ya, to prosypayas' i prislushivayas', ne razdastsya li ryk golodnogo tigra. V ocherednoj raz prosnuvshis', on uvidel, chto Kajnok, kotoryj nes vahtu, spit, prislonivshis' k derevu. Dzhorian neterpelivo potryas yunoshu i razbudil ego. - Ne suetis', chuzhezemec, - probormotal yunosha. - Tigr ne pridet, poka ogon' yarko pylaet; nu razve chto podyhaet s golodu. - No naskol'ko my znaem, on vpolne mozhet podyhat' s golodu, - vozrazil Dzhorian. - Pora idti, uzhe pochti rassvelo. - Naden'-ka snegostupy, - posovetoval Kajnok, nadevaya svoi. - Skoro nachnetsya glubokij sneg. Dzhorian obnaruzhil, chto k snegostupam nuzhno privyknut'. Esli pytat'sya idti obychnym shagom, to budesh' nastupat' sebe na nogi. Kogda eto proizoshlo v pervyj raz, Dzhorian plyuhnulsya v sneg. On s proklyat'yami podnyalsya i uvidel ulybku na lice Kajnozsa. - Ty dolzhen nauchit'sya idti vperevalku, vot tak, - skazal yunosha, demonstriruya hozhdenie v raskoryachku. Prisposobivshis' k snegostupam, Dzhorian obnaruzhil, chto zaupryamilsya mul, to li iz-za tyazhesti drov, to li iz-za vozrosshej krutizny pod容ma. Ostatok puti Dzhorian tyanul za verevku, a Kajnok hlestal Filomana po zadu hlystom, kotoryj Dzhorian vyrezal iz vetki. - Master Nikko, - skazal Kajnok, - ty prishel iz nizin i videl bol'she zemel', chem ya. Skazhi mne, pravda li, chto tam, vnizu, lyubaya zhenshchina lyazhet s toboj, esli tol'ko ty ee poprosish'? Dzhorian udivlenno vypuchil na yunoshu glaza. Emu bylo tyazhelo dyshat' posle pod容ma, no molodoj gorec shagal po krutomu sklonu s takoj zhe legkost'yu, kak po ravnine. Paru raz gluboko vzdohnuv, Dzhorian otvetil: - Byvayut i takie, no daleko ne vse. - Proshu tebya, rasskazhi ob etom pobol'she. YA nikogda etogo ne delal i ne videl, kak eto delaetsya. YA tol'ko slyshal rosskazni drugih parnej ob ih zabavah s zhenshchinami, ovcami i drugimi tvaryami. YA uveren, chto mnogoe v ih bajkah - lozh'. Tak chto povedaj mne: kak vy eto delaete? Ostanovivshis', chtoby peredohnut', Dzhorian prochel Kajnoku lekciyu ob elementarnom sekse. YUnosha tak napryazhenno prislushivalsya k ego slovam, chto Dzhorian byl smushchen. - Blagodaryu vas, ser, - skazal Kajnok, vykazyvaya bol'she uvazheniya, chem prezhde. - Moi roditeli umerli, a moj dyadya i ego zhena schitayut, chto prilichnye lyudi o takih predmetah ne govoryat. Solnce stoyalo uzhe vysoko v nebe, kogda dvoe muzhchin i mul dobralis' do peshchery SHenderu. Pod nimi rasstilalis' holmistye otrogi Logramskih gor, samye vysokie vershiny kotoryh byli pokryty snegom, sverkavshim v luchah utrennego solnca. Oni nashli SHenderu, zakutannogo v besformennuyu sherstyanuyu odezhdu i smetayushchego sneg s ploshchadki pered peshcheroj. Otshel'nik okazalsya korenastym temnokozhim chelovekom srednih let s borodoj, v kotoroj vidnelas' sedina. Dzhorian skazal: - Privet vam, prepodobnyj ser! YA - Nikko iz Kortoli i pribyl syuda po rekomendacii vashego druga Karadura. - Ah da, milyj starina Karadur! - otkliknulsya SHenderu po-novarianski, no s sil'nym mul'vanijskim akcentom. - |tot gruz na mule - dlya menya? - Da, krome odeyal i drugih lichnyh veshchej. YA prishel za sovetom. SHenderu uselsya na kamenistuyu ploshchadku, ochishchennuyu ot snega. - Govori, moj syn. Dzhorian skazal: - Kajnok, razgruzi Filomana i zadaj emu korm. Otec SHenderu, moe delo sostoit vot v chem... Solnce proshlo polputi do poludnya, kogda Dzhorian zakonchil svoj rasskaz. On polnost'yu otdalsya svoej strasti potrepat' yazykom, no mudrec, kazhetsya, byl dovolen. Dzhorian naposledok skazal: - ...Kak ty vidish', ya pytalsya siloj pohitit' moyu miluyu iz dvorca, i nichego ne vyshlo. YA pribegnul k koldovstvu, no takzhe bezrezul'tatno. CHto eshche mne ostaetsya? SHenderu, zakryv glaza, pogruzilsya v razmyshleniya. Nakonec on posmotrel na Dzhoriana i skazal: - Ne pytalsya li ty podkupit' strazhej? Dzhorian hlopnul ladon'yu po lbu. - Bogi moi! Mne eto dazhe ne prihodilo v golovu! SHenderu ulybnulsya. - Kazhdoe krupnoe predpriyatie, bud' eto torgovaya kompaniya, armiya, korabl' ili pravitel'stvo, trebuet mnozhestvo lyudej, organizovannyh po principu ierarhicheskoj piramidy. Vsyudu, gde sushchestvuet podobnoe soobshchestvo, najdetsya hotya by odin chelovek, berushchij vzyatki. - No kak mne najti etogo cheloveka? - U tebya est' brat, kotoryj vhozh vo dvorec, verno? Dzhorian vzdrognul. - Da, no otkuda ty znaesh'? Znachit, togda tebe izvestno, kto ya na samom dele! - YA mnogo slyshal o tebe, Dzho... kak ty sejchas sebya nazyvaesh'? - Nikko iz Kortoli. Po ochevidnym prichinam ni moj brat, ni ya ne zhelaem raskryvat' fakt nashego rodstva. - YA ponimayu, master Nikko. YA znayu o tebe bol'she, chem ty dogadyvaesh'sya. Ne bojsya nichego, u menya ne stol' dlinnyj yazyk, kak u tebya. Moe blagosostoyanie zavisit ot umeniya skryvat' tajnu. Tvoj brat - blagorazumnyj chelovek? - Bolee-menee. - Otlichno. Otprav' ego uznat', kto iz chinovnikov i lakeev vo dvorce mozhet byt' podkuplen. V pervuyu ochered' takogo sleduet iskat' sredi zakorenelyh igrokov, poskol'ku oni obychno sidyat po ushi v dolgah. A teper' ne zhelaesh' li ty razdelit' so mnoj skromnuyu trapezu, prezhde chem vernut'sya v dal'nij