Lion Spreg de Kamp. Korona Ksilara ----------------------------------------------------------------------- L.Sprague de Camp. The Unbeheaded King (1983) ("The Novaria Books" #3). Per. - N.|del'man. M., "Simvolika", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1. KSILARSKIJ DVOREC Nad snegovymi pikami Logramskih gor parila bol'shaya mednaya vanna, i v ee polirovannyh bokah otrazhalsya krasnyj otsvet zakata. Ona ogibala samye vysokie vershiny, a nad temi, chto ponizhe, proletala, edva ne zadevaya dnom za ostrye skaly. - Goraks! - voskliknul odin iz dvuh passazhirov letayushchej vanny. - YA zhe prikazal tebe derzhat'sya ot pikov podal'she! Ty hochesh', chtoby moe staroe serdce razorvalos' ot straha? V sleduyushchij raz obhodi storonoj! - CHto on otvetil? - sprosil ego sputnik. Pervyj naklonil odno uho vniz, kak budto prislushivayas' k chemu-to, i nakonec skazal: - Govorit, chto emu ne terpitsya zakonchit' puteshestvie. Krome togo, prosit, chtoby ya pozvolil emu prizemlit'sya na odnom iz pikov i otdohnut'. No menya ne provedesh'! Esli ya razreshu, to ego poslednee zadanie okazhetsya vypolnennym, i demon umchitsya na svoe rodnoe izmerenie, ostaviv nas na ledyanoj gornoj vershine. Govorivshij byl malen'kim, hudoshchavym, temnokozhim chelovekom v plat'e iz gruboj buroj tkani. Potok vozduha, omyvavshij letyashchuyu vannu, razveval ego sedye shelkovistye volosy, spadayushchie na plechi iz-pod ob®emistogo belogo tyurbana, i terebil dlinnuyu beluyu borodu. |to byl Karadur, proricatel' i volshebnik iz Mul'vana. Vtorym passazhirom byl krupnyj chelovek, skoree zrelyj, nezheli molodoj, s rumyanym licom, eshche sil'nee pokrasnevshim pod poryvami gornogo vetra, gluboko posazhennymi temnymi glazami, chernymi borodoj i volosami i shramom, kotoryj peresekal ego lico, zadevaya nos. |to byl Dzhorian iz Ardame, chto v Kortoli, byvshij korol' Ksilara, a takzhe poet, naemnyj voin, iskusnyj rasskazchik, schetovod, chasovshchik i zemlemer. Prodolzhaya spor, kotoryj nachalsya do togo, kak oni edva ne vrezalis' v gornyj pik, Karadur skazal: - Poslushaj, syn moj! Brosat'sya bez podgotovki v takoe riskovannoe priklyuchenie - vernyj put' k gibeli. My dolzhny prikazat' Goraksu dostavit' nas v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto, gde u nas najdutsya vernye druz'ya, i tam sostavit' plan dal'nejshih dejstvij. - K tomu vremeni kak plan budet gotov, - vozrazil Dzhorian, - ksilarcam stanet izvestno o moem otbytii iz Penembii. YA eto znayu, ved' kogda ya byl tam korolem, sekretnaya sluzhba rabotala nadezhno, kak chasy. Posle chego oni prigotovyat zapadnyu, nadeyas', chto ya yavlyus' spasat' |stril'dis. I togda... Dzhorian provel rebrom ladoni po shee. On namekal na krovavyj ksilarskij obychaj kazhdye pyat' let otrubat' korolyu golovu i brosat' ee v tolpu, naznachaya novym korolem togo, kto ee pojmaet. Volshebstvo Karadura pomoglo Dzhorianu izbezhat' kazni. S teh por ksilarcy pytalis' shvatit' svoego beglogo korolya, vernut' ego v stranu i zavershit' prervannuyu ceremoniyu, chtoby osvyashchennym vremenem sposobom vybrat' naslednika prestola. - Krome togo, - prodolzhal Dzhorian, - poka Goraks ostaetsya u tebya v podchinenii, my mozhem dobrat'sya do dvorca po vozduhu. Ty sam skazal, chto nashe puteshestvie konchitsya, kak tol'ko ty pozvolish' emu prizemlit'sya. Popytka zhe popast' vo dvorec po zemle okazhetsya namnogo slozhnee. Zachem, kak ty dumaesh', ya zahvatil s soboj vot eto? - On ukazal na motok verevki, lezhavshij na dne vanny, ranee prinadlezhavshej korolyu Ishbaharu. - Ty mozhesh' zakoldovat' etu verevku, kak togda, v Ksilare? Karadur pokachal golovoj. - Uvy, net! Dlya etogo nuzhno vyzvat' duha so Vtoroj ploskosti sushchestvovaniya, na chto sejchas u menya net vozmozhnostej. - Karadur, poprobovav zajti s drugoj storony, zabubnil vysokim, gnusavym golosom: - Dzhorian, dorogoj moj! V mire stol'ko privlekatel'nyh zhenshchin! Pochemu ty tak privyazan imenno k etoj? Da, |stril'dis - milaya devushka, no ty poluchal naslazhdenie ot mnogih zhenshchin, kak vo vremya svoego pravleniya, tak i posle begstva. Neuzheli tol'ko ona odna mozhet byt' tvoej suprugoj? - YA zhe ob®yasnyal tebe, - provorchal Dzhorian, - chto tol'ko ee odnu ya vybral lichno. Ostal'nyh chetyreh zhen navyazal mne Regentskij sovet. Net, ya protiv nih nichego ne imeyu, no vse ravno eto byl vopros politiki, a ne lichnyh privyazannostej. Vprochem, chto takoj staryj asket, kak ty, mozhet ponimat' v lyubvi? - Ty zabyvaesh', chto i ya kogda-to byl yunym, kak ni trudno v eto poverit'. - Koroche, esli korol' Fuzin'yan iz Kortoli riskoval zhizn'yu, spasaya svoyu vozlyublennuyu Tanudu ot trollya Vuuma, to ya byl by truslivym negodyaem, esli by ne posledoval ego primeru. - Odnako zhe byli i drugie zhenshchiny, kotoryh ty poznal plotski so vremeni svoego begstva. - V priklyuchenii s Verhovnoj zhricej ya ne vinovat. U menya ne bylo vybora. - Verno, no prochie... Dzhorian fyrknul. - YA starayus' sohranyat' vernost' |stril'dis, no eshche ne sposoben posle dlitel'nogo vozderzhaniya spokojno otmahnut'sya ot krasotki, zalezayushchej ko mne v krovat' i umolyayushchej, chtoby ya dostavil