinadlezhavshie nashej sem'e, postepenno propadali. Nikogda ne
ischezali krupnye veshchi, tol'ko blestyashchie bezdelushki, brosayushchiesya v glaza.
Prosto suveniry, cennye v osnovnom kak pamyat'. No summa nabiraetsya uzhe ne
malen'kaya.
- YAsno.
YA vzglyanul na ogon'. Pora povernut'sya, a to s drugogo boka ne prozharyus'
kak sleduet.
- Udelite mne eshche neskol'ko minut, mister Garret.
- Konechno, ser. V poslednee vremya v dome byli postoronnie? Postoyannye
posetiteli?
- Nemnogo. Lyudi s Holma. Ne iz teh, chto promyshlyayut melkimi krazhami.
YA ne stal govorit', no, po moemu mneniyu, hudshie iz prestupnikov kak raz
vyhodcy s Holma. Nashi dvoryane sposobny stashchit' medyaki s glaz mertveca. No v
odnom general prav. Oni ne budut krast' svoimi rukami. Oni najmut
kogo-nibud'.
- U vas est' spisok propavshih veshchej?
- A nuzhno?
- Mozhet prigodit'sya. Kto-to chto-to voruet - on hochet prodat' eto i
poluchit' den'gi. Verno? YA znayu nekotoryh torgovcev, optovye postavshchiki
kotoryh - lyudi s nechistymi rukami. Vy chto hotite, vernut' ukradennoe ili
pojmat' vora?
- Snachala poslednee. Potom pogovorim o vozmeshchenii ubytkov.
Vnezapno kak grom sredi yasnogo neba ego srazil novyj pristup. YA
chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym, ponyatiya ne imeya, kak pomoch' stariku.
Skvernoe chuvstvo.
Pristup proshel, no na etot raz general kazalsya sovsem oslabevshim.
- Pridetsya konchit' pobystrej, Garret. Mne nado otdohnut', a to
sleduyushchij pripadok svedet menya v mogilu. - Starik ulybnulsya, i ya uvidel, chto
zubov u nego ne hvataet. - Eshche odna prichina rasschitat'sya srazu. Moi
nasledniki mogut ne schest' nuzhnym zaplatit' vam.
YA hotel skazat' chto-nibud' obodryayushchee, tipa "vy eshche menya perezhivete",
no slishkom uzh cinichno obnadezhivat' cheloveka v podobnom sostoyanii. Inogda mne
udaetsya promolchat', pravda, obychno ne k mestu.
- S udovol'stviem poznakomilsya by poblizhe, no priroda beret svoe. YA
nanimayu vas, esli vy soglasny schitat' menya svoim klientom. Vy najdete vora?
Na moih usloviyah?
- Ne otstupat' ni za chto?
- Imenno.
- Da, ser. - Mne prishlos' sdelat' nad soboj usilie. YA ved' v samom dele
leniv. - YA berus' za vashe delo.
- Horosho, horosho. Dellvud zhdet za dver'yu. Skazhite emu, mne nuzhen
Piters.
- Budet sdelano, general.
YA podnyalsya i napravilsya k dveri. Dazhe v nyneshnem sostoyanii starik
sohranil chastichku togo obayaniya, magnetizma, kotorye delali ego obrazcovym
komandirom. YA ne prosto zhalel ego, ya dejstvitel'no hotel najti negodyaya,
kotoryj, po mneniyu CHernogo Pita, pytaetsya ubit' starika.
V koridore bylo holodno, kak holodnoj zimoj v Arktike. CHert voz'mi, eshche
otmorozish' chto-nibud'.
General ne oshibsya naschet Dellvuda. On byl na meste, zhdal, prichem tochno
kak prikazal hozyain, na pochtitel'nom rasstoyanii, chtob nichego iz razgovora ne
slyshat'. Hotya vryad li cherez etu dver' mozhno bylo rasslyshat' dazhe vzryv.
Dellvud - paren', v obshchem, nichego, reshil ya, hot' spina u nego chereschur
pryamaya.
- General prosit Pitersa.
- Horosho, ser. YA, pozhaluj, prezhde vsego vypolnyu ego ukazanie. Vy ne
mogli by vernut'sya vniz i podozhdat' u fontana?
- Konechno. No idite bystrej. CHto s nim takoe? Pri mne u nego bylo dva
sil'nyh pristupa.
Dellvud peremenilsya v lice, ustavilsya na menya i slovno okamenel.
Ochevidno, on lyubil etogo starika i sejchas byl ochen' vstrevozhen.
- Ochen' nehoroshie pristupy, ser?
- Mne tak pokazalos'. No ya ne vrach. On sokratil nashu vstrechu:
ispugalsya, chto eshche odnogo pripadka emu ne vynesti.
- Luchshe ya snachala provedayu ego, ostal'noe podozhdet.
- CHto s nim takoe? - snova sprosil ya.
- Ne znayu, ser. My probovali priglashat' vrachej, no on, edva uznav, kto
eto, progonyal ih. U generala patologicheskij strah pered medikami. No iz ih
slov ya ponyal, chto ot vrachej tolku chut'. Oni nichego ne delayut, tol'ko v
zatylkah skrebut.
- A ty ved' umeesh' razgovarivat', Dellvud, u tebya neploho poluchaetsya.
Priyatnoe otkrytie.
- General prinyal vas na bort, ser. Vy teper' odin iz domochadcev.
Konstruktivnyj podhod redko vstrechaetsya: v osnovnom lyudi ili vrut pochem
zrya, ili sovsem otkazyvayutsya govorit'.
- Hotelos' by potolkovat' s toboj, kogda vydastsya svobodnaya minutka.
- Da, ser.
On zashel k generalu, a ya otpravilsya otyskivat' fontan. |to bylo
netrudno. Posle ischeznoveniya Sekstona ya stal odnim iz rotnyh razvedchikov i
mnogo trenirovalsya. Piters ne ustaval tverdit', kak mnogo sredstv vlozhilo v
menya gosudarstvo.
Sumku ya ostavil u fontana, chtob zrya ne taskat'sya s nej. YA podumal, chto
v etom carstve mertvyh s nej nichego ne sluchitsya. I oshibsya. Podojdya k
bezumnoj militaristskoj skul'pture, ya uvidel, chto nekto uzhe vovsyu roetsya v
moih veshchah.
Ona stoyala ko mne chrezvychajno appetitnym zadom. Vysokaya, strojnaya
devushka. Bryunetka v zheltovato-korichnevom plat'e-rubashke, stilizovannom pod
krest'yanskoe. Krest'yaninu ne zarabotat' na takoe i za pyat' let. Neznakomka
kopalas' v sumke, i zadok ee soblaznitel'no kolyhalsya. Pohozhe, ona tol'ko
nachala.
YA podkralsya nezametno, kak opytnyj razvedchik, ostanovilsya shagah v
chetyreh, odobritel'no kivnul ee zadnice i sprosil:
- Nashli chto-nibud' interesnoe?
Ona bystro obernulas'.
YA vzdrognul. Lico - kopiya togo, chto ya videl ran'she, no na etot raz
robosti v nem ne bylo ni kapli. Bolee zhestkoe, mirskoe.
V tom, drugom, krome zastenchivosti, mne pochudilas' monasheskaya
otreshennost'. Glaza neznakomki sverknuli.
- Kto vy? - Ni teni smushcheniya. Mne nravitsya, kogda koe v chem ne
raskaivayutsya, no ne v tom zhe, chto rylis' v moih pozhitkah.
- Sekston. Kto vy? Zachem zalezli v chuzhuyu sumku?
- Ne tyazhelo taskat' s soboj takoj arsenal?
- On nuzhen mne dlya raboty. YA otvetil na dva voprosa. Teper' vasha
ochered'.
Devica osmotrela menya s golovy do nog, pripodnyala brov', kak by
somnevayas', dovol'na li uvidennym. Zadela menya za zhivoe! Zatem fyrknula i
ushla. YA, konechno, ne Apollon, no k podobnomu obrashcheniyu ne privyk. Vidimo,
eto bylo chast'yu ee plana.
YA smotrel vsled krasotke. Dvigalas' ona krasivo, soznavala, chto za nej
nablyudayut, i nemnogo koketnichala svoej pohodkoj. Ona skrylas' pod balkonom v
zapadnom kryle osobnyaka.
- Strannye sushchestva zdes' obitayut, - probormotal ya.
YA proveril sumku. Ona perevernula vse vverh dnom, no nichego ne propalo.
YA vovremya spugnul ee, ona ne uspela dobrat'sya do vnut-
rennego karmashka s butylkami. YA dvazhdy proveril ego.
Tam bylo tri butylochki: yarko-sinyaya, izumrudno-zelenaya,
rubinovo-krasnaya. Kazhdaya vesom okolo dvuh uncij. YA razdobyl ih vo vremya
odnogo iz proshlyh rassledovanij. Soderzhimoe bylo prigotovleno koldunom. V
trudnuyu minutu oni mogli zdorovo prigodit'sya. No ya nadeyalsya, chto primenyat'
ih ne pridetsya.
Gospodi, vo skol'kih peredryagah prishlos' pobyvat'! YA odezhdy stol'ko ne
snosil, a odezhdu-to hot' postirat' mozhno.
V ozhidanii Dellvuda ya, ostorozhno stupaya, oboshel holl. Vse ravno chto
muzej v odinochku osmatrivat'. Detali obstanovki nichego dlya menya ne znachili.
Nesomnenno, kazhdaya iz nih imela bogatuyu istoriyu, no ya ne iz teh, kto
interesuetsya istoriej iz chistoj lyuboznatel'nosti.
Dellvud medlil. CHerez polchasa ya uzhe pyalilsya na starinnyj gorn i
razdumyval: chto, esli dunut' v nego paru raz? Potom na glaza mne opyat'
popalas' blondinka. Ona razglyadyvala menya izdaleka. YA pomahal ej. Starik
Garret ved' druzhelyubnyj i obshchitel'nyj parnishka.
Ona tut zhe propala. Nu tochno myshka. Nakonec poyavilsya Dellvud.
- S generalom vse v poryadke? - sprosil ya.
- On otdyhaet, ser. Vse budet horosho. - Golos ego zvuchal ne slishkom
uverenno. - Serzhant Piters sdelaet, chto vy prosili. - Teper' v golose ego
slyshalos' nedoumenie. - Pozvol'te polyubopytstvovat', ser. CHto vy delaete
zdes'?
- General poslal za mnoj. On s minutu smotrel na menya, potom skazal:
- Pojdemte so mnoj, ya pokazhu vam komnatu.
My otpravilis' v vostochnoe krylo zdaniya, vskarabkalis' na chetvertyj
etazh. YA opyat' zapyhalsya. Dellvud reshil zajti s drugoj storony:
- Vy k nam nadolgo?
- Ne znayu.
Nadeyus', chto net. Dom Stentnora uspel nadoest' mne: slishkom uzh on
napominal sklep. Ryadom umiral vladelec. Kogda umiraet hozyain, kazhetsya, chto
dom umiraet vmeste s nim.
Dellvud otkryl dver'.
- CHto vy namereny delat' posle smerti generala? - sprosil ya.
- YA ne zaglyadyvayu tak daleko vpered. Ne dumayu, chto on skoro umret. On
spravitsya. Vse ego predki dozhivali do vos'midesyati - devyanosta let.
Dellvud uspokaival sebya. On ponimal, chto budushchego u nego net. V mire ne
tak mnogo mesta dlya professional'nyh voyak, otdavshih armii luchshie gody.
Porazitel'no, neuzheli kto-to v dome hochet, chtoby Stentnor sygral v yashchik
ran'she vremeni? Net, podozreniya CHernogo Pita nelogichny, nepravdopodobny. No
kogda delo dohodit do ubijstva - tut uzh ne do logiki.
Ne sleduet toropit'sya s vyvodami. Sperva nado porazvedat', poraznyuhat',
prosto poslushat'.
- Kak naschet edy, Dellvud? |kipirovki dlya paradnyh obedov ya ne
zahvatil.
- S teh por kak general zabolel, my ne odevaemsya k obedu. Zavtrak v
shest', lench v odinnadcat', v kuhne. Obed v pyat' v stolovoj, no bez
formal'nostej. Gosti i slugi obedayut vmeste. Vas eto ne smushchaet?
- Net, ya demokrat, storonnik ravnopraviya. Lench ya propustil?
S takim raspisaniem mne pridetsya tugo. V shest' utra ya inogda i spat'-to
ne lozhus'.
Ne lyublyu utro za to, chto ono nachinaetsya slishkom rano.
- CHto-nibud' pridumaem, ser. YA skazhu kuharke, chto u nas novyj gost'.
- Spasibo. YA ustroyus', a potom spushchus' vniz.
- Otlichno, ser. Esli chto ne v poryadke, skazhite. YA postarayus' ispravit'.
- Ne somnevayus'.
- Konechno. Spasibo.
Dellvud zashagal proch'. YA provodil ego glazami i zakryl dver'.
Vryad li potrebuyutsya ispravleniya: poryadki u nih, naskol'ko ya uspel
zametit', strogie. Dellvud vvel menya v pokoi, razmerom prevoshodyashchie pervyj
etazh moego doma. YA ochutilsya v komnate s panelyami iz rozovogo dereva i
potolochnymi balkami iz krasnogo. Polki vo vsyu stenu, nabitye knigami. Mebeli
stol'ko, chto hvatit razmestit' vzvod. Obedennyj stol na chetyre persony.
Pis'mennyj stol, stul'ya. Okna iz prostogo i cvetnogo stekla, vyhodyashchie, uvy,
na sever. Kover. Kakaya-nibud' pochtennaya ledi let dvesti nazad tkala ego
poslednie dvadcat' let svoej zhizni. Lamp hvatilo by na ves' moj dom. Lyustra
- s massoj svetil'nikov, vprochem, sejchas potushennyh.
Vot kak zhivut bogachi. Dvojnaya dver' vela v bol'shuyu komnatu. Spal'nya?
Da. popal v tochku.
Po obstanovke ona ne ustupala pervomu pomeshcheniyu. Takoj myagkoj i
shirochennoj krovati mne ran'she videt' ne dovodilos'.
YA oglyadelsya v poiskah ukromnyh mestechek. Koe-chto iz veshchej pripryatal
horoshen'ko, koe-chto ostavil na vidu, a koe-chto ni tak ni syak: mozhno
zametit', a mozhno i prozevat'. Samoe vazhnoe ya ostavil pri sebe. Teper' luchshe
otpravit'sya na kuhnyu, poka menya ne razdumali kormit'. Podkrepivshis' kak
sleduet, ya otpravlyus' na razvedku, i nichto ne ukroetsya ot moego zorkogo
glaza.
V luchshie vremena v kuhne rabotalo ne men'she dyuzhiny slug, pekarej,
konditerov i tak dalee, trudivshihsya sutki naprolet. No sejchas vseh ih
zamenila odna zhenshchina, ves'ma drevnyaya na vid. Ona malo napominala
chelovecheskoe sushchestvo. Navernoe, napolovinu troll'.
Morshchinistaya, vysohshaya, sgorblennaya, ona vse zhe byla na dobryh dva futa
vyshe menya i kilogrammov na pyat'desyat tyazhelee. Nevziraya na solidnyj vozrast,
u nee dostalo by sil perebrosit' menya cherez golovu, esli by ya ne
soprotivlyalsya.
- Noven'kij? - provorchala ona, uvidev menya.
- Imenno. Sekston. Majk Sekston.
- Ty opozdal. CHtob etogo bol'she ne povtoryalos', yunosha. Sadis'. - Ona
pokazala pal'cem, kuda.
YA ne stal sporit' i uselsya za stol, na tri chetverti zavalennyj glinyanoj
posudoj i prochej utvar'yu.
Bah! Ona s grohotom postavila peredo mnoj tarelku.
- Vy tozhe sluzhili vmeste s generalom?
- Ne umnichaj. Hochesh' lopat'? Lopaj. Nechego komediyu lomat'.
- Ladno. Prosto besedu podderzhivayu. YA posmotrel v tarelku. Ris byl
zalit gustym sousom, izgotovlennym iz kusochkov ne opoznannyh mnoyu produktov.
YA vzyalsya za edu s opaskoj - kak v edinstvennom v gorode obshchedostupnom
vegetarianskom restorane moego druzhka Morli.
- Esli mne zahochetsya pogovorit', ya poproshu ob etom. Razuj glaza. Razve
pohozhe, chto u menya est' vremya chesat' yazykom? Kendi dali pinka pod zad i vse
svalili na menya. YA ne perestayu tverdit' staromu upryamomu
pridurku, chto mne nuzhen pomoshchnik. Dumaesh', on slushaet? Kak zhe, derzhi
karman! Rad-radeshenek, chto vygadal dve monety v nedelyu.
YA poproboval nemnozhko ottuda, nemnozhko otsyuda. Tam byli mollyuski, i
griby, i eshche para shtuk ne razobral kakih imenno, no vse bylo otmenno vkusno.
- Vkusnotishcha, - pohvalil ya.
- Gde zhe ty obychno esh'? |to prosto pomoi. YA ved' odna, u menya net
vremeni kak sleduet prismotret' za vsem.
Ona shvyrnula v rakovinu neskol'ko kastryulek, podnyav fontan bryzg.
- YA edva uspevayu prigotovit' zhratvu k sleduyushchej kormezhke. A eti svin'i,
ty dumaesh', oni zamechayut raznicu? Da podaj ya kashu iz opilok, streskayut - i
vsya nedolga.
Mozhet byt'. No mne uzhe davno gotovil starina Din, i ya byl sposoben
otlichit' horoshuyu gotovku ot plohoj.
- Skol'kih vy kormite?
- Vosemnadcat'. Proklyataya orava. No tebe-to chto do moih zabot, mister
Devyatnadcat'? Boish'sya okazat'sya poslednej kaplej, toj solominkoj, chto
svalila verblyuda?
- Tak mnogo? |to mesto pohozhe na zamok s privideniyami. YA videl
generala,
Dellvuda, vas, starichka-istopnika v general'skom kabinete...
- Kid.
- I dvuh zhenshchin. Gde ostal'nye? Na manevrah?
- Umnichaesh'? Gde ty videl dvuh zhenshchin? Neuzheli gadenysh Herkort opyat'
protashchil syuda svoyu shlyushku? CHert voz'mi. Nadeyus', tak ono i est'. Ej-bogu,
nadeyus'. Starik otpravit ego na chernye raboty po krajnej mere na god. Pora
vychistit' etu vygrebnuyu yamu. A chto, kstati, zdes' delaesh' ty? Noven'kih u
nas ne poyavlyalos' uzhe goda dva. I poryadochnyh gostej ne bylo poltora goda,
tol'ko voobrazhaly s Holma - nosy zaderut, slovno oni i srut ne kak prostye
lyudi.
Uh!
- Po pravde skazat', miss... - Ona proignorirovala namek. - Po pravde
skazat', ya eshche ne opredelilsya. General poslal za mnoj, skazal, chto hotel by
menya nanyat'. No on ne uspel: nachalsya pristup...
Ona srazu kak-to obmyakla. Ot ee nelyubeznosti ne ostalos' i sleda.
- Ser'eznyj pristup? Navernoe, mne luchshe pojti posmotret'.
- Dellvud pozabotilsya o starike. Skazal, chto emu prosto nuzhno
otdohnut'. On
perevozbudilsya. Vy nachali o Herkorte. On imeet obyknovenie privodit' v
dom svoih podruzhek?
- Net. Poslednie dva goda net. Kakogo cherta ty sprashivaesh'? Ne tvoe
sobach'e delo, chem my zanimaemsya i s kem. - Ona vdrug zastyla kak vkopannaya,
potom otoshla ot mojki, obernulas' i odarila menya ves'ma nedruzhelyubnym
vzglyadom. - Ili eto-to i est' tvoe delo?
YA postaralsya uvil'nut' ot otveta, vruchiv ej pustuyu tarelku.
- Nel'zya li eshche chut'-chut'? V zhivote kak raz ostalos' nemnozhko
svobodnogo mesta.
- Tak vot chem ty zanimaesh'sya! U starika novaya fantaziya. Dumaet, chto
kto-to hochet s nim razdelat'sya. Ili ograbit'. - Ona pokachala golovoj. - Ty
zrya tratish' vremya. A mozhet, i net. Kakaya raznica, za chto poluchat' denezhku?
CHert voz'mi. Navernoe, dlya tebya dazhe luchshe, esli nichego najti ne udastsya. Ty
i sam ograbish' ego ne huzhe vsyakogo drugogo. Poka blazh' u starika ne projdet,
mozhno doit' ego skol'ko dushe ugodno.
YA byl smushchen, no skryl eto.
- V dome zavelsya vor?
- Nikto ego ne grabit. U starika net ni shisha, ne schitaya etogo
proklyatogo kamennogo
saraya. A on, d'yavol ego voz'mi, slishkom velik, ego ne utashchish'. Odnako,
esli b kto i grabil ego: tebe by ya ni slova ne skazala. Ni slova chuzhaku. YA
nikogda ne razgovarivayu s prishlymi. Svora zhulikov - i nichego bol'she.
- Dostojno pohvaly.
YA prizyvno podvigal tarelku po stolu.
- YA moyu posudu, u menya ruki mokrye do loktej, a u tebya s nogami vse
normal'no. Voz'mi sam
- S udovol'stviem, no ya ne znayu, gde. Ona razdrazhenno fyrknula, no vse
zhe soblagovolila sdelat' skidku na moyu neopytnost'.
- Na plite, chert voz'mi. Ris v metallicheskoj kastryule, tushenoe myaso v
chugunke. YA bespokoyus' o starike. |ti ego prichudy... CHem dal'she, tem huzhe.
|to bolezn' na nego dejstvuet. Sovsem tronulsya. Vprochem, emu vsegda vsyudu
chudilis' proiski vragov.
Ni slova chuzhaku. Klassnaya tetka.
- Razve nikto ne mozhet obokrast' ego na samom dele? Byvaet, i paranoiki
okazyvayutsya pravy.
- A kto? Vot chto vy mne skazhite, mister Lyubopytnyj Nos. Vse v etom
proklyatom domishche gotovy srazit'sya za nego s celoj staej
drakonov. Da rebyata rady byli by pomeret' vmesto nego.
Dokazatel'stv poka net, no lyudi chasto idut na ves'ma strannye sdelki so
svoej sovest'yu. YA bez truda mog predstavit', chto chelovek, gotovyj umeret' za
generala, v ravnoj stepeni gotov i obokrast' ego. Najdetsya massa smyagchayushchih
obstoyatel'stv, legko ubedit' sebya, chto krazha absolyutno neobhodima.
Itak, kuharka raskusila menya za pyatnadcat' minut. |dak i dnya ne
projdet, ona razboltaet ostal'nym.
- Domovye vas nikogda ne bespokoili? Okrestnosti Tanfera periodicheski
stradali ot ih nashestvij, kak ot termitov i myshej. |ta melyuzga lyubit
bezdelushki i naproch' lishena uvazheniya k chastnoj sobstvennosti.
- Est' nemnozhko. YA ih prisposablivayu k delu.
Da, eto v ee duhe.
- Dellvud namekal, chto u generala predubezhdenie protiv doktorov. A emu
ne meshalo by polechit'sya.
- Ego ne ulomaesh'. Upryamstva v nem na desyateryh. Kogda missis umerla,
on tverdo reshil, chto nikogda ne podpustit k sebe ni odnogo doktorishku. On ot
svoego resheniya ne otstupal i ne otstupit.
Gm. Ona ne stanet govorit' s chuzhakom. Ni za chto!
- Vidish' li, on lyubil etu devochku, miss Tiffani. CHto za prelestnoe ditya
ona byla! Ona razbila nashi serdca. Nad nim smeyalis' - ved' ona byla gorazdo
molozhe... General byl ee rabom, on, kotoryj ran'she nikogo ne lyubil. Potom
poyavilas' miss Dzhennifer. Rody byli takimi dolgimi. On ne mog zhdat' i
smotret' na ee mucheniya. On privez iz goroda vrachej. I kogda miss Dzhennifer
nakonec rodilas', odin proklyatyj pridurok pereputal lekarstva. Dumali, on
daet ej snotvornoe. Uzhasnaya oshibka i, glavnoe, glupaya.
- Ona istekla krov'yu?
- Da. Mozhet stat'sya, missis byla obrechena. Ona byla boleznennym,
blednen'kim sozdaniem, no generala vam ni v zhizn' ne pereubedit'.
Oshibki, za kotorye chelovek poplatilsya zhizn'yu, trudno ponyat' i prostit'.
No oni sluchayutsya. Nam, smertnym, prihoditsya mirit'sya s tem, chto doktora tozhe
lyudi. A znachit, oni sovershayut oshibki, kak vse lyudi. |to neizbezhno. No kogda
oshibayutsya vrachi,
lyudi umirayut. Mne-to netrudno i ponyat', i prostit': ya ne znal i ne
lyubil zhenu generala.
- Posle ee smerti vsya zhizn' generala poshla naperekosyak. On uehal v
Kantard vymeshchat' svoe gore na Venagete. - Kogda oshibayutsya generaly, stradaet
eshche bol'she lyudej. - A ty, paren', vidno, raspolozhilsya tut na ves' den'.
Davaj-ka luchshe zasuchivaj rukava i prinimajsya za mojku. Nam trutni ne nuzhny.
Ona, bezuslovno, cennyj istochnik informacii, no ne do takoj zhe stepeni.
- Mozhet, pozzhe. Esli drugoj raboty v samom dele ne okazhetsya, ya najmus'
sudomojkoj. Ona fyrknula.
- Lovko ya pridumala, kak ot tebya otdelat'sya. Ne rodilsya eshche na svet
muzhik, u kotorogo dostanet hrabrosti dobrovol'no podstupit'sya k gore gryaznoj
posudy.
- Lench velikolepnyj. Spasibo, miss... Ne srabotalo i na etot raz.
Fontan - udobnaya otpravnaya tochka. YA uselsya na ogradu, perevarivaya
soobshcheniya povarihi. Vidno, ne minovat' mne myt'ya posudy: net drugogo sposoba
vyudit' iz etoj mrachnoj i chudovishchno molchalivoj staruhi vse, chto mne
neobhodimo.
Vdrug u menya vozniklo nepriyatnoe, zhutkovatoe oshchushchenie, znaete, kak
byvaet, kogda pochuvstvuesh', chto kto-to tajkom nablyudaet za toboj? YA
oglyanulsya - slovno sluchajno.
Snova ona, blondinka Osmelela, spustilas' ko mne na pervyj etazh i
molniej proneslas' po temnomu koridoru. YA pritvorilsya, chto nichego ne
zamechayu, podozhdal minutu, vstal, potyanulsya i dvinulsya v ee storonu,
po-prezhnemu pritvoryayas', chto ni o chem ne po
dozrevayu. Ona metnulas', kak ispugannaya ptica. YA brosilsya za nej,
pozval: "Dzhennifer!" Ona skrylas' mezhdu kolonnami... Kuda ona podevalas' ,
nedoumeval ya. No belokuroj neznakomki i sled prostyl. CHertovshchina kakaya-to.
- |j, Majk! CHem ty tut zanyat? YA podskochil.
- Piters. Ne podkradyvajtes'. YA i bez togo nachinayu verit' v privideniya.
Est' zdes' kto zhivoj?
- Kto? Vse na rabote, - udivilsya Piters.
A ved' verno. Takoe gromadnoe zdanie, da eshche zemli vokrug, nemudreno
celuyu armiyu poteryat', ne to chto vosemnadcat' chelovek.
- No hot' kto-nibud'...
- Vremenami tebe budet odinoko. - On ulybnulsya. Vtoroj raz za dva dnya.
Rekord. - YA podumal, ty zahochesh' projtis' po pomest'yu.
- YA najdu dorogu. V morskoj pehote ya byl razvedchikom.
Ulybka uvyala. CHernyj Pit smotrel na menya, kak v bylye vremena: budto ya
nedostatochno smyshlen, chtob samostoyatel'no zashnurovat' botinki. On rezko
ukazal rukoj v severnyj konec holla, na dver' v stene s mo-
zaikoj iz cvetnogo stekla, izobrazhavshej pyat'desyat svirepyh voyak.
|ge. U mamochki Garret debily ne rozhdalis'. YA smeknul, v chem delo.
- YA, pozhaluj, ne proch' progulyat'sya. Vy rastolkuete mne, gde chto.
On slegka rasslabilsya, bravo razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i
zashagal. YA za nim - at'-dva levoj. A ved' nikakoj nostal'gii po parshivym
starym vremenam ya ne ispytyval.
Piters ne proronil ni slova, poka my ne otoshli dostatochno daleko ot
doma i ne minovali sad pozadi nego, v kotorom mogli ukryt'sya soglyadatai.
- Ty videl starika. CHto dumaesh'?
- On v plohoj forme.
- Ty znaesh' yady, kotorye mogli okazat' podobnoe dejstvie?
- Net, - chestno otvetil ya. - Nuzhen specialist. YA znayu parnya, kotoryj
razbiraetsya v takih veshchah, no on dolzhen osmotret' generala.
Morli Dots znaet vse na svete, mozhet, potomu chto on polukrovka i
el'fijskoj krovi v nem bol'she, chem chelovecheskoj.
- Ne poluchitsya. Dovol'no odnogo chuzhaka, chtob vse zdes' na rogah stoyali.
- Nu da.
Nastoyashchij rastrevozhennyj ulej. Do sih por nam ne popalos' ni edinogo
zhivogo sushchestva.
- Kogda hochesh' znat' navernyaka, sprashivaesh' u togo, kto v etom
razbiraetsya.
- YA popytayus'.
- Teper' o vorah. |to pravda? Povariha schitaet, chto general vydumyvaet.
- Net. Ona tak schitaet. Kogda-to, my tol'ko pereehali syuda, u nego
dejstvitel'no sluchalis' zaskoki. No ona tak redko vyhodit iz kuhni, chto u
nee u samoj um za razum zahodit. Ona dazhe ne znaet, kakoj god na dvore.
- Ona pytalas' zapryach' menya v rabotu.
- S nee stanetsya. O bogi! YA pomnyu tvoyu stryapnyu.
- A ya pomnyu, chto mne prihodilos' gotovit'. Krysy s koren'yami, a na
garnir zhuki.
On provorchal chto-to i snova pochti ulybnulsya.
- Neuzheli u vas mogli sohranit'sya nezhnye vospominaniya o teh dnyah?
- Net, Garret. YA ne nastol'ko nenormalen, hot' i profi. YA ne skuchayu po
vojne. - On vzdrognul.
- A? V chem delo?
- Trevozhnye sluhi hodyat. Govoryat, gotovitsya pohod protiv Slavi
Duralejnika i mogut prizvat' veteranov.
YA zasmeyalsya.
- CHto tut, chert poberi, smeshnogo?
- Davnen'ko ne slyshal takoj slavnoj shutki. Vy predstavlyaete, skol'kih
zagrebut? Vseh muzhchin starshe dvadcati pyati. I vy dumaete, oni pojdut, kak
ovechki na zaklanie? Hot' odin iz nih? Da esli ob®yavyat takoj prizyv, budet
revolyuciya.
- Mozhet byt'. Ty dumaesh', ego dejstvitel'no hotyat otravit'?
- Dopuskayu.
- YA nichego ne znayu o yadah. Kakim obrazom ego mogut davat' stariku?
YA ne specialist. No iz professional'nogo interesa vsegda derzhu ushki na
makushke, kogda rech' zahodit o podobnyh veshchah.
- V ede, v pit'e. Mogut rassypat' po posteli, chtoby yad pronikal cherez
kozhu. On mozhet byt' dazhe v vozduhe. Poka my budem doiskivat'sya "kak" - on v
yashchik sygraet. Nado vyyasnit' "chto". Pogovorim o lyudyah. Kto imeet dostup k
generalu?
- Vse, tak ili inache.
- Poshli dal'she. Komu eto vygodno? Esli est' ubijca, znachit, est' i
prichina. Verno?
- Ochevidno, ubijca uveren chto delaet eto ne zrya, - provorchal Piters. -
YA pytalsya obmozgovat' eto s samogo nachala, no ni k chemu ne prishel.
Nichego strashnogo.
- Skol'ko stoit pomest'e? K komu ono perehodit?
- Bessmyslica. Dzhennifer poluchaet polovinu. Drugaya polovina budet
podelena mezhdu nami.
- Nazovite primernuyu cenu v zolote. A potom sprosite sebya, na chto
gotovy pojti nekotorye vashi znakomye za maluyu toliku etoj summy.
On pozhal plechami.
- Milliona tri za dom. Million za obstanovku. Dva-tri milliona za
zemlyu. V proshlom godu za dva severnyh uchastka generalu predlagali tri
milliona. On chut' bylo ne soblaznilsya: problemy s nalichnymi, a starik ne
hochet, chtob Dzhennifer v chem-nibud' nuzhdalas'.
- Tri milliona tol'ko za chast' imeniya ?
- Komu-to ponadobilas' zemlya poblizosti ot goroda. No starik kolebalsya,
i sdelka ne sostoyalas'. Oni kupili uchastok podeshevle u odnogo tipa s Holma.
- Oboshlos' bez obid?
- Oboshlos', naskol'ko mne izvestno. U menya voznikla rabochaya gipoteza.
Kazhdyj iz naslednikov poluchit okolo sta tysyach marok. YA znaval parnej,
kotorye za takie den'gi pererezhut sto tysyach glotok. Stoit predpolozhit', chto
komu-to ne terpitsya poluchit' svoyu dolyu - i motiv nalico.
- Vse znayut o zaveshchanii?
- Konechno. Starik mnogo raz govoril o nem. Govoril i o tom, chto den'gi
poluchat lish' te, kto budet dobrosovestno trudit'sya.
Ha!
- Kuharka upominala nekoego Kendi.
- Ne on. On davno ushel. U nego vovse ne bylo shansov. On dazhe ne
chelovek. I, samo soboj, general ne vklyuchal ego v zaveshchanie. On ne iz teh,
kogo starik privez s soboj. On iz kompashki, zapravlyavshej pomest'em, poka my
byli v Kantarde.
- Ona upominala takzhe Herkorta, kotoryj dostaval vseh so svoimi
devchonkami.
- Herkort? - Piters nahmurilsya. - Polagayu, on syt po gorlo nashimi, kak
on lyubil vyrazhat'sya, der'movymi pravilami.
On slinyal okolo shesti mesyacev nazad. Starik vycherknul ego. Herkort
navernyaka znaet ob etom. Emu nichego ne svetit. Krome togo, on ne smozhet
vozvratit'sya nezamechennym.
- Davajte vernemsya nazad i posmotrim na delo s drugoj storony.
- S kakoj?
- Na chem ya dolzhen osnovyvat'sya? Na vashih predchuvstviyah. No ya zadayu
voprosy, a v otvet kazhdyj raz slyshu "net, tol'ko ne on". Kak budto nikomu i
v golovu ne pridet prishit' starichka, net, net, smeshno podumat'. I pol'zy
nikomu ot etogo ne budet - vse podozritel'nye lichnosti vycherknuty iz
zaveshchaniya. Ne za chto uhvatit'sya.
- Ty k chemu klonish'?
- YA dumayu, general prosto umiraet ot raka zheludka. Vam nuzhen ne ya, a
horoshij vrach.
On pomolchal neskol'ko minut. YA tozhe molchal. My spokojno progulivalis'.
On - pogruzivshis' v tyazhelye razdum'ya, ya - glazeya po storonam. Navernoe,
letom na polyah kto-to rabotal. Sejchas zhe ne bylo nikogo. YA vzglyanul na nebo.
Ono vse sil'nee zatyagivalos' svincovymi tuchami. Zima vnov' vstupala v svoi
prava.
- YA pytalsya, Garret, mesyaca dva nazad. Kto-to dones stariku. Doktor
nikogda ne stupit na porog etogo doma.
Po ego tonu ya ponyal, on znaet, kto. YA sprosil. On ne hotel govorit'.
- Kto, serzhant? Nam ne prihoditsya vybirat', kogo podozrevat', kogo net.
- Dzhennifer uchastvovala v zagovore, no splohovala. Ona strannaya
devushka. Ee glavnaya cel' - dobit'sya lyubvi i utverdit'sya v zhizni. A starik ne
znaet, kak ej pomoch'. On pobaivaetsya ee. Dzhenni vyrosla bez nego. Ne vazhno,
chto s vidu ona ochen' pohozha na mat'. Ee mat' umerla.
- Kuharka mne rasskazala.
- Eshche by. Staraya karga znaet vse i vykladyvaet lyubomu, kto gotov
slushat'. Pereezzhaj v kuhnyu, skorej vojdesh' v kurs dela.
My proshli eshche nemnogo, teper' v yuzhnom napravlenii, vokrug doma.
- Nelepaya situaciya, - zagovoril Piters. - CHem glubzhe ty budesh' zalezat'
v nashi dela, tem bol'shaya putanica budet u tebya v golove. U starika mnogo
bzikov. Emu chasto mereshchilos', chto ego hotyat pogubit', a nikto nichego
podobnogo i v myslyah ne derzhal. CHertovshchina kakaya-to: teper', poka ubijca u
vseh na glazah ne votknet v generala nozh, nikto ne poverit, chto ego zhizn' v
opasnosti.
YA hmyknul. Byl u menya priyatel', SHnyr' Pigotta, tozhe detektiv. Teper' on
uzhe umer. Odnazhdy emu popalsya pohozhij sluchaj. CHoknutaya starushonka s kuchej
deneg vse vremya nosilas' s voobrazhaemymi boleznyami, otbivalas' ot
voobrazhaemyh vragov. SHnyr' i uhom ne vel. V odin prekrasnyj den' synok
prishil ee. Pigotta ne perestaval kaznit' sebya do poslednego vzdoha.
- YA ne budu toropit'sya s vyvodami.
- Tol'ko ob etom ya i proshu. Ne zaciklivalsya ni na chem.
- Konechno. No, esli hotite bystrej poluchit' rezul'taty, luchshe
priglasit' specialistov.
- YA zhe skazal, popytayus'. No ne trat' vremya, ne zhdi. Nelegko bylo
priglasit' i tebya.
My prodolzhali kruzhit' po pomest'yu. Proshli mimo kladbishcha.
- Famil'noe? - sprosil ya.
- Trista let.
YA vzglyanul na dom. On mrachno navisal nad nami.
- Ne pohozhe, chto on takoj staryj.
- On ne staryj. Bylo drugoe zdanie. Osmotri sluzhebnye postrojki za
domom. Staryj dom razobrali, a material poshel na hozyajstvennye pomeshcheniya.
Nado osmotret' ih hotya by beglo. Nado izuchit' vse vdol' i poperek. Ne
ostavit' ne perevernutym ni odnogo kamnya. No intuitivno ya uzhe sklonyalsya k
tomu, chto razgadka, esli sushchestvuet zagadka, vnutri bol'shogo doma.
Piters prochel moi mysli.
- Esli ya ne prav i starik prosto umiraet ot bolezni, ya hochu znat' eto
tochno. YAsno?
- YAsno.
- YA provel s toboj bol'she vremeni, chem rasschityval. Mne pora vernut'sya
k rabote.
- Gde ya vas najdu, esli ponadobitsya? On usmehnulsya.
- YA kak loshadinoe der'mo. Vsyudu. Lovi gde udastsya. Takie zhe trudnosti u
tebya budut so vsemi nami. Osobenno poka ne konchitsya ohotnichij sezon:
brakon'ery pokoya ne dayut. Krome kuharki, nikto ne sidit na meste.
My povernuli k domu, proshli cherez nebol'shoj fruktovyj sad s neznakomymi
mne derev'yami i belym letnim domikom, podnyalis' po skatu i po lestnice k
paradnomu
vhodu. Piters voshel v dom, a ya ostanovilsya i okinul vzglyadom vladeniya
Stentnora. Holodnyj veter kusal shcheki. Zemlya pod zatyanutym tuchami nebom
kazalas' bescvetnoj i unyloj, kak staroe potusknevshee olovo. Kak budto zhizn'
pokidala ee vmeste s vladel'cem.
Na zemle nastupit vesna. No starik vryad li uvidit ee. Esli ya ne najdu
otravitelya.
YA voshel v glavnyj holl i uslyshal zatihayushchie shagi CHernogo Pita.
Polutemnyj holl kazalsya mrachnym i zabroshennym, kak nikogda. YA podoshel k
fontanu, oglyadel eshche raz vozyashchegosya s drakonom geroya. CHto dal'she? Osmotret'
dom? Brr. Zaranee drozh' probiraet. Pochemu by ne pokonchit' sperva so
sluzhebnymi postrojkami?
YA pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad. Po privychke obyskal vse temnye
ugly. Blondinki ne bylo. Voobshche nigde nikogo. Togda ya podnyal glaza i zametil
kakoe-to smutnoe dvizhenie na balkone tret'ego etazha, s vostochnoj storony.
Soglyadataj skrylsya. Kto on? Odin iz mnogih, eshche ne vidennyh mnoyu obitatelej
doma? Stranno, pochemu oni ne pokazyvayutsya, rano ili pozdno ya vse ravno so
vsemi vstrechus'.
YA vyshel cherez chernyj hod na ulicu.
Srazu za domom nachinalsya anglijskij sad, na kotoryj ya ran'she ne obratil
vnimaniya:
Piters hotel otojti podal'she, chtoby my mogli spokojno pogovorit'.
Teper' ya osmotrel ego.
Tam bylo mnogo prichudlivyh kamennyh sooruzhenij - statuj, fontanov s
suhimi bassejnami (zimoj voda zamerzaet, i led razlomal by stenki bassejna).
A eshche izgorodi, figurno postrizhennye derev'ya, klumby dlya vesennih i letnih
rastenij. V sezon sad, vozmozhno, proizvodil vpechatlenie, no osen'yu i zimoj
kazalsya zapushchennym i pechal'nym.
YA ostanovilsya u izgorodi s severnoj storony sada i oglyadelsya krugom.
Velikolepnyj sad, no velikolepie ego kakoe-to prizrachnoe. No sovsem odinok ya
ne byl. Po krajnej mere odin chelovek sledil za mnoj iz okna tret'ego etazha
zapadnogo kryla.
Imej v vidu, chto by ty ni delal, Garret, kuda by ty ni poshel, za toboj
sledyat.
SHagov cherez pyat'sot za zaborom nachinalsya ryad topolej. Ih posadili,
chtoby zamas-
kirovat' sluzhebnye postrojki: nizmennaya storona zhizni oskorblyala vzor
gospod. Tak postupayut bogachi, oni ne zhelayut znat', chto ih komfort oplachen
potom rabotnikov.
S poldyuzhiny raznyh stroenij, v osnovnom kamennyh, hotya eto vovse ne tot
kamen', chto poshel na postrojku bol'shogo doma. Pervoe stroenie, ochevidno,
konyushnya. Kto-to koposhilsya vnutri: ya uslyshal stuk molotka. Vtoroe, sudya po
zapahu, prednaznacheno dlya skota. Za ostal'nymi stroeniyami, vklyuchaya teplicu
sprava ot menya, davno nikto ne sledil. Sleva nahodilos' dlinnoe, nizkoe
zdanie, pohozhee na barak. Im tozhe, navernoe, ne pol'zovalis' mnogo let. YA
reshil nachat' s teplicy.
Smotret' tam okazalos' prakticheski nechego. Na steklo ugrohali massu
deneg, no tak i ne vstavili. Neskol'ko okon bylo razbito. Karkas, kogda-to
belyj, nuzhdalsya v kraske. Pokosivshayasya dver' osela, ya s trudom priotkryl ee
i pronik vnutr'.
Nikto ne zahodil syuda mnogo mesyacev. Vse zaroslo sornyakami.
Edinstvennym obitatelem okazalas' vorovataya, odichavshaya ryzhaya koshka. Zavidev
menya, ona dala strekacha.
Nebol'shaya, osnovatel'naya postrojka sleva, naoborot, nosila sledy
mnogochislennyh poseshchenij. Vyyasnilos', chto eto kolodec.
Takoj domina trebuet mnogo vody, no ya dumal, ona postupaet po trubam,
iz rezervuara.
Sleduyushchej byla konyushnya, ee ya propustil. S rabotayushchim tam chelovekom
pogovoryu potom, posle razvedki. Dal'she - saraj pomen'she, nabityj vsyakimi
rabochimi instrumentami i sel'skohozyajstvennymi orudiyami, s vidu v plohom
sostoyanii. Tam zhila drugaya koshka, mnogo myshej, a letuchih myshej, sudya po
zapahu, celyj batal'on. Letuchie myshi - samye vonyuchie tvari na zemle.
Korovnik? Da, ya ne oshibsya. Vnizu skot - myasnoj i molochnyj; naverhu -
seno, soloma, korma. Nikogo vokrug, krome korov i eshche neskol'kih koshek.
Po-vidimomu, byli i sovy, potomu chto letuchimi myshami ne vonyalo. Hlev
nuzhdalsya v remonte. Korovy pri moem poyavlenii ne proyavili rovno nikakih
chuvstv, dazhe lyubopytstva.
Den' klonilsya k vecheru, smerkalos'. Luchshe prervat' osmotr. Skoro obed.
Zdanie, kotoroe ya pro sebya nazval barakom, veroyatno, prednaznachalos'
dlya sezonnyh rabochih. Polmili v dlinu, pyatnadcat' dverej. Za pervoj ya
obnaruzhil pomeshchenie, pohozhee na pyl'nuyu vmestitel'nuyu spal'nyu. Sleduyushchaya
vela v men'shee pomeshchenie, razdelennoe na tri komnaty - srazu s poroga vhod v
bol'shuyu, za nej eshche dve malen'kih. Eshche neskol'ko dverej veli v takie zhe
pomeshcheniya, dolzhno byt', v nih zhili semejnye rabochie. Neponyatno naznachenie
pustogo, neispol'zuemogo prostranstva mezhdu kvartirkami.
V dal'nem konce baraka ya obnaruzhil kuhnyu razmerom so spal'nyu. Vhod v
nee byl s protivopolozhnoj storony zdaniya. Vzglyanuv na ego fasad, ya uvidel i
drugie dveri, chto ob®yasnyalo mnimuyu poteryu ploshchadi. Prosto chast' kvartir
vyhodila na druguyu storonu. Kuhnya, temnaya, bez okon, i v luchshie vremena
mogla vyzvat' unynie. Dver' ya podper i ostavil priotkrytoj, chtoby svet
pronikal vnutr'.
Nichego interesnogo. Pyl', pautina i kuhonnaya utvar', kotoroj ne
pol'zovalis' mnogo let. Eshche odno zabroshennoe mesto. Stranno, chto vse ne
rastashchili. CHego-chego, a vorishek v Tanfere hvataet, a utvar' imeet
opredelennuyu rynochnuyu stoimost'. Neotkrytaya zolotaya zhila?
Dver' so stukom zahlopnulas'. - Proklyatyj veter, - probormotal ya i stal
bochkom probirat'sya v temnote, vspominaya, chto nahoditsya mezhdu mnoj i vyhodom.
Kto-to zadvinul zarzhavlennyj zasov. |to ne veter. |to chelovek, i chelovek,
vrazhdebno nastroennyj.
Polozhenie nevazhneckoe, Garret. Poblizosti ni u kogo nikakih del net.
Tolstye kamennye steny. YA mogu hot' obkrichat'sya, nikto ne uslyshit. Dver' -
edinstvennyj vyhod i istochnik sveta.
YA nashel ee, oshchupal, legon'ko tolknul i fyrknul. A potom razbezhalsya na
neskol'ko shagov i izo vseh sil udaril v nee nogoj.
Zasov otskochil ot suhogo starogo dereva. YA vyrvalsya naruzhu s nozhom
nagotove - i nikogo ne uvidel. Dobezhal do konca baraka - vse ravno nikogo.
Proklyatie! YA prislonilsya k stene. CHto-to tut nechisto, dazhe esli eto ne
to, o chem dumaet CHernyj Pit.
Otdyshavshis', ya vernulsya k kuhonnoj dveri i poiskal sledy. Koe- chto
zametil, no v sumerkah kak sleduet ne razobrat'sya.
Ladno. Nichego ne podelaesh'. Otpravlyus' obedat' i posmotryu, kogo udivit
moe poyavlenie.
YA opozdal: sledovalo by zaranee izuchit' dom. YA ne znal, gde edyat, i
otpravilsya v kuhnyu. Podozhdal, poka kuharka obratit na menya vnimanie. Ona
odarila menya ubijstvennym vzglyadom.
- Ty chego syuda pripersya?
- ZHdu, hochu vyyasnit', gde my edim.
- Bolvan. - Ona podnyala tyazhelennuyu kastryulyu. - Beri i poshli.
YA povinovalsya. My protisnulis' cherez pokosivshuyusya dverku v prostornuyu
kladovuyu, proshli ee naskvoz' i vyshli cherez takie zhe shatayushchiesya dveri.
Stolovaya kak stolovaya. V nej spokojno mozhno prinyat' sotni tri blizhajshih
druzej. Bol'shaya chast' pomeshcheniya byla pogruzhena v temnotu. Vse sideli za
odnim iz uglovyh stolov. Ukrasheniya, kak i vo vsem dome, dospehi, shpagi...
- Tuda, - ukazala kuharka.
Netrudno bylo dogadat'sya, chto ona imeet v vidu pustuyushchee mesto. YA
postavil kastryulyu na stol i uselsya.
Narodu bylo nemnogo. Dzhennifer, Piters, bryunetka, kotoruyu ya utrom
pojmal na meste prestupleniya u svoej sumki, plyus tri parnya, s kotorymi ya
ran'she ne vstrechalsya, i kuharka, ustroivshayasya naprotiv menya. Generala,
vidimo, ne zhdali.
Devushka i neznakomye parni rassmatrivali menya. Splosh' morskie pehotincy
v otstavke, chego i sledovalo ozhidat'. Devushka vyglyadela otlichno. Ona
pereodelas' v ves'ma soblaznitel'nyj naryad.
Garret, ty popalsya... Net, avos' proneset. Bylo v nej chto-to
nepriyatnoe. Ona izluchala gotovnost', prizyv, a hotelos' ot vernut'sya,
otstupit'.Tochno, est' v nej nechto opasnoe, nedobroe, chuvstvuetsya razdvoennoe
kopytce.
Kak Morli uchit? Ni v koem sluchae ne svyazyvajsya s nenormal'nymi babami,
u tebya i bez togo s golovkoj neladno. Vzrosleyu pomalen'ku, ne inache.
Konechno, v odin prekrasnyj den' i svin'ya mozhet vzvit'sya v oblaka.
No pererasti eto svoe kachestvo ya planiroval ne ran'she chem godkov cherez
shest'sot.
- Majk Sekston, - predstavil menya Piters. - On byl so mnoj na ostrovah
desyat' let nazad. Majk, eto nasha kuharka. - On ukazal na trolleobraznuyu
staruhu.
- My uzhe znakomy.
- Miss Dzhennifer, doch' generala.
- S nej ya tozhe vstrechalsya. - YA podnyalsya i cherez stol protyanul devushke
ruku. - Ran'she sluchaya ne predstavilos'. Obe vashi ruchki byli v moej sumke.
Kuharka hihiknula, a Dzhennifer posmotrela na menya tak, budto
prikidyvala, v kakom vide ya vkusnee - v pechenom ili zharenom.
- Dellvuda ty znaesh'. Sleduyushchij za nim Katter Hokes.
Hokes sidel slishkom daleko, ya ne mog obmenyat'sya s nim rukopozhatiyami i
prosto kivnul. On kivnul v otvet. Hokes byl toshchim sub®ektom s tyazhelym
vzglyadom seryh glaz i vpalymi shchekami, let pyatidesyati pyati, nesgovorchivyj na
vid. On pohodil skoree na sbivshegosya s puti popa, chem na starogo sluzhaku.
Smeshlivyj, dolzhno byt', paren'. I yumornoj - kak bulyzhnik.
- Art CHejn.
U CHejna byli razbojnich'i, chernye, nachinayushchie sedet' usishchi, nemnogo
volos na makushke i kilogrammov desyat' lishnego vesu. Glazki tozhe chernen'kie.
Eshche odin tip s allergiej na smeh. On voobshche ne soizvolil pozdorovat'sya. Ot
schast'ya licezret' menya on lishilsya rechi.
- Frejdel' Kid.
Kid byl starshe generala, emu perevalilo za sem'desyat. Toshchij, vyalyj,
odin glaz steklyannyj, da i vtoroj ne bol'no horosh, vzglyad u nego poetomu byl
neskol'ko neopredelennyj. No zato on ne proizvodil vpechatlenie cheloveka,
polozhivshego zhizn' na to, chtoby, ne daj Bog, ne ulybnut'sya. I sejchas, kogda
Piters nazval ego imya, on ulybnulsya. |to byl tot samyj chelovek, kotoryj pri
mne rastaplival kamin v pokoyah generala.
- Rad poznakomit'sya, mister Sekston.
- Vzaimno, mister Kid.
Vidite? YA mogu vesti sebya po-dzhentl'menski. Sluhi, chto Garret, mol,
neotesannyj grubiyan, - kleveta zavistnikov, ne bolee.
Dzhennifer ne dala mne prinyat'sya za edu.
- CHto vy zdes' delaete?
- General poslal za mnoj.
Vse interesovalis' moej osoboj. Priyatno inogda okazat'sya v centre
vnimaniya. Pokojnika poka v pechku ne zasunesh', on i uhom ne povedet.
- Zachem?
- Sprosite ego. On sam vam skazhet, esli zahochet.
Dzhenni prikusila yazychok. Glaza ee metali molnii. Interesnye eto byli
glaza - golodnye, koshach'i, navernoe, ona mogla videt' v temnote. V polumrake
stolovoj ya ne razobral, zelenye oni ili net. Neopredelennyj, strannyj cvet,
edinstvennyj v svoem rode. CHertovski krasivye glazki, no sovsem ne manyashchie.
- CHem zhe vy zanimaetes'? - sprosil starik Kid.
- Gm. Menya mozhno nazvat' diplomatom.
- Diplomatom? Vseobshchee izumlenie.
- Imenno. YA privozhu v poryadok dela, zastavlyayu lyudej izmenit' svoe
mnenie, ya vrode armii, no v miniatyure. CHastnye uslugi.
Piters predosteregayushche vzglyanul na menya.
- Ne men'she vashego, rebyata, lyublyu horoshuyu besedu, - skazal ya. - No ya
progolodalsya, a vy vse skopom na menya navalilis'. Razreshite otvlech'sya?
Oni stranno posmotreli na menya. Kuharka udivilas' bol'she drugih: mozhet,
ona dumala, chto oshiblas' na moj schet.
- Gde ostal'nye, serzhant? - sprosil ya, pomeshivaya kochergoj v kamine.
Piters nahmurilsya.
- Vse tut. Krome Tajlera i Uejna. U nih svobodnyj vecher.
- Snejk, - dobavil Kid.
- Da, tochno. Snejk Bredon. No on nikogda ne zahodit v dom. CHert voz'mi.
Ne slinyal li on sovsem? V poslednee vremya on mne ne popadalsya. Kto-nibud'
videl Snejka?
Otricatel'nye pomatyvaniya golovami.
- Pozavchera on prihodil za prodovol'stviem, - skazala kuharka.
Ne hotelos' zadavat' srazu slishkom mnogo voprosov, poetomu ya ne stal
vypytyvat' podrobnosti o Snejke Bredone. Pojmayu CHernogo Pita odnogo i obo
vsem rassproshu.
- Voe ravno ne shoditsya, - skazal ya. - YA slyshal, chto, ne schitaya menya, v
dome vosemnadcat' chelovek.
Vse, isklyuchaya kuharku, vyglyadeli ozadachennymi.
- Zdes' uzhe mnogo let ne bylo stol'ko narodu, - skazal CHejn. - My,
kuharka, Tajler, Uejn i Snejk pytaemsya pomeshat' etomu sarayu razvalit'sya na
chasti.
YA proglotil kusochek. Kushan'e bylo stol' zhe vkusnoe, kak za lenchem, no
eshche bolee neponyatnoe. Kuharka yavno s lyubov'yu otnosilas' k svoemu iskusstvu.
Vskore molchanie stalo ugnetat' menya. Oni molchali ne v chest' moego
benefisa. Oni i bez menya takie zhe razgovorchivye.
- A blondinka? Kto ona? YA zagnal ih v tupik.
- Kakaya blondinka? - sprosil Piters. YA smotrel na nego sekund desyat'.
CHert ego razberet, mozhet, i pravda ne ponimaet.
- Let dvadcati, ves'ma primechatel'naya. Vysokaya, kak Dzhennifer,
poton'she. Volosy pochti belye, do poyasa. Glaza, polagayu, sinie. Robkaya kak
myshka. Odeta v beloe. V techenie dnya ya zasek ee neskol'ko raz, ona za mnoj
nablyudala. A, pripominayu. Dellvud, ya ved' pri tebe ee videl. Ty skazal, chto
eto Dzhennifer.
Dellvud sostroil nedovol'nuyu grimasu.
- Da, ser. No ya-to ee ne videl i podumal, chto eto miss Dzhennifer.
- YA segodnya ne nadevala belogo, - skazala Dzhennifer. - Kakoe na nej
bylo plat'e?
YA prilozhil vse sily, chtoby opisat' ego, i poluchilos' neploho. Zasluga
Pokojnika:
on nauchil menya nablyudat' i opisyvat' uvidennoe.
- U menya net nichego podobnogo. - Dzhennifer bezuspeshno pytalas' govorit'
skuchayushchim, bezrazlichnym tonom.
Oni pereglyanulis'. Pohozhe, nikto iz nih dejstvitel'no ne znal, kto
takaya blondinka.
- Kto sejchas uhazhivaet za generalom? - osvedomilsya ya. - Esli vse vy
zdes'?
- On spit, ser, - otvetil Dellvud. - Posle obeda my s kuharkoj razbudim
i pokormim ego.
- S nim nikogo net?
- On ne hochet, chtob s nim nyanchilis'.
- Ty zadaesh' chertovski mnogo voprosov, - vzorvalsya CHejn.
- Privychka. Rabota takaya. Est' v dome pivo? Ne pomeshalo by na desert.
- General ne odobryaet vypivku, ser, - prosvetil menya Dellvud.
Neudivitel'no, chto u nih tak veselo. YA surovo vzglyanul na Pitersa.
- Vy ne predupredili menya. Serzhant shalturil. Vypolni on svoyu rabotu
kak sleduet, on razuznal by, chto ya zhit' ne mogu bez piva. Piters ulybnulsya i
podmignul. Sukin syn.
- Neploho prigotovleno. CHto by eto ni bylo. Pomoch' ubrat' so stola?
Vse posmotreli na menya kak na pomeshannogo.
- Sam naprosilsya - poluchaj. - Kuharka pojmala menya na slove. -
Nagruzhajsya, i za mnoj.
YA tak i sdelal, a kogda vernulsya za vtoroj porciej, stolovaya uzhe
opustela
Nado vysprosit' u Pitersa, kak kuharka mogla pereputat' chislo
obitatelej doma.
Posle obeda ya pobrel k sebe, podoshel k dveri i porylsya v karmanah v
poiskah klyucha ot prosten'kogo zamka, kotoryj mne ostavil Dellvud. No dver'
byla priotkryta. Tak
YA ne udivilsya. CHemu udivlyat'sya posle prodelok Dzhennifer i shtuchek v
barake?
YA ostanovilsya. Idti vpered, kak kavaleriya? Ili prinyat' mery
predostorozhnosti? Izlishnyaya ostorozhnost' ne v moem stile. No ona sposobstvuet
prodleniyu zhizni. Krome togo, menya nikto ne vidit.
YA opustilsya na koleni i proveril zamok. Na staroj mednoj plastinke
vokrug zamochnoj skvazhiny - neskol'ko svezhih carapin. Zamok etot byl prosto
primitivnoj zhelezyakoj, otkryt' ego mog lyuboj, obladayushchij malo-mal'skim
terpeniem. YA nagnulsya i posmotrel v zamochnuyu skvazhinu.
Nichego. Temnota. A ya ostavil lampu zazhzhennoj. Lovushka?
Esli lovushka, to podstroil ee tupica, tem bolee chto dver' byla ne
zakryta do konca. Starye voyaki, konechno, ne specy-vzlomshchiki, no vryad li oni
dopustili by stol' grubuyu oshibku. No esli eto ne lovushka, znachit, prosto
obysk. No togda oni ne stali by tushit' lampu i vydavat' sebya.
"Dezinformaciya", - mel'knulo u menya v golove. Slovechko iz igry v
shpionov. Postavlyat' ne prosto lozhnuyu informaciyu, no bol'she informacii, chem
nuzhno, prichem l'vinaya dolya ee nichego ne stoit. Sledovatel'no, ten' somneniya
lozhitsya na vsyu poluchaemuyu informaciyu.
YA otoshel, prislonilsya k stene i kivnul. Da, pohozhe, intuiciya ne
podvela. Mne pozvolyaetsya dumat' vse chto ugodno, bol'shinstvo predpolozhenii ne
sootvetstvuet istine, bespolezny ili vvodyat v zabluzhdenie. Mudreno slozhit'
golovolomku, kogda kusochkov u tebya v tri raza bol'she, chem nuzhno.
No chto delat' sejchas? Mozhet, kakoj-nibud' nevezha vse zhe dozhidaetsya v
temnote i zhazhdet pristuknut' menya.
Tak pochemu by ne otvetit' udarom na udar?
Koridor byl shirinoj dobryh desyat' futov, slishkom velik, kak i vse v
dome, i tochno tak zhe zavalen metallicheskim hlamom. Men'she chem v dvadcati
shagah ot menya valyalsya pancir'. YA podtashchil ego i postavil u dveri, zatem
otoshel i potushil blizhajshie lampy - zataivshijsya zloumyshlennik uvidit lish'
siluet. YA vstal za olovyannym prikrytiem, legon'ko tolknul dver', derzhas' na.
paru shagov pozadi pancirya. Ostanovilsya, kak by udivlennyj.
Nichego ne proizoshlo. YA vernulsya, vzyal lampu i vnes ee v komnatu.
Nikogo, krome menya i pancirya-manka. YA proveril shkafy, spal'nyu, garderobnuyu.
Nikogo. Vse vrode v poryadke. Esli kto i rylsya zdes', to eto byl krupnyj
specialist. On zamel malejshie sledy. Ne za chto ucepit'sya.
Itak, chto my imeem? Nekto staralsya, vzlamyval zamok, prosto chtoby
potushit' lampu?
YA zakryl dver', pohlopal pancir' po plechu.
- SHutki s nami shutyat, druzhishche. Ostavajsya-ka pod rukoj.
YA ottashchil ego k platyanomu shkafu, zapihal vnutr'. SHkaf prishelsya kak raz
vporu. Potom ya zazheg lampy, odnu otnes obratno v
koridor, voshel vnutr', zapersya i uselsya k pis'mennomu stolu obrabotat'
poluchennye za obedom svedeniya.
Delo ne sporilos'. Parochka kruzhek piva mne ne pomeshala by. Neplohaya
ideya - smyt'sya na vremya i zaodno prokonsul'tirovat'sya so specialistami.
V yashchike stola nashlis' i bumaga, i chernil'nica, chego tam tol'ko ne bylo!
YA vynul i nachal delat' zametki: vypisal imena teh, s kem vstrechalsya i s kem
ne vstrechalsya, i otdel'no zagadochnuyu blondinku. Piters, Dellvud, general,
kuharka, Dzhennifer, Hokes, CHejn, Kid. vyhodnye Tajler i Uejn i nekij Snejk
Bredon, asocial'nyj tip, kotoryj ne zahodit v dom. Nekto po imeni Kendi, ego
teoreticheski mozhno ne schitat', potomu chto on davno propal. Herkort, kotoryj
uhitryalsya protaskivat' v dom podruzhek, no ushel polgoda nazad.
Kuharka govorila - vosemnadcat'. No u menya vyhodit odinnadcat' plyus
tainstvennaya blondinka. V morskoj pehote eto nazyvalos' nedoschitat'sya
lichnogo sostava.