mir? Poka oni eli, solnce skrylos' za tuchami. Kajnok skazal: - Master Dzhorian, nam by luchshe otpravit'sya v put', esli my hotim vernut'sya segodnya. Krome togo, sobiraetsya dozhd' ili snegopad. Konechno, vy mogli by poprosit' ubezhishcha u Velikodushnogo... Dzhorian pokachal golovoj. - Mne ne terpitsya vernut'sya v "Zolotoj kozel". Idem! Spasibo, doktor SHenderu, i proshchajte! Spusk okazalsya gorazdo legche, chem pod容m. Izbavivshis' ot gruza, mul bol'she ne upryamilsya, a mozhet byt', emu ne terpelos' okazat'sya v teploj konyushne Taronusa. Kogda oni eshche ne dostigli lesa, nachalsya dozhd'. On ochen' bystro rashodilsya; veter, zavyvaya, shvyryal kapli putnikam v lico. Dzhorian pytalsya idti spinoj vpered, no spotknulsya o kamen' i snova shlepnulsya na zemlyu. - Zavtra u menya budet cherno-sinyaya zadnica, - provorchal on, podnimayas'. Posle chasa puti po slyakoti na sklonah, gde ot dozhdya sneg stal skol'zkim, oni nashli ubezhishche pod derev'yami, esli tol'ko eti golye stvoly mogli sluzhit' kakim-to ubezhishchem. Zatem dozhd' postepenno stih i prekratilsya. Oni snyali snegostupy. Kajnok chihnul. - Master Nikko, mozhet, zaderzhimsya, chtoby perekusit' i vysushit'sya? - No my uspeem dobrat'sya do postoyalogo dvora bez nochlega? - YA uveren v etom, ser. K temnote my okazhemsya v mestah, kotorye mne izvestny, kak sobstvennaya ladon'. - Nu horosho. Strenozh' Filomana, a ya poka narublyu drov, esli tol'ko moe ognivo ne otsyrelo. Ognivo okazalos' suhim, chego nel'zya bylo skazat' o hvoroste, i Dzhorianu ponadobilsya celyj chas, chtoby razvesti ogon'. Oni s Kajnokom razvesili svoyu verhnyuyu odezhdu po blizhajshim vetkam. Tochno tak zhe oni povesili svoi promokshie odeyala, razvernuv ih. Zatem oni vstali kak mozhno blizhe k ognyu, medlenno povorachivayas', chtoby progret'sya so vseh storon. Solnce nenadolgo prorvalos' mezhdu oblakov, posylaya cherez les kosye strely zolotogo sveta. Bylo tiho, esli ne schitat' treska ognya i padeniya kapel' s vetok. - Nu vse, bol'she mne ne vysohnut', - skazal Dzhorian. - Kajnok, v moej sumke na Filomane ty najdesh' flakon s maslom i tryapku. Bud' lyubezen, prinesi ih i pomogi mne smazat' kol'chugu, chtoby ona ne zarzhavela. YUnosha natiral kol'chugu promaslennoj tryapkoj, kogda Dzhorian podnyal golovu i skazal: - Slyshal chej-to krik? - Da, no ya reshil, chto mne pochudilos', - takim on byl slabym. Kogda Kajnok konchal smazyvat' kol'chugu, krik razdalsya snova, bolee chetko, no po-nastoyashchemu izdaleka: "Dzho-o-oori-a-a-an!" - |ge-gej! - kriknul v otvet Dzhorian, zaglyadyvaya za kraj obryva. - Gde vy? - doletel krik. - Pryamo zdes'. - |to vash koster? - Golos, smutno znakomyj, razdavalsya blizhe. - Da. Kto ty? Nakonec mezhdu stvolami derev'ev vnizu po sklonu stala zametna chelovecheskaya figura, karabkayushchayasya vverh po trope. Dzhorian natyanul shtany, nadel syruyu kurtku i otvyazal so spiny mula arbalet so strelami. Kogda figura priblizilas', stalo yasno, chto eto yunosha v ohotnich'em kostyume, bezoruzhnyj, esli ne schitat' nozha v chehle na poyase. Lico prishel'ca kazalos' nastol'ko znakomym, chto oshelomlennyj Dzhorian ne mog poverit' glazam. Kogda yunosha vskarabkalsya na obryv, on sprosil: - Velikij Zevatas, ty sluchajno ne bliznec odnoj izvestnoj mne damy? Figura, otdyshavshis', otvetila: - Net, ya sama dama. - Margalit sbrosila s golovy fetrovuyu shlyapu, i ej na plechi upali kudryavye volosy. - Bogi miloserdnye! YA rad videt' tebya; no chto privelo tebya syuda, i v muzhskom kostyume? - YA toropilas' predupredit' tebya. Ksilarcy napali na tvoj sled. Vpolne veroyatno, chto oni uzhe nachali pod容m na goru. - No kak... chto... otkuda ty uznala? - Sejchas rasskazhu. |to vse Vanora, sluzhanka Goyanii. Naskol'ko ya ponimayu, ona naprashivalas' tebe v poputchicy, a ty ej otkazal? - Da. I chto dal'she? - Vecherom posle tvoego uhoda ya obedala so starym mul'vanijcem, gospozhoj Goyaniej i dvumya ee domochadcami. Vanora napilas' i neozhidanno vo vsem soznalas'. So slezami i rydaniyami ona povedala nam, chto v to samoe utro, kogda ty otpravilsya v put', ona peredala kur'eru v Ksilar pis'mo, v kotorom izveshchala Regentskij sovet, kuda ty napravlyaesh'sya. Ona skazala, chto v tot moment byla nastol'ko polna nenavist'yu i zloboj, chto zhelala prisutstvovat' na tvoej kazni i vopit' ot radosti vmeste s tolpoj, kogda udarit topor. A teper' zhe ona byla smushchena i rasstroena. Ona rydala, prichitala i prizyvala bogov pokarat' ee; ona oplakivala svoyu isporchennuyu naturu, kotoraya zastavlyaet ee sovershat' uzhasnejshie postupki. - No ty... kak zhe ty?.. - Kto-to dolzhen byl predupredit' vas, a v nashem obshchestve tol'ko ya odna byla dostatochno moloda i energichna. Poetomu ya vzyala etot naryad vzajmy u mladshego syna Rajsa, poskol'ku moi plat'ya ne godyatsya dlya verhovoj ezdy i hozhdeniya po goram. Krome togo, ya pozaimstvovala u Rajsa ego luchshuyu loshad' - vynuzhdena priznat'sya, chto bez ego razresheniya, - i otpravilas' vdogonku za toboj. Vchera vecherom ya dobralas' do "Zolotogo kozla". Sil'no utomivshis', ya rano legla spat'; no menya razbudil shum na pervom etazhe. Segodnya utrom ya