ej naslazhdenie. Kogda ya dostignu tvoego vozrasta, vozmozhno, togda moe samoobladanie okazhetsya na vysote. Karadur sprosil: - Otkuda ty znaesh', chto ksilarcy ne vydali tvoyu |stril'dis za drugogo? - |togo eshche ne sluchilos', kogda moj brat Kerin proezzhal po Ksilaru, remontiruya i prodavaya chasy. Podozrevayu, chto oni derzhat ee kak primanku dlya menya. CHerez Kerina ya peredal ej, chtoby ona zhdala menya i ne otchaivalas'. - A esli ee privyazannost' okazhetsya menee prochnoj, chem tvoya? Predpolozhim, ona stala sgovorchivoj s osobami protivopolozhnogo pola? - CHepuha! - fyrknul Dzhorian. - Ona vsegda mne govorila, chto lyubit tol'ko menya, i ya doveryayu ej tak, kak doveryayu svoej dushe. - Da, no inogda Astis - boginya, kotoruyu my v Mul'vane zovem Laksaroj, - nasylaet dazhe na nevozmutimejshih iz smertnyh strast', pereveshivayushchuyu samye ubeditel'nye dovody razuma i pobezhdayushchuyu samyh stojkih. Ne nedoocenivaj tot besporyadok, kotoryj sud'ba i kaprizy chelovecheskoj prirody vnosyat dazhe v samye produmannye plany. Kak skazal mudryj Sidam: "Blagosloven tot, kto vsegda ozhidaet hudshego, ibo nikogda ne budet razocharovan". Dzhorian nahmurilsya. - Ty predpolagaesh', chto v moe otsutstvie ona s gotovnost'yu otdalas' kakomu-nibud' merzavcu? CHto zh, takoe moglo sluchit'sya. Poskol'ku ya byl luchshim fehtoval'shchikom v Ksilare, za isklyucheniem svoego uchitelya Tartonio, to bez osobogo truda zakolyu negodyaya. Nekotorye by potrebovali ubit' i izmennicu, no dlya etogo ya slishkom myagkoserdechen. - Itak, ty utverzhdaesh', chto lyubish' ee? - Da, prichem bezmerno. - V takom sluchae ty ne zahotel by podvergat' ee besprichinnym stradaniyam? - Razumeetsya, net! - A predpolozhim, ona vzapravdu lyubit svoego sovratitelya? Togda ty besprichinno razob'esh' ej serdce, i esli posle etogo siloj ili obmanom zastavish' ee zhit' s soboj, tvoyu semejnuyu zhizn' nikak nel'zya budet nazvat' schastlivoj. Dzhorian pokachal golovoj. - Bud' ty proklyat, starina, ty vsegda smotrish' na vse s samoj mrachnoj storony! CHto by ya ni predlozhil, ty nepremenno ob®yavlyaesh' moi plany glupost'yu, oshibkoj ili zlostnym moshennichestvom. Inogda ty okazyvaesh'sya prav; no esli by ya soglashalsya so vsemi tvoimi dovodami, to stoyal by na odnom meste, poka ne pustil by korni. Sdaetsya mne, chto ya dolzhen ozhidat' sobytij i dejstvovat' sootvetstvenno. Karadur vzdohnul. - Takomu yunomu sushchestvu, kak ty, trudno predugadat', kakoj ishod budet nailuchshim dlya vseh zainteresovannyh storon. Dzhorian vzglyanul vverh, gde nad golovoj zazhigalis' zvezdy. - Bud' dobr, prikazhi svoemu demonu letet' pomedlennee. Men'she vsego nam nuzhno v temnote vrezat'sya v goru Araviyu. - Araviyu? Pomnitsya, tam zhil otshel'nikom moj mudryj kollega, nekto SHenderu. Ne nanesti li nam emu vizit? - No, uvidev vyrazhenie lica Dzhoriana, Karadur snova vzdohnul: - Net, navernoe, ne stoit. Purpurno-zolotoj rassvet zastal letayushchuyu vannu eshche nad Logramskimi gorami, hotya s prodvizheniem k severu gornye hrebty stanovilis' vse nizhe. Nakonec gory soshli na net, i neskol'ko chasov polet prodolzhalsya nad obshirnymi bolotami Moru. |ta spornaya territoriya formal'no schitalas' chast'yu Ksilara. V dejstvitel'nosti zhe eto byla nichejnaya zemlya, naselennaya tol'ko nemnogimi otchayannymi lyud'mi, karlikovymi krokodilami i, kak utverzhdali sluhi, potomstvom drakonov, kotoryh zavezli kogda-to v Novariyu plotoyadnye paaluancy. Mnogo vekov nazad eti utonchennye kannibaly sovershili nabeg v Ir, gosudarstvo na zapadnom poberezh'e obshirnogo Novarianskogo poluostrova. Dzhorian, lyubopytnyj ko vsemu na svete, vysunulsya iz-za kraya vanny i dolgo tshchetno vysmatrival paaluanskih drakonov sredi chernyh topej i sero-zelenyh kochek bolota, kotoroe s priblizheniem zimy lishilos' bol'shinstva svoih krasok. Karadur predupredil: - Ne vysovyvajsya tak daleko, syn moj! Goraks zhaluetsya, chto ty raskachivaesh' vannu i mozhesh' perevernut' ee, nesmotrya na ego usiliya derzhat' vannu kilem vniz. - U vanny net kilya, - otozvalsya Dzhorian, - no ya ego ponyal. Dva dzhentl'mena v izgnan'e Udalyalis' v letayushchej vanne. Ih ekipazh nakrenilsya, Boloto vnizu rasstupilos'. Sej skaz - letunam v nazidan'e! - Ne luchshee tvoe sochinenie, syn moj, - skazal Karadur. - Nas zhe nikto ne izgonyal. Ty dobrovol'no peredal vlast' etomu CHujviru - budem nadeyat'sya, chto on okazhetsya prilichnym monarhom, esli uderzhitsya na prestole. Krome togo, ya by postavil soyuz v nachale poslednej strochki. - Tak narushitsya razmer, - vozrazil Dzhorian. - Pervaya stopa dolzhna byt' yambicheskoj, kak utverzhdal doktor Gviderius. - Kto? - Professor, uchivshij menya stihoslozheniyu v Akademii Otome. Nu a kak tebe eto: Dvoe putnikov v vanne letuchej Nad tryasinoj parili vonyuchej. CHerez kraj peregnulis' - Migom vniz kuvyrnulis', I sginuli v bezdne zybuchej. Karadur pokachal golovoj. - Tut podrazumevaetsya, chto ya tozhe naklonilsya cherez kraj. No, kak ty mozhesh' zametit', ya starayus' ne narushat' ravnovesiya vanny. - Kakoj ty zanudnyj starik! Snachala sochini luchshe menya, a potom kritikuj! - Uvy, Dzhorian, ya