Stuk v dver'.
- Da?
- Majk, eto Piters. YA vpustil ego.
- V chem delo?
- YA prines spisok propavshih veshchej. Ne ruchayus' za ego polnotu. Ne te
veshchi, kotorye vidish' kazhdyj den' i srazu zamechaesh', kogda oni propadayut.
On vruchil mne pachku bumagi. YA sel i prosmotrel ee.
- Mnogo vsego.
Melochishka. Naprotiv kazhdogo punkta stoyala predpolagaemaya cena. Zolotye
medali, yuvelirnye ukrasheniya, prinadlezhashchie davno pokoyashchimsya surovym i
grubovatym otstavnym morskim pehotincam. Dekorativnoe oruzhie.
- Esli hochesh', ya mogu projtis' po komnatam i sostavit' bolee podrobnyj
spisok. No trudno skazat', chto propalo: nikto ne znaet, gde kakaya veshch'
dolzhna nahodit'sya.
- Ne stoit. Vryad li eto pomozhet napast' na sled. Vor, sudya po vsemu,
dejstvoval s oglyadkoj.
No i bez dopolnenij itog poluchilsya takoj, chto u menya glaza na lob
polezli.
- Dvadcat' dve tysyachi?
- YA postaralsya maksimal'no tochno prikinut' stoimost' metalla i kamnej.
No u skupshchikov, polagayu, cena budet kuda nizhe.
- Da, no chastichno eto kompensiruetsya hudozhestvennoj cennost'yu. |ti veshchi
ne
kakaya-nibud' ruhlyad', oni ne mogli isparit'sya bez sleda.
- Vozmozhno.
- Nam porucheno najti vora? - Imenno ob etom prosil menya general.
YA ponimal chuvstva CHernogo Pita.
- Stariku ne dolgo ostalos'. On ne dolzhen sojti v mogilu s takim
gruzom: znaya, chto komu-to soshlo s ruk vorovstvo.
- Verno. YA najmu eshche odnogo cheloveka, on porabotaet so skupshchikami.
Inogda udaetsya vyjti na vora s drugogo konca. Dajte mne opisanie
chetyreh-pyati primechatel'nyh veshchic iz spiska.
- Za eto pridetsya zaplatit' dopolnitel'no?
- Da. A chto, zhal' general'skih medyakov?
- Net. No ya ne privyk doveryat' bez oglyadki. Tebe eshche chto- nibud' nuzhno?
- Mne nuzhno pobol'she uznat' o zdeshnih zhitelyah. - YA vzglyanul na svoj
spisok. - Schitaya treh parnej, kotoryh ya ne videl, i ne schitaya moyu
milochku-prividenie, poluchaetsya odinnadcat'. Kuharka govorit - vosemnadcat'.
Gde eshche sem'?
- Govoryu tebe, u nee krysha edet. Ona zdes' s teh por, kak postroili
pervyj dom. YA ne preuvelichivayu, ona ne znaet, kakoj god
na dvore. Kogda my tol'ko priehali iz Kantarda, bylo vosemnadcat'
chelovek, schitaya ee i Dzhennifer. Bylo i bol'she, poka general ne razognal
prezhnih slug. Teper' - odinnadcat'.
- Kuda delis' ostal'nye?
- Sem i Tark umerli srazu. Uellek, kogda my sluchali korov, podoshel k
byku ne s toj storony, i byk ego zabodal. Ostal'nye prosto razbrelis'. Oni
byli syty po gorlo, poyavlyalis' zdes' vse rezhe i rezhe, a potom ushli sovsem.
YA naklonilsya, dostal chistyj list bumagi, razdelil pyat' millionov na dva
i otdelil dva s polovinoj milliona Dzhennifer. Potom razdelil dva s polovinoj
na shestnadcat', i vyshlo sto pyat'desyat shest' tysyach s meloch'yu.
Neploho. YA nikogda ne vstrechal cheloveka, sposobnogo projti mimo takoj
summy, vse ravno, v zolote ili v serebre.
YA proizvel eshche koe-kakie vychisleniya. Dva s polovinoj milliona na devyat'
vyhodit dvesti sem'desyat tysyach s meloch'yu. CHert voz'mi, vdvoe bol'she.
|ge, da zdes' eshche chto-to proishodit!
No ya ne vyskazal svoih dogadok vsluh, zatail ih v ume.
- Est' kakie-nibud' predpolozheniya? - sprosil Piters.
- Da net.
Predprimem neskol'ko otvlekayushchih manevrov.
- Nelegko vo vsem razobrat'sya. Mozhno li otyskat' teh chetyreh? I mne
nado pobol'she uznat' o zaveshchanii generala.
On nahmurilsya.
- Zachem?
- Bol'shoe pomest'e. Vy skazali, on ispol'zoval nasledstvo kak stimul
zastavit' lyudej rabotat'? CHetyreh on, vyhodit, obidel. Mozhet, odin iz nih
pytaetsya vzyat' revansh, svesti schety - s pomoshch'yu krazhi ili dazhe otravleniya.
- Ty menya ozadachil.
- Eshche ne vse. Kopiya zaveshchaniya. I vyyasnit', ne bylo li trenij mezhdu
generalom i temi chetyr'mya.
- No ved' ty ne dumaesh', chto oni tajkom vozvrashchayutsya nazad i...
YA ne dumal, net. YA dumal, chto oni davno pokojniki. YA nastol'ko doveryayu
lyudyam, chto sejchas ne somnevalsya - igraet kto-to iz ostavshihsya, prichem igraet
d'yavol'ski tonkuyu igru. V takom sluchae etot kto-to nevinoven v pokushenii na
starika. Emu general nuzhen
zhivym i zdorovym, poka ne umen'shitsya chislo naslednikov. |tot kto-to
dazhe mog priglasit' detektiva so storony... esli predstavit', chto u nego
byli ser'eznye prichiny dlya bespokojstva.
- U kogo-nibud' est' zapasnoj klyuch ot moej komnaty?
Vopros zastal ego vrasploh.
- U Dellvuda. A pochemu...
- Poka ya obedal, kto-to slomal zamok i pronik vnutr'.
- Zachem by...
- Nu a zachem komu-to ubivat' generala? Esli etot kto-to sushchestvuet, ego
dolzhno nervirovat' moe prisutstvie. CHto vy vse delali, razojdyas' posle
obeda?
Prizovem na pomoshch' logiku. Isklyuchim menya i kuharku, potomu chto ya etogo
ne delal, a ona byla so mnoj. Isklyuchim iz chisla podozrevaemyh Dellvuda,
potomu chto emu ne trebovalos' vzlamyvat' zamok. Pitersa, potomu chto on znaet
obo mne. Isklyuchim i teh, kto byl s nimi.
- Dellvud sobiralsya pojti k generalu i prigotovit' ego k obedu.
Polagayu, Dzhennifer poshla s nim, kak obychno. Ona zhdet, poka kuharka prineset
edu, i kormit starika, esli sam on ne v silah. YA byl u sebya i sostavlyal
spisok.
- Ugu. - YA s minutu podumal. - Est' problema, serzhant. Prihoditsya vsem
ob®yasnyat', pochemu ya zdes'. Mne nuzhno zadavat' voprosy. Nuzhno ispol'zovat'
vse lazejki, dergat' za vse nitochki. Ne obojtis' bez nadezhnoj kryshi. Kuharka
uzhe rugaetsya, chto ya ne v meru lyubopyten.
- YA nadeyalsya, no ne ochen' veril, chto ty smozhesh' rabotat', ne vydavaya
sebya.
- Skol'ko lyudej znaet o propazhe bezdelushek? I skol'ko znaet o vashih
podozreniyah? Pochemu by ne skazat' pravdu? Skazat', chto starik nanyal menya
iskat' vora. Oni mogut najti eto zabavnym, esli dumayut, chto delo v ego
bol'nom voobrazhenii. A predpolagaemyj ubijca rasslabitsya. Drugie zh, esli ya
dokazhu, chto starika v samom dele obkradyvayut, stanut otnosit'sya ko mne s
bol'shim doveriem. Verno?
- Predpolozhim, - bez osobogo entuziazma otozvalsya Piters.
- Davajte sdelaem tak. Pust' vse znayut, no dumayut, chto ya ne znayu, chto
oni znayut. Pust' smeyutsya nad novoj fantaziej generala.
- Horosho. CHto-nibud' eshche?
- Net. YA hochu zavalit'sya pospat'. Sobirayus' zavtra s utra smotat'sya v
gorod, velet' komu-nibud' zanyat'sya kradenymi veshchicami.
- |to namek?
Tak ono i bylo,
- YA ne narochno, no, vyhodit, namek.
- Uvidimsya utrom.
On vyshel. YA zaper za nim dver' i vernulsya k pis'mennomu stolu.
Pohozhe, zdes' tri zagadki. Kto obkradyvaet generala, kto pytaetsya ubit'
ego i kto sokrashchaet chislo naslednikov. Mozhno predpolozhit', chto tri
prestupleniya, esli oni dejstvitel'no sovershayutsya, ne zavisyat drug ot druga.
Krazha eshche ne ubijstvo, a ubijstvo generala ne v interesah togo, kto pytaetsya
uvelichit' svoyu dolyu.
Bozhe, skol'ko negodyaev na moyu bednuyu golovu!
YA poshel spat'. Vryad li Piters, znaya moi privychki, poveril mne. No mne
dejstvitel'no neobhodimo bylo uspet' vyspat'sya do treh chasov utra.
Obychno ya svoim vremenem raspolagayu sam - kogda zahochu, lozhus', vstayu
tozhe, kogda zahochu, plyus-minus desyat' minut. I na etot raz ya prosnulsya kak
raz vovremya.
I eshche glaz ne uspel otkryt', kak srazu oshchutil ch'e-to prisutstvie. Ne
znayu, kak. Vozmozhno, zvuk, takoj tihij, chto do soznaniya on ne doshel. Pochti
neulovimyj zapah. Ili shestoe chuvstvo. Kak by to ni bylo, ya znal, chto v
komnate kto-to est'.
YA lezhal na levom boku, licom k stene, ukutavshis' puhovym odeyalom, tak
chto dazhe pod ugrozoj pytki raskalennym zhelezom bystro povernut'sya ne mog i
popytalsya sdelat' eto ostorozhno, medlenno, budto prosto vorochayus' vo sne.
Obman ne udalsya. YA uvidel tol'ko konchik plat'ya vyskol'znuvshej iz
spal'ni blondinki,
- |j! Postoj! YA hochu pogovorit' s toboj.
Umchalas'.
Vykarabkivayas' iz krovati, ya zaputalsya v pokryvale i provorchal pro sebya
paru laskovyh. Molodchina Garret, krepko stoish' na nogah. Nastoyashchij gimnast,
lovok, kak koshka. YA vyshel v gostinuyu. Ee ne bylo. Nikakih sledov. Dver'
zaperta.
YA zazheg neskol'ko lamp i osmotrel priemnuyu. Dver' vrode by ne skripela,
klyuch v zamke ne povorachivali - nichego ne bylo. V etom proklyatom dome s
privideniyami est' nebos' potajnye hody, razdvizhnye paneli i tak dalee, a
mozhet, i podzemnaya tyur'ma, i kosti, pogrebennye pod fal'shivym fundamentom.
Naplevat', vse ravno slavno provedu vremya, pust' dazhe v kompanii duhov
i prividenij.
YA podoshel k oknu. Svetalo, na chistom nebe vidnelsya bledneyushchij serp
mesyaca.
- Nu zhe. Ne haltur'te. Podavajte mne grom i molniyu, i tuman nad
torfyanymi bolotami, i zloveshchie zavyvaniya v nochi.
Vernuvshis', ya osmotrel komnatu, no potajnyh hodov ne obnaruzhil.
Pridetsya zanyat'sya etim popozzhe, kogda budet vremya oshchupat' steny i vse takoe.
A sejchas pora vybirat'sya potihon'ku, poka nikto iz obitatelej doma menya ne
zametil.
YA peretashchil svoego olovyannogo druga iz shkafa v spal'nyu, snyal s
podporki, kotoraya podderzhivala ego v vertikal'nom polozhenii, i ulozhil v
krovatku. Lyuboj zloumyshlennik reshit, chto ya doma, eto kuda luchshe, chem gora
podushek. YA nakryl pancir' prostynej, i stalo sovsem horosho.
- Priyatnogo otdyha, starina,
Mne ne nravilos', kak idut dela. Kto-to nastroen otnyud' ne druzhelyubno.
YA prihvatil svoj lyubimyj vo vseh sporah argument - uvesistuyu dubinku so
svincovym nabaldashnikom - i vyskol'znul v koridor. Tam bylo pusto. Gorela
lish' odna lampa: berezhlivyj Dellvud ekonomil maslo. Krome nego i kuharki, ya
bol'she nikogo ne videl za rabotoj.
Nado vyyasnit', chem zanimayutsya ostal'nye. Sproshu pri sluchae Pitersa.
YA proshel v vostochnyj konec koridora, k malen'komu okoshku, vyhodivshemu
na ulicu. Snaruzhi nichego - polumrak i zvezdy. Vurdalaki i vampiry nynche
vyhodnye. YA napravilsya k pervoj sleva dveri.
Krome menya, na etom etazhe nikogo ne bylo, poetomu, ne starayas'
soblyudat' tishinu, ya spokojno vzlomal zamok i voshel, lampa v levoj ruke,
dubinka v pravoj. Naprasnaya predostorozhnost' - komnata okazalas' prosto
zatyanutoj pautinoj kamorkoj. Nikto syuda ne zahodil minimum let desyat'.
YA beglo osmotrel ee i otpravilsya v sleduyushchuyu komnatu - na drugoj
storone koridora, naiskosok. To zhe samoe.
I tak povsyudu na etazhe, za isklyucheniem poslednej komnaty. V nej
sohranilis' sledy nedavnego poseshcheniya: mestami pyl' na kamine lezhala ne
takim tolstym sloem, kak budto chto-to peredvigali - podsvechniki ili drugie
nebol'shie predmety. YA popytalsya prochest' chto-nibud' po sledam na polu.
Vsegda nadeesh'sya otyskat' nechto snogsshibatel'noe: otpechatok slonovogo kopyta
ili dvupaloj bosoj nogi. Nadezhdy moi ne opravdalis'. Posetitel' volochil
nogi, hotya, veroyatno, ne narochno. Srednestatisticheskij vor o takih veshchah ne
zadumyvaetsya.
Obysk zatyanulsya. YA reshil bystren'ko vse obojti, a detal'nyj osmotr
ostavit' na potom. Po krajnej mere budu znat', gde chto nahoditsya.
Po lesenke s perilami ya podnyalsya v mezonin. Mezonin predstavlyal soboj
odnu ogromnuyu komnatu razmerom bol'she glavnogo holla, zagromozhdennuyu hlamom
takim zhe pyl'nym, kak i komnaty vnizu. Uzkij prohod vel k lestnice. |to byl
samyj korotkij put' na chetvertyj etazh zapadnogo kryla.
Drugoj variant: spustit'sya na vtoroj etazh i projti cherez nego k
uzen'komu balkonchiku nad chernym hodom - s etogo balkonchika oratory nekogda
obrashchalis' k sobravshejsya vnizu tolpe. Neploho takzhe projti cherez mezonin v
zapadnoe krylo, vernut'sya na pervyj etazh, a potom snova podnyat'sya.
Zapadnoe krylo okazalos' obitaemym. V komnaty proniknut' ne udalos'.
Mozhet, zavtra noch'yu. V gorode nado budet pokazat' slesaryu moj klyuch, chtoby on
sdelal otmychku dlya zamkov takogo tipa.
Koridor chetvertogo etazha, progulka po balkonu. Nichego. Kak i na
tret'em. No nekotorye otlichiya ot moej chasti doma vse zhe imelis'. Koridory
uzhe i koroche, v konce ih - dveri, vedushchie v pokoi hozyaev. Iz-pod dvuh dverej
probivalsya svet. Kto-to ili polunochnichaet, ili boitsya temnoty.
Na vtorom etazhe bylo tol'ko pyat' bol'shih pomeshchenij, navernoe, dlya
pochetnyh gostej, grafov, gercogov, admiralov i prochih ravnyh im po chinu
gospod.
Pervyj etazh prednaznachalsya dlya hozyajstvennyh nuzhd. Sudya po vsemu, v
bylye vremena v zapadnom kryle velis' dela imeniya. Dveri v nekotorye komnaty
byli otkryty. YA otvazhilsya zajti i nichego ne nashel.
Iz zapadnogo kryla ya napravilsya v vostochnoe, gde, kak ya znal,
raspolagalis' kuhnya, kladovye, stolovaya. YA uzhe prohodil cherez nego, no ne
imel vozmozhnosti udovletvorit' svoe lyubopytstvo.
YA proshel mimo geroya, upryamo pronzayushchego drakona, i vdrug mnoyu snova
ovladelo znakomoe, ledenyashchee dushu chuvstvo. YA oglyanulsya i nikogo ne uvidel.
Moya poklonnica-blondinka? CHert poberi, ona chto, v samom dele prividenie?
Ne pojmite menya prevratno. V tom dome dazhe v polden' drozh' probirala,
on slovno yavilsya iz istorii s privideniyami. No ya ne dopuskal mysli, chto oni
dejstvitel'no poseshchayut ego. Mir polon strannogo, tainstvennogo i
sverh®estestvennogo, no v dannom sluchae eto ni pri chem. Den'gi, prezrennyj
metall - vot koren' zdeshnih intrig.
Podrobnoe znakomstvo so stolovoj pokazalo, chto pervoe vpechatlenie ne
bylo obmanchivym. Prostornaya komnata, ukrashennaya obychnymi v berloge
Stentnorov predmetami. Potryasayushche: v skol'kih zhe bitvah oni uchastvovali?
Vysokij potolok navodil na mysl', chto vtoroj etazh vostochnogo kryla
men'she pervogo. Verno. YA vyyasnil eto, osmotrev kladovuyu.
Dver' ee otkryvalas' na lestnichnuyu kletku. Odna lestnica vela naverh,
vtoraya - vniz. Vnizu bylo temno, kak u vampira v serdce. YA poshel naverh.
Lestnica privela menya na sklad domashnej utvari. Nekotorye predmety vyglyadeli
tak, budto lezhali zdes' s nachala veka. Kto-to iz pokojnyh nyne Stentnorov
sekonomil, zakupiv tovary optom. Vse v polnom poryadke, hot' pol ne podmeten
i pyl' nikto ne vytiraet. Mnozhestvo moshek naletelo na svet moej lampy.
Zachem ponadobilos' otvodit' pod sklad takoe bol'shoe pomeshchenie?
YA podoshel k kuche dubovyh balok tolshchinoj dyujma po chetyre, obityh po
krayam zhelezom. Na kazhdoj melom byl postavlen nomer - belyj na potemnevshem
metalle. Lyubopytno. YA priglyadelsya. Aga, stavni. Stavni, chtoby zashchishchat' okna
pri osade, oni, dolzhno byt',
rovesniki samomu domu. Ispol'zovalis' li oni kogda-nibud'? Vo vsyakom
sluchae, ne v nashem stoletii.
V konce vostochnogo kryla ya obnaruzhil komnatu-sejf. Dver' byla zakryta
na shchekoldu, no ne zaperta. Sklad oruzhiya. S takim vooruzheniem mozhno provesti
celuyu kampaniyu - esli ne hvatit togo, chto razveshano na stenah v zhilyh
pomeshcheniyah. Stal'nye chasti smazany, derevyannye pokryty parafinom. Priyatnaya,
nechego skazat', obstanovochka byla v strane vo vremena postrojki etogo doma.
YA slishkom dolgo zaderzhalsya na sklade. Kuharka uzhe gremela posudoj. Mne
udalos' nezametno proskol'znut' mimo kuhni.
V koridore chetvertogo etazha ya vnov' zametil beloe plat'e. Moya
prekrasnaya zagadochnaya dama. YA poslal ej vozdushnyj poceluj.
V moej komnate vnov' pobyval neproshenyj gost'. Na etot raz on udalilsya
v speshke: klyuch torchit v zamke, dver' otkryta. Pochemu - ya ponyal, vojdya v
spal'nyu.
On ubil pancir'. Voshel, prikonchil bednyagu starinnym boevym toporom i
ostavil istekat' krov'yu. Topor on brosil na meste prestupleniya.
YA rassmeyalsya. Pari derzhu, on v shtany nalozhil so strahu: perepugalsya,
chto ugodil v zapadnyu.
No veselost' moya bystro proshla. YA hozhu po krayu propasti, sleduyushchee
pokushenie mozhet stat' poslednim. Neobhodimo prinyat' mery.
YA zapersya, spryatal klyuch v karman: on byl ne identichen moemu, a znachit,
mog posluzhit' otmychkoj. Zatem ya vytashchil svoego olovyannogo priyatelya iz
krovati i vynul iz nego topor.
- Izvini. My im eshche otomstim. Topor ya ukrepil nad dver'yu v spal'nyu.
Teper' uzh ne obessud'te, myslenno obratilsya ya k svoim vragam, vstrecha budet
ne ochen' gostepriimnoj. Tol'ko potom ya prileg vzdremnut' chasok.
K zavtraku ya yavilsya pervym. Kuharka hlopotala vovsyu.
- Pomoch'?
- Raboty hvatit na desyateryh. Ne znayu, chego ty dobivaesh'sya, paren',
chego podlizyvaesh'sya, no ne somnevajsya, ya etim vospol'zuyus'. Zaglyani v pech' -
kak tam bulochki.
YA povinovalsya.
- CHerez neskol'ko minut mozhno vynimat'.
- Ty smyslish' chto-nibud' v vypechke? YA ob®yasnil ej zavedennyj u menya
poryadok. CHernoj rabotoj i gotovkoj zanimaetsya Din. No on nauchil i menya. Din
- horoshij povar, i ya tozhe snosno gotovlyu, kogda prihoditsya. Naprimer, kogda
otpuskayu Dina, chtoby prinyat' koe-kogo bez svidetelej.
- Ne znayu, vresh' ty ili net. Vresh', navernoe. YA nikogda ne vstrechala
muzhika, umeyushchego gotovit'.
YA ne stal govorit' ej, chto, po mneniyu Dina, stoyashchie povara tol'ko
muzhchiny.
- Svesti by vas vmeste. Interesno, chto poluchitsya?
- Ugu. Pora, vynimaj bulochki i tashchi syuda gorshok s maslom. YA ponyuhal
maslo.
- Svezhee.
- Snejk tol'ko chto prines.
- On budet zavtrakat' s nami? Ona zasmeyalas'.
- Tol'ko ne Snejk. On ni s kem ne razgovarivaet. Prosto beret produkty
i uhodit. Ne ochen'-to on obshchitel'nyj, nash Snejk.
- A chto s nim takoe?
- S golovoj ne v poryadke - posle Kantarda. On probyl tam dvadcat' let i
ne poluchil ni carapiny. Snaruzhi. - Ona pokachala golovoj i prinyalas'
nakladyvat' na derevyannuyu dosku kolbasu i bekon. - Pechal'naya istoriya. YA
znala ego mal'chuganom. Slavnyj byl parnishka. CHereschur nezhnyj i
chuvstvitel'nyj dlya morskoj pehoty. No on schital, chto dolzhen poprobovat'. I
vot teper' on sovsem starik i mozgi nabekren'. On zdorovo risoval, etot
paren'. Mog by stat' velikim hudozhnikom. U nego glaz byl volshebnyj. Vse
videl naskvoz' i risoval, chto videl. CHto sverhu lezhit, kazhdyj durak
narisuet, podumaesh', hitrost'. No chtob videt' pravdu, nuzhen osobyj talant.
Paren' videl ee. Ty chto, voznamerilsya torchat' zdes' i chesat' yazykom do
samogo lencha ili vse-taki sobiraesh'sya poest'?
YA zanyalsya posudoj i ne stal govorit' kuharke, chto ona mne i slovechka ne
dala vstavit'.
Ona ne unimalas':
- YA govorila stariku - on togda kak raz byl proizveden v generaly: styd
i sram derzhat' v armii takogo parnya. Povtorila eshche raz, kogda on vernulsya. A
general mne skazal: "Tvoya pravda, kuharka, greh eto, on mnogo chego mog by
sdelat' dlya lyudej. No ne zapretish' zhe emu". A Snejk, upryamyj osel,
voobrazil, chto ego dolg - idti s hozyainom na vojnu.
V kuhne postepenno sobiralsya narod. YA zametil dva novyh lica - Tajlera
i Uejna. Pohozhe, nochka u nih vydalas' burnaya. Vse brali svoi pribory i shli v
stolovuyu.
- Tajler i Uejn? - sprosil ya kuharku.
- Kak ty dogadalsya?
- Tak i dogadalsya. Est' eshche kto-nibud', kogo ya ne videl?
- Komu eshche zdes' byt'?
- Ne znayu. Vchera vy skazali, ih vosemnadcat' chelovek. YA videl desyateryh
plyus robkij Snejk i blondinka, kotoraya pokazyvaetsya tol'ko mne. Vosemnadcat'
nikak ne nabiraetsya.
- Vosemnadcati i net.
- Vy skazali - vosemnadcat'.
-- Slushaj, paren', mne chetyresta let. Mne nuzhno sosredotochit'sya, chtob
vspomnit', gde ya nahozhus'. YA tol'ko gotovlyu, nakryvayu na stol i moyu posudu -
do drugogo mne i dela net. Hozhu tuda-syuda. Nichego ne vizhu, ni s kem ne
govoryu. Kogda ya poslednij raz podnimala glaza, ih bylo vosemnadcat', schitaya
menya. Navernoe, proshlo kakoe-to vremya. |ge, mozhet, poetomu ostaetsya tak
mnogo ob®edkov: ya-to gotovlyu na vosemnadcat' chelovek.
- YA ne zametil, chto na stole slishkom mnogo priborov. Ona pomolchala.
- Pozhaluj, ty prav.
- Vy davno u Stentnorov?
- YA prishla k nim vmeste s mamoj sovsem soplivoj. Davnym- Davno, kogda
Karenta eshche byla imperiej. Do togo, kak Stentnory pereehali v novyj dom.
Emu-to ot sily let dvesti. Slavnyj poluchilsya domik, kak igrushechka. Teper'-to
on staryj stal, vethij.
- Dolzhno byt', nemalo vy povidali na svoem veku.
- Da uzh koe-chto povidala. V etoj samoj stolovoj mne sluchalos'
prisluzhivat' korolyam, marshalam i admiralam.
Razgovor nash oborvalsya: ona napravilas' v stolovuyu. YA poshel sledom.
Osobyh emocij moe poyavlenie ne vyzvalo. Dosady nikto ne proyavil, no i
kuvyrkat'sya ot radosti nikto ne sobiralsya. Mrachnoe sborishche.
|ti rebyata proveli vmeste vsyu zhizn'. O chem im govorit'? Oni uzhe vse
skazali drug drugu. YA ne v pervyj raz popadal v takuyu kompaniyu. Inogda eto
chuvstvuetsya srazu, bez slov.
Tajler i Uejn byli tipichnymi morskimi pehotincami. Nezavisimo ot
fizicheskih otlichij sluzhba v armii nakladyvaet opredelennyj otpechatok. Tajler
- toshchij, uzkolicyj, s tyazhelym vzglyadom karih glaz, volosy cveta soli s
percem, gustaya, pegaya borodka korotko i akkuratno podstrizhena. Uejn moego
rosta, kilogrammov na desyat' tyazhelee, no ne tolstyj. Krepkij na vid - esli
kak sleduet razozlit', spravitsya s pyat'yu beshenymi bykami. Dyujma na chetyre
vyshe Tajlera, svetlovolos, s ledyanymi sinimi glazami. I vse zhe oni pohozhi,
kak bliznecy.
YA pyat' let provel v obshchestve takih lyudej. Lyuboj iz nih, esli emu
zapadet v golovu, sposoben na ubijstvo. CHelovecheskaya zhizn' dlya nih pochti ne
imeet ceny: slishkom mnogo smertej oni videli.
No est' odna zagvozdka. Morskie pehotincy - rebyata pryamye. Ponadobis'
komu prishit' starika - on i prishil by. Esli, konechno, net veskih osnovanij
ubivat' ego postepenno. K primeru, uvelichenie svoej doli nasledstva - chem ne
osnovanie?
Gadat' bespolezno, i bespolezno toropit' sobytiya.
YA pomog kuharke ubrat' so stola i sobralsya v dorogu.
YA ne byl u Morli neskol'ko mesyacev. My ne ssorilis', prosto ne bylo
neobhodimosti i ne hotelos', budto korova, shchipat' travku, kotoroj potchuyut v
ego restorane. YA prishel v devyat'. Zavedenie bylo zakryto. Restoran Morli
rabotaet s odinnadcati vechera do shesti utra i obsluzhivaet vseh mazohistov,
gotovyh pitat'sya odnimi ovoshchami.
Kto tol'ko zdes' ne byvaet! Dazhe nekotorye iz moih luchshih druzej, mne
tozhe, volej-nevolej, inogda prihoditsya.
Itak, devyat' chasov. Zakryto. YA podoshel k chernomu hodu i postuchal
uslovnym stukom, to est' koloshmatil v dver' i vopil, poka podruchnyj Morli
Klin s pyatifutovym kuskom svincovoj truby v rukah ne iz®yavil zhelanie sdelat'
iz menya yaichnicu.
- YA po delu, Klin.
- Eshche by... stal by ty tak goryachit'sya iz-za vegetarianskoj zhrachki. I
nosa ne kazhesh', poka chego ne ponadobitsya.
- YA plachu za uslugi.
On fyrknul. On ne doveryal mne, schital, chto ya ispol'zuyu Morli, poskol'ku
i on neredko vtyagivaet menya v raznye opasnye predpriyatiya, ne sprashivaya moego
soglasiya.
- Zvonkoj monetoj, Klin. I Morli ne prihoditsya dazhe zadnicu ot kresla
otryvat' - u nego vsegda est' mal'chik na pobegushkah.
Klin pomrachnel: on kak raz byl odnim iz etih mal'chikov. No dver' ne
zahlopnul.
- Prohodi.
On postoronilsya, zaper dver' i provel menya cherez kuhnyu, gde povara
rezali kapustu, k baru. V bare on sunul mne kruzhku yablochnogo soka, burknul:
"ZHdi" - i poshel naverh.
Zala byla goloj, tihoj i unyloj. Zdes' ne chasto sobiraetsya mnogo
narodu.
Morli Dots - bezzhalostnyj negodyaj, krovopijca i shantazhist. Kak i te,
kto na nego rabotaet. On parazit, ispol'zuyushchij v svoih gryaznyh celyah samye
temnye storony chelovecheskoj natury. V etom emu net ravnyh, razve koe-kto iz
parnej CHodo Kontag'yu.
V obshchem, Morli Dots - kvintessenciya vsego, chto ya nenavizhu. Kogda-to ya i
sam byl takim, no, tverdo reshiv ispravit'sya, otdelalsya ot podobnyh
sub®ektov. No Morli ya lyublyu. Nichego ne podelaesh' - lyubov' zla.
Klin vernulsya i pechal'no provozglasil:
- On pomeshalsya na zdorov'e.
- Podumaesh', novost'! Da on iz kozhi von lezet, lish' by obratit' eshche
kogo-nibud'.
Morli - edinstvennyj v svoem rode ubijca-vegetarianec. On uzhasno
perezhivaet, chto ego blizhnie gubyat svoe zdorov'e, poedaya myaso, ne dozhidayas',
poka on samolichno pererezhet im glotki. Sdaetsya mne, logika u nego hromaet.
Vprochem, ya mogu oshibat'sya.
- On vydumal chto-nibud' noven'koe? V poslednij raz, kogda ya ego videl,
on zareksya igrat' v azartnye igry i pytalsya otkazat'sya ot zhenshchin. No bez nih
on i dnya ne protyanet.
- Da, s etim pokoncheno. Napomni emu. Sejchas u nas na povestke dnya
rezhim. Rano lozhit'sya, rano vstavat'. On uzhe na nogah, odelsya, poel i delaet
zaryadku. Net, tol'ko podumaj! God nazad v eto vremya sutok ya ne mog ego
vytashchit' iz posteli dazhe pod strahom smerti.
- Nu uzh... Razve ty ne verish' v chudesa? Stoilo posulit' emu solidnyj
kush i...
- On zovet tebya naverh. Nalit' eshche?
- Davaj. Vse ravno nichego pokrepche u vas ne dozhdesh'sya.
Klin podmignul - Morli tak i ne udalos' obratit' ego - i napolnil moyu
kruzhku. YA zahvatil ee i podnyalsya v kabinet Morli, predstavlyavshij soboj
nadstrojku nad osnovnym pomeshcheniem restorana. YA, mozhno skazat', blizhajshij
drug Morli, no vo vnutrennie pokoi mne put' zakazan: ya chereschur korotko
postrizhen, ne krashu gubki i ne podvozhu glazki.
Dots prisedal kak zavedennyj, u menya ot odnogo etogo zrelishcha zabolel
zhivot.
- Dlya svoego vozrasta ty v neplohoj forme, - pohvalil ya.
CHert ego razberet, mozhet, eto vrozhdennoe. V zhilah Morli techet krov'
el'fov, a oni dolgo sohranyayutsya.
- Ty, vidno, snova vzyalsya za rabotu, - zagovoril on bez malejshego
napryazheniya, ne perestavaya prisedat'.
Da, zaryadka i mne ne pomeshala by. V moem vozraste, stoit raspustit'sya,
vosstanovit' formu uzhe nelegko.
- S chego ty vzyal?
- Bez dela ty syuda ne zahodish'.
- Nepravda. S Majej ya prihodil pochti kazhdyj den'.
Ran'she, do nashego razryva.
- Ty provoronil nastoyashchuyu zhemchuzhinu, Garret.
Morli perevernulsya i nachal otzhimat'sya. Temnaya krov' el'fov v nem pochti
nezametna. On vyglyadel prosto nevysokim, strojnym temnovolosym muzhchinoj v
otlichnoj forme. Morli legok na nogu. Vokrug nego vsegda atmosfera riska i
priklyuchenij, no bez ugrozy, poetomu zhenshchiny nahodyat ego neotrazimym.
- Navernoe, ty prav. Mne poroj nedostaet ee. Slavnaya malyshka.
- I prehoroshen'kaya. A s Tinni kak? Vstrechaetes'?
Moya podruzhka Tinni Tejt - ryzhen'kaya, temperamentnaya devica. U nas s nej
ves'ma burnye i nepredskazuemye otnosheniya.
- Vstrechaemsya. Esli ej ne vzbredet v golovu nakazat' menya, lishiv svoego
obshchestva.
- Horosho, chto ty ne proboltalsya ej o Maje. Za vse vremya nashego
znakomstva drugih razumnyh postupkov za toboj ne chislitsya.
Morli bystren'ko otzhalsya polozhennye pyat'desyat raz i vskochil. On dazhe ne
vspotel. Mne uzhasno zahotelos' pnut' ego v zad:
nichego ne podelaesh', zavist' - strashnaya shtuka.
- Ty slyshal o generale Stentnore?
- Komandoval morskoj pehotoj?
- Imenno.
- I chto zhe?
- Paren', chto rabotaet u nego - moj byvshij serzhant, - potreboval
vernut' staryj dolzhok On hochet, chtoby ya koe-chto sdelal dlya starika.
- Ty delaesh' chto-to prosto tak, radi samoj raboty? Vse-taki ty redkij
ekzemplyar, Garret.
- Znayu. YA kak sobaka - pal'cem ne shevel'nu, esli ne goloden.
- Koroche. YA-to rabotayu vsegda, i raboty u menya navalom.
- Starik umiraet. Serzhant dumaet, chto ego pytayutsya ubit'. Medlenno,
chtob bylo pohozhe na iznuryayushchij nedug.
- Ego v samom dele ubivayut?
- Ne znayu. On bolen uzhe davno. Ty predstavlyaesh', kak eto mozhno sdelat'?
- Kakogo on cveta?
- Cveta?
- Nu da. Est' yady, kotorye dejstvuyut postepenno, nakaplivayas'.
Raspoznat' ih mozhno po cvetu lica bol'nogo,
- On boleznenno zheltyj. Volosy vypadayut klokami. Kozha tochno prozrachnaya.
Morli namorshchil lob.
- Ni sinego, ni serogo?
- ZHeltyj. Kak pomadka. On pokachal golovoj.
- Nichego ne mogu skazat'.
- On eshche stradaet pripadkami.
- Beshenstva?
- Serdechnye ili chto-to v etom rode.
- Ni na chto ne pohozhe. Esli b uvidet' ego...
- Da No vryad li eto mozhno ustroit'. Oni tam vse s privetom, ne vynosyat
chuzhakov.
YA beglo opisal emu obitatelej doma Stentnora
- Pohozhe na psihushku.
- Vrode togo. Vse oni, krome kuharki i Dzhennifer, let po tridcat'
prosluzhili v morskoj pehote, glavnym obrazom v Kantarde.
Morli usmehnulsya.
- Ot kommentariev vozderzhus'.
- Molodec. Izbegajte soblaznov, i mir stanet chutochku luchshe. Eshche odno.
Starik voobrazhaet, chto ya zanyat poiskami vora. Kto-to kradet ego serebro i
voennye trofei. - YA protyanul spisok, Morli nachal chitat'. - YA zaplachu
dopolnitel'no tomu, kto voz'metsya razvedat', ne prohodyat li nekotorye iz
etih veshchej po obychnym kanalam.
- Ploskomordomu nuzhna rabota.
Ploskomordyj Tarp - nash obshchij priyatel', chto-to srednee mezhdu Morli i
mnoj. On sovestlivej Dotsa i chestolyubivej menya, no ogromnyj, kak dom, i
kazhetsya nedoumkom. Tarpa trudno prinimat' vser'ez, i emu redko dostaetsya
horoshaya rabota.
- Ladno. YA zaplachu po obychnym rascenkam. Plyus esli najdet chto- nibud'
iz spiska, Plyus esli opishet vora.
- Den'gi pri tebe?
Namek ponyat. YA vyplatil emu avans.
- My s Ploskomordym blagodarim tebya, - skazal Morli. - Konechno, hochetsya
sdelat' odolzhenie staromu tovarishchu, no zadarom eto chertovski skuchno.
Osobenno esli starik prosto pomiraet svoim hodom.
- CHto-to tam proishodit. Menya pytalis' zamochit'. - YA vkratce rasskazal
emu.
- Vot by posmotret' na fizionomiyu togo parnya. On vdaril toporom, a ty
zazvenel, kak kolokol, - zarzhal Morli. - Odnako tebe povezlo.
- Nado polagat'.
- V chem zhe, po-tvoemu, sut' dela?
- Ne znayu. Den'gi? Bol'she tam nichego net. U starika primerno pyat'
millionov. Syn ego umer. ZHena umerla dvadcat' let tomu nazad. Ego doch'
Dzhennifer poluchaet polovinu, a drugaya polovina perehodit k ego priyatelyam -
morskim pehotincam. Tri goda nazad bylo semnadcat' naslednikov. S teh por
dvoe umerli, predpolozhitel'no estestvennoj smert'yu, odnogo zabodal beshenyj
byk, a chetvero propali. Poschitat' netrudno:
dolya ostavshihsya v zhivyh pochti udvoilas'.
Morli uselsya, polozhil nogi na stol i pokovyryal zubochistkoj v
zhemchuzhno-belyh zubah. YA ne meshal emu dumat'.
- Da, v etom muravejnike mozhet podnyat'sya dovol'no parshivaya voznya.
- Takova uzh chelovecheskaya priroda.
- YA ne lyubitel' derzhat' pari, no tut mozhno smelo stavit' na zhadnost'.
Komu-to ne hvataet ego doli.
- Takova uzh chelovecheskaya priroda.
- Nikto ne projdet mimo takih deneg. Ni ty, ni ya, ni dazhe svyatoj.
Dumayu, ty kopaesh' v pravil'nom napravlenii.
- Beda v tom, chto mne nikak ne udaetsya uvyazat' vse vmeste. Esli ya najdu
vora - kstati, zachem vorovat', kogda tebya ozhidaet ogromnoe nasledstvo? - ne
stanet ni na jotu yasnej, kto ubivaet generala. Dlya togo, kto sokrashchaet chislo
naslednikov, eto smysla ne imeet. Emu, naoborot, nado, chtob starik protyanul
podol'she.
- CHto budet, esli dochka sygraet v yashchik ran'she ego?
- Proklyatie! - |to zhe ochen' vazhno, a mne i v golovu ne prihodilo. Esli
vse perejdet k sluzhakam, ej nado derzhat' uho vostro.
- Stranno, po ih povedeniyu ne zapodozrish', chto oni znayut o
proishodyashchem. Pohozhe, oni nastroilis' zhit' sebe pozhivat' tiho- mirno. Oni i
ne dumayut sledit' drug za drugom, a ya, probyv tam vsego den', srazu zametil,
chto delo nechisto.
- Vy, syshchiki, dal'she svoego nosa ne vidite.
- Ty o chem?
- Ved' oni vse starye tovarishchi. Komu-to odnomu vzbrelo na um
razbogatet', pererezav ostal'nyh. No kto zhe zapodozrit svoego starogo
koresha? Predstav' tol'ko, cherez chto oni proshli vmeste.
On prav. U menya tozhe takoe v golove by ne umestilos'. Nel'zya vdrug
perestat' doveryat' staromu tovarishchu, s kotorym provel bok o bok mnogo let.
Nevozmozhno voobrazit', chto on tak izmenilsya.
- V konce koncov, mozhet, tak ono i est':
troe umerli estestvennoj smert'yu, a chetverym nadoeli zavedennye v dome
poryadki, i oni ushli, naplevav na den'gi.
- A zemlya ploskaya i stoit na treh kitah.
- Ty pessimist.
- YA realist. Ty razuj glaza. Na dnyah tridcatishestiletnij muzhik zarezal
otca s mater'yu za to, chto oni ne dali emu deneg na butylku. Takova zhizn',
Garret. Lyudi - huzhe samyh zhutkih chudishch iz nochnyh koshmarov. - On usmehnulsya.
- Tebe eshche povezlo: nikakoj mistiki - ni vampirov, ni oborotnej, ni ved'm,
ni koldunov, ni vstayushchih iz mogil mertvecov. Vsyakaya dryan' ne putaetsya pod
nogami.
YA fyrknul. Takie shtuki vstrechayutsya ne na kazhdom shagu, no oni tozhe chast'
zhizni, i rano ili pozdno prihoditsya s nimi stolknut'sya. Lichno menya
chertovshchina interesovala malo. Vprochem, mne eshche ne dovelos' imet' s nej delo.
- Kazhetsya, ya videl prividenie.
- CHego?
- Prividenie. YA vse vremya vizhu zhenshchinu, kotoruyu nikto ne vpuskal v dom.
Nikto bol'she ee ne vidit. Esli oni ne morochat menya, no skoree vsego morochat.
- Ili tebe mereshchitsya. Roskoshnaya blondinka, verno?
- Blondinka. Nedurna.
- Ty prosto grezish' nayavu.
- Nu so vremenem uznaem. Menya eshche koe-chto trevozhit, no poka ne mogu
vyrazit' slovami, chto imenno.
- Pustyaki, navernoe.
- Pustyaki? Luchshe mne vernut'sya tuda.
- U tebya est' s soboj chto-nibud' edakoe? Nepriyatno dumat', chto ty v
okruzhenii ubijc - i ne vooruzhen nichem, krome zubov i nogtej.
- Est' para shtuchek.
- Vsegda u tebya chto-nibud' pripaseno, - hmyknul Morli. - Smotri, ne
povorachivajsya ni k komu spinoj.
- Ne budu.
YA uzhe zakryval dver', kogda Morli okliknul menya:
- A dochka, kakaya ona iz sebya?
- Dvadcat' s nebol'shim. Krasotka, no ne iz razgovorchivyh. Isporchennaya
devchonka, nado polagat'.
On zadumchivo poglyadel na menya, peredernul plechami, vstal iz-za stola,
opustilsya na pol i snova prinyalsya za otzhimaniya. YA hlopnul dver'yu: tyazhelo
smotret', kak chelovek sam sebya muchaet.
YA povernul na yug, ves'ma dovol'nyj soboj: ya znal svoego Morli,
lyubopytstvo pogubit ego. On umret, a vyyasnit, gde sobaka zaryta. Vseh
podnimet na nogi, vse vverh dnom perevernet, no razuznaet, chto proishodit u
Stentnorov, esli chto-nibud' proishodit.
Kogda ya vyshel za YUzhnye vorota, samodovol'stvo uletuchilos'. Nachal
morosit' dozhdik. YA obrugal sebya za nedoverie k loshadyam. CHert voz'mi, ne
umeesh' ezdit' verhom, nanyal by karetu: ved' karetu mozhno otnesti k
neobhodimym rashodam, i puskaj Stentnor platit. Rashody - udivitel'no gibkaya
stat'ya, osobenno esli klient ne imeet vozmozhnosti kontrolirovat' tebya.
Do pomest'ya ya dobralsya uzhe naskvoz' mokryj. Stranno. Bol'shinstvo
krupnyh zagorodnyh pomestij imeyut nazvaniya "Kleny", "Na vetru", inogda i
vovse bessmyslennoe, tipa "Britanskij kamen'". No u Stentnorov - tochno ne
imenie, a lachuga ovcevoda. Pomest'e Stentnorov - i vse. Starinnoe semejnoe
zhilishche, roskoshnoe, kak muzej, no ni dlya kogo ono ne stalo domom, nikomu ne
prishlo v golovu dat' emu imya.
YA ne doshel do vhoda v osobnyak shagov pyat'sot, Dzhennifer Stentnor
vyletela mne navstrechu iz paradnogo pod®ezda. Ona dazhe shali ne nakinula.
Piters shel sledom, no ne pohozhe bylo, chto on hochet ee zaderzhat'.
Oni poravnyalis' so mnoj odnovremenno. Kazalos', Dzhennifer uzhe dovela
Pitersa do belogo kaleniya i teper' ne proch' otdelat'sya ot nego. YA postaralsya
prikinut'sya udivlennym. |to bylo netrudno: ya ne perestaval udivlyat'sya ni na
minutu. YA pripodnyal brov' - odin iz moih samyh effektnyh tryukov. Dzhennifer
ostanovilas', no molchala, pytayas' otdyshat'sya. Piters, on zapyhalsya men'she,
hot' i byl v tri raza starshe, soobshchil:
- Na ohote proizoshel neschastnyj sluchaj.
YA i glazom ne morgnul.
- Da?
- Davaj zajdem v dom, a to promoknem. YA vzglyanul na Dzhennifer.
Kazalos', ona namerivaetsya zagovorit'.
- |to ne neschastnyj sluchaj, - mrachno zayavila ona.
Net, veroyatno, esli est' zhertvy. No vsluh ya etogo ne skazal, tol'ko
hmyknul.
- Nas bespokoyat brakon'ery, - rasskazyval po doroge Piters. - Na nashih
zemlyah vodyatsya oleni - celoe stado.
- Oni privlekayut brakon'erov, - vstavila Dzhennifer. - Ran'she etih
razbojnikov bylo men'she.
- Troe za ves' proshlyj god, - skazal Piters. - No sam ponimaesh',
krest'yane... Oleni - udobnaya mishen': oni zdes' ne ochen' puglivy. Za
poslednij mesyac k nam vtorgalis' shest' raz. Tochnee, nam izvestno pro shest'.
- Pape ne olenej zhalko, - skazala Dzhennifer, - ego bol'she ogorchayut
narusheniya granicy. Po granicam u nas lezhat takie shtuki, vrode shpal...
- Posle poslednego sluchaya, - prodolzhal Piters, poka my podnimalis' po
stu-
pen'kam kryl'ca, - general velel regulyarno patrulirovat' territoriyu. On
hotel pojmat' kogo-nibud' i primerno nakazat'. Segodnya dezhurili Kid, Hokes,
Tajler i Snejk. Hokesu, vidimo, udalos' pojmat' narushitelya, shvatit' ego,
kak govoritsya, za ruku. On zatrubil v rog.
- A kogda pribezhali ostal'nye, - podhvatila Dzhennifer, - on lezhal na
zemle, a iz tela ego torchala strela. Osvezhevannyj olen' valyalsya sredi
derev'ev shagah v sta ot nego.
- Interesno. Interesno i pechal'no. No pri chem tut ya? Razbirajtes' sami.
Dzhennifer udivilas', a Piters ogryznulsya:
- Ne boltaj chepuhi. Ty zdes' edinstvennyj razvedchik. Ostal'nye -
morskie pehotincy i ni cherta ne smyslyat v sledah.
- Ugu. - Mozhet, i tak. - Stol'ko let proshlo. Da i horoshim razvedchikom ya
nikogda ne byl. - YA vspomnil svoi nedavnie neudachi.
- Dazhe srednij razvedchik luchshe, chem nichego. - Piters vzglyanul na
napravlyavshegosya k nam CHejna. - Kak on?
- Emu samomu ne spravit'sya. Nuzhen hirurg.
- Ty zhe znaesh'. Nikakih vrachej v dome.
- Perevozit' Hokesa nel'zya: eto ub'et ego.
- Privedite vracha! - vskrichala Dzhennifer. - Otec ne uznaet: on ved' ne
vypolzaet iz svoej komnaty.
- Dellvud dolozhit emu.
- Dellvuda ya beru na sebya.
- Stupaj, - velel Piters CHejnu. CHejn zashagal proch'.
- Nadeyus', Hokes vyzhivet, - skazal ya.
- On boretsya.
- Mogu ya pogovorit' s nim?
- On otklyuchilsya. Bez soznaniya. I maloveroyatno, chto on voobshche pridet v
sebya, esli CHejn ne privezet hirurga.
- Pokazhite mne mesto, gde eto sluchilos', poka dozhd' ne smyl sledy.
Prishlos' ehat' verhom. Moe vsegdashnee vezenie. Loshad' kazalas' smirnoj
i privetlivoj. No eshche kogda ee vyvodili, na morde chudovishcha ya zametil
uhmylku. Ona, vidimo, mnogo slyshala obo mne i teper' ponadeyalas' na priyatnuyu
progulku.
Ehat' prishlos' poryadochno. U Stentnorov bylo mnogo zemel'. My malo
razgovarivali. YA osmatrival okrestnosti: vdrug prigoditsya
YA s mladyh nogtej razvival v sebe etu privychku, poetomu i poshel
dobrovol'cem v razvedku, kogda ischez nastoyashchij Sekston.
- Pohozhe, Snejk vozvrashchaetsya, - skazal Piters.
My spustilis' s holma i priblizhalis' k mestu sobytij. Pod dubom,
nedaleko ot zastryavshej v derev'yah tushi olenya, ya uvidel cheloveka.
- Serzhant, v armii ya ni razu ne vstrechal nikogo iz vashih parnej.
Kto-nibud' iz nih znal Sekstona?
- Ne dumayu.
YA speshilsya, privyazal povod k molodomu dubku. Loshad' nedovol'no zyrknula
na menya.
- Razmechtalas', dumala, ya otpushchu povod'ya i ty spokojnen'ko uderesh'?
- CHto ty skazal? - peresprosil Piters.
- YA k loshadi obrashchayus'. Lyublyu razgovarivat' s loshad'mi: oni ponyatlivej
lyudej.
- Snejk, eto Majk Sekston. Byl razvedchikom u menya na ostrovah. Ty.
navernoe, slyshal o ego priezde.
Snejk chto-to provorchal i oglyadel menya s golovy do nog. YA v dolgu ne
ostalsya.
Snejk pereshchegolyal dazhe CHejna. Volos on ne strig s teh por, kak ushel iz
armii, boroda
torchala kloch'yami. Vryad li on chasto mylsya i menyal odezhdu. SHtany byli
zalyapany prichudlivymi raznocvetnymi pyatnami.
- Slyshal, - podtverdil on.
- CHto-nibud' nashel?
Snejk provorchal chto-to. |to oznachalo "net".
YA vzglyanul na tushu.
- Nekrupnaya osob', a?
- Olenenok, - otvetil Snejk, - tol'ko nachal linyat'.
Odnako. Zachem brakon'eru olenenok, esli emu nuzhno myaso, a zveri zdes'
ne puglivy? On skorej ub'et olenya pokrupnej. YA vnimatel'no osmotrel tushu.
YA ne razglyadyval dich' uzhe let desyat', no vidno bylo, chto rabotal
diletant, kotoryj nikogda ne delal etogo sam, a lish' videl, kak delayut
drugie.
- O segodnyashnem patrule. Byl u vas opredelennyj plan? Raspredelenie
obyazannostej?
- Ty o marshrute? Byl, - otvetil Piters. - Marshruty nametili takim
obrazom, chtoby chetyre cheloveka mogli prokontrolirovat' vsyu territoriyu.
YA ne sovsem eto imel v vidu, no sprosit' tochnee ne mog - iz boyazni
vydat' bol'she, chem hotel.
- Gde byl Hokes, kogda eto proizoshlo?
- Tam, vyshe.
YA poshel za Pitersom. Mesto prestupleniya srazu brosalos' v glaza: Hokes,
upav, ceplyalsya za travu. On poteryal poryadochno krovi, i glupye muhi vmesto
togo, chtoby letet' kormit'sya na zolotuyu zhilu - olen'yu tushu v kustah,
oblepili mesto, gde on upal. Da, Hokes upal shagah v sta ot olenya. S takogo
rasstoyaniya ne promazal by dazhe slepoj luchnik.
YA otyskal sled Hokesa i proshel po nemu do togo mesta, gde on oborvalsya.
- Zdes', polagayu, on zatrubil v rog. Potom spustilsya vniz i ostanovilsya
vtoroj raz.
- I tut brakon'er ulozhil ego. Vo vsyakom sluchae, kto-to sdelal eto.
- Kogda eto proizoshlo?
- Okolo devyati.
- Aga. - Tot olenenok umer gorazdo ran'she.
YA vernulsya vniz, Snejk po-prezhnemu stoyal, ustavivshis' na tushu.
- Tebya chto-to smushchaet? - sprosil ya.
- Komu ponadobilsya malen'kij olenenok? - provorchal on. Ego ne
volnovalo, chto staryj tovarishch lezhit poverzhennyj so streloj v grudi. On
oplakival olenenka.
YA snova osmotrel tushu, no smertel'noj rany ne obnaruzhil.
- V nej byla strela?
- Net.
Snejk yavno ne stradal izlishnej boltlivost'yu.
Derevo, na kotorom povis olenenok, roslo v neskol'kih shagah ot kraya
nebol'shogo, futov trista, lesochka, za nim nachinalsya ruchej. YA poshel vniz po
sklonu, poglyadyvaya po storonam v poiskah sledov razbojnika. I nashel. Nekto v
strashnoj speshke prodiralsya skvoz' zarosli. Ono i ponyatno: on tol'ko chto
podstrelil parnya i boyalsya, chto vot-vot poyavyatsya ego tovarishchi.
Piters shel za mnoj.
- Kazhdyj marshrut byl podrobno razrabotan? - sprosil ya.
On udivlenno nahmurilsya.
- Net, my prosto raz®ehalis' v raznye storony, chtoby ne toptat'sya vsem
srazu na odnom pyatachke.
Znachit, snajper shel ne za kem-to opredelennym, emu byl nuzhen lyuboj.
Esli dopustit', chto strelu pustil ne zapanikovavshij brakon'er, a chelovek,
special'no ustroivshij etu lovushku.
YA ne somnevalsya - vtoroj raz Hokes ostanovilsya potomu, chto uvidel
kogo-to znakomogo. On zastyl na meste, on kolebalsya, s chego by emu eshche
ostanavlivat'sya?
Tot chelovek i est' ubijca.
Ponyal li eto Piters? On ved' daleko ne glup.
- Vy ladite s sosedyami?
- My ih ignoriruem, oni nas. Mnogie nas boyatsya.
YA by tozhe boyalsya.
SHagov cherez pyat'desyat snajper nemnogo uspokoilsya. On svernul na staruyu
zverinuyu tropu. Zdes' sledy byli vidny ploho - slishkom mnogo list'ev pod
nogami, no ya razlichal put', po kotoromu on uhodil: tam list'ya byli primyaty.
- U vas est' sobaki? Esli net, gde ih dostat'?
- Sledopyty? Net.
Zverinaya tropa vyvela nas k ruch'yu. Zdes' byla razvilka. Odna dorozhka
shla cherez ruchej, drugaya - vdol' po beregu. Ubijca vybral poslednyuyu.
CHerez tridcat' futov tropinka ushla v shirokij, melkij rukav ruch'ya s
pesochnym dnom. I ne vyshla s drugoj storony.
- YA poteryal sled.
- Posmotri poluchshe, chert poberi. YA posmotrel. Piters ne zametil v
melkoj vode loshadinyh lepeshek. Nekto poehal dal'she po dnu ruch'ya. SHtuka
nehitraya: glubina nigde ne prevyshala futa.
Mnogie li krest'yane, vynuzhdennye promyshlyat' nezakonnoj ohotoj na
olenej, imeyut vozmozhnost' derzhat' loshadej?
- K sozhaleniyu, nichego net.
- CHto zh, pridetsya dostavat' etih treklyatyh sobak.
My snova podnyalis' na holm.
- Kto u vas vedaet konyushnyami?
- V osnovnom Snejk. Tajler i Hokes pomogayut. SHut ego razberet, etogo
Snejka. Emu nravitsya uhazhivat' za zhivotnymi. No sest' na loshad' vy ego ne
zastavite i pod strahom kazni.
Perebor, pozhaluj, no ponyat' mozhno. YA zadal eshche neskol'ko voprosov, no
poluchil v otvet lish' lyubopytnye vzglyady. Esli oni ne lgali i ne byli ni
vinovnikami, ni souchastnikami, Hokesa prihlopnul kto-to drugoj.
Samoubijstvom on tozhe ne konchal. Krug podozrevaemyh suzilsya, no
nedostatochno. Mne hotelos' otdelat'sya ot Snejka i Pitersa i projti po ruch'yu
do mesta, gde strelok vyshel na bereg.
- Der'mo! - vdrug vzorvalsya Piters. - |h ty! Golovoj nado soobrazhat', a
ne zadnicej.
- CHto takoe?
- Kak my postupali posle nabegov na venagetov na proklyatom ostrove? CHto
ya vkolachival v vashi glupye golovy kazhdyj treklyatyj den'?
Do nego doshlo.
- Da. V vode ne ostaetsya. Pered nabegom my vsegda proveryali, est' li
put' k otstupleniyu po reke ili ruch'yu.
- Ublyudok poshel po ruch'yu. Poetomu ty nichego ne nashel.
- Da.
- Poshli zhe.
- YA proveryu sam. Vas ya bol'she ne zaderzhivayu.
On gnevno vzglyanul na menya, obernulsya, proveryaya, ne slyshit li Snejk.
- V chem delo, Garret? CHto-to ty temnish', ya ne pervyj raz zamechayu.
- YA ne temnyu, ya vypolnyayu svoyu rabotu, kak umeyu. Poka ne dokazano
obratnoe, podozrevaemye - vse i nikto. Ne vazhno, horosho ya ih znayu ili net.
On nachinal zlit'sya.
- Perestan'te. Vy hotite, chtoby ya vyyasnil, kto ubivaet starika, verno?
Kto iz vashih parnej? Nikto i v to zhe vremya odin iz vas. Poka ya ne vyvedu
negodyaya na chistuyu
vodu, ya budu vesti sebya s vami tak zhe, kak so vsemi ostal'nymi. Dazhe
esli zdes' ne proishodit nichego huzhe vorovstva. YAsno?
- Hochesh' igrat' v odinochku? CHto zh, ty professional. YA poterplyu.
Kakoe-to vremya poterplyu.
- Horosho. No vybora u vas net. I nechego iz sebya vyhodit'.
On pryamo kipel ot zlosti. Vse oni tak. Vse dumayut, chto dolzhny byt'
isklyucheniem iz pravil.
Piters stegnul loshad' i umchalsya proch'. Puskaj serditsya. Glavnoe,
ubralsya, ostal'noe erunda.
Vid u moej loshadi byl ves'ma nedovol'nyj. YA vzyal ee pod uzdcy i povel
vdol' kraya lesa. Esli nichego ne najdu do granicy pomest'ya, pojdu nazad, k
dal'nemu koncu lesa.
Negodyaj byl hiter, ns ogranichen. Ego mer predostorozhnosti hvatilo by,
ne poyavis' u menya povodov dlya podozreniya. No oni poyavilis'.
YA nashel mesto, gde vsadnik vyehal iz lesa. Dovol'no blizko ot mesta
padeniya Hokesa, no otsyuda uzhe ne vidno. Rasstoyanie mezhdu sledami kopyt
pokazyvalo, chto teper' on uzhe ne tak toropilsya. Znachit, ego ne bespokoilo,
kak ob®yasnit' svoe prisutstvie na zemlyah Stentnora. Poetomu ya vnov' zanes
Tajlera i CHejna v spisok podozrevaemyh. Ih ya eshche ne doprosil.
Nado budet oprosit' ostavshihsya v zhivyh uchastnikov patrulya, kto chto
govoril i delal do nachala ohoty. Mozhet, udastsya za chto-nibud' zacepit'sya.
V smelosti ubijce ne otkazhesh'. On ob®ehal holm, za kotorym ustroil
zasadu, a potom napravilsya k domu. Ohotniki za brakon'erami v eto vremya
suetilis' vokrug Hokesa. YA poteryal sled. Pokruzhil vokrug, posharil tam i syam,
nichego. Dozhdik i holodnyj veter pobedili moyu professional'nuyu
dobrosovestnost'. YA poehal k domu.
YA proshel cherez muzej, to bish' cherez glavnyj holl, i sobiralsya zajti k
sebe pereodet'sya, kak otkuda ni voz'mis' vyskochila Dzhennifer. Devushka
kazalas' bolee zhenstvennoj, hrupkoj i ranimoj, chem obychno. Ona byla
vzvolnovana i ispugana. YA ostanovilsya, hot' i ne ispytyval nikakogo zhelaniya
videt' ee.
- Serzhant Hokes umer, - vypalila ona. - Umer u menya na rukah. Po ego
telu proshla drozh', on dernulsya, izdal kakoj-to strannyj zvuk - i vse, ego
bol'she net.
- Kogda?
- Neskol'ko minut nazad. YA iskala Dellvuda, no uvidela vas. Mne nuzhen
kto-nibud', ya ne znayu, chto delat'.
Za utesheniyami ona obratilas' opredelenno ne po adresu. YA byl ne
raspolozhen uteshat' nikogo, dazhe roskoshnuyu bryunetku s soblaznitel'nymi
formami, sposobnymi voskresit' mertvogo episkopa. Nochka i utro vydalis'
hlopotlivye. YA chuvstvoval sebya tak, tochno mne na plechi nav'yuchili gruz
kilogrammov v pyat'desyat. Huzhe - ya propustil lench.
YA uzhe ubedilsya, chto s kuharkoj razgovarivat' bespolezno. Ona ponyatiya ne
imela, chto delaetsya na svete, vse propuskala mimo ushej.
- Pogovorite luchshe s Dellvudom. Vot i on - legok na pomine. Obychnaya
nevozmutimost' pokinula ego.
- Miss Dzhennifer, vam ne sleduet ostavlyat' Hokesa.
- On vo mne bol'she ne nuzhdaetsya. Dellvud vytarashchil glaza:
- On... on...
- Da. CHto budem delat'?
- Dellvud, - skazal ya, - mne nuzhno videt' generala. Po vozmozhnosti
srochno. YA budu u sebya.
YA namerevalsya vzdremnut': sleduyushchaya noch' tozhe skorej vsego budet
dolgoj. Otdohnu, poka est' vozmozhnost'.
YA oglyanulsya na Dzhennifer i Dellvuda. Mozhet, oni byli horoshimi akterami,
mozhet, v samom dele byli ogorcheny i izmucheny. Vse zhe oni nemnogo
pereigryvali, ochen' uzh im hotelos' proizvesti na menya blagopriyatnoe
vpechatlenie.