vstala do rassveta, i za zavtrakom doch' Taronusa povedala mne, chto priehal nekto sud'ya Grallon, ksilarskij chinovnik, s shest'yu telohranitelyami. Ih ona opisyvala kak vysokih, svetlovolosyh lyudej dikogo, varvarskogo oblich'ya. Ochevidno, eto byli shvenijcy s arkanami; poetomu, ne meshkaya, ya otpravilas' po tvoemu sledu. - Sobiralis' li shvenijcy otpravlyat'sya v put', kogda ty uhodila? - Net, devushka skazala, chto oni perepilis' i ne v silah poshevelit'sya. No ya uverena, chto sejchas oni uzhe v puti. Dzhorian prikusil gubu. - Kajnok! - skazal on. - Ty ne mozhesh' vyvesti nas k postoyalomu dvoru drugim putem, chtoby my razminulis' s presledovatelyami? - Tol'ko ne s mulom, ser. ZHivotnye mogut hodit' tol'ko po etoj trope, poskol'ku vse drugie - chereschur krutye. Na lyubom drugom puti nam pridetsya spuskat'sya s obryvov, derzhas' za korni derev'ev. - Mne ochen' ne hochetsya brosat' Filomana, no mysl' o topore Utara pereveshivaet moyu privyazannost', - skazal Dzhorian. - Pogasi ogon', Kajnok. YA voz'mu svoi sumki... - Slishkom pozdno! - voskliknula Margalit. Vnizu na sklone razdalis' kriki, i sredi derev'ev pokazalis' figury. Dzhorian uznal golos sud'i Grallona, prikazyvavshego: "Von oni, ya vizhu dym ih kostra! Rassypat'sya! Moruvih, eshche dal'she vpravo! Ingund, vlevo!" - V lesu nam ot nih ne spryatat'sya, - skazal Kajnok, - poskol'ku derev'ya stoyat golye. Mozhet, uhodit' naverh? - YUnoshu bila nervnaya drozh'. - Net. Na otkrytom prostranstve im budet legche pojmat' nas petlyami i arkanami. Voz'mi svoj arbalet! Na etom nebol'shom obryve neslozhno oboronyat'sya. Korolevskaya strazha obychno ne nosit oruzhie dlya strel'by. Nablyudajte za flangami, a ya budu oboronyat' front. Margalit, sledi vmeste s Kajnokom, chtoby merzavcy ne podkralis' k nam. Dzhorian zaryadil arbalet, leg nichkom v sgnivshie list'ya na krayu obryva i oglyadelsya. Iz-za derev'ev poyavilis' troe ili chetvero lyudej - on ne mog soschitat' tochno, - probirayas' vverh po sklonu. Kogda odin iz presledovatelej okazalsya pryamo pered nim, Dzhorian zakrichal: - Stoj, razbojnik! CHelovek - vysokij svetlovolosyj shveniec - ostanovilsya. Iz-za derev'ev progudel golos sud'i Grallona: - Vpered, trus! On nichego tebe ne sdelaet! Dzhorian podozhdal, poka shveniec vyshel na otkrytoe mesto, pricelilsya, sdelal popravku na rasstoyanie, na veter, i nazhal na kurok. Tetiva shchelknula; strela pomchalas' proch', sperva podnimayas', zatem padaya, i vonzilas' v telo shvenijca. Kajnok vystrelil iz svoego oruzhiya; no ego strela zadela za vetku i ne popala v cel'. CHelovek, porazhennyj streloj, zakrichal i povalilsya na zemlyu. Grallon okliknul: "Spuskajtes', vy, tam, naverhu!" Tem vremenem drugie shvenijcy upali na lokti i koleni i popolzli vpered, umelo pryachas' za vystupami pochvy. Kajnok hotel bylo vstat' i perezaryadit' arbalet, no Dzhorian ryavknul: - Ne podnimajsya! Kajnok zhalobno sprosil: - Kak zhe mne togda perezaryadit'sya? - Nablyudaj za mnoj, - velel Dzhorian. On perekatilsya na spinu, upersya nogoj v homut u mushki arbaleta, i nachal obeimi rukami ottyagivat' tetivu, poka ona ne zacepilas' za spuskovoj kryuchok. Zatem on snova perekatilsya na zhivot i ulozhil strelu v zhelobok. - YA by nikogda ne dodumalsya, - skazal Kajnok. - Ty privyk okotit'sya na olenej i zajcev, kotorye ne strelyayut v otvet. V sleduyushchij raz ne strelyaj, poka ya ne skazhu. U nas net lishnih strel. - Vpered! Vpered! - razdavalsya golos Grallona. - Podpolzite i okruzhite ih; zatem brosajtes' na nih so vseh storon. Ih ne bol'she, chem dvoe-troe! Dzhorian zaoral: - Promus, beri drotiki i postarajsya prishpilit' odnogo iz negodyaev! Klotaro, voz'mi zapasnye strely i porazi kogo-nibud' s flanga! Nore, prikryvajsya shchitami. Fajso, ty ne zabyl natochit' nashi klinki? Kajnok udivlenno oglyadelsya, uslyshav eti prikazy, obrashchennye k nesushchestvuyushchim voinam. Margalit, podstraivayas' pod igru Dzhoriana, otvetila nizkim golosom, starayas', chtoby on zvuchal po-muzhski: - Vot vy gde, ser! Kakoj mech vybiraete? Pozvol'te mne zavyazat' na vas kirasu! Polzushchie shvenijcy, pohozhe, zameshkalis'. Dzhorian prosheptal: - Kajnok, otpolzi mezhdu derev'ev na druguyu storonu i rasskazhi mne, chto ty vidish'. - Vpered! - razdalsya golos sud'i Grallona. - Nastupajte! |to vse obman, net u nego nikakoj armii. Podpolzite poblizhe i brosajtes' na nih! Gnusavyj golos probormotal po-shvenijski: - Pochemu by emu samomu ne vozglavit' ataku? Dzhorian razobral slova, no byl uveren, chto sud'ya ih ne ponyal. Za derev'yami s flanga shchelknul arbalet Kajnoka, vsled za chem razdalsya vopl' boli. YUnosha, ulybayas', pribezhal obratno. - Podstrelil odnogo! - likoval on. - Kazhetsya, ya tol'ko ranil ego v nogu; no on nas bol'she ne potrevozhit. - |to zaderzhit ih nadolgo, - skazal Dzhorian. - CHerez paru chasov nastupit t'ma, i my ne smozhem oboronyat'sya na gornom sklone. - No, navernoe, nam togda udastsya uliznut', - predpolozhil Kajnok. Dzhorian zashevelilsya, pytayas' pojmat' na mushku eshche kogo-nibud'. No shvenijcy pryatalis' vo vpadinah, medlenno probirayas' naverh, i tol'ko izredka vystavlyali zady, obtyanutye