ne poet, da i novarianskij - ne moj rodnoj yazyk. CHtoby sochinit' stihotvorenie, peredayushchee vse tvoi mysli po-mul'vanijski, i soblyusti vse shest'desyat tri pravila mul'vanijskogo stihoslozheniya, trebuetsya gorazdo bolee spokojnaya i neprinuzhdennaya obstanovka, chem ta, v kotoroj my prebyvaem sejchas po milosti bogov! K poludnyu oni ostavili pozadi bolota Moru i parili nad lesami yuzhnogo Ksilara. Na zakate lesa ustupili mesto raspahannym zemlyam. - Peredaj Goraksu, - skazal Dzhorian, - chto my ne zhelaem priblizhat'sya k stolice ran'she polunochi. - On govorit, chto nam povezet, esli my pribudem do rassveta, - otvetil Karadur. - On stonet - myslenno, razumeetsya, - ot ustalosti. - Togda pust' pospeshit. Men'she vsego nam nuzhno, chtoby solnce vstalo kak raz togda, kogda ya budu spuskat'sya po verevke. - CHto ty sobiraesh'sya delat', Dzhorian? - Golos Karadura vyrazhal podnimayushchiesya v nem uzhasnye podozreniya. - Vse ochen' prosto. Kerin rasskazyval mne, chto |stril'dis derzhat v roskoshnyh apartamentah pod samoj kryshej. Ksilarcy polagayut, chto ottuda mne budet trudnee ee vykrast', - pri uslovii, chto ya podojdu ko dvorcu po zemle. - Dzhorian usmehnulsya. - Tak chto kogda my okazhemsya nad dvorcom, ya privyazhu verevku k kranu, perekinu drugoj ee konec cherez kraj, spushchus' vniz i umyknu |stril'dis, prezhde chem kto-libo uznaet o nashem poyavlenii. ZHalko, chto u nas net odnoj iz tvoih zakoldovannyh verevok. - YA prigotovlyu ee, esli my proderzhimsya v vozduhe dostatochno vremeni dlya nalozheniya zaklinaniya. - |tot kran byl gordost'yu korolya Ishbahara, - skazal Dzhorian. - Ego izobrel inzhener iz Doma znanij v Iraze. Edinstvennoj problemoj bylo to, chto slugam korolya prihodilos' smeshivat' goryachuyu i holodnuyu vodu v bake na kryshe dvorca, i im nikogda ne udavalos' soblyudat' proporcii. Bednyaga Ishbahar libo merz, libo obzhigalsya v kipyatke. YA predlozhil emu ustanovit' dva krana - odin dlya holodnoj vody, drugoj - dlya goryachej, chtoby on sam mog podbirat' nuzhnuyu temperaturu. No iz-za osady Iraza i vosstaniya sopernichayushchih partij emu ne udalos' oprobovat' moyu ideyu. Karadur pokachal golovoj. - Esli iz Doma znanij hlynut potokom novye izobreteniya, cherez neskol'ko stoletij nasha ploskost' sushchestvovaniya stanet pohozha na sleduyushchij mir, gde vse delayut zhuzhzhashchie, grohochushchie mashiny i magiya ne imeet nikakoj ceny. YA nadeyus' nikogda ne ispytat' voploshcheniya v takom mire. Dzhorian pozhal plechami. - Volshebstvo li, tehnika - mne vse ravno, lish' by eto prinosilo pol'zu. Po krajnej mere, blagodarya chudovishchnoj tuchnosti korolya Ishbahara u nas est' ogromnaya vanna, v kotoroj my oba mozhem spat' s udobstvami. Tebe ne dovodilos' slyshat', otkuda ona u nego vzyalas'? - Net, syn moj. Proshu tebya, rasskazhi. - Kogda Ishbahar vzoshel na prestol, on uzhe stradal ot chrezmernogo ozhireniya, poskol'ku predavalsya chrevougodiyu s rannej yunosti. V noch' posle koronacii on, estestvenno, ochen' ustal, provedya ves' den' na nogah, sovershaya ceremonial'nye telodvizheniya i otvechaya predpisannymi replikami na voprosy zhrecov vedushchih kul'tov. Poetomu on prikazal svoim lakeyam prigotovit' dlya nego vannu i velel svoej lyubimoj zhene zhdat' ego v korolevskoj spal'ne. Odnako vanna byla rasschitana na ego predshestvennika, SHashtaya Vos'mogo, kotoryj byl malen'kim i tshchedushnym. Ishbahar potrogal vodu pal'cem i reshil, chto eto to, chto nado. So vzdohom blazhennogo predchuvstviya on podnyalsya na pristupok, kotoryj lakei postavili ryadom s vannoj, i pogruzilsya v vodu. No, uvy! Opuskayas', on prochno zastryal mezhdu bokami vanny i okliknul slugu: "|j, tak ne pojdet! Sejchas nas razdavit v lepeshku! Pomogi nam, radi vsego svyatogo!" Lakej uhvatil korolya za ruku i potyanul, no bezuspeshno. Iz-za ogromnogo vesa korolevskoe telo prochno vklinilos' mezhdu suzhayushchimisya stenkami vanny. Na pomoshch' pozvali drugih slug, i vse vmeste oni prinyalis' tyanut' korolya za ruki, - no bezuspeshno. Prizvannyj na podmogu chasovoj zasunul drevko alebardy mezhdu dnom vanny i korolevskoj zadnicej, chtoby podtolknut' ego, kak rychagom, naverh. Ishbahar hrabro perenosil bol', ispustiv vsego neskol'ko stonov, no ne sdvinulsya s mesta. Dvoe lakeev vmeste s chasovym prinyalis' davit' na golovku alebardy, no ih usiliya priveli lish' k tomu, chto oni slomali drevko. Togda korol' prikazal vytashchit' iz krovati glavnogo inzhenera Material'noj shkoly Doma znanij. Inzhener issledoval problemu i skazal korolyu: "Vashe Velichestvo, ya mogu vytashchit' vas otsyuda. Vse, chto nuzhno dlya etogo, - provertet' dyru v potolke i ustanovit' lebedku s sootvetstvuyushchimi blokami. Podhvativ vas petlyami pod myshkami i pod bedrami, my vmig vas vytashchim". "Skol'ko vremeni eto zajmet?" - sprosil korol' Ishbahar. Inzhener podumal sekundu i skazal: "S pozvoleniya Vashego Velichestva, esli uchest' vremya na sostavlenie chertezha i poisk materialov, ya uveren, chto my osvobodim vas za dve nedeli". "A nam tem vremenem moknut' zdes'? - sprosil Ishbahar. - CHto-to ty zagnul, moj drug! A nu-ka, privedite k nam nachal'nika