Mne bez raznicy. Pust' hot' vopyat i plyashut ot radosti. Na moj vzglyad, v
dome tol'ko odin slavnyj paren', i zovut ego Garret.
Prosnulsya ya k obedu, no otdohnuvshim sebya ne chuvstvoval: pol moej
tualetnoj okazalsya ne slishkom udobnym lozhem. No on bezopasnej krovati -
stoit lish' vzglyanut' na rany moego olovyannogo druga.
YA reshil razbit' lager' v odnom iz svobodnyh pomeshchenij. Pridetsya im
poohotit'sya, esli zahotyat prikonchit' menya vo sne. Ne iz-za menya li pogib
Hokes? YA zasnul s etoj mysl'yu. Ne posluzhilo li moe prisutstvie tolchkom,
zastavivshim zlodeya izmenit' grafik ubijstv? YA ne mog nichego izmenit', no ne
perestaval izvodit' sebya.
YA proshel po koridoru na balkon, posmotrel vniz. Dzhennifer sidela u
fontana, prislonivshis' k krylu drakona. CHejn i Kid protopali mimo, ne
obrativ na nee vnimaniya. Oni shli obedat'.
Naprotiv nizhe etazhom ya zametil pritaivshuyusya v teni kolonny blondinku.
Ona mel'kom vzglyanula v moyu storonu. YA mahnul rukoj. Iz koridora naprotiv,
tozhe na chetvertom etazhe, pokazalsya CHernyj Pit, nahmurilsya i pomahal v otvet.
YA ukazal vniz, on peregnulsya cherez perila.
Slishkom pozdno. Ona skrylas'. Teoriya moya razletelas' prahom. Delo v
tom, chto ya nachal bylo obdumyvat' - napolovinu vser'ez - odno predpolozhenie
naschet etih postoyannyh yavlenij. YA reshil, chto blondinka - eto Dzhennifer v
parike, bystro menyayushchaya odezhdu. Slozhenie u nih ochen' pohozhee, lica tozhe.
Mne, a starina Garret vsegda byl nemnozhko romantik, blondinka kazalas' bolee
privlekatel'noj. No do sih por ya ne videl ih vmeste. Ostavalsya lish' vopros -
na koj chert Dzhennifer ponadobilos' takoe strannoe razvlechenie. No inogda
teorii nashi sootvetstvuyut istine, inogda. net. Moi, kak pravilo, net.
K pervomu etazhu ya ubedil sebya, chto prosto potoropilsya s vyvodami.
Blondinka v samom dele krasivee. Est' v nej nechto nepovtorimoe, vozdushnoe,
nezemnoe. Dzhennifer etogo nipochem ne izobrazit'.
Konechno, ya i Dzhennifer ne znayu kak sleduet. YA rabotayu vsego den' i
nikogo ne izuchil doskonal'no, razve kuharku, da i ee nedostatochno. Vprochem,
maloveroyatno, chto mne udastsya izuchit' ih. Ne togo sorta lyudi, chtob blizko
podpustit' chuzhaka.
Piters vstretil menya u lestnicy.
- Ty chego hotel?
- CHego mahal-to?
- A ya ne vam mahal. Pod vami na balkone stoyala moya blondinka. Ona
skrylas', kogda ya ukazal na nee.
Piters vzglyanul na menya, tochno somnevalsya, togo li cheloveka priglasil.
CHto zh, zakroem temu.
- U menya k vam vopros. Isklyuchitel'no gipoteticheskij. Esli by vy
kogo-nibud' zdes' ubili i zahoteli izbavit'sya ot tela - kakoe mesto v imenii
samoe podhodyashchee?
On izumlenno posmotrel na menya.
- Garret... CHudnoj ty kakoj-to. Ili ty tak izmenilsya posle uhoda iz
armii? Dlya chego ty sprashivaesh'?
- Moe delo sprashivat', vashe - otvechat'. Vam ne nuzhno ponimat', kakuyu
cel' presleduyut moi voprosy. CHert voz'mi, oni i dlya menya ne vsegda imeyut
smysl. No takie uzh u menya metody.
- No hot' nameknut' ty mozhesh'? Esli b ya sobiralsya zaryt'...
U nego mel'knula dogadka: on podumal, chto ya ishchu mesto, gde spryatany
general'skie bezdelushki.
- Zavisit ot obstoyatel'stv - skol'ko u menya vremeni, kak nadezhno hotel
by ya upryatat' telo. CHert voz'mi, bud' u menya vremya, ya zaryl by ego poglubzhe.
No esli b vremeni ne bylo - voobshche ne stal by ego zakapyvat', dotashchil by do
bolota, privyazal paru kamnej - i privet.
- CHto za boloto?
- Po doroge, za kladbishchem. Ot pod®ezda vidny vershiny derev'ev, tam
nebol'shoj holm, a za nim boloto. Zdorovoe boloto, byl dazhe plan osushit' ego,
a to ochen' vonyaet. No staryj Mel'hior, vladelec zemli, slyshat' ob etom ne
hochet. Shodi posmotri na nego: ono tebe koe-chto napomnit iz vremen vojny.
- Posmotryu. Pojdemte poedim, poka kuharka o nas ne zabyla.
My s Pitersom otpravilis' v stolovuyu. Kuharka dejstvitel'no podavala
poslednee blyudo i obizhenno pokosilas' na menya, kak na
predatelya. Ah da, ya ved' ne pomog ej. Takovy lyudi, pomogi odin raz - i
tebe syadut na sheyu.
Kak i proshlym vecherom, trapeza prohodila v molchanii. Nikakih
razgovorov, krome gluhih ugroz po adresu brakon'era. Obstoyatel'stva gibeli
Hokesa nikomu ne kazalis' podozritel'nymi.
Neveroyatno. Ih ubivayut - odnogo za drugim, a oni tochno slepye. Mozhet,
delo v voennoj vyuchke? V nachale kampanii v moej rote bylo dvesti oficerov,
serzhantov, soldat. CHerez dva goda iz teh, chto voevali s samogo nachala,
ostalos' vosemnadcat' chelovek. Ubivayut odnogo, drugogo, cherez nekotoroe
vremya nachinaesh' prinimat' eto kak dolzhnoe. ZHivesh' sebe, poka mozhesh', pokorno
zhdesh' svoej ocheredi - i stanovish'sya absolyutnym fatalistom.
- Kto segodnya rabotaet v konyushne? - sprosil ya.
Oni vzglyanuli na menya, budto tol'ko chto zametili.
- Nikto, - otvetil Piters. - Snejk v patrule.
On hotel sprosit', zachem mne eto. I drugie hoteli. No lish' posmotreli
na menya.
YA vstretilsya glazami s Dzhennifer. Ona robko, zazyvno ulybnulas'.
Ottaivaet potihon'ku.
- YA govoril s generalom, - skazal Dellvud. - On vstretitsya s vami posle
obeda.
- Horosho. Spasibo. YA ne somnevalsya, chto ty ne zabudesh'.
Vse opyat' povernulis' ko mne: oni nedoumevali, chego radi mne
ponadobilsya starik. Interesno, kakie teorii oni stroyat na moj schet? Piters
im, pohozhe, ni slova ne skazal.
- Kak vy razvlekaetes', rebyata? - sprosil ya. - Zdes' chertovski unylo. -
Sovsem zabyl o pive. Ladno, otlozhim do zavtra.
- U nas net vremeni razvlekat'sya, - provorchal CHejn. - Slishkom mnogo
raboty, a general bol'she nikogo ne najmet. Kstati, teper' pridetsya vkalyvat'
i za Hokesa. Znachit, vse ostal'noe pridetsya poslat' k chertu.
- Hozyajstvo razvalivaetsya, - podhvatil Uejn, - hot' my i vertimsya kak
greshniki na skovorodke. Dellvud, postarajsya dovesti eto do ego uma.
- Postarayus', - bez osobogo optimizma otozvalsya Dellvud.
I poshlo i poehalo. YA uznal dazhe bol'she, chem hotel, o tom, chto imenno
razvalivaetsya,
chto mozhet podozhdat', a chto neobhodimo sdelat' v srochnom poryadke.
- YA i govoryu, my zrya tratim vremya na proklyatyh brakon'erov, - zayavil
Tajler. - CHert s nimi, nezachem ih lovit'. General bol'she ne vyhodit, ne emu
sudit', stoit vozit'sya s etimi parshivcami ili net. Pust' hot' vseh olenej
sozhrut i podavyatsya. Nam nado ser'eznymi veshchami zanimat'sya.
Razgorelsya spor.
Dzhennifer ne prinimala v nem uchastiya. Ona bol'she interesovalas' mnoj.
Moj neotrazimyj sharm nakonec podejstvoval. Vprochem, mozhet, ee prosto
voshitilo, kak zdorovo ya rasshevelil staryh pnej.
My s Dellvudom pomogli kuharke ubrat' so stola. Dellvudu yavno ne
hotelos' vypuskat' menya iz vidu. Kuharka byla molchaliva, no v prisutstvii
svidetelya drugogo zhdat' ne prihodilos'. Dellvudu ne terpelos' nachat'
razgovor. On i nachal, kak tol'ko my vyshli iz kuhni.
- Nadeyus', vy prodvigaetes' uspeshno. Horosho by segodnya soobshchit'
generalu chto-nibud' obnadezhivayushchee, podnimayushchee nastroenie.
- Pochemu imenno segodnya?
- On horosho sebya chuvstvuet, ozhivlen i golova na redkost' yasnaya. Poel
bez postoronnej pomoshchi. Pohozhe, vashe prisutstvie vzbodrilo ego. I esli b vash
doklad podderzhal ego nastroenie...
- Ne znayu, ne znayu... Vryad li moe soobshchenie poraduet generala.
Postarayus' ne ogorchat' ego ponaprasnu.
My podnyalis' naverh. Kto-to sledil za nami. Na sej raz tochno Dzhennifer.
Strannaya ona, a zhal', takaya horoshen'kaya...
Ne pojmu, chto so mnoj: roskoshnaya zhenshchina, a ya holoden kak led. Srodu so
mnoj etogo ne sluchalos'. YA ved' neispravimyj babnik. CHto-to s nej vse zhe
neladno, na pervyj vzglyad soblaznitel'naya, a vnutri kakaya-to chervotochinka.
- Kto rastil Dzhennifer?
- Kuharka v osnovnom. I slugi.
- Vot kak? A kuda oni podevalis'?
- General ih uvolil, chtoby osvobodit' komnaty dlya nas. Predpolagalos'
chast' zemli otdat' v arendu, no nichego ne vyshlo.
- On ostavil kuharku, pochemu imenno ee?
- Ona velichina postoyannaya. ZHila zdes' vsegda, vyrastila i generala, i
ego otca, i ego dedushku. Starik ne lishen sentimental'nosti.
- CHto zh, eto horosho. - V bytnost' svoyu glavnokomanduyushchim on
sentimental'nost'yu ne otlichalsya. Vprochem, u menya ne bylo sluchaya uznat' ego
poblizhe.
- On obhoditsya bez slug.
Dellvud provel menya v pokoi generala, v komnatu, v kotoroj ya vstrechalsya
so starikom v proshlyj raz. I opyat' Kid razzhigal ogon' v kamine.
- Podozhdite zdes'. YA privedu ego cherez neskol'ko minut.
ZHara stoyala adskaya.
- Konechno. Blagodaryu.
ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo, no na starika stoilo poglyadet'. On
ulybalsya, na shchekah zaigral rumyanec.
General podozhdal, poka ujdut Dellvud i Kid.
- Dobryj vecher, mister Garret. Po-vidimomu, u vas est' novosti?
- Est', general, no eto plohie novosti. CHem ob®yasnit' uluchshenie v ego
zdorov'e?
Otravitel' ispugalsya moego prisutstviya i zatailsya?
- Ne vazhno, plohie-horoshie, glavnoe, delo sdvinulos' s mertvoj tochki.
- Segodnya utrom ya hodil v gorod. YA nanyal lyudej prosledit', ne poyavilis'
li propavshie veshchi u skupshchikov kradenogo. Moi lyudi znayut svoe delo. Esli vor
vospol'zovalsya etimi kanalami, oni najdut veshchi i opishut prodavca. Mne nuzhny
vashi ukazaniya. Dolzhny li oni vernut' ukazannye cennosti obratno? Prodazha
sostoyalas', i vy okazhetes' vo vlasti ih novyh hozyaev.
- Prekrasno, ser, prekrasno. Konechno, vernut', vsemi sredstvami
postarat'sya vernut'. YA vse hochu poluchit' nazad, hotya boyus', chto vryad li ih
ohotno nam otdadut. - On ulybnulsya.
- Vy v horoshem nastroenii, ser.
- V prevoshodnom. YA ne chuvstvoval sebya tak horosho mnogo mesyacev. Da chto
mesyacev - let! Ne vy tomu prichinoj, no nachalos' eto posle vashego poyavleniya.
Vy prinosite udachu. Esli tak pojdet, cherez mesyac ya budu tancevat'.
- Nadeyus', ser. Teper' plohie novosti. No sperva ya dolzhen priznat'sya -
ya zdes' ne tol'ko dlya togo, chtoby razoblachit' vora.
- To est'? - Glaza ego sverknuli.
- Da, ser. Serzhant Piters schitaet, chto kto-to medlenno otravlyaet vas.
On hotel, chtob ya vyyasnil, kto, esli podozreniya ego ne bespochvenny.
- I chto? Nashli chto-nibud'? - On ne na shutku vstrevozhilsya.
- Net, ser. Nichego.
Lico ego proyasnilos'.
- S odnoj storony, nichego. Tish' da glad'. Ostaetsya tol'ko radovat'sya
vashemu vyzdorovleniyu. YA i raduyus'. No ya podozritelen po prirode.
- |to i est' vashi plohie novosti?
- Net, ser. Oni kuda huzhe. YA by skazal, obshirnee.
- Prodolzhajte. YA ne kaznyu vestnikov neschast'ya, i ya ne iz teh, kto
zatykaet ushi, lish' by ne slyshat' nepriyatnyh izvestij.
- Razreshite nachat' s pros'by vzglyanut' na vashe zaveshchanie. On
nahmurilsya.
- Piters prosil kopiyu. |to dlya vas?
- Da.
- Prodolzhajte.
- YA opasayus', ne v nem li koren' zla. - YA nachal vyrazhat'sya napyshchenno,
no s generalom Stentnorom nelegko bylo derzhat'sya neprinuzhdenno. - Vozrastaet
li dolya ostavshihsya v zhivyh s umen'sheniem chisla naslednikov?
On pronizyvayushche posmotrel na menya.
- Polovinu ya zaveshchal Dzhennifer, polovinu - ostal'nym. Sperva ih bylo
shestnadcat' chelovek. Posle segodnyashnego utra - tol'ko vosem'. Znachit, dolya
ostavshihsya udvoilas'.
Vzglyad ego stal tyazhelym. YA podumal, chto on sposoben vykinut' menya von,
nesmotrya na prezhnie svoi zayavleniya o nezhelanii pryatat' golovu pod krylo.
- Obosnujte vashi podozreniya, mister Garret.
- Vas pokinuli chetyre cheloveka. Mne eto kazhetsya neveroyatnym. Odin -
mozhet byt', maksimum dvoe. No lyudi tak ustroeny, chto ne v silah projti mimo
takih deneg. CHetvero? Neveroyatno!
- Ponimayu. Mozhet, vy pravy. CHto eshche?
- Kto by ni podstrelil Hokesa, ubijca podgotovil vse zaranee. Olen' byl
mertv zadolgo do ubijstva. Strelok uskakal na loshadi. Razve u krest'yan,
vynuzhdennyh promyshlyat' v chuzhih pomest'yah, est' loshadi? Krome togo, vsadnik,
vyjdya iz zasady, napravilsya k domu. Hotya prosledit' ego do konca mne ne
udalos': na polputi ya poteryal sled.
General dolgo molchal. Lico ego opyat' poblednelo. YA taki rasstroil ego.
- Ne hochetsya otnimat' u vas vremya sobstvennoj personoj, no na moyu zhizn'
uzhe dvazhdy pokushalis'. Kto, ya ne znayu. On posmotrel na menya, no nichego ne
skazal.
- Rassledovanie ubijstv ne vhodilo v nash dogovor. No ya podumal, vy
dolzhny znat' o proishodyashchem. Prodolzhat' li mne eto delo?
- Da! - On zapnulsya. - Ne ukladyvaetsya v golove. Vorovstvo - meloch'. No
pytat'sya otravit' menya, perebit' moih lyudej! Nemyslimo!
- Imenno. U menya tozhe poka ne poluchaetsya svyazat' vse eto vmeste.
- YA otkazyvayus' verit' vam, mister Garret. YA znayu etih lyudej luchshe,
chem... Dva pokusheniya na vashu zhizn', govorite?
YA rasskazal emu.
General kivnul.
- Ne dopuskayu, chto vy... Net. YA veryu vam. Pozovite Dellvuda. YA
podnyalsya.
- Mozhno snachala vopros, general?
- Zadavajte.
- Mozhet li okazat'sya vinovnym kto-to postoronnij? Est' li u vas vragi,
dostatochno zlobnye, chtoby popytat'sya podkupit' vashih domashnih?
- Konechno, u menya est' vragi. U cheloveka moego vozrasta, zanimavshego
takoe polozhenie, ne mozhet ne byt' vragov. No ne dumayu, chtob oni poshli na
takoe... Net, etot chelovek navernyaka zhivet zdes'.
YA kivnul i otkryl dver'. Dellvud zhdal v koridore na podobayushchem
rasstoyanii ot vhoda.
- General prosit vas.
Itak, ya vse skazal stariku, i on srazu vzyal byka za roga. YA ne ozhidal,
chto on postupit po-umnomu, no eto ego dom, ego zhizn', ego zdorov'e i ego
pravo riskovat'.
On velel Dellvudu privesti vseh. Usadil. Velel mne stat' ryadom, licom k
nim. Oni vse smotreli na nas i nedoumevali. Piters i CHejn poshli iskat'
Snejka. Kid podbrosil drov v kamin, i ya opyat' vspotel.
Nikto ne proiznosil ni slova. Tol'ko Dzhennifer sdelala slabuyu popytku
zagovorit', no general oborval ee:
- Podozhdi.
Odno slovo, proiznesennoe tihim golosom, no podejstvovalo ono kak udar
hlysta.
CHejn i Piters priveli Snejka. On postaralsya privesti sebya v prilichnyj
vid i, hotya ne ochen' preuspel v etom, byl dopushchen v komnatu.
- Zakroj dver', Piters, - velel Stentnor. - Zapri na zamok. Spasibo.
Daj mne, pozhalujsta, klyuch.
Piters povinovalsya. Prisutstvuyushchie sledili za nim. Na licah ih
otrazhalis' razlichnye chuvstva, no pochti vse nahmurili brovi.
- Blagodaryu, chto prishli. - Kak budto u nih byl vybor. - U nas voznikla
problema. - General protyanul ruku.
YA vlozhil v nee zaveshchanie. Starik razreshil mne prochest' ego, poka my
ozhidali prihoda domochadcev.
- Vot moe zaveshchanie. - Tochnee bylo by nazvat' etot do nepravdopodobiya
naivnyj dokument prizyvom k ubijstvu. - Vy v podrobnostyah znakomy s ego
soderzhaniem. YA napominal vam ego dostatochno chasto. Pohozhe, ono i stalo
prichinoj prestupleniya.
Na stole pered nim stoyala svecha. On podnes bumagu k plameni, podozhdal,
poka ona zagorelas', polozhil na stol i ostavil goret'. YA sledil za reakciej
sluzhak.
Oni byli porazheny, mozhet byt', razocharovany i oskorbleny. No ni odin ne
dvinulsya s mesta, ne poteryal vyderzhki, ne vydal sebya.
- |ta bumaga posluzhila orudiem ubijstva. YA ne sobirayus' proiznosit'
dlinnye rechi. Fakt ustanovlen. Teper' motiv ustranen. Zaveshchanie otmenyaetsya,
na dnyah ya napishu novoe.
On zaglyanul v glaza kazhdomu, po poryadku. Ni odin ne otvel vzglyada, ne
smutilsya. No vse kazalis' ozadachennymi i rasstroennymi.
- YA ne ponimayu, ser, - zagovoril Dellvud.
- Nadeyus', chto ne ponimaete. No te, kto ne ponimaet, dolzhny zapastis'
terpeniem. Vse vyyasnitsya. A snachala ya predstavlyu vam cheloveka, stoyashchego
ryadom so mnoj. Ego zovut Garret. Krome prochih svoih talantov, mister Garret
- syshchik-professional. YA nanyal mistera Garreta, chtoby uznat', kto obkradyvaet
menya, i do sih por byl dovolen ego rabotoj. - Iz starika vyshel by neplohoj
shahmatist.
- Mister Garret nashel dokazatel'stva kuda bolee uzhasnogo prestupleniya.
On soobshchil mne, chto kto-to iz vas ubivaet tovarishchej, chtob uvelichit' svoyu
dolyu nasledstva.
- Ser! - zaprotestoval Dellvud, ostal'nye tol'ko zashevelilis' i
bespokojno pereglyanulis'.
- V armii, k tvoemu svedeniyu, Dellvud, Garret byl razvedchikom. On nashel
sledy
segodnyashnego brakon'era. Oni priveli k nashej konyushne.
|to byla namerennaya netochnost'. Starik narochno ne upomyanul, chto ya
poteryal sled v polyah. Pust' vinovnyj pochuvstvuet bezvyhodnost' svoego
polozheniya.
- Mister Garret sostavil sebe imya na rassledovanii podobnyh del. YA
poprosil ego najti ubijcu, i on soglasilsya. V ego sposobnostyah ya absolyutno
uveren. Teper' vy vse znaete. Nevinovnyh ya prizyvayu dejstvovat' zaodno s
misterom Garretom. CHem bystrej my pokonchim s etim, tem luchshe. A teper'
obrashchayus' k vinovniku zlodeyanij. Popytajsya skryt'sya, begi, no znaj, ya
dostanu tebya i na dne morskom. Ty obmanul moe doverie, ty prichinil mne
zhguchuyu bol'! Tebe net proshcheniya! Daj srok, ya doberus' do tebya , ya vyrvu tvoe
podloe serdce!
YA staralsya ne smotret' na generala, no zrelishche bylo vpechatlyayushchee.
Staryj chert zashel dal'she, chem ya predpolagal.
On szheg zaveshchanie i tem samym ustranil ugrozu dlya zhizni nevinovnyh.
Teper' nikto nichego ne vyigraet. Esli general umret, ne ostaviv zaveshchaniya,
vse imenie otojdet korolyu, a znachit, vse ostanutsya s nosom. Dazhe otravitel'
do pory do vremeni zainteresovan v sohranenii ego zhizni.
Neglupyj muzhik etot general Stentnor. No menya on podstavil.
- Polozhenie vashe opredelilos', mister Garret. Sprashivajte, chto vam
nuzhno.
- Ser... - nachal CHejn.
- Net, serzhant CHejn. Zadavat' voprosy budet mister Garret. A vy
pomalkivajte, poka vas ne sprosyat. My vse ostanemsya zdes', poka mister
Garret ne budet udovletvoren.
- Mister Garret ne uveren, chto proderzhitsya na nogah tak dolgo, -
zametil ya.
Sobrat' vmeste vseh podozrevaemyh i oputat' zlodeya pautinoj hitroumnyh
voprosov - net, eto ne dlya menya. YA bol'she pohozh na byka v posudnoj lavke
ili, skazhem, v tihom prudike - on plyuhaetsya v vodu i barahtaetsya v nej,
pokamest ne raspugaet vseh lyagushek. |h. syuda by moego Pokojnika. U nego
mnogo talantov, i odin iz samyh poleznyh - umenie chitat' mysli. On by migom
pokonchil s etoj volynkoj.
K tomu zhe ya vse-taki dopuskal vozmozhnost' vmeshatel'stva so storony,
hotya i ne nahodil motivov. Ne otbrosiv etu vozmozhnost', zagadki ne
razgadat'.
Oni smotreli na menya i zhdali. General tozhe vzglyanul v moyu storonu,
slovno priglashaya: davaj, starina Garret, pokazhi sebya vo vsej krase.
- Kto-nibud' hochet priznat'sya? My by ne teryali zrya vremeni i
otpravilis' by spat'.
Dobrovol'cev net. CHego i sledovalo ozhidat'.
- Imenno etogo ya i boyalsya.
- Kogda mne bylo devyat' let, ya sper u sestrenki ledenec, - sostril
CHejn.
- Neplohoe nachalo prestupnoj deyatel'nosti. No vse zhe net neobhodimosti
uglublyat'sya tak daleko v proshloe. Davajte ogranichimsya segodnyashnim utrom. CHto
vy delali segodnya, serzhant CHejn? Rasskazhite nam, kogo vy videli, i chto etot
kto-to delal, i kto videl vas, i za kakimi zanyatiyami.
Pridetsya zapastis' terpeniem i vyslushat' devyat' istorij o segodnyashnem
utre. No iz etogo mozhet vyjti tolk. Kazhdaya istoriya dobavit shtrih k obshchej
kartine. Kazhdaya istoriya, razumeetsya, pravdivaya, vse sil'nee budet zagonyat'
zlodeya v ugol.
CHejn nasupilsya, no uspel lish' provorchat' nechto nechlenorazdel'noe.
Stentnor tut zhe osadil ego:
- YA prizyvayu k sotrudnichestvu, CHejn. Tochno vypolnyaj ukazaniya mistera
Garreta. Otvechaj na ego voprosy, i obojdemsya bez
ogovorok. V protivnom sluchae ubirajsya proch' i znaj, chto ty - glavnyj
podozrevaemyj.
CHejn prikusil yazyk i nedruzhelyubno vzglyanul na menya. Da, vryad li etot
paren' stanet tvoim sobutyl'nikom, starina Garret.
- Postarajsya pripomnit' vse svoi naibolee sushchestvennye dejstviya za
segodnyashnij den' i kak mozhno tochnee nazvat' vremya.
- YA ne smotryu na chasy. YA slishkom zanyat. Iz kozhi von lezu, i vse ravno
vseh del ne peredelat'.
- Poblagodarite ubijcu: eshche para ruk doloj. Vyslushav vseh, my budem
znat', kto chto delal, gde i kogda. Vpered. My ne ogranichivaem tebya vo
vremeni.
Umnica, Garret: sam sebya prigovoril k pytke. Bityh sorok pyat' minut
CHejn dokladyval mne, chto mezhdu zavtrakom i lenchem ne delal rovnym schetom
nichego interesnogo i videl tol'ko pyateryh domochadcev - Dellvuda, Pitersa i
teh, chto byli v patrule.
- Est' vozrazheniya? - sprosil ya. - Kto-nibud' hochet ulichit' ego vo lzhi?
Net zhelayushchih.
- Horosho. Snejk. Ty chuvstvuesh' sebya zdes' ne v svoej tarelke. Hochesh'
izbavit'sya ot nas? Proshu.
Rasskaz Snejka okazalsya ne luchshe. Vse, kogo on videl, zanimalis' samymi
nevinnymi veshchami. A videl on Dellvuda do ot®ezda, drugih ohotnikov vo vremya
oblavy i Pitersa, yavivshegosya vmeste so mnoj. Potom on vernulsya v konyushnyu i
vnov' zabilsya v svoj ugol.
- Ne lyublyu ya lyudej. Ploho mne s nimi, - otkrovenno priznalsya on. -
Razreshite idti, general?
Starik, vidimo, zadremal, no otozvalsya on bez promedleniya:
- Razve tebe neinteresno, chto budut govorit' drugie v tvoe otsutstvie?
- Net, ser. Mne skryvat' nechego. I mne chertovski nespokojno zdes'. -
Bednyaga i pravda vyglyadel kakim-to vstrepannym i ispugannym.
General vzglyanul na menya. YA pozhal plechami. Stentnor protyanul klyuch, ya
otper dver' i vypustil Snejka.
- Spokojnoj nochi.
Prohodya mimo menya, on shepnul:
- Prihodite, kogda konchite. Vozmozhno, ya znayu, kto ubil Hokesa.
Sporit' ne prihodilos'. YA prosto vklyuchil ego vo vse udlinyayushchijsya spisok
del, kotorymi pridetsya zanimat'sya, poka dobrye lyudi spyat, zakryl dver' i
oglyadelsya. Ne pod
slushal li kto? Po licam nichego ne razberesh'. No shepot byl dovol'no
gromkij.
Zatem ya vzyalsya za Uejna. Rezul'tat nulevoj. Kuharka, ne sokrati ya ee
nemnozhko, progovorila by vsyu noch' i ves' sleduyushchij den'. Ona videla vseh, i
vse videli ee.
Itak, minus chetyre. Proshlo tri chasa. Ostalos' eshche pyatero. Kartina
nachinala vyrisovyvat'sya. No nichego zanimatel'nogo, obychnaya, povsednevnaya
sueta. Dellvuda videli vse, on ne uspel by otluchit'sya. V lyubom sluchae vrat'
on, kak i kuharka, ne stal by.
Znachit, sleduyushchij Piters. On negodoval, chto ego podozrevayut naravne s
drugimi, no podchinilsya besprekoslovno. General, kazalos', snova zadremal,
no, vozmozhno, tak tol'ko kazalos'.
Piters ne soobshchil nichego novogo. Edva on konchil, podala golos
Dzhennifer:
- Mister Garret - ili eto tozhe psevdonim? - davajte sleduyushchaya budu ya, a
to nervy uzhe na predele.
- A u menya net, chto li?
Ona ni cherta ne delala vse utro. Sidela u sebya i vyazala. Dellvud mozhet
podtverdit': tam on ee i nashel, kogda prines izvestie o Hokese.
Prekrasno.
- YA pojdu? Strashno ustala, i golova prosto raskalyvaetsya.
YA sochuvstvoval ej: u menya tozhe nachinala bolet' golova. Navernoe,
prostudilsya, nemudreno pri takoj pogode.
- Poka net. Poterpite eshche, ya postarayus' uskorit' dopros. Kto sleduyushchij?
Net zhelayushchih. YA vybral Tajlera. On dazhe ne pytalsya skryt' razdrazhenie.
Skukota. No koncy s koncami shodyatsya, uhvatit'sya ne za chto. Eshche odin chelovek
videl Dellvuda - i vse.
- Kid? CHto skazhesh'? Skuchnaya istoriya, v osnovnom o patrule. Nadezhdy moi
ne opravdalis'. Vne podozreniya - na devyanosto procentov - lish' Dellvud i
kuharka.
- Dellvud, hot' eto i poterya vremeni, izlozhi nam svoyu versiyu.
Ego rasskaz okazalsya lish' nemnogo koroche kuharkinogo. On ne navel menya
na sled. Prakticheski u vseh bylo vremya ubit' Hokesa.
CHto zh, ty dolzhen perevernut' kazhdyj kamushek, Garret.
- Blagodaryu za pomoshch' i terpenie. Posle budu govorit' s kazhdym v
otdel'nosti, skol'ko ponadobitsya. Lyuboe ubijstvo mozhno raskryt'. Esli
chto-libo pridet v golovu, dajte mne znat', ya sohranyu vashe imya v tajne. Vy
svobodny.
Oni rinulis' k dveri, pozabyv, chto klyuch u menya. Pervaya spohvatilas'
Dzhennifer. Ona vyrvala ego u menya s graciej raz®yarennoj rosomahi.
- Eshche odno. YA videl v dome vtoruyu zhenshchinu. - YA opisal belokuruyu
krasotku. - Kto ona? Sekret eto ili net, ya trebuyu otveta.
Oni nedoumevayushche ustavilis' na menya. Nekotorye pokachali golovami,
zasomnevavshis' v moem zdravom rassudke. Vse ushli, krome Dellvuda. On polozhil
klyuch na pis'mennyj stol.
- YA ulozhu generala, ser, esli vy ne vozrazhaete.
- Ne vozrazhayu, esli on ne vozrazhaet.
- Idite, Garret, - zagovoril starik, dokazyvaya, chto on i ne dumal
spat'. - YA ne v silah prodolzhat'. Uvidimsya posle zavtraka.
- Slushayus', ser. - YA ustal. Ne urvat' li neskol'ko chasov, ne vzdremnut'
li? Kogda eshche pridetsya pospat' vslast': ved' starik sdelal iz menya zhivuyu
mishen'.
Net. Sperva Snejk. Sudya po vsemu, navryad li on soobshchit nechto poleznoe.
No, s drugoj storony, chert ego razberet. A vdrug...
Togda ya smogu ne boyat'sya, chto menya opyat' popytayutsya zarubit' vo sne
toporom.
YA napravilsya vniz, v holl. I tut zhe zastyl kak vkopannyj, razinuv rot.
Opyat' eta zhenshchina. Na balkone, naiskosok ot general'skih pokoev. Na
moem balkone. YA drozhal melkoj drozh'yu, no ne otryvayas' smotrel na nee, tochno
grezil nayavu. Ona skol'zila, kak prizrak, ne zamechaya menya. YA brosilsya k
lestnice, vedushchej na pyatyj etazh, prokralsya v vostochnoe krylo, spustilsya na
balkon.
Naprasnye staraniya. Ona ischezla. Nado pojmat' ee v lovushku, inache s nej
ne pogovorish'. A mne bezumno etogo hotelos'.
ZHelanie poroj igraet s nami strannye shutki. Ona vozbuzhdala menya, a
pobeditel'noe ocharovanie Dzhennifer pochemu-to ostavlyalo ravnodushnym.
Poskol'ku vhod v moyu komnatu byl srazu iz koridora, ya podumal, chto ne
pomeshaet prinyat' mery predostorozhnosti. Pozhaluj, nozha mozhet okazat'sya
nedostatochno, esli nochnoj gost' budet nastroen chereschur voinstvenno.
Uhodya, ya prosunul mezhdu dver'yu i kosyakom listok bumagi. No eto byla
lish' primanka. Listok trepyhalsya na vidu i srazu brosalsya v glaza. Nastoyashchim
signal'nym ustrojstvom sluzhil mne volos, vysovyvayushchijsya iz-za dveri na paru
dyujmov. Ego-to uzh na mesto ne vstavish'.
Volosa ne okazalos'.
Vojti ili net? Vidimo, zloumyshlennik eshche tam: mezhdu sobraniem u
generala i moim prihodom proshlo sovsem nemnogo vremeni, on ne uspel by
obyskat' komnatu.
YA podumal bylo raspolozhit'sya s komfortom i podozhdat' snaruzhi. No eto
znachilo by otsrochit' svidanie so Snejkom.
Mozhet, pojti va-bank i udivit' neproshenogo gostya? YA snyal so steny
bulavu, dostal klyuch, otper dver' i sil'no pnul ee nogoj, chtoby otbrosit'
pritaivshegosya v zasade. S bulavoj nagotove ya vorvalsya v komnatu.
Pusto. Temno. Kto-to opyat' zadul lampu.
YA pospeshno vernulsya v koridor: moj siluet mog posluzhit' otlichnoj
mishen'yu dlya cheloveka, vooruzhennogo arbaletom.
V dvernom proeme pokazalas' ch'ya-to figura.
- |to ya.
Morli Dots. YA osmotrelsya, net li kogo v koridore, i zashel v komnatu.
- Kakogo cherta ty tut delaesh'? YA otbrosil bulavu i zasharil po stolu v
poiskah lampy.
- Stalo lyubopytno, chto u vas zdes' proishodit.
YA zazheg lampu i zahlopnul dver'.
- Ty tak pryamo vzyal i voshel?
- Podumaesh', u vas vse dveri naraspashku.
- Kak tebe moi apartamenty? On postuchal sebe po nosu.
- Zapah. U el'fov tonkij nyuh, a v tvoih apartamentah vonyaet myasom.
Srazu yasno, ty ne vegetarianec.
Izdevaetsya, merzavec.
- Znachit, ty yavilsya. CHto prikazhesh' s toboj delat'?
- Novosti est'?
- Da. Eshche odin ubityj. |to sluchilos' segodnya utrom, poka ya byl v
gorode. Poetomu vecherom starik sozval soveshchanie, dolozhil vsem, kto ya takoj,
i prigrozil, chto vinovnyh detektiv Garret po stenke razmazhet. Mezhdu delom
starik spalil svoe zaveshchanie. A chto noven'kogo v gorode?
- Ploskomordyj koe-gde pobyval, no nashel nemnogo. Ty znaesh', skol'ko
shtampovalos' etih medalej, v lyubom lombarde ih polnym- polno. Cennost'
predstavlyayut tol'ko serebryanye: v Holme vechno ne hvataet serebra.
Holm - centr Tanfera. Tam zhivut vse vazhnye shishki, v tom chisle shajka
koldunov, ved'm i prochih, komu serebro nuzhno pozarez:
dlya volshebstva serebro chto derevo dlya ognya. S teh por kak Slavi
Duralejnik sosredotochil vse zapasy serebra u sebya v Kantarde, ceny na nego
vzleteli do nebes. Vprochem, eto k delu ne otnositsya
- CHto s podsvechnikami i prochej drebeden'yu?
- Kazhetsya, on nashel paru. Lyudi, kupivshie ih, ne pomnyat prodavca. No ty
ved' znaesh' Ploskomordogo. Ubezhdat' on umeet.
On ubeditelen, kak opolzen': stanesh' na doroge - riskuesh' byt'
razdavlennym.
- Velikolepno. CHto budem delat'?
- Zavtra on popytaetsya snova. ZHal', chto voryuga ne sper chto- nibud'
edakoe, primechatel'noe - togda by ego navernyaka zapomnili.
- I pravda. Dal on mahu. Slushaj. U menya naznachena vstrecha s odnim
chelovekom. On govorit, chto znaet ubijcu. Mozhet, i vpryam' znaet. Nado
pospeshit', a to on peredumaet i ne stanet razgovarivat'.
- Vpered, otvazhnyj rycar'. Morli chasten'ko podsmeivaetsya nad moej
romantichnost'yu i sentimental'nost'yu. No on i sam ne bezgreshen. Vzyat' hot'
ego poyavlenie zdes'. Ni v zhizn' ne priznaet, chto ne zahotel ostavlyat' menya
odnogo sredi akul. Lyubopytno emu, vidite li, stalo.
- Dom s privideniyami, da i tol'ko, - vorchal Morli, poka my ostorozhno
spuskalis' po lestnice. - I kak oni tut zhivut?
- Govoryat, doma steny pomogayut. Privykaesh' cherez kakoe-to vremya,
perestaesh' zamechat'.
- CHto eto za bryunetka, na kotoruyu ya natknulsya po doroge, v pustom
holle?
- General'skaya dochka, Dzhennifer. K nej ne podstupish'sya.
- A mozhet, ty ne znaesh', kak vzyat'sya za delo.
- Mozhet. No sdaetsya mne, s nej ne vse v poryadke.
My vyshli cherez chernyj hod. Svetila luna, i ya pochti ne spotykalsya, a
Morli, tomu bez raznicy, on iz teh, kogo hot' v grob zakoloti - zrenie, kak
u koshki.
- Po krajnej mere u vas vse bez zatej: ni prizrakov, ni vampirov, ni
velikanov - prosto lyudskaya zhadnost'.
YA podumal o zhenshchine v belom. Nadeyus', ona ne prizrak: ya ne umeyu
obshchat'sya s bestelesnymi sushchestvami.
Morli shvatil menya za plecho.
- Zdes' kto-to est'.
YA nichego ne uvidel, no uslyshal zvuk - budto chelovek vdrug ostanovilsya.
- Uslyshal nas, - shepnul Morli i kak skvoz' zemlyu provalilsya. YA podoshel
k konyushne, pozval:
- Snejk? Ty gde? |to Garret.
Ne otvechaet. YA prosunul golovu vnutr'. Temno, loshadi nespokojny. Luchshe
obojti vokrug, srazu zahodit' riskovanno.
S severnoj storony konyushni iz shchelej mezhdu doskami probivalsya slabyj,
nevernyj svet, pohozhe bylo, chto gorit oplyvayushchaya uzhe svechka.
V uglu okazalas' nebol'shaya dverca, vidimo, ya natknulsya na ubezhishche
Snejka.
- Snejk? Ty zdes'? |to Garret.
Snejk ne otvechal.
YA otkryl dver'.
Snejk ne otvetit bol'she nikomu, vo vsyakom sluchae, v etom mire. Ego
zarezali.
Nechistaya rabota. Udar prishelsya v grud', no ne v serdce, lezvie proshlo
cherez legkoe, konchik nozha torchal iz spiny.
Poyavilsya Morli.
- YA ego upustil. - On glyanul na Snejka. - Lyubitel' rabotal.
|h, Morli, vsegda vseh kritikuet.
- Dazhe profi mozhet nadelat' oshibok, kogda imeet delo s nesgovorchivym
sub®ektom. |tot chelovek, ya slyshal, byvshij desantnik. A desantnikov golymi
rukami ne voz'mesh'.
- Mozhet, i tak. - Dots prisel na kortochki, povertel v rukah shnurok,
obvityj vokrug shei Snejka. - Zanyatno!
YA zanyalsya poiskom ulik. V speshke ubijca mog chto-nibud' obronit'.
- CHto eto?
- |to shnurok kefov-dushitelej.
- CHto-o? - YA prisel na kortochki ryadom s Morli.
- Est' takoe vostochnoe plemya - kefy-dushiteli. Im strogo- nastrogo
zapreshcheno prolivat' krov'. Potomu chto togda mertvec ne najdet pokoya, poka ne
budet otmshchen. Prihoditsya ubivat' bez krovoprolitiya. Mezhdu tem ubijstvo -
chast' ih religioznogo rituala, poetomu pletenie shnurov u kefov celoe
iskusstvo.
YA vzglyanul na shnurok. Da, ne prosto obryvok verevki.
- Ubijcy-asy izgotavlivayut sobstvennye shnury. Pletenie udavki -
poslednee ispytanie, dayushchee status mastera. Posmotri. Uzel, kak u nas delayut
dlya viselic, no petlya kruglaya, ee mozhno nakinut' odnoj rukoj. Uzly - na
samom dele ne uzly, verevka opletaet probku konusoobraznoj formy. |ta
shtukovina ustroena, kak strela s nakonechnikom, probka mozhet vyskochit' tol'ko
v odnu storonu.
Mne ponadobilos' ne bol'she sekundy, chtoby razobrat'sya v ustrojstve
shnurka: naglyadnyj primer byl nalico. YA nashchupal konusoobraznye vystupy.
- Probka szhimaetsya, vyskakivaet iz uzla i rasshiryaetsya snova, s drugoj
storony.
- Kak snyat' shnurok?
- Ego ne snimayut. Ispol'zuyut odin raz. Potom on schitaetsya isporchennym.
YA videl etu shtuku tol'ko odnazhdy. Moemu znakomomu udalos' pererezat' ee u
sebya na gorle. No bolee vezuchego parnya na svete net, ne schitaya tebya,
konechno.
YA oglyadelsya vokrug. Sam Snejk interesoval menya men'she. Mozhet, nash
ubijca i diletant, no tozhe ves'ma vezuchij diletant. Ni odnoj uliki.
- Pechal'no, - skazal ya.
- Smert' vsegda pechal'na. Kto by govoril! No Morli polon
neozhidannostej.
- YA ne o tom. Posmotri, kak on zhil. - YA ukazal na ugol Snejka. On zhil,
kak loshadi Spal na solome. Iz mebeli - tol'ko grubo vykrashennyj stol. - On
byl professional'nym soldatom, dvadcat' let v vojskah, preimushchestvenno v
Kantarde. Za eto neploho platyat. CHelovek nastol'ko osmotritel'nyj, chto
uhitrilsya vyzhit', navernyaka umel i s den'gami obrashchat'sya. No on zhil v
konyushne, kak zhivotnoe, i ne imel dazhe smeny odezhdy.
- Byvaet, - provorchal Morli. - Hochesh' pari, chto rodilsya on v samyh
rasposlednih trushchobah? Ili na kakoj-nibud' gryaznoj ferme, gde i dvuh medyakov
za mesyac ne uvidish'?
- Ne nado pari.
YA videl, chto on prav. U vyrosshih v bednosti lyudej est' patologicheskaya
strast' otkladyvat' den'gi pro chernyj den'. No smert' prihodit ran'she etih
predpolagaemyh neschastij. ZHalkaya zhizn'. YA tronul Snejka za plecho - muskuly
ego byli napryazheny, ne rasslabilis' dazhe posle smerti. Stranno.
YA vspomnil rasskaz kuharki o Snejke. "On byl doblestnym voinom", -
napishut na nadgrobnom pamyatnike.
YA perevernul telo, chtoby posmotret', net li chego pod nim. Netu.
- Slushaj, Morli. Zadushit' - delo dolgoe. Veroyatno, ubijca sperva
poproboval pridushit' ego, a potom pyrnul nozhom ili naoborot.
Morli oglyadelsya krugom. ZHutkij kavardak.
- Veroyatno.
- Ty kogda-nibud' dushil cheloveka? Morli ukoriznenno vzglyanul na menya:
bestaktnyj vopros.
- Izvini. A ya vot dushil. Mne vo vremya nabega poruchili pridushit'
chasovogo. YA trenirovalsya zaranee.
- Ne pohozhe na tebya.
- Mne ne nravitsya ubivat' i nikogda ne nravilos', no ya podumal: esli
ubit' cheloveka pridetsya i esli ya hochu ucelet', znachit, nado vse sdelat' kak
sleduet.
Morli provorchal chto-to. On byl zanyat osmotrom togo, chto nekogda bylo
licom, grud'yu i zhivotom Snejka.
- YA vse razygral kak po notam. Kogda ya podoshel k nemu, paren' dremal.
No ochen' bystro prosnulsya i otbrosil menya, kak tryapichnuyu kuklu. On mne chut'
mozgi ne vyshib, a ved' ya. ni na sekundu ne otpuskal proklyatoj verevki.
Edinstvenno, chto mne udalos', - ya ne dal parnyu zaorat' i podnyat' trevogu, a
tam podospel kto-to iz nashih i dobil ego nozhom.
- Nu i chto?
- Esli ty ne slomaesh' zhertve sheyu, ona budet borot'sya. Predpolozhim, ej
udastsya stryahnut' napadayushchego i oslabit' verevku. Paren' uvidit tebya, pust'
dazhe na shee u nego eta d'yavol'skaya vostochnaya udavka, i togda pridetsya ego
prikonchit' lyubym dostupnym sposobom - inogo vyhoda net.
- Ty vedesh' k tomu, chto Snejk byl sil'nee ubijcy. Kak tot chasovoj .
YA ne govoril, chto chasovoj byl sil'nee menya, no Morli popal v tochku.
- Da.
- U kogo-to v dome teper' polno sinyakov i ssadin. Esli eto kto-to iz
domochadcev.
- Mozhet byt'. CHert poberi! Pochemu mne tak ne vezet?!
- Ty o chem? - Morli schitaet menya do neprilichiya vezuchim.
- Pochemu ubijca ne ostavil sledov? Klochok odezhdy, puchok volos, hot'
chto-nibud'.
- Pochemu by emu prosto ne prijti s povinnoj? - Morli pokachal golovoj. -
Ty toropish'sya i ne cenish' to, chto imeesh'. On ostavil nozh i udavku. Kuda
bol'she? YA uzhe rasskazyval, kakaya redkost' etot shnurok. A skol'ko takih nozhej
ty videl?
Lezvie nozha bylo chut' dlinnee futa i sdelano iz polirovannoj stali, no
bol'she vsego menya zainteresovala rukoyatka - iz chernogo agata, gladkaya, zato
v samom shirokom meste vychekaneny dva serebryanyh dvuglavyh Venagetskih orla.
- Voennyj trofej? - predpolozhil Morli.
- Dovol'no neobychnyj. Iz Venagety. Prinadlezhal kak minimum polkovniku.
Da, v gvardii ego mog nosit' komandir batal'ona, a v regulyarnyh chastyah -
polkovnik ili podpolkovnik.
- Mnogo li zdes' takih nozhichkov?
- Verno, eto uzhe chto-to. Nitochka, pust' i tonkaya. - YA vzglyanul na
Snejka. - Gospodi, pochemu ty nichego ne skazal, u tebya zhe byl shans!
- Garret.
|to nam znakomo. Kogda Morli kazhetsya, chto menya, po ego vyrazheniyu, ne
tuda zanosit, on nachinaet govorit' takim vot predosteregayushchim tonom. "Ne
raskisaj, ty zhe professional", - odergivaet on. Ne terpit on takzhe upryamstva
i legkomysliya.
- YA v poryadke. No zhalko parnya. YA znayu, kakuyu zhizn' on prozhil. On ne
zasluzhil podobnyj konec.
- Pora idti, Garret.
- Da.
Pora. A to uvyaznu v perezhivaniyah. YA pobrel proch'.
U kazhdogo, kak govoritsya, hvatit sil perezhit' neschast'e drugogo. Slava
Bogu, chto ubit ne ya.
Morli predlozhil poiskat' sledy cheloveka, shagi kotorogo my slyshali v
temnote. YA ne vozrazhal, no sledov my ne nashli.
- Nehorosho, Garret.
-CHto?
- U menya nehoroshee predchuvstvie. |to ne prosto intuiciya, bol'she.
Neobosnovannaya uverennost'. YA uveren, chto dela prinimayut skvernyj oborot.
Slovno v podtverzhdenie ego slov, donessya krik. Krichali ne ot boli i ne
ot straha, hotya i ot straha tozhe. Ot etogo zvuka krov' styla v zhilah.
Pohozhe, krichala zhenshchina, no golovu na otsechenie ya by ne dal. Na ostrovah ya
slyshal, kak muzhchiny krichat zhenskimi golosami.
- Ne stoj na vidu, - velel ya Morli i pobezhal k domu.
Kriki ne zamolkali. YA vorvalsya v dom.
SHum donosilsya iz zapadnogo kryla, s balkona tret'ego etazha. YA v dva
pryzhka preodolel lestnicu, no naverhu zamedlil shagi. Mne ne hotelos'
okazat'sya zameshannym v kakoe-nibud' ocherednoe zlodejstvo.
Stupeni byli zabryzgany vodoj i zalyapany chem-to zelenym. Okolo lampy
lezhalo nechto, pohozhee na dohlogo sliznyaka. YA tronul ego nogoj. Aga, piyavka.
Mne prishlos' blizko poznakomit'sya s blizhajshimi rodstvennikami etoj tvari v
bolotah na ostrovah.
Vonyalo uzhasno. Zapah tozhe byl mne znakom po ostrovam. CHto, chert voz'mi,
stryaslos'?!
Gvalt stoyal nevoobrazimyj, vopili vse, na raznye golosa.
- Kop'em, kop'em ego, zatolkajte ego nazad! - krichal Piters.
- Bog moj, chto zhe eto?! - ne svoim golosom vzvizgnul Dellvud.
YA ostorozhno podnyalsya vyshe i uvidel sobravshihsya na lestnichnoj ploshchadke
muzhchin. Dvoe iz nih tykali kop'yami vo chto-to, koposhashcheesya na lestnice.
Vo chto imenno, ya tolkom ne razglyadel. No podozrenie u menya poyavilos'.
Ozhivshij mertvec.
YA vzyal lampu.
Mne ne hotelos' videt' to, chto ya uvidel, nikomu ne mozhet hotet'sya, a
ubijce men'she vsego.
|to byl trup. Odin iz pogrebennyh v bolote. V narode ih nazyvayut
hodyachimi pokojnikami - ubitye, kotorye ne mogut najti pokoya, poka ne nakazan
ubijca. Sushchestvuet million istorij o mesti mertvecov, no ya nikogda ne
predpolagal, chto stanu uchastnikom odnoj iz nih. Hodyachie pokojniki - eto
vsego lish' legenda, svoimi glazami ih nikto ne videl.
Zabavno u nas ustroeny mozgi. Ne znayu, chto dolzhno bylo prijti mne v
golovu, no podumal ya lish' ob odnom: pochemu eto sluchilos' imenno so mnoj?
CHetkaya koncepciya ubijstva s korystnymi celyami rassypalas' v prah.
- CHto delat', Garret, chto delat'?! - vzyval Piters.
Blevat', bol'she nichego ne ostaetsya. Ubit' hodyachego pokojnika
nevozmozhno: on uzhe mertv. On vse ravno budet yavlyat'sya i dovedet vas do
belogo kaleniya.
- Popytajtes' zarubit' ego. Dellvuda vyrvalo. CHejn ottolknul ego i
shvatil alebardu. Dva otrublennyh pal'ca upali ryadom so mnoj, prodolzhaya
izvivat'sya kak zhivye.
- Zaderzhite ego zdes'. YA obojdu krugom. YA otstupil na balkon, zatem
spustilsya obratno na pervyj etazh i zametil belokuruyu neznakomku. Ona stoyala
na verhnem balkone zapadnogo kryla, otkuda ee ne mogli videt' ostal'nye,
nahodivshiesya nado mnoj. Ona kazalas' bolee ozhivlennoj i zainteresovannoj,
chem obychno, kak budto radovalas' pro sebya. YA. popytalsya podkrast'sya k nej,
no, kak vsegda, bezuspeshno. YA ne udivilsya.
CHerez verhnij etazh ya probralsya na pole boya. Rebyata staralis' vovsyu -
kololi, rubili, pyhtya i otpihivaya drug druga.
- |to stanovitsya utomitel'nym, - zametil Piters.
- Soglasen. Za kem on?
- Kakogo cherta, otkuda mne znat'?
- Kto krichal?
- Dzhennifer. Ona sluchajno natknulas' na nego. Ono pognalos' za nej.
- Gde ona sejchas?
- U sebya.
- Prodolzhajte, vy vse delaete pravil'no.
YA otoshel ot nih. Kid i CHejn rugalis' mne vsled. YA vernulsya.
- Kem on byl pri zhizni? - sprosil ya Pitersa.
- Otkuda ya, chert poberi, znayu? - provorchal on. Ne meshalo by serzhantu,
obogatit' svoj slovarnyj zapas: on nachal povtoryat'sya.
- Sekundu.
YA speshil k Dzhennifer; ee pokoi, vidimo, byli takie zhe, kak u generala,
no etazhom nizhe. YA dernul dver' - zaperto. YA postuchalsya.
- Dzhennifer, eto Garret.
Kakoe-to shevelenie za dver'yu, potom vse smolklo. Ona ne otkryla.
CHto zh, nichego udivitel'nogo, esli uchest', kakie strasti rasskazyvayut o
prodelkah ozhivshih mertvecov.
YA popytalsya eshche raz, no Dzhennifer ne otozvalas'. Togda ya vernulsya k
rebyatam. Tam vse bylo po-prezhnemu - hotya vsyudu valyalis' vonyuchie kuski
razlozhivshejsya ploti, sushchestvo prodolzhalo neumolimo nadvigat'sya na nas.
YA nashel chistoe mestechko, s kotorogo mog spokojno nablyudat' za
srazheniem.
- Kto eto vse zhe byl, Piters?
- YA uznal ego. Spenser Kvik. On ischez dva mesyaca nazad. YA uznal ego po
odezhde, nikto bol'she tak ne odevalsya. On nosil veshchi iz chernoj kozhi,
voobrazhal, chto zhenshchiny ot etogo baldeyut. A chego ty, sobstvenno, pryachesh'sya
tam, Garret? Horosho ustroilsya, sukin syn.
YA shvatil palash futov pyati dlinoj, iz teh, kotorymi v bylye vremena
zabavlyalis' na turnirah rycari. Poproboval konec. Dovol'no ostryj. YA
prigotovilsya vstretit' dvizhushchegosya k balkonu mertveca.
- Pust' idet.
- S uma soshel! - kriknul Kid. Mozhet, i soshel.
- Otvalite. Proch' s dorogi.
- Otojdite, - velel Piters. CHto-to on stal slishkom poslushnym. Oni
otskochili.
Ostanki volochilis' v moyu storonu, ceplyayas' za stenu i rasprostranyaya
zlovonie.
- CHego ty zhdesh'?! - zavizzhal Uejn. YA nadeyalsya, chto mertvyak napadet na
svoego ubijcu. No on ne napal. CHego i sledovalo ozhidat'. Sluzhaki
zapanikovali, pohvatali topory i mechi i prinyalis' razmahivat' imi.
SHest'chelovek i v takom sostoyanii - chudo, chto oni ne poubivali drug druga.
YA vstal v storonke i smotrel, ne vospol'zuetsya li kto sumatohoj, chtoby
ubrat' eshche odnogo naslednika.
Teper' im bylo gde razvernut'sya, i oni izrubili mertveca na melkie
kusochki. Mnogo vremeni na eto ne potrebovalos': u nih byli prichiny
starat'sya. Tajler, Uejn i Dellvud dolgo ne mogli ostanovit'sya i prodolzhali
rubit' uzhe bez vsyakoj neobhodimosti.
Tol'ko zapyhavshis' vkonec, oni ugomonilis', hotya eshche poglyadyvali na
menya: ne prinyat'sya li teper' za starinu Garreta? Sudya po vsemu, bravye voyaki
sochli, chto ya pomogal im ne slishkom userdno.
- Ladno, sejchas nado pozabotit'sya ob ostatkah, luchshe vsego sobrat' vse
kuski i szhech'. Piters, rasskazhite mne o Kvike popodrobnee. Kakim on byl i
kak tak vyshlo, chto ischeznovenie ego nikomu ne pokazalos' strannym?
CHejn gotov byl vzorvat'sya. No ya ne pozvolil emu vmeshat'sya i prodolzhal:
- CHejn i vy, Piters, i vy, Tajler. YA hochu, chtob vy vyshli so mnoj. My
poprobuem projti po ego sledam.
- CHto? - CHejn sudorozhno sglotnul. - Po sledam?
- Da. YA hochu ponyat', otkuda on vyshel. Mozhet, ot etogo budet tolk. CHejn
zatryassya.
- Dolzhen priznat'sya; ya okazalsya polnym der'mom. YA boyus'. Za vse gody v
Kantarde ya ni razu tak ne boyalsya.
- Ty nikogda ne popadal v takie situacii. |to projdet. I nechego
stydit'sya, so vsyakim sluchaetsya.
- My poteryali ne odnogo Kvika, - skazal Piters. - Oni chto, vse yavyatsya?
- Vryad li. Mertvyaki ne svalivayutsya vam na golovu pachkami, kak pravilo.
- YA pripomnil parochku istorij: naprimer, o Dikoj Ohote - celaya banda
vsadnikov-mertvecov ohotilas' za zhivymi. - Vy videli, chto ono ele polzaet.
Bud'te nacheku, togda smozhete perehitrit' ego. Glavnoe, spokojstvie.
Edinstvennoe sredstvo prekratit' ih nashestvie - prinesti v zhertvu nastoyashchego
ubijcu.
- O Bozhe! - vskrichal CHejn. - Emu bez raznicy, emu nuzhen kto- nibud'.
Kto ugodno. Podumaesh', mol, prosto eshche odna slavnaya nochka, v armii takih
bylo nemalo.
No ya pritvoryalsya. Na samom dele ya byl zhutko napugan.
- Vooruzhites', esli tak budete chuvstvovat' sebya uverennej, i
obyazatel'no zahvatite topory.
- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', Garret, - probormotal Piters.
YA ne znal. YA prosto staralsya gromkimi rasporyazheniyami i aktivnymi
dejstviyami zaglushit' strah.
- Tajler, derzhis' sleva ot menya, futah v chetyreh. A ty, CHejn, sprava.
CHto-to ne vizhu sleda. Posmotrim-ka poluchshe. Poshli.
My s Pitersom stali mezhdu nimi, tak chto poluchilas' cep' dlinoj shagov
sorok.
- Vryad li ono ostavilo sledy, - zametil Piters.
- Vse mozhet byt'. Vy sobiralis' rasskazat' mne o Kvike. Kakim on byl,
poka my ne prikonchili ego.
- My? - hmyknul CHejn. - Bud' ya proklyat! Net sil slushat', chto ty nesesh'.
- Tishe, - osadil ego Piters. - On vse delaet pravil'no. Sprashivaj, ne
stesnyajsya, Garret.
- Boyus', ya tem samym vydam sebya i sygrayu na ruku ubijce.
- On i tak uzhe preduprezhden.
- I nevredim. Kstati, spisok zhertv uvelichivaetsya. Snejk ubit.
Piters ostanovilsya, podnyal fonar' i vnimatel'no posmotrel na menya.
- Ne shutish'? Snejk. No pochemu, chert voz'mi, Snejk?
Popytat'sya vspomnit', kto gde sidel, kogda ya otper dver' i vypustil
Snejka? Pustoe: lyuboj chelovek s horoshim sluhom mog razobrat', chto on skazal
mne durackim teatral'nym shepotom. Mozhet, on hotel, chtoby ubijca znal. Mozhet,
stroil kakie-to plany, no oni obernulis' protiv nego. No ya by blizko k sebe
ne podpustil cheloveka, pro kotorogo tochno znal, chto on ubijca. Nastol'ko
blizko, chtob mozhno bylo nakinut' petlyu.
- Nashel, - skazal CHejn.
Nahodka okazalas' polusgnivshim kusochkom kozhi, zacepivshimsya za kust. My
vnov' postroilis' sherengoj i poshli dal'she.
- Rasskazhite mne o Kvike, - poprosil ya.
- Ne mogu, - otvetil Piters. - YA prakticheski ne znal ego. On tozhe ne
lyubil obshchestva, kak i Snejk, pochti vse vremya provodil odin. Iz nego slova
nel'zya bylo vytyanut'. No on voobrazhal, chto ni odna baba pered nim ne ustoit.
Esli hochesh' razuznat' o nem, posprashivaj devchonok v "CHernoj akule". YA tol'ko
mogu skazat', chto general ego znal i rabotal s nim v svyazke. Kak i so vsemi
nami.
YA prohodil mimo "CHernoj akuly" po doroge k domu Stentnora. Mrachnogo
vida zabegalovka. YA sobiralsya razvedat', kakoe pivo tam podayut. Teper' est'
povod zaglyanut' tuda.
- CHejn, a ty chto-nibud' znaesh' o nem?
- Net. Protivnyj byl tip. YA ne ogorchilsya, kogda on ushel. Oni so
starikom vechno sobachilis'. Na den'gi Kvik, skol'ko ya ego znal, vsegda
pleval. Prosto bol'she nekuda bylo devat'sya.
- Tajler?
- Nichego ne znayu. Znayu tol'ko, chto v "CHernoj akule" ego uvazhali. On byl
nastoyashchim oborotnem, etot Kvik: kak zavidit babu, menyaetsya na glazah. YA
dumal, chto on nashel sebe mestechko poluchshe - vot i vse.
Prekrasno. ZHivye chudnye, a mertvye i togo chudnej.
My pytalis', poka ne poteryali sled, najti eshche kakie-nibud' zacepki.
Dvigalis' ele-ele.
- Kto eto delaet, Garret, kak ty dumaesh'? - sprosil Piters.
- Ponyatiya ne imeyu.
- On skazhet, kogda ostanetsya odin iz nas, - poddel menya CHejn.
Vmeshalsya Tajler:
- YA by postavil na Snejka. Na ostrovah on vkonec spyatil. Pomeshalsya na
ubijstvah. Byvalo, nadoest emu sidet' slozha ruki, soberetsya i idet ohotit'sya
v odinochku.
YA znaval neskol'kih takih parnej. Oni kak narkomany. Privykli na vojne
ubivat' i ne mogli ostanovit'sya. Tol'ko smert' mogla izbavit' ih ot etoj
durnoj privychki.
Piters nashel mesto, gde vysokaya trava byla slegka primyata. Vidimo,
mertvyak tut ostanovilsya. My snova napali na sled. On privel nas k toj samoj
tryasine, o kotoroj govoril Piters.
- Vy kogda-nibud' slyshali o kefah-dushitelyah? - osvedomilsya ya.
- O kefah? Kakih kefah, ty skazal?
- Dushitelyah. Vrode kak plemya takoe. Professional'nye ubijcy. Vernee,
religiya predpisyvaet im ubivat'.