kozhanymi shtanami. Dzhorian vystrelil v odnu iz takih mishenej, no promahnulsya. Nakonec Dzhorian, ne zhelaya bol'she tyanut' vremya, otpolz s kraya obryva. - Kajnok! - skazal on. - YA ustroyu kavalerijskuyu ataku. Zaberi s Filomana ostatok gruza. - Kak ty budesh' upravlyat' mulom bez uzdechki? - Sejchas chto-nibud' pridumayu. - I Dzhorian nachal eksperimentirovat' s verevkoj, propihnuv ee cherez rot niskol'ko ne obradovannogo mula i obernuv vokrug mordy zhivotnogo. Mul bespokojno dergal golovoj. - Na nem kogda-nibud' ezdili verhom? - sprosil Kajnok. - Sejchas uznaem. Nu vot, eto sojdet za uzdechku, esli on tol'ko ne peregryzet verevku. Pomogi mne zalezt' na nego. Poskol'ku u mula ne bylo sedla, Kajnok slozhil ladoni chashej, Dzhorian vstal na nih odnoj nogoj, a vtoruyu perekinul cherez spinu mula. Dzhorian davnym-davno ne ezdil verhom bez sedla i nadeyalsya, chto emu hvatit sily i umeniya, chtoby uderzhat'sya na spine Filomana. - N-no! - prikazal on, vytaskivaya mech i kolotya pyatkami po rebram mula. Filoman otkazyvalsya dvigat'sya. Kogda Dzhorian plashmya shlepnul ego po zadu mechom, on dernul golovoj i vstal na dyby. CHtoby ne svalit'sya, Dzhorian uhvatilsya za ego grivu. - Dostan' iz bagazha moi shpory, - velel Dzhorian. Margalit, snova proyaviv soobrazitel'nost', uzhe rylas' v ego sumkah. Vskore ona prikrepila shpory k ego nogam. - N-no! - povtoril Dzhorian, vonzaya shpory v boka mula. Mul fyrknul i brosilsya vpered, edva ne vyskochiv iz-pod Dzhoriana. Kogda vsadnik vosstanovil ravnovesie, on popytalsya upravlyat' zhivotnym s pomoshch'yu improvizirovannoj uzdechki. No Filoman, ne obrashchaya na verevku nikakogo vnimaniya, pomchalsya po krugu, pereskochiv cherez Kajnoka, a zatem naugad brosilsya v les. Pryamo na ego puti okazalos' odeyalo Dzhoriana, kotoroe tot povesil na vetku dlya prosushki. Mul nyrnul pod odeyalo, nakloniv golovu. Dzhorian tozhe naklonilsya, chtoby vetka ne sbrosila ego so spiny mula, blagodarya chemu popal tochno v odeyalo, kotoroe soskol'znulo s vetki, okutav ego golovu i telo i polnost'yu oslepiv ego. On vopil: "Stoj! Tpru!" - i tyanul za uzdechku, no ego usiliya byli naprasny. Vperedi razdalsya vopl' uzhasa i kriki po-shvenijski: "Prizrak Osvika! Bezgolovyj vsadnik! Vse propalo! Spasajtes', kto mozhet!" Zatem razdalsya topot nog ubegayushchih lyudej. Kto-to spotknulsya, upal, vskochil s proklyat'yami i brosilsya dal'she. Mul prodolzhal mchat'sya galopom, povorachivayas' tuda i syuda v popytkah sbrosit' Dzhoriana. Dzhorian vypustil verevku, uhvatilsya za grivu i prizhalsya k spine mula. Mul ostanovilsya tak vnezapno, chto perebrosil Dzhoriana cherez golovu. Vsadnik prizemlilsya v kustarnike, i odeyalo svalilos' s ego golovy. Iscarapannyj i izbityj, on vskochil na nogi i rvanulsya vpered, chtoby shvatit'sya za uzdechku, poka mul ne ubezhal. Zatem on uvidel strannoe zrelishche. Sedoborodyj sud'ya Grallon stoyal na kolenyah s zakrytymi glazami i molilsya. SHvenijcev s arkanami ne bylo vidno, esli ne schitat' ischezayushchej vdali ch'ej-to spiny v kozhanoj kurtke. Beglec hromal, i Dzhorian reshil, chto imenno ego Kajnok podstrelil v nogu i on otstal ot svoih tovarishchej. Vverh po tropinke, primerno na polovine poleta strely, lezhalo telo cheloveka, ranennogo Dzhorianom. Dzhorian podobral svoj mech, kotoryj vyronil pri padenii, i priblizilsya k sud'e s mechom v odnoj ruke i s povod'yami v drugoj. - Vstan'! - prikazal on. Grallon otkryl glaza i voskliknul: - Korol' Dzhorian! A ya dumal, chto eto byl nastoyashchij bezgolovyj prizrak, o kotorom rasskazyval nash hozyain! Iz-za svoej starosti ya ne mog ubezhat' vmeste s etimi suevernymi trusami i ispovedovalsya v svoih grehah Imbalu, schitaya, chto prishel moj poslednij chas. CHto vy hotite ot menya? Moyu zhizn'? - Eshche net, - otvetil Dzhorian. - Ty nuzhen mne kak zalozhnik. Vstavaj, podberi eto odeyalo i idi vperedi menya. Pri pervom zhe podozritel'nom dvizhenii ty sam stanesh' bezgolovym prizrakom! Grallon provorchal: - No, Vashe Velichestvo, ya vsego lish' vypolnyayu svoj dolg. YA zhelayu vam vsyacheskogo dobra do teh por, poka vy, v svoyu ochered', vypolnyaete svoj dolg, kotoryj sostoit v tom, chtoby zavershit' ceremoniyu nasledovaniya. - Ish' chego zahotel! Podberi odeyalo! Dzhorian zametil, chto sud'ya oglyadyvaetsya s vyrazheniem trevogi. Pospeshno obernuvshis', Dzhorian zametil za derev'yami oranzhevye i chernye poloski. Tigr podbiralsya tuda, gde lezhal zastrelennyj shveniec. Ogromnaya koshka, nakloniv golovu, obnyuhala telo, zatem perevela vzglyad na dvoih lyudej vnizu. Sverknuli bol'shie zheltye glaza, i tigr snova nagnul golovu i besshumno pogruzil svoi klyki v lezhavshego cheloveka. SHveniec slabo vskriknul. No tigr podnyal golovu, i ruki i nogi ranenogo povisli nad zemlej. Zver' medlenno ushel v les, volocha svoyu dobychu po kornyam derev'ev. Grallon skazal: - Vashe Velichestvo - negodyaj, esli vy prostite mne eti slova. Odoval'd byl luchshim bojcom v otryade, a vy ego ubili. Esli by my byli v Ksilare, vy by otvetili za eto prestuplenie! - Bred sobachij! - fyrknul Dzhorian. - YA preduprezhdal ego, chtoby on ostavil menya v pokoe. No