Duhovnoj shkoly". K korolyu priveli Verhovnogo charodeya Duhovnoj shkoly, davnego sopernika glavnogo inzhenera Doma znanij. CHarodej skazal: "Vashe Velichestvo, ya mogu vam pomoch'! YA tol'ko-tol'ko izobrel levitacionnoe zaklinanie, kotoroe s legkost'yu podnimaet v vozduh do treh talantov vesa! Pozvol'te mne prinesti svoi instrumenty, i vse budet sdelano". Posle polunochi volshebnik vygnal vseh iz vannoj komnaty i nachal svoi zaklinaniya. On szhigal v zharovne tainstvennye poroshki, raznocvetnyj dym ot kotoryh izvivalsya i perepletalsya, kak prizrachnye zmei. On proiznosil misticheskie frazy, i po stenam odna za drugoj gonyalis' teni, hotya v komnate ne bylo nikogo, kto by otbrasyval ih. Port'ery drozhali, i plamya svechej kolebalos', hotya v komnate ne bylo vetra. Nakonec volshebnik vykriknul tri mogushchestvennyh slova, i korol' Ishbahar podnyalsya, no vanna podnyalas' vmeste s nim, ibo korolevskie okoroka po-prezhnemu byli krepko zazhaty v nej. Nakonec volshebnik, srazhennyj ustalost'yu, vynuzhden byl opustit' korolya i vannu na pol. Kak ty ponimaesh', v etoj vanne ne bylo krana i vodosliva, tak chto ee mozhno bylo svobodno peredvigat' s mesta na mesto. V konce koncov, lyubimaya zhena monarha, kotoruyu zvali Haziran, prishla posmotret', chto zaderzhalo ee povelitelya. Ona obnaruzhila korolya v vannoj, vokrug kotoroj stoyali slugi, glavnyj inzhener i glavnyj volshebnik, goryuya iz-za neudachnyh popytok osvobodit' korolya. Oni predlagali raznye otchayannye sposoby - naprimer, morit' korolya golodom, poka on ne pohudeet i ego mozhno budet vydernut' iz vanny, kak probku iz butylki. Haziran oznakomilas' s situaciej i skazala: "Vse vy - sborishche tupic! Vanna zhe keramicheskaya, verno? Slugi, vycherpajte vodu! Doktor Akraba, - eto byl glavnyj inzhener, - poskoree prinesite mne tyazhelyj molotok!" "Delajte, kak ona govorit, - prikazal korol' Ishbahar. - Proklyataya vanna narushaet moe krovoobrashchenie". K tomu vremeni kak prinesli kuvaldu, slugi kovshami, vedrami i gubkami vycherpali pochti vsyu vodu. Haziran udarila po vanne v tom meste, gde v nej zastryali bedra Ishbahara, i s gromkim treskom vanna raskololas' na neskol'ko chastej. Korol' zavopil ot boli, no byl soglasen, chto ushiblennoe bedro - nevysokaya plata za osvobozhdenie. On sobstvennoruchno vytersya, obnyal zhenu i povel ee v spal'nyu. Haziran byla razumnoj zhenshchinoj, i esli by ne umerla cherez neskol'ko let ot ospy, to mogla by izbavit' korolevstvo ot mnogih bedstvij, davaya korolyu umestnye sovety. Korol', razumeetsya, zakazal sebe novuyu vannu. Na etot raz on pozabotilsya, chtoby ona byla dostatochno bol'shoj i emu by ne grozila opasnost' zastryat' v nej, skol'ko by zhira on ni nagulyal. A cherez neskol'ko let, kogda chinovniki iz Doma Znanij zhalovalis' na sokrashchenie assignovanij, Ishbahar otvetil: "Ha! Nesmotrya na vsyu vashu mnimuyu mudrost', vashi genii ne sumeli dazhe osvobodit' menya iz vanny!" - Pouchitel'naya istoriya, - zametil Karadur. - No zachem emu ponadobilos' delat' vannu iz medi? Ved' eto stoilo emu ogromnyh deneg! - |to byl vopros politiki. Ego chinovniki possorilis' s gil'diej goncharov iz-za nalogov, i, zakazav vannu gil'dii mednikov, Ishbahar napomnil goncharam, kto v strane glavnyj. - A teper' vernemsya k nashim planam, - skazal Karadur. - Kak ty podnimesh' svoyu korolevu po verevke v vannu? Kakim by moguchim chelovekom ty ni byl, somnevayus', chto tebe udastsya vskarabkat'sya po verevke, pol'zuyas' odnoj rukoj, a vtoroj uhvativ svoyu miluyu. Dzhorian nahmurilsya. - Ty popal v tochku. Polagayu, ej luchshe vsego budet obhvatit' menya szadi za sheyu, i, takim obrazom, moi ruki ostanutsya svobodnymi. - Uveren, chto smozhesh' podnyat'sya naverh, tashcha ee na sebe? - Esli ne smogu, to budu derzhat'sya za verevku, poka ty ne najdesh' bezopasnoe mesto dlya posadki. - Tebe ne hvatit sil dozhdat'sya, poka my pokinem predely Ksilara! Polet za granicu potrebuet mnogih chasov. A esli my prizemlimsya prezhde, chem uberemsya iz strany, Goraks pokinet nas, i nam pridetsya uhodit' peshkom. - Hm-m... - Posle sekundnoj pauzy Dzhorian voskliknul: - Znayu! V dyuzhine lig k yugo-vostoku ot Ksilara est' razrushennyj zamok, po sluham, naselennyj prizrakami. Ego postroil nekij baron Lork vo vremena feodal'noj vol'nicy. Bol'shaya chast' glavnoj steny ostalas' cela. Goraks mozhet opustit' nas na stenu, a zatem ostanovit' vannu na odnom urovne s parapetom, chtoby my sumeli v nee zabrat'sya. Tol'ko ne zabud' prikazat' emu, chtoby vanna ne prikosnulas' k stene, ibo togda on poschitaet sebya vypolnivshim zadanie i, sledovatel'no, svobodnym. Karadur probormotal: - Mne eto ne nravitsya. Demony, osobenno te, kotoryh my ne vidim - hitroumnye tvari! Da eshche eti sluhi naschet prizrakov v zamke... - |to tol'ko sluhi, mif. Veroyatno, na samom dele tam net nikakih prizrakov, a esli tam i vpravdu obitaet zlobnyj duh, to nadeyus', chto ty zashchitish' nas ot nego magicheskimi sredstvami. Karadur neuverenno pomotal golovoj. - A pochemu by ne podvesti vannu k kryshe dvorca, chtoby ne svyazyvat'sya s zamkom barona Lorka? - Potomu chto, za isklyucheniem uzkoj