- CHert voz'mi, kefy zhivut minimum v dvuh tysyachah mil' otsyuda. YA ih v
glaza ne videl.
Menya tozhe Bog hranil ot etogo udovol'stviya.
- Oni vrode el'fov.
- K chemu ty o nih nachal?
- Snejk byl zadushen ih udavkoj, ritual'nym shnurkom. Nado polagat', v
vashih krayah eto ne samoe rasprostranennoe orudie ubijstva.
Naskol'ko ya mog razobrat' pri svete fonarya, Piters byl izumlen. Bog
moj, do chego merzkaya u nego fizionomiya.
- A chto skazhete o boevom kinzhale Venagetskogo polkovnika? U kogo zdes'
est' podobnye suveniry?
- S chernoj ruchkoj i chekankoj serebrom? Dlinnoe lezvie?
- Da.
- Mozhno polyubopytstvovat', pochemu ty sprashivaesh'?
- Mozhno, no ya ne otvechu. Snachala rasskazhite mne ob etom nozhe.
- U Snejka byl takoj. Vo vremya odnoj iz svoih otluchek on ubil
polkovnika, a kinzhal vzyal sebe, - skazal CHejn.
- Proklyatie!
- V chem delo?
- |tim nozhom ego i zarezali - potomu chto nomer s udavkoj ne proshel, a
prestupnik toropilsya. Net, vy podumajte! Ego sobstvennym kinzhalom! CHert
voz'mi, eshche okazhetsya, chto on pokonchil samoubijstvom!
Pohozhe, negodyaj byl ne stol'ko umen, skol'ko d'yavol'ski vezuch. Slishkom
mnogo sluchajnostej igralo emu na ruku.
- Bog moj! - ohnul CHejn.
- CHto eshche? - sprosil Piters.
- Posmotrite-ka.
My podoshli k nemu. CHejn podnyal fonar' povyshe.
Teper' v trave bylo dva sleda, futah v dvuh drug ot druga. My s
Pitersom obmenyalis' vzglyadami, potom posmotreli na CHejna.
- Tajler! Idi syuda.
No Tajler ne prishel. My zametili svet ego fonarya nevysoko nad zemlej,
kak budto on vstal na koleni i chto-to razglyadyvaet.
- Sekundu.
- CHto ty vidish'?
- Pohozhe...
Kakoe-to dvizhenie u nego za spinoj.
- Ostorozhnej, szadi!
Mertvyak shvatil Tajlera za gorlo i podnyal v vozduh. SHeya bednyagi
hrustnula, on pisknul, kak pridushennyj krolik, fonar' ego upal na zemlyu i
razbilsya. Kerosin zagorelsya, ogon' lizal nogi trupa. On podnyal Tajlera nad
golovoj i otshvyrnul v temnotu, zatem povernulsya k nam.
- Rashodimsya, - velel ya.
- CHert tebya voz'mi, nado chto-to delat', a ne glazet', - ogryznulsya
CHejn.
Kerosin dogorel. Ni trava, ni mertvec ne zanyalis': otsyrevshee toplivo
ploho gorit.
- Nado raschlenit' ego, kak togo, pervogo, - skazal ya.
- Nechego boltat', delat' nado, - povtoril CHejn.
Uvy, on byl prav. Mertvecu bylo bez raznicy, na kogo napadat'. On
nenavidel vseh zhivyh. Esli by delo bylo v Tajlere, on by tut zhe raspalsya na
kuski, ischez - polnost'yu otmshchennyj i udovletvorennyj. No on ne uspokoilsya.
On zhazhdal nashej krovi.
Nichego, s tremya emu ne sladit'. My dvigaemsya bystree, i u nas oruzhie.
No trup nastupal, a ne tak-to prosto raschlenit' telo, kotoroe ne lezhit
spokojno v grobu, a presleduet tebya.
No cherez neskol'ko minut ispug nachal prohodit' i ko mne vernulas'
sposobnost' soobrazhat'.
- Kto eto byl?
- Ponchik, - otvetil CHejn, sosredotochennyj, kak chasovshchik, kazhdoe
dvizhenie kotorogo dolzhno byt' tochno rasschitano.
- Ponchik? CHto za imya takoe?
- Prozvishche, - proyasnil Piters. - Na samom dele ego zvali Simon
Rivervej. No on ne lyubil eto imya. "Ponchik" emu nravilos' bol'she. Tak ego
prozvali zhenshchiny v Full-Harbore: govorili, chto on sladen'kij, kak ponchik.
CHudno. YA razmahnulsya, hotel udarit' mertvyaka po shee. On vytyanul ruku,
pytayas' pomeshat' mne, i udar slomal emu zapyast'e. No sushchestvo
vospol'zovalos' tem, chto ya poteryal ravnovesie, shvatilo menya drugoj rukoj i
krepko derzhalo za rukav. Vse, kayuk tebe, Garret, promel'knulo u menya v
golove. CHejn podnyal obe ruki nad golovoj i so vsej sily rubanul mertveca. On
popal emu po plechu, i tot otpustil menya.
- YA tvoj dolzhnik, CHejn.
YA otskochil na neskol'ko shagov i, gotovyas' posledovat' primeru CHejna,
postavil fonar' na zemlyu.
Trup posledoval za mnoj - i udruzhil Pitersu. Tot podskochil szadi i
udaril ego pod kolenki, pererezav suhozhiliya.
On prodolzhal nadvigat'sya, no uzhe znachitel'no medlennee.
Kazalos', eto ne konchitsya nikogda. No vse-taki my sladili s nim. On
upal i bol'she ne vstaval. Togda my dlya pushchej uverennosti
iskroshili ego na melkie kusochki. Za rabotoj strah proshel. YA podnyal
fonar'.
- Luchshe ujti otsyuda i dozhdat'sya rassveta. Dvoe uzhe prihodili, mogut
poyavit'sya eshche. Posle vse osmotrim.
- Ty govoril, oni hodyat poodinochke, - vozrazil Piters.
- A vdrug ya oshibsya? Ne hochetsya stavit' opyty, poshli otsyuda.
- Pervuyu umnuyu veshch' ot tebya slyshu. - CHejn osmotrel Tajlera. - Mertvee
mertvogo. Ty dumaesh', Tajler odin iz ubijc?
- Ne znayu. Poruchit'sya ne mogu. Sejchas emu bylo vse ravno, kogo ubivat'.
On prishel prosto ubivat' lyudej.
- Kak v basne o volke i yagnenke? Poshli. A to Tajler kak vskochit - i za
nami! |togo mne ne vynesti.
YA ne vozrazhal. Voobshche schitaetsya, chto pokojnik nachinaet hodit' lish'
spustya neskol'ko mesyacev posle smerti, no mne ne hotelos' proveryat', pravdu
li govoryat v narode.
My dobralis' do doma, i ya otpravilsya provedat' Dellvuda, Kida i Uejna.
Oni razozhgli na zadnem dvore koster i brosali v ogon' kuski pervogo trupa.
- Brosajte vse, - velel ya, - iv dom.
- V chem delo, ser? - sprosil Dellvud. Rumyanec uzhe vernulsya k nemu.
- Vidimo, on prishel ne odin, tol'ko chto my natknulis' na ego priyatelya,
pri zhizni ego zvali Ponchik. On ubil Tajlera. Do rassveta luchshe ne vysovyvat'
nos na ulicu.
Oni ne stali bazarit', ne stali zadavat' voprosov. Oni pokidali ostatki
trupa v ogon' i napravilis' k domu. YA poshel za nimi, ozirayas' po storonam.
Neponyatno, kuda podevalsya Morli.
Ostavshiesya v zhivyh sobralis' u fontana. Kogda ya prisoedinilsya k nim,
oni tolkovali o Snejke i Tajlere. Uejn i Kid polagali, chto vtoroj pokojnik
popal v tochku i ubil istinnogo zlodeya.
- Ne uveren, - vozrazil ya. - On prishel ubivat' i ne udovletvorilsya
Tajlerom, tol'ko chervyachka zamoril. Dellvud, prover' dveri. Piters, est' eshche
vhody v dom?
- Neskol'ko.
- Voz'mite s soboj CHejna i Kida, prover'te vse. Poka ne rassvetet,
budem peredvigat'sya po troe.
- Kak? - ne ponyal CHejn.
- YA dumayu, ubijca rabotaet v odinochku, znachit, u nas vse vremya budet
chislennoe prevoshodstvo - dvoe na odnogo.
- Ah vot ono chto!
- Sprosi rebyat o toj udavke, - napomnil Piters. Verno.
- Dellvud, Uejn, Kid, vy chto-nibud' znaete o kefah-dushitelyah, v
osobennosti ob ih ritual'nyh shnurah dlya udusheniya?
Oni namorshchili lby.
Dellvud vernulsya posle pospeshnogo obhoda dverej i, eshche ne otdyshavshis',
srazu sprosil:
- O chem rech'?
YA opisal verevku, kotoruyu obnaruzhil na shee Snejka.
- Pohozhaya shtuka est' v kabinete generala.
Lico Pitersa proyasnilos':
- Tochno! Vspomnil. YA videl takoj shnurok v uglu u kamina, sredi vsyakogo
zheleznogo hlama i hlystov.
YA tozhe vspomnil hlysty, no, konechno, do sih por ya ne obrashchal na nih
vnimaniya.
- Dellvud, v sleduyushchij raz, kogda budete tam, prover'te, ne ischezlo li
chto. Sprosite u generala, otkuda u nego eta veshch', a esli ee net na meste -
kuda ona ischezla.
Dellvud kivnul. Nenavizhu nebrezhnost' i legkoverie, no ya prosto ne mog
podozrevat' ego. Mne kazalos', chto on ne sposoben na prestuplenie. Esli
isklyuchit' eshche Pitersa: ne psih zhe on, chtoby nanimat' detektiva, buduchi
vinovnym, vybor ne takoj uzh bol'shoj.
Ostal'nye myslili tak zhe. CHejn, Kid i Uejn, bespokojno pereglyadyvayas',
staralis' derzhat'sya podal'she drug ot druga: im stalo tesno v odnoj komnate.
Piters hotel bylo otojti.
- Podozhdite. Snachala eshche odin vopros. S etimi ubijstvami ya sovsem
otvleksya ot krazh. Est' sredi vas narkomany? Igroki? Babniki? - |ti
pristrastiya mogli stat' prichinoj vorovstva.
Oni otricatel'no zamotali golovami.
- Ni Hokes, ni Snejk, ni Tajler? Troe za odin den'. Starik budet
nedovolen moej rabotoj, hotya, esli podumat', on ved' ne ohrannikom menya
nanimal.
- V Kantarde ne vyzhit', esli ne umeesh' obuzdyvat' svoi poroki i
zhelaniya, - skazal Piters.
Da, pravda. Hotya mesta vrode Full-Harbora - eto nastoyashchij priton,
rassadnik porokov. Tam my provodili nashi redkie otpuska i svobodnye dni.
Zato tam zhe my uznavali, chto pochem v etoj zhizni, lishalis' vseh svoih
illyuzij.
Karenta do sih por ne osvobodila Full-Harbor, nesmotrya na trebovaniya
Slavi Duralejnika. Srok ego ul'timatuma istek. Ochen' skoro tam chto-to
proizojdet, budet ser'eznaya zavarushka. Na etot raz u Slavi ne budet obychnyh
preimushchestv. Nelegko spravit'sya s prigotovivshimsya k oborone ukreplennym
gorodom, i vzyat' ego hitrost'yu tozhe ne udastsya. Vryad li u Slavi najdutsya
druz'ya za krepostnymi stenami, a sredi ego vragov - sil'nejshie kolduny
Karenty. S nimi emu ne sovladat'.
YA ne somnevalsya - Full-Harbor Duralejniku ne po zubam. No popytat'sya
emu pridetsya. On slishkom mnogo zvonil ob etom, obratnogo hoda net.
Vprochem, sejchas nam ne do osady Full-Harbora. My tozhe osazhdeny, uzhas
podsteregaet nas za stenami doma.
Gruppa Pitersa razoshlas' po domu - proverit', ne pronik li kto vnutr'.
Ostal'nye po-prezhnemu, kak zapasnye igroki, sideli u fontana. Nekotoroe
vremya molchali, potom ya sprosil:
- Dellvud, chto dumaesh' delat' posle smerti generala?
On udivlenno vzglyanul na menya.
- Nikogda vser'ez ne dumal ob etom, mister Garret.
Trudno poverit'. YA tak i skazal emu.
- Zrya ne verish', Garret, - hihiknul Uejn. - Dellvud u nas ne ot mira
sego. On ne iz-za deneg torchit zdes', prosto hochet zabotit'sya o starike.
- V samom dele? A pochemu torchish' zdes' ty?
- Po trem prichinam. Den'gi. Bol'she nekuda devat'sya. I Dzhennifer.
ZHenshchiny - moya lyubimaya tema, no za poslednie dni eto pervaya vozmozhnost'
posudachit' o nih.
- General'skaya dochka?
- Ona samaya. Hochu zapoluchit' ee. CHto zh, chestno i otkryto.
- Kakovo mnenie generala?
- Ponyatiya ne imeyu, ya ne podnimal etogo voprosa i ne sobirayus' podnimat'
do ego smerti.
- A chto vy sobiraetes' delat' s vashej dolej nasledstva?
- Nichego, puskaj lezhit. Zachem mne den'gi, esli ya zhenyus' na Dzhenni?
Rezonno.
- Poetomu ya ne ubijca, mister. Mne nezachem nikogo mochit', chtoby
poluchit' polovinu imushchestva starika.
Opyat' zhe rezonno.
- A mnenie Dzhennifer? Ona vrode by ne proyavlyala nikakogo interesa k
Uejnu.
- Esli chestno, ne skazat', chto ona ot menya bez uma. No drugih
predlozhenij u nee net i, pohozhe, ne predviditsya. Pridet vremya - i ona
kapituliruet.
Samouverennyj malyj, govorit, tochno na vse sto ubezhden - vyjdet po ego.
- Ty chto ob etom dumaesh', Dellvud?
- Bog znaet, ser. No kto-nibud' miss Dzhennifer vse ravno ponadobitsya.
- A ty chem ne para?
- Net, ser. Mne s nej ne sladit'. YA uzh molchu o tom, chto ne bol'no-to
priyatno imet' s nej delo.
- Da nu? - YA hotel bylo rassprosit' ego popodrobnej, no tut Uejn
vskochil i pokazal pal'cem v storonu chernogo hoda.
Za dvernym steklom mayachila smutnaya ten'. Vnov' pribyvshij potryas dver'.
YA prinyal ego za Morli i ne spesha poshel otkryvat'. Pust' podozhdet.
YA byl na polputi, kogda prishelec prizhalsya licom k steklu. YA razglyadel
polurazlozhivshiesya cherty trupa i ostanovilsya.
- Eshche odin. Spokojno. Skoree vsego on ne smozhet vojti. Esli vse zhe
vojdet, ne puskajte ego dal'she.
YA vernulsya k fontanu, ustroilsya poudobnee. YA byl vzvolnovan, no ne
ispugan. CHego boyat'sya? Ozhivshie mertvecy ne tak uzh opasny, esli vy
prigotovilis' dostojno vstretit' ih.
Odin za noch' - protivno, no eshche kuda ni shlo, a bol'she...
Vse na svete mozhet byt' i vse byvaet, no hodyachih pokojnikov mne ran'she
videt' ne do
vodilos'. Nikogda ne slyshal, chtoby lyudi v dejstvitel'nosti stalkivalis'
s nimi. YA, konechno, ne imeyu v vidu vampirov. No vampiry - drugoe delo. |to
prosto bolezn' takaya, i oni ne po- nastoyashchemu mertvy, oni ni to ni se - ne
zhivye i ne mertvye.
Kak by to ni bylo, odin trup - nepriyatno, dva - nepriyatno vdvojne, no
tri - eto uzh ni v kakie vorota ne lezet. Net, tut delo ne prosto v nenavisti
i zhazhde mesti.
Legendy glasyat, chto massovoe nashestvie mertvecov mogut vyzvat' lish'
kolduny i charodei.
- Gm. Skazhi, Dellvud, net li v okruge kakogo kolduna? Hotya by
volshebnika-lyubitelya?
- Net, ser, - nahmurilsya on. - K chemu vy klonite?
- Podumal, ne pozvat' li ego na pomoshch', pust' ulozhit nashih neugomonnyh
priyatelej v krovatku, - sovral ya.
- Snejk, - skazal Uejn. - On znal vsyakie takie shtuki. Ego odna ved'ma
nauchila. Bylo vremya, on ot nee ni na shag ne othodil, pisal s nee portret,
vot ona i vyuchila ego svoim fokusam. - On zarzhal. Vidno, fokusy byli
zabavnye. - Vprochem, bednyaga Snejk ne osobo preuspel v magii.
- I on mertv.
- Verno. Kak govoritsya, net cheloveka - net problemy.
- No... mozgi u nego krutilis' v etu storonu? V smysle, on dumal kak
koldun?
- Ne ponyal.
- Slushaj syuda. YA dolzhen byl vstretit'sya s nim. On sobiralsya nazvat' mne
ubijcu. Kazalos', somnenij u nego net. On dolzhen by prinyat' mery
predostorozhnosti. No, nesmotrya na ego vyuchku, silu i ostorozhnost', ego
ubivayut. A mozhet, on dopuskal takoj variant? Predpolozhim, on hotel
podstroit' lovushku.
- I popalsya.
- Slushaj dal'she. Govoryat, ubiv kolduna, ty navlekaesh' na sebya strashnoe
proklyatie. Dopustim, Snejk reshil, chto, esli on budet ubit, vse ubitye ran'she
vosstanut i pokarayut zlodeya.
- CHert ego razberet, - provorchal Uejn. - S etogo psihovannogo ublyudka
vse stanetsya, mog i takuyu svin'yu nam podlozhit'.
Poroj sverkanie moego blistatel'nogo uma osleplyaet dazhe menya samogo.
Pust' ya prav. Sledovatel'no, nashestvie mertvecov ob®yasneno. CHto dal'she?
Ubijca, esli tol'ko eto ne Tajler, po-prezhnemu
gulyaet na svobode. Do novogo napadeniya my nichego ne uznaem.
Esli u ubijcy est' hot' kaplya soobrazheniya, on sbezhit pri pervom udobnom
sluchae. YA veryu v cheloveka, v ego razum.
- Ladno, rebyata, ya smertel'no ustal i otpravlyayus' na bokovuyu.
- Ser! - zaprotestoval Dellvud.
- Emu ne vojti.
Odnako on prodolzhal lomit'sya v dver', nastojchivo, hot' i
bezrezul'tatno.
- Ubijce, esli on eshche zhiv, krupno povezlo. Teper' on vse mozhet svalit'
na Tajlera. |to i duraku yasno.
YA dejstvitel'no chertovski ustal, glaza slipalis'. Net, pospat'
reshitel'no neobhodimo.
- Vsem spokojnoj nochi.
YA otkryl dver' i srazu zhe obnaruzhil Morli, prespokojno sidyashchego za moim
pis'mennym stolom, vodruziv na nego nogi.
- Stareesh' ty, Garret, ne mozhesh' i odnoj nochki provesti na nogah.
- Gm. - A chto ya vam govoril? U nas, detektivov, mozg kak stal'noj
kapkan i reakciya prosto molnienosnaya, za slovom v karman ne lezem.
- YA slyshal tvoe obrashchenie k parnyam, porucheniya razdal, lozhis' teper',
dryhni.
- Vtoruyu noch' ne splyu. Kak ty voshel? My vrode vse proverili i zaperli.
- Verno, no shtuka v tom, chto ya voshel ran'she. Vy ohotilis' na togo
mertveca, a ya poshatalsya nemnogo krugom i zashel. Pobrodil
po domu i podnyalsya syuda, kogda starushenciya-troll' nachala gremet'
gorshkami.
- O! - Segodnya noch'yu ya opredelenno ne v udare. Ili segodnya utrom?
Pervye solnechnye luchi uzhe zaigrali na okonnyh steklah.
- YA osmotrel kuhnyu, proveril, chem tut kormyat. Mozhno skazat', radi tebya,
starina, ne shchazhu zhivota svoego.
YA ne stal utochnyat'. Kuharka otdavala predpochtenie prostym, tyazhelym
derevenskim blyudam: myaso s podlivkoj, muchnoe - i vse zhirnoe. Hotya blyudo,
kotorym ona ugoshchala menya v pervyj raz, moglo ponravit'sya dazhe Morli.
Uhodit' on yavno ne sobiralsya, bolee togo:
- YA dumayu, tebe nuzhen svoj chelovek, i chelovek umelyj, chtoby kak-to
uravnovesit' sily.
- Ugu? - Nichego luchshego v golovu ne prishlo.
- YA osmotryu pomeshchenie i poishchu komnatu, kuda oni ne zaglyadyvayut i gde ya
mogu zatait'sya, ne riskuya perepoloshit' ves' muravejnik, i pomoch' tebe.
Pomoshch' prishlas' by ochen' kstati. Sotnyu veshchej sledovalo sdelat', no ne
dohodili ruki. Naprimer, osmotret' potajnye hody, poryt'sya v zhilyh komnatah.
U menya ne hvatalo na eto vremeni i, veroyatno, ne hvatit - na mne vechno visit
chto-nibud' neotlozhnoe.
- Spasibo, Morli. Dolg za mnoj.
- Poka chto net. No skoro skvitaemsya i togda... - On imel v vidu
paru-druguyu poruchenij, kotorye vzvalival na menya ran'she. Samoe nepriyatnoe iz
nih - ya pomog emu pritashchit' k odnomu ego nedrugu grob s vampirom. On,
konechno, ne predupredil menya po vpolne ponyatnoj prichine - ya otkazalsya by. YA
nichego ne podozreval, poka vampir ne vyskochil iz groba. Samo soboj, v
vostorg ya ne prishel. S teh por Morli rasplachivaetsya so mnoj melkimi
uslugami.
- Vvedi menya v kurs dela, chtoby ya ne izobretal velosiped.
Dlya nachala ya vysmorkalsya.
- Holod menya dokonaet. YA nachinayu tryastis', kak ovechij hvost.
- Dieta, - izrek Morli. - Pitajsya pravil'no - i nikogda ne
prostudish'sya. Posmotri na menya. YA ni razu v zhizni ne prostuzhalsya.
- Mozhet, i tak.
|l'fy ne podverzheny prostudam. YA dal Morli podobnyj otchet, kak budto
razgovarival s Pokojnikom. Rasskazyvaya, ya ne svodil glaz so svoego druzhka.
Stoit Morli zametit', chto poluchaetsya, budto on beskorystno pomogaet mne, -
on tut zhe pridumaet, kak izvlech' iz etogo vygodu. YA znayu ego dostatochno
horosho i srazu zamechayu, kogda on delaet stojku. Pervoe, chto mozhet vzbresti
emu v golovu, - kliknut' svoyu shajku i obobrat' Stentnora do nitki. |to
netrudno. Znachitel'no trudnej potom spastis' ot presledovanij raz®yarennyh i
zhazhdushchih tvoej krovi bogateev. Pravda, ne bol'no on ih boitsya.
Vryad li oni stanut tak uzh perezhivat' iz-za general'skogo dobra, sut' v
soslovnyh interesah: nel'zya dopustit' precedent. Vse voenachal'niki,
admiraly, kolduny i charodei primut uchastie v krestovom pohode protiv Morli i
potrebuyut ego primernoj kazni.
- Itak, nalico tri raznyh prestupleniya, - podytozhil Morli. - Voruyut -
raz. Veroyatno, pytayutsya medlenno ubit' generala - dva. Massovye ubijstva -
tri. Vorovstvom uzhe zanimayutsya, ob etom u tebya golova mozhet ne bolet'.
General... Mne i doktoru neobhodimo osmotret' ego. CHto kasaetsya drugogo
ubijcy, edinstvennyj put' - prodolzhat' rassprashivat' lyudej, samo soboj,
isklyuchaya podozrevaemyh.
- Ne uchi uchenogo, Morli.
- Ladno, podumaesh', kakoj obidchivyj. YA prosto dumayu vsluh.
- Ty soglasen, chto Dellvud i Piters - maloveroyatnye kandidatury?
- Konechno. Starik prikovan k posteli, i k tomu zhe u nego sovsem nikakih
motivov. O generale ya dazhe ne podumal.
- Kid starovat dlya takogo tempa i nedostatochno silen.
- Vozmozhno, hotya napadat' ispodtishka i vrasploh - obychnoe delo dlya
ubijcy, a na eto sposoben i pozhiloj chelovek.
- Pozhaluj. Dal'she Uejn - hochet zhenit'sya na den'gah. I kto zhe ostaetsya?
- CHejn. - ZHirnyj, ottalkivayushchij sub®ekt. YA s pervogo vzglyada
pochuvstvoval k nemu nepriyazn'.
- I dochka. I, vozmozhno, kto-to so storony. Ne govorya uzh o teh, kto
prosto pokinul dom, a ne pal ot ruki ubijcy.
- Podozhdi-ka, o chem ty?
- Predpolozhim, Snejk Bredon vyzval treh. Gde eshche odin? Kto on takoj?
CHto bylo napisano ob etih lyudyah v zaveshchanii?
YA ne pomnil. Odnogo vycherknuli. |to ya slyshal. No esli komu-to
polagalas' chast' nasledstva, dazhe esli on sejchas otsutstvoval i vse dumali,
chto on ushel nasovsem ili umer, - u nego byli veskie prichiny i udobnaya
poziciya, chtoby sovershit' eti zlodeyaniya, a potom vernut'sya kak ni v chem ne
byvalo.
- Kto by ni ubil Hokesa, on napravlyalsya k domu.
- Ty poteryal sled. Verno.
- Esli eto sdelal kto-to ne zhivushchij v dome, znachit, on ne znaet, chto
general szheg zaveshchanie.
- I prodolzhaet svoe chernoe delo. Opyat' zhe verno.
- Kto-to pytalsya zarubit' menya.
- No eto moglo byt' svyazano s drugimi prestupleniyami.
- Morli, otstan', u menya i tak uzhe krysha edet ot etoj chertovshchiny. On
vzglyanul na menya i krivo usmehnulsya.
- Tochno, rozha u tebya preglupaya.
- YA tolkus' na meste i toroplyu sobytiya. Kogda nehoroshie mal'chiki
nervnichayut - oni delayut oshibki i sami sebya vydayut.
Morli hihiknul.
- Soobrazitel'nyj ty paren', Garret. CHto, esli prestupnikom byl Tajler?
- Zaprosto.
- Kstati, kuharka. Ona torchit zdes' chetyresta let, i ej vpolne moglo
prijti na um, chto general'skoe semejstvo obyazano vydelit' ej kusok pozhirnej,
chem starik sobiralsya ej dat'.
CHto zh, mozhet byt'. Trolli - eto drugaya rasa, i golova u nih ustroena
po-drugomu. Esli kto-nibud' meshaet trollyu, on prosto smetaet neostorozhnogo
so svoego puti.
- Kuharku videli v dome, kogda byl ubit Hokes. Krome togo, dazhe esli
loshad' ne svalilas' pod ee vesom, sledy byli by v metr glubinoj.
- No mozhet, ona travit starika? YA pozhal plechami.
- Sredstva i vozmozhnost' u nee est', no ya ne ulavlivayu smysla. Ona
vyrastila generala, ya skazal by, chto ona po-svoemu privyazana k nemu.
- Ty prav, - fyrknul Morli. - |tak my ni k chemu ne pridem. Lozhis'-ka
bain'ki, a ya pojdu pobrozhu.
- V spal'nyu ne zahodi, - predupredil ya. - Tam lovushka: topor dlya
nezvanyh gostej.
YA reshil ulech'sya na perine. Pol garderobnoj chereschur zhestkij. Mozhet,
potom pereberus'.
Morli kivnul. Na lice ego mel'knula ulybka.
- Pust' luchshe k tebe navedaetsya horoshen'kaya devchushka. Tak kuda
interesnee.
CHto verno, to verno.
Kto-to nastojchivo stuchal v dver'. Mne kazalos', ya ne spal - prosto
zadumalsya, odnako za oknom uzhe rassvelo. Proklinaya prishel'ca, ya perevernulsya
na drugoj bok: ne vynoshu, kogda menya budyat. No prosnulsya.
YA prodral glaza, potyanulsya, kak staraya legavaya, - i podskochil, budto
mne v zadnicu bulavku votknuli. YA uvidel nechto nevozmozhnoe, nemyslimoe.
Zagadochno ulybayas', v spal'nyu vplyla blondinka. YA vypuchil glaza, ne v
silah proiznesti ni slova.
Ona prisela na kraeshek krovati, posmotrela na menya. Spokojno tak voshla
i sela - nichego s nej ne sluchilos'. YA podnyal glaza - moe zashchitnoe
prisposoblenie na meste - tyazhelennyj topor gotov upast' na golovu lyubomu,
kto popadetsya v lovushku, i zalit' krov'yu polkomnaty. Da, topor nagotove, a
tolku chut': ona otkryla dver', no ustrojstvo ne srabotalo.
Po spine u menya pobezhali murashki. A esli by eto byla ne moya prelestnaya
i zagadochnaya poklonnica, a kto-nibud', presleduyushchij neskol'ko inye celi? YA
voobrazil sebya zarezannym v sobstvennoj posteli, pohozhim na nakolotogo na
bulavku zhuka.
Poka ya borolsya s nepriyatnymi videniyami i vykarabkivalsya iz posteli,
blondinka ischezla, ne vospol'zovavshis', odnako, dver'yu v koridor, v kotoruyu
ne perestaval barabanit' kakoj-to nevezha. On pryamo-taki vyvel menya iz sebya.
YA sobralsya s duhom, prihvatil palku i poshel vzglyanut', kto bespokoit
menya v neurochnyj chas - ne vazhno, skol'ko sejchas vremeni na samom dele.
- Dellvud! Na etot raz chto stryaslos'?
- Nichego, ser. No segodnya utrom vy sobiralis' k generalu, ser.
- Da. Izvinyayus'. Tak razospalsya, vse na svete pozabyl i ostalsya bez
zavtraka. CHert poberi. Ladno, vse ravno nado sadit'sya na dietu. Dajte mne
desyat' minut privesti sebya v poryadok.
Voyaka s somneniem vzglyanul na menya: on, vidno, somnevalsya, chto ya
upravlyus' men'she chem za god.
- Da, ser. YA vstrechu vas tam, ser.
- Prekrasno.
Stareesh', Garret. Lish' cherez polchasa ya cherez verhnij etazh proshel k
generalu.
YA nedoumeval, kuda podevalas' blondinka. Nedoumeval, kuda podevalsya
Morli - i pochemu ya do sih por ne ubralsya vosvoyasi. Zdeshnyaya publika mne ne po
zubam. Kak by to ni bylo, ya ne sobirayus' zhertvovat' zhizn'yu za istinu i
spravedlivost'. Slinyat' by otsyuda, a cherez godik vernut'sya i posmotret', kak
obstoyat dela.
Slovom, nastroenie u menya bylo pripodnyatoe.
Dellvud zhdal v koridore pered general'skoj dver'yu. On vpustil menya.
Povtorilsya obychnyj ritual. Dellvud vyshel. Kid podbrosil drov v kamin, tak
chto v komnate stalo nevynosimo zharko, i udalilsya vsled za Dellvudom. YA
vspotel. General priglasil menya sadit'sya. YA sel.
- Dellvud vvel vas v kurs dela?
- Vy o nochnyh sobytiyah? YA v kurse. Kak vy dumaete, chto proishodit? I
pochemu?
- Kak ni stranno, koe-kakie soobrazheniya u menya est'.
YA rasskazal emu o predlozhenii Snejka, ob uslovlennoj vstreche i kak ya
nashel ego.
- Dellvud predpolozhil, chto shnurok vzyat iz vashego kabineta.
- SHnurok dushitelej? Da. U menya est' takoj, dostalsya v nasledstvo ot
otca. On imel delo s etoj sektoj v nachale veka, kogda byl moloden'kim
lejtenantom. Ego napravili borot'sya s piratami, oni togda sovsem obnagleli.
V shajke odnogo zarvavshegosya bandyugi kak raz byli ubijcy-dushiteli. SHnurok
valyalsya tam vmeste s hlystami.
YA proveril.
- Teper' ego tam net. YA ni kapel'ki ne udivilsya, general tozhe.
- Kto mog vzyat' ego?
- Kto ugodno i v lyuboe vremya: ya mnogo let ne prikasalsya k etomu hlamu.
- Kto znal o ego sushchestvovanii?
- Vse slyshali moi bajki ob otcovskih priklyucheniyah. I o priklyucheniyah
drugih Stentnorov. Posle smerti syna ya nichego ne zhdu ot budushchego i uteshayus'
vospominaniyami o slavnyh delah proshlogo.
- YA ponimayu vas, ser. Starik prosiyal.
- Vy sluzhili pod ego nachalom? Ostorozhno, Garret. Ne davaj zagovorit'
sebe zuby.
- Net, ser. No ot rebyat slyshal o nem mnogo horoshego. |to chego- nibud'
da stoit.
Osobenno uchityvaya, kak soldaty obychno otzyvayutsya ob oficerah.
- Da, da.
Dushoj on byl uzhe v drugom vremeni - bolee schastlivom, vo vsyakom sluchae,
teper' ono kazalos' schastlivym: tak uzh u nas mozgi ustroeny - perekraivayut
istoriyu, kak im vzdumaetsya. Vnezapno on ochnulsya. Vidimo, proshloe bylo
usypano ne tol'ko rozami.
- Koshmarnaya noch'. Rasskazhite mne ob etih mertvecah.
YA izlozhil emu svoyu teoriyu, chto ih vyzval Snejk.
- Vozmozhno, - skazal on. - Ves'ma veroyatno. Kolduny i ne na takoe
sposobny. CHernyavka-Nevidimka, byla takaya podlaya ved'ma, zabavlyalas' tem, chto
vooruzhala neobuchennyh soldatikov i zhdala, chto iz etogo vyjdet.
Imya koldun'i nichego dlya menya ie znachilo, ya znal tol'ko, chto teper' ee
dikovinnyj psevdonim vzyala sebe drugaya ved'ma. Po- nastoyashchemu ee zovut,
kazhetsya, Genrietta Sledzh.
- CHto-nibud' konkretnoe vy mozhete dolozhit' mne, mister Garret?
- Poka net.
- Est' podozrevaemyj?
- Net, ser. Vse podozrevaemye. Mne ne udaetsya razobrat'sya v situacii. YA
eshche nedostatochno horosho znayu lyudej.
On vzglyanul na menya, slovno hotel skazat', chto nado zhit' po voennomu
devizu: s trudnostyami spravlyaemsya, ne shodya s mesta, s nevozmozhnym - cherez
minutu.
- CHto namereny delat' teper'?
- Osmotret'sya poluchshe. Besedovat' s lyud'mi, poka ne pridu k
opredelennym vyvodam. Nado vytryasti iz nih pravdu. Noch'yu mne prishlo v
golovu, chto ubijcej mozhet okazat'sya odin iz pokinuvshih dom. Vidimo, on
nameren kak ni v chem ne byvalo vernut'sya k chteniyu zaveshchaniya.
- Net. Vse, kto posledoval za mnoj posle uhoda v otstavku, podpisali
soglashenie. Dolyu v nasledstve imeyut lish' ostavshiesya v pomest'e.
YA poteryal vsyakoe uvazhenie k stariku. On podkupil ih, svyazal dogovorom,
chtoby ne ostat'sya v odinochestve. On vovse ne byl filantropom, on byl vsego
lish' zhalkim egoistom. Vnushitel'naya vneshnost' - lish' maska, za nej skryvaetsya
nekto ves'ma nepriglyadnyj.
YA ne stal by nazyvat' eto prozreniem, no intuiciya ne obmanyvala menya.
Peredo mnoj sidel nizkij starikashka, iskusno pryachushchij svoyu podlinnuyu
sushchnost'.
YA vzglyanul na nego povnimatel'nej. Cvet lica segodnya utrom opyat'
skvernyj. Uluchshenie proshlo, starik snova na pryamoj dorozhke v ad.
Ne tvoe delo sudit' ego, Garret, odernul ya sebya .
No potom napomnil sebe, chto imenno etim, vosstanovleniem
spravedlivosti, ya i zanyat v dannyj moment.
Kto-to postuchal v dver'. YA tak i ne uspel reshit', imeyu li pravo
osuzhdat' generala, a on, vidimo, sobiralsya opravdyvat'sya.
- Vojdite.
Dellvud otkryl dver'.
- Mister Tarp hochet videt' mistera Garreta. General posmotrel na menya.
YA poyasnil:
- |to chelovek, kotoromu ya poruchil zanyat'sya poiskom propavshih veshchej.
- Privedi ego, Dellvud. Dellvud zakryl dver'.
- Syuda? - udivilsya ya.
- Vy opasaetes', chto on skazhet chto-nibud' ne prednaznachennoe dlya moih
ushej?
- Net. YA prosto ne hochu bespokoit' vas.
- Nichego strashnogo.
Staryj chert hochet razvlech'sya. Ne bol'no emu interesno, chto rasskazhet
Ploskomordyj - prosto odnomu neohota sidet'.
- Mister Garret, ne zatrudnit li vas podbrosit' drov v kamin?
Proklyatie, a ya-to nadeyalsya, on ne zametit, chto plamya stalo ne takim
vulkanicheskim. Pohozhe, edinstvennym zanyatiem Kida bylo podderzhanie ognya.
Poyavilsya Ploskomordyj s veshchevym meshkom. Dvigalsya on s izyashchestvom
peshchernogo medvedya; v ego lapishche zdorovennyj meshok kazalsya damskoj sumochkoj.
Dellvud, pohozhe, nemnogo orobel. Na starika moj priyatel' tozhe proizvel
vpechatlenie.
- Pokazhite ego kuharke, - poshutil on. - Ej ne ustoyat'.
Pervaya potuga sostrit' za vremya moego prisutstviya v dome.
- Vy svobodny, Dellvud. Dellvud vyshel. Ploskomordyj oter pot so lba.
- CHto za chert, pochemu ty ne otkroesh' eto proklyatoe okno? A gde tvoj
starichok?
- Nu-nu, povezhlivej.
- Ladno.
- CHto u tebya?
Priezd Ploskomordogo menya udivil. Ne takie on poluchil den'gi, chtob
chereschur userdstvovat'.
- Pohozhe, ya nashel koe-chto iz ukradennogo.
On vyvalil soderzhimoe sumki na pis'mennyj stol. Serebryanye podsvechniki.
Ne vzdorozhaj serebro v poslednee vremya, oni ne predstavlyali by osoboj
cennosti.
- |to vashi veshchi, general? - sprosil ya.
- Prover'te podstavki. Esli veshchi prinadlezhat nashej sem'e, vnizu dolzhno
byt' klejmo v vide morskogo kon'ka.
YA posmotrel. V samom dele, morskie kon'ki.
- Vot i zacepka. Kak oni k tebe popali, Ploskomordyj?
U Ploskomordogo, kogda on razgovarivaet, golos pochemu-to stanovitsya
neestestvenno - dlya ego gabaritov - pisklyavym.
- Vchera vecherom u Morli v restorane potolkoval s parnyami, - povedal on.
- Oni zhalovalis', chto dela plohi. Posideli, poboltali o tom o sem, nu
znaesh', kak eto byvaet. Potom odin iz parnej sprosil, naznacheno li
voznagrazhdenie za eti veshchi. Morli mne o voznagrazhdenii nichego ne skazal. Nu
ya tak i govoryu: "Mozhet da, mozhet net, a ty chto-nibud' znaesh'?"
- Nel'zya li pokoroche?
- Okazalos', on znaet koe-kogo iz skupshchikov, kotoryh ya ne znayu. Oni
inostrancy. Segodnya utrom ya navedalsya k odnomu. I srazu zhe napal na eti
podsvechniki. Nemnogo pogovorili, ya emu prigrozil, on v dolgu ne ostalsya. YA
nameknul, chto on vrode by ni s kem iz vorotil ne svyazan, a ya, tak uzh
sluchilos', lichno znakom s samim CHodo. Ne hochesh' li, govoryu, uladit' eto
del'ce? A on vdrug stal takoj pokladistyj. Koroche, odolzhil mne podsvechniki,
no ya obeshchal vernut' ih.
Znachit, tak on i sdelaet. Esli zhe general popytaetsya zagrabastat' svoe
dobro, Ploskomordyj pojdet naprolom - on svoe slovo derzhit.
- Ladno, poluchish' nazad. Skupshchik mozhet opoznat' vora?
-- Vse veshchi kupleny optom, u drugogo inostranca. Moj znakomyj gotov
prodat' ego imya.
- Vy sledite, general?
- YA ponyal tak - tot skupshchik kradenogo kupil podsvechniki u drugogo
skupshchika. Za opredelennuyu mzdu pervyj gotov vydat' vtorogo.
- Vse tak.
- Vybejte iz nego eto imya.
- Ne goditsya, general. On predlagaet chestnuyu sdelku, i my dolzhny
otvetit' tem zhe.
- Vesti peregovory s prestupnikami, kak s poryadochnymi lyud'mi?
- Vy vsyu zhizn' proveli s banditami s Holma. No vy zhe ne brykalis' i
igrali po ih pravilam. Sejchas u nas est' zacepka. My mozhem segodnya zhe
pokonchit' s delom o vorovstve. Ploskomordyj, skol'ko on hochet?
YA privyk proschityvat' neskol'ko hodov vpered. Skupshchik kradenogo bez
svyazej? Emu ponadobyatsya druz'ya. Ego by prilaskat', priruchit' - v odin
prekrasnyj den' on mozhet okazat'sya poleznym. Esli ostanetsya zhiv. Nikto ne
boitsya skupshchikov kradenogo, no Morli Dotsa i CHodo Kontag'yu boyatsya vse,
Ploskomordyj nazval cenu, ona okazalas' nevysokoj.
- Vygodnaya sdelka, soglashajtes', general. Podumajte, naskol'ko bol'she
vy mozhete poteryat', pozhadnichav iz-za neskol'kih monet?
- Voz'mite u Dellvuda: kaznoj zaveduet on.
General izryadno podnadoel mne, i ya uhvatilsya za vozmozhnost' pokinut'
ego obshchestvo.
- YA pozabochus' ob etom, ser.
Navernoe, Stentnor pochuvstvoval moe neterpenie, on promolchal, no na
lice ego otrazilas' bol'.
YA nikogda ran'she ne videl takogo vyrazheniya na licah starikov, ya malo
imel s nimi dela. No tak zhe vyglyadyat deti, kogda ponimayut, chto vzroslym
nekogda vozit'sya s nimi.
U menya zashchemilo serdce. YA ved' schital sebya slavnym parnem, a sejchas
pochuvstvoval sebya vinovatym. I otkuda tol'ko beretsya eto otvratitel'noe
chuvstvo? Vot pochemu ya zaviduyu Morli: on-to nikogda ne chuvstvuet viny. On
delaet chto hochet ili chto dolzhen i nedoumevaet, chego my volnuemsya, pochemu
poroj tak nelepo vedem sebya?
- Starik ploho vyglyadit, - zametil Ploskomordyj. - CHto s nim?
- Ne znayu. Ty pomozhesh' mne vyyasnit'.
- CHto ya dolzhen sdelat'?
- Dellvud, general velel dat' moemu drugu deneg na pokrytie
dopolnitel'nyh rashodov. Skol'ko tebe, Ploskomordyj? YA dal emu shans okupit'
poezdku. No on ne uhvatilsya za etu vozmozhnost' i pochti ne zavysil cenu.
- Dvadcat'. - Paren' pytalsya vzdut' cenu, no ya zadal emu trepku.
- Uznaj imya, potom najdi samogo pokupatelya. Horosho? No eto eshche ne vse -
razdobud' gde-nibud' lekarya i pritashchi syuda.
- Lekarya? Vot te raz. Zachem tebe lekar'?
- Osmotret' generala. U starika zub na vseh vrachej, edinstvennyj vyhod
- odurachit' ego. |tim ty i zajmesh'sya. Idet?
- Rashody na tebe.
- Potoropis'.
- Slushayu i povinuyus'.
Tarp byl slishkom prost i ne stal by ironizirovat', no v golose ego mne
poslyshalas' nasmeshlivaya notka.
Dellvud prines dvadcat' monet, i Ploskomordyj otpravilsya v put'. YA
provodil ego do paradnogo i uvidel, kak on sel v kolyasku. Veroyatno, on ee
pozaimstvoval u Sveterta, nashego obshchego druga. YA ostalsya nedovolen
rastochitel'nost'yu Tarpa. Starik vydal mne neplohoj avans, odnako ya ne
predpolagal, chto rashodov budet tak mnogo.
Dellvud prisoedinilsya ko mne.
- Mogu ya sprosit' - zachem eto vse, ser?
- Sprosit' mozhete, no ya ne otvechu. CHast' moego plana - i vse. Vy
rasskazhete generalu, chto ya priglasil doktora?
On podumal.
- Net, ser. |to neobhodimo. Nesmotrya na vcherashnee uluchshenie, general
bystro ugasaet. Sejchas on prikidyvaetsya molodcom, no noch' byla tyazhelaya. Esli
udastsya odurachit' ego... YA, kak sumeyu, podderzhu vas.
- Mne ponadobitsya pomoshch': del segodnya po gorlo. - Kakih del? YA i sam
tolkom ne znal. - YA dam vam ukazaniya popozzhe, no do vozvrashcheniya Tarpa.
- Ochen' horosho, ser.
My rasstalis'. YA otpravilsya naverh vzglyanut', ne u menya li Morli. Pora
emu vstupit' v igru. Dojdya do verhnego balkona, ya zametil svoyu podruzhku v
belom. YA mahnul ej rukoj - kak ni stranno, ona otvetila tem zhe.
Morli v komnate ne okazalos'. |to v ego duhe - ischeznut' imenno togda,
kogda on mne nuzhen. Bolvan. YA zahvatil pal'to i vyshel.
Krasotka stoyala na tom zhe meste. Ona ne smotrela na menya. YA reshil
popytat' schast'ya eshche razok. Starayas' ne shumet', ya podnyalsya naverh, ostorozhno
spustilsya. Ha! Vse eshche zdes'.
No... Voobrazhenie sygralo so mnoj zluyu shutku. |to byla ne blondinka.
|to byla Dzhennifer v belom plat'e, no ne v takom, kakoe nosila belokuraya
krasotka. Kogda ya podoshel, ona grustno ulybnulas'.
- V chem delo? - sprosil ya.
- Tak... - Ona vzdohnula i operlas' loktyami na perila. YA ostanovilsya
nepodaleku, no ne slishkom blizko. Vnizu geroj prodolzhal svoyu smertel'nuyu
shvatku s drakonom. CHejn proshel mimo, ne vzglyanuv na nih. YA posochuvstvoval
vityazyu: my, geroi, neravnodushny k aplodismentam.
YA otvetil Dzhennifer ni k chemu ne obyazyvayushchim, no pooshchryayushchim dushevnye
izliyaniya zvukom: "gmm".
- YA ochen' bezobrazna, Garret? YA vzglyanul na nee. Net, ona otnyud' ne
bezobrazna.
- Ne ochen'. - Ne ona pervaya. YA znaval neskol'kih stol' zhe velikolepnyh
zhenshchin, kotorye byli menee uvereny v svoej privlekatel'nosti, chem lyubaya
durnushka. -Tol'ko mertvec ili sovershennyj churban mozhet ne zametit' vashej
krasoty.
- Spasibo. - Dzhennifer chut'-chut' ottayala, na gubah mel'knula ulybka.
Ona podvinulas' poblizhe ko mne. - Ty dobr. - Ona pomolchala. - Nikto ne
zamechaet menya, ne zamechaet, chto ya zhenshchina.
Kak ob®yasnit', chto delo ne vo vneshnosti? Delo v dushe. Ona krasavica, a
dusha u nee, kak u pauchihi "chernaya vdova". Nikak ne ob®yasnish'. Pridetsya
prisochinit', inache ne izbezhat' vzryva, ona prosto voznenavidit menya.
Dazhe stoya sovsem blizko k Dzhennifer, ya ne oshchushchal nichego. Ee
privlekatel'nost' ne vozbuzhdala.
|ge, vse li s toboj v poryadke, starik?
- Ty ne zamechaesh' menya.
- Ochen' dazhe zamechayu. - Razve chto slepoj krot mog ne zametit' ee. - No
ya nesvoboden. - Takoe ob®yasnenie vsegda sgoditsya.
- O! - V etom vozglase prozvuchalo unynie. Verno - unynie. V unynii
proshla i prohodit ee zhizn'. Unynie - bezdna, sposobnaya poglotit' vse na
svete. - Kak ee zovut?
- Tinni. Tinni Tejt.
- Ona horoshen'kaya?
- Da.
Moya ryzhen'kaya pod stat' Dzhennifer. Vysshij klass. No u nas massa
problem, i odna iz nih - my zashli v tupik. |to nazyvaetsya "ne mogu - zhit' -
s toboj - i - ne mogu - bez - tebya". My nedostatochno doveryaem drug drugu,
chtoby risknut' vzvalit' na sebya kakie-libo obyazatel'stva.
Drugoe delo Majya... Hotya ona tak chasto povtoryala, chto my pozhenimsya...
Mozhet, ya prosto svyksya s etoj mysl'yu... Odnako ya ne perestaval gadat', chem
ona zanimaetsya teper',
pytalsya sledit' za nej, slovom, dopuskal, chto ne vse eshche koncheno mezhdu
nami.
- Garret! Ochnites'.
- YA zadumalsya o Tinni. I potom... eto mesto... etot dom.
- Ne izvinyajtes'. YA zdes' zhivu. YA znayu. |to pechal'noe mesto. Obitel'
prizrakov nesbyvshihsya nadezhd i mechtanij. Nekotorye iz nas zhivut proshlym, a
ostal'nye budushchim, kotoroe nikogda ne nastupit. Nas ob®edinyaet tol'ko
kuharka, no ona zhivet voobshche v drugom izmerenii. - Devushka ne stol'ko
razgovarivala so mnoj, skol'ko dumala vsluh. - Znaesh', Garret, pered domom
prohodit doroga, do nee ne bol'she mili, rukoj podat'. Ona vedet v Tanfer, v
Karentu, v mir. No ya s chetyrnadcati let ne vyhodila za vorota.
- Skol'ko zhe tebe sejchas?
- Dvadcat' dva.
- CHto derzhit tebya?
- Tol'ko ya sama. YA boyus'. Vse, chego ya hochu, - tam, za vorotami. No ya
boyus' vyjti i uvidet', poshchupat' eto. Kogda mne bylo chetyrnadcat', kuharka
vzyala menya v gorod na letnyuyu yarmarku - bol'she ya nikogda ne vyezzhala za
predely imeniya. Mne ochen' hotelos' poehat', no gorod uzhasnul menya.
Stranno, bol'shinstvo krasivyh zhenshchin ne ispytyvayut v zhizni nikakih
zatrudnenij: vse i vsegda rady prijti im na pomoshch'.
- YA znayu svoe budushchee. Ono pugaet menya. YA podumal, chto ona imeet v vidu
Uejna. YA by tozhe volnovalsya, dovedis' mne stat' cel'yu stol' tshchatel'no
produmannoj osady.
- YA ostanus' zdes', v svoih vladeniyah, i budu postepenno prevrashchat'sya v
sumasshedshuyu staruhu, poka dom ne obvalitsya i ne pogrebet nas s kuharkoj. U
menya nikogda ne hvatit smelosti pozvat' rabochih otremontirovat' ego: ya boyus'
chuzhih lyudej.
- |to nepravda, vse budet sovsem ne tak.
- Tak. Mne ispolnilas' nedelya, a sud'ba moya uzhe byla predreshena. Esli
by mama ne umerla... Hotya ona vryad li chto-nibud' izmenila by. Ona sama,
naskol'ko ya slyshala, byla strannoj zhenshchinoj. Otec - Povelitel' Ognya, mat' -
Vladychica Bur', ona vyrosla v stol' zhe ledenyashchej obstanovke. Roditeli
obruchili ee s moim otcom, do svad'by oni ne vstrechalis', odnako papa lyubil
ee. Mamina smert' prichinila emu zhguchuyu bol'. On nikogda ne upominaet o nej,
no hranit v spal'ne mamin portret, lezhit inogda i chasami smotrit na nego.
CHto ya mog otvetit'? Tut ne pomozhesh', ne uteshish'.
- YA sobirayus' progulyat'sya. Ne hochesh' li vzyat' shal' i projtis' so mnoj?
- Na ulice holodno?
- Ne ochen'.
Zima eshche pyzhilas', tshchetno pytayas' spugnut' probuzhdavshuyusya ot spyachki
prirodu. Mne priyatno bylo videt' ee bessil'nye potugi: terpet' ne mogu zimu.
- Horosho, soglasna.
Ona ottolknulas' ot peril i poshla po lestnice vniz, v svoi pokoi. YA
potashchilsya sledom. Dzhennifer ne protivilas', poka my ne podoshli k ee dveri.
Tut ona zanervnichala: ej yavno ne hotelos' puskat' menya vnutr'.
Ladno, na etot raz ya gotov ostavit' ee ubezhishche ne oskvernennym. YA
otstupil v koridor.
Ran'she ya somnevalsya, ne lishena li Dzhennifer obychnogo zhenskogo
koketstva, no teper' somneniya razveyalis' kak dym. Ona vernulas' bukval'no
cherez minutu. Nikogda ne vstrechal devushki, kotoroj na peremenu tualeta
trebovalos' men'she poluchasa. Ona upravilas' v odin moment, nadela ochen'
prostoe, voennogo pokroya zimnee pal'to, kotoroe udivitel'no shlo ej,
podcherkivaya krasotu lica. YA dazhe vzdrognul: podumat' tol'ko - takaya
prelestnica propadaet zazrya v etoj temnice! Ee lico, prekrasnoe, kak polotna
velikih hudozhnikov, sledovalo vystavit' v muzee, chtoby vse mogli lyubovat'sya
im.
My spustilis' v holl, proshli mimo ee predkov Stentnorov, vziravshih na
nas s mrachnym neodobreniem. Uejn tozhe nedovol'no zyrknul na menya: navernoe,
reshil, chto emu pytayutsya perebezhat' dorozhku.
YA oshibsya: bylo ne tak uzh teplo. So vremeni ot®ezda Ploskomordogo
holodnyj, pronizyvayushchij veter usililsya. No Dzhennifer, kazalos', ne zamechala
nepogody. My soshli s kryl'ca, i ya povel ee po toj zhe tropinke, po kotoroj
shel proshloj noch'yu s CHejnom, Pitersom i Tajlerom.
- Tebe hotelos' by pobyvat' v gorode? |to mozhno bylo by ustroit'.
YA imel v vidu poruchit' ee Ploskomordomu. On masterski umeet obrashchat'sya
s zhenshchinami, hotya sam zapadaet lish' na sovsem malen'kih, rostochkom ne bol'she
pyati futov.
- Esli ty pytaesh'sya spasti menya, ne trudis': slishkom pozdno.
YA ne otvetil - moe vnimanie bylo prikovano k ostavlennym noch'yu sledam.
- Segodnya ya videla nechto strannoe. - Dzhennifer rezko smenila temu. - YA
videla neznakomogo muzhchinu. YA podnyalas' naverh, tam ty menya i nashel, no ego
uzhe ne bylo.
Dolzhno byt', Morli.
- Navernyaka eto kavaler moej blondinki.
Dzhennifer serdito posmotrela na menya - v pervyj raz, s teh por kak my
vyshli iz domu, ona podnyala glaza.
- Smeesh'sya nado mnoj?
- Ne nad toboj. Skorej nad situaciej v celom. YA snova i snova vizhu
zhenshchinu. Nikto bol'she ne vidit ee. Bolee togo, nikto ne dopuskaet, chto ona
dejstvitel'no sushchestvuet. A teper' tebe tozhe yavlyayutsya privideniya.
- YA videla ego, Garret.
- Ne sporyu.
- No ty ne verish' mne.
- Ne veryu i ne ne veryu. V moem dele - pervoe pravilo: dopuskat' lyubuyu
vozmozhnost'.
Vtoroe - pomnit', chto vse tebe lgut.
Ona vrode by udovletvorilas' etim otvetom i na nekotoroe vremya
zamolchala.
My podoshli k mestu gibeli Tajlera. Ego tam ne bylo, mertvyaka tozhe. YA
posharil krugom, pytayas' ponyat', chto zhe sluchilos'. I ne ponyal. Nadeyus',
Piters i prochie domochadcy pomogut razreshit' zagadku. A vyyasnit' eto
neobhodimo.
Dul pronizyvayushchij veter, nebo bylo serym, trava pozhuhloj, a dom
Stentnorov navisal nad nami kak voploshchenie bezyshodnoj toski. YA vzglyanul na
fruktovye derev'ya, protyanuvshie k nebu golye vetki. Dlya nih skoro nastupit
vesna, dlya nih, no ne dlya hozyaev doma.
- Ty tancuesh'? - sprosil ya. - Davaj ustroim tancul'ku v vashej obiteli
sabel'.
Dzhennifer popytalas' podderzhat' shutku, no u nee nichego ne vyshlo.
- Ne znayu, ne probovala.
- |ge! |to my ispravim, my eshche zastavim tebya ulybnut'sya.
Ona pomolchala s minutu, a potom snova ogoroshila menya:
- YA devstvennica, Garret. Voobshche-to ya tak i dumal, no zachem soobshchat' ob
etom mne?
- Kogda ty poyavilsya u nas, ya podumala - vot muzhchina, kotoryj izmenit
eto. No ya oshiblas', pravda?
- YA, ya vrode by...
- Piters preduprezhdal menya...
- On govoril o moej reputacii? Da, obo mne mnogo boltayut, a dyma bez
ognya ne byvaet. No to, chego ty hochesh', Dzhennifer, eto nepravil'no. Ne tak
vse dolzhno byt'.
Ostorozhno, Garret, ostorozhno. CHerti v adu - prosto krotkie ovechki po
sravneniyu s oskorblennoj zhenshchinoj.
- Ne nado delat' eto tol'ko potomu, chto tebe nadoela devstvennost'.
Lyubov'yu nado zanimat'sya, tol'ko kogda ty uverena - ty hochesh' imenno etogo.
Kogda ty s kem-to osobennym, ochen' vazhnym dlya tebya i hochesh' razdelit' s nim
nechto neobychnoe, chudesnoe.
- Propoved' mne mozhet prochitat' i kuharka.
- Izvini. YA prosto pytayus' ob®yasnit' tebe. Ty privlekatel'naya devushka.
YA malo vstrechal takih krasavic. O takih lyudi vrode menya mogut tol'ko
mechtat'. YA b migom obsluzhil tebya, bud' ya iz teh parnej, kotorye ispol'zuyut
zhenshchinu, a potom otbrasyvayut ee kak obglodannuyu kost'. Im i dela net do ee
stradanij.
Pohozhe, moi dovody podejstvovali. Uveryayu vas, vse eto krasnorechie i
manevrirovanie dalos' mne ne darom i vskolyhnulo
v dushe stariny Garreta massu protivorechivyh chuvstv.
- Ponyatno. |to tvoj sposob byt' dobrym.
- Verno. Poznakom'tes', mister Slavnyj paren'. S trudom uderzhivayus',
chtoby ne pogladit' sebya po golovke.
Ona okinula menya vnimatel'nym vzglyadom.
- Izvini, tebe, konechno, ot moego ostroumiya proku malo.
Teper' ya shel po sledu mertveca, medlenno podnimayas' na nebol'shoj
prigorok - k semejnomu kladbishchu. Dzhennifer, pohozhe, nichego krugom ne
zamechala. SHagov cherez pyat'desyat ona ostanovilas'.
- Mozhesh' ty sdelat' dlya menya odnu veshch'?
- Konechno. Dazhe to, o chem my govorili, esli kogda-nibud' eto okazhetsya
pravil'nym. Ona natyanuto ulybnulas'.
- Potrogaj menya.
- K-kak? - poperhnulsya ya, rasteryav vse svoe blestyashchee ostroumie.
- Potrogaj menya.
CHto za chert?
YA prikosnulsya k ee plechu. Ona pojmala moyu ruku, shvatila i prizhala k
svoej shcheke. YA nezhno pogladil ee. Nikogda eshche ya ne kasalsya kozhi stol'
shelkovistoj.
Dzhennifer zadrozhala - i eto byla nehoroshaya drozh'. Glaza ee napolnilis'
slezami. Ona otvernulas', ne znayu uzh, ot smushcheniya ili ot straha. Potom opyat'
povernulas' ko mne. My dvinulis' dal'she, podoshli k nevysokoj kladbishchenskoj
ograde.
- |to dlya menya pochti to zhe samoe, - skazala ona.
- CHto?
- Nikto do sih por ne trogal menya. Vo vsyakom sluchae, skol'ko ya sebya
pomnyu. Kuharka, navernoe, trogala, kogda pelenala i chto tam eshche delayut s
mladencami.
Na mgnovenie ya tochno okamenel, ustavivshis' na zloveshchee staroe zdanie.
U, proklyatyj holodnyj dom!
- Idi syuda.
- CHto?
- Prosto idi syuda.
Dzhennifer podoshla blizhe - i ya krepko obnyal ee. Ona byla zhestkaya, kak
chugunnyj stolb. YA poderzhal ee, potom otpustil.
- Eshche ne pozdno nachat'. Kazhdomu neobhodimo, chtoby ego vremya ot vremeni
trogali i laskali. Kazhdomu cheloveku.
YA ponyal, chego ona dobivalas'. Delo ne v devstvennosti, i seks tut ni
pri chem. Vozmozhno, ona ne soznavala etogo do konca, no ej predstavlyalos',
chto seks - cena, kotoruyu pridetsya zaplatit' za nechto dejstvitel'no nuzhnoe.
Skol'ko raz Morli tverdil, chto kak delo kosnetsya kalek i prochih
ushcherbnyh, ya stanovlyus' sovsem prostachkom! Stol'ko raz, chto i ne soschitat'. I
on prav - esli tol'ko u prostachka mozhet vozniknut' potrebnost' oblegchit'
chuzhie stradaniya.
YA pereshagnul cherez ogradu i podal ruku Dzhennifer. Perelezaya, ona
zacepilas' za ogradu podolom i tihon'ko chertyhnulas'. Plat'e bylo yavno ne
prednaznacheno dlya zagorodnyh progulok. YA podderzhal ee, poka ona otceplyala
podol, osmotrelsya. Vzglyad moj upal na nadgrobnyj pamyatnik, bolee novyj, chem
ostal'nye, no takoj zhe nezatejlivyj. Prosto granitnaya plita s imenem:
|leonora Stentnor. Dazhe daty net. Dzhennifer ostanovilas' ryadom.
- Moya mat'.
I vse? |to i est' mesto uspokoeniya zhenshchiny, ch'ya smert' perevernula,
perekorezhila stol'ko zhiznej i prevratila dom Stentnorov v dom razbityh
serdec? YA, razumeetsya, ne dumal, chto general postroil hram v chest' svoej
zheny. Ved' ee mavzoleem, ee pamyatnikom stal dom. Obitel' nesbyvshihsya nadezhd.
Dzhennifer snova vzdrognula, pridvinulas' blizhe. YA obnyal ee. Dul
pronizyvayushchij veter, nebo bylo serym, a krugom - mogily. Mne tozhe hotelos'
prizhat'sya k komu-nibud'.
- YA peredumal. To est' otchasti peredumal. Provedi etu noch' so mnoj. - YA
ne stal nichego ob®yasnyat'. Ona tozhe promolchala, tol'ko napryaglas' eshche bol'she.
|to byl prosto poryv. Est' u menya slabinka - ne mogu spokojno smotret',
kak chelovek stradaet.
Mozhet, takaya shtuka - karma - vse-taki sushchestvuet. Blagie deyaniya nashi
poroj voznagrazhdayutsya. Meloch', kazalos' by, no poryv etot spas mne zhizn'.
My postoyali molcha, glyadya na mogil'nyj kamen'.