on ne poslushalsya, i mne prishlos' zashchishchat'sya. Krome togo, ego ubil ne ya, a tigr. No hvatit razglagol'stvovanij, marsh vpered! Vskore posle zakata sud'ya Grallon s zapyast'yami, svyazannymi poloskoj tkan'yu, otorvannoj ot odeyala Dzhoriana, podkovylyal k vhodnoj dveri "Zolotogo kozla". Za nim shel Dzhorian, podgonyaya ego zaryazhennym arbaletom; potom - Margalit i Kajnok, poslednij vel v povodu mula. Po prikazu Dzhoriana Kajnok zashel v dom i pozval svoego dyadyu Taronusa, kotoryj prisvistnul, uvidev eto zrelishche. - CHto eto znachit, mister Nikko? Ssora ili vrazhda? Tol'ko ne na moem postoyalom... - Vash postoyalyj dvor tut ni pri chem, - skazal Dzhorian. - Za mnoj ohotilis' vashi novye gosti. Proshu vas, dajte mne schet. Taronus porylsya v karmane perednika i dostal stopku tonkih derevyannyh doshchechek, nanizannyh na shnurok. On perelistyval ih, poka ne dobralsya do toj, chto otnosilas' k Dzhorianu. - I schet etoj damy tozhe, - skazal Dzhorian. On peredal Margalit svoj koshelek, ne zhelaya vozit'sya odnovremenno s oruzhiem i den'gami. Poka Margalit otschityvala monety, v dveryah poyavilis' shvenijcy. - Vasha chest'! - voskliknul odin iz nih, hvatayas' za mech. - CHto proishodit? - Nazad! - prikazal sud'ya. - ZHivo, poka etot razbojnik ne probil menya streloj! Dzhorian ulybnulsya. - A teper', vasha chest', vam pridetsya pokatat'sya. Kajnok, osedlaj loshad' sud'i i podsadi ego v sedlo. Zatem osedlaj konya damy i moego. CHerez neskol'ko minut Dzhorian i Margalit skakali po doroge v Otome. Dzhorian vel v povodu mula. Sud'ya, shvativshis' svyazannymi rukami za grivu, nedovol'no podprygival na spine svoej loshadi, staroj i zhirnoj, kak i on sam. - YA - vash vechnyj dolzhnik, ledi Margalit, - skazal Dzhorian. - Zachem vy tratite stol'ko sil i riskuete, spasaya moyu nedostojnuyu sheyu? - YA zhe govorila, chto chuvstvuyu otvetstvennost' pered |stril'dis za tebya. YA vovse ne spasla tebya, poskol'ku shvenijcy shli za mnoj po pyatam. Tebya spasla sobstvennaya doblest'. Dzhorian usmehnulsya. - Esli by ty tol'ko znala, kakoj uzhas ya oshchushchal, kogda volej-nevolej mchalsya na spine proklyatogo mula, osleplennyj odeyalom, - vprochem, Karadur vechno vorchit na menya, zapreshchaya mne pokazyvat' svoi strahi. Po krajnej mere, ty uspela menya predupredit'. Ty - zamechatel'naya zhenshchina i dostojna samogo luchshego muzha. Esli by ya ne byl semejnym chelovekom... - CHuvstvuya, chto neupravlyaemyj yazyk opyat' poneslo kuda-to ne tuda, Dzhorian zamolchal i stal sledit' za dorogoj. 6. MORSKAYA ZHENA Posle togo kak oni mnogo chasov ehali skvoz' t'mu, sud'ya Grallon sprosil: - Vashe Velichestvo, kogda zhe vy menya otpustite? YA potrachu vse utro na to, chtoby vernut'sya. - YA vas ne otpushchu, - otvetil Dzhorian. - Vy poedete so mnoj v Otome. - Vo imya zheleznogo chlena Imbala, zachem? Vy hotite ubit' menya tam? - Vovse net, vasha chest'. U menya est' zadacha, dlya vypolneniya kotoroj podhodite tol'ko vy. - Zadacha? Vy s uma soshli? Kakuyu zadachu ya mogu vypolnit' dlya vas? - Vystupite kak arbitr v spore. Vam budet zaplachen gonorar po obychnoj stavke, posle chego vy smozhete vernut'sya v Ksilar. - |to samoe strannoe predlozhenie, kakoe ya kogda-libo slyshal! - voskliknul Grallon. - No kak vy mozhete nadeyat'sya, chto ya vynesu spravedlivyj verdikt posle togo, kak grubo so mnoj oboshlis'? - Potomu chto ya davno vas znayu, eshche s teh por, kak byl korolem. Nu chto, soglasny? Grallon kolebalsya. - Tol'ko esli ya smogu vynesti verdikt nepredvzyato, ne podvergayas' prinuzhdeniyu ili davleniyu. - YA zhelayu tochno togo zhe. YA ne proshu vas podsuzhivat' v moyu pol'zu iz-za moih napryazhennyh otnoshenij s Ksilarom, a glavnym obrazom - iz-za teh vynuzhdennyh mer, kotorye ya prinyal radi samozashchity. - CHto zh, togda horosho, - skazal Grallon. - A sejchas dolzhen zametit', chto ya polumertv ot tryaskoj ezdy na etoj proklyatoj tvari. Po krajnej mere razvyazhite menya. Vy sobiraetes' ostanavlivat'sya na otdyh? - Net. Skoro budet postoyalyj dvor. - A kto eto yunoe sushchestvo? - Uznaete so vremenem. - Skazhite, po krajnej mere, muzhchina eto ili zhenshchina? - Poka rano. Ah, kazhetsya, ya vizhu svet mezhdu derev'ev. YA budu nazyvat' sebya Nikko iz Kortoli, a vy budete master Grallon. Tol'ko ne vzdumajte podnimat' krik o pohishchenii, poskol'ku my uzhe daleko uglubilis' na territoriyu Otome, a vam izvestna vzaimnaya lyubov' otomijcev i ksilarcev! Na postoyalom dvore Dzhorian snyal komnatu dlya dvoih postoyal'cev, nikak ne ob座asnyaya muzhskoj kostyum Margalit. Esli kto-nibud' i zametil yavno ne muzhskie okruglosti pod kurtkoj, to vozderzhivalsya ot zamechanij v prisutstvii takogo groznogo s vidu cheloveka, kak Dzhorian. Prikazav hozyainu razogret' uzhin, Dzhorian provodil svoih sputnikov v komnatu. Kogda on stavil bagazh na pol, Margalit snyala svoyu shlyapu i po ee plecham rassypalis' kudri. - Teper' ya vas uznal! - skazal sud'ya Grallon. - Vy - korolevskaya frejlina, ledi Margalit Totenskaya. YA slyshal o vashem ischeznovenii iz dvorca. CHto vy zdes' delaete, i chto eto za zhutkie istorii ob alom demone, pohitivshem vas iz apartamentov