dorozhki vokrug nadstrojki i krohotnoj terrasy, krysha imeet naklon, na kotorom ne za chto zacepit'sya. YA lichno mogu risknut', soskol'znuv po cherepice pryamo v vannu, no ne imeyu prava prosit' ob etom |stril'dis. - Proklyat'e, paren', pochemu ty ne mog perevezti menya cherez granicu v Otome i vysadit' menya tam? YA by prikazal Goraksu podchinyat'sya tebe, poka ty ego ne otpustish'. - Net, tol'ko ne eto! - vozrazil Dzhorian. - Ty nuzhen mne, chtoby upravlyat' vozdushnym ekipazhem, poka ya budu dobyvat' svoyu miluyu. Vyshe golovu, starina! My s toboj vybiralis' iz gorazdo bolee opasnyh peredelok! - Vse eto horosho dlya tebya, yunyj avantyurist, - provorchal Karadur. - Ty sdelan iz stal'nyh pruzhin i kitovogo usa, a ya star i nemoshchen. Ne znayu, skol'ko eshche podobnyh priklyuchenij vyderzhu, poka ne prisoedinyus' k bol'shinstvu. - Odnako ty zhe ne mozhesh' zhalovat'sya, chto zhizn' v moej kompanii byla skuchnoj, ne tak li? - Net. Vremenami ya toskuyu po priyatnoj, tihoj, utomitel'noj skuke. Bylo uzhe okolo polunochi, i na nebo podnimalsya serebristyj polumesyac, kogda Dzhorian zametil sleva po kursu dalekoe mercanie tusklyh ognej i skazal: - Sdaetsya mne, chto tam lezhit gorod Ksilar. Prikazhi nashemu demonu derzhat' levo rulya! On oshibsya v vychisleniyah primerno na pol-ligi. Podchinyayas' myslennoj komande mul'vanijca, vanna izmenila kurs. Skoro ogni stali yarche i mnogochislennee. Nekotorye svetilis' v oknah domov; istochnikom drugih sluzhili maslyanye lampy, kotorye Dzhorian, buduchi korolem, prikazal razmestit' na stolbah na glavnyh perekrestkah, takim obrazom polozhiv osnovu regulyarnomu ulichnomu osveshcheniyu. Prezhde gorozhane, kotorye byli ne v sostoyanii nanyat' telohranitelej i mal'chikov s fakelami, s nastupleniem temnoty pryatalis' v domah za krepkimi zasovami. - Nel'zya povyshat' golosa, - prosheptal Dzhorian. SHepotom peredavaya komandy Karaduru, kotoryj myslenno soobshchal ih Goraksu, Dzhorian napravlyal vannu k korolevskomu dvorcu. On obletel zdanie po krugu, prezhde chem prikazat' priblizit'sya k nadstrojke. - Na kryshe net chasovyh - horosho! - probormotal on. On ostanovil vannu v shesti loktyah ot malen'koj kvadratnoj terrasy na krayu nadstrojki. Ostaviv Karadura sledit' za vannoj, Dzhorian privyazal k kranu verevku i perekinul ee konec cherez bort, prigotovivshis' spuskat'sya vniz. - Mecha ne beresh'? - prosheptal Karadur. - Net. On lyazgnet ili udaritsya o mebel' i vydast menya. A esli podnimetsya trevoga i pribegut chasovye, to odin klinok vse ravno menya ne spaset. - V eposah, - probormotal Karadur, - geroi vsegda v odinochku ubivayut sotni svirepyh vragov. - |ti skazki - lozh', kak znaet lyuboj, komu dovodilos' srazhat'sya mechom. Voz'mi, k primeru, legendarnogo geroya vrode Daurika, - no chego ya razgovorilsya, kogda pora dejstvovat'! - Tvoya glavnaya slabost', syn moj - tvoj dlinnyj yazyk. On kogda-nibud' tebya pogubit. - Mozhet byt', no byvayut grehi i postrashnee boltlivosti. YA mnogo govoryu, potomu chto... - Dzhorian! - prikazal Karadur s neobychnoj surovost'yu. - Zatknis'!! Nakonec utihomirivshis', Dzhorian perelez cherez bort i nachal spuskat'sya po verevke. Podoshvy ego bashmakov pochti bezzvuchno kosnulis' plitok terrasy. On besshumno dvinulsya k dveri, vedushchej v nadstrojku, nashchupyvaya v svoem koshel'ke otmychki. On nauchilsya pol'zovat'sya etimi prisposobleniyami v god, predshestvovavshij ego begstvu iz Ksilara. Mudraya proricatel'nica predskazala, chto Dzhorianu suzhdena sud'ba libo korolya, libo stranstvuyushchego avantyurista. No emu ne hotelos' byt' ni tem, ni drugim, poskol'ku on mechtal o zhizni procvetayushchego, pol'zuyushchegosya uvazheniem remeslennika vrode svoego otca, |vora-chasovshchika. No obstoyatel'stva volej-nevolej zastavlyali ego igrat' prednachertannuyu sud'boj rol'. Dzhorian stal korolem Ksilara, nechayanno pojmav golovu svoego predshestvennika, broshennuyu s eshafota. Poskol'ku bylo ochevidno, chto prinyatyj v Ksilare zakon o nasledovanii ne dast emu beskonechno naslazhdat'sya korolevskoj zhizn'yu, on reshil, ne teryaya vremeni, gotovit'sya k remeslu avantyurista. I uchilsya on tak zhe produmanno i tshchatel'no, kak chelovek, reshivshij posvyatit' svoyu zhizn' nauke, iskusstvu ili yurisprudencii. On uchil yazyki, izuchal voennoe iskusstvo, a takzhe nanyal gruppu prestupnikov - karmannika, moshennika, fal'shivomonetchika, bandita, kontrabandista, shantazhista i dvoih vzlomshchikov, - kotorye obuchali ego svoim remeslam. Esli bogi ne pozvolyali emu naslazhdat'sya zhizn'yu trudolyubivogo, zakonoposlushnogo meshchanina, to on, po krajnej mere, byl sposoben sygrat' navyazannuyu emu rol' professional'no. Okazalos', chto v dannom sluchae otmychki ne nuzhny, poskol'ku dver' byla ne zaperta. Dzhorian povernul ruchku, i dver' s ele slyshnym skripom otvorilas'. On horosho pomnil plan nadstrojki s teh vremen, kogda zhil zdes'. Kazhduyu noch' k nemu prisylali odnu iz ego pyati zhen. CHtoby ne dopuskat' revnosti, on obshchalsya s nimi po ocheredi. No raspisanie narushalos', kogda odna iz nih bolela ili byla beremennoj, i ostavshiesya ssorilis' iz-za togo, komu