- Ty mnogo znaesh' o svoej materi? - sprosil ya.
- Tol'ko to, chto skazala tebe: kuharka mne bol'she nichego ne govorila,
otec - voobshche nichego. Posle ee smerti on uvolil vseh, krome kuharki. Tak chto
ne ostalos' nikogo, kto mog by rasskazat' mne o mame.
- A o babushke s dedushkoj ty chto-nibud' slyshala?
- Nikogda. Dedushka Stentnor umer, kogda ya byla sovsem malen'koj. A
babushka - kogda otec byl eshche mal'chishkoj. O babushke i dedushke s materinskoj
storony ya ne znayu nichego, krome togo, chto oni byli Vladychica Bur' i
Povelitel' Ognya. Kuharka ne ras
skazala mne, kem imenno oni byli. Dumayu, oni ploho konchili, i poetomu
ona reshila, chto luchshe mne ostat'sya v nevedenii.
Aga! V mozgu u menya slovno kolokol'chik zvyaknul. Izlyublennoe razvlechenie
nashego pravyashchego klassa - ustraivat' zagovory s cel'yu zahvatit' tron.
Poslednee vremya zagovorov ne sluchalos', no ran'she, byvalo, my menyali korolej
kak perchatki. Odnazhdy za god ih smenilos' tri shtuki.
Bol'shaya shumiha podnyalas', kogda mne bylo let sem'-vosem'. Dzhennifer
rodilas' primerno v to vremya. Prestupnyj sgovor raskryli. Vyyasnilos', chto
zamyshlyalis' uzhasnye zlodeyaniya, i ih predpolagaemaya zhertva prishla v pravednoe
negodovanie. Ni o kakom "proshcheno - i zabyto" ne moglo byt' i rechi.
Zagovorshchikov snachala povesili, potom izrubili na kuski, golovy i tela ih
razbrosali v raznye storony, a ruki i nogi provezli po vsemu korolevstvu i
zakopali na perekrestkah dorog. Ih ogromnye pomest'ya byli konfiskovany. V to
vremya nikomu ne hotelos' okazat'sya dazhe v samom dal'nem rodstve s
prestupnikami.
S moego shestka uzhasno zabavno smotret', kak vazhnye gospoda gonyayutsya za
sobstvennym hvostom, i vdrug - op! - hvost prishchemilo dver'yu. Mozhet, eto
dvojnoe sravnenie ne iz udachnyh, no vy ponyali, chto ya hotel skazat'. Kogda
sluchayutsya zavarushki, storonnie nablyudateli nadeyutsya, chto vsyakie tam partii i
gruppirovki sozhrut drug druga ili samih sebya i zhizn' nakonec naladitsya. Ne
tut-to bylo. Oni vybirayut hudshij iz vozmozhnyh variantov i na etom
uspokaivayutsya.
Vyyasnit', kto byli dedushka i babushka Dzhennifer, ne sostavit truda.
- Hochesh' uznat' chto-nibud' o nih? Dlya tebya eto vazhno?
- Net. ZHizni moej eto ne izmenit. Oni menya absolyutno ne interesuyut. -
Ona pomolchala. - V detstve ya chasto mechtala o nih. Mechtala, chto oni yavyatsya i
zaberut menya domoj, v svoj dvorec. Ved' na samom dele ya, konechno, princessa.
Oni spryatali nas s mamoj v etom dome ot vragov, no sluchilos' chto-to
nepredvidennoe. Naprimer, oni zabyli, gde nahoditsya nashe ubezhishche. Ne znayu.
Nikogda ne mogla ponyat', otchego oni ne prihodyat, no uverila sebya, chto v odin
prekrasnyj den' oni vse-taki poyavyatsya.
Obychnye detskie vymysly. Odnako...
- Vpolne veroyatno, ty ne oshiblas'. V to vremya v strane bylo nespokojno.
Vozmozhno, tvoyu mat' vydali zamuzh, chtoby ukryt' ot vragov. Posle smerti ee
roditelej ostalsya lish' odin chelovek, kotoryj znal, kto ona: tvoj otec.
- Neveroyatno.
- YA v to vremya byl rebenkom, no vse pomnyu. Zagovorshchiki pytalis' ubit'
korolya. Popytka sorvalas'. Korol' prishel v yarost'. Pogiblo mnozhestvo lyudej,
sredi nih i nevinnye.
Lozh' vo spasenie. Pust' sebe dumaet, chto ee dedushka s babushkoj byli
lish' shchepkami, letyashchimi, kak izvestno, kogda rubyat les.
Ona neveselo rassmeyalas'.
- Vot ono chto! Vyhodit, v moih detskih fantaziyah byla krupica istiny.
- Tebe v samom dele neinteresno? YA mog vyyasnit' vse ochen' prosto -
stoilo lish' poryt'sya v arhivah. Igra stoit svech, esli eto skrasit zhizn'
Dzhennifer.
- Navernoe, nemnozhko interesno.
- V takom sluchae ya razuznayu. YA dvinulsya dal'she. Ona sledom, celikom
pogruzivshis' v sobstvennye mysli, ne obrashchaya na menya vnimaniya. YA vernulsya k
ostavlennym mertvecami sledam. My pochti vyshli na dorogu, i tol'ko togda
Dzhennifer osoznala, chto po- prezhnemu udalyaetsya ot doma.
Ne stan' tropinka slishkom uzh nerovnoj, devushka tak by i ne ochnulas'.
- Kuda my idem?! - V golose zazvuchala panika. Glaza diko blesnuli. Ona
oziralas', kak chelovek, zastignutyj vrasploh na vrazheskoj territorii. Tol'ko
krysha doma nemnogo vidnelas' iz-za prigorka, na kotorom nahodilos' kladbishche.
Stoit nam vyjti na dorogu, skroetsya i ona.
- YA idu po sledu sushchestva, udostoivshego nas svoim poseshcheniem proshloj
noch'yu. - Na samom dele v vysokoj trave ya naschital uzhe tri sleda. No ni odin
ne vel nazad. |to smutilo menya: ved' raspravilis' my tol'ko s dvumya. -
Dumayu, oni vyshli iz togo bolota, chto nepodaleku otsyuda.
- Net uzh, davaj vernemsya.
Ona kak budto boyalas', chto mertvec vnezapno nabrositsya na nas iz-za
kusta. I opaseniya ee byli nebezosnovatel'ny. |ti hodyachie pokojniki veli sebya
ne po pravilam. Kto znaet, mozhet, i dnevnoj svet im pregrada? YA zhe ne
soobrazil vzyat' s soboj oruzhie i teper' ne byl gotov k vstreche s nimi.
No ya ne osobo volnovalsya: na svetu im ne podkrast'sya nezamechennymi.
- Ni o chem ne bespokojsya. Vse budet horosho.
- YA vozvrashchayus', idi tuda, esli hochesh'... - ona skazala "tuda", budto
eto znachilo "na tot svet", - idi.
- Tvoya vzyala. Vse bolota v konechnom schete odinakovy, na ostrovah ya
dostatochno imi nalyubovalsya.
Dzhennifer uzhe pripustila k domu. Mne prishlos' bezhat' rys'yu, chtoby
dognat' ee. Ona vzdohnula s oblegcheniem.
- Vse ravno uzhe pora na lench. Ona prava. Krome togo, nado najti Morli i
dogovorit'sya, chto budem delat', kogda vernetsya Ploskomordyj.
- Spasibo, Dzhennifer, ya iz-za svoego legkomysliya uzhe skol'ko raz
opazdyval.
My proshli pryamo na kuhnyu i prinyalis' za edu. Vse s lyubopytstvom
poglyadyvali na nas: proznali uzhe o nashej progulke. Vse istolkovali eto
po-raznomu, no nikto nichego ne skazal, hotya u Uejna v zapase navernyaka byla
parochka teplyh slov.
Piters sobralsya uhodit'.
- Gde ya smogu vas najti? - ostanovil ya ego.
- V konyushne. Pytayus' zamenit' Snejka. - Vid u serzhanta byl nedovol'nyj.
Podobnaya rabotenka i menya ne privela by v vostorg.
- YA zajdu k vam. Zadam paru voprosov.
On kivnul i vyshel. Kakoe-to vremya ya podlizyvalsya k kuharke - pomogaya
ubirat' so stola. Oni s Dzhennifer pochti ne razgovarivali, tak, myamlili
chto-to. No kuharka nikogda nichego ne skazhet v prisutstvii tret'ego lica.
Porazitel'naya zhenshchina!
YA nadeyalsya, chto Dzhennifer ne budet taskat'sya za mnoj postoyanno. No ona
ne otstavala. Podbiraj posle etogo neschastnen'kih. Stoit odin raz pogladit'
sobachonku, potom ne otvyazhesh'sya. Prostachok ya, Morli prav.
Kstati, nuzhno uvidet' ego i opredelit'sya s planami na den'. YA poobeshchal
kuharke vernut'sya i podnyalsya naverh v nadezhde zastat' Morli u sebya.
Dzhennifer plelas' sledom i otlipla, tol'ko ponyav, kuda ya idu: ispugalas',
vidno, moej durnoj reputacii.
YA poproshchalsya s nej i, poka ne skrylsya za dver'yu, sohranyal na lice samoe
prostodushnoe vyrazhenie.
Morli ne bylo. Dazhe i ne pahlo. Stranno. YA byl ozadachen. Morli,
konechno, tot eshche gus', no, kak pravilo, svyaz' derzhit.
YA perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut, voobrazhaya, chto on popal v zasadu
i lezhit gde-nibud' mertvyj. ZHutkaya mysl'. Predstav'te sebe: drug vvyazalsya v
delo isklyuchitel'no radi vas - i pogib! No Morli slishkom vysokogo klassa
professional, on by ne popalsya v lovushku. On sovershaet oshibki, no drugogo
roda. Naprimer, kogda vryvaetsya raz®yarennyj muzh, bednyazhka Morli mozhet
okazat'sya v neudobnom polozhenii i ne v sostoyanii emu dostojno otvetit'.
YA bystren'ko prikinul, skol'ko ostalos' do vozvrashcheniya Ploskomordogo, i
reshil, chto spravlyus' bez Morli. Pridetsya CHernomu Pitu potrudit'sya.
YA nakinul pal'to, proveril, na meste li moe signal'noe ustrojstvo, i
otpravilsya v konyushnyu.
Naprasno ya oziralsya po storonam v poiskah prelestnicy- blondinki. Na
glaza mne popalsya lish' Kid. On stoyal na balkone chetvertogo etazha zapadnogo
kryla i mechtal, kak on budet progulivat'sya zdes' posle smerti.
Kid blizko obshchaetsya s generalom. Nado by s nim potolkovat'. Vdrug
udastsya vyvedat', kto mozhet zhelat' smerti starika.
YA prosunul golovu v dver' konyushni, no Pitersa ne uvidel. Dve loshadi s
usmeshkoj smotreli na menya, slovno dumali: "Aga, nash chas probil".
- Dogadyvayus', chego vam ne hvataet, - skazal ya im. - CHetkogo plana
dejstvij. No my s generalom zaklyuchili sdelku: on zaplatit mne loshad'mi. I
samyh nahal'nyh ya otpravlyu na zhivodernyu - pust' s vas tam shkuru sderut.
Ne znayu, zachem ya eto skazal. Polnaya chush', razumeetsya. Oni ne prinyali
moi slova vser'ez. Interesno, pochemu pri vide loshadi ya vsegda glupeyu.
- Piters, vy zdes'?
YA nachal volnovat'sya: slishkom mnogie uzhe pogibli.
- YA zdes', - otozvalsya on iz dal'nego ugla.
Tam bylo temno, poetomu ya staralsya peredvigat'sya ostorozhno, hot' i ne
dopuskal, chto Piters zameshan v zlodeyaniyah.
- Proklyatyj Snejk, navernoe, vse vremya tratil na voznyu s kraskami. On
mesyacami ne ubiral zdes'. Posmotri, chto delaetsya.
YA posmotrel. I smorshchil nos. Piters vilami brosal na stoyavshuyu ryadom
telezhku navoz i gryaznuyu solomu.
- YA malo chto v etom smyslyu, no, po-moemu, navoz na polya vyvozyat ne v
eto vremya goda.
- Otstan'. Mne nado vyvezti der'mo i vychistit' pomeshchenie. - On
probormotal neskol'ko krepkih rugatel'stv po adresu Snejka i ego predkov. -
A hlopot u menya i bez togo hvataet. Pochemu by tebe, Garret, poka svoboden,
ne vzyat'sya za vily i ne pomoch' mne nemnogo?
YA povinovalsya, no dumayu, tolku ot menya bylo kot naplakal. Mne vsegda
vezlo, dazhe v armii: ya ne vypolnyal chernoj raboty i ne uhazhival za loshad'mi.
- Kstati, zachem ya prishel. YA nashel parnya, kotoryj kupil ukradennye veshchi.
Moj pomoshchnik privedet ego segodnya dnem.
Piters perestal rabotat' i pristal'no posmotrel na menya. Vprochem,
osobogo vpechatleniya moe soobshchenie na nego ne proizvelo.
- Znachit, koe-chto ty vse zhe delaesh'. A ya uzh nachal dumat', chto ty i
vovse lentyaj, tol'ko mozgi Dzhennifer pudrish'.
- Nichego podobnogo. Ne moj tip, - otpariroval ya. Serzhant zametil moj
ton i smenil temu.
- Ty prishel prosto soobshchit' mne novosti?
- Net, mne nuzhna vasha pomoshch'. Moj pomoshchnik privedet eshche i vracha.
- Ty hochesh', chtoby ya otvlekal starika, poka doktorishka budet ego
osmatrivat'?
- YA hochu, chtoby vy vyshli na dorogu vstretit' ih i ob®yasnili doktoru,
chto k chemu, a to on, pozhaluj, sbezhit, ne vzglyanuv na starika. Hotya ya ne
vozlagayu na nego bol'shih nadezhd: bez podrobnogo osmotra trudno delat'
vyvody.
Piters neutomimo zagruzhal navoz na telezhku i vorchal chto-to sebe pod
nos.
- Kogda oni pridut?
YA prikinul, skol'ko zajmet doroga tuda-obratno. Provolochek Ploskomordyj
ne dopustit. On uhvatit ih. za shivorot, v ohapku - i syuda.
- CHasa dva eshche est'. Horosho by, chtob parnya bol'she nikto ne videl. Pust'
eto budet syurpriz.
- Ne otlynivaj, - burknul Piters. YA vzyalsya za vily.
- YA vse ustroyu, - skazal on. - No snachala nado vzglyanut' na starika.
Tam vechno chto-to sluchaetsya.
- Dlya menya eto ochen' vazhno.
- V samom dele?
- Mozhet, rassledovanie sdvinetsya nakonec s mertvoj tochki i kuda-nibud'
da pridet.
- Ty vsegda byl optimistom.
- Vy ne soglasny?
- Net. Ty imeesh' delo ne s zauryadnymi prestupnikami. |ti sebya ne
vydadut, ne zapanikuyut. Bud' ostorozhen.
- YA ostorozhen. On opustil vily.
- Prodolzhaj rabotat'. Pojdu uznayu, kak dela.
YA posmotrel emu vsled i usmehnulsya. Ushi Pitersa torchali, kak ruchki u
kuvshina.
YA eshche chut'-chut' pobrosal navoz i plyunul. Ne v konyuhi gotovila
mama-Garret svoego lyubimogo syna.
YA otoshel shagov na desyat', i tut v golovu mne prishla odna mysl'. YA
vernulsya nazad, v logovo Snejka Bredona, pokrutilsya tam minut pyat', posvetil
lampoj vo vse ugly. Telo Snejka ischezlo. Kuda oni ego deli? Svezhej mogily na
kladbishche ne bylo.
CHert! Zabyl sprosit' Pitersa o Tajlere i mertvece. Mne nedostaet
dotoshnosti Pokojnika, ya teryayu bditel'nost', zadumyvayus' o postoronnih veshchah,
kopayus' v sobstvennyh perezhivaniyah i voobshche nedostatochno vnimatelen. Pri
Pokojnike ya ne pozvolyal sebe raspuskat'sya, on zastavlyal menya rabotat' chetko,
tochno po spisku, nomer za nomerom.
Nichego, ya naverstayu upushchennoe. Pust' ya ne uspel vstretit'sya so Snejkom,
eto ne znachit, chto on ne smozhet mne koj-chego porasskazat'. Spasibo Pokojniku
- on menya nadoumil. Stoit sosredotochit'sya, i veshchi zagovoryat, hochetsya im togo
ili net. Itak, za rabotu, Garret.
Tem zhe samym ya zanimalsya, kogda my nashli Snejka, i nichego ne obnaruzhil.
No na etot raz ya zametil zalyapannyj kraskoj stol, na kotoryj ran'she ne
obrashchal vnimaniya. YA voobshche kak-to upustil iz vidu etu storonu deyatel'nosti
Snejka.
Kuharka nazyvala Snejka genial'nym hudozhnikom, mne rasskazyvali, chto on
pisal portret koldun'i CHernyavki-Nevidimki. Teper' ya videl pered soboj
naglyadnye dokazatel'stva togo, chto on ne brosil risovat' i risoval pomnogu.
No eto ne vyazalos' s prochimi svedeniyami o Bredone. Hudozhniki zhivut
nahlebnikami pri gospodah s Holma. Ne vazhno, naskol'ko oni talantlivy, takoj
rabotoj ne prokormish'sya. Bredona ya ne vosprinimal kak hudozhnika imenno
potomu, chto on ni pered kem ne presmykalsya.
No etot stol svidetel'stvoval o tom, chto rabotal Snejk mnogo. Gde zhe
plody ego trudov? Na stole ih ne bylo.
Nachav s rabochego stola - centra zhizni Snejka Bredona, ya tshchatel'no
obyskal pomeshchenie. Nichego interesnogo, krome vsyakih valyayushchihsya v besporyadke
risoval'nyh prinadlezhnostej, v komnate ne okazalos'. YA vspomnil, kakim
chumazym byl Snejk, kogda my rassledovali ubijstvo Hokesa. Po-vidimomu, on
togda rabotal nad novoj kartinoj.
K logovu Snejka primykala razdelennaya na dve chasti komnatushka
dvenadcat' na pyat-
nadcat' futov, ran'she tam hranilas' konskaya upryazh'. YA postoyal tam,
razmyshlyaya: sudya po vsemu, ne ya odin vspominal o Snejke posle ego smerti. |h,
Garret, Garret, staryj nedotepa! Obskakali tebya.
Esli chelovek, obyskavshij komnatu ran'she menya, i nashel chto-libo
lyubopytnoe, on izbavilsya ot nego, ne ostaviv sledov. Ostalis' tol'ko oblomki
staryh kistej na polu. Vryad li hobbi Snejka bylo tajnoj. Nado polagat', o
nem znali vse, no staralis' ne upominat'. Malevat' kartiny - zanyatie
nedostojnoe muzhchiny i morskogo pehotinca. Razumeetsya, svoimi zamyslami Snejk
ni s kem ne delilsya.
Odnako nelegko razobrat'sya v etih lyudyah. Oni snova i snova izumlyali
menya.
YA pomedlil, pytayas' voobrazit', kuda Snejk mog pryatat' veshchi, ne
prednaznachennye dlya postoronnih glaz. Tu zhe operaciyu navernyaka prodelal i
moj predshestvennik, znavshij Snejka kuda luchshe.
Velikij myslitel' Garret podnapryagsya, no rodit' nichego ne smog.
Ladno, obyshchem eshche raz. Nado proverit' kazhdyj zakutok, kazhduyu shchelku. Kto
by ni operedil menya, emu prishlos' toropit'sya, chtoby drugie ne zametili ego
otsutstviya.
CHert voz'mi, on mog obsharit' vse eshche do nashego s Morli poyavleniya. Ili
poka vse dumali, chto on taskaet navoz.
No vdrug on chto-nibud' upustil. Esli eto chto-nibud' sushchestvuet.
YA bystro osmotrel nizhnee pomeshchenie. V glaza nichego ne brosilos', a tem
vremenem priblizhalos' opoznanie vora. YA zaspeshil, pochemu-to nadeyas', chto mne
popadetsya kakoe-nibud' chrezvychajnoj vazhnosti dokazatel'stvo.
YA zabralsya na senoval, uselsya na stog sena, bormocha pro sebya: "Kakogo
cherta ya zdes' ishchu? Kartiny? YAsnoe delo, on pisal kartiny, a oni kuda-to
zapropastilis'. No zachem otyskivat' ih?"
YA pozhal plechami, podnyalsya i oglyadelsya krugom. Snejka snabzhali
dovol'no-taki prilichnym, suhim senom. Obychnym krest'yanam prihoditsya nabivat'
sarai brosovoj truhoj.
Kstati, o sene. Mne vspomnilas' zabavnaya istoriya ob odnom tipe iz
nashego vzvoda, zvali ego, kazhetsya, Talsa. On klassno strelyal iz luka i byl
nashim snajperom. Derevenskij parnishka, iz ochen' bednoj sem'i, pogib na
ostrovah. On, byvalo, vse rzhal, rasskazyvaya, kak razvlekalsya s dochkami
barina
iz sosednego pomest'ya. Oni ustroili sebe potajnuyu komnatku na senovale
v glavnoj barskoj konyushne.
YA podnyal lampu povyshe i vnimatel'no osmotrel senoval. Sena tut chereschur
mnogo. Ne dlya togo li, chtoby zamaskirovat' vhod v tajnik? Aga, teper' my na
vernom puti.
YA potyrkalsya tuda-syuda, gadaya, kak Bredonu udavalos' pronikat' vnutr'.
Vybral metodom isklyucheniya tri vozmozhnyh tochki, postavil lampu na perekladinu
i prinyalsya za rabotu.
YA perevoroshil s desyatok stogov, reshil, chto nepravil'no vybral mesto, i
pereshel k sleduyushchemu variantu. Perevernul eshche s desyatok ohapok i
pochuvstvoval sebya durakom. Pohozhe, ya opyat' sel v luzhu.
Moi dejstviya privlekli vnimanie aborigenov. Otkuda-to vyskochili i
prisoedinilis' ko mne tri bezobraznye koshki i zloveshchego vida polosatyj
staryj kot. Pod perevorachivaemymi kopnami sena zametalis' myshi. Koshki
nazhralis' ot puza. Oni rabotali komandoj, lichno ya takoe videl vpervye. YA
perevorachival kopnu, odna iz koshek srazu zhe prygala na osvobodivsheesya mesto
i gnala perepugannyh zver'kov v pasti tovarishchej. V kakoj-to moment u kota
okazalos' po myshi pod obeimi perednimi lapami da eshche odna v zubah.
- Nu chto? - sprosil ya ih. - Ne zrya, vyhodit, starayus'?
Poslednyaya popytka. Govoryat, na tretij raz poluchitsya. YA perevernul
neskol'ko ohapok sena, koshki kruzhilis' vokrug. Ura! Dyra vysotoj futa tri i
shirinoj dyujmov vosemnadcat'. CHernaya, kak serdce svyashchennika. YA vzyal lampu i
podzadoril koshek:
- Slabo zalezt' tuda i rasskazat', chto uvidite? Slabo, konechno, tak ya i
dumal. YA leg na zhivot i zapolz v noru.
Vnutri stoyal ne protivnyj, no ochen' krepkij zapah prelogo sena. YA i bez
togo byl prostuzhen, a tut u menya iz nosa prosto fontan zabil.
Ustroennaya v sene komnatka okazalas' bol'she, chem ya ozhidal, pyat' futov v
shirinu i vosem' v dlinu; chtoby seno ne osypalos', steny Snejk ukrepil
doskami. Zdes' Bredon hranil svoi kartiny i prochie sokrovishcha, v osnovnom
vsyakij metallicheskij voennyj hlam i medali. On sobral celuyu kollekciyu
medalej, prikolol ih k rvanomu karentijskomu znameni i gordo vystavil u
zadnej stenki kamorki.
YA ne mog ne posochuvstvovat' bednyage: vot kak, znachit, rodina
otblagodarila svoego hrabrogo zashchitnika, vot do chego on dokatilsya.
A nashi praviteli eshche udivlyayutsya, chto Slavi Duralejnik stal narodnym
geroem.
Obe bokovye steny byli zastavleny kartinami. Vse polotna bez ram: Snejk
prosto skladyval po tri-chetyre shtuki vmeste i prislonyal k stene. Kuharka ne
preuvelichivala, skoree ona nedoocenivala Snejka. YA ne specialist, no mne ego
raboty pokazalis' tvoreniyami geniya.
Syuzhety i kraski ih ne byli veselymi, zhizneutverzhdayushchimi. Porozhdeniya
mraka, videniya ada. Odna prostaya na pervyj vzglyad kartina srazu prikovala
moe vnimanie. Menya budto pod dyh udarili. Snejk narisoval boloto, mozhet, ne
to boloto, chto stalo mne domom v bezdomnye, polnye toski i otchayaniya gody
sluzhby, no ne menee uzhasnoe. Svincovoe nebo navisalo nad unylym pejzazhem,
edva prostupavshim iz temnoty. Boloto bylo izobrazheno takim, kakim ono
nachinaet kazat'sya cherez neskol'ko svodyashchih s uma mesyacev. Komary razmerom so
shmelej, goryashchie vo t'me glaza, chelovecheskie kosti. Na perednem plane -
poveshennyj. Stervyatniki kruzhatsya nad ego golovoj, chernaya ptica uselas' na
plecho i klyuet lico mertveca. Pochemu-to ne vyzyvaet somnenij, chto pered vami
- samoubijca, ne pozhelavshij zhit' i stradat' dal'she.
Dvoe parnej iz nashego vzvoda dejstvitel'no pokonchili s soboj: ne smogli
terpet' beskonechnuyu muku. O bogi! Mne kazalos', chto ya provalivayus' v etu
kartinu i lechu v glub' vremen, kak v propast'. YA otvernul kartinu k stene.
Dovol'no, mne ne vynesti bol'she.
Menya bila drozh', odnako ya prosmotrel kartiny u odnoj steny i pereshel k
drugoj. Bol'she ni odna ne potryasla menya do takoj stepeni, no v glazah
bespristrastnogo zritelya oni ne ustupili by toj, s bolotom.
- Sumasshedshij, on byl sumasshedshim, - sheptal ya.
Mne pokazalos', chto loshadi vnizu zavolnovalis'.
YA snova prinyalsya perevorachivat' i rassmatrivat' kartiny. V celom oni
byli spokojnej, da, pozhaluj, ne takie bezumnye, no uvideny temi zhe glazami,
tem zhe zhivopiscem, napisavshim strashnye videniya vojny. YA uznal vid
Full-Harbora, podernutogo fantasticheskoj, d'yavol'skoj dymkoj - eshche
podtverzhdenie tomu, chto Snejk perenosil na holst svoi vospominaniya i
neotstupnye mysli.
No Bredon byl ne tol'ko pejzazhistom. Snachala ya natknulsya na portret
Dzhennifer, otnosyashchijsya, polagayu, ko vremeni vozvrashcheniya generala s vojny. Na
portrete Dzhenni neulovimo otlichalas' ot sebya nyneshnej, kazalas' molozhe i eshche
krasivej. I vse zhe normal'nyj chelovek ne mog tak narisovat'. YA vnimatel'no
izuchil portret, no on ostalsya dlya menya zagadkoj. Hudozhnik pridal Dzhennifer
chto-to takoe, ot chego po kozhe u menya pobezhali murashki.
Byli i drugie portrety. Kid vyglyadel starym, ustalym i izmuchennym,
tochno smert' u nego za plechami. V generale, kak i v Dzhennifer, Snejk
usmotrel nechto zhutkoe i vmeste s tem hitroe, lis'e. CHejn, nu s etim vse
yasno, merzkij tip. Uejn - zhadnyj delec. A ved' ya ugadal; ne vo vsem, no
chastichno ya byl soglasen so Snejkom, koe-kakie ego traktovki predstavlyalis'
mne spornymi, no nekotorye lica byli napisany tak, budto hudozhnik v samom
dele videl naskvoz'.
Vtoroj, bolee pozdnij portret Dzhennifer, vyrazhenie zhestokosti
yavstvennej, no krasota devushki rascvela eshche yarche. Portrety lyudej, s kotorymi
mne ne dovelos' povstrechat'sya, veroyatno, kto-to iz propavshih. Dellvud. On
napomnil mne bassethaunda, vi-
dimo, Snejk hotel skazat', chto staryj sluzhaka pohozh na vernogo psa, ne
imeyushchego sobstvennoj voli i sobstvennogo mneniya. Piters. Ochevidnaya neudacha
hudozhnika, po portretu nichego nel'zya skazat' o moem komandire. Kuharka.
Pozhaluj, chereschur vysprenne i romantichno, ona izobrazhena chut' li ne kak
pramater' vsego sushchego. Zatem eshche odin, tretij, portret Dzhennifer,
oshelomlyayushchij, pochti ottalkivayushchij etim nepostizhimym razdvoeniem - siyayushchaya
krasota i smertnyj uzhas. Teper' ya nemnogo uspokoilsya i byl v sostoyanii
horoshen'ko rassmotret' portret. On dejstvoval, esli mozhno tak vyrazit'sya. na
podsoznatel'nom urovne. Ne znayu, kak Snejk dobilsya takogo effekta, no on
narisoval dva lica, odno pod drugim, verhnee - oslepitel'no prekrasnoe i
nizhnee - oskalennaya maska smerti. Nado bylo dolgo i pristal'no vglyadyvat'sya
v kartinu, chtoby ulovit' eto.
Loshadi vnizu iz sebya vyhodili. YA zadumalsya bylo, v chem delo, no bystro
otvleksya. Magicheskaya, da, ya ne ogovorilsya, koldovskaya sila talanta Snejka
Bredona zavorozhila menya.
Pryatat' ot lyudej krasotu Dzhennifer - bol'shoj greh, no lishit'
chelovechestvo proizvedenij Bredona, ostavit' ih pogibat' ot syrosti i pleseni
- greh vdvojne, prestuplenie veka.
YA poklyalsya na portrete Dzhennifer, chto vyzvolyu otsyuda polotna Snejka, ne
dopushchu, chtoby genij hudozhnika pogib vmeste s nim.
Lyubil li on Dzhennifer? Tol'ko ee on risoval bol'she odnogo raza. Net,
eshche scenu, izobrazhavshuyu kakoe-to neobychnoe, vozmozhno, svyashchennoe mesto do i
posle oskvernivshej ego, vpolne natural'noj chelovecheskoj bitvy. Ot etoj
kartiny bukval'no neslo mertvechinoj, ya vosprinyal ee kak pritchu, kak
predskazanie gryadushchego konca sveta.
YA vysmorkalsya, vtyanul nosom vozduh. Nos eshche ne uspel zanovo napolnit'sya
soplyami, i ya ulovil kakoj-to novyj zapah. CHto eto? YA pozhal plechami i
prodolzhal osmotr.
- Proklyatie! Lopni moi glaza! - YA ne rugalsya, ya vopil ot radosti.
Snejk narisoval moyu damu v belom. On izobrazil ee kak voploshchenie
krasoty, no i v nej bylo nechto sverh®estestvennoe i potomu strashnoe.
Ona bezhala kuda-to, mchalas', letela, spisalas' ot sgustivshejsya za
plechami t'my. Ponyatno bylo. chto kto-to gonitsya za nej, i v
to zhe vremya vy zadavalis' voprosom - pochemu, ot chego ona bezhit? CHem
dol'she i vnimatel'nej vy vglyadyvalis' v kartinu, tem zagadochnee ona
stanovilas'. ZHenshchina smotrela pryamo v glaza zritelyu, v glaza hudozhniku,
neuverennym, robkim dvizheniem protyagivala ruku, budto molila o pomoshchi. Po
licu ee bylo yasno - ona znaet, na kogo smotrit, i znaet, chto pozadi.
Kartina porazila menya ne men'she, chem pejzazh s bolotom. Na etot raz ya ne
ponimal, pochemu. Ved' s moimi lichnymi perezhivaniyami ona ne byla svyazana.
YA opyat' vysmorkalsya i snova pochuvstvoval zapah. Na etot raz ya uznal
ego.
Dym!
Proklyataya konyushnya byla ohvachena plamenem. Neudivitel'no, chto loshadi
volnovalis'.
YA vykarabkalsya iz kamorki, podbezhal k krayu senovala. Plamya uzhe bushevalo
v uglu, tam, gde Piters vozilsya s navozom. Loshadi metalis', rvalis' proch' iz
konyushni. Snaruzhi donosilis' kriki. ZHara stoyala adskaya.
No ya ne byl zapert. Stoilo potoropit'sya - i ya smog by vykarabkat'sya
nevredimym.
Predstavlyayu, kakuyu grimasu skorchit Morli, uznav, chto ya polez obratno v
tajnik Snejka, riskoval zhizn'yu radi kakoj-to mazni.
YA shvatil holsty v ohapku skol'ko mog unesti i vytashchil iz dyry. Ogon'
bystro rasprostranyalsya, menya opalilo zharom, brovi tleli, dym raz®edal glaza.
Poshatyvayas', ya brel k vyhodu, ogon' dogonyal menya.
- Pridurok neschastnyj, - rugal ya sam sebya.
Ogon' obzheg sheyu. Glaza slezilis', ya pochti nichego ne videl. Dazhe bez
etih proklyatyh kartin shansy vybrat'sya byli neveliki. No ya ne mog dopustit'
ih gibeli, radi spaseniya naslediya Snejka stoilo risknut' zhizn'yu. V dushe ya
uzhe sejchas oplakival kartiny, kotorye ne sumel vynesti.
Ponizu ogon' rasprostranyalsya bystree, chem v vysotu. Teper' on byl
vperedi menya, doshel do ugla, gde nocheval Snejk. |tim putem mne ne vyjti.
CHerez shcheli mezhdu doskami, iz kotoryh byla sdelana naruzhnaya stena, ya
videl dnevnoj svet. Grubo obstrugannye doski rassohlis' ot vremeni, i
nekotorye breshi byli ne men'she dyujma. Vse ravno chto zaglyadyvat' v shchelochku v
adskih vorotah - tak blizko i tak daleko.
Opasnost' priblizhalas'. YA reshilsya. Staraya konyushnya, esli ona i v samom
dele takaya gnilaya, kak kazhetsya, vot-vot razvalitsya. Mozhno poprobovat'
razlomat' stenu. YA
navalilsya na nee plechom. Ona zatreshchala, plecho tozhe, no ni stena, ni
plecho ne tresnuli. YA povernulsya spinoj i udaril v stenu nogoj. Odna doska
podalas' nemnogo. |to plyus otchayanie pridalo mne sily. YA udaril snova. Doska
dyujmov shesti shirinoj vygnulas', a potom ne vyderzhala sobstvennoj tyazhesti i
otletela. YA, verno, sovsem spyatil: snachala vypihnul kartiny Bredona i lish'
potom rasshiril dyru i vylez sam.
YA chut' ne zadohnulsya ot dyma, no vse zhe blagopoluchno vykarabkalsya
naruzhu.
Nekotoroe vremya ya lezhal nepodvizhno, pytayas' otdyshat'sya i lish' smutno
soznavaya, chto kriki donosyatsya s drugoj storony konyushni. Peredohnuv, ya
uhvatilsya za ogradku, vypryamilsya, oglyadelsya, oshchupal sebya - vse li celo.
Vokrug nikogo ne bylo. YA sobral svoi bescennye sokrovishcha.
Esli bogi sushchestvuyut, oni soglasyatsya so mnoj naschet etih kartin. Nel'zya
bylo pozvolit' im ischeznut'. YA slozhil polotna vmeste, dohromal do korovnika
i spryatal ih na senovale. Pochemu-to mne pokazalos', chto tak budet pravil'no.
Zatem ya poplelsya na shum golosov.
Vsya kompaniya v sbore. Kudahchut, kak potrevozhennyj kuryatnik. Oni
zanimalis' bez
nadezhnym delom: taskali k pozharu vedra s vodoj iz kolodca.
Otsutstvovali tol'ko general i Piters.
- Garret! - vskrichala Dzhennifer. - Otkuda ty?!
U nih chelyusti pootvisali - navernoe, vyglyadel ya potryasno.
- Zadremal v konyushne, - solgal ya. Ona nemnogo poblednela. YA ulybnulsya
samoj geroicheskoj svoej ulybkoj.
- Pustyaki. Proshel skvoz' stenu - i vot ya snova zdes', s vami.
Menya odolel kashel'. Proklyatyj dym.
- Dlya menya ne sushchestvuet pregrad.
- Ty mog pogibnut'.
- Mog. No ne pogib zhe. Slishkom ya doshlyj, chtob pogibnut'.
- Kto-to pytalsya ubit' tebya, paren', - skazal Kid, prohodya mimo s
ogromnym vedrom vody.
YA vzglyanul na bushuyushchee plamya. Mne eto v golovu ne prishlo, a vdrug on
prav?
Net. Nikto ne stal by ubivat' menya, zapaliv konyushnyu. Slishkom legko bylo
spastis'. Mozhet, on hotel vymanit' menya, no... Net, ne srabotaet, chereschur
mnogo svidetelej.
Dazhe v takom smyatennom sostoyanii ya yasno soznaval, chto podzhigatel' hotel
unichtozhit' konyushnyu i to, chto ne uspel obnaruzhit' vo vremya obyska.
Udivitel'naya veshch' - informaciya Snejka vtoroj raz uskol'znula ot menya.
Vodu nosili vse, dazhe kuharka. Krome Pitersa. YA uzhe nachal podozrevat'
ego, no vspomnil, chto uslal ego sam.
CHert voz'mi, Ploskomordyj zapazdyvaet.
- Zrya teryaete vremya, muzhiki, - skazal ya. - Edinstvenno, chto mozhno
sdelat', - prosledit', kak by ogon' ne perekinulsya na drugie stroeniya.
- A my chto, po-tvoemu, delaem, pridurok?! - okrysilsya CHejn. - Ne
pomogaesh', tak vali otsyuda.
Horoshij sovet.
- Pojdu v dom, obrabotayu ozhogi. YA eshche ne osmatrival ih, no nadeyalsya,
chto nichego ser'eznogo net. Ne hvatalo eshche etoj chepuhi, i tak prostuda
zamuchila.
YA tihon'ko pobrel proch'. Nikto ne obratil vnimaniya.
YA proshel cherez paradnyj holl, mimo neutomimyh bojcov i hmuryh
Stentnorov. YA probyl v konyushne slishkom dolgo, Ploskomordyj sil'no
zaderzhivaetsya, esli tol'ko ya pravil'no rasschital vremya.
Nikogo. YA vyshel na kryl'co. Ozhogi, hot' i neopasnye, davali o sebe
znat'. Nadeyus', doktor zahvatit s soboj obezbolivayushchee. Proklyatyj Tarp, gde
ego nosit? Neuzheli tak trudno skrutit' paru parnej i privoloch' ih syuda?
Po stupen'kam zastuchali dozhdevye kapli. YA vzglyanul na nebo - opyat' vse
zatyanulo svincovymi tuchami. Pohozhe, u Stentnorov po- drugomu i ne byvaet.
Mne eto uzhe stalo nadoedat'.
Veter usilivaetsya. Nado polagat', podzhigateli sejchas zdorovo
razocharovany, oni-to, konechno, nadeyalis', chto dozhdya ne budet.
A on zaryadil ne na shutku. Ne skazat' chtoby liven', no ogon' potushit'
pomozhet. Minut cherez pyatnadcat' sovsem razojdetsya. Zavyval veter, i tut iz
tumana pokazalas' kareta.
CHertov Ploskomordyj. Teper' on eshche karetu nanyal!
Kucher osadil loshadej, passazhiry vylezli iz karety. Piters begom
podnyalsya na kryl'co, za nim krepkij, vidnyj muzhchina. YA reshil, chto eto i est'
doktor. Zatem podlen'kogo vida nizkoroslyj chelovechek, Ploskomordyj i Morli
Dots.
- Gde tebya cherti nosili? - sprosil ya Morli. - YA tebya vse utro iskal. On
stranno posmotrel na menya.
- YA byl doma, zanimalsya svoimi delami.
- Slushaj, Garret, - perebil nas Ploskomordyj, - vot doktor Stoun. - On
ukazal na nevysokogo chelovechka. Da, nikogda ne nado sudit' o lyudyah po
vneshnosti. - On s tebya sem' shkur sderet. A eto tot paren'. My uslovilis' -
nikakih imen.
- Ladno. Pust' tol'ko ukazhet vora. Piters, idemte naverh.
Vid u serzhanta byl ozadachennyj.
- CHto zdes' proishodit?
- Kto-to podzheg konyushnyu. Vmeste so mnoj. Idemte. Dok, u vas est'
chto-nibud' ot ozhogov?
My zashli v dom.
- Hochesh', chtob on i poslednyuyu shkuru s tebya spustil? - sprosil
Ploskomordyj. Piters proshel vpered, k lestnice.
- Gde ty byl tak dolgo?
- |to vse Morli. On iskal vracha poploshe, chtob soshel za kompan'ona takoj
vot temnoj lichnosti.
Rezonno.
- Ladno. Morli, ya dumal, ty poshataesh'sya po domu, poglyadish', chto i kak,
a to u menya vremeni ne hvataet, prosto na chasti rvut.
On snova stranno posmotrel na menya. Po-vidimomu, nedoumevaya, chego eto
Garret razboltalsya. Piters tozhe byl nedovolen.
- Delayu, chto mogu, Garret, - otvetil Dots, - no u menya est' svoi dela,
ya ne mogu ves' den' byt' u tebya na podhvate.
- No ya slyshal, kak ty hodish' tuda-syuda.
On ostanovilsya.
- Ty leg spat', primerno cherez chasok ya oboshel dom, ne obnaruzhil nichego
interesnogo i reshil navedat'sya domoj, proverit', ne ograbil li menya Klin. On
tot eshche tip, stoit tol'ko otvernut'sya... YA ne vozvrashchalsya v komnatu. YA
vzdrognul, po kozhe probezhali murashki.
- Ne vozvrashchalsya?
- Net.
- Bog moj. CHestnoe slovo, ya tebya videl.
- |to byl ne ya.
No ya-to ne somnevalsya. YA vstaval na gorshok, videl Morli, dazhe
probormotal kakoe-to privetstvie, i on kak budto otvetil. Tak ya emu i
skazal.
- |to byl ne ya, Garret. YA ushel domoj, - ser'ezno i obespokoenno
povtoril Morli.
- Tebe vidnee. - YA tozhe govoril ochen' ser'ezno. - No kto zhe eto byl?
- Oboroten'?
Mne sluchalos' stalkivat'sya s nimi i ne hotelos' povtoryat' etot opyt.
- Oboroten'? No oni snachala ubivayut lyudej, lichinu kotoryh hotyat
prinyat'. Potom ovladevayut ih dushoj - i poshlo-poehalo. No vse ravno
absolyutnogo shodstva im dobit'sya ne udaetsya.
- Verno, a paren' byl vylityj ya?
- YA chertovski ustal. Gorela tol'ko odna lampa. YA prosto proshel mimo,
pochti ne obrashchaya vnimaniya. No gotov poklyast'sya, eto byl ty.
- Mne eto ne nravitsya. Menya eto trevozhit, Garret. Ochen' dazhe.
Eshche by. Ne hvatalo nam, chtoby po domu razgulival kakoj-to negodyaj i
prikidyvalsya kem emu zablagorassuditsya.
Morli, konechno, dumal tol'ko o sebe. U nego i tak zabot polon rot, a
tut eshche kto-to nachnet pod ego imenem i vidom vmeshivat'sya v ego zhe gryaznye
delishki.
U menya perspektivy kuda shire. Esli nekto smog prikinut'sya Morli,
znachit, on v lyuboj moment smozhet prikinut'sya kem ugodno. A znachit, nikto iz
nas ne smozhet s uverennost'yu skazat', s kem imeet delo v dannyj moment.
Nachnetsya strashnaya nerazberiha, sam chert nogu slomit. Nikto ne smozhet
razobrat'sya, gde pravda, gde vymysel.
- Luchshe tebe ostanovit'sya, poka ne pozdno, - zayavil Morli.
Soblaznitel'no, na redkost' soblaznitel'no. No...
- Ne mogu. YA vzyalsya za eto delo. Esli ya otkazhus', potomu chto ono stalo
slishkom slozhnym, nichto ne pomeshaet mne otstupit' i v sleduyushchij raz. |dak ya
skoro voobshche ne smogu rabotat'.
Morli uderzhalsya i ne napomnil mne, chto ya polzhizni trachu na uvilivanie
ot raboty.
- Polozhim, ty prav. Ostavajsya. No ya smatyvayu udochki. - My doshli do
poslednej lestnichnoj ploshchadki. - Ty moloko p'esh'?
- Predpochitayu pivo.
- Ono i vidno.
- Pochemu? Ostal'nye smotreli na nas kak na shutov.
- Ne znayu pochemu, no moloko blagotvorno vliyaet na zuby, kosti i mozgi.
Lyudi, kotorye p'yut mnogo moloka, nikogda ne teryayut zdorovogo chuvstva
samosohraneniya. Propojcy zhe postepenno nachisto lishayutsya ego.
Nu sel na svoego kon'ka, zavel volynku - pro diety i tomu podobnoe.
Luchshe by pryamo skazal: "Boyus', ty vkonec spyatil, starina".
- Ne pojmu, o chem vy, - vmeshalsya Piters. - Vprochem, ne vazhno. No,
dumayu, ne stoit tyanut' vremya. - On smotrel v okno. Plamya bylo vidno i
otsyuda. Pohozhe, serzhantu ochen' hotelos' brosit' nas i mchat'sya na pozhar.
- Pravil'no. Poshli k stariku. Vse napravilis' k pokoyam generala. YA
otstal, eshche raz vzglyanul na ogon'.
- Garret!
- Idu.
YA pojmal na sebe vzglyad blondinki. Ona pryatalas' za kolonnoj, ulybayas',
i, kazalos', gotova byla otvetit' na moe privetstvie. YA vyrugalsya pro sebya i
prodolzhal put'. Ee portret mne udalos' spasti. Vot prinesu ego v dom i zadam
parochku voprosov. I, chert voz'mi, na etot raz im ne otvertet'sya. Mne nadoelo
korchit' iz sebya dobryachka.
Piters proshel vo vnutrennie pokoi, a my ostalis' zhdat' v kabinete.
CHtoby ubit' vremya, ya podbrasyval v kamin drova i obmenivalsya nedoumevayushchimi
vzglyadami s Morli. Kazhdyj iz nas gadal, chto eshche vykinet drugoj.
Poyavilsya general, zakutannyj, tochno v Arktiku sobralsya. On posmotrel na
ogon', posmotrel na menya - ya kak raz shevelil polen'ya, chtoby vtisnut' eshche
neskol'ko, - i blagodarno prosiyal:
- Ochen' milo s vashej storony, mister Garret. - On oglyadel sobravshihsya.
- Kto eti lyudi?
- Mister Morli Dots - vladelec restorana i moj pomoshchnik. Morli kivnul.
- V samom dele?
Vid u starika byl slegka ispugannyj i ozadachennyj: pohozhe, imya moego
druga emu prihodilos' slyshat' ran'she, i teper' ya tozhe upal v ego glazah.
- S misterom Tarpom vy znakomy, - prodolzhal ya. - Ostal'nye dzhentl'meny
predpochitayut ostat'sya neizvestnymi, no gotovy opoznat' vashego vora.
- O! - nichego ne vyrazhayushchij zvuk. Okazavshis' licom k licu s pravdoj, on
vovse ne gorel zhelaniem uznat' ee. No ya pomnil instrukcii: ne davat' emu
uskol'znut'.
- Gde ostal'nye? - sprosil general. YA poprosil Pitersa privesti ih. On
povinovalsya tol'ko, kogda general vyrazil svoe soglasie.
- Oni pytayutsya potushit' ogon'. Kto-to podzheg konyushnyu.
- Pozhar? Podzhog? - On byl osharashen.
Doktor i Morli vnimatel'no izuchali starika.
- Da, ser. YA polagayu, chelovek, ubivshij Bredona, boyalsya ostavit' v
konyushne chto-to, chto mozhet razoblachit' ego. Ubijca obyskal pomeshchenie, no,
navernoe, toropilsya i ne smog sdelat' eto kak sleduet, poetomu i reshil
unichtozhit' uliki navernyaka.
- O! - opyat' etot pustoj zvuk. YA podoshel k dveri, vyglyanul naruzhu.
Nikogo.
- Ploskomordyj, skazhi nam. kogda vse soberutsya. On chto-to proburchal i
priblizilsya ko mne.
- Ty predupredil teh dvoih? - shepnul ya.
On snova burknul nechto nevrazumitel'noe. No vremeni na ob®yasneniya ne
bylo, prihodilos' rasschityvat' na smekalku Tarpa.
- General, vy pozvolite mne raspolozhit'sya, kak v proshlyj raz? Mister
Dots i mister Tarp smogut ohranyat' dver'.
- Konechno, konechno.
Ogon' razgorelsya, v komnate stalo svetlee, i teper' ya mog razglyadet',
chto cvet lica u starika vnov' takoj zhe mertvenno- blednyj, kak i v den'
moego priezda.
YA zanyal svoe mesto. CHerez neskol'ko minut Ploskomordyj soobshchil:
- Prishli.
- Provedi ih syuda, a obratno ne vypuskaj.
- Ponyal.
Doktor retirovalsya v ugolok, skupshchik kradenogo tozhe. Morli i
Ploskomordyj vstali po obe storony dveri.
Voshli sluzhaki, ustalye, nastorozhennye i udruchennye. Oni s opaskoj
poglyadyvali na Morli i Ploskomordogo, kak budto vse oni, dazhe Piters,
boyalis', chto sejchas ih ulichat v prestuplenii.
- U mistera Garreta est' novosti. - ob®yavil general.
Mister Garret i mister Tarp poglyadeli na skupshchika. Vzglyad Ploskomordogo
ne sulil parnyu nichego horoshego, esli tot vzdumaet zapirat'sya.
No emu ne prishlos' nichego govorit'. Prestupnik vyshel vpered.
- Kto-to kradet iz doma bezdelushki, summa dostigla uzhe dvadcati tysyach.
General hotel znat', kto. Teper' my znaem - Dellvud. No ya ne pojmu, zachem.
On derzhalsya prekrasno. Vozmozhno, on nikogda ne somnevalsya, chto
razoblachenie neminuemo.
- CHtoby pokryt' rashody po domu. Ne bylo drugogo sposoba dostat'
den'gi.
Sperva general lish' lopotal chto-to nevrazumitel'noe, potom pereshel k
napyshchennym obvineniyam. Lica soldat ostavalis' nepronicaemy, no u menya
vozniklo podozrenie, chto simpatii ne na storone hozyaina. Kakuyu-to dolyu
sekundy ya dazhe dopuskal, chto vse oni zhelayut ego smerti.
Dellvud tverdo gnul svoe:
- General vydaval mne sredstva, dostatochnye dlya soderzhaniya doma desyat'
let nazad, ko vremeni nashego vozvrashcheniya iz Kantarda. On ne veril, chto ceny
s teh por vyrosli. YA i mednoj monetki ne polozhil sebe v karman, nichego ne
istratil zrya. No postavshchiki otkazyvalis' prodlit' kredit.
Preparshivo, nado polagat', chuvstvovat', chto razoren, osobenno esli
privyk k bogatstvu.
- Ty dolzhen byl vse rasskazat', a ne podvergat' menya takomu unizheniyu, -
ne unimalsya general.
- YA povtoryal vam neodnokratno, ser. V techenie dvuh let. No vy vidite
tol'ko proshloe. Vy otkazyvaetes' verit', chto vremena izmenilis'. YA okazalsya
pered vyborom: ili sdelat' to, chto ya sdelal, ili otdat' vas na rasterzanie
kreditoram. YA reshil zashchitit' vas. Sejchas ya soberu veshchi.
Dellvud povernulsya k dveri. Ploskomordyj i Morli pregradili emu put'.
- General? - sprosil ya. Starik molchal.
- Ne znayu, imeet li eto znachenie, ser, no ya ne somnevayus' - on govorit
pravdu.
- Vyschitaete menya skryagoj?
- Nichego podobnogo ya ne govoryu. No reputaciya u vas takaya.
CHto-chto, a manevrirovat' i ublazhat' ya master. I do sih por ni s kem iz
klientov - muzhchin, vo vsyakom sluchae, - ne isportil otnoshenij.
Starik eshche chto-to pisknul, a potom s nim opyat' sluchilsya pripadok.
Snachala mne pokazalos', chto on igraet. Vidimo, ostal'nym tozhe.
Navernoe, on ne odnazhdy podnimal lozhnuyu trevogu. Vse prosto stoyali i zhdali,
kogda eto konchitsya. No potom, otpihivaya drug druga, kinulis' k hozyainu,
Dellvud vperedi. Ni odin ne otstupilsya.
- Ploskomordyj, tvoj paren' bol'she ne nuzhen.
Naprasno ya nadeyalsya, chto, stoit razrubit' odin uzelok, ostal'noe
rasputaetsya samo soboj.
- Otojdite, - skazal ya. - Emu ne hvataet vozduha, no hudshee ostalos'
pozadi. Ploskomordyj, Dellvud pust' idet tozhe.
Dellvud prosledoval k vyhodu s vidom, polnym dostoinstva. Kstati,
vyhodit, chto i ya, i Ploskomordyj, vse voobshche poluchayut den'gi tol'ko
blagodarya ego usiliyam. YA vzglyanul na kuharku. Ona rasskazyvala, chto u
generala dazhe sobstvennogo nochnogo gorshka net.
Za vsyu zhizn' staryj osel tak i ne nauchilsya upravlyat' hozyajstvom. I vot
Dellvud uhodit - kto zajmet ego mesto? I ne popytaetsya li etot kto-to spasti
pomest'e drugim sposobom: ubrav s dorogi ego zhadnogo i ni cherta ne
smyslyashchego vladel'ca? General vzyal sebya v ruki.
- Ne mogu skazat' vam "spasibo", mister Garret, hotya sam prosil ob
etom. Dellvud! Gde Dellvud?
- Ushel, ser.
- Vernite ego. On ne mozhet ujti. CHto ya budu delat' bez nego?
- Ponyatiya ne imeyu, general, menya eto ne kasaetsya. My sdelali vse, chto
mogli.
- Horosho. Da. Ostav'te menya. No vernite Dellvuda.
- Vse svobodny. Piters, vam luchshe ostat'sya. Kid? Morli, Ploskomordyj,
mne nado pogovorit' s vami.
YA vyshel pervym, pochti vybezhal.
YA zastal Dellvuda v ego komnate. On upakovyval veshchi i dazhe ne
potrudilsya zakryt' dver'.
- Prishli proverit', ne prihvatil li ya semejnye dragocennosti?
- YA prishel skazat', chto general prosit tebya ostat'sya.
- YA bol'shuyu chast' zhizni potratil na vypolnenie ego zhelanij. Basta.
Priyatno nakonec stat' svobodnym chelovekom. - On lgal. - Predannost' tozhe
imeet granicy.
- Ty rasstroen. Ty sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', a zarabotal
tol'ko kuchu nepriyatnostej. No nikto, dazhe ya, ne stavit etot postupok tebe v
vinu.
- CHush'. On budet kostit' menya vsyu ostavshuyusya zhizn'. Takoj uzh on
chelovek. Ne
vazhno, pochemu, zachem, no ya tknul ego nosom v ego zhe der'mo. On ne
prostit ni za chto, ne vazhno, kto iz nas prav.
- No...
- Uzh pover'te mne, ya ego luchshe znayu. YA veril.
- No, ujdya, ty vse poteryaesh'.
- Nasledstvo malo dlya menya znachit. YA ne bednyj chelovek, mister Garret.
Mne udalos' koe-chto skopit', i ya vygodno vlozhil svoi sberezheniya. Na zhizn'
mne hvatit i bez nasledstva.
- Tebe reshat'. - YA ne dvigalsya. On perestal brosat' veshchi v sumku i
vzglyanul na menya.
- V chem delo?
- General nanyal menya ne tol'ko, chtoby najti vora. On hochet znat', kto
pytaetsya ubit' ego.
Dellvud fyrknul.
- Ubit' ego? Nikto ego ne ub'et. |to prosto bol'noe voobrazhenie.
- Kogda ya poyavilsya zdes', vse, krome tebya, tak zhe dumali o krazhah. No
general okazalsya prav. Dumayu, on prav i naschet ubijstva.
- CHush'. Komu kakaya pol'za ot etogo?
- Horoshij vopros. Ne pojmu, kakoj tolk ot etogo pomest'ya. Odnako
drugogo motiva ya ne vizhu. Poka ne vizhu.
YA vyzhidatel'no posmotrel na Dellvuda. On molchal.
- Ne voznikalo li u generala kogda-libo kakih-libo trenij s kem-nibud'
iz vas?
- Ne zhdite ot menya podskazok, mister Garret, mne nechego skazat'. U vseh
byvali nepriyatnye razgovory s generalom, no za eto ne ubivayut. Voprosy
discipliny, ne bolee.
- A zlopamyatnye sredi vas est'?
- CHejn. Razzhirevshij u kormushki krest'yanskij mal'chishka bez carya v
golove. On vsegda na kogo-nibud' zlitsya, no ne na generala. YA svoboden, ser?
- Eshche net. Ty ponyal, chto razoblachenie ne za gorami s togo momenta, kak
ya poyavilsya zdes', verno?
- Da, vy menya ne udivili. Udivilo odno - chto vam udalos' najti
skupshchika. |to vse?
- Net. Kto ubil Hokesa i Snejka?
- Vy menya sprashivaete? YA nadeyus', chto vy otvetite na etot vopros. Ved'
vy pervoklassnyj syshchik.
- |tim ya i zanimayus'. A ty, sluchajno, ne pytalsya obezvredit' menya, daby
izbezhat' lishnih nepriyatnostej?
- Ser?
- V etom dome na moyu zhizn' pokushalis' uzhe trizhdy. CHto, esli tebe
vzbrelo v golovu
koknut' menya, chtoby tvoi prodelki ne vyshli na svet Bozhij?
- Ne v moem duhe, ser. Za vse vremya sluzhby v morskoj pehote ya ne ubil
ni odnogo cheloveka. Ne sobirayus' nachinat' i teper'. Govoryu vam, mne nechego
zdes' teryat'.
Mozhet byt', a mozhet, on iskusnyj lzhec.
YA pozhal plechami.
- CHestno govorya, ya ne schitayu, chto ty postupil nehorosho, i vovse ne
gorzhus' tem, chto vyvel tebya na chistuyu vodu.
- YA ne derzhu na vas zla, ser. Vy lish' posluzhili orudiem; eto neminuemo
dolzhno bylo sluchit'sya. No mne hotelos' by dotemna vyjti na dorogu.
- Ne peredumaesh'? Po-moemu, bez tebya starik otkinet kopyta.
- Kid pozabotitsya o generale. Vse ravno dolgo on ne protyanet.
- Ty znaesh', kto takaya blondinka? - Teper' emu dejstvitel'no nechego
teryat' i on smelo mozhet skazat' mne.
- Podozrevayu, chto ona plod vashego voobrazheniya. Zdes' net ni odnoj
zhenshchiny so svetlymi volosami. Ni odnoj, tol'ko vy vidite ee.
- Bredon tozhe videl. On narisoval ee portret.
On zastyl na meste.
- Bredon?
- Da.
On poveril mne i ne nashelsya chto vozrazit', krome ne osobo uverennogo:
"Snejk byl nenormal'nym!"
YA ubedilsya, chto Dellvud nichego ne znaet o blondinke. Tem interesnee i
zagadochnej kazalas' ona mne.
YA otoshel ot dveri, pokazyvaya, chto put' svoboden.
- Ty nichego ne hochesh' mne skazat', nichego, chto moglo by sohranit' zhizn'
ostayushchimsya?
- Net. YA skazal vse, chto mog. On podnyal sumki.
- Poezzhajte vmeste s moimi pomoshchnikami, - predlozhil ya.
Dellvudu bezumno hotelos' poslat' menya k chertu, no on sderzhalsya i suho
poblagodaril:
- Spasibo. SHel dozhd', a sumki, vidno, vesili nemalo.
- Eshche odno, - ostanovil ya ego. - CHto stalo s telom Tajlera i s trupom?
Oni valyalis' tam, pered domom.
- Sprosite Pitersa. YA ne znayu. YA zanimalsya tol'ko domom.
- Trup, kotoryj pytalsya vorvat'sya cherez chernyj hod, tozhe kak skvoz'
zemlyu provalilsya. On ne vernulsya v boloto. Gde on mog spryatat'sya i perezhdat'
svetloe vremya?
Predpolozhim, chto ozhivshie pokojniki, kak im i polozheno, dnem ne
otvazhivayutsya vyhodit' na ohotu.
- V sluzhebnyh postrojkah. Mne v samom dele nado idti, mister Garret.
- Horosho. Spasibo, chto pogovoril so mnoj.
Dellvud vyshel, pryamoj, kak vsegda. Ni kapli raskayaniya. On vypolnil svoj
dolg, emu nechego stydit'sya. No ugovarivat' ego ostat'sya bespolezno.
Itak, eshche odnim chelovekom men'she. Ostalos' shest' naslednikov. Ih dolya
vozrosla pochti do pyatisot tysyach kazhdomu.
Morli, Ploskomordyj i doktor zhdali menya u fontana. No ya ne toropilsya:
nado bylo podumat', kak otrazit' ataku mertvecov.
Kuharka perehvatila Dellvuda po doroge k dveri. Oni o chem-to goryacho
zasporili. Ochevidno, ona pytalas' ego uderzhat'.
YA prisoedinilsya k Morli i ostal'nym.
- Nu kakov vash verdikt?
Morli pozhal plechami.
- |to ne to, chto ya dumal: on ne tryasetsya i rech' ne narushena. A ran'she
ty zamechal za nim chto-nibud' takoe?
- Ego bila drozh', no ne ochen' sil'naya. Narushenij rechi ne bylo. CHto
skazhesh' o pripadke?
- Ne znayu. Sprosi Stouna.
YA sprosil.
- YA ne vpolne uveren, - otvetil on. - Nado by osmotret' starika poluchshe
i pogovorit' s nim. No, naskol'ko ya uspel ponyat', vam skorej nuzhen ne vrach,
a zaklinatel' duhov.
- Kto-kto?
Morli byl porazhen ne men'she moego. Zaklyuchenie doktora zastalo ego
vrasploh. Takih izumlennyh glaz ya u nego nikogda ne videl.
- Zaklinatel' besov. Ili demonolog. Ili mag. Mozhet, vse troe srazu.
Hotya, povtoryayu, prezhde vsego sledovalo by kak sleduet osmotret' pacienta.
- Obozhdite, vy mne vse karty sputali.
- Mezhdu nami, i ya, i mister Dots otlichno razbiraemsya v yadah. I ne znaem
ni odnogo, kotoryj daet podobnoe sochetanie simptomov. Pri otravlenii
simptomy, psihicheskie i fizicheskie, byli by eshche sil'nee, bol'noj polnost'yu
utratil by kontrol' nad soboj ili prosto pomer by. No malo li chto general
mog podcepit' v Kantarde. Bolezn' veroyatnee, chem yad. YA sam ottrubil tam
vosem' let i povidal nemalo ves'ma strannyh nedugov, hotya ni s chem pohozhim
ne stalkivalsya. On prinimaet kakie-nibud' lekarstva?
- Smeetes'? Da on skorej umret. - Menya osenilo. - Mozhet, eto malyariya? -
YA byl odnim iz nemnogih v morskoj pehote schastlivchikov i nikogda ne bolel
malyariej. - Ili kakaya-nibud' raznovidnost' zheltoj lihoradki?
- YA dumal ob etom. Opasnaya forma malyarii plyus zloupotreblenie hininom
mogut dat' podobnuyu kartinu. Da eshche nepravil'noe lechenie... No vy govorite,
on skoree umret, chem pribegnet k pomoshchi vrachej. Net, ya ne risknu delat'
vyvody, ne oznakomivshis' predvaritel'no s istoriej bolezni generala.