korolevy? - Vsego lish' nebol'shoe neudachnoe koldovstvo, - skazal Dzhorian. - No... no eto ne ob座asnyaet, kak ona okazalas' s vami na gore Araviya! Da vdobavok v muzhskom naryade! Ona propala iz dvorca v mesyac Orla, a sejchas uzhe pochti vesna! CHem vy oba zanimalis' vse eto vremya? - Hvatit voprosov, - otrezal Dzhorian. - Vy zabyli, chto vy - moj plennik, a ne naoborot. Sud'ya obratilsya k Margalit: - No vy, ledi Margalit? CHto vy zdes' delaete? Vy - zaodno s etim beglym korolem? Margalit otkryla rot: - Nu, chto kasaetsya... - No tut ona uvidela, chto Dzhorian, stoya za spinoj sud'i, podaet ej znaki, prikladyvaya ladon' ko rtu. - Vam nuzhno sprosit' mastera Dzhoriana, - skazala ona. - Ha! Byli by my v Ksilare, vy by skoro okazalis' za reshetkoj kak posobnica prestuplenij korolya Dzhoriana! - Prestuplenij? - peresprosil Dzhorian. - Konechno! Korol', pytayushchijsya spastis' ot sud'by, prednaznachennoj emu nashimi bozhestvenno ustanovlennymi zakonami, - chudovishchnyj prestupnik. Esli nam kogda-nibud' udastsya zastavit' vas zavershit' svyatotatstvenno prervannuyu ceremoniyu, to, prezhde chem lishit'sya golovy, vy budete nakazany za svoyu bogohul'stvennost'! - Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Dzhorian. - YA postarayus' ne popadat'sya. Sud'ya szhal kulaki, topnul nogoj i zashipel ot pravednogo gneva; no on byl nastol'ko razbit, chto ni odnogo slova ne vyrvalos' iz ego rta. Nakonec, on opustil ruki i ssutulilsya, bormocha: - Kakoe besstydstvo! Na vas ne dejstvuyut nikakie moral'nye uveshchevaniya! - Dejstvuyut ili net, - skazal Dzhorian, - a hozyain, navernoe, uzhe prigotovil nam uzhin. Vozmozhno, polnoe bryuho pomozhet vam smirit'sya s moimi prostupkami. Posle uzhina Dzhorian so sputnikami vernulsya v komnatu. - Margalit, - skazal on, - sud'ya lyazhet na krovati, a iz nas dvoih odin budet spat' ryadom s nim, a drugoj karaulit'. Grallon zastonal. - Esli stanet izvestno, chto ya provel noch' v posteli s etoj molodoj zhenshchinoj, moya reputaciya sud'i budet zagublena, ne govorya uzh o reakcii moej zheny! - Kogda ya govoryu "spat'", ya imeyu v vidu imenno "spat'", - skazal Dzhorian. - I voobshche, esli vy budete molchat', to i my nikomu ne rasskazhem. Verno, Margalit? Ona zasmeyalas'. - YA uzhe nastol'ko skomprometirovana, chto lishnij skandal nichego ne dobavit. Vasha chest', ya obeshchayu ne dopuskat' so svoej storony rasputnyh namerenij. - A teper', - skazal Dzhorian, - vasha chest' dolzhny otdat' mne bashmaki, nozh i koshelek. - Aga, tak Vashe Velichestvo prevratilis' ne tol'ko v pohititelya, no i v grabitelya? - Vovse net. Vse eto budet vozvrashcheno vam v dolzhnoe vremya. YA prosto zhelayu byt' uverennym v tom, chto, esli karaul'nyj zasnet, vy ne zarezhete nas i sbezhite. Margalit, poka budesh' storozhit', sidi na veshchah sud'i. Na vozvrashchenie v Otome im potrebovalos' na poldnya bol'she, chem zanyalo puteshestvie do "Zolotogo kozla". Kak Dzhorian obnaruzhil, dvoe sputnikov neizbezhno zamedlyali peredvizhenie, tem bolee chto odin iz nih byl nemolod, a kon' Dzhoriana sil'no utomilsya. Na chetvertyj den' posle vyhoda iz "Zolotogo kozla" oni vernulis' v stolicu Velikogo Gercoga, slishkom ustalye, chtoby srazu zhe zanimat'sya sporom Dzhoriana s Abakarusom. Dzhorian, odnako, nanyal odnogo iz synovej Rajsa otnesti zapisku Abakarusu, a takzhe Goyanii i Karaduru. Goyaniya i Karadur k obedu prishli v "Serebryanyj drakon". Soprovozhdavshij ih Boso kislo pozdorovalsya s Dzhorianom. Tot sprosil: - A gde Vanora? Goyaniya skazala: - Ochevidno: Margalit rasskazala tebe o ee priznanii. YA sochla nuzhnym ej zametit', chto eshche odna takaya vyhodka - i ona u menya bol'she ne zhivet. Sleduyushchie neskol'ko dnej ona gorevala. No kogda s pomoshch'yu dara yasnovideniya ya soobshchila ej, chto ty spassya ot otryada pohititelej i vozvrashchaesh'sya v Otome, ona sobrala svoi pozhitki i ischezla. Veroyatno, reshila, chto ty po priezde ub'esh' ee. - YA ne ubivayu zhenshchin, - skazal Dzhorian. - No menya odolevaet sil'noe iskushenie ispolosovat' ej zadnicu. Ubedivshis' v tom, chto sud'ya Grallon - tochno tot, za kogo on sebya vydaet, doktor Abakarus soglasilsya priznat' uchenogo yurista v roli arbitra. Oni s Dzhorianom zapisali usloviya spora na bumage i peredali svitok Grallonu. Zatem oba protivnika vystupili v zashchitu svoej pravoty, i kazhdomu dali vozmozhnost' oprovergnut' utverzhdeniya drugogo. Kogda oni zamolchali, Grallon udalilsya dlya razmyshlenij. V ozhidanii ego verdikta Abakarus i Dzhorian ubivali vremya igroj v shashki. Dzhorian schital sebya opytnym igrokom, no charodej pobezhdal ego s takoj legkost'yu, chto Dzhorian zapodozril magicheskie tryuki. Nakonec vernulsya Grallon, zayaviv: - Posle sootvetstvuyushchih razmyshlenij ya prishel k vyvodu, chto master Dzhorian prav. Doktor Abakarus, nash dogovor glasit, chto ya poluchayu svoj gonorar ot proigravshego. Desyat' noblej, pozhalujsta. Abakarus otschital den'gi s takim vyrazheniem lica, kak budto otkusil limon. - Neplohaya plata za odno utro raboty, - provorchal on. - Takovy tekushchie rascenki, ser. Krome togo, vashe soglashenie zapreshchaet kazhdoj storone dal'nejshie