zanyat' ee mesto. V konce koncov, Dzhorian polozhil sporam konec, zayaviv, chto tol'ko rad otdohnut' nochku-druguyu. Sejchas on okazalsya v gostinoj. Dveri pered nim veli v dve spal'ni, v vannuyu i na lestnicu, spuskayushchuyusya na tretij etazh dvorca. Nesmotrya na osen', pogoda stoyala teplaya, i dveri v spal'ni ne byli zakryty. V odnoj, kak reshil Dzhorian, obitala |stril'dis, v drugoj - ee frejlina. V spal'nyah ne gorel svet, i t'mu slegka rasseivalo tol'ko lunnoe siyanie. Dzhorian zadumalsya, kak opredelit', v kakoj spal'ne kakaya zhenshchina. Ni v koem sluchae nel'zya po oshibke razbudit' frejlinu. Nuzhno podojti na cypochkah k dveryam spalen, zaglyanut', i esli vse ravno budet neyasno, neslyshno priblizit'sya k krovati. Ne znaya, kto hodit v frejlinah u ego zheny, on nadeyalsya, chto ona okazhetsya bryunetkoj, chtoby ee bylo legko otlichit' ot svetlovolosoj |stril'dis. On napravilsya k levoj dveri i tut zhe natknulsya na nevidimoe prepyatstvie, poskol'ku neobdumanno predpolagal, chto vse stoly i stul'ya stoyat na teh zhe samyh mestah, kak vo vremya ego carstvovaniya, sovershenno zabyv zhenskuyu strast' k perestanovkam. Nevidimyj stul povalilsya s katastroficheskim grohotom. Dzhorian pokachnulsya, no uderzhalsya na nogah, bezmolvno proklinaya obodrannuyu lodyzhku. Prezhde chem Dzhorian uspel eshche na shag priblizit'sya k levoj dveri, v spal'ne razdalsya uzhasayushchij laj, voj i rychan'e. Dzhorian uspel zametit' osveshchennye lunoj sverkayushchie glaza i obnazhennye klyki kakogo-to zverya, brosivshegosya na nego. Bezoruzhnyj Dzhorian shvatil stul, o kotoryj spotknulsya, i podnyal ego nozhkami v storonu priblizhayushchegosya psa. Zver' s takoj siloj brosilsya na stul, hvatayas' klykami za nozhku, chto edva ne oprokinul Dzhoriana. Upav na pol, pes popytalsya obognut' Dzhoriana, no tot prodolzhal zakryvat'sya ot sobaki stulom. Iz spalen doneslis' zhenskie golosa: "Kto zdes'? Na pomoshch'! Vory!" Zatem chirknulo kolesiko zazhigalki, i v levoj spal'ne zagorelsya svet. V dveryah vtoroj spal'ni poyavilas' prizrachnaya figura. ZHenskij golos, neznakomyj Dzhorianu, zakrichal: "Na pomoshch'! Na pomoshch'! Ubijca!" ZHenshchina brosilas' k lestnice i propala. Iz vtoroj spal'ni so svechoj v ruke vyshla |stril'dis, malen'kaya korenastaya blondinka. Po-prezhnemu otbivayas' ot sobaki, Dzhorian zakrichal: - Dorogaya! |to ya, Dzhorian! Otgoni eto chudovishche! - Oh! - vzvizgnula malen'kaya koroleva. - CHto... gde... Toj, stoyat'! Nazad! Syuda, Toj! Horoshaya sobachka! Ko mne, Toj! Pes - ogromnyj shvenijskij mastif, kak stalo yasno pri svete, - s vorchaniem otstupil. Shvativ psa za oshejnik, |stril'dis voskliknula: - CHto ty zdes' delaesh', Dzhorian? YA ne ozhidala... S lestnicy donosilis' vopli frejliny: - Na pomoshch'! Grabiteli! Ubijcy! Spasite korolevu! - Milaya! - voskliknul Dzhorian. - YA prishel za toboj! Bystro idem, poka ne pribezhala ohrana! - No kak?.. - Potom! Postav' svechu i privyazhi sobaku! - No ya dolzhna znat'... - Proklyat'e, zhenshchina, esli ty nemedlenno ne... Prikaz Dzhoriana prerval lyazg oruzhiya na lestnice. V gostinuyu hlynuli soldaty. Na ih stal'nyh dospehah igrali zolotistye stebli ot plameni svechi. - Vzyat' ego! - prorevel vlastnyj golos. Dzhorian zametil priblizhayushchiesya k nemu tri obnazhennye klinka, esli ne schitat' posleduyushchih podkreplenij. On vybezhal iz dveri na terrasu. Sdelav tri shaga, on podprygnul, starayas' ucepit'sya za svisayushchuyu verevku kak mozhno vyshe. - Karadur! - zaoral on. - Letim otsyuda, zhivo! On nachal karabkat'sya vverh po verevke. Vanna nachala podnimat'sya. No prezhde chem konec verevki otorvalsya ot terrasy, odin iz chasovyh, vzyav mech v zuby, shvatilsya za nee i tozhe polez naverh. Pod®em vanny priostanovilsya. Na terrase sobiralis' novye figury v dospehah. Kto-to iz soldat shvatilsya za konec verevki, no ona vyrvalas' iz ego hvatki. Dzhorian vglyadelsya v zaprokinutoe lico presledovavshego ego soldata, i emu pokazalos', chto on uznal zagnutye vverh konchiki usov. - Ty zhe Dyuvian, verno? - sprosil Dzhorian. - YA - Dzhorian. Razve ty menya ne uznaesh'? CHasovoj, szhimavshij v zubah mech, tol'ko provorchal chto-to v otvet. Snizu razdavalis' kriki: "U kogo est' arbalet? Shodi, prinesi, idiot!" - Ty by luchshe spustilsya, - skazal Dzhorian. - Inache mne pridetsya skinut' tebya ili pererubit' nad toboj verevku, i ty rasshibesh'sya nasmert'. CHasovoj, derzhas' levoj rukoj za verevku i obhvativ ee nogami, vzyal mech i zamahnulsya na nogi Dzhoriana, skazav: - |to moj pechal'nyj dolg, o korol'! Dzhorian lyagnul ego, i mech, vyvalivshis' iz ruki soldata, upal na kryshu, podprygivaya, soskol'znul po skatu, ischez za karnizom i so zvonom shlepnulsya na mostovuyu vnizu. Dzhorian chut' opustilsya po verevke i lyagnul eshche raz - na etot raz po licu chasovogo. On promahnulsya, no soldat oslabil hvatku, soskol'znuv vniz po verevke i, proletev neskol'ko loktej, upal na terrasu. On prizemlilsya na odnogo iz svoih tovarishchej, i vdvoem oni pokatilis' po terrase, zvenya dospehami. Do ushej Dzhoriana doneslis' zvuki yarostnoj perebranki, postepenno udalyayushchiesya, poka