- Pochemu vy zagovorili o zaklinatele duhov?
- YA podozrevayu, chto priroda bolezni generala sverh®estestvenna. |to
samoe veroyatnoe. Nekotorye raznovidnosti zlyh duhov vyzyvayut takie simptomy.
Moj sovet - pokopajtes' v ego proshlom: vozmozhno, tam vy najdete ob®yasnenie
proishodyashchemu. Poishchite takzhe istochnik vrazhdebnyh koldovskih vliyanij.
Vozmozhno, kakoj-nibud' vrag naslal na generala porchu.
CHernyj Pit poyavilsya kak raz vovremya i uslyshal bol'shuyu chast' nashego
obsuzhdeniya.
- CHto skazhete? - sprosil ya. - Est' u generala vragi, kotorye mogli
uchudit' takoe bezobrazie?
On pokachal golovoj.
- Razgadka v dome, Garret, ya absolyutno uveren. U generala net vragov,
zhelayushchih emu smerti. Vo vsyakom sluchae, dazhe hudshie iz nih ogranichilis' by
tem, chto poslali k sta-
riku kogo-nibud' vrode tvoego druzhka. - On tknul pal'cem v Morli.
- Zdes' poblizosti net koldunov. Ne schitaya pokojnogo Snejka. Stoun, mog
li charodej-lyubitel' naslat' na generala zlogo duha, kotoryj by prodolzhal
vredit' i posle smerti hozyaina?
- Lyubitel'? Somnevayus'. Tol'ko ochen' sil'nyj koldun, esli eto takie
duhi, kotorye mogut dejstvovat' samostoyatel'no. Kak pravilo, nenavist' -
edinstvennaya sila, ozhivlyayushchaya ih. YA imeyu v vidu nenavist' dostatochno
sil'nuyu, chtoby poprat' zakony prirody, nenavist', zastavlyayushchuyu zhelat' svoemu
vragu vechnyh muk. I togda porcha nachinaet raz®edat' zhertvu iznutri. No ya ne
specialist, poetomu i predlozhil priglasit' demonologa, zaklinatelya duhov ili
kolduna. Vy mozhete raskryt' prirodu vrazhdebnogo vliyaniya, a potom unichtozhit'
ego. Ili vyzvat' duha, uznat' prichinu nenavisti i poprobovat' umirotvorit'
ego.
- |to bezumie, Garret, - vmeshalsya Piters. - U generala nikogda ne bylo
takih vragov.
- My lish' obsuzhdaem varianty. Stoun dopuskaet, chto bolezn' nosit
estestvennyj harakter. No emu nuzhno osmotret' generala i oznakomit'sya s
podrobnoj istoriej bolezni. Est' li vozmozhnost' ustroit' eto?
Piters posmotrel na menya, glyanul na Morli i Ploskomordogo.
- Ustroim. - V golose ego zazvuchal metall. - Puskaj staryj ublyudok
branitsya skol'ko vlezet, my ne ostavim emu vybora. YA vernus' cherez pyat'
minut. - On zashagal v storonu kuhni.
Morli primostilsya na ograde fontana, u drakona pod krylyshkom.
- CHto teper'?
- Podozhdem. On pogovorit s kuharkoj, i, esli ona voz'metsya za delo, vy
poluchite vozmozhnost' osmotret' Stentnora. - Vozvodit' kuharku v rang
materi-zemli, praroditel'nicy vsego sushchego, konechno, perebor, no ona,
bezuslovno, vladychica doma Stentnorov. - Doktor, mozhete vy rekomendovat'
specialistov?
- Davajte snachala popytaemsya osmotret' pacienta. Esli ya ne obnaruzhu
fizicheskoj prichiny bolezni, togda uzh pridetsya priglasit' ih. No eto
obojdetsya nedeshevo.
- Hotel by ya znat', chto v nashe vremya obhoditsya deshevo, krome moih
uslug?
Morli hmyknul.
- Ne pribednyajsya. Odno del'ce - i na dom zarabotal.
- Ne sporyu, odin klient zaplatil, zato s pyat'yudesyat'yu naemnikami
Ploskomordyj rasplatilsya iz moego gonorara. Ty znaesh' chto-nibud' o mire
iskusstva?
- Nichego sebe povorotik. YA znayu koe-chto obo vsem. Mne eto neobhodimo.
CHto interesuet tebya?
- Skazhem, ya otkryl neizvestnogo geniya, ego polotna dostojny byt'
vystavlennymi v muzee. K komu mne obratit'sya?
On pozhal plechami, usmehnulsya.
- Ne temni. Esli u tebya est' vorovannye kartiny staryh masterov, ya
pomogu. YA znayu lyudej, kotorye imeyut vyhody na ne osobo shchepetil'nyh
kollekcionerov. Kstati, ty mozhesh' obratit'sya k svoemu priyatelyu, vladel'cu
pivovarni.
- Vejderu?
- On lipnet ko vsem kul'turnym nachinaniyam, tol'ko i slyshish' - zdes' on
pochetnyj predsedatel' i tam, ko vsyakoj bochke zatychka. U nego bol'shie svyazi.
No ved' u tebya net starinnyh poloten?
Morli oglyanulsya krugom. Pari derzhu, v ume on uzhe podschityval baryshi.
- Zrya smotrish'. Nichego ne najdesh', krome potertyh usatyh, nasuplennyh
starikanov. Zdes' net ni odnoj kartiny skol'ko-nibud' izvestnogo hudozhnika.
- Da, ya obratil vnimanie. Nechego skazat', teplaya kompashka. Lyubopytno,
ih chto, s detstva otuchali ulybat'sya?
- Mozhet, eto nasledstvennoe, hotya mne kazhetsya, Dellvud prosto
pritvoryaetsya.
- Idet tvoj serzhant. Piters vyletel iz kuhni na vseh parusah. YA zaranee
znal, chto on skazhet.
- My ne budem sprashivat' razresheniya u starika.
- On vycherknet vas iz zaveshchaniya.
- Naplevat'. Poshli.
Odnako on zaderzhalsya i vzglyanul na menya. YA dogadalsya, chto Pit hochet
pobesedovat' so mnoj s glazu na glaz, i propustil ostal'nyh vpered.
- V chem delo?
- Za vsemi trevolneniyami ya sovsem zabyl o zaveshchanii. General szheg
tol'ko odnu kopiyu, no ona ne edinstvennaya. On vsegda delaet po dva
ekzemplyara kazhdogo dokumenta, inogda tri.
- Da? - Interesno: znachit, esli ubijca v kurse, nichego ne izmenilos'. -
Skol'ko kopij zaveshchaniya sushchestvuet?
- Eshche odna tochno. On dal ee mne, chtoby ya peredal tebe, kak ty prosil. YA
ostavil ee v komnate, otvleksya na chto-to i ne vspomnil, poka kuharka ne
skazala to zhe samoe - starik, mol, tebya vycherknet.
- Dlya vas eto bylo nesushchestvenno?
- Net. YA vypolnil tvoyu pros'bu, no ne dovel delo do konca. No sejchas
menya osenilo. YA ponyal, kakie posledstviya eto mozhet imet'.
- YAsno, kakie. Znachit, ubijca, esli on znaet o kopii, ne ostanovitsya.
Kto znaet?
- Dellvud i Kid. Oni byli tam. Da vse znayut, chto general vsegda delaet
neskol'ko kopij.
- Kuda vy ee polozhili? Dajte mne klyuch, ya shozhu za nej. A vy stupajte
zajmites' starikom.
Piters grozno vzglyanul na menya. YA ponyal, o chem on dumaet. CHto ya
sobirayus' ustroit' u nego obysk.
- Razve vam est' chto skryvat'? - sprosil ya.
- Sukin ty syn, Garret. Vse vremya pakostish'.
- Vam est' chto skryvat'?
- Net! - vspyhnul on.
- Togda sdelajte eto sami. YA poveryu vam na slovo.
Mne vspomnilsya pozhar v konyushne. Ne Pit li ego vinovnik? YA ved' tam
popal v lovushku i vynuzhden byl rasschityvat' lish' na sobstvennoe muzhestvo i
lovkost'.
On otdal mne klyuch.
- V yashchike pis'mennogo stola. Kuharka proshestvovala naverh, lestnica
treshchala pod nej.
- My delo budem delat'? - osvedomilas' ona. - Ili yazykom chesat'?
Molodec tetka. Stariku s nej ne sladit'. Ona ego prosto pridavit svoej
tushej, a tam - rugajsya on skol'ko dushe ugodno, nichego ne pomozhet.
- Spasibo, - poblagodaril ya ee. Ona krivo usmehnulas'.
- Za chto? On mne kak syn, ponimaesh'?
- Da.
YA provodil vzglyadom Pitersa. On pospeshil dognat' ostal'nyh.
Nikogda v zhizni general ne popadal v takoe zatrudnitel'noe, takticheski
nevygodnoe polozhenie. Emu nechem pripugnut' ni Morli, ni Ploskomordogo, ni
doktora, ni kuharku. I u nego dolzhno hvatit' mozgov ne progonyat' Pitersa,
inache on ostanetsya prak-
gicheski bez vsyakoj pomoshchi. Sejchas ne do lichnyh ambicij - glavnoe,
vyzhit' i sohranit' pomest'e hot' v kakom-to poryadke.
YA podozreval, chto stoimost' ego bystro padaet.
YA nashchupal v karmane klyuch Pitersa, osmotrelsya. Mne kazalos', chto za mnoj
nablyudayut, no nikogo vokrug ne bylo. Navernoe, opyat' blondinka. Interesno,
gde vse? Rabotayut, navernoe. Horonyat ozhivshih mertvecov. Priyatnoe mestechko,
chert voz'mi!
Opyat' chto-to ne tak - dver' v komnatu CHernogo Pita okazalas' ne
zaperta. Takaya nebrezhnost' ne v ego duhe.
YA primenil staryj priem: shvatil shchit, nogoj raspahnul dver' i vorvalsya
vnutr'. I opyat' nichego ne obnaruzhil.
CHert voz'mi. Skol'ko shutnikov v etom proklyatom sarae! YA prislonil shchit k
derevyannomu kosyaku, postavil ryadom svoj uvesistyj argument i podoshel k
pis'mennomu stolu. Komnata byla zerkal'nym otrazheniem moej. YA sel na
absolyutno takoj zhe stul za absolyutno takoj zhe stol.
Polagayu, ya uslyshal sharkan'e podoshv po kovru, nachal povorachivat'sya...
Nachal, no ne konchil.
CHto-to obrushilos' mne na golovu, iz glaz posypalis' iskry. Pomnitsya, ya
zaoral, svalilsya i dolbanulsya mordoj ob stol. Nepriyatnoe oshchushchenie.
Vyrubit' cheloveka ne tak-to prosto: udarish' nedostatochno sil'no -
zhertva opomnitsya i naneset otvetnyj udar, udarish' slishkom sil'no - ub'esh'
nenarokom. Esli napadayushchij soobrazhaet, chto delaet, on ne budet bit' po
zatylku, razve chto zahochet prolomit' tebe cherep.
|tot udar byl nacelen kak raz na moj zatylok, no ya izmenil polozhenie, i
on prishelsya po shee, a zatem skol'znul po plechu. Bandit dostig celi, vernee,
dostig lish' na devyanosto devyat' procentov. S polminuty ya eshche mog razlichit'
kakoe-to dvizhenie ryadom s soboj, a potom svet pomerk v moih glazah.
Pervoj moej mysl'yu bylo: nado zavyazyvat', star stanovlyus', udovol'stviya
nikakogo - odno pohmel'e.
Mne pokazalos', chto ya otrubilsya u sebya doma pryamo za stolom. Tol'ko
popytavshis' vstat', ya vspomnil uzhasnuyu pravdu. Menya obstupali chuzhie veshchi.
Golova kruzhilas'. YA upal, stuknuvshis' podborodkom o kraj stola, skorchilsya na
polu i izverg s®edennoe za zavtrakom. Kogda ya poproboval poshevelit'sya, rvota
nachalas' snova.
Poka ya razvlekalsya takim obrazom, nekto probezhal mimo menya k dveri. YA
zametil lish', kak mel'knulo chto-to korichnevoe. No mne bylo ne do nablyudenij.
Sotryasenie mozga, proneslos' u menya v golove. YA ne na shutku
perepugalsya. Byvaet, posle takogo udara chto-to tam v mozgah sdvigaetsya i ne
stanovitsya na mesto. Byvaet, lyudej paralizuet. A byvaet, oni zasypayut vechnym
snom.
Ne poddavajsya, Garret, ni v koem sluchae ne teryaj soznanie - vot chto
govoryat vrachi. Vstavaj, Garret, naplevat' na rvotu. Smelej. Zastav' svoe
telo povinovat'sya vole.
Beda, chto voli u menya ostalos' kot naplakal.
Vse zhe cherez kakoe-to vremya, sobravshis' s silami, ya popolz k dveri. Po
doroge neskol'ko raz teryal soznanie, no v celom uprazhnenie podejstvovalo
blagotvorno. YA pochuvstvoval sebya posvezhevshim, pochti bodrym i reshil, chto v
etot raz, pozhaluj, ne pomru. YA nastol'ko vospryanul duhom, chto dazhe otkryl
dver', propolz eshche paru futov i tol'ko potom oslabel i opyat' vyrubilsya.
CH'i-to nezhnye pal'cy ostorozhno skol'zili po moemu licu, oshchupyvali ego,
kak pal'cy slepoj zhenshchiny. YA s trudom poshevelilsya i na sotuyu dolyu dyujma
pripodnyal odno veko.
Moya milochka v belom odeyanii prishla mne na vyruchku. Po krajnej mere vid
u nee byl ves'ma vzvolnovannyj. Guby krasotki shevel'nulis', no ya nichego ne
uslyshal i zapanikoval: byvaet, lyudi i sluh tozhe teryayut.
Ona otskochila - i zrya. YA byl sil'no ne v forme, lyubaya ulitka mogla
pomerit'sya so mnoj v bege i vyjti pobeditel'nicej. K tomu zhe nogu mne
prishchemilo dver'yu. YA popalsya, kak mysh' v myshelovku.
- Ne uhodite. Pozhalujsta, ne uhodite, - slabym golosom vzmolilsya ya.
Vo mne prosnulsya syshchik. Pytlivyj um vnov' prinyalsya za rabotu.
Ona vernulas', opustilas' na koleni i prodolzhila oshchupyvat' moyu golovu.
- Tebe ochen' bol'no? - |to byl dazhe ne shepot, a ten' shepota, no zvuchal
on ozabochenno, obespokoenno. Lico ee bylo polno zabotlivogo vnimaniya.
- YA ranen v samoe serdce: vy vse vremya ubegaete ot menya. - Nam,
syshchikam, pal'ca v rot ne kladi. My takie, srazu berem byka za roga. - YA
nikogda ne videl zhenshchiny krasivee vas.
Lico u nee proyasnilos'. CHudno, do chego zhe zhenshchiny lyubyat komplimenty,
samaya tverdokamennaya i to ne ustoit. Krasavica dazhe chut'-chut' ulybnulas'.
- Kto vy?
YA hotel bylo priznat'sya ej v lyubvi, no schel eto neskol'ko
prezhdevremennym. Priznayus' cherez desyat' minut.
Ona ne otvechala. Ona prosto poglazhivala moj lob i viski i napevala
chto-to tiho-tiho, ya ne mog razobrat' slov.
Da kto ya takoj, chtoby zadavat' voprosy poslannice nebes? YA zakryl
glaza. Bud' chto budet.
Ona zapela chut' gromche. Kolybel'naya, prekrasnaya i zavorazhivayushchaya. Bog s
nimi, g. delami. Vot ona, nastoyashchaya zhizn'.
CHto-to legkoe, kak pushinka, kosnulos' moih gub. YA priotkryl glaza. Ona
ulybalas'. Ona sklonilas' nado mnoj, ee lichiko bylo sovsem blizko.
Da. I vdrug chto-to izmenilos'. Ona vskochila - i byla takova. Raz - i
netu! YA ne uspel preodolet' slabost' i povernut'sya - ona uzhe isparilas'.
Po koridoru zatopali shagi, snachala delovitye, potom toroplivye.
- Garret! CHto stryaslos'?
Teper' CHernyj Pit stoyal na kolenyah okolo menya. Slaboe uteshenie:
predshestvennica ego byla kuda privlekatel'nej.
- V tvoej komnate... menya s®ezdili po bashke, - prosipel ya.
On raspahnul dver' i kinulsya v komnatu. U menya hvatilo soobrazheniya
vydernut' nogu. Ot etogo ya ustal tak, slovno vkalyval celyj den'.
Iz komnaty vyskochil Piters, v ruke on szhimal list bumagi.
- Vse perevernuto. No vot ono, zaveshchanie. Kakogo eshche cherta im moglo
ponadobit'sya?
- Polagayu, iskali imenno ego. On serdito vzglyanul na menya.
- Ty vse tam zableval.
- Nichego ne podelaesh', u menya ne bylo vyhoda.
- Esli prihodili za zaveshchaniem, pochemu ne vzyali ego?
- YA upal licom na stol. CHtoby dostat' zaveshchanie, napadavshemu prishlos'
by peredvinut' menya. YA mog ochnut'sya. On vyskochil, kogda ya nachal prihodit' v
sebya. Kto mog podslushat' nash razgovor?
- Kuharka i Kid ne mogli: oni byli naverhu so starikom. Uejn horonil
Snejka, Hokesa i Tajlera.
Piters pomog mne sest'.
- Kstati, kuda vy deli tela?
- Ih ottashchili k kolodcu: tam prohladnej. A kakaya, sobstvenno, raznica?
- Znachit, ostaetsya CHejn. Ili Dellvud, esli predpolozhit', chto on
vernulsya.
- CHejn skoree vsego hodil smotret', kak obstoit delo s pozharom v
konyushne, hotel poprobovat' spasti ucelevshie veshchi.
- |to byl ne prizrak. I ne ozhivshij trup. Tretij trup nashli?
- Ne bylo vremeni iskat'.
- Tak on sam nas najdet.
YA podnyal ruku, uhvatilsya za Pitersa i s ego pomoshch'yu podnyalsya. Derzhas'
drugoj rukoj za stenku, ya smog prinyat' vertikal'noe polozhenie.
- CHto s diagnozom?
Strashno bolela golova, ya dazhe perestal chuvstvovat' ozhogi. Pravdu
govoryat: net huda bez dobra.
- Oni iskali tebya, hoteli rasskazat'...
- Rasskazhite vy.
- General uvolil menya i Kida. My emu pryamo zayavili, chto nikuda uhodit'
ne sobiraemsya.
- Pohozhe, vy takzhe ne sobiraetes' rasskazat' mne ob etom parshivom
diagnoze.
- Ne hochetsya govorit': v eto trudno poverit'.
YAsno. No vse-taki ya pozvolil Pitersu svesti menya vniz, privalilsya k
ograde fontana i, s trudom uderzhivayas', chtoby ne upast', dozhdalsya poyavleniya
Morli i ostal'nyh.
- CHto, bez demonologa ne obojtis'? - obratilsya ya k nim.
- Ne smotri na menya tak, - zaprotestoval Morli. - YA ne vinovat.
- Vid u tebya obaldevshij.
- Obaldeesh' s etimi privideniyami. Huzhe vampirov i oborotnej. U menya
prosto ruki opuskayutsya.
- Ty prav.
Morli ne hotelos' verit', chto my imeem delo so zlymi duhami. YA tozhe ne
byl gotov k etomu. Na kartu postavleno nasledstvo - pri chem tut vsyakaya
chertovshchina? Ne pervyj sluchaj, kogda vinu za krovoprolitie svalivayut na
kakih-to somnitel'nyh prizrakov.
No Hokesa i Brendona ubilo ne prividenie. Ne prividenie ustraivalo mne
lovushki, pytalos' zarubit' menya toporom, spalit' v konyushne i prodyryavit' mne
bashku.
Vse ustavilis' na menya, kak na komandira, ozhidaya reshitel'nogo slova.
- Golova razlamyvaetsya, - skazal ya. - Morli, ty ostanesh'sya na noch', ne
brosish' menya?
- Vse vremya boyalsya, chto ty poprosish'. |to u nego takaya milaya manera
soglashat'sya.
- YA zaplachu, - poobeshchal ya.
- Kakim obrazom, esli u starika net ni grosha?
YA ne stal govorit', chto poluchil prilichnuyu summu avansom. Hotya bylo
stol'ko rashodov, ot nee, navernoe, nemnogo ostalos'.
- CHto-nibud' pridumaem. Kak on vosprinyal vse eto?
- Myagko govorya, bez vostorga. YA posmotrel na doktora.
- Znachit, estestvennoj prichiny bolezni najti ne udalos'?
Pozhalujsta, o, pozhalujsta! On pomotal golovoj.
- Vo vsyakom sluchae, nichego mne izvestnogo u generala net. No priglasite
demonologa. CHert voz'mi, ya sam za nim poshlyu.
Prezhde vsego nado razgadat' etu zagadku. Esli sverh®estestvennoj
prichiny ne okazhetsya, pozovite menya snova. Dlya menya kak dlya vracha eto budet
horoshej proverkoj. Morli lukavo ulybnulsya.
- Vy, rebyata, oba dolzhny postarat'sya. Vy na etom kar'eru sdelaete.
Stoun otkroet i opishet neizvestnuyu nauke bolezn', a Garret pojmaet ubijcu,
kotoryj v desyat' raz umnej ego.
- Moya zadacha kuda proshche, - provorchal ya. - Vsego lish' proderzhat'sya do
teh por, poka ostanetsya tol'ko odin podozrevaemyj. - Golovnaya bol' dokonala
menya vkonec, a eto ne uluchshaet harakter. - Doktor, u vas est' chto-nibud' ot
golovy?
- V chem delo?
YA rasskazal emu.
On nastoyal na osmotre i dal obychnye pri sotryasenii mozga sovety. Mozhet,
on byl ne sovsem zhulikom. Voobshche-to ya ves'ma nizkogo mneniya o vrachah i
yuristah, i osnovano eto mnenie na sobstvennom gor'kom opyte.
Stoun prigotovil mne staruyu dobruyu miksturu s otvratitel'nym vkusom,
nastoyannuyu na ivovoj kore. Proglotiv ee, ya vospryanul duhom i reshil, chto mogu
zhit' dal'she.
- Piters, skoro uzhin. Parni, dolzhno byt', progolodalis'. Svedi ih s
kuharkoj. A ya zaglyanu k generalu.
Piters hmuro pointeresovalsya, ne zhelaet li kto pouzhinat'. Ploskomordyj
i Stoun, konechno, ne otkazalis', a Morli vse ravno ostavalsya nochevat'.
Podnimayas' po lestnice, ya vspomnil o Dellvude. YA predlozhil emu
otpravit'sya v gorod v karete, neuzheli on do sih por zhdet, merznet na ulice
vmeste s kucherom?
Dozhd' ne perestaval. YA posochuvstvoval Uejnu i CHejnu. Hotya poslednemu
men'she. Prihlopnuli by ego poskorej, etogo CHejna.
- Progoni ego, - hriplym golosom velel general Kidu, kogda ya bez stuka
voshel v kabinet.
Kid vzglyanul na menya.
- Boyus', ne poluchitsya, ser, - otvetil on prostodushno, no s nasmeshlivym
bleskom v glazah i otvernulsya k kaminu, chtoby skryt' ulybku.
- Vy slyshali diagnoz, general? - sprosil ya.
- Mister Garret, ya ne prosil vas vmeshivat'sya v moyu zhizn'. YA vas nanyal
tol'ko, chtoby najti vora.
- I ubijcu. I predpolagaemogo ubijcu, kotoryj ohotitsya za vami.
Sledovatel'no, sohranit' vashu zhizn' - chast' moej raboty. Dlya etogo mne
neobhodimo vyyasnit', kakim sposobom vas pytayutsya ubit'. Pervoe predpolozhenie
bylo - yad. No ya oshibsya.
On kazalsya udivlennym. Vozmozhno, oni ne skazali emu. Navernoe, on
razbushevalsya i vel sebya tak nesnosno, chto oni sochli za luchshee retirovat'sya
pobystrej.
- Mister Dots - specialist po yadam. Doktor Stoun - luchshij specialist po
tropicheskim boleznyam. - Nemnozhko preuvelichit' ne pomeshaet, ved' pravda? -
Oni govoryat, vy ne otravleny, razve tol'ko kakim-nibud' chrezvychajno redkim,
ekzoticheskim yadom, o kotorom Morli ne slyshal. Vy takzhe ne stradaete ni odnoj
izvestnoj medicine bolezn'yu, hotya doktor nashel u vas anemiyu i razlitie
zhelchi. Vy boleli malyariej, general?
Dumayu, Stentnora nevol'no tronulo, chto lyudi tak hlopochut, nesmotrya na
ego skvernyj harakter.
- Da. Na ostrovah trudno bylo uberech'sya ot nee.
- V tyazheloj forme?
- Net.
- Vy prinimali hinin? Vrach govorit, chto vash nedug mozhet ob®yasnyat'sya
zloupotrebleniem nekachestvennym hininom.
- Net!
Po telu generala proshla sudoroga. Opyat' pristup. U nego bol'noe serdce?
Pristup byl legkim. Kid ne uspel dobezhat' do starika, a sudorogi uzhe pochti
prekratilis'.
- Net, - proskripel general, - net, mister Garret, nikakih lekarstv.
Esli i predlagali, ya otkazyvalsya.
- Tak ya i dumal. No mne neobhodimo bylo utochnit', prezhde chem ya skazhu
vam mnenie ekspertov.
- K chemu oni prishli?
- Na vas naslali porchu.
- CHto?.. - |togo on ne ozhidal. Kid tozhe zastyl, razinuv rot.
- Prichina vashego neduga - sverh®estestvennaya. Vash vrag - prizrak. Ili
kto-to, kto naslal na vas zlogo duha. Piters govorit, chto takih vragov u vas
net. Doktor
Stoun govorit - pokopajtes' v svoem proshlom.
Mne nikogda ne prishlo by v golovu, chto eto vozmozhno, no cvet lica u
starika stal eshche huzhe. Prosto katastroficheski. Kozha ego pokrylas' kakim-to
pepel'no-serym naletom.
CHto-to bylo v ego proshlom. Temnoe pyatno, ne izvestnoe bol'she nikomu,
nechto uzhasnoe, prizrak, kotoryj mog podnyat'sya iz mogily, chtoby vosstanovit'
spravedlivost'. CHert voz'mi, lachuzhka Stentnorov byla obyazana imet' koshmarnoe
proshloe, kakoe-to tyagoteyushchee nad nej proklyatie, inache kartina byla by ne
polnoj.
- Luchshe nam obsudit' eto, - skazal ya. - Pridetsya priglashat'
specialistov. - YA vyrazitel'no glyanul na Kida. Starik ne zahochet
priznavat'sya v staryh grehah na glazah voshishchennoj publiki. - Demonologa,
zaklinatelya besov, mediuma ili kolduna, chtoby vstupit' v obshchenie s duhom. -
Oh uzh etot Kid - s mesta ne dvinulsya, tup kak pen'.
General sobralsya s myslyami i tol'ko togda zagovoril.
- Ubirajtes', Garret, - skazal on.
- YA vernus', kogda vy budete gotovy k razgovoru...
- Ubirajsya. Ostav' menya. Poshel proch' iz moego doma, iz moej zhizni...
U nego nachalsya novyj pristup, na etot raz tyazhelyj.
- |j, pozovite doktora! - kriknul Kid. No na lice ego ya ne zametil
raskayaniya.
On ne sozhalel, chto pozvolil dovesti starika do takogo sostoyaniya.
Strannye oni vse lyudi.
YA otpravilsya v kuhnyu. Kuharka byla odna.
- Vam nuzhen pomoshchnik?
- YAvilsya eshche chto-nibud' vytyanut' iz menya? Ne pod®ezzhaj, paren', ya tebya
naskvoz' vizhu. Tebe chto-to nuzhno, no na sej raz ya i rta ne raskroyu. Nechego v
chuzhie dela sovat'sya.
- Konechno.
YA zakatal rukava i s otvrashcheniem vzglyanul na kuchu gryaznoj posudy. Net
na svete nichego huzhe myt'ya posudy. No ya pritashchil ot plity kotel goryachej
vody, nalil ee v rakovinu, dobavil holodnoj i besstrashno prinyalsya za rabotu.
Desyat' minut proshli v molchanii. YA zhdal. Ona ne smozhet dolgo sderzhivat' svoe
lyubopytstvo.
- Vy byli v komnate, kogda osmatrivali generala. I chto vy dumaete?
- Starik prav, etot doktorishka v samom dele obmanshchik. - V tone ee ne
bylo uverennosti, odno lish' bespokojstvo.
- Dumaete, on oshibaetsya?
- Da on sumasshedshij, esli verit v eto. Zdes' net ni prizrakov, ni
prividenij.
- Tri trupa.
Ona poperhnulas'. Imenno eto vnushalo ej somnenie. Esli by ne poyavlenie
hodyachih pokojnikov, ona i vnimaniya by ne obratila na slova doktora Stouna.
- Vse tverdyat mne, chto u generala net vragov, sposobnyh na ubijstvo.
Net ni u kogo i motiva pytat'sya uskorit' ego smert', nesmotrya na velichinu
pomest'ya.
- Nemnogo ot nego ostanetsya, ot etogo treklyatogo pomest'ya. Ej- bogu,
starik zarazil vse vokrug. - Kuharka govorila slabym golosom. Da, ona uzh ne
ta, chto prezhde, zhivet svoej vnutrennej zhizn'yu, u nee propala ohota
vmeshivat'sya v tvoryashchiesya krugom bezobraziya.
- Esli segodnya nikto ne ubivaet generala, ne pytaet ego mukoj medlennoj
smerti, ne derzhit na krayu bezdny, mozhet, eto delo ruk prizrakov proshlogo?
CHto-to mne podskazyvaet - iskat' nuzhno vo vremeni do ego ot®ezda v Kantard.
Ona vorchala, besporyadochno rasshvyrivaya vokrug sebya kuhonnuyu utvar', no
nichego vrazumitel'nogo ya ne uslyshal.
- CHto s nim sluchilos'? YA slyshal tol'ko o smerti ego zheny. Ne tut li
taitsya razgadka? Ee roditeli... Dzhennifer rasskazala mne, chto oni byli iz
mogushchestvennoj aristokratii, no imen ona ne znaet. Ostalos' li posle nih
nasledstvo? Ili bylo kakoe-to proklyatie - do sed'mogo kolena?
Kuharka ne poddavalas' i uporno hranila molchanie.
- Ne byli li oni vovlecheny v zagovor Sinih, napravlennyj protiv Kenrika
III?
- Napridumyval, sam ne znaesh', otkuda chego nasobiral...
- Takaya u menya rabota, den'gi za eto poluchayu. Polagayu, babushka s
dedushkoj byli-taki vovlecheny v zagovor. Polagayu, mat' Dzhennifer ochutilas'
zdes' otchasti dlya togo, chtoby spastis' ot vozmozhnyh v sluchae provala
presledovanij. Ej ne povezlo: zagovor provalilsya, i Kenrik unichtozhil vseh,
dazhe samyh dal'nih rodstvennikov buntovshchikov. Dopuskayu, chto doktor,
pereputavshij lekarstva, dejstvoval po ukazke korolya. Vozmozhno, Dzhennifer
ostalas' zhiva tol'ko potomu, chto
u vracha ne podnyalas' ruka ubit' novorozhdennuyu.
- Nu napridumyval...
YA ne reagiroval i spokojno zhdal, poka ona dopolnit moj rasskaz. YA uzhe
peremyl i vyter celuyu goru posudy. Ne pora li podumat' o smene professii?
Staraya stanovitsya chereschur utomitel'noj. YA s udovol'stviem zaderzhalsya na
etoj mysli.
- Matushka missis zvalas' CHeron Svetlookaya. A papa ee byl sam Nataniel'
Sinij D'yavol.
Bol'shoj prokaznik byl ee papa Sinij D'yavol - dusha zagovora, zlobnyj
negodyaj. Istoriya glasit, chto tol'ko vmeshatel'stvo naibolee vliyatel'nyh
zagovorshchikov ogranichilo ego plany sverzheniem korolya. On-to mechtal smesti s
lica zemli ves' dom Kenrika, vsyu pravyashchuyu dinastiyu. Krovavaya vrazhda mezhdu
nim i Kenrikom nachalas' s pustyachnoj detskoj potasovki.
CHeron Svetlookaya skoree vsego znala o deyatel'nosti muzha ne bol'she, chem
obychno znayut zhenshchiny. Pochti do konca ona vrode by i ne podozrevala o
zagovore. No est' osnovaniya schitat', chto imenno blagodarya ej zagovorshchiki
poterpeli porazhenie: v poslednyuyu minutu CHeron predupredila korolya.
My nikogda ne uznaem navernoe - razve chto voskresnet kto- nibud' iz
mertvyh, v zhivyh zhe ne ostalos' nikogo. No vryad li komu pridet v golovu
voskreshat' ih. Voskreshat' kolduna - opasnaya i glupaya zateya, reshit'sya na eto
mozhet lish' bolee sil'nyj koldun.
- Mat' privela |leonoru syuda, chtoby spryatat' ee?
Kuharka proburchala chto-to. Neskol'ko sekund ona obdumyvala, zagovorit'
ili net. YA dobavil v rakovinu goryachej vody.
- Verno, mat' privela ee. V polnoch'. Nu i nochka byla, voistinu adskaya.
Grom, molniya, veter zavyval, kak tysyachi greshnyh dush. CHeron Svetlookaya i
Stentnory sostoyali v otdalennom rodstve. YA zabyla ee devich'e imya. Fen...
dal'she ne pomnyu. Ditya naskvoz' promoklo i smertel'no perepugalos'. Ona, kak
Dzhennifer, nikogda ran'she ne pokidala rodnogo doma. Sovsem yunaya i ochen'
horoshen'kaya.
- Tozhe kak Dzhennifer.
- Bolee robkaya, chem Dzhenni. Dzhenni mozhet postoyat' za sebya, ona
nastoyashchaya artistka, nasha Dzhenni, menyaet oblich'ya, tochno plat'ya. Molodaya
missis |leonora byla ne takova, ona i sobstvennoj teni boyalas'.
YA hmyknul.
- Staryj general i CHeron Svetlookaya sladili eto del'ce tut zhe, v kuhne.
YA podavala chaj i vse videla. Oni pozhenili devchushku i molodogo Uilla. Ej
ostavili tol'ko imya: tak bylo bezopasnej. Proshlo ne bol'she dvuh dnej, i
razrazilas' burya. No starogo generala Kenrik ne posmel i pal'cem tronut':
v te dni armiya Karenty derzhalas' tol'ko na nem, bez Stentnora nam ne
minovat' by razgroma.
Vojna dlya menya togda nemnogo znachila. Otec davno pogib, a ya byl slishkom
mal, menya zabrat' ne mogli. No ya pripominayu, dlya Karenty nastala plohaya
pora, i vse govorili, chto vsya nadezhda na starshego Stentnora, bez nego, mol,
Venageta razgromit nas.
- Ne znayu, budet li tebe s etogo prok, no skazhu - po-moemu, CHeron
hotela predlozhit' sdelku: ona vydavala zagovorshchikov, a ej garantirovali
neprikosnovennost'. Bog znaet, dobilas' li ona uspeha. Vo vsyakom sluchae, ona
ne ucelela.
- Podozhdite, ya zaputalsya, - ostanovil ya ee. - Dzhennifer ved' rodilas'
vskore posle togo? A u nee eshche byl starshij brat.
- Edinokrovnyj brat, ne rodnoj... Syn pervoj zheny generala. Emu
prishlos' zhenit'sya v shestnadcat' let. Ona byla docher'yu sluzhanki. No tebe eto
nezachem znat'.
- CHtoby razobrat'sya v proishodyashchem, mne nado znat' vse. Tajny ubivayut.
CHto stalos' s pervoj zhenoj generala?
- Ih brak prodolzhalsya, poka mal'chishka ne podros i ego ne peredali
nyan'kam, a zatem uchitelyam. Togda ee prognali, staryj general otoslal vsyu
sem'yu.
- Oni ne soprotivlyalis'?
- Eshche kak! No staryj general otkupilsya. Parenek uzhasno napominal
molodogo Uilla, osobenno kogda vozvrashchalsya posle nochki v bordele. Nastoyashchim
razbojnikom on byl. Da. Namuchilis' my s nim. - Ne pohozhe, chto ona imela v
vidu obychnye yunosheskie prokazy. Vidimo, general v molodosti byl
ottalkivayushchim tipom.
Dobruyu chetvert' chasa ya pytalsya vyudit' iz kuharki eshche chto- nibud'. Mne
udalos' lish' dobit'sya podtverzhdeniya, chto molodoj Stentnor byl grubym i
nizkim razvratnikom, volokitoj, ch'ya zhizn' poluchila kakoj-to smysl i
opravdanie tol'ko posle dlitel'nogo prebyvaniya v Kantarde.
- Nepriyatnyj byl paren'. Kto mog voznenavidet' ego nastol'ko sil'no,
chtoby...
- Net. - Ona govorila vser'ez, a ne prosto uvilivala ot otveta. -
Takova zhizn', Garret. |to prohodit. Po molodosti lyuboj mozhet natvorit'
glupostej.
Nekotorye prodolzhayut tvorit' ih vsyu zhizn'.
- No lyudi vyrastayut. Oshibki yuncov prichinyayut bol', radovat'sya i
umilyat'sya tut nechemu, no nikto ne uneset takuyu obidu s soboj v mogilu i ne
vosstanet iz mertvyh, chtoby otomstit' za nee.
Ne znayu. U Stentnorov i im podobnyh vse naperekosyak. CHelovek ih kruga
mog schest' sebya oskorblennym v sluchae, kotoryj normal'nyj smertnyj nazval by
melkoj neudachej.
- Togda skazhite mne, chto za prizraki odolevayut ego?
Kuharka brosila rabotu i vnimatel'no posmotrela na menya. Ona vspomnila
chto-to, o chem ne vspominala godami. S minutu kazalos', chto ona vot-vot
zagovorit. No potom ona pokachala golovoj, lico ee stalo nepronicaemo.
- Net. Ne bylo etogo.
- CHego ne bylo?
- Nichego. Prosto zhalkaya spletnya. K nashim segodnyashnim delam otnosheniya ne
imeet.
- Luchshe skazhite mne. Vdrug za etim chto-to kroetsya.
- Ne hochu povtoryat' spletni. Ne hochu ni na kogo vozvodit' napraslinu.
Vse ravno k delu ne otnositsya.
YA v tretij raz napolnil rakovinu goryachej vodoj i migom peremyl tret'yu
porciyu posudy. Derzhu pari, ona mnogo let ne vidala stol'ko chistoj posudy
srazu.
Hot' zdes' ne podkachal. Spasti zhizn' lyudej ya ne sposoben, zato kogda
delo kosnetsya myt'ya posudy - tut Garret chudesa tvorit. Ej- bogu, pora
zadumat'sya o peremene professii.
Nakonec ona zagovorila:
- Ot sud'by ne ubezhish'. General po ushi vtreskalsya v missis |leonoru.
Ona stala ego bozhestvom.
YA obodryayushche hmyknul. Kuharka ne reagirovala, togda ya poproboval
sprosit' napryamuyu.
- YA i tak skazala bol'she, chem sledovalo, - glasil ee otvet. - CHuzhaku ne
nado stol'ko znat' o nas.
Somnevayus'. Mne kazalos', ona vzveshivaet kazhdoe slovo i govorit tol'ko
to, chto schitaet nuzhnym. Sleduyushchuyu porciyu vy
dast nemnogo pogodya, kogda reshit, chto ya dostatochno sozrel.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto delaete. Uveren, vashi sekrety pomogli by
sohranit' zhizn' mnogih lyudej.
|h, ne umeem my dovol'stvovat'sya malym. ZHadnost' nas pogubit. Navernoe,
ya nadavil slishkom sil'no. Kuharka obidelas': v konce koncov ona ne obyazana
govorit'. Ona nedruzhelyubno vzglyanula na menya i do uzhina ne proronila bol'she
ni slova, tol'ko ogryzalas' i rasporyazhalas'.
Posle uzhina, provodiv nakonec doktora i Ploskomordogo, my s Morli
otpravilis' ko mne v komnatu.
- Bednyaga Dellvud, navernoe, ustal zhdat', - zametil ya, podnimayas' po
lestnice.
On plyunul na karetu i ushel peshkom neskol'ko chasov nazad. Kucher tozhe
roptal na svoyu nelegkuyu dolyu: nikomu ne prishlo v golovu priglasit' ego v dom
pogret'sya.
Morli rygnul.
- Ej-bogu, staruha hotela menya otravit'. Ot takih pomoev otkazalis' by
i svin'i.
YA usmehnulsya. Stoilo Morli zaiknut'sya, chto emu ne nravitsya eda, kuharka
tut zhe otbrila ego, predlozhiv zavtrak sgotovit' samomu. Bolee togo, persona
moego neotrazimogo druga ne proizvela na zdeshnih aborigenov rovnym schetom
nikakogo vpechatleniya. Naprasno Morli rastochal svoi chary - Dzhennifer i brov'yu
ne vela. Samolyubie Morli bylo zadeto: on ne privyk, chtoby na nego smotreli
kak na pustoe mesto. No ih ne interesovalo, kto on takoj. Podumaesh',
kakoj-to nahal, vtorgshijsya v ih zamknutyj mirok. CHto kasaetsya menya, ya ne
nastol'ko chuvstvitelen k mneniyu okruzhayushchih...
- Priyatnaya kompaniya, Garret. A devushka - prosto snezhnaya koroleva. Gde
ty ih otkopal?
- Oni otkopali menya, a lyudyam, u kotoryh vse v poryadke, ya ne nuzhen.
- Ponimayu, - hmyknul Morli. - U etih-to nepoladok vyshe golovy.
YA sklonen dumat', chto ego klienty eshche chudnee moih. No u Morli s nimi
razgovor korotkij, uzh on-to rezinu tyanut' ne stanet.
Podojdya k dveri, ya proveril svoyu signalizaciyu. Esli kto i zahodil ko
mne, eto byli akkuratnye lyudi. My voshli.
- Pojdu vzdremnu, - skazal ya. - Proshlaya nochka vydalas' tyazhelaya.
Pozhalujsta, segodnya nikem ne oborachivajsya.
- Postarayus', - kislo ulybnulsya Morli i nachal rasputyvat' motok
verevki, kotoryj stashchil, poka ya pomogal kuharke myt' posudu posle uzhina.
- Dlya chego eto?
- Hochu izmerit' komnatu. Ty govorish', kto-to uhitryaetsya vhodit' i
vyhodit', ne pol'zuyas' dver'yu, znachit, dolzhen byt' drugoj put'.
On otmeril fut, zavyazal uzel, slozhil verevku, zavyazal vtoroj uzel.
Linejka, konechno, ne bezuprechno tochnaya, no sgoditsya i takaya.
- YA sam sobiralsya zanyat'sya etim, kogda budet vremya.
- U tebya nikogda ne budet vremeni prorabotat' melochi, Garret. Ty vsegda
slishkom zanyat - lomish'sya v otkrytye dveri ili toropish' sobytiya. Kstati, kak
ty dumaesh', chego ozhidat' segodnya noch'yu?
U menya bylo sil'noe podozrenie, chto bez nepriyatnostej nam ne obojtis' i
segodnya.
- Mozhet vernut'sya odin iz mertvecov. Da chert znaet chto eshche mozhet
sluchit'sya. Poka budesh' kovyryat'sya s verevkoj, poraskin' mozgami, kak vyvesti
CHejna na chistuyu vodu.
- CHejn? Takoj zhirnyj, branchlivyj paren'?
- On samyj.
- Ty dumaesh', eto on huliganit?
- Bol'she nekomu. Tol'ko u nego byla vozmozhnost' ubrat' Hokesa i Bredona
i trizhdy pytat'sya prikonchit' menya .
- Ispol'zuj v kachestve primanki sebya samogo. Shvati ego za ruku.
- Spasibo, ne hochetsya. Tri popytki, a mozhet, i chetyre. YA dal emu
dostatochno fory, ne nahodish'?
- Lozhis' spat' - vse budet v poryadke, ne bojsya: Morli ryadom.
- Esli porazmyslit', zvuchit ne slishkom uspokaivayushche.
YA proshel v spal'nyu, skinul odezhdu i skol'znul pod chistuyu, prohladnuyu
prostynyu. Fu ty, dazhe greshno nezhit'sya na takoj velikolepnoj perine.
Sekund tridcat' ya eshche slyshal, kak Morli koposhitsya v sosednej komnate,
bormocha chto-to sebe pod nos, a dozhd' barabanit v okno. Potom ya pogruzilsya v
son.
YA eshche ne prosnulsya do konca. A stoilo. YA byl ne odin v posteli.
Belokuraya krasavica vernulas' ko mne, perebirala volosy, provodila
pal'chikami po licu. Na sej raz ona ne speshila; no v kakoj-to moment
naklonilas' slishkom sil'no, poteryala ravnovesie, i, ne uspev nichego tolkom
obdumat', ya shvatil ee za ruku, prityanul k sebe. Teper' ona lezhala na mne
V komnate bylo temno. Bud' neznakomka bryunetkoj v chernom plat'e, ya by
sovsem ne videl ee. No lichiko devushki tak blizko ot moego lica ya mog
razglyadet'. Ona ulybalas', vernee, pytalas' ulybnut'sya, chtoby kazat'sya
ozornoj i shalovlivoj, kak koshechka. No telo ee otkazyvalos' pritvoryat'sya, ona
drozhala, kak drozhat ot uzhasa.
- Skazhi mne, - sheptal ya, - skazhi mne , kto ty.
YA obnyal ee, pogladil ee shejku. YA prosto hotel zaderzhat' prekrasnuyu
neznakomku, ne dat' ej ujti, no cherez mgnovenie i sam poteryal golovu. Volosy
u nee byli legkie slovno pautinka.
Vmesto otveta krasotka pocelovala menya. O bogi! Poceluj podejstvoval,
kak stakan chistogo viski. YA zabyl, kto ya i gde nahozhus'.
Ona drozhala tak, budto ej prishlos' goloj bezhat' pod holodnym dozhdem, no
dyhanie ee obdavalo menya zharom. Ona zabralas' pod odeyalo. Vot chego ne
hvatalo staromu generalu, chtoby perestat' merznut'. On zdorovo sekonomil by
na toplive.
YA bol'she ne mog sderzhivat' sebya, ya vpilsya v guby neznakomki. Eshche
neskol'ko sekund - i ona perestala drozhat'.
- |j, Garret! - Morli kolotil v dver'. - Ty sobiraesh'sya prodryhnut' vsyu
noch'?
YA vskochil tak rezko, chto zakruzhilas' golova. Oshchupal postel'. Nikogo.
Starina Garret opyat' odin-odineshenek. CHto eto bylo? U menya zhivoe voobrazhenie
i bogataya fantaziya, no...
- Prinesi lampu.
- A topor mne na golovu ne svalitsya? Topor?
- Idi, ne bojsya.
Kogda Morli voshel, ya sidel na krovati, zakutavshis' v prostynyu.
Navernoe, vid u menya byl osharashennyj, a chuvstvoval ya sebya osharashennym
vtrojne.
- CHto sluchilos'?
- Ty ne poverish'. On ne poveril.
- YA ne vyhodil iz sosednej komnaty. Nu mozhet, odin raz na gorshok - i
srazu obratno. Nikto mimo menya ne proshmygnul by. Tebe prisnilos'.
Mozhet byt'.
- CHert poberi! Pochashche by takie sny. No eto byl ne son, net. Nikogda mne
nichego podobnogo ne snilos'.
- Stareesh', Garret, privykaj zanimat'sya lyubov'yu lish' vo sne, nayavu ty
svoe otprygal. - Morli uhmyl'nulsya, prodemonstrirovav zdorovye, kak u vseh
el'fov, zuby.
- Ne podnachivaj, mne ne do togo. Ty chto-nibud' nashel? Kotoryj chas?
- Da. V stennom shkafu mesta na dve treti men'she, chem dolzhno byt'. Okolo
polunochi. CHas ved'm.
- Davaj bez shutochek po nocham, a?
YA vstal, pokryvalo potashchilos' sledom. Morli s lyubopytstvom vzglyanul na
menya, shagnul vpered i podnyal chto-to s pola.
|to byl krasnyj poyasok, ego vsegda, dazhe na kartine Snejka, nosila moya
dushechka.
YA pobedonosno posmotrel na Morli i slegka ulybnulsya.
- Poyas ne moj.
- Smatyvat'sya nado otsyuda, vot chto, Garret.
YA molcha odevalsya, ne znaya, chto skazat'. V obshchem-to, sporit' ne
prihodilos'.
- Ty kogda-nibud' brosal rabotu, poobeshchav vypolnit' ee? - nakonec
vygovoril ya. On snova stranno vzglyanul na menya.
- Da. Odnazhdy.
Takogo ya voobrazit' ne mog. Net, tol'ko ne Morli Dots. CHtoby on
otstupil?! Da on ne spasoval by i pered korolem prestupnogo mira, ne
rasteryalsya by, ugodiv v logovo vampirov. YA videl eto sobstvennymi glazami.
- Ne veryu. CHto eto bylo - staya gromovyh yashcherov?
- Ne sovsem
On ne lyubit govorit' o svoej rabote. YA ne stal nastaivat', no
chuvstvoval, chto Morli sil'no ne po sebe, ochen' sil'no, hot' on i krepitsya.
- Poshli posmotrim, chto tam v shkafu.
- Tot tip nanyal menya, ne preduprediv, s kem pridetsya imet' delo, skazal
tol'ko, gde i kogda. Nu i udivilsya zhe ya...
YA otkryl dvercu shkafa.
- Prodolzhaj.
- YA dolzhen byl raspravit'sya s toboj. YA medlenno obernulsya. Neuzheli on
zagovoril o tom sluchae? A ya-to molilsya, chtob moment etot nikogda ne nastal.
- Rasslab'sya, zabud'. SHest' mesyacev - nemalyj srok, chto proshlo, to
proshlo i byl'em poroslo.
On ne upomyanul by o kem, eto vse strah. YA popytalsya vspomnit', v chem
byla sut' togo dela. Del'ce vyedennogo yajca ne stoilo, tak, pustyaki - najti
odnogo propavshego chelovechka, no mne srazu pokazalos', chto pahnet zharenym.
Parnya ya nashel - mertvym.
- YA tvoj dolzhnik.
- Zabud', ne o chem govorit'.
- Ladno, proehali. Davaj-ka posmotrim, chto s etim shkafom, pochemu v nem
malo mesta.
Vspomnil. Vspomnil, pochemu s samogo nachala to del'ce durno pahlo:
klientka chego-to nedogovarivala. Ona pryamo kipela ot zlosti, zhazhda mesti
perepolnyala ee, a prichina ostavalas' neponyatnoj. Ona rasskazala tol'ko, chto
razyskivaemyj byl svyazan s ee pokojnym muzhem.
V konce koncov vse proyasnilos'. Paren' mog shantazhirovat' damochku:
kakie-to mahinacii s nasledstvom ee muzhen'ka. Znaj ona, chto ego uzhe ubrali,
oboshlas' by i bez moih uslug.
Paren' zhe, v svoyu ochered', pochuyav slezhku, nanyal Morli.
A, chert s nimi, so starymi istoriyami, sejchas nam ne do proshlogodnego
snega.
Odnako ya v samom dele dolzhen Morli. Otkazat'sya ot oplachennoj uzhe raboty
- eto poser'eznej, chem moi zloklyucheniya s grobom vampira.
- Zdes', - skazal Morli. Teper' ya zametil, chto s pravoj storony shkaf
byl na paru futov uzhe, chem sledovalo.
- Posveti mne.
YA issledoval vnutrennyuyu stenku. Ni dvercy, ni lazejki.
- Dolzhen zhe byt' kakoj-to hod! YA posharil krugom, otyskivaya iskusno
zamaskirovannoe ustrojstvo, vrode teh, chto mne sluchalos' videt' ran'she.
Nichego pohozhego.
- Nashel, - skazal Morli i otkinul panel' futa v dva shirinoj.
Bam! |to on otpustil dosku. Dverca otkryvalas' napodobie kryshki u
bochonka s mukoj na kuhne, kogda ona zakryvalas', snaruzhi nichego ne bylo
vidno.
- Zdorovo sdelano, - otmetil Morli. Obychno, esli dver'yu chasto
pol'zuyutsya, vokrug na polu ili na stene ostayutsya sledy. No eta dverca byla
zakreplena kozhanym remeshkom, ne davavshim ej otskochit' do konca.
My pereglyanulis'.
- Nu chto dal'she? Morli usmehnulsya.
- Est' dva puti: pervyj - stoyat' zdes' razinuv rty, a vtoroj -
predprinyat' chto-nibud'. YA golosuyu za poslednij.
- Tol'ko posle vas.
- |, net. YA vsego-navsego pomoshchnik, naemnaya sila. YA gotov podat' kop'e
hrabromu rycaryu, vyshedshemu na boj s Armiej T'my.
Esli so mnoj vdrug sluchitsya pripadok samootverzhennosti, ya mogu
pochistit' ego zarzhavevshie dospehi. No lezt' vmesto nego v kletku so l'vami -
net uzh, dudki.
- YA slishkom tebya lyublyu, druzhok, i nikogda ne podvergnu takomu
ispytaniyu.
On prav. Moya igra - mne i karty v ruki. Tem bolee popytka ne pytka.
YA vzyal vtoruyu lampu, proveril, dostatochno li v nej masla, i
prigotovilsya zapolzti v otverstie.
- Ne othodi ot menya.
- Ni za chto, boss. YA vsegda ryadom.
- Obozhdi. - YA vernulsya v komnatu
- CHto teper'?
- |kipirovalsya ne polnost'yu. |to kak raz tot sluchaj, kogda nado byt' vo
vseoruzhii. Morli s ulybkoj nablyudal za moej voznej s raznocvetnymi
butylochkami.
- Stranno, kak tebe udalos' sohranit' ih do sih por.
- Umnyj chelovek nikogda nichego ne vybrasyvaet: nikogda ne znaesh', chto
mozhet prigodit'sya.
S takim arsenalom ya byl gotov vystupit' protiv gromovogo yashchera i smelo
protisnulsya v uzkij koridorchik. Morli bylo kuda proshche - on na dve golovy
nizhe i na pol
tonny legche. YA zhe vse vremya stukalsya golovoj. My proshli shagov sem' i
okazalis' v kamorke
bez okon i dverej, nahodivshejsya mezhdu tualetnoj i spal'nej, uzhasno
tesnoj, ne shire treh futov, pyl'noj i zatyanutoj pautinoj. Tam ne bylo nichego
interesnogo, na polu valyalis' gvozdi, shchepki i kuski shtukaturki. Za stenoj
nachinalis' sosednie s moimi pokoi.
Vo vseh stenah byli ponadelany glazki. Tak-tak. Dva, chtoby nablyudat' za
tualetnoj, i tri - za spal'nej. Pri mysli, chto menya vse vremya mogli videt',
ya poezhilsya. CHertovski nepriyatno.
- A vot i vyhod, - skazal Morli. V uglu kamorki, okolo steny koridora,
v polu byla dyra, kvadratnaya - dva na dva futa. Vniz veli derevyannye
stupen'ki.
YA otchayanno raschihalsya. Pyl' i prostuda sdelali svoe chernoe delo. Golova
razlamyvalas', ozhogi ne davali pokoya. Kazalos' by, radovat'sya nechemu. I
vse-taki ya zasmeyalsya.
- Ty chego?
- Teper' pervym pojdesh' ty.
- Pochemu eto? Tol'ko posle vas.
- Ty u nas takoj yurkij, takoj akrobat, chto iz groba vyberesh'sya.
YA proveril stupen'ki. Vrode by prochnye, no vse zhe - idti vniz po
vertikal'noj lestnice, s dvumya zazhzhennymi lampami... Horosho, chto u menya
otlichnaya koordinaciya.
Kamorka na tret'em etazhe ne otlichalas' ot kamorki na chetvertom nichem,
krome lyuka, kotoryj prikryval hod na vtoroj etazh.
- Tam dal'she bol'shaya kladovaya, - soobshchil ya Morli i chihnul tak, chto
lampa ne pogasla tol'ko chudom.
YA prislushalsya. Vnizu tiho. Togda ya pripodnyal kryshku lyuka i otkinul ee v
storonu, krepilas' ona na sharnirah.
No kak my spustimsya? Lestnicy ne bylo.
Hitro pridumano. Srazu pod lyukom stroiteli pridelali polku, ona i
zamenyala stupen'ku. YA sprygnul na pol.
Znaya uzhe, chto iskat', my bystro obnaruzhili potajnye hody, vedushchie v
komnaty zapadnogo kryla.
- Prosten'ko i so vkusom, - voshitilsya Morli. - Kak dumaesh', eto dlya
slezhki ili na sluchaj begstva?
- Dumayu, dlya vsyacheskih stentnorovskih nuzhd. Interesno, kak eto ustroeno
v vostochnom kryle - tam drugaya planirovka.
- Zapadnoe krylo ty uzhe osmatrival?
- Krome podvala.
- Neuzhto tak i ne nashel mestechka, gde mogla pryatat'sya tvoya podruzhka?
- Net.
- Ty sprashival kuharku, ne propadayut li u nee produkty?
- Net. - A sledovalo, dolzhna zhe ona chem-to pitat'sya. YA podumal o
portrete blondinki. Luchshe, ne otkladyvaya v dolgij yashchik, peretashchit' ego v
dom.
- Davaj po poryadku. Sperva podval. Potom drugoe krylo. Skorej vsego v
nego mozhno popast' iz podvala.
- Tochno.
My ostorozhno spustilis' v nizhnyuyu kladovuyu, prislushalis'. Tiho. Teper'
podval.
Obychnyj podval, hotya potolok vyshe, chem v moem - tam mne prihoditsya
hodit' sognuvshis', - prostornyj, temnyj i pyl'nyj, s massoj kolonn,
podderzhivayushchih potolochnye balki. Pustoj i suhoj. Neudivitel'no, chto suhoj.
Dom postroen na vershine holma, i sistema kanalizacii tshchatel'no produmana.
Dvigayas' v vostochnom napravlenii, my natknulis' na ostatki vinnogo
pogreba.
- Udobnoe mestechko, esli komu prispichit izbavit'sya ot trupa.
- Dlya etogo u nih est' semejnoe kladbishche, - vozrazil ya.
- Odnako paru-trojku trupov spustili v boloto.
Morli vsegda prav.
My zavershili obhod vostochnoj chasti podvala, ne obnaruzhiv nichego, krome
pustyh vinnyh bochek, slomannoj mebeli, okorokov i prochih pripasov,
podveshennyh povyshe, chtoby myshi ne dostali. YA chihal ne perestavaya. My pereshli
v zapadnuyu chast'.
- Tut i vovse delat' nechego, - skazal Morli.
I tochno. Nichego, krome sistemy vodosnabzheniya fontana, predstavlyavshej
interes glavnym obrazom dlya inzhenerov. Potajnyh hodov my ne nashli.
- Zrya poteryali tri chetverti chasa. - YA opyat' chihnul.
- Poteryannogo vremeni ne byvaet. Dazhe esli rezul'tat otricatel'nyj.
- YA vsegda eto tverzhu, a ty vorchish', chto my zrya tratim vremya.
- Navernoe, drug ot druga zarazilis', - hihiknul Morli. - Poshli, poka
vseh paukov ne perepoloshili.
YA chihal bez peredyshki. Interesno, v podvale nikakoj zhivnosti, tol'ko
pauki. YA ozhidal, chto zdes' polnym-polno myshej.
- Ty chto-nibud' chuvstvuesh'? Zapah, ya imeyu v vidu. Moj nos vyshel iz
stroya.
- Kakoj eshche zapah?
- Koshach'ego der'ma.
- CHego?
- Net myshej, znachit, est' koshki. Koshek ya videl snaruzhi, v sarayah, no
oni uhitryayutsya zalezat' v podval. Sledovatel'no, sushchestvuyut kakie-to
otverstiya.
- Da. - Morli vstrevozhenno oglyadelsya. On vspomnil, chto vokrug brodit
ozhivshij mertvec. - Nichego my zdes' ne najdem. - Emu yavno bylo ne po sebe, a
obychno on nepokolebim kak skala. |tot zhutkij dom hot' kogo dokonaet.
YA nachal podnimat'sya na pervyj etazh - i tut uslyshal chej-to krik.
- Proklyatie! CHto na etot raz? Nikogda ne pytajtes' bezhat' v temnote po
neznakomomu pomeshcheniyu, dazhe s lampoj v rukah. Prezhde chem udalos' dobrat'sya
do glavnogo holla, my raz shest' chut' ne stolknulis' lbami.
My vorvalis' v svetlyj holl, Stentnory ne zhaleli sredstv na ego
osveshchenie.
- CHto eto bylo?
- Krichali vrode by otsyuda, - skazal Morli, - no prishli my pervye. -
Net, ne sovsem. CHert poberi! Razrazi menya grom!
CHejn operedil nas. My ne srazu uvideli telo: hrabryj pobeditel'
drakonov i poverzhennoe chudishche skryvali ego. CHejn lezhal na polu, skorchivshis',
v neestestvennoj poze. Vokrug raspolzalos' krovavoe pyatno. Krov' eshche ne
perestala tech'.
- Pohozhe, on svalilsya s verhnego balkona, - s delovitym besstrastiem
konstatiroval Morli. - Popytalsya prizemlit'sya na nogi, no poterpel neudachu.
- Morli posmotrel vverh. - Mozhno pari derzhat', sam on ne prygal i ne
sluchajno perevalilsya cherez perila. No ya bol'she ne derzhu pari.
- Takih - tysyacha protiv odnogo - ya tozhe ne derzhu.
Vysota byla futov tridcat', no CHejnu oni, navernoe, pokazalis' tysyach'yu.
Tridcat' futov - poryadochnaya vysota, no inogda, esli padayushchij polnost'yu
vladeet soboj ili emu prosto povezet, on mozhet ostat'sya v zhivyh. CHejnu ne
povezlo.
YA zametil dvizhenie na balkone i prigotovilsya vnov' uvidet' svoyu
zagadochnuyu belokuruyu krasavicu. No eto byla vsego lish' Dzhennifer, ona stoyala
u peril, naprotiv koridora, vedushchego k moej komnate, i, porazhennaya,
poblednevshaya, smotrela vniz.
CHerez minutu pryamo nad nami zagremel bas Pitersa.
- Kakogo cherta?! - Pereprygivaya cherez stupen'ki, on pobezhal vniz.
- Pobud' s nim, - skazal ya Morli. - A ya k nej. - YA kivnul na Dzhennifer.
CHernyj Pit bukval'no zasypal Morli voprosami, ne davaya vstavit' ni
slova i ne slushaya otvetov. YA zhe rys'yu pobezhal na-
verh - i opyat' zapyhalsya. Mamoj klyanus', kak tol'ko pokonchu s etim
delom, kazhdyj den' budu trenirovat'sya, vot posplyu edak s nedel'ku i nachnu.
Teper' shcheki u Dzhennifer pylali, budto ona celuyu milyu mchalas', ne
ostanavlivayas'.
- Gde ty byl? - vypalila ona. - YA desyat' minut ne mogla tebya
dobudit'sya.
- CHego?
Ona vzdrognula i potupilas'.
- Ty skazal... ya dumala, ty hochesh'... Proklyatie, sovsem zabyl.
CHertovski povezlo, chto ona ne prishla ran'she, i vdvojne povezlo, chto ya ne dal
ej klyuch.