vrazhdebnye akcii - s pomoshch'yu sumrachnyh prizrakov ili kakim-libo inym obrazom, verno? Abakarus kivnul, plotno szhav guby. Dzhorian poshel provodit' sud'yu. On skazal: - Pervyj v etom godu dilizhans v Ksilar otpravlyaetsya zavtra. YA zakazal dlya vas mesto. Pozvol'te poblagodarit' vas za spravedlivyj verdikt. - Ne za chto, - proburchal Grallon. - Sluchaj byl sovershenno ochevidnym. Priznat'sya, ya ne ostavil bez vnimaniya tot fakt, chto esli by Abakarus upek vas v dolgovuyu tyur'mu, nashi shansy vernut' vas v Ksilar sil'no umen'shilis' by. S drugoj storony, negodyaj zasluzhival nakazaniya. On shepnul mne, chto esli ya reshu delo v ego pol'zu, to on ne ostanetsya v dolgu. Vecherom v taverne Dzhorian soobshchil Margalit o predstoyashchem ot容zde sud'i. Ona skazala: - Vidimo, ya dolzhna vernut'sya s nim v Ksilar. - Ne stoit, - pokachal golovoj Dzhorian. - Pomnish', chto on govoril o tvoej prichastnosti k moim prestupleniyam? Esli ty poyavish'sya v Ksilare, on nemedlenno privlechet tebya k sudu. Sud'ya Grallon - v svoem rode fanatik. Kogda ya byl korolem, on byl prevoshodnym Verhovnym sud'ej, absolyutno nepodkupnym i besstrashnym. Ty zhe videla, kak on napadal na menya, kogda ya derzhal ego zhizn' v svoih rukah. No eti dobrodeteli stanovyatsya neudobnymi, kogda okazyvaesh'sya s nim po raznye storony zakona, kakim by absurdnym ni byl etot zakon. A ty mne bol'she nravish'sya, poka tvoya golova ostaetsya u tebya na plechah. Dzhorian rasskazal ej o svoem svidanii s SHenderu, dobaviv: - Ne znaesh' li ty pri dvore kakogo-nibud' mzdoimca? SHenderu skazal, chto zolotye strely chashche vsego porazhayut zayadlyh igrokov. Margalit nahmurilas'. - Sejchas podumayu... Aga! Za rashody |stril'dis otvechaet mladshij chinovnik Tevatas. YA ne znayu za nim nikakih rastrat, no on strastnyj lyubitel' skachek. On inogda prihodil k nam so skachek, velerechivo voshvalyaya krasotu i skorost' konya, na kotorogo stavil, esli tot pobedil, ili zhe obzyvaya loshad', ne opravdavshuyu ego nadezhd, padal'yu dlya voron. - Esli ya tol'ko znayu podobnyh lyudej, - skazal Dzhorian, - on ne mozhet ne zapuskat' ruku v kaznu moej miloj, chtoby vozmeshchat' svoi ubytki. Poprobuem najti k nemu podhod. - Kakim obrazom? - Tebe etogo luchshe ne znat'. Dostatochno skazat', chto v sleduyushchem mesyace ya nenadolgo uedu. A tem vremenem nam nuzhno iskat' novyj zarabotok. Mel'nica zakryta do teh por, poka ne nachnet pribyvat' zerno vesennego urozhaya. Provozhaya sud'yu, Dzhorian skazal: - Vasha chest', sovetuyu vam predupredit' Regentskij sovet, chtoby on bol'she ne posylal za mnoj pohititelej. YA imeyu nebol'shoe vliyanie pri dvore Velikogo Gercoga, i on zaveryal menya, chto budet rassmatrivat' podobnye vtorzheniya kak predlog dlya nemedlennoj vojny s Ksilarom. |to byl blef; Dzhorian dazhe ne byl znakom s Velikim Gercogom. On otsrochil svoe preduprezhdenie do samogo poslednego momenta, chtoby u sud'i Grallona ne bylo vremeni proveryat' ego slova. Grallon provorchal: - YA ponyal Vashe Velichestvo, - vsled za chem vlez v ekipazh, kotoryj pokatilsya po doroge v Ksilar. Dzhorianu hotelos' otpravit'sya v svoj rodnoj Ardame srazu zhe posle otbytiya Grallona v Ksilar. No pervyj dilizhans v Vindium on uzhe propustil, a sleduyushchij otpravlyalsya tol'ko cherez tri nedeli. Verhom on ehat' ne mog, potomu chto merin Fimbri, na kotorom on puteshestvoval k otshel'niku SHenderu, zabolel kakoj-to konskoj legochnoj hvor'yu i sdelalsya bespoleznym dlya verhovoj ezdy. Dzhorian byl slishkom myagkoserdechen, chtoby prodavat' zhivotnoe na zhivodernyu, poetomu on prodolzhal soderzhat' konya, poka odnazhdy utrom ne nashel ego mertvym v stojle. ZHivoder kupil trup po samoj nizkoj cene. Novuyu loshad' Dzhorian reshil poka chto ne pokupat'. Horoshij kon' stoil bol'she, chem on mog sebe pozvolit'. Krome togo, za poslednyuyu paru let on proehal v sedle sotni lig v lyubuyu pogodu, i etogo dolzhno bylo hvatit' emu do konca zhizni. Dzhorian zarabotal neskol'ko noblej kak pomoshchnik Tremorina, uchitelya fehtovaniya v Otome. On dazhe podumyval o tom, chtoby samomu stat' uchitelem fehtovaniya, no tshchatel'nye razmyshleniya ubedili ego v tom, chto eto nepraktichno. Vo-pervyh, troe uchitelej fehtovaniya v gorode ob容dinyatsya protiv konkurenta i pri neobhodimosti dazhe najmut golovorezov, chtoby zapugat' ili ubit' ego. Vo-vtoryh, dazhe esli on otkroet delo, Velikij Gercog potrebuet s nego ne tol'ko obychnyj podohodnyj nalog, no i dopolnitel'nyj sbor za to, chto on - inostranec. Odnazhdy Dzhorian uvidel prikreplennuyu k doske ob座avlenij na ploshchadi afishu: "MERLOIS, SYN GAUSA PREDSTAVLYAET svoyu velichajshuyu, bespodobnuyu, neprevzojdennuyu teatral'nuyu truppu "NESRAVNENNYE", ispolnyayushchuyu dve novye p'esy Psellesa Ossarskogo, "NEVINNYJ VAMPIR" i "CHUZHAYA SPALXNYA", a takzhe novuyu postanovku klassicheskoj komedii Fajso "FALXSHIVAYA KORONA". Dal'she na afishe shli svedeniya o vremeni i meste predstavleniya i cenah na bilety. Dzhorian uznal, chto ob座avlenie bylo vyvesheno chelovekom, kotorogo Merlois poslal vpered. U nego on vyyasnil, chto sam Merlois s truppoj pribyvaet v tot zhe den' k vecheru. Kogda Merlois vylez iz svoego ekipazha, Dzhorian uzhe dozhidalsya ego. S voplyami radosti pozhiloj akter i Dzhorian zaklyuchili drug druga v medvezh'i ob座atiya. Merlois prosheptal: - Kakoe imya ty nynche nosish'? - Nikko iz Kortoli, - otvetil Dzhorian. - Itak, nakonec u tebya poyavilas' svoya truppa? - Da. YA stanovlyus' slishkom starym, chtoby prygat' s balkonov, ubivat' drakonov i koloshmatit' tovarishchej-akterov derevyannym mechom, chego tiranicheski trebuet moya professiya. Pravda, ya vse eshche ispolnyayu nebol'shie roli; uvidish', kak ya budu igrat' volshebnika v "Nevinnom vampire". Ty dolzhen prijti na spektakl', daby ne vyzvat' moego avgustejshego nedovol'stva! Vot tebe kontramarka. - Mozhno li poprosit' eshche odnu dlya sputnicy? - sprosil Dzhorian. - Aga, vot otkuda veter duet! Nu konechno; vot, derzhi. Privodi hot' celyj garem, esli zhelaesh'. - Ty oshibaesh'sya; zdes' vsego lish' bratskaya druzhba. Moe serdce po-prezhnemu prinadlezhit |stril'dis, tomyashchejsya v ksilarskoj temnice. Ochevidno. "Nevinnyj vampir" - eto p'esa uzhasov? - Vot imenno! Ona zamorozit krov', tekushchuyu v tvoih zhilah, ostanovit tvoe trepeshchushchee serdce i zastavit tvoi glaza vylezti na stebel'kah, kak u ulitki. - A "CHuzhaya spal'nya" - veroyatno, fars? - Razve solnce ne vstaet na vostoke? Razve tigr ne pitaetsya myasom? Razve voda ne techet vniz po sklonu? Konechno, sudar', eto velichajshij, chistejshij, voploshchennyj fars! Tvoe puzo budet tryastis' ot hohota do teh por, poka ne zabolyat rebra, kak budto tebya izbil dubinkami otryad ellornijskih dikarej. YA ne rekomenduyu licam so slabym serdcem prisutstvovat' na predstavlenii, chtoby oni ne pomerli ot smeha. No menya bespokoit tol'ko odno. - CHto imenno? - |to korotkaya p'esa, v dvuh aktah. Mne nuzhno chem-nibud' ee dopolnit', chtoby moya kapriznaya auditoriya ne poschitala sebya obmanutoj. My poluchili neskol'ko uprekov na etot schet v Vindiume. - Hm-m... - proiznes Dzhorian. - So vremeni moego begstva iz Ksilara mne inogda prihodilos' zarabatyvat' na zhizn' masterstvom rasskazchika. Blagodarya tomu, chto ty nataskal menya pri moej podgotovke k begstvu iz Ksilara, ya, osmelyus' skazat', neploho derzhus' na scene. Merlois pohlopal Dzhoriana po spine. - Kak raz to, chto nado! Dolzhno byt', Zevatas poslal tebya v otvet na moi molitvy, ili poslal by, esli by mne prishlo v golovu pomolit'sya emu. Ty budesh' vyhodit' mezhdu aktami i rasskazyvat' odnu iz svoih uvlekatel'nyh, zahvatyvayushchih, ocharovyvayushchih, zamanchivyh istorij. YA pripominayu, chto slyshal koe-chto iz tvoego repertuara, kogda uchil korolya Dzhoriana scenicheskomu masterstvu. - A mne zaplatyat? - Oh, nu da, po tekushchej stavke, ustanovlennoj Akterskoj gil'diej, za vychetom tvoego vstupitel'nogo vznosa v etu shajku vymogatelej. Kogda ya byl prostym akterom, to schital antreprenerov samymi strashnymi tiranami, vymogatelyami, moshennikami i zhivoderami v mire. Teper' ya sam antreprener, i mne kazhetsya, chto aktery - samye zhadnye, tshcheslavnye, nadmennye, kapriznye, nerazumnye, nenadezhnye, rasputnye i sovershenno bespoleznye negodyai v mire Zevatasa. Kogda v konce pervogo akta "CHuzhoj spal'ni" upal zanaves, Dzhorian pokinul Margalit i napravilsya ko vhodu na scenu. Vskore na scene poyavilsya Merlois i predstavil "znamenitogo, utonchennogo, proslavlennogo, ocharovatel'nogo, mnogogrannogo, potryasayushchego i sovershenno neotrazimogo rasskazchika, Nikko iz Kortoli". Dzhorian poklonilsya i proiznes: - YA rasskazhu istoriyu ob odnom iz korolej Kortoli po imeni Forbon'yan, kotoryj vlyubilsya v rusalku. Da budet vam izvestno, chto imena vseh kortolijskih korolej, nachinaya so vremen Ardimana ZHestokogo, nachinalis' na "F". |tot Forbon'yan byl vpolne prilichnym korolem, ne takim blestyashchim, kak Fuzin'yan Lisa, no gorazdo luchshe glupca Forimara |steta. Forbon'yan lyubil gulyat' sredi prostogo naroda, interesuyas' raznymi remeslami, i vremenami sam bralsya za ruchku pluga, tkackij stanok ili molot. V odnu iz takih progulok on okazalsya v rybackoj derevne Storum, pomogaya rybakam tashchit' iz morya set'. Set' okazalas' neozhidanno tyazheloj, i kogda cenoj velikih usilij ona byla vytashchena na bereg, vyyasnilos', chto v ee yacheyah zastryala samaya natural'naya rusalka. Ona byla vovse ne rada tomu, chto ee vytashchili iz rodnoj stihii, i vykrikivala ugrozy rybakam na svoem yazyke, kotorogo nikto ne ponimal. Odin staryj rybak skazal: "Vashe Velichestvo, nehorosho poluchilos'. Hotya ya ne razbirayu ee rechi, moj ded govoril, chto rusalki grozyat tem, kto ih pojmal, buryami i krusheniyami, i ugrozy eti nepremenno vypolnyayutsya. Poetomu pozvol'te nam ubit' ee i zakopat' podal'she ot vody, chtoby ona ne vernulas' v more i ne nastroila protiv nas svoe ryb'e plemya". "Mne kazhetsya, chto eto slishkom surovo, - otvetil korol'. - I ya vpolne ponimayu morskuyu devu. YA by tozhe prishel v gnev, esli by morskoj narod oputal menya set'yu i utashchil v svoyu zhidkuyu stihiyu. Pozvol'te mne otvezti ee vo dvorec. YA postarayus' dobrym obrashcheniem obratit' ee vrazhdu v druzhbu". Forbon'yan prizval svoih telohranitelej, oni sdelali nosilk