vanna podnimalas' v vozduh. SHCHelknula tetiva arbaleta, i mimo prosvistela strela. Dzhorian pospeshil podnyat'sya po verevke i perebrat'sya cherez bort v vannu. Strela, vypushchennaya iz drugogo arbaleta, popala v vannu, otchego ta zagudela, kak gong. Dzhorian oshchupal bort vanny v tom meste, otkuda razdavalsya zvon, i nashchupal bugor - strela sdelala vmyatinu v mednoj stenke. - Teper' oni pritashchat katapul'tu, - probormotal on. - Prikazhi Goraksu unesti nas proch' so vsej demonicheskoj pospeshnost'yu! - Kuda? - V Otome. Veli emu derzhat' kurs na vostok. Kak ty verno skazal, u nas tam najdutsya druz'ya. Mimo prosvistela eshche odna strela, no vanna byla uzhe daleko. Oni mchalis' po nochnomu nebu na vostok, i polumesyac osveshchal ih s pravogo borta. Dzhorian molchal, gluboko dysha. Zatem on skazal: - CHuma, ospa i yazva na ksilarcev! Klyanus' bronzovoj moshonkoj Imbala, mne ne terpitsya szhech' ih proklyatyj gorod dotla! CHto tam skazal tvoj mul'vanijskij mudrec naschet togo, chto nado zhdat' hudshego? Neudacha presledovala menya, kak budto vse eto podstroila boginya |lidora. Vse proizoshlo, kak v komediyah Fajso. Sperva ya v temnote natknulsya na stul. Potom okazalos', chto |stril'dis zavela psa razmerom so l'va, kotoryj ne priznal menya. Zatem... - Syn moj, - prostonal Karadur. - Molyu tebya, priberegi svoj rasskaz na utro. Mne nuzhno pospat', poka ne nastal rassvet. YA ne mogu prenebregat' otdyhom - goda moi ne te, chto tvoi... Volshebnik zavernulsya v odeyalo i vskore zahrapel. Uspokoivshis', Dzhorian obnaruzhil, chto mozhet ulybat'sya pro sebya, i myslenno sochinil pyatistishie: Nekij voin zamyslil spasti ZHenu i bez boya ujti. No natknulsya na stul, Vseh strazhej vspugnul, Ele nogi uspel unesti! Poskol'ku slushat' ego rasskaz o neudachnom pohishchenii bylo nekomu, Dzhorian posledoval primeru svoego sputnika, ulegsya ryadom s nim i pogruzilsya v son. 2. PARK VELIKOGO GERCOGA - Goraks nastaivaet, chtoby my poskoree shli na posadku, - skazal Karadur, vglyadyvayas' v temnotu. Posle begstva iz Ksilara oni leteli ves' den' i peresekli granicu Otome. Tuchi nad golovoj sgushchalis', nachalsya dozhd'. Dzhorian i Karadur zakutalis' v plashchi. No dozhd' rashodilsya vse sil'nee i sil'nee, vymochiv ih. Na dne vanny pleskalas' voda. - Neuzheli nam nechem vycherpat' vodu? - probormotal Karadur. - Goraks zhaluetsya na lishnij ves. - Raz ty zagovoril ob etom, - otozvalsya Dzhorian, - u vanny est' stok, zatknutyj probkoj. On dolzhen byt' pod toj verevkoj. On probralsya v drugoj konec vanny i otkinul v storonu motok verevki. Zatychka okazalas' bol'shoj probkoj, sidevshej tak prochno, chto sil'nye pal'cy Dzhoriana ne mogli ee vytashchit'. Togda on vykovyryal probku kinzhalom, i voda vytekla iz vanny. Nadvigalas' noch'. - YA zayavlyayu, chto sily Goraksa podhodyat k koncu, - skazal Karadur. - On utverzhdaet, chto, esli my ne pozvolim emu v samoe blizhajshee vremya prizemlit'sya, on ne vyderzhit i sbrosit nas na zemlyu. - Prikazhi emu pritormozit', - otvetil Dzhorian. - YA horosho znayu stranu, no ne vizhu dazhe svoih sobstvennyh ruk, ne govorya uzhe o mestnosti. Tut temnee, chem v bryuhe u byka. Po moim raschetam, my dolzhny cherez dva-tri chasa dobrat'sya do goroda Otome. - Po krajnej mere ne perepugaem do smerti lyudej vnizu, - skazal Karadur. - Raz my ih ne vidim, to i oni nas ne razglyadyat. Dzhorian usmehnulsya. - Pomnish' togo vozchika v Ksilare, kotoryj soskochil s telegi, brosilsya cherez pole i spryatalsya v stogu? - Da. No tvoya vsemogushchaya sekretnaya sluzhba proznaet ob etom sluchae i pojmet, chto my napravilis' na vostok. - Verno. No mne dumaetsya, chto v Otome my budem v bezopasnosti. Otomijcy vsegda byli na nozhah s ksilarcami. Znaesh', kakaya chepuha poluchaetsya, kogda reka menyaet ruslo, ostavlyaya peschanuyu kosu, kotoraya ran'she prinadlezhala odnoj strane, a teper' osparivaetsya drugoj. |tot spor nachalsya kak raz togda, kogda moe pravlenie podhodilo k koncu, i ya ne uspel ego reshit'. Koroche govorya, somnevayus', chtoby otomijcy vydali nas. - Nadeyus', ty okazhesh'sya prav. SHCHedraya vzyatka neredko beret verh nad podobnymi mestnicheskimi interesami. - Togda my dolzhny polagat'sya na skarednost' ksilarskogo kaznacheya. V moe vremya etot post zanimal Pritio, syn Pellitusa, tak zhe neohotno rasstavavshijsya s zolotymi l'vami, kak mul'vanijskij tigr so svoej dobychej. - Dzhorian vglyadyvalsya vo mrak, pytayas' razglyadet' kakoj-nibud' krupnyj orientir. - Prikazhi Goraksu snizit'sya i letet' medlenno, chtoby ne vrezat'sya v derevo ili shpil'. Kogda vzojdet luna, nam navernyaka udastsya najti dorogu ili reku, chtoby derzhat' kurs. CHerez neskol'ko chasov dozhd' prevratilsya v moros'. Luna v poslednej chetverti otbrasyvala blednoe zhemchuzhnoe siyanie na tuchi nad golovoj. Vremya tyanulos' medlenno. Sklonivshis' cherez kraj, Dzhorian razlichal vspahannye polya, a vremenami - derevnyu, skoplenie chernyh pryamougol'nikov vo t'me. No kakih-libo primet emu ne udavalos' obnaruzhit'. Karadur skazal: - Goraks utverzhdaet, chto lishilsya sil. On preduprezhdaet, chtoby my derzhalis' pokrepche, poskol'ku vynuzhden sovershit' posadku. Kogda vanna opuskalas', u passazhirov poyavilos' oshchushchenie golovokruzheniya. T'ma sgushchalas' - vokrug nih podnimalis' derev'ya. S tihim shorohom vanna prizemlilas' na myagkij dern. - Demon proshchaetsya s nami, - skazal Karadur. - Znaesh' li ty, gde my okazalis'? - Gde-to v Otome, - otvetil Dzhorian, - seli tol'ko Goraks ne peremahnul granicy gercogstva, i my ne popali v Vindium. Dzhorian podnyalsya, vorcha i razminaya onemevshie konechnosti. Dozhd' perestal, no vokrug slyshalsya plesk kapel', padayushchih s derev'ev. On vybralsya iz vannoj. Kazhetsya, oni popali na nebol'shuyu travyanistuyu polyanu, okruzhennuyu ogromnymi derev'yami. Dzhorian oboshel polyanu po krugu. Vernuvshis', on skazal: - Po-prezhnemu ne znayu, kuda my popali. Ladno, davaj hotya by vyzhmem vodu iz plat'ya. Stoya v vannoj, Dzhorian razoblachilsya i vyzhal svoyu odezhdu. On chihnul i skazal: - Nadeyus', chto ona vysohnet, inache my zamerznem do smerti... A eto eshche chto? Po polyane dvigalsya kakoj-to zver'; ego shagi byli pochti besshumnymi, no Dzhorian razglyadel vydelyayushchijsya na fone mraka eshche bolee temnyj siluet i uslyshal tihij shoroh dyhaniya. Zatem ryadom s vannoj razdalos' fyrkan'e. Nad kraem vanny poyavilis' dva ele vidnyh tusklyh pyatna. Dzhorian uznal zapah. On sidel na motke verevki, prikryvavshem sliv vanny. Vnezapno on vskochil, zamahal rukami i izdal oglushitel'nyj vopl': - J-je-u-u-u! V otvet razdalos' rychanie, i zver' pospeshno udalilsya. - Kazhetsya, leopard, - skazal Dzhorian. - Ty v poryadke, otec Karadur? Staryj volshebnik zadyhalsya, lovya rtom vozduh. - Tvoj vopl' edva ne ostanovil navsegda moe staroe serdce. - Prosti, no mne nuzhno bylo ispugat' koshku, chtoby prognat' ee. Nebo svetleet. - Dzhorian oshchupal odezhdu; plat'e Karadura bylo razlozheno na protivopolozhnoj stenke vanny. - Eshche ne prosohlo, no nam luchshe odet'sya. Ego vysushit teplo nashih tel. Kak naschet ognya? - Prevoshodnaya ideya, tol'ko ne znayu, osushchestvimaya li v etoj syrosti. Dzhorian dostal ognivo. - Proklyat'e! Moj trut otsyrel, i ya ne znayu, kak ego vysushit'. Kak ty dumaesh', ne udastsya li tebe vyzvat' ogon' zaklinaniem? - Esli ty najdesh' drova, poprobuyu. Vskore Dzhorian sobral ohapku hvorosta. Stoya v vannoj, Karadur vzmahnul zhezlom, sdelal neskol'ko misticheskih passov i proiznes volshebnye slova. V centre navalennoj Dzhorianom kuchi hvorosta podnyalsya malen'kij goluboj ogonek. Plamya tancevalo sredi vetok, to i delo izdavaya tihoe shipenie; no hvorost ne zagoralsya. - Uvy! - skazal Karadur. - Nichego ne poluchitsya, poka drova ne vysohnut. Dzhorian provorchal: - YA vsegda schital, chto za pomoshch'yu k magii pribegayut togda, kogda vse material'nye vozmozhnosti sebya ischerpali. No, pohozhe, volshebstvo tak zhe chasto okazyvaetsya bespoleznym. Karadur vzdohnul. - Syn moj, boyus', chto ty pronik v samyj strashnyj sekret, v svyataya svyatyh nashego remesla. - Ty hochesh' skazat', chto vse vashi charodejskie skazki o bezgranichnom mogushchestve - blef, chtoby nadut' nas, miryan? - Uvy, eto verno. My terpim neudachu tak zhe chasto, kak inzhenery iz Doma znanij v Iraze. No ya zaklinayu tebya, ne vydavaj etot uzhasnyj sekret prostonarod'yu. Nam, volshebnikam, kusok hleba dostaetsya izryadnym trudom. Dzhorian usmehnulsya v temnote. - Poskol'ku ty spas mne zhizn', starina, ya budu hranit' tvoj sekret. - On osmotrelsya. Uzhe dostatochno posvetlelo, chtoby mozhno bylo razglyadet' vetvi i list'ya derev'ev, hotya listvennaya rastitel'nost' s nastupleniem oseni lishilas' bol'shej chasti svoego letnego naryada. - Vo imya belosnezhnyh grudej Astis, chto eto?! K trem iz chisla okruzhayushchih polyanu derev'yam byli prikrepleny derevyannye lestnicy, vershiny kotoryh teryalis' v krone. Dzhorian skazal: - Nikogda ne slyhal o derev'yah, na kotoryh sami soboj vyrastayut lestnicy. Dolzhno byt', eto delo chelovecheskih ruk. - Mozhno sebe predstavit', chto kto-nibud' prikrepil podobnye lestnicy k fruktovym derev'yam, chtoby oblegchit' sbor urozhaya, - skazal Karadur. - No zdes' my vidim vsego-navsego duby, buki i lipy. - Na bukah rastut oreshki, - skazal Dzhorian. - No dve iz lestnic vedut na duby. Komu ponadobilos' sobirat' nedozrelye zheludi? - Naprimer, svinopasu. No ya sovsem v etom ne uveren, poskol'ku zheludi gorazdo proshche sobirat' s zemli. Mozhet byt', lestnicy vedut na storozhevye posty? - Nikogda ne slyshal ni o chem podobnom, hotya sluzhil v armii Velikogo Bastarda, - skazal Dzhorian. - No chto drugoe... ogo, Karadur, oglyanis'-ka! Volshebnik obernulsya i ispuganno vzdrognul. - Edinorog! - prosheptal on. Iz kustarnika na krayu polyany vysunulis' golova i perednie konechnosti ogromnogo zverya. Edinorog v mire Dzhoriana byl vovse ne gracioznym zhivotnym, pohozhim na konya, a krupnejshim predstavitelem nosorogov, pokrytym zolotisto-buroj sherst'yu, s edinstvennym rogom, torchashchim ne iz nosa, a izo lba, nad glazami. - Esli my ne budem shevelit'sya, - prosheptal Dzhorian, - mozhet byt', on ujdet. - Boyus', chto ne ujdet, - prosheptal v otvet Karadur. - YA oshchushchayu emanacii probuzhdayushchejsya v nem yaro