No ona stoyala peredo mnoj takaya robkaya i stydlivaya, takaya bespomoshchnaya;
legkaya nochnaya sorochka pochti ne skryvala okruglye formy... Menya nakonec
pronyalo. I kak - prosto slyunki potekli. Tol'ko bormotanie Pitersa vnizu ne
davalo mne nachisto zabyt' o dele. Kakaya-to malen'kaya chastichka mozga pomnila
o nem, no malen'kaya, ochen' malen'kaya chastichka.
- CHto ty znaesh' ob etom? - YA ukazal na CHejna.
Dzhennifer sdelala bol'shie glaza.
- Nichego.
- Kak eto nichego? Sovsem nichego ne videt' i ne slyshat' ty ne mogla.
- Ladno. Ne serdis'. - Vse eshche trepeshcha, ona pridvinulas' chut' blizhe. O
dele, paren', dumaj, o dele. - Polchasa nazad ya tihon'ko vyshla iz komnaty,
proshla po koridoru i posmotrela s balkona vniz. CHejn s Pitersom sideli u
fontana. Prosto sideli, zhdali chego-to. YA ne mogla spustit'sya po lestnice
nezamechennoj i poetomu tozhe zhdala. I boyalas' vse sil'nej, uzhe gotova byla
otkazat'sya ot svidaniya s toboj, no tut Piters chto-to skazal CHejnu i nachal
podnimat'sya. CHejn povernulsya spinoj, i ya pospeshila, poka Piters ne obratil
na menya vnimaniya, proshmygnut' na chetvertyj etazh...
Navernoe, CHejn vse-taki zametil menya, on chto-to kriknul, no ya
bystren'ko vzbezhala na chetvertyj etazh i srazu po koridoru k tebe. CHejn tozhe
podnyalsya, ya videla, kak on proshel k otcu. YA stuchalas', no ty ne otzyvalsya. A
potom tot vopl'... YA ne znala, chto delat', vkonec perepugalas' i hotela
spryatat'sya v koridore, v temnote - i tut uslyshala tvoj golos.
- Ty ne videla nikogo, krome Pitersa i CHejna?
- Net, ya zhe skazala.
- Ugu. - YA s minutu podumal. - Vozvrashchajsya luchshe k sebe, poka ne vyshel
eshche kto-nibud'. Piters i tak uzhe dostal nas svoimi voprosami.
- O!
- Imenno. Uhodi. - YA provodil Dzhennifer cherez verhnij etazh. Ona
svobodno orientirovalas' v temnote. Na lestnichnoj ploshchadke tret'ego etazha my
rasstalis'. - Zajdu k tebe, kak osvobozhus'.
- Horosho, - pisknula ona. Da, devchushka perepugalas' do smerti. Da i
neudivitel'no, ya sam strusil.
CHejn mertv. Moya opora, moj lyubimyj podozrevaemyj. Moj pochti pojmannyj
ubijca. Ushel v luchshij mir. Vyhodit, ya sel v luzhu. Pravda, mozhno dopustit',
chto CHejn na kogo-to napal i zhertva, oboronyayas', ubila ego.
YA podnyalsya na balkon, s kotorogo on predpolozhitel'no byl sbroshen. Morli
s Pitersom zamolchali i sledili za mnoj.
- On nosil sherstyanye bryuki? - sprosil ya.
- Da.
Na perilah ostalis' obryvki shersti, kusochki kozhi, carapiny. Vidimo,
CHejn ceplyalsya za nih. Kroshechnye uliki, no oni ne
ostavlyali somnenij, chto ubijca stolknul ego. YA predstavil, kak CHejn
stoyal zdes' i smotrel vniz, mozhet, govoril s kem-to - i vdrug tolchok. Skorej
vsego nedostatochno sil'nyj. Veroyatno, potom ego tolknuli eshche raz.
Poroj ya chereschur chuvstvitelen. Sud'ba bezvremenno pogibshih ne daet mne
pokoya. YA voobrazhayu, kak vse eto proishodilo i chto ispytal chelovek, osoznav
neotvratimost' gibeli. Upast' i razbit'sya nasmert', po-moemu, uzhasnyj konec.
YA sochuvstvoval CHejnu bol'she, chem sledovatel' obychno sochuvstvuet zhertve
prestupleniya.
CHto chuvstvoval on v eti sekundy padeniya? Strah, otchayanie, tshchetnuyu
nadezhdu - vdrug udastsya oslabit' udar, ucelet'?
YA sodrognulsya. CHejn budet yavlyat'sya mne bessonnymi nochami. YA s trudom
vzyal sebya v ruki i poplelsya vniz. Vse telo nylo, i nastroenie bylo
preskvernoe.
- Nu-s, vasha versiya, serzhant. Pitersa nepriyatno porazil moj ton, no on
sderzhalsya.
- My karaulili mertveca. - U fontana byla razlozhena celaya kollekciya
smertonosnyh orudij, ya ee sperva ne zametil. - Nashe dezhurstvo konchalos'
primerno cherez
chas. Potom chered Kida i Uejna. Mne prispichilo otluchit'sya. Vyhodit' na
ulicu ne hotelos', i ya otpravilsya k sebe v komnatu.
- CHto-to dolgo vy mochilis' .
- Delo v tom, chto mne zahotelos' po-bol'shomu. Hochesh' proverit'? Ono eshche
teploe.
- Poverim emu na slovo, Garret. - Morli ne iz teh dotoshnyh syshchikov, chto
gotovy v poiskah ulik obnyuhat' vse gryaznye gorshki. Otkrovenno govorya, eto i
ne v moem vkuse tozhe. Krome togo, ya veril Pitersu. Reshi on spihnut'
kogo-nibud' s balkona, on vybral by alibi poumnej.
Pohozhe, podozrevaemyh net.
Znachit, nado nachat' vse snachala i vnov' podozrevat' vseh, prinimaya vo
vnimanie dazhe maloveroyatnye kandidatury.
Piters, kuharka, Uejn. Kto? Po neponyatnoj prichine ya otdaval
predpochtenie Uejnu. |to srazu obelyalo kuharku, hotya u nee-to alibi - komar
nosa ne podtochit. No alibi eshche ne dokazatel'stvo.
Dolya v nasledstve vyrosla teper' do shestisot tysyach, esli stoimost'
pomest'ya ne padala bystrej, chem rasschityval ubijca.
- Polagayu, ubijca znaet o kopiyah zaveshchaniya, - skazal ya Pitersu.
- Sledovatel'no, ugroza zhizni generala vozrastaet.
- Pochemu?
- Ubijca boitsya, chto drugie kopii tozhe budut unichtozheny i usiliya ego
propadut zrya. Vozmozhno, on zahochet ubrat' starika, poka tot ne szheg
poslednyuyu kopiyu. Nado by tochno vyyasnit', skol'ko ih vsego i gde oni sejchas.
YA pohlopal po karmanu rubashki, ubedilsya, chto moya kopiya cela i
nevredima. Hotya nikakih garantij net - ya ved' tozhe smertej, kak CHejn, Hokes
i Bredon.
YA vspomnil Snejka i podumal o ego kartinah. Nado prinesti ih v dom.
No na ulice lil dozhd', dazhe huzhe - neskol'ko raz sverknula molniya.
- Pogodka kak raz podhodyashchaya dlya etogo mesta, - zametil ya. - Ne hvataet
tol'ko zhutkih zavyvanij i rezvyh prividenij.
- Zato est' koe-chto poluchshe, - fyrknul Piters. - Rezvyj mertvyachok. - On
tknul pal'cem v storonu chernogo hoda.
Mertvec vernulsya. On opyat' napal s tyla. Molniya osvetila ego, ya
priglyadelsya. |tot razlozhilsya sil'nee drugih.
Piters vybral neskol'ko predmetov iz kuchi oruzhiya u fontana.
- Zajmemsya im?
- Vot, Morli, kakov moj staryj serzhant - smelo smotrit v lico
opasnosti.
- Aga. - Morli tozhe podoshel k arsenalu. Nekotorye veshchi emu opredelenno
priglyanulis'.
- Ladno, davaj konchat', eti rebyata chereschur navyazchivy.
YA porylsya v kuche oruzhiya. Vse luchshee uzhe razobrali. Opozdavshie vsegda
vynuzhdeny dovol'stvovat'sya ob®edkami. Pridetsya mne umerit' svoj krovozhadnyj
pyl.
Morli privalilsya k ograde fontana i oshchupyval slomannye rebra. Piters,
shvativshis' za zhivot, korchilsya na polu v luzhe rvoty, sobrav vse svoe
muzhestvo, chtoby sderzhat' stony. YA otdelalsya pustyakami: ushib goleni, vyvih
stupni, chepuha, tem bolee na raznyh nogah. V sleduyushchij raz, chert s nim,
pust' ubivayut, budet ne tak bol'no.
- Pochemu ty ne skazal, chto pri zhizni etot molodchik byl bokserom? -
prohnykal Morli.
- Nechego na menya bochku katit'! Pochem ya znayu, kto on takoj?!
Povsyudu byli razbrosany kuski trupa, nekotorye eshche shevelilis'.
- Teper' chto?
- CHto?..
- Dva trupa sozhzheny, verno?
- Naskol'ko mne izvestno, odin.
- Oba, - vygovoril Piters. On stoyal na kolenyah, kostyashki szhatyh v
kulaki pal'cev pobeleli. On poluchil ochen' nehoroshij udar v pah. - Kuski
vtorogo mertvyaka pokidali v goryashchuyu konyushnyu, kogda ponyali, chto potushit' ee
ne udastsya. - Piters vyplevyval slova malen'kimi porciyami, po dva-tri zaraz,
no eta replika stoila emu novogo pristupa toshnoty, no on uzhe izverg iz sebya
vse i teper' pozyvy byli suhimi.
YA sochuvstvoval serzhantu, no byl slishkom zanyat svoimi bolyachkami, i
poetomu uchastie moe bylo ne takim uzh goryachim.
- Zavershim hotya by nachatuyu rabotu. - YA podnyalsya: kuski trupa, pohozhe,
snova styagivalis' v odno mesto. Prihramyvaya, ya oboshel pole boya i razbrosal
ih podal'she.
- Tysyacha chertej, chto stryaslos'? - uslyshal ya i podnyal glaza.
Uejn s Kidom stoyali na tret'em etazhe. Gotovilis' prinyat' smenu.
- Spuskajtes'. My sovsem vydohlis'. Oni brosilis' vniz. Uejn operedil
Kida. On vzglyanul na telo CHejna, na kuski razlozhivshegosya trupa, opyat' na
CHejna.
- Bozhe, Bozhe moj! - Nichego luchshego on pridumat' ne smog, tol'ko
povtoril vopros: - CHto stryaslos'?
Tut k nam prisoedinilsya Kid, i ya povedal im o poslednih sobytiyah.
- Bozhe, Bozhe moj! - Uejn bezumno ispugalsya. V pervyj raz do etih lyudej
doshlo, chto oni tozhe smertny .
- Nu-nu. Teper' ty na sto tysyach bogache.
- Slushaj, ty, plevat' mne na den'gi. Obojdus'. Oni etogo ne stoyat.
Dozhdus' rassveta, chtoby etot gad ne napal na menya, i vse - unoshu nogi.
- No...
- Na den'gah svet klinom ne soshelsya. A mertvomu ot nih i vovse tolku
chut'. YA uhozhu. - On byl blizok k isterike.
YA glyanul na Pitersa. Serzhant doplelsya do bortika fontana, vzgromozdilsya
na nego i ves' szhalsya, pogloshchennyj svoej bol'yu. Bol'she u nego ni na chto ne
ostalos' sil.
Morli tozhe ne pomoshchnik. Da on i ne znaet etih lyudej i vse ravno ne smog
by pomoch'.
YA posmotrel na Kida. Starik byl bleden kak polotno i ispugan ne men'she
Uejna. Oba oni zaglyanuli v lico smerti, stavshej chastoj gost'ej v ih dome.
Zdes' ne tak uzh mnogo mesta i volej-nevolej prihodit v golovu mysl' - ch'ya
ochered' sleduyushchaya?
Kid neskol'ko raz sudorozhno sglotnul.
- General. Kto-to dolzhen zabotit'sya o generale.
- Pust' sam o sebe zabotitsya, proklyatyj ublyudok, - ogryznulsya Uejn. - YA
uhozhu, ya ne stanu zhertvovat' zhizn'yu ni za nego, ni za ego den'gi.
Bol' meshaet sosredotochit'sya, no moya ne byla nevynosimoj i ne zanimala
menya celikom. YA ne lishilsya sposobnosti soobrazhat' i sejchas lihoradochno
obdumyval - chto dal'she? Kto iz treh pritvoryaetsya i kak emu udaetsya
pritvoryat'sya tak masterski?
Trudno predstavit' v roli ubijcy kuharku, Dzhennifer ili generala. No
chto, esli ubijc neskol'ko? |tot variant prakticheski ne prorabotan. Mezhdu tem
on ob®yasnil by mnogie alibi.
Kstati, moya vozlyublennaya, izyashchnaya, slovno statuetka iz slonovoj kosti.
Kto ona? Skazochnaya princessa? Ili - delo idet k etomu - zlodejka s chernoj
dushoj?
Kto zhe ona? Kto?
S graciej begemota ya sprygnul s ogrady fontana. Kid i Uejn nemnogo
opomnilis' i vzyalis' za rabotu. Kid shodil v kuhnyu i pri
nes neskol'ko holshchovyh meshkov. Ne proiznosya ni slova, oni sobrali v nih
ostatki trupa i nagluho zavyazali. Prostuda spasala menya ot mnogih nepriyatnyh
oshchushchenij - ya ne chuvstvoval voni.
Morli smirno stoyal v storonke.
- Kak ty? - sprosil ya.
- Utrom smatyvayus'. - On sostroil grimasu, splyunul na pol, naklonilsya
rassmotret' plevok i opyat' smorshchilsya.
- Ty chego?
- Smotryu, net li krovi v slyune.
- Da prosto ves' peremazalsya. On sverknul na menya glazami i chut'
usmehnulsya. YA prikusil yazyk: ponyatno, rabotaet napokaz. Pust', mol, dumayut,
chto Morli sovsem ploh. Vposledstvii mozhet prigodit'sya.
Piters ochuhalsya.
- CHto teper', Garret?
- Ne znayu.
- Kak prekratit' etot koshmar, poka vseh nas ne perebili?
- Ne znayu. Razve tol'ko razbezhat'sya? Sdelat' nogi.
- No v takom sluchae ubijca ostanetsya pobeditelem. I tak Uejn zavtra
uhodit. Ujti - vse ravno chto byt' ubitym.
- A ved' paren' oblegchaet tebe rabotu, Garret, - zametil Morli. Lico
ego opyat' perekosilos'. Pereigryvaesh', druzhok, pereigryvaesh'.
- Kak tak? - Sami vidite, ya byl ne v luchshej forme.
- Mozhesh' eshche odnogo vycherknut' iz spiska.
- Garret, kak izlovit' ego?! - vzorvalsya CHernyj Pit.
Ego? Teper' ya otnyud' ne byl v etom uveren. Esli Uejn uhodit, a Piters
nevinoven, to ostaetsya tol'ko nakinut'sya na Kida. No Kid star i slab, a
mnogie prestupleniya potrebovali nedyuzhinnoj sily.
- Net zacepki, serzhant. Ne davite na menya. Vy luchshe znaete drug druga -
vot vy i skazhite mne, kto zlodej.
- My po ushi v der'me. Nikto, esli rassuzhdat' logicheski, nikto. Razve ta
fantasticheskaya blondinka, kotoruyu tol'ko ty i videl.
- YA videl, - vmeshalsya Morli. YA v izumlenii vozzrilsya na priyatelya On
chto, okazyvaet moral'nuyu podderzhku?
Ne on li noch'yu govoril pryamo protivopolozhnoe? Ili eto byl drugoj Morli?
YA i zabyl ob oborotne, sposobnom prevratit'sya
v kogo ugodno. Ili poshalivaet zloj duh, v prisutstvii kotorogo ne
somnevalsya doktor Stoun?
CHas ot chasu ne legche.
- Kartina, - shepnul mne Morli. YA nahmurilsya. - Pred®yavi kartinu, pust'
nakonec skazhut, kto ona takaya i chem zamechatel'na - molchu, konechno, o ee
dostoinstvah v posteli.
Mozhet byt', Morli prav. Mozhet byt'. No mne uzhasno hotelos' poslat' ego
ko vsem chertyam. Sejchas my v otnositel'noj bezopasnosti. S trupom pokoncheno.
Ubijca tozhe skorej vsego na vremya ugomonilsya. Rany noyut ne perestavaya. Mne
hotelos' ubrat'sya podobru-pozdorovu naverh i zanyat'sya delom, ot kotorogo
menya tak bestaktno otorvali, to est' zadat' hrapaka.
No odnazhdy ya na neskol'ko minut opozdal na svidanie s Bredonom - i vot
chto iz etogo vyshlo. Ne govorya uzh o konyushne i teh kartinah... Slovom, nado
kovat' zhelezo, poka goryacho.
YA vstal.
- Piters, u vas najdetsya chto-nibud' nepromokaemoe? Plashch, zontik?
Morli tozhe vstal, lico ego smorshchilos' ot boli, on uhvatilsya za bok.
- Zontik? Kakogo cherta tebe ponadobilos' na ulice?
- Nuzhno srochno perenesti koe-chto v dom. Pit vzglyanul na menya kak na
nenormal'nogo. Dopuskayu, chto on ne oshibsya.
- Nalevo, do konca holla i pod arku. V byvshem tualete dlya gostej. - On
po-prezhnemu govoril otryvistymi, korotkimi frazami.
My s Morli zashli pod nevysokuyu, men'she pyati futov, arku. Pod nej
okazalas' dverca, vedushchaya v nebol'shuyu nishu. V nishe bylo dve dveri, odna
pryamo peredo mnoj, drugaya sleva. YA otkryl pervuyu, a Morli zanyalsya vtoroj.
Za dverkoj ya obnaruzhil zhenskuyu ubornuyu. Do sih por ya ne znal, chto v
dome est' tualety, i hodil na ulicu: Vozmozhno, pomeshchenie teper' ne
ispol'zovalos' po naznacheniyu. Tam prosto ustroili kladovku. Plashchej ya ne
nashel i poshel provedat' Morli.
Ego komnatka byla, kak i sledovalo ozhidat', muzhskoj ubornoj. Mramornye
pol i steny. No truba, po kotoroj postupala voda, prorzhavela. Plashch ya nashel,
no Morli ischez.
- Ty gde?
- Zdes', -otkliknulsya on iz levogo zavalennogo shvabrami, metelkami i
venikami ugla.
Morli otyskal eshche odnu vydvigayushchuyusya panel'. Za nej nachinalas' lesenka.
- Pozzhe razvedaem.
Sredi prochego hlama, navalennogo na kryshke gromadnogo mramornogo
unitaza - po-moemu, na nem mogli usest'sya razom chetyre cheloveka, - ya otkopal
fonar'. Pohozhe, im sravnitel'no nedavno pol'zovalis'.
Morli vybralsya iz ugla, i ya zazheg fonar'.
- Esli by ne eto, - skazal Morli, - ya by podumal, chto ubornoj let
dvadcat' ne pol'zovalis'.
- Da. - YA oblachilsya v dlinnyj kleenchatyj plashch. - Vyberi chto- nibud' dlya
sebya.
Poka Morli vozilsya v poiskah odeyaniya razmerom hot' chut'-chut' pomen'she
cirkovoj palatki, ya prihvatil eshche neskol'ko tryapok, chtoby zavernut' polotna
Bredona. Snaryadivshis' takim obrazom, my smelo otdalis' na volyu
razbushevavshejsya stihii.
Na samom dele my tashchilis' kak cherepahi, bespreryvno spotykayas'. U menya
pochti vse sily uhodili na to, chtoby ne dat' fonaryu pogasnut'.
Dul sil'nyj veter, nas okruzhali potoki vody. Sverhu tozhe lilo. Gremel
grom, sverkala molniya, my kak budto popali na pole zhestochajshego srazheniya,
no, nesmotrya na vse prepyatstviya, blagopoluchno dobralis' do korovnika.
- Slava Bogu, my nadeli plashchi, - skazal Morli. - A to promokli by.
Nashel za chto blagodarit', pridurok. Vse ravno -promokli naskvoz'.
YA s trudom dokopalsya do mesta, gde pripryatal kartiny.
- CHert poberi! Ne tak vse ploho.
- A chto horoshego?
- Oni vse eshche zdes'.
- Prover' vse zhe, net li lovushki. Morli poshutil, no ya gotov byl prinyat'
ego sovet vser'ez. Vprochem, lovushki ne okazalos', mne povezlo.
YA vstryahnulsya, kak vylezshaya iz vody sobaka. Morli postavil fonar' i,
rugayas', prinyalsya otmahivat'sya ot letuchih myshej.
- |tih plashchej nedostatochno. Shozhu poishchu eshche. - On ischez, ostaviv menya v
pochti polnoj uverennosti, chto bol'she my nikogda ne uvidimsya.
Odnako on vernulsya i pritashchil dva tyazhelennyh kuska brezenta. My slozhili
polotna Snejka v dve pachki, zavernuli i vyshli pod dozhd'. Kazhdyj vzyal po
odnoj pachke.
YA opyat' promok do nitki i vymazalsya po koleni v gryazi, no kartiny ne
postradali. My dobreli do doma, razdelis'.
- Navernoe, luchshe vzyat' ih naverh, - skazal ya.
Morli vzglyanul na kartiny.
- Psihiatru ego vovremya ne pokazali.
- No kakoj talant! Vot ona.
- YA srazhen. - On ustavilsya na portret blondinki, kak budto hotel
proglotit' ego.
- Pojdem naverh, nasladimsya v spokojnoj obstanovke.
No nam prishlos' projti mimo Kida, Uejna i Pitersa.
- CHto eto u vas? - pointeresovalsya CHernyj Pit. Prichin skryvat' pravdu u
menya ne bylo.
- Koe-chto iz rabot Bredona. YA spas ih iz ognya.
Im stalo lyubopytno: Bredon nikomu ne pokazyval svoih kartin.
- Vot eto da! - voskliknul Kid, prosmotrev dve voennye sceny. - Da on
bol'noj!
- Net, - vozrazil Uejn. - Tak ono i bylo, tak my chuvstvovali.
- CHepuha, vse vyglyadelo inache.
- Znayu. YA govoryu, tak my chuvstvovali.
- Smotrite, muzhiki, - vklyuchilsya v obsuzhdenie Piters, - a ved' on
nedolyublival Dzhennifer.
Kak-to vyshlo, chto ya spas chetyre portreta - blondinku i tri Dzhennifer.
Rebyatam povezlo, chto ih izobrazhenij ya ne vytashchil. Oni by ne ocenili
masterstvo zhivopisca. Portrety Dzhennifer ya shvatil prosto vtoropyah.
Piters razlozhil kartiny u fontana. Tretij (navernoe, nedavnij) portret
Dzhennifer ya ran'she ne razglyadyval. On byl samym uzhasayushchim iz vseh, on slovno
istochal uzhas i zastavlyal usomnit'sya v zdravom rassudke hudozhnika.
- My znali, chto Snejk psih, no ne do takoj zhe stepeni. Garret, ne
vzdumajte pokazat' ego miss Dzhenni. |to slishkom zhestoko, - skazal
serdobol'nyj Kid.
- I ne sobirayus'. YA hvatal naugad. No vot ona, blondinka. |tot portret
ya zahvatil ne sluchajno. Vot zhenshchina, kotoruyu ya videl mnogo raz. Kto ona?
Oni posmotreli na menya, na kartinu, opyat' na menya. Navernoe, podumali,
chto ya
tozhe ne krepok na golovu i pozvolil sebe uvlech'sya pervym podvernuvshimsya
pod ruku predmetom, no sderzhalis' i ne vyskazali svoego vpechatleniya vsluh.
- Ponyatiya ne imeyu, Garret, - rubanul Piters. - Nikogda ee ne videl. A
vy, rebyata?
Uejn i Kid pokachali golovami.
- Hotya... vrode by... - promyamlil Uejn. V golove u Kida tozhe mel'knula
kakaya-to mysl', on namorshchil lob, podoshel blizhe.
- Uznaesh'? - sprosil ya.
- Net. Sekundochku... Net. Prosto igra voobrazheniya.
YA ne stal sporit'. Vse ravno dokazatel'stv poka net.
- Poshli, Morli.
My nachali sobirat' kartiny. Teper' Piters, nahmurivshis', rassmatrival
blondinku, muchitel'no pytayas' chto-to soobrazit'. On poblednel nemnogo,
vkonec rasteryalsya, no tak nichego i ne skazal. My sobrali polotna i
napravilis' k lestnice. Podnyalis' na chetvertyj etazh, i ya, menya tochno
podtolknul kto, podoshel k perilam balkona. Piters i Kid o. chem-to
vozbuzhdenno sheptalis'.
U Morli sluh ostrej moego.
- Ne znayu tochno, o chem oni govoryat, no oni pytayutsya ubedit' drug druga,
chto eto nevozmozhno.
- Oni uznali ee?
- Oni dumayut, chto ona kak dve kapli vody pohozha na tu, kem byt' ne
mozhet. Da, kazhetsya, ya ne oslyshalsya.
Vse eto mne sovsem ne nravilos'.
V gostinoj Morli vodruzil portret tainstvennoj damy na polku u kamina i
prinyalsya sosredotochenno izuchat' ego. YA neverno istolkoval etot interes, chto
prostitel'no:
slabost' Morli k zhenskomu polu ni dlya kogo ne sekret.
- I ne mechtaj, druzhok. Mesto zanyato.
- Spokojno. Sadis' i smotri na kartinu. Ne sluchis' chego-to ochen'
vazhnogo, Morli ne stal by govorit' so mnoj podobnym tonom. YA ustroilsya
poudobnee i vozzrilsya na portret.
Morli podnyalsya, zadul neskol'ko lamp. Komnata pogruzilas' v polumrak.
Potom on otdernul zanaveski. Teper' nichto ne skryvalo ot nashih glaz
neistovstvuyushchuyu za oknom buryu. Ustroiv vse takim obrazom,
Morli prodolzhal izuchat' kartinu. ZHenshchina na nej kazalas' vse bolee i
bolee zhivoj, ovladevala postepenno vsem moim sushchestvom. Mne hotelos' vzyat'
ee za ruku i uvesti proch', spasti ot toj zhuti, chto nastigala ee.
Burya kak by pereklikalas' s fonom kartiny i eshche usilivala eti oshchushcheniya.
Proklyatyj Snejk Bredon byl koldunom. Portret, esli dolgo smotret' na nego,
dejstvoval dazhe sil'nee, chem pejzazh s bolotom i viselicej, no priroda etogo
vozdejstviya ostavalas' neulovimoj, sekret ego uskol'zal ot menya.
YA pochti slyshal ee mol'by o pomoshchi.
- U, ved'ma! - probormotal Morli. - Ona zatmevaet vse. Sejchas mm ee
uberem.
- CHto ty skazal?
- Tam est' eshche chto-to. No nas otvlekaet zhenshchina.
Tochno. Fon kartiny kazalsya mne lish' ukrasheniem, podcherkivayushchim ee
udivitel'nuyu krasotu.
Morli vzyal s moego stola bumagu i s pomoshch'yu nebol'shogo nozhichka vyrezal
siluet blondinki - chtoby prikryt' ee.
- Upasi tebya Gospod' isportit' kartinu. Prirezhu.
YA uzhe znal, kuda poveshu ee. U menya doma v kabinete kak raz est' pustoe
mestechko.
- YA skorej sam sebe glotku pererezhu, Garret. Tvoj Bredon psih, no psih
genial'nyj.
Lyubopytno, Morli nazyvaet Snejka sumasshedshim, a ved' oni nikogda ne
vstrechalis'.
Morli zadul eshche odnu lampu i zakryl neznakomku na portrete.
- Bud' ya proklyat...
Kartina ne utratila vyrazitel'nosti, no teper' stali zametny i detali.
- Ne dumaj ni o chem, - shepnul Morli, - prosto pogruzhajsya v nee.
YA staralsya kak mog.
Snaruzhi chert znaet chto tvorilos'. Raskaty groma, sverkanie molnij. Vot
kak raz vspyshka - i tut zhe na kartine tozhe slovno vspyhnulo chto-to,
shevel'nulos' vo t'me.
-Nu?
|to dlilos' lish' dolyu sekundy - i bol'she ne vernulos'. Naprasno ya pyalil
glaza.
- Ty videl lico? - sprosil Morli. - Lico v teni?
- Da. No tol'ko sekundu i bol'she ne vizhu.
- YA tozhe. - On ubral bumagu. - Ona bezhit ne ot chego-to, a ot kogo-to.
- I k komu-to vzyvaet. Dumaesh', Bredon imel v vidu opredelennogo
cheloveka?
- Bezhit ot kogo-to k komu-to? - utochnil dotoshnyj Morli.
- Mozhet byt'.
- K nemu, k hudozhniku?
- Mozhet byt'. - YA pozhal plechami,
- K tebe? Ty ved'...
- Ty skazal, chto videl ee.
- YA ne uveren. YA videl zhenshchinu, no lish' mel'kom. CHem bol'she ya smotryu,
tem bol'she uveryayus', chto videl druguyu.
- Dzhennifer?
- Da. Oni ochen' pohozhi.
YA popytalsya ulovit' shodstvo.
- Net, ne nahozhu. V Dzhenni mnogo ot Stentnorov, a v etoj ni kapli.
Navernoe, golos moj drognul.
- Nu?
- Lico v temnote. V nem tozhe mnogo stentnorovskogo.
- Dzhennifer? Bredon izobrazhal ee ves'ma skvernoj devchonkoj.
- Ne dumayu. Kazhetsya, eto muzhskoe lico.
- Muzhchine okolo tridcati i lico sovershenno bezumnoe?
Za oknom opyat' sverknula molniya. YA vskochil i zazheg lampy.
- Nichego ne mogu podelat'. Oznob b'et, - poyasnil ya.
- Da uzh. Vse strashnej i strashnej stanovitsya. Kak govoritsya, chem dal'she
v les, tem bol'she drov.
Holod probiral do kostej - vnutrennij holod. Ne udivlyus', esli
okazhetsya, chto za nami vse vremya nablyudali.
- Nuzhno razzhech' ogon'.
- |vrika! Povtori, chto ty skazal.
- Skazal, razozhgu ogon'. Nadoelo merznut'.
- Garret, ty genij.
- Spasibo. - CHto ya takogo genial'nogo smorozil?
- Pozhar v konyushne. Ty pravil'no podumal togda: ne ty prichina podzhoga, a
chto-to, chto Bredon pryatal. A chto ty nashel v tajnike? Kartiny. - Morli tknul
pal'cem v blondinku. - |tu kartinu.
- Ne znayu...
- YA znayu. CHto takoe ostal'nye polotna? Bred sumasshedshego. Portrety
lyudej, kotoryh my i tak vidim kazhdyj den', i vidy Kantarda.
YA eshche raz vzglyanul na kartinu.
- Vot klyuch k razgadke prestuplenij. Vot iz-za chego pogib Bredon. Vot
pochemu
zagorelas' konyushnya. Vot tvoj ubijca. - Morli rassmeyalsya bezumnym, kak
vse v etom dome, smehom. - A ty spal s nej. - On hotel prodolzhat', no
zapnulsya, podoshel i polozhil ruku mne na plecho. - Prosti, starina.
Samomu-to emu ne zarzhavelo b, on sposoben perespat' s vinovnicej
massovyh ubijstv, a potom s ulybkoj pererezat' ej gorlo. I hot' by hny.
Milejshij moshennik moj Morli, no est' v nem etakoe zhutkovatoe hladnokrovie.
Vprochem, ponyav, kak podejstvoval ego udar, on popytalsya kak-to
podderzhat' menya.
YA dumal, chto dolgo ne ochuhayus', no prishel v sebya dovol'no bystro, hot'
i byl potryasen do glubiny dushi.
- Mne nado projtis'.
Morli ne uderzhival menya. YA podumal, chto bystroj hod'boj smogu
utihomirit' bol', no ispytannoe sredstvo ne pomogalo. Ne sposobstvovalo i
zavyvanie vetra za oknami, a grom dejstvoval na nervy, kak koshachij koncert v
polnoch'.
Togda-to ya i vspomnil obeshchanie, dannoe Dzhennifer. YA obeshchal popozzhe
zaglyanut' k
nej. CHto zh, ub'em, kak govoryat v narode, odnim vystrelom dvuh zajcev.
- Ty kuda? - okliknul Morli.
- Tak, obeshchal koe-komu, chut' ne zabyl. - YA pospeshil ujti, poka on ne
pomeshal mne.
No ya vovse ne byl uveren, chto prinyal vernoe reshenie.
YA peregnulsya cherez perila. Kid s Uejnom molcha sideli u fontana drug
naprotiv druga. Krov' CHejna podterli; Piters ushel. Im-to chego ne spitsya?
Pravda, ne im odnim: u menya tozhe sna ni v odnom glazu, nesmotrya na
iznemozhenie i mnogochislennye rany i ushiby.
YA podnyalsya naverh i proskol'znul na tretij etazh. Nikto menya ne zametil.
|tot domina slovno sozdan dlya tajnyh svidanij. Na cypochkah ya podkralsya k
dveri Dzhennifer i postuchal. Ona ne otvetila. Uchityvaya vse obstoyatel'stva, ya
drugogo i ne ozhidal. YA tolknul dver' - zaperta.
Ves'ma blagorazumno. Ne nado byt' semi pyadej vo lbu, chtoby dogadat'sya
prinyat' etu meru predostorozhnosti. YA postuchal vnov'. Otveta ne posledovalo.
Ladno, shum podnimat' ne stoit.
YA sobralsya bylo uhodit', no ostanovilsya. Ne znayu, chto dvigalo mnoj, no
ya vernulsya i popytalsya samostoyatel'no spravit'sya s zamkom. Pustyakovaya
rabotenka - para minut, i delo v shlyape. YA voshel i zaper za soboj dver'.
Dzhennifer ne lyubila temnoty. S poldyuzhiny lamp gorelo v gostinoj,
absolyutno takoj zhe, kak u ee otca. Raspolozheniya komnat ya ne znal, no reshil,
chto iskat' Dzhenni nuzhno za toj dver'yu, iz kotoroj obychno poyavlyalsya general.
YA zatrudnyayus' opredelit' eto pomeshchenie - tochno ne spal'nya, skoree
malen'kaya gostinaya, skudno obstavlennaya, s bol'shim, vyhodyashchim na zapad
oknom. Polutemno: gorit tol'ko odna svecha.
Dzhennifer sidela na stule licom k oknu. Zanaveski byli otkinuty, burya
ne utihala, no ona krepko spala. Vryad li ona uslyhala moj stuk, dazhe esli b
bodrstvovala.
CHto teper', umnaya tvoya golova? Odno nevernoe dvizhenie - syuda nabezhit
narod, i ty oglyanut'sya ne uspeesh', kak stanesh' evnuhom.
Ladno, ne vpervoj mne popadat' v takie neprostye polozheniya. YA tronul
devushku za plecho.
- Prosnis', Dzhenni.
Dzhennifer otshatnulas', podprygnula na stule i zavereshchala. No nebesa
smilostivilis' nado mnoj: ocherednoj udar groma zaglushil ee krik, a potom ona
uznala menya i - bolee ili menee - opomnilas'.
- Ty uzhasno napugal menya, Garret. CHto ty zdes' delaesh'? - prizhav ruku k
serdcu i zadyhayas', sprosila ona.
Pryamo priznat'sya bylo nelovko, i ya uklonchivo otvetil:
- YA ved' govoril, chto zajdu. YA i prishel, postuchalsya, no ty ne otvorila.
Togda ya zavolnovalsya, vse li v poryadke, vzlomal zamok i voshel. Ty byla takaya
blednaya... Prosti, ya tol'ko kosnulsya tvoego plecha, ya vovse ne hotel tebya
ispugat'.
Dostatochno li iskrenne zvuchali moi slova? Po-moemu, da.
YA igral edakogo chistoserdechnogo parnishku - i nebezuspeshno: uroki Morli
ne propali zrya. Ona nemnogo rasslabilas' i pridvinulas' blizhe.
- Bog moj, nadeyus', moj vizg ne perebudil ves' dom.
YA eshche poizvinyalsya, a zatem - eto kazalos' sovershenno estestvennym -
priobnyal Dzhennifer za plechi: chtob ej bylo uyutnej.
CHerez minutu-druguyu Dzhenni pochti perestala drozhat' i sprosila goloskom
malen'koj devochki:
- A teper' ty menya iznasiluesh'? Nu i nu, udruzhila, luchshe ne pridumaesh'.
YA razrazilsya hohotom. Napryazheniya kak ne byvalo, ya dazhe slishkom razoshelsya,
prishlos' vzyat' sebya v ruki.
- YA skazala chto-nibud' smeshnoe? - Moj smeh zadel Dzhennifer.
- Net, Dzhenni dorogaya, net. YA ne nad toboj smeyus' - nad soboj, chestnoe
slovo, nad soboj. YA ne sobirayus' tebya nasilovat'. YA diko ustal. Po pravde
govorya, ya v takom sostoyanii, chto ne sposoben iznasilovat' dazhe burunduchka.
Menya snachala podozhgli, potom trahnuli po bashke, a potom izbili do
polusmerti. U menya vse bolit, i ya chertovski rasstroen iz-za CHejna. Sejchas
mne nichego ne nado, tem bolee kogo-to nasilovat'. Prosto hochetsya pobyt'
ryadom s zhenshchinoj - chtoby my mogli uteshit' i uspokoit' drug druga.
YA razlivalsya solov'em. Uchites'. Stavlyu vosem' protiv pyati, chto takim
manerom mozhno ulomat' lyubuyu, samuyu neporochnuyu devstvennicu, ugovorit' ee
prigret' i uteshit' vas. |to neslozhno - prikin'tes' bezobidnym, bespomoshchnym,
prostodushnym, zhazhdushchim materinskoj laski - i gotovo delo.
Slovo za slovo... YA vel svoyu partiyu bezukoriznenno, a ved' nichego ne
planiroval, vse na vdohnovenii. CHerez pyatnadcat' minut my ochutilis' v
posteli. Eshche cherez pyatnadcat' minut mne prishlos' napomnit' sebe, chto ya
bezobidnyj, bespomoshchnyj i ishchu tol'ko podderzhki.
A slavno vse-taki prosto polezhat' s kem-to ryadom, osobenno esli do
etogo vas bili, obizhali i voobshche travili, kak volki travyat hromuyu lisicu.
No, lezha ryadom s takoj devushkoj, nedolgo i pozabyt' obo vsej etoj myasorubke.
My posheptalis' - v osnovnom o vpolne nevinnyh veshchah, no... Pochemu-to
ona ne mogla lezhat' spokojno, vertelas' kak yula. YA zhe teper' chuvstvoval sebya
otnositel'no svobodno. Vot Dzhenni shevel'nulas', nashchupala chto-to, vzdrognula.
- |to to samoe i est' - o chem ya dumayu? Namek ponyaten.
- Da, prosti radi Boga, nichego ne mogu s soboj podelat'. Navernoe, mne
luchshe ujti. - Razumeetsya, ya ne sobiralsya uhodit'. Net, ot Garreta vam etogo
ne dozhdat'sya.
- Ne veryu. Net, eto nevozmozhno. Pochemu nevozmozhno? Obidno, ej- bogu.
Na nekotoroe vremya vse kartiny, buri, rany i bolyachki vyleteli u menya iz
golovy. Spali tol'ko uryvkami: pochti vsyu noch' my razdvigali granicy
vozmozhnogo.
Tem ne menee utrom ya voznenavidel lish' svoe brennoe telo. YA oshchushchal sebya
stoletnim starcem, no golova byla yasnaya - ne schitaya prostudy. YA poceloval
Dzhenni v lobik, v nosik i v podborodok i tol'ko potom zatoropilsya k sebe -
poka ne prosnulis' domochadcy.
Uejn i Kid ne pokinuli svoj post, hotya Kid kleval nosom, a Uejn - tot
prosto rastyanulsya na bortike fontana i gromko hrapel. Kuharka serdito
gremela posudoj i branilas', dazhe s chetvertogo etazha ya slyshal ee golos.
Interesno, chego ona razoshlas'? Nichego, skoro uznaem, chto stryaslos' s etim
oplotom sderzhannosti i stoicizma.
Podnyavshis' naverh, ya, prezhde chem uglubit'sya v svoj koridor, vzglyanul na
balkon naprotiv. Blondinka pristal'no smotrela na menya. YA nereshitel'no
mahnul rukoj, ona ne otvetila. "O Gospodi, nachinaetsya vyyasnenie otnoshenij",
- prostonal ya i napravilsya k dveri.
Sperva ya podumal, chto belokuraya krasotka operedila menya, no potom
ponyal, chto
peredo mnoj portret. |to bylo tak stranno i zhutko, chto ya povernul
kartinu izobrazheniem k stene.
- Horosho provel vremya? Morli razvalilsya v ogromnom kresle. Pohozhe, on
tol'ko prosnulsya.
- Potryasno .
- To-to, smotryu, rozha u tebya dovol'naya, pryamo losnitsya. Stupaj umojsya,
skoro zavtrak. - Emu chto, ne terpitsya otvedat' kuharkinoj stryapni?
- YA, pozhaluj, propushchu zavtrak. Luchshe sosnu nemnogo.
- Ty na rabote, Garret. Ty ne imeesh' prava ukladyvat'sya spat', kogda
pozhelaet tvoya levaya noga.
- Vot pochemu horosho, kogda ty sam sebe hozyain.
No Morli prav. On dazhe ne dogadyvaetsya, naskol'ko prav. YA, konechno,
mogu zavalit'sya pospat' chasok-drugoj, no, esli kogo- nibud' za eto vremya
ub'yut, on mnogo let budet yavlyat'sya ko mne v strashnyh snah.
- Soglasen, poshli.
Teper' Morli vyglyadel samodovol'nym i torzhestvuyushchim. Ublyudok, znal, chem
menya vzyat'. YA proshel v tualetnuyu i pobryzgal v lico vodoj. Morli torchal na
poroge.
- Pojdu-ka ya poskorej naveshchu kuharku, - zayavil on, - a to ty vseh bab
pereshchupaesh', a ya ostanus' s nosom.
- Opyat' ne povezlo, druzhok. Kuharku ya uzhe davno pokoril.
Morli nedoverchivo fyrknul.
- Prishlos' pospeshit'. YA znal, chto ty na nee nakinesh'sya, kak motylek na
ogonek. - YA vyter lico. - No, s drugoj storony, ne hochu stanovit'sya tebe
poperek dorogi, meshat' schast'yu druga. Ona kak raz v tvoem vkuse. Tol'ko,
chur, shaferom budu ya.
- Ne izoshchryajsya. YA ne derus' s bezoruzhnymi.
- Ugu.
- |to dieta tvoya skazyvaetsya. Nado potolkovat' s kuharkoj. Pravil'noe
pitanie - vot put' k spaseniyu generala, a vovse ne legiony vrachej i ved'm.
- Ty prigotovilsya zashchishchat'sya?
- CHego?
- Poslednee preduprezhdenie, priyatel'. Vizhu, ty opyat' zavel staruyu pesnyu
- o myase, sel'deree i varenyh sornyakah.
- Varenyh sornyakah? Da ty hot' raz zaplatil za zhratvu v moem restorane
iz sobstvennogo karmana?
YA tak ustal, chto zabyl, kak Morli umeet izobrazhat' pravednoe
vozmushchenie, i dopustil grubejshuyu oshibku, chestno otvetiv:
- Zachem? Esli mozhno ne platit'...
- Aga, zhresh' zadarma i eshche zhaluesh'sya! A znaesh' li ty, chego stoit eti
sornyaki sobrat'? |to redkie, dikorastushchie travy, ih na prodazhu ne
vyrashchivayut, eto ne to chto
vsyakij musor, kotoryj perezhuyut i v rot tebe polozhat.
Morli razoshelsya ne na shutku, iskrennost' tak i perla iz nego, no ya ne
poveril do konca. Ceny v ego restorane dejstvitel'no ne nizkie, no eto,
navernoe, dlya reklamy. Prosto nado ubedit' posetitelej, chto produkty i
gotovka zdes' - vysshij klass.
- Zamnem, Morli, ne vremya sejchas dlya ser'eznyh sporov. - YA
primiritel'no podnyal ruku - Poshli poglyadim, chem nas otravyat segodnya.
- Vybiraj vyrazheniya, Garret CHert s toboj, poshli.
Let sto nazad kuharka sgotovila zavtrak na sto chelovek i s teh por
tol'ko razogrevala ego. Segodnya, vo vsyakom sluchae, ona podala to zhe zhirnoe
myaso s podlivkoj, lepeshki i vse takoe - pishcha nastol'ko tyazhelaya, chto mogla by
potopit' i korabl'. Nastoyashchij derevenskij zavtrak. Bednyazhka Morli - kak on
muchilsya!
- Po krajnej mere groza proshla, - proburchal on, pytayas' zastavit' sebya
proglotit' kusochek lepeshki.
I pravda, veter utih, no zaryadil morosyashchij dozhdik i zametno poholodalo
- nehoroshij priznak: znachit, opyat' pojdet sneg. Dzhennifer ne pokazyvalas'. YA
nichut' ne udivilsya, kak, vprochem, i vse ostal'nye. Vidimo, eto ne v pervyj
raz. Uejn tozhe
otsutstvoval, a ostavat'sya bez zavtraka ne v ego duhe.
- Gde Uejn? - sprosil ya Pitersa. Serzhant po-prezhnemu polzal tochno
dohlaya muha: bol' eshche ne utihla.
- Ushel, - otvetil on. |togo ya i boyalsya. - Tol'ko rassveta dozhdalsya i
ushel, kak sobiralsya. A Kid, ya slyshal, uzhe upakoval veshchi, on tozhe pochti
reshilsya.
YA vzglyanul na Kida. Tak i est'. On kivnul, hotya bylo zametno, chto
reshenie dalos' emu nelegko.
- Znachit, ostaetsya tri cheloveka, - probormotal ya.
- YA vyderzhal celuyu bitvu s samim soboj, - prodolzhal Piters. - Mne ochen'
hotelos' ujti.
- O chem eto vy, rebyata? - gromovym golosom voprosila kuharka.
Skorej vsego ona dejstvitel'no ni o chem ne slyhala. YA povedal ej o
smerti CHejna. YA edva ne pozavidoval emu: ved' glavnyj mogil'shchik Uejn slinyal,
a znachit, Pitersu, ili mne, ili nam oboim ne minovat' tashchit'sya na kladbishche i
barahtat'sya v gryazi, zakapyvaya ostanki Arta CHejna. YA znal, chto Morli palec o
palec ne udarit, ne nanyalsya zhe on mne v samom dele! Ego kislaya usmeshka -
nebos' predstavil sebe starinu Garreta s lopatoj - podtverdila moi opaseniya.
Itak, teper' prihoditsya po vosem'sot s chem-to tysyach na nos. I sredi
ostavshihsya v zhivyh net ni odnogo skol'ko-nibud' pohozhego na ubijcu.
YA podumal, ne szhech' li moyu kopiyu zaveshchaniya pryamo tut, u vseh na glazah.
No zachem, esli neizvestno, poslednyaya eto kopiya ili net? Uzhasnaya mysl'
promel'knula u menya v golove.
- Zaveshchanie bylo zavereno? Tak delayut, chtoby predotvratit' skloki mezhdu
naslednikami. Esli zaveshchanie Stentnora zaregistrirovano, znachit, kopiya
hranitsya u notariusa i nashemu zlodeyu dela net do moej kopii i ne imeet
znacheniya, spalit li general svoyu.
Oni pereglyanulis', pozhali plechami. Pridetsya sprosit' u generala. YA uzhe
hotel zayavit', chto zhelayu videt' ego, no shum s ulicy ostanovil menya. Grohot,
topot, budto k domu podhodil kavalerijskij polk.
- Kakogo cherta, kogo eshche prineslo? - probormotal Kid i s trudom
podnyalsya so stula. Kazalos', k ego semidesyati s hvostikom pribavilos' eshche
godkov sorok. Vse, krome kuharki, poplelis' sledom. Kuharka ne pokidala
svoego posta iz-za vsyakih pustyakov.
My stolpilis' na paradnom kryl'ce.
- D'yavol'shchina kakaya-to, - skazal Piters. - CHto za durackij karnaval!
Dejstvitel'no, karnaval. Pestro razodetaya tolpa, karety, telezhki... V
nekotorye povozki vpryazheny ne loshadi, a byki ili dazhe slony, a takoe mozhno
uvidet' tol'ko na karnavale. Sedokami byli grolli - pomes' goblinov s
trollyami, oni byvayut rostom pod desyat' futov i nastol'ko sil'ny, chto mogut s
kornem vyrvat' derevo - bol'shoe derevo.
Dvoe grollej privetstvenno pomahali mne.
- Doris i Marsha, - nakonec uznal ya. - Davnen'ko ne videlis'.
Huden'kij parnishka vpripryzhku vzbezhal na kryl'co. S nim my ne
vstrechalis' eshche dol'she.
- Kogo ya vizhu! Dozhango Rouz. Kak delishki, chert tebya poberi?!
- Po pravde govorya, ne ochen', durnaya polosa poshla, - usmehnulsya on.
|tot malysh neponyatnyh krovej utverzhdaet, chto on, Doris i Marsha -
trojnyashki, no ot raznyh Materej. Ne napryagajtes', vse ravno ne pojmete, kak
tak poluchilos'.
- CHto za potehu vy ustroili zdes', Dozhango? - sprosil Morli.
Tochno ne znayu, no podozrevayu, chto oni s Dozhango dal'nie rodstvenniki.
- Mediko-cirkovoe shou doktora Roka, a takzhe spiriticheskaya pomoshch' na
domu. Odin priyatel' skazal doku, chto u vas zavelsya zloj duh, s kotorym
neobhodimo razdelat'sya. - Dozhango rasplylsya v ulybke. Ego roslye bratcy
Doris i Marsha veselo galdeli, absolyutno ne prinimaya vo vnimanie, chto ya ni
slova ne ponimayu po-groll'ski.
Potom oni vmeste s prochimi chudnymi sushchestvami prinyalis' za rabotu -
nachali razbivat' lager' na luzhajke pered domom.
YA vzglyanul na Pitersa i Kida. Oni, ne dvigayas', izumlenno vzirali na
tvoryashchijsya sred' bela dnya bespredel.
- Morli? - YA podnyal brov' chut' li ne na fut. - SHtuchki tvoego
priyatelya-lekarishki?
On vyalo uhmyl'nulsya:
- Pohozhe na to.
- |j! - okliknul menya Dozhango. Pochuvstvoval, navernoe, chto poyavlenie ih
nikogo ne obradovalo. - Doktor Rok - ne shuler kakoj- nibud', po pravde
govorya. On nastoyashchij ukrotitel' duhov, zaklinatel' besov, demonolog, medium,
dazhe, po pravde govorya, nemnogo koldun. No, po pravde govorya, spros na takie
uslugi nevelik. Vam, lyudyam, redko kogda pridet v golovu prizvat' na pomoshch'
sverh®estestvennye sily, chtoby doznat'sya, kuda dyadyushka Fred pripryatal
serebro, prezhde chem otkinut' kopyta. Ponimaesh'? Vot Roku i prihoditsya
krutit'sya - to zdes' zarabotaet, to tam, po pravde govorya. Glavnym obrazom
melochevkoj promyshlyaet, prodaet vsyakie tam pilyuli. Nu ladno, sejchas privedu
ego - sam uvidish'. - On pobezhal vniz po stupen'kam, k karete. Okazyvaetsya,
eshche ne vse passazhiry vylezli iz nee.
- CHert-te chto, - zlilsya ya. - Nel'zya ih pokazyvat' stariku: on so strahu
v shtany nalozhit.
Morli promychal nechto nevrazumitel'noe, glaza ego stali sovsem
steklyannymi.
Vernulsya Rouz.
- Kstati, doktor Rok - paren' s prichudami, po pravde govorya. Otvedite
emu komnatu i naberites' terpeniya. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Net, - otrezal ya. - Smotrite ne pereborshchite s prichudami. YA tut uzhe
vsyakogo nasmotrelsya, i terpeniya u menya ostalos' samaya malost'.
Dozhango usmehnulsya. Na etot raz on oboshelsya bez svoego lyubimogo
prislov'ya. Po pravde govorya. On molcha skrylsya v popugajski razukrashennoj
karete, v solnechnyj den'
eti kraski rezali by glaza. Dikovinnye sushchestva suetilis' vokrug. Dvoe
raskryli gigantskie zontiki. Tretij vytashchil skladnuyu lesenku i pristavil k
karete. CHetvertyj rasstelil dorozhku iz brezenta ot lesenki do stupenej
kryl'ca.
My s Morli opyat' pereglyanulis'. Dozhango otkryl dvercu karety i sognulsya
v poklone. Grolli tem vremenem vystroilis' polukrugom na luzhajke.
- Ty chto-nibud' slyshal o doktore Roke? - sprosil ya Morli.
- Po pravde govorya, slyshal, - ulybnulsya on. - Dozhango verno govorit,
etot paren' ne prosto tak, koe v chem on zdorovo sechet.
- Zametno, po pravde govorya. Kid plyunul i vernulsya v dom. Figura semi
futov rostom i, navernoe, kilogrammov trista vesom vybralas' iz karety.
Ponyat', chto eto takoe, bylo trudnovato: figura kutalas' v shirochennyj chernyj
plashch, on napominal palatku i ves' byl pokryt serebristymi, misticheskogo
soderzhaniya risunkami. Iz-pod plashcha vysunulas' ogromnaya ruchishcha. Figura
milostivo pomahala svoemu vojsku. Dolgovyazyj groll' vytashchil chto-to iz karety
i vodruzil na golovu doktora Roka, ot chego tot stal eshche na paru futov vyshe.
Takie nelepye, zamyslovatye golovnye ubory nosyat svyashchenniki.
S vidom soshedshego na zemlyu bozhestva on napravilsya k nam.
- Vy doktor Rok? - utochnil ya. - Nazovite mne hot' odnu prichinu, po
kotoroj ya mogu prinimat' vas vser'ez posle ustroennogo zdes' balagana.
Dozhango, po-shchenyach'i vostorzhenno skachushchij vokrug doktora, spotknulsya.
- |j, Garret, po pravde govorya, ne goditsya tak razgovarivat' s doktorom
Rokom.
- YA govoryu tak s korolyami i koldunami. S chego eto ya budu delat'
isklyuchenie dlya klouna? Svorachivajte vashi palatki i vykatyvajtes'
podobru-pozdorovu. Pridurok, kotoryj vas syuda napravil, sovershil bol'shuyu
oshibku.
- Garret, ne goni loshadej. |tot chelovek ne shuler. Prosto on nemnogo
akter i sklonen slegka preuvelichivat' znachenie svoej persony, - odernul menya
Morli.
- Vizhu.
Rok do sih por ne proiznes ni slova. On iz®yasnyalsya zhestami. Pod rukoj u
nego vertelas' osoba zhenskogo pola, rostom ne vyshe pyati futov, pomes'
karlika s velikanom, uzhasno strashnen'kaya. Ona perevodila:
- Doktor govorit, chto proshchaet vashu derzost'. No teper', kogda vy
znaete, kto on takoj...
- Poka. - YA povernulsya k nim spinoj. - Serzhant, Morli, u nas del po
gorlo. Piters, vy by poiskali loshad', vozmozhno, pridetsya poslat' za
soldatami.
V Karente na soblyudenie zakonnosti obrashchayut malo vnimaniya, no lyudi
vrode generala Stentnora imeyut koj-kakie preimushchestva i privilegii. Esli im
slishkom uzh dosazhdayut, oni vsegda mogut rasschityvat' sotni na dve soldat.
Dozhango ne otstaval, on posledoval za nami v holl. No tam pri vide
portretov, zheleznogo hlama i voinstvennyh kartin iz mozaiki uvyal sovsem.
- Trudnyj sluchaj, est' nad chem porabotat', po pravde govorya, -
probormotal on.
Na scenu vystupila kuharka, groznaya, kak boevoj slon; ya ponyal, za kem
hodil Kid. Bednyagu Dozhango ona chut' bylo ne zadavila.
- Pohozhe, obojdemsya bez armii, - zametil ya.
- Ty slishkom strog, Garret, podozhdi, - posovetoval Morli. - Povtoryayu,
on ne shuler, on dejstvitel'no specialist.
- Da- Da. - YA s lyubopytstvom nablyudal za dejstviyami kuharki.
Oni byli v samom razgare. Uperev ruki v boka, ona stoyala pered strannym
doktorom v ugrozhayushchej poze, tol'ko chto plamya izo rta ne vyryvalos'. Ona
sbila s golovy Roka shlyapu, a potom zanyalas' plashchom.
Kak ya i predpolagal, odezhek na nem okazalos' bol'she, chem pal'cev u menya
na rukah. No ves ego ya preuvelichil - v nem ne bol'she dvuhsot pyatidesyati
kilogrammov.
Na kakuyu-to chast' on byl trollem, no k etoj krovi primeshalos' eshche
tri-chetyre rasy. Neudivitel'no, chto on kutalsya do brovej: s takoj-to
vneshnost'yu... Kazhdomu hochetsya byt' krasivym.
- Vse, mister Garret, ostavim fokusy. Moj nezamenimyj Dozhango uspel
rasskazat' vam, chto ya - lichnost' raznostoronnyaya.
Golos ego zvuchal kak iz glubokogo kolodca. Kogda-to ego udarili po
kadyku - i vot rezul'tat. Doktor Rok skripel kak nesmazannaya telega, i
ponyat' ego bylo nelegko. Soznavaya eto, on staralsya govorit' pomedlennej.
- Mne skazali, u vas problemy so zlymi duhami. Esli etot duh vtorogo
razryada ili vyshe, ya pomogu vam razobrat'sya s nim.
- Da nu? - ZHargon Roka byl dlya menya kitajskoj gramotoj: ya starayus'
derzhat'sya podal'she ot koldunov - obshchenie s nimi vredit zdorov'yu.
- Mozhet byt', vy peredumaete i ispytaete menya?
Pochemu by i net. YA pokladistyj paren' - kogda menya ne vyvodyat iz sebya.
- Esli stryahnete navoz s sapog i poobeshchaete ne gadit' na kover.
Rok byl nastol'ko bezobrazen, chto na ego fizionomii mudreno bylo
chto-libo prochest', no somnevayus', chto on ocenil moj yumor.
- CHto vam nuzhno dlya raboty?
- Nichego. YA zahvatil instrumenty. Nuzhno tol'ko, chtoby mne pokazali
mesta, gde obychno poyavlyaetsya duh.
- Net takih mest. Po krajnej mere nikto iz nas ih ne znaet. My
osnovyvaemsya tol'ko na mnenii doktora Stouna.
- Interesno. Duhi etoj porody, esli Stoun ne oshibsya, dolzhny poyavlyat'sya
dostatochno chasto. Dozhango, moj sakvoyazh.
- Mogut li oni yavlyat'sya v obraze znakomyh vam lyudej? - sprosil Morli.
- Poyasnite svoj vopros, pozhalujsta. YA rasskazal o poyavlenii v moej
komnate oborotnya.
- Da, pri zhelanii oni mogut stat' prichinoj podobnyh strannyh i
nepriyatnyh proisshestvij. Dozhango, ya zhdu.
Rouz galopom pomchalsya k karete, a Rok tem vremenem prodolzhal:
- YA dolzhen izvinit'sya za vyzvannyj moim priezdom perepoloh. No, kak
pravilo, nanimateli ne doveryayut mne, esli ne uvidyat predvaritel'no eto
predstavlenie.
|to nam znakomo. Poroj ya stalkivayus' s pohozhim otnosheniem.
Potencial'nye klienty izuchayut moyu fizionomiyu, ishchut na nej sledy strastej i
poroka. Prihoditsya otpravlyat' ih razglyadyvat' drugih, bolee terpelivyh
syshchikov.
Dozhango s trudom vzobralsya na kryl'co, sgibayas' pod tyazhest'yu chetyreh
ogromnyh tyukov i tshchetno pytayas' ulybnut'sya.
Kuharka, ubedivshis', chto vse voshlo v koleyu, udalilas' v dom. Mne ona
tak ni slova i ne skazala. Obidno, a vprochem, naplevat'.
Dozhango, zadyhayas', budto probezhal tridcat' mil', podoshel k nam.
- Nachnem? - predlozhil doktor Rok.
Doktor Rok perestal krivlyat'sya, i ya srazu uvidel, chto on klassnyj
specialist.
Nachal on s fontana i sdelal neskol'ko tonkih zamechanij, v chastnosti,
vyskazal predpolozhenie, chto pered nim odna iz velichajshih skul'ptur
sovremennosti. On dazhe osvedomilsya, ne namechayut li vladel'cy v obozrimom
budushchem vystavit' eto tvorenie na prodazhu.
My s Pitersom pereglyanulis'. Serzhant, stolknuvshis' s nevedomoj emu
ran'she storonoj zhizni, prebyval v krajnem zameshatel'stve.
- Vryad li, doktor, - otvetil on.
- ZHal', ochen' zhal', ya by priobrel ee. Iz nee vyshla by otlichnaya
podporka.
Rok porylsya v raspakovannyh Dozhango veshchah i izvlek kakie-to neponyatnogo
naznacheniya predmety. Po-moemu, oni ne imeli nikakogo prakticheskogo
primeneniya, i Rok taskal ih za soboj, prosto chtoby puskat' obyvatelyam pyl' v
glaza.
Minuty cherez tri Rok prishel k zaklyucheniyu:
- Mnogo neschastij proizoshlo v etom dome. - On vzglyanul na kakuyu-to
veshchicu, kotoruyu szhimal v ruke, i vrazvalochku napravilsya k mestu gibeli
CHejna. Pol byl chisto vymyt. Sam CHejn, polagayu, s radost'yu pokinul etu dolinu
slez i nashel vremennoe uspokoenie u kolodca.
- Zdes' nedavno umer chelovek, umer nasil'stvennoj smert'yu. - Rok
posmotrel vverh. - Skorej vsego ego stolknuli von ottuda.
- Ugadal, - podtverdil ya.
- Okolo chasa popolunochi. Proshloj noch'yu.
Rok netoroplivo rashazhival po hollu.
- Smert' brodit vokrug... Zombi? Net, huzhe, kakaya-to neupravlyaemaya
sila... Ozhivshie mertvecy.
YA vzglyanul na Morli.
- On znaet svoe delo. Ili na nego rabotaet kto-to iz zdeshnih
obitatelej.
- Vechno ty vseh podozrevaesh'!
- Professional'naya privychka. Ohotnik na prividenij minut pyatnadcat'
molcha prostoyal u fontana, zakryv glaza i vstaviv v ushi kakie-to strannye
shtuchki. YA nachal dumat', chto on vse-taki izdevaetsya nad nami. I tut Rok
ochnulsya ot zabyt'ya - ili chto eto bylo? - i zagovoril:
- |tot dom propitan krov'yu, kazhdyj kamen' hranit pamyat' o d'yavol'skih
prestupleniyah. - On sodrognulsya i snova na neskol'ko minut zazhmurilsya, a
potom povernulsya ko mne:
- |to vam nuzhna moya pomoshch'?
- Da. General nanyal menya, chtoby rasputat' odno del'ce, no s kazhdym
chasom ono zaputyvaetsya vse bol'she.
Doktor kivnul.
- Rasskazhite mne vse po poryadku. Zdes' bylo soversheno mnozhestvo
zlodeyanij, i vse oni svyazany mezhdu soboj.
- |to zajmet nemalo vremeni. Davajte ustroimsya poudobnej.
YA privel ego v odnu iz komnat na pervom etazhe zapadnogo kryla, v
kotoroj, po moim predpolozheniyam, v luchshie vremena pomeshchalas' kontora. My
uselis'. Piters otpravilsya popytat' schast'ya na kuhne: ugovorit' kuharku
podat' nam hot' chto-nibud' podkreplyayushchee, raz uzh alkogol' v etom dome
zapreshchen bezogovorochno.
- V samom dele, preparshivoe mestechko, - zametil Rok, uznav o suhom
zakone.
YA reshil, chto on, v sushchnosti, neplohoj paren'.
YA rasskazal emu o svoih otkrytiyah, ne stol', v obshchem-to, blestyashchih.
Perechen' prestuplenij - ne bolee togo.
On vyslushal, ne perebivaya.
- Zloj duh izbral svoej zhertvoj vashego nanimatelya? Prochie ubijstva delo
ruk chelovecheskih?
- A chert ih razberet. CHem dol'she ya v etom kopayus', tem men'she ponimayu.
S kazhdym pogibshim ili prosto vybyvshim spisok veroyatnyh prestupnikov
sokrashchaetsya. - YA ob®yasnil, pochemu ya podozreval CHejna.
Doktor Rok podumal, pochesal v zatylke, on yavno ne iz teh, kto vse
reshaet s naskoka.
- Mister Garret, eto ne v moej kompetencii, no dolzhen zametit' prosto
kak storonnij nablyudatel' - vy vse vremya shli po lozhnomu sledu, potomu chto
nachali s nevernyh predposylok.
- V chem zhe oshibka?
- Vy lovite cheloveka, zhelayushchego uvelichit' svoyu dolyu nasledstva. No,
dopustim, u negodyaya drugie motivy. Vy sami skazali, chto nasledniki generala
proyavlyayut polnoe ravnodushie k den'gam. Mne kazhetsya, u ubijcy sovershenno inye
celi.
- Dopuskayu. - YA ne sovsem tupica. Takaya mysl' prihodila mne v golovu,
no najti drugoj celi ya ne mog, a nasledstvo chasto stanovitsya prichinoj
krovoprolitiya. |to ya i skazal Roku. - No ya gotov vyslushat' lyubye
soobrazheniya.
On eshche nemnogo podumal.
- Vyhodit, vy vedete neskol'ko rassledovanij odnovremenno?
YA postaralsya rastolkovat' doktoru svoe videnie dela. Morli nedovol'no
zaerzal na stule: on nahodil moj vzglyad slishkom uzkim.
- Bozhe pravednyj!
- Da?
Rok, vytarashchiv glaza, smotrel na chto-to u menya za spinoj. YA obernulsya.
Na poroge stoyala Dzhennifer.
- Bozhe pravednyj! - povtoril ya. Ona vyglyadela, kak... slovom, krashe v
grob kladut.
- Zahodi, ditya, zahodi skorej, - skazal Rok.
YA vskochil i podhvatil ee. Devushka tak oslabela, chto pochti ne derzhalas'
na nogah. Ona dazhe ne smogla odet'sya kak sleduet.
- Garret... - Glaza Dzhenni napolnilis' slezami.
YA usadil ee na svoj stul, zdes' bylo svetlee, no tem uzhasnee kazalas'
ona. Cvet lica u Dzhennifer stal kak u starogo generala.
- Ono napalo na nee, - vygovoril ya. - Prividenie gonitsya za nej.
Kakoe-to vremya Rok pristal'no smotrel na Dzhennifer, potom kivnul:
- Da. Morli tozhe vzglyanul na nee, zatem na menya.
- Garret, pojdem projdemsya. Doktor, poprobujte pomoch' ej. My sejchas
vernemsya.
Morli povel menya naverh. Ko mne postepenno vozvrashchalsya dar rechi.
- Kuda my idem?
- Celyj god eto prividenie terzalo starika, no nikogo bol'she ne
trogalo. Verno?
- Verno. My shli po napravleniyu k moej komnate. - CHto-to izmenilos', i
proizoshlo eto proshedshej noch'yu ili segodnya utrom.
My podnyalis' na chetvertyj etazh, ya opyat' zapyhalsya i vspomnil svoj obet
- vernus' domoj i srazu nachnu trenirovat'sya.
- Navernoe, no chto s togo?
Morli otper dver' moim klyuchom, otdal ego mne. My voshli, i on ukazal na
portret moej zagadochnoj krasotki.
- S kem ty provel noch', Garret? YA vzglyanul na nee, vzglyanul na nego. YA
vspomnil, chto, vozvrashchayas' ot Dzhenni,vstretil blondinku.
- O! - tol'ko i smog ya vygovorit', no krylos' za etim zvukom nemalo.
Morli vernulsya v koridor, ya plelsya sledom.
- Hvatit skrytnichat', Garret, nado vsem skazat'.
- Net, etogo ne mozhet byt'.
- Nadeyus'.
Morli konchil rassuzhdat', v golose ego zazvuchal metall.
My vernulis' k Roku i Dzhennifer. Doktor kazalsya vstrevozhennym, no
Dzhennifer vyglyadela nemnogo luchshe, kak-to on ej pomog. Ona nastol'ko
opomnilas', chto obratila vnimanie na besporyadok svoego tualeta i prinyalas'
prihorashivat'sya. Morli polozhil portret na stol, vniz izobrazheniem.
- Piters, ne mogli by vy privesti ostal'nyh? Garret hochet vam koe-chto
pokazat'.
Piters byl zanyat Dzhennifer i voprositel'no podnyal brovi.
- Pozhalujsta, - poprosil ya.
- Generala tozhe?
- Net, poka obojdemsya bez nego. On otsutstvoval dol'she, chem ya ozhidal.
"S chego by eto?" - nedoumeval ya. Serzhant vozvratilsya.
- Kuharka s Kidom poshli naverh kormit' generala. Garret, pohozhe, on
umiraet. On ne mozhet dazhe sidet', ne mozhet govorit', ne znayu, byl li u nego
udar, no poslednie sily pokidayut ego.
Rok vyslushal, no promolchal.
- Skol'ko eshche ih zhdat'?
- Oni tol'ko vymoyut ego i pridut. Starik obdelalsya. Ran'she takogo ne
sluchalos'. Kid ili Dellvud podavali emu sudno, a obychno on i sam mog shodit'
na gorshok.
Mne nechego bylo skazat' na eto. YA posmotrel na Roka, suetyashchegosya vokrug
Dzhennifer, na Dzhennifer, vse bol'she prihodivshuyu v sebya, i staralsya ne dumat'
o slovah Morli.
Takoe sluchaetsya - inogda tebe prosto ne hochetsya verit', vse tvoe
sushchestvo vosstaet protiv dovodov rassudka.
Prishel Kid s kuharkoj, ona ne perestavaya vorchala, chto ee otryvayut ot
del.
- Sadites', pozhalujsta, - priglasil Morli. - Garret?
YA znal, chto dolzhen sdelat'. Mne uzhasno ne hotelos' eto delat', no u
Garreta sil'naya volya. YA vzglyanul na Dzhennifer i ukrepilsya v svoej reshimosti.
- Snejk Bredon byl zamechatel'nym zhivopiscem, no nikomu ne pokazyval
svoih rabot. Hotya skryvat' ih - neprostitel'nyj greh. On vyrazil vse, chto
chuvstvovali nashi soldaty v Kantarde. On risoval i lyudej, no videl ih ne
sovsem v obychnom svete. Vot odin iz ego portretov. Mne udalos' spasti ego iz
goryashchej konyushni. My schitaem, chto eto klyuch k razgadke. YA hochu, chtoby vy vse
posmotreli na nego i vyskazali svoe mnenie.
Morli podnes lampu poblizhe, a ya podnyal kartinu.
Bud' ya proklyat, esli ne slyshal, kak pisknula Dzhennifer, ne videl, kak
ona poblednela. I kuharka, ne soblagovolivshaya sest', tyazhelo opustilas' pryamo
na pol.
- Proizvodit vpechatlenie, odnako, - zametil ya.
Doktor Rok smotrel na blondinku tem zhe vzglyadom, chto byl u Morli
proshloj noch'yu.
- Uberite ego, - otshatnuvshis', vzmolilsya on.
YA ubral portret, i Rok zagovoril:
- Hudozhnik mog videt' ne tol'ko nash mir. On videl mir inoj.
- Teper' on na nego naglyaditsya vdovol': pozaproshloj noch'yu Bredona
ubili. Doktor otmahnulsya ot menya.
- Vy vidite lico na zadnem plane kartiny? - sprosil Morli.
- Uzh, navernoe, luchshe, chem chelovek s nenatrenirovannym glazom. Po etoj
kartine mozhno prochest' vsyu povest'. Strashnuyu povest'.
- Da? I kakuyu?
- Kto eta zhenshchina?
- Otveta na etot vopros ya dobivayus' s pervogo dnya. No nikto, krome
menya, ne vidit ee. Bolee togo, oni uveryayut, chto ee i vovse ne sushchestvuet.
- Ona sushchestvuet. Stranno, chto imenno vy okazalis' stol'
vospriimchivy... Net, vse pravil'no. Poroj oni privyazyvayutsya k komu-nibud'
postoronnemu, bespristrastnomu.
- Nu?
- YA oshibsya, Garret, - skazal Morli. - Ona ne ubijca. Ona prizrak, i ej
ne nuzhny potajnye hody.
- Morli! Ty prekrasno znaesh' - ona ne prizrak. YA ved' rasskazal tebe...
- YA smutilsya ne zrya. Vokrug kucha narodu, ne mog zhe ya vo vseuslyshanie
priznat'sya, chto zakrutil roman s privideniem.
No neuzheli sam ya nastol'ko glup, chto poveril Roku?
- Ona prizrak, - soglasilsya doktor. - Nesomnenno. Kartina ob®yasnyaet
vse. Ubijstvo bylo lish' koncom, vershinoj zlodeyanij i predatel'stv stol'
podlyh, chto zhertva ne nashla pokoya i v mogile.
Aga.
- Stentnor ubil ee, svoyu pervuyu zhenu, ot kotoroj emu prispichilo
otdelat'sya. Vse dumali, chto on otkupilsya i uslal ee, no na samom dele eto
bylo ubijstvo. Mozhet byt', telo do sih por v podvale.
- Net.
- Net?
Kuharka podnyalas' s pola.
- |to missis |leonora, Garret.
- Mat' Dzhennifer?
- Da. - Ona podoshla k stolu, vzyala kartinu, vglyadelas' v nee. YA ne
somnevalsya, chto ona videla vse, v tom chisle i uskol'znuvshee ot nas s Morli,
chitala eto tvorenie Snejka Bredona kak otkrytuyu knigu. - Da, on sdelal eto
sobstvennymi rukami i prozhil vo lzhi vse eti gody, ne smeya soznat'sya.
Neumeha-lekar' ne ubival ee. |leonoru prikonchil etot merzkij nedoumok,
goret' by emu v adskom plameni!
- Tysyacha chertej! Minutochku, pogodite minutochku...
- Vse yasno, mister Garret, - skazal Rok. - Bezumec podverg ee pytkam, a
potom ubil.
- No pochemu, zachem? - zhalobno voproshal ya.
Ne znayu, kak ostal'nye, a ya tol'ko bol'she zaputalsya. YA ne mog sbrosit'
so schetov proshluyu noch'. |to bylo ne prividenie... ili samoe teploe, rezvoe,
samoe telesnoe prividenie na svete.
- Doktor, ya srochno dolzhen peregovorit' s vami. Naedine.
My vyshli v koridor, i ya povedal o svoem reshayushchem svidanii s |leonoroj.
Rok snova pogruzilsya v razdum'e, mne pokazalos', proshlo ne men'she nedeli,
nakonec on zagovoril:
- Nachinayu ponimat'. A dochka, Dzhennifer? Vy spali s nej?
CHert voz'mi, govoryat, ispoved' oblegchaet dushu.
- Da. No, kak by eto vyrazit'sya... Ona sama predlozhila. - Hvatit
izvinyat'sya, Garret.
Doktor usmehnulsya. Ne pohotlivo, net - eto byla torzhestvuyushchaya ulybka.
- Vse shoditsya. Staryj general, vash nanimatel', ch'yu zhizn' ona medlenno
vysasyvaet, napravlyaya ego po pryamoj dorozhke v ad, segodnya utrom obessilel
vkonec. Ej eto ponadobilos', chtoby prinyat' obolochku zhivoj zhenshchiny i
perespat' s vami. No potom ee sobstvennaya doch' zamanila vas, ee izbrannika,
v postel'. |to ranilo |leonoru, ogorchilo ee, i ta, chto pokusilas' na vas,
byla nakazana. - Rok opyat' zadumalsya.
- Bezumie kakoe-to.
- Primite vo vnimanie, zdes' vse nenormal'nye - i zhivye, i mertvye.
- Nu da. No ot etogo ne legche.
- Pojdemte pogovorim so staruhoj-trollem. Prezhde chem chto-to
predprinimat', nado uznat' vse obstoyatel'stva gibeli |leonory. S etim
prizrakom nelegko budet spravit'sya.
My vernulis' v kontoru, i Rok obratilsya k kuharke:
- Zachem general Stentnor sovershil eto prestuplenie? Naskol'ko ya ponyal
iz slov Garreta, ego zhena byla zapugannym, krotkim sozdaniem i pochti ne
imela sobstvennoj voli. Nado bylo sil'no postarat'sya, chtoby dovesti ee do
nyneshnego sostoyaniya.
- YA ne zhelayu spletnichat'...
- Ne zapirajtes'! - prikriknul ya. - General razoblachen. On ubil
|leonoru, i, navernoe, zverski ubil. Teper' nastal chas rasplaty, no menya
volnuet ne eto, mne nravitsya ideya vozmezdiya, bozhestvennoj kary i tomu
podobnoe. No ona vzyalas' za Dzhennifer, a eto uzhe nehorosho. Konchajte
kochevryazhit'sya i vykladyvajte vse kak est'.
Kuharka posmotrela na Dzhennifer. Devushka eshche ne sovsem opravilas'.
- YA namekala, da do tebya dohodit kak do verblyuda. General... YA govorila
uzhe, on poklonyalsya missis |leonore, malo skazat', on byl oderzhim eyu. No eto
ne meshalo emu volochit'sya za kazhdoj yubkoj, lyubuyu shlyuhu uvidit - i ne
uspokoitsya, poka ne ulozhit ee na spinu. On dazhe ne delal sekreta iz svoih
pohozhdenij. I missis |leonora - pri ee-to naivnosti v konce koncov obo vsem
dogadalas'. Ne znayu, lyubila li ona generala, ona nikogda ob etom ne govorila
i vidu ne pokazyvala. No, tak ili inache, ona stala ego zhenoj, i devat'sya ej
bylo nekuda: roditeli umerli, a korol' zhazhdal ee krovi. Stradala ona uzhasno;
navernoe, bud' ona pogrubee, poproshche, ona smogla by zakryt' glaza na ego
povedenie. No takaya, kakoj ona byla, ona stradala sil'nee, chem stradayut
obychno obmanutye zheny. I vot v odin prekrasnyj den' |leonora zayavila
muzhen'ku, chto ili ty, mol, ispravlyaesh'sya, ili, kak govoritsya, chto pozvoleno
gusaku, to pozvoleno i gusyne. Devochka v zhizni ne osmelilas' by na takoe,
prozhivi ona hot' million let. Smirnaya ona byla, derzosti ne bylo ni na grosh.
No razve on chto soobrazhal svoej dur'ej bashkoj? On dumal, chto vse skroeny po
ego obrazcu. On izbil ee do polusmerti i ubil by sovsem, ne stan' ya mezhdu
nimi. I s teh por on ne unimalsya. Bednoe ditya, i vsego-to razochek otvazhilas'
ona vosstat' protiv svoego povelitelya.
YA hotel bylo poprosit' kuharku sokratit' rasskaz, no potom rassudil,
chto luchshe ne perebivat' ee, ved' ona izlivala dushu.
- Nu devochka zaberemenela. Ona nosila miss Dzhennifer, no dolgo ne
ponimala, chto s nej. Naivnoe ditya. A kogda ponyala, bylo uzhe pozdno. YA
popytalas' vrazumit' gene-
rala, no on i slyshat' nichego ne hotel: ne veril, chto rebenok ego. Do
samoj ee smerti ne veril. Dumal, chto bednyazhka takaya zhe razvratnica, kak ee
neputevyj muzhenek. No kto zhe togda ee otec? Kto? YA mnogo raz ego sprashivala.
Byl li v dome eshche hot' odin muzhchina? Net, chert poberi. A devochka nikogda ne
vyhodila za vorota, da i iz komnaty pochti ne vyhodila. No on upersya kak
osel. Proklyatyj, upryamyj negodyaj!
On zastavil ee projti cherez ad, da, cherez ad, inache ne skazhesh'. Muchil
ee, pytal. |leonora vse vremya hodila v sinyakah. On pytalsya vybit' iz nee imya
lyubovnika. YA delala, chto mogla. No chto ya mogla? Stoilo mne otvernut'sya, on
nabrasyvalsya na nee eshche svirepej. Sovsem ploho stalo, kogda pomer staryj
general. - Kuharka posmotrela na menya, po shchekam ee tekli slezy razmerom s
krupnye yajca. - No, Bogom klyanus', ya i podumat' ne smela, chto on taki ubil
ee. Poshli spletni, a ya vse ravno ne verila. Znaj ya, do chego on dokatilsya, ya
povyryvala by pal'cy u nego na rukah, pal'cy u nego na nogah, ya by pechen' i
serdce u nego vyrvala, kak peryshki u cyplenka. No kak on mog, kak mog?! - Ne
znayu. No sobirayus' sprosit'. - YA povernulsya k doktoru Roku.
- Vy hotite ustroit' im ochnuyu stavku? - sprosil on.
- Vot imenno. - YA hishchno usmehnulsya. - On nanyal menya, chtoby razobrat'sya
so svoimi nepriyatnostyami. Ne stesnyajtes', mol, mister Garret, ne bojtes'
ogorchit' menya. Otlichno - ya dovedu ego do udara.
- Polegche, - ostanovil menya Morli. - Ne delaj togo, o chem sam potom
pozhaleesh'.
Horoshij sovet. Est' u menya takaya cherta - esli zadenet za zhivoe, mchus',
ne razbiraya puti, kak obezglavlennaya kurica, sokrushaya vseh i vsya, a bol'she
vseh sebya samogo.
- Ladno, ya v poryadke.
YA vzglyanul na Dzhennifer. Za vremya rasskaza kuharki ona okonchatel'no
prishla v sebya, hotya vid u nee byl eshche slegka oshalevshij. Ona rassmatrivala
portret materi i kazalas' izumlennoj i ozadachennoj.
- Tak eto moya mat'. ZHenshchina s portreta v otcovskoj spal'ne, -
prosheptala ona.
- Pochemu vy ne skazali mne etogo proshloj noch'yu? - sprosil ya Pitersa.
- YA ne poveril. U menya vozniklo podozrenie, no na tom portrete ona
drugaya. YA podumal, chto oboznalsya, chto eto prostoe sovpadenie. Snejk nikogda
ee ne videl.
- Nepravda, - vmeshalas' kuharka.
- Kstati, mne davno sledovalo obdumat' eto. On ved' otsyuda rodom? Tak
videl on ee ili net?
Kuharka pokachala golovoj.
- On nikogda ne zahodil v dom, ona ne vyhodila. No on mog ee videt' na
rasstoyanii.
- YA ne poveril, - povtoril Piters. YA vspomnil, kak oni s Kidom sporili
posle nashego uhoda. Teper' ya znal, o chem. Oni staralis' razubedit' drug
druga.
- CHto budem delat' s prizrakom, doktor? V etot moment, nesmotrya na
Dzhennifer, ya byl na storone belokuroj ledi.
Ee mozhno ponyat'. Proshloj noch'yu ona vpervye izmenila muzhu, to est'
sdelala to, za chto poplatilas' dvadcat' let nazad. Teper' on nakazan spolna.
A potom my s Dzhenni... No pochemu ona ne obvinila vo vsem menya? Pochemu ne
reshila, chto Dzhennifer moya zhertva, kak sama ona byla zhertvoj Stentnora? Net
li zdes' eshche chego, mne neizvestnogo? Navernoe, Rok mozhet ob®yasnit', no
sprosit' neudobno.
YA pozhal plechami. Net, basta. Ne budu mozgi lomat', a to i spyatit'
nedolgo. CHert s nimi, s motivami, imet' delo s rezul'tatami kuda proshche.
- Ona zasluzhila pokoj, - skazal Rok. - Podumajte, vse eto vremya ona
ostavalas' v dome i brodila nochami naprolet, ne znaya otdyha. |to ne mozhet
tak prodolzhat'sya, nakazanie slishkom zhestoko. Pust' pochiet s mirom. - Rok
ostanovilsya, ozhidaya kommentariev, no ih ne posledovalo, i on prodolzhal: - Ne
mne sudit' ih. Lichno ya schitayu, chto ubijca vse eto zasluzhil, no
professional'naya etika trebuet, chtoby ya ostanovil presledovanie.
Pod shutovskoj vneshnost'yu skryvalos' vpolne razumnoe sushchestvo. YA i sam
rukovodstvuyus' temi zhe principami. Kak pravilo, rukovodstvuyus'. Neskol'ko
raz menya ugorazdilo vputat'sya v domashnie sudilishcha - i nichego horoshego iz
etogo ne proisteklo.
- V celom ya soglasen. Dal'she. Na bezobraznom lice Roka poyavilas'
ulybka.
- YA postroyu pregradu, kotoraya pomeshaet ej tyanut' soki iz zhivyh lyudej.
Vash hozyain nemedlenno nachnet popravlyat'sya, a kogda on nemnozhko otojdet i
naberetsya sil - ya vyzovu |leonoru, i my ustroim ochnuyu stavku. Hotite
soglashajtes', hotite net, no ya nadeyus', chto posle vstrechi ona stanet bolee
sgovorchivoj. Zaklinat' zhe raz®yarennogo duha - zadacha ne iz legkih.
- Horosho. - YA veril v poznaniya Roka, a slova ob ochnoj stavke i vovse
laskali sluh.
- Ne delajte etogo, - zaprotestovala Dzhennifer. - On ne vyneset, ego
udar hvatit.
No nikomu ne bylo dela do zdorov'ya generala. V etom dome u Stentnora
ostalos' malo storonnikov. Kuharka, ta voobshche obdumyvala, kak pobystree
otpravit' ego k praotcam. Pravda, ona vyrastila ego kak sobstvennogo syna,
no gordit'sya rezul'tatom ne prihodilos'.
- YA na kuhnyu, - zayavila ona, - a to lencha vam ne dozhdat'sya.
Ona udalilas', tyazhelo stupaya.
- Prismatrivajte za nej, serzhant. Ona ne v sebe ot gorya. - Ladno.
Rok ne nuzhdalsya v pomoshchnikah, on predpochel by ostat'sya v odinochestve.
- |to riskovannoe zanyatie, k tomu zhe ya sklonen nedoocenivat' duhov. Dlya
vseh budet bezopasnej, esli vy vyjdete i podozhdete, poka ya zakonchu.
- Vse slyshali? - obratilsya ya k prisutstvuyushchim v komnate.
Kompaniya molcha razoshlas'. Razgovarivat' nikomu ne hotelos': bylo nad
chem podumat'.
Piters otpravilsya karaulit' kuharku. Kid podnyalsya naverh provedat'
starika. Dumayu, on ispytyval ves'ma smeshannye chuvstva. Mne, vo vsyakom
sluchae, trudno bylo svyazat' slozhivsheesya v Kantarde predstavlenie o generale
Stentnore s otkryvshimsya nam obrazom zlobnogo man'yaka.
Morli poshel potolkovat' o prezhnih vremenah s Dozhango i ego zdorovennymi
bratcami. YA provodil Dzhennifer i ulozhil ee otdohnut'. Devushka vsya drozhala i
hotela odnogo - svernut'sya kalachikom pod odeyalom i zabyt' obo vsem. Mne
hotelos' by togo zhe, esli by ya uznal, chto moj papa ubil moyu mamu.
Poka Rok ne zakonchit prigotovleniya, bol'she delat' nechego. YA nadel
pal'to i pobrel na kladbishche. Postoyal nemnogo, glyadya na mogilu |leonory i
pytayas' primirit'sya sam s soboj. Nichego ne vyhodilo. YA zametil prislonennuyu
k ograde lopatu. Uejn ne stal unosit' ee, tochno predvidel, chto ponadobyatsya
eshche mogily, a znachit, nechego taskat' instrument tuda-syuda. YA nashel
podhodyashchee mesto i nachal kopat'. Byt' mozhet, udastsya uspokoit'sya, gotovya
mesto uspokoeniya dlya CHejna.
No eto malo pomoglo. Tem bolee chto, vyryv yamu v tri futa glubinoj, ya
uvidel |leonoru. Ona stoyala u svoego nadgrobnogo kamnya i smotrela na menya. YA
ostanovilsya i popytalsya prochest' chto- libo na ee lice, cherty kotorogo pri
dnevnom svete kazalis' rasplyvchatymi, neyasnymi.
Proshloj noch'yu ona byla sovsem kak zhivaya, potomu chto vysosala pochti vsyu
zhizn' iz Stentnora.
Byvala li ona stol' zhe zhivoj, kogda mstila generalu, unichtozhaya ego
slug? Prividenie ne nuzhdaetsya v etom, ono mozhet ubit' cheloveka tak, chto vse
pripishut ego smert' neschastnomu sluchayu - zabodal byk ili sluchilsya serdechnyj
pristup.
- Prosti, |leonora. YA ne hotel prichinit' tebe bol'.
Ona nichego ne otvetila. Ona govorila so mnoj lish' odnazhdy - kogda nashla
na poroge komnaty Pitersa.
Sejchas ona tozhe kazalas' zhivoj, nastoyashchej. Pochemu medlit Rok?
Spravit'sya s nej okazalos' trudnej, chem on rasschityval, ne po zubam etot
oreshek? YA staralsya dumat' o postoronnih veshchah - o mogile, kotoruyu ryl, ob
ubijce, o lenche, o chem ugodno - tol'ko by otvlech'sya ot |leonory, zabyt' o
pechal'noj, nikchemnoj korotkoj zhizni etoj zhenshchiny.
Nichego ne pomogalo. YA prisel na kraj mogily, pryamo v gryaz'. YA sidel i
oplakival ee, a ona, pochti prozrachnaya, nevesomaya, sidela naprotiv s tem zhe
zabotlivym, uchastlivym
vidom, s kakim sklonyalas' nad poverzhennym gore-syshchikom.
- Ah, esli b vse bylo inache, esli b ty zhila v moe vremya ili ya zhil v
tvoe...
|leonora protyanula ruku. Prikosnovenie ee bylo nezhnym i legkim, kak
lebyazhij puh. Ona ulybnulas' slaboj, grustnoj, vseproshchayushchej ulybkoj. YA hotel
ulybnut'sya v otvet - i ne smog.
V mire mnogo zla. Navernoe, tak i dolzhno byt', no primirit'sya s etim
nelegko. Bezvinnye stradaniya |leonory Stentnor - ne obychnoe, ryadovoe zlo. Ne
lyudi, bogi v otvete za nego. Potomu ya i stal bezbozhnikom. YA ne zhelayu
poklonyat'sya nebesnym hishchnikam, kotorye navodnili mir nezasluzhennymi
mucheniyami. Vozmezdie nastiglo generala Stentnora, no vina ne celikom na nem.
I, konechno, ne na roditelyah |leonory. Mat' prosto staralas' zashchitit' ee.
Nikto iz smertnyh ne vinoven, vinovny bogi, i oni, tol'ko oni zasluzhivayut
ravnyh stradanij.
YA podnyal glaza. Rok, vidimo, zakanchival rabotu. Ot |leonory malo chto
ostalos'. Ona blednela, isparyalas', no ulybalas', ulybalas' mne. Navernoe,
nikto ne otnosilsya k nej tak horosho. Mozhete predstavit' sebe moi chuvstva.
- Mir i pokoj tebe, |leonora. - YA mahnul rukoj.
A potom ona ischezla. YA kopal kak oderzhimyj, budto hotel dokopat'sya do
ada i stolknut' v nego vse lyudskie goresti. Vyryv mogilu na fut glubzhe, chem
sledovalo, ya nemnogo uspokoilsya, vybralsya naruzhu i napravilsya k domu. YA ves'
peremazalsya i boyalsya, chto kto-nibud' primet menya za vylezshego iz bolota
mertveca.
YA ostanovilsya poboltat' s Dozhango i parnyami, no mysli moi byli daleko.
CHerez pyat' minut ya ostavil ih i poshel dal'she. Morli vzvolnovannym golosom
chto-to skazal Dozhango i pobezhal za mnoj. Dozhango tyazhko vzdohnul, ya vspomnil,
chto u nego eto oznachalo krajnyuyu stepen' iznemozheniya, podtyanul shtany i
pripustil za nami. Kakogo cherta oni lezut? Prohodya mimo mrachnyh predkov
Stentnora, ya pogrozil im kulakom i vyskazal vse, chto dumal ob ih rode,
osobenno o poslednem ego predstavitele. Morli dognal menya.
- Ty v poryadke, Garret?
- Net. CHuvstvuyu sebya prepogano, huzhe byt' ne mozhet. No ya privedu sebya v
poryadok.
Inogda prosto terpenie lopaetsya, sil net perenosit' tvoryashchiesya na svete
bezobraziya. Nichego, vse budet normal'no.
- Vot eto da! Garret v chistom vide. Garret, mechta kotorogo
rasstroit'sya, chtoby prinimat' v tri raza bol'she uchastiya v chuzhih
nepriyatnostyah.
YA slabo usmehnulsya:
- CHto-to v etom rode.
- Nel'zya zhe vse vzvalivat' sebe na plechi...
Nel'zya. No ya nikak ne zatverzhu etot urok, nikak ne privyknu byt' prosto
storonnim nablyudatelem.
Iz glavnogo holla donessya uzhasnyj metallicheskij grohot, a vsled za tem
pronzitel'nyj vopl' - tak krichit podstrelennyj krolik. Otpihivaya drug druga,
my brosilis' na krik.
Kid lezhal v neskol'kih shagah ot mesta gibeli CHejna, zashiblennyj
sbroshennym sverhu pancirem. On byl eshche zhiv, eshche chut' podergivalsya i napomnil
mne razdavlennogo zhuka.
Prezhde chem my uspeli osvobodit' ego, Kid zatih sovsem. YA opustilsya
ryadom na koleni, no svet uzhe pomerk v ego glazah.
- Vse, ostalsya odin variant, vybora bol'she net, - shepnul mne Morli.
- Teper' ya znayu, kto eto.
YA gotov byl voznenavidet' sebya. YA dolzhen byl dogadat'sya ran'she. Doktor
Rok prav: s samogo nachala ya podoshel k delu ne s toj storony. Nam svojstvenno
zakryvat' glaza na to, chego videt' ne hochetsya. YA slishkom sosredotochilsya na
poiske motivov i byl osleplen tem edinstvennym, kotoryj sumel najti. YA ne
uchel, chto motivy bezumcev normal'nym lyudyam kazhutsya bessmyslennymi.
- Da. - Morli tozhe znal, teper' eto ne vyzyvalo somnenij. No on ni
slovom ne upomyanul ob ubijce, on skazal: - Ty bol'she nichego ne mozhesh' dlya
nego sdelat', sejchas tebe voobshche delat' nechego, pojdi pochistis' i umojsya.
- Zachem? Vse ravno pridetsya kopat' eshche odnu mogilu.
- |to podozhdet, a tebe nado pomyt'sya. YA za vsem prismotryu.
Mozhet, Morli prav. Mozhet, on, d'yavol ego poberi, znaet menya dazhe
slishkom horosho. Vanna ne pomozhet, no ona kak by simvol pokoya i normal'noj
zhizni. YA proshel na kuhnyu. Piters s kuharkoj zakanchivali prigotovleniya k
lenchu. Kak ni stranno, oni ne slyshali grohota. YA ne stal rasskazyvat' im o
sluchivshemsya, ya prosto nabral goryachej vody i potashchil bad'yu k sebe v komnatu.
Oni, v svoyu ochered', ne stali zadavat' voprosov: navernoe, vid u menya byl
ustrashayushchij.
Vniz ya spustilsya uzhe chistym i pereodetym. No samochuvstvie moe ne
uluchshilos'. Ne vsyakuyu gryaz' mozhno smyt' vodoj.
- Nu chto slyshno? - sprosil ya. Morli pokachal golovoj:
- Nichego. Tol'ko Rok hochet videt' tebya. YA voshel v komnatu, v kotoroj
ostavil doktora Roka. On-to slyshal grohot, no pri vide menya u nego glaza na
lob polezli.
- Nevazhno vyglyadite. YA vvel ego v kurs dela.
- YA podozreval eto, - izrek on. - Missiya moya zdes' pochti zakonchena,
ostalos' tol'ko svesti |leonoru s muzhem.
YA rasskazal emu o svidanii s |leonoroj. Pod bezobraznoj vneshnost'yu
doktora skryvalas' dobraya dusha.
- YA ponimayu vas. YA neskol'ko raz popadal v takoe polozhenie. V vashem
biznese, kak i v moem, ne obojtis' bez boleznennyh perezhivanij. No ya dam vam
eshche odnu vozmozhnost' prostit'sya s nej.
- Tak poshli.
- Ne sejchas. Vy eshche ne gotovy, vy slishkom vzbudorazheny, neobhodimo
uspokoit'sya. YA bylo zasporil.
- YA v vashi dela ne vmeshivayus', ne ukazyvayu, chto, gde i kogda. Ne
vmeshivajtes' i vy v moi. Delo ne v vas. My ne mozhem rabotat' v nespokojnoj
obstanovke. Lishnie emocii iskazhayut kartinu.
I Rok prav. Pora mne nauchit'sya ne smeshivat' lichnye perezhivaniya s delom.
- Horosho. YA budu sderzhan. Morli prosunul golovu v dver':
- Lench podan. Garret, tebe nado podkrepit'sya.
Porazitel'no, kak vse pekutsya o moem rassudke i dushevnom zdravii. Mne
zahotelos' zavopit', zatopat' nogami, poslat' vseh kuda podal'she.
- Horosho, idu, - skazal ya.
Dumayu, vyglyadel ya nemnogim luchshe, chem chas nazad. Vo vsyakom sluchae.
CHernyj Pit ne svodil s menya glaz.
- CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil on.
- Da. Koe-chto sluchilos'. S Kidom. Ego razdavilo pancirem, sbroshennym s
chetvertogo etazha. Nasmert'.
Piters nahmurilsya. Sekund pyat' oni s kuharkoj molcha smotreli drug na
druga. Potom ona tiho zaplakala.
- Posle edy pojdem k stariku, - obratilsya ya k prisutstvuyushchim. - Pora
konchat'.
- Teper' uzhe ne o chem volnovat'sya, - skazal Piters. - YA pochti zhaleyu,
chto priglasil tebya.
- A ya uzh tochno zhaleyu. - YA otodvinul tarelku, ne proglotiv ni kusochka.
Ostal'nye ne toropilis'. Morli s opaskoj poglyadyval na menya: opasalsya
vzryva. - YA v poryadke, - uspokoil ya ego. - Garret holoden i nevozmutim, kak
ajsberg. - S vnutrennim kipeniem ya i v samom dele spravilsya. No tak i s
trupom byvaet - snachala perestaet rabotat' serdce, i lish' postepenno
holodeyut konechnosti.
Oni eli vse medlennej i medlennej, kak deti, znayushchie, chto posle uzhina
ih zhdet porka. YA rezko otodvinul stul.
- Zajdu k sebe, - brosil ya Morli na hodu. - Vernus' cherez minutu.
YA koe-chto zabyl - odnu iz kartin Snejka.
K moemu vozvrashcheniyu trapeza byla okonchena. Prishel Rok so svoimi
instrumentami i portretom pod myshkoj. On vnimatel'no oglyadel sobravshihsya i
ostalsya dovolen moej sderzhannost'yu.
- Devushku priglasite? - sprosil on.
- Konechno. Morli, ponesesh' eto. My, otvodya glaza, proshli mimo Kida i
stali podnimat'sya po lestnice. Na tret'em etazhe ya otstal i svernul v
koridor, k pokoyam Dzhennifer. Dver' byla zaperta, no na etot raz ya zahvatil
otmychku. YA proshel cherez bol'shuyu gostinuyu, v komnatu, gde zastal ee noch'yu.
Ona i sejchas byla zdes', sidela na tom zhe stule, licom k tomu zhe oknu. Ona
spala. Na lice ee zastylo nevinnoe, nevozmutimoe - nu pryamo
rebenochek-angelochek - vyrazhenie.
- Prosnis', Dzhennifer. - YA tronul ee za plecho. Ona podskochila.
- CHto? CHto takoe? - Ona bystro uspokoilas'. - V chem delo? - povtorila
ona.
- My idem k tvoemu otcu.
- YA ne hochu. Vy sobiraetes'... |to ub'et ego. YA ne hochu uchastvovat',
mne etogo ne vynesti.
- Vynesesh'. Poshli. Bez tebya nam ne obojtis'. - YA vzyal ee za ruku i
povel, pochti
potashchil po koridoru. Ona upiralas', no drat'sya ne stala.
Vse sobralis' v gostinoj Stentnora i zhdali nas. Kogda ya privel
Dzhennifer, Piters raspahnul dver'. Sleduyushchaya komnata okazalas' malen'koj
gostinoj, v tochnosti takoj zhe, kak u Dzhenni. My gus'kom proshli v spal'nyu.
Starik pohodil na mumiyu. Glaza ego byli zakryty, rot razinut, kakaya-to
sliz' vytekala iz nego i sbegala po podborodku. Kazhdyj tretij vzdoh s shumom
vyryvalsya iz grudi kak predsmertnoe hripenie.
My prinyalis' za delo. YA sobral kartiny, Morli stal na strazhe u dverej.
Piters razbudil generala i usadil ego. Kuharka podbrosila drov v kamin.
Vid u starika byl huzhe nekuda, no sposobnosti soobrazhat' on ne utratil.
V glazah poyavilsya blesk. Po nashemu zloveshchemu vidu on ponyal, chto ya prishel s
poslednim dokladom.
- Ne trat'te sil, general, ne govorite i ne spor'te. Vy ugadali, eto
moj poslednij doklad. On ne zajmet mnogo vremeni, no preduprezhdayu, takogo vy
ne videli i v samyh koshmarnyh snah. YA ne nameren davat' vam sovety. YA prosto
izlozhu fakty, a vy uzh postupajte kak znaete.
Ego glaza serdito sverknuli.
- Neznakomyj vam chelovek, - prodolzhal ya, - doktor Rok, specialist po
paranormal'nym yavleniyam. On mne ochen' pomog. Vy, navernoe, nedoumevaete, gde
Uejn. Ego net - on pokinul nas segodnya utrom. Net takzhe CHejna i Kida, potomu
chto oni skoropostizhno skonchalis'. Kak Hokes i Bredon. Ot toj zhe ruki. Proshu,
doktor.
Rok pristupil k sol'noj partii. YA dal emu vremya raspakovat' instrumenty
i sosredotochit'sya. Stentnor smotrel ne otryvayas', szhav bescvetnye guby v
odnu tonkuyu liniyu. ZHili tol'ko ego glaza - iv moyu storonu oni smotreli
otnyud' ne blagosklonno. No, krome gneva, v nih bylo chto-to eshche. Volnenie?
Strah?
- Snachala o tom, kto pytaetsya ubit' vas. Rok izdal kakoj-to zvuk, ne to
vopl', ne to svist. Pokazalos' plamya. Vse tak i podskochili. YA, konechno, ne
specialist, no oshchushchenie bylo nepriyatnoe.
- Vse v poryadke? Doktor zadyhalsya.
- YA boryus'. No ya privedu ee k vam. Ne vertites' pod nogami i ne
otvlekajte menya.
Proshlo neskol'ko minut.
Duh |leonory materializovalsya v neskol'kih shagah ot krovati. No Rok
dobilsya uspeha ne s pervoj popytki. Sperva my yasno uvideli Snejka Bredona,
zatem kuda menee chetkogo Kattera Hokesa, i lish' s tret'ego zahoda |leonora
sdalas'. YA vzglyanul na portret, kotorym, po slovam domochadcev, postoyanno
lyubovalsya general. Shodstvo bylo ves'ma otnositel'nym, ne pohodil on i na
zhenshchinu s kartiny Bredona.
Glaza Stentnora vylezli iz orbit. On vypryamilsya i zavizzhal:
- Net! - I zakryl glaza rukoj. - Net! Uberite ee! - On zahnykal, kak
pobityj mal'chishka. - Uberite ee otsyuda!
- Vy sami nanyali menya, chtoby dokopat'sya do istiny, i skazali, chto ne
vazhno, naskol'ko nepriyatnoj ona okazhetsya. I vot istina pered vami, drugoj ne
sushchestvuet. Ne skroyu, ya ispytyvayu udovol'stvie, stolknuv vas s nej licom k
licu. ZHenshchina, kotoruyu vy pytali, kotoruyu vy ubili...
Dzhennifer ne vyderzhala:
- On ubil ee? Moyu mat'? On, a ne doktor? - Ona poshatnulas'.
- Zajmis' eyu, Morli.
Morli otoshel ot dveri i podderzhal devushku. Ona lepetala chto-to
nevnyatnoe, a potom razrazilas' plachem.
Stentnor pyhtel i plevalsya, kak budto begom podnyalsya na krutuyu goru.
Govorit' on ne mog, tol'ko hripel. Pohozhe, ego hvatil-taki predskazannyj
Dzhennifer udar.
YA povernulsya k |leonore.
- Stupaj teper'. Otdohni. Ty sdelala dostatochno, no eto nedostojno
tebya. Ne marajsya bol'she, ne zagryaznyaj svoyu chistuyu dushu. - Glaza nashi
vstretilis'. My smotreli drug na druga tak dolgo, chto ostal'nye nachali
neterpelivo pereminat'sya s nogi na nogu. - Pozhalujsta, - skazal ya, -
pozhalujsta.
YA i sam ne ponimal, o chem molyu ee.
- Ej stanet legche, mister Garret, - laskovo zaveril menya doktor Rok. -
Ona otdohnet, obeshchayu.
- Otpustite ee, hvatit, ej ne nado slyshat'... - YA vovremya zamolchal, ne
uspev nagovorit' lishnego, zakryl glaza i popytalsya vzyat' sebya v ruki. Kogda
ya otkryl ih, ot |leonory ostavalas' lish' ele zametnaya ten'.
Ona ulybnulas' mne. Proshchaj.
- Proshchaj.
YA ne srazu zastavil sebya vzglyanut' v lico stariku. On dyshal po-prezhnemu
tyazhelo, s prisvistom, no vse zhe chut'-chut' opravilsya.
- YA prines vam, general, odnu shtuchku, chtoby vy ne skuchali po |leonore.
Vam ponravitsya. - YA ubral so stola nenuzhnyj uzhe portret i postavil na ego
mesto shedevr Snejka. - Soglasites', eto budet posil'nej.
Stentnor smotrel na kartinu, i chem dol'she smotrel, tem strashnee
stanovilos' ego lico.
On zakrichal. YA vzglyanul na portret i tozhe s trudom uderzhalsya ot krika.
CHto-to izmenilos', slovami ne opisat', ne vyrazit', chto imenno, no
izmenilos'. Kartina rasskazyvala istoriyu |leonory, i nikto ne mog ostat'sya
ravnodushnym k ee boli i strahu, ne mog ne trepetat' vmeste s nej, ne
razdelit' ee uzhas pered tem, chto nastiglo ee, - pered bezumnoj ten'yu s licom
molodogo Stentnora. Roku s trudom udalos' otorvat' menya ot kartiny.
- Vy eshche ne zakonchili, mister Garret, - myagko napomnil on. Golos ego
pronik mne pryamo v serdce, kak pronikal golos Pokojnika, smyagchaya i uderzhivaya
menya, ne davaya sorvat'sya v propast'. - CHto vy delaete? - sprosil doktor.
- YA hochu, chtoby on ostatok svoih dnej provel, sozercaya etot portret.
- Ne nado. Prodolzhajte.
- Konechno, vy pravy. Piters, na minutochku.
Piters povernul golovu starika v moyu storonu. V glazah Stentnora bol'she
ne bylo bezumiya. On prosto smotrel na chto-to, nedostupnoe vzglyadu drugih. Ad
raskrylsya pered nim. Teper' on vernulsya k nam, po krajnej mere na neskol'ko
minut.
- U menya est' eshche odin podarok. On vam tozhe ponravitsya. - Daby otvlech'
starika ot |leonory, ya otvernul ee portret izobrazheniem k stene, a na ego
mesto vodruzil poslednij portret Dzhennifer raboty Snejka. - Vasha lyubimaya
dochka, tak pohozhaya na svoego papochku.
Dzhennifer zakrichala i kinulas' na menya. No Morli perehvatil ee i derzhal
mertvoj hvatkoj. Ona ne pochuvstvovala boli.
Kuharka perestala pomeshivat' ogon' v kamine, otpihnula Morli, obnyala
Dzhennifer, otnyala u nee nozh. Ona uspokaivala, ubayukivala, oplakivala ee:
- Detka, moya bednaya bol'naya detka. Vse molchali. No vse ponyali, dazhe
general.
- Vot pochemu sgorela vasha konyushnya - iz-za etoj kartiny. Dzhennifer
neskol'ko raz pozirovala Snejku. No Snejk Bredon ne byl obychnym hudozhnikom.
On mog videt' sut' veshchej. Navernoe, poetomu on izbegal lyudej: slishkom mnogo
uzhasnogo prozreval on v ih dushah.
YA byl prizvan, chtoby raskryt' pravdu, no ya opozdal, ya dejstvoval
chereschur medlenno. Mozhet, ya ne hotel znat' pravdy. Ne v pervyj raz zlo
yavilos' v mir v krasiven'koj, blestyashchej obertke. A mozhet, ya byl slishkom
zanyat portretom |leonory i nedostatochno vnimatel'no izuchil portret ee
docheri.
Stentnor popytalsya perebit' menya.
- Vosem' ubijstv, general. Vasha dochurka pogubila vos'meryh zdorovyh
muzhchin. CHetveryh ona zamanila k bolotu, k tomu, chto na zemle Mel'hiora. -
Stoilo mne ponyat', chto vinovnica prestuplenij - Dzhennifer, kusochki
golovolomki slozhilis' v odno celoe. - Ponadobilos' vremya, no v konce koncov
ya doper. Vse oni byli ohotnikami - a ona prikidyvalas' dich'yu, privodila ih
tuda, ubivala i topila v bolote. YA nikak ne mog predstavit' sebe, vse vremya
na etom spotykalsya - kak ona peretaskivala tela? Prosto, kak vse genial'noe:
oni prihodili sami. Trudnej vsego bylo spihnut' CHejna s chetvertogo etazha i
sbrosit' pancir' na Kida.
Medlil ya i potomu, chto nelegko predstavit' sebe ubijcu v oblike hrupkoj
devushki. YA upustil iz vidu, chto v dome, polnom morskih pehotincev, vse
dumayut, kak oni, i gotovy prolit' krov'. No komu by prishlo v golovu, chto
zhenshchina osmelitsya napast' na opytnogo soldata i nakinut' emu na sheyu udavku?
YA podumal o nashej progulke na kladbishche. Dzhenni planirovala ubit' menya
tam. Dobrota spasla mne zhizn', i esli by ne ona, Dzhennifer vyshla by suhoj iz
vody.
- Teper' ya znayu, kto i kak. No, razrazi menya grom, ne pojmu, zachem.
Ona raskololas'. Zahlebyvayas' to smehom, to slezami, ona vydavala sebya
- i ni kapli smysla ne bylo v ee bessvyaznom lepete.
Ona lopotala o svoem strahe i o tom, chto, esli by ostalis' drugie
nasledniki, krome nih s kuharkoj, pomest'e prishlos' by razdelit' i prodat'.
I togda by ej ne minovat' etogo uzhasnogo mira, v kotorom ej udalos'
pobyvat' lish' odnazhdy, chetyrnadcatiletnej devochkoj.
YA oshibsya v odnom. Ne vosem', odinnadcat' ubijstv. Ona ubila i teh
troih, kotorye yakoby pogibli ot neschastnogo sluchaya ili umerli estestvennoj
smert'yu. Ona vo vsem priznalas'. Ona dazhe hvastalas' pered nami, izdevalas'
nad nami - potomu chto do sih por ej udavalos' durachit' vseh.
I vse vremya Stentnor smotrel na nee kak gromom porazhennyj. YA znal, o
chem on dumal. On dumal - chem ya zasluzhil takoe?
YA hotel ob®yasnit' emu.
- Garret! - Morli dernul menya za rukav.
- CHto?
- Pora idti. Ty vypolnil svoyu rabotu. Rok uzhe ushel. On sdelal svoe delo
- |leonora poluchila pokoj. Kuharka pytalas' utihomirit' i uspokoit'
Dzhennifer, a zaodno i samu sebya. |ta devushka ej ne rodnaya doch', no...
Stentnor otvernulsya ot Dzhennifer. Teper' on obratilsya k ee portretu.
Navernoe, on videl v nem nechto, nedostupnoe nikomu drugomu, krome Snejka.
Mozhet, on videl togo, kto proizvel na svet etogo monstra. Naprasno ya iskal v
dushe hot' krupinku zhalosti - ee ne bylo.
Potom s nim snova sluchilsya pripadok. On ne prekrashchalsya, pristupy
sledovali odin za drugim.
- Garret. Pora idti.
Starik umiral, umiral v strashnyh mucheniyah, i Morli ne zhelal pri etom
prisutstvovat'.
Piters stoyal ne dvigayas', ne v silah proiznesti ni slova. On ne znal,
chto delat'. Ego-to ya ochen' zhalel.
YA stryahnul ovladevshee mnoj ocepenenie.
- Stentnor dolzhen mne, - skazal ya Morli. - YA istratil ves' avans i
otvetil na vse ego voprosy. No ne pohozhe, chto on sobiraetsya rasplatit'sya.
Morli udivlenno ustavilsya na menya: podobnye cinichnye zamechaniya ne v
haraktere dobrodushnogo stariny Garreta.
- Ne nado, - zaprotestoval on, hotya i ne znal, chto ya nameren
predprinyat'. - Poshli, zabud' ob etom. YA s tebya nichego ne voz'mu.
- Nu net. - YA vzyal portret |leonory. - Moj gonorar. Rabota Bredona.
Original, proshu zametit'.
General ne vozrazhal. On byl zanyat - on umiral. YA vzglyanul na Pitersa.
On pozhal plechami. Emu bylo vse ravno.
- Garret! - ryavknul Morli. On ne somnevalsya, chto sejchas ya sdelayu
chto-to, o chem vposledstvii gor'ko pozhaleyu.
- Eshche minutku.
YA vse zhe chuvstvoval otvetstvennost' za sluchivsheesya.
- CHto vy budete delat' dal'she? - sprosil ya kuharku.
Ona posmotrela na menya tak, budto v zhizni ne slyhala voprosa glupej.
- CHto vsegda delala, paren'. Prismatrivat' za domom.
- Dajte mne znat', esli ponadoblyus'. Lish' potom ya posledoval za Morli.
O starike ya ne dumal. Dazhe esli b za dver'yu zhdal vrach, sposobnyj spasti ego,
vryad li ya pozval by ego k bol'nomu.
My s Morli zabrali kartiny, upakovali veshchi i spustilis' vniz. Piters
zhdal nas u paradnoj dveri, on smotrel na glavnyj holl tem zhe vzglyadom, kakim
ya nedavno smotrel na pejzazh Bredona s bolotom i viselicej. V ruke serzhant
derzhal lopatu. On shel kopat' mogily. No vryad li kto-nibud' postavit pamyatnik
na mogile Stentnora.
- YA ne blagodaryu tebya, Garret. YA by nikogda ne obratilsya k tebe, esli b
znal...
- YA by nikogda ne soglasilsya, esli b znal. My kvity. CHto sobiraetes'
delat'?
- Pohoronit' mertvyh. Potom ujdu otsyuda. Mozhet byt', opyat' podamsya v
armiyu. Esli Duralejnik sorvetsya s cepi, im ponadobyatsya veterany, a bol'she ya
vse ravno nichego ne umeyu.
- ZHelayu udachi, serzhant. Kak-nibud' uvidimsya.
- Konechno.
My oba znali, chto bol'she ne vstretimsya nikogda.
Sverhu donessya uzhasayushchij vopl'. Krik ne zatihal. Teper' v nem ne bylo
nichego chelovecheskogo. Vse poglyadeli vverh.
- Polagayu, on umer, - skazal Piters, prosto konstatiroval, bez teni
chuvstva.
My uslyshali drugoj krik - polnyj bezumnoj yarosti.
- Vernites', miss Dzhenni, vernites'! - orala kuharka.
Dzhennifer okonchatel'no poteryala golovu. S kinzhalom v rukah, ne
perestavaya vopit', ona vyskochila na balkon chetvertogo etazha. YA vstrevozhilsya,
razobrav, chto vykrikivaet ona moe imya.
- Bystrej, Garret, - podtolknul menya Morli: emu uzhe sluchalos'
stalkivat'sya s oderzhimymi. V takom sostoyanii tonen'kaya, izyashchnaya devushka
mozhet razorvat' na kuski vzroslogo sil'nogo muzhchinu.
Dzhennifer ne soobrazhala, gde nahoditsya. A kogda soobrazila, bylo
slishkom pozdno: balkonnye perila slomalis', i ona poletela vniz.
Hrabryj rycar' prinyal Dzhenni v svoi ob®yatiya - i ne uderzhal, ona
udarilas' ob nego, a potom upala pryamo v lapy drakonu. Ona byla pohozha na
zhertvu chudovishcha. Rycar' speshil na vyruchku - i ne uspel.
Vprochem, etot bestolkovyj geroj nikogo ne uspel spasti.
YA zashagal proch'. Morli sledoval po pyatam: boyalsya, chto ya sposoben
vykinut' kakuyu-nibud' nevoobrazimuyu glupost', naprimer, vernut'sya nazad.
Pochti ves' put' do domu my prodelali molcha. YA zaiknulsya bylo, chto hochu
podyskat' sebe druguyu rabotu, no Morli poprosil menya ne boltat' chepuhi.
Potom ya sprosil, nabil li on karmany stentnorovskimi bezdelushkami srazu ili
sobiraetsya vybrat' nochku potemnej i navestit' pomest'e eshche razok. Obychno v
otvet na podobnye klevetnicheskie vypady Morli delaet vid, chto ponyatiya ne
imeet, o chem rech'.
- YA ne vzyal by otsyuda nichego, Garret, dazhe esli b ty na kolenyah peredo
mnoj polzal, - ser'ezno otvetil on. - V kazhdom kamne, v kazhdoj melochi - zlo,
smert' i t'ma.
Bol'she my ne razgovarivali do samoj Makunado-strit, na kotoroj stoit
moj dom. Na proshchanie Morli skazal:
- Stupaj napejsya, Garret, napejsya do beschuvstviya, do rvoty - nado
prochistit' zheludok, vyblevat' ves' etot yad.
- Luchshego soveta uzhe mnogo let ot tebya ne slyshal.
Din vpustil menya v dom. Kazalos', on postarel i pohudel, hotya proshlo
lish' neskol'ko dnej.
- Dobro pozhalovat', mister Garret. Vy ne davali znat' o sebe, my uzhe
nachali bespokoit'sya.
- My?
Vernyj sluga hlopotal vokrug.
- On tozhe. - Din kivnul v storonu komnaty Pokojnika. - Kak vy ushli,
srazu prosnulsya. Dumal, chto vam potrebuetsya pomoshch'.
- Spravilsya i bez nego.
Spravilsya ya ili net?
Din ulovil moe nastroenie.
- Nal'yu-ka ya vam kruzhechku pivka.
- Bochku.
- Tak ploho?
- Huzhe. Zahvati molotok. - YA proshel v kabinet i osmotrel mesto, kuda
sobiralsya povesit' portret |leonory.
Din brosilsya vypolnyat' porucheniya. A ved' staryj projdoha umeet bystro
begat'. Zapomnim, a to obychno on polzaet kak ulitka. Minuty ne proshlo - on
vernulsya s pivom, molotkom i gvozdyami. YA zalpom osushil kruzhku.
- Eshche.
- Sejchas prigotovlyu poest', pohozhe, vy progolodalis'.
Staryj plut. Hochet nakormit' menya, poka ya ne nachal pit' vser'ez.
- YA skuchal po tvoej stryapne.
YA vbil gvozd' v stenu, no ne uspel razvernut' |leonoru, kak Din
pritashchil podkreplenie. Na etot raz on zahvatil i kuvshin.
YA razvernul portret, povesil na stenu i otstupil na neskol'ko shagov.
|to ne ta kartina.
Net, konechno, ta. No chto-to izmenilos'. Ischezli uzhas, napryazhenie, no
kartina ostalas' prezhnej. Krome |leonory - ona ulybalas', ulybalas' i bezhala
ne ot kogo-to, a k komu-to.
Ne mozhet byt'. |to ya izmenilsya, ne kartina. YA povernulsya k nej spinoj.
Snejk Bredon byl genial'nym zhivopiscem, no u vsego est' predel.
YA glyanul cherez plecho - |leonora ulybalas' mne.
YA osushil vtoruyu kruzhku. Din napugalsya, chto ya nap'yus' do poteri
soznaniya, i zaspeshil na kuhnyu gotovit' zakusku.
Pokojnik zatashchil menya k sebe pochti protiv voli i vytyanul iz menya vsyu
istoriyu. On ne branil menya - uzhe stranno, obychno on kazhdoe lyko stavit v
stroku. YA staralsya, no vstupit' s nim v spor ne udavalos', on dazhe ne
otmetil moi oshibki, ne upreknul, chto ya ne dogadalsya ran'she o bezumii
Dzhennifer, ne priznal v nej ubijcu. V golove u menya razdavalis' tol'ko
pooshchritel'nye poddakivaniya. Kogda ya konchil, on dal mne podrobnyj otchet o
poslednih novostyah iz Kantarda. Nesmotrya na svoe sostoyanie, ya
zainteresovalsya.
Slavi Duralejnik napal na Full-Harbor: slishkom mnogo bylo pohval'by i
ugroz, prishla pora dokazat', chto on slov na veter ne brosaet. On predprinyal
odnu iz svoih sokrushitel'nyh atak, napal srazu i s morya, i s vozduha,
vospol'zovavshis' kantardskim
izobreteniem. On pytalsya zahvatit' vorota i vojti v gorod. I - kak ya i
predskazyval - byl razbit nagolovu.
- Vot i razletelsya v puh i prah mif o ego nepobedimosti, - zametil ya i
uslyshal u sebya v mozgu oglushitel'nyj hohot Pokojnika.
"Ne sovsem. Teper' nashi pogonyatsya, chtoby prikonchit'. Zagonyat ego v
berlogu i sami tuda polezut".
- A ved' tochno.
Tam zhdet polnyj razgrom, i togda u nas ne budet soldat, chtoby otrazit'
sleduyushchee napadenie. Derzhu pari, nashi komandiry pogonyatsya za nim. Poslednij
sposobnyj komanduyushchij vyshel v otstavku goda tri nazad, ostalis' odni tupicy.
"Lyubopytno mne, Garret, s chego eto devica napala na tebya v komnate
serzhanta. Ved' tvoj muzhskoj sharm obezoruzhil ee".
On vse-taki ne uderzhalsya i podkolol menya.
Ne dumayu, chto ona hotela ubit' menya. No ej nuzhno bylo perehvatit'
kopiyu.
"Pochemu?"
Mne pokazalos', chto on znaet otvet, prosto hochet proverit' menya.
- Po prichine, pryamo protivopolozhnoj toj, chto ya predpolagal. Ona hotela
unichtozhit' zaveshchanie. Esli b vse kopii byli sozhzheny, otpala by neobhodimost'
v ubijstvah. Po zakonu, pomest'e pereshlo by k nej, ne bylo by razdela, a
sledovatel'no, ne prishlos' by uezzhat'.
"Otkuda ona znala, gde hranitsya kopiya?"
- Navernoe, podslushala nash s Pitersom razgovor. Dumayu, ne odin raz,
kogda vse schitali, chto ona spokojno sidit u sebya, ona kralas' za nami i
podslushivala. No hvatit ob etom... U menya est' odin vopros. Zachem |leonora
obernulas' Morli? I kak ej eto udalos'? Da tak lovko, chto ya nichego ne
zapodozril.
"Ona hotela uznat' tebya poblizhe. Opyat' tvoe rokovoe ocharovanie. Ty
plenil ee. Kak? |lementarno. Osobenno dlya zhenshchiny s ee proshlym. Ona prosto
voshla v tvoe soznanie. Ej nichego ne nuzhno znat' o Morli Dotse, hvatilo togo,
chto znal ty. Ty sdelal za nee vsyu rabotu. |to kak mechta".
CHto-to zdes' ne tak, i mne eto chto-to ne nravitsya. Esli |leonora byla
kak by vnutri menya, znachit, ona znala, zachem ya yavilsya v ih dom. V lyuboj
moment ona mogla shepnut' mne
pravdu o Dzhenni i spasti... Net, ne hochu dazhe dumat'.
- |to dlya menya chereschur slozhno.
"Smotri".
Gromadnyj Pokojnik vdrug ischez, a na ego meste ochutilsya parnishka po
imeni Denni Tejt i zagovoril o veshchah, kotoryh moj dohlyj priyatel' znat'
nikak ne mog.
|to ya ponimayu - veskoe dokazatel'stvo. Denni Tejt umer bol'she goda
nazad. Pokojnik pravil'no vybral. |to ne fokus, ne obman zreniya. Denni -
odin iz nemnogih dorogih mne lyudej. On umer rano, no smert' ego ne byla
nasil'stvennoj. |tot durachok svalilsya s loshadi i slomal sheyu.
- Hvatit, Meshok s kostyami, hvatit. Veryu.
Denni Tejt ischez. Pokojnik vnov' zanyal svoe mesto. On, mezhdu nami
govorya, strashen kak smertnyj greh, no segodnya ya ne stanu rasstraivat' ego.
Nastroenie ne uluchshalos'. YA gotov byl poprosit' ego vyzvat' |leonoru.
Predstavlyayu, kakoj podnyalsya by shum.
"Pereklyuchis' na chto-nibud' drugoe", - posovetoval Pokojnik.
- Legko skazat' - nelegko sdelat'.
CHert voz'mi, nichego ne poluchilos'. Dazhe pivo ne dejstvovalo, golova
ostavalas' na redkost' yasnoj.
"Tebe nuzhno otvlech'sya".
- Verno.
Tak sotvori chudo, nikchemnyj Meshok s kostyami.
Kto-to postuchal v dver'.
Pokojnik - on dejstvitel'no mertvyj, telom uzh tochno, esli ne dushoj. No
mamoj klyanus', on ulybnulsya.
- Otkrojte sami, mister Garret! - kriknul Din. - U menya ruki zanyaty.
YA chertyhnulsya, doplelsya do dveri i ryvkom raspahnul ee, dazhe ne
posmotrev v glazok.
- Majya?!
- Privet, Garret. Ona stoyala na poroge, yasnoglazaya i veselaya, tochno i
ne uhodila nikuda, prosto vybezhala kupit' chto-to v lavchonke za uglom. Tochno
vernulas' k sebe domoj. Da tak ono i bylo.
Na protivopolozhnoj storone ulicy ya zametil vezdesushchego mistera Dotsa.
On lukavo podmignul mne. Vot pronyra. On poslal Dozhango vpered, chtoby
ustroit' mne etot syurpriz. Podozrevayu, chto on vse vremya znal, gde skryvalas'
Majya. I ne on odin.
- Dobro pozhalovat', miss Majya, - privetstvoval moyu lyubimuyu Din. - Obed
budet gotov cherez minutu.
On vsegda chuvstvoval, kto prishel, ne vyhodya iz kuhni.
CHto zh, slavnyj syurpriz.
Majya vzyala menya za ruku i povela v komnatu. YA nedolgo zlilsya na svoih
druzhkov: ne do togo stalo, Majya byla ryadom.
YA otvleksya.
Last-modified: Tue, 18 May 